1
临兹是座位于大河奥巴河畔的港口城镇。从临兹出发越过奥巴河，对岸有帕鲁萨姆王国的波德利亚交易村。临兹领主拥有多艘大型交易船，并与波德利亚有商业上的往来。只要来到临兹，就能买到大陆中央各国的物品，临兹就自然而然地繁华起来，临兹领主则开始自称为伯爵。他虽然只统领一个城镇，但财力却凌驾于大领主们。
河川沿岸有座市场。商人们在临时搭建的小屋之中或铺张席子，陈列商品贩卖。长长一条路几乎看不见尽头，每个摊子前都聚集著人群。
──人、人、人。这里真是人山人海啊！
他曾经耳闻这个情况，但是只有这点若非亲眼所见就无法体会。小贩扯著嗓子吼叫招揽人群，买方也高声吶喊著想购买的物品。四处的店家全是这番光景，所以整体看来是极为喧嚣的景况。巴尔特一开始很惊讶，但习惯之后也明白这是种活力。
──原来如此，临兹正处于鼎盛期啊。
临兹也是爱朵菈很感兴趣的地方之一，但是她无法离开帕库拉。所以巴尔特要将自己曾经到访的地方，以及所见所闻写成书信寄给她。爱朵菈读了这些信件应该会很开心吧？
为了进行报告，他得亲身体验。首先，他得尝尝林立于市场中的摊贩贩卖的料理。一个贩卖圆形肉串的摊子吸引了巴尔特的目光。付过钱后，小贩熟练地用竹签从锅里串了三颗圆形肉块，再沾了少许装在另一个锅子里的酱汁，并递给巴尔特。动作熟练迅速。
三颗肉块都是圆形，大小一致。他觉得有些不可思议，一口吃下最上面的肉块。
──嗯？这是……
这是肉片，但咀嚼的口感柔嫩。不对，与其说是柔嫩，更像散开的触感。他细细咀嚼了一会儿后，了解到个中原因。
这是先将肉切成细小肉末，再捏成圆形制成的，也就是肉丸子。说到肉，巴尔特只知道豪迈切开的肉片，所以这道料理让他深感佩服。
──这道料理真是费时费力啊。
这肉应该是鸡肉，但是里面不只有鸡肉，还加了其他种类的肉。虽然只有一点点，里头也加了切碎的蔬菜碎末。这些细小的绿色碎末，应该是切成碎末的洛哈斯或佩里斯叶吧？这些碎末也能去腥提味。
因为做成了丸子，比单纯的肉片更容易入味。锅内装有已经调味过的高汤，肉丸子应该是放在高汤中炖煮过了。
巴尔特极为享受这初次体验到的口感。微微沾上的酱汁也非常好吃，甜甜咸咸又有些辣劲，这滋味实在是令人食指大动。
他很快地解决了第一颗丸子，张口咬下第二颗肉丸子。第二颗丸子没有沾到酱汁，但这样也不错。沾上酱汁的肉丸子一定会染上酱汁的味道。而没沾到酱汁的肉丸子能够直接吃到食材的滋味。他从散开的肉末之间，能感受到缓缓渗透出来的鲜美滋味。
接著他开始吃起第三颗。在吃第二颗时，酱汁的味道还残留在嘴里，但要吃第三颗时，舌尖上的酱汁味道已完全消失了。酱汁非常美味，但相对地，风味也相当强烈，会在嘴里留下余味。而在吃第三颗的过程中，残留的余味会被彻底冲去。
──嗯，太好吃了！那么吃下一样吧！
三颗肉丸子点燃了巴尔特的食欲。就在他边走边四处张望摊贩，物色接下来要吃什么时，他看见了一样奇怪的东西。
有个男人坐在路旁，脖子上挂著牌子，上面写著：「我要卖身。」路上往来的人们好奇地盯著他，也有人讪笑。路人开口问他：小兄弟，你开价多少啊？
「一百万克尔。」
众人哗然。一百万克尔的巨款，即使是临兹伯爵也无法三两下就筹到，也就是说这个男人没有想把自己卖掉的意思。或许是在开玩笑，招揽客人。
