──不对。
我身旁的瑟拉丝若无其事地发出了暗号。
那是『对方正在说谎』的暗号。
不对。那名男人──并非穹德。
穹德恐怕藏身于其他士兵当中，彻底扮演著『众多士兵的一员』……
他大概正在观望状况吧。
最适合用来综观状况的位置──我自然再清楚不过。
不过……是哪个人？
第六骑兵队全员都在注视著我们，无从判别谁在观望状况……
这种时候面具著实便利。不会被敌方看出我的目光朝向何方。
不过绝不可疏忽大意。不能让对方透过言行举止，察觉我们的谎言。
「那么，首先要提出一个最基本的疑问～」
菲尔诺克提问了。
「苍蝇王战团为何会来到这座战场～？」
「我们想把狂美帝的首级当成伴手礼。」
「你说什么～？」
「先前的战役中，我们勉强战胜了大魔帝军的心腹级。然而与此同时，我亦亲身体验到了邪王素的恐怖之处。拥有邪王素的敌人，还是应该交由异界勇者应付才对。」
菲尔诺克交叉双臂。
「继续说～」
「从先前的魔防白城一战你们便能明白，我是神圣联合的友军。大魔帝是应当讨伐的恶徒……因此神圣联合要是不振作一点，事情可就棘手了。那么，我得做些什么才能帮助神圣联合呢？几经思考之后，我得知了米拉叛乱的消息。」
「这样啊～我逐渐瞭解事情缘由了～」
「负责统率神圣联合的薇希斯大人，此刻最烦恼的事是什么？依我判断，恐怕正是米拉与狂美帝吧。」
「确实如此～」
「此外……我听说狂美帝率领的米拉势力，似乎已经与尽头之国结为同盟。」
「队长也察觉到了这件事～不过……无法保证你必定是友军。或许你刚才所言全是谎言，而苍蝇王战团其实隶属于米拉～这些说词不足以成为证据～」
『穹德』紧接著开口了。
「假设你真是我们的友军……希望能展示一些能够说服我们的证据。」
「我早就料到你们会这么说，所以──」
我重新背起扛在肩上的麻布袋。
「请看这个。」
语毕之后，我将内容物倒在地面上。
「！」
第六骑兵队流露剧烈的反应。瑟拉丝则是──倒抽一口气。
「……真令人惊讶。原来如此～……确实称得上是有力的证据～」
「的确如此……」
散落地面的是──豹人们的身体部位。
例如被斩断的手臂、双耳、指节、牙齿……甚至包含了尾巴。且断面都还很新。
「这些是来到这里的途中，被我们杀害的豹兵残骸。对各位骑兵队而言，中央战线的豹兵似乎略显棘手……他们确实是强敌。与其他亚人相比，豹兵的实力明显更胜一筹。这场战争当中，必须格外留意那些豹兵。」
「实际上，豹人的尸体的确很少～前来报告的士兵也表示从未见到豹人的尸体～正如你所言，豹兵的实力恐怕相当坚强。不过你却游刃有余地击败了他们呢～」
「姑且……容我们调查一下真伪吧。」
『穹德』语毕之后，一名士兵随即站上前来，接著回头说道。
「副队长……假如这是陷阱，害我被对方杀掉的话，你可要帮我收尸唷。」
「我会的～」
那名士兵姑且有考量到我可能会下杀手，然而他却没有一丝胆怯。
士兵来到我们跟前，开始检查豹人的残骸。
之后他再度回过头去，并高挥手臂。
「这是真货！血迹也是真的！从断面能判断出是在战斗中被斩断的！也留有豹人奋力抵抗的痕迹！没有犹豫之下造成的伤口！能证明这些不是豹兵故意斩断自己的身体部位！残骸尺寸各有不同，并非将同一具尸体分成好几块！」
「毕竟数量太少的话，证据未免有点薄弱……于是才带来如此大量的残骸。只不过纵使是亚人，头部也很重。因此我们仅挑选了容易搬运的部位。」
「理由说得通。」
「回来吧～！」
负责调查真伪的士兵返回了队伍。
啪！
与菲尔诺克击掌之后，他便再度进入队伍之中。
「我注意到了旁边那个女人的反应～当你将豹兵残骸倒出袋子的瞬间，她显得十分惊……看来你没有告知她袋中的内容物是什么吧～？」
「毕竟这些证据对她而言，刺激有点过于强烈。」
倘若瑟拉丝流露出『担心这个策略是否会露馅』的氛围，事情可就糟了。
所以我才刻意没有告诉瑟拉丝。
……不过除此之外，还有另一个没有告知她的理由。
「假如这些残骸不属于豹兵，而是龙兵的话，你们就十分可疑。毕竟随处都散乱著新鲜的龙兵残骸。」
……假的残骸果然行不通。
无法瞒过这些人的眼睛。此外，幸亏我能用面具掩饰自己的表情。
该怎么形容呢──『计策奏效了』──
于内心涌现的这股得意的心情……
想必正完全表现在我脸上吧。
□
起初，我原本不打算使用这种计策。
因为尼克那件事而愤慨不已的基欧陷入沉睡之后──
我绞尽脑汁，默默地独自拟定策略。
就在此时，突然有两名豹兵向我搭话。其中一人丧失了一只手臂。
我对另一名豹兵的长相有印象。当我们发现惨遭蹂躏的尼克等人时──
『啊──是！您、您传唤我吗！？』
『把我的副团长叫来。』
当时与我进行这段对话的人，就是这名豹兵。对方提问道：
「您说过要击溃第六骑兵队对吧？接下来，您打算与第六骑兵队交战吗？」
「没错。」
「我有一事相求。关于您所拟定的计画……能否向我们透露一些内容？」
我不晓得他为何提出这种要求。
不过从那名男人的眼神及声音便能看出，他内心有什么考量。
于是我简洁扼要地说出了自己想到的对策。最后──
「计画尚未彻底拟定完毕。总觉得计画的第一步骤……还缺少了某个关键。」
两名豹兵四目相交，然后互相点点头。
他们以心怀觉悟的神情再次望向我。
「我们有话要说。」
听完豹兵的想法之后，我低喃一声。
「这……确实行得通。」
「这次的事件，触怒了所有豹兵。我们希望能……报一箭之仇。」
豹兵道出了惊人的提案。
他们提议将伤兵丧失的身体部位当成『战利品』，奉献给第六骑兵队。
如此一来，敌人便会深信苍蝇王战团是『友军』。
确实，我尚未穿著苍蝇王装现身于这座战场。
「这场战争当中，我方出现了许多伤患。其中……亦有像他一样丧失了手臂的，或者被砍断耳朵的人……尽管人数远少于伤兵，但当然也有死者。」
「你们要我把那些残骸当成『我的战功』，带著潜入敌营吗……？」
将龙兵当成『战果』，恐怕是行不通。
因为战场上随处都能找到龙兵的尸体，而敌人也知道这一点。
毕竟是第六骑兵队亲手做的。
然而……第六骑兵队不清楚豹兵的现况。且豹兵的『尸体数量』，确实压倒性地少。依照豹兵们提交的残骸数量……对方应该不会怀疑我是从尸体搜集而来的。
「而且只要观察断面，便能得知这些是在战斗中被砍下来的部位……！」
「不过，这未免──」
……这个作法令我感到不妥吗？对，正是如此。
看样子，我似乎难以接受这个方法。没错，毕竟这种策略……实在是──
「我失去的这只手臂，今后只会逐渐腐朽……但是希望您让这只手──让我的这只手，成为击溃可恨第六骑兵队的基石！如此一来，我也能够尽一份微薄之力──为龙兵们报仇雪恨……！所以……拜托您了！」
其他伤兵也都群集而来。
「我、我也要拜托您！若我被斩断的耳朵，能够使第六骑兵队露出破绽的话……请务必尽情使用它！」
「请带著我们的心意，与您共赴战场吧……！」
「…………」
我回头望向瑟拉丝。
她正在远处照料尼克。
不可能听得见──我们刚才的对话。
……若要使用这个计策，最好瞒著瑟拉丝。
对这项『计策』一无所知……她便能流露出自然的反应。
没错。
『对此一无所知』的反应──有时甚至能欺瞒敌人。
「我明白了。」
「苍、苍蝇王大人！万分感谢！」
「…………」
「啊，是豹王大人才对……哈哈哈……」
「只不过，要偷偷进行准备。」
我指向瑟拉丝。
「尤其不能被她察觉……心情上，她恐怕很难立即接受这种策略。」
「啊、原来如此……」
虽然我是基于其他理由才决定瞒著她，但……刚才这句话也并非谎言。
考虑到瑟拉丝的心情，由我独自执行这项计策更为妥当。
「那个……非常抱歉。」
「嗯？」
「从您的反应就看得出来……您不太赞同这个策略对吧？」
「……是啊。尽管效果卓越……但利用友军的残骸，实在令人难以接受。」
突然间──
「您……」
豹兵垂下目光，略显落寞地开口说道。
「目睹尼克大人他们发生的惨剧之际……您愤怒到令我们难以靠近的程度。」
「当时实在抱歉。不仅无谓地让你们感到恐惧……还劳烦你们顾虑我的心情。」
「不、不是的！我不是这个意思……！」
「？」
「坦白说……我相当开心。」
「开心？」
「起初您怒不可遏的样子，使我恐惧到甚至不敢接近半步。然而……我赫然惊觉一件事。」
「…………」
「您是打从心底，为我们亚人的遭遇感到愤怒。」
「…………」
「察觉到这一点之后……不知为何，我感到欢喜不已。」
其他豹兵投向我的目光──都格外温柔。
「正因为您是这样的人，我们才决定提议进行这项策略。因为您──必定是一位温柔的人类。世上还有像您一样的人类存在……所以我们才无法放弃与人类和睦共处。」
在准备启程的途中……我不禁如此作想──
『豹兵们都很热心配合──且态度十分积极。』
▽
豹兵啊，是你们获得了胜利。
「好，就相信你们吧！」
身穿苍蝇骑士装的瑟拉丝窥伺我的反应。我点头回应之后，她亦点头回应我。
『用不著怀疑。我愿意相信你。』
……隔著面具亦能瞭解她的意思，实在很惊人。
我向前迈出一步。
「──慢著。」
『穹德』制止了我。
「什么事？」
「还有一个疑问……我已经明白你们来到这座战场的理由了。只不过还有其他骑兵队参与战争。为何苍蝇王阁下偏偏选择造访我们第六骑兵队？」
『穹德』的双眸笔直凝视著我。我回答道。
「其实，我遇见了密迦拉阁下。」
菲尔诺克挑起单边眉毛。
「嗯～？密迦拉～？那家伙还没死吗～？」
「我们在遥远的战场另一头，遇见中了亚人陷阱的第一骑兵队。当时正是我们拯救了濒临危机的密迦拉阁下。毕竟他自称为总队长。」
「所以……密迦拉人在何处～？」
「是，我们一度救出了密迦拉阁下──但途中便舍弃了他。他已经惨遭敌人杀害了。」
「……嗯嗯～？你说什么～？」
