——联合交流比赛的第二天。
那天，天刚亮，布利兹班宿舍塔内就传来了剧烈的震动。
「艾莲恩！你找到天狐了吗！？」
「抱歉，阿尔文！果然哪里都没有！」
「库！？知道了，那回头见！」
阿尔文和艾莲恩擦身而过，互相确认情况后，阿尔文跑上楼梯。
不仅仅是阿尔文和艾莲恩。
克里斯托弗、莉涅特、塞奥多尔。
「天狐！喂，你在哪儿！？」
「在、在的话请回答我~~！」
都在布利兹班宿舍塔内不停地跑来跑去。
这骚动简直就像要把塔掀翻一样。
「库……为什么……为什么会发生这样的事……！？」
全身被焦灼的焦躁所驱使着，阿尔文一边奔跑，一边陷入回忆——
（空）
今天应该也像往常一样开始清晨的训练。
拂晓时分，学生们穿戴整齐，聚集到平时的训练场。
但是，无论过了多久，训练场中都没有看到天狐的身影。
是睡过头了吗？昨天太累了吗?
这样想着，大家打算一起去叫天狐。
但天狐的房间里没有她的身影。只是个空房间。
而且，房间地板上残留着大量的血迹——她的妖精剑就这样被留在了那里。
不知道昨晚到底发生了什么。
但是，天狐的的身上毋庸置疑的，发生了什么——
「天狐！」
阿尔文拼命忍住想要哭出来的冲动，在卡尔巴尼亚城里四处奔走，寻找天狐的身影。
不知道发生了什么的其他班学生们投来好奇的目光，但现在不是在意这个的时候。
留在房间里的大量血迹。
如果那是天狐的血的话……?
仿佛要把对最坏事态无法拂去的想象赶出去般，阿尔文摇着头。
(天狐——！？)
阿尔文想起了昨晚的事。
久违的共浴。不是作为阿尔文，而是作为阿尔玛，和天狐一起度过。
那个时候的天狐满面笑容。一副将迷茫一扫而空，豁然开朗的表情。天狐的飞跃从现在才刚刚开始……自己有过这样的预感。
(但是……但是……！？到底为什么会变成这样……！？)
就在阿尔文为了加快速度而给双腿注入力量……的时候。
「冷静点，阿尔文。」
啪！有人抓住阿尔文的上臂止住了她。
是希德。
「伊莎贝拉也在使用魔法之眼。如果天狐在我们的视线范围内，我们早就发现了。焦急是解决不了任何问题的。」
「希德卿！？但、但是，天狐……！？房间里都是血……！」
「…………」
「一定是被卷进什么事了！也许，天狐已经……！啊，怎么办才好！如果天狐死了……我、我……！？」
即便如此，阿尔文还是没有听进希德的话，她眼角含着泪水，慌乱地吵闹着。
「原谅我，我的主君。」
啪！希德朝阿尔文的脸打了一巴掌。
也许就是这样的技术吧，阿尔文虽然感受到了冲击，但并没什么痛感。
「……！？」
但是，在这个冲击下，支配着阿尔文的狂乱和混乱的潮水逐渐退去。
「冷静点，作为身居高位者，不要遇到这种程度的事就狼狈不堪。」
「……希、希德……卿……？」
阿尔文捂着微微发热的脸颊，呆呆地望着希德。
希德俯视着这样的阿尔文说道。
「你不是说了“天狐死了的的话……”吗？听好了，阿尔文。如果真发生了那样的事……那也只是你第一个牺牲了的臣子罢了。」
「〜〜〜〜！？」
阿尔文顿时睁大了眼睛。
「从今往后，只要你作为王率领臣子前进，继续为百姓战斗，就会有更多的臣子牺牲。我不会让你不要悲伤。只是要你做好觉悟。」
「…………」
阿尔文闭上眼睛，低下头，就这样沉默了一会儿。
「……对、对不起……我乱了阵脚。感谢你的忠言。」
像是在忍耐什么般，阿尔文勉强地开口。
她紧握的双拳……在咔哒咔哒地颤抖着。
「……好孩子。」
希德对着这样的阿尔文微微一笑，抚摸起了他她的头。
「不过，话虽这么说，我认为天狐还没死。」
「……哎？」
「在那个房间里，留下了天狐的妖精剑。如果妖精剑的持有者死了，妖精剑就会返回《剑之泉》。既然它还在……天狐就应该还活着。」
「……啊……」
「不过，现在的状况不容乐观这点，是不会改变的。而且……」
希德忽然罕见地面露难色。
「而且……什么呢？」
