听说樱花打工的面包店，老板和光智佳子靠赌马赚了一大笔。
我几乎不懂赛马，不了解的事情非常多，总之就是前阵子有一场名叫「二月锦标赛（February Stakes）」的赛事，其中有一匹参赛马没没无名，当地赛马圈几乎没人听过，人气当然很低。然而和光小姐好像感觉到了什么，用「三连单」的方式固定押它夺冠，结果爆冷门中了。
而且彩金高达七位数。
至于为什么会提到赌马，是由于为我沾了这件事的光，收到一项「邀请」。
「新舄的滑雪之旅啊？」
我和小润三人、樱花和正义大哥等这个家的所有成员，都在小翅膀客厅讨论这件事。和光小姐以庆祝为由，招待樱花和她的家人，以及之前曾做过临时工的我等六人来一场周末旅行。
「嗯～我看还是别答应了。用人家这么多钱，不太好吧。」
正义大哥抱著胸长叹一声。我没什么立场说话，一直沉默到现在，不过我认同正义大哥的想法。
「我跟老板也是这么说啊，可是她说遇到超级幸运的事，一定要和身边的人分享，回馈社会，不然会发生超级不幸的事。综观来看，运气好坏加起来最后还是打平，好运的时候一定要吐一点出来才行，所以希望我们能当作是替她消灾，接受这份礼物。」
听了樱花的解释，正义大哥犹豫地沉吟起来。我能明白樱花的心情，老板都那么说了，的确很难拒绝。
「而且她又拜托我另一件事，说有个地方希望我能代替她去看一看，所以指定新舄。」
听了樱花的补充，正义大哥多番踌躇后开了口：
「这样啊，原来还有这种事。」
「就我自己的印象来说，老板真的很希望我们答应。还说店不能空著，如果我们能跑这一趟，真的会帮上她一个大忙。」
看样子，樱花已经做了决定。事情多半是樱花在店里也使出了浑身解数婉拒，但在和光小姐的强烈请求下只好接受，反过来说服我们。
「小不点怎么说？你们对滑雪有兴趣吗？」
「没试过不知道，不过我对旅行有兴趣。」
「呼啊。我想看雪，想玩雪。」
「我……我嘛……只要大家想去……嗯……我也会去。」
希美和小空都兴致勃勃，唯独小润话说得很含糊，大概是不太好意思吧。
「响，那你呢？现在是还没决定接受人家的好意啦，可是无论如何，如果你不想去，我们也不勉强。」
正义大哥也问了我的意见，于是我稍事思考。总之先诚实说出有无兴趣就对了吧。
「樱花，有说要去新舄的哪里吗？」
「她说苗场，那边每年都有办摇滚音乐节吧？」
樱花说的正是我怀抱微薄期待的地方。哎呀，我也不是特别想去，就只是听到要去新舄滑雪就联想到了这件事。
苗场的摇滚音乐节可是日本规模最大的夏季音乐节之王呢。对一个高中生而言，参加门槛实在有点高，不过我始终梦想著去那里开开眼界。
当然这时候没有音乐节，不过老实说，光是能踏上那片土地就够我开心了。
「我没有滑过雪，说不定会严重拖慢大家的步调，但既然有这个机会，我是想试试看。」
「不用担心那种事啦……对了，我们家有人滑过吗？樱花有吗？」
「没有啦～话说，要滑的话，我比较想用滑雪板。」
「爱现。反正装备都是用租的，想用什么就自己挑吧……呃，这样说下来，好像已经决定答应了一样……嗯……」
正义大哥还不能坦然接受，抱胸望著天花板。我一样是没有置喙的余地，全交给他定夺。
最后，小翅膀的大家决定多考虑一下，改天再下结论。
到了第二天，正义大哥直接去拜访和光小姐，告诉她决定接受她的好意，于是我也去跪求胡桃批准外宿——花了三个小时。
♪
突然多了个愉快的行程，小翅膀有更多话题可以聊了……然而才刚这么想，我就发现状况和我想像中有点不同。
「小空，雪能不能吃啊？」
「呼啊。新鲜的雪，一定很好吃。」
希美和小空的心情是不出所料地好，在团练休息时间聊的话题，充满了她们对陌生雪国的憧憬。
「………………哇喵。」
这当中，只有小润表情僵硬。原以为之前问她对旅行有无兴趣时反应不怎么好是因为客气，但现在事情都说定了还是那样，感觉就不单纯了。
「小润，你哪里不舒服吗？不要逼自己练习喔。」
「啊，没有！不是那样……！」
小润的氛围很接近之前情绪低落那时候，所以为保险起见，我姑且先问问。从她否认的方式看来，不像在硬撑，所以应该是如她所言，并非身体上的问题。那么问题出在哪儿呢？
「放心啦，阿响。没什么大不了的。」
希美对仍然放不下心的我这么说，无奈地笑著拍拍小润的头。
「润润怕滑雪。」
「滑学？真的吗？」
「……因……因为……」
原来如此，难怪一开始就那种反应。所以她是看希美和小空都那么期待，不敢表明自己的想法吧。总会替他人著想的小润的确很可能那么做。
「很奇怪对不对，明明从来没做过，还怕成这样。」
「呜呜……因为雪很滑嘛。很滑就容易跌倒，跌倒好像很痛。」
希美一副拿她没辙的表情，不过我对雪的印象很接近小润。坦白讲，我不是惯于运动的人，滑雪这件事也让我有些紧张。
「先试试看，真的不行也不用硬逼自己滑，况且那里应该还有其他东西可以玩啊。难得旅行一趟，就玩自己喜欢的东西，好好开心一下嘛。」
「响哥哥……我知道了，就这样吧！嘿嘿，突然没那紧张了耶！」
见到小润的笑容，我也终于安心了。
「润润，我们来堆雪人吧。」
「那边好像还有温泉可以泡喔。就算不敢滑雪，也绝对有得玩啦。」
「小空、小希……谢谢你们！」
小空和希美也不打算逼小润做她害怕的事呢。既然能和大家一起出门，我也要尽情地玩，留下美好回忆。
「好，那我们就开始下半场喽。」
「是！这是出发前最后一次练习了，一定要特别专心才行！」
「全神贯注……呼噜～」
「你看起来就只是在睡觉而已耶……醒一醒，用力踩低音鼓，不可以输给希美的重低音喔！」
我站起身，与大家颔首相视，大动作奏响乐器。
老实说，她们前一次练习演奏得十分正确，再加上每个音符都很带劲，感觉是迄今最有张力的演奏。
孩子们每天都有确实的成长。所以我也不能老是裹足不前，在同一个地方打转。听著她们的最佳练习而感动的同时，危机意识也油然而生。
但话说回来，不好好享受这段旅程，可就对不起大家与和光小姐的一片美意了。于是我决定，要继续保持对周末苗场之旅的美好憧憬。
♪
「喂～小润，跟紧喔～」
「哇，哇喵！对不起！」
星期五放学后，我们搭电车转乘到东京站。原先是有想过开车去，不过正义大哥对雪路不熟，为避免不必要的危险，便选择搭电车了。接下来是要搭新干线前往新舄。
「小润，还好吗？」
「人……人好多喔……！比新年参拜还累耶……」
负责殿后的我看小润几乎要被人潮冲到另一个方向，便赶过去扶住她。周末的东京车站内人潮汹涌，且流向错综不一，稍不留神，队伍就会被冲断。小润说得没错，这里的杂沓激流比所有人都朝同一点前进的新年参拜强烈太多。
