我清醒了。
「────────」
从房间的亮度能判断出目前是『早晨』。
这里是禁忌魔女管理的奇妙地下空间。
既然具备夜晚的环境伪装功能，当然也会有早晨的环境伪装功能。
「早安。」
我望向侧方，只见瑟拉丝正坐在那里。
她已经换上了平日的便服。端坐于床缘的她扭转身子，单手支撑著床铺并将上半身转向我。
她看起来已经维持那个姿势很久了。
「你一直在等我起床吗？」
「因为你的睡脸怎么看都看不腻。」
「……好个免费的消遣方式。」
我开玩笑地说道，接著轻抚自己的左肩。
……骨头深处仍隐隐作痛著。
本来多少还期待活动状态补正值能加速复原伤口……
果然没有万能到那种程度吗？
照这情形，不可能一、两天之内就痊愈。
带著这份痛楚与人面种交手的话，可是会造成阻碍。
也罢，反正我们也尚未达成取得禁咒情报的目的。
无须著急。
我握著左肩并撑起身子。
「瑟拉丝你睡得还好吗？」
「是。登河大人你也睡得很沉呢。」
「自从进入魔群带之后就未曾睡得这么久，久违地全身舒畅呢。」
瑟拉丝用手抚摸自己睡过的位置。
彷佛在犹豫是否要开口询问什么似地……啊啊，原来如此。
「看来今后一起就寝也不会有问题了。」
瑟拉丝的手停止了动作。我似乎猜对了。
她撩起垂落脸颊的发丝，并别开目光。
「是──是的，我也认为没问题。虽然比登河大人早1小时左右起床，但我睡得很满足，身体状态也很万全。」
……她该不会整整1小时都看著我的脸吧？
我拿起枕边的怀表确认时间，接著询问道。
「我的睡相还好吧？有没有说梦话或打呼？」
「完全没问题。比起你……被施加【SLEEP（眠性赋予）】之后，我……睡相会不会很奇怪？」
「从以前开始，你的睡相就好到令人吃惊。连翻身都控制在最小限度。」
我不记得听过瑟拉丝的鼾声。她的气息总是既安静又规律。
尽管多少会说一些梦话，但不至于影响到别人。
瑟拉丝松了口气。
「那我就安心了。」
「好了，接下来……你可以先到伊芙她们的房间与两人汇合，再前往昨天用餐的房间吗？打理完毕之后我立刻就过去。」
「遵命。」
瑟拉丝离开之后，我向哔叽丸招了招手。
它弹跳著接近我。
「哔啾！」
「在我们起床之前，有发生什么奇怪的事吗？」
「哔啾。」
否定的红色。我说道「这样啊」，并抚摸哔叽丸。
「有你在身边，实在帮了大忙。」
「哔叽～♪」
承受一定程度的负荷之后，哔叽丸便有可能停止活动。但除此之外的时间它甚至不需要睡眠。换言之它可以整夜监视房间内部，宛如附有警报声的活体监视摄影机一样。我之所以能毫无顾虑地安心熟睡，都得归功于哔叽丸。
之后我便迅速打理仪容，带著哔叽丸与斯雷离开了房间。
明确的滞留时间未定。
而且我能否获得禁咒的情报，全凭埃丽卡的判断。
面对埃丽卡，著急只会造成反效果，因此我们只能静候她做出决断。除此之外，也得依据我伤势复原的情况决定出发时间。
简单来说──我们多出了许多自由时间。
当然，我可不打算白白浪费这段多余的时光。
用完早餐之后，我马上向瑟拉丝提出了一个请求。
「希望我教你骑马，是吗？」
「离开蒙洛伊之后，我不是说过有机会的话希望你教我吗？现在正好有时间。」
瑟拉丝流露一抹微笑，彷佛在说「时候终于到了」。
「──遵命。既然这是登河大人你的期望。」
「帮大忙了。斯雷，能麻烦你协助吗？」
「噗噜～♪」
正在与丽兹嬉闹的斯雷也爽快允诺了。
「你的伤势没问题吗？」
「噗噜噜～──♪」
斯雷高高抬起前脚，强调自己状态良好。看起来不像是在逞强的样子。
它的痊愈速度比我快上许多，和种族特性有关吗？
或许也是多亏了瑟拉丝出色的应急处理。
「只是用第二型态四处走动的话，看样子不成问题呢。」
既然瑟拉丝也这么判断，应该不会有事。
接著我又顺便向伊芙提出了一个请求。
「其实，我也想拜托伊芙指导我近身战的技巧。」
伊芙用拇指抹去嘴边的食物残渣，并点了点头。
「包在我身上。」
虽然之前曾向她请教过简单的技巧，却迟迟没时间进一步深入。现在正是好机会。
享受著饭后茶品的埃丽卡站起身来。
「除了最下层的门扉内部，其他地方你们可以尽情使用。不过……虽说是『尽情』，也仅限于不至于失礼的程度唷。」
埃丽卡身后的哥雷姆们，正辛勤地收拾著早餐的碗盘。
「啊，还有一件事。伊芙和丽兹，可以借一步说话吗？骑马练习结束后才会轮到伊芙出场吧？」
「嗯？可以啊，我是无妨。」
就这样，伊芙等人跟在埃丽卡身后离开了房间。
被留下的我们则前往房屋外头。
果真是一片不像地底的空间。不仅有徐风吹拂，不知为何还有鸟儿翱翔天际。
唯一不寻常的光景，仅有那棵贯穿天地的巨树。
「好了，首先……」
我注入魔素，让斯雷化身为第二阶段。
这个型态与一般的马最为接近。不如说几乎毫无差别。
就在此时，哥雷姆抱著某样东西走出屋外，并将它递给了瑟拉丝。
「谢谢你……」
有些不知所措的瑟拉丝收下物品之后，哥雷姆便不发一语地回去了。
……不晓得它是否听得懂人话。
哥雷姆交给瑟拉丝的东西是马具。
「是埃丽卡的好意吧。」
「虽然略显老旧，却十分精良。我姑且也准备了手制的简易马具，但机会难得，就用这套吧。」
瑟拉丝顺势教了我马具的装设方式。
骑乘第三型态的斯雷时无须使用马具。因为斯雷的身体形状会产生变化，将我固定在最佳位置。因此我随时都有斯雷的特殊辅助。
然而今后，斯雷不见得会随时守候在侧。
必须考量到骑乘其他马匹时的情形。
「你做得很出色呢，登河大人。」
我顺利为斯雷安装了马具。
接著我在瑟拉丝的协助下踩上马镫。
……嗯，骑上去的感觉并不差。
「那么，我也失礼了──」
瑟拉丝以灵巧的动作乘上我身后。
她的骑乘姿势，简直能够以『华丽的飞乘』来形容。
瑟拉丝深呼吸一口气，从背后将雪白的双手搭上我的手。
「好，要开始了。」
「拜托你啰。」
我就这样一边实际操作，一边听取瑟拉丝的讲解。
例如缰绳的操控方式，或者让马匹冷静下来的方法等等。
还可以踢击侧腹，命令马匹奔跑。
在瑟拉丝一对一悉心教导之下，我学会了许多骑马技巧。
而且教法浅显易懂，也许因为她曾是位于高位的圣骑士团长吧。
「登河大人，有件需要注意的事。」
当我快要掌握到诀窍时，瑟拉丝将身体凑近我。
她压低声音，在我耳边窃声低语道。
「斯雷大人会事先预测你的意图并采取行动，其他马匹恐怕会比它更难驾驭一点。还请你将这点记在脑海一角。」
……果真是这么一回事吗？我就觉得太轻松了。
「毕竟是出生不久的小马，那个……它似乎很注意自己的一举一动，希望能博得它视为父亲的登河大人的好感。」
我伸手抚摸斯雷的鬃毛。
「说得也是。」
「噗噜～♪」
「能变化成那么厉害的第三型态，所以让人不时会忘记……其实你才刚出生而已呢。」
练习完毕之后，我从斯雷身上卸下马具。
「奇怪？」
瑟拉丝望著房屋的方向。我跟著转过头去，只见伊芙及丽兹正朝此处走来。
埃丽卡跟在两人身后，伊芙和丽兹都换了一套衣服。
「是埃丽卡送你们的吗？」
「嗯。」伊芙点点头。
「她说穿著旅行用装束
很难放松，所以才好心送给我们。」
埃丽卡语气强硬地接著说道：
「这套衣服应该能让她们更加轻松吧。怎么……有意见吗？」
「不会太暴露了吗？」
「与其说是暴露，不如说凉爽。」
看起来和埃丽卡身上的衣服像是同一系列，类似缝有西洋装饰的旗袍。话虽如此……确实和伊芙及丽兹颇为相衬。
「这也没办法啊，她们原本的衣服还没晾乾……何况埃丽卡只愿意缝制自己喜欢的服装款式，而精灵族又格外流行薄衣。有些人类对此颇有微词，但妾身才不管。严格说来，这也关系到精灵的文化习俗……」
……瑟拉丝的打扮有特别清凉吗？伊芙及丽兹低头望向自己的服装。
「我倒是不介意。」
「我也是，这样更容易活动……」
埃丽卡笔直凝视著我。
那锐利直率的视线不带敌意，反而像是在质问『如何？如何？』。
由于她不带一丝笑容，得花一番工夫才能判读她的情绪。
从斯雷身上卸下最后一个马具之后，我叹了口气。
「倘若是被强迫的还另当别论，既然她们本人喜欢就无所谓。」
「埃丽卡喜欢识相的男人。」
「…………」
「干嘛？」
「你只是想让其他人穿穿看自己努力缝制的衣服吧？」
「……………………不行吗？」
「没有啊。」
埃丽卡突然灵光一闪。
「──对了，询问服装的感想可不是妾身的主要目的。埃丽卡送了伊芙一个礼物，想让你们也瞧瞧。」
但转眼间，埃丽卡的脸庞蒙上了一层阴霾。
「只是这一份礼物，最后变成只需要制作一件，不知是好事还是坏事……不，怎么可能是好事。」
埃丽卡缓缓地摇了摇头。从她的反应看来……
「是为豹人族准备的东西吗？」
「……算是吧。」
