「──想不到在吾不知情的时候，竟然发生了这种事。」
龙人可洛尼克•朵蓝。
得知我们对里洁罗特•奥尼可设下的计谋内幕之后，她如此低喃一声。
「其他四战煌都晓得吗？」
「毕竟那个当下，尼克你是站在里洁那方的嘛。」
语毕之后，基欧将目光投向尼克。他们都称呼可洛尼克为『尼克』。
「这是理所当然的。如你们所知，我欠宰相阁下一份大恩情。」
基欧略显无奈地叹了口气。
「纵使里洁的想法是错误的也一样吗？」
「至今为止，宰相阁下从未犯错是不争的事实。不过这回的事件……吾确实也认为她应该再深思熟虑一下。总之……」
尼克的龙眼紧盯著我。
「既然宰相阁下决定遵从苍蝇王的指示，吾便会照办。」
「嗯，拜托你了。」
里洁开口说道。她已经做完简易的应急处理，脸上包著绷带。我哼了一声。
「你能这么明事理，真是帮大忙了。可以称呼你尼克吧？」
「无妨，随你高兴。」
此刻，我正与四战煌围成一圈就坐。
接下来，我们将与其他亚莱昂十三骑兵队展开战斗。
必须决定今后的行动方针。而且──得尽快才行。
此时，乘著斯雷前往侦查的瑟拉丝回来了。
「附近的状况如何？」
「尚未目击其他骑兵队的身影。」
「……其他骑兵队来得可真慢呢。」
我瞥向密迦拉的尸体。
「那家伙是亚莱昂十三骑兵队的总队长。然而丝毫感觉不出其他骑兵队打算支援他的部队。」
「确实。想不到完全不见其他骑兵队的踪迹……」
在我背叛之前，密迦拉暴露了众多情报。
当时，他说过『其他骑兵队应当很快便会赶来』。
然而现在，我不禁对他的说法感到怀疑。
在执行这回作战之前，我曾与斯雷前往侦查。当时，我从山丘上遥望到其他骑兵队的所在位置，进而计算出他们预计抵达的日期……然而后来，其他骑兵队似乎都停止了行动。换言之，那之后仅有第一骑兵队的前进速度异常快速。
「难不成是察觉第一骑兵队陷入险境，于是决定趁早撤退？」
吉路道出了她的猜测。
「……又或者，他们是遭到了利用。」
里洁提出不同的猜测之后，阿米亚疑惑地歪了下头。
「嗯？遭到利用是什么意思？拜托用我阿米亚•布拉姆•琳克斯能够理解的方式解释一下。」
「如同贝尔杰吉亚把我当成诱饵一样……他们或许把第一骑兵队当作测试我方战力的棋子──你、你觉得呢？」
里洁仰望我，并窥伺我的神情。她的态度显得有些战战兢兢。
（插图006）
是对自己的判断失去自信了吗？
而且句尾的语气也变得有点古怪。
我将手搭上面具的下颚。
「……纵使是这样，第一骑兵队未免还是冲过头了。」
假如要把第一骑兵队视为诱饵，就必须设置能够活用诱饵的『机关』。
例如像我方一样设下伏兵。
若打算将他们作为测试战力的弃子，也得派遣确认战况的人员。
然而我方派出的豹人们并未发现任何敌人。
又或者，对方也许是相当擅长消弭气息的人……
就在此时，我注意到基欧打算说些什么。然而在开口之前，他又把话吞了回去。
「怎么了，基欧？」
「……不，只是觉得我的猜想太离谱了。」
「──你认为其他骑兵队故意对第一骑兵队见死不救，是吗？」
基欧大为震惊，其他人也都流露相同的反应。
看样子，基欧•影刃似乎推敲出了这个可能性。
其实我也做出了同样的推理。
『其他人是故意孤立第一骑兵队』──可能性并非为零。
阿米亚摊开双手。
「可、可是……他们好歹是同伴耶？而且听说那个叫密迦拉的人还是总队长，既然如此……」
「搞不好……那些人反倒认为密迦拉很碍事。」
「碍、事……？」
「尽管理由不明……但其他骑兵队的成员当中，有人判断密迦拉死了反而有利。也可能意外地，这是其他骑兵队的共识……不过，现阶段将第一骑兵队视为测试我方战力的幌子，应该较为妥当。」
毕竟我悄悄杀死了第一骑兵队派遣的传令兵。
要是传令兵顺利抵达，其他人搞不好意外地会立刻赶到。
瑟拉丝望向谷间道路的出入口。
「亚莱昂十三骑兵队……现阶段仍难以看透他们的底细。」
「无论如何，我都要击溃第六骑兵队。」
「是。」
瑟拉丝立即答道。能感觉到她心中暗藏著熊熊怒火。
我也一样。那些人袭击了丽兹的聚落──不管发生什么事，都要将他们赶尽杀绝。
「更何况，其他骑兵队没有立刻赶来反而是好事。这下能够拟定策略的时间就增加了。里洁、基欧。」
「咦？嗯──嗯，什么事？」
「喔。」
我摊开周边的地图。
「几天前，我先你们一步进行了事前调查，试著探索出战斗中能应用的地形。既然敌人是骑兵，就该透过地利之便击溃他们。」
「这份地图是你绘制的？」
「负责制图的是瑟拉丝。」
「嗯……与烙印于我脑中的地图，几乎如出一辙。」
我指向地图上标注了记号的地点。
「这个记号附近的地形是岩石区，首先在那里派遣伏兵──」
我将兵力配置与战斗方式转告对方，同时说明地形特徵。
除此之外，我也预测出了敌人可能发动进攻的路径。瑟拉丝则针对战术进行补充说明。
「不过理所当然地，你们不见得要完全依照刚才所说的计画行动。实战中应当派遣传令兵或运用音玉，并当场临机应变。」
瑟拉丝定睛凝视地图，接著用指尖指出几个地点。
「要是……能在这附近设置栅栏或木桩，以应付骑兵的话会更好。时间上是否不够充裕？」
语毕之后，瑟拉丝以眼神徵询我的意见。
「说得也是……得避免在设置期间遭到袭击。」
基于同样的理由，接下来很难设置什么大型陷阱。不过……
「你们应该凑齐了不少长枪及盾吧？」
今晨当基欧等人外出之际，我请他们顺便将那些武器搬了出来。
并全部藏在谷间道路的出口附近。
此刻，力量十足的龙煌兵团已出发前去回收武器。
现在才开始设置栅栏、木桩及陷阱未免太过困难，不过倒是能立即筹备好武器。
「除此之外再加上弓箭……基本上光靠这些，便能迎击突袭而来的骑兵及弓骑兵。马煌兵团的术式部队当然也要加入其中。」
蓝皮肤的梅尔族──似乎仅有这个部族，能组织出一整个部队的术式使用者。
听说善于操控魔素的亚人少之又少。伊芙亦不擅长操控魔素。
就这层意义上来说，梅尔族堪称是十分珍奇的种族。
人类这个种族当中，有许多善于操控魔素的人……
这恐怕正是人类能在这片大陆掌有强权的主因。
「还有，关于传令兵……我想把后方的传令工作交给哈比。」
阿米亚微微举起手。
「不过，哈比很容易成为弓箭与攻击术式的狙击目标吧？」
「正如你所说。能翱翔于空中确实方便，但也格外醒目。因此哈比很容易被敌军发现，进而遭到击落。所以才要让他们待在后方。」
「啊、原来如此……嗯。」
能够不受地形限制而自由移动，的确是一大优势。
然而这回只能请哈比在后方行动。我可不想无谓地削减他们的数量。
「那前线该怎么办？」
「我打算让豹人担任前线的主要传令兵。毕竟他们善于一边隐藏身形一边移动，行动又很敏捷。前线的战场恐怕会涵盖魔群带边缘──也就是森林地形。既然如此，豹人便是不二人选。」
加上他们战斗能力又很强，相当适合在前线奔走。
「最后，就请半人马活用他们的机动力，衔接前线与后方之间的战场。」
吉路交叉双臂并挺起胸膛，接著流露一抹妖艳的微笑。
「交给我吧♪」
「还有──吉路。」
「嗯～？」
「这回的战斗，我想把总指挥官的职责交付给你。」
众人的目光聚焦于吉路身上。吉路则略显意外地指著自己。
「…………咦？我吗？」
「依我判断，你不但态度冷静、具备强大的自制力，脑袋亦很灵光。刚才那场战斗，也证明了你拥有优异的指挥能力，足以担负起指挥官的角色。」
「很高兴能得到你的赞赏，不、不过这话未免说得太夸张了吧？」
尽管态度谦虚，吉路却透露出一丝欣喜之情。
「我只是陈述事实罢了。」
「讨厌啦，苍蝇王～你真会甜言蜜语……不过说实话，应该由苍蝇王你来担任总指挥官才对吧？我想大家都抱持相同意见……」
不──我否定道。
「这次的战斗规模堪称战争，要指挥的人数实在太多了。我从来没有指挥过这么多士兵的经验。」
魔防白城那时候，我只需要解放哥雷姆军团便足够了。这回的情况可不同。
「不过……我、我的实战经验也称不上丰富。我不免有些担心，自己的兵法是否精湛到能够应战……交给我真的不要紧吗……？」
「尽管放心，我会安排瑟拉丝担任辅佐。」
我用拇指指向瑟拉丝──前涅亚圣国圣骑士团长。
「瑟拉丝过去曾负责统领某国的骑士团，亦学习过军事战略及兵法……换言之，她比我更适合率领大军。」
总有一天，我也得向瑟拉丝仔细讨教这方面的知识才行……
「咦？那么，让瑟拉丝担任总指挥官不是更好吗……？我愿意让贤。」
「我方的战力大部分都是尽头之国的士兵。依目前的状况，与其让外来的瑟拉丝指挥，由同为尽头之国居民的你来率领军队更为妥当。」
「啊、这样啊。也对……确实如此。」
接受我的说法之后，吉路有些胆怯地举起手。
「既然这样，基欧不是更适任吗……？」
是因为突然被交付重任，使吉路心生动摇了吗？
本以为她无时无刻都是一副游刃有余的样子，想不到还有这一面。
「不，我要基欧以冲锋队长的身分──前往最前线。」
基欧将刀背搭在肩上。
「我想也是。我也赞成这个提案。」
「基欧的指挥能力确实也很高。不过既然他的战斗能力如此出类拔萃，可以的话我希望他在前线大展身手。毕竟有些兵团还不习惯实战。如此一来──就需要一名能够鼓舞、带领军队的领头先锋。基于同样的理由……」
我继续说道。
「要是担任总指挥官，我就没办法自由驰骋于战场了。」
里洁望向我。
「换言之……你打算在战场四处奔走吗？」
「嗯。希望你们把苍蝇王战团，视为独立行动的游击队。基本上，我们会前往支援屈于劣势的战场。」
瑟拉丝提出疑问。
「既然要辅佐吉路阁下，表示我与贝尔杰吉亚大人您要分别行动吗？」
「需要你的时候，我会透过传令兵或音玉呼叫你。在那之前，希望你以吉路辅佐的身分观望整体战况。」
「遵命。」
这也是我不让瑟拉丝担任总指挥官的原因之一。根据情况不同，我可能得借助她的力量。
「那个，我、我该怎么做才好？」
找到机会开口的里洁，提出了疑问。