「坦白说……我失望透顶。心想难道亚莱昂引以为傲的十三骑兵队，只有这点程度吗……？难道这支军队的水准低落到，连那种人都能担任总队长吗？」
「于是你就对他见死不救～？真过分～」
「不，恕我直言……让那种人活下来只会碍事。以总指挥官而言，他的水准实在太差了。于是我才想确认一下，名闻遐迩的第六骑兵队又有几分实力……假如第六骑兵队的程度也差不多，便证明亚莱昂十三骑兵队无法成为有用的战力……所以我无论如何，都想亲眼见识一下。不过……其实，这并非我想求见第六骑兵队的唯一理由。」
目前最好别提及神兽的事。否则只会让他们心生怀疑。
「……呵呵呵，这样啊～密迦拉果然死了啊～」
菲尔诺克笑出了声。
「这下我们也放心了～毕竟会赞赏密迦拉的人，程度想必很差～我反倒该称赞你做得好～」
提及密迦拉的瞬间，我立刻就察觉对方很厌恶他。
「我也总算放心了。亲眼见到各位之后，马上就能看出你们与第一骑兵队有如天壤之别。看来第六骑兵队，果真才是亚莱昂十三骑兵队的核心。」
「原来如此，这理由可以接受──菲尔诺克。」
『穹德』催促副队长。
「嗯，知道了～我方也坦承吧～其实女神希望拉拢苍蝇王战团。她说如果能招揽你们成为友军，就把你们带回去～」
啊啊──原来如此。
菲尔诺克最初的第一句话，便显示出他们有意进行沟通交流。
没错，彷佛他们有事想向我们说明一般。
我还百思不解，心想第六骑兵队的态度为何如此友善……
原来是这样。那个混帐女神……竟然以这种形式──
前来接触击败心腹级的咒术──接触苍蝇王战团。
起因是黑龙骑士团的溃败吗？
神圣联合在先前的大侵略当中，丧失了诸多战力。
换言之──女神能够运用的棋子减少了。狂美帝又偏偏选在这种时候举旗反叛。于是那可恨的薇希斯，才想补充手中的棋子。
『苍蝇王战团是友军』。
在先前的战争中，女神是如此判断的。倘若拒绝邀约，她肯定会把我们视为碍事者，将我们收拾掉。
然而要是派得上用场……她应该打算将苍蝇王战团置于麾下。
瑟拉丝•亚休连隶属苍蝇王战团。只要把涅亚圣国及公主当成交涉筹码，便能成功招揽我们──那个混帐女神很可能是如此盘算的。
……不，慢著。只要巧妙利用这个机会……说不定──
能成为我接近女神的关键钥匙。
此时此刻──
我们已经踏入了射程范围之内。
──第六骑兵队，进入我的射程范围了。
然而从这个位置，无法将所有人纳入范围内……
这次必须一招定胜负。为此，还得更加接近他们才行。
「话说回来～……你刚刚说除了确认实力以外，还有其他想见我们的理由对吧～？是什么理由？真让人在意～」
……上钩了。
「我听说了关于黑暗精灵聚落的传闻，想确认一下详情。」
必须避免由我方露骨地提及这个话题。于是我刚才若无其事地撒下了鱼饵。
我一直在等待第六骑兵队上钩。比起『对方提起了这个话题』，『因为在意而主动询问』比较不会萌生疑心。
「黑暗精灵～？」
「各位对『夏纳提司族』有印象吗？」
「……啊～他们啊～确实听过这个名字呢～真怀念～……所以呢？夏纳提司族怎么了？」
「其实，我们与夏纳提司族因缘匪浅……我们一直在寻找机会向他们复仇。准确来说，渴望复仇的是她──瑟拉丝•亚休连。」
我指向身旁的瑟拉丝。
「她就是传闻中的瑟拉丝•亚休连啊～记得她不仅是涅亚骑士团长，长相又美丽动人，是个大名鼎鼎的高等精灵～……然后呢～？」
「您知道她为何会投奔涅亚吗？」
「不晓得。听说她绝口不提定居于涅亚的理由～」
「她遭到了流放。」
「流放啊～」
「瑟拉丝被母国流放，于是才投奔涅亚。至于她惨遭流放的原因，正是某个黑暗精灵部族。」
「──夏纳提司族，是吗？」
『穹德』开口说道。
「原来如此，我瞭解来龙去脉了。无法回到母国的她，当然会憎恶夏纳提司族～不过，队长～」
「没错。夏纳提司族已经被我们第六骑兵队歼灭了。不过……既然贝尔杰吉亚阁下特地造访我们，代表……」
『穹德』望向瑟拉丝。她开口答覆对方的问题。
「是的。我听说第六骑兵队消灭了夏纳提司族……于是才前来确认这件事的真伪。」
瑟拉丝语毕之后，我接著说道。
「在舍弃密迦拉之前，我们已向他确认过此事。但我们无论如何都得亲自向本人确认，并且……至少要道谢一声。」
纵使是谎言，瑟拉丝的语气之中仍夹杂著一丝悲痛。
光是说出这种话，便令她痛苦不已。
既然如此，还是尽量别让她开口比较好。
不过……那夹杂于言语之中的少许悲痛之情，或许会让敌人以为『她回想起了遭到流放的痛苦回忆』。
「还真是彬彬有礼呢～确实是我们第六骑兵队将他们赶尽杀绝了。」
这下就获得本人的证词了。
「不过机会难得，当时应该好好折磨夏纳提司族，再将之杀害才对～队长也说过『让他们轻松死去是一大败笔』～」
瑟拉丝单膝跪地。
「但是…
…这下子我内心的悔恨总算烟消云散了。我打从心底，感谢第六骑兵队。」
我也敬礼致意，并开口说道。
「其实……瑟拉丝表示想向每一位恩人『致上谢礼』。」
瑟拉丝站起身来。
「……是的。并非言语，我想透过行动……展示出『感恩之情』。」
就在此时，士兵们的态度产生了变化。
有些人咽下唾沫──他们凝视瑟拉丝身体的眼神逐渐改变。
从头到脚仔细打量瑟拉丝的人明显增加了。他们大概认为这是个意外的赠礼吧。就连菲尔诺克都咽下了一大口唾沫。
士兵们细声地窃窃私语著……
「瑟拉丝•亚休连要向我们致谢……？」「那名以美貌闻名的公主骑士……会、会提供什么赠礼呢？」「（吞口水）……仔细一看，她的身材相当妩媚诱人呢……」「真想瞧瞧她的脸。」
仅有一人除外……唯独『穹德』的表情毫无变化。
这可说是──他的失误。
若想彻底扮演成『大众的一员（路人）』……
若想让对手疏忽大意────他就应该与其他士兵流露同样的反应才对。
「不过──」瑟拉丝开口了。
「我想『感谢』的对象，仅限有参与夏纳提司族袭击行动的人。万分抱歉，我无法对未参加袭击行动的人致上谢礼。」
「──全员都有参加。」
『穹德』插嘴说道。
「第六骑兵队仅由少数精锐组成，自创立至今便从未补充成员。加入新血只会拉低平均值……这是我们第六骑兵队的看法。」
菲尔诺克眯细双眸，并望向瑟拉丝。
「换言之～」
「全体都参与了行动。」
──决定了。
瑟拉丝将指尖搭上苍蝇骑士的面具。
「我明白了。」
众人的目光都聚焦于瑟拉丝身上。能够亲眼见到『闻名整座大陆的美女』。且不久之后，拥有这般美貌的女子将送上妖娆的『谢礼』……
瑟拉丝──脱下了面具。
她轻轻摇曳发丝，拿著面具望向第六骑兵队。
瑟拉丝流露出了诱惑人心，却不减一丝高雅气质──
足以令所有人沦陷……甚至让人不禁感到恐惧的──
妖艳微笑。
（插图008）
「────────」
「那么各位……接下来，我瑟拉丝•亚休连将献上自己的身体──『【PARALYZE】』──诚心诚意为大家致上『感谢』。」
率先察觉到异状的人，是菲尔诺克。
「立刻杀了他们两──」
然而，为时已晚。
──────叽、叽──────叽──
△
『登河大人。』
『嗯？』
『那个、我…………』
『怎么？有什么难以启齿的事吗？』
『那个，请问我……真有那么美丽吗？』
『哦……你竟然主动说出这种话，真是罕见──直接切入正题吧。』
『呵呵……不愧是登河大人。其实，我有一事想问。』
『连你也是吗？』
『？』
『没事……要谈什么？』
『啊、是的。请问有可能利用我这副容貌……以及身体的魅力，让敌人露出破绽……例、例如用美貌分散敌人的注意力吗……？那个……我想徵询一下客观意见……』
『这个嘛……做法适当的话，并非不可能。不过，这种计策应该违背了你的个人原则吧？』
『……这次的事，实在让人难以饶恕。』
『龙煌兵团的事吗？』
『夏纳提司族的事也一样。我打从心底──无法原谅那些人。』
『……没想到你会主动提出这种策略。』
『呵呵──或许是被你传染了吧。』
『纵使如此，可没必要完全受我影响。你有你自身的优点，将之舍弃未免太可惜了。』
『就算这样，唯独这次──』
『我明白了。既然要活用你的美貌……苍蝇骑士的面具或许能派上用场。将美貌隐藏到最后一刻，效果更加显著。』
之后，再配合瑟拉丝的演技──
▽
菲尔诺克的反应迟了一步。第六骑兵队全员都被施加了【PARALYZE（麻痹性赋予）】。
除了我以外的人，全都沉醉于瑟拉丝的笑靥──而无法自拔。
每个人的心都彻底沦陷了。
拥有绝世美貌的高等精灵公主骑士，瑟拉丝•亚休连。
她怀著觉悟──演出了一生一世的绝佳演技。
那时……当瑟拉丝目睹尼克等人的惨状时，她并未明显流露情感。
不过她也与豹兵们相同。
无论如何都无法饶恕第六骑兵队。
不惜违背自身的原则，她也要击溃他们。
「你们……有什么……目的──……？这、是……什么？」
非致死设定。
「【POISON（毒性赋予）】。」
与我无关。
「你、这家伙……竟敢……背叛……我们……呃啊啊……」
无论对手多么强大──在我施展技能的当下，『胜负便已揭晓』。
不管真正的穹德混在哪里，都无所谓。
一旦将在场所有人，无一遗漏地尽数麻痹──我就稳操胜券。
只要在这个距离下将全员纳入射程范围──便能把他们一网打尽。
没错……不需要激战，也无须死斗。
蒙骗、欺瞒──偷袭。
顺利让敌人陷入计谋的瞬间，一切就结束了。
这就是超乎常理的废柴技能──状态异常技能的『用途』。
我紧接著拿出音玉──
「…………」
「成功了呢，吾主。」
「────」
「那、那个……？」
我────是不是遗漏了什么？
总觉得事情不太对劲。没错……
「菲尔诺克……」
第六骑兵队当中，率先察觉我的杀气的人……是副队长菲尔诺克。
菲尔诺克是第一个发现我有异状的人。
他察觉我的杀气之后，立即下令将我们杀害。
尽管最终还是我方速度较快……但他是唯一在霎时间发现事态有异，并得以做出反应的人。没错……他是唯一一个。
