「话说回来，这男的长得还真帅啊。」
会议结束后，坐在代官山后面的饭岛把身体伸到前面，指向前方的白板说道。「小妹妹喜欢那一型的吗？」
「我不是请你不要叫我『小妹妹』了吗？我好歹也有个叫『黑井麻耶』的名字呀。」
麻耶虽然对饭岛表达了不满……
「嗯，讲白了，那确实是我喜欢的型啦。」
不过她又用陶醉的眼神望向白板，如此说道一在白板上，贴着佐佐木佑哉的照片。
「我想也是。就算是身为男人的我，都忍不住会迷上了。」
「请问饭岛先生是有『那方面』的嗜好吗？」
「怎么可能会有啊！」
面对麻耶的反击，这次换成饭岛瞪大了眼睛否定着。
照片上，会让人联想到电影明星的男人微笑着。不论是肌肤、眼睛还是头发的颜色，都与他美型的外貌完美融合。代官山不禁想着：如果自己是个女的定也会对他一见钟情吧？
「虽然我很想说你这是很草率的推理，不过帅气到这种程度反而很有说服力啊。」饭岛同意着代官山的见解。
代官山一行人从座位上站起身子，走到白板前。
佐佐木佑哉。二十七岁。无业。滨松市东区半田山三丁目。
白板上列着这名男子的基本资料。虽然在资料上是无业，不过看来他就是靠着这帅气的外表过生活的样子。
警方针对佐佐木稍微调查了一下，便马上査出他与多名女性之间有过关系。这种结果从他的外貌就可以很容易想像得出来，只要是站到他面前的女性，应该都会立刻对他倾心迷恋的。而佐佐木似乎就是利用「成立创新企业」的美梦眶骗这些女性。
「恋爱诈欺、结婚诈欺啊……哎呀，凭他这种外表的话，简直可以说是天职啦。」代官山用指尖敲着照片说道。
到了隔天，饭岛与荻原这对搭档又获得了一项有力情报，于是饭岛在傍晚开始的搜查会议上进行报告。
「看来在这种地方也发挥『帅哥效果』了。」
报告中指出荒木与佐佐木似乎曾经在滨松车站南边的家庭餐厅中同席过，而该店的女服务生记得这件事情的样子。她在电视新闻上看到这两个人的照片而吓了一大跳，于是就向以前她的情人被卷入伤害事件时，曾经关照过他们的饭岛联络了。
「这位女服务生见到荒木他们，似乎是五个月前的事情。毕竟佐佐木长得如此帅气，正是这位服务生喜欢的类型，所以她记得很清楚。她似乎还认真想过要在佐佐木结帐的时候尝试告白的样子。」
听到饭岛的报告，调查员们都发出窃笑的声音，然而在署长的一声咳嗽下，又安静下来了。不管怎么说，如果佐佐木的容貌只有一般水准的话，女服务生想必就会如同对待其他客人一样，不会对他留下什么印象吧？总之，这下终于确定荒木与佐佐木之间互相认识，也让两起纵火案件连结在一起了。
根据店员的说法，当时的状况看起来是佐佐木对荒木的恐吓行为感到害怕。对佐佐木一见钟情的女服务生，装成是在工作的样子接近两个人的座位，偷听他们之间的对话。从对话上听起来，应该是荒木在威胁佐佐木的样子。
「她有听到『一百二十万元』的数字，应该是荒木要求的金额吧。接着在一周之后，这两个人又出现在同一家店中，而佐佐木似乎拿了一个很厚的牛皮信封给荒木的样子。」
该女性店员从结帐台看到这一幕的时候，直觉上就认为牛皮信封里装的就是那一百二十万元了。她当时为了要救佐佐木，甚至想过要报警。也因此，虽然是发生在五个月之前的事情，不过她依然对那两个人记得很清楚。另外她当时还将这件事写在日记上，所以也知道确切的日期，就是二月二十日。
「从之前是酒店小姐的宫坂由衣那边也查到接点了：佐佐木似乎就是她店里的客人。」
根据店长的说法，佐佐木曾经有一段时期很热衷于光顾他们的店，而且一定都会指名要宫坂坐台。而当时他似乎也搬出那个「想要成立创新企业」的话题。宫坂由衣是该店的头牌小姐，在收入上很不错。这从她的外貌上就可以猜得到了。
「原来如此，听到这边就大致上可以掌握状况了：佐佐木当初想要从宫坂那里诈财，但是，却反而因此被荒木恐吓了。」站在白板前的主任说出他的推论。
「是的，毕竟那对爱人之前就有使用相同手法进行恐吓的前科，所以这次应该也是一样吧？」
「我就说是『情侣』了嘛。」代官山稍微吐槽了一下。于是饭岛从他身后敲了一下他的头，又继续报告。
「荒木明明是个小白脸，却花钱花得很凶，似乎有向几家钱庄借钱的样子。应该是因为宫坂赚的钱也不够他花用吧？不过，在向佐佐木恐吓过后一个礼拜，他就还了大笔的金钱给钱庄了。想必他就是利用从佐佐木身上抢来的一百二十万元还钱的。」
「既然这三个人互相有关系，那么这次的案子就不是单纯为了舒缓压力或心血来潮的纵火，明显是为了要杀害这些人而犯行的。然而，现阶段还没有查出这三个人共同认识的人物。不管是为了寻仇还是为了金钱关系，这案子总共夺了三条人命，犯人应该是这些人所认识的人才对。」
管理官根据目前为止的报告内容总结了这次的状况。确实，如果是蓄意杀人的话，犯人就应该抱着相当强烈的动力，而且那份杀意也应该是长时间累积下来的东西才对。不太可能是只见过一、两次面的人物。
随着会议结束，代官山他们的一天也准备落幕了。剩下的工作就是几项资料整理而已。
「我总觉得犯人对『用火』很坚持呢。」
当代官山在走廊上的自动贩卖机前喝着咖啡的时候，麻耶走了过来。她投入硬币、拿出从机器掉出来的罐装咖啡。看来她是黑咖啡派的。
「在第一起海老塚公寓的案件中，犯人对冷气室外机动过手脚……手法莫名复杂。这就是我第一个觉得不对劲的地方。然后第二起案件，又同样是纵火。」
麻耶打开铁罐的拉环，接着说道。
「第一起案件先姑且不谈，但是佐佐木的那起案件有纵火的必要性吗？如果犯人是用其他手法的话，搞不好警方就查不出这两起案件之间的关联性了呀。这次是因为两起案件都是用汽油弹犯案，所以警方才会将『同一犯人』的可能性纳入考虑，进行调查的。至少，这对我们警察来说是很重要的线索。我想犯人应该不会乐见这样的状况才对。」
代官山很明白麻耶想说什么。犯人不惜留下对自身不利的线索，也要利用类似的手法强行纵火杀人。这也代表犯人对于「用火杀死对方」这件事非常执著，毕竟应该还有很多其他的杀人方法才对。
「或许是犯人很希望给对方带来痛苦的感觉吧？毕竟在各种杀人方式中，火烧是最让人感到痛苦的啊。」
「如果真是这样的话，那就代表犯人抱着相当强烈的恨意了。要让三个人都在痛苦之中被杀害，就必须要有相对的杀意与决心呀。可是那就很奇怪了，既然犯人是抱着如此强烈的恨意，那应该早就被调查出来了才对。这三个被害人的交友关系都不算太广，别说是怨恨了，就连三个人共同认识的人物都还没被找到呀。你不觉得这很不寻常吗？」麻耶将飮料罐贴在她白皙的脸颊上说着。
「呃，确实没错啦……」
海老塚的事件发生后已经过了十多天。这些日子来，警方彻底调查了被害人的交友关系。另外也针对有过纵火前科的人物进行过调查。然而，到现在依然还是没有找出什么嫌疑犯。更重要的是，这三个人共同认识的对象居然一个人都找不出来，也太不自然了。既然犯人不惜放火烧死了三个人，应该就跟这些被害人之间有着很深的关系。如果不是极度保密下的交友关系，警方理当可以最先查出来才对。
「哎呀，反正只要抓到犯人就可以搞懂了啦。」
麻耶站起身子，将空罐子丢进垃圾桶中。接着对代官山说了一句「那就晚安了」，挥挥手，走向更衣室。她目前是投宿在警署附近的一间商务旅馆中。虽然警署内也有提供调查员们过夜用的大房间，不过因为当中多半都是男性在利用的关系，所以麻耶也不可能会住在这里的。
隔天早上，正当代官山在同样一台贩卖机前抽烟的时候，麻耶拿着一罐咖啡走到他的身边。
「我说，你今天下午陪我去个地方吧。」
「去……什么地方呢？」
「我之前不是有跟你提过吗？芭芭拉前园的暗黑人偶展。毕竟我都难得来到滨松了，至少也要去参观一次呀。」
暗黑人偶展，就是那个展示了像五马分尸的尸体或是畸形人类人偶的展览。根据麻耶前一阵子拿给代官山看过的宣传简介上介绍，芭芭拉前园是一名住在滨松的陶土人偶家，创作的作品则是以猎奇性为主题的样子。代官山实在是没有兴趣去欣赏那种东西。