「里洁你暂且和阿米亚一同返回门内，向泽库特王及葛菈特拉说明目前的状况。让那两人掌握现况，并请他们尽可能采取行动。」
「我、我明白了。」
「你不是很擅长巩固理论，将自己的意见强加于他人身上吗？这次也只要比照办理就行了。」
我半开玩笑地如此说道。
「我──我知道啦！之前的事……对、对不起嘛……」
「我之所以这么说，不只是为了挖苦你。能够不断补强自己的理论，藉此扳倒对手……我可是相当敬佩你的话术哦。」
「『不只是』的意思，不、不就代表你确实是在挖苦我吗……」
「毕竟你当时说得那么过火啊。」
「……不过听你说出这番话，反倒让我更加轻松。要是被吹捧过头……我又会错估自己的能力。」
里洁再度流露出沮丧的神情。我将手搭上里洁的肩膀。
「之所以不把你排除于这次战斗之外，也是由于我看重你的能力。可别辜负我的期待。」
「嗯、嗯──我一定会完成任务的！」
「还有，里洁。」
「又、又有什么事！？」
「好好接受应急治疗之后，稍微睡一会儿吧。」
「……知道了。我会乖乖听话的。」
就在此时，里洁的面庞突然蒙上了一层阴霾。她紧咬下唇。
彷佛像是内心霎时涌上某种情绪。
「…………」
「怎么了？」
「都是因为我……害这次作为使者派遣出去的哈比士兵沦为牺牲品。我得向葛菈特拉及她们的家人好好道歉才行……」
我观察著里洁的状态。
「看来你的心情还很失落。如果太过痛苦的话，这回不参加也可以……」
里洁拭去眼角的泪水。
「没问题，我会达成自己的使命───然后再次为自己的无能郑重道歉。现在……我得全力守护仍活在世上的人才行……！」
罪恶感、责任感及沉重的压力……人有时候得适度地背负这些情感。然而倘若用法不当，反而会严重侵蚀精神力。考虑到里洁目前的精神状态……
需要一些有效的话语，来安定她的心神才行──
「我不会要你『别放在心上』。」
当里洁试图为自己打气之际，伫立于她身旁的基欧开口了。
「接下来，我们即将掀起一场战争。无论人类或魔物都免不了丧命……肯定会有人牺牲。」
「……我明白。」
「即便如此，我们也只能接受这个命运，并竭尽全力抵抗它。赌上性命对抗不讲理的暴力，为其他人带来光明的未来。」
「…………」
「倘若你认为是自己做出错误的选择，才导致同伴身亡，接下来就要奋力拯救更多性命。这才是我们所能做的补偿。」
刚才，基欧没有说『你』，而是说『我们』。
虽然不晓得他是不是刻意的……
但他确实是位了不起的人物。听到基欧这么说之后──
「……嗯！」
里洁再次用手臂擦拭泪水，并抬起头来。
「现在不是裹足不前的时候……我必须完成自己的职责才行……！」
就在此时，里洁突然别开目光，并将双手绕到腰际后方。
「那个……」
她流露出极度不情愿，又有些害臊的神情低喃一声。
「…………谢谢你，基欧。」
「啊？」
「没、没什么啦──笨蛋！」
「……哼。」
豹人具有优异的听力。
刚才那句话──基欧不可能没听见。
……看来他们两人已经冰释前嫌了。
目睹他们两人的互动后，阿米亚露出狐疑的神情。
「嗯……总觉得基欧阁下也变得和从前不太一样了。难道他心境上产生了什么变化吗？该不会是──有喜讯了……？」
我将一张纸递给阿米亚。
「阿米亚，这些是你负责的待办事项。」
「嗯？」
纸上记载了她接下来该在门内采取的行动。
在里洁与基欧谈话的期间，我在上头追加了几个项目。
「你就拿著这张纸，和里洁共同行动。」
「上面写著『组织一支魔物增援部队』……意思我是明白，但我和葛菈特拉阁下要就这样留在门内吗？」
「没错。我会请几名哈比在门外担任传令兵，蛇煌兵团及亲卫队则留在门内。兽人兵和狗头人……还有部分能战斗的魔物也一样。」
「门外的战力充足吗？」
「敌军当中恐怕有神兽。在成功捕捉或解决他之前，敌人随时都有可能攻入门内……我们会竭力阻止敌军入侵这条通道，但他们或许会从附近的悬崖上用绳索降落谷底，直接带著神兽入侵尽头之国。所以在妥善处置神兽之前，得在国内安排一些战力。」
喵琪及沐宁都在门内。最重要的是一旦禁字族惨遭杀害，我便无计可施了。
「你们同时也要充当预备军。倘若发生什么万一，你们就要前往门外应战。」
「明白了，嗯。」
里洁曾打算把以兵团为首的战力全数解体。换个角度来看，这也代表她完全掌握了尽头之国拥有的战力。精心挑选出门内残存的优秀战力──并组织成部队。比任何人都瞭解尽头之国战力的里洁，正是这个任务的最佳人选。
然后再安排习于运用兵团的阿米亚担任辅佐。除此之外……
「…………」
「你怎么了，贝尔杰吉亚阁下？」
「……能听我说句话吗？」
我向全员如此说道，接著将目光投向瑟拉丝。
「瑟拉丝……你能在
这张纸上，简单画出米拉帝国的纹章吗？」
「米拉帝国的纹章是吗？是，我画得出来。」
「麻烦你了。」
四战煌与里洁面面相觑，且一脸疑惑。
瑟拉丝画出了纹章。
「这就是米拉帝国的纹章……」
那是一头狮子及百合交织而成的纹章。基欧将目光从纹章上移开，接著望向我。
「这个纹章有什么问题吗？」
「密迦拉吐露情报时，曾提到米拉帝国向亚莱昂宣战了。」
「啊……这么说来，他确实这么说过。」
阿米亚提出疑问。
「所以呢？」
「换言之，米拉与正在赶来这里的亚莱昂骑兵队互为敌人。」
里洁将目光投向我。
「……意思是我们有共同的敌人，是吗？」
「若尽头之国打算缔结第一个盟友，米拉或许会是合适的人选。」
里洁的神情严肃了几分。
「原来如此……」
根据从勇者神剑口中获得的情报，在与我们战斗之前，他们曾与米拉的刺客交手过。
这附近或许还有米拉派出的其他士兵。
「得避免误杀今后可能成为友军的人。万一与敌军展开战斗，也要竭力避免和持有这个纹章的对手交战。」
瑟拉丝接著说道。
「要是米拉真的与亚莱昂演变为敌对关系，他们理应也想尽量增加盟友才对。」
「比方说……若向对方提议『附赠苍蝇王战团作为战力』，他们或许会更积极考虑与尽头之国结为同盟。」
「换言之……这次我们要以苍蝇王战团的身分站上战场吗？」
『苍蝇王战团成为了尽头之国的友军』。
我们是否要将这个情报，暴露给亚莱昂十三骑兵队知道？
「基欧，那东西呢？」
「当然准备好了。」
语毕之后，基欧望向他的身后──也就是谷间道路的出口。
能瞧见搬运著长枪与盾的龙煌兵团身影。
用来迎战骑兵的装备抵达后，我们便将之分配给士兵们。
说了一声「拿去」之后，基欧拿出一只麻袋并递给我。收下麻袋的我取出了里头的内容物。
是黑豹面具及影刃族的服饰。
我又收下另一只麻袋，然后交给瑟拉丝。
「瑟拉丝你穿这套。尺寸与苍蝇骑士的服装相同，应该能合身才对。」
「是、是。」
瑟拉丝一脸疑惑地收下麻袋。基欧交叉双臂并哼了一声。
「那是祭祀用的豹王及豹姬面具和服饰。我请耶尔玛修改了一下。」
「坦白说，我还难以决定接下来是否要以苍蝇王战团的身分参战。所以我姑且先请基欧准备了这套面具与服饰，让我们乍看之下像是豹人。」
瑟拉丝检视了一下豹姬的服饰。
「原来如此……」
「戴著豹人面具时，我的假名为『德利斯』，瑟拉丝则是『库黛卡』。麻烦基欧你将这件事通知其他人。」
「知道了。」
我也重新观察了一下豹王面具。
作工相当精巧。听说制作者是一位手艺精湛的龙人。
灼眼的黑豹。拥有赤红的双眸及黑色头部──凑巧与苍蝇王一致。
我紧接著确认面具内侧。如同我的要求，能看见镶嵌著扩声石及声变石的洞。
做得相当精致。得感谢耶尔玛才行呢。
「这回依照不同状况，恐怕得变装为三个姿态。」
苍蝇王装、豹王装以及传令兵的装束。
我将苍蝇王装及传令兵的装备塞进袋中，并固定于马鞍上。
顺带一提，我的坐骑并非斯雷。我打算让斯雷留在瑟拉丝身旁。
当我呼唤瑟拉丝时，斯雷的机动力能够派上用场。
况且倘若要以传令兵的模样移动，骑著敌方骑兵队的马会更为妥当。
「──好了，重新确认一遍。」
我再度召集基欧、吉路及尼克，瑟拉丝则待在我旁边。
除此之外，还有主要负责统帅魔物、且听得懂人类语言的克尔伯洛斯──洛牙。
方才里洁和阿米亚已经出发赶回门内，此刻不在现场。
「首先，敌方的神兽是最优先处理对象。可以的话捕捉对方……倘若办不到，便得考虑取他性命。还有，必须避免与敌军中格外危险的第六骑兵队交战。一旦发现他们，就立刻将对方的所在位置通知我或瑟拉丝。」
我将第六骑兵队主要成员的特徵告诉众人。
话虽如此，我手上也仅握有密迦拉透露的情报，正确性不足。
最重要的是──队长穹德。
『没有称得上是特徵的特徵』。
尽管我如此告诉大家，他们也摸不著头绪。
而副队长的特徵似乎也不怎么明显。既然这样……
「比较容易辨别的，果然还是他们的装备和刻在旗帜上的编号……据密迦拉的说法，由于骑兵队共有十三支部队，于是他们用了一些方法，让众人能够从远处就辨识出部队编号。因此，要是各位发现刻有『六』的装备或旗帜，就立即撤退。除此之外……神兽待在第六骑兵队的可能性相当高。要是神兽的毛色与喵琪相同，或许也能藉此辨认出第六骑兵队。还有……」
我继续说道。
「正如刚才所说，万一遇上疑似米拉阵营的人，我方要竭尽全力避免交战。先告知对方你们没有敌对的打算，并做出希望与之交涉的声明，仅此就好。无须当场与对方交涉。」
所有人都认真地竖耳倾听著。
「不过倘若遭到攻击，要以自身性命为优先。假如判断性命受到威胁，就马上逃跑──出手反击也无妨。总而言之，倘若遇上米拉的人，就把当时的状况告知我或瑟拉丝。可以吗？」
我就像这样，将行动方针粗略告知众人。
紧接著，他们便各自开始进行正式迎战的准备。我和瑟拉丝则前往其他地方换装。
基欧刚才帮我们紧急设置了简易屏幕。
「那个……为了节省时间，不如两人一起在这里换装吧？」
在瑟拉丝的提议下，我们在狭窄的屏幕后方换上了豹装。
瑟拉丝已化身为豹姬的姿态。
我也在最后──戴上了豹王的面具。
与瑟拉丝一起从屏幕后方走出来之后，吉路随即赶来。
「出发侦查的半人马传来报告。敌军似乎采取行动了。」
终于……