巴尔特听见男人的声音后，心中有些怀疑，再次看向男人的脸庞后吓了一跳。男人也发现巴尔特，两人四目相交。巴尔特使了个眼色要他跟上来，随后步行离开。男人则取下脖子上的吊牌，对群众说：
「今天结束营业了。」
然后将卷好的席子揣在腋窝，追上巴尔特。走到远离闹区，人烟稀少的地方后，巴尔特停下脚步。
「巴尔特．罗恩，我们又见面了呢。」
他是两个月前想取巴尔特性命的男人──「赤鸦」班．伍利略。
2
「后来我拖著约堤修．潘恩的尸体回到卡尔多斯那里去。我确实遵守了合约内容及指示，所以我有权获得报酬。那个蠢蛋是无视协议，还不听我的制止做出蠢事，擅自死了。可是，卡尔多斯却说我这个保镳没有保护好他的外甥，不付钱给我，嚷嚷著要我立刻去取下巴尔特的头！我告诉他必须先付清之前的报酬，才能再追加合约内容，但卡尔多斯却不想付钱。这次的工作报酬虽然很高，但讲好了全额都是事后付款。我需要钱，所以决定卖身。」
巴尔特听了班．伍利略轻描淡写的叙述，心想这真是个令人傻眼的家伙。他与卡尔多斯之间的对话内容也很偏离常轨；因为需要钱，在胸前挂著贩卖吊牌坐在市场里的想法也很奇特。他是声名远播的知名剑士，若到临兹伯爵的面前一展所长，即使无法拿到一百万克尔，应该也能让伯爵以高昂的报酬聘请他。身手高超的剑士有很多门路可以赚钱，只要展现自己的剑术，一定会有买家找上门。然而，他为何把剑包在席子中藏起来呢？是自尊心作崇，还是许了什么愿？
巴尔特没说出这些疑问，卸下史塔玻罗斯身上所载的行李，将装著金币的袋子递给班．伍利略。
「这些钱够不够解决你的问题？」
「嗯，九万三千克尔啊。这连一百万克尔的十分之一都不到。不过，毕竟你是『人民的骑士』阁下嘛，靠这些钱搞不好勉强过得去，就算你便宜一点吧。主人，不好意思，请给我一点时间。」
「我无意买下你，就随你的意思吧。」
「主人接下来要去哪儿？」
「目前没有计画，或许会到北方去吧。」
「好。我应该需要短则两个月，长则半年的时间。等我的事办完了，就会去找主人。」
他不等巴尔特回应，丢下这段话就匆匆步行离去。真是位奇特的男子，但他就是奇特才讨人喜欢。
巴尔特带著史塔玻罗斯回到市场，这里有很多他想尝尝味道的东西。城镇的喧嚣让他难以抑制内心的雀跃。正当他在物色摊贩时，身旁有个人向他搭话。这位年轻人看似商人家的仆人，穿著十分讲究，言行举止亦恭敬有加。
「恕我冒味，请问您是不是从帕库拉来的呢？」
「确实如此，那又如何？」
「居尔南大人正在等著您。」
年轻人带他来到临兹伯爵的宅邸。堂堂正正地越过正门后，他被带领至位于主屋深处，一幢最高级的建筑物中。这栋建筑巧妙地利用自然地形建成，爬上楼梯后，有一间广阔的房间。房间深处的门敞开著，房间可直通至阳台。从阳台可以一览奥巴大河的绝美景色。有两位人物坐在摆设于阳台的椅子上，一边品茶一边俯瞰著奥巴河。
「嗨，老爷子，你怎么来得这么晚？我等得好累喔。」
居尔南．德鲁西亚露出笑容，他是前帕库拉领主渥拉．德鲁西亚之妹的儿子。二十八岁的他学问习于母亲爱朵菈，武道习于巴尔特，是位文武双全的青年才俊，也是现任领主格里耶拉最为信任的心腹中的心腹。而在他身旁的老人特地站起身行礼，代表他对巴尔特是以骑士之礼相待。