语音刚落，埃丽卡将一只银色手环递给了伊芙。
手环上有三个圆形凹洞，各镶嵌了一颗黑珠子。珠子附近还雕刻著1～3的数字。
「嗯，这是饰品吗？」
伊芙检视手环时，埃丽卡用手肘戳了我的侧腹。
「登河，向『3号』珠子注入魔素试试。比起埃丽卡，你生成魔素的力量更加强大。」
「……明白了。」
是具备某种强化效果的魔法道具吗？
「要上啰，伊芙。」
「嗯、嗯。」
开始注入。
「……埃丽卡，有某种纤细的物体正从手环内侧侵入我的手臂。」
「别担心，不会对你造成危害。」
「……我相信你。」
青白色光芒自我的手臂流出，并逐渐被黑色半球体吸收。
「好像需要很庞大的魔素量呢。」
「考虑到它的效果，这点程度在所难免。」
埃丽卡胸有成竹地说道。
瞧那股自信……看来她已经测试过成效了。
这大概并非初次尝试，既然如此就可以安心了。
「唔、嗯！？」
突然间，伊芙的身体被米白色光芒所包覆。浓淡不均的光开始蠢蠢蠕动……不久之后──光消失了。
「咦？姊……姊？」
最初发出声音的人是丽兹，随后连瑟拉丝也倒抽一口气。
「伊、芙？」
「这是……」
伊芙恍惚地望著自己的双手。
「成功了呢。这是埃丽卡为了艾迪姆他们……为了史毕德族所研发的特制手环……」
埃丽卡凝视著外形剧变的伊芙，并道出了手环的效果。
「这是能够让豹人族变化为人类姿态的手环。」
丽兹双眸光辉闪烁，她娇小的唇瓣发出一声惊叹。
「姊姊好漂亮……」
栗色及腰的柔顺秀发。
裴翠般的瞳色与原来无异，凌厉的一字细眉俐落有型。
上吊的眼型流露出一丝傲气，却不让人感到狂妄。
也许是因为伊芙原本的个性就很沉著冷静吧。
那站姿与平时泰然稳重的她完美重叠。也就是说只要仔细观察，便能看出她确实是伊芙•史毕德本人。
伊芙的身形本来就纤细匀称，且穠纤合度。
以人类的角度看来样貌也十分端正。
所以──确实能称之为美女。
「唔……」伊芙抚摸著变化过后的手臂。
「尽管我也触摸过没有毛发的人类肌肤，但换自己变成这样时感觉实在很奇妙。总觉得静不下心来……难怪人类总是穿得比我们更多。」
如此说道的伊芙，伸手触碰垂落脸颊的发丝。
她柔顺的长发如轻薄的棉絮般轻盈飘动著。
「嗯，头发的触感倒是不差。战斗时或许会有点碍事，不过……」
伊芙将头转向背后，并轻轻抬起自己的臀部。
「没有尾巴还是很不自然。本应存在的器官消失，感觉十分怪异。」
伊芙继续检查其他产生变化的部位。斯雷保持一点距离，并在伊芙四周徘徊。但不久之后它便走近伊芙，开始嗅她的气味。
「噜噜～……嗅、嗅……噗噜！？噗噜～♪」
「唔？你靠气味认出我了吗？斯雷？」
看来体味也如出一辙。
埃丽卡站到我身旁。
「好像成功了。」
「似乎是呢。」
埃丽卡用双手捧起自己的双峰。
「受不了，竟然连胸部大小也变了……别说瑟拉丝，她甚至和埃丽卡不相上下呢。」
「……你刚才说，这是『为了豹人族』而制作的对吧？」
「确实说过。」
「为数稀少的豹人族或许总有一天会被人类歼灭。听到伊芙在蒙洛伊遭受的待遇，我也能理解亚人族目前的境遇。所以你才会研发那种手环，好让豹人族能够在人类世界生存下去……是吗？」
埃丽卡将手搭上纤腰，望著伊芙。她的眼神透露出一丝感伤。
「艾迪姆他们……伊芙的双亲心地十分善良，所以他们对人类抱持著过多的期待。那份善良是妾身喜欢他们的原因，却也因此感到畏惧。」
好人只会吃亏。这是我从亲生父母他们身上学到的人生教训。
「伊芙的善良性格，也是遗传自父母吗？」
「大概是吧。当初艾迪姆他们不问一句，就免费提供妾身住所及食物。而且不只一、两天。」
「无关乎种族差异是吗？」
也难怪埃丽卡会对他们感激涕零。
「之所以在这个时间点让伊芙使用那只手环，是因为今早我请她进行近身战特训吗？」
「这也是个好机会，能帮助她习惯以人类的姿态操控武器。毕竟和豹人型态相比应该会有微妙的差异。」
「特地让她更衣也是为了这个目的？」
「现在那套衣服，在伊芙幻化成人类姿态时可以更轻易地观察到身体变化。穿著它就可以立刻看出尾巴存在与否。」
所以才做得特别暴露啊……不对，等等。
「丽兹也是？」
「什么意思？」
「特意让丽兹穿上那种衣服，也是基于某个理由吗？」
埃丽卡以不悦的目光瞪视我。
「刚刚不是说过了吗？埃丽卡是凭自己的喜好选择服装款式的，伊芙的衣服多少也牵涉到埃丽卡的兴趣。有意见吗？」
「……哼。我也说了，只要本人喜欢我就无所谓。不过万一她们是被骗了，我一定会出手制止。」
「哼～」埃丽卡一脸不服地望著我，接著向丽兹提问。
「丽兹，你讨厌那套衣服吗？」
听见埃丽卡的疑问后，丽兹连忙回答。
「不──不会，怎么可能讨厌呢……只要是登河大人和埃丽卡大人送的，无论什么衣服我都想穿……」
多少……还是有一点被骗的感觉。
埃丽卡将视线转向伊芙，将脖颈旁的头发抚向后方。
「总而言之……凭那只手环，伊芙•史毕德应该也能不露痕迹地融入人类的国家吧？」
「……是啊。」
「……登河？」
当埃丽卡流露疑惑的神情时，伊芙朝我们走来并开口了。
「埃丽卡……关于这个变化，应该能恢复原状吧？虽然很方便，但一生都维持这样未免有点……」
「好笑。埃丽卡•亚纳奥罗巴尔怎可能没考虑到这点。」
伊芙脸上浮现一抹安心感。埃丽卡用指尖抚摸伊芙的颈部。
「制作手环时不可或缺的要素，正是可逆性。」
「可逆性？」
伊芙偏下头来。尽管早已习惯她这个动作，换成人类姿态以后给人的感觉却截然不同。
「所谓的可逆性，就是指能够恢复到原本的状态。」
我补充说明
，伊芙则表示理解。
「原来如此，是这个意思啊。」
「多谢。」埃丽卡向我致谢，接著继续往下说。
「对我而言，不可逆的变化毫无意义。所以只要将等量的魔素注入『1号』珠子，你就能变回原样。」
「有个问题我有点在意。效果维持时间有上限吗？」
「没有。除非再度注入必要的魔素量，否则不会变回豹人……不过要制造出如此庞大的魔素量，本来就绝非易事。」
凭我的MP倒是小事一桩。
伊芙旋转自己的手臂。
「动作和肌肉量似乎没有下滑……虽然和之前相比，头发和胸部或许会在战斗中造成阻碍，但这点程度不成问题。」
「那就用这个吧。把头发绑起来以后，应该能轻松一点。」
手持白色缎带的埃丽卡走到伊芙身后。「唔、嗯。」伊芙有些不知所措地允诺道，接著埃丽卡熟练地绑起对方的头发。
绑好之后，伊芙轻轻摸了摸两侧的长发。
「嗯……感觉就像长了一对大耳朵，还不赖。」
双马尾啊。
「比想像中更合适呢……」
埃丽卡以品评的口吻如此说道。我将目光放在伊芙身上，并向埃丽卡提问。
「和原本的姿态相比，维持了多少能力？」
「能维持9成以上。要做到这么高的维持率，埃丽卡可下了一番苦工呢。虽然能力稍稍下滑了一点，只能请你们多多担待了。」
伊芙一面确认肌肉量，一面点点头。
「不，足够了。这下我也无须在意自己是逃亡中的豹人，可以尽量协助登河。容我向你致谢，埃丽卡。」
「别客气。啊，唯独需要大量魔素这点，得格外注意喔。」
「登河不在身边时便不能轻易使用吗……话说回来，埃丽卡。这颗『2号』珠子有何功用？」
「那个啊，算是副产品吧。要试试看吗？」
埃丽卡一副装神弄鬼的样子，还流露出恶作剧般的眼神。
也罢……毕竟伊芙也很好奇，于是我们仍决定尝试一下──
「要上啰，伊芙。」
我灌注魔素之后，伊芙再度发出了光芒。蠢动的光很快地消失无踪。
「原来如此，会变成这样啊。」
仅有耳朵、尾巴及部分手脚变回了豹人的状态。
看样子，『2号』是豹人与人类的融合体。
「嗯、嗯……登河，你看来如何？」
心情复杂的伊芙徵询我的意见。
「……『2号』今后应该无用武之地了。」
「……嗯，我也赞同。」
得知我们意见一致之后，伊芙总算松了口气。
坦白说我也想不到『2号』能有什么用途。然而埃丽卡却──
「你们啊……难道就没有『纯粹觉得很可爱』的感情吗？」
她不满地交叉双臂。
「姊姊好可爱唷……」
「我也觉得很不错……」
连丽兹及瑟拉丝都好评如潮。
「…………」
『不会让小孩子感到惧怕』这点，也许总有一天能派上用场吧。
那之后过了数日，我稍微向瑟拉丝及伊芙讨教了近身战的入门技巧。瑟拉丝主要负责指导剑与弓箭的战法，伊芙则帮忙指导其他武器。
魔女的居所收藏了各式各样的武器。有个类似仓库的房间，里头散乱地堆著许多武器。那些几乎都是从魔群带捡来的。
据说有很多人像伊芙一样，抱著破釜沉舟的决心逃进这里。用尽力气的逃亡者身亡后，便留下了那些武器及道具。而埃丽卡则会定期派哥雷姆及使魔加以回收。
「当然，妾身只会捡回看起来还堪用的东西。毕竟这间屋子也没有无限大的空间。」