「等下次有机会的话……」
「你是白痴吗？明明是这样一个大美人在邀请你，你到底是有多草食性呀！既然是刑警的话，就稍微积极一点行不行？」麻耶用力竖起食指说着。
「原来你们还窄这个地方摸鱼啊！接到密报了，立刻出发！」
从一旁经过的神田，见到代官山与麻耶的样子，忽然大吼起来。他的表情看起来相当紧张。
「请问发生了什么事吗？」麻耶开口询问。
「山轮的OL失踪了。似乎跟佐佐木有过纠纷的样子。」
也就是说，除了荒木与宫坂之外，又出现另一个人物与佐佐木有关联了。
「我们走吧，黑井小姐。」代官山站起身子，催促麻耶。
「可是，我还在享用morning coffee呀。」麻耶摇一摇手上还很满的罐子说道。
「什么morning coffee啦！立刻给我出发！」神田大声怒吼着。不过他的眼神却同时对代官山哀求着：不要罗嗦了，快点带她走吧。
麻耶毫不掩饰地咋了一下舌头后，将还装有咖啡的罐子塞到神田手上。
「神田先生，动漫宅叔歇斯底里可是很难看的喔？」
「我就说我不是动漫宅了啊！」
「黑井小姐！」
代官山拉着麻耶的手，快快跑向玄关了。
佐原伸子
对三十九岁的佐原伸子来说，这次是她人生中第二次与男人发生关系。上一次的经验必须要回溯到将近二十年前才行。是大学时代的一次酒会中，社团的学长在酒醉之下夺去了她的贞操。她原本还以为那位学长会成为她的第一个情人，但没想到学长在酒醒后居然说他完全不记得了。
佐原很清楚自己并不是什么美女。而她之所以找不到伴侣，到头来也是因为这个原因。
漂亮、可爱、巨乳、身材好，世界上明明有像九条保奈美这般受到上天恩宠的女性，可是这些好条件佐原却一项都没有。女性之间的等级差异是非常残酷的。男性受到女性注重的经济能力、温柔个性或是强韧体魄，都可以靠个人的努力获得改善，但是女性却是外貌决定了一切。
佐原内心其实很羡慕九条。既然她拥有如此可爱又美丽的外貌，想必在挑选衣物或装饰品的时候都很愉快吧？化起妆来也会很有成就感，光是照着镜子就可以感到非常幸福。下班后或是假日的时候，总是能受到帅气的男性们邀约，日子一定过得很华美才是。就算遇到烦恼痛苦，也会有人主动出手相助。每一分、每一秒都沉浸在快乐开心的事情之中，一整天都可以过得很耀眼。
然而，现在竟然出现了一位对那样完美的九条毫不理睬的男性，就是佐佐木佑哉。前几天，他出席在佐原她们参加的相亲派对上。当时搿坳上的男人们全都围绕在九条保奈美身边，没有任何一个人理睬佐原。唯独佐佐木却不一样，他始终非常热心地倾听佐原说的话。
「最近我总是在想，是不是应该下定决心买间公寓呢。」
佐原拿着高脚酒杯，说出她临时想到的话题。因为她觉得像这类的话题，对于想要成立创新企业的佐佐木来说应该会很有兴趣才对。
「哦……？」
果不其然，佐佐木做出了反应。他那轮廓鲜明而带有野性、眼鼻五官又同时透露出知性的脸，对着佐原露出了微笑。
「滨松车站前不是有一栋高层公寓正在出售房间吗？我认为就算现在经济不景气，条件真正好的房子依然是不会跌价的。从滨松车站的话，搭一班新干线就能到东京或大阪，也有巴士可以到静冈新建的机场。而那栋公寓距离那样的车站只要走路三分钟而已，交通很方便。如果买到较高层楼的话，还可以有眺望远景的附加价值。我想那里的住户应该会以经济富裕层为中心才对。就算以后万一遇上必须脱手的状况，也能卖到很好的价钱。即使不卖出去，也可以用较高的房租出租给别人。这当中也包含投资的意义呢。」
佐原虽然最近并没有购买的打算，但也曾出席过车站前建设中的高层公寓的说明会。她对佐佐木说的这番话其实都是从销售员那边听来的。佐原不希望自己
被佐佐木认为是个只会崇拜帅哥偶像或是韩流明星的女人。
「不过，既然是在车站前，条件又很好，应该会很贵吧？」
佐佐木仿佛是要看到佐原的眼眸深处似地将脸靠近她。香水的气味让佐原的心跳瞬间加快起来。
「是、是呀，当然是用分期付款的方式了。我目前的储蓄应该可以付得起头期款的。」
虽然佐原说这话并不是真的在模拟购屋计划，不过如果是买较低层楼的房间，利用长期的分期付款应该勉强可以付得起才对。佐原拼了命地为自己的脸上贴金。
「了不起，真不愧是一流企业的员工。现在这个时代，高层公寓的房间并不是想买就可以买的啊。」
「才没有那种事呢。不过话说回来，我根本就没有伴可以跟我一起住呀。」
佐原举起双手在自己的胸前轻轻挥动，用娇甜的声音说着。这是九条在男性面前经常会做的动作。佐原虽然每次看到她这样的举动都会觉得很不以为然，可是现在自己却做着同样的事情，让她不禁在心中露出苦笑。
「佐原小姐应该会有很多男性希望可以同居吧？」
「你说我吗？才没有那回事呢。像我这种中年老女人，才不会有人感兴趣的。」
佐原自嘲地笑了一下。
「你别这样说，虽然将这种话很失礼，希望你不要跟别人说：我今天也有跟其他几位年轻的女性说过话，但是她们都不会提到像佐原小姐说的这种话题。她们聊的都是什么好吃的点心啦、电影啦、海外旅游啦，在她们的脑袋中只有想着消费的事情而已。、
「佐佐木先生不会追求女性的外貌或年龄吗？」
「我追求对象的条件是要有想法，外貌跟年龄都不是最重要的。所以说，我对于男人工作、女人顾家的家庭型态是抱持否定意见的。那样只不过是互相合作的关系，一加一顶多只能变成二而已。那样是不行的。我希望彼此可以是变成暴气变成十、甚至变成百的关系啊。」
佐原忍不住敬佩感叹起来。没想到这个男人年纪轻轻，就已经不只在考虑自己的事情，也在认真构想与伴侣的将来了。在她职场上遇过的男性们没有任何一个人拥有像佐佐木这样的想法，就连在公司内评价很高的松浦健一郎，也没有抱着如此的信念与人生观。
忽然，佐原的眼角余光看到九条一脸担心地看着她的样子。明明这个会场上最漂亮的美女就在附近，可是佐佐木却连看都不看一眼。他热情的视线始终只盯着佐原一个人而已。
佐原用眼神对九条发出暗示：
「已经没你的事了，到别的地方去吧！」
九条似乎也意会了她的意思，于是微笑一下，离开佐原他们的身边。
不久后，司仪宣布派对即将结束。佐原心情顿时变得就像听到十二点钟声的灰姑娘一样。她能够与佐佐木相处的幸福时光就要落幕了。
佐佐木露出优雅的微笑，留下一句「再会」之后，离开了佐原的身边。看着他的背影，佐原总算回到了现实。周围的女性们都露出怨恨的眼神看着佐原，她们每一位看起来都比佐原来得漂亮。然而，这时的佐原心中并没有感受到至今为止的自卑感。正如佐佐木所说，她们都是虚有美丽外表的虏浅花瓶罢了。
派对结束后，佐原站在饭店玄关等待着佐佐木。
她心中的愿望就是；希望能再听听佐佐木的话，希望他能再听听我说的话。
「佐原小姐，辛苦了。」
就在这时，佐原忽然被人从背后叫了一声。她转过身去，便看到九条保奈美站在眼前，露出仿佛是在祝福她似的温柔笑脸。
「今天真是谢谢你，我过得非常愉快呢。」
佐原打从心底感谢着这位职场的晚辈。这种心情还是她有史以来第一次感受到。现在回想起来，她好像一直都只是在指责眨低九条她们这些人而已。这应该是因为她们缺乏向上心的关系吧？也就是说，她们也一点都配不上佐佐木呀。
「佐原小姐，他来了喔。」
九条伸手指向玄关大厅的深处。在那里，可以看到佐佐木的身影。他在佐原的眼，宛如立体影像从热闹的背景中浮现出，而其他的人都变得一片朦胧了。
佐佐木缓缓走近佐原的面前。
「那我就先失陪了喔。」
或许是在体贴佐原吧？九条对佐原如此窃语后，便快快离开了现场。
「佐原小姐，如果你不介意的话，我可以再跟你多聊聊吗？」
佐原抬头看向身高跟她差了一个头的佐佐木，他的眼角微微下垂，露出一脸温和的微笑。佐原感觉自己像是看到了什么电影中的画面似地，毫无现实感。她简直无法相信自己竟然就是女主角，只能好不容易点点头，回应了一声「好的」。