然而，倘若穹德真的身在此处──他理应也要做出反应才对。
难道队长穹德比副队长更迟钝？单就反应速度来说，是副队长更为优异吗？
总觉得──事有蹊跷。又或者……是我想太多了？
真正的穹德，真的在这群被施加了【PARALYZE】的人当中吗？
不，感觉……不对。事态──不太寻常。有哪里不对劲。
「瑟拉丝……警戒四周。」
「咦？是、是！」
「哔叽丸，后方拜托你了。」
「哔！」
这里的地形视野辽阔……
没有任何能藏身的地方。照理来说──无论从哪里发动攻击，都无法构成偷袭。
纵使对方能使用超远距离攻击，瑟拉丝也应付得来。
施展【SLOW（迟性赋予）】应该也来得及。不过换个角度来看，这状况……
「瑟拉丝。」
「──是。」
「队长穹德，恐怕打从一开始就不在现场。」
「咦？这是什么意思……？」
「没有瞧见神兽的身影……意味著穹德可能带著神兽，与第六骑兵队分头行动。」
对敌人而言，神兽是打开门扉的唯一钥匙──
「难道说，队长穹德把第六骑兵队当作诱饵……先一步进入门扉内部了！？」
「有可能。」
倘若真是如此……就得尽快给这些人致命一击，并立即折返──
「────────────」
这家伙……
这家伙──
是从哪里，现身的？
突然之间，一名男人毫无预警地自五公尺前方──现身了。
认知到那名男人的瞬间，我几乎是反射性地举起手臂──
什么时候？
究竟是何时？
他是什么时候接近我们的？
这个距离下──
「疾──」
「【SLE──
响亮的金属声传入耳际。
──EP】。」
我道出了技能名。
但男人已然消失。
「──【PARALYZE】！」
我依序向前方、左右及后方发动【PARALYZE】。
然而四处不见陷入沉睡的男人，也没看见遭到麻痹的男人。
那名男子如字面一般『消失无踪了』。
他离开了吗？又或是在沉睡或麻痹的
状态下『消失』了呢？
「你没事吧！？」
举著剑的瑟拉丝高喊一声。
「没事……多亏你，我才能得救。」
当时映入我眼中的光景是……
瑟拉丝用自己的剑抵挡住了男人的剑。发生撞击的那瞬间──在剑与剑交锋之际，男人顿时『消失了』。
这代表……他以快到不寻常的速度逃离了吗？
在两者的剑交锋时，我立即发动了【SLEEP（睡眠性赋予）】。
然而──在我念完技能名之前，他便消失了踪影。仅在短短一瞬之间。
「你的反应速度救了我一命。」
「只不过，纵使在精式灵装的状态下，我也仅能勉强抵御对方的攻击。坦白说……他的速度快得惊人，令我不禁怀疑自己的眼睛。」
「确实──速度实在太快了。」
我环顾四周，依旧不见男子的身影。这附近……理应没有藏身之处才对。
「哔叽丸，如何？」
「哔、哔叽～……」
连哔叽丸也感受不到对方的存在。
「瑟拉丝。」
「万分抱歉……我完全感觉不到气息。」
难道──
「根本不存在气息……？」
是瞬间移动的能力吗？
……尽管无法目视男人的身影，只要他身处范围内，技能或许能够发挥效果。
如此心想的我，漫无目标地向四周发动了【PARALYZE】。
不过敌人打从一开始便看出『咒术』的射程约为30公尺。
既然如此……他肯定会与我方拉开30公尺以上的距离。
最重要的是若想发动技能，我得先『认知』到敌人的身影。
除了【SLOW】以外的技能，我必须『认知』敌人，再将手臂伸向对方。
认知→道出技能名→发动
以上这个过程缺一不可。
假设男人拥有瞬间移动的能力，凭那个逃离速度──等我『认知』对手之后才发动技能，未免太慢了。
该如何是好？大胆赌一把，事先启动技能──不，行不通。
这个方法依然违背了『先认知敌人』的条件。
「……这就是，穹德。」
幸运的是──仅限防御的话，瑟拉丝勉强应付得来。
那么，我方该如何进攻？
与哔叽丸的合体技……效果恐怕有限。外貌产生变化的瞬间，敌人就很可能认定有危险，并且在我发动技能的当下，立刻逃到遥远的距离之外。
这个敌人……与状态异常技能的适性太差了。
发动技能的前提是『认知』，然而要达成条件的难度实在太高。
就连穹德此刻是否还在现场──都不得而知。
第六骑兵队已在地面留下诸多足迹，难以从足迹掌握对手的行踪。
倒在地上的第六骑兵队士兵的哀号声，也令我无法听见他的声音。
就算穹德发出了微弱的脚步声及呼吸声，我们也听不见。
不──尽管如此。
我应该还是能够分辨出，某人踩踏地面的脚步声才对……
难道他的能力，甚至能消弭声音吗？
我如此推论的另一个理由是，我们甚至无法目视穹德拿在手上的剑与装备。彷佛『与穹德有关的所有现象及物体』──
都被尽数阻绝了。
难不成……一旦超过5公尺，连他的足迹也无法辨识吗？
「瑟拉丝。」
我将自己的分析结果，转告瑟拉丝。
「──瞬间移动……或完全阻绝与穹德相关的所有『认知』，是吗？」
「不过假如是传送能力的话，意味著他是从相当遥远的地方传送而来。若真是如此，他应该在某处观望情况才对……」
附近没有障碍物，视野相当辽阔。
倘若是传送能力，代表穹德此刻正身处远方。
然而距离太过遥远的话……理应无法用肉眼看见我们才对。既然如此──
「认知阻碍能力的可能性较大吗……」
「但是……发动攻击的瞬间，敌人现出了踪影。」
「这……」
我短暂陷入深思。
「『他人进入几公尺之内的距离，能力便会失去效用』……穹德的能力很可能具备这种特性。」
接近对手的时候，他没必要特地解除能力。因此这个推论较为合理。
气息……
没错。假如穹德的能力本质为『气息』……愈接近对手，就愈难消弭气息。换言之，他的能力是消弭气息到最低限度──
最终使对手无法认知到自己的存在，是吗？
「…………」
怎么说呢？简直就像让自己彻底化身为路人，进而抹灭存在一般。
我凑近瑟拉丝的耳际，细声说道。
「倒在地上的第六骑兵队，将成为敌人的『障碍物』。多亏他们，穹德容易发动攻击的路径恐怕不多。换言之，我方或许能锁定几条他可能攻来的路线。」
面向前方的瑟拉丝压低声音说道。
「原来如此……确实没错。」
总而言之，问题在于穹德攻击及逃离时的异常速度。
若无法应对他的速度，便很难掌握胜利。
我触摸瑟拉丝的背部。
『接下来，我要发动【SLOW】。』
她应该能藉由我的动作，察觉我的意图才对。
只要不超过约半径1公尺，我便能够在【SLOW】范围内自由行动。
此外，与我『相触』的人事物亦能自由行动。例如与我『相触』的哔叽丸，就可以活动自如。如此一来，无论穹德从何处攻来，哔叽丸的反应速度应该都更胜一筹。
一旦离开半径1公尺的范围，瑟拉丝的速度就会变慢。
因此她的挥剑距离及可动范围是有限的。然而只要身处范围内，她的行动就不会受限。
我触摸佩戴于腰际的短剑。
或者……也能由我亲自解决穹德。
【SLOW（迟性赋予）】的缺点在于，发动期间我无法使用其他技能。
不过已经发动的技能效果不会消失。
因此倒在地上的第六骑兵队，依然会受到技能效果影响。
另一个缺点则是，发动期间所消耗的MP极为庞大。
以及耗尽『5000MP』的瞬间，【SLOW】便会暂时解除。
届时技能将会进入冷却时间。但是，现在我需要能够安全拟定策略的时间。
至少在用5000MP维持【SLOW】的这段期间之内……
「──【SLOW】──」
能够提高安全性──也较容易专注于思考。
我要趁这段期间看破敌人的能力，并拟定对策。要是能就这样──由我或瑟拉丝直接斩杀被赋予迟性的穹德，自然再好不过。
「STATUS OPEN。」
我显示出活动状态，以确认MP消耗量。好了……
你要如何进攻，穹德？
◇【穹德】◇
第六骑兵队根本无所谓。
（然而……）
那名苍蝇王，实在太危险了。
（苍蝇王……）
初次发动攻击时，公主骑士抢先做出了反应。
以身体速度来说，似乎是公主骑士更胜一筹。因此是由她来阻挡攻击。
然而单凭反射速度来说──率先察觉穹德的存在并采取动作的人，却是苍蝇王。
他太过危险了。
从菲尔诺克等人开始与苍蝇王进行交涉……直到他发动咒术【PARALYZE】的那瞬间，苍蝇王道出的话全是『事实』。
一般情况下，人在说谎时总会流露出一丝异样感。
穹德能够察觉到那股异样感。并非凭藉本能，而是一种技巧。
然而在苍蝇王背叛之前，他丝毫感觉不到异样感。
恐怕直到那瞬间为止，苍蝇王都是『真心的』。如苍蝇王所言，他是打从心底想要与第六骑兵队结为盟友。换言之──他甚至欺骗了自己。
不寻常……太不寻常了。
倘若只有苍蝇王的话，连穹德也无法识破谎言。但他从瑟拉丝•亚休连的反应，看穿了他们在说谎。公主骑士的演技不如苍蝇王那般精湛。毕竟她是个拥有高洁灵魂的人。
她的内心，难以接受自己亲口说出『愿意原谅第六骑兵队』之类的话语。
没错……在看穿谎言的当下，穹德有机会拯救第六骑兵队。
甚至能接近那两个人，尝试杀害他们。
然而──穹德没有这么做。
『掌握咒术这项未知能力的情报，才是优先事项。』
穹德舍弃第六骑兵队，选择了更为合理的作法。
他必须先掌握敌人的能力，再采取行动。
『难道穹德对第六骑兵队没有情义吗？』
倘若有人如此提问，他也只会回答『没有』。他们只不过是至今与
穹德并肩战斗的人罢了。
这次，第六骑兵队只是碰上了一场不幸的事件。仅此而已。
最终纵使战场上仅剩自己一人，穹德也不放在心上。
因此他丝毫没有涌现出『要为同伴报仇』的念头。
不过，第六骑兵队确实派上了用场。穹德多少掌握了咒术的真面目。
倒在地上呻吟的菲尔诺克等人，仅让他萌生出了『做得好』的感想。
「…………」
让神兽待在远处待命果真是正确的决定。
苍蝇王的行动正如穹德所料。
龙兵的下场恐怕会让敌人愤怒发狂。至少疑似将军等级的四战煌败下阵来，敌人应该会派主力部队追赶第六骑兵队才对。
