九月的定期演唱会就此在小润的结语中落幕。
今天也来了很多人。这几个月来，教堂演唱会的观众人数都很稳定。
其实就客观角度来说，她们也确实是有在进步。不是客套话，我真心觉得这个乐团有付钱来看的价值……讲点比较现实的，这里票钱比一般展演空间便宜得多，饮料也花不到什么钱。
「嗨，Lien也变得很不错嘛。」
「啊，索萝姐！听您这么说我就放心了。Dragon≒Nuts每次的进步幅度都很惊人呢。」
会后喘口气时，胡桃几个人的老师，也就是Tarantula Hawk的三位大姐们来到我身边，索萝姐还说了很令人开心的话。今天的演唱会……应该说这个定期演唱会以后也会用「天使与恶魔的对抗」的形式继续下去，所以目前六人是重回三三两团的竞争关系。
「听说你们要组一团拼斗乐祭的时候，我还担心磨合就会把她们磨坏咧，幸好是白操心。」
「重点应该还是在她们都不想输给彼此。对我来说，就算她们六个能完全团结一心，维持现在这样的竞争关系其实也不错。」
「我是很反对她们合并啦。她们是靠竞争心理来成长到今天的乐团，要是失去了『敌人』，一定会失去很多成长动力。有活动的时候偶尔合作一下是无所谓，可是等斗乐祭结束以后，一定要让她们继续对干才行。」
索萝姐乐得笑出虎牙，眼神还像是要扑咬猎物的野兽。
「哈哈哈……话说，这样是表示你们要继续盯Dragon≒Nuts吗？」
「是啊，我们约好了。既然都找那么多题目整她们了，现在喊停未免太虎头蛇尾，我非得要把她们操到喊饶命为止。怎样，怕了吗？」
「怎么会，还非常感谢您呢。多亏您们，我经常能受到新的刺激。」
「……呃，说到这个，我顺便问一下好了。你对Lien de famille有什么想法？」
「咦？」
「她们是一个好乐团，这不用怀疑。以这间教堂的场地来说，每次都能保持稳定数量的观众。可是，这样就够了吗？你没有向外推广的野心吗？」
野心啊。老实说，我没什么想过这件事。大家应该都想持续在这里演出，想挑战斗乐祭，而我的想法也一样，但我不晓得她们对未来有何展望。
她们会想成为职业乐团，以音乐维生之类的吗？
「这方面的事，我们都还没谈过……」
「正常。她们毕竟是小学生，这也难怪。可是，我想这是迟早需要决定的事。有空就加减想想看，为那天做准备也好。」
或许她说得对。起先乐团活动队她们来说，只是为了在这里留下回忆。而这股意念愈来愈大，现在也十分积极地持续活动。可能是该将未来要怎么走下去纳入考量了。
「——响，辛苦啦。」
在我为索萝姐的话寻思时，背后有人对我说话。转头一看，原来是今天的特别来宾。
「小百合小姐，谢谢你来听演唱会！」
尾城小百合，即雾梦的母亲，是顺工作之便来看她们表演。
「我才要谢谢你们让我过得这么开心呢。嗯～超感动的！大家都好厉害，而且我家女儿也不输给她们呢。」
小百合小姐兴奋得拉高音调，十指交握。她看得开心，我也打从心里高兴。
「啊，糟糕。一时情不自禁，打扰你们说话了。对不起喔。」
接着她察觉索萝姐几个的存在而道歉。
「啊，没关系，我们不介意……这位是……」
她们当然是第一次见，我是应该介绍一下。
「小百合小姐，这三位是乐团Tarantula Hawk的成员，现在是雾梦……小梅几个的老师。」
「这样啊！我家女儿受你照顾了！我是尾城小梅的妈妈，尾城小百合。」
「啊……这、这样啊。呃，你好…………我是索萝。」
「咦，不会吧？你不用本名啊……？」
「在贯井面前用本名是怪怪的啦……不过……」
生硬问候的索萝姐背后，鸦姐和绿水晶姐吱吱喳喳起来。她们平时绝不会破坏自己的形象，想不到能在这里见到如此宝贵的一幕。
♪
定期演唱会平安结束，大事等到隔天早上才发生。