接下来到底发生了什么事情，佐原记得不太清楚。只知道当回过神时，自己跟佐佐木就躺在同一张床上。
「可以说说你的梦想给我听吗？是个怎么样的公司呢？」
佐佐木在派对的会场上，非常热忱地对佐原说过他想成立创新公司的梦想，也说过他正为了实现梦想而努力奔走着。
「就是一种跟高龄老人有关的生意。未来的社会不是高龄化问题会越来越严重吗？因此我认为未来的市场应该会从年轻人身上移转到老人族群才对。政府财政困难造成年金与保险之类的福利恶化，这将会影响到家族关系的稀薄化，甚至是老人的孤立化。现在这个时代，晚年离婚都已经不稀奇了。等到我们成为老人的时候，我相信普遍都将会是『单身』的状态才对。」
「虽然很心痛，不过我也有那种感觉呢。我们的老年生活很难充满光明呀。」
「虽然也是有那样负面的未来预测，不过如果正向思考的话，那正是一种生意机会啊。对老人们来说，他们最需要的是什么？那就是别人的帮助。现在虽然已经有像老人中心或是养护企业之类的东西，不过我所想的东西有点不一样。我想到的是提供他们情报的一种生意。」
「情报？」佐原歪了一下头。
「没错。简单来说的话，就是向老人们介绍『帮助来源』的一种生意。老人们遇到困难的时候，据说有很多的情况下他们是不知道要向谁求助的。毕竟他们跟年轻人不一样，多半都是所谓的『情报弱势族群』啊。例如说，水龙头不出水了、电脑不动了、假牙裂开了、钥匙不见了，当遇到这些状况的时候，他们就会变得手足无措。生病了也是一样，他们不清楚在这么多医院之中，自己究竟应该联络哪一间才对。即使想委托别人，也不一定会有人愿意接受。」
「确实，就算不是老人的我，有时候也会感到困扰呢。」
「也就是说，只要能够建立一套资料库，网罗了所有假设可能会遭遇的困难下可以帮忙解决的人物或公司，那就能够成为一种生意了。当遇到困难的时候，老人们可以不需要感到不知所措，只要打一通电话给我们，我们就会提供关于解决问题所需的情报。」
「原来如此，就是生活谘询中心的意思吧？那真是便利。这明明应该是很容易想到的事情，却意外地是个盲点呢。」
「没错，所以这样的生意实际上是先想到先胜啊。想到之后不赶快实行的话，立刻就会被人赶过去的。首先，必须要建立完整的资料库，这方面不完善就没得玩了。而且不只是这样，还必须要有优秀的人员。不过，另外还有一项最重要的东西，你猜是什么？」
「咦？我想想……果然还是钱吧？」
「你真不愧是我看上眼的女性。」
佐佐木说着，亲了一下佐原的额头。涌上心头的兴奋让佐原仿佛要从床上飘起来了。
「就算有再美妙的点子、再优秀的人才，没有钱的话就只是画饼充饥罢了。资料库方面我已经完成了，也有以我为首的几个人组成的开发团队。大家都是我MIT时代的朋友。」
「从MIT？」
「哦哦，抱歉，就是麻省理工学院啦。当我还是学生的时候，曾在那里留学过。」
这名字佐原也听说过。毕竟是连没去过美国的她都知道的学校，想必是一间相当优秀的大学吧？
「佐佐木先生真是厉害呢。」
「哪里，你过奖了。团队成员的史蒂夫跟比尔都比我还要优秀得多啦。我们花了几年的时间完成了资料库。因为是利用我们独家的技术，所以就算有其他公司想要跳入市场，也绝对追不上我们。那是一种利用人工智慧分析顾客的人格跟行动模式，并进行搜寻的系统。」
佐原打从心底感到敬佩了。佐佐木从年轻的时候就走出日本，显示出他的志向非凡。佐原想像着与他共同开创的将来，心中不禁兴奋了起来。
「我说，如果你不介意的话，可以让我支援你的梦想吗？虽然数目不算多，不过我有一笔积蓄。我希望能拿这些钱帮助你的梦想。」
佐佐木坐起身子，凝视佐原的双眼。然而，他接着却露出严肃的表情，对佐原摇摇头。
「不行，如果你是抱着支援或是同情的心情，那我希望你能打消念头。这是生意，是一种投资。既然出资，就有亏损的可能性。我虽然确信我们的概念与系统没有死角，但这世上并没有绝对的事情。就算是那个铁达尼号最后都沉没了。如果你不是抱着跟我同生共死的决心，那我就不能接受。」
与他同生共死……这句话让佐原的心当场飘了起来。而且不只是这样，这个人竟然没有立刻被眼前的资金所吸引。他现在的状况应该会希望出资者越多越好，照理讲，应该要列出各种有利的条件，想尽办法吸引人帮忙出资才对。可是他现在却对佐原确实说明了奉献，给佐原再三考虑的余地。真是个诚实公平的人。佐原甚至觉得不会瞻前顾后、只为了吸引对方注意而自愿出资的自己真是太丢脸了。
佐佐木对低下头的佐原又接着说道。
「当然，我的打算是要在竞争中获胜，也有那份自信。我要当的不是第一，而是唯一。所以说，我必须要慎重地看清楚伙伴的资质才行。对方必须要是对我的经营概念打从心底理解的人。不过，我还是要谢谢你，你的心意让我非常高兴。」
佐佐木说着，用他那像女性般纤细的手指梳着佐原的头发。佐原将自己赤裸的身体靠到佐佐木身上，并用力抱住了他。
佐原的心中想着：我想要接受他的一切，我想要为他的人生赌上自己的全部。不论最后的结果如何，就算是和他一起死了也罢。
佐原抬起头，凝视佐佐木的双眼。佐佐木于是微微眯起了眼睛。
「我发誓，我要将我的一切都献给你。」
「你真的愿意吗？这可是伴随着巨大风险的决定喔？」
佐佐木抓住佐原的双肩，表情认真地说着。佐原则是坚定地对他点了点头。
几天过后。
佐原的手机接到佐佐木的一通电话，说是需要一笔出资费用。
「需要多少呢？」
「暂时先给我一百二十万。不好意思，这笔钱我下个礼拜之前要付出去才行。」
「我知道了，不过我要先去银行领钱才行。」
「就拜托你了。」
隔天，佐原就到车站前的咖啡厅与佐佐木碰头，当面把装了现金的信封交给他。佐原虽然期待接下来两个人可以一起去约个会，可是佐佐木却说创业的准备很忙，接下来要去跟团队的成员们开会的样子。佐原心想不能妨碍他的工作，于是这天便放弃了。
后来，佐原几乎每天都打电话给佐佐木，然而佐佐木似乎因为赶着准备工作，迟迟没有办法见面。不过，他还是经常会寄电子邮件给佐原，信中提到佐原的那笔资金很快就帮上大忙了。佐原帮助他又踏上了一个层级。
佐原因此对自己开始抱有自信，长年来因为容貌而带来的自卑感渐渐消逝。两个人的关系可以互相提升对方。佐原感到非常满足，也非常幸福。每天照着镜子，总感觉自己好像比以前更加漂亮了。佐佐木曾说过从内在绽放光芒的女性是美丽的，佐原觉得现在的自己正是如此。
几天过后，佐原下班来到车站大楼里的一家书店，偶然见到九条保奈美。同时看到跟她在一起的男性，让佐原当场停止了呼吸。是佐佐木佑哉。那两个人正在对话。心中涌起的一股骚动，让佐原忍不住隔着书架偷偷靠近那两个人，并且从书本的缝隙间进行偷窥。两个人的脸就近在佐原的眼前，竖起耳朵便可以听到
「我对你那个叫佐原的前辈其实一点兴趣都没有，我一直以来真正在意的都是你啊。只是因为我没有勇气，迟迟无法对你开口。现在能偶然在这里与你相遇，让我相信这世上是真的有上帝啊。」
「可是，那样佐原小姐太可怜了啦。」
「那个人实在是很纠缠不清。该怎么说……我总觉得她的表情老是让人很紧张，真的很可怕啊。」
听到这句话，九条「噗哧」地笑了一下。
「毕竟她是我们公司的管事老女人呀，大家都怕得不敢接近她呢。」
「怎么样？说真的，你要不要考虑跟我交往？」
「咦、咦咦？」
佐佐木的告白让九条脸颊泛红，一副并不感到讨厌似地露出苦笑。
佐原顿时感到全身瘫软，差点就当场倒下去了。思绪一片混乱，呼吸变得急促。身体像是沸腾了一样发热着。
被骗了。被抢了。
不知不觉间，佐原就用力咬着自己的嘴唇。她擦一下嘴，发现有血流了下来。但是，她并不感到疼痛。佐原的眼睛狠狠瞪着九条，她正跟佐佐木开心地谈笑着。不知为何，佐原对佐佐木并不感到愤怒。比起被骗的事情，被抢的感觉更让她感到难以原谅。