「初次见面，我是赛门．艾比巴雷斯。巴尔特．罗恩大人，能见到您真是三生有幸，稍后希望能跟您喝上两杯。」
这位是临兹伯爵，他的声音粗犷浑厚。没记错的话，他稍长巴尔特几岁，但体格健硕，态度非常豪爽。众人评论他为擅于筹措金钱与物资的男人，不过看起来意外地颇具武人风范。在一番寒喧后，三人坐在阳台的椅子上。
「说到这一带拥有最多美食的城镇，就非临兹莫属了。我料到您一定会来访这个港口城镇，于是先向这里的仆人说明了老爷子的特徵，每天让人到摊贩区四处巡视。」
居尔南说到这里停下来，沉默了一会儿。接著笔直地看著巴尔特的眼睛说：
「老爷子，我有件事必须向您说。母亲大人她……离开人世了。那一天，她的身体状况比较好一点，说想到中庭去。她在侍女备茶的期间，咽下了最后一口气。她的表情十分幸福安详。我把母亲大人写给老爷子的信带来了，她似乎是写完信后才去中庭的。」
啊……太迟了啊……巴尔特心想。
前任帕库拉领主渥拉是在两年前去世。在那之后，巴尔特突然觉得自己老了。同一时期，爱朵菈的身体状况也欠佳，经常卧床休息。
──爱朵菈小姐已命不久矣。
巴尔特虽然嘴上不说，但有这种感觉。巴尔特为了不让寇安德勒家的诡计得逞，选择离开德鲁西亚家，踏上了流浪之旅。但他的另一个目的是想见识一下广阔的世界，并写信给爱朵菈。他想亲眼看过从未见过的风景、亲口尝过从未尝过的食物，将这
些感动写成文章寄给爱朵菈。然而，结果却在他写下第一封信前，爱朵菈就逝世了。
巴尔特注视著奥巴大河的水流。
──总有一天，想去奥巴河畔看看呢。
这句话是爱朵菈什么时候说的呢？
一会儿后，巴尔特再次面向居尔南，感谢他专程将信件送来。
「不会，我是来卖银和毛皮并加深与临兹伯爵之间的友谊，顺便把信带来而已。」
局势如此动荡，这点小事怎么能当成居尔南亲自前来的理由。居尔南认为，他必须亲手将爱朵菈写给巴尔特的信送到本人手上。所以他让工人们先回家，让贴身骑士放假，独自在此等著巴尔特。巴尔特感到心里有股暖意。
就在巴尔特要伸手接过信件时，入口传来一个杀风景的声音。
「巴尔特．罗恩，果然是你啊。交出那封信。还有，你手上应该有爱朵菈小姐交给你保管的东西吧？快拿出来。」
这位是卡尔多斯．寇安德勒的弟弟兼重臣──奇恩赛拉．潘恩，他杀气腾腾地带著一群手持武器的士兵。竟然带著一群手持武器的同伙闯入临兹伯爵待客的宅邸，如果没有相当的觉悟可做不到。
他打算杀光在场的所有人。
3
「奥斯华！你这是做什么！」
临兹伯爵的质问声如雷贯耳，他盯著站在奇恩赛拉．潘恩背后，长相平凡的青年。
「做生意必须掌握商机，我只是遵从您的教诲而已啊，伯爵大人──不，父亲大人。现在在这座宅邸中只有听我号令之人，可否请您从这个世上退休了呢？」
「奥斯华阁下，若您杀害了您的父亲临兹伯爵，将无法成为骑士。这么一来，你也无法继承伯爵之位。而且，临兹伯爵身边的诸位亲信会归顺于你吗？此外，河川对岸的诸位也会贬低您。」
「哎呀哎呀，屈尔南大人，您这么担心我，我怎么担当得起。这些事我当然想过了。就任骑士的仪式将由这位潘恩大人担任见证人，而且临兹伯爵这个虚名对我来说无所谓。我想要的是父亲随身带著的小文件盒钥匙，只要有钥匙就能拿出符契。有了它，和帕鲁萨姆王国的交易就不会有任何问题。对了，你说和边境侯爵之间的关系吗？关于这一点，寇安德勒家会为我安排好一切。那些说三道四的干部们，我都会丢进奥巴大河里喂鱼！」