协助尽头之国的狂美帝或米拉精锐部队，或许会来到这里。于是穹德决定把第六骑兵队当成诱饵，自己则趁这段期间带著神兽，与其他骑兵队攻入门内──将决定与狂美帝结盟的人杀害，再杀死拥有决定权的国王，剥夺尽头之国的决策能力。
穹德认为这是个不错的策略。
然而──
却发生了一件彻底出乎他意料的事。
他必须在此解决苍蝇王不可。
穹德凭本能察觉到……
苍蝇王与自己『相同』。
他们很相像。
极为相像──简直一模一样。
他可以举出很多两人之间的相异之处。
然而苍蝇王的本质……和穹德『如出一辙』。
过去从来没有任何人，让穹德涌现这种感觉。就连与他血脉相连的『人类最强』也不例外。穹德一直认为，自己是这世上独一无二的存在。
但是他错了。想不到还有另一个『与他相同的人』。
这令穹德不禁作呕。
事实上，他确实涌现出了呕吐感。
因为『自己』正以敌人的身分伫立于眼前。
穹德头一次遇到与自己如此相像的存在。
恶心到令人反胃。
『自己』正在擅自走动──擅自采取行动。
恶心感及嫌恶感流窜全身，甚至让穹德感到晕眩。
──他不能允许苍蝇王的存在。
穹德有股强烈的直觉……只要苍蝇王还活在世上，他就得不停抵抗这种嫌恶感。
事后再解决他就行了？
不行。必须在此消灭他。无论如何，都得尽快杀了苍蝇王。
要──要吐了。
愈快愈好，就在这里解决他。
但是绝不能丧失冷静。要沉著下来。
实际上，穹德的确勉强保持了冷静。
没错。他好歹还是能够集中注意力。要是注意力被大幅分散，『认知阻碍』便会解除。绝对要避免这一点。必须撑住才行。
「…………」
得咽下呕吐物──仔细观察对手。
既然苍蝇王是与自己同质的存在，自然不容小觑。
他想必会找出突破口。此时此刻，他肯定也正在寻觅策略。
苍蝇王绝对会采取行动。
……看吧。
他已经想到了什么。
咒术。
纵使穹德掌握了咒术的性质，苍蝇王也一定会使用它。
穹德尚未见识过所有咒术。
苍蝇王应该会使用……还没被穹德识破的咒术才对。
（话说回来，对方竟能防御我的攻击……果然──）
看来这股呕吐感及晕眩感，让剑技变迟钝了。
只要解决这一切，他应该就能恢复以往的身手……
只不过，穹德也不能只是守株待兔。他得在这段期间发动一些佯攻，以掌握敌人的习惯及特性。纵使对方挡下了攻击，他也能藉此获得许多情报。
穹德决定一边保持警戒一边反覆进攻，让敌人露出破绽。
杀害同质的存在──宛如自杀。
真是可笑。不……
根本笑不出来。
◇【三森灯河】◇
「贝尔杰吉亚大人──！」
现身了。
对方现出了踪影。
看来我的技能果然没有击中他。
紧接著，男人再次消失了。他现身的地点落在【SLOW（迟性赋予）】效果范围之外──就在范围的『边缘』。
消失之前，穹德没有接近我们，而是向后『远离』了。
那家伙……在踏入效果范围的瞬间，便察觉到了异样感。
剎那间，一阵划风声『突然出现』──
咻──！
是一把剑。
不见踪影的男人──掷出了一把剑。
在【SLOW】的影响下，剑的飞行速度『变慢了』。
瑟拉丝就这么将飞射而来的剑弹开。
穹德这么做是为了试探异样感的来源──也就是【SLOW】的底细。
时间继续流逝下去的话，5000MP很快便会见底。
不过……
刚才发生了一件不可思议的事。
穹德初次发动攻击时……是在约5公尺前方现身的。
然而刚才，他却是在【SLOW】的范围边缘现出了踪影。
那距离远超过5公尺。
他没必要在那种地方现身……
没错，现身也没有好处。
那又是为什么？他暂时解除了能力吗？原因为何？
……因为心生动摇吗？
初次感受到【SLOW】的效果，任谁都会大吃一惊。能够立即理解【SLOW】特性的人，肯定都会认为『事态不妙』。因此穹德才会在一瞬之间向后『逃离』……
难道穹德必须保持专注……才能维持隐身状态吗？
踏入【SLOW】射程范围的瞬间，他的心神被扰乱了吗？
只要能使穹德的精神产生动摇──便能『解除』他的能力？
而且，倘若他必须持续专注精神……意味著相较于一般情况，他更难分神应付其他事。我能够藉此找出穹德的破绽吗……？
这段期间，敌人似乎已彻底掌握了【SLOW】的特性。
瑟拉丝击落几把投射而来的剑之后，穹德戛然停止了攻势。
我瞥了一眼活动状态。
「…………」
时间已到。5000MP耗尽，【SLOW】解除了。
接下来将进入冷却时间，暂时无法使用【SLOW】。
时间静静流逝。
唯有第六骑兵队扰人的哀号声传入耳际……
──咻！──
穹德再次掷出短剑。瑟拉丝同样将其击落。
这回……剑并未减缓速度。
这一击，毫无疑问是为了确认【SLOW】的效果是否依然持续著。
然而多亏了【SLOW】，看来我──逐渐能够掌握敌人能力的性质了。
……攻略他的关键，或许在于『反其道而行』。
没错。只要能反过来利用穹德的能力──
「…………」
此外，还有那三个人。
我探询著自己的记忆。
「瑟拉丝。」
「是。」
「能把防御……托付给你吗？」
「是。我就是为此──」
瑟拉丝冰剑上的雪霜增厚了。
「才成为了你的骑士。」
现身了。
斜后方──瑟拉丝瞬即做出了反应。她迅速扭转腰部，奋力挥舞利剑。然而瑟拉丝的攻击，最终却化为了『防御』。
她的剑刃抵挡住了穹德的剑。
「【DA──」
我施展了【DARK（暗性赋予）】。在我拥有的技能当中，这招的成效略显不足。
假如遇上能够蒙眼战斗的对手，【DARK】可说是毫无意义。
然而仅有四个字的【DARK】，却是发动速度最快的技能。
但是──在我念完技能名之前，穹德便消失了踪影。
……连【DARK】也来不及吗？
『目视』。
以及『举起手臂』。
必须先经历上述两个步骤，才能道出技能名。
纵使能试著朝各个方向胡乱举起手臂……
目视→口头道出技能名
这个过程仍旧会形成阻碍。
穹德不间断地发动攻势，但这次瑟拉丝亦勉强防御住了。
「哔哔──！」
哔叽丸也拚命地试图察知敌人的动向。
既然看不见敌人的行踪，自然会将注意力摆在后方。然而深知这一点的穹德在发动攻击时，总会时不时地从前方或左右两侧进攻。
话说回来──总觉得感官变得愈发混乱。
当穹德消失踪影之后，现场就彷佛空无一物。
简直就像反覆存在又消失一样。
不过，这家伙…………
就在此时，穹德令我涌现一股奇妙的感觉。
下一瞬间──穹德现身了。
剎那间。
啪！
某样东西被弹开了。
竟然
来这招。
那家伙──
「唔！？」
瑟拉丝勉强做出反应，挡住了斩击。这次真的只差千钧一发。
「没事吧？」
「呜……万分抱歉。这下，有点麻烦……」
「──眼睛中招了吗？」
那家伙……居然将倒在地面的士兵踩碎了。飞驰而来的瞬间，他刻意踩破了同伴的头部，导致鲜血及各种残骸猛烈飞散。
破裂的血渍及残骸，霎时剥夺了瑟拉丝的视野。
她的双眼也沾染上飞溅的鲜血。
喀嚓。
瑟拉丝拉下了头冠的遮板。很久没看见这个功能了。
「不过……没问题的。对我而言，映入视野的东西并非一切──我还能战斗！」
事实上……
「疾！」
「【DA──
锵──！
瑟拉丝再一次挡住了下一波攻势。她办到了。
『不仰赖视觉的人，感官反倒更加敏锐，对气息也敏感。』
在战斗漫画中经常出现的强者……如今竟实际存在于眼前。就算是穹德，应该也会感到震惊，而瞬间停止动作──
──RK】。」
……看来事情没那么简单。
穹德已经逃离了。瑟拉丝没能让他产生剧烈动摇。
状态异常技能……还是来不及。
「呿！」
话虽如此──速度实在太快了。
发动斩击之后，紧接著逃离。
不，与其说『紧接著』……他更像是同时攻击又逃离。
这种逃离速度非比寻常。消弭气息并非敌人唯一的武器。
这个速度，亦是穹德的强力武器之一。
不过……
刚才那波攻势，让我近乎确信了。
穹德──
这家伙──
「……………………」
要是我的推论没错……
那就是────他的破绽。
◇【穹德】◇
（苍蝇王……想不到他竟是如此不容轻忽的对手。）
方才，苍蝇王向第六骑兵队及假穹德尽数施加了咒术。
然而他没有因此大意，进而松懈警戒。
倘若他当时以为自己『获胜了』而放松警惕，穹德早就赢了。
苍蝇王此刻仍在寻觅获胜的方法。
想必他已经大致掌握了穹德的能力。
不过穹德也一样……
发动咒术之前，必须先满足几项条件及步骤。
并且，他们无法与穹德『现在的』速度抗衡。
尽管头脑能对他的攻击做出反应，但只有公主骑士具备相应的身体速度。
她光是防御就已经竭尽全力。
虽然刚才用第六骑兵队士兵的鲜血溅染了公主骑士的双眼，但即便被夺去视线，她仍旧能够应对，架式亦没有任何迷惘。代表她无须仰赖视线，也能继续战斗。
幸运的是，她无法转守为攻。
除此之外……苍蝇王的长袍当中还藏著一只史莱姆。
那并非善于战斗的魔物，恐怕是负责察知身后的气息吧。
暂且可以当作它不具战斗能力。
既然如此──苍蝇王必定会伺机施加咒术。
要抓准他使用咒术的那一瞬间。
穹德发动几波攻势之后，敌人采取了行动。
苍蝇王向公主骑士说了什么。
『能配合我吗？』
『我会试试看。』
尽管只听到了这两句话，但穹德大致推测得出来。
一道闪光映入眼帘。
斩击──相互交错。穹德瞬间逃离了现场。
恐怕从敌人的眼里看来，他就像瞬间移动一样吧。
攻势持续不断。
这段期间，穹德努力试图掌握敌人的能力。
首先是敌人的能力──再来是习惯、速度、架式……
用攻击来动摇并诱导对手，以识破他们的一切。
「哔！」
（……？刚才那是──什么声音？）
保持隐身状态的穹德，毫不间断地发动攻势。
「哔哔！」
（？）
每当发动攻击，史莱姆便会发出鸣叫声。
剑刃与剑刃交锋的声音，于澄澈的空气中回响著。
此刻，公主骑士正在防御穹德的攻击。然而──
（反应速度……上升了？）
攻击。
「哔！」
攻击。
「哔哔哔！」
奇妙的鸣叫声持续著。
那鸣叫声……似乎与公主骑士的动作有所关联。