当阿尔文试图追问希德话的后续时。
「希德卿，阿尔文王子。」
突然，两人头上传来女人的声音。
那恐怕是某种转移魔法吧。虚空中突然浮现出了三角的魔法阵，光的粒子像跳舞般聚集在一起，在两人面前形成了一个女人的身影。
出现的是——《湖畔的少女》的巫女长伊莎贝拉。
「伊莎贝拉！？」
「你知道天狐的行踪了吗？」
对于希德的提问，伊莎贝拉重重地点头。
「是的。以及，也知道了昨晚在那个房间里发生了什么……」
「真的！？到底发生了什么事！?天狐到底去哪里了！？她平安无事吗！？」
阿尔文慌张地问道。
伊莎贝拉淡淡地开始解释。
「从今天早上开始，我们对布利兹班宿舍塔内的各个角落进行了魔法调查，结果……在某个房间里，检测出了些许暗的玛娜残渣，那里就是原•弗洛拉的房间。」
「……！？」
弗洛拉。那是以前将王都和《妖精界》的深层区域联系在一起，行使了召唤龙这种规格外大魔法的女人的名字。
作为现•奥普斯黑暗教团的最高领导人，但却披着布利兹班一年级从骑士的外衣欺骗周围的人，是一位不折不扣的魔女。
「毫无疑问。弗洛拉的房间和【妖精之路】（fairy•road）连接在一起了。」
「【妖精之路】！？」
阿尔文惊讶地叫喊道。
【妖精之路】是利用妖精界的长距离移动魔法。将现在的位置和目的地之间通过异界的道路连接起来，能比平时移动快好几倍。
「恐怕，弗洛拉在校时，就已经为了应对这种情况，在那个房间里设置了【妖精之路】的后门吧。
糟糕的是，在先前的动乱中守护王都的光之妖精神的加护受到了相当大的损害，所以似乎很轻易地就被【妖精之路】连接起来了。」
「也就是说，这次天狐的失踪，是奥普斯黑暗教团所为吗。用魔法连接【妖精之路】，侵入城内，带走了天狐……这就是事情的始末吧。」
「可能吧。虽然还不清楚实行犯是不是弗洛拉。」
对于希德的推论，伊莎贝拉点了点头。
「可是，明明之前巧妙隐藏了后门的存在，这次却明显地留下了痕迹这点，让我有些在意……」
「那种事无所谓！」
于是，阿尔文焦急地追问伊莎贝拉。
「比起这些，知道掳走天狐的人去哪儿了吗！？」
「我用探索魔法简单地追踪调查了一下……那条【妖精之路】，恐怕是和北方的旧魔国领相连的。」
「到底是为了什么！？为什么不是去暗杀我，反而特意带走只是从骑士的天狐！？」
「关、关于这点、还、还没有……」
对于阿尔文的问题，伊莎贝拉含糊其辞着，低下了头。
「对不起，王子……这都是我的失态。
基本上，人没有妖精剑和魔法道具就不能使用魔法。能空手使用魔法的人，除了希德卿这个例外，只有半人半妖精族。
正因为如此，王室才为了防止这种情况……和我们《湖畔的少女》缔结盟约，得到合作……」
「伊莎贝拉……」
「明明如此，可先前的王都动乱也好，这次的事件也好，搞的这么难看……真不知道该怎么辩解才好……」
「不、不是的，伊莎贝拉没有错！」
面对憔悴地垂下眼睛的伊莎贝拉，阿尔文语气强烈地否定了她。
简而言之，伊莎贝拉忙到根本无暇顾及琐事。
平时，伊莎贝拉要代替还没有继承王位的阿尔文处理政务。
光是这样就已经是相当大的负担了，她却还要注意和牵制野心勃勃，想要总有一天篡夺这个国家统治权的三大公爵家。
不能专心于城堡的魔法守护，使警戒变得松懈也
是没办法的事。
(至少，我是王的话……！伊莎贝拉就……！)
阿尔文颤抖着，叹息着自己的无力。
「呼，你们俩别这么悲观。」
希德突然像提议今天午餐的菜单一样说道。
「被掳走的话，带回来就行了，对吧？」
「哎……？希德卿……？」
「喂，伊莎贝拉。【妖精之路】是利用存在于《物质界》里侧的《妖精界》，削减移动时间的魔法吧？」
「是、是的……」
「如果他们的目的地是遥远北方的旧魔国领，那么移动起来应该会花一定的时间。也就是说，他们还在【妖精之路】里面。那就好说了。」
希德站起身。