「来了吗？」
行动开始了。
离开谷间道路的我，乘著马在岩场前进著。
除了斯雷以外的马，我也大致都骑得很熟练了。得多亏瑟拉丝教官的指导呢。
此刻的我，位于大本营正面的道路上。
要是发生什么状况，无论东西方我都能立即赶到。
基欧率领的豹煌兵团也同样在正面道路上前进著。
不过豹煌兵团比我先行一步，因此不见他们的身影。
现阶段，待在各个方位的我军都还处于『待命』状态。
尽管已经先行出发，但基欧等人基本上也只是在侦查战况。
据报告指出，敌人正从三个方位发动进攻。
大体上，他们正分别从东、中央、西三个方向的道路直逼而来。
敌军没有集体攻来，可说是好事一件。
他们分散各处反倒正中我下怀。
考虑到状态异常技能的人数限制，这样更为有利。
『亚莱昂十三骑兵队会尽量避免侵犯彼此的领域。』
『所以纵使发动攻击，他们也很可能会从不同路线分头进攻。』
看样子，密迦拉吐露的情报是正确的。
大军一鼓作气朝谷间道路席卷而来，反而更难应付。
正因如此，我才希望尽可能个别击溃分散各处的骑兵队──
就在此时，我看见一名女性半人马传令兵朝我直奔而来。
「报告！」
半人马陈述现况。
由可洛尼克•朵蓝率领的龙煌兵团，已于大本营的左翼展开战斗。
敌人为第四骑兵队。
率先掀起战火的是──龙煌兵团。
「报告！」
传令兵陆续捎来报告。
「右翼有敌人正在接近当中！目测敌军人数约100～150人左右！我们已经将这件事通报瑟拉──库、库黛卡大人，她也随即下达了指示！」
报告完毕之后，豹人传令兵便折返离去。前线的传令工作，是交由豹人来负责。
换言之──这里已是前线。
能看见前方有局部的树林地带。
一望无际的岩区正中央附近──座落著一处绿林。
如同沙漠中的绿洲一般。
基欧等人暂且在那里静候敌人到来。
此时，又有另一名传令兵抵达了。
「关、关于与敌方展开战斗的龙煌兵团后续报告──」
对方的声音流露出急迫感。
「是我军的胜利！自称为第四骑兵队的敌人暂且撤退！相较之下，我方的受害程度则相当轻微……！」
我迅速拿出并摊开地图，以确认交战地点。
「是这里吗？」
「是、是的！」
兴奋难耐的传令兵点了点头。
大概是亲身感受到战场的氛围，使他不禁感到亢奋吧。
根据传令兵的说明，龙煌兵团似乎利用了那条『捷径』。
那是我在调查地形时，所发现的洞穴。
只要利用陷阱，巧妙地将敌人引诱至深处──突击队便能从那个洞穴绕到敌人后方，并夹击对手。
「看来他们有确实依照指示行动。」
龙煌兵团并没有急于行事，而胡乱发动进攻。其中──
「最骁勇善战的人，是尼克吗？」
听说她挥舞著比自身更长的大剑，英勇斩杀了众多敌人。
「……看来四战煌的战力超乎我的想像。」
等转身离去的传令兵消失踪影之后，我再度望向前方。
左翼的主要战力，为以尼克为中心的龙煌兵团。
中央的主要战力，则是以基欧为中心的豹煌兵团。
然后──右翼的主要战力，则是缺少队长的马煌兵团以及魔物的混合部队。
率领右翼军队的是克尔伯洛斯洛牙。
吉路•梅尔则在大本营担任总指挥官。
换言之，右翼是唯一没有四战煌的战场。
尽管听说克尔伯洛斯亦具备强大的战斗能力……
「……」
◇【第十骑兵队】◇
爱吉丝•瓦恩──第十骑兵队长。
「接下来……」
爱吉丝将乌黑的长发绑成麻花辫，并垂在身后。
马背上的她调整单片眼镜，并紧握手中的斧枪。
「我们也是时候该采取行动了～」
斧枪的刃尖形状与菜刀类似。
第十骑兵队的别名为『美食骑兵队』。
「要是有未曾见过的亚人或魔物就好了。对吧，托瑞斯？」
「您说得没错。」
骑著马并列于爱吉丝身旁的，是副队长托瑞斯。
他是一名长有胡渣，且双眼细小的壮年男子。
托瑞斯粗壮的双臂上有许多轻微的烫伤。那是下厨时造成的烫伤。
两人身后有超过100名骑兵守候著。
「能够直接在当地获取食材，实在很令人开心。」
「所言甚是。」
「调味料之类的东西，当然──」
「是，毫无遗漏。」
「厨具也是──」
「全都准备就绪了。」
（咬！）
托瑞斯将手中的肉乾狠狠咬碎。
「前阵子刚打造好的全新大锅，我也一并带来了。」
「很好。」
爱吉丝笑了一声，并用手抵住下颚。
「透过特殊的料理手法，有许多魔物都能入口。根据种族及部位不同，亦有许多能够作为食材的亚人……不过唯有厨艺高超的厨师方能调理亚人。」
「以亚人为食材，料理时我也会更有干劲。」
食用家畜与魔物。
将两者分门别类的基准为何？
其中之一，即为是否能够食用。
『魔物难以下咽。』
因此前往地下遗迹时，便无法在当地获取粮食。顶多只有紧急时刻，才会将魔物当成食物。至于亚人，则比魔物更加难以入口。
「啊啊，不晓得敌军当中有没有半人马～！？马肉！马肉啊！」
「人类则比魔物及亚人更难以下咽，堪称最难料理的食材。不过也正因如此──反倒有一试的价值。」
「我讨厌与人类战斗～！一点也不美味！我不想与人类为敌！才不要呢～！」
「关于这点，这回的敌人仅有亚人及魔物。」
「太棒了！我最喜欢提供这次战斗机会给我们的薇希斯大人了！欸，你来一下。」
爱吉丝传唤后方的下属。
「你们有准备数量充足的捕获用投网吧！？」
「是！我们尽可能多带了一些！」
「做得好！可不能胡乱杀死敌人唷！」
万一杀死对手，新鲜度便会一口气下滑。死后僵硬的话也很令人困扰。
因此倘若要用来料理，就要尽可能活生生地将之『肢解』。
「肢解过程相当有趣！只不过活生生肢解食材时……实在非常吵！唯独这点是一大问题！真是烦死人了！」
「呼……我的厨师灵魂已经蠢蠢欲动……爱吉丝大人。」
「了不起！这才是真正的厨师！对了对了，毛皮和角之类的剩余部位，就卖给最喜欢制作加工品的第八骑兵队吧！」
「那么，爱吉丝大人。」
托瑞斯紧握有著锯齿状刀刃的肢解武器，并提出疑问。
「这次的战斗，要留下几成敌人？」
「嗯～……我想留下3成作为食材。倘若对方有家人或孩子，最好把他们一并盛入餐盘♪除此之外，每个种族都必定要留下一支氏族！听懂了吗？」
「悉听尊便。」
紧接著，爱吉丝以夸张的动作转向后方。
「你们也听见了吧！？」
身后的士兵们也气势如虹地答覆。众人都士气高昂。
『与亚莱昂敌对时，绝不能伦为那几支部队的俘虏。』
除了第六骑兵队及第十二骑兵队以外，第十骑兵队也名列其中。
他们的实力亦不容小觑。
第十骑兵队的原动力为食欲。以人类三大欲望之一为力量源头，实力当然不可能会弱。
此时，传令兵回到了骑兵队当中。
「第四骑兵队似乎在右翼与敌军展开了战斗！」
「敌、敌人的种族……是什么！？」
「听说主要战力为龙人！」
「啊──龙肉！？肯定很美味！为什么不来我们这里啊！」
另一名传令兵随之赶到。
「报告！虽然还有一段距离，但前方发现了半人马群！推测他们正往这里行进当中！」
「啊～……看来我们的第一个迎击目标，就是半人马了吧～？」
「是。半人马是不错的料理食材。」
紧接著，又有一名传令兵抵达了。
「呼……吁……！报、报告……！」
「嗯？你……是其他骑兵队的人吧？哎呀，怎么一副伤痕累累的样子？都遍体鳞伤了！好凄惨！凄惨到难以置信！真脏！」
传令兵的装备不仅满是脏污，还沾满了鲜血。
他身上刺著两支箭。呼吸微弱，几乎已奄奄一息。
就连脚步也蹒跚不稳。以他的伤势，恐怕命不久矣。
究竟发生了什么事？
「我们的部队遭到敌人袭击而近乎瓦解……士兵分散各处……」
「看来对手实力坚强呢。」
「中央附近的树林地带，有豹、豹人埋伏……我们被伏兵偷袭了。」
「对方真有那么强吗？」
「很强……其中有一个强到不可思议的怪物……疑似是敌军大将。对方拥有一双赤眼及黑毛……身形格外魁梧……记得敌人称呼他为基欧……他是二刀流……手持两把巨大黑刀……呜、呜……那、那种怪物……根本不可能赢得了他──任谁都赢不了！」
回想起遭到袭击的事之后……
「噫……！」
传令兵便在爱吉丝面前不支倒地，双肩还阵阵打颤。
然而这名传令兵亦是亚莱昂十三骑兵队的一员。
他绝不是弱小的士兵。
「话虽如此，呵……体型庞大的黑豹人啊……」
爱吉丝使劲握住手中的斧枪，并把目光投向中央。
「豹人……感觉也十分美味呢～要不要乾脆前往中央？肯定很有品尝看看的价值……啊～真想肢解他。尤其亚人及魔物与人类不同，肢解他们的时候内心也不会涌现一丝罪恶感，这也是好处之一～」
「────【PARALYZE】────」
────叽、叽叽────
「？」
转头望向中央的爱吉丝，突然停止了动作。
不──她动弹不得。
爱吉丝勉强用余光瞥向了『那个人』──那名已然停止打颤的『传令兵』。
哔──！
传令兵吹响了指哨。是某种信号吗？
就在此时，爱吉丝赫然惊觉。
不对……传令兵身上的血迹，恐怕不是他本人的血。
慢著。
那套满是脏污的装备……用来辨别身分的队伍编号刚好被染脏，而无法辨识……
这会是偶然吗？
这时，第十骑兵队的后方队伍，逐渐察觉前方队伍发生了异状。
于是满身鲜血的『传令兵』，就这么直接朝队伍后方直奔而去。
「──【BERSER
K（暴性赋予）】──」
「发、发生什么事了……？爱吉丝大人？话说你，是隶属哪一支部队的──」
「嘎啊啊啊啊啊──！」
「哇、喂！你在搞什么啊！？啊啊！！这家伙竟然咬我……！」
「你这家伙──！这可疑的家伙！看我把你肢解！」
「【DARK（暗性赋予）】。」
「！？消失了……！？不对，这是──我的眼睛怎么了！？」
虽然并非全员都动弹不得，但后方队伍也接连陷入了混乱。
（到底……出了什么事？）
话虽如此，有敌人入侵是不容置疑的事实。因此剩余的士兵，开始设法收拾那变装为传令兵的男人──
「嗷嗷嗷嗷嗷──……」
然而前方再次出现了动静。
岩区的彼端──魔物群自转角处现身了。
目睹领头的魔兽之后，爱吉丝忍不住打了个寒颤。
（拥有三颗头的犬型魔物……那该不会是──克、克尔伯洛斯！？是真的吗！？）
自喉咙深处流泄出低吼声的大批魔物群，朝第十骑兵队咄咄逼来。