（每一次鸣叫……最多仅有三声……）
苍蝇王掌握了什么关键吗？
他在这么短的时间内，掌握了穹德的攻击习惯？
穹德继续发动攻势。
（──原来如此，我明白了。那鸣叫声果然与公主骑士的行动有关。苍蝇王正在透过鸣叫声，向公主骑士传递『某种讯息』……）
公主骑士的反应速度已明显提升。
再这样下去，她很可能会追上穹德的速度。那么……
（苍蝇王究竟……掌握了什么？）
穹德毫无头绪。缺少他人指点，意外地很难得知自己的习惯。
史莱姆的鸣叫声──那个信号到底传达出了『什么讯息』？
不过，穹德仅知道一件事。
『鸣叫声与公主骑士的行动有关联』。
这点毫无疑问。
相反地，对手的行动也会因此而『定型』。
她会根据穹德的动作而做出行动。
意味著穹德也更容易掌握对手的动向。
如此一来──便会萌生破绽。
……穹德已逐渐明白对手的意图。
苍蝇王掌握了他的习惯，或是攻击架式。
公主骑士会配合史莱姆的鸣叫声信号，并做出行动。
刚才那句『能配合我吗？』正是这个意思。
发出信号的次数愈多，敌人的应对能力亦会随之提升。
「…………」
不过，穹德心知肚明。
史莱姆及公主骑士的联手行动，只不过是布局罢了。
穹德从头到尾都在观察──苍蝇王的动向。
他们的主力是咒术。
唯一能够定胜负的招式仅有咒术──真正应该警戒的对象，依然是苍蝇王。他肯定是盘算著，要透过史莱姆及公主骑士的行动来分散穹德的注意力，并从旁设下陷阱……
穹德能够明白。因为他们是『相同的』。
（然而……该怎么做？要如何对我施加咒术？）
要发动咒术恐怕最少需要四个字──没错，需要四个音节。
而且还得『认知』到对手，并朝对方举起手臂。
一旦掌握这个特性，战斗方法便十分单纯。
只要配合咒术的性质，以相应的速度采取行动即可。
最重要的是，敌人误判了──他们已经陷入了穹德设下的圈套。
没错……穹德同样也在布局。
穹德至今发动的攻势──其实都不是他的『最快速度』。
到此为止的攻击，对他而言全都只是布局。
『目前的攻击已是穹德的最快速度』。
为了让敌人对此深信不疑，这几波攻势穹德一直刻意压抑速度。
第一波攻击时虽然办不到，但『现在的穹德』能够发挥更快的速度。原因为何？
因为几分钟之前，呕吐感及晕眩感总算平息了。
没错──倘若是现在，他就能百分之百拿出『最快速度』。而且纵使恢复到能够发挥『最快速度』的状态，穹德攻击时依然维持著与第一波相近的速度。
为了用最完美的一击，确实地解决对手。
胜负之时──已近在眼前。
问题在于苍蝇王会在何时使用何种咒术？
他打算用什么方法，对穹德施加咒术？
苍蝇王脸上的面具，使穹德无法判读他的表情。
他松了口气，心想著『好险』。
正因为两人如出一辙，纵使看不到表情，穹德亦能『识破』苍蝇王的想法。
他可以轻而易举地猜透敌人的心思。某种程度上来说，他能够与苍蝇王的思考完全同步。
穹德清楚明白，苍蝇王的危险性。
「瑟拉丝。」
苍蝇王开口了。
「接下来要完全配合我。」
「遵命。」
「瑟拉丝•亚休连。」
「是。」
「你有为我……牺牲性命的觉悟吗？」
「是，当然。」
苍蝇王举起手臂，摆出架式。
「感谢你这份觉悟。」
（…………）
隐身状态的穹德笔直地凝视苍蝇王。
他知道对方的目的……
不可疏忽大意。绝不能看漏。
苍蝇王的下一步。
他的想法。
就在此时──呕吐感及晕眩感彻底消失了。
穹德──发动了最后一击。
□
穹德暗自感叹一声。
原来是这么回事啊──苍蝇王。
穹德闯入对手能够认知的范围，并发动攻击。
准备挥剑的瞬间，穹德他──
全部理解了。
当公主骑士用剑『防御』的情况下……
『两者的剑交锋之际，穹德几乎会在同一时间逃离现场』。
因此苍蝇王始终来不及发动咒术。
在他道出技能名的当下，穹德便已消失了踪影。
仅有一瞬之差。
不过，若穹德成功斩杀了公主骑士呢？
苍蝇王认定这么做就来得及。
瑟拉丝•亚休连没有打算防御的迹象──没有防御的准备动作。
为了让苍蝇王发动咒术，她打算就这样被穹德斩杀。
皮开肉绽、骨头断裂。让同伴被斩杀──藉此解决敌人。
『舍弃定型化的战术』。
这种出人意表的攻击，容易让敌人露出破锭。
苍蝇王舍弃了名为『防御』的『定型化战术』。
然而穹德不感到惊讶。
他在内心低喃了无数次。
我知道。
是啊，我心知肚明……因为你和我是『相同』的。
在宛如时间暂停一般的感觉当中，穹德他──
确实看见了另一个『自己』。
我们──没错，我和你。
具备能够轻易舍弃『同伴』的冷酷性格。
『你有为我……牺牲性命的觉悟吗？』
苍蝇王刚才道出了这句话。
正是如此。我们就是这种人。牺牲公主骑士，让自己得以发动咒术。如同我牺牲了第六骑兵队，以观察你的咒术一般。
然而……
苍蝇王──你尽管诅咒自身的不幸吧。诅咒与我穹德『如此相像』的命运。
因为如此，我才能预测你的策略──识破你的思绪。
不到一眨眼的时间，穹德几乎是以脊髓反射察觉了敌人的意图，并转而将攻击目标设定为苍蝇王。
「【DA──
我识破了。
你无法如愿找出我的破绽。
先对公主骑士发动佯攻。
再对真正的目标──苍蝇王发动最后的剑击。
▽
──嚓──
「────────────────」？
怎么回事？
我被、砍中了……？
这个速度──
──RK】──【PARALYZE（麻痹性赋予）】……！」
逃离。
赶快逃离──
「────」
动弹不得。
（对了，记得那个咒术……能够剥夺身体的行动能力──）
此时，穹德总算──将注意力投注于『那个人』身上。
公主骑士。
（插图009）
「终于────逮到你了。」
苍蝇王以如释重负的语气，如此开口说道。
「压抑最快速度的人不只有你……她也一样。最重要的是，你……」
苍蝇王凝视著鲜血四溅的穹德，继续说道。
「如我所料──你的脑海里，已无法顾及除了『我』以外的人。」
◇【三森灯河】◇
途中，我察觉到了一件事。
穹德的注意力──一直集中在『我』身上。
负责防御攻击的是瑟拉丝。
然而……他的专注力却不曾从『我』身上移开。
也就是说，他认定我会设下某种圈套是吗？
反过来说，这代表穹德只把瑟拉丝视作『盾牌』。
换言之，他并未把瑟拉丝当成『剑』……
此外，我还察觉到瑟拉丝发生了细微的变化。
她已逐渐习惯穹德的攻势，反应速度亦随之提升。
我将全部的精力耗费在拟定策略上，瑟拉丝则是全力与穹德正面展开攻防战。穹德是否有注意到这个微小的预兆？
瑟拉丝•亚休连，这份天才般的战斗天赋。
那三个人──
起初，『人类最强』期待瑟拉丝能成为他未来的宿敌。
最强的血斗士伊芙•史毕德，评判她为天才。
四战煌最强的基欧•影刃，认为她的实力非比寻常。
他们都对这名高等精灵公主骑士的战斗才能赞不绝口。
与尸人的那场战斗令瑟拉丝的实力大幅跃升，甚至足以用『升华』来形容。尽管缺少让人惊艳的表现，但始终在暗地里大显身手的她，以不寻常的速度使才能升华了。
至今为止，瑟拉丝与我经历了无数场激战──且从未脱队。
五龙士、亚信特、金栖魔群带、金眼魔物、人面种、大魔帝军以及勇者神剑……
她与我共同熬过了诸多艰苦的战斗。
就把一切……赌在我的副团长身上吧。
战斗当中，我决定大胆赌一把。
在穹德消失踪影之际，我以微弱的音量叫住了瑟拉丝。
敌人的认知阻碍会在约5公尺的距离失效。
反过来说，我们与敌人将常保5公尺的距离。这意味著我们窃声私语时，被敌人听到的危险性很低。加上穹德逃离【SLOW（迟性赋予）】并不小心现身的那时候……能判断出他是个谨慎派，随时都与我们保持很远的距离。由此可见，敌人恐怕离我们很远。
除此之外，我也逐渐掌握了穹德发动攻击的空档。
虽然乍看之下没有固定的间隔时间，但两波攻势之间的空档意外地久。
攻击结束之后，他大概都会陷入深思吧。敌人恐怕是打算藉由反覆攻击，来掌握某些情报。既然如此，就能排除被敌人窃听的危险性──并制造出与瑟拉丝『秘密谈话』的时间。敌人因为在意射程范围而刻意保持距离，我则『反过来利用这点』。
这段『秘密谈话』，是由我单方面传达讯息。
由于我戴著面具，因此无法以肉眼判断我正在开口说话。
另一方面，瑟拉丝已卸下了面具。为了对话而再次戴上未免太不自然。
因此我判断最好别让她戴上面具。
瑟拉丝时而会用无须发出声音的信号回覆我。与平时用来判断真伪的暗号类似。瑟拉丝也立刻理解了我的想法。
用信号来传递讯息时，我们可说是默契十足。
于是我用这个方法，将『压抑最快速度』的计策告诉瑟拉丝。我要将胜负赌在她的最快一击。
『感觉上那家伙与我十分相似……有一试的价值。别担心，我会为你布局。』
瑟拉丝虽然示意『瞭解』，却流露出了一丝不安。
『别太紧张……失败也无妨。届时我会思考下一个对策。只不过……我还是想赌一把。赌在尸人、伊芙及基欧所认可──以及我本人也赞同的……你的战斗才能上。』
这一句话，抹去了瑟拉丝的不安。她做出了觉悟。
『无论几次我都愿意说，你是我最优秀的副团长。』
之后，哔叽丸则用鸣叫声来作为诱饵。
若敌人因哔叽丸的鸣叫声而分神，就再好不过了。那些鸣叫声，同时也能掩盖我悄悄向瑟拉丝下达指示的声音。
除此之外……我还在长袍内，用指尖向哔叽丸做出指令。
我要求它配合瑟拉丝的动作，分别发出一～三次鸣叫声。
没错──并非『瑟拉丝配合哔叽丸的鸣叫声来采取行动』。
反倒是『哔叽丸在配合瑟拉丝的动作』。
倘若敌人以为是前者，便正中我的下怀。
实际上，瑟拉丝纯粹是凭藉自身的直觉，来适应敌人的速度。
并非我掌握了穹德的行动，鸣叫声亦毫无意义。
然而如此一来，敌人应该会误以为是『我』识破了他的攻势。
因而进一步将注意力集中在『我』身上。
换句话说，这个策略的目的在于『让敌人的注意力从瑟拉丝身上移开』。
