一道宛如伏地而行的身影，从左斜下方杀入身前。对方身穿近似于马术服装的服饰，盘起的长发扬起一束金色的尾巴，将手上的武器击向自己的喉头。与阳光互相辉映的碧蓝双眸，似乎隐含一丝喜意。
「我赢了，慧！」
「不不不，没那么简单。」
秋津慧太郎轻松地回应对手的喊叫声，同时双腿一沉，迅速转移重心朝侧面闪避。
首先劈头送上一阵连击，一看到自己准备往后退，就大胆展开突袭──想必是如此盘算的敌人，眼见酝酿已久的杀招被轻松躲过，不禁手忙脚乱。慧太郎趁机与对方拉开一大段距离。
「我在这边喔，蔻依。后面后面。」
「怎么会！你、你什么时候……？」
愕然回望的少女──蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗，在清爽的晨霭中，显得十分慌张。随后，她提著剑急忙忙跑了过来，但是脸上却少了平时那股骑士般的英气，反而带著一些孩子气的感情。就在过去这短短半小时中，他终于了解自己的这个同学，其实是个相当不服输的人。
慧太郎面露苦笑，看著她停在离自己跨一步即可出刀的距离，只好重整态势，持著自制的木刀摆出中段架式。而蔻依拿著未开锋的细剑，姿势以突刺为重。
「──那么，就再来一次？」
「好！慧，我这次一定会击中你！」
之后，两人同时迫不及待地出手，试探著彼此，透过剑尖三寸的攻防，展开一波波炽热的空中战，于是这天早上不知第几次的交手，就此拉开序幕。
早晨。就在太阳刚从地平线冒出的时刻。
位于法国最西部的菲尼斯泰尔省，座落在该地区边陲地带的圣凯萨琳学园的中庭里，慧太郎与蔻依以前所订下的约定，终于在今天实现了。
进入学园就读，转眼间已过了一个月。起初因为忙得不可开交而疏于练剑，直到最近慧太郎才重新开始锻炼自己，而就在昨晚，蔻依突然主动找上门，询问「明天一大早是否有空，能够履行先前的邀约」。
当然，慧太郎也相当乐意。虽然东西方在剑术的形式上有所不同，但双方毕竟都是追求剑道的同志。他也一直希望能找机会和对方好好切磋一番。
但是这段日子以来，两人的时间一直谈不拢。毕竟蔻依是个大忙人，不但身兼剑术部与马术部的成员，还要顾及级长的工作以及圣歌队的练习。而慧太郎也有自己的苦衷，在放学后经常要与亨丽一起从事秘密的户外活动。结果，这项许久以前便订下的约定，迟至今日才得以实现。
「慧，今天愿意拨冗陪我练习，真的十分感谢！」
蔻依微微喘气如此说道，又接连送出几道刺击。慧太郎以半滑步的方式在草地上后退，轻灵地闪过连绵不绝的刺剑。
「不要那么客气，这也正合我意啊。不过，为什么昨天那么突然呢？」
「老实说，我一直觉得，这个时段对我们两个来说，是最适合的时间！但是，我又担心约在一大清早会不会太打扰了，所以一直不敢说！」
「哈哈。不过因为我最近开始早起练剑，所以你才会认为『这样正好』吧。」
「是的！还有那个，我有个比较冒昧的问题……慧，你在放学之后到底都去了什么地方？每次都听到你说有事要办呢！」
「啊～这个嘛……最、最近我在伊苏交到朋友了，常常去拜访对方。」
这时候拿出来搪塞的，自然就是尚了。在两天前的事件中，差点被卖到海外去的他，却意外地像什么事也没发生过一样，现在大概也待在宛如学园商业机能区一般的伊苏某处吧。虽然常常去拜访尚这件事并没有说谎，但慧太郎之所以总是在放学后外出的理由，主要是因为先前说过的，要协助亨丽的工作。
「原来如此，你已经交到校外的朋友啦！我也为你开心……呢──！」
话声方落，蔻依又是一记声东击西。周详地隐藏在诸多虚招之下，瞄准慧太郎眉心的这一刺，展现出令人赞叹的身体延展性，是一记充分活用腿力的攻击。
但是那早已被慧太郎看穿。面对这记抢攻，只是让裹在皮靴中的趾尖微微使劲，使身体往侧边倾斜，双腿瞬间放松下弯。
「！」
蔻依大吃一惊，蓝宝石般的双眸顿时错失了目标。在她眼中看来，慧太郎不但闪过了刚才那一击，似乎还靠著优异的爆发力冲出视野之外，再次绕到自己的背后。
然而那不过是她的错觉。慧太郎只是在原地微蹲而已，双脚几乎没有移动。而蔻依下意识追寻的影子，只是慧太郎刻意让自己的发梢在她的视野边缘一闪而过罢了。如此一来，她毫无防备的背部，就会完全暴露在敌人眼前了。
「蔻依，你太过依赖视觉了。」
慧太郎站了起来，用木刀的柄头抵住对方的背部。只见蔻依纤细的双肩大大弹起，过了一会儿才转过头来，看来脑袋似乎陷入一团乱。
「怎么会……为什么？你……刚才的确是在……」
「不对喔，你完全弄错了。因为刺击的动作，会让视野变得十分狭窄，如果只靠视觉捕捉对手的动向，就会变成刚才那样。这是动态视力越好的人，越容易犯下的失误喔。」
此外，虽然蔻依相当善于进攻，防守却破绽百出。或许是她惯用的武器重量轻而便于操控，让她不知不觉偏重在攻击上头了。如果只是拿稻草人来练习倒也无妨，但若是与活生生的人进行实战的话，恐怕迟早会吃上一些苦头吧。
听完慧太郎神情严肃地如此剖析后，蔻依垂下手中剑，轻轻地喃喃道：
「……这让我稍微失去自信了呢。没想到我和你在技术上差了这么多。」
「呃，没有啦，我想差距没有你想像中那么多……才对？」
试著打圆场之后，慧太郎才发现自己有多么不会安慰别人。毕竟以比赛的方式进行剑术练习的这三十分钟里，蔻依手中的剑，连一次也没有擦中过自己。
「慧明明都已经手下留情了，结果还是这么惨不忍睹呢。历代祖先坚守骑士荣誉，仗剑保家卫国而流传至今的罗休杰克朗之名，就要因我而蒙羞了。」
「没、没有啦，我哪有手下留情……」
他结结巴巴讲到一半，就看见蔻依狠狠地瞪了回来说：
「你不要再说假话了！平常的你应该是用这种……好像把剑扛在右肩的奇特姿势在练习呀！那才是慧的真本事吧！」
「咦？你、你有看到啊？我进行晨练的样子？」
「当然！而且是每天早上都在看呢！不仅如此，我最近甚至常常会不由自主盯著你的身影！一直望著慧的一举一动，都让我觉得自己不太对劲了！可是……可是我却……这么不中用！呜、呜呜呜呜……！」
只见蔻依上下挥舞著拳头，一脸不甘心地跺著脚，已经不只是孩子气了，根本就是个小孩子啊。原本以为，将剑尖指向对手，是蔻依对战时遵循的惯例，所以自己也从善如流，改用中段架式应战，但是看来是弄巧成拙了。
「对、对不起对不起！是我不对！我不该多此一举的！」
「我……我才不、不是想要你道歉呢！只是在感叹自己学艺不精而已！我们同样都是女性，差距却那么大……实在让人感到焦躁。」
此时，蔻依的情绪终于发泄得差不多了，但是看著她鼓著双颊甩头望向旁边的样子，让人觉得她怎么辩解都缺乏说服力。但是，刚才她无心说出的一句话，让慧太郎不禁僵直了身子。
同样都是女性。
是的──她说得没错。慧太郎也是女性，至少表面上是这样。
由于现在换上了容易活动的服装，也将长发绑成一条马尾，所以整体的印象或许偏中性，然而在这座圣凯萨琳学园中，他基本上是顶著「秋津慧」的化名，以女学生的身分进出校园。
理由是为了掩人耳目。来法国时搭乘的勒克莱尔号因故沉没，而他被误认为引发事件的犯人之一，但在事发一个月后的现在，这份冤屈仍未洗清。
在谢绝男性出入的寄宿学校中，他已逐渐习惯这里的生活了。遗憾的是，虽然有时忘了模仿女孩子的举止，却仍然被周遭的人误判性别，结果最近连自己也常常忘记要伪装了。而刚才也一样，以男孩子的心态和蔻依交流，却突然被现实打醒，才会不小心露出反常的反应。幸好对方并没有深究的意思。
必须更加谨慎啊。慧太郎默默引以为戒，小心翼翼地开口：
「刚才提到同样都是女性……蔻依，你该不会认为剑术的优劣和性别有关吧？」
「怎么会！我当然也很清楚武器的有利之处！剑乃凶器，即使是手无缚鸡之力的小女孩，只要瞄准要害下手，也有机会击倒强壮的男人！」
虽然她说话时带有一股自豪之气，但随即又变得萎靡不振：
「……只是，其他人的看法又另当别论了。从很久以前，我就常常听到别人一脸嫌恶地对我说『你明明是个女孩子』之类的话，而家人对于我钻研剑术也不太乐见。」