「我们从现在开始，也使用【妖精之路】去追就行了。不是吗？」
「这、这……！？」
「那个，希德卿……现在追，能追上吗？」
「应该能追上。」
对于阿尔文的问题，希德充满自信地说。
「用没有经过正规仪式程序的后门去连接【妖精之路】，应该不得不绕很多远路。
既然这样，伊莎贝拉按照正规的仪式步骤连接回【妖精之路】的话，应该可以抄近路（shortcut）抢在他们前面。……没错吧？」
「有可能……不过……」
伊莎贝拉愁眉苦脸地说。
「《妖精界》也存在光明与黑暗的领域……掳走天狐的那伙人使用的，毫无疑问是黑暗方的【妖精之路】……也就是他们的领域。」
「…………」
「明白吗？在黑暗的领域内，黑暗势力的力量会增强，我等妖精剑的力量会减弱，所以危险万分。」
「你、你是说妖精剑的……力量会减弱？」
伊莎贝拉的话让阿尔文倒吸了一口凉气。
对骑士来说，妖精剑的力量就是生命线。
必须在弱化自身的战场上作战——这是何等绝望的事情啊。
即使为了找回被掳走的天狐，妖精骑士团精锐组成了营救部队，也会出现很多牺牲者……
「而且，三大公爵们不可能为了救出布利兹一年级从骑士，派出自己重要的骑士……」
「…………」
听到伊莎贝拉阴暗低沉的声音，阿尔文也为此烦恼着。
「没必要向他们求助，我去。」
希德堂堂正正地说。
「什——……！？」
面对哑口无言的阿尔文和伊莎贝拉，希德堂堂正正地继续道。
「我一定会把被掳走的天狐带回来，这样就可以了吧？」
于是，伊莎贝拉劝谏般地说道。
「希德卿……你有听到吗？即使追了上去，和掳走天狐的人交战的地方，可是黑暗一方的【妖精之路】内……是他们的领域哦？」
「妖精剑的力量会下降吗？没问题。我没有妖精剑。」
「即便如此!在黑暗的领域内，与黑暗的势力战斗！即使是对身为传说时代骑士的你来说……也毫无疑问是愚策！」
「愚策。啊，确实呢。」
希德微笑着说道。
「但是，即使是愚策，也有不得不去燃烧生命的时候……这就是骑士。」
「——！？」
「我是天狐的师父。既然如此，就不可能选择放弃身为弟子的天狐。如果想要阻止我，就堵上骑士的荣耀将你的想法贯彻到底吧。」
听到希德的话，伊莎贝拉只能沉默不语。
「话虽如此……我是将自己的剑和灵魂奉献给主公阿尔文王子的骑士。不能独断行事。要我行动，可是需要得到王命的哦？」
然后，希德试探般地朝阿尔文笑了笑。
「呵……要怎么办？阿尔文，你只要顺从内心向我下令就行。」
「……希、希德卿。」
阿尔文问希德。
「被掳走的只有天狐一人。命令你去救她……完全是我的任性。这样你也无所谓吗？」
「呵，事到如今还说这种奇怪的话。我可是你的骑士啊？被命令去拯救陷入困境的朋友，或被命令去保护无数的人民……这两者到底有什么区别？」
「……！？」
「的确，作为王会有不得不要做出取舍的时候。但是，那不是现在。来，下令吧。不管是怎样的命令，我都会履行骑士的誓言。」
如果被身为臣子的骑士说到这种地步。
如果被对方如此忠诚地献上了剑。
「……明白了。余真是幸运啊。对卿的忠诚予以无限的感谢。」
还不做出回应的话，就不配为王。
阿尔文下定决心，深吸了一口气宣言道。
「被掳走的从骑士天狐，是余无可替代的朋友兼臣子。将来，一定会成为支撑这个国家的骑士！失去她，是这个国家的损失！因此下达王命！我忠实的骑士，希德卿！去拯救余的朋友！」
面对阿尔文这样的命令。
「呼……遵命，我的主君。」
希德把手放在胸前，行了个简单的臣下礼。
但是，阿尔文紧紧抓住了希德的衣领。
「哦？怎么了？阿尔文。」
「……命令已经下达了。但是，请不要小看余。余不是一个只让臣子成为危险的众矢之的，自己却在安全后方摆架子的王！」
凛然的眼神中燃烧着直率的意志，阿尔文对希德叫喊道。
「我也去！」
对于阿尔文的这一宣言，伊莎贝拉目瞪口呆。
「阿、阿尔文王子！？你到底在说什么！？」