「嗯……？什么声音……？」
拉上窗帘而阴暗的房间里，「叩、叩」的怪声吵醒了我。拿手机一看，现在才上午五点，会是有鸟停在窗缘吗……
「难得放假，想睡个饱的说……」
我揉着眼睛往窗边走，战战兢兢地掀开窗帘——
——嘻嘻嘻。
惊见雾梦攀在树枝上，对我露出满面笑容。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦……！」
吓谁啊，整个人都无言了。做这么危险又没神经的事做什么……但她平常就很没神经就是了。
「你是怎样！不要乱来！」
这种状况下，我不开窗也不行。
「嘿。早安呀hibiki。今天也是个不错的早晨喔。」
我垂头丧气地看着雾梦伴随早晨的清爽空气飒爽跳进房间。
「早啊，雾梦……有什么事？」
「嗯～该怎么说呢……微跷家？」
「回去啦，她们会担心喔。」
「好啦好啦，不要急嘛。总之，呼啊……我是硬爬起来的，现在想睡得不得了呢。hibiki，床借我睡喔。」
雾梦不等我回答就跳到床上，把被毯往身上卷。
「有hibiki的味道……好像能作个好梦……呼啊～」
「喂，这样真的不行啦……」
「哎呀，想跟我一起睡喔？好哇，来吧。」
我紧张地跑过去，结果雾梦双眼迷蒙地往我伸出双手。
「……哥哥，你在吵什么啊……呃！」
这时候，最糟的事情发生了。胡桃发现我房里有不寻常的动静而过来看状况。
我保持仿佛要往雾梦身上压的动作慢慢转头。
心里是满满的坏预感。
「等、等等等等等一下……现在是什么状况～～～～！」
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胡桃果然是大惊失色，往我们冲过来。
「小姑你很吵耶！不要打扰我和hibiki神圣的晨间活动好不好！」
「……雾梦，拜托你不要让事情变得更复杂。」
为身旁爆发的激烈舌战头疼之余，我喃喃地祈祷。
「我就知道她惹她妈妈生气了……」
几小时后，我请胡桃跟相江打听，对事情始末有了基本的认识。大致说来，就是雾梦日常生活的糟糕态度被小百合小姐发现，昨晚狠狠训了她一顿，负气的雾梦就一早闹离家出走。
「所以她妈妈昨晚住由奈姐那边？」
「好像是。听说昨晚摆了很大一桌，玩得很疯，所以她妈妈还在睡，醒了以后柚叶会跟她报告。」
太好了。虽然对不起雾梦，我也不能把她藏起来，得设法让她们母女和好。
顺道一提，雾梦在我房间睡得跟死猪一样，待不下去的我跑来胡桃房间避难。
「再来的问题就是怎么把雾梦送回由奈姐那去了……」
「很难耶，她一定会赖皮到底。」
我和妹妹促膝而席，认真地苦恼。
——突然间，我的肚子咕噜～地大叫。
「……总之先吃早餐吧。」
「是啊，饿着肚子做不了事。」
我腼腼地傻笑着站起，和胡桃一起下楼到客厅去。
「哥哥，今天吃什么？也没什么好选就是了。」
「有什么就吃什么啊～先把土司吃完比较好吧。」
「是啊～还有蛋……嗯，那就做法式土司？」
「好哇，没问题！那我来准备沙拉跟泡茶。」
「嗯，麻烦喽♪」
我们很快就讨论出结果，分配工作。胡桃煎的法式土司很好吃呢～已经等不及了。
兄妹俩兴奋契合地准备早餐。虽然爸妈因工作而不常回家，有点寂寞，可是这样和乐的时间还是能让我深深感到家人的温暖。
「早安呀～！你们在做什么？味道好香喔！」
才刚这么想，雾梦纯真的声音就传入耳中。刚好发生在这种令我不禁想象自己有孩子以后的情境时，自然就笑了。
……呃，这样想好像有语病。
「脸皮也太厚了，还打算吃我们家早餐……？」
胡桃一副吞了咖啡渣的脸……但她说归说，还是准备了三人份的料，真是个能干的妹妹。
「那当然啊～快点快点～！」