「来，我们走。」
「啊！谢谢响哥哥……嘿嘿。」
我牵起小润的手，与停下来等我们的其他人缩短距离。我们都带著不小的行李箱，原以为牵手反而会更难走，但小润却牢牢握著我的手，显得十分安心，就当那是正确的选择吧。
「好，就快到了。到车上有自己的位子就没事了，再忍一下下。」
正义大哥指著剪片口说。距离大约只剩十公尺，总算是走到这一步了。
「响，你的票。」
我深怕弄掉樱花交来的绿色票卡，紧紧抓好。平常搭电车都是用IC卡，好像很多年没碰过车票了呢。
明显异于一般纸张的硬实触感，再度激起我心中对即将远行的雀跃。
「响哥，你坐过新干线吗？」
「其实没坐过耶，所以我很期待。」
「哼哼～我们有坐过喔，超快啦～快到人会被压在椅背上呢。」
「咦，有那么快吗？」
「手不可以放开扶手喔，不然会被甩出座位。」
「咦，咦……咦？」
希美的描述和想像中差太多，使我不禁退缩。原来新干线有那么厉害啊，突然乱紧张一把……
「那……那个，响哥哥，小希是闹你的。新干线是很快，可是把人压在椅背上什么的也实在……」
小润含蓄地告诉错愕的我真相。竟……竟敢耍我……
「臭小润，怎么不等上车以后再说啊，这样就不好玩了。」
「对……对不起，可是响哥哥好像真的吓到了……」
希美略显不满地双手抱胸，小润苦笑著道歉。以一个高中生来说，慌张成这样还被小朋友同情，好像是丢脸丢到家的事耶，羞死人了。
「噗哧。响，你怎么被小学生唬得一愣一愣的啊？悲惨喔～悲惨。」
「呼啊。樱姊好高兴喔。」
如小空所言，樱花笑嘻嘻地看著我。她是觉得找到「缺憾同伴」了吗？对我来说，会觉得樱花令人缺憾的时候……非常非常少，不知该作何反应。
好吧，就当作这至少比认真瞧不起我好多了。
「再不赶快上月台，车子就要跑掉喽。」
我们被正义大哥一喊回神，快速穿过剪票口，前往上越新干线月台。为很快就进站的流线形车体看呆了眼之后，确定那是票上的班车，便上车找座位。
「是这里吧。刚好是前后两排三人座。」
「当然了。小空，踏板踩一下。」
「呼啊。遵命。」
小空往座位下方横杆状的踏板一踩，整排座位就转了过来，变成三三相对的六人小包厢。原来如此，还有这种机关啊，我都不知道。
这场面让我又一次感受到，自己真的很缺乏社会常识。实在得多学习点通识才行，不能只顾著音乐。
如此反省之余，我等前面五个人都坐下再准备坐到空位去。这时，小空向我招了招手。
「响哥响哥，坐这边吧。」
她邀我一起坐，我当然觉得很荣幸，不过坐在中间的小空左右已有小润和希美，没有空位。
「就算你们很娇小，四个坐一排也太挤了吧？」
「呼啊。这样就没问题了。」
正义大哥笑著劝阻，而小空却站了起来，让位给我坐，然后小巧玲珑地坐到我的大腿之间。
「你看你看，成功了。」
小空还乐得甩起脚来。只要小空不嫌挤，我自己让她这样坐是无所谓。
「好……好吧。这样跟阿响说话也比较方便。就来认真聊点音乐的事吧。」
「对……对呀。只要响哥哥不嫌弃，这样说不定比较好……」
两侧的希美和小润似乎并无不满，那我就继续这样坐喽。老实说，她们这么黏我，我也很高兴。
「明明有空位，为什么要坐成这样啊……这样响很累吧？放他到这边坐。」
才刚决定这样坐下去，樱花就板著脸拄颊责备小空。她说得是没错，我也很感谢她关心我坐起来舒不舒服。
不过坦白讲，这样坐并不怎么难受，使我不知该怎么回答才好。
「哇～小润你看，她的眼神好紧张，充满了嫉妒之火呢。到底要独占阿响到什么地步才甘心啊？」
在我迟迟拿不定主意时，希美夸张地摆出受不了的表情，转向一边。
「小……小樱，今天早上电视有说，生气会加速老化喔。」
小润也有点焦急地双手伸到樱花面前，试图安抚。
「我哪有那种眼神啊，少在那边乱讲！还有小润，你跟女高中生说什么老化，知道这样会跟全世界几％的人为敌吗？」
樱花气得大手一伸，轮流指著她们的鼻子骂人。刚刚看起来还不怎么气，现在却是火烧起来了的感觉。不过，能这样口无遮拦地互呛，应该是感情好的表现，我不怎么担心就是了。
「呼噜～」
总之，我决定保持这个坐法直到下车。毕竟我实在不忍心叫醒小空。
♪
「呼噜……呼啊？」
「啊，小空起床啦。」
电车上路后约一小时，小空大大地睁开了眼睛。现在时间大概是下午五点半，大家不约而同地使出「时候差不多了吧」的眼色。
「好，来吃饭吧。」
正义大哥拍个手，提起脚边的塑胶袋，孩子们也将自己在东京车站精挑细选的火车便当放到大腿上。
「你们都在等我吗？呼啊。对不起。」
「不会啦，不要乱想。上车那时候离晚餐还早嘛。」
「我们刚想叫醒你的时候，你就自己醒来了喔。小空真的好厉害，不愧是神乎其技，老是在睡觉却不会赖床呢。」
听了我和希美摇头那么说，小空放心地跳出我的双腿之间。
「吃晚餐就不可以打扰响哥了，只好坐到樱姊旁边吃。」
「天啊，谢谢你这么看得起我。」
「呼啊。我说错了。坐樱姊旁边也很高兴，可是好舍不得响哥的大腿喔。」
樱花苦笑著戳戳小空的脸颊，小空也灌注她的爱似的，搓揉樱花的腹侧，让樱花痒得嬉闹地轻捏小空脸颊。这一连串的动作感觉好温馨，看得我移不开视线。
小翅膀的感情真是令人称羡啊。
「响哥哥买的是什么便当啊？」
我随小润的疑问提起脚边的购物袋，只是这个便当相当平凡，似乎没什么话题点。
「就是所谓的幕之内便当（注：泛指包含白饭、煎鱼、煎蛋、鱼板、卤菜、酱菜、炸物等菜色的便当）啦。我只是单纯选一个不会错的。」
我带著苦笑向小润展示包装。里头有白饭与各式各样的配菜，绝对不会让人失望，但也因此缺乏亮点，让我展示得很犹豫。
「啊！」
然而小润的反应却比我预料中的正面多了。
「我也是买一样的耶！」
原因似乎是小润和我选了同种便当。我也很惊讶，因为我们买便当时是在商家林立的区域自由行动，要买到相同便当的机率并不高。
会选择同样的便当，或许是我和小润当时的想法相当接近吧。一这么想，我自己也变得相当高兴。
「你们看，我们买到一样的耶！嘿嘿，和响哥哥选了一样的便当，好棒……」
小润非常开心地从购物袋取出便当。的确，包装和我的一模一样。
我的笑容因此更深了。不只是因为小润和我选了相同的便当，她对这件事高兴成那样，也让我觉得好幸福。
「咦……结果选那种安全牌才对啊？」
诧异地皱眉的希美手上，是在炒饭淋上麻婆豆腐的中式便当。啊，当时我也觉得这个便当很好吃呢。但尽管那十分诱人，可是我们没那么早吃，一想到凉掉可能会走味，就选不下手。