从对话的内容听起来，佐原也知道并不是九条主动搭话的。她应该只是偶然来到这间书店罢了。然而，与生俱来的天性让她不需要付出任何努力就可以从旁抢走别人的幸福，这件事让佐原怎么也无法原谅。佐原之所以会过着如此悲哀的人生，就是因为像九条这样的女人独占了所有幸福的关系。
不知道是不是九条的直觉感受到佐原的杀气。
九条的视线不经意与佐原对上，于是她的表情一瞬间冻结了。
代官山修介（6）
山轮乐器的总公司大楼位于滨松车站徒步几分钟即可到达的黄金地段。最上层是员工餐厅及咖啡厅，从一整面的落地窗可以俯视滨松市的繁华区。
代官山与麻耶隔着一张餐桌，坐在九条保奈美的对面。
九条身上穿着纯白色的衬衫搭配胸口缝有山轮公司徽章的深蓝色外套，这似乎就是他们的制服了。
山轮公司是一间将总部设于滨松的国内知名乐器制造商，名气更是享誉国际。另外，美女职员特别多也是这间公司出名的地方，甚至有谣言怀疑这间公司是靠容貌在挑选职员的。现在坐在代官山眼前的这位女性，也确实有着能够吸引男性目光的外貌，代官山忍不住看傻了，而坐在一旁的麻耶则是莫名地咳了一下。
「忽然打电话联络您们，真是不好意思。」
九条保奈美有点紧张地低了一下头，神田所说的密报其实就是她提供的。
「请别在意，我们才不好意思要打扰您的工作时间。听说您有关于佐佐木佑哉事件的事情要告诉我们是吗？」
虽然代官山尽可能保持笑脸、语气和善地说着，但九条的表情依然看起来很僵硬。
「是、是的。这次的事件我是看新闻报导知道的，真的让我非常惊讶。」
「请问您跟佐佐木佑哉是朋友吗？」
「不、不是的……我并没有跟他那么熟。」
「没有那么熟？」
「是。我跟他第一次见面大概是五个月前的事情，那是在一场相亲派对上。当、当然，我们并没有在交往。」
九条将双手轻轻在胸前挥动着，满脸通红地否定了代官山根本没有询问的事情。而代官山本身也莫名地感到松了一口气。
「我在公司有一名前辈，名叫佐原伸子。那个人似乎跟佐佐木先生之间有些瓜葛的样子。」
九条仿佛是在吐露什么天大的秘密似地，用颤抖的声音说着。而她的脸色看
起来也不太好。
「嘿，原来你在这里啊。」
就在这时，突然有一名身材高瘦的男性来到桌边。看到那名男性后，九条的表情立刻就放松下来了。然而，她又接着装作若无其事地收敛自己的表情，并且对那名身穿西装的男性点头示意。
——这两个人，应该关系不寻常。代官山如此想着。
而麻耶大概也是直觉感受到这一点，而与代官山互看了一眼。
「我是九条的上司，敝姓松浦。」
代官山接过松浦递出的名片，上面写着「松浦健一郎」的名字，以及「课长」的头衔。松浦的年纪约莫四十岁左右，给人的印象就宛如在日剧中会让OL女主角坠入情网的上司一样。高高瘦瘦的，肌肤纤细呈小麦色，表情看起来精明能干，态度又柔和亲切。
「哦？原来刑警中也是有这么可爱的女性啊？」
原来如此，像松浦这样的男人说出这种话，听起来就一点都没有讨厌的感觉。麻耶也对他露出微笑，似乎感到开心的样子。
松浦接着坐到九条的旁边，并看向代官山与麻耶。
「其实我们公司的佐原，好像对那位过世的年轻人很热衷的样子。」松浦代替低下头来让人看不到表情的九条说明着。
「很热衷的意思是？」
「虽然我并不清楚详情，不过据说是有在给钱的样子……是吧，九条小姐？」
听到松浦一问，九条立刻点了几下头。代官山总觉得他那「九条小姐」的称呼方式听起来很刻意又生硬，或许他平常都是用名字在称呼的吧？
「说有在给钱，那请问您知道具体金额是多少吗？」代官山用和善的语气询问九条。
「金额我是不清楚，不过有同事说她看到佐原趁午休时间到银行去领钱的样子。据她转述，应该有一百万元以上。」
听到这个金额，代官山立刻联想到|件事：佐佐木佑哉曾经被荒木浩文威胁讨钱，金额就是一百二十万。而佐佐木也确实把那笔钱交给荒木了。资金来源或许就是那位名叫佐原的公司女职员吧？麻耶似乎也想到同样的事情，而和佐佐木交换了一下视线。
「请问那是发生在什么时候的事情？」
「好像并不是最近的样子。听同事说是二月左右，所以我想恐怕是那场相亲派对完后，过了几天吧？」
这一点也符合条件。家庭餐厅的服务生说她看到佐佐木将貌似装有现金的牛皮信封交给荒木的那天，也是在五个月前。看来那笔钱就是那位叫佐原的女性给他的，应该不会错。
「九条看来很难说出口的样子，所以就由我来说明吧。其实那位叫佐佐木的男性真正看上的不是佐原，而是这位九条的样子。而当佐原知道这件事情后，就变得会欺负九条了。」
松浦皱着脸看向九条，而九条则是依然低着头。松浦接着拿出一张佐原的照片递给代官山与麻耶，应该是拿来制作职员证的照片。照片上是一名看起来脾气不太好的女性，眼神凶恶地瞪着镜头。
「佐原从两天前就开始没到公司来了，而且也联络不到人。」
「两天前的意思就是佐佐木佑哉的事件发生过后两天吗？」代官山插嘴确认了一下。佐佐木所住的公寓发生火灾就是在四天前。
「是的。佐原平常是一位有点工作狂倾向的人，我们很难想像她会毫无联络就跷班。当然，她至今为止也从来都没有发生过这样的事情。或许是受到佐佐木佑哉那事件的影响吧？她之前来上班的时候感觉很不平静，我们都很担心她啊。」
「她不在家吗？」
「是的，我跟同事有去探访过她住的公寓，但感觉好像完全没有人在的样子。信箱中还放着前两天的早报跟晚报。」这次换成九条回答了。
「请问您们有联络她的老家吗？」
「那当然。她的老家就在长野县的松本市，而她的双亲似乎也不清楚她在何处的样子。我们因为不希望让她双亲太过担心，所以当时是说『或许是一个人去旅行了吧？』之类的话敷衍过去了。」松浦在桌上合握着十指说道。虽然他表情看来凝重，但代官山却莫名觉得他有点刻意。
「刑警先生与小姐，可以请您们关照一下佐原吗？虽然她确实在脾气上有点难相处，但我不认为她会跟这样的事件扯上关系啊，就拜托您们了。」
松浦将手放到桌面上，把头低下来。而九条也同样跟着他低下头。
「跟事件扯上关系……您的意思是指佐原伸子到佐佐木佑哉的家纵火吗？」代官山用有点挖苦的方式提出质问。
松浦则是露出严肃的表情，仅仅一次、但很确实地对代官山点头了。
代官山修介（7）
代官山修介与黑井麻耶出了山轮的大楼后，走向停车场的方向。身体曝晒在黯阳底下，衬衫立刻就因为汗水而变得沉重起来。七月已将过半，正是让经常需要外出的调查员们感到想哭的季节。从海老塚的事件发生过后，也快要经过两周了。
「黑井小姐，你怎么想呢？」
坐上驾驶座的代官山一边系上安全带，一边问着副驾驶座的麻耶。
「佐原从银行领出来的那笔现金，应该是经由佐佐木然后交到荒木手上了吧。佐佐木佑哉提出想成立创新企业的想法让佐原为他出资，当然那只是一场诈欺罢了。他甚至让年近四十的佐原暧昧地嗅到结婚的味道。」
然而，佐原后来知道佐佐木真正看上的是九条了。她在车站大楼的书店中目击到佐佐木对九条搭讪的那一幕。据九条说，当时佐原的表情宛如般若面具般恐怖。而似乎就是从那之后开始，佐原就会在公司欺负九条了。
「内心起疑的佐原伸子调查佐佐木的事情之后，察觉自己受骗了。而且不只如此，她还知道了佐佐木被宫坂由衣陷害，然后被荒木威胁的事情。看在佐原的眼里，这三个人都是同罪。于是怒上心头的她，就把这三个人都烧死了。」代官山接着麻耶之后推理着。
「丑八怪真是没药救的悲哀生物呢。」麻耶感到不屑地说道。
「黑井小姐能生得如此美丽，真是太好了呢。」
要夸奖她的话，也只有这一点了。
「我甚至因为这美丽的外貌而感到很不好意思呢。人家常说美丽是一种罪孽，就这种意义上来说，我还真是个被判处死刑都还不够的大罪人呀。就是像我这样的女人彻底独占了世上所有的好处，才会让那群丑八怪们变得不幸的。还有，那些对我看都不看一眼的男人们，也同样会变得不幸呀。」
麻耶一脸认真地说着。自我意识过剩到这种程度，反而让人觉得够干脆了。
「总之，佐原伸子现在行踪不明了。看来她是个重要关系人啊。」