看着雾梦小跳步过来在餐桌坐下，拿遥控开电视，我和胡桃都傻眼地笑了。也好，这样热闹的早晨也不坏。
「呼啊～早餐真好吃。胡桃，很厉害嘛。」
「谢谢喔。盘子要拿来洗碗槽放喔。」
「咦～好麻烦喔。」
「吃人家东西还这种态度啊！你就是这样——」
——叮咚。
门铃声打断了胡桃的教育指导。真难得，会是谁啊？
「我去开门。」
「啊，谢谢喔，胡桃。」
妹妹在我动身前就往玄关去了。怎么能什么都让妹妹来做呢。我深深反省。
「打扰了～」
「哎呀，柚叶啊。还有小百合小姐！」
不久，玄关方向传来这样的对话。
「……呃，不会吧！」
雾梦突然直挺挺地站起来，下意识地想往厨房躲。
「她怎么知道我来这里……！hibiki，跟她们说我没来你这里！算我求你！」
她从流理台探头出来这么说之后就躲起来了。嗯～我是不能藏她，可是一下子就把她交出去恐怕也会被她跑掉。找个适当时机说出雾梦就在这里好了。
「早安呀，贯井。」
「……早安～啊啊～头好痛。」
犹豫之中，胡桃已将相江和小百合小姐带到客厅里来。于是我先收拾餐具，请两人坐下。
「不好意思，桌上很乱。请坐。」
「哪里哪里。我们突然过来才不好意思。」
小百合小姐由衷致歉之余，视线往我收拾的餐具扫过。她八成从桌面上有三组餐具的事实猜到了现况。
「今天是来向你郑重道谢的。真的非常感谢你平常这么照顾小梅。」
四个人都坐下后不久，小百合小姐这么说。
「不用这么客气！我自己也很乐在其中，而且小梅的绘画天分也给了我很多帮助！」
「听你这样说，我这个做妈妈的也很荣幸。小梅每天都过得很开心的样子，让我觉得当初忍痛送她来这里真的没做错。可是……」
「怎么了？该不会有需要担心的事吧？」
胡桃帮忙作球。她多半是发现小百合小姐开始采取行动，所以替她制造方便说话的气氛吧。
「我觉得那孩子最近过得实在太放纵了。」
「就是说啊。」
胡桃，那种腔就不用帮了。
「所以我很担心她能不能不给人乱添麻烦，成为一个懂事负责的大人。有小柚照顾她，是应该不太会出什么大问题，可是听说她最近不太听小柚的话……」
「我能力不足，真的很抱歉。」
相江都萎缩了，表现得很沮丧。现在就不要多嘴，静观其变吧。
「所以我有件事想拜托你。贯井……你愿意先和小柚订婚吗？」
「咦！」
「啊？」
「哇♥」
我、胡桃、相江轮流大叫。尽管我大概知道小百合小姐的「主意」，但突然听她说这种事，还是会惊慌。胡桃的表情都变得跟修罗一样了。
「拜托了。如果是你来管她，她一定会听话。所以只要你和代代服侍贵龙神子的相江家结亲，就不怕那孩子学坏了。怎么样？小柚这么漂亮，没什么不好吧？」
「这、这个……我……」
我吓得不知所措时，背后有霹雳啪啦的脚步声急速接近。
「妈妈你等一下！我抗议！要跟hibiki结婚的人是我才对！我保证会乖乖听老公的话，这样就没问题了吧！」
雾梦一步步逼向小百合，声嘶力竭地抗议。
胡桃的脸已经变成峇里岛面具了。
「呵呵呵，抓到贵龙大人喽♪」
也罢，总之是达成任务了。相江见机行事，从背后抱住雾梦。
「……呃，糟、糟糕。」
雾梦脸色顿时刷白，但为时已晚。
话说回来，就不能用其他方式引她出来吗？
「那贯井，我们走喽。闹成这样，真的很不好意思。我一定会彻～～～～底把这孩子再教育一遍。」
「痛耶！妈妈，会痛啦～！」
雾梦被小百合小姐揪住后领而泪汪汪地大叫。有点可怜，但这也是为了她好。
「胡桃，对不起喔，一大早这样打扰你们。」
「受不了……原本是打算和哥哥安静过两人世界的。」
「啊，对了贯井，和我订婚的事欢迎你继续考虑喔……」
『柚叶！』
胡桃和雾梦异口同声地抗议。相江这类发言都很难听出有几分是玩笑，我实在难以回应。