「而且天狐本来就是我的挚友！我不去就没有意义了！虽然的确会借用希德卿的力量……但这是我的战斗！」
「这、这……万一王子出了什么意外，该怎么办！？」
「我知道……虽然我知道……！可是……如果现在我在这里什么都不做的话，今后肯定无法为人民而战！」
面对伊莎贝拉的斥责，阿尔文毫不退让地反驳。
「连最亲密的朋友都不能为之行动的我，如何才能为人民而战！？」
「请不要强词夺理！希、希德卿也请说点什么……」
伊莎贝拉恳求般地望着希德。
「——呵」
希德他……
「啊哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！」
不知为何，他一边沙沙抚摸着阿尔文的头，一边开始大笑起来。
「希、希德卿……！？」
「啊，很像！阿尔文，果然你和阿鲁斯那家伙很像！阿鲁斯也是那种经常说这样的话，让我十分为难的人！」
「现、现在不是笑的时候吧！？」
伊莎贝拉慌忙提高了音量。
「王子，你懂吗！？这太危险了！接下来我们要挑战的，是减弱妖精剑力量的黑暗领域！没人能无法保证我们可以活着回来！」
「可、可是，伊莎贝拉！我——」
「阿尔文，我非常理解你为天狐着想的心情！但是，请你理解，因为你是王子，也是即将成为王的人！」
「唔……」
「这里老老实实地交给我和希德卿，在这个城堡里乖乖等待吧！虽然你好像有了一点力量和自信，不过，想要挑战黑暗的军队，还早着呢！」
听到伊莎贝拉毫不留情的话语，阿尔文懊恼地咬着牙。
「库库库……呀嘞呀嘞，就是说嘛。」
于是，希德也像同意伊莎贝拉一样点了点头。
「骑士的“心点亮勇气之火〟——我，的确是这么教导的。但是，这并不是意味着要把勇气和蛮勇混作一谈哦？冷静地看清自己的器量和状况，该退的时候就退——这也是一种勇气。」
「……这、这……」
阿尔文就像被训斥的孩子一样沮丧着。
但希德平静地微笑着，然后说道。
「不过，正因为你是这样的人，我才把你认作今世之主。好吧，阿尔文，跟我来。」
「希、希德卿！？」
阿尔文猛地抬起头，伊莎贝拉则被吓到般的看向希德。
「你认真的吗！？我再重复一遍，在黑暗的领域，光之妖精神的眷属妖精剑的力量会显著下降！即使带上阿尔文也只会拖后腿！」
伊莎贝拉在胸前用力握紧拳头。
「如果你想要救援……我现在就向三大公爵们低头。不管要我牺牲些什么，也一定会得到协助给你们看……」
「那可不行。」
希德摇了摇头。
「倒不如说，在这种情况下，驻扎于这个城堡里的妖精骑士们中能作为像样战斗力的，据我所知只有阿尔文。」
「哎！？」
听了希德的话，伊莎贝拉睁大了眼睛，看向阿尔文。
「阿尔文虽然还不成熟，但可以使用威尔。妖精剑的力量下降不是太大的问题。倒不如说，如果是在妖精剑力量显著下降的黑暗领域下的战斗，阿尔文已经拥有了超过一般妖精骑士的战斗力。」
「啊……」
没错
。威尔不是引出妖精剑的力量，而是给予力量的技术。
而且，如果使用威尔，能用凝炼出来的自己的玛娜强化自己的身体能力。
和用从妖精剑中取出的玛娜进行身体能力强化的一般妖精骑士们相比，妖精剑力量的下降没有太大影响。
「而且……」
希德有些为难地说道。
「如果我的预测正确的话……这次的事件，要想真正意义上把天狐带回来，阿尔文应该是关键。」
「……这、这到底是……？」
面对呵呵笑着的希德，伊莎贝拉只能歪着脑袋。
「嘛，话说回来。阿尔文……你是认真的吧？」
希德再次转向阿尔文。
「是、是！」
「真的可以吗？说过好几次了，你可能会死哦？」
「即便如此，如果现在什么都不做的话，我肯定成为不了什么。如果就这样死去了，那我就是只有这种程度器量的王了。」
阿尔文直视着希德。
「我不会死，也会拯救天狐，这就是我的王道。」
「说得好，那就无需多言了，我的主君。」
在隐藏着如此强烈决心的阿尔文面前，伊莎贝拉半是无奈地叹了口气。
