收到合格通知后，六人练习时加倍专注。就连陪伴她们练习无数次的我，也不时为那凶猛的气势狠狠揪住心房。
「……嗯！新歌已经练到一点疑虑也没有了呢！」
演奏结束后，我拍着手说出感动。练到这么完美，就算明天上台也没问题。
「嗯……」
可是大家的反应却与我的兴奋相反，不太高兴。就像希美咬唇低吟那样，即使算不上不喜欢，但好像也不太能接受。
「有哪里不对劲吗？」
「也不是那样啦。怎么说呢，就是最近几天开始有练来练去也没什么进步的感觉。」
胡桃大伸懒腰，深深叹息。
「这也没办法。大家都已经练得这么好了，再下去就真的是职业水准了……」
「呼啊。可是我们还不到职业水准。」
「这……」
我想安抚她们，可是小空的话却使我哑口无言。
……说不定是我错了。现在已经到了非得以「职业水准」为目标，提升演奏能力的状况。
「当然，我也知道我们今年内不可能突然就能弹得跟职业人士一样。不过在比赛之前，如果可以找到能进步的部分，我们还是想克服它。」
小润眼神认真地说出她的强烈决心。
「说得没错。对不起，我想得太简单了……那我们从头练一次，尽可能把可以改善的地方挑出来吧！」
「好！还要继续再拼喔～！」
「我也会用『神耳』挑出我们的弱点。尽管放马过来吧！」
我们就此反复试奏这条乐曲。大家互出意见，地毯式地搜寻那般寻找可能进一步提升乐曲品质的机会。脸上都没有笑容，但斗志是有史以来最高潮。与过往不同的浓密音乐，片刻不绝于耳。
♪
「哇喵，这样好累喔。」
「可是学到好多。」
「又发现一个新题目了呢。明天也要加油。」
小润、小空和希美整理乐器之余，向彼此颔首。
全神贯注的练习时间结束后，六个活泼的孩子都显得很疲惫，但眼中的光芒丝毫未减。看这样子，暂时不用担心她们会累坏自己吧。
「对了，哥哥。正式比赛时可以演奏三曲吧，我们要怎么选？」
「啊，对喔。早点定下来一定比较好。」
经胡桃一提起，我才想到这件事。既然一首必定是新歌，就是从Lien de famille和Dragon≒Nuts的歌里挑其余两首。如今她们已经练好了五首歌的六人版，当然是从这当中挑选，只是该怎么挑选呢？
「要Dragon≒Nuts跟Lien de famille一边一首才对吧？」
「说什么傻话，当然两边都要是Nuts的……我是很想这样说啦，但要是你们这些小鬼现在吵起来就麻烦了，我就退一步吧。」
相江笑咪咪地双手合十，雾梦表情傲然，语气却意外地不带刺。
「谁才是小鬼喔。希美当然是投一边一首啦。」
「呼啊。那要选哪一首？」
「好难选喔～还是选热闹的比较好？」
「三首都是那样？我是觉得放一首抒情的也不错，你们觉得呢？就采用〈起跑线！〉应该没问题吧？」
我们各出点子，收拾场地离开练习室。尽管有些犹豫的部分，但看样子她们六个不用我多嘴也能选出最好的歌单。出问题之前，我就保持旁观吧。
「嗨，辛苦啦！」
「今天也很拼嘛～我有带面包，要吃吗？」
「正义大哥、樱花，你们都在啊？」
刚出教堂就遇到他们俩，多半是在等我们结束练习。
「呼啊。菠萝面包我收下了。」
小空一阵风似的从樱花手中拿走袋子，其他孩子也目光闪耀地围上去。专心练了这么久，肚子一定很饿了吧。
……其实我自己也很想吃，可是我没她们操劳，吃剩下的面包就好。
「登台的时刻愈来愈近，大家都干劲十足呢。我也快等不及了。」
「啊，正义大哥，车借到了吗？」
「借到啦，全部人都坐得下去。」
「那太好了！不好意思，每次都要给你载，真的很谢谢你！」
「哇哈哈，现在还这么客气做什么。怎么可能丢下你自己去啊。」
正义大哥竖起大拇指说着。他要亲自开车送我们到斗乐祭会场，实在是怎么谢也谢不完。
「好大的阵仗喔，贵龙大人！不只我们的爸妈都会从双龙岛过来，还有由奈姐跟Tarantula Hawk的姐姐也都会把时间空下来看我们比赛耶！」
「大家都很有眼光，错过这次可是会后悔一辈子。就算需要挤出时间也一定得来，这场比赛将会是我们传说的开始呢！」
雾梦的豪言壮语，以及每个人都兴高采烈的这一刻，都成了鼓舞士气的有力话语。每一张嘴都在聊知道有这么多贵人要来观赛的喜悦。
「………………」
这当中，有个人只是保持笑容，没什么出声……那就是胡桃。
当然，我不用问也知道原因。
♪
「应该是不行吧……」
和胡桃返家的路上，她喃喃地说。
——我们还没问过父母能不能来观赛。
他们很忙，拒绝也是没办法的事。但也不会因为这样，就会怕听到他们拒绝。
反而是怕他们因为拒绝而产生罪恶感。
不过——
「胡桃，我还是传个讯息问一下爸爸妈妈喔。」
「哥哥……可是……」
「就问吧。要是什么也没说就去比赛，他们一定会生气。」
或者这会让他们罪恶感更大。
「……就是啊。嗯，我知道了，就问吧。」
于是兄妹俩下定决心，我作代表传个简短的讯息。
写着：胡桃要在一场大表演上现场演出，如果有空要来看看吗？
再来就只能等答复了，但我完全不晓得他们什么时候会看到这则讯息。
——♪
「咦？回了……？」
结果手机一下子就震动了。我没多做心理准备就点开来看，胡桃也忐忑地探头过来。
『一定会去！不管怎样都会去！还会拖爸爸一起去！』
见到这简洁有力的答复，我和胡桃都抬起头，略显腼腼地相视而笑。
「妈妈，谢谢你……」
舞台终于准备妥当。
距离在儿童斗乐祭正式登台，只剩没几天了。
♪
「好～该带的全都上车了吧？」
小翅膀门口一早就停了辆小巴那么大的厢型车。
「行李的量跟去双龙岛那时差不多嘛。」
「嗯，说不定现在还比较好坐。」
「呼啊。车辆很大，放行李也比较轻松。」
希美、小润和小空都扠着腰，满意地仰望器材山。
明天就是儿童斗乐祭开幕的日子了。为了参加联合彩排，六个孩子、正义大哥和我今天就要提早远征。
「大家加油喔。我也很想今天就过去帮你们加油，可是我去了也没什么用。」
今天先看家的樱花背着朝阳挥手。开幕当天，她当然也会和其他亲友团会合。
「不用担心，彩排这种事我们已经很习惯了。你就把面包烤一烤带过来吧，我要吃红豆面包。」
「贵龙大人，太厚脸皮了啦。樱花姐，我们先走喽！」
雾梦和相江轻快地一搭一唱，向樱花告别。小润、希美和小空也挥挥手，像平常那样说再见。
嗯，现在大家看起来都不会想太多，气氛不错。
「哥哥，准备好喽。」
「好。樱花，那我走啦，明天见。」
「嗯，她们就麻烦你喽。」
我也和樱花简短道别就上了车。好，终于要出发了。
「对了对了，会场在哪里呀？」
「这种事早该知道了吧。东京啦东京。」
一发车坐在前面的雾梦就转过来问，希美苦笑回答。
「当我笨蛋啊。我当然知道在东京啊。我是问在东京的哪里？」
「嗯，是叫做豊洲的地方。」
「好像是很有名的地方耶。」
「呼啊。好像是。」
雾梦重新发问，这次换小润回答，相江和小空搭腔。豊洲这名称最近的确是常有耳闻，而比赛用的露天舞台就架设在这里。