埃丽卡嘴上这么说，但其实她的居所比想像中还要宽敞。她让我们参观的仓库，储藏量看似也很充足。至于最关键的战斗训练……
「即便强如登河，在战斗技巧方面仍十分不纯熟呢。」
果然并非一朝一夕能够练成。比起骑马，必须学习的东西似乎更多。
不过指导者的素质确实极为优秀。
曾任圣骑士团长的公主骑士，加上蒙洛伊最强的血斗士。
由她们担任导师，几乎片刻不离地传授我战斗技巧，著实奢侈。
顺带一提，伊芙起初还不太习惯人类状态的动作。
但不愧是伊芙•史毕德。
才半天左右，她的动作便逐渐找回了原本的锋芒。而且──
「以人类的姿态流点汗水，感觉倒也不坏。」
如今她似乎很享受人类的模样。
这段期间，我也缓慢地进行著骑马练习。
「嗯……像这样吗？瑟拉丝？」
「是，很出色。」
现在瑟拉丝已经不需要像指导员一样与我共乘了。
「如此一来，骑马方面暂时应该轮不到我出马……」
瑟拉丝显得有些依依不舍。我则一边抚摸斯雷的鬃毛，一边说道：
「很难说呢……骑乘斯雷以外的马时，或许还需要借助瑟拉丝你的帮忙。毕竟它是个不需要别人照顾的聪明孩子啊。」
她扬起一抹苦笑。
「需要照顾的孩子，或许让人更有成就感呢。」
「公主骑士大人喜欢坏小孩吗？」
「但太调皮的孩子，我也没自信能照顾得来。」
总觉得……瑟拉丝恐怕很不擅长应付坏小孩。
「感觉你应该更擅于照顾乖巧的孩子。」
「不，该严格的时候我可不会心软。待在涅亚的时候也一样，只懂温柔待人是无法胜任圣骑士团长的。不过我倒是从来没机会训斥登河大人你……」
「也是……而且伊芙及丽兹也都没做过必须认真训斥的事……」
晚饭时间，我又顺势用了魔法皮囊。
埃丽卡每次都会试著瞭解它的构造。
「和异界勇者的技能相同，果然没办法将这世界的魔导具或类似的力量嵌入其中……」
她略显不满地皱起眉头。
与此同时，她却也对皮囊传送过来的食物爱不释手。尤其陈年白兰地似乎特别合她的胃口。那是连我都听说过的知名干邑白兰地。
埃丽卡啜饮一口之后──
「妾身要把这个当作宝物。」
她心满意足地用脸颊磨蹭著酒瓶（但还是老样子毫无笑容）。
因为我没办法喝白兰地，所以有人愿意接受、无须白费那瓶酒是好事。不过那只外形奇特的瓶子……就造型来说，感觉和异世界反而比较相衬。
除此之外的空暇时间，我们则会打扫房间或整理杂物。
那天，我一样接受了瑟拉丝及伊芙的近身战特训。
她们正在指导我用短剑卸开刀刃的方法。
「这样吗？」
「不，这样才对。」
还挺困难的。
「敌人这样攻击的话，就如此接招。从这方向施加的力量，要以这个角度挡开。」
站在身后的伊芙抓住我的手并移动方向。
她一对一且手把手地指导著我。
「……尽管脑袋能够理解，却很难随心所欲地做出动作。」
「在狭窄的地方战斗时，短剑的轻便性虽是一大优势，但它的刀刃面积相对地很小。所以在宽敞的场所应付长刃武器时，便得考验你的反射神经及动态视力。这需要一定程度的技巧，且只能透过反覆练习来习惯。不过要是你甚至敢扑进对方怀里，短剑会更有利就是了。」
「瞭解每种武器的特性至关重要，是吗？」
「正是如此。不过啊……呵呵，你还真是个坦率的学生。」
伊芙交叉双臂，感叹地笑出了声。
「就算练习状况不顺利，你也不会轻言放弃，而是脚踏实地持续前进。忍耐力实在很
强。」
「这个嘛，强忍还算是我的强项……」
「话虽如此，一个劲地忍耐也并非好事。你是个会为了减轻我们的负担而忍耐，甚至胡来的男人。但无论是谁，强忍的同时势必会在不知不觉间累积负担……你还是得休息一下才行。」
「我明白休息的重要性……但达成目的以前，我实在无法彻底放松。」
「轻忽休息的话，会在完成目标之前就筋疲力竭的。」
「确实有道理。」
「很好。」
伊芙说完便催我坐下。我们特训的地点，放著一张类似长椅的木椅。于是我在那里就坐。
伊芙在我面前蹲下，然后用双手触摸我的大腿。
她彷佛在确认什么似地使劲按了几下。
「会痛吗？」
「……不到会痛的程度。」
「热衷特训是好事，但你最近有点太投入了，最好稍微按摩一下。」
「这就是所谓的休息吗？」
「呵呵，偶尔一次也不错吧──瑟拉丝，你可以来帮忙吗？」
休憩完毕并端水过来的
瑟拉丝，向伊芙提问道。
「你应该不是在弄痛登河大人的脚吧？」
「别担心，我只是想帮疲于特训的登河按摩一下罢了。你可以负责手臂或其他部位。」
「──我明白了。」
瑟拉丝将摆著银杯的托盘置于长椅上，接著在我身旁坐下。
「我只要……揉揉手臂就行了吗？」
「嗯，没问题。下半身就由我负责。」
就这样，瑟拉丝及伊芙开始为我按摩手臂和足部，然而……
「登河。来，喝吧。」
「不，我又不是双手都不能动……我可以自己喝水。」
「用不著客气。我受到你诸多关照……尤其是在这座魔群带内部，所以我一直想找机会报答你。」
「这就是你报答的方式吗？」
伊芙垂下眉梢，懊悔地阖起眼帘。
「我脑子不灵光，想不到什么好主意。」
接著，伊芙抬起头来。她的脸上漾起了一抹笑容。
「还是说……比起我，你更希望瑟拉丝喂你喝水？」
说完后，伊芙对瑟拉丝投以一道意味深长的视线。感受到那视线的瑟拉丝──
「这个嘛……如果登河大人希望的话，我当然不介意。」
她撩起发丝，稍显羞涩地别开了目光。
「…………」
原本只是要帮我按摩肌肉，不知不觉间却莫名演变成了无微不至的照护服务。
顺带一提，丽兹正在斯雷与哔叽丸的陪同下散步。
当然，仅限于没有危险的范围内。
接下来──适度休憩（？）过后，我再度进行近身战特训。
瑟拉丝及伊芙轮流指导我战斗技巧。
她们都很擅长教导别人。
我能切实感受到自己的战斗技巧正愈发熟练。
不过──报恩？
……受不了。
我一边学习变换手持短剑的方法，同时轻叹一口气。
根本不用做出刚才那种事，光是愿意协助我特训就已经足以报答我了。
特训结束后，我先一步返回了屋内。
瑟拉丝及伊芙似乎打算两人继续训练。
「登河，过得好吗～？」
只见心情愉悦的埃丽卡，缓缓地从长椅上撑起了身子。
房里隐隐飘散著一股酒臭味，银杯及酒瓶就放在长椅角落。
那只酒瓶……不就是我送她的白兰地吗？喝得可真多。
印象中白兰地的酒精度数不是很高吗？
「你好像很中意那瓶酒。」
「实在太美味了……这到底是什么酒？是叫白兰地吗？」
埃丽卡怜惜地垂下眼帘，并温柔地用脸颊磨蹭酒瓶表面。
「本来只打算尝一口……回过神来时已一口接一口，完全停不下来。以埃丽卡来说著实罕见，感觉都有一点喝醉了呢……」
不只一点吧。
「唔唔～嗯……妾身要回自己的房间睡……」
埃丽卡用双手撑著长椅并抬起臀部，接著站起身来。
不过她的步伐却相当不稳。无可奈何之下，我只好让她倚著肩膀。
「不管再怎么美味，喝太多可不好。」
坦白说我不喜欢酩酊大醉的人，他们会让我回忆起亲生父母。
埃丽卡沮丧地垂下头。
「失策。」
看来她醉得很厉害。大概是当成普通的酒尽情畅饮了吧……
真拿她没辙。
「我带你回房吧。呃，你的房间……在哪边？」
埃丽卡不发一语，仅抬起手臂指示方向。
「……瞭解。」
也罢。明知白兰地度数很高，却疏于提醒的我也有错。
本想拜托哥雷姆，但家中的哥雷姆只会听从埃丽卡的指令行动。
于是我只好撑著她前进。
埃丽卡的房间整体呈现紫色色调，打扫得一尘不染。
尽管称不上豪奢，不过床铺上方附有天篷。
让她睡在床上应该就行了吧？如此心想的我，正准备把埃丽卡抱到床上时──
「嗯唔～」
埃丽卡竟用脚勾住我，并往我身上倒了过来。换作平时的话，我肯定能游刃有余地站稳脚步……然而训练后的疲劳使我失去了平衡──
「居然变成这样……」
我仰躺于床铺，埃丽卡则扑在我身上。
我们的姿势看起来就像──她整个人正跨在我身上，还紧抓著我不放。
将脸埋在我怀里的埃丽卡缓缓地抬起头。
「抱歉。」
双颊染上一抹红晕，且眼神迷茫荡漾的魔女表达一句歉意。
「下次要慢慢喝喔。」
「会的……不好意思，能让埃丽卡睡一会儿吗？」
我抱起埃丽卡并让她躺好。
「呼……多谢。」
「要喝水吗？」
「……一杯就好。」
「知道了，我马上拿来。」
「登河。」
当我正要踏出房间之际，仰躺在床上的埃丽卡叫住了我。
「嗯？」
她伸向侧方的手竖起了大拇指。
「就算别有意图……埃丽卡也对你的温柔举动颇有好感唷。」
「以结果来说，得好好感谢白兰地才行呢。」
「这句话……扣分。」
「哼，无所谓。反正我这次也不是为了赚取你的好感才做出这些举动。」
话虽如此──走出房间的我心想著。
纵使已经酩酊大醉，这位魔女还是一样不会笑呢。
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