原来是这样啊──慧太郎终于明白了。现今的社会盛行男尊女卑的风潮，不仅如此，校内的学生大多是秉持著这种观念的贵族子弟。由于蔻依的剑术十分高超，也让她更容易成为这些偏见的标靶。感觉上似乎和慧太郎的境遇有些相似。
「因此，看见不畏世俗观念而精通剑术的你，让我自以为找到了志同道合的伙伴，可是……像我这种半吊子还说什么志同道合，根本就是痴心妄想。」
「才、才没有这回事呢！你把自己说得太扁了！」
看她一下生气，一下又情绪低落，让人不知该如何应对。看来她也是个麻烦程度不输给自己的人啊。
最后蔻依乾脆在原地蹲了下来，用手指在草地上写写画画。看著这个闹别扭的级长，慧太郎也开始苦思解决之道，片刻之后，他试著提议：
「……不、不然这样好了？这阵子要不要陪我一起训练？」
蔻依肩膀震了一下。
「你想想看，要是一起练习的话，我们也可以彼此教学相长嘛。就像你一开始很感兴趣的步法，我也可以教你喔。虽然在膝盖的运用上需要一点窍门，不过依照蔻依你这样的身体条件，甚至有可能在短时间内学会──」
蔻依的肩膀又多震了几下。
没多久，低著头的她就抬起头来，也让慧太郎在心中发出「呜哇」的莫名惊呼声。只见蔻依睁著圆滚滚的眼睛，像是等著喂食的雏鸟一样，闪著耀眼的光辉。
「那、那也就是说……只有我和你两个人，每天早上来这里相会喽？」
「咦？啊，对，没错。」
「不会有外人打扰，钜细靡遗、你侬我侬地相互探讨？」
「这、这个嘛，虽然你这种说法有点语病……你觉得……不适合吗？」
慧太郎心想，要是她觉得不方便的话，那就得另寻他法了。但不知为何，蔻依突然双颊飞红，起身拱起双肩冲了过来。
「慧、慧真是个魔性之女！三言两语就要引诱我走上歧路了！」
她冷不防说起意义不明的话，让慧太郎不禁一头雾水。
「咦？魔、魔性？歧路？你在说什么？」
「我、我很开心，也愿意接受你的提议，可是请你不要会错意哟！我先前也和亨丽埃塔说过，我是纯粹的『异性恋』！只喜欢拥有健壮身躯的男子汉！我并没有那种不具生产性的癖好！」
「为什么会提到亨丽……亨丽埃塔？啊，不是啦，你可以先冷静下来吗，蔻依！总觉得你无意间说出了一些很不得了的事情耶！」
「心领了，我才不需要冷静呢！照这样下去，我的性取向就要被你潜移默化了──哇！」
大概是脚绊到东西了，蔻依突然摔倒，而且还伸手拉住慧太郎的袖子。
慧太郎也措手不及，傻愣愣地失去重心，就这样和蔻依一起跌在草地上。为了避免压伤对方，他还努力伸出一只手撑住身体。
但就在这一刻──掌心传来一阵柔软到令人惊恐的触感。
就在接受到感觉的这瞬间，慧太郎立即发觉，自己犯下了令人痛恨的失败。
「啊、啊、啊啊啊啊………」
蔻依的声音如泣如诉。这也无可厚非，毕竟慧太郎大半个身体都倒在仰卧于地的她身上，而且本来应该撑在地面上的右掌，五指深陷于不该碰到的物体之中。该怎么形容呢，就像──用手将苹果握碎的感觉。
暂时陷入一片沉默。蔻依浑身微微颤抖，而慧太郎的四肢也不听使唤。一想到之前因为亨丽的逗弄，导致她方寸大乱而胡乱挥剑，之后经历的那桩惨剧，让他僵在原地。
但不知道是不是物极必反，蔻依突然一脸冷静地说：
「你就……那么喜欢……呜……这种不知廉耻……噎……的行为吗……？」
自己想太多了。
那不过是暴风雨前的宁静而已。
「呜哇、呜哇啊啊，对不起对不起蔻依这全都是我的错！」
随后，面对理智瞬间断线的她，慧太郎只能拚了老命去安抚。
──作为赔礼，晚一点慧你要来听我唱歌，你无权拒绝喔。
看著对方梨花带雨地如此胁迫，他也只能点头同意。
可是，刚才拿著著剑追杀自己半天的事情，就不算进赔礼之中了吗？慧太郎心中觉得有那么点不可理喻，孤寂地走在长廊上。
「……刚才好危险啊。看她那样乱砍一通，比对战的时候更难判读呢。」
附带一提，这个蔻依同学此时已不在场。她又哭又气大闹了一番，最后惊觉自己出丑，露出一副宛如世界末日降临的神情。或许是希望透过另一项长处来挽回颜面吧，于是她告诉慧太郎「今天早上还有圣歌队的练习课」，邀他前去参观，随后就先回房间擦汗更换制服了。在中庭与她分别后，慧太郎也回到房间，花了点时间整理仪容，现在对方大概早已抵达礼拜堂了。
「一大早就接连进行两种训练，蔻依还真是个大忙人呢。」
由于今天是平常日，再过两小时就是第一堂课了。一想到对方是在百忙之中抽空与自己对练，而自己却伤了对方的心，就感到万分歉疚。
因此，他觉得自己有责任尽快让蔻依的心情好转才行，可是──
「……真的是在这个方向吗？」
迷路了。照理说不该迷路才对，自己明明是按照对方所说的路线移动。
早知道会发生这种意外，就应该和蔻依一起行动。慧太郎感到有些后悔，不过为时已晚。
因为知道蔻依的行程很赶，慧太郎就让对方先行一步，而自己稍后再独自前往礼拜堂。然而圣凯萨琳学园幅员辽阔，校内不但拥有各式各样的设施，建筑物内部也错综复杂，据说这里还有「迷宫学园」的别称，所以若要前往平时不常去的地点，可是相当不容易。
「我平常根本不会去礼拜堂啊。话说这座学园，原本好像是间修道院？」
应该没错。所以现在的圣凯萨琳学园，也处处留有强烈的宗教色彩。
但是校方并不会强制要求学生信教，所以事实上，应该也有不少学生和自己一样，从未踏足存在于校内各处的宗教设施。
无论是学生或老师都好，现在只要能找到一个路人，就能解决迷路的问题了。但是在这条远离主校舍，面对喷水池中庭的走廊当中，却连一个人也没有。
「……真的是在这个方向……吗？」
迷路了。现在很想说服自己没有迷路，毕竟一路都是按照对方所说的路线行走。
不过，就在快要相信自己是真的迷路，开始焦虑不安时──那微微拂过耳际的声音，让慧太郎停下了脚步。
歌声。
优美的轮唱曲。
彷佛在引导著自己，从行进方向的前方传来。
看来自己并没有走错路。慧太郎心中又鼓起勇气，朝著那道歌声前进。直到他停在左右对开的大门前，并没有花上多少时间。
他轻轻推开厚实的橡木大门，门轴微微轧轧作响。
世界一瞬间变了模样。由黑转白，从小路来到宽阔的空间中。
圣凯萨琳学园的礼拜堂，比慧太郎想像中更加壮观。
精致的花窗玻璃、井然有序的长椅、讲坛、祭坛，还有圣母像──每一样事物都完美融合了历史与庄严的气息，显然都是极为珍贵的文物。前阵子因故造访过的那座伊苏大圣堂也相当令人赞叹，不过这里也不惶多让。虽说是专供贵族千金就读，但以一座学校而言，拥有这般壮丽的礼拜设施实为罕见。即使这里原本是座修道院，这样的设施也实在太过完善了。
而歌声的源头就在讲坛前方。她们穿著和慧太郎身上一样，仿自修道服的制服，排成整齐的横三列，随著指挥者的指挥棒，齐心引喉高歌。
这群少女约有三十人。在最前列中央偏左的位置，十指交叉置于胸前的人，就是蔻依。她在唱歌的同时发现了自己的存在，似乎是想起了先前在中庭的骚动，露出些许羞意，却也微微眯起双眸表达不满。
──太慢了，慧。害我还担心你会不会不来了呢。
──对不起。就容我从现在开始欣赏吧。
透过视线如此交流了一下后，接著慧太郎把注意力转向讲坛角落的一台管风琴上面。坐在琴前运指如水银泻地，让庄严的音色流淌在礼拜堂中的少女，令人不禁深深为之著迷。
是亨丽。她和其他人一样都穿著制服，而或许是为了避免妨碍演奏，将枯叶色的头发绑成一条较松散的发束。
看起来真是新鲜。这是慧太郎第一次见到她身为演奏者的另一面。
在校内总是隐藏本性的亨丽，现在却散发著澄净的气息。而面对著管风琴的那张侧脸，看起来十分静谧且真挚。那甚至有些不容亵渎的气质，让最近刚罹患心律不整的心脏又开始胸闷难受了。
珍妮──亨丽埃塔．卡西米尔．法布尔。
沉溺于昆虫与〈虫〉的研究之中，自称「喜爱昆虫的女孩」。对于秋津慧太郎而言，是个还不清恩情的大恩人，这名少女同时也是他最为珍视的友人。
而这名少女，此刻不再注视著指尖，抬起头来随意往旁边一看，这才发现有个人站在大门边，不禁瞪圆了臻果色的双眸。
──呃！怎么有个穿女装的变态？
──太伤人了！你这种反应也太过伤人了！
尽在不言中。看著她坐在椅子上仰起身子的反应，慧太郎忍不住发出无言的抗议。
蔻依见状露出困惑的表情，悄悄回头偷看背后，亨丽连忙重新摆出冷傲的模样。而就在此时，慧太郎一旁传出失笑的笑声。