事件来到这里，总算出现一个像是嫌疑犯的人物了。
「不过我还是很在意，佐原为什么要那么执著于纵火呢？」麻耶接着说道。
「一定是因为想要彻底让对方痛苦吧？要让人感到痛苦的话，就是要用火烧啊。」
代官山一边说着，一边想像自己全身着火的样子，不禁颤抖起来。
「话说回来，女人还真是恐怖啊。虽然我不是不能理解受骗后不甘心的感受，但是有必要做到纵火的地步吗？难道是因为到了那个年龄还单身，所以执著心特别深吗？不，或许应该反过来说，就是因为她那样的个性，才会让男人都不敢接近她吧？」代官山将手撑在后头，伸直了一下背脊。
「等等，代官大人，你那明显是一种轻蔑女性的发言喔？」
「不不不，我没有那个意思……对不起。」
代官山乖乖低头后，搔了搔后脑杓。
「你听好罗？世上的女人有两种：美丽的女人，与不美的女人。而你所说的『女人』是指后者。因为像我们这些美丽的女人，不管是在怎样的时候、怎样的状况，都会彻底站在绝对被爱的立场上呀。我们才不需要抱着『嫉妒』这种丑陋的心态，因此外表美丽的女人，心灵是不可能会变丑陋的。然而，像佐原那样的女人就完全相反了。她们只能在嫉妒我们这些人的同时，将那样的心态化为能量度过每一天呀。她们的心灵也就因而扭曲变形——也就是说，你所谓的『恐怖的女人』，其实就是指『丑八怪』呀。我可不希望你用一句『女人』就把我们跟她们那种人混在一起说呢。你不应该把丑八怪跟我们相提并论，应该要确实分开来讲才对。因为那些丑八怪跟我们不论是居住的世界，还是人生的品质，都完全不一样呀。甚至根本不是同一种生物。人家不是常说『有钱人都很小气』或是『美女的个性都很坏』之类的吗？那其实是没有任何优点可言的人所抱持的悲哀偏见呀。」
代官山不禁佩服起来了。麻耶这番主张虽然听起来乱七八糟，可是却莫名地有种说服力，甚至让人有种根本没办法反驳她的念头。
「不过用火烧也真是做得太过分了，而且还是对三个人啊。如果这是为了心爱的家人惨遭杀害所做的复仇行为，我还可以理解。可是真正的损失也才一百二十万而已啊。被烧死的被害人也够可怜了。」
代官山姑且把话题言归正传。
「我也很在意那一点，就是犯人对『火』的执著。或许还有其他我们不知道的动机吧？」
从最初在海老塚的事件开始，麻耶就一直主张着这一点。犯人当时甚至对冷气的室外机动了手脚，好让被害人把房间窗户打开。从这手法上看来，确实会让人感受到某种执著性。
「不管怎么说，现在佐原失纵了。这是代表她逃亡了吧？」
就在这时，车内响起一阵来电铃声。是麻耶的手机发出来的。她说了一句「是神田先生」之后，将折叠式的手机打开来放到耳边。
「喂？我是黑井……什么！请问是真的吗！我明白了，我们立刻过去。」
麻耶将手机收起来后，露出开心的微笑指一指前方的交叉路口。
「请问是有什么好消息吗？」
「是呀，没错。快点把车回转，去中田岛方向。」
「请问究竟是怎么了啊？」
中田岛方向……那是距离滨松车站十几分钟车程的地方，正是佐原居住的公寓所在的附近。
「好像是接到通报，说在废工厂里有人死了呀。」
「哦……等等！那完全是个坏消息啊！你为什么表情那么开心啦！」
「那是你的错觉啦。总之你快一点。」
麻耶伸手指向前方催促着。
「总不会是佐原伸子吧？」
代官山一听到有尸体被发现，最先浮现脑海的就是佐原自杀的可能性。搞不好是自认难逃法网的她，最后选择结束自己的性命了。如果真是这样的话，虽然确实一口气就解决所有事件了，但是对代官山他们这些刑警来说，却是一种余韵极差的落幕方式。不管理由如何，犯人都应该活着接受赎罪才对。
代官山快速转着方向盘，让车子调头回转后，用力踏下油门。
「事情好像变得有趣起来了呢。」
坐在副驾験座的麻耶眺望着车窗外流动的景色，小声呢喃。
嘻嘻嘻嘻嘻……
口中还发出了让人讨厌的笑声。
代官山修介（8）
佐原伸子的焦尸是在中田岛砂丘附近的废工厂中被发现的。中田岛砂丘是属于远州滨町的一部分，位于滨松市南部，南北约零点六公里，东西约四公里。因为地形起伏较小的关系，在沙滩上可以看到一整片美丽的风吹砂纹。每年五月的滨松祭都会在这个沙丘举办精彩的放风筝大赛。
事发现场距离佐原的公寓约五百公尺左右。这里似乎原本是一间汽车修理厂，不过因为三年前倒闭的关系，现在并没有人在使用。原本的工厂是家族经营，规模只比私人车库再好一些而已。
从距离最近的派出所赶到现场的制服警官，在现场拉起布条待命。代官山与麻耶亮出警察手册后，该名警官便向他们敬礼，并让他们进到工厂内部。
组合屋建成的工厂内一片昏暗，到处可以看得到蜘蛛结网。可见这里已经长时间没有人在管理，遗留在工厂内的零件与道具也都布满灰尘。在发霉的臭味中，未未混杂着什么东西被烧焦的味道。
两个人在管理公司的老职员带领下，进到工厂深处，便看到水泥地板上有一片像是玩过鞭炮一样的烧焦痕迹，而焦尸就躺在那里。乍看之下还以为是人的影子，但只要再靠近一些，肉类烧焦的味道就会扑鼻而来。代官山用手帕掩住口鼻，走近尸体旁边。
「我们每个月固定会来巡视一次，这个月则是轮到今天。我真的是被吓个半死啊。」
头发斑白的老职员露出懦弱的表情，语带哭腔地说着。从他的表情上，流露出不知道自己是否会被怀疑为犯人的不安。
代官山与麻耶蹲下来观察着尸体。跟前两次的事件一样，尸体焦黑得让人甚至无法马上判断出性别。从地面上的焦痕看来，佐原似乎在死前有挣扎过的样子。她应该感到相当难受吧？全身呈现后仰的状态，皮肉被烧到脱落的脸看起来充满痛苦。
代官山偷偷瞄了黑井麻耶一眼。
她在笑……
不，应该说是正在忍耐着不要让笑意表现在脸上的样子。双眼闪闪发着光，为了不要让嘴角上扬而用力紧闭着嘴巴。代官山不禁联想到当人为了刻意表现谦虚而努力让自己不要喜形于色时所露出的做作表情。
接着，麻耶将脸靠近尸体，并闭上了眼睛。
这么说来，她从进到现场之后就一直没有掩住自己的口鼻。之前那两次也是一样。是味道，黑井麻耶在闻着现场的味道、人肉烧焦的味道。她仿佛是在享受香水的香气似地，表情微微露出陶醉恍惚的感觉。
「你怎么想？」
「烧焦的情形很严重呢，或许这一次也是使用了汽油吧？」
在尸体的附近发现了一个钱包与一把应该是公寓的钥匙，不过完全没有被烧焦。或许是原本放在口袋里的东西不小心掉出来的吧？在钱包中，装着佐原伸子的驾照与信用卡，以及少许现金。
「看来这具尸体就是佐原伸子了。是自杀吗？」
虽然要等之后的身分确认调查才能厘清是否真的是佐原伸子，不过从状况上看来，应该就是她本人没错了。
「这次也是用火呢。不管是自杀还是他杀，对火的执著都让人很在意呀。」
「请问你是在怀疑他杀的可能性吗？呃，确实啦，搜查行动是不应该带有先入为主的观念。」
「是呀，因为太不自然了嘛。居然只为了一百二十万元的怨恨就杀害三个人，甚至还放火烧了自己。哎呀，虽然仇恨的严重性是见仁见智，所以我觉得也是有可能做到这种程度啦。但是应该没有自焚的必要性呀。再怎么说，她都是个受骗的被害者，就算心中抱着『杀了对方再自杀』的念头，正常来讲也应该会选择用跳楼或上吊之类比较普遍的死法吧？」
「所以你认为她不是自杀，而是他杀了？」
对于代官山的提问，麻耶点了点头。
「那么，杀了佐原伸子的究竟又是谁啊？」
「要是我知道，就不用这么辛苦了呀。不管怎么说，她的人生还真是可悲呢。就因为天生是个丑八怪而老是在吃亏，最后居然还遭遇这么悲惨的死法。真是好笑。」
「你又在说那种……」
「另外，有件事虽然讲起来很罗嗦……」
麻耶将脸靠近代官山。
「什么事啊？」
「就是芭芭拉前园的暗黑人偶展呀。到这个月中就要结束了，你现在就陪我去吧。」
「咦？现在我们应该是要回警署进行报告吧！没有那种时间啦。」
麻耶用力地吐了吐舌头，实在不是个上司该有的态度。代官山忍不住深深叹了一口气。
就在同一天，黑井麻耶的推理被证实了。