尽是只有在图鉴上见过的魔物。
它们并非金眼──却强韧而凶猛。
而且格外地有纪律。
就在此时，那名『传令兵』回到了队伍前方。
后方队伍似乎全都慌了手脚，到现在仍騒乱不已。不仅如此──
「爱、爱吉丝大人！究竟发生了什么事！？」
队伍后方的士兵为了寻求指示，也都争相来到队伍前方。
然而无法开口的爱吉丝，自然没办法下达指示。
那瞬间，假传令兵迅速地从爱吉丝手中夺走斧枪。
「！」
夺走斧枪的瞬间，假传令兵瞬即挥下它。
精心打磨的锐利刀刃，就这么斩断了马背上的爱吉丝喉咙。
「啊、嘎……──」
嚓嚓！喀嚓！
假传令兵接著将刺在肩上的箭矢──撕了下来。
没错。实际上他并未被箭矢刺中，只是伪装成中箭后身负重伤的样子罢了……换言之，他那副惶恐畏惧的模样──也只是演技。
假传令兵百无聊赖地嗤之以鼻。
「各个都拿著这种危险的武器……你们打算用这些武器『肢解』什么？那些夸张的厨具有何用途？你刚才说要将亚人及魔物──肢解？」
他刚才满是恐惧的神情如今已荡然无存。
矗立于沙场的那名男人，反而异常地冷静。
那男人令逐渐濒临死亡的爱吉丝，涌现出无比的恐惧。
那双残酷的眼眸，毫无感情地注视著爱吉丝等人。
既无慈悲，亦无同情。
「也罢，虽然大致猜得到……但事到如今已经无所谓了。」
这个时候，克尔伯洛斯用人类的语言向男人提出了疑问。
「要捕捉他们吗？」
「目前没有这个必要。基于人数限制而无法麻痹的后方队伍士兵没有逃亡，而是来到了队伍前方……可以的话，别让任何人逃跑。」
「以我的速度及这里的地形，应该能轻松追上逃亡的人。」
「很好。」
克尔伯洛斯嚎叫一声。
随之进入战斗态势的魔物们，低吼声变得愈发凶猛。
它们的魔之眼瞳流露出狰狞的杀气。
（人类……统领著魔物？）
男人微微抬起下颚，以睥睨的眼神俯视爱吉丝。
那眼神甚至带有一丝侮蔑。
「杀光他们。」
假扮传令兵的男人──将斧枪指向第十骑兵队。
「突击。」
13∶45────第十骑兵队全灭。
◇【三森灯河】◇
「他们彻底落入了你的圈套呢。」
克尔伯洛斯洛牙来到坐著的我身旁，并如此说道。它左右两颗头部正凝视著我。
「哔叽～」
哔叽丸正骑在洛牙背上。
由于无法将它藏在传令兵的装备内，因此我安排它与其他魔物一并行动。
在刚才与第十骑兵队的战斗当中，和其他魔物通力合作的哔叽丸，似乎意外地大显身手。
「根据密迦拉吐露的情报，亚莱昂十三骑兵队称不上交情友好。既然如此，依我推测……应该很少有人能一一认出基层士兵才对。正因如此，我才会把这项计策纳入考量之中。」
对于认得每个团员的人，这招可就不管用了。
例如瑟拉丝。
「那、那个……能请您暂且不要乱动吗？」
「嗯？啊，抱歉。」
我身旁的半人马，正在替我擦拭血迹及脏污。
经过一段时间而乾涸或变淡的血迹，容易让人起疑。也要尽可能沾染新的脏污才行。
我瞥向摆置于附近的第十骑兵队装备。
「我们也一并搜集到了第十骑兵队的装备。」
「要利用这项计策，将敌军一一击溃吗？」
「倘若能用相同的方法解决所有敌人，自然再好不过……」
假如敌军和第十骑兵队规模相同，这项计策理应能够奏效。
且无论反覆使用多少次，都依然有效。不过这场战争想必不会简单到，能单靠这个计策赢得胜利。
尤其倘若敌军人数众多，便很难成功。在规模庞大的战争当中，一人之力仍然有限。左右胜负的关键，基本上还是『人数』。
「德利斯阁下你的战斗方式，意外地很阴险呢。」
「英勇地与对方正面厮杀……凭我是办不到。至少这就是我的战斗方式。只要不违背自身理念，任何事我都愿意做。」
「嗯，毕竟我们很不擅长让敌人露出破绽。」
「不过在我看来，你的战斗能力倒是十分优异。」
──克尔伯洛斯。
锐利的巨爪，如同大槌一般的体格，以及粗大尖牙施加的咬击。
不仅如此，它甚至能吐出火焰。
最后开始落荒而逃的第十骑兵队──都纷纷遭到洛牙追击。
而它也出色地将敌人赶尽杀绝了。
「你的机动力也出类拔萃。难怪会把统帅魔物的重责交给你。」
「你很擅长褒奖别人呢。」
只见洛牙开始摇晃尾巴。
它在害臊吗？瞧这副模样……看来它意外地不太习惯受人夸奖。
洛牙的左右头部，也都流露出略显害羞的神情。
「……包含龙煌兵团在内，尽头之国的魔物比我想像中更加骁勇善战。」
「目前出征战场的成员，姑且都是接受过战斗训练的精锐魔物。和留在门内的士兵相较之下，更擅长战斗。」
在原本世界的游戏当中，魔物通常都被设定为敌人。来到异世界之后，我遇到的金眼魔物也全都是敌人。能称为伙伴的魔物，顶多只有哔叽丸及斯雷而已。
然而现在，尽头之国的众多魔物都以友军的身分在参与战斗。
「不过，这次我军的行动能如此顺利，也得多亏瑟……库黛卡阁下。」
洛牙差点脱口说出了瑟拉丝的本名。看来在习惯之前，还是很难直接叫出假名。
「是啊。」
现阶段，我军的整体动向相当不错。这都是由于瑟拉丝妥善地配置军队，并顺畅地推动战线。不愧是前圣骑士团长。换作是我，恐怕无法如此顺利。
怎么说呢……战况十分有利。
「报告！」
传令兵抵达了。我方是利用亚人来充当传令兵。
因此无须担心敌人像我一样，伪装成传令兵。
「虽然还在远处……但左翼发现了其他敌军！」
「动作可真快。」
敌人正在朝左翼集结吗？抑或只是用来混淆我军的佯攻部队？
「基欧等人所在的中央战线呢？」
「尚未发现敌人。他们仍在同样的地点待命……」
我望向克尔伯洛斯洛牙，它则摇了摇头。
「击败第十骑兵队之后，我们也尚未在附近发现敌人。」
刚才，我抓住了一名第十骑兵队的士兵作为俘虏。
尽管对方已奄奄一息，但我以让他痛快死去为条件，令他吐露了情报。
虽然最终没有获得什么有用的情报……
总而言之，我决定姑且先用目前掌握的情报来进行推测──
「感觉上……亚莱昂十三骑兵队并未掌握全军配置，以及其他骑兵队的动向。基本上是各个骑兵队依据自己的判断来采取行动。」
换句话说──亦可说是他们缺乏统一性。
就某种意义来说，这样反倒难以应付。因为很难预测敌军整体动向。
我站起身来，向传令兵开口说道。
「我暂且先前往尼克等人所在的左翼。替我准备马匹──走了，哔叽丸。」
「哔叽──！噗啾～！」
自洛牙背上跳下来之后，哔叽丸转而跳上我的肩膀。
「哔啾～♪
」
它的叫声听起来，彷佛像是在说『果然还是这里最棒了～♪』。
洛牙提出疑问。
「我们接下来该如何是好？」
「稍微撤退，暂时在说好的地点待命……倘若敌人现身，便一边观望情形一边应战──姑且先这样吧。」
我望向传令兵。
「把我刚才所说的行动计画传达至大本营。假如库黛卡有其他提案，就遵从她的意见。」
「是！」
传令兵转身离去。
「……要是有手机就好了。」
「『手机』？那是什么？」
「能够远距离对话的道具。虽然在这个世界无法使用通话功能。」
不，甚至连充电也办不到。
「听起来比音玉更便利呢。倘若有『手机』的话，想必会相当有利吧……」
「但反过来说，敌军亦缺少即时掌握整体战况的方法……也不能照相或拍摄影片。」
对我而言──这可说是最完美的战斗环境。
◇【第十二骑兵队】◇
「……唔。」
龙人瞥了一眼身后的悬崖。他面露紧绷的神色，并咽下一口唾沫。
「到此为止了吗？」
「总算把你们逼入绝境了，亚人们。」
第十二骑兵队将龙兵逼到了悬崖边缘。
龙人们的身后是陡崖。一旦踩空，便会直接坠落深渊……
而骑兵队则镇守于龙人前方。
背后是悬崖──前方则是第十二骑兵队。亚人们已无路可逃。
「呵呵呵。以老夫为对手，你们算是相当骁勇善战了。战胜第四骑兵队之后，似乎让你们士气大振。不过可别把老夫等人，和第四骑兵队混为一谈。」
「说得没错，爷爷。」
「在前头大显身手，化作盾牌守护其他人的龙人，应该就是敌军的队长吧。其他人……似乎称呼她为『尼克大人』是吧？」
白发的老年男性──队长阿路苏•多米托里眯细双眸。
骑著马并列于他身旁的，则是副队长格雷琴•多米托里。
副队长虽然是一名老奶奶，体格却相当魁梧。除了脸以外，看不出她年事已高。
格雷琴也总是保持著灿烂的笑容。
两人都已经74岁高龄。
然而他们身体健壮，背脊也笔直挺拔。常有人说他们尽管岁数很大，却显得年轻而有朝气。
除此之外，他们率领的士兵也尽是一群老年人。这支由阿路苏领军的第十二骑兵队，亦被喻为『吸精骑兵队』。
「那些龙人们看起来也相当年轻。纵使对手是亚人，杀害年轻人的感觉还是令人欲罢不能啊。」
「就是说呀，爷爷。」
「看到年轻人受苦的模样，老夫就活力泉涌。」
「不过最近的年轻人一点毅力也没有。只不过稍微虐待他们一下，马上就辞职不干……肯定是从小到大都备受呵护吧。太小看现实社会了。」
「而且他们一点都不懂得敬老尊贤。寿命比任何人都长的薇希斯大人，正是这世上最伟大的人。年纪愈大的人愈伟大，这是理所当然的道理。」
「是、是。不过杀害那个年轻人的瞬间……我真的、真的……」
格雷琴低下头，彷佛在膜拜一般开始磨蹭双手。
「我也像是返老还童了一样……惨遭杀害也不能有半句怨言的战场，正是我的最爱。感激、太感激了。」
「是啊。每当杀死年轻人，那逝去的生命力便彷佛流入老夫的体内……对手愈年轻，涌入的活力就愈多……」
「倘若是婴儿，感觉就像年轻了三岁……要是能进入这些龙兵的国家，应该能遇上许多婴儿吧？」
「关于这一点，就让他们一五一十地招供吧！喝！！」
语毕之后，阿路苏气势汹汹地跳下马并拔刀。
其他士兵也都随之下马，从剑鞘中拔出剑。就人数来说，是骑兵队占上风。
「敌人的背后是悬崖，使我军无法骑马一口气发动突击。背对悬崖，让骑兵失去优势的计策著实奏效了……但你们错估了情势。老夫即便下马，仍旧能发挥强大的实力。」
「倘若能使用弓箭，就轻松多了。不过用弓箭射杀对手的话……」
「便无法感受到汲取生命力的快感。近距离斩杀对手，才会涌现出吸收年轻生命力的感觉。」
「不过……这里好像是上坡呢，爷爷。」