「好啦好啦，本来就是选自己最想吃的嘛，有什么关系。我们赶快开动吧。」
正义大哥说得一点也没错，于是大家点个头就动手拆封，然后齐声说「开动」后吃起便当。
「小空的好像也很好吃耶。」
「呼啊。杏桃乾便当很好吃喔。」
我见到那色彩缤纷的配菜而不禁微笑，小空竖起大拇指点个头。顺道一提，从这个配菜来看，一般应该是称它为烧卖便当，而不是杏桃乾便当吧。说不定看在小空眼里，杏桃乾才是重点。
「响哥，要吃吗？」
可能是我盯著便当看，小空忽然抬头，将便当往我推。我没有那个意思，原本想婉谢，但突然想到不要只是拿，而是也一样跟她换，她可能会比较开心
「那我要一个烧卖，你也从我这边挑一个喜欢的配菜吧，好不好？」
「呼啊。可以吗？」
听了我的提议，小空捧著便当盒又凑到我身边，面对面坐上我的大腿。在这么近的距离下，她认真端详配菜的样子真是特别可爱，让我笑咪咪地端著火车便当给她看。
「我想要这个栗子，可以出两个烧卖。」
小空想要的是当甜点配置的黄色甘露煮，提醒我她是个喜欢甜食的人。
「一个就够了啦，想要就给你。」
烧卖对我来说更有魅力，没理由拒绝。话说回来，从她对烧卖毫不执著来看，说不定真的是为了杏桃乾而买这个便当。这一点也很可爱，使我的笑容更深了。
「呼啊。谢谢响哥。那么那么，烧卖拿去。啊～」
小空用筷子夹起便当盒中的烧卖，送到我面前。这么近的「啊～」有点羞人，不过我还是满怀感激地接受了。
「啊，啊～」
小空将筷子慢慢伸进我嘴里。一咬下去，肉的鲜味就在嘴里扩散开来。
「嗯！好好粗！」
我知道这样没礼貌，但我很想马上说出感想，便微笑著边嚼边讲了，而小空也用握著筷子的手竖起拇指回答。好，接下来换我了。
「那么，这个给你。啊～」
「啊～啊嗯啊嗯。」
我也跟著把栗子的甘露煮颊到小空嘴里。我事先对半切开，应该不会太大口。
「很有栗子的味道。谢谢响哥。」
从表情来看，小空应是吃得很开心，太好了。
「阿……阿响阿响，要不要吃希美的？很好吃喔。来，嘴巴打开～」
和著喜悦吞下烧卖后，这次换希美舀了一匙过来。这实在令人高兴，我本来就很想尝尝那个便当。
「可以吗？啊～」
希美小心翼翼地将麻婆豆腐送进答得几乎没什么迟疑的我嘴里。炒饭粒粒分明的口感和麻婆豆腐的浓厚滋味同时在嘴里漫开，有种奇妙的感觉。
「啊，这个好吃耶！真想不到！」
「拜托，什么叫真想不到。哼哼～看到了吧，希美的眼光就是不会错啦。」
脱口而出的无心之词让希美皱了一下眉头，但随即露出胜利的笑容，频频点头。话说，这个便当真是极品啊，难怪店门口比其他店家热闹那么多。店家似乎是以客人食用时已经凉掉为前提，为保留炒饭的颗粒感下了一番功夫。麻婆豆腐也同样不会因为凉掉而过稠，又和炒饭是分开装盛，食用时再淋，不会泡烂炒饭。
多亏希美，我又退去了一个常识的框架。这个便当的巧思就是好到能让我产生如此夸张的感想。
「……哇喵。」
然而感叹当中，我发现身旁的小润面泛哀愁，筷子也停了下来，将视线落在便当上。
「小润，怎么啦？」
「我选到跟响哥哥一样的便当。因为一样……没办法交换……」
「嗯，这样啊……」
大概是希美和小空跟我玩得和乐融融，自己却没有理由参与而难过吧。前不久还很高兴自己跟我选了同样的便当呢。得想个办法让她打起精神才行。
于是我暗自想了一会儿后，突然发现我们的便当出现了些微差异。
小润便当里有块卤竹笋，我的却没有。原因很单纯，就只是我已经吃掉了。
不过那可以成为我的「理由」，是个非常重要的发现。
「小润啊，那块竹笋可以跟我换吗？其实我很爱吃那个。」
听见我的请求，小润的表情瞬时亮了起来。
「当……当然可以！如果这么植物性的东西也可以的话！」
哈哈，植物性的东西啊。小润的有趣用词使我不禁失笑。看她这么高兴，这一问真是问对了。我原本还有点担心，如果她是特别爱吃竹笋而打算留到最后就尴尬了，但看样子是没有那种感觉。
「嘿嘿。那么响哥哥！嘴……嘴巴张开！」
微红著脸的小润轻轻夹起竹笋，送到我面前。
「谢谢喔，啊～」
我当然毫不犹豫地张嘴迎入筷尖，品尝酱油和高汤的优雅滋味。说个不重要的事，我是真的很爱吃卤竹笋，并不是刻意讨好她才那么说。
「嗯，真的好好吃。谢谢喔，小润。」
「哪里哪里！如果响哥哥还有其他想吃的菜，一定要再让我……嘿嘿。」
「嗯。那么，白吃你的菜也不好，你也挑一个自己喜欢的回去吧。」
「你们两个先等一下。希美的回礼都还没拿到耶，要挑也是希美先。来，阿响……啊～」
「呼啊。煎蛋好像很好吃。不过煎蛋是很重要的菜，不可以要那个。」
跟小润换了竹笋后，换菜话题热度依然不减，愉快的时光得以延续。既然小空想吃煎蛋，我当然乐意分享，而且小润跟希美的份都还没给呢。
「樱花，你真的不过去参一脚吗？」
「神父，你很坏耶，明知故问。我连能换的东西都没有，想参也不能参啦～」
我听见对面座位的对话而转头，只见樱花用黄豆棒的空袋子啪啪啪地拍打自己脸颊，目光冰冷地注视我们。
「你晚餐怎么吃得那么寒酸啊？」
「因为我觉得到那边去，绝对会吃到热量爆炸，所以今天晚餐就先节制一下了……女孩子有很多事情要顾虑啦！」
看来她为了减肥，晚餐就只用一根黄豆棒打发。樱花这么苗条的人有需要减肥吗？——我个人是很想这么问，但那恐怕是男性不能妄自接触的话题，还是别提起比较好。
「呼啊。樱姊胖了？」
「反正也只是重个五十公克，就在那边大惊小怪吧？你太在意了啦，常见的体重计病。」
「成长期结束以后有好多辛苦的事呢。小樱，要振作喔！」
「你们三个都闭嘴！尤其是小润！不是叫你别把女高中生当老人看吗！」
不过小空、希美和小润一个比一个直接，我保持沉默好像没什么意义。
「哇哈哈。总之还真是很遗憾呢，在各种方面。」
「好啦好啦，反正我就是注定缺憾啦。」
樱花吐吐舌，手拄在窗框上。然而可以强烈感觉到，她并没有没有真的生气。
「阿响阿响，那个培根卷芦笋可以给希美吗？」
「我……可以的话，想要鱼板。」
「呼啊。煎蛋……」
「想吃煎蛋就拿，不用客气啦。希美跟小润也可以选更主菜一点的喔。」
于是我也不作无谓的自律，继续进行愉快的交换会。
途中我不经意地再往樱花看，发现她正以充满关爱的温柔微笑看著我们。看样子，这的确是个正确的选择。
【2】
「好冷！虽然知道会很冷，不过还是好冷！」
希美身子缩得小小的，用力把外套拉炼拉到最顶。