阻绝他对瑟拉丝的认知──某种意义上来说，这便是我方所施加的『认知阻碍』。
此外，我一直若无其事地在演戏。
刻意表现出超然的态度，散发彷佛在盘算著什么的氛围。
流露出『决胜关键并非瑟拉丝，而是我』──的氛围。
但是不能太过露骨。必须装出『我试图隐藏这股氛围』的样子。
之后再利用目前为止的情报，来分析敌人的性格。穹德恐怕是善于思考的类型……个性谨慎，擅长识破对手的真正意图。
『瑟拉丝及史莱姆的行动，只是用来掩饰主将苍蝇王的烟幕弹。』
穹德很可能会推导出这个结论。
然而──这正是我设下的陷阱。
如同卡牌游戏里的『陷阱卡』一般。
一旦台面上有陷阱卡…
…
人们便会认定『事有蹊跷』。
并持续将注意力集中在陷阱卡上。
换言之，我扮演的角色便是『陷阱卡』。
除此之外，再抛下各种让穹德误解的『诱饵』。
如此一来，他就会几乎把所有脑力分配在我身上。
他甚至不会想到瑟拉丝隐藏了自己的『最快速度』。以穹德的价值观，他说不定会认为我不惜牺牲瑟拉丝，也要强取胜利。
能若无其事舍弃第六骑兵队的他，极有可能会这么想。
『你有为我……牺牲性命的觉悟吗？』
我刻意以穹德能听见的音量如此说道。
到此为止──决胜一击的准备已然就绪。
『接下来要完全配合我。』
那句话当中的『完全』……
是我事先转告瑟拉丝的暗号，意味著『是时候分出胜负了』。
那个信号，代表『下一击，瑟拉丝得依据自身判断转守为攻』。
于是，瑟拉丝卸除了维持至今的防御态势。
敌人恐怕是这么想的──
『苍蝇王打算刻意让瑟拉丝被斩杀，突破目前为止的战术，并趁隙施展咒术。』
最终──看来我的推论完全正确。
几乎没有被穹德放在眼里的瑟拉丝•亚休连──在数次攻防战中适应了敌人动作的公主骑士，以胜于穹德的最快速度……
斩伤了对手。
比起瑟拉丝牺牲自己，被她砍中更令穹德大幅动摇。
瑟拉丝造成的伤口很深。如此一来，穹德引以为傲的逃离速度──
「【DARK（暗性赋予）】。」
自然也会变慢。
最快的技能赶上了。那道伤口已让穹德无法集中精神。
即便如此，他仍试图逃离──
然而我完全认知到他了。
不能让穹德逃跑。
负伤的身体及动摇的心灵，使他逃跑的速度不如以往。在穹德逃到20公尺外之前……
「──【PARALYZE（麻痹性赋予）】……！」
────叽、叽────
成功机率……极高。最后──
「终于────逮到你了。」
是啊，穹德。某种意义上来说，你想得没错。
由我来施加最后一击……某种意义上来说，这并非谎言。
我不明白你为何唯独把注意力放在我身上。
也不清楚你明明拥有这种能力，为何不暂且离开现场。
「压抑最快速度的人不只有你……她也一样。最重要的是，你……」
这就是──
「如我所料──你的脑海里，已无法顾及除了『我』以外的人。」
你的败因。
▽
单膝跪地的穹德已陷入麻痹状态。
他没有采取行动的迹象。我们相隔一段距离，且现在他目不可视。
「瑟拉丝。」
我将手搭在瑟拉丝肩上，并稍稍加重力道。
「做得好。赌在你身上果真是正确的决定。」
瑟拉丝咽下唾沫，清了清喉咙。看来她也解除了紧张感。
能感受到瑟拉丝的肩膀，已不如刚才那般僵硬。
她拉起头冠的遮板。现在的她已恢复了视野。
「──是的。但这一切都是你的策略。」
「说过很多次了，倘若没有实行策略的人，一切就只是纸上谈兵。赢家不是我，这是我们所有人的胜利。做得好，哔叽丸。」
「哔啾～♪」
「接下来……」
姑且确认一下吧。
「你应该不是完全无法说话吧？」
「……嗯。」
看来他有意与我方沟通。
「让我重新确认一遍吧。你就是穹德吗？」
「没、错。」
「你已经无法使用隐身能力了吧？」
「是、啊。」
「你有魔导具吗？」
「？没、有。」
「接下来……你还有反击的能力吗？」
「……？没、有。」
我望向瑟拉丝。他没有说谎。
「…………、──这样啊。她能识破……谎言。真是方便的……能力。」
被他看穿了吗？
「接下来，我会让你自由开口说话……要是你的回答无法让我满意，我可不会令你轻松死去。」
我瞥向四周痛苦呻吟的第六骑兵队。
「你将遭遇和他们相同的下场。」
我解除了穹德头部的【PARALYZE】。首先是……
「神兽在哪里？」
「……在其他地方待命──不，已经够了。」
穹德本打算说些什么，却咽下了话语。反正应该不是什么重要的话。
他改口说道。
「……神兽在别处。毕竟万一在战斗中意外失去神兽，我们就非得撤退不可……」
「地点在哪里？」
穹德意外坦率地吐露了神兽的所在位置。
只不过，对方可能已经不在原处了。
「我指示他，要是我到了指定时间还没现身，就去找第九骑兵队。我留给他的时间很短，只足够让我在没有和你战斗的情况下，直接前往集合地点……」
我确认时间。换言之──
「纵使现在赶去，也很可能来不及。」
神兽恐怕已经移动了。目的地是──第九骑兵队。
但是……这家伙是怎么回事？彷佛已经放弃了生存意志……
他已经做好了觉悟。
「我会让你……一五一十地吐出情报。」
「要吐了。」
「？」
「不行，忍不住了。要吐了──」
穹德开始剧烈呕吐。是因为身负重伤吗？他连同鲜血，应声吐了出来。
「我心知肚明……因为你就是『我』。我会在此被你杀死。无所谓。被自己所杀……并非其他人，而是自己痛下杀手。这种死法倒是不赖。至于笑不笑得出来……倒很难说。」
这家伙……把我当成了他『自己』吗？
原来如此──『相同』吗？我确实感觉到，自己与他有几分相似。
例如，我们都彻底扮演著路人。
「你们对龙兵做的事……点燃了我方的怒火，这是你们的不幸。」
「本质不同。」
「？」
「一切的关键果然还是你──苍蝇王。」
「…………」
「正因为有你在，尽头之国才能战斗到现在。无论你再怎么否定，这都是不争的事实……公主骑士也无法否定这点……」
穹德没有提问。
没有问我为何要加入尽头之国的阵营。
也没有问我刚才那场战斗的策略。
「我姑且问你一句。关于你们对夏纳提司族及龙兵做的事……你有任何懊悔之情吗？」
「……你们好像对那些黑暗精灵格外执著。不过，那次的事件是一大败笔。当时我太过年轻，只是单纯地杀了他们。对他们而言，倒是相当幸运。」
「…………」
「至于龙兵，只不过是配合菲尔诺克他们的兴趣罢了……我对龙人们身上的『装饰』不感兴趣。毕竟──那种作法缺乏自主性。并非让曾经互相信赖的人厌恶彼此，最终因精神饱受折磨而自杀……那只是用来煽动敌人情绪的无趣展示品而已……无聊至极。」
穹德所说的这番话……
令瑟拉丝困惑不已。
别说感到愤怒──她无法理解穹德话语中的含意。
然而……我可以理解这家伙的兴趣。
「你真是个令人作呕的人渣。」
「公主骑士似乎无法理解……但苍蝇王，我知道你能够明白。」
「你这种豁然的态度，实在让人不悦。不过……」
我拿出怀表，并确认表面。
「我们可没剩多少时间。除了呕吐物以外──我会让你吐露所有一切。」
果不其然，穹德坦白了所有情报。坦率到让人诧异。
他彻底丧失了干劲。恐怕是因为他已经觉悟到自己终将死去。
穹德甚至──做好了惨遭折磨、凌虐的觉悟。
他对生存毫无执著，也接受了自身的命运。又或是认为以『自己』为对手，他仅有死路一条。
最重要的是，穹德身负重伤。以这般出血量，他必死无疑。
不久之后，他将命丧黄泉。穹德也很清楚这一点。
因此他才会表现得如此豁达。不过……
「这个下场正合我意。没能享受到女神赐与的下一个奖赏，确实让我有些遗憾……但是我已经充分享受人生了。何况只要在此死去，我就再也不用在意你的存在。纵使消失的人是我……这股作呕感亦会消失。」
穹德继续老实地提供情报。
「…………」
怎么说呢……他刚才那番话，反倒有点像是在夸耀胜利。
然而无论对现
在的穹德说什么，都无法令他动摇。我想不到能动摇他的话语。
换句话说──我找不出穹德的『地雷』。
以我来说……就好比叔叔他们。
我想不出任何能撼动穹德的词汇。
此时……
「……、──你说什么？」
穹德吐露的情报当中，有四个特别令人在意的重点。
其一、混帐女神命令穹德暗杀狂美帝。
其二、人渣女神进攻尽头之国的目的，果然是禁字族。
其三……让人惊讶的是，穹德竟然与『人类最强』尸人•加德兰是同母异父的兄弟。确实让人吃惊。
其四、穹德道出的第四个情报──率先吸引了我的注意力。
「智弘•安？」
安？
安智弘──来到这座战场了吗？
不过……听起来，安似乎处于无法战斗的状态。
穹德表示他们把他弃置在半路上了。
甚至还说安或许已经死了。
既然如此──应该没必要立即采取应对措施。
这下子……已经大致打听到必要的情报了。
我瞥了一眼仍旧在痛苦呻吟的第六骑兵队。
那些人可以置之不理。然而即便到了现在，我依然认为穹德很危险。
要是不趁这个机会解决穹德，他很可能会成为巨大的阻碍。
「时间到了，穹德。」
看到他对死亡及痛苦反应如此平淡──实在让人难消怨气。
涌现不出『活该』的爽快感。
……也罢，执著于我愉快与否也无济于事。
就在此时，穹德的嘴角略微上扬。
「不过──原来如此。」
「？」
「难怪你们能击败尸人•加德兰。在与我进行攻防战时，不仅能不分轩轾，甚至更胜一筹……可见瑟拉丝•亚休连也已经抵达那个境界了。」
「？」
我满腹疑惑。瞧见我的反应之后，穹德也同样露出疑惑的表情。
「这么说来……你刚才说自己是尸人的兄弟对吧？」
「……同母异父的兄弟。他之所以拥有难以解释的强大实力……关键就在于我们的母亲。艾茵海尔这个姓氏──我们的『血脉』，就是他和我如此强大的秘密。因此尸人与我等级相当──不，拥有认知阻碍能力的我，或许更胜一筹……、──有什么问题吗，公主骑士？」
「──不，那个……我觉得……你错了。」
「……………………你说什么？」
瑟拉丝看了我一眼，接著再次望向穹德。