「对于腰部容易酸痛的士兵来说，或许有点辛苦。但对老夫等人来说不成问题。」
名为尼克的龙人低下身子，并再次举起剑。
她轻而易举地举起了和身高等长的大剑。
「哦，实力挺不错的嘛。」
「那个女龙人很强呢……爷爷，我们两人一起杀了她吧。」
「也对……单凭老夫一人，恐怕有点危险。可别大意了，奶奶。」
「至于其他敌人……看来能靠人数轻松压制。乍看之下，他们似乎不太习惯战斗。」
「这种事无所谓。」
阿路苏大笑一声。紧接著，他转而流露一抹不祥的邪笑，并双眼圆睁。
「毫不留情地杀光他们吧！」
阿路苏等人气势如虹地直奔而去。
精悍的老兵们朝尼克等人席卷而去──就在此时，阿路苏顿时停止脚步。
「！？」
其他老兵也都立即伫足。
「怎么、回事……？」
被逼至崖边的龙人们……
他们的身后──出现了其他龙兵。
其他魔物也陆续现身。
和悬崖上的士兵相比，数量至少超过三倍以上。
「他们从悬崖底下……爬了上来？但怎么会有那么多敌军一齐现身──」
没错。倘若敌人是从悬崖攀登而上，不可能像那样同时出现。
「不……慢著──」
敌军还在增加。龙兵陆续增多。
人数增加得如此迅速，代表他们不可能是『从陡峭悬崖攀登上来的』。
「究竟是怎么回事啊──……！？」
「爷、爷爷……！」
◇【可洛尼克•朵蓝】◇
龙兵的身后，严格来说并非『悬崖』。
自尼克等人身后延展而去的，是『和缓的斜坡』。
然而从敌方骑兵队的角度，仅能看到一处『悬崖』。
再加上尼克的演技──伫立于悬崖边缘的她，做出了『窥伺悬崖深渊』的演技。
于是敌人便对『龙人身后是悬崖』这件事深信不疑。然而实际上，那里只不过是个『缓坡』。
只要趴倒在地并匍匐于斜坡上，便不会进入敌方的视线。
这附近的岩区没有用来藏身的合适地点。因此敌人不会怀疑有伏兵。
他们不会想到，竟会在这种地形遇上伏兵。
因此──很容易诱骗他们。
（这是苍蝇王选择的地形……能够最大限度活用这个地形的战斗方式，再加上逼真的演技。没想到敌人真的彻底陷入了圈套。）
『突击』是骑兵的强项之一。面对步兵时，更是能发挥卓越的效果。
那么，要如何加以防范？
只要敌人身后是『陡峭的悬崖』，骑兵便无法发动突击。因为有冲过头而坠落悬崖的危险。而且狭窄的立足地，也会令骑兵失去优势。
既然如此，就只能下马作战、发射弓箭，或是──发动攻击术式。
尼克已透过肉眼确认敌军没有弓骑兵。刚开始交战时，敌人亦没有使用攻击术式的迹象。然而纵使缺少弓箭及术式，这支骑兵队仍旧实力坚强。
（与我们刚才战斗过的第四骑兵队，实力有著天壤之别。）
以敌人的强大实力，无法利用步兵与骑兵的适性来弥补劣势。
作此判断的尼克，决定使用苍蝇王事先告诉她的这个地形。
再加上苍蝇王传授的策略。
于是她见机撤退，并令军队后退──将敌人引诱至此。
引诱到这个藏有伏兵，以及预备战力的地点。
尼克高揭旗帜的瞬间，箭矢随即自斜坡另一头飞射而来。
箭雨倾盆落下。
「全军，举起盾牌！」
敌军老队长发号施令，敌兵朝天空举起了盾牌。然而──
「嘎啊！」
几名来不及举盾的士兵被箭矢射中了。尼克使劲猛踏地面。
「──上吧，跟在吾身后！」
尼克直奔而去，自她身后涌现的龙人兵亦尾随在后。敌军老队长咂舌一声。
「呿！有几匹马吓得开始四处逃窜了！连老夫的马也一样！最近的年轻马匹真是派不上用场！太不中用了！」
「爷爷，敌人的数量比想像中更多！把待在后方的第四骑兵队年轻士兵叫来吧！」
「岁数增高之后，仍能战斗的人势必比年轻人更少！倘若要补充人数，即便不情愿也得派上年轻人！好，把他们叫来吧！」
老队长向后方呼叫，并派出使者。
目前双方人数势均力敌。
不仅被剥夺了『骑兵』的优势，又出乎意料地陷入『人数相当』的战况──
尼克等人巧妙地让敌人疏忽大意了。
「在增援抵达之前发动强攻！上吧！高傲的龙之战士们！」
尼克一面鼓舞士气，一面斩向敌军老队长。老队长则用剑挡下了攻击。
喀锵──！
「尽管力量惊人，却技巧拙劣呢──年轻人！」
「唔、呜……明明是个老人，臂力竟如此惊人……！」
「哎呀哎呀──」
咻──！
老奶奶施展一记曲线斩击。尼克则勉强扭曲身体，以回避攻击。
然而弯刀的刀刃，仍稍微撕裂了尼克的腰际。龙人兵连忙赶了过来。
「尼克大人！我们来助您一臂之力！」
「小心点！这两个人相当强！可别以为对手是老人，就小看他们！」
尼克灌注力道并使劲挥舞大剑，将老队长弹飞出去。
尼克紧接著朝老奶奶祭出刺击。
「这个年轻小伙子……！竟能如此轻而易举地挥舞那把大剑！总是无意识地夸耀自己『年轻有力』的优势，年轻人果然很令人厌恶！」
「我的天呀！竟然对老人施加暴力，真是可怕的年轻人！作为见识渊博的长者，必须要负起责任收拾你！」
「从刚才就一直听著你们充满歧视的对话──不过无论什么年龄、性别，都有善人及恶人；有见识渊博之人，亦有愚昧之徒。而你们──既是恶人，也是愚蠢之辈！吾必定要在此斩杀你们！」
「少胡说八道了，臭小鬼！」
「真让人火大！面对年长者，连一丝敬老尊贤的精神都没有！我绝对要把这个亚人凌虐致死，并斩首示众。对吧，爷爷！」
「龙兵们啊，接下来得与时间竞赛！在敌军增援抵达之前，无论如何都得设法解决他们……！」
目前战况可说是不分轩轾。
但任何细微的变化，都有可能导致情势逆转。
然后，尼克察觉了──有脚步声正逐渐接近。
尽管肉眼还看不见，但脚步声确实在逼近。声音的来源是山面转角的彼端──
「看来第四骑兵队的人总算来了！」
老队长彷佛在高呼胜利一般，奋力挥砍而来。老奶奶合作无间地自绝妙的死角发动斩击。光是要应付他们两人，尼克便已费尽全力。
一旦敌方援军抵达──势均力敌的战况恐怕就会瓦解。
陷入不利的当然会是我方。
尼克深知这一点。既然人数屈居下风，她便得随时站在最前线，以弥补『劣势』才行。
「唔……！」
（必须尽快击败这两人，对付敌方援军才行。可是……！）
两名老兵却不断加快速度，彷佛是看准了尼克焦急的心态。
「现在是二对一！人数较多的一方占据优势，这是世间不变的道理！」
剎那间──尼克不禁怀疑自己的眼睛。
「爷爷！」
「怎么了，奶奶！」
「那──那不是第四骑兵队！」
「……你、你说什么！？」
映入尼克眼帘的──是魔物群。
尽管为数不多，却是友军。
「我的天啊！！第四骑兵队究竟在做什么！？现在的年轻人真是一点都派不上用场！」
「后方有敌人！倘若现在遭到敌方夹击，事情可就棘手了！后方的敌方援军，就交由可洛姆的小队来应对！」
纵使看见魔物援军，敌人仍未深受动摇。他们迅速调整后方阵型，准备迎击前来增援的魔物。尼克紧咬牙根。
（尽管战况略显不利，他们仍不为所动。这些人相当习惯战斗。而且最重要的是……他们确实很强！）
「这里就继续由老夫等人应付！可洛姆小队则利用骑兵的力量，击溃后方那群得意忘形的魔物！与魔群带的魔物相比，根本不值一提！」
「呵呵呵呵……你们太小看亚莱昂十三骑兵队了！我要将你们的尸体煮烂，当作狗饲料！」
「？」
尼克看见了──老队长及老奶奶身后的那东西。
那是黑毛豹人族吗？──不。
「【PARA──LYZE】。」
是身披豹王装的贝尔杰吉亚。
────叽叽、哔叽────
「！」
（老兵的动作……）
赫然停止了？
「────！」
没有错过这绝佳时机的尼克，毫不迟疑地斜向挥落大剑。
「喂、喂！？等……慢著──」
嗖！
斩击撕裂了老队长的左肩到右腰。任何人都看得出来，他已命丧黄泉。
尼克紧接著将力量灌注于大腿，并扭曲身躯。她进一步加速──
「喝！」
她如同劈砍木柴一般──使尽全力朝老奶奶的头顶挥落大剑。
咚！
「嘎、啊！！」
老奶奶的头部应声破裂。同样也是──当场死亡。尼克立即放声吶喊。
「吾讨伐敌方大将了！」
光凭这一句话，便令敌军慌了手脚。尼克立即朝敌兵突击而去。
她救助了陷入苦战的同伴。
接著，看见前去应付魔物援军的敌方小队后，尼克注意到事情有点不对劲。
敌人几乎是一面倒地惨遭蹂躏……
（不，那支敌方小队……怎么全都静止不动？）
「他们中了我的咒术，所以动弹不得。」
「贝尔──……德利斯。」
对了。现在身穿豹王装的他并非『贝尔杰吉亚』，而是『德利斯』。
苍蝇王哼了一声。
「在逼迫他们吐露情报之前，就杀了对方吗？」
「抱歉……吾太心急了。」
「也罢，无须在意──来，开始收拾善后吧。」
「……感谢你的宽宏大量。」
大势已定。
14∶36────第十二骑兵队，瓦解。
战斗总算告一段落之后，尼克向苍蝇王致上谢意。
「帮大忙了。不过那群魔物援军，原本不是中央的战力吗？」
「告诉基欧我要赶来这里之后，他便把军力借给了我。」
「基欧？」
「里洁似乎迅速地采取行动，从门内派出了少许增援。那些增援预计将与基欧会合。」
「原来如此。由于之后能够补充战力，基欧才会把原本待在中央的魔物借给你。」
「就是这么回事。」
苍蝇王望向他们赶来这里时的方向。
「前往这里的路上，我们发现了同样朝此处赶来的第四骑兵队……于是先行击溃了他们。之后我们便直接来到了这里。」
「你刚才提到了咒术……令那两名强者完全动弹不得的神奇力量，与术式有所不同吗？」
「是啊，和术式不同。把那当成是唯独我拥有的特别力量就行了。」
「明白了，吾不会继续深究。」
话又说回来──如此说道的尼克，将目光投向战场上的敌人尸骸。
「他们彻底陷入了你设下的圈套呢。坦白说……吾开始有点害怕与你为敌。」
「若缺少执行计画的能力，无论任何妙计都只是纸上谈兵。正因为有能够确实付诸执行的友军，我的计策才能化为『现实』。令人『恐惧』的不仅我一人。」
「……哼，真能言善道。」
「毕竟我是靠这张嘴才活到了现在啊。话说回来……」
苍蝇王单膝跪地，确认敌军装备。
「这下子，第十二骑丘队也惨遭击溃了。」
看见尼克的神情后，苍蝇王提出疑问。
「怎么了？」