我们按照既定行程到站下车，一走出新干线，就被窜过黑夜的白风猛烈吹袭。第一次目睹的风雪，使我再次认识到大自然的威力。
「哇……哇喵！」
小润被吹得紧抓我衣襬，我摸摸她的头，要她别怕。客观而言，我完全没有替她抵挡风雪的力量，不过现在为了抚平她的不安，充点胖子也无可厚非吧。
「哇～好夸张。能见度不到五公尺吧。」
「要走稳喔～聚在一起慢慢走。」
我们在樱花跟正义大哥的带领下走出车站，往相邻的公车转运站移动。队形和东京车站时相同，我在最后看著，以免孩子们走丢。
踏扁雪堆的脚传来特殊的触感。没有滑溜溜的感觉，和想像中不太一样。这么一来，即使像我这种「新手」也不是走不动。
「小润，不用怕。慢慢走就没事了。」
「好，好的……」
我看小润战战兢兢地走一步停一步，再走再停的样子，便拍拍她的肩这么说。在短短数十秒间积起的雪，被风一刮又如粉尘似的扬起，的确是「powder snow」的感觉。
「各位久等了～！来来来，请先上车！」
我们按事先取得的交通资讯来到候车地点，随即有辆厢型车停在我们面前。后座车门滑开后，一位看起来温和的男子跳下驾驶座。在这里客气也只是平白受冻，我们简单打声招呼就上了车。
「欢迎各位的来访，敝姓饭田，是民宿『雪精灵』的老板。」
男子等我们都上车后就回到驾驶座，回头再一次简单自我介绍。他嘴边和下巴都有蓄胡，有一身隔著大外套也看得出的结实身材，实在很有山中男儿的感觉。不过眼神、说话节奏和略带乡音的语调都很温和，就连相当怕生的我也对他没有任何戒心。
「大家的运气不错喔～苗场到这时候的雪通常是比较硬，可是今年状况不错，今天这样一下又积了很多新雪。明天好像会放晴，应该很适合滑雪喔。」
厢型车静静地驶动。民宿老板——饭田先生透过后照镜对我们微笑。我对滑雪一窍不通，只听得懂明天能在好天气底下玩，真是太好了。说不定最让我安心的，其实是饭田先生的乡村气息。坦白说，我有点担心车子是否能在这样的风雪中顺利前进，可是开车的人神色自若，彷佛在这种风雪里开车只是家常便饭。
「话说，其实我有点意外。」
「咦，您说……意外？」
饭田先生一边慢慢驾驶一边说，碰巧坐上副驾驶座的我跟著反问。
「嗯。因为我以为今天的客人是外国人，起初还有点担心不能沟通呢。」
「是老板……跟你们预约的人说是外国人吗？」
樱花从我背后的座位疑惑发问。旅馆是和光小姐替我们挑选，所以订房方面的事也都麻烦她处理了。我是很感谢她出钱又出力，然而资讯传达似乎出了点错。
「资料上没有明讲是外国人啦……你看，预约者姓名这边。」
饭田先生往挡风玻璃左下角使个眼色，有面住客资讯板夹在那边。他似乎是要我自己看，我便斗胆伸手拿起来，念出以大字写下的内容。
「呃……『Zanne Nb Jeen』一行人（注：音近日文的缺憾美女）……」
「……臭老板，给我记住。」
樱花发现和光小姐的恶作剧，右手往左手掌捶了一拳。
「哈哈……」
我实在不晓得该怎么反应，只能说现在现在受到和光小姐很大的恩惠，不方便表示个人意见。
「总之，不必担心沟通问题真是太好了。各位，我们就快到了。进山路以后要坐稳喔。」
饭田先生爽朗一笑，从大路切进了窄道。周围越来越黑，但吹上车窗的雪却变少，视线反而更好。大概是被山上的针叶林挡下了吧。
「久等了，欢迎光临『雪精灵』。」
看见透出林间的灯光后，车子停在大型民宅般的屋子前。漆白的砖墙、青烟袅袅的烟囱。彷佛突然从日本飞到外国的亢奋，在我们见到民宿的瞬间蔓延开来。
「哇！这里好有情调喔！」
「真的吗真的吗？谢啦，我好高兴。虽然是盖成西式，不过里面还是有温泉可以泡，敬请期待喔。」
饭田先生吐著白烟，对看得眼睛发亮的小润微笑。不觉之间，雪已经停了。
「呼啊。打扰了。」
穿过玄关后，我们来到设有壁炉的挑高客厅。格局当然不像一般民房，但也与所谓的旅舍不同，充满居家风格，一进门就被可以放松休息的气氛所围绕。
「哇，你们看！是真的壁炉耶！好温暖喔！」
这样的气氛，或许有很大一部分是由柴火那异于电器产品的独特温暖烘托出来的吧。我跟在兴高采烈跑过去看的希美等人后头，注视著那色彩柔和的炉火，如此心想。
「欢迎各位来到『雪精灵』，坐了那么久的车，一定很累了吧。今天没有其他住客，请当作自己家，不用拘束喔。」
一名女子推著盛放热茶的推车来到稀罕地窥探壁炉的我们身旁，脸上是极为亲切的微笑。
「这间民宿只有我们夫妻俩在管理，服务上可能有些不够周到的地方，但相对地，在各方面的弹性也比较大。如果有需要就尽管说，别客气。」
饭田先生也来到女子身边作简单的说明。
「谢谢，接下来这两天麻烦照顾了。」
正义大哥带头敬礼，我们也跟著鞠躬。
「响，这里好棒喔。」
「嗯，真的要好好感谢和光小姐。」
才刚进门没多久，我们就已经确信这两天绝对会是一段美妙的经历。从大家的笑容就明显看得出来，没有必要再多问。
♪
「呼～就先这样了吧。」
饭田先生带我们进房后，我拆开一半的行李，将今天就会用到的日用品摆在桌上。我带了很多毛巾或洗发精等房间可能有准备的东西，原本是为了以防万一，可是看样子大多是用不到了。旅行经验少的结果就是不懂如何取舍，好像真的带太多，应该要简便一点才对。
「算了，反正回去之前也不用推来推去，管他的。」
我一边伸懒腰舒展身子，一边喃喃自语。这间房是没有隔间的单人房，不过格局很大，空间用得很奢侈，即使三个孩子都来睡也不嫌挤。
别误会，我绝对没有希望她们过来的意思。
「阿响，你在吗～？」
「我……我在！来了！」
才刚那么想就冷不防听见希美来敲门，吓出我一身冷汗。为自己没作亏心事还那么紧张反省之余，我小跑步到门边，扭开门把，微笑著开门。
「嗨，欢迎。」
「呼啊。打扰了。」
见到的不只是希美，还有小空跟小润。
而小润手拿她的宝贝电吉他，希美是贝斯，小空则是抓著鼓棒跟消音板。
「真的可以在这里练习吗？」
「对！我们跟老板说不会很大声以后，他就说可以尽管练了！」
滑学用具全都准备到当地再租还带了那么大的行李，其实就是因为这个缘故。孩子们由于难得可以这样长时间相处，想尽量多制造一点练习时间，所以就不辞劳苦扛著乐器过来了。
「太好了，那就赶快开始吧。」
请三人进房后，我拿起自己的吉他。为了给予具体建议，我也和孩子们一样带了自己的乐器来。
「呼啊。」
小空面对用来练习的消音板跪坐在床正中央，小润和希美在她两侧端庄地坐下。虽然让小学生爬上我的床，在伦理上有点不太好，不过这房间位在角落，声音较难传到屋内，其他也没有更好的地方，我便决定别再多想。
