我看著它叹了口气。淡淡的白色吐息飘向空中，最后被风吹散。
想到今天的行程心情就好沉重，不由得深深叹息。
不对，不只今天。
未来大概还会有同样的日子。
我也明白，总有一天可能会有「下一次」。
不知道这称不称得上约定，但我是这么认为的。
问题在于，该在什么时候什么地方以什么样的语气说才好？和人交流的经验太少的话，这种时候头会很痛。大家出去玩的时候都是如何提出邀约的？
不说这个了。
先烦恼今天的事吧。
昨天回家后，由比滨传简讯跟我讨论买礼物的事。
集合地点在千叶站的大萤幕前面。没有比这更好找的地方。从车站出来后，应该马上就能找到我。反之亦然。思及此，吐出白烟的频率也升高了。
过没多久，由比滨从剪票口走出。她一看见我就用力挥手。
「嗨啰！」
「喔。」
「抱歉，有点迟到了！」
由比滨急忙跑过来，米色外套于空中飘扬，靴子踩得喀喀作响。衣襬摇晃的时候，隐约可以看见底下长及膝盖的针织毛衣及牛仔裤裙。
「要去哪？」
「我想说边逛边挑。」
由比滨指了车站周围一圈，迈步而出。
「那交给你了……」
我不太清楚要帮女生买什么礼物。这种事还是交给内行人为上。
俗话说闻道有先后，术业有专攻，凯撒的东西归凯撒【注】。不对，最后那句好像怪怪的……
注：出自《新约圣经》。
总而言之，交给由比滨的品味应该比较好。所以我决定乖乖跟在她后面。
千叶是购物天堂。
而说到高中生的购物场所，最多人去的就是巴而可。
千叶市年轻人强大的伙伴，那就是巴而可。千叶那些时尚年轻的潮男潮女，肯定会为了衣服要去哪里买而分成巴而可教和LaLaPort教，引发宗教战争。巴而可教中，千叶巴而可派和津田沼巴而可派应该也在展开丑陋的骨肉相争戏码。
住手！大家好好相处啊！我们不都是千叶市民吗！虽然津田沼在习志野市！而且千叶巴而可已经不存在了！战争结束了！想要时髦的衣服，大家都去东京买就行了！千叶怎么可能有时髦的东西！
我在心中高声发表反战宣言，由比滨指向前方。
「啊，那从C•one开始逛吧！」
C•one。我知道，是那个。一兰进驻的购物中心。
一兰这家店主打的是用木板把每个座位隔开，可以专心吃面的味集中系统。顺带一提，这个味集中系统还有取得专利。以这个理论来说，边缘人等于是安装了人生集中系统。快点！得快点去申请专利！
我压抑著胡思乱想的心，迅速移动到C•one。
商场内挂著新年特卖的宣传广告，店家栉比鳞次。由于这里是利用高架桥下的空间开设的，一条路就能通到底。气氛比平常热闹不少，或许是新年清仓大特卖的关系。
购物时的由比滨更是活力十足，一面跟店员天南地北乱聊，一面挑衣服，热烈地讨论穿搭问题。
男生不可能有办法介入其中，我跟她们隔了三步而不只一步，马上有种严重的被排挤感。
「欸欸，自闭男！这件！不觉得很可爱吗！？」
「喔，不错啊。」
都可以啦……这句话还是别说了。
「这件春天也可以穿吧──」
由比滨东拿一件衣服西拿一件衣服，兴奋不已。这不重要，我们要买的是雪之下的礼物吧？不是来买自己的东西吧？
由比滨穿著刷毛连帽外套，站在镜子前转圈，忙得不可开交。
我一个男生实在不敢踏进店内，决定远远地站在旁边看。
这副模样真的很少女。跟雪之下正好相反。
以前我和雪之下及小町去买由比滨的礼物时，雪之下完全没有现代女高中生的感觉，使我大吃一惊。
……我也没资格说人家啦。
不如说，把我和雪之下相提并论，对她来说太失礼了。
至少雪之下看起来知道自己适合穿什么样的衣服，对流行时尚也不是漠不关心。尽管如此，买由比滨的生日礼物时她却陷入苦战，或许是因为她不擅长「为人做选择」这个行为。
那一本正经的笨拙个性，确实很符合她的形象。
问题是那位笨拙的小姐收到礼物时，会怎么样呢？
「我也去那边看看。」