「──事情就是这样，当时给登河添麻烦了。」
这里是埃丽卡家中的浴池。
起初仅有瑟拉丝、伊芙及丽兹三人在洗澡，随后埃丽卡也加入了其中。浴池十分宽敞，四人同时入浴仍绰绰有余。方才埃丽卡还一面用双手洗脸，一面说道「当初没预料到会有客人，所以本来只是要建一个小型浴池而已。」
回到刚才的话题，埃丽卡方才讲述了自己近期的遭遇：喝多了登河那只皮囊送来的酒，最后只能在登河的搀扶下回到床上。
人类姿态的伊芙低吟一声。
「我和瑟拉丝进行训练的途中，原来发生了这样的事啊。」
「对妾身来说实在是失策……尽管平时就会喝酒，却从来没喝过别人送的酒……」
埃丽卡用纤长的腿拍打水面，并如此低喃道。
这里水温适中，相当舒适宜人。
舒服到让人忍不住想多待一会儿。
「如何啊，伊芙。你习惯人类的身体了吗？」
埃丽卡提出疑问，伊芙则用手掌捧起水。
「肌肤变得如此光滑……目前还无法完全适应。也还不习惯缺少尾巴的感觉。」
「战斗方面呢？」
「战斗的话正逐渐熟稔，大致上已经找回实感。之所以能重拾实感，也是多亏了陪我练剑的瑟拉丝。」
「能帮上伊芙你的忙，是我的荣幸。」
「话又说回来……」
埃丽卡将肩头浸泡于热水中，并将手肘靠上容纳热水的圆形浴池边缘。
「你们真是一个个都很坚强呢……倘若埃丽卡是男人，肯定无法对你们视而不见。毕竟你们连外貌都格外出众。」
「我实在无从判别自己究竟是不是美女。」
「你当然是美女啊，就连胸部也比埃丽卡和瑟拉丝更丰满。」
伊芙用双手捧起自己的双峰。
「胸部愈丰满，战斗能力亦会随之下滑。不过我倒是能理解人类男性喜欢大胸部的理由。」
「呵呵……现在的姊姊也是位美女唷。」
伊芙漾起一抹微笑，将手放在身旁的丽兹头上。
「嗯，既然丽兹这么说，那肯定没错。只不过……和登河待在一起，实在感受不到自己是个容貌出众的异性。」
埃丽卡瞥了浴池入口一眼。
「这个嘛……这倒也是。虽然他看起来不像迟钝的木头。」
从瑟拉丝的眼里看来，仍是个孩子的丽兹还另当别论，埃丽卡及伊芙都是极具魅力的女性。
她甚至觉得埃丽卡与登河之间的距离比自己更近。也许是基于这个原因吧，当埃丽卡与登河谈论人面种的事，并说出『登河……妾身挺中意你的』的时候，她才会备受动摇而不小心弄掉了手上的银杯。
（话虽如此，登河大人也不是我的所有物。无论他喜欢上什么人，我都无权置喙……这是理所当然的……）
瑟拉丝坐在浴池内，于水中环抱自己的双膝。
（不过即使这样……我对登河大人怀有倾慕之情这件事，应该能够被容许才对……）
瑟拉丝从浴场返回房间之时，登河已经就寝。
毕竟夜已深。
而且他今天不停地和两人进行近身战训练。
即便是登河也难免筋疲力竭。
反过来说，这也证明他是多么认真地面对近身战特训。
明明已经拥有那般强大的状态异常技能。
却绝对不会懈怠。
瑟拉丝将手搭上床单，向熟睡的登河绽开微笑。
「骑马技术也进步了很多呢。」
她以慰劳的口吻如此说道，接著静悄悄地钻入登河身旁的位置。
登河此刻的表情毫无防备。
果然唯独这种时候，他才会流露出与年龄相符的神情。
平时的登河……是否总是在勉强自己呢？
倘若真是如此──
「请放心吧，我必定会在一旁支持著你。」
一股温暖的热流于胸口扩散，瑟拉丝面带微笑如此低喃道。
（登河大人……）
就在此时，瑟拉丝赫然回过神来。
她用手抵住自己的额间，沮丧地叹了口气。
（不行。）
一直凝视对方的睡脸，又会顺势吻上去的。
看样子在恋爱方面，她不时会无法压抑自己的感情。
所以──
（还是快睡吧……）
以告诫的口吻如此说服自己的瑟拉丝躺了下来，并轻轻垂下眼帘。
◇【三森灯河】◇
时间经过了一周左右──
「你怎么老是在读那本书？」
埃丽卡从身后窥伺著我手上的『禁术大全』。
这时我正独自在房内进行每日读书计画。
瑟拉丝在外头与伊芙练剑。她们说若不每天挥剑，感觉就会变得迟钝。
丽兹也和斯雷一起跟著她们。
因此除了我和埃丽卡以外，房里只剩在旁边弹来弹去的哔叽丸而已。
「那就是你们在废弃遗迹找到的图鉴？」
埃丽卡将双手搭上我的肩膀并探出身子，更仔细地凝视书的内容。
「确实算是图鉴吧……空闲的时候我就会随意翻阅浏览。」
「那是从前的废弃勇者持有的书吧？埃丽卡也能看看吗？可以吧？」
「拿去吧。」我没有回头，只是阖起书籍并交给埃丽卡。
「哎呀，这样好吗？」
「现阶段我很信任你。」
而且我也想顺便确认这本『禁术大全』的『水准』高低。
大贤者创造的禁术道具，在禁忌魔女眼里究竟到何种程度？
「那妾身就不客气地读啰。」
我回头望向退开身子的埃丽卡。她盘腿坐在地板上不发一语地阅读，同时用纤长的指尖流畅地翻动页面。
「──真令人惊讶。要是这本书没有被死去的勇者带进废弃遗迹……或许会为这世界带来诸多重大变革……」
我转动身体，与埃丽卡面对面。她还在认真地与书本内容奋斗著。
我凝视她那模样一阵子之后，埃丽卡抬起了头。
「登河……你知道持有这本书的废弃勇者叫什么名字吗？」
「大贤者安格林•巴斯拉德，别名黑暗勇者。」
「埃丽卡听过这名字……不过没亲眼见过他。据说他打倒邪恶根源后，暂时在这世界滞留了一阵子，之后便与同伴一并回到原来的世界……这样啊，原来他被遗弃在废弃遗迹……」
看来这件事与埃丽卡无关。
「话说回来……当初提及废弃遗迹的事时，你没说过有见到大贤者的遗骸吧？」
「毕竟万一大贤者和你有什么因缘的话就糟了。当时我也还无法确信你不是女神那边的人。要是随便说出大贤者的名字，让你趁机把这本『禁术大全』处理掉就不妙。」
埃丽卡拿著摊开的书并掩住口部，且锐利地眯眼瞪视我。
「实在不想和你为敌呢，真的。」
她再次将目光投注于页面上。
「咦？啊？这是什么？」
埃丽卡似乎注意到了血书。阅览完文字内容之后，她随即恍然大悟。
「原来如此……大贤者和他的同伴也没能战胜噬魂魔啊。」
「那些人想必不是处在最佳状态吧……那个混帐女神，肯定是在他们无法发挥全力的情况下，将他们推落废弃遗迹。」
像我这种对异世界仍一头雾水的最底层勇者还另当别论……
女神肯定不会让足以击败邪恶根源的勇者，在万全状态下遭到废弃。
「那个恶趣味的混帐女神，在这方面总是做得滴水不漏。」
「……把能够杀死噬魂魔的你废弃的当下，她就已经错得离谱了。」
埃丽卡用青紫色的双眸直盯著我身旁的史莱姆。
「原来如此，是这么回事啊……那只史莱姆之所以与众不同，都是因为运用了这本『禁术大全』的知识……」
埃丽卡一字一句地阅览著魔物强化剂的页面。
「……大贤者之所以能够反覆进行实验，大概是因为勇者的技能吧。实验时他使用了具备解毒效果的技能，所以实验的魔物几乎没有牺牲。在角落草草写下的这段内容，实在是太珍贵了……」
「从你的角度看来也很厉害吗？」
「记载于这本书上的内容，涉猎了许多连妾身都没能踏入的领域……所以这恐怕是利用勇者固有技能所进行的实验……」
从埃丽卡的口吻听来，这些知识在当时应该是相当不得了的黑科技。也难怪大贤者会将它们列为『禁术』，大概是认为对人类而言还太早了吧。不过他最为惧怕的恐怕是──这些知识被女神据为己有。
喃喃自语一段时间之后，埃丽卡伸长颈部看向床上。
「话说回来，摊开在床上的那些是什么？」
我也望向床铺上。
「用来制作禁术道具的素材。声变石及扩声石已经完成，除此之外还凑齐了一些材料……但目前最优先的是哔叽丸的魔物强化剂……」
「嗯哼～」
埃丽卡站起身来，接著在床缘坐下。她交叉双脚，微微前倾并开始观察那些素材。我也起身走到她身旁。
「用来进行第二次实验的魔物强化剂，还缺少一种必要素材。」
「欸，登河。」
埃丽卡撑起上半身，将身体凑向我。
她摊开手中的『禁术大全』，并指向书中的简易插图。
「缺少的素材是这个吗？」
「……没错，你有什么头绪吗？」
瞧埃丽卡的态度，或许她知道持有那种素材的魔物栖息地之类的。
「有啊。」
「？」
「唉呀，就是说──」
她用指尖轻快地敲打页面上的插图。
「这栋房子里，就有这种素材。」
魔女的居所里，有一扇从未开启的门扉。
是屋主埃丽卡交代我们不准打开的那扇门。
现在，我在埃丽卡的带领下来到了门前。
「可以进去吗？」
「嗯，这也证明你获得了妾身足够的信任。」
「听到了吗？哔叽丸？」
「哔啾～」
哔叽丸也跟了过来。
「来，走吧。」
门扉另一头是通往下方的隧道，似乎延伸至更深层的地底。
我们沿著梯子向下爬。抵达底部之后，埃丽卡轻巧著地。
我也跟著爬下梯子。
「这里是……魔女的研究室吗？」
这里似乎是埃丽卡的工作室，宽敞度──和学校的理科教室相去不远。