「怎么样？听得见吗？」
「没问题。周围很安静，不接放大器也可以练。」
我一边指弹一边问，希美跟著打出OK手势。我们没有放肆到连放大器都带，纯粹是简单的对拍。
孩子们表现出这般一天也不愿怠惰的热情，使我由衷感到欣慰，同时也为自己必须更真挚地和音乐对话而充满斗志。
「～♪」
小润搭配著乐器原声，轻哼旋律。客观说来，不插电的电吉他、贝斯和消音板所演出的音乐很难算得上好；可是不知怎地，这场音效不佳的克难合奏在我听来，每一个音符却都令人感到幸福，好想一直听下去。
因为这是不和大家如此近距离聚在一起就听不到的音乐。
「好，练太晚不好，今天就到这边吧。」
大约持续练习一小个时后，我宣告今天练习结束，大家也满足地点了头。在不同于以往的环境练习，让我们交换了一些过去没有的意见，时间虽短却很充实。
「哇，还是大风雪耶。」
希美回房之际，抹掉窗户上的雾气后，皱头大皱。我也因此跟著到窗边瞧。外头是一整片银白色世界，安宁的房内简直是另一种次元。
「哇喵！明天要滑雪对不对……？」
小润显得很不安。她原本就很紧张了，如今担忧更是膨胀。
「要是明天也是这种天气，应该无法出门吧……」
虽然我这话只是凭感觉，没什么依据，但是让初学者在这种大风雪里滑，应该很危险吧？
「呼啊。老板说明天会放晴，一定没问题的。」
只见小空向天高举拳头这么说，小润回以暧昧的苦笑。小润现在心里可能不晓得放晴是好是坏，面临两难吧。
然而大自然的事只能交给大自然管，我们无能为力。今天只能洗个澡好好休息。
「对对对，小空说得没错。滑过以后，你就知道多好玩了，初学者也没问题啦。只要不遇到山难就没事。」
「山……山难……哇喵。」
本来微笑著劝说的希美突然变成「糟了」的表情。原本想让小润安心，结果一个多余的词却让她更加害怕，脸上满是后悔。
「在雪山……遇难……好冷，到处都是白色，孤单一个人……哇喵。」
「不……不用怕啦！滑雪场这种地方到处都是人！一定会有人发现你啦！好了好了，明天的事明天再想，我们先去洗澡吧！」
「呼啊。等不及泡温泉了。润润，走吧。」
小空按著小润肩膀，将她推出房间。
「晚安喽，阿响。明天见。」
「唔，嗯。明天见，大家晚安。」
希美慌张地挥手离去，我也姑且跟著道晚安。
「呜呜，我还是觉得滑雪很恐怖……」
尽管小润依然惶恐的样子令人担心，不过今天就交给希美和小空吧。她们一定有办法鼓励她。
对自己这么说之后，我便拿著换洗衣物离开房间。是该赶快洗澡休息了。
♪
「啊～暖到心里了……」
我敞身在和自己房间差不多大的浴池中，不由得深深赞叹。如饭田大哥所说，西式的大浴场里引入天然温泉，咸味偏重的泉水一点点缓解我全身的僵硬之处。
爱泡澡的胡桃知道我独占这么美又这么大的温泉，一定又会发火了吧。
正义大哥不知是还没泡还是已经走了，总之现在浴场里没有其他人，只有新泉注入的声响，在回音效果不错的室内不断回荡。
『呼啊。火箭跳水。』
『喂，不可以！要先冲过水才能进去！』
经过一段悠闲的时间后，墙后传来希美的声音。她们也都来泡温泉啦。
同时，男浴池脱衣间也有声响，看来是正义大哥也来了。既然时间一致，樱花说不定也在隔壁。
樱花就在这道墙之后——
「……呃。」
我望向天花板，摒除险些兴起的不健全想法。这样不行啊，贯井响。自从女性内衣专卖店那次以来，我变得很容易注意樱花某些特定部位，这倾向实在不妙。
大小这种事，跟一个人的本质毫无关联。我必须更专注于本质，以纯净的心灵面对樱花这名女性才行。
在我急著扑灭心头火时，拉门喀啦喀啦地打开，然后是脚步声。会进男浴池的不会有别人，只是对方一丝不挂，直视不太好，于是我继续将视线停在天花板上。
不过当浇水声响起，一只脚啪刷地踏进浴池后，我就把视线移回正面了。毕竟我是晚辈，让长辈先打招呼就太不礼貌了。
「正义大哥好，辛苦了。」
「……哇喵？」
我与膝盖以下都泡了水的小润不偏不倚地正面对上眼。
「～～～～～～～～～～！」
「～～～～～～～～～～！」
我们都错愕到连叫都叫不出来了。发……发生什么事，这到底是什么状况？
难道我……跑到女浴池了……？不对不对，这样不合理。
『希美希美，我好像变比较大了耶。』
『怎……怎么可能有那种事！还有小空，快住手，不要再往我身上蹭了，很不舒服！』
隔壁不断传来希美和小空的莺声燕语。从内容听来，希美也不太想让别人听见。不过现在事态紧急，请容我暂且忽视。既然她们在那边，用消去法来说，小润会出现在这里就是……
「（小……小润！这里是男浴池啦……！）」
「（我……我搞错了……！哇喵，我在想事情，一不注意就……）」
我立刻转身别开视线，小声指正。压低音量，是因为我觉得别把事情闹大对小润比较好。假如我有错，我并不会逃避责任，但就现状而言，我认为先偷偷安抚小润比较不会有后遗症。
「对……对不起……！我马上出……！」
急得声音开岔的小润正要转过身，却赫然停下脚步。难道状况要变得更棘手了吗……？
『～♪』
坏预感应验了。脱衣间传来正义大哥的哼歌声。他正快手快脚地脱衣服，马上就要进来了。
怎……怎么办才好？再这样下去，就要被他看见我们单独在浴池里了。无论有哪种前因后果，正义大哥是小润的监护人，让他见到肯定会出事。
「响……响哥哥……！」
惊慌到极点的小润缩著身子跳进浴池，钻到我背后去。这选择究竟是对是错，我无从判断。
「喔，响，你已经进来啦。」
「是……是啊……今天辛苦了。」
然而事已至此，我能做的也只有继续当小润的墙，设法掩盖这个意外状况，没别的路能走。
「……！」
当正义大哥愉快地冲起水时，小润紧紧倚上我的背。突如其来的接触，使我内心一阵乱跳，不过小润应该是非常害怕才会这么做。我什么也不该说，必须默默承受这一切。
「那我也不好意思喽。喔～热度不错。」
正义大哥在我对面敞身而坐，吐一口深长的气。总……总之照这个位置来看，小润应是位在正义大哥的死角……但我也没有退路就是了。
『神父神父，你在那边吗～？』
「嗯？我在啊，怎么了？」
在这如履薄冰的状况中，隔壁的希美大声问来，正义大哥跟著回话。
『你有看到小润吗？我们路上还走在一起，可是她没有进来耶。』
「没看见耶。响，你有看见吗？」
「……！我……我吗？没看见。」
正确来说应该是「我正在尽可能让你看不见」。
「我跟响都没看见喔～！要去找吗？」
『这个嘛，应该没关系啦。民宿里不可能遇难，她也不会跑出去。』
『呼啊。搞不好回房间睡觉了。』