「你们的感情还是一样好呢。」
听到这温润的嗓音而转头一看，原来是一名露出柔和笑容的初老女性。乍看之下是名十分虔诚的修女，但却隐隐发出不容小觑的气势。
「……泰芮丝修女？您怎么会在这里？」
听见他吃惊的低声询问，圣凯萨琳学园的校长泰芮丝修女同样也低声回应：
「和你一样，我也是来参观的，秋津小姐。平常若是一时兴起，我就会像这样来这里叨扰。因为本校的圣歌队可是深受好评呢。」
「呃，就别称呼我小姐了……不过，原来她们这么厉害啊？」
「是呀。她们也常常接到校外的邀约，得以展露歌艺。而不久之后，也预定要在巴黎进行公演。今天我就是来看看她们加强排练的状况。」
泰芮丝边说边走了过来。慧太郎「哦──」地感叹了一声，然而心里却平静不下来，因为实在不知该如何和对方相处才好。
「──我听亨丽埃塔说过喽，据说前天晚上遇上不少麻烦呢？」
「您是指仓库那件事吗？……嗯，算是吧。」
站在自己身旁的泰芮丝轻声追问，让慧太郎回忆起两天前的事件，不禁面色凝重。
那些遭到走私犯诱拐的〈裸虫〉小孩，不出所料，与尚一样全都是孤儿。要是交给国家警察安置，他们很有可能会被送往实验设施，于是在事情大致底定后，慧太郎和亨丽便径自决定让他们溜回城里。但是直到现在，他仍然没有自信断言那是个正确的选择，总觉得那只不过是把问题的根源束之高阁而已。
「你们也别无选择呀。毕竟你们也无法收容那么多孩子，就算心有不忍，也只能任由他们自求多福了。只要等到他们能够完美拟态，想必可以找到另一条生路。所以，秋津先生啊，你应该要为了自己救下的这些小生命而感到自豪。」
「……是。亨丽也曾对我说过相同的话。」
但即使受到劝慰，心中还是留有芥蒂。仅能免除当下危机，却无力彻底拯救遭迫害的〈裸虫〉，他对于如此无力的自己感到愤怒。究竟还要过多久，这个社会才能真心接纳他们呢──他越想越焦虑。
因为，自己曾亲手斩杀了等不到那个「总有一天」的某人。
那个炽烈如火、哀莫大于心死的修罗──〈裸虫〉约瑟夫。
「你啊，还真是钻牛角尖啊。」
身旁突然传来的这寥寥几字，让慧太郎从沉思中惊醒。
「啊，那个……十分抱歉，一不小心出神了。」
「不用介意。只不过呢──嗯，我也稍微明白了。亨丽埃塔和那位罗休杰克朗的末裔，之所以钟情于你的理由。」
慧太郎皱起眉头。从知悉诸多内情的泰芮丝口中，说出亨丽的名字倒也罢了，但为何会提起蔻依呢？而且还称她为「罗休杰克朗的末裔」，更是匪夷所思。听起来就像是她本人只在其次，而她的家族另有干系一样。
当慧太郎正想开口询问个中含意时──
「啊啊，不行……！这种唱法不适合！好了，大家先暂停一下！」
担任指挥的女教师突然喊停，回荡在礼拜堂中的少女合唱声戛然而止。
大概是发现了什么必须改善的瑕疵吧。接著女教师开始厉声斥责那群学生，亨丽与蔻依也乖乖地凝神聆听指导。
「哎呀，这样一来似乎正好呢。」
「……啥？」
泰芮丝似乎想到什么好主意，含著笑意自言自语。
「秋津先生。今天难得来一趟，就听听那孩子的歌声吧。或许能让你转换一下心情。」
说完这席令人一头雾水的话，泰芮丝便转身走向圣歌队，在那名怒斥学生的老师背后，静静地唤了声「法兰索瓦修女」。
「咦，啊……校、校长，请问您有什么事？」
「事情我都大略了解了。现在的问题不在于整体的平衡，而是个人的技术差距对吧？既然如此，那么法兰索瓦修女，先找个示范让大家参考如何？」
「您是说……示范吗？不过，可是……那个，您的意思难道是……？」
「是的──玛蒂娜．罗塞里尼，若是在场的话，可否出列呢？」
接下来到底会发生什么事？慧太郎傻愣愣地想著。没多久，被泰芮丝点名的人回应了。先是声音小得像蚊子叫一般的回应──
「……是。」
接著，一道娇小的人影，从圣歌队的第二列中缓缓走出。
著实令慧太郎感到讶异。因为她先前整个人都隐藏在第一列的学生背后，所以直到这一刻为止，都不曾察觉到她的存在──这个名叫玛蒂娜的少女，有著在法国十分少见的外貌。
一头蓬松乱翘的头发，还有睡意十足的无神双眸。
而两者都和慧太郎相同，呈现宛如浸墨般的黑色。
唯有肌肤特别白皙，加上面无表情的脸蛋，看上去就像是个等身大的素瓷人偶。身高只到其他学生的胸口左右，那支快要从鼻头滑落的眼镜，还有大一号的制服，让她显得更加稚幼。慧太郎有些难以置信，这个人竟和自己同龄。
玛蒂娜走到众人面前，朝泰芮丝问了一句：
「只要唱歌就好？」
就像除去了一切不必要的装饰，十分简洁的说话方式。
「没错，如果你不介意的话。」
听见泰芮丝这样回答，玛蒂娜若无其事地点点头，和法兰索瓦修女交换位置。这时候，其余的学生之间，泛起一股难以言喻的气氛。
像是要说玛蒂娜根本无法做为示范般，众人的眼神中夹杂著嫉妒与羡慕，同时含有极大的期待。甚至连亨丽和蔻依也一样。
看来这名叫做玛蒂娜的少女，接下来要独自示范演唱。想通了这一点的慧太郎，虽然与对方素未谋面，却不禁捏了把冷汗。别说身材不如人了，甚至连最重要的声音，都小声到几乎听不见，这样的她能在众目睽睽之下完成独唱吗？
然而，静待片刻后，玛蒂娜闭上双眼抬起头来。
没有伴奏和指挥，甚至没有什么酝酿，她轻启薄唇就这么突然唱了起来。
「──────────────」
当歌声传入耳中，全身剎那间寒毛耸立。
简直像是冰水流遍浑身的神经一样。美妙、出色这种老套的赞美已不足以形容，而是更为异质的「某种感受」。
慧太郎不熟音律，无法透过专业术语来详细描述这种冲击性的感受。不过若要以自身有限的词汇，来形容自己的感触──
就像是「距离太近的歌」。
一瞬间就将听众心中所构筑的城墙侵蚀殆尽，潜入阵地中央挥下致命一刀。
在猝不及防之下深深沁透心灵，使人产生心中秘密全都曝光的错觉。自己第一次发现，原来感动超出一定的极限后，会转化为焦虑不安。
她慑人的音量，贯穿礼拜堂的天花板，直达天际。
清冽动人的歌喉，在各种音域中变幻自如，恣意奔放。
然而却透著一股寒意，令人产生十分强烈的孤独感。
纵使想要重新藏起自己失去伪装的内心，但四肢就像麻痹般无法动弹，也无法掩住耳朵不去聆听。这种反应或许就叫做陶醉吧，倘若真是如此，那真是一种相当甜美的拷问呢。
不只慧太郎如此失态。事实上，除了玛蒂娜本人外，在场所有人全都神情扭曲，彷佛忍耐苦痛般伫立于原地。就算到了整首歌曲结束之后，每个人仍然暂时无法动弹。
寂静漫长得形同永恒，时光宛如冻结而无法消融。
而首先打破僵局的，依旧是这名玛蒂娜．罗塞里尼。
「──这样满足了吗？」
空灵缥缈的一句话，让听众终于从咒缚中解放。虽然气氛立即舒缓下来，却没有响起任何掌声，因为实在无暇顾及礼节了。大家不约而同地脸色苍白，无言地表达出「刚才听了首令人惊叹的歌曲」。
「啊，是的……非常谢谢你，玛蒂娜。那个，你唱得相当动听喔。」
泰芮丝抽了抽嘴角露出笑容，勉强挤出一句谢词。从她的反应来看，似乎也没预料到事情会演变成这个状况。泰芮丝本来是为了让心情低落的慧太郎能够重振精神，才会请玛蒂娜一展歌喉，但是却完完全全形成反效果了。
玛蒂娜随即重新入列，圣歌队也有些生硬地再次展开练习。
不过，慧太郎的耳里，已完全听不见少女们的合唱声了。那道前所未闻的歌声，仍然在鼓膜之中余韵缭绕，久久不止。
战栗的歌姬──玛蒂娜．罗塞里尼。
她的身影隐没于圣歌队之中，找也找不到了。
○
「啥？你想知道玛蒂娜是什么样的人？」
那天晚上，慧太郎前去造访位于宿舍二楼的亨丽寝室。
原本按照慧太郎的秉性，在太阳下山后进入女性的闺房，是一种毫无廉耻的行为，不过这次是亨丽主动发出了召令。于是他尽可能以最快的速度赶来，为了说明今天早上为何突然现身，参观圣歌队的练习。
针对这项质问，慧太郎很坦白地回答「因为和蔻依约好了」，结果又让亨丽发了一顿脾气──算了，反正习惯了。虽然照旧又被她罚跪低头致歉，甚至现在自己也还跪坐在地板上，不过这些和他今晚前来拜访的主因无关，所以他也不放在心上。
于是，眼见亨丽好不容易稍稍消气了，慧太郎觉得这正是发问的好时机。他从早上就一直很在意，那名叫做玛蒂娜．罗塞里尼的女孩。