「离台场很近嘛。我还没去过那边，不晓得是什么样的地方。」
「这个嘛。跟我去过的其他地方比起来，气氛真的不太一样喔。」
我点头同意胡桃。尽管知道我们不是去观光，仍会对陌生土地感到雀跃。
「你们不要太兴奋，还没比赛就把体力用光喔。哇哈哈。」
车上一团和气，连正义大哥都开起玩笑了。
「看得见了耶。」
到了会场附近，欢乐的气氛也自然绷紧。经过一小时多一点的旅程，我们来到了决战之地附近。胡桃盯着窗外喃喃地说，大家也一起闭上嘴望过去。
那里就是我们梦想中的舞台。虽然看不清楚全貌，仍不禁有种压迫的感觉。
「器材出入口……喔，好像在那边。」
绕行找路时，指示立牌映入眼帘。正义大哥往指示立牌的方向转弯，进入场地内后往舞台后方慢慢行驶。到了临时闸门前，有个应是工作人员的人朝我们走来。
「请问是参赛者吗？」
正义大哥降下了车窗，工作人员马上微笑着这么问。我拿出保管在包包里的文件，交给工作人员让他带路。
「终于到这一步了……好紧张喔……！」
「冷静啊，小润。彩排都还没开始，放松一点。」
「呼啊。希美自己手也好僵硬。」
小润、希美和小空望着窗外窝成一堆。Dragon≒Nuts似乎也很紧张，话变得很少。
的确，眼前景象会令人绷紧神经。许多身穿同样T恤的工作人员来回忙碌作业的模样，使我不由得有「开始了」的感觉。
「请往这边走！」
另一个工作人员挥手引导厢型车驶入停车格。他们是用无线电联络，引导工作接替得非常顺畅。
「好，下车吧。」
六个孩子随我起身迅速离座，争先恐后地跳下车。
「这边看不到观众席，可是好像很大耶。」
「……愈大愈好啊。我的神画就是应该在这么大的地方解放。」
「啊，那边也有小孩子……也是参赛者吧？」
胡桃惊叹地观察周围，雾梦笑出虎牙，相江对其他乐团很感兴趣。
「各位早！首先恭喜各位进入决赛！接下来就是正式比赛了，希望各位能和我们一起留下永生难忘表演喔！」
『早安！』
工作人员活泼问候，我们也齐声答复。接触这适度紧绷的气氛，令人自然而然挺直脊梁骨。
「那么首先，大型器材我们会负责管理，请先决定有哪些要交给我们保管。吉他等乐器，请留在自己身边。」
六人随指示开始讨论，最后决定是将音响相关的设备全交出去。
「好的，那扩大器这些就由我们保管了。各位的彩排预定在两小时后开始，到时请各位回到这里集合，在那之前不好意思，只能请各位自由活动了。观众席是自由开放，如果有兴趣，在那边看其他乐团彩排也没关系。」
听完这亲切的说明，大家一起点头道谢。既然可以，我也很想看看观众席啊。除了可以熟悉场地之外，更在意的是其他乐团会有怎样的演出。
「初步的说明就到这边，彩排顺序等集合以后才会公布。有什么想问的吗？」
我看看大家目前感觉没什么问题，便这么告诉他，随后几个工作人员聚过来替我们搬器材。
「好厉害，动作好熟练喔。」
「呼啊。搬乐器的专家。」
希美和小空出声赞叹。专家二字或许真的是用得很好。他们一定是每天都在锻炼，动作才会这么俐落吧。
「那个，需要帮忙吗……」
「不用不用，没问题。我们自己来比较快！」
小润怯怯地问，但对方直爽地拒绝。他说得没错，照这样看来，不胡乱动手反而会结束得更顺利。
「哥哥，我们集合之前要做什么？我想先看一下舞台耶。」
「嗯，我也想。大家也这么想吧。那就——」
「啊！都在耶！太好了，幸好能遇到你们！」
想说等东西搬完就过去时，一旁传来活泼的声音。转头一看，是我们很熟悉的少女。
「莎莉！恭喜你们也进入决赛！」
相江开心地跑向Reinhold的主唱兼吉他手浅上莎莉。她们也报名了今年的斗乐祭，并闯关成功。
往冠军前进的路上，她们无疑是最大的强敌。
「嗯，也恭喜你们！……晚点再打招呼好了。你们现在有空吗？有空的话跟我来一下……大事不好了。」
「什么状况？」
雾梦疑惑地问浅上。她究竟在说些什么呢？无从想象。只知道她紧张的神情，使我整条背脊毛了上来。
♪
正义大哥替我们顾行李，我们一行人便一路跟随拨开人群快步向前的浅上。
「莎莉到底怎么啦？」
「总之只能跟她走了吧……」
希美和胡桃带着疑惑面面相觑，其他人也难掩不安。究竟怎么啦？如果是Reinhold遇到麻烦就糟糕了，不过她现在是带我们往舞台走，应该不是那样才对。
不行，想不到任何可能。胡桃说得对，直接亲眼看比较快。
「这边这边！」
浅上熟门熟路地从舞台边缘往观众席钻。不愧是有参赛经验的人。
而这些无谓的想法，也都到此为止了。
「哇喵……！」
「呼啊。好大喔。」
穿过舞台侧边的那瞬间，我们全都不约而同地停下脚步。
这真是不得了啊……震撼力和看影片截然不同。观众席非常广大，且没有高墙或任何东西围绕，令人以为会延伸到荒野的尽头。舞台也是全速跑到另一端会喘气那么大，规格和我们经验过的完全不一样。
「要在这里表演啊……」
雾梦吞了吞口水。尽管有在双龙岛露天演出的经验，景象和这里还是差很多。连总是天不怕地不怕的雾梦，也无法保持她平时的从容。
「呃，浅上呢……？」
「找到了，那边……咦？」
环视周围当中，相江和胡桃的视线疑惑地停在舞台最前端。我往那望去时，也为意外的状况诧异得叫出声来。
「哇喵，好、好多摄影师，还有好多摄影机耶……！」
一排排配戴臂章的男性吓傻了小润。那怎么看也不是爱子女成痴的家长，十之八九是各大报章媒体的记者。
「莎莉～！这是怎样？这个斗乐祭是这么重要的比赛吗？」
希美仓皇地追上浅上问。只见她露出夹杂自嘲的笑容，缓缓摇头。
「怎么可能呢。这对我们来说是最大目标没错啦，可是一般人基本上听都没听过……比赛本身是这样。」
果然是这样啊。考虑到比赛性质，吸引这么多记者真的是一件很怪的事。
所以这些人的目的并不是比赛？
「有特殊乐团参赛了吗？」
「可说是特殊中的特殊。那个乐团叫做『诺亚』，在东京的展演空间业者之间可说是无人不知无人不晓，她们的成绩就是这么厉害。」
浅上语气不见抑扬，淡淡地为我解释。我才疏学浅，没听过这个乐团，既然家里开展演空间的人都这么说了，应该假不了。
会是什么样的乐团呢？紧张的同时，也有股单纯的好奇涌上心头。
「啊，好像出来了……！」
胡桃伸手指去，众多摄影器材的镜头也几乎在这时扛了起来。看来是「诺亚」要开始彩排，所以记者都在最前排等候。
在记者和我们的瞩目下，四个女孩从高处潇洒走来。面容略有稚气，无疑合乎参赛条件。
「喂，这样犯规吧……」
「呼啊。好像模特儿。」
但她们从头到脚的形象都很不少女。修长的四肢，小小的脸蛋。雾梦的感叹和小空的评价短虽短，但是都一箭中的。
而且她们的穿着也给人强烈的震撼。黑皮靴、黑网袜、黑热裤，再加上上半身暴露度颇高的皮衣，装饰于全身各处的歌德风银饰反射沉光。最惊人的，是她们风格统一的服装完全没有「角色扮演」的感觉。