「……不，只是在想基欧他们有没有问题。他们把中央的魔物全数派遣到这里……万一在门内增援抵达之前就与敌军展开战斗的话，基欧及豹煌兵团就只能孤军奋战了。」
就在此时，传令兵抵达了。
是来自中央──也就是基欧他们那里的传令兵。传令兵一边调整紊乱的呼吸，一边报告。
「呼、呼……报告！基欧大人率领的豹煌兵团，在中央与敌人交战了──」
报告内容如下。
由基欧•影刃领军的豹煌兵团，击溃了第十三骑兵队。
「第十三骑兵队几乎溃灭！基欧大人亲手讨伐了敌方队长！」
◇【第六骑兵队】◇
副队长菲尔诺克，正从高台上瞭望广阔的风景。
厚重的云层逐渐在天空聚集。看来不久之后便会降下一场骤雨。
「根据传令兵捎来的情报，尽头之国的士兵似乎不容小觑呢～第一骑兵队的密迦拉也已经丧命了。」
第六骑兵队的士兵们守候在他身后。队长穹德──则伫立于他斜后方。
穹德迈向菲尔诺克前方。
「尽头之国长
期待在门扉内闭门不出，然而从整体动向看来，他们显然很习于战斗。是因为内战频繁而习惯战争吗……或是有相当优秀的指挥官呢？」
「搞不好他们已经与米拉结盟了～」
「有可能。远处能看见疑似哈比的人影，但她们并未站上前线……是为了避免被地面上的敌人击落，才只在安全的后方行动。前线的传令兵，想必是交由其他种族来担任吧。由此可获得的情报是……敌军具备足以构筑坚固防线的智慧。假如他们只懂得胡乱发动突击的话，我们就轻松多了……照这样看来，事情恐怕有点棘手。」
「队长，你观察得真入微啊～」
「敌人如此骁勇善战，著实令我稍稍有些意外。战况演变至此，却无法运用勇者神剑，实在很可惜。」
「该怎么办啊，队长～？」
穹德将手中的金币弹到半空中，并把玩著它。
「派遣传令兵，转告各骑兵队。」
他透过菲尔诺克下达了几项指令。
其中包含了一项与传令兵相关的指令。
「严加确认传令兵的队伍编号和身分～？这是什么意思～？」
「假如敌人仅有亚人或魔物的话便不成问题。但万一尽头之国拉拢了以『人类』为棋子的狂美帝，那些人类便有可能假扮成我军的传令兵，并散布假情报。狂美帝曾经派伪装成魔战骑士团的刺客袭击勇者神剑……这个男人就是如此足智多谋。」
「毕竟我们对其他队伍不感兴趣，也没什么交流～根本不会一一记住其他队伍成员的长相。」
「敌人或许会利用这一点……既然已经有队伍遭到击溃，他们很有可能利用那些队伍的装备进行伪装……倘若我隶属敌方，又有『人类』作为手牌，就肯定会这么做。」
「原来如此～……我方无法假扮成亚人及魔物，但获得狂美帝协助的尽头之国就能利用这种手段～敌人可真狡猾～」
弹至半空中的金币，落到了穹德的手背上。
「得让第二及第九骑兵队……生存下来才行。若我们第六骑兵队得在『暗中行动』，在『表面舞台』上大肆活跃便是那两支部队的职责。」
穹德的目光，落在显示为正面的金币上。
「缺少在『表面舞台』活跃的人……我们当然就无法顺利地『暗中行动』。」
「换言之，你之所以好心警告其他队伍，是因为不能让第二及第九骑兵队被击溃吗～？」
「此外，敌人毫无疑问会把身为『钥匙』的拉帝斯──也就是神兽，当作首要目标。」
神兽本人正在后方如厕。只见他一边吹著口哨，一边朝布袋里面小便。顺带一提，袋中的『内容物』仍苟延残喘著。
「对我军来说，一旦神兽在战争中丧命，就是我方败北～所以不可能把拉帝斯交付给密迦拉的骑兵队～」
「因此──『神兽』将成为绝佳的诱饵。」
「……队长你在打什么主意？」
「敌军的行动都是经过了深思熟虑。倘若有狂美帝在背后献策，就绝对不能大意。」
「──咦？」
「？怎么了？」
「队长你刚才……是不是露出了一点笑容～？你平时明明都面无表情～」
「怎么可能。只不过……」
穹德弹起手中的金币，菲尔诺克则抓住了它。
「总觉得敌军的行动方针……与我十分相似。这样比喻或许有点奇怪，但就像看著镜中的自己一般……这还是我头一次涌现这种感觉。」
比起血脉相连的『人类最强』──更有亲近感。
「而那个镜中的你，就是狂美帝吗～？」
「无庸置疑。」
「那可千万不能小看对方呢～」
「……好了，我们也差不多该采取行动──菲尔诺克。」
「交给我吧～」
接受指示的菲尔诺克，伫立于穹德身旁。
他垂下眼帘，将手摆在双耳旁边，彷佛在竖耳倾听一般。
「这氛围……战场整体流向……我能感觉到～……第六骑兵队应当前进的方向是──……那边～」
睁开双眼后，菲尔诺克在穹德的耳边窃窃私语了什么。
穹德指向某个方向。
「那么……我们第六骑兵队就朝那里出发吧。」
他紧接著命令后方士兵进行出击准备。
嗖！
准备就绪的第六骑兵队──整队完毕。
一般情况下，这支队伍的氛围相对较为涣散。然而一旦到了战斗时刻，他们释放的魄力及压迫感却远胜其他队伍。领先前头的菲尔诺克将大剑扛在肩上。
「好了，出发吧～」
身形魁梧的他，骑上了一匹巨马。他散发出来的魄力令人寒毛直竖。
另一方面，穹德则是──
「那么──」
他混在队伍当中，与其他普通士兵别无二致。
「第六骑兵队，出击。」
◇【三森灯河】◇
敌方战力逐渐聚集于洛牙等人所在的右翼。
右翼的军队主要由半人马及魔物组成。
另一方面，门内的援军似乎已经抵达基欧等人所在的中央战线。
基欧立即派遣援军绕到了右翼。耳闻这个消息的尼克向我说道。
「让你带来的中央魔物们返回中央吧。这里交给吾等负责即可。你就利用咒术──回去支援其他军队。」
右翼没有四战煌存在。尽管洛牙很强，却逊于四战煌。
与其他战线相较之下，确实更让人担心。我也得亲眼确认一次基欧所在的中央战线才行。
「明白了。现阶段，你们要以防守为重心。切记避免与第六骑兵队交战，这点应该用不著我提醒吧？」
「这当然。」
于是我再次率领魔物返回了中央，并暂且与基欧等人会合。
他们稍稍自前线后退，设置了临时军营。四处都能看见正在接受治疗的豹兵，亦有尸体。其中也有丧失了手臂或其他身体部位的人。
我出声叫住了堂堂伫立并环顾阵营的基欧。
目睹身穿豹王装的我之后，基欧半开玩笑地说道。
「你来了啊，豹王。」
「听说你击溃了一支敌方的骑兵队。」
「毕竟我好歹拥有四战煌最强的称号啊。」
沉默地注视著受伤的豹兵一阵子之后，基欧开口了。
「只不过，我方也并非没有损失。到现在仍无法掌握敌方整体战力，实在令人不安。先前提到的第六骑兵队也尚未出动。」
如此说道的基欧几乎毫发无伤，可说是不幸中的大幸。观察过基欧的状况之后，我开口说道。
「明明与敌方队长交战，你却几乎没有受伤呢。」
「和你及你的副团长相比，那种对手根本不值一提。」
「有洛牙他们的最新战况吗？」
「从报告内容听来，他们似乎暂居上风。把里洁派来的援军立即送去那里，看来是正确的决定。啊，还有……听说又有新的敌军往这里攻来了。坦白说，你把送往尼克那里的魔物带回来，著实帮了大忙。」
……由于基欧的黑毛，所以看不太出来。
从溅在基欧身上的血迹判断，他斩杀的敌军人数是其他士兵的数倍──甚至数十倍。
一般情况下，一人之力在大规模战争中可说是微乎其微。
然而，基欧•影刃或许拥有能凭一己之力颠覆战局的力量。
他究竟靠自己的力量弒杀了多少敌军？
基欧的战斗能力，在四战煌当中果然还是格外优异。尽管本人谦虚地用了『好歹』这个字眼，但他毫无疑问是足以被誉为四战煌最强的人物。
这场战斗……光是有这个男人在沙场上应战，我方的生存率便会大幅提升。
不仅战斗能力，他在战场上的直觉及指挥能力也都出类拔萃。
这家伙──不能让他丧命。
不只是基于个人情感……若想减少我军的牺牲人数，基欧绝对是不可或缺的人才。
我能够信任他，安心地把其他战场托付给他。
望向豹兵的基欧开口了。
「──趁这个机会先告诉你吧。我由衷庆幸你来到了尽头之国……多谢了。」
「正如里洁所言，我是基于其他目的才协助你们。用不著对我抱持谢意。」
「纵使如此也一样。要是你没有赶去，尼克恐怕会有性命危险。正因为有你在……我才能毫无后顾之忧地战斗。」
「…………」
基欧「嗷」地轻笑一声。
「我说得太夸张了吗？」
「不──其实我也在想类似的事。」
「？」
此时，基欧忽然竖起双耳。
「话说回来，有一项情报得告知你。不久之前，一名前往右翼侦查的豹兵，带回了令人在意的情报。」
基欧道出情报内容之后，我用手抵住下颚。
「……必须严加查明传令兵的队伍编号及身分，是吗？」
「
目前正在与洛牙他们交战的骑兵队移动时……豹兵从他们口中听见了这个消息。」
我的计谋暴露了吗？
但是我利用这个策略击溃第十骑兵队的时候，没有留下任何活口……
当时四周没有其他人类的气息，应当没有目击者才对。
难道敌军当中，有人预测到我方可能伪装成传令兵？可是那么一来──
就表示敌方已推测出尽头之国握有『人类』这张手牌。
「据窃听到这项情报的豹兵所说，敌方似乎以为狂美帝是我们的友军。」
「……原来是这么回事。」
敌人认为米拉与尽头之国联手了。
既然这样……代表苍蝇王战团的存在应该尚未曝光。不过──
「伪装成传令兵并偷袭敌人的战术，这下派不上用场了。」
话虽如此──尽管遭受怀疑，只要对手进入射程范围，姑且还是能够使用这个计策。
何况苍蝇王战团及状态异常技能的存在也还没暴露。
但风险仍然比以往更高。
「哼……算了，倒也无妨。往后每当有传令兵抵达，敌方便会疑神疑鬼。至少能期待敌军的行动因此而变得迟缓。」
毕竟他们没有瑟拉丝的真伪判定能力。
此时，我方的传令兵抵达了。
「他们来了！敌方骑兵队正朝此处进军当中！」
「人数呢？」
「目测约200人左右！」
基欧转身，并立即下达指令。
「伤患留下来！还能战斗的士兵跟我来！」
「──我也去。」
语毕之后，我在脑海中描绘出这附近的地图。
记得这附近的那个地形……有一处局部的树林地带。
「基欧，把地图拿出来。」
骑兵队于树林前方现身了。
他们的左右两侧矗立著陡峭的断崖。
「停下来。」
领头的男人命令队伍停下。想必他就是队长吧。