柔和的语调逐渐带著凶狠，在他扔下最后一句话时，细长双眼瞪得老大，嘴角也已扭曲变形。幸亏奥斯华中了屈尔南的诱导，贼人的企图明朗了。奥斯华是临兹伯爵的养子，在寇安德勒家的推波助澜下，他打算侵占家中的一切。会被杀害的恐怕不止有在场这些人，应该也已经出兵至临兹伯爵的亲生子及心腹们身边了。
若是平凡的商人之家，杀害亲人手足，夺取家中一切的人是无法继续做生意的。然而，艾比巴雷斯家是贵族，也是骑士之家。贵族之家中，会发生有力人士排除异己，夺取一家之主之位的事。特别是边境地带，不具力量之人没有资格谈论正义的风气很兴盛。不过，即使弒父一事天地不容，但只要杀光所有目击者，就能随心所欲地捏造事实。
奇恩赛拉与奥斯华带著十二名士兵。房间虽然宽敞，入口却很狭窄，被所有士兵挡住，而阳台的另一边则是断崖。巴尔特在进入宅邸时就把剑交出去了，临兹伯爵与屈尔南的身上别说是武器了，连简单的防具都没有。
这个场面可说是穷途末路。然而，巴尔特的脸上却没浮现一丝焦急或恐惧。他迅速站起身，随意靠近袭击者们。
「奇恩赛拉阁下，赤鸦怎么样了？」
「那种废物，我早就把他赶出门了！连我儿子都保护不了，还敢要求报酬。再加上他杀了我派去送行的两位武艺高超之人，我再也不想见到他了！」
「哎呀哎呀，真是个没下限的蠢蛋啊。」
「你口中的蠢蛋是指赤鸦吗？还是指我？不不不，不对。像这样傻傻地冲进死路的你才是愚蠢至极。吾儿之仇敌──巴尔特．罗恩，受死吧！」
四位手持长枪的士兵迅速向前包围巴尔特，将枪尖对准他。奇恩赛拉和奥斯华向后退了一步，而在巴尔特背后的临兹伯爵及居尔南站起身。居尔南往前跨了一步，想帮助巴尔特。巴尔特察觉到他的动静，就严厉地命令道：「别过来！」这并不是对身处高位的人说的话，而是师父对弟子的嘱咐。
「知道了，师父。」
屈尔南的声音里参杂了看好戏的语调。巴尔特感觉到背后的居尔南正在移动──他正移动到掩护临兹伯爵的位置。身上没有防具的居尔南，现在应该做的就是保护临兹伯爵，并等巴尔特筹措武器──巴尔特所说的「别过来」是这个意思。
手持长枪站在前排的士兵有四位，后排则有六位已经拔出剑来的士兵。这是在长枪可及的距离就以长枪攻击，若我方拉近距离则以持剑攻击的布阵。剩下的两位士兵身上穿著皮甲，站在奇恩赛拉身前保护他。十四人对三人，我方连武器都没有。巴尔特做好了觉悟。
──好，我这条命就送你吧。相对地，你们也会全军覆没。我绝不会让你们碰到居尔南一根手指头。
「上！」
奥斯华开口下达命令，四位手持长枪的士兵向前刺出长枪。虽然是一群乌合之众，但是所有人同时发动攻击时会有一点作用，然而他们的呼吸十分紊乱。
巴尔特用左右手拨开右边第一位士兵及第二位士兵刺出的长枪，冲到第二位士兵面前。而第三位士兵刺出的长枪扑了空，第四位士兵则修正手上长枪的轨道，刺上了巴尔特的左侧腹。不过威力不强，攻击被皮甲挡下，伤口很浅。巴尔特用左手抓住第二位士兵的长枪，俐落地抢过来后，用长枪的底部用力往第二位士兵胸口刺去。士兵被击飞了出去。