即使是不懂服装的我也看得出来，那全都是真货。纯正的牛皮，纯正的银饰。尽管这样说很世俗，但她们这身行头绝对不便宜，而且四个人都是这样，到底要怎样才会想做到这种地步呢？哑口无言的我脑中愈来愈乱。
「莎莉！这些人的气场好可怕喔……她们是什么人啊？」
「和我们一样是小学六年级啊……不同的就是她们不是外行人。」
「不是外行人？」
相江追问后，浅上皮笑肉不笑地立刻回答：
「她们背后有大型演艺娱乐公司在养。虽然目前只有在东京地区有知名度，但小道消息说她们近期会上电视推销到全国了。」
『……！』
在大家倒抽一口气的声音中，我清楚听见这么一句话。
「这样根本是作弊嘛！」
「并没有作弊。因为参赛资格里没有说有演艺娱乐公司养的人不能来。」
浅上冷静地对不平的雾梦解释，然而她的表情掺杂着无法全盘接受的焦躁。
「哇喵……为什么那样的人会来这种比赛啊……？」
「……我猜这是她们出道前的『最后一步』。在展演空间逐步累积人气，最后在斗乐祭漂亮夺冠的经历很有话题性，可以借此一口气打响知名度，所以是打这个算盘吧。」
说得很有道理。没错，若当作她们是单纯利用这个机会，的确是非常合理的战略。
「……是怎样？搞商业化音乐的？为什么我们非要跟那种人对打不可啊？」
然而就心情而言，我也不由得感到和希美同样的不满。为什么偏偏被我们遇到呢？大家都是为了这一刻投注满腔热情，至少这里应该跟大人世界的买卖无关。我不能否认这仿佛让我感到有人穿鞋子踩进我家里的不快。
『我们是诺亚！接下来开始彩排，请多指教！』
几秒后，这样的负面情绪也湮灭了。
「…………！」
站在中央的吉他兼主唱嘹亮地下指示，演奏开始。
实力是压倒性地坚强，让我了解一声也吭不了指的就是这种情况。
歌曲非常棒，演出方式也没话说。可是我立刻感受到，真正令人想追也追不上的，是练习量。
这四个人究竟为她们的韵律奉献了多少时间，经过多少呕心沥血的努力，才能让音乐的形象如此具体，简直是一整块结晶了吧。我先前的不满顿时消失无踪，还对她们怀起敬意。
原来这就是将音乐视作生意而破浪出航的人，心中那份「觉悟」的音乐。
不行了，我无法嫉妒她们。愈是嫉妒，一定会让自己愈是可悲。
无论周遭对她们怎么想都无所谓，「诺亚」这乐团的音乐无疑是货真价实。
「怎么会变成这样……」
胡桃挤出细小的声音，咬起嘴唇。正因为难以否定她们的存在，突然涌现眼前的现实才会格外残酷。
♪
「我先从彩排的顺序开始说明。请各位以刚拿到的简介为参考，仔细听好。」
茫然过了一段时间，直到集合时间将至才重返舞台后方，听从工作人员指示。踏上那巨大舞台的时刻终于到来。
即使精神状况不算好令人担心，我也只能暂时在一旁守望，默默祈祷她们能克服这个局面。
然而上天似乎没听见我的愿望。
「…………！」
在侧台窥探大家状况时，我都能感到自己呼吸愈来愈急促。尽管彩排中没有发生大麻烦，她们还是在很多小地方犯平时不会犯的错。例如设定阶段步骤错误，忘了和声或忘词等，平时演唱会时绝不会发生的低阶失误不断累积。
现在只是彩排，犯错不会影响比赛成绩，但假如这是正式登台……
当然，她们不会没有自觉，个个表情凝重。
这下子不赶快设法处理就惨了。
「辛苦啦。舞台这么大，感觉真的差很多呢。」
六人下台时，我尽可能开朗地迎接。她们明显都是心事重重的表情，与其开检讨会，不如替她们分担心中不安。事实上，就算没见到诺亚，这座舞台就已经够吓人了。
「哇喵。响哥哥，对不起……」
「希美也犯了好多错……」
「呼啊。真丢脸。」
不只是小润、希美和小空，胡桃、相江和雾梦也都低着头，但我仍始终刻意以笑脸面对她们。负面思考要是循环起来，恐怕会让她们陷入消沉的螺旋而无法自拔。明天就要比赛了，接下来每个选择都很可能直接影响到台上的表现。
「别这么说，以第一次来这么大的地方而言已经很棒了。而且，在这时候犯点错说不定还比较好，这样就知道正式来以后要注意哪里了。」
「……也对。谢谢喔，贯井。」
「正式比赛当然就不能重蹈覆辙了，一定要全部订正好才行。」
「绘图板的状况有点怪怪的。没问题，调好以后应该就能正常画了。」
相江、胡桃和雾梦都露出笑容点了头，小润三个的表情也逐渐明朗。或许是有点硬撑，但硬撑也无妨。既然现在是不要求自己笑就笑不出来的状况，即使是稍微逼自己展露笑容也一定有其意义。
「——是啊。扩大器设定没有问题，明天维持这样就好，麻烦了。」
返回后台集合的路上，我们和工作人员检讨是否有哪里需要调整，引导孩子们主动积极地提出意见，延伸出需要讨论的事项。工作人员在这里年复一年支撑这场赛事，他们的经验自然是我们现在最大的依靠。
作战本身成效良好，在返回正义大哥所等待的厢型车这段路上，我们交换了很多意见，但是……
「……啊。」
路上赫然出现黑压压的一大群人。
受到众多摄影器材和录音碟围绕的是四个气宇轩昂的少女，也就是「诺亚」的成员。
「是的。我们也是第一次站上这么大的舞台，其实非常紧张。不过我想这样的紧张反而能提升专注力，所以认为是一种帮助。」
「我是鼓手，拍子一旦乱掉就会拖垮其他人，毁了整首曲子，责任重大。所以我觉得鼓这种乐器很有魅力。」
「贝斯是节奏乐器，也是旋律乐器，我很喜欢它这种两面性。就像是连接节奏和旋律的桥梁那样吧。我也期许自己能成为联系这乐团中所有音乐的桥梁。」
「身为主奏吉他，很容易会有不能停的想法。可是这个乐团的每个人都很有魅力，我觉得不用那么刻意去凸显自己。我也想把放下乐器，带动观众欢呼当作是我工作的一部分。啊，当然我还是会努力演奏喔！」
四个人都对答如流，一定是经历过无数次面对记者的场面吧。
「哼，感觉真不摇滚……」
雾梦发了发牢骚。
……这个乐团在演奏技术、外观和面对记者的态度上的确都是无可挑剔，可是啊……嗯，说起来确实没什么摇滚的感觉。尽管曲风相当硬派。
会暗自同意这种想法，是因为我酸葡萄心理作祟吗？
其他五人见到「诺亚」，表情也阴沉了些。说不定大家将她们认知为遥不可及的乐团，因而抬不起头。
「…………嗯？」
当不安卷土重来时，我和陌生人对上了眼。他双手交抱着胸，在包围「诺亚」的圈子一步外看着他们，年纪大约二十五左右。身穿西装，手上是商务记事本。东西少得不像是记者，不晓得在做什么。
这时，他似乎对我笑了笑。不觉得那是示好，但也没有轻蔑他人的感觉，难以言喻……真说起来，是令人觉得「坐立难安」。不知为何，我心中浮现这个词。
♪
好不容易彩排完毕，这天行程全部告终。我们搭正义大哥的车前往主办单位准备的饭店。
「哇～好棒喔，比想象中更豪华耶！」
「有这样的意外真好。」
胡桃和希美不禁感叹。晚餐是欧式自助餐，菜色丰富到光看就能消除一天的疲劳。话虽如此，我从早上忙到现在，实在是饿扁了，大餐当前总不能只是看。
「喔，还有喝到饱套餐！」
「怎么会有没有的道理呢，正义哥！」