队长望向悬崖上方。悬崖上方的人，似乎向他发送了某种信号。
马背上的队长满意地抚摸自己的胡子。
「我们的士兵已经在悬崖上就定位。问题在于那座树林……」
队长凝视著扩展于眼前的深邃树林。
在这座岩区当中，这里就好比沙漠中的绿洲。
然而那并非清爽的绿林，而是一座幽暗的苍郁深林。树干粗壮，叶片庞大。即便日正当中，阳光也无法洒入林中。
「换句话说……」
队长开口说道。
「这是十分适合隐匿行踪的地形。原来如此，拟人类也还算有点智慧嘛。不过……纵使无法察觉敌人的姿态及气息，树林中毫无疑问躲藏著用来奇袭的伏兵。那些野兽，恐怕是利用狩猎本能消弭了气息。不过我们人类拥有超越兽性的知性。人类一向是靠智慧凌驾于猛兽的野性之上。野兽们啊……你们──」
队长举起手臂之后，马背上的士兵随即举起弓箭。
「太天真了。」
是炎箭……他们打算朝树林施放炎箭吗？
其他队列甚至举起了魔导具。
当队长准备发号施令的那一剎那──
「射击────────────────！」
箭雨自崖上倾盆落下。
刚才发号施令的并非队长。被抢先一步的队长望向崖上。
「呿──！！敌军伏兵不在树林内……而是在那座悬崖上吗！本大爷竟然误判了……！这些爱耍小聪明的野兽──、……啊！？」
悬崖上不断降下一阵阵箭雨。就在这时，基欧•影刃的声音紧接著响起。
「一看到这个地形，理所当然会认为树林中隐藏著陷阱……相对地，你们却疏于在崖上配置适当的战力。抱歉啦，就让我们──尽情地蹂躏你们吧！」
基欧自悬崖上投掷长枪。
嚓！
一名骑兵连同盾牌被长枪贯穿了。一旁的士兵彻底慌了手脚。
「竟、竟然刺穿了盾牌！？噫──噫噫！怪、怪物啊……！」
瞧见这一幕的队长则是──
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────可恶可恶、可恶啊啊啊啊──！」
他放声嘶吼。使劲全力怒吼之后，那名队长……
（嚓嚓──！）
将自己的几十根胡子连根拔起。
「──呼。很好，冷静下来了。接下来……」
刚才那似乎是他帮助自己冷静下来的某种仪式。
「举盾──！照这样下去，只会沦为敌人的箭靶！呿！从这个位置前往崖上也很不利……我方配置在崖上的士兵，恐怕已经全军覆没！既然如此……暂且先藏身于树林中！小心来自上方的箭！上吧！跟我来！」
发号施令之后，队长气势汹汹地踢向马的腹部。骑兵队在箭雨当中朝树林蜂拥奔去。
来不及用盾牌防御箭矢的骑兵，在抵达树林之前便纷纷落马。
「……很好，到这里就没问题了！箭矢没有射来！」
一进入树林中，队长便命令骑兵减缓速度。
骑著马与队长并列的骑兵回头望去。
「……少了不少人呢。队长……您认为那名黑豹人如何？」
「相当厉害。但反过来说，只要能在此解决他，将是大功一件。」
还没。
「那么……接下来我们该如何反击？」
「在敌军放火烧林之前，暂时先观望状况……倘若其他骑兵队赶到，或许能反过来夹击对手。」
……还没有。
「要是有什么方法，能将我们的现况转告其他骑兵队就好了。」
「第二或第六骑兵队，也许会察觉到我们第三骑兵队的状况而配合行动。只不过，在这片树林中无法发挥我们骑兵的本领。假如那些黑豹追来……便只能下马，进行令人怀念的密林战了。」
「队长，远方有魔物的气息。还能听见微弱的吼声。」
「嗯，我也感觉到了……尽管他们尚未采取行动，但一旦对方接近这里，就只能一战了。稍微深入树林……顺便侦查吧。」
──、…………还差一点。
「不过……想不到我们彻底中了区区亚人设下的圈套。」
「假如那只豹人有妻子的话，一定要当著他的面侵犯她……否则难消这股怨气。」
────还没。
等他们再深入一点。到极限为止。
微弱的呼吸声传入耳际。令全身肌肤打颤的紧张感，自四周传递而来……
还差一点──
「队长您真的从以前，就很喜欢强夺别人的东西呢……」
「从我还是个盗贼时，这就是我的生存意义。一般情况下令我丝毫不感兴趣的事物，换作是别人的东西便让我莫名涌现欲望。这是我的天性。」
「话说回来……先前就是因为队长您侵犯了葛雷的妻子，才会害他自杀不是吗！那家伙当时一天比一天消瘦……」
「哇哈哈哈，那可真对不起葛雷了！不过嘛……反正那家伙在盗贼时代袭击村子时，也做了令人发指的坏事──」
「────────就是现在。」
沙沙！
就在此时，举著弓箭的豹人们突然自树林各处站起身来。
「啊啊？……──唔！？这、这里竟然──也安插了伏兵──！？而且已经近在眼前了！？」
豹人们一齐施放箭矢。
「唔！？难不成这些人，打从一开始就计算好了──」
我已经施放了【PARALYZE（麻痹性赋予）】。
豹兵们放声嚎叫，手持武器陆续席卷而去。
「不、慢著！仔细一看，他们人数不多──……唔！？啊啊！？……身体……动弹──不得！？」
在后方不远处待命的那些魔物……
我是故意让它们释放存在感的。
敌人的注意力，彻底被后方的魔物气息所吸引。
进而降低了潜伏于近处的我，以及豹兵的存在感。
准备发动下一个技能的我──向队长放声说道。
「太天真了。」
战胜第三骑兵队之后，我再次与基欧等人一同返回后方阵营。
这回的战斗几乎没有出现伤患，我方便掌握了胜利，甚至无须动用作为预备军的魔物部队。仅有利用它们吸引敌人的注意力。
「……怎么说呢，只要与你共同奋战，就觉得稳操胜算。」
基欧如此说道。
「毕竟我是天才啊。」
「见到你获得的成果，实在无从否定……」
「哼……实际上只不过是我设下的诡计凑巧成功了而已。倘若对手更机灵一点，或直觉更敏锐一点，我的策略也不会如此顺利。」
没错，例如……埃丽卡，或者涅亚的公主等等。除此之外，还有高雄姊姊……以及战场浅葱。换作是那些人，事情恐怕不会进展得这么顺利。
「多亏豹人的眼睛及双耳，能够逐一掌
握远方敌人的动向，亦是获胜的主因之一。我并非在轻视其他兵团，但你的豹煌兵团确实最容易运用。」
「毕竟豹煌兵团，隶属于四战煌最强的我麾下啊。他们每一个人，一直以来都承受著严苛的训练。怎么说呢……对于那些追随我至今的人，我是满怀感谢──嗯？是传令兵吗？」
「报告！尼克大人所在的左翼──发现了神兽的身影！」
基欧反射性地站上前去。
「你说神兽！？」
「……看来传闻中的第六骑兵队，总算展开行动了。」
根据密迦拉的情报，神兽隶属于第六骑兵队。
「该怎么办，德利斯？」
「…………」
「怎么了？」
「──那附近有疑似第六骑兵队成员的踪影吗？」
我向传令兵提问。
「没、没有！情报指出附近的敌人并非第六骑兵队，而是第五骑兵队……」
基欧紧皱眉头。
「意思是第六骑兵队将神兽借给其他队伍了吗？」
「或是第六骑兵队刻意假扮成第五骑兵队──」
「报、报告！」
就在此时，另一名传令兵气喘吁吁地飞奔而来。这次轮到了中央战线的传令兵。
「有报告指出，刚才击溃第三骑兵队的战场附近发现了神兽！我方目前遵照指令，没有深入追踪──请、请下达指示！！」
基欧「啊？」一声，并挑起单边眉梢。
「这是怎么回事？难道敌阵当中有两名神兽──」
「报、报告！」
这次又换成了来自右翼的传令兵。
「在洛牙大人及半人马族的英勇奋战之下，右翼──成功压制了第十一骑兵队！而且我军受害不大……！不仅如此──」
该不会……
「压制第十一骑兵队之后，他们在侦查时──目击到了神兽的踪迹！」
「啊啊！？」基欧眉头深锁。
「右翼也有神兽！？究竟是怎么搞的！」
……难道神兽不止一人？不──恐怕并非如此。
这是诱导我军的陷阱。
被摆了一道。敌方竟将我方的最优先目标，当成了『诱饵』。
不过，其实在前往支援尼克的时候……我就曾考虑过敌人有可能祭出这种诱饵策略。因此我才如此叮嘱尼克──
『绝对不要深入追踪他们。』
所以现阶段应该无须担心……不过我还是再一次下达指示。
「……立即转告各方战线。在接获指示之前，纵使发现疑似神兽的人也别追上去，暂且先巩固防线。这是敌方陷阱的机率很高──非常高。」
我马上派遣传令兵前往各方战线。
不久之后，身在我们附近的中央战线士兵便开始后退。
接下来就剩两翼……
很快地，派往左翼的传令兵返回了。
「基──基欧大人……苍蝇王大人！苍蝇王、大人！」
基欧赶紧斥责对方。
「喂，当这家伙穿著豹王装时，要称呼他──」
我将手臂伸向基欧前方，以制止他。
以传令兵那副仓皇失措的模样，显然已经无法顾及假名。只见他脸上毫无血色。
我催促对方往下说。
「赶紧报告。」
「尼、尼克大人他们──」
这时候……
「报告！」
这次轮到右翼的传令兵飞奔而来，打断了我们的对话。
洛牙等人所在的右翼阵线并未深入追踪敌人，并开始往后方移动了。
看来他们没有反射性地追上去。
很好，洛牙的判断十分冷静。然而……
「所以呢──尼克她怎么了？」
基欧再次提问。
自左翼赶来的传令兵浑身激烈打颤，彷佛随时都会不支倒地。
「我再问一次──发生了什么事？」
基欧以惊人的魄力质问对方。即便如此，传令兵依然说不出一个字。
那副模样简直就像──『连说出来都令人发指』。
于是我趁那段期间，召集了几名能进行应急治疗的豹人。
「带路吧。」
我语毕之后，基欧亦拿起自己的刀。
「我也去。」
「不行，你得留在这里，指挥中央战线。」
「…………！」
基欧咬紧牙根，再一次逼问传令兵。
「那至少告诉我……尼克她──尼克她究竟出了什么事！？」
「第……第、六……六……──、──兵……」
惊惧不已的传令兵，连咬字都变得不清楚。
纵使如此──他还是努力挤出了话语。
「第六、骑兵队。」
我带著几名豹兵前往了左翼。
赶往传令兵目击『那东西』的场所途中──
「啊……」
传令兵止住了脚步。
待在我身旁的女豹兵不禁倒抽一口气。
她双手掩著口部并呆愣原地──甚至无法将自己吸入的气息吐出来。
「啊……不──咦、啊……那是、什么……」
「不、不会吧……那该不会是……」
「豹王阁下……那、那东西是──什么……？」