「贯井再见，妹妹再见。虽然这孩子很让人头痛，还是请你们多跟她玩喔。」
「好，这当然没问题。」
见我爽快回答，小百合小姐开心地笑。
「对了……如果你想和小梅结婚，我也OK喔。」
「啥！」
才以为事情终于落幕，小百合小姐临走之际又丢颗炸弹。
之后，我看胡桃整天的计划被这场闹剧打乱而心情不太好，便提供了哥哥服务（？）带她出去玩。幸好请她吃一客水果圣代就平复很多，让我松了口气。
♪
「好～卡！樱花的脚明明这么细，怎么演戏神经这么粗啊！」
「少废话！再说这种话，我就弃演给你看！」
放学后的教室，残酷的数落和与樱花的怒骂交错响起。
时间来到十月，高中生活第二次校庆日渐逼近。今年我没有特别差事，原想悠哉地到处逛，结果一个星期前状况出现一八○度转变。
『去年那场戏很成功，有很多人在问樱花还要不要演。所以拜托！一下就好，可以请她友情客串吗？』
今年编到别班去的水野同学和石动同学向樱花如此请求。她原本不愿意，最后拗不过两人的热情邀约而勉为其难地答应。后来我因为这个缘故，帮忙处理音响方面的事。
「这样啊，太可惜了。」
「少了樱花的戏份就要改剧本了耶～没时间了，今晚就和贯井三个通宵想怎么改吧，在水野家。」
「为什么，跟响没关系吧？」
樱花又对皱眉思索（八成是演的）的水野同学和石动同学大叫。说得没错，我没必要在场吧……
「哎哟～因为时间真的很赶，能多一个创作者来帮忙是一个嘛。」
「如果樱花能专心演戏就不用想这些了。」
「………好啦知道了啦！对不起喔！我会继续精进！」
叹一大口气以后樱花放弃挣扎，重回临时舞台。我不晓得该怎么反应，但至少她看起来是愿意继续演下去，真是太好了。
「嗯～真好骗。」
「阿贯，你女朋友这么好骗不会无聊吗？」
「她不是我女朋友啦……」
「到现在你还在说这种话？扯下来喔。」
「打死结喔。」
哪里啊？
……算了，我不追究。
「哎呀，说真的，野放这个超级美女真的好吗？」
「搞不好会被别人抢走喔。」
「嗯……」
担心这个的确有其道理，但很奇妙的是，我并没有那种想法，会是我自己臭美吗……岂敢岂敢，我怎么会有那种想法。应该单纯只是天生迟钝使然吧。
「学姐～可以继续了吗？」
「啊，抱歉抱歉！那我们重来一次第十六幕喔！」
在今年新社员催促，水野同学、石动同学和我回去排练。难得能在有众多新人加入的极佳气氛中挑战这么大的舞台，尽管能力有限，我也得做好自己能做的每一件事。
♪
「哇～不愧是鸟海学姐！好漂亮喔！」
「客、客套话就不用了啦……不过，谢谢喔。」
准备期间顺利过去，校庆当天终于到来。樱花穿上只为这天制作的礼服，学弟妹围在她周围赞叹个没完。
我也为她的美而屏息。去年的服装已经很棒了，今年东西合璧的艳丽使她更抢眼。
观众大爆满。据说有很多人是为了樱花的演出而来。为了尽可能让观众看得开心，我也要加油。尽管这次没有音乐剧成分，我的工作几乎已经完成，仍得在后台稳稳守住。
「好～要准备开演喽～！」
所有社员随石动一呼而挺直背杆，齐声答「是！」。
「樱花，加油喔。难得有这个机会，就尽量享受这个舞台吧。」
「讨厌啦，说什么风凉话啊你……不过说得也是没错啦。事到如今，与其怕东怕西，还不如豁出去痛快一下呢……响，你要看着我喔。」
「那当然，我的眼睛不会离开你身上。」
前往各自定点时，我趁经过樱花身边跟她简单讲几句话。或许是服装和化妆的关系，感觉她离我比平时还要远。可是来到她身边仔细看过之后，才发现那对闪耀的双眼无疑仍是我所熟知的樱花。
「好啦，祝各位一切顺利。」
身为音响人员的我站到舞台侧边的音控台前待命。所有音讯的平衡都已经调整妥当，接下来只是反复按钮的简单工作，只是正式开演时还是有点紧张。
