──这里是亚莱昂王都，艾诺。
十河绫香及高雄姊妹，正在宿舍走廊疾速奔驰。
「不过，那真的是大魔帝吗？」
异常浓厚的邪王素突然满溢四周。据绫香等人推测，这是大魔帝发动袭击所导致。
「无论如何，在如此浓厚的邪王素侵袭之下，王城周边仅剩异界勇者──也就是我们，还能自由行动。不管邪王素的源头是不是大魔帝，都必须解决对方。」
凝视前方的高雄圣如此回答道。
（这种时候，有冷静的圣同学在场果然令人安心……）
此时，绫香等人正朝修练场前进当中。绫香组的成员最近相当勤于特训。今天他们也预计从早上就在修练场集合，并特训到傍晚。
（首先得和他们会合，确认大家的安全才行！万一他们先遇到邪王素的源头，恐怕会有危险！）
绫香组已经比以前更强了。然而假如对手是大魔帝，现阶段能与之抗衡的仍然只有S级勇者。
「班长，你知道桐原在哪里吗！？」
「抱歉，树同学。我也不晓得桐原同学的行踪……！」
桐原拓斗这阵子一直是自由单独行动。
顶多只有被女神传唤的时候，他才会在集合场所露面。
「但是，现在必须借助桐原同学的力量才行……！」
没有闲工夫抱怨了。假如大魔帝真的现身了──
「三名S级勇者就得齐心协力！」
「班长，还、还有我在啊……」
「不、不是的！我不是在无视树同学你──！」
「啊啊，没关系啦！我明白！班长你啊──真是太可爱了！」
「树、树同学……」
就在此时，圣开口了。
「──两位，看前面。」
「「！」」
金眼魔物。
两只上半身异常健壮的魔物就在眼前。他们的头部呈新月状。且新月状的头部两侧，长出了两颗半球型的眼球。
口部深处没有牙齿及舌头，仅有黑暗的空洞。然而它们的双臂，却长著许多与人类相似的嘴。好几片像蛇一样长的舌头自人嘴长出，并蠢蠢蠕动著。
爬上楼梯的两只金眼魔物停下脚步，看向她们。
「嗷啊嗷嗷嗷嗷──嘎噜噜嘎啊噜啊嗷嗷嗷────────！」
「……姊姊，要由我来解决它们吗？」
「嗯，拜托你──」
「两位，就这样直接冲过去！──【刃装】！」
咻────！
绫香让魔素刃附著于长枪，由下往上撕裂了魔物的身体。
她紧接著于半空中扭转身体，在冲过魔物的同时──追加一击。
前方的伤口，加上后方的伤口。
前后两道斩击合而为一，化为同一道伤口。
魔物就这么一分为二。
离开之际，绫香又朝另一只魔物的头部──施展了【内爆】。
魔物的头部应声爆炸，鲜血及残骸如烟火般四溅各处。
两只魔物失去力量，不支倒地。
绫香就这么追上先走一步的高雄姊妹。
高雄树一边奔跑，一边回头。
「真、真的假的……班长刚才的动作是怎么回事……？」
「这表示，她已经不是我们所认识的她了。坦白说，著实相当可靠。」
绫香追上了高雄姊妹。
此时，圣在窗边停下了脚步──她伫立于没有装设玻璃的走廊窗前。
「两位，从这里跳下去吧。那样能更快抵达修练场。」
「咦？」
绫香及树都像圣一样止住脚步。
「从、从这里……？虽然有活动状态补正，但没问题吗？」
「【WIND】。」
当圣发动固有技能的同时──
「用不著在意那种事，公主殿下──嘿！」
「呀！？」
树用公主抱的姿势，轻盈地抱起了绫香的身体。
「等、树同──」
「走吧。」
圣毫不犹豫地往下跳。抱著绫香的树亦尾随在后。
绫香下意识地紧抱住树。
（插图010）
不过事后回想起来，毕竟有活动状态补正，根本无须那么害怕。
三人跳向半空中。
令人不安的独特飘浮感袭来──紧接著是坠落感。
然而就在她们接近地面时……
彷佛地上有个隐形的垫子一般，下坠速度瞬间变慢了。
三人顺利落地。
绫香离开树的怀抱，用自己的双脚著地之后，她们再次飞驰而去。
「圣同学，刚才那是……」
「我的固有技能可以操控风。刚才那是固有技能的能力之一。」
「树同学能轻易抱起我，也是多亏了那个技能吗？」
「没错。」
「话说回来，班长你呀……虽然实力很强，身体却相当柔软呢。各个部位都软绵绵的。」
「树、树同学……」
此时，圣察觉到了某个东西。是人型的金眼魔物。
它的手上──拿著两颗人头。它抓著人头的头发，如战利品一般炫耀著。
「……看来它杀害了城里动弹不得的人。现在除了勇者以外，所有人都手无缚鸡之力。」
「唔！」
怒火自绫香的内心熊熊燃起。
她掷出长枪。
高速长枪贯穿了魔物的头部。不，并非贯穿──而是破坏。
威力过于强大，使魔物的头部灰飞湮灭了。
途经魔物身旁的绫香，猛然拔出插在墙壁上的长枪。她瞥向与魔物手臂一同滚落在地的两颗人头，带著歉疚的心情转身飞奔而去。
「……班长真厉害。」
「圣同学！」
绫香呼唤圣。
「不仅大魔帝，王城占地内还有其他魔物……！若不设法解决它们，王城附近的人就只能毫无抵抗地惨遭杀害！」
「……也对。」
圣陷入深思。
「必须搞清楚……那魔物是与大魔帝『一起传送过来』的──还是大魔帝『生出来的』？没错，听说大魔帝拥有产下金眼魔物的能力……假如是前者，倒还有办法应付……」
理解语中含意的绫香，咽下一口唾沫。
「倘若是后者──」
「是的。只要不讨伐大魔帝，魔物只会继续增加。」
「那么，分头行动如何！？」
树提议道。
「一组前去对抗大魔帝，一组负责解决周边的魔物！」
「尽管很想这么做──但不该这么早下判断。既然大魔帝的战力还是未知数，就得避免分散战力。」
圣瞥了一眼绫香。
绫香紧咬下唇。圣说得没错，但是……
（明知这附近的亚莱昂居民正毫无抵抗地惨遭杀害，怎能置之不理……！）