「……你是想怎样？先是那个大胸部骑士，接下来又打算对那个整天恍神的小不点下手吗？」
想死吗？亨丽在椅子上坐了下来，伸手抓起放在桌上的短枪，故意拉了几下扳机示威。慧太郎见状连忙摇摇头说：
「你、你误会了！而且说我对人家下手又是怎么回事啊？」
「哼哼，还敢狡辩！假装一副人畜无害的样子，实际上却是只精于猎捕的蚁狮！你呀，那种见一个骗一个的坏习惯，稍微克制一下好吗！事到如今，你又缩成鼠妇的样子做什么？」
「还不是你叫我这样做的！……话说回来，亨丽，我是不是可以起来了？你房间地板太乱了，从刚才开始，就觉得有枝笔还是什么的刺得我脚好痛……」
「那怎么行！这可是你的人生准则耶！你到底是为了什么跑来法国呀！」
「至少不是为了在这边下跪低头道歉啦！」
因为真的撑不住了索性起身，这才发现刺在脚上的不是笔，而是拆信刀。
由于亨丽的寝室里塞满了各式杂物，虽然格局和慧太郎的房间一样，但每次来此造访时，都觉得空间相当狭窄。椅子和书桌是成套的，只有一张而已，因为基本上都是亨丽在坐，慧太郎别无选择，只能坐在那张渐渐变成自己专属座位的床铺上。
「唔唔……越来越习惯触碰女孩子寝具的自己，真是可悲……」
「然后，总有一天也会自然而然地低头嗅起味道。人类真是一种堕落的生物呀！」
既然你这样想，那就把椅子让给我坐啊。虽然很想这样子顶嘴，不过到最后铁定又会被她戏弄一番，还是不开口了。毕竟，虽然现在亨丽穿著一件可爱的室内服，看起来像是某个贵族家的千金大小姐，但本质上还是那个令人困扰的姑娘啊。
「──所以呢，你真正的用意是？为什么突然想要打听玛蒂娜的事情？」
「我没有特别的意思啦。听到了那样的歌声，任何人都会产生好奇心吧？」
「啊～……也是啦。」
亨丽脸色有些僵硬，却也表示赞同：
「不过关于那孩子的事情，我了解得也不多喔！只知道她是来自萨丁尼亚王国的留学生，跟我一样是以加入圣歌队为条件而免费入学，不爱讲话、不近人情且不喜欢没效率的行动，不过意外地是个好吃鬼，又常常需要人照顾，还有，我想想……」
「先、先等一下。你讲得这么详尽，还说自己不熟？」
咦，是吗？亨丽睁大双眼似乎有些疑惑。看来她一点自觉也没有。
「嗯……我想是因为，相较于校内的其他人，我和她来往比较多吧。在这个贵族大人们聚集的巢穴里，格格不入的人自然比较容易相互吸引。」
「喔，我明白了。那么，你们就是朋友吧？」
「我～不～是～说～了～吗～我们的交情没有好到那种程度啦，否则我也不会只能说出这么一点点嘛。我猜她可能不爱与人交流，总之就是个牵扯到自己便三缄其口的女孩子。」
听她这么说，玛蒂娜似乎是个身世成谜的学生。慧太郎深有同感地点点头。和自己同样黑发黑瞳的那名女孩，的确是个一眼就能看出与周遭格格不入的存在。
「要说到她这个人呢，还有一项特质，是包含你在内的许多人都深有体会的呢。」
「很多人？还有我也是？」
「──『天才』。」
亨丽的声音变得有些严肃，慧太郎也不禁神情一僵。
的确，自己之所以对她好奇，就是源自于这一点吧。回顾过往，慧太郎从未像今天早上的那段时间一样，如此强烈地体认到天才存在的事实。
若是说到饱受赞誉而使周遭眼红，那么自己应该也能归类为有才之人的行列中。在剑术这方面，秋津慧太郎确实拥有上天赐予的才华。
可是──无法和那个人相提并论。
那是足以令无数天才失色，真正的天赋。一瞬间就抹灭掉千千万万凡人的努力成果。
单纯以天才来形容并不适切，那已经称得上是某种「怪物」了。
那是在不久的将来，注定留芳百世的人物──「伟人」。
「那个，她……平常都是那样唱歌吗？用那种令人叹为观止的歌声？」
由于突然涌起一股惧意，为了转移注意力而出言询问。亨丽却露出复杂的神情摇摇头说：
「没有喔，她平常的表现没有这么夸张。她在合唱时总是会巧妙配合整体的步调，就算是独唱演出，感觉还是有些收敛的样子……那样的演唱，我也是第一次听见呢。虽然以前就觉得她才华出众，但没想到竟然出色到令人难以望其项背呢。」
难以望其项背──真是说到心坎里了。甚至以男性的名义出版了乐谱集的亨丽，想必对于这种才能上的差距，感触更加深刻吧。她的语调听起来有些沮丧。
「……那种水准的演唱果然非同凡响啊。可是，为什么到了今天才展现出来？」
「谁知道呢。不过嘛，我猜她大概遇上什么好事了吧。」
「遇上好事？」
「嗯。别看那孩子平常一副心如止水的样子，其实在唱歌时总是很懂得投入感情。可是，今天她投入的程度更是不可同日而语。一定是她不知不觉中倾注全力才会有这种表现。不过这到底是好是坏，我也不敢下定论。」
这时亨丽轻轻吐了口气，重新打起精神，以开朗的语气继续说下去：
「──不过嘛，该怎么说，太在意这种事就输了。只要从中学习到天外有天这个教训就好了。而且我的本分，本来就是昆虫与〈虫〉的研究嘛。」
「你还真是洒脱啊。不像我，虽然和她专精的领域不同，还是受到不小的冲击呢。」
然而，同时也受到极深的感动。虽然在聆听时完全无法保持平静，但不得不承认，玛蒂娜的歌声确实令人赞赏。后来听泰芮丝修女说，虽然依照本人的意愿继续留校就读，不过在音乐圈之中，她已经成为一名备受期待的音乐家了。而现在她收到的公演邀请也是络绎不绝。
「所以换个角度想想，能够免费欣赏到这种等级的现场演出，还有什么好抱怨的，对吗？」
「没错没错，重点就是免费。免费最棒了不是吗？你想想，这可是完全不用花半毛钱呢。所以你只要想著『真走运，赚到了♪』就好啦。」
说完之后，亨丽站了起来，小声嘟囔著：「那也差不多该出发了。」
「出发？你要去哪里？」
「公共浴场。不快点出发就要关门──呜哇！」
这一瞬间，只见慧太郎动如脱兔，迅速跳下床，仅仅跨出一步便来到门前，挺身阻挡亨丽外出。这正是示现流行云流水般的步法。
「咦？你、你干嘛突然这样？动作有够快耶！」
看著有些畏缩的她，慧太郎幽幽地开口，声音像是从地底深处传来一般说：
「……我不会让你得逞，亨丽。想要走出这扇门的话──」
「就要先踏过你的尸体对吧？这辈子，我绝对不会忘了你的！」
「你怎么能毫不犹豫地拔枪说出这种话！我、我的意思是……今天也带我一起去公共浴场！」
话声方落，亨丽立刻露出烦到受不了的表情：
「啥？又在讲这个？你还真是不屈不挠耶～」
「这要我怎么放弃啊！拜托你好不好，我已经忍耐到极限了！再继续和学校里的同学一起洗澡，我真的会得忧郁症耶！」
慧太郎几乎声泪俱下地说著。毕竟，圣凯萨琳学园里不可能有男用浴场，假扮成女学生的慧太郎，自然也得和其他学生一起使用浴场。虽然有亨丽替她调制的魔法药，所以不至于露出马脚，但并不是没人发现就万事大吉。
「压力实在太大了！因为一定要每个年级按固定时段入浴，所以根本没办法挑没人在的时候去洗！我最近甚至耿耿于怀到开始作梦了！」
「我说啊，之前不是跟你解释过了吗？如果是在校内早就孤立的我，还另当别论，而表面上是个普通留学生的你，要是也被当成『坏学生』看待，以后会很麻烦的！而且伊苏的公共浴场，和日本所谓的『大众澡堂』完全不一样喔！」
「那无所谓、无所谓啦！亨丽，拜托你带我去！」
「啊～受不了你耶！有够烦人的！我说不行就是不行！这样我会少了很多乐趣耶！」
「乐趣！你刚刚是说乐趣对吧？你果然只是想看我窘迫的样子而已嘛！」
在你一言我一句中来到了走廊上，两人还是不停在拌嘴──
「……那个，请问你们两位在做什么？」
身后却突然传出某人疑惑不已的声音。
宛如惊弓之鸟的两人回头一看，才发现穿著制服的蔻依，不知何时就站在那儿。
慧太郎连忙往后跳开，亨丽也立即拉开距离，努力装作若无其事的样子。不过，虽然她试图掩饰，但言谈中仍然带有一丝慌乱。
「级、级长？你怎么会……跑来这里？」
「没什么，就是……亨丽埃塔，我找你有点事……」
倒是为何意料之外的人物也在这里呢？蔻依眼神带著疑问望向慧太郎。
「……慧，你不觉得最近，我们常常在类似的情况下相遇吗？」
「有、有这种事吗？应该是你想太多了。啊、啊哈哈哈……」
就算想靠笑声敷衍过去，蔻依还是明摆著一张不怎么相信的表情。由于她特别关心身为留学生的慧太郎，必然地会经常撞见像现在这样不凑巧的场面，才让她开始怀疑慧太郎和亨丽之间的关系。