首先，从牙齿治疗的痕迹确认了那具焦黑尸体就是佐原伸子本人，而掉在尸体附近的钥匙也与她公寓房间的门锁一致。
更重要的是，经过验尸后，确定死者并不是自杀。在解剖报告中，确认了尸体的侧腹部有被刀刃剌伤的痕迹。然而，那并不是真正的致命伤，因为死者的气管被烧焦了。换句话说，在身体被火燃烧的时候，被害人还有在呼吸的意思。不过就算不看这一点，光从现场留下的挣扎痕迹，以及向后翻仰的身体姿势看来，就可以确定被害人是被活活烧死的。另外，这次果然跟之前的事件一样，有使用汽油做为燃料。
推测死亡时间为两天前的清晨，正是佐原没到公司上班的第一天。从附近居民提供的情报可以知道，案发现场是佐原伸子晨跑时会经过的地方。
据说佐原几乎每天清晨在出门上班之前，都会沿着这条路线慢跑。而在现场发现未被烧尽的鞋子正是慢跑鞋，而且在工厂入口处也发现一条运动毛巾，推测应该是属于她的东西。或许佐原就是在晨跑的途中，遭到某人袭击。在现场周围可以发现大量的血迹，她应该是被人用刀刃剌伤侧腹而难以动弹之后，再被拖进工厂内淋上汽油并点火的。
「犯人果然在这次也很执著于用火烧死被害人呢。明明就有用刀类攻击，却没有给予致命伤，反而是将变得无法动弹的佐原刻意拖到室内掩人耳目后，再用火烧死。既然现场有准备汽油，就表示犯人从一开始就是这样打算的。」
麻耶再度提出犯人对于用火杀人的执著性。事到如今，她的主张也变得很有说服力。毕竟如果犯人的目的是要杀人，应该用刀就已经足够了。
话说回来，这究竟是怎么回事？佐佐木佑哉因为试图接近宫坂由衣，而被她养的小白脸荒木浩文恐吓；有金钱困难的佐佐木于是从透过相亲派对认识而变得亲密的佐原伸子身上骗了钱。佐原应该是被害者才对，她会将愤怒的矛头指向荒木与佐佐木可说是必然，因此才会放火烧了他们。就算残忍的手法与动机之间存在着让人感到疑问的差距，但代官山他们本来是这样推理的。
然而，现在佐原却被人杀害了，而不是自杀。换言之，犯人应该另有其人。从手法相似的这一点看来，犯人应该就是跟杀害荒木与佐佐木的人是同一人。那么理所当然地，犯人的动机也就跟之前推测的完全不同了。
目前警方正在针对荒木情侣、佐佐木佑哉与佐原伸子这四个人共同认识的人物进行调查。既然要同时认识这四个人，范围应该相对来说就非常小才对，而且最后找出来的人物跟事件有相关的可能性也就非常高了。
滨松市中部警察署内现在变得有点骚动。毕竟已经有四位居民丧命，然而警察却到目前为止都还没有找到嫌疑犯。
调查员的人数大幅增加了。要是这起连续案件再出现被害人的话，可是会关系到县警的威信。这起案件一开始还不怎么受到民众注意，但是就在佐原的事件发生之后，全国媒体都开始大肆报导起来了。尤其佐佐木与佐原之间的关系是起源于相亲派对的事情，似乎更引起了人们的关注。各大电视台的新闻论坛节目都相继派遣记者来到滨松，展开一场报导竞赛。
这天晚上的搜查会议充满了紧张的气氛。因为调査员人数增加的关系，昨天为止空间还很充裕的会议室中，顿时变得座无虚席。表情严肃又体格健壮的大男人们彼此客气着，缩起肩膀坐在座位上。
捜查一课课长三矢晃士露出严厉的表情，从讲台上看着底下的调查员们。主任与管理官也是一样。而在讲台最角落的座位上，署长高桥吾郎窥视着干部们的脸色，不断抖着脚。
各调查班虽然都提出了各自的报告，但是当中却完全没有任何可以推断出犯人的情报。就连向民众收集而来的情报中，也几乎都参杂着先入为主的想法，可信度非常低，甚至有许多明显就是假情报的东西。
前来增援的调查员们也针对四名被害人的交友关系彻底捜查，然而却找不出任何这四个人共同认识的人物。就算将调查的时期回溯到他们的幼年期，目前比对出来的人数依然是零。荒木情侣与佐佐木佑哉、佐佐木佑哉与佐原伸子彼此相识的事情已经获得确认了，可是荒木情侣与佐原伸子却完全没有接点。走在社会黑暗面的荒木与宫坂，个性认真死板而过着与男性绝缘生活的佐原。不管是调查了手机、网路电子邮件甚至聊天服务的纪录，都找不到他们双方有联络过的痕迹。或者应该说，双方根本完全不认识的看法还比较有说服力。
「从荒木情侣到佐佐木佑哉，从佐佐木到佐原伸子。这次的案件是以直线性相连的，或许应该注意的是这一点才对。」麻耶凝视着讲台上充满紧绷气势的干部们，不经意地小声呢喃。
就在这时，一张美丽女性的脸孔闪过代官山的脑海。
「之前我们在山轮不是有跟一名叫九条保奈美的女职员问过话吗？还听说佐原伸子对佐佐木佑哉热衷到不惜献上大笔金钱，但佐佐木其实真正看上的是九条。也据说就是因为这个原因，让九条在公司里饱受佐原的欺负。」
九条虽然是一名外表美丽的女性，但当时表情看起来似乎有某种憔悴的感觉。而身为她上司的松浦健一郎有说过，她在公司内受到佐原欺负。
「荒木他们恐吓佐佐木，佐佐木为了筹钱而欺骗了佐原，接下来就换成佐原为了消解自己的不悦而欺负着九条保奈美。」
「也就是说，九条是犯人的意思了？」
遭到佐原欺负的九条，追溯了引起这个状况的原因，然后烧死了全部相关的人物。
「谁晓得？我虽然不清楚详细的状况，但是她受到的欺负有严重到会想要放火烧死四个人吗？」
麻耶说得没错。或许对于遭到卑劣手段欺负的当事人来说，几个月下来就跟活在地狱里一样。但是那会足以成为杀害多达四个人的动机吗？光是杀掉佐原一个人不就已经足够了？另外，执著于放火的手段也很教人费解。
从荒木情侣开始，一路传下来的恶意交接棒。
如果真有这样的东西存在的话，现在那根棒子就是握在九条保奈美的手上了。不知不觉间，会议结束而解散了。麻耶整理完东西后便走出了房间。她目前是借宿在附近的一间饭店里。
「喂，代官大人。」
代官山目送麻耶的背影离开后，忽然被人从背后叫了一声。正是饭岛。
「请问有什么事吗？」
「她虽然有些部分让人不敢恭维，不过也算是个很可爱的小妹妹不是吗？你有没有好好追求人家啊？」
「请你不要开那种玩笑啦。」
「确实，现在的状况已经没办法再开什么玩笑了啊。要是再出现死人的话，可不妙喔？署长搞不好会被砍头勒。」
饭岛望向讲台上的署长，露出阴暗的表情。高桥署长正一副坐立难安的样子，不断用手帕擦拭着额头。
「话说回来，听说你是中部警署第一个赶到佐原伸子案发现场的人啊？」
「呃，是的，确实没错啦。」
虽然当时从最近的派出所已经有一名年轻的警官赶到现场了，不过警署本部当中最早抵达现场的，就是代官山与麻耶这对搭档。
「请问有什么问题吗？」
「不，也不是什么大不了的事情啦。」
饭岛睁大双眼，耸了耸肩膀。
「您这样讲我会很在意啊。请问有什么事吗？」
「我听鉴识科的那群人说，他们没找到被害人食指的指甲啊。」
「指甲吗？」
「对。被害人不是活生生被烧死的吗？或许是在挣扎的时候，被害人用手指抓着水泥地板，结果让指甲剥落了吧？而那个指甲现在找不到啊。」
「原来是这种事。」
代官山不禁苦笑了一下？这确实不算什么大不了的事。
「是鉴识科那些人在感到疑惑啦。不过反正也不是什么重要的证据，是不需要太在意。你有看到吗？」饭岛瞥眼看着代官山问道。
「我不清楚，应该是被烧掉了吧？」
「我想也是。」
饭岛微微笑了一下，拍拍代官山的肩膀。
就在这时，代官山忽然回想起黑井麻耶在观察佐原焦尸时的样子。她当时闭起眼睛、将脸靠近尸体，感觉就好像在享受尸体烧焦的味道一样。另外，她之前在看到其他尸体时，也偶尔会露出莫名的微笑。
「饭岛先生。」
突然，身为捜查班长的神田辉明走到两个人身边，只见他一脸铁青，似乎很焦急的模样。
「请问你怎么啦？神田先生。」
听到饭岛的回应后，神田将手叉到腰上，低下脸摇摇头。
「不可以逃避！不可以逃避！不可以逃避！」（注：出自动画《新世纪福音战士》。）
「你没事吧？」
饭岛担心地探头看了一下神田的脸，于是神田抬起头来接着说道。
「是火灾啊，在南区的消防局接获通报了。」