她明白怎么做才是正确的。然而──
「我能理解你内心的纠葛，十河同学。」
「……对不起，圣同学。我──我……！」
「我无权干涉你的想法及原则，而且你拥有符合S级勇者之名的力量。这场战斗……我才是得借助你力量的一方。换句话说……该采取什么行动，决定权在于十河同学你自己。」
「圣同学……」
「你只需要依照你的想法来行动。我也会这么做。」
并非讽刺，亦不是舍弃对方。圣的语气极为平淡──却蕴含一丝温柔。
高雄圣如此说道。
「只不过，我有一个提议……」
修练场──已映入眼帘。
「我和十河同学找出大魔帝并讨伐他。然后──」
二瓶幸孝自修练场走了出来。
他呼叫身处修练场内的其他勇者，紧接著露面的是室田绘里衣。
周防萱子也紧随在后。看见绫香之后，南野萌绘随即绽露笑容。
二瓶幸孝高挥手臂。
「班、班长──！高雄姊妹也在！看，我就说吧！！她肯定会来救我们的！」
「我太爱你了，班长！」
「……太好了。」
「绫香！你没事吧！太、太好了……呜……」
其他勇者也陆续走了出来。圣继续把话说完。
「我姑且向你提出一个建议，十河同学──把拯救王城民众的任务，托付给他们和树吧。」
绫香紧咬下唇，流露泫然欲泣的神情。
尽管语气平淡，但圣愿意尊重她的心情。
「圣──同学。」
「暂且由我们两名S级勇者与大魔帝对抗。虽然大魔帝的实力仍是未知数，但凭现在的你或许能击败他。此刻的你，在我眼中正是如此强大。」
「……嗯，我明白了。」
绫香使劲握住长枪。
「谢谢你，圣同学。」
「现在道谢还太早了。何况我也不像你一样是个圣人，只是狡猾的女人罢了。」
「呵呵，这种说法
……也很狡猾呢。会让我──更喜欢圣同学你。」
圣望向前方。
「──你也是个滥好人呢。」
绫香等人决定按照圣的计画来行动。
周防班、二瓶班、室田班──三个班的指挥者是周防萱子。
再加上能自由行动的高雄树。她的任务是击败其他勇者难以应付的魔物。
圣迅速下达指示。
「一旦看见疑似大魔帝的敌人，就立刻逃跑──然后使用这东西。」
「这是什么？」
「名为音玉的魔导具，我从以前就一直在慢慢搜集。虽然是贵重物品……但我从贵族那里，以及王都暗巷的市场里入手了一些。不过大部分都是透过人脉搜集而来的。」
圣似乎是在闭架书库的书籍里，得知了音玉的存在。
那是一种只要注入一定程度的魔素，便能发出声音的魔导具。
在异世界无法使用手机。但利用音玉的话，就可以立即发送信号给位于远处的某个人。话说回来──绫香浮现一个疑问。
（人脉……指的是什么？）
圣不顾怀抱疑问的绫香，继续解释道。
「颜色不同的音玉，音色也各不相同。事先决定好各个颜色代表的信号内容，就能依据音色来各自判断状况。例如『我们陷入危机了，请派援军过来的音色』──等等。透过声音来源及声量，便能大约知道对方的所在位置。」
「嗯？换句话说……只要先决定好『发现大魔帝』的音玉颜色，就能将这个信号传递给位于远方的姊姊你们了。」
「音玉的信号比号角更多元。透过狼烟的数量来辨别讯息太花时间。虽然也可以举旗来传递情报，但会因角度及高低差而看不见旗手。只要没有暴风雨或不间断的落雷，音玉便是相当方便的道具。」
就这样，众人决定好了不同颜色的音玉所代表的信号。
「那么，祝各位武运昌隆。」
「那个，圣同学你们也……请、请多加小心！」
「谢谢你，南野同学。」
萌绘愣在原地。
「圣同学……竟、竟然笑了？」
绫香也在道别之前，向众人说道。
「大家也要小心。还有……王城里的民众，就拜托你们了。」
树将手绕往后脑勺，并笑了一声。
「我们会尽力而为的。班长你也要加油唷。」
「嗯，我一定会全力以赴。」
「姊姊你……虽然应该不会有事，但姑且还是要小心点喔。」
「你也一样。他们就拜托你了，树。」
「我无法绝对保证……不过既然姊姊这么说，我就会竭尽全力──包在我身上，姊姊。」
「那我们走吧，十河同学。」
「嗯。各位──大家一定要平安无事地再次相见！」
就这样，绫香与圣再次于王都领地飞驰而去。
绫香回头望去时，萱子等人已不见踪影。
「现在就相信他们的力量吧。还有树在呢。」
「嗯、嗯……！」
（各位，务必要平安无事。）
圣忽然止住脚步。她抬头望向城墙的瞭望塔。
「以那座瞭望塔的高度及位置，能够广范围观察四周的状况。」
「是啊，或许比漫无目的地乱跑更有效率。」
「下来的时候，也可以利用我的固有技能迅速降落。」
进入瞭望塔的两人跑上阶梯。塔内亦有因邪王素而痛苦不堪的士兵。
然而只能狠下心推开他们，继续向前冲。
两人抵达了最上层。
这里的视野确实广阔。
她们藏起身体，将目光投向窗外。
赫然惊觉某样东西的绫香，下意识地压低声音。
「圣同学，看那里。」
「嗯。」
有一团人类尺寸的黑雾，正缓缓地移动当中。
距离瞭望塔约300公尺，就在设有喷水池的广场附近。
「！」
黑雾突然扩散开来。
扩散之后，她们能用肉眼清楚看见──
一张巨大的口部──连白皙的牙齿及牙龈都清晰可见。
定睛一看，口内藏著疑似金眼的球体。
那是一颗潜伏于口内的金眼。然而它很快便退回至口部深处。
多么奇异的光景。一团黑雾之中，仅存在一张与人类酷似的嘴巴……
接著，那张嘴──吐出了物体。
是魔物。
宛如将渔网里的猎物一举抛出一般。
大魔帝就像那样──吐出并诞下了……
金眼魔物。
「据你所言……除了大魔帝以外，能够产下金眼魔物的，就只有获得了大魔帝力量的心腹级第一誓，对吧？」