「你们两位刚才似乎聊得很开心，请问是在聊些什么呢？」
「很、很开心？那怎么可能！你为什么会觉得我和这个留学生有话聊！」
「哦──所以又和之前那几次一样『只是偶然在这里遇见』而已吗？」
「唔，虽然你的描述方式有点奇怪……就是这样啊，不然呢？」
这两个人还是一样八字不合呢。不对，其实大多要归咎于亨丽身上。
亨丽讨厌贵族和有钱人，所以她死也不愿撕下这张能让同学自然而然远离自己的孤傲标签，也不愿让表面上与自己八竿子打不著的慧太郎，和自己的交情曝光。可是，拿同样的藉口来搪塞蔻依的做法，好像也快要失效了。
「啊～对了对了，蔻依你找她有事吧？我是不是应该先离开呢？」
慧太郎替亨丽缓缓颊，而蔻依虽然仍未释怀，还是接话了：
「啊，没什么。也不是什么需要保密的话。」
「那你到底想干嘛？本姑娘现在急著要──」
「洗澡。」
亨丽像是中了定身法一样，而慧太郎大概也一样。蔻依不厌其烦地又解释了一遍：
「洗澡，入浴，洗涤生命。因为到了我们的使用时段，所以我来找你一起去。」
「……啥？咦，那个，等等……你说来找我一起是什么意思？」
「因为每次到了盥洗时间，在大浴场里总是找不到你，所以同学之间开始传出不满的声音了。」
「不满？」
「有许多同学猜测，你应该是在其他年级的时段才入浴。正因为你这种不合群的行为，才会引来某些人不必要的揣测。毕竟每一位同学都是严守规则在校内生活。而身为级长的我，不能再看著你任性下去了。」
「所、所以你打算强行把我拉去吗？」
「是的。不如趁这个机会，好好与我，以及同班同学联络感情。」
最让人害怕的大概就是她这种择善固执的性格吧。就连生性很会照顾人的亨丽，此刻也像只面对狼口的野兔那般在发抖。接著她突然想起什么，转头望向了慧太郎那边，脸蛋一下子就变得红通通的。大概是因为那个无法揭发的真相，让她忍不住去想像之后会有如何惨烈的结果吧。
于是亨丽当机立断，头也不回地打算逃离现场。
「亨丽埃塔，你别想逃！」
「！」
不过，今天很明显是蔻依略胜一筹。或许是早料到会有这种状况，她立刻就牢牢抓住亨丽的手臂。这下亨丽脸色都发白了。
「等等，不要啦……骗人的吧？快、快放开我！」
「嗯？你为何那么抗拒呢？只不过是去洗个澡罢了？」
「不是，不是这样的！哪有你说的那么简单呀！在这座学园里，藏著一只名为鼠妇的野兽耶！其实全校师生都一直笼罩在长管炮的威胁之中！」
「……亨丽埃塔怎么又在说些令人搞不懂的话呢？」
不，我很懂──慧太郎心想。但事实上他也无法置身事外，要是自己看了亨丽的「那副模样」，小命大概就要不保了。因此，这时只能三十六计，走为──
「哎呀，慧，你要去哪里呢？」
上策……正当他如此盘算时，却发现肩膀被死死扣住了。
这是怎么回事，她的速度居然比早上对练时快了不只一筹。慧太郎哭丧著脸回头望向蔻依。等在那里的，是一张充满百分之百善意的笑脸。
「慧也一起去吧。其实我还有点小事要拜托你帮忙。」
「…………是。」
已经别无选择，他只能认命地点头同意。
「不要啊──人家要嫁不出去了，不要啦──！」
「亨丽埃塔，请你安静一点！今天的你特别奇怪呢！」
虽然亨丽仍然在垂死挣扎，但是在赤手空拳的情况下，当然不会是蔻依的对手。她就这样半拖半拉被带走，只剩下哀号声在宿舍走廊中，久久不散。
蔻依的请求十分简单，总而言之就是「这个周末能不能陪我去一趟伊苏」。进一步询问理由之后，她有些难为情地这样说了下去：
「我委托一位长期合作的专家，替我保养配剑。那天我想亲自去取件，可是店面开在我不太熟悉的场所。」
「不太熟悉？那么送件的时候，你怎么过去的？」
「说来有点不好意思，我是请剑术社的学姊陪我一起去。话说回来，那间店也是那位学姊介绍的呢。今天早上慧不是说『最近常去拜访住在伊苏的友人』吗？那间店所在地区的居民也大都是──」
原来如此，因为店家在贫民窟附近，的确是与贵族无缘的地方呢。此外听蔻依说，那名剑术社的学姊相当特立独行，而且不巧对方回老家探亲了。再加上蔻依在这所学园中，并不认识其他熟知该店所在地区的人。
「不过，既然蔻依你说有长期合作，表示你也去过那间店好几次了吧？那么──」
「……慧，你在今天早上对战练习时，抓住了我的『这里』对吧？」
蔻依的声音突然冷了下来。在听到「这里」这两个字后，慧太郎下意识地睁开双眼朝旁边看，无意间目击了浮在热水上的丰腴双丘。
他觉得自己快要昏倒了，鼻子里也蠢蠢欲动，连忙抬起头再度闭上眼睛。
「嗯……而且动作还那么粗鲁，把我左边的羞人之处，整个抓在手中。」
「等、等一下。那件事已经跟你和解……」
「在圣歌队练唱的时候，你的目光一直追著玛蒂娜．罗塞里尼，不是吗？」
真是自作孽啊。看来自己在礼拜堂中听了玛蒂娜的歌之后就深深著迷的事情，被她发现了。蔻依的脸上，现在肯定浮起令人胆寒的笑容吧。
「──就是这个周末喔。你该不会想要拒绝我吧？」
「…………我知道了。」
继亨丽之后，最近自己也开始被蔻依牵著走了，男性的尊严就如同风中残烛一般。
不过，现在还得面对一个更紧急的问题。逃避现实也差不多到达极限了，慧太郎战战兢兢地微微睁开眼睛，查看四周的状况。
浴场。
毫无疑问就是浴场。
货真价实，无需多余的形容，目光所及之处，都是浴场的风光。
圣凯萨琳学园的大浴场。别名为──「女体之森」。
当然，浴场中弥漫著大量水蒸气，而欧洲人似乎也不习惯与人坦诚相见，所以每个人都拿毛巾遮著最要紧的部位。但是，这并不能为慧太郎的心灵带来多少慰藉。
此起彼落的娇嗔惊呼，还有不时从毛巾底下走光，毫无防备的艳景。
充斥在整间浴场中的微甘气息，让他的脑袋不由得越来越迷糊。
虽说要严守时间，但场地不可能同时容纳一个年级的所有学生，所以只能轮流入浴，而现在约有六十名学生在场。正从孩童转变为大人，青春期特有的绝妙魅力，洋溢在宽阔的浴场之中，让人产生脱离现实的错觉。
「…………唔唔。」
受不了，这不是闹著玩的啊。就算靠著魔法药的效果，窜改了旁人对自己的认知，但再怎么说，一个男人假扮女性混入女用浴场之中，本来就是一种荒唐至极的行为。
更何况，现在身后还有个平常根本不会出现的人物，面对这种窘境还能产生「好羡慕」或是「这才是男人的梦想」之类想法的人，脑袋一定有问题。
「……不用我多说吧，慧太郎。要是你往这边看，我就跟你绝交喔！」
「……是。不才秋津慧太郎，必定全心全意只注视前方。」
背后传来的紧绷声音，话中含意自然是「要是看过来，就让慧太郎和这个世界绝交」。
全身沉入大理石制的豪华浴池中，只剩一颗头在水面上的慧太郎，由于担心总是闭著眼睛会惹人怀疑，只好痴痴望著那只从嘴里猛吐热水的狮子。因为雕成雄狮的模样，所以看著它感觉有些心安。然而，亨丽还是在身后不停地碎碎念：
「唉唉，真是倒楣透顶了。为什么我会遇上这种事……」
「一定是报应。谁教你要拋弃我，自己一个人去公共浴场！」
「闭嘴啦！你干嘛一脸『看到你倒楣我就开心』的表情啊！」
「我才没有！而且你根本看不到我的脸吧？我是被强拉过来的耶，怎么开心得起来！」
被强行拖来这里的亨丽，现在正处于蔻依的监视之下，两手搭在浴池边缘伏著。至于背向对方的慧太郎，为何知道亨丽也背对著自己，那是因为乳白色的水面上，淡淡地映出她的倒影，当然，不可能看得太清楚就是了。
另一方面，由于背对亨丽的缘故，反而会不小心让蔻依的娇躯映入眼帘，就慧太郎个人的意见而言，实在很希望对方能离得远一点，然而当事人却有些不满地低声抱怨：
「唔……两位又在说悄悄话了，你们的交情果然很好呢。」
「咦？啊，没有啦，这是因为……」
「你在说什么蠢话，我已经跟你解释过多少次了？」
亨丽的回应相当激烈。她从背后隔著慧太郎回话，口气非常不耐烦。
「我一点也不想当这个外国乡巴佬的保姆！从一个才刚开放国门的国家，特地大老远跑来法国留学，家里肯定很有钱吧！」
「你这个人为什么总是这样……好吧，就算你对富人心存芥蒂，至少也可以变得稍微具社交性点吧？我好不容易把你带来大浴场，可是就因为你用那种像是要咬人的眼神对著大家，所以才没有人敢靠近呀。」