「自己的王道，以及为之走下去的强大意志……哈……先前，还认为你是个孩子……没多长时间，就变得这么坚强了呢。」
「伊莎贝拉……」
「好吧，如果这是王子的意志的话，我就不再阻止了。我会遵从古老的盟约，拼上性命去守护肩负着这个国家未来的年轻国王之卵。」
这么说着，伊莎贝拉露出了微笑。
────。
「……这里？」
阿尔文他们来到了弗洛拉曾经作为一年级从骑士住过的空房间里。
「是的，这个衣橱……正常使用的话，就是普通的衣橱……」
嘎吱。伊莎贝拉从左右两面打开衣橱，展示空空如也的内部，再合上。
「但按照一定的魔法顺序打开的话……」
伊莎贝拉用古妖精语低语着什么，用手指在衣橱的门上描绘出三角形的记号。
然后，打开一看——
衣柜里出现了迷雾弥漫的迷宫入口。
用长满青苔的古老石头铺设墙壁和地板的迷宫，让人联想起巨人族的地下迷宫坑道。深处填满了深渊般的黑暗，不知道到底通向哪里。
阴冷的空气，让人对踏入这里产生根源性的恐惧和回避……就是这样的一条路。
「原来如此。这就是他们黑暗一方的【妖精之路】。还挺煞有介事的嘛。」
希德佩服般地说。
「是的。」
伊莎贝拉合上衣柜。
然后，从怀里取出了水晶球，用古妖精语念诵着什么。
接着，水晶球里浮现出了类似地图的东西。
「这条【妖精之路】内的映像（mapping），已经通过魔法完成了。」
「原来如此，这还挺复杂。」
「根据这张地图……应该是这里吧。从这里开始，就直接通往北方旧魔国领地了。也就是说，如果敌人到达了这里，就不可能追踪了。」
「……掳走天狐的家伙现在在哪里?」
「就是这里。」
伊莎贝拉指了指。
那里有一个光点正朝着可追踪的极限点缓缓移动着。
「呼呣，好像还有余裕……」
「嗯，不过，也不能太过悠闲，得赶紧追上去。」
「能走捷径吧？」
「【妖精之路】是利用存在于世界里侧的妖精界，构筑异界之道的魔法。并不是所有地方都可以自由连接，所以虽然不能一直紧贴着他们……但可以连接能抢先一步的捷径。」
「很好，那就马上开始吧，拜托你了。」
以点头回应了希德，伊莎贝拉将手放在衣橱上，开始用古妖精语念诵起来。
过了一会儿，打开衣柜。
然后——
咔！那里出现了一条与刚才不同的、光芒四射的通道。
「这是我连接的，光的一方的【妖精之路】。按抢先敌人一步的捷径来连接的。赶快吧，不管怎么说，已经没什么时间了。」
「是啊，好，我们马上走吧。」
希德催促着阿尔文和伊莎贝拉，想要踏入【妖精之路】的时候。
「……那么，在那之前，有什么事吗?你们几个。」
突然停下脚步的希德，向背后问道。
然后。
「…………」
不知从哪里探听到消息的，克里斯托弗和艾莲恩等布利兹班的学生们鱼贯而入。众人的眼神都像是在诉说着什么般。
「教官……我们就……不行吗……？」
「什么都没跟我们说就想要进去……就是因为这个吗？」
「……是啊。」
希德摇了摇头。
「根据我的判断，阿尔文的威尔深度暂且不论……你们的威尔还太浅了，无法承受黑暗领域内的战斗。」
「你是说同伴们都陷入了困境，我们却只能干等着吗……」
「……这、这样的……太过分了！」
对着那些不甘心地低着头的学生们。
「你们现在要做的。就是不要忘记那份懊悔。」
希德平静地说。
「骑士的……“剑守护弱者〟，“力量支撑善行〟。所谓弱小，就意味着什么都做不了，也意味着无法去贯彻自己的正确性。」
「……！」
「没有正义的力量只是暴力，但没有力量的正义是无力。牢记在心吧。」
「教官……」
「话虽如此，你们才刚刚开始。这次还太早……仅此而已。这次就交给前辈们吧。没什么，我这把老骨头就是为此而存在的。」
于是。
所有人总算接受了似地咬紧牙关。
「拜托……我的朋友天狐，就拜托你了……」
「啊，以骑士之名起誓。」
希德对着遗憾的学生们，强有力地点了点头。