「是、是啊……从第一誓的说法听来，只有特别的魔物才能获赐那股力量。至今为止的历史当中，几乎不曾发生这种状况……」
「至于那团黑雾……参与东军那场战争时，以大魔帝之姿现身的巨大生物要塞当中有个『核心』──与那团黑雾如出一辙。」
「换言之，那就是──」
语落至此，绫香咽下一口唾沫。
将魔物尽数吐出之后，黑雾再度萎缩。圣缓缓地交叉双臂，并凝望那幅光景。
「没错。」
她以笃定的口吻说道。
「无庸置疑了。」
绫香及圣奔下了瞭望塔的楼梯。她们本打算自最上层跳下来，但根据圣的判断，这个距离下有可能被大魔帝察觉。
离开瞭望塔之后，两人来到了拱门型的道路前。
阻隔通道的门扉，打从一开始就是敞开的。
前方的广场上──
（大魔帝就在那里。）
绫香背靠墙壁，悄悄地窥伺状况。
（──找到了。）
对方如幽灵般缓缓移动著。周围有五只金眼魔物……
从这个距离便能看清──大魔帝恐怕是用双脚在地面上行走。
他正以双足步行的方式移动当中。
（换句话说，那团黑雾里有人型的本体……？）
倘若真是如此，可说是一个好消息。既然有肉体，便能以物理方式斩杀对方。
绫香与圣四目相对。
「该怎么进攻才好，圣同学……？」
「我认为最佳的方式是……用具备最强攻击力的固有技能发动奇袭。」
此时，圣突然陷入沉默。她彷佛一直在深思著什么。绫香开口了。
「我也这么认为。无论如何，我们迟早得击败大魔帝……最重要的是，只要能在此打倒他──我们就能回到原本的世界。」
「……是啊。」
绫香总觉得圣好像有所顾虑。
「圣同学，有什么令你在意的事吗？」
「要是大魔帝死在这里……、──不，若能在此击败大魔帝，肯定是一大收获……毕竟我们不需要与那个生物要塞交战……考虑到这一点，这或许反而是大好机会。在最佳时机发动奇袭……是啊──上吧，十河同学。」
「嗯。走吧，圣同学。」
绫香进一步绷紧神经，并强而有力地紧握长枪。接著，她向圣说道。
「我们两人一定能获胜的。」
「是啊。相信彼此的力量吧。」
「话说回来，圣同学……四周的金眼魔物，哪只……、──唔！」
目睹『那东西』的瞬间，绫香差点惊呼一声。
另一方面，圣则是若有所思地将手搭上嘴边。
「……事态会如何发展呢？」
「────────最终，你才是我的终点。」
缓缓地……
「…………」
大魔帝转向了『那边』。
「在东军战争时见到的那东西，原来只不过是交通工具……那时候见到的黑雾果真才是本体。呼……最终这异世界的一切──终将归结于我。非得如此。」
他像是要驱散热度一样叹了口气。接著他抚顺发丝，抬起下颚。
并且以高傲的目光凝视黑雾。
「最后，果然一切都不可避免地……要归结至我身边。无论怎么挣扎都一样。俗话说神不掷骰子──但我身上本来就不存在骰子这种概念。被骰子这种弱小概念困住的当下……便足以证明神也不如我。」
那个人是──缠绕著小型金波龙的桐原拓斗。
他现身的地点，就在绫香的东北方。
「之前的世界……也是一样。与强者素质相衬的机会终将来临──无可避免。庞大的利益只会来到强者身边。强者永远得胜，这是世间不变的道理……啊，需要自我介绍吗？我是──强者。」
大魔帝不发一语。
虽然拥有与人类酷似的嘴部，他却从未说出一字一句。
绫香回想起了被分类为『魔族』的心腹级。
他们懂得人类的语言，但大魔帝却不会说话吗？
无法沟通，无法互相理解。
这令绫香感到毛骨悚然
。
大魔帝的黑雾──缓缓地晃动了一下。
其他五只金眼魔物全都进入战斗态势，但尚未采取行动。
「……呿，时间不多了。有鼠辈混了进来……」
圣眯细双眸。
「他恐怕察觉到了我们的存在。他的眼神──或许使大魔帝也发现了我们的所在位置。」
「那么──赶紧上吧，圣同学。」
「…………」
「若从这发动攻击，以相对位置来说几乎可夹击对手。我们也配合桐原同学的攻击──」
「不，行不通的。」
「圣同学！？」
「你似乎太过焦急而没有察觉……还是你深信『那种事情绝不可能发生』？」
「咦？」
「仔细看看他。」
「？桐原同学究竟……、──！」
再次望向桐原的绫香惊愕不已。瞥了一眼哑然失声的绫香之后，圣再度把目光投向桐原。
「──他的攻击目标，是我们。」
没错。桐原的左臂正朝向绫香她们。
他认为她们──是来横夺猎物的。
在这种紧要关头，桐原却不把绫香等人视为协助者。
「他把我们当成了『竞争对手』。」
「怎么、会……」
「一旦我们向大魔帝发动攻击，他恐怕会毫不迟疑地朝我们施展固有技能。」
绫香狠狠地咬紧下唇。
（明明现在正是三人必须同心协力的时候……！）
而桐原的另一只手臂，自然是举向大魔帝。
就在这时，黑雾之中──
「……………………」
延伸出了一把宛如黑镰的武器，令人联想到螳螂的前臂。
大魔帝的压迫感──增加了。
压迫感急速膨胀，释放出刺激肌肤的强烈重压。
与艾因镉兰完全无法相提并论。
（好强烈的重压……这就是大魔帝……！）
「看来，是时候拿出证明了……接下来即将展开足以证明一切的最终决战……来吧──」
围绕桐原的金波龙释放强烈光芒，气势也随之提升。
「此即为桐原（王者之战）。」
────【金 色 龙 鸣 波】────
大魔帝──将镰刀触手挥落而下。
嚓──！
宛如巨浪被猛然斩碎的声音传入耳际。
【金色龙鸣波】──被一刀两断了。
金色的能量波猛然飞向左右两侧。