第一位士兵拉回长枪，刺了过来，巴尔特将那把长枪夹在右腋窝。第三位士兵再次刺出长枪，巴尔特刻意以腹部中心盔甲较厚的部位接下这记攻击，将左手的长枪一口气大幅旋转，打上准备再次发动攻击的第四位士兵脖子。长枪响起啪叽的声响，断裂并飞了出去。这记力道甚至使长枪断裂，被打中脖子的士兵则痛得昏了过去。
巴尔特扔掉左手中的长枪，「哼！」地一声，鼓足气将夹在右腋的长枪猛然举起。第一位士兵连长枪带人被举起，发出惨叫声。第一位士兵手里拿著长枪飞过巴尔特的头顶，以脑袋撞上墙后落地，再也无法动弹。
巴尔特将第三位士兵的长枪用力一拉，士兵向前扑去，被拉到巴尔特身边。巴尔特右手握拳，对准左侧头部揍下去。第三位士兵立刻倒地，不省人事。而他的长枪在巴尔特手上。一位持剑的士兵冲了出来，巴尔特以长枪底部打上他的腹部，近身夺走剑后，喊了一声：「拿去！」就将剑往后丢。
「好！」
「喔喔！」
第一个回应是接下剑的居尔南，听起来莫名地开心；第二声则是临兹伯爵。看到巴尔特看都不看，就将亮晃晃的剑向后拋，而居尔南理所当然地接下的情景，伯爵应该很是吃惊。
剩下的士兵都哑口无言，无法动弹。巴尔特俐落地把左手长枪转了一圈，将金属枪锋对向袭击者们。虽然是支再普通不过的长枪，拿在巴尔特手上却成了猛兽的利牙。他架著长枪与暴徒对峙的同时，开口问：
「那个叫什么奥斯华的，可以杀了他吗？」
「嗯。」
临兹伯爵发现这个问题是在问自己，就简短地答道。咕嘟地咽下一口口水的人是谁呢？此时猎人与猎物的立场已经完全逆转了。
「杀、杀、杀了他们～～！」
奥斯华的命令简直就像惨叫。
士兵们袭向巴尔特。而巴尔特在大约士兵们脸庞的高度，将长枪挥得嗡嗡作响。这一招的威力强劲，要是被打中可能整个头都会飞出去。士兵们十分害怕，脚步犹豫。
巴尔特迅速冲向右前方，两名奇恩赛拉护卫的所在之处。两人想举剑砍向巴尔特。而巴尔特抓住右侧护卫举起剑的左手腕，拿他当人肉盾牌，向左侧的护卫冲去。两名护卫的身体撞成一团，双双倒地。当巴尔特放开士兵的同时，伸手夺走了剑。
士兵们想包围巴尔特。但是巴尔特往右旋身，砍向想绕到他背后包抄的士兵。士兵的手腕被砍飞，那只手里还握著剑。士兵们想趁隙接近巴尔特，但他用力挥动左手的长枪，牵制士兵们，并向前踏出一步，将剑砍上其中一位士兵的肩口。而剑砍至左胸的上半部后断了。
「什么啊，这么钝。」
一位士兵怪叫著往巴尔特砍过来。在那把剑挥下来之前，巴尔特早一步将断剑刺进士兵的脑袋，只有原来一半长度的剑深深刺进头盖骨。那位士兵维持著举剑姿势，缓缓向后倒下。变成斗鸡眼的双眼，彷佛在瞪著插在自己头上的剑柄。
「噫、噫噫噫噫、噫！」
奥斯华发出丢脸的声音，往入口逃去。他拉著一个士兵，应该是想拿来当人肉盾牌。巴尔特双手举著长枪向前冲，他的长枪贯穿了士兵的腹部。从士兵背部刺出来的长枪枪尖也刺中了奥斯华。巴尔特就这样
冲过去，将长枪刺进入口前的墙上。咚！地一声，长枪将两人钉在墙上。被长枪贯穿的两人痛苦地挣扎著，最后长枪耐不住两人的重量而断裂。
巴尔特再次回到手无寸铁的状态，奇恩赛拉似乎觉得这是个好机会，与两名侍卫一起向他发动攻击。三人一起上是个不错的主意，很可惜三个人贴得太近了。而且人数上，只有三个人不够。两名护卫举起剑，奇恩赛拉则是站在两人正中间，手持较短的剑，摆出刺击的态势。