「我们确实与率领五龙士的尸人•加德兰对峙过……当时吾主运用策略，弥补了莫大的战力差距，并顺利取得胜利。当时与尸人对战时……我亲身体会到了──『人类最强』的强大实力。」
「…………」
「我以为……只要自己变得更强，便能缩小与尸人•加德兰之间的差距。实际上……和那时相比，我的实力已大幅提升。然而……」
瑟拉丝流露略显悔恨的神情，将手搭上自己的胸口。
「实力变强之后──我反而感觉自己与尸人的差距愈发遥远。」
没错。
我亦有相同的感受。
尸人──彷佛遥在天边。
本以为变强之后就能接近他……然而实力愈强，愈能明白尸人强到『非比寻常』。入睡之时，我有时会不经意地想──
『我究竟是怎么赢过他的？』
愈是成长，这种感觉就愈发强烈。
刚战胜尸人的时候，这股感受还没有如此深刻。瑟拉丝恐怕也一样。实力愈强……愈能理解尸人『异常』强大。
他的实力与众不同。
「那个、因此……你与尸人•加德兰的实力……并非同一个等级。」
「！」
就在此时，穹德的表情首次变得扭曲。
「你的速度确实很快……然而如你所知，还在我能够防御的范围之内。习惯之后，甚至能反守为攻。然而……」
瑟拉丝紧咬下唇。
──不甘心。
无须仰赖言语，也能感受到她的懊悔之情。
「即便现在，倘若与尸人进行近身战──我也没有自信能够彻底守住攻势。纵使只贯彻防御，也不见得可以成功……」
「是啊。穹德……坦白说，假如你具备与尸人同等级的战斗能力……在你最初现身的那一击──」
尽管很不甘心，但这是无庸置疑的事实──
「瑟拉丝恐怕根本来不及防御，我也早就一命呜呼了。」
穹德紧皱眉头，流露独特的扭曲神情。
他的表情改变了。
穹德咬紧牙根。
「那么，究竟是什么──？」
他的双眸布满了血丝。
「尸人•加德兰如此强大的秘密……到底……是什么！？」
「我才想知道呢。」
原来如此……这家伙未曾正面与尸人交战过。
所以──穹德不清楚尸人真正的实力。他深信他们的母亲正是尸人如此强大的关键，以为自己是『另一个人类最强』。
穹德以为自己只要拿出真本事，便能战胜尸人。拥有认知阻碍能力的他，甚至更加有利。
虽然平时总是假扮路人，努力消弭气息。但只要展现真正的实力，便能战胜尸人。
然而他错了。
穹德的认知──瓦解了。
实际上，穹德与尸人之间存在难以弥补的差距。如今，事实硬生生摆在他的眼前。
「…………」
真是个扭曲的人。
被与自己『相同』的我杀害也无妨。
然而却无法接受尸人『难以理解』的强大实力。
──啊，原来如此。我稍微能够明白他的心情。
穹德恐怕对『能够理解』的事物不抱一丝恐惧。
对他而言，与他如出一辙的我属于『可以理解的事物』。
至此为止，他也将尸人视为『可以理解的事物』。
毕竟他知道自己的出身。因此自认理解尸人强大的秘密。
然而现在──尸人突然转变成了无法理解的『恐怖存在』。
「不是母亲的话……难道是父亲？呼……呼……可、可是听母亲说……他的父亲只是平凡的前贵族男性……出身也一清二楚。以前我曾经调查过……呼、吁……那名前贵族的家谱……呜……不、不曾出现那样异常强大的人……既然如此，真相究竟是什么──咳、咳！？」
穹德大量吐血，双眼翻白。
他的死期已近。穹德的眼角──流淌出鲜血。
「我以为我们……我们……我和他是同等级……只要有心──咳咳！？咳……随时都能杀死他……！结、结果……我不仅遇到另一个『自己』……甚至连存在价值都被动摇……咳咳！多、多么凄惨的……末路……呜！咳咳！」
血液自穹德的嘴角汩汩溢出。
部分鲜血化成血泡，自齿缝间冒出。
那悲壮的姿态，彷佛在流著血泪一般……
「不、不过……你、你……苍蝇王，真是不错……咳！我就接受吧！被自己所杀……即为『自杀』……无妨……！咳咳！！但、但是……我……无法理解……尸、尸人──尸人！那家伙比苍蝇王更令人──作、作呕！！呜呕呕呕！我、我是……如、影子般……隐匿起来……观察……理解……世间一切……享受其中的人……！将、原本具备的……符合最强之名的实力……刻意隐藏起来……咳咳！呜呕呕呕！无、无名的最强之人……这……这才是我……完美的……生……生存之道──、……────尸、人……真、真的是……那么……你、你又是……何方、神圣……、────、────────」
语落至此──穹德断气了。
临终之际，他仍旧跪在地上。
瑟拉丝倒抽一口气。
「吾主……这个男人，究竟是……？」
瑟拉丝似乎摸不著头绪。她不明白穹德为何变得如此仓皇失措。
我能够理解，不过……
「既然穹德已经死了，试图理解他也只是浪费时间。他的实力不如尸人……对我们而言反倒幸运。」
假如穹德真的拥有与尸人不分轩轾的实力……
面对认知阻碍的能力，以及那非比寻常的强大实力──我们肯定会败下阵来。
「接下来……」
根据从穹德口中获得的情报，神兽很可能已经前去与第九骑兵队会合。
我望向第六骑兵队。仍有意识的人不多。
超过半数的人已因为中毒的痛苦而双眼翻白，并昏厥过去。
尚有意识的人都恐惧不已。不知是因为无法相信穹德竟会被击败……还是因为被穹德乾净俐落地舍弃，而饱受冲击。
「总之，我也该回去了……不过得为你们所做的事
，做个了断才行。」
尼克──与龙煌兵团的事。
丽兹──及夏纳提司族的事。
在我满意之前……
可别以为你们能轻松死去。
我将魔素注入音玉，并发送信号。
不久之后，龙兵及魔物们赶来了。
和他们一起待命，并负责联络的斯雷也尾随在后。
那些魔物是尼克等人遭到袭击之前，与他们分头行动的左翼战力。
其余则是在战斗之际与部队分散，而免于受害的龙兵。
脱队的龙兵在那之后各自前往中央，并且在半路上与我们会合了。当时我就猜到迟早会与他们碰头。
「这、这是……」
一名龙兵目睹眼前的光景后，不禁哑然失声。连魔物们都感到毛骨悚然。
我迅速写了一些讯息，并递给一只巨狼。
便条纸上记录了我获得的情报，以及今后的行动方针。除了斯雷以外，那只巨狼的速度最快。紧接著在哔叽丸的翻译之下，我将行径路线告诉了巨狼。
「哔哔哔哔！哔叽！哔哔哔！」
巨狼奔驰离去之后，我向龙兵提出疑问。
「袭击你们的第六骑兵队……就是他们吧？」
「是、是的……真的如您所说……是两位击败了他们吗？」
「你感到半信半疑吗？」
「坦白说……是、是的。毕竟……仅、仅凭两个人……」
「是三个人才对。」
「哔叽！……哔！？哔、哔啾～……」
瞬间露出『没错，还有我在唷！』的反应之后，哔叽丸马上又一副『……咦！？可、可是我好像几乎没有对胜利做出贡献耶～……』的模样。
「你真傻。」
如此说道的我，伸手抚摸哔叽丸。
「你当然也贡献良多啊。」
「哔！？哔……哔啾～♪」
「然后，那东西──……你们似乎确实帮我带来了呢。」
「是、是的……」
一名龙兵背上扛著袋子。
咚！
我转过身去，狠踩菲尔诺克的脸部。
「我让他们带来的东西……就是你们缝在尼克等人身上的线。当然，还有缝纫工具……」
「！」
「看来你已经理解状况了。对，没错──」
我嗤笑一声。
「我要让你们沦落同样的下场。」
痛苦呻吟的菲尔诺克，仍试图逃跑。
「啊？怎么了……？做得出那般残忍的事，自己却不愿意遭遇一样的下场吗？哈……像你们这种人，肯定做梦也没想到有人会对你们做出相同的事吧……」
瑟拉丝不发一语地看著。龙兵及魔物也都不打算置喙。
「在我的出生地──罪犯通常不会承受与自己罪行相当、甚至更加严重的惩罚。无论做出多么惨无人道的恶行，加害者几乎不曾尝到更甚于被害者的痛苦。法律不认可私下复仇……不允许私刑。实行复仇的复仇者，反倒会遭到惩处。然而这里不同。就算对你们还以颜色，也不会受到惩罚。做什么都是我的自由。」
「呜……啊……嘎、啊……」
「为了让瑟拉丝溅到鲜血而被穹德踩烂的家伙……加上穹德的尸体。除此之外，再好心杀掉几个人──然后同样把尸块缝在你们身上。例如手臂或双脚。」
【非致死设定】的【POISON（毒性赋予）】无法毒杀对手──想死也死不了。
不过有可能因其他要素而死。
「要是运气不好，你们只能继续苟延残喘……不久之后，蛆将一涌而出……苍蝇也会盘踞在侧。蛆与苍蝇意味著什么……？」
我前倾身子，从上方凝视菲尔诺克的脸。
「我的『孩子们』会好好照料你们的，懂了吗？」
「嘎、啊……住、手……杀了……我……」
「我拒绝。你们休想──轻松死去。」
我挺起上半身，回过头去。
「但是……遗憾的是，我现在没有悠闲享乐的余裕。所以我请来了复仇者们，遭到你们袭击的龙兵的同伴们。」
我向龙兵及魔物做出了保证。
我必定会为他们报仇。
制造让他们雪恨的机会。
然而龙兵们──如今已丧失了当初那股强烈的复仇心及憎恶感。
大概是目睹这幅光景之后，令他们的心境产生了变化吧。而且……敌人对尼克等人做出的残忍行为，如今竟轮到他们自己来动手。
眼前的『现实』，使龙兵的觉悟不复以往。
……不出我所料。
我乘上斯雷，并催促瑟拉丝。瑟拉丝也骑上马背之后，我向龙兵提问。
「你们要怎么做？」
「……！」
「要用同样的方法报仇雪恨……还是下定决心，在此给敌人致命一击？做出选择的不是我，而是你们。」
龙兵面面相觑，魔物也有些仓皇失措。
不久之后，他们确认了彼此的意见。
「万、万分抱歉……我们由衷感谢您帮忙准备宝贵的报仇机会。但、但是……那种作法，实在是……」
「这样啊。」
我想也是。
他们是『正常人』──温柔而正常。
所以我早就猜到事情可能演变成这样。
「只不过，我得马上离开这里。第六骑兵队接下来只会愈来愈虚弱，在他们彻底断气之前，我的咒术理应不会解除。但我还是想避免把你们单独留下。倘若你们不愿下杀手，就由我一齐解决他们。」
「…………不。」
龙兵强而有力地握著剑。