她说得没错。往常总是有许多同学自然而然聚集到蔻依身边，但今天则不然。每个人都被亨丽的眼神吓到了，只想离这里远一点。看著那些女孩交头接耳的样子，想也知道一定都是些中伤亨丽的坏话。
「──那是什么态度呀！就像只野兽一样频频恫吓我们！」
「蔻依同学和慧同学也真是的，何必浪费心力在那种任性妄为之辈身上呢？」
「那两位都太有责任感了，蔻依同学是为了善尽身为级长的职责，而慧同学是为了回报刚进宿舍时受到的恩情，所以才那么拚命要帮助她改邪归正呢。」
「话虽如此，可是那个人却反过来得寸进尺呢！实在让人看不过去！」
「……要是那个传说中的『死神』，能够把这位法布尔小姐也解决掉就好了。」
「不不不，我觉得下诅咒更好！只要能得到『魔书』，我们也能够……」
后面那些话实在太超过了，就算亨丽有不对的地方，慧太郎还是忍不住真的动怒，甚至想要上前驳斥几句。
而让他打消念头的原因有两个。其一是当事人亨丽，她一面和蔻依唇枪舌战，一面又若无其事地伸手按在他背上。既然本人都抢先制止了，那他也不好意思多嘴。而另一个原因，则是那些人的话里，有些词汇让他很在意。
「…………死神？魔书？」
那是什么意思？他皱起眉头思索。应该说，死神这个词让他觉得有种山雨欲来的感觉。
亨丽或是蔻依可能会知道些什么吧？虽然慧太郎这样想，但那两人还是把自己夹在中间吵个没完没了，眼下实在不是询问的好时机。
「你、你又来了，亨丽埃塔！又在嘲弄我的胸部！」
「你要我说几次都行呀，级长。你身上那两团肉，是那种只能讨男人欢心的放荡女最爱用的武器呢。但是对于你崇尚的那种沉重又老掉牙的骑士道来说，只是一项累赘而已。」
「放、放荡女？老掉牙？你、你你、你居然敢当著我的面说得这么难听！就算你再怎么窘迫，也不能因此嫉妒条件好的人啊！」
「你……你说我很窘迫？开什么玩笑！我的胸部才没有那么惨！」
口舌之争过于白热化的结果，就是两人都从热水中愤而起身，而且也都丝毫不在意前面走光的问题。所以就算慧太郎将视线从蔻依的羞人之处移开，接著又会不小心直视亨丽那令人脸红心跳的模样，心脏简直都要跳出来了。到了这一刻，慧太郎的忍耐力已然高举白旗。
逃走吧。要是继续留在这里，再受到什么刺激真的会死。
慧太郎拋下眼中只剩下彼此的那两个人，慌慌张张逃离现场。
总之，先移动到浴池的另一端看看吧。
因为那里是距离浴场出入口最远的位置，想必不会有太多同学待在那个地方吧。由于先前入浴时，身旁总是有同学凑上来，所以从来没有走到那么深的地方，其实自己多少也有点好奇，那里会是什么样子。
「……唉。她们为什么就是不能好好相处呢？」
这自然是指亨丽和蔻依。对于她们两个如此固执的态度，慧太郎实在很难理解。
不对，亨丽的反应确实事出有因，可是蔻依又如何呢？只要她的态度能再通融一些，应该就不会闹得这么僵吧。明明只要双方能各让一步，就可以慢慢互相理解。
「算了，就是因为办不到才叫八字不合嘛。」
他摇著头在热水中前进，没多久便抵达浴池的另一侧。不出所料，这里几乎没看到学生的身影，从雾气中晃动的人影来判断，大概只有几个人。
大概都是和亨丽一样，不太能融入群体的人吧。没有人打开话匣子，大家都默默地拉开距离，专心泡著澡。即使现在仍能听见十几公尺后方的那些同学，因为教师不在场而变得肆无忌惮的嘻闹声，但是这里却像是熬夜念完书一样寂静无声。
慧太郎并不太喜欢孤独，因为这会让他想起自己是个异乡人。
刚才是怕惹祸上身，才忍不住从光著身子的亨丽她们身边逃走，但老实说，他也觉得此地的气氛似乎无法久留。身体已经泡得很暖了，再来只要等亨丽和蔻依冷静下来，就离开吧。慧太郎如此盘算著，想暂时找个地方坐下来待一会儿时──
「？」
他突然看见一道身影，让他在热水中停下脚步。
「玛蒂娜．罗塞里尼？」
「──谁？」
不小心将名字脱口而出。而那名几乎全身都沉在水中的少女，听见后转过头来，从那头吸饱水分宛如海草般的黑色长发缝隙间，以那双同样漆黑而不带一丝感情的眼眸望著自己。
「啊，没什么……对、对不起。其实没有什么事情要找你，只是不小心就……」
「………………」
虽然结结巴巴地解释了一番，可是玛蒂娜毫无回应。但她并不是对自己视而不见，反而像是看呆了一样，一直凝视著站在面前的自己。
像是看呆了的表情──该怎么说，还真是让人有些意外呢。
早上在礼拜堂第一次见到她时，几乎从头到尾都面无表情，所以还以为她是个不会轻易显露情绪的人，不过──
「………………………………」
现在却大异其趣。若要形容得具体一点，就是对方露出了一副可称之为愕然的神情。不知什么事情让玛蒂娜如此讶异，她仍旧沉默不语，只是兴致勃勃地注视著自己。
「啊，你该不会是因为没戴眼镜，所以看不清楚吧？」
「……不，并不是。」
她终于开口了。嗓音虽然还是没什么抑扬顿挫，脸上却还留有吃惊的痕迹。自己有什么值得稀奇的吗──感觉就像是看见了一个不可能出现的特例一样，这让慧太郎一下子乱了心境。
『──呢。』
「嗯？」
慧太郎歪歪头，感到一头雾水，虽然有听到她悄悄地说了些什么，但是音量太小听不清楚。只知道，她刚才说的应该不是法语。
「早上，看见你的时候我没有察觉到呢。」
「？？？有看见我，却没有察觉到？……听起来有点复杂，你的意思是说，虽然我在你的视野之中，可是却没有察觉到我的存在……吗？」
「没那么复杂。你是笨蛋吗？」
被对方毫不留情地数落，慧太郎的心情一下子掉到谷底。这表示自己被她讨厌了吗？
玛蒂娜还是死死盯著自己不放。不曾转移视线，就像要把自己的身体盯出一个洞一样。要是现在掉头就走，等于是变相承认自己很在意对方的目光一样，于是慧太郎小心翼翼地走向玛蒂娜身旁。
「呃～那个……我可以坐在你旁边吗？要是你不喜欢的话，我就去另一边。」
「随便你。」
得到她的首肯后，慧太郎便在她身旁坐了下来。幸好玛蒂娜体型娇小，一坐在浴池里，水面便淹到下巴附近，所以慧太郎也不用避讳太多。当然，毕竟对方是个女孩子，自己还是要尽量不和对方正面相对。
而就在此时，又听见玛蒂娜轻声地喃喃自语。那果然不是法语，而是别的语言。
『真是百闻不如一见呢。虽然身为一个人，行为有待商榷就是了。』
『──不好意思，请问你刚才说的那些话是指？百闻不如一见又是在说什么呢？』
「！」
她第二次露出愕然的表情。慧太郎觉得自己似乎撞见了千载难逢的奇事，不由得缩了缩脖子。由于这次终于听清楚内容，所以才立刻回问对方，但看来这并不是一个适当的选择。
「对、对不起，我听得懂拉丁文。我在这方面还算有天分。」
「……这样啊。『这么说，难不成你还懂其他语言吗？』」
先是用法文回应，接著又以拉丁文追问，于是慧太郎便以后者的语言回答：
『我会说英文、荷兰文，还有一点点中文。啊，还有法文，这是你也知道的。』
『来自才刚刚开国的国家，却通晓这么多语言，真是非比寻常呢。这样看来──你的家人或是熟人之中，出了个兰学者吧？即使如此，这样的学识还是令人赞叹呢。』
这下换成慧太郎瞠目结舌了。
『你懂真多耶，居然也知道兰学者这个词。啊，可是你怎么知道我是日本人？』
『寄宿学校就是个很典型的封闭式小社会。一旦出现外来者，就算我不愿意去关注，也会听见流言。转入亨丽埃塔她们班的留学生，应该就是你吧？』
『啊，嗯，你说得没错。在下是秋……我的名字叫做秋津慧，以后还请多多关照。』
在自我介绍时，慧太郎突然察觉有异，问道：
『……话说，你好像跟刚才完全不一样，没那么沉默寡言了？』
『只不过是使用熟稔的语言讲话比较顺而已，虽然我在法语的造诣上也不差。』
『所以这才是你的母语？可是，我记得亨丽说你来自萨丁尼亚。』
那个国家的官方语言应该不是拉丁语，而是以拉丁语为基础，发展出来的另一种语言。看著感到不可思议的慧太郎，玛蒂娜微微眯起那双黑眼。她的表情变化非常细微，很难分辨。
接下来，她并没有回答这个问题，反而提起另一件不相干的事情：
『你口中的亨丽，是指亨丽埃塔吗？』
『咦？──啊！』