类似实验器具的物品罗列于桌面及架子上。
也有惯例的神秘冒泡液体。
……室温比楼上高。虽然不至于无法忍受，却让身体渐渐渗出汗水。
除此之外，还能看见几扇通往其他房间的门。
埃丽卡指向房间右手边的门。
「往这边。」
她打开门。踏入房间之后，只见里头摆了一排排的架子。
看起来像是手工制的架子。每层都摆列著瓶子，里面塞著疑似魔物部位的物体……令人联想到福马林标本。
「保存得挺完善的。」
「不过这房间室温有点高。」
「就我的印象，室温低一点好像比较适合保存物体。」
「温度太低的话会使这房间里的东西毁损。呼……好热。」
埃丽卡伸手擦拭自己的下颚。尽管打扮清凉，她的褐色肌肤仍汗水淋漓。
原来如此。得在酷热的房间里工作，也是她穿著如此轻薄的原因之一啊。
「哔啾～……」
哔叽丸也显得有些疲乏无力，就像瘫软的麻糬一样。
「等一下喔……」
埃丽卡踮起脚尖并伸直背脊，依序确认架上的物品。
看来她并非完全掌握了物品的位置。
「费这么大的工夫悉心保存，可见这些都是相当贵重的部位吧？」
「那当然啰。」
「那么，提供条件是什么？」
「没有，不需要条件。」
「……你要无条件送我吗？」
「向白兰地好好道谢吧。」
……原来是多亏了那瓶酒，效果比想像中还卓越呢。
不，也许她本来
就打算无条件让给我吧。
就在这时，埃丽卡在某个架子前停下了脚步。
「呼……」
她叹了口气并交叉双臂，笔直地盯著架子上方。
「──登河，肩膀借一下。」
对方要求我让她坐在肩上，于是我遵从指示……她比想像中还轻呢。「这样行吗？」
「多谢。汗涔涔的不好意思，不过我们彼此彼此，所以你就忍著点吧。」
「我已经习惯忍耐了。」
埃丽卡将手搭上架子边缘，并凝视内部。
「过度忍耐并非好事……得为自己准备一个能适度放松的地方才行──哦，有了有了。」
埃丽卡似乎发现了目标物。于是我单膝跪地，把她放下来。
她手中拿著一支大小和人头差不多的瓶子。
「是这个对吧？」
埃丽卡递给我瓶子，我看了瓶子内部确认。
「嗯……就是这个没错。」
「机会难得，不如就在这里制作吧？可以借你器具。因为埃丽卡也对那个强化剂备感兴趣。」
在埃丽卡的提议下，我决定顺道制作强化剂。
这地方的器具确实十分齐全，可谓理想的工作场所。
我暂且返回房间一趟，将其他素材搬到研究室。
「那么，开始吧。」
有埃丽卡的协助，制作强化剂的作业没多久便结束了。
之后她又用拇指指向另一道门扉。
「要让哔叽丸服用强化剂的话，就去那个房间吧。毕竟这里有点热。」
据埃丽卡所说，那房间不但宽敞，墙壁也很厚实。主要用来检测威力较高的魔导具效果。
没有理由拒绝的我尾随埃丽卡身后，踏入了那个房间。
感觉就像在溽暑之日，走进开著冷气的凉爽店家一样。
「好，动手吧……准备好了吗？哔叽丸？」
「哔啾～！哔叽！哔叽！哔叽！」
哔叽丸左右轮流伸出并收回突起，看起来就像在打直拳一样……看来哔叽丸也干劲十足。
这回我也一样按照步骤使用魔物强化剂。
本次实验对史莱姆造成的效果……
根据和素材一并拿来的『禁术大全』所述──
「哔叽……？哔……哔哔？」
哔叽丸开始发出淡淡的光芒，它的尺寸就这么逐渐变大。
「哔叽叽……！？哔叽──────────！」
咚！
埃丽卡抬头仰望膨胀至天花板的『那东西』。
「……大贤者还真是开发了不得了的药剂呢。」
哔叽丸它──巨大化了。
这房间的天花板已经相当高耸，然而它还是几乎快构到天花板……
「哔叽丸。」
「哔！」
纵使巨大化了，它的鸣叫声还是一样可爱。
「恢复成原本的尺寸。」
「哔姆？……哔！哔姆姆姆……哔啾～……」
哔叽丸如同泄了气的气球一般逐渐萎缩，最后彷佛什么事都没发生似地变回了原来的大小。没错，简单来说这次的强化剂效果即为『巨大化』。
不过──这只是简单来说而已。
「嗯哼～」埃丽卡一脸钦佩的样子。
「透过巨大化使魔物的密度增加，原来是这种构想。」
「就我推测，这次的强化应该能大幅增加我方战力。虽然强化内容本身倒是极为单纯。」
然而正因为单纯，应用范围才格外广泛。
「看来你的脑中……已经构思出运用这股力量的方法了。」
埃丽卡以似能看穿人心的目光注视著我。我屈膝抚摸哔叽丸。
「能否如我所愿，还得依今后的测验状况而定。」
『禁术大全』并未记录所有数据。
首先得确认这项能力的极限才行。
厘清它究竟能办到什么事，又无法办到什么。
不过嘛，总而言之──
「毫无疑问地，这下战斗方式想必能更加多变。」
我们决定暂且先返回楼上一趟，以后再进行测验。因为埃丽卡以热昏的表情说道：
「口渴了。」
并表示她想回去了。本来我提议让我独自留下来测验，但是──
「待在这层楼时必须有埃丽卡陪同。」
她却斩钉截铁地拒绝了。也罢，倒也并非不能理解她坚持的理由。
于是我老实地陪埃丽卡返回了楼上。
那之后我便独自前往这栋房子里类似阳台的场所。那是一处从巨木洞穴里延伸而出的空间，甚至还设有扶手，以外形来说应该能称之为阳台吧。
我让哔叽丸搭在肩上，并倚靠著扶手。
「嗯？她们还在练习啊。」
瑟拉丝及伊芙仍在稍远处练剑。至于丽兹……似乎睡著了。她放松地倚靠著趴在地面的斯雷。
从这里也能看得出来，她正以安稳的表情熟睡著。
就在这时，手持两只银杯的埃丽卡来到了我身旁。
「话说回来，登河你的伤势如何？」
「嗯，已经逐渐康复了。再过几天，应该就不会对战斗造成阻碍。」
埃丽卡顺著我的视线望过去。
「伊芙和丽兹似乎也慢慢熟悉这里了。」
「尤其是丽兹，感觉适应得很好。抵达这里之前的那股紧张感和恐惧也都和缓不少。」
「她真是个好孩子。」
「是啊。」
此时，埃丽卡将背部倚向扶手。
「好吧。」
「嗯？」
「就由埃丽卡来负责照顾那孩子。」
「……帮大忙了。」
平静的生活才是丽兹的渴望，而非复仇之旅。
我收下了埃丽卡递出的银杯。
「之所以询问我的伤势……是想推测我们何时会从这里启程吧？」
「你果然还是敏锐到令人恼火的程度……对，没有错。」
埃丽卡凝视著映照于银杯表面的我。
「欸。」她用指腹抚摸杯子表面，并开口说道。
「假如埃丽卡不愿意提供禁咒情报……届时你打算怎么办？」
「到时候──」
我早已下定决心。
「只要找出禁咒以外的方法，将那个恶趣味混帐女神彻底击溃就行了。」
「…………」
两天过去了。
我的伤势已经大致康复。
大概是瑟拉丝的包扎技巧发挥了作用，康复时间比预期更快。
不过若想达成我们本来的目的，复原时间慢一点反而比较好。
到了当天的晚餐时间，众人静静用餐，彷佛已彻底融入了这里的生活。
当餐桌上的料理消失掉八成左右时，埃丽卡她──
「对了对了，根据使魔搜集到的情报……」
以闲话家常般的口吻开口了。
「不久之前，大魔帝的军队已经正式开始向南进军。现阶段已经能预测到，这次的战斗将比过去更加严峻。迎击的神圣联合方做足了准备，异界勇者似乎也被编制在各军队之中。」
高雄姊妹及鹿岛小鸠……
我手上握有的2C相关情报，就只有最近与伊芙相遇的那三个人而已。
就连那些情报都只是间接听说，我没有亲自见到她们。
「失去五龙士而手忙脚乱的巴库欧斯任命了新的『三龙士』，且决定让他们率领军队赴往战场。丧失了黑龙骑士团主力部队的巴库欧斯，也许是想藉由这一战向薇希斯证明自己的用处吧。换言之，这场战争是各国贡献功绩的绝佳机会。」
「……原来如此，巴库欧斯啊。」
巴库欧斯是侵略瑟拉丝国家的敌国，她会特别在意也是无可厚非。
「还有……这回还有另一个国家，在形式上成功回归了神圣联合。」
用布擦拭嘴角的埃丽卡如此说道。
「据说涅亚圣国第一公主卡朵蕾雅•休妥拉谬斯率领的军队也会参战。」
瑟拉丝挺直背脊并轻轻放下汤匙。
她的嘴角漾起了一抹微笑。
「那位大人，果然重新站起来了……」
埃丽卡将目光落在瑟拉丝身上。
「而且，听说根据这场战役的功绩，涅亚圣国说不定能从巴库欧斯手中取回国家。」
伊芙交叉双臂并低吟一声。
「取回国家……？纵使巴库欧斯丧失了五龙士而变弱，事情会进展得如此顺利吗？」
「大概是那混帐女神安排的吧。」
我提出自己的想法后，埃丽卡撑住自己的脸颊。
「……正确答案。与卡朵蕾雅公主做出这个约定的人，正是薇希斯。若他们能在战争中表现得比巴库欧斯更出色，薇希斯就让所有巴库欧斯军撤离涅亚圣国的领土……不仅如此，还能正式承认涅亚再次加入神圣联合──以上就是约定内容。」
「再次正式加入神圣联合，换言之──」
「没错。这表示他们能在女神
的背书下，从巴库欧斯帝国独立。」
「嗯。」伊芙恍然大悟。
「既然是女神的命令，巴库欧斯也无从反抗是吗？」
「得知此事的巴库欧斯，在东、南、西军都派遣了大量的士兵。」