两名眼尖的家长发现喝到饱套餐的海报。正义大哥和艾略特弟弟前不久才刚自我介绍，转眼就聊得像旧识老友那般。可能心里有些部分产生共鸣了吧。
「润润，吃得下吗？」
「嗯，这里菜色那么多，吃一点点应该没关系。谢谢喔，小空，你好体贴。」
小润微笑，对担心地看着她的小空这么说。尽管大家不是很有精神，但有情绪逐渐平复的感觉。如果维持现况，在明天恢复到最佳状态就好了。
「那几个好像不在这间饭店耶。」
和Reinhold的人一起找张长桌坐下用餐没多久，浅上环视周遭喃喃地说。不用问也知道她在指谁。
「会不会已经吃完啦？」
相江掂着下巴说。
「不知道，也没看到她们的器材车。她们几乎跟艺人差不多身份了，应该不会和我们这些普通人一起吃住吧。」
「不在才好。要是看到她们，我搞不好会跑过去抱怨呢。」
雾梦紧盯餐盘，叉子插着着肉丸并这么说。
「哈哈哈，敌意真浓。」
「那莎莉呢？你不会不喜欢她们吗？」
「是没什么好抱怨的啦，不过有点怀疑。」
「怀疑？」
雾梦与浅上继续对话。
「我就是忍不住会想，评审能不能公平给分。」
刹那间，整桌的气氛全变了。
「是怎样……你是说她们可能收买评审吗？」
雾梦更愤慨了。如果会有这种事，斗志恐怕是不降也难。
「不是不是，没有那么夸张。我想说的是，明天的气氛可能会跟客场一样，最好先做好心理准备。『诺亚』对关注乐团的人来说非常有名气，应该会有很多歌迷杀过来。既然一开始就有大部分观众是来帮她们加油的，肯定是比较有利，也就是她们唱的时候，观众肯定是最火热。」
……说得没错。她们已经是很强大的对手了，现在连环境都要和我们作对的意思。
「………………」
孩子们的表情又蒙上淡淡阴影。
「气死啦～有够倒楣。」
「就是啊，为什么我们家的小不点偏偏会在这种时候出场啊！」
晚餐到了后段，正义大哥和艾略特弟弟已经有点茫了。他们俩一直在聊，其他人开口的次数因而渐渐地少。
「啊～我家老爸喝醉以后话就很多。各位，明天还要早起，先回房间吧。」
浅上看不下去而如此提议。
「喔～都回去都回去！我和艾略特等等还要去酒吧续摊咧。」
「喝闷酒～！特别爽啊～！」
既然两人都没意见，就回去休息吧。
「那就再见了，大家早点休息喔。晚安。」
「响哥哥晚安！」
我和孩子们在电梯前告别。我是有想过再替她们打打气，可是休息也很重要，便决定到此为止。
「去便利商店买个东西好了。」
除了晚上可能会想喝点饮料，我也想出去吹吹风，就这么走出饭店。
上了步道，没多想就往右弯。这里是都心地区，大概随便走走就能找到便利商店吧。
「有了有了。」
果不其然，晃了五分钟就找到了。进店拿一盒冲泡式饮料，其他没有想买的，就这样吧。
「谢谢光临～」
结完帐，自然就往自动门走。
「…………啊。」
「…………啊。」
这时，我和正要进门的顾客隔着玻璃对上眼。双方开了门也没动，就这么愣在原地。
记者采访「诺亚」时，和我对上眼的人就是他没错。
「……不、不好意思！」
我赫然回神而让路。糟糕，不认识还盯着人家看。我再度为自己的失态敬礼道歉，匆匆走出店门。
「等等。那个，你……你也是经纪人？」
「咦？」
他突然用意想不到的话叫住了我。他说「你也」……所以他的工作是……
「不对，你看来太年轻了。白天看到你的时候，有种同行的感觉。对不起。」
「你是『诺亚』的经纪人吗？」
「对。你好，我叫黑森将太。」
这个男人——黑森先生这么说之后走向我，迅速递出名片。接下一看，上头写的公司名是家喻户晓的唱片公司。
「那个，很抱歉，我叫贯井响。只是一个普通的高中生，没有名片。」
「这样啊，也对。是参赛者的哥哥之类的吗？」
「对，我妹妹在乐团里面。我平常也会协助她们乐团活动。例如看她们练习，或是像今天这样陪她们去外地。」
「其实就是经纪人嘛，难怪会觉得很亲近。」
黑森先生轻快地笑，细瘦的身体随之颤动。可能是工作繁重吧，近看时见到他浓浓的黑眼圈。
「……你姓贯井没错吧。那个，可以和我聊聊吗？能这样遇见也是种缘分。」
「咦？」
意外的邀约让我有点踌躇。
「……我是没关系啦。」
结果是好奇心胜出，便答应了。
「谢谢。旁边就有公园，到那边去聊吧。」
我就这么跟着黑森先生走。所谓防人之心不可无，我这样可能不太好，但我觉得现况还算不错，不需要顾虑人身安全。
「这里还有秋千啊～大部分公园的游乐器材最近都变得好少，太无趣了。虽然我也不是不懂爸妈心疼孩子受伤啦。」
黑森先生不求回答地自言自语，径自坐上秋千。我有点不知所措，最后在他旁边的秋千坐下，毕竟那里是最自然的位置。有点害羞。
「…………对不起喔～」
「咦？」
突来的道歉使我错愕地往旁边看。他蹬踏地面轻摇秋千，望着天说道：
「你一定觉得『诺亚』很莫名其妙吧。哎呀～每个人的视线都好刺眼，还以为又要胃溃疡了。」
我不晓得该怎么回答黑森先生这自嘲的笑。
多半是因为我没有公私分明到能够完全否定他吧。
「我也是这么想。靠组织的力量、金钱的力量辗压为业余人士办的比赛，真的很难看。这工作实在太肮脏了。」
「呃，我是没有想得那么严重啦……」
「尽管想没关系，这是事实。我自己也是真的很想赏想出这种计划的制作人一拳。」
黑森先生脸上失去笑容，双眼闪闪发亮。
「可是，对不起……不管你怎么想，我都不会停手，因为这是我的工作。为了让『诺亚』成为明日之星，能做的我全都会做。这就是我身为经纪人唯一能为那些孩子们做的事。」
这句话足以让我肯定这个人，黑森先生非常热爱「诺亚」。当然不是恋爱的意思，他是深深着迷于那个乐团，他会付出全心全意。
「不好意思，我们明天一定会赢。而且是片甲不留的压倒性胜利，以那座舞台为踏脚石飞上天际。毕竟都做了这么多白目的事，至少要做出任谁都没话说的顶尖表演，不然对不起其他乐团。」
这对他们而言不是理所当然的胜利，而是绝不能输的战斗吧。黑森先生和「诺亚」成员所感受到的压力，相信是非比寻常。
被迫挑战极限的，说不定是「诺亚」自己。
「我有看你们彩排。技术真的非常好，台风很稳，面对那么多记者也完全不紧张，真的很难相信是小学生。她们的心灵都很坚强吧。」
「如果你这么觉得，表示她们的演技真的是炉火纯青了吧。」
「演技……？」
黑森先生又莞尔一笑。那四个女孩看起来是完美的超人集团，难道事实并非如此？
「在我单独陪她们的时候都弄得很惨。她们动不动就大哭，不知道说过几次想放弃。每次都要我想尽办法把她们的负面想法转回正面，搞得遍体鳞伤……或许会有人骂我年轻人自以为是，不过我觉得『育子』或许就是这么回事吧。」
黑森先生苦笑叹息。我真的好惊讶，看起来那么坚毅的孩子们心中，也曾有懦弱生根吗？既然如此，她们所展现出的超层次表演令人觉得更可贵了。
她们也在战斗。即使我们处境不同，明天所面临的也无疑是一场公平之争。或许真的会有「诺亚」的大批歌迷来到，但那不仅是优势，也是巨大负荷。这时，我终于能对那胸怀大志，背负更多重担登上这舞台的四个人致上纯粹的敬意。