糟了。完全忘了要保持警戒，自己竟然在其他人面前叫出「亨丽」这个小名。
『看来这是需要保密的事情呢，太粗心了。』
『啊，啊～……没有啦，该怎么说，其中有很多原因才……』
『你放心，我很清楚亨丽埃塔的内情，而且我也知道，以前在校内总是独来独往的她，最近交到了朋友。而那个人正好就是你，不过就是这么巧而已。』
『？……？？？』
『不然你以为，约莫在一个月前，让吵了一架的你们重新和好的人是谁？』
吵架？自己跟亨丽几乎每天都在吵架，她是指哪一次呢？
『……想不起来就算了。话说回来，还是别再用拉丁语对话吧。』
『咦，为什么？这样你不是讲得比较顺吗？』
『不要顾虑这么多。如果你想闲聊的话，我愿意奉陪。虽然这稍微违反了我个人的主义。』
算了，既然当事人希望如此。慧太郎也欣然接受提议，改用法语继续聊下去。既然对方表现得还算和善，那就试著问问从先前便感到好奇的问题吧。
「今天早上你唱的歌，实在太好听了。虽然这样形容有些老套，不过我真的是感动到起鸡皮疙瘩了呢。你能够唱得那么好，应该是以前曾经学过专业的歌唱方法吧？」
「不告诉你。」
她的语调中感情起伏并不剧烈，却是一记毫不留情的拒绝。慧太郎不由得脸色僵硬。
「……你刚才不是说，愿意陪我闲聊吗？」
「是没错。可是，我没有说自己愿意回答不想回答的事情。」
「那、那么换个问题，有没有把歌唱得更好的诀窍呢？」
「我不知道。」
「……该不会，其实你很讨厌我吧？」
「普普通通。」
「………………」
「普普通通讨厌。」
『好吧，还是用拉丁语聊天吧。就这么办吧！』
『开玩笑的。还有，我拒绝这项提议。下次你再用拉丁语讲话，我就把你捏碎喔。』
是要捏碎什么！慧太郎在心里反问。从语感中听起来似乎有种不祥的徵兆，只好作罢。
不过这样一来，就没有话题可聊了。玛蒂娜看起来也不是会主动找话聊的人，而自己也对她不甚了解，想要探听对方的事，也不知道该如何拿捏分寸才好。有没有什么不会犯忌讳的话题呢？
正当他绞尽脑汁思索时，脑中突然浮现刚才不经意听见的「那两个单词」。
「──死神。」
「正好到了想被别人这样称呼的年纪？」
「不是啦。另外还有魔书。你有听过这两个词吗？」
在短暂的沉默后，玛蒂娜以十分随意的语气这么说：
「有。那是现在正流行的谣言。」
「谣言？这样啊，原来是谣言……那个，内容大致上是在说什么？」
「死神就如同这个称号的含意，只是千篇一律的故事。」
玛蒂娜不慌不忙地站了起来。一具白皙的裸体，突然划开水蒸气出现在眼前，慧太郎连忙全力转身避开。但由于才聊到一半，无预警之下就将她整个人都尽收眼底了。那是曲线起伏甚微，距离撩人情欲还有段距离的青涩身躯。
「魔书也如同字面所述，就是一本奇特的书。」
「奇、奇特？你的意思是，那本书就是魔女那样的人在读的……」
「那和魔导书又有所不同了。想了解详情，就去问她吧。」
问她？慧太郎歪头表示不解。就在此时，忽然听见一阵哗啦哗啦的拨水声。看来应该是亨丽或是蔻依跑来找自己吧，而玛蒂娜也是因为有人接近，所以才打算离开的样子。就和亨丽说的一样，她果然不太喜欢与其他人交流。
「还有，给你一个忠告。」
在想回头又不敢回头的慧太郎背后，已经走出浴池的玛蒂娜这么说：
「不管是死神或魔书，都别扯上关系比较好。」
「……咦？」
「尤其是对你来说。」
留下这句匪夷所思的台词后，就感觉到她的气息渐渐远去了。慧太郎皱起眉头，下定决心回头查看，却被浓浓的水蒸气阻碍，就连她的背影也看不见了。
扯上关系？这是什么意思？谣言这种东西，是想扯上关系就能牵扯进去的吗？
「啊──！终于找到了！你这家伙跑到这种地方来干嘛？」
玛蒂娜前脚刚走，接著亨丽就现身了。慧太郎从气息判断站在身后的只有一个人，于是──
「亨丽，我问你喔。刚才玛蒂娜她──」
「不准转过来啦，笨蛋！」
正要回头时，他头部却被强行固定住，脖子发出可怕的声响。
「真是的，你这家伙真是学不乖耶～然后呢？你说玛蒂娜怎么了？」
「啊，这个嘛……」
慧太郎一边确认脖子活动有无问题，一边思考该怎么陈述。因为他现在脑袋还迷迷糊糊的，不知道该怎么说明刚才两人的对话。
姑且先照玛蒂娜的建议试试看吧。
「亨丽。你知道关于死神和魔书的谣言吗？」
「啥？嗯……老实说，现在不知道这个的人还比较稀奇吧。不过，那些只不过是很无聊的谣言喔！」
尤其是后者呢──她先提了这么一句，就一五一十说了出来。
关于现在震惊全法国，神出鬼没的连续杀人犯，以及拿到就能获得某种超能力的不可思议书本的事情。
○
「……好烦啊，为什么每次、总是、老是要把我叫来这种偏僻到不行的地方？」
再怎么抱怨也于事无补，像那种背后隐藏著不为人知秘密的家伙，可能都是这种行事风格吧。法兰索瓦．维多克不耐烦地撇撇嘴，打开眼前的大门。
这是孤伶伶座落于法国巴黎市郊，彷佛被信徒和上帝舍弃般，近似于废墟的一座教会。才往门内踏了一步，里头那名正在扫地、貌不惊人的神父，看见自己的身影后，便露出极为惊慌的神情。原因大概是自己这副超乎常人的身躯吧，可是都见过好几次了，还真是希望他能早点习惯。
「哈啰，神父。今天我还是照老样子，那位仁兄呢？」
「他、他已经来了。就、就就、就在那里……」
神父一副吓到快失禁的样子，伸手指向设在教堂角落的忏悔室的门扉。
自己长得真的有那么恐怖吗？维多克感到有些受伤。他穿过忏悔室的门扉，乾脆俐落地进入狭小的室内。在狭窄的椅子坐下后，隔板的另一端连个招呼也没有，冷不防就传来某人的声音说：
「太慢了，你已经迟到二十分钟了。」
是一个年轻男子的声音，年约三十多岁。维多克耸耸肩回应：
「真是失礼了。不过啊，要是你嫌我慢，那就挑个方便些的地点嘛。就算这里再怎么隐密，我要甩掉可能的跟踪者来到这里，也要花上不少功夫耶。」
「这同样包含在你的工作范围里。而且我也支付了相应的费用。那么，调查结果呢？」
眼见对方丝毫不体谅自己的难处，只关切事务上的进度，维多克暗叹一声，以散漫随意的态度回应那道声音──回应那个始终不曾谋面的雇主说：
「都写在先前寄给你的报告上了。无论是勒克莱尔号沉没事件，或是伊苏涌入大量〈虫〉的事件，都没有什么进展。就我个人的看法，再调查下去也查不到什么东西了。」
「……这样啊。算了，这也在预料之中。」
「嗯？你倒是很痛快就接受这个结果啦？我可是做好心理准备，要被你念一顿了。」
「要是那么容易就能揪住他们的狐狸尾巴，我们也不需要找上你这种人去办事。」
也是啦──维多克附和了一句，脑中稍稍回想起某些回忆。
坦白说，关于一个月前发生的这两起事件的调查结果，所谓的「毫无进展」完全是在说谎。维多克自作主张，并未让男子知晓，有两名年轻人与这两起事件牵连甚深，也就是来自日本的黑发少年，以及热衷于研究〈虫〉的少女。而这两人与男子口中的「他们」──〈烈日幻雾〉，今后很有可能再度接触的事情，他自然也没有告诉这名男子。
理由很单纯，因为委托人不值得信赖。对于这个摆明狗眼看人低，不愿曝光身分，又以近乎半胁迫的方式向自己发出委托的男子，维多克提起了十二万分的警戒。
「……说真的，你到底是何方神圣？虽然避免过度探究他人隐私是我的行事准则，但像这样连委托人的名字都不知道，也未免太离谱了。」
「哼。这样不是正好，你大可以用最自豪的推理来推断看看啊？」
男子或许只是随口反讽一句罢了，但是自称「全世界唯一的侦探」的维多克，可是打算使出浑身解数好好推理一番。毕竟这是尊爵不凡的委托人大人提出的要求嘛。
「光是假设的话，我可以举出很多种可能喔。拿伊苏的事件来说，表面上大家都认为，那是〈烈日幻雾〉基于某种不为人知的缘由而引发的恐怖行动，实际上真相却很简单。那些人的目标只是要阻止梵蒂冈枢机主教，与梯也尔首相之间的秘密会谈而已。啊，不对，正确来说是为了暗杀柯尔亚诺吧？会谈遭袭有可能是首相自导自演，在我提交的报告上应该有提及这样的猜测吧？」
「……嗯，不过实际上真是如此吗？」
「对了，还有那条好不容易到手的情报来源，也就是被逮捕的那两个〈裸虫〉，在事件结束后没多久也从拘留所中消失了。根本是自作聪明，这下谁都看得出有内鬼了。你不觉得首相和〈烈日幻雾〉有所勾结的嫌疑，也跟著大大提升了吗？」