「哇哈哈。小润比小空先睡啊，这还真稀奇。」
正义大哥爽快地笑了笑，接著有点不解地抱起胸：
「她到底会上哪里去呢？反正房子里有民宿的人，应该没什么危险吧。」
「……………………」
不，现况非常危险……我暗自心想。我当然没做任何愧对他人的事，然而一般社会大众见到这画面，肯定会立刻判我出局。
「呼啊……呼啊……哇喵。」
小润炙热的喘息扑在我的后颈，说不定是泡到脑充血了。唔，真糟糕，必须尽快让她离开浴池才行。
得想个办法转移正义大哥的视线。在浴场有什么办法能制造那样的机会呢……
「对了，正义大哥。这里的洗发精很厉害耶。」
「厉害？怎么个厉害法？」
「感觉上，可以说是很带劲吧。」
「带劲？」
「充满生命力那样。」
「生命力？」
「就是说，好像能刺激生长。」
「真的假的？」
正义大哥迫不及待地站起，转身就往冲洗区跑。这段经历让我明白，人有时候也能用嘴发挥火灾白痴力。
无论如何，我制造出千载难逢的机会了。就趁正义大哥保养头皮的时候送小润出去吧。
「（快，趁现在！）」
「（谢……谢谢响哥哥！）」
我摆手要她快走，小润跟著划开温泉，跳出浴池。
「哇喵！」
「啊！」
然而下一步就向前跌跤。我怕她受伤，忍不住就转过去了。
「呜呜……」
「！」
但随即又以最高速转回来。小润屁股对著浴池跪倒在地，正想爬起来所造成的视觉讯息，在各方面都是满满的问题。
没……没事，我什么都没看见。周围雾气很重，看不清楚，我也没看到任何致命部位。
「！」
总之小润平安起身冲过拉门，然后探头出来，歉意十足地一连鞠了好几个躬。而我当然是只能笑著挥挥手，目送小润离开。
「喔喔！真的耶！有头皮充满创作欲的感觉！」
我以正义大哥的感动为背景音乐，深深松了口气。很抱歉，我不晓得这里的洗发精是不是真的对头皮有帮助，只知道自己刚才紧张到头发都要大把大把掉了。
「……不好意思，我洗完要出去了。」
「好。明天见啦，晚安。」
过了一会儿，等到小润应该已经穿好衣服，我也离开浴池。发生太多事，多泡了好久。
「总之，逃过一劫了。」
我极其安心地返回脱衣间，背著手关上拉门并再次长叹。
「……………………咦？」
「……………………咦？」
然后，与全裸的樱花对上眼。
「这边是男浴池啦～～～～！」
「我搞错了～～～～～！」
我在这不容多作解释的状况下提供最简要的资讯后，樱花用脱下的衣服和浴巾草草遮掩身体就冲出去了。
「是门帘没标示清楚吗……？」
我心力交瘁地穿好衣服，在走出脱衣间后转身一看。
门帘写著大大的「男」字，可以肯定民宿一点过失也没有。
【3】
经过了惊心动魄的一夜，银色世界在晴朗天空的围绕下呈现在我眼前。纯白的雪与蓝天的渐层美不胜收，令我反常地怀疑起自己是不是走进了梦境。
没错，这是梦，一定是场梦。昨天见到的种种，也全都是不曾实际存在的梦。
「阿响，你怎么了，表情怪怪的？」
送我们到滑雪场的厢型车中，希美食指戳戳我的脸。我赫然回神，苦笑装傻。
「没……没什么啦！只是在想事情而已。」
「呼啊。响哥和润润和樱姊的脸都红红的。感冒了？」
「没……没有，我很好喔，小空！」
「我很健康，不用担心……我的身体。」
小空不解地问，小润和樱花都拚命摇头回答……而我自己是坚守沉默，这应该对她们俩个都好。
「好，到喽。」
厢型车停在满布车海的停车场边，引导我们下车。今天是周末，人潮好像特别多。
「哇～！好棒喔～！这里全部都是滑雪场？」
辽阔的视野使希美大声赞叹。令人憧憬的苗场滑雪场，其规模无疑远超乎我的想像。
原来这里的占地这么大，难怪能一次设置那么多大型舞台。到这一刻，我才终于能具体想像单凭相片难以认知的摇滚音乐节全貌。
呛红辣椒、RADIOHEAD和OASIS都曾在这座山的某处挥汗演奏过呢。
「那一间可以租装备跟换衣服，我们就先处理好装备再集合吧。」
在我为幻想中的舞台沉醉时，饭田先生又给了我们新的指示。今天他也会教导我们雪橇或雪板的入门课程。
「真的很不好意思，还要您当我们的教练。」
「不会啦，其实滑雪比在民宿打杂好玩多了。要帮我保密喔，不然我太太会发飙的。」
听饭田先生搔著头这么说，我们自然地莞尔一笑。他真的很懂得察言观色，见客人太客气就会巧妙地化解紧张。有这么会作人的老板，我相信「雪精灵」的回客率一定很高。
「不过还是要建议一下，假如真的想学，还是找专业的滑雪教练比较好，各位觉得呢？」
这问题让我们左右对看起来，然而樱花想都不用想似的，很快就代表我们摇头道谢。
「不用，既然您也有教我们的意愿，我们还是希望请您来教。我们真的全都是新手，能学到基础中的基础就很够了，希望不会给您造成不便。」
「知道了！一点都不会不方便啦，你们愿意让我教，我也很开心。好，既然决定好了，就去租装备吧。」
我们对饭田先生点头并再次道谢，踏雪走向就在不远处的建筑。
「哇……哇喵！好……好快喔……」
途中有个人快速滑过屋边。虽然没有近到可能撞上，那速度仍让小润看得紧张兮兮。
「嗯……」我开始思考。就厚起脸皮提个议吧，这样说不定比较好。
♪
穿好租来的滑雪装备后，我和正义大哥一起等待，三个孩子和樱花没多久就以笨拙的动作带著雪具（樱花如其所言选了滑雪板）聚过来。
「哇，大家都好可爱喔！」
我不禁赞叹。小润三人清一色是纯白雪衣，彷佛变成了「雪精灵」，正好符合我们住的民宿。
「哼哼～很可爱吧？有这么可爱的能租真是太棒了，原本希美还不期待呢。」
希美笑咪咪地将雪橇插进雪里竖立，举起右手摆姿势。
「响哥，穿这个就完全不冷了。」
小空也带著平时鲜有的亢奋，双手拍打雪衣的臀部部分。
「我还以为给人出租的东西都很俗气，结果有很多款式可以选，实在是得救了。真会作生意。」
一手抱著滑雪板的樱花，穿的是红黑两色的时髦雪衣，好看得不像是租用品；举手投足也从容大方，完全不像初学者。
「对了，神父，希美跟你说喔。樱花还故意贴钱租有牌的耶，超浪费。」
「什么？真是浪费高手，可怕的缺憾女。」
「……臭希美，干嘛掀我底？我又没用别人的钱。」
虽然希美的小报告听得正义大哥一脸不敢置信，不过我倒是很高兴见到樱花这么值得纪念的帅气扮相。
「…………！」
而我最挂意的果然还是小润。她穿好了雪衣，手上也拿著雪橇，不过明显看得出恐惧使得她的学习意愿相当低落。看来她怎么也抹不掉面对未知的不安。
对于这样的心情，我也有切肤之痛。在断不了恐惧这点上，我想我是在场所有人最严重的一个。