正因如此，我更希望小润等六人能以万全状态登台。想要尽可能协助她们在明天达成永难忘怀的演出，回想时并不为结果而惋惜，只会觉得自己已经使出浑身解数奋战过。
还有没有什么是我能替她们做的呢？
「其实我们乐团的人后来变得有点容易受伤……黑森先生，这种时候你会怎么做？要怎样才能消除孩子们的迷惘和胆怯呢？」
我需要前人的智慧，所以厚起脸皮认真求教，而黑森先生慢慢眨几次眼，摇了两次头。
「我也没办法真正地解决。最后上台的终究不是我，能不能咬牙撑到最后，只能看她们自己，逼她们振作也没用。这是我最近才好不容易明白的事。」
「那……」
难道我真的无能为力？
「可是，有件事你一定能做，那就是倾听。听她们怎么想，怕什么担心什么，想逃避些什么。你就什么也别多说，静静地听吧。说出来以后，心中的烦躁就会变成言语；成了语言，就能辨别出心中的负面情绪；能辨别的话，就能知道它的真面目；知道真面目以后，就知道怎么对抗它了。你不必给她们些什么，只要当一面镜子，帮她们照出自己看不见的内心世界就好。好好面对她们，这是我们唯一能做的事。」
「………………」
我站了起来。接下来还有事得做呢。
「黑森先生，很高兴能和你谈这些。」
「哈哈，彼此彼此。虽然只是碰巧遇见，但既然能多少赎一点罪，我也能轻松一点。找到能做的事就去做吧。你也不要留下遗憾，尽量帮助你宝贵的同伴。我很期待明天的比赛，不过我不会让你们赢的。」
「谢谢你，那我先走了。」
敬礼离去之际，黑森先生忽然想到什么似的又从背后叫住我。
「贯井同学，你喜欢音乐吗？」
「……对，我很喜欢。」
「这样啊……真羡慕你。」
黑森先生苦笑后大幅摆动秋千。
「你不喜欢吗？」
「以前很喜欢，现在喜欢的不是音乐。」
「那现在是……？」
「现在喜欢的是能赚钱的音乐。假如人生可以重来，我大概不会再选这一份工作。因为我已经变成一个不能单纯喜欢音乐的人了。」
「你很后悔吗？」
「我已经不能回头，也不想回头，只能一路直冲到底……抱歉，问这种无聊的事。我只是觉得跟贯井同学好像很接近，所以想告诉你。」
黑森先生离开秋千，走到我面前。
「如果你想要继续单纯地爱音乐，最好不要来我们业界。成为工作以后，音乐对你的意义就会变质了。」
表情严肃地这么说。
「…………」
我不知怎么回答，无法肯定或否定。大概是我的现况使他有所共鸣，看出了我对未来的迷惘。
「不过我觉得，贯井同学好像还满适合的。」
「适合哪边啊？」
「总之因为适合，你要特别小心。你有能力达成他人对你的期待，也真的会去达成，所以更不应该轻易抛弃当成工作的选择。当然，认真考虑过以后，怎么决定是你的自由。」
说不定与黑森先生对话，会成为我人生的巨大转折点。我明年就是三年级生，抉择之时近在眼前。
但我得暂时收起我心中的纠结。
现在该想的不是未来，而是明天。
♪
回房后，我旋即又出了门，到饭店门口茫然吹风，反复深呼吸。
「久等啦，哥哥。」
我往熟悉的悦耳声音转头，见到身穿风衣的胡桃带着温柔微笑跑来。
「对不起喔，突然叫你出来。」
「没关系，我还不想睡。可以一人一间是很好，可是一个人反而有点寂寞。」
胡桃淡淡苦笑，来到我身旁。即使是家人，这么晚了还带她外出也不太好。尽管如此，我还是想和她单独对话，好不让明天留下遗憾。
「陪我走走吧。」
「好哇，哥哥你带路。」
我们互点个头，迈出步伐。现在是十二月，濒临圣诞节，步道边处处是五彩霓虹。
「……怎么样？正式上台放得开吗？」
「不晓得。我尽量不让自己去想太多，但还是会有各种念头不断涌出来。很没用吧。」
「不会啦。谁想得到会有那种乐团跑来乱啊。」
我呼～地吐一口长长的气，眼前霎时白了又黑。
「我也不是非要得冠军不可啦，可是想到肯定拿不到，就觉得很不服气。至少让我们作个梦嘛。」
我懂。譬如排队抽奖时，前面的人已经把头奖抽走，情绪就拉不起来了。这跟中奖机率多少没什么关联。
不过，状况其实不太一样。我们能编织的梦想并不限于一种形式。
「胡桃，我们就拿下冠军吧。」
「……我是很想啊，可是……」
「不用管评分结果。我会用我自己的标准，评定我心中的冠军。所以为了我和爸爸妈妈，还有明天来看比赛的每个人，我希望你们继续以冠军为目标来努力。」
「………………」
胡桃停下脚步轻咬嘴唇，最后忽而一笑。
「好吧。你要严正评分喔。」
「那当然。我会公正无私地等待你们在我心中赢过其他人的那一刻。」
我们的音乐不是用来争权夺利的工具，不能以胜负定优劣。对我的价值，不会因为票数高低而动摇。
「哥哥，谢谢喔。有哥哥作我家人真好……我最爱你了。」
「我也很爱胡桃喔。」
胡桃紧抱我的身体，我也轻轻搂住她细瘦的肩。与平时不同的洗发精香气，凸显出此刻与日常的距离。
待明天演唱会结束，日常便旋即归来。这事实让我心中温暖不已。
♪
「贯井、胡桃，你们回来啦。」
相江单独在旅馆大门等我们回来。
「那就交棒喽。柚叶，去吧。」
「谢谢。贯井借我一下喔。」
思考该怎么替她们心理建设后，我决定大胆一点，和她们一对一对话。我觉得没有其他人在，比较能让她们吐露心声。
「……不管怎样都不可以对哥哥乱来喔，我相信你喔。」
「不会啦～明天就要比赛了，要是因为今晚的事搞得脑袋飘飘然就糟了嘛。」
「…………我真的相信你喔。」
胡桃白着眼再次强调，就进饭店里去了。
「那我们走吧。」
「去我房间？」
「去散步。」
既然相江能像平常那样开玩笑，应该是不用太担心她吧。
「东京好冷喔～」
「岛上比较热吧？」
「对啊，热很多。这里冷风都吹进骨子里了。」
相江抱住双臂缩起肩膀。回想起来，她说不定是这一年多的时间中命运改变最巨大的人。
「你想都没想过自己会跑来东京吧？」
「就是说啊，而且还是跟大家一起组乐团参加这么大的比赛，真的是作梦都想不到。」
「谁也猜不到雾梦会想出什么鬼点子嘛……如果东京的生活有让你开心，对我来说是非常值得庆幸的事。」
「当然呀！我过得很开心！」
相江两手握拳，笑容高涨。
可是那笑容和平时略有不同，隐约有些阴影。我暂时不再说话，默默地走。
「………………不过，明天让我有点害怕。」
等红灯时，相江淡淡地说。
「害怕？」
「对。『诺亚』的演奏真的好强，我完全连边都构不上……一想到我差得这么远，拖垮了整个乐团的分数，我就愈来愈害怕明天上台会搞砸，怕得不得了。老实说，我真的很想把你绑走，跑得远远的。」
最后开个玩笑，是相江想多撑点面子吧。那我该怎么回答才好呢？
「那就跑吧，能让你高兴就好。」
「真的吗？太好了！」
我故意不否定，相江也拍手陪我闹。
「………………」
「………………」
我们的对话又停了一会儿。
「贯井，对不起。我说谎了。其实我不想跑，虽然是真的怕到受不了，可是我跟大家的感情更重要，我不能背叛她们。」