「真的假的……」
九条保奈美的脸顿时浮现在代官山的脑海中。恶意的交接棒现在是传到她的手上。
问题就在于，她究竟是不是这一连串纵火事件的真正犯人？如果她是犯人的话，下一个被烧死的又会是谁？反过来想，至今为止接到恶意交接棒的人，最后的下埸都是被烧死。如果九条不是犯人的话，下一个被害人搞不好就是她了。
代官山记得九条保奈美应该是住在东区的小池町才对。她曾说是在驾训班的附近，距离发生火灾的南区有将近十公里之远。
「我已经累了啊……」（注：出自动画《龙龙与忠狗》。）
神田呢喃着一句似乎在哪里听过，感觉很怀念的台词。
「我想一定跟这次的事件没有关系的。」
代官山为了安慰表情看起来被逼到绝境的神田而如此说着。
「如果真是那样就好了……但我就是有种不好的预感啊。」
神田看向窗外说着。虽然有建筑物遮挡而没有办法直接看到，不过在那方向的远处就是事发的现场了。代官山也不禁抱着祈祷的心情，看向同一个方向。
——但我就是有种不好的预感啊。
代官山的心中也感到一阵不安了。
松浦健一郎
松浦健一郎在下班之后，来到车站大楼内一间滨松市最大的书店中。在经营与劳动相关的书架上，可以看到许多他正在寻找的书籍，例如：《职场欺凌防止法》、《击退精神暴力指南》、《职场欺凌为何发生？》、《杀害部下的上司们》、《职场欺凌为何发生？》……等等。现代社会的职场欺凌现象之深刻，可以从相关书籍的数量一窥究竟。
大约在一个礼拜前，部下当中有一名女性职员来找健一郎商量事情。
她是几个月前从山轮东京营业所调职到这里的女性，当初刚来的时候，她的脸上总是带着活泼的笑容，仿佛对工作感到非常开心的样子。而健一郎只要看着那样的她，自己也会感到很有精神。然而最近一个月来，她的表情开始出现阴影，不但笑容消失，脸色看起来也不太好。总是像受到什么逼迫般，不断露出充满警戒的眼神。就算听到健一郎在叫她，反应也很迟钝。感觉工作上不太能集中的样子，经常犯下一些细微的失误。从她当初的工作能力看来，这实在是很不可思议的事情。
就在接受商量的时候，她对健一郎提出了「佐原伸子」这个名字。健一郎其实也很怕佐原这名职员，她全身释放出的紧张气氛，总会让人有种如坐针毡的感觉。只是，她在工作表现上非常能干，因为职场经验丰富的关系，比起其他职员都更加熟知业务的内容。健一郎本身在遇到不容许出错的重要工作时，也多半不敢交给其他职员，而会交由佐原去负责。因此，健一郎对佐原的态度也没办法表现得太强硬。
「课长？」
健一郎从看的书中抬起头来，见到眼前站着一名女性。此刻看起来也有些憔悴的表情，让她仿佛老了好几岁。明明在短短一个月之前，她还是一名年轻貌美而闪耀动人的女性才对。
这名女性，正是佐原盯上的对象——九条保奈美。
「哦哦，是你啊。后来你的状况怎么样了？」
听到健一郎的关心，九条低下了她变得更加阴沉的脸。看来佐原对她的欺凌行为还在持续的样子。不过，当她看到健一郎拿在手上的书，便立刻又抬起头来：
「课长，那本书是……」
「哦哦，这个吗？哎呀，毕竟在职场发生了这样的事情，所以我想说我也应该要稍微念一下相关的书籍啊。」
「那是……为了我吗？」
「呃，也算是啦……虽然这样说起来很丢脸，但我发现遇到这种事情的时候，我居然完全不知道该怎么做啊。明明让你如此受苦，我却这么没出息。真的是没资格当个上司啦。」健一郎说着，对九条微微低头致歉。
「不、不，别那么说呀。请课长不要那么自责，我现在很开心呢。」
「开心？」
「是呀。毕竟我在公司除了课长之外，根本没有人可以商量，而且就算跟别人描述我的状况，也会因为内容太微妙而难以被人理解呀。」
「这样啊。」
健一郎其实也有向佐原以外的女性职员们装作若无其事地问过九条的状况。当初他看到九条愉快地在工作的样子，还以为九条已经融入同事之中了。但实际上状况并不一定如他所想像的那样。
诸如「感觉像是在夸耀自己在东京的生活，看不起在滨松工作的我们」、「对身为一个美女的事情很自傲」、「老是在注意男性职员的视线」等等，女职员们的话语中偶尔会出现一些对九条的负面意见。
然而，这并不是代表同僚们对九条抱着明确的恶意或憎恨。健一郎认为，那应该要说是她们对天生丽质又因此有过一段精彩经历的对象，所表现出的一种嫉妒心理或是复杂情结。
「你知道造成现在这种情况的可能原因吗？」
「是，我想原因应该就是上个月我们参加的相亲派对吧。」
「相亲派对？你跟佐原小姐会去参加那种活动？」
「『那种活动』是什么意思……」九条露出困惑的表情。
「呃，抱歉抱歉。就是婚友活动吧？那样的活动好像现在很流行呢。」
「而佐原小姐当时中意的一名男性，其实真正看上的人是我。」
「那还用说，我想不管任何男性都会做这样的选择啦。」
九条忍不住轻轻笑了一下。健一郎总觉得这是她好久没露出来的笑容了，看起来果然还是很美。健一郎的心中顿时揪了一下，涌起一种希望能永远看到她笑容的心情。
「那么，毕竟这地方也不好讲话，我们找个地方吃饭聊聊吧？」
「好的，我很乐意。」
听到健一郎的邀请，九条立刻绽放出开心的表情。看到这样的她，健一郎的情绪也不禁高昂起来了。
事实上，健一郎的内心抱着某种不正经的想法。他之所以会热心跑到书店购买职场欺凌的对策书籍，虽然确实是因为想要帮忙部下解决烦恼，不过其实对象是九条的关系占了比较大的因素。健一郎实际上有抱着借由这件事情提升九条好感的打算。
他听别人说过，喜欢看书的九条，经常会在下班之后来到这间书店。而在他脑中确实也盘算着，只要每天来光顾这间书店，就能碰到「偶然的相遇」。这样的目的，在他开始行动的第三天就早早实现了。
「真的没关系吗？像你这样年轻的女性，跟我这种大叔两个人在一起，会不会给你添麻烦？」
「才没有那种事呢。光是课长愿意听我说话，我就已经觉得很高兴了。而且在我眼中，课长也是一名很有魅力的男性呀。光是像现在这样对话，就可以让我的心情感到很放松呢。」
健一郎此刻在心中涌起了好几年没有遇到的偷情冲动。自从他结婚了之后，其实已经出轨了不少次，但却没有任何一次被身为妻子的妙子发现过——不要让妻子知道，不要投入真心，健一郎认为只要严格遵守这两点原则，不伦之恋并不是什么坏事。因为在这行为当中并不会有人受伤。只要双方在享受的过程中确实遵守规则，不伦之恋其实也是很有意义的一种游戏。
然而，他这次却没什么自信可以彻底遵守规则。毕竟九条保奈美就是一名如此有魅力的女性。
如果可以的话，健一郎希望不要破坏与妙子之间的夫妻关系。毕竟她的老家是个大财主，可以让健一郎享受俯视滨松市街的高楼层公寓、高级进口车以及各种名牌服装。更重要的是，能够让他有别于公司同僚们对于经济感到不安，而过着远远超越自己收入水准的生活，全都要归功于妻子的存在。归根究柢，对健一郎来说，与妙子的这段婚姻除了这些盘算之外，根本没有其他的原因。
「那我们走吧。」
健一郎将书本放回架上，并对九条如此说道。而九条也开心地点了点头。
这下或许不妙啊……
健一郎纵使在心中抱着破灭的预感也依然无法停止自己的行为。他甚至开始浮现某种念头，觉得即使要过着贫穷的生活，但每天早上能看着九条的笑容醒来似乎也是不错的一件事。
代官山修介（9）
代官山在昏暗的小房间中，右肩靠着墙，双手环在胸前，看着眼前一对在桌旁面对面坐着的男女。荻原在房间的角落记录着对话，而黑井麻耶则是站在房间出入口的地方。
「刑警先生的意思是说，案子是我犯的了？」
女子用紧握在手中的手帕粗鲁地擦拭眼角，泪眼汪汪地瞪着饭岛。眼上的睫毛膏早已被泪水溶化，宛如黑眼圈般晕开来。
代官山不禁回想起这位女性的丈夫。相对于五官端正有型的丈夫，身为妻子的她给人感觉在外表上很不相配。她虽然身穿高级的衣服掩饰着，但即使再怎么客气形容，她的外貌都算是平均水准以下。
「太太，非常冒昧地请教您一下，您昨晚九点左右人在什么地方？」