……那个混帐女神，多么骯脏的手段。
『功绩卓越的话便能承认独立』。
乍看之下是充满善意的约定，然而实际上却是在煽动两国。
为涅亚加诸『比巴库欧斯更出色』的条件，如此一来巴库欧斯势必会拚了命地派遣士兵。毕竟失去五龙士之后，他们的存在感本来就变得很薄弱。
以巴库欧斯的立场，无论如何都得在此彰显自己的存在感才行。
万一这场战役的功绩逊于被他们占领的涅亚，帝国的威信将彻底扫地。
届时他们的存在感必定会直线下滑。
另一方面涅亚也很辛苦，他们得和使尽全力争取功绩的巴库欧斯相互竞争。
于是涅亚也必须拚死拚活地贡献功绩。
至于对女神而言……无论何方胜出都能获利。
因为两国都会在她的激励下，带著『高昂的士气』站上沙场。
「不过埃丽卡啊，身处这座魔群带深处，真躬你能搜集到这些情报。」
伊芙以诧异的口吻如此说道。
「这消息似乎已经传遍整座大陆了喔。特别是涅亚圣国内，可说是无人不知无人不晓。听说是卡朵蕾雅公主率先散布出去的……藉由散播消息，当作防止薇希斯毁约的保险──这或许就是她的意图吧。」
『与女神的约定』对民众来说足以信任。消息传得愈开，士气也会愈发高昂。
「巴库欧斯兵在涅亚的领土内任意肆虐，若能赶走他们，涅亚的居民也是乐意之至吧。」
反过来说，这也成了供女神利用的弱点。
「叽」一声，伊芙深深靠向椅子的椅背。
「嗯……不过要在这场战役中争取超过巴库欧斯帝国的功绩，恐怕是难上加难吧？」
「──不，我认为很难说。」
一直默默听著的瑟拉丝插入话题。
「既然公主殿下亲自做出决断并下令出兵，可见应该不是毫无胜算。何况……假设没有任何胜机的话，那位大人就不会让那种约定广为人知了。」
瑟拉丝的口吻中带著确信。
埃丽卡停下了伸向银杯的手。
「……瑟拉丝啊，你是涅亚的前圣骑士团长对吧？所以妾身才认为应该告诉你这个消息，那个……你的反应会不会太冷淡了？」
瑟拉丝轻轻苦笑一声。
「不，没有这回事。我是已死之人……倾全力达成吾王登河大人的目的才是首要任务。我已经和公主殿下好好道别过了。而且──」
瑟拉丝将手贴上自己的胸口，并加深微笑。
「我深信……公主殿下及涅亚圣骑士团，肯定会从巴库欧斯手中夺回涅亚。」
埃丽卡用指腹抚拭银杯表面。
「前圣骑士团长瑟拉丝•亚休连，在无人知晓的地方歼灭了『人类最强』率领的黑龙骑士团主力……也可说是做出了极大的贡献。」
瑟拉丝扬起一抹苦笑。
「歼灭他们的人是登河大人，并不是我。不过，说得也是……身为实际与尸人•加德兰对峙过的人──」
她紧握自己胸前的手。
「往后『人类最强』再也不会成为阻挡公主殿下的障壁……这点确实令人松了口气。」
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
此刻已是夜半时分。
瑟拉丝•亚休连坐在床缘诚心祈祷著。
（公主殿下，愿您武运昌隆。）
她手中紧握著卡朵蕾雅公主在别离之日赠与她的首饰。
「还是会担心吗？」
已经躺在床上的登河，从瑟拉丝身后搭话道。
「是，说不担心是骗人的。」
瑟拉丝苦笑道。
「不过有圣骑士团跟著公主殿下。她们肯定能保护好她。」
「你很信任她们呢。」
「公主殿下有公主殿下应走的路……我也一样。现在只能相信我们彼此的目标，并继续向前迈进。」
「……你真的和她好好道别过了吧？」
「是的。倘若当时我们没有互相道别的话……我的心情或许无法如此平静吧。」
瑟拉丝站起身来，并走向门扉。
「不好意思，我去一下洗手间。」
「用不著一一向我报备。」
「呵呵，说得也是。」
她留下一抹苦笑之后，就这么离开了房间。
在走廊上稍微走了一段路之后，停下脚步的瑟拉丝将手紧贴胸口。
「────────唔！」
（公主殿下……！）
令心脏紧紧纠结的强烈情感，猛烈席卷她的内心。
没错──她怎么可能保持平静。
瑟拉丝胸前的手，紧握著卡朵蕾雅那天送给她的首饰。
她告诉登河，自己已经和对方好好道别了。
然而那时候巴库欧斯兵就近在咫尺──甚至五龙士也紧追在后。
自然没有多少时间让她们离情依依地道别──
（那天……）
瑟拉丝和意欲放她逃跑的卡朵蕾雅进行了最后一次对话──
『你至今在这里度过的时光以及回忆，将成为我无可替代的宝物。单是这点便已足够。那么，保重了。』
明明卡朵蕾雅才是被遗留在危险地带的人，她却绽露出那般耀眼凛然的笑容，并对瑟拉丝如此说道。而瑟拉丝却──
（我没能顺利说出道别的话语。）
卡朵蕾雅将亲自率领涅亚军参战。
从埃丽卡口中耳闻这件事时，其实她的内心深受动摇。
涅亚会被要求出兵，这点程度还在瑟拉丝的预料范围内。然而她没料想到，这一战将攸关涅亚能否夺回自己的国家。
他们确实有胜算。瑟拉丝对卡朵蕾雅的评价理应没有错。
但瑟拉丝所透漏给他人的，关于对卡朵蕾雅的评价，其实只有一半。
（那位大人，同时也具备了敢在关键时刻大胆豪赌的胆识。再加上公主殿下她……只要判断有其必要，甚至会不惜舍身加码赌注……）
这回的战役，卡朵蕾雅真能全身而退吗？
能够从巴库欧斯手中夺回涅亚。
对涅亚而言，这次战争是千载难逢的大好机会。
（反过来说要是错失了这次良机，下回不知得等到什么时候。）
只能赌上这一次了──卡朵蕾雅很可能会这么想。
瑟拉丝和卡朵蕾雅一起长大，感情如同亲姊妹一般。
正因如此，她对卡朵蕾雅的想法与决心都瞭若指掌。
（可是我无法赶去战场。所以拜托您……拜托您一定要平安无事……！）
现在的瑟拉丝，是将剑奉献给登河•三森的骑士。肩负苍蝇王战团副团长一职之人。
她必须善尽自己的使命才行。
（没错……）
也得避免被登河察觉。他的直觉实在敏锐到让人吃惊。
（所以──）
为了不让登河产生多余的顾虑，她得更加警惕自己，彻底隐藏情绪。
瑟拉丝已经发誓──要为他奉献此身。
这副身驱的唯一职责，即是达成登河的目的。
这份困惑、这份焦虑──以及这份心情。
必须将一切暗藏于内心深处。
（……虽然我曾一度输给自己的感情，犯下了错误。）
但也仅限那一次。
（没错，我的心意……等登河大人的旅途结束后再告诉他就行了。在那之前，我要作为他忠诚的骑士……作为他的剑──）
扼杀自我。
侍奉他人就是这么一回事。不可变成阻碍他达成目标的障碍物。
至少得等到他成功向女神复仇为止──
（女神……）
涅亚独立的那件事，也是女神主动提议的吗？
（假如女神只是在蒙骗公主殿下……最终导致公主殿下发生什么意外──）
她肯定一生都不会饶恕女神。
瑟拉丝再次诚心诚意地祈祷。
「…………」
倘若登河完成目的之后，她们双方都幸运地安然无恙的话……
（届时──）
就去见她吧──见公主殿下。
瑟拉丝在内心如此发誓，并更加强而有力地紧握手中的首饰。
「瑟拉丝。」
（咦……？）
心脏惊跳一下的她回过头去。不知何时──
「……登河大人？」
登河已伫立在身后稍远处。
「怎么了吗？」
「我有点担心你的状况。」
瑟拉丝让内心沉著下来，在脑海编织话语。
「我的状况吗？听闻涅亚的事之后，我确实产生了些
许动摇。不过……」
她悄悄地，且十分自然地将紧握胸前的首饰收起来。
「已经没事了。」
瑟拉丝尽可能以平静的语调开口说道。
「无论这场战役的结果为何，公主殿下终有一天必定会亲手夺回涅亚。而且……我应该说过很多次了。现在的我是你的骑士──此身已死过一次，不该再回首过往。现在……我的力量仅属于你一人。」
「仅属于我────真是如此吗？」
瑟拉丝能感觉到，对方看穿她的谎言了。
──噗通──
「万……万分抱歉，毕竟这件事关乎我曾经效忠过的涅亚圣国……不得不承认，过去的回忆确实稍微影响了我的情绪。不过敬请放心……我──」
「给我适可而止。」
「咦、那个……登河、大人……？」
她能从脚步声得知登河正朝自己走来。
也能感受到他正带著怒火。
他的话语并非谎言──登河是真心燃起了怒火。
愤怒。
这是他头一次对瑟拉丝投以这样的感情。
──瑟拉丝的心跳逐渐加速。
登河在她的正后方停下了脚步。
「所以说──」
尚未做好心理准备的瑟拉丝紧闭双眸。
「…………！」
「──你究竟在哭什么啊？」
「……──咦？」
瑟拉丝此刻才注意到。
透过朦胧的视线，能看见许多水珠滴落地板。
从何时开始的？
她究竟是在什么时候──落下了这么多泪水？
明明声音应该没有颤抖才对……
她应该已经抑止了颤抖才对……
咚。
登河将手摆在瑟拉丝头上。
「────啊。」
「抱歉，看穿谎言可不是你一个人的专利。」
「登河……大人？」
「我说啊，瑟拉丝。」
「是、是──」
她以打颤的声音应和对方。