没能解决敌人的龙鸣波发出哀嚎般的声响，并穿过大魔帝的两侧。
轰隆隆隆隆────！
龙鸣波撞上大魔帝身后的城墙，粉碎了石墙。
喀啦、喀啦喀啦……
粉尘飘散飞舞。
（桐、桐原同学的固有技能……）
至少，这是绫香头一次看到有人能抵挡桐原拓斗的固有技能。
而且大魔帝身后的五只金眼魔物全都毫发无伤……
（难不成……他是精心计算之后才斩断龙鸣波，避免让四周的金眼魔物遭到波及？）
五只魔物后退了几步。
看来对大魔帝以外的魔物而言，那道龙鸣波仍是极大的威胁。
「果然不负盛名……这就是大魔帝。」
大魔帝依然望著桐原。
「……………………」
且仍旧不发一语。
「不得不承认，大魔帝的确不是浪得虚名。你身上果然也有一丝『桐原』的气魄……」
以压倒性攻击力为傲的固有技能被敌人挡下，桐原却无动于衷。
他依旧不改那傲然的态度。
「倘若是普通的小角色，肯定会因此而心生动摇。但不巧的是，我可不同。因为固有技能并非我的一切……容我事先说声抱歉，我百分之百能获得胜利。稳操胜券。无论再怎么挣扎……只懂得仰赖固有技能的其他勇者和我之间──」
桐原拔刀了。
「与生俱来的器量截然不同……！────【金色、龙鸣波】！」
第二波──【金色龙鸣波】。
比刚才更加庞大的金龙翱翔天际。
然而──大魔帝再次斩断了龙鸣波。
「！」
那一刻，绫香看见了。
高举著刀的桐原冲到大魔帝跟前，挑起了近身战。
不知桐原是藏身于能量波当中──抑或是追上了能量波。无论如何──
（龙鸣波只是他用来藏身的手段……！）
刚才释放的龙鸣波，只不过是为了掩饰桐原的行踪。
围绕他的几只金波龙突然膨胀，并袭向四周的魔物。
无视其他魔物的桐原，在半空中高举缠绕金色能量波的刀。
犹豫是否该前往支援的绫香正想徵询圣的意见时，她赫然发觉一件事。
圣──轻轻地咬著下唇。
彷佛在想著──
『这样下去不妙。』
不妙？为何不妙？
尽管满腹疑惑──但现在不是说这些的时候。绫香立刻重振精神。
击败眼前的大魔帝，才是此刻的优先事项。
就在此时……
圣的表情产生了变化。绫香随著圣的目光望去──
「！」
被弹飞了。
桐原拓斗被击飞了。
绫香看见了那幅光景。巨大的黑色肉块自黑雾中现形──
如拳头般击飞了桐原。
肉块仅出现了一瞬间。无论怎么想，那团黑雾都不可能隐藏那般庞大的肉块。唯一的可能性，便是雾的『内容物』在发动攻击时急遽膨胀了。
（记得当大魔帝吐出魔物时，黑雾也变大了……）
或许敌人某种程度上可以自由变换尺寸。大魔帝能使黑雾中的『本体』膨胀──施展出极具威胁的攻势。
他能无预警地自雾中发动攻击。
无法识破攻击前兆，便很难预测『对方何时会进攻』。
「桐──桐原同学！」
被击飞的桐原很快便不见踪影。
破裂声响起──紧接著是一阵轰然巨响。
如炮弹般被猛然击飞的桐原，恐怕硬生生撞上了城墙。
能看见远处尘土飞扬。
从声音听来，桐原似乎撞破了几道石墙。
话虽如此，他究竟飞到了哪里？
（不……）
不如说──他还活著吗？
此时，圣将手搁在绫香肩上。
「要相信桐原同学不会有事……而且承受攻击的瞬间，我似乎──看到他霎时摆出了防御态势。」
绫香并未看见桐原做出防御态势。况且圣的语气……也相当模糊不清。
「十河同学，我想你应该明白……很遗憾，我们没有余裕确认他的安危。接下来──」
大魔帝缓缓地转向她们。
「轮到我们了。」
圣在音玉内注入魔素──音玉响起了。
这种音玉的信号内容为……
『发现大魔帝。请远离声音来源。』
这是用来『避免』树及萱子等人赶往这里的信号。
既然奇袭已经不管用，发出巨大声响也不成问题。
本来绫香等人是打算等发动奇袭之后，再马上使用音玉。
咻──大魔帝的镰刀触手指向了绫香她们。
勉强逃离金波龙的五只金眼魔物都摆出了战斗态势。
顺带一提，击飞桐原的肉块已缩回雾中。
金眼魔物──一齐朝两人直奔而来。
「多亏桐原同学，我们才能见识到大魔帝深藏的杀手锏，也多少掌握了他的攻击速度。」
「这……是啊。」
「命令金眼魔物袭击我们，恐怕是想观察我们的动作……大魔帝打算把它们当成弃子，测试我们的动作及能力。十河同学，你能保留实力战斗吗？」
「嗯、嗯……应该可以。」
圣的意思是，还不能让对手看穿她们的真本事。
「那么──上吧。」
「是、是！」
圣先一步飞奔而出。
（确实，现在可没有余裕……确认桐原同学的安危！）
金眼魔物逼近。然而……
「疾！」
绫香负责三只。
圣负责两只。
双方都瞬间解决了对手。这种程度的金眼魔物早已不构成威胁。
三成实力便已足够。
「不愧是十河同学。」
「圣同学你才是。」
「既然那片雾中藏有本体……首先要确认物理攻击是否能够奏效。」
「明白了。」
「我们分别从左右夹击。上吧……、──【WIND】。」
道出技能名的圣加速了。看来她是利用固有技能加速的。
她可透过电击系的技能加快速度，与妹妹树的能力有几分相似。
绫香则是……
（虽然负荷才刚消失……！）
────叽─
───
极、弦────最高速度。
「……………………」
好几把镰刀触手自黑雾中现形。
（想不到他还能增加镰刀触手的数量……、──来了！）
「……唔！──【武装战阵（Silver World）】──」
巨大银球自绫香头顶现形。
大魔帝缓缓地抬头望向它。
银球迅速地变化成各式各样的武器。
绫香从中抽出了一把固有剑。
（锵！）
右手持枪。
左手握剑。