我离开由比滨，在周围闲逛。边看边想，多少会有点灵感吧。
送雪之下礼物吗……
要送什么……
笨拙的雪之下小姐，简称笨之下小姐，真的很让人伤脑筋啊，小笨乃。那家伙除了兴趣，喜欢的都是有实用性的东西。更正确地说，跟她的兴趣有关的礼物很难买。书的话她会自己买，雪之下一个人住，所以日用品跟厨具应该也不缺。砧板也是她的基本装备。
这是怎样？到底该送什么才好……
晃著晃著，我看见贩售得士尼商品的店家。
我想想，强尼……她比我更熟，还是算了。
继续往前面走，到了宠物商品区。
猫……她又没养猫……没养啊。干么不养一只呢。雪之下住的大楼禁止养宠物吗？送猫咪写真集也不太适合，她感觉就有一堆……
可是去那家像饰品店的店，八成也买不到像样的礼物……
我沉吟著在附近的店家东绕西绕，最后回到原地。
由比滨抱著几件衣服，左右张望。
「啊，自闭男！你干么自己跑掉……」
她看见我，对我用力招手。
「呃，因为这种地方我待不下去……」
「为什么？」
由比滨纳闷地歪过头。
「为什么……因为会不好意思啊……」
「不好意思？为什么？」
左一句为什么右一句为什么，你在唱黑色饼乾的〈Timing〉吗？那首歌只有大叔听过啦。
不过，我想不到该如何把理由说明清楚。只能将自身的心情，或者说感受传达出去。
「呃，因为，你想想看……很那个对吧？两个人在这种地方，很那个对吧……」
「什么？我又不──」
由比滨的话并没有讲完。刚刚还在不停歪头，眉头紧蹙的她，脸颊瞬间浮现红潮。
「我、我好像也开始觉得怪怪的……」
「对吧？」
不愧是比滨同学。看气氛不如说看状况的技能是有保障的。即使我话讲得不清不楚，她还是理解了我的意思。
问题就在于，在这种两人独处的情况下被她看穿我的想法，更加令人害臊。
由比滨抱头咕哝道：
「果然该邀请小町的……」
「我看很难……」
她会丢下我们自己跑不见，大概是自以为贴心……之前我跟雪之下一起去LaLaPort的时候，她也不知不觉消失了。那孩子看起来在这种时候很可靠，其实并不。
「这样呀……也对，小町是考生。」
不，原因不在于此──我正想补充，由比滨突然抬起脸。然后握紧拳头，为自己打气。
「嗯，我会加油！」
「加油什么……」
由比滨没有理会我的疑问，不知道在沉思什么。接著，她似乎整理好思绪了，重新拿好捧在手中的衣服，歪头观察我的脸色。
「我有点烦恼……自闭男，可以帮我一个忙吗？」
「你不介意我帮不上忙的话。」
「嗯！……不对，希望你帮上忙。」
「我会努力。」
由比滨听了，走向店内的镜子前面。我跟在后头。
「我想说毛衣、针织外套可以套在衬衫外面，在学校也能穿──」
她边说边脱掉外套，还脱起穿在下面的毛衣。
我有种不能看的感觉，迅速移开目光。去试衣间啦……你是觉得底下有穿衣服就无所谓吗？我有所谓，请你别这样。
店里明明有在播音乐，衣物摩擦声却十分明显，由比滨的呼吸声强行传入耳中。
「嘿咻……怎么样？」
听见声音，我才终于敢回头。
她身上穿著温暖的经编毛衣。
「什么怎么样……不错啊……」
不好也不坏。很适合她。
若要说有什么问题，这不是由比滨穿的，而是送给雪之下的礼物。雪之下穿上那件针织衫，会太宽松吧……嗯，那个，我不会说是哪个部位。
「是说，不用考虑雪之下的尺寸吗？」
挑衣服的基本是穿适合自己的尺寸。要看身形还有一堆东西来挑──这是小町教的。顺带一提，我今天穿的衣服也经过Don小町的时尚检查【注】。我自己挑的衣服评价惨到小町彷佛在说「我要一脚踩烂它！」。不对，那是Peeco【注】的梗。咦，还是他弟的啊？算了，不重要。
注：日本服装设计师小西良幸，以艺名「Don小西」出演节目《资讯Presenter 独家新闻！》中的时尚检查单元。