「……所以那又如何？你到底想说什么？」
换句话说呢──维多克停顿一下，他在一步步将对手逼近死角时，总是习惯动手玩弄他所自豪的鬓角。
「你发出的委托──『寻找〈烈日幻雾〉的下落』，并不是你真正的目的吧。我猜你真正的目标或许是梯也尔？」
「………………」
「假设呢，目的是为了要抓住那个伪君子的把柄，那么你的后台是谁，也就只剩下几种可能了。比方说──对对对，像是『藉由梯也尔倒台，撼动法国当前政府的威信，试图复辟帝制的拿破仑派大资产家』之类的，这样的剧本大纲还算合格吧？」
「到此为止吧。」
男子的语调蕴含著带有危险的紧绷感，同时还伴随著轻轻一声「喀」的金属声响。
不过维多克却露出讥讽的笑容，就算隔著薄薄的隔板被枪指著，仍毫不在意地说：
「喂喂喂，别闹了。你作出这么露骨的反应，等于一口气承认我随口说说的假设带有真实性。你是打算害我笑死吗？」
「你这家伙……」
「这不是很好吗？只有其中一方在玩游戏实在太无聊了，你也该对我小心戒备喔。」
让人喘不过气的沉默，笼罩在忏悔室之中，但并没有持续太久。因为男子再度十分痛快地退让了。
「……好吧，看来你的确有几分才干。我方往后也会改善应对态度。」
「多谢关照啊。不过就我的经验来说，你的话中似乎还有个『但是』呢？」
「但是，这要看你下次的工作表现而定。这次要再追加一份调查工作。」
还真的来了个「但是」啊，维多克无奈地嘟囔著。看样子，接下来才是今天的重头戏。
「魔书──你知道这个东西吗？」
「嗯？喔，那个啊。这不是现在以年轻女孩为中心，广为流传的谣言吗？虽然谣传得很凶，却没人亲眼目睹过真品。但就我所知，那不过就是虚构的谎言罢了。」
「你说得没错，那谣言著实低俗不堪。毕竟──」
男子故弄玄虚地停顿了一下。这一刻，总觉得周遭的温度也跟著下降了几度。那本书似乎太过离经叛道，即使处于神的寓所之中，也无法止住对于此等异端的恐惧之情。
「──那是本『任何人读了都能成为魔女的书』啊。」
○
深夜。苏珊娜．艾珍妮快步走在稍稍远离闹区喧嚣的小巷中。
四下无人，只有她自己的脚步声回荡在昏暗的小巷里。而声音显得有些不规则，是因为苏珊娜急著赶路，步伐变得相当凌乱。
她刚下班正在返家途中。那并不是能向他人夸耀的工作──说得明白点，卖春为生的苏珊娜，在达成每日的业绩后，总是避开人群从这条小路回家。然而她今天一路上却丑态百出。
「……根本做不下去啊，那个混帐王八蛋。」
其实，她也没有遇上什么讨厌的事。只是几杯黄汤下肚，又无人陪伴，心思难免会越来越钻牛角尖，有时就会像现在这样口出秽言。这是她的坏习惯。
我到底为什么会沦落成这样？
在酩酊大醉的意识角落，恍惚间听见了这道声音，这年复一年不断扪心自问的问题。
年轻时的自己多好啊。满怀梦想，不必刻意卖弄姿色，也有许多男子心甘情愿地拜倒石榴裙下。但自从人生急转直下后，就变得不堪入目了。
自己所出生的家庭，在工业革命浪潮中偶然间抓住机遇而大发横财，可说是典型的暴发户，却因为事业经营失败而落得一无所有。身为一个失去金钱后盾的千金大小姐，即使外貌动人还是逃不过身价一落千丈的命运。后来，自己嫁给了某个酗酒的资产家，因为丈夫层出不穷的家暴而离家出走，在这个偏乡小城里，靠著唯一的长处为生，自己到底这样子独自过活多少年了呢？唯一的长处？那也不是恒久不变的东西呀。
到底为什么会沦落成这样？
起先觉得「反正还有机会重来」，所以才会如此轻易地拋弃原有的生活。
可是一回过神来，才发现自己快要三十岁了。虽然自认还年轻，但是在外人眼中，却觉得自己青春不再，所以也不怎么受到男人青睐了。于是有一天，老板突然对自己说：你明天不来也没关系喔，一直以来辛苦你了。接著只是扔了点小钱打发自己。
「可恶，为什么只有我，老是遇到这种……！」
这实在太没天理了。苏珊娜努力运作浸满酒精的脑袋，一味地回顾那些美妙的记忆。
年轻的时候，世界看起来更加耀眼，最重要的是，那时的世界是多么地包容自己。
可是，就那么一次失败，而且还是因为双亲的过错，为何自己非得沦落到这样凄惨不可呢？实在太没天理了，令人难以接受。
「…………」
苏珊娜摇摇晃晃地停下脚步，想起自己手上的提包里头装了什么东西。她突然笑了出来，方才胸中郁结的那些阴霾，像是假的般通通一扫而空。
没错，实在太没天理，太过分了。这些一定全都只是恶梦。
所以──能够重新来过。这次真的可以将人生全部重来。
正如先前所述，今天并没有遇上什么坏事。以前也常常趁著酒意发发牢骚，事实上苏珊娜今晚的心情反而特别好。而她之所以赶著回家，也只是因为想快点「继续重写人生」罢了。
「……呵呵。我可以拿回曾经拥有的一切……所有，全部！」
宛如精神失常般，浮出异样笑容的苏珊娜，全然不顾自己醉到走都走不稳，迫不及待地想要在小巷里奔跑起来。但在付诸行动前，她打消了念头。
她发现前方有个人。
她可以发誓，直到上一秒为止，那里还是空无一人。仅仅相隔这么一点距离，对方不知不觉地忽然出现。
在忽明忽灭垂死挣扎的路灯底下，简直像是突然从地上冒出来一样，有一道如枯木般削瘦的身影，就伫立在那里。对方穿著某种带有连帽的外套，所以完全看不清楚长相。不过，性别应该是──
「你是苏珊娜．艾珍妮？」
是个男人，从声音上能够断定。他的声音听起来有些飘忽不定，给人一种危险的感觉。
「你……你想怎样？」
抢劫？感觉又不太像。对方为何知道自己的名字？该不会是个没钱的烂赌鬼，特地等自己下班，想要玩免钱的？
苏珊娜心生提防，然而男子接下来说出的话，却和她的猜测大相径庭。
「数天前，你从光临妓院的顾客手中，买下了『某样东西』对吧？」
「！」
苏珊娜吓得浑身发抖。男子虽然采用问句的方式，但语气上几乎等同于肯定。她将手上的提包紧紧抱在怀里，在小巷里踉踉跄跄地倒退。
「难、难道你的目标是这个……？」
「──你看过内容了吗？」
仅仅来回三个问句，就已经阐明了一切。就在下一秒，苏珊娜转身沿著原路逃跑，因为酒醉让双腿不听使唤，实在很难跑动，但她还是拚命向前跑。
不要，不要不要不要。我死都不要失去这个。
那是花了好大一笔钱才得到的，而且为了满足那个客人做了那么多牺牲，怎么能让别人抢走呢？要是真的被抢走，自己的人生就没救了。
「开什么玩笑啊……！我才读到一半耶，怎么可以──」
「这样啊。已经读过一半了吗？」
真是遗憾──苏珊娜的耳边突然响起这句低语，身上随即产生一股十分不对劲的感觉。于是她停下脚步，低头查看自己的身体，这才发现胸口正中央，不知何时绽开了一朵红花。
「……怎……么……？」
她双腿一软，脸蛋就这样砸在石砖上，但却几乎感觉不到疼痛。虽然闭著眼睛，她还是能感受到眼前的视野急速黯淡下去。
「既然如此，那就『为时已晚』了……抱歉，我没办法拯救你。」
男子的声音从幽暗中传了过来。明明是个强盗，还说什么要拯救自己。脑中微微兴起一股想笑的念头，当然，自己连笑都笑不出来了。
拯救。原来如此，其实自己想要的是得到拯救呢。好希望有人能将自己，从这无底深渊般的现实中拯救出来。
不过，这已经是无法实现的泡影了。那也没办法嘛，那东西都被人家拿走了。自己能够感觉到，在这个失去一切光亮的视野之中，那个男人正在搜索自己落下的提包。没有多久，对方就从里头取出某个物体，仔细地进行确认。啊啊……苏珊娜口中飘出一道若有似无的呼唤。
那是书。
以黑色皮革装裱，外观十分普通的一本书。
原本应该可以拯救这个悲惨至极的自己，记载著使人重获新生的奇迹魔法的一本书。
「啊，啊啊……还给……我……那是，我的……」
苏珊娜不由自主伸出手臂，挤出最后一丝力气，伸向自己被夺走的希望。
「……真是悲哀啊。」
在连帽的阴影中，男子的表情微微扭曲，转瞬即逝。他拿著书转身离去，再也不会回来了。从渐行渐远的脚步声，她就能听得出来。
随后，苏珊娜的手就像断了线的傀儡，悄然落地。
在逐渐模糊的意识深处，直到最后一刻为止，她一直深切思索──
到底为什么会沦落成这样？