「那么正义先生、樱花小姐，我们走吧。」
饭田先生只对他们俩这么说。这是我的请求。
「响先生，小朋友就暂时麻烦你喽。」
「没问题，我先跟她们玩玩雪，暖身一下！」
小润还没作好直接穿上雪橇，挑战滑雪的心理准备，所以我请求饭田先生起初先让我们分开行动。如果有需要，只留我和小润两人就好……不过希美和小空也很乾脆地要求和小润一起行动，我也不跟她们客气，请她们协助我了。
「响，真的要这样吗？要不要我也留下来？」
「不用了。有一定基础的人多一点，等等教她们也比较方便嘛。就请你和正义大哥先练好吧。」
「哇哈哈，这样我压力变好大啊，不过响说得也没错。樱花，这里就先照他的意思，我们先把最基础的学起来吧。」
笑出一口白牙的正义大哥拍拍我的肩，樱花也微笑著点点头，顺我的意。
「那么各位，待会儿见喽。」
「好的，谢谢饭田先生，麻烦您了。」
我目送饭田先生带著正义大哥和樱花前往吊车搭乘处后，拍个手对孩子们说：
「好，那我们先尽情玩一玩雪，熟悉一下吧！」
「好……好的……！」
小润率先回答。表情有轻松很多的感觉，让我有点自恋地认为自己做了正确的决定。
「润润，我们来堆雪人好吗？」
「嗯，好……对不起喔，都怪我胆小。」
「道什么歉啊？我们是也想玩雪才留下来的啊。只要小润开心，我们也会开心啦。」
「小希……嘿嘿，真的很谢谢你们。」
小润被小空和希美牵起左右手，脸上终于浮现没有犹疑的微笑。
滑雪之旅才刚开始，按部就班慢慢来吧。
♪
「呃，嘿！」
「哇！」
小润用力掷出的雪球漂亮命中我的脸。可是那一点也不痛，雪球在撞击瞬间如最高级粉糖般散成粉末。原来如此，这就是粉雪啊。我又怀起昨天有过的感想。
「嘿……嘿嘿，打中了。」
「尽量丢尽量丢……不过我也是会还手喔。嘿！」
「哇，哇喵！嘿……嘿嘿，好冰喔～」
一来一往的雪球大战中，小润笑得好灿烂。堆了雪人，像这样打起雪仗，投身于一面白的世界后，小润对雪的恐惧似乎淡了很多。
看样子，差不多可以进行下个阶段了。
「小……小空不要闹！手绝对不可以放开啦！」
「呼啊？」
「也不可以转头～！看前面～！」
小空和希美先坐上雪橇车玩起来了。两人一前一后坐在供免费租借的红色塑胶载具上，小空抓著拉绳，希美则紧搂住她的腰，从有点斜度的下坡一口气直线冲到最底。
这东西的速度挺快的嘛……或者说，由于难以控制速度，搞不好比滑雪更快。
「小润，看了这么久，我们也来玩如何？」
尽管如此，我还是先问问看。即使速度很快，三个人紧紧依在一起玩或许能激起她的勇气。
「哇……哇喵……」
但或许是看起来真的太快，小润脸上满是踌躇。可能真的太早问了。
「不用怕，当然不会勉强你玩啦。那我们再继续丢一下雪球吧。」
我尽可能地拿出爽朗的笑容，收回前言。我也真是的，不要急，要配合小润的步调慢慢来才行啊。
「……………………」
当我如此决定而捏起雪球时，我感到小润的样子有些变化而停手。她紧握双拳且略低著头，似乎非常犹豫。
「小润？」
「我……我试试看！」
最后抬起头，不闪不躲地向我直视。
「要挑战雪橇吗？」
「对！一直东怕西怕，只会让自己永远原地踏步……要继续成长下去，我想挑战更多不同的事情！」
她明确的意志深深撼动了我的心。那不仅表示她想尝试滑雪，更是渴望进步，奔向新世界的强烈意愿。小润即使容易犹疑，也每一天都为了成为更好的人而一步步地努力迈进。
「好，那就玩玩看吧。三人一起就不怕了。」
「……那我去了！……小希、小空！那个，我也要！」
小润跑下坡，到用力转弯而免于摔出雪橇车的两人身边。
她们怎么回答，就不用多作说明了吧。
「那么，要走喽～！」
「呼啊。滑了就知道。」
三人爬坡回来，以小润在中间的纵列队形坐进雪橇车。起点比上次更高，坡度感觉也陡多了。
「看……看你们的了！」
小润脸上已没有一丝迟疑。紧张归紧张，但仍有深深下定决心的感觉。
纵然心里害怕，到了关键时刻却能表现出十分坚强的一面。这样的态度，让我再次对小润涌起尊敬之情。
『一，二，三！』
三人齐声倒数，把身子用力压进狭小的雪橇车。剎那间，孩子们的炮弹冷不防朝我直线射来。
「怎……怎么这么快？」
这路线摆明会直接撞上我，该怎么办才好。是男人就该挡住她们吗？可是让她们急停，好像反而危险。
「哇喵～！」
「呀啊～！」
「呼啊？」
不知幸是不幸，就在撞击前一刻，我没必要选择了。朝我直线下滑的雪橇车滑过凸块而高高跃起，然后就此空中解体，三个人摔在松软的新雪上。
「没……没事吧！」
『……………………』
直到我赶到身边，她们也吓得望著蓝天，动也不动，似乎脑袋还不明白发生了什么事。总之，三人的表情中见不到痛苦的神色，让我松了口气。
「呼啊，吓我一跳。」
「才不只是吓一跳而已……」
小空和希美恍惚地说。
「可是……好好玩喔。」
但小润补上这句后，三人都渐展笑容。
「整个人转了一圈。」
「原来雪橇车会那样飞啊。」
「嘿，嘿嘿，这是我们三个一起的初体验耶。」
小润傻傻窃笑的的模样，给我一个肯定的想法。
很好，这样她就没问题了。来请饭田先生教她滑雪吧。
♪
「好～滑过来～」
饭田先生斜切过初学者滑道，在距离我们约十公尺处举手呼喊。小空和希美接连以全制动方式按同样轨迹滑向他。
「呼啊。比上一次顺很多了。」
「希美也熟练很……哇！呃！呃！很多了……大概！」
两人都大致学会如何直线移动（一开始，小空向后直往下滑时，把大家都吓出一身冷汗），差不多能学怎么转弯了吧。
「我……我也出发喽！」
小润的学习速度也与她们相同，含我在内的所有人都步调一致地学习基本动作。原先还怕坐吊车很恐怖，不过饭田先生是用罩上玻璃帷幕的缆车带我们上山，还能悠然自得地欣赏雪山景致。
「怎么啦，神父，你最快就那样啊？」
「雪橇和雪板构造不一样啦！而且我看你可怜，所以还没有用雪杖，等等输了就别哭啊！」
至于樱花和正义大哥，两人由于早早就学到了基本技巧，丢下我们自个儿在一边比速度。真是的，该说他们还是一样很爱比吗？
「哇哈哈，怎么样！追不上了吧？」
「那只是用雪杖划而已好不好！根本犯规嘛！」
我侧眼看著两人滑过我面前而去，不禁苦笑。这里是初学者滑道，所以两人速度不怎么快，然而从他们颇为扎实的基本姿势看来，感觉还真有天分。我也该早点熟练才行。
「嘿咻。」
重心依然不太稳的我跟著小润滑过去。雪不知不觉下了起来，视野变得有点差。我小心地盯著前方的背影，拿出勇气缩短八字间距，接近饭田先生。
「呼～」