巴尔特退了两步后，突然往前冲出去。两名护卫的节奏被打乱，错过了挥剑的时机。巴尔特用右脚踢起奇恩赛拉的手，左右手则分别紧紧握住两名护卫拿剑的手，进行压制。奇恩赛拉的剑被踢飞，撞上巴尔特后弹飞出去，并跌倒在地。两名护卫的剑则掉落在地。巴尔特将两名护卫的腕骨折碎后，将两人举高起来转了几圈，甩上墙壁。
奇恩赛拉的胸口插著一把剑。原本巴尔特是想将剑踢飞，但可能是在激烈冲撞时刺进了他的胸口。奥斯华的士兵们则已经丧失斗志，一动也不动。
此时，一位士兵站起来。他抖个不停，一直到最后都没有参与攻击。站起身是无所谓，但他的剑刚才被奇恩赛拉的护卫抢走了，手里没有剑。
这位胆小的士兵已经精神错乱，朝著阳台飞奔而去。这么下去他会冲出阳台。居尔南或许是觉得让他送死也很可怜，试图拦住他的去路。
胆小的士兵俐落地避开了居尔南。就在两人擦肩而过之际，士兵抽走了居尔南怀中那封爱朵菈写的信，拔腿狂奔。众人还来不及惊讶，胆小的士兵就从阳台跳了下去。在他跳下去的瞬间，回过头的脸上带著笑容。
是「腐尸猎人」朱露察卡。
他跳下阳台时抓住了栏杆，巧妙地减缓力道，掉到正下方。临兹伯爵与屈尔南探头看向断崖下方，巴尔特也跑了过去。他们看见盗贼俐落地踩著断崖上凸出的石头往下跳，往奥巴河岸边去。
「喔喔喔！这家伙是什么人！简直像只猴子！」
临兹伯爵的语调中带著看到难以置信之事的惊讶，如此说道。接著回头环视房间内部，巴尔特昂然而立。
「嗯……话说回来，您真的太强了。十四人对手无寸铁的三人，我都做好会死的心理准备了。」
「即使聚集了上百头羊（伊美拉），也敌不过一头老虎（葛拉翁）。」
屈尔南脸上挂著莫名得意的表情说。临兹伯爵则露出笑容。
「我从年轻的时候，就有听闻『人民的骑士』阁下极为勇猛，一直想要一睹您骁勇善战的风采。我的梦想以这种形式实现，也算是一大乐事。真是让我看了一场精彩好戏啊！真是愉快，愉快！」
其实被奥斯华收买的人并不多。听闻奥斯华的死讯之后，心里有鬼的人逃了出去，不知情的人则不知道发生了什么事。临兹伯爵立刻派出士兵，不出所料，他们也有派出刺客至临兹伯爵的儿子们及重臣们之处。其中有些人知道阴谋败露就躲了起来，有些人则是遭到逮捕，最终没有任何人成功行刺。
「什么是双重漩涡？印章那东西又在哪里？告诉我，巴尔特．罗恩，快告诉我！」
奇恩赛拉留下这句话就死去了。
什么双重漩涡和印章，巴尔特完全摸不著头绪，居尔南也一无所知。开始打斗前，奇恩塞拉曾说过要他交出爱朵菈给他保管的东西，可是爱朵菈没有要他保管过任何物品。
居尔南对巴尔特还没读过母亲写的信，就被贼人抢走的事感到十分懊悔，但巴尔特没什么放在心上。比起这件事，他最遗憾的是自己终究无法写信给爱朵菈了。
隔天，居尔南向临兹伯爵说：「久违地见到老爷子精神奕奕的武者风范，这下子回去有故事可说了。」后，踏上了归途。
巴尔特本来打算逛逛摊贩，买些食物边走边吃，但是他办不到。别说逛摊贩了，他连床都下不了。还有，因为他不顾一切地打了一场群架，腰和右肩都非常痛。
──这就是所谓老虎也敌不过岁月（欧兰）吗？
巴尔特如此自嘲。