固有武器的缺点，在于无法附加其他攻击技能。
然而绫香平常使用的长枪能够附加。这把长枪，同样也是优秀的武器。
复数镰刀触手朝绫香席卷而来。
她移动眼球──确认所有镰刀触手的移动轨迹。
剎那间，因冲突而激起的火花于绫香四周迸散飞舞。
她把『所有』镰刀触手──交由飘浮于空中的武器来应战。
打倒兹瓦伊古锡德时，绫香的固有技能进化了。
『能够按照自己的意志，使范围内的固有武器任意行动』。
换言之──她能够像神话中的百臂巨人一样战斗。
双方不停唤出武器，彼此激烈交锋并激散火花。
两者的速度──不断提升。
就在此时，『那件事』发生了。
几把镰刀触手巧妙地诱导了绫香。
告诉她『这里有破绽』。
于是绫香操控固有武器，朝那里飞扑而去。
然而这一切都是大魔帝的诡计。
肉块──如打桩机一般猛烈射出。
大魔帝是故意制造破锭，并将绫香引诱至『那里』。
诱导她、引诱她。
绫香彷佛是凭自己的意志选择那条路。
实际上却是受到了诱导。
接著──肉块粉碎了绫香的所在位置。
绫香她……
「我早就看穿了。」
她成功回避肉块。
紧接著用固有剑，斩碎了飞射而出的肉块。
「────────」
有感觉。
是血。
赤红的鲜血。大魔帝的肉块──流淌出了赤红血液。
攻击……
（奏效了。）
绫香一面用飘浮武器防御直逼而来的镰刀触手，一面连续不断地向『本体』施展斩击。所有镰刀触手都转为防御──连袭向圣的镰刀触手也一样。
「────唔！」
这下子，纵使是绫香也无法攻陷大魔帝。不仅如此……
（对方转攻为守之后，反而是我的破绽变多了──！）
判断现况不利的绫香暂且后退。「沙！」一声，鞋底踩踏沙子的声音响起。
圣也后退至绫香的身旁。
「十河同学，你……」
「？」
「你能……完全看见大魔帝的攻击吗？包含他射出肉块的时候……感觉肉块现身之后，你好像一一回避了攻击……」
「咦？是啊……勉强还行。那个……圣同学你呢？」
绫香时而会用视线一角确认圣的状况。
乍看之下，她亦能够应对大魔帝的动作。
「我则是十分勉强。虽然我也用【WIND】紧急创造了冰武器，试著用和你类似的方法战斗，但强度完全不够。」
确实。一碰到镰刀触手，圣的冰武器便会应声碎裂。
「而且意外地很耗MP，所以我恐怕没办法进行长期战。」
「我的技能等级上升之后，MP消耗量便大幅降低……所以应该可以进行长期战。」
露出肉块的大魔帝停止了动作。
他彷佛正茫然地凝视自己流淌鲜血的肉块，不过看起来并未受到损伤。或许不能将那些肉块视为『本体』的一部分。
「我只能专心防守，没有其他余裕。我丝毫没有余力，像十河同学你一样发动攻势。没错……我没办法一面战斗，一面数次窥探同伴的情况。」
绫香时不时便会确认圣的状况。但圣似乎没有那种余裕。
两人保持临战态势，并凝视著大魔帝。
「……对方没有动静呢。」
「是啊。不知是在思考什么……还是在观望状况。十河同学……你还能继续维持极弦吗？」
「咦？嗯。其实我感觉负荷不像先前那般强烈……也许是因为击败了心腹级，活动状态补正也随之提升的缘故。怎么说呢──总觉得身体似乎逐渐习惯了极弦。」
一瞬之间，圣略显无奈地流露语带叹息的微笑。
「这恐怕是与生俱来的才能吧。」
「？」
圣依然笔直凝视著大魔帝。高雄圣果然一直在『思考著什么』。
「十河同学……即便知道这是无理的要求，我还是想问问你。」
「什、什么事？」
「你有办法──一个人争取时间吗？」
「咦？我一个人吗……？」
绫香再次望向大魔帝。
「假如大魔帝的战斗能力维持现状……呃，应、应该能争取一段时间。我想想──STATUS OPEN。」
绫香显示出MP残余量。将以备不时之需的预备MP，也一并考量进去的话……
「我最多……应该能撑一小时左右。」
圣叹息一声。
「超乎预期的答案呢……十河同学你实在是超乎常人。」
「才、才没有这回事，像我这种人──啊、对不起……过度谦虚并非好事呢。」
圣再度绽露一抹微笑。
尽管笑容当中蕴藏著一丝感伤──但现在的圣经常扬起笑靥。
「倘若需要我的帮助，就用音玉发送信号。接下来，我会简洁地把其他信号告诉你。」
语毕之后，圣简短地将新的音玉信号转告绫香。
「那个，圣同学你要去哪里？」
「我无论如何，都得趁现在确认一件事才行。」
非得在这种时候确认的事？究竟是什么事？
「我是刻意瞒著你的……还有，拿著这个。」
圣将一张摺起的纸片交到绫香怀中。
「这是什么？」
「别在意，不需要现在读。务必在我『没有回来』时再读。读完后就将它烧毁处理掉。」
等等──
「那个……圣同学，『没有回来』是什么意思……？」
「只是以防万一罢了。放心吧，我一定会回来的。只不过你应该也知道，我一向会考虑到最坏的情况。」
「嗯、嗯……」
交谈期间，两人都未曾将目光从大魔帝身上移开。
肉块已经缩回雾中，大魔帝仍没有采取行动的迹象。
「虽然不晓得能否承担这个重责──但我会尽可能担起责任。」
（责任？）
绫香不明白这句话的含意。责任指的是什么？
圣转过身去。
「那么，这里就交给你了。」
「那、那个，圣同学──」
绫香叫住了作势离去的圣。圣回过头。
「尽管说吧，我在听。」
「那、那个……只是假设而已。假如我能击败大魔帝──那么直接打倒他，也没关系吧……？」
「────────」
圣双眼圆睁。这或许是她头一次流露这样的神情。接著──
「呵呵！」