「嗯，我知道。」
相江用力握住我的左手。我没制止，用另一只手摸摸她的头。
「为什么我老是开玩笑打马虎眼呢，真是坏习惯……为什么我会变成这个样子啊……」
相江额头紧贴在我胸口说。
「这才不是坏习惯。相江开心的笑脸，会让见到的人也跟着开心。乐团里的每个人，都从你的开朗获得很多力量。要是少了相江，她们五个不可能会像现在这样聚在一起。在这个乐团里，相江也是不可或缺的人物。」
「贯井……我真的对乐团有帮助吗？」
「我希望你能从周遭的一切找出各种乐趣。相江今天和平常一样笑呵呵地，已经让大家不至于太过紧绷了。这是只有你做得到的重要工作。」
「…………我知道了。谢谢喔，贯井，我不会再怀疑自己了。我以后会像喜欢大家那样，多认同我自己一点！」
平时那样充满纯朴光辉的笑容，似乎都回到了相江脸上。
♪
「贵龙大人，久等啦♪」
回到饭店，这次换雾梦在等我们。见到相江语气愉快地打招呼，她显得有些疑惑。
「柚叶，你怎么一副很滋润的样子？你们刚做了什么？」
「这种事实在不方便跟贵龙大人说啦……呀！」
「我们只是散步。」
为相江恢复正常运转而放心之余，我简单扼要地说明事实，以免事情被根本不可能的误会弄得乱七八糟。
「真的吗……？算了，hibiki我们走！现在是跟正宫约会，要好好陪我喔！」
雾梦不等我回答就大步向前走。我向相江告别，追上那娇小的背影。
「哈啾！」
刚上步道，她就打了个可爱的喷嚏。也难怪，她穿的是跟平常没两样的巫女服饰。
「你不穿外套啊？」
「这已经是冬天款了啦。可是，还是好冷。」
当然啊，脚几乎都露在外面。
「来，披着。」
我怕她着凉，把我的外套披在她肩上，看起来像风衣……喔不，只有浴袍那么长，但总比没有好。
「可以吗？嘿嘿嘿，谢谢喔，hibiki。对正宫的爱真的比大海还要深呢。」
「我能帮大家的也只有这么多，当然要做。」
「哼，真花心。」
我适度忽视雾梦的言词，观察她的状况。外表没有浑身是火的感觉，内心不知如何？
「明天比赛，能做出最好的演出吗？」
「……最好是什么意思？有那种乐团在，不是不可能得冠军了吗？」
真教人意外。不是这段答复的内容，而是雾梦的情绪几乎没有起伏。没有怒火中烧，也没有完全放弃，平静得很不像雾梦，听不出她究竟怎么想。
「我还以为你会更生气呢，你平常不都这样？」
「我很生气啊，因为这实在太莫名其妙了……可是不知道为什么，我的怒气就是沸腾不起来，没有冲上脑袋的感觉，而且还很担心。我还是第一次有这种心情，不晓得自己到底是怎样，所以也不知道自己明天会表演得怎么样。」
我慢慢咀嚼雾梦的话，一起摸索藏在里头的情绪。不为激情所动，是因为她失去动机了？不，不太像。那么，难道她已经心满意足了？
「雾梦，你想拿冠军吗？」
「当然想。」
「因为拿不到，所以觉得没意义了吗？面对明天的比赛，没办法接受冠军以外的结果吗？」
「……………………不知道。为什么我不知道呢，为什么？」
雾梦似乎被自己的话弄糊涂了。
「我是为了赢才开始这么做，因为想要独占hibiki的心才加入乐团，明明非赢不可……而且想独占的话根本就不应该组六人团啊，结果还是组了。我到底在干什么啊？」
「会选择对求胜没帮助的路，说不定是因为，你后来并不是为了求胜才留在乐团里。」
「那是为什么？我为什么还留在乐团里？hibiki知道吗？」
「大概知道。」
我轻轻地说，而雾梦睁大眼睛等我接下去。
「应该是因为你交到朋友了吧。」
「……！」
刹那间，雾梦的脸颊变得奇红无比，在黑暗中也能看得很清楚。
「白痴啊你……！」
雾梦一个转身，走回饭店去。
话就说到这里吧，因为已经没有对答案的必要了。
♪
「晚安！」
一到饭店，雾梦就气噗噗地做出交棒宣告，走进门里。
「呼啊。响哥，你们吵架啦？」
等着接棒的小空有点担心地窥探我的脸。
「没有啦，应该没事……大概吧。」
「那我就放心了。跟我去散步吧？」
「好哇，走吧。」
对于雾梦，再深入只会造成反效果吧。现在只能耐心等待我的话在她心中熟成了。我怀着这般期盼，和小空出点小门。
「对不起喔，叫你出来。很想睡吧？」
「也没有啦，我睡不太着。」
「真难得。」
「一个人睡，有点不太安心。」
「…………啊。」
对喔，她们都是住在一起。虽然会比较挤，不过跟她说去找她们一起睡也没关系会比较好吧。
「呼啊。见到响哥很安心，开始想睡了……」
「哈哈哈，那就好。所以你想回去了吗？」
「我也想散步，而且回去搞不好又睡不着了。伤脑筋。」
小空看起来是真的很苦恼，该怎么办才是最好呢？
……嗯，对了。
「小空，需要的话……」
我背对小空蹲下。
「响哥？」
「让我背你吧？」
「呼啊。好有魅力的提议。」
小空迫不及待地跳到我背上，我也松了口气。幸好她没拒绝。
「响哥背上好温暖喔。」
背着小空，我慢慢地走。她还是一样轻，可是我全身都能感觉到，终究是比刚认识时长大了点。
「小空很会保持平常心，像这种时候就特别可靠了。谢谢喔。」
「……我很可靠？」
小空喃喃地问，语气和平时有点不同。或许我现在应该特别认真地回答。
「当然啊。不管是三个人还是六个人，都绝对少不了小空。」
「可是我不太会说话，没办法鼓励大家。而且又是打鼓，表演的时候不能叫大家加油。我很想帮大家多做一点事，可是能做的很少，很遗憾。」
那肯定是小空心底最深处，平常听不见的真话。「没那种事。」我感受着她紧紧压在我背上所带来的体温，轻声回答。
「你说的话，大家其实都懂。我可以跟你保证。而且你打鼓不能走动，在某些时候反而可靠喔。」
「真的？为什么？」
「因为只要回头，就一定看得到鼓手。」
「……呼啊。」
看吧，我说得没错。仅仅是一个小小的吐息，小空也能确实传达她的意思。
「我觉得是因为有你看着大家，从背后顾着大家，大家才能安心地把自己交给舞台喔。」
「包在我身上。谢谢响哥。」
感到点头的动作不久后，颈边传来「呼～呼～」的安稳鼻息。
回饭店吧。我尽量慢慢地走，减少摇晃。
♪
「呼噜～」
「哎呀，真大牌。」
进了门厅，希美看着睡得正酣的小空无奈地笑。
「先送回房间吧。」
「也好。钥匙……有了有了。」
希美猜得很准，手一伸进胸前口袋就找到房间钥匙。如果让我来找肯定会有很多问题，幸好有她在。
「呼啊。希美色色。」
说梦话都能逮到犯人。竟然感觉得出来，真厉害。
「……啊，对了。希美，可以让小空跟你一起睡吗？她说一个人会孤单。」
「嗯，好啊，当然OK。希美也觉得有点不自在。」
获得希美爽快答应后，先插个临时行程。
「小空来～走一下就好喽。」
「呼啊。老爷不要～」
我进女生房间总是不太好，便在门口等。希美很快就安顿好小空，返回走廊。
「那我们走吧……话说阿响真的很爱操心耶，以前从来没有过六个人单独面谈这种事。」
「给你们添麻烦了，不过我实在是很想跟你们单独聊一聊。对不起。」