水野传讯给我，表示要开幕了。我按钮播放背景音乐，再来就看演员表现了。
「…………好，感觉很不错。」
戏剧顺利进行。目前上台的都是一年级，但每个都台风稳健，教人敬佩不已。几乎没有演戏经验的樱花要融入他们，难度相当高。刚开始排练时，她动不动就引来不必要的注意。
可是，那已经是过去的事了。
——会场欢声雷动。
饰演圣女，宣告神谕的樱花使人民群起欢腾。那威风凛凛的模样，使每一双看戏的眼睛都钉在她身上。不用说，我也是。
樱花真的好厉害喔，一定是伴随着无论在任何世界都能发光的奇才诞生的。能在这么近的地方注视她的光彩，让我再次感谢上天给我这样的幸运。
♪
「哎呀～樱花、阿贯，今年也谢谢你们帮忙！才有这么多观众！这么成功！」
「真希望你们正式加入，不要只当外籍佣兵啊。」
舞台剧圆满结束，现在夜幕低垂，已是营火晚会的时间。我和石动同学、水野同学还有樱花围着营火，分享成功的喜悦。
「谢谢你这么看得起我，可是很抱歉，我真的有别的事要忙。」
「对不起，我也不行，没办法打工又演戏……不过今年也很好玩，谢谢你们找我来。」
换回制服的樱花稍微侧首微笑……嗯，她穿起戏服是很美没错，可是我还是比较喜欢这套熟悉的装扮，比较能自然面对她。
「没关系，我就知道你们会这么说……对了，阿贯。」
「咦？」
石动同学冷不防搂住我肩膀往后拉几步，水野同学也慢慢凑过来。
「你最好还是趁早把樱花吃下来比较好喔。你也看到她迷倒多少人了吧，小心高岭之花真的会跑到摘不到的地方去喔。」
「为了答谢你，我可以帮你安排告白的气氛喔。」
「…………」
石动同学和水野同学两人对我如此窃语，樱花本人就在一旁露出疑惑表情。一和她对上眼，脸颊就整个发烫。
没有比现在更好的机会了吧。我自己也懂。
「…………谢谢你们，可是我接下来跟人约好了。」
「啊？」
「约好什么？」
两人皱起眉头，而正好就在这个时候——
「小樱！响哥哥！」
六个眼神闪耀的孩子往我们跑来。
「哥哥学校的校庆真的都很好玩耶，今年也玩了好多东西喔。」
「贵龙大人还吃到太撑，被送到保健室里去了。」
「臭柚叶！这种事不用爆料啦！」
「樱花，今年也辛苦你啦。演得很棒喔！」
「呼啊，樱姐是多栖明星呢。」
来看我们校庆的孩子们一个个笑嘻嘻地说出感想。
「啊～你们真的来看舞台剧啦……？讨厌啦～好害羞喔～好了，别糗我了，我们去占位子准备看烟火吧？」
对孩子们来说，樱花才是今天的主角吧。看着她们一会儿后，我转向水野同学和石动同学。
「谢谢你们经常替我着想，不过我很喜欢这个『圈子』。现在这段时间，我想象这样珍惜和她们相处的时间。」
「……你也真是个怪胎，真的是高中二年级的男生吗？」
「Storge吧。」
「嗯？什么意思啊，水野？」
「爱的多种型态之一啦。比如说eros是肉欲的爱，而storge相对来说就……算是亲情的爱。」
「……啊。」
「还没当恋人就变家人，搞不好已经回不去当初的青涩关系喽……呵呵。」
水野同学多半也没想到，这句玩笑话会如此深入我心吧。
♪
秋色在日常生活推送之中日益深浓，转眼已经十一月了。认识大家后的第二次秋天，也步入尾声。
这个月开始没多久，紧张的日子又回来了。儿童斗乐祭的报名在上个月截止，照去年来看，这阵子会收到结果通知。我和孩子们不知命运之日究竟何时来访，只能天天忍受这搔不到的痒。
「真的等了好久喔……」
不过，等待也要在今天结束了。
六个孩子在我房间围绕刚寄到的信封坐成圈，热烈视线倾注于一处动也不动。
「我们是在夏天寄的嘛。还有点怕我们太早寄，被他们忘掉了呢。」
希美以不像玩笑的声调开玩笑，轻声叹息。