圣失笑一声。这同样也是她第一次如此自然地笑出声来。
「你──果真超乎常人呢。」
「对、对不起。」
「没关系的。也对……得把这东西一并交给你才行。」
语毕之后，圣将首饰递给了绫香。
「啊──」
那是女神托付给圣的黑水晶首饰。
据说邪恶根源的心脏寄宿著特殊的邪王素。
若想回到原本的世界，必须使用邪恶根源所拥有的特殊邪王素。假如在战斗中，将储藏了特殊邪王素的心脏也一并消灭的话──就得用这只首饰吸收心脏释放出来的邪王素，并加以保管。
「记得击败邪恶根源的本体之后，邪王素便会化为纯粹的庞大能量。应该仅有庞大而无害的能量会残留下来。」
道出自己事先分析的结果之后，圣又扬起一抹微笑。
「这只首饰……就交托给你了，十河同学。」
「嗯、嗯……我明白了。」
「倘若能打败大魔帝，邪王素便会无效化。届时扩及这一带的影响应当会随之消失……我能透过四周的变化，得知你击倒大魔帝的事。不过打倒他的时候，姑且还是用音玉通知我一声。还有……」
圣望向桐原被击飞的方向。
「假如桐原同学只是失去意识，他醒来之后有可能会闯入战斗，试图抢夺给予致命一击的机会。但是绝对要由你给大魔帝最后一击。务必和我约好，无论如何都要由『你』给大魔帝致命一击。」
「
知、知道了！我一定会……给他最后一击……！」
圣霎时停下脚步。
「十河同学。」
「是、是……」
「我由衷觉得能和你一起被召唤至此，真是太好了。」
语毕之后，圣再度转过身去。
感受到圣奔驰而去的气息时，绫香莫名地涌现一股不安的感觉。
恐怕不是因为突然只剩单独一人，而感到不安。
（圣同学……）
离别之际，圣留下了一抹笑容。
为什么？
绫香不由得涌起一股预感──她或许再也见不到圣了。
她不晓得为何会有这种感觉。
或许是因为那抹笑靥实在太过灿烂……彷佛是唯有特别的时刻，才会流露的笑容。绫香本以为，她永远都不可能见到圣露出那种微笑。
正因如此，反而令绫香内心充满不安。
就在此时──
「！」
大魔帝行动了。他开始接近绫香。
（是因为只剩我一个人吗？难道……他以为我做好了牺牲自己的觉悟，让圣同学逃跑吗？）
绫香她……
──叽！──
再度让极弦的强度增强。
固有武器──【武装战阵（Silver World）】飘浮于绫香的四周。
它们全都进入了战斗态势。
（……现在只能相信圣同学了。她说过一定会回来。对方可是圣同学……她肯定是为了我们，得去处理某件重要的事。所以，此刻──）
绫香重新举起长枪及固有剑。
「我要做我该做的事。」
◇【高雄圣】◇
高雄圣压抑脚步声，于寂静的城内奔驰著。
她停下了脚步。这时间，那个人很可能就在『这里』。
叽……
门扉敞开了。
「──哎、哎呀？哎呀哎呀哎呀～？这、不是……圣、同学吗……？」
是女神薇希斯。
她面色铁青，打开房门的动作也十分孱弱。
与平时的女神判若两人。仅剩她特有的微笑仍挂在脸上。
「呵、呵呵呵……浓度异常的邪王素……突然、满溢城内……真令人摸不著头绪呢。不，恐怕是……大魔帝来了吧。但是……他为何在这座王城？究竟是、怎么办到的……？呵、呵呵……」
薇希斯似乎浑身使不上力。
「再这样下去……恐怕、很危险……所以我才想到、其他场所避难……啊啊……幸好正巧碰上了你……是大魔帝、没错吧？」
「对，恐怕是的。」
「大概是因为、上次的战争中……他得知这次的勇者、比想像中更棘手……对勇者的成长感到惧怕。所以才直接攻入王城……打算、收拾勇者。呵、呵呵呵……或许出乎意料地，大魔帝已经……被逼入了绝境……」
尽管身体虚弱，但薇希斯散发的氛围仍与平时相同，没有一丝胆怯。
圣将肩膀借给了薇希斯。
「哎呀……谢谢、你～呵、呵呵呵……要是各位勇者、能在此击败大魔帝……便能实现心愿了……」
「您没事吧？」
「说来惭愧，就算是我……面对邪王素时，也会沦落成这副模样……呵呵呵。可以的话……请带我前往、那个方向。」
女神以颤抖的指尖，指向了与大魔帝所在地相反的方向。
看来只要尽可能远离大魔帝，便能多少减轻负担。
「等避难到女神大人您较能自由行动的距离之后，我打算与十河同学及桐原同学会合。倘若真是大魔帝来到了此处──我们会试著击败他。」
「呵呵呵……太棒、了……真是太棒了，圣同学……」
「我妹妹已经前去锁定邪王素的源头。一旦知道位置，她应当会立即发送信号。」
「信、号？」
「我事先搜集了名为音玉的道具。她会以音玉作为信号。」
「哎、哎呀哎呀……这样啊♪你可、真是能干……♪」
「没想到在邪王素的影响下，贵为女神的您也会变得如此虚弱。」
「呵、呵呵……实在很丢脸……不过、正因如此……我才要召唤异界勇者……这下……你明白了吧？」
「是的。」
「不过，真亏……你愿意赶来。」
「毕竟倘若我们想回到原本的世界，您的存在是不可或缺的。要是您死在这里，我会相当困扰。何况，我还有事情想请教女神大人您──」
圣朝女神指示的方向迈出一步。
「倘若您死了，我会很伤脑筋的。」
「呵呵、呵……说得、没错。毕竟……我们是……命运、共同体嘛……」
此时，女神踉跄了一下。
为了搀扶女神，圣把手搭上对方的胸口。
────「 【 冈 格 尼 尔 】 」────
（插图011）
□
高雄圣的固有技能为【WIND】。
【WIND】能够掺杂其他属性，以复合属性的方式加以应用。
然而──圣一直怀抱一个疑问。
为何是以风属性为基础呢？
学会经过进化的固有技能之后，她总算明白了。