总算是没有跌倒，一路滑到围著饭田先生等我的孩子们身旁。虽然还没达到可以享受滑雪乐趣的程度，但渐有进步的成就感似乎已经高过恐惧感很多了。
「响哥，你越滑越好了。」
「谢谢。我发现自己真的很没运动细胞，不过这样算有跟上进度了吧……？」
「我看起来不错啊。饭田先生，可以教我们怎么转弯了吗？」
希美看所有人都顺利达成了目前的「横越斜坡」，便请饭田先生进行下一个动作，可是饭田先生沉著脸看看四周说：
「嗯，大家的技术是够学下个动作了……不过天气让人有点担心。」
我也跟著左右张望，发现雪的确是越下越大。再加上起风，天气感觉很不稳定，难保不会变成昨晚那样的风雪。
「呼啊。之前都是大太阳呢。」
「山上天气真的都是这样说变就变喔。要是走丢就糟了，我们先下山再说。这次大家都跟我一起来吧，一样是斜切著走。」
没有任何人反对。老实说，现在能见度相当差，让我很担心。在这种状况下，除了平安下山也没其他好求的了。
「那就走喽！我走一段就会停下来，跟好，不要走丢喔！」
饭田先生说完就缓缓前进，我们也缩短距离，维持原来希美、小空、小润、我的顺序接连滑过坡道跟上。
「哇，真的不太妙耶……」
就在我们动身之后，风势霎时增强。全世界白茫茫地一片，眼前只能依稀看见小润的背影。
「咦，小润！」
而那背影的动作却戛然而止。我和小润的间距也急速缩短，逼得我急忙插下雪杖煞车。
「哇，哇喵……响哥哥，我跟丢小空了啦！」
小润转过身来，护目镜底下泛著泪光，直向我扑来。
「唔……唔哇！」
我们不小心双脚打结，摔成一团。不过这样比起滑下坡道已经好多了吧。
「呜呜呜呜，好恐怖，人家好怕喔……要遇难了啦……！」
小润紧紧抱住我，脸也在我身上磨蹭。她只是鼓起了勇气滑雪，心里的不安还没有完全散去吧。看来被遗落在风雪之中，让她有点恐慌。
不过如此作分析的我，也焦急得全身颤抖就是了。状况说不定真的很糟。四周什么也看不见，无情堆积在身上的雪，将一分一秒地夺走我们的体温。遇难——可怕的想像开始在脑中狂飙。
尽管如此，我现在可不能慌乱。
「你放心！一定没事的！」
我也紧拥小润，在她耳畔大喊。要是连我也被恐惧压垮，不晓得小润会怕成怎样？就算我什么也做不到，只是空口说白话也好，至少要不断信心喊话，拭去眼前我所珍重的少女的惶恐。
「响哥哥！响哥哥！」
「我……我一定会保护你的！就算要牺牲我自己，我都会保护你！」
我紧闭双眼，想到什么就喊什么。无凭无据也无所谓，我只想多少安抚小润的心情，一股脑儿地拋出所有可能激励她的话。
「我不要一个人活下来！我还想……我还想跟响哥哥一起活下去啊！」
「那就一起活下去吧！我们要永远一起活下去喔，小润！」
「不要离开我！」
「我不会离开你的！永远不会！」
「响哥哥！」
「小润！」
「响哥哥，响哥哥！」
「小润，小润！」
「…………………………喂，你们要演到什么时候？」
「咦！」
听见希美的声音从相当近的地方清楚传来，我才终于睁开眼睛。
风雪早已停歇，四周不知何时又恢复晴朗。
「……哇喵？」
小润也终于睁开眼，查看四周把握状况。
不仅希美、小空和饭田先生都在我们身边，还有几个围观的雪客也都苦笑著注视我们。
「没……没关系，总之没走散就好。」
饭田先生也松口气，蹲下安慰我们。仔细想想，这里是初学者滑道，地形开阔，雪客又多，稍微起点风雪也很难遇难。
「呼啊。润润跟响哥好相亲相爱喔，真羡慕。」
小空的话让我低头一看，发现自己和小润依然是肢体交缠地抱在一块儿。
「哇，哇喵！」
「小……小润，对不起！」
我们急忙松手，忘了脚上还穿著雪橇就面对面跪坐下来，结果雪橇因而松脱，在平缓的初学者滑道上下滑一小段。
「我……我是真的很慌张才会那样……」
想起刚才说了什么话，脸就整个烫起来。我怎么会对小学女生说那种话啊？而且风雪一下就放晴，说到一半就是众人围观的场面……
真想找个洞钻，就算里面有熊在冬眠也行。我真的羞愧到这么想，全身热得像火烧。
「嘿嘿，没关系……听响哥哥那样说，我也非常非常高兴。」
「……小润。」
可是，小润以清澄眼眸注视著我并毫不介意地微笑，改变了我的想法。
就这样吧。反正那全是我的真心话。
「响哥哥，我会转弯了！」
「小润果然厉害，很棒喔！」
后来天气相当稳定，我们尽情地享受滑雪之乐，直到日暮。小润完全恢复平时的积极，令人安心极了。
甚至觉得她因为那场风雪反而充满斗志，这会是我太自大了吗？
♪
隔天，我们也随心所欲地滑了整个上午，即使整条腿又酸又麻也玩得乐不可支。虽然还离不开初学者滑道，至少基础动作都学得差不多，真的好期盼下个雪季啊。
中餐回到民宿，接受豪华餐点的款待后，滑雪之旅大致就此结束。
再来，就只剩完成和光小姐的请托了。
「好，到了。」
非常感谢饭田先生在我们退房后也开车送我们一程，让我们轻松抵达目的地。民宿内外都受到他很多帮助，真是不晓得该怎么答谢才好。
「汤泽养老牧场。那匹马就是在这儿啊。」
那是一座小牧场，据说有些退役的优质赛马会送来这里，安宁地度过余生。
「那个，不好意思。我姓鸟海，之前有打过电话。和光小姐请我来这里……」
樱花向马厩里搬牧草的老人打招呼，老人随即笑咪咪地带我们到放牧区。围栏中，有一匹马正活泼地在雪地上打滚。
「我们这次能来滑雪，就是因为它吗？真要好好谢谢它呢。」
「应该是它弟弟才对……嗯，就某方面来说，其实那样也没错。」
正义大哥和樱花笑著说。看来眼前这匹马就是让和光小姐这次赢了大钱的冠军马的哥哥。听说和光小姐与它关系匪浅，在它退役至今也依然支付饲料费，让它在这座牧场受到良好照顾。正因如此，她才会想在弟弟身上赌一把。
「这家伙还真是幸福啊。退役赛马能这样开开心心享受下半辈子的可是少之又少，除非是遇上好人，不然根本不会有这种待遇。」
牧场员工感叹地说。和光小姐并没有说明过她和这匹马有怎样的关系。
不过，她希望我们能顺道来看这匹马的请托之中，隐约透露著强烈的情感，所以大家才会接受这趟滑雪之旅。
「这匹马怎么毛毛的啊，跟希美印象中的赛马不太一样。」
「哈哈哈，因为这里很冷啊。那叫作冬毛，生活在寒冷地区，自然就会长出来保暖了。」
牧场员工笑著回答边拍照边问的希美。
「呼啊。当马也很辛苦呢。」
滚乱一身毛的粗犷外观，诉说著大自然的严酷。
「就是说啊，小空……可是它在这种冰天雪地里也这么有精神，眼睛一定也很美。」
于此同时，我也感受到生物求生所表现的生命力是多么强劲，而有上了一课的感觉。