「呼啊。信封和去年不一样了？」
「好、好像不一样……又好像一样……」
「是不是变得厚一点了？也就是说，内装的东西跟去年不一样……？」
小空、小润和相江前后左右地不停观察信封，试图在开封仪式前预知结果。
「别看了啦。东西都寄来了，没必要为不确定的事在那边吓自己。」
「小姑难得说句中肯的话……我开喽。结果已经在这里面写得清清楚楚了。」
胡桃和雾梦跳出来领导大家紧张兴奋的心情。已经尽了一切人事的自信，使两人英气焕发。
「……嗯，我也这么想。你们六个已经投注了你们现在的一切，不管结果如何都没有什么好后悔的。所以就抬头挺胸，坦然面对结果吧。」
我环视六人的神情并点点头，大家也颔首答复。
「响哥哥，就麻烦你打开信封了！」
「喊一二三之后，把结果放在我们正中间。」
「呼啊。跟去年一样。」
看来他们都下定决心了。希美、小润和小空都斩断迷惘，要求我开封，胡桃、相江和雾梦也没有异议。
好，我们的未来究竟是如何呢——
「开封了，你们喊吧。」
我放下拆信刀，手指捏住里头的文件。孩子们屏住呼吸，齐声喊道：
『一～二～三！』
我随喊声抽出信纸，不多看一眼就摊开，砰一声摊在地上。
——初选合格通知书。
最先冲入眼中的，就是这行粗体字。
「哇喵，这该不会……」
「小润，没有什么该不会……就是它写的那样。」
「呼啊。我们通过了？」
小润、希美和小空语调平板地对话。似乎是一时之间还不敢相信这是事实。
「……哼，那还用说吗。凭我们的实力，这也是当然的…………哇啊啊啊啊成功啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雾梦的欢呼引爆了大家的情绪，瞬间变成六人的狂欢。
「成功了！贵龙大人、各位！我们成功了！呜呜呜，每天努力练习，和大家一起想破头作曲……终于有回报了！」
「哇啊啊啊啊紧张死我了！我搞不好是有生以来第一次这么紧张！」
相江和胡桃抱在一起，支撑彼此肩膀狂抖的身体，Lien de famille的三人也眼中泛泪地手牵着手。
「太好了……真的太好了，各位……」
我也感动到不禁湿了眼眶。
「响哥哥，这全都是响哥哥的功劳！要不是你陪伴我们直到现在……」
「很高兴听你这么说，可是真正厉害的是你们自己啦。其实你们这样看不见极限地不断成长，不晓得给了我多大的力量。」
与小润相视时，至今的回忆如走马灯般一一浮现。跨越四季，我们终于得到了去年登不上的舞台门票。
「不用谦虚。多亏有阿响，我们才能到达想象不到的境界，非常感谢你。」
「呼啊。以后也请多多指教。」
希美和小空也红着眼眶频频点头……嗯，小空说得没错，有这样的结果固然开心，但终点不在这里。我们得向接下来的命运之日对齐脚步，踏上更高的境地。
但愿能一路冲上顶点。
「这样就要出去比赛喽。这是我们小学时代最后的大比赛。」
大家随胡桃的低语收心，抬起头来。
「这是绝无仅有的比赛了。希望这次舞台不留下任何遗憾。」
相江双眼凝神，握起拳头。
「这将会是世界『知道我存在』的日子。我现在就等不及啦。」
雾梦大胆地笑出虎牙。
「这是我们一生一次的舞台，不晓得能看见什么景色。绝对要紧盯到最后。」
小润显露深藏的坚强心灵，站得直挺挺。
「我还以为我的人生和这种热血剧场无缘呢……嗯，这种感觉还不坏。」
希美好奇心爆发，双手扠腰。
「呼啊。要比赛就要赢。」
小空高举拳头，静静燃烧斗志。
六人心中都点起了挑战自我极限的火。
而我当然也激动得好想奋力狂奔。
好，要拼了。要比赛就该以最佳结果为目标。
我要全力支援她们，让她们成为最棒的小学乐团。这就是我今年最大且可期的目标。