「怎么会麻烦呢，我还很高兴你有这个心，谢谢喔。不过希美是真的无所谓，其他人是感觉得出来变得怕东怕西啦，可是这种小事对希美来说根本不算什么，明天就只会跟平常一样做出最棒的演奏而已。」
我听着希美坚强的话语走出饭店。当然，我很信赖稳重的希美，她明天应该会设法撑住大家吧。
可是正因如此，有些地方反而让我担忧。
「希美，你责任感很强，所以我满怕你会想帮助大家而揽下太多责任，把自己压垮。」
「……太多责任？」
「对你来说，明天是一场很重要的演出，所以我也希望你尽可能把时间花在自己身上。如果有什么我可以代劳的，不管多小我都愿意分担。」
以前希美为是否该去英国而迷惘时，最后是考虑到小润、小空和小翅膀的每个人而克制自己的心情。由于她是这么会替人着想的孩子，只要不必拿乐器的我能空出手来扶持她，自当在所不辞。
「阿响啊。」
「嗯？」
「……可以让我撒一下娇吗？」
「如果你愿意，当然好。」
我一答应，希美的脸就用力埋进我胸口。
「讨厌啦～好可怕！紧张死了！要是弹错了怎么办！要是希美的错害整个表演毁掉了怎么办～！」
「…………放心，你练习了那么多次，肯定有实力做出最棒的演出……而且有一点小错误也没关系，其他人会帮你弥补的，就像你一定也会帮她们一样，然后完成最棒的演奏。」
「……………………………………」
好长的沉默。不知是一分钟还是五分钟，双方都动也不动，依偎在冷风中。
「…………好，完毕！」
希美轻盈地向后一跳，笑容里没有半分阴影。
「真的很谢谢你喔，阿响。这样我就可以继续拼了，没问题。」
「那真是太好了。」
「……以后可以再跟你撒娇吗？」
「你愿意就好。」
「啊～你真的很花心耶。我跟樱花告密喔。」
「咦！」
呃，这个……那个，感觉不太好，可是我又没做亏心事，大方一点也没错……不晓得该怎么反应。
「开玩笑的啦，不要想太多……告密对我也没好处。」
希美背起双手转身，并对我眨一只眼。
啊啊，她真的愈来愈成熟了呢。我愣愣地这么想。
♪
「久等啦，最后一棒。」
「小希、响哥哥，欢迎回来。」
这是最后一次一对一对话了。让小润等那么久，真是对不起。
「抱歉这么晚叫你出来，会不会很累？」
「没问题。其实我很高兴，一直兴奋到现在呢……」
小润跑了过来，呼出团团白气。没造成她的困扰真是太好了。
「那待会见喽。小润，小空现在在希美房间睡觉，你也可以来喔。会有点挤就是了。」
「真的吗？我也喜欢一起睡……嘿嘿嘿。」
希美笑咪咪地点头，回房去了。她们三个又能一起睡，也算是这场对话的成果吧。
「那我们去散步吧。」
「好，请多关照。」
和小润独处后，继续往外走。虽然我都在户外，不过一直都在走路，并不会觉得冷。
「还好吗？心情还是静不下来？」
「对……舞台比想象中大好多，而且还有那么厉害的乐团。有点被她们震撼到，变得很怕……」
小润的视线无力下垂。嗯，果然是失去了不少自信。
该怎么说才对呢，小润现在需要的是什么呢？
「…………」
喔不，回想黑森先生的话。我现在不需要说话，真正能做的应该是尽可能倾听小润的心声。
「可以像平常那样弹吗？」
「对不起，没什么自信。我也知道，拿出最好的演奏都不太可能赢了还这么消极很不好，可是……」
小润的眼睛漾起一层泪水。是责任感带来的压力快把她压垮了吧。未来说不定不会再有六人合奏的机会，想拿出最好的表现，却逼得自己走投无路。
「小润，你想赢吗？」
「咦？」
我突然改变想法。对，也许是缠绕在小润心上的锁炼不只一条，所以特别错综复杂，找不到起点。
「明天比赛想拿冠军吗？」
「我……」
小润支吾其词，而我也料到了。
她的音乐从来都不是为了胜利而奏，我有必要让她看清这个事实。
插图p186
「有句话我没跟其他人说过，只对你说喔。其实，明天赢不赢都无所谓。」
「响哥哥……」
「小润是为了在那座美丽教堂留下最棒的回忆才开始接触音乐，后来和大家一起想尽办法，让自己能继续在那里演奏，而你们以后也都会这样吧。不过那并不是要打倒谁争第一才能做的事。所以我觉得，你的音乐不用为赢过别人而存在。」
小润反复咀嚼我的话之后吸了口气。
「可是大家都那么努力，只有我那样真的好吗……」
「小润也很努力呀。不用怕，大家都知道你有你努力的方式，放心吧……而且我可以跟你保证，不管比赛结果如何，我心目中最重要的还是你们的音乐。这点绝对不会改变。」
「响哥哥……」
「我很喜欢小润喔。在小翅膀认识的每个人，我全都很喜欢。能和喜欢的人，看我最喜欢的乐团在最棒的舞台表演，我就已经心满意足了……所以说一句厚脸皮的话，如果你害怕世界太大，可以只为我一个人唱歌，我也一定会全心全意听你的歌。」
我紧握稚嫩少女的小手，颠簸地说出心里话。
随后，小润也将另一只手轻轻叠上来。
「响哥哥，我好感谢上天让我们认识喔。我最喜欢你了，永永远远喜欢你。」
在令人神迷的满天星斗下，我们感受着彼此的温暖，好久好久。
至此，我的想法已经全说出去，只等她们上台了。
♪
儿童摇滚斗乐祭当日天气晴朗，无风无云，感觉是个能借冬寒缓和热气的好日子。
可说是最适合上台的天气。
我一早就和孩子们告别，到观众席等待开演。我是很想陪在她们身边，不过今天音控和器材都有专业人士管理，而且我还有非我莫属的重大使命。
那就是诚心面对她们的音乐。
「终于要开始啦，我现在好激动啊。」
我身旁的正义大哥交抱着胸仰望舞台。至今我受了他那么多照顾，说再多的感谢也谢不完。但我相信，他一定会在这个经过那么多日子才来到的地方，留下永生难忘的回忆。我衷心期盼今天会是正义大哥人生中最棒的一天。
其他为孩子们而来的加油大队也都在附近。樱花、我们的父母、从双龙岛远道而来的所有人，由奈姐也来了，再过去还有Tarantula Hawk的三位大姐。至今所邂逅许许多多的人，都为目睹那六个孩子的英姿而聚在这里。
「她们真的带了好多人来啊～」
艾略特弟弟惊叹道。虽然我们的亲友能来的都来了，和全体观众相比仍只是一小撮。尤其是穿相同团徽黑T恤的，更可说是压倒性地占据全场，而他们当然都是「诺亚」的歌迷。
这也是无可奈何的吧。听过那样的演奏能力，就不会有怀疑她们人气的余地。
不过孩子们已经再也不会因为这样就害怕了。
不久，斗乐祭准时开演，演奏顺序是以公平抽签决定。首先是不认识的乐团，开场就带来极高水准的演出，看得我们目瞪口呆。
但我有点替他们可怜，因为运气是没法练的。这种比赛，第一组总是比较难留下印象。
不过站上舞台的少女仍未表现丝毫不满，就只是透露出要在这瞬间燃烧殆尽，将自己全部灵魂灌入音乐中的气势。
这真的是场了不起的盛会。只注意「诺亚」的一举一动，对其他乐团说不定是种侮辱。
「——好，加油啊，莎莉！」
轮到Reinhold上场了。我当然很清楚他们也有顶级小学生乐团的实力。