据说勇者的技能名，主要是取自原本世界的游戏。这个固有技能的名称，恐怕也经常用在游戏当中吧。但不仅限于游戏，『冈格尼尔』这个名称本来就广为人知。那是北欧神话主神持有的名枪。
而冈格尼尔的持有者主神奥丁，即为『风神』。
自【WIND】──进化为【冈格尼尔】。
这下圣总算明白技能主要属性为什么是风，又为何会进化为【冈格尼尔】。
【冈格尼尔】的能力极尽单纯。
它是能射出超强力能量枪的技能。
将一击的威力提升至最大极限的攻击专用技能。
不知是因为忙碌──或是因骄傲而导致怠慢。
这阵子，女神一直怠于确认勇者的活动状态。
她恐怕根本不知道绫香的【武装战阵】进化了。
尤其她又对圣抱持完全的信任。
也许是因为这样，女神最近完全没有确认圣的活动状态。
所以她自然也不晓得【冈格尼尔】这个进化技能的存在。
然后，女神她──
▽
……、──咻咻────……
「为、什么……人类……这种生物──老是……」
烟消云散了。
女神的右半身──因高雄圣释放的固有技能【冈格尼尔】而灰飞烟灭了。
她在千钧一发之际紧急回避。
而且恐怕是用尽了所有力量。
才免于让全身都遭到破坏。
女神右半身的断面，有无数疑似蚯蚓的触手蠢蠢蠕动著。
恐怕是在修复身体吧。然而修复速度相当缓慢。
想必是邪王素造成的影响。
女神残余的身体大汗淋漓，面部也满是汗水。
她右半脸的肉暴露在外。失去保护的眼球几乎完全露在外面。然而她左半脸的嘴角──仍勾著微笑。
无法看穿女神的想法。不晓得她是否被逼入了绝境。
「圣、同学……为、什么？你、难道……不想、回到……原本的世界──」
「【WIND（FIRE）】。」
烈焰与旋风交缠为强烈的焰浪。
火焰狂乱起舞，试图将女神燃烧殆尽。
设定上，【冈格尼尔】无法连发。必须相隔一段时间才能再度使用。
女神的右半身陷入了火海。圣已确认她来不及回避。看来邪王素导致她几乎无法动弹。于是圣就这么拿著剑挥砍而去。
女神似乎是竭尽全力地跳往后方。
她的身后──是一座栏杆。
此刻，两人正位于二楼的走廊。栏杆另一侧是一楼大厅。
换言之，大厅的一楼到二楼是相通的。
能够从二楼走廊的栏杆直接俯视一楼大厅。相反地，一般情况下只要从一楼大厅抬头望去，便能与身处二楼栏杆旁的人对话。
女神就这么──自栏杆坠落。
她掉到了一楼。
恐怕是打算落荒而逃吧。
用【WIND】加速的圣，毫不犹豫地追了上去。她仅用一步飞越了栏杆。
────────不见了。
越过栏杆之后──一楼大厅却不见女神的身影。
乍看之下，她明明几乎动弹不得了……不，不对。
左半身惨遭火焰吞噬的女神，霎时从怀里取出『某样东西』──并咽了下去。
圣确实目睹了那个瞬间。
「────」
她在下坠途中，看见了那幅光景。
在二楼走廊的正下方。从一楼望去，则相当于二楼走廊下方的天花板。
女神以上下颠倒的姿态攀附在那里。
那是无视重力的攀附方式。宛
如攀在光滑墙面上的昆虫一般。
尽管女神依然浑身大汗淋漓……但她正在再生。
虽然皮肤尚未完全复元，不过手脚的骨头皆已再生完毕。
不仅如此──她的金瞳及眼白都变得一片漆黑。
漆黑的眼眸瞬间浮现出了如金色网眼般的纹路。
然而纹路随即消失，彷佛在缓慢地闪烁著。
最后──女神的双眼再次染上了一片漆黑。
「实在……实在愚昧至极。啊啊，不过……想不到我会被迫在此使用『这东西』。啊啊，令人意想不到对吧，圣～同～学～？没想到、没想到，哎呀哎呀呵呵♪呵呵呵……区区──」
黑瞳的纯白女神扬起了笑靥。
「────人类。」
圣朝攀附于天花板的女神释放火焰漩涡。
女神自天花板纵身一跃──动作俨然就像蟑螂一般。
她在自大厅通往二楼的阶梯附近落地。
阶梯前铺著深红色的地毯。
女神身后的阶梯，在通往上层的途中分成了左右两侧。
后方的墙壁上──高挂著庞大的肖像画。
那幅以女神薇希斯为模特儿的肖像画，描绘出了纯洁无瑕的女神形象……
与那形象判若两人的女神──望向了圣。
「好了好了，这究竟是怎么回事呢？竟然在此背叛我，你心里到底在想些什么？啊～啊～……亏我是打从心底信任你。受不了，人类总是动不动就背叛……实在难以理解！啊啊，我真是太可怜了……啊～啊！圣同学你搞砸了！啊～啊我可不管啰～！真是的！我可不管啰～」
……刚才说话时支支吾吾的女神，谈吐变得十分流畅。
没错，她显然与刚才截然不同。
圣悉心观察。
修复用的触手仍在活动，且已经开始构筑肌肉。
不仅修复速度显著提升，她的身体也变得行动自如。
女神此刻的状态……
毫无疑问是她刚才吞下的『黑玉』造成的效果。
那颗黑玉完全出乎圣的意料之外。没想到女神竟藏有那种增强能力的道具。不过──
「…………」
意外地，这或许证明了女神已被逼上绝境。
她流著大量的汗水……
且汗流不止。
与咽下黑玉前相比，女神的动作明显流畅许多。
然而应该可以判断──她此刻依然受到邪王素的强烈影响。
女神跳跃的方向……
不晓得是不是圣的错觉。
但女神刚才跳往了邪王素的源头──大魔帝所在处的反方向。
跳跃之前，女神先确认过邪王素是来自于哪个方向。
圣没有漏看女神的那一瞥。
难道是因为她想尽可能远离邪王素？
换言之……纵使能力提升了，她仍旧厌恶邪王素？
女神此刻挂著笑容，谈吐也显得游刃有余。
不过那或许只是在虚张声势。
刻意表现出游刃有余的样子，以静候身体修复完毕。