苍蝇的──
……嗡嗡、嗡嗡嗡……
振翅声──
……嗡嗡嗡、嗡……
撼动著耳膜。
「──……──」
很有效。
效果十足。没错──成效极为卓越。
恐惧……
抑或愤怒。
可利用恐惧削弱敌人的战意……
也能够──令敌人因怒火而丧失冷静。
两者皆可。
是啊──没错。确实如此。
能够成功。当然能够成功。想做便能办到。
只要有相应的执行力──只要期望达成上述效果的话。
然后，对方真的下手了。
不惜做到这种地步。
不惜做出，如此残酷的事。
「尼克大人啊啊啊啊────────────────！」
「……快点。」
「！」
我向伫立于斜后方的应急治疗士兵伸出了手。
「给我剪刀。」
「是、是……」
「全员听令！」
为了鼓舞众人，我高声发号施令。
「尽快切除那些东西……！」
尼克正与一支十几人的集团共同行走著。那些全都是龙煌兵团的成员。
领头的尼克颈部，用绳子挂著一面板子。
没错，那彷佛就像──留言板。
他们的双手被紧缚著，双脚还挂著重物。每个人都拖著重物缓慢前行。
有些人被箭矢刺中，亦有些人身上还插著短刀。
然而更为凄惨的是──
他们的身体被缝上了各种物体。
在他们的手掌、手臂、尾巴上……又缝上了手掌、手臂及尾巴。那恐怕是──
龙兵的尸骸。
对方将那些部位自尸体切除。
再用粗丝线──或者绳索……
把切下来的尸块──缝在幸存者的手臂、双脚及嘴部……以及身体的其他部位上。
牢牢地缝在一起。
有些人甚至被刨出眼球……亦有人的眼睑被缝了起来。
他们恐怕是以这种状态，朝基欧等人所在的中央战线前进著。
啪叽！
我避免伤及龙兵们的伤口，同时用剪刀将缝线一一剪断。我一边剪断缝线，一边确认道。
「哔叽丸，四周有气息吗？」
「哔叽叽！」
哔叽丸并未感觉到气息。既然如此，敌人应该不在这附近。
『敌人打算利用尼克等人吸引我们的注意力，再伺机偷袭。』
──现阶段应该无须担心这个可能性。
「哔……哔、叽───……！」
哔叽丸因愤怒而浑身打颤。也有一些豹兵在剪断绳子的同时呜咽不止。甚至有人忍不住呕吐。
啪叽！
「贝尔、杰吉亚──」
尼克『被迫咬住』同伴的一截尾巴，堵住了她的口部。
此刻我已经替她切除了那段尾巴。这种时候，已经顾不及我的假名了。
「发生什么事了？」
「我们追了、上去。」
啪叽！
「追上神兽吗？」
「龙煌兵团里的某些士兵，主张『只要抓住那个神兽，便能了结这场战争』……他们无视吾的制止，擅自前去追赶神兽。以吾的性格，实在无法放任他们不管。之所以演变成这种结果，都是出于吾的怠慢，没有事先将你的忠告彻底传达给每个人……因此吾当然必须追上去。」
啪叽！
──她无法对龙兵见死不救，是吗？
尼克阵阵打颤。恐惧淹没了她的身体及心灵。
纵使如此，她还是努力地传
达情报。
「苍蝇王啊……请别斥责他们。他们只是……不希望再看见同胞死去。他们只是想立即让战争终结……！所以吾也──吾也──、……因此、因此──」
毫无一丝阴霾的澄澈龙眼，泛起了斗大的泪珠。
四战煌可洛尼克•朵蓝。
她平时的言行俨然就像一名不拘小节的武者。
这名力量强大的女性，甚至能自由挥舞与身高等长的大剑。然而──
啪、叽！
她同时也是一个温柔而纤弱的年轻人。
此时此刻，我深深地体会到了这一点。
「吾的判断，使左翼所有同伴……暴露于危险之中……呜……虽然顺利让魔物部队先行逃跑，但龙煌兵团却……呜……被分尸……呜呜……」
啪叽！
「下手的人，是第六──第六骑兵队吗？」
「呜……没错。对方本来自称为第五骑兵队……但那恐怕是谎言。无法确认他们的队伍编号……不过在敌人做出『这些事』的时候，他们表明自己是第六骑兵队……吾等……在不知不觉间被对方包围……尚未回神之前，便惨遭蹂躏……一切发生得如此突然……」
「尼克。」
啪叽！
「这次你经历了最凄惨的惨剧。」
「…………」
「尽管是最凄惨的惨剧──」
啪叽！
我剪断了最后一条线。
「此刻我还是由衷认为，你能活下来真是太好了。」
…………
……
──、……
────、────────、…………第六、骑兵队。
我们将缝在龙兵身上的尸块尽数切除了。
也解开了他们双手的束缚，以及脚上的重物。
紧接著，我们尽可能施加了应急治疗。
不过最好在更后方的阵线替他们疗伤。况且搬运负伤龙兵的人手也不够。
于是我派遣传令兵，请求支援。
龙兵们正在接受简易的治疗，而豹兵则饱受冲击。有些人甚至已丧失战意。
对尽头之国的居民而言，刺激或许过于强烈了吧。
我独自确认著挂在尼克颈部的那面板子。
没有人向我搭话，也无人接近我。
书写在板子上的其中一个讯息，是给其他骑兵队的留言。
大意是『这些是给敌军的展示品，别对他们出手』。
换言之在前往这里的途中，纵使有其他骑兵队发现了尼克等人……那种状态下的尼克也不会惨遭杀害。
其他则是劝告我军投降的留言。
上面以整齐的字体，书写了劝告尽头之国投降的文章。
文笔相当正式。那一板一眼的文章，简直如同公文一般。
然而从中途开始，字体却突然变得紊乱不整。一板一眼的文体顿时消失。相反地，粗暴的文字疯狂起舞。彷佛像是忽然之间，对撰写一板一眼的文字感到厌倦似地。
『我们会追著你们到天涯海角！直到你们哀求我们痛下杀手为止！直到永远！永远！你们所剩的唯一一条路，就是与重要之人互相残杀或自杀～！请多多指教──────啰！』
我实在不认为精神正常的人会写出这种文章。不──略有不同。
这是为了让人萌生厌恶感。
使人心生恐惧或愤怒。
对方是为了造成精神创伤，才精心撰写出这种文章。
……难以理解。
既然活捉了尼克等人，不是应该把他们当成引诱我方的陷阱吗？
将他们当成人质……之类的。
然而对方没有这么做。他们并未选择最有效益的战术。
这事实意味著什么？
这代表那些人纯粹只是想这么做──仅是为了满足自己。
他们把自身的欲望视为优先。
把尼克等人当成人质的效果更好，但第六骑兵队却选择了『精神层面的效果』。
那些人率先选择煽动我军，并满足自己的嗜虐心。
除此之外别无可能。
再加上……能感觉到第六骑兵队怀有绝对的自信。那──与高傲不同。
他们彰显出了无庸置疑的事实。纵使不利用挟持人质这种小伎俩──
第六骑兵队依然稳操胜券。
所以他们才会舍弃实质利益，贯彻自己的恶劣兴趣。
并且──他们成功了。
所谓精神层面的效果──也就是煽动敌人的情感，令对方因怒火而丧失冷静。
啊啊──很成功。大获成功。
事实上，我内心确实燃起了难以遏止的怒火。豹兵们也感觉到了这点。
我的怒火会令友军萌生紧张及不安。
以在现场进行指挥的人而言，实在有失体统──确实有失体统……
但是我……
可没有优秀到──遇到这种事还能抑制自己的怒火。
「…………」
所谓的是非对错──就先搁置一旁吧。
我单纯是难以接受敌人的做法。
那些人让『我』极为不悦。仅止于此。啊啊，没错。他们令我──
「不悦到了极点。」
这样啊──第六骑兵队。
那么，我就将你们逼上绝境吧。
直到你们哀求我痛下杀手为止。
（插图007）
我深呼吸一口气……接著用指尖呼叫豹兵。
「啊──是！您、您传唤我吗！？」
「把我的副团长叫来。」
你们已经──没有任何活路了。
「我要击溃第六骑兵队。」
乘著斯雷的瑟拉丝抵达了。
我暂且先返回基欧所在的中央战线一趟。
事后到达的支援部队，将负伤的龙兵们搬送到了后方。
然后──基欧得知了尼克的事。
他当然怒不可遏。
盛怒的基欧，本打算孤身一人前往左翼。
即便十几名豹兵一齐上前，也无法制止他。于是……
「【SLEEP（睡眠性赋予）】。」
我让基欧陷入沉睡，并向担心基欧的豹兵们解释道。
「放心吧，只是让他睡一会儿。我随时都能叫醒他。」
得知龙煌兵团的下场之后，豹兵们也都战栗不已。
毕竟身为当事人的龙兵就在现场进行治疗，想瞒也瞒不住。
瑟拉丝来到我身旁，流露严肃而紧绷的神情。
「……我听说尼克大人的事了。」
她以悲怆的神情紧咬薄唇，却没有继续说下去。
大概是看到了愤怒发狂的基欧，反倒令她冷静了下来吧。
……不过，瑟拉丝亦无法彻底掩饰内心深处的怒火。
「相互厮杀时，无须在乎手段骯脏与否……这种说法确实有道理。所谓的厮杀就是如此。不过，这种事无所谓……第六骑兵队那些家伙，『使用了让我不悦的手段』──这个理由已经够充分了。」
我不打算提倡什么正义或伦理之类的大道理。
『令我不悦』便是唯一的动机──仅此而已。
「……不过嘛，我可不至于在盛怒之下莽撞地闯入敌阵。第六骑兵队实力坚强，头脑也很灵光。像我这种『弱者』得拟定策略──将他们一网打尽。」
我首先将今后的方针转告瑟拉丝，请她召集计画所需的豹兵。
豹兵们都很热心配合──且态度十分积极。
『想将自己的怒火托付给你』──
我能从豹兵身上感受到这份心情。
我低头望向手中的苍蝇王面具。
「……不择手段，是吗？」
「哔叽？」
我嗤笑一声。
「好吧……无论如何，只有一试。」
「准备就绪了，吾主。」
我与瑟拉丝共同乘上斯雷。
并且在离开之前，解除了施加于基欧的【SLEEP】。
苏醒过来的基欧，一时之间还显得有些恍惚。
当他回过神的瞬间，马上张口打算向我说些什么。
然而此时──在这段期间恢复意识的『她』叫住了基欧。
因为这样，基欧才能勉强抑制住自身的感情。
「基欧……把第六骑兵队交给他们才是上策。」
「……呿。伤患就该乖乖睡觉，尼克。」
乘著斯雷的我和瑟拉丝启程了。尼克的声音自身后传入耳际。
「怎么可能睡得著。吾还有余力战斗呢。」
「你这笨蛋……别逞强了。」
「基欧。」
「……干嘛？」
「遇上第六骑兵队的时候，吾察觉到自己没有胜算，甚至认为我方必定会在这场战争败北。对手穷凶恶极，与吾等截然不同……吾等未曾想像过的邪恶，令吾打从心底深感恐惧。只不过那个时候……吾的脑中同时闪过一个想法。」
基欧沉默不语。在勉强还能听得见对话的距离下──我们