「尽管做不出和这些人相同的事……但我们打从心底无法饶恕他们。而且……总不能凡事都仰赖您──各位！」
听见呼喊声的龙兵及魔物纷纷点头。
最后──他们亲手给了第六骑兵队致命一击。
瑟拉丝也没有别过目光，亲眼见证了这幅光景。
雷鸣轰隆作响。
厚重的云层盘踞天空。看来阵雨很快便会袭来。
「…………」
我很清楚自己的想法是错的。
然而我依旧认为……世上有些事情──光靠正义感无法解决。
不过嘛……
我用掌心拍打自己的太阳穴。
这种想法也证明了──
「……我只是个长不大的小鬼呢。」
「？」
「抱歉，没什么。只是自言自语罢了。」
威胁第六骑兵队，表示我将用同样的方法还以颜色。
这么做，应该已经使他们的心情跌落绝望深渊……
这回只好让步，就此打住吧。
17∶59────第六骑兵队，溃败。
细雨从天而降。
我乘在斯雷的背上，瑟拉丝则坐在后方。
我们两人现在都穿著豹王装。
龙兵及魔物尾随在后。
一条水痕划过豹王面具的视野……
黄昏时分已过。
然而这一天异常漫长，因此视野还很明亮。
「最大的悬念──第六骑兵队已经溃败。不过战场上仍有其他骑兵队，还得想办法应付神兽……所以我们要在此暂且分头行动。」
向负责统筹的龙兵下达指示之后，我们便与他们分别了。
斯雷继续奔驰。
尽管安的事很令人在意……但现在有太多必须先处理的事。
就在这时，从后方抱著我的瑟拉丝开口了。
「让我们再加把劲吧。」
「是啊──你累了吗？」
瑟拉丝苦笑一声。
「那出戏码，确实令人有点疲累。」
「虽然累人，但那抹微笑完美无缺。」
「你喜欢……那种微笑吗？」
「不讨厌……但过于完美的笑容，反而显得不自然。你平常流露出的自然微笑，才是最吸引人的。」
「这、这──、……」
她加重了几分抱著我的力道。
「是……谢谢你。」
从那炽热的语气，便能知道她感到很难为情。不过那股羞涩感很快便消退了。
「要告知丽兹大人，我们击败第六骑兵队的事吗？」
「这个嘛……对丽兹而言，聚落遇袭或许是不该回想起来的过去。所以……暂且向她保密吧。」
「是，我也认为这么做比较好。」
「反正……这次的事充其量只是自我满足。我无法容忍──杀害丽兹同伴的人悠哉地活在世上。仅此而已。」
「不，你错了。」
「？」
「这场战斗，同样也是我的自我满足。」
「……也对。」
话说回来，能在此收拾穹德著实幸运。
万一拥有那种能力的男人，如今还在战场上肆虐……光是想像就令人毛骨悚然。
「那个……」
「什么事？」
「你早就知道……龙煌兵团不会选择
和第六骑兵队同样的方法报仇吧？」
我对菲尔诺克道出的那番话……
瑟拉丝似乎以为那充其量只是威胁罢了。不过──
「很难说……纵使龙兵表示要用相同的方法还以颜色，我恐怕也不会加以阻止。不过我确实早就料到他们会拒绝……」
「我也认为他们不会选择同一种手段。居住于尽头之国的人……果然都很温柔呢。」
语毕之后，瑟拉丝将头靠上我的背部。
──假如龙兵用同样的方法复仇……
瑟拉丝会对他们感到失望吗？当龙兵表示不愿用那种手段报仇雪恨时……某种意义上──我的确松了一口气。
继续奔驰一阵子之后，瑟拉丝再次开口。
「这场战争……已接近尾声了吗？」
「大概吧。无论如何，确实能看见终点了。」
灼眼黑马弹开无数雨滴，在雨中的岩区飞驰而去。
残余的其他骑兵队……
号称拥有最大规模的第七骑兵队。
据穹德所言，他们似乎还不打算行动。
第九及第二骑兵队也令人在意。
除此之外……
当然也得留意──安智弘和神兽。尤其是神兽，无论如何都必须逮住他。
不过，还有另一个不容忽视的角色──
「……狂美帝，是吗？」
如此自言自语的我，令斯雷加快了速度。
◇【第九骑兵队】◇
「我有一种不祥的预感。」
第九骑兵队长拿哈特•耶格嗅了嗅味道。
「……四周飘散著一股讨人厌的味道。」
拿哈特是一名眼角下垂的美男子，嘴角总是挂著一抹笑容。他将亚麻色的长发绑成一束，右眼下方有一颗泪痣，总是流露出悠然的气息。
他的主要武器，是一把平凡无奇的巨大长枪。
「接下来该怎么做，拿哈特？」
提出疑问的人，是副队长白雪•瓦嘉德。
她有著如新雪般的白皙肌肤，以及雪白的头发。瞳孔则是血红色。
这名外貌宛如白兔的女骑士，却不像兔子那般惹人怜爱。她总是摆出平淡冷酷的表情，从未有人看过她的薄唇勾起微笑。
「穹德所说的神兽迟迟没有抵达……根据报告，其他骑兵队也都罕见地陷入苦战。或许应该暂且撤退……向女神大人报告现况。」
「哇哈哈哈哈！拿哈特啊，你什么时候变得这么胆小了？」
一边放声大笑一边如此说道的人，并非副队长白雪。
声音的来源是第五骑兵队长，普兰索尔•斯塔尼奥。他的双眼被长浏海遮住，无法看清眼神。他拥有一头红发，与鬓角连起的胡子亦呈赤铜色。
普兰索尔的脸上，留有许多战斗中留下的刀伤及烧伤。
其别名为『灰葬的普兰索尔』，在佣兵中闻名遐迩。
阖起单眼的拿哈特苦笑一声。
「你啊……总是急著送死。要珍惜生命，才能享受人生。」
「哇哈哈哈哈，真是如微火一般的冷淡建议。要尽情燃烧灵魂，才不枉此生。将劲敌的尸体烧成灰烬……把骨灰混入葡萄酒并一饮而尽。万物都是为了燃烧焰火而存在，生命及人类皆然。哇哈哈哈！」
「我可不奉陪……战斗的时候，我不想做『战斗』以外的事。最好尽快结束，返回日常生活。」
「哇哈哈，第六骑兵队另当别论──亚莱昂十三骑兵队当中实力出类拔萃的第九骑兵队长，竟然说出这种话。」
「感谢你的褒奖。但队伍的整体战力是第二骑兵队更胜一筹。不，第二骑兵队的队长应当也更强才对。」
「哇哈哈，有意思。第二骑兵队大力赞赏拿哈特你，你则反过来奉承对方。不如找一次机会，正式一较高下如何？哦──哦哦！？一较高下！燃烧成灰！哇哈哈哈！不知道亚人的灰烬是什么滋味～！？哇哈哈哈哈！再会啦！」
拿哈特及白雪就这么目送第五骑兵队离去。
「他们走了。不需要阻止他们吗，拿哈特？」
「就算制止，对方也不会听话。你应该也明白吧？」
「嗯，说得也是。」
仰望天空的拿哈特，嘴角的笑容已然消失。
「看样子，很快就会降下一场阵雨。」
深呼吸之后，拿哈特做出了决定。
「撤退吧。」
「这样好吗？」
「这座战场──飘散著不好的味道。尽管我不认为穹德率领的第六骑兵队会败北……但散发著这般恶臭的战场……对我们而言负担有点太重了。」
「要转告其他骑兵队吗？」
「姑且警告他们一声吧。」
「遵命。」
「不过如你所知，对我而言，只要第九骑兵队幸存即可。极端地说，其他骑兵队下场如何都与我无关。亚莱昂十三骑兵队大多数的成员都很疯狂……坦白说，实在让人看不下去。」
「我们在十三骑兵队当中，算是少数派呢。」
「毕竟在这个世界，正常人都会率先丧命。」
「咦？对副队长下手的队长，算是正常人吗？」
「哈哈哈……你、你可真是严格。不过啊，我一直都是认真的喔……」
「我会要你适当地负起责任的。」
「是、是……我的副队长大人真是从以前就毫不留情呢。白雪你啊……、──！」
拿哈特及白雪，瞬间望向同一个方向。
他们身处于整座战场的后方，也就是魔群带边缘。
换言之──这里等同于是深林当中，视野相当狭窄。
再加上灰暗的天色及雨声，使他们太晚注意到有人正在接近。
「拿哈特。」
「嗯。」
「──来了。」
一滴冷汗滑过拿哈特的脸颊。然而他却扬起了一抹笑容。
「这下……情况不妙呢……」
于第九骑兵队面前现身的是──
「这样啊。穹德的推论没错。你……果然在这座战场。」
拿哈特流露一抹苦笑，白雪早已用手势下达指示。
第九骑兵队进入了战斗态势。
「尽管名气不如第六骑兵队，但余亦听说过第九骑兵队的传闻。具有最大规模的第七骑兵队──尚未采取行动。最该警戒的对象是第六骑兵队……但率先在此消灭第九骑兵队，也有利于战况。」
「狂美帝。」
米拉的士兵排成横列。在肉眼可视的范围内，第九骑兵队的人数略占优势。
「不过，他们可不是能靠人数获胜的对手。尤其是狂美帝。」
「他配戴于腰际的那把剑，就是神圣剑『誓约圣洁之剑』……听说那把剑，与白狼骑士团长索贾特•西葛穆斯的神魔剑『风暴胜利之剑』成对……」
而且狂美帝甚至没有拔剑。
「彻底被小看了呢……不过既然对手是传闻中的狂美帝，这也无可奈何。」
话说回来──拿哈特不禁心想。
多么──美丽动人啊。
美丽到难以言喻。
自少年成长为青年的过渡期，使狂美帝散发出独特的青涩感。
那娇小的身形，令他看起来更像是个少年。
他白瓷般的肌肤，比白雪更加白皙艳丽。拥有纤细的下颚，以及深邃澄澈的湛蓝瞳孔。
还有一双细长──且妖艳而锐利的眼眸。
姣好的薄唇宛如雕刻品；每一根发丝都散发著如高级金制品般的光泽；左右两侧各绑著一条及膝的发辫。
任谁都能看得出来，此人出身高贵。
以白色为基底的装扮，衬托出了狂美帝的高雅气质。然而他举手投足之间，依然透露出皇帝特有的压迫感，恰如其分地释放著沉静的魄力。
年龄不满20岁的米拉现任皇帝，令拿哈特涌现出近乎赞赏的疑问。
年纪轻轻的狂美帝……
究竟是怎么培育出这种气场的？
如清脆铃音一般的澄澈嗓音拂过耳际。当中夹杂了一丝妖艳的包容力。极具魅力──足以蛊惑人心。没错，那彷佛在诱惑对手一般的美声……令拿哈特不禁感到有些恐惧。
美艳而妩媚。
狂美帝的美貌已超越性别。
那独特的魔性之美，纵使说他是女性也不会有人怀疑。
「真讨厌……明明同为男性，我们却有著天壤之别。」
「确实如此。」
「呃……你好歹否定一下吧，白雪。」
「这也无可奈何啊。本人实在太美丽了。」
「要论有谁能比拟狂美帝……顶多只有瑟拉丝•亚休连吧。要不是曾亲眼见过她一次，我肯定会因为狂美帝的美貌而心脏停止。」
「可怕的是，这听起来一点也不像玩笑话。近距离观察之下……他确实美到有些诡异。」
「不过我们现在可是面临生命危险唷。可别顾著沉醉于他的美貌之中。」
「咦