「我就说你为什么要问我那种问题？那不就代表你在怀疑我吗！」
女性歇斯底里地用力拍了一下桌面。然而饭岛并不感到畏惧，而是不断观察着眼前的女性。
「松浦太太，我能明白丈夫过世让您的心情非常难受，但这并不是单纯的火灾事件啊。而且我并没有怀疑您的意思，只是当这样的事件发生的时候，我们有必要确实掌握被害人家属的情报啊。」饭岛用他天生锐利的视线看着女性，并温和地说道。
「你真的没有怀疑我？遇到这种事情的时候，警察不是都会从家人开始怀疑吗？」
「关于那一点我们并不否认，但请您务必协助我们。我们警方在进行搜查的时候，必须要考虑到各种可能性才行。这也是为了要逮捕夺走您丈夫性命的犯人啊。」
「还有他情妇的性命对吧？」
松浦妙子自嘲地嗤了一下鼻子。
昨晚九点左右，滨松市南区的一栋公寓发生了火灾。虽然因为邻居及时通报，让消防队能快速赶到现场，一小时后便扑灭了火势。但两层楼高的公寓中，依然有一间房间几乎全部被烧毁了。值得庆幸的是，其他房间的居民因为及早避难的关系，并没有人伤亡。然而在研判为起火源的一楼房间中，依然发现了一对男女的焦尸。
承租这间房间的房客正是松浦健一郎。而从遗物推断，女性应该是九条保奈美，虽然目前还在加紧脚步确认死者身份，不过这样的判断应该不会有错了。
就在前几天。代官山与黑井麻耶才刚因为佐原伸子失踪事件而与这两名被害人谈过话。当时从他们的互动之中，代官山就直觉认为这两个人之间有着超越上司与下属的关系，现在看来果然没错。松浦健一郎似乎是搬出了原本与妻子同居的滨松站前高级公寓，住进位于南区的这间公寓，与妻子持续分居的状态。而九条保奈美则是与他在这间公寓中过着半同居的生活，据说公寓的居民们经常会看到九条出入他房间的身影。
另外，这次同样也是纵火，而且也跟至今为止的案件一样使用了汽油。
代官山不禁觉得犯人的行动开始变得更加大胆了。松浦与之前的佐原一样是侧腹部被剌伤之后，双手被铐在身后。而从同样倒在房间中的九条尸体上，可以发现后头部被钝器殴伤的痕迹。
案发当天，这两个人离开公司的时间相差了一个小时半左右。松浦健一郎虽然六点就回家了，但九条保奈美则是因为加班的关系，七点半过后才离开公司。而在七点左右，下了公车的松浦曾跟住在附近的主妇交谈过。根据那位主妇的证词，松浦在那之后就直接走回他的公寓了。换言之，松浦是在七点多的时候回到公寓，接着过了两个小时左右，九条才来到他的公寓。应该就是这样。
在案发现场的玄关前，发现沾了松浦血液的钱包掉在地上。
恐怕当时犯人是躲在暗处，看准回到房间的松浦打开家门的时机，从背后攻击他，将利刃剌进他的侧腹部。接着，犯人在确认四周没有人看到之后，将无法动弹的松浦拖进房间中，并且把他双手铐在身后使他无法抵抗。松浦应当可以大声呼救才对，而他之所以没有那么做，或许是因为嘴巴被胶带之类的东西捣住的关系吧？就在那样的状况下，犯人接着便躲藏在房间的入口附近。
等到九条提着装了晚餐食材的购物袋来访的时候，毫不知情的她，直到看见松浦的惨状之前都迟迟没有发觉异状。就在她打开房门见到松浦气若游丝的样子时，她一时之间还无法理解眼前究竟发生了什么事情……高举钝器的犯人就是在此时偷偷来到她的身后。
紧接着，伴随一阵几乎会让呼吸停止的剧烈疼痛，九条失去了意识。在这边重要的一件事情是：这两个人都还活着。犯人接着将汽油洒在还有气息的两个人身上，放火——这就是代官山所推理出来的犯案情况。
「请问您之前就已经知道九条保奈美这位女性了吗？」
「是呀，我知道。老实讲，我真的很痛恨她。你应该也能理解吧？我的丈夫被她抢走了呀。对女人来说，没有比这更加感到耻辱的事情了。像她那样的美人，应该还有很多其他选择可以任意挑选才对，而她却偏偏挑上了我的丈夫呀。」
「您痛恨她，是吗？」
「那当然呀。讲明白一点，我其实很感谢那名犯人呢。我甚至还想当着那女人的尸体前，好好骂她一句『活该』呀。」
松浦妙子僵硬的表情显露出焦躁的感觉，也不擦拭流下的泪水，仿佛九条此刻就在面前似地用充满杀意的眼神看向饭岛。代官山不禁觉得，现在的她看起来确实很有可能杀害九条他们。
「松浦太太，请您先冷静下来吧。关于我刚才请教您的问题，您昨晚九点左右，究竟在哪里……」
「好痛！」
突然，松浦妙子用手捣住右侧脸颊，皱起眉头。
「请问您没事吧？」
饭岛立刻站起来，将上半身伸向妙子。妙子则是将手放在脸上，痛苦地缩起身子，不过很快又伸出手掌，说了一句：「我没事。」
「请问是蛀牙吗？」
「不，是植牙。大概是我太激动，把牙根咬得太用力了。刚才下颚好像电流闪过一样。」
或许是不再感到疼痛了，松浦妙子将手放回桌上，重新坐好。
「植牙吗？就是那个在下颚骨挖洞，然后把假牙埋进去的东西吧？我在电视上有看过。您还真有勇气去装那种东西啊。」饭岛用右手抱着后脑笑了一下。
「刑警先生，我奉劝你找牙医一定要慎选呀。像我的状况，不管怎么治，就是不对劲。现在仔细想想，我的人生就是自从植了这颗牙之后就开始走样的。它害我情绪一直不太好，让丈夫都抛弃了我，而被卷入那样的事件中，最后甚至还要害我被警察怀疑呢。人家说牙齿不咬合，全身都会不对劲，但其实更严重。那会让人连运气都变差的。也就是说，一个人的命运会因为所选的牙医而大受影响呀。从事牙医那种工作真的是责任重大呢。」
松浦妙子叹了一口气。就在她对着饭岛闲话的过程中，原本沾满泪水的脸颊渐渐变干，似乎也冷静下来了。
「简单来说，松浦太太您的意思是说，事情会变成这样，原因就在于您牙齿咬合的问题上吗？」
「谁知道？若真是这样，那就是牙医的错了。」
松浦妙子露出一脸苦笑。
代官山心想：果然松浦妙子就是犯人了吗？
她看起来非常怨恨她的丈夫以及丈夫的情妇。而且也非常怨恨造成那两个人亲近的远因，也就是佐原与佐佐木等人。
对丈夫与九条也就算了，但是代官山实在无法理解她居然连没见过面的对象都可以放火烧死的行动原理。然而，松浦妙子看起来因为嫉妒而感到抓狂，而激烈的嫉妒心确实会让一个人做出难以说明的夸张行动。像前一阵子，代官山就负责过一起女性将劈腿的另一半狠狠剌死的案件。那名女性平常看起来明明非常文睁，却因为嫉妒之火而做出敎人难以想像的凶恶行动了。
但是，为什么要选择纵火？
代官山不断观察着继续与饭岛闲谈的松浦妙子。
从她那莫名草率的态度中，看不出失去丈夫的悲伤情绪。
若她真的是犯人，而想要避免警察起疑的话，至少也应该要假装嚎啕大哭，或是显得茫然措吧？然而，她现在却毫不掩饰地表现出对那两名被害人的憎恨心情。就算饭岛有意无意地询问她关于荒木或佐佐木的事情，她也回答自己完全不认识他们。只有佐原因为跟丈夫在同一职场的关系，所以听说过名字而已。
讯问结束之后，走出房间的饭岛对代官山与麻耶说道。
「照我的印象，她是清白的。」
荻原也表示同意地点点头，而代官山也有相同的感觉。松浦妙子看起来不像是在说谎。
「虽然还是要调查一下不在场证明的真实性，不过，我想应该就是如她所说的吧。」
代官山点头回应。照松浦妙子的说法，她当时是跟三名朋友一起在繁华街上的戏院观赏晚场电影。随后还到附近的酒吧待了一会儿。如果她说的话属实，那么应该就可以找到复数人证实她的不在场证明才对。
「佐原伸子、九条保奈美、松浦健一郎。山轮公司已经有三名职员遭到犠牲了，现在公司内一片騒动啊。」
「是啊。要是还有下一位犠牲者的话，又会是山轮的职员了吗？或者是完全没有关系的人物？」
搜查本部目前正针对山轮的关系人物进行重点性调查。毕竟那是一间大企业，也许会査到遭到裁员的员工或是临时工，或是停止发包的下游相关公司等等问题也不一定。
「如果松浦妙子是清白的，纵火案件搞不好会继续下去啊。」
饭岛折指细数着被害人的人数说道。目前已经有六名被害人了。
现在最重要的，就是要赶快查出犯人，并将其逮捕才行。