「你果然是个奇怪的家伙。」
「咦？」
「就连面对婶婶时，我都从未像刚才那样对一个人发怒。」
（婶婶……？）
「坦白说，这是打从我出生以来……第一次萌生这样的感情。」
登河说他发怒了。但此刻他的语气中已不见任何怒意。
取而代之，那声音是如此温柔。
同时又夹杂一丝困惑。
连登河都对自己的感情备感讶异。
「还有，瑟拉丝。」
「是、是……」
「你也差不多，该向我说句任性话了吧？」
「──……咦？」
「不是说过仅限一次，无论任何请求我都愿意答应你吗……你忘得一乾二净了对吧？」
「那、那个……登河大人，这是什么意思……」
「其实你很想赶去帮助她吧？想助公主殿下一臂之力……但却不肯坦承你想去救她。不──是无法坦承。」
「────！」
不行。
这样是不行的。
「不、不……我──」
「晚餐时埃丽卡也在场，所以我才没有拆穿你……其实你的想法都表现在脸上了。」
「咦──」
「只要观察至今为止的你，便不难得知对你而言『公主殿下』是何等重要的存在。你啊……经常说每当提起叔叔他们的事时，我的表情就会和平时不同。不过……」
认为自己与瑟拉丝有几分相像的登河开口了。
「在谈论『公主殿下』的时候……你知道自己是什么表情吗？」
「我的表情……是吗？」
「让你流露那种神情的『公主殿下』得背负著那样的条件，赴往生死不知的战场……要你不许动摇才是强人所难吧。」
「这、这……」
「你总是强烈意识到自己是我的『剑』，并压抑各种感情侍奉著我。关于这点我很感激。但是，连珍惜重要之人的心情都压抑──这样是不对的吧？」
早已泪流满面的瑟拉丝勉强编织出话语。
她试图重新振作。
「──登河大人，我和公主殿下……已经……好好道别过了……」
「骗人。」
「咦？」
「假设你真的以自己能够接受的方式道别了，表情应该会更豁达才对。不过嘛……这也表示瑟拉丝你的演技还有待加强。」
瑟拉丝咬紧牙根。
至少──快止住泪水吧。如此心想的瑟拉丝拚命强忍呜咽声。
疑问不断浮出脑海。
为什么──为什么这个人对自己……
观察得如此入微呢？
「我也十分清楚，没能以自己可以接受的方式道别，是多么难受的事。」
自己可以接受的道别方式。
恍然大悟的瑟拉丝倒抽一口气。
──啊啊，对了。
说得没错。
他也有『珍视的人们』。
而他也还没和那些人，以自己能够接受的方式道别。
「若你想遵守誓约，今后也要作为我的『剑』而奉献生命……那也无妨。不过……等你好好地和公主殿下道别之后再开始，也不迟吧？」
「但是……」
「用餐过后，我从埃丽卡口中打听出了许多情报。卡朵蕾雅公主隶属的南军，似乎还没正式开始作战。」
「！」
「起初各部队是以同等速度行军……但和东军与西军相比，往南方进攻的大魔帝军主力部队，目前与南军主力之间距离较远，尚需一段时间才会交锋。而且……听说有许多佣兵参与这场战争。既然如此，我们也可以混在佣兵当中潜入南军。」
「登河大人……你是认真的吗……？真的要前往与大魔帝军交锋的战场……──不，但是……这里可是魔群带的最深处……」
「我们踏入魔群带，突破魔物群并来到了此处。既然如此……」
登河此刻正伫立于瑟拉丝身后。
然而她脑海中的登河，却清晰地露出了凶恶的笑靥。
「又怎么可能出不去呢？」
「我……那个──……………………」
「我就直说了吧，瑟拉丝。你啊……」
登河将手搭上瑟拉丝的肩头。
「虽然擅长看穿谎言，却很不擅长撒谎。」
「我……」
「你无法扼杀自己，到足以彻底骗过自己的程度。」
登河嗤之以鼻。
「在你自以为能够瞒过我的当下，就已经输了。」
「────」
某种情感在瑟拉丝全身内流窜──宛如阻塞内心的东西被撬开了一样。
……看来继续隐瞒也毫无意义。
在现在的他面前，瑟拉丝无法隐瞒任何事。
不管任何问题，她恐怕都会毫不保留地回答。
「你想助公主殿下一臂之力，并且至少希望能好好地与她道别。这就是你的愿望吧？」
斗大的泪珠随著呜咽声滚落而下，瑟拉丝用左右手掌拚了命地拭去泪水。
然而她还是泪如雨下。
无论再怎么擦拭，眼泪仍无止境地涌出，与激烈动荡的情绪一并释放。
「是……是的、登河大……唔──」
搭在瑟拉丝肩上的手，稍稍加大了力气。
「这样就行了。」
登河放开肩上的手，就这么走过她身旁。
「走吧。」
他跨步迈向瑟拉丝前方──头也不回地开口了。
「准备战争吧。」
已忘记如何停止的泪水不断涌出，瑟拉丝用尽力气挤出一丝笑容，并朝登河的背影说道：
「是──是的，登河大人（吾王）……！」
「而且──」
登河转头。但他并没有回头望向瑟拉丝，而是以深邃洞窟般晦暗的眼神，看向侧方的墙壁。
「若事情幸运地发展顺利的话……」
那双毫无一丝温度的漆黑眼眸──深沉地凝视著遥远的彼方。
「我也想趁这机会，顺便击溃一些人。」
◇【三森灯河】◇
「──你们要以佣兵的身分，混入神圣联合的南军？」
听到此事的埃丽卡流露无奈的神情。
那之后我随即和瑟拉丝造访埃丽卡的房间，并转告她这项计画。
「埃丽卡无权阻止你们……但这话是认真的吗？」
尽管没有出手制止，她却怀疑我们脑子有问题。
「穿越北方的魔群带之后，应该能够与南军汇合吧？」
「嗯～参与南军的各国军队，似乎正朝著玛格纳王都席那德前进当中，他们很可能会在席那德招募佣兵。考虑到涅亚军目前的行军速度及距离，从这里穿越北方魔群带确实应该来得及……」
瑟拉丝的脸庞点燃了希望之光。她带著安心的神情瞥向我。
「你有听懂吗？前提得是你
们真的能通过魔群带。」
暖色调的灯光照亮了埃丽卡的侧脸。她看起来面有难色。她的面庞之所以蒙上了一层阴霾，恐怕不只是因为光源角度的缘故。
「……也就是说时间不是问题所在。那么问题是什么？」
「穿越北方魔群带本身就是一大问题！」
盘腿坐在床铺上的埃丽卡竖起食指。
「你们是从乌尔萨来的，所以当初通过的是南方魔群带。」
埃丽卡的意思恐怕是──
「北方与南方的魔物强度不同吗？」
「正确答案。凶暴的魔物都聚集在北方。」
瑟拉丝安心的脸庞产生了动摇。
「理由众说纷耘。但埃丽卡认为，纯粹只是因为那是最接近邪恶根源产生地的地区。强大的魔物，会把比自己弱小的魔物驱离地盘，最后才造就了当今的魔物分布状态。虽然这只是推论而已。」
「那个，埃丽卡大人……可以从东方或西方绕路──」
「那样的话，十之八九在你们赶到之前，双方主力部队就交锋了。会来不及。」
「……！」
「除了穿越北方魔群带以外，有什么方法能在期限前赶到吗？」
我提问之后，埃丽卡耸了耸肩。
「埃丽卡想不到。」
「既然如此，就只能通过北方魔群带并与南军汇合了。」瑟
拉丝紧咬下唇，强忍遗憾的心情。
「登河大人，但那样实在太过危险──」
「只要你的心情没变，我就不会更改方针。既然魔物是阻碍──将其尽数排除便是。」
「有登河的状态异常技能，确实并非不可能。」
埃丽卡如此说道。
「从你们口中听来，登河也很擅长一对多战斗。毕竟你都击败了噬魂魔……虽然必须谨慎应战，但太高估敌人反而会错失良机。过度惧怕北方魔群带的魔物的确不好。」
语毕，埃丽卡起身并拉开架子的抽屉。里头塞满了卷成圆筒状的羊皮纸。她拿起其中一张，并在桌面上摊开。
「这是妾身透过使魔的眼睛搜集情报，并以那些情报为基础，绘制的北方魔群带地图。」
我们三人凝视著地图。
……原本听说绘制魔群带地图是不可能的事，看样子禁忌魔女似乎办到了。
我指向地图的其中一部分。
「这条线是什么？」
「人能够通过的路径。大型魔物成群移动的地区当中，有些地方的地形相对平坦，较容易移动。」
「之所以特地标记这条路径……表示你总有一天打算离开这里吗？」
我抬头直视她询问，埃丽卡也回望我。
「就算想离开，也得等上100年左右才行。」
「听你的语气，简直就像这100年左右你都无法离开这里一样。」
瑟拉丝似乎察觉了什么。
应该说……她从前没有证据的猜想，此刻已能确信。
「埃丽卡大人，难道你和某位精灵缔结了契约吗……？」
「──算是吧。」
埃丽卡双手抵上桌面，并给出了肯定的答案。
「来这里的途中，瑟拉丝你有看到湖底积蓄的魔素吗？」
「有、有的。」
「孕育出那些魔素的，是寄宿于这棵圣灵树的精灵──路诺莱德……他是依附土地而生的精灵。作为从人类及魔物手中守护这里的报酬，埃丽卡可以用路诺莱德孕育的魔素进行研究或实验。」
听说精灵族是不擅于操控魔素的种族。孕育及储存量都逊于人类。
另一方面，魔导具等实验却需要大量魔素。
于是禁忌魔女才选中了『这里』。
「在黑暗精灵当中，妾身的魔素资质已算是格外出众……然而若想用埃丽卡•亚纳奥罗巴尔设计的魔导具进行实验，果然还是不够。」