只是心理层面怎么样就有点难说了。昨天似乎有点专心不起来的样子，不晓得她们是怎么平复的。设置舞台当中，我双肩不知不觉地愈来愈耸。
「…………！」
演奏一开始，我就明白那全是白操心，甚至觉得操这个心还对不起她们。
好厉害，太完美了。浅上仿佛抛开一切杂念，对钢琴和麦克风砸下她全部的热情。节奏组的两人也以实力坚强得不像小学生的演奏，稳稳地顶住整首歌的梁柱。这些孩子无疑有能在正式表演时隔绝杂音，完全没入自己音乐的专注力。
她们的表现比之前在展演空间见到时更好。这样的强烈震撼使我重新理解到，Reinhold也是有资格缔造传说的乐团。
♪
高水准演奏接连不断，比赛进入后半段。刹那间，观众席掀起地鸣般的欢呼。
这一刻终于到了。
今年最无敌的明星乐团「诺亚」，一登场就给人仿佛世界为之摇撼的错觉。
身穿黑色皮衣的少女们一个个潇洒地就定位，观众席也跟着爆发波浪舞班整齐划一的呼号。
『谢谢这么多人来看我们～！我们一定会献上比各位的声援更厉害的演出，让各位觉得今天能来到这里真的很幸福～！』
主唱的开场白使观众更为沸腾。她十分明白如何炒热气氛，漂亮得令人崇拜。这乐团各个方面都无懈可击，找不到任何会让人想批评的地方。
「…………哇，太厉害了吧。」
正义大哥也看傻了。
她们的演奏能力也远远超出小学生的领域，不晓得要怎样的千锤百炼才能达到这个程度。完美得让我甚得觉得不能直率地赞颂她们是很可惜的事。
观众席当然是亢奋无比。不仅是专为她们而来的歌迷，偶然与会的观众也遭席卷，兴奋的潮流向四面八方扩散。
说不定今天这场演奏，会在几年后成为街头巷尾的传说。「诺亚」的演出就是如此超群。
但也正因如此，我相信孩子们能在这一刻打下另一个传说的根基，在「诺亚」离场后也仍对舞台投注火热的视线。
♪
占据全场气氛般的「诺亚」下台后，观众席瞬时弥漫着松弛的气氛。
可是我们周围的热气反而愈来愈浓。好巧不巧，她们六人就是下一组。紧接在「诺亚」之后，集大家小学时代之精华的表演就要开幕。
『……哇～真是太震撼了，想不到小学生也能有这样的演出……不过各位，现在放松还太早喔！接下来，请下一组乐团准备登场！』
主持人努力带动现场情绪，但可能是高潮乍退，观众反应不怎么好。
……无所谓。我依然深信，那些孩子的音乐一定能穿透在场所有人的心。
「来，我们帮她们加油！」
小百合小姐高声呼喊，引来各处应和的声音。
嗯，聚在这里的每个人，要尽可能地让她们听见我们的声援，让重要的这六人能够安心地站在舞台上。
『现在请下一组进场！听说她们平常是两组三人乐团，是为了挑战今天的比赛才组成六人团的喔！』
「加油！」
我忍不住叫出声，要将我的心意传达给胜过我一切所爱，形同我恩人的乐团。
『来，让我们热烈欢迎第七号——「HIBIKI」出场！』
主持人说出这名字的瞬间，我又有电流窜过脊髓的感觉。那是大家在摸索团名时，当压箱宝提出的名字。
六个人写的都是「HIBIKI」。
我的人生还能有这么幸福的事吗？在那一刻，我心里除感激还是感激。我打从心底倾慕的乐团，竟然用这种方式让我也名列其中。回想起当时的感动，我又想哭了。
『大家好，我们是「HIBIKI」！』
结束设定后，小润到麦克风前向观众说话。她抬头挺胸，全身散发凛凛勇气，完全感受不到畏惧或不安。
『我们的团名，是来自一个对我们非常重要的人。假如我们没认识他，绝对没办法站上这么棒的舞台。开始乐团活动以后，我们一而再地体会到际遇真的能改变一个人。所以为了尽可能让今天我们的相遇给各位一点意义，我们会全力做好这场演出的！』
这番话掀起一阵掌声之浪。小润真厉害，竟能吞下所有畏惧和不安，那么勇敢地站在舞台上。
我始终相信她办得到。就像大家相信我到今天，我也对台上六人倾注信念。
『第一首歌，是以希望站上这座舞台，相信我们六个一定办得到的信心所写成的歌。』
那是她们六个为了在今天一起演出，花费无数时间雕塑而成的原创歌曲。一首充满灿烂热量，令人不会在乎是否会成为绝响的信念之歌。
『这首歌叫做〈Believe InMyself〉！』
小空随小润的宣告打四拍，胡桃的键盘以钢琴声奏起清澈琶音，小润、希美、相江的弦乐器队刻划出强烈的和弦。
气氛一转，胡桃以单音合成反复一口气冲高曲子的能量，小空的鼓声激情地赋予音像，雾梦承接这一切，挥舞画笔。
前奏结束后，小润以空灵的歌声一字一句投入感情，唱出无论遭逢怎样的困境也不愿放弃的信念，紧紧抓住我所有感官。
希美和相江的和声更为歌曲增添力量，曲调扶摇直上地愈发激烈，使她们的热情在副歌飙上巅峰。所有人随单纯而有力的旋律齐声高歌，证明一路以来的脚步一步也没有踏错。
无疑地，这是最棒的歌。
无疑地，这是最棒的乐团。
仅是想象不曾邂逅她们六人的人生，就让我好害怕。
仅是想象在场所有邂逅她们的人的未来，我就止不住笑容。
小润。
希美。
小空。
胡桃。
相江。
雾梦。
你们真是太棒了。每一个都是。
谢谢你们陪伴着我。
但愿这幸福的时光能够永远延续。
♪
经过漫长的战斗，公布结果的时间终于到来。今天的参赛者全部上台，表情严肃，迫不及待地等主持人昭告今年的冠军乐团。
『各位久等了！评审结果已经出炉，我们立刻公布今年的冠军乐团！』
主持人以夸张语气煽动观众。有人祈祷，有人闭着眼静待结果。每个人热切的意念滚滚而出。
这当中，我们这亲友团静得出奇。
一定是因为台上的孩子们表情十分满足，没有半分阴影吧。
『今年最棒的乐团是——————————第六号「诺亚」！』
♪
「大家辛苦啦！」
盛会过后，六个孩子在观众席和我们重聚。
「响哥哥！神父、每一个人，谢谢你们支持我们到最后！」
小润爽朗地笑。希美、小空、胡桃、相江和雾梦，也都是神清气爽的表情。
「对不起喔，阿响。没拿到冠军。」
「可是我觉得我们演奏得好棒。」
希美和小空淡淡微笑，对我举起右手。我当然是刻不容缓地点了头，并微笑答道：
「你们真的是演奏得太棒了，评审真没眼光。」
「就是说啊，我也这么想。不过既然hibiki这么想就没关系了，我才不管别人怎么想咧。」
「贯井，我弹得好开心喔！想不到我的人生能有这一刻，实在太感谢上天的安排了。」
「真的是很宝贵的经验呢。虽然发生了很多事，嗯，不过能组乐团真的是太好了。」
雾梦、相江和胡桃的话语，充满了努力全有了回报的幸福。
啊啊，真的发生了很多事，能继续走下去真是太好了。
能不顾一切尽力而为真是太好了。
尽管没得冠军，但我们一点遗憾也没有。
美妙的音乐，无疑是能够吸引大批听众。
但听众的多寡，并不能直接代表音乐美妙与否。经过这次，我也深深感受到这点。
「响哥哥，我真的好开心喔。我真的好喜欢音乐，好喜欢能和我喜欢的每个人一起演奏的音乐喔！」
小润伴随灿烂笑容所说的话，似乎已替我道尽了一切心声。
盛会，暂且要在这里落幕。
我们回去吧。回到我们和平的可爱日常。