圣陷入深思──现在是否该深入追击？
于是，她提出了疑问。
「你现在……被逼入了绝境吗？」
「哎呀？哎呀哎呀～？至今为止一直默不作声的你，竟突然向我搭话！究竟刮的是什么风啊！？太、太自私了！」
「…………」
「我才想问你呢！你为何要做出如此愚蠢的事！？过分！太过分了！」
「你在逃离我的技能前吞下了一颗黑玉……那东西不只一颗吗？」
女神眨了眨眼。她的双眸变回了原本的状态。
不过──女神的压迫感及状态仍未改变。
「啊……啊～！原来如此……」
她直视著圣，并微微偏下头。
「────────你能看穿谎言吧？」
被识破了。果然太露骨了吗？
女神双手合十──她的右臂尚未再生完毕。
「我就觉得奇怪……明明刚才为止都默默不语地直接杀过来，为何突然向我搭话……真是令人作呕……啊～原来如此，那时候也是。很久以前，你造访了我的房间……啰哩啰嗦地问我是不是真的能返回原本的世界……看来你是在那时『产生了误会』呢。真过分～……仅凭那句话来判断真伪，单方面地认定我在说谎──甚至还对我痛下杀手！呜呜……好可怕……太过分了。」
事到如今，女神仍坚称一切都是『圣的误解』。
精神简直不正常。
圣开口说道。
「依我推测，神族不仅一人。」
「啊～……原来如此。你认为只要杀了我，便会有替代的神族被送来这个世界？啊～原来如此、原来如此！明明无法保证其他神族是否真的存在，你却期待有比我更明事理的神族出现啊～！？」
「…………」
成功骗过了她。
所谓『不仰赖薇希斯的返回方法』，不同于薇希斯的猜测。圣并未寄望其他神族。
圣知道更确实的手段。不过她顺利误导了薇希斯。
「唉～不过……太遗憾了♪你没能成功杀了我♪」
圣继续观察。
「……那么那么，我为何能在千钧一发之际避开攻击呢？将肩膀借给我时，你瞬间犹豫了……呵呵呵……你在犹豫，是否该往我所指的反方向前进对吧？你大概是这么想的吧──『若尽可能接近邪王素的源头，使我变得更加虚弱，或许就能提高成功杀死我的机率』。」
正如女神所说。
「然而同一时间，你内心涌起了一丝迷惘……要是走向邪王素的源头，或许会被我发现你打算偷袭。只不过……真是遗憾♪在你犹豫不决的当下，我就已经感到可疑了……所以才能在千钧一发之际躲开，仅有半身灰飞烟灭！别太小看神了。」
「…………」
「呵呵呵，刚才那招名为【冈格尼尔】的技能……无法随意施展对吧？至少得相隔一段时间才能再度发射……因为你施展那一击之后，就未曾在『得以使用【冈格尼尔】的大好机会』施展那招技能。呵呵呵，【冈格尼尔】之后的风和火焰算什么？你是真心想杀了我吗？那个……你、你还好吗？脑袋还正常吗？」
就在此时，高雄圣证实了一个假说。虽然充其量只是假说罢了。
「呵呵呵……令人有点不悦呢～♪不但偷袭失败，我还发挥了如此强大的实力……你的表情却纹风不动。真不爽！圣同学你应该像十河同学一样露出惊讶及绝望的神情，否则我可提不起劲呢～！！」
为了夺得先机──圣一跃而起。
她运用【WIND】的力量，一步直逼女神的跟前。
尽管动作缓慢──但女神摆出了架式。
女神毫发无伤的左臂，鼓起了漆黑的筋脉。
左臂变形了。与大魔帝的镰刀触手格外相似。
然而圣并未止住脚步。女神──已准备好迎战。
「────来吧，圣•高雄！」
直逼女神眼前的圣高举著剑。
喀锵──！
圣挡开了席卷而来的镰刀触手。
「哎呀！？你竟然巧妙地卸除了我的力量！？哎呀哎呀！圣同学你还挺厉害的嘛！不、过、呀──」
女神的手臂宛如开花般绽裂开来。
她的左臂进一步变形，又增加了两支镰刀触手。
女神眨了眼睛之后，双眸再度变得漆黑一片。
她接著再眨一次，又恢复为平时的眼睛。
「这下就结束了。」
风压袭来──局部风暴猛然卷起。
出人意料的风暴突然出现。
咻咻！
风压将刚长出的两支镰刀触手──压制于女神的身后。
「！」
一闪。
圣的长剑剑刃，撕裂了女神的右半身肉块。
剑刃缠绕著如镰鼬般的乱风刃。
因此攻击范围也略微广泛。
根据情况，那道风刃能够将敌人的身体整片削除。
而实际上──女神尚未再生完毕的头部附近，确实被连根削去了。
「……、──还挺行的嘛，圣同学～」
圣紧接著继续施加剑击。然而两支镰刀触手立刻返回并加以迎击。
女神向后退开，以拉开距离。圣则是──
「──【WIND（BLIZZARD）】──」
选择追击。
喀啦！喀啦──喀啦喀啦！
冰块连续破裂。
「这是……视线被……？」
圣用风刃将她制造出来的冰切成了碎块，并使之朝四周『爆裂』。
冰犹如沙尘一般──覆盖了整片视野。
清脆的划风声传入耳际。
咻咻！
这次轮到长出镰刀触手的女神左臂──被剑刃斩断了。
圣立刻准备进行下一波攻势。
「你实在太多话了。」
看到女神刚才的状态后，圣做出了判断。
『那些冗长的谈话内容，恐怕是用来争取时间的。』
那么，女神为何要争取时间呢？
『因为她必须进一步再生，才能发挥实力。』
这是圣的推测。
换言之，假如女神保持目前的状态──她就还有胜算。
虽然近乎赌博，但圣仍选择乘胜追击。
除此之外，还有另一件幸运的事──普通的剑击能够奏效。
一般情况下，吞下了黑玉的女神，肯定有著圣望尘莫及的强大力量。
然而在『邪王素的影响之下』……
在女神仅限此刻的虚弱状态之下，或许──
女神被斩断的左臂……
咚！
应声坠落地面。
「我要在此解决你。」
「臭小鬼。」
时间限制为────一小时。