「能够孕育魔素的独一无二精灵……我曾在古代文献中读过相关传说，想不到他真的存在……」
「路诺莱德十分害羞，所以一直隐匿著气息……但真不愧是高等精灵，你已经隐约感觉到他的存在了吧？」
「由于灵素实在过于稀薄……我本以为是曾经待过这里的精灵所遗留的气息。」
「埃丽卡。」
我介入她们的对话，并确认一件事。
「你是不愿意离开这里吗？还是无法离开这里？」
隔了一会儿之后，埃丽卡回答了。
「答案是后者。」
原来如此。瑟拉丝恍然大悟。
「埃丽卡大人缔结了『必须留在这附近』的契约……作为代价，你才能够自由使用路诺莱德的魔素是吗？」
「就是这么回事。所以很抱歉，埃丽卡不能与你们同行。」
「请不要放在心上，埃丽卡大人。光是愿意让我们查看地图，告知易行走的路径，我们就已经很感谢了。」
我观察埃丽卡的模样。她的表情显得有些尴尬。
之后我们稍微讨论了一下那条路径。
等讨论告一段落之后，埃丽卡把地图递给了我们。
「这份地图送你们。」
「可以吗？」
「尽量用吧。只不过正如你们所看到的，这份地图并不完善。绝不能过度依赖它。」
埃丽卡将水瓶里的水倒入银杯，将其一饮而尽。接著她擦拭嘴角并开口说道。
「到明日早晨为止，埃丽卡也会思考一下有没有方法支援你们。详情明天再讨论吧。」
翌日早晨，我造访了埃丽卡的房间。
但房间没人。这么说──她在那间研究室吗？
我动身前往上次那扇门扉，并沿梯子向下爬。爬到底层之际──
喀锵、喀锵、咚……
一阵声响传入了耳际，于是我望向声音来源。
……是那房间传来的。
我敞开门，里头是一处宽敞的房间。比测试哔叽丸强化效果的房间更大。
与研究室不同，室温较为凉爽。只不过，虽然房间本身坪数很大……
东西却多到让人感觉不出它有多宽敞。这里是堆满了魔群带捡拾物的杂物库吗？
至于关键的埃丽卡，则将上半身探入了堆积如山的杂物堆之中。
她似乎正在翻找什么东西。将臀部对著我的埃丽卡道了声早安。
「早啊。」
「之所以配合早中晚变换风景和环境，是为了避免丧失时间感吗？」
「你很清楚嘛──所以呢，有什么事？」
「想和你单独谈谈。瑟拉丝正在【SLEEP（眠性赋予）】的效果下熟睡著。」
滑、滑、滑……
像猫一样滑步后退的埃丽卡探出了身子。
「谈什么？」
「首先是，关于你莫名积极协助我们的原因。」
「……抱歉。」
埃丽卡口中率先说出的──是谢罪的话语。
看来她马上就察觉我想谈什么了。
「听说我们要和南军汇合之后，你就格外积极地帮助我们。是出于罪恶感吗？」
埃丽卡高举双手，摆出投降姿势。
「……讲出涅亚圣国公主殿下的事情，是埃丽卡的疏失。瞧瑟拉丝现在幸福洋溢地和你旅行，妾身以为她早已和过去诀别了。」
提起公主的事时，埃丽卡也曾反省自己是否太没神经了。
「瑟拉丝的反应和你预料中不同吗？」
「毕竟……那孩子露出那种表情，任谁都能感受到她的强烈思念吧？她似乎以为自己隐藏得很好，其实早就暴露了。」
埃丽卡也看穿了瑟拉丝的演技。
「埃丽卡也感到很内疚，所以才会彻夜……」
「我明白。而且……瑟拉丝肯定也觉得早点听说这件事，比一切都结束之后才得知要好上数倍。换言之……我是来向你道谢的。你把涅亚公主的消息转告瑟拉丝，以结果来说是好事一件。我只是对你完全不打算阻止我们，感到有些意外罢了。」
「从氛围就能察觉到瑟拉丝的思念之情，阻止怎么可能有用。不过基于义务，妾身姑且得向你们说明穿越北方魔群带的难度。」
埃丽卡拍拍上半身的灰尘。
「总之……事情就是这样。正如昨晚所说，埃丽卡也打算尽可能支援你们。」
她叹了口气，接著用拇指指向房间深处。
「有样东西想让你瞧瞧，可以吗？」
房里还有另一扇通往深处的门扉。埃丽卡用双手推开那扇双开门，我也跟著她踏入房内。
坐镇于房间正中央的是──
「这是……马车吗？」
「不如说是战车比较贴切。」
虽说是战车，却不是附有炮管及履带的那种车型。
那是一种被称为马战车的战斗用马车。因为还装设著车厢，所以称之为『马车』还算合理。而埃丽卡叫它『战车』倒也有相应的理由。那漆黑的车身，明显是为因应外敌而打造的。
「这是埃丽卡穿越魔群带来到这
里时，所搭乘的『魔战车』……本想在与路诺莱德之间的契约期满之后再使用它，所以才保留到现在……」
「难不成，你要把它让给我们？」
「总不会是为了向你炫耀『很棒吧！？很棒吧！？欸，登河，你很羡慕埃丽卡有这辆战车吧！？』来自我满足吧？」
埃丽卡边说，还边演了一出小剧场。有必要吗？不过这辆车……
「…………」
车身很庞大──换言之它十分醒目。
搭车移动的话很容易被魔物发现，不适合用来隐匿行动。但埃丽卡不可能没注意到这点，也就是说……
「这辆战车有什么特殊功能吗？」
「阻碍认知。」
「换句话说……这辆战车及其四周的事物，将不会进入他人的视线？」
「解释上来说是这样没错。」
我再度望向战车。
「……原来如此，就效果而言可说是超乎想像。」
「不过这辆魔战车仅剩下三分之一的力量。来这里时，埃丽卡已用掉了三分之二。」
「无法补充是吗？」
「用古代秘术打造的魔导具，它们的特色是独一无二，不存在另一个具备同种力量的物体，所以无法复制出拥有相同功能的魔导具。不……别说制作方法，本人亚纳奥罗巴尔甚至没能研究出补充方法，实在很不甘心。」
也就是所谓的失落技术吗？
「可以把剩下的力量全部用尽吗？」
「可以。埃丽卡会思考其他逃离方法。」
埃丽卡走向战车。
「问题在于……将这辆战车拖曳到这里的魔法生物，在抵达目的地的当下就已经丧失功能了。而且埃丽卡耗费了漫长岁月，才打造出了那只魔法生物。」
换句话说──
「得看斯雷的表现而定，是吗？」
「凭那只不可思议魔兽的第三型态，或许行得通……」
前些日子，我们向埃丽卡展示了斯雷的第三型态。然而最终还是没能得知斯雷的详细情报，只知道它是足以令禁忌魔女瞠目结舌的魔兽。
「无论如何，能在不被半数魔物察觉的情况下穿越北方魔群带，这条件很吸引人吧？」
尽管只是粗略估计，但使用这辆魔战车通过北方魔群带的话，我们应该能避开约半数魔物的耳目。
这毫无疑问是极具吸引力的优势。
行进到一半之后把它扔在原地就行了。
只不过这辆魔战车……外型格外具有攻击性。
甚至还有疑似投射枪的设备。据埃丽卡所言，除了阻碍认知以外，这辆战车还具备几项攻击能力。是否要弃置战车，或许还得依它的攻击性能而定。
「除了这辆魔战车以外，还特别附赠了埃丽卡亲手制作的魔导具。不过全都是实验用的试作品，所以耐久度很低。使用时最好预设它有次数限制。」
「你刚才就是在那座杂物堆里找魔导具吗？」
瞧她堆得那么杂乱，我还以为只是一些破铜烂铁。
「能当作战力的话我当然举双手欢迎。话说回来……」
「什么？」
「这辆战车能搬到地面上吗？」
「好笑，本人可是埃丽卡•亚纳奥罗巴尔。搬运工作由哥雷姆负责，你尽管放心吧。啊，还有一件事……作为佣兵潜入军队时，你们会报上『苍蝇王战团』的名号吧？」
「？是啊。」
「稍等一下。」
语一说完，埃丽卡便离开了房间。
过了一会儿，她拉著一只哥雷姆返回了此处。
他们的怀里抱著一些黑色衣物。
埃丽卡摊开其中一件。
「机会难得，穿上这件的话看起来应该挺威风的吧？」
她展示给我看的那件长袍，该怎么形容呢……简直就像为苍蝇王及他的部下量身打造的一般。与大贤者的长袍相比，为我设计的那件长袍更是散发出了浓厚的邪恶头目氛围。与面具倒是挺相衬的。
只不过是以『像邪恶头目』这个要素为前提。
「是从魔群带捡来的吗？」
「原本是的，之后埃丽卡依自己的喜好重新改造了一番。本来是想等你们启程的那一天再交给你们……如何？很帅气吧？」
埃丽卡的口吻夹杂著一丝兴奋。不知是不是我的错觉，她似乎连双眸都闪闪发亮，甚至还得意地从鼻孔吹气。
虽然还是老样子毫无笑容，但她好像很开心。
帮伊芙及丽兹打扮时也一样，或许埃丽卡本来就很喜欢设计服饰。
「品味是不错。」
接著她又翻开内里给我看。怎么说呢？感觉就像被购物节目的销售员推销一样。
「可不只有外观喔，这套衣服还兼具出色的实用性。这是用黑狮子蜘蛛的丝线编织而成，耐久度和防火性都很优异。很厉害吧？」
埃丽卡得意洋洋地介绍著衣服的性能。瑟拉丝及伊芙专用的外套似乎也让她煞费苦心。
我触碰几乎已毫无痛楚的伤口。
……要是有这套防具，或许就能避免受到类似的伤。
而且──我打量著长袍及其他外套。
有了这些具统一性的服装……
可以说『苍蝇王战团』总算成形了。
「知道了。」我伸出手。
「埃丽卡•亚纳奥罗巴尔亲手打造的防具……我们就以『苍蝇王战团』的身分，感激地收下吧。」