注：日本艺人，本名杉浦克昭。双胞胎弟弟杉浦孝昭同样是艺人。
「尺寸……」
她重复这个词，捏起腹部的肉。
「太大了，吗……」
讲这句话的时候，由比滨脸上浮现绝望。放在腹部的手还移动到上臂，表情愈来愈忧郁。别担心！不会太大啦！太大了，但不会太大啦！或者说不小喔！
「不是，那个，没问题。应该说，刚刚好……」
虽然不是要为她说话，我还是语无伦次地试图解释。但我可疑的举动只换来由比滨怀疑的白眼。啊──讨厌！这种时候讲什么才是正确答案啦！
「挺适合的，我觉得那件就很好。」
我好不容易挤出一句话。
「……嘿嘿，谢谢。」
由比滨总算展露笑容，脱掉针织衫，喜孜孜地摺好它。我无法直视，羞得别过头，忽然想到。
「不过雪之下会遵守校规，不会在学校穿那个吧。」
尽管已经形同虚设，本校也是有校规的。其中当然有关于服装的规定，毛衣和针织外套都有学校指定的款式。乖乖遵守的学生根本没多少，所以大可不必放在心上，可是包含雪之下在内的部分好学生，都乖乖遵守那条校规。
「这样呀。说得也是。那……」
她将毛衣抱在腋下思考著，这次来到卖围巾、手套等小东西的区域。
逛到一半，她小声惊呼。
「好可爱──！拿这个跟酥饼玩说不定会很有趣。」
她拿出一双猫掌造型的连指手套，以及一双狗脸造型的连指手套。
猫掌手套看起来就是猫的手。狗脸手套则是手背的部分是脸，还附带耳朵，大拇指的部分是下巴。由比滨戴上它，手动来动去。
「感觉好难拿东西……」
「连指手套不都那样。」
由比滨陷入沉思，接著像灵光一现似地抬起头，张开握住的手。
「嘿！咬你！」
然后用狗狗手套咬住我的手。
「……开、开玩笑的。」
她试图装作什么事都没发生，瞬间满脸通红。既然会害羞就请你别这么做，我也会害羞。我轻轻从手套底下挣脱，用那只手往脸上搧风。这家店暖气开太强了吧。
「虽然这不是重点，那家伙不会在外面戴那种手套吧。」
「……好像也是。」
由比滨心服口服地点头。实际上，从雪之下平常的穿著来看，她不会戴那种明显走可爱路线的东西。就算收到，可能也不会拿出来用……不，不一定。既然是由比滨送的礼物，她搞不好会表面冷静实则雀跃地戴上手套。
「得找其他礼物了吗……」
由比滨晃著猫掌手套思考，继续挑选。
「啊，这个好像不错。」
她从架上拿出跟猫脚很像的袜子。
「袜子啊，看起来很难穿。」
「这是室内袜啦！怎么可能在外面穿这种袜子。」
照你这个道理，刚才那双手套在外面也绝对不会戴吧……
不过，经她这么一说，我发现袜子的脚底部分黏著粉红色肉球造型的防滑胶，似乎有防滑效果。
「在家穿的就可以不用在意别人的眼光了……你觉得呢？」
「嗯，她会很高兴吧。」
无论由比滨送什么，雪之下大概都会很高兴。
送礼物的人比礼物本身更重要。就跟有的时候，说话的人会比话语的内容更重要一样。
「好，就选这个吧。」
由比滨窸窸窣窣地整理好抱在手中的商品，走向收银台。刚刚的毛衣和两双手套也包含在内。猫掌手套你也要送喔……
话说回来，猫掌和猫脚啊……
这里有没有顺便卖尾巴？
× × ×
那么，我也必须认真挑礼物了。那家店没卖猫尾。
于是我来到这个地方。SOGO千叶店Sen City。光看名字就有种对流行很敏感的感觉。不对，那是Sensitive，不是Sen City。
平常我都是去男装区，今天是来买雪之下的生日礼物，目的地自然是卖女性服饰的楼层。
可是，我对穿搭不甚瞭解，便请由比滨帮忙带路。
由比滨挑的店不只衣服，其他小东西也一应俱全。
「多逛逛就行了吧？例如手套、饰品、围巾……还有杂货类……」
我照她所说，跟著在店里东看西看。
由比滨会在旁边给我各种建议，因此店员目前没有报警，也没有保全人员在附近巡逻给我看。假如我是一个人进来的，店员一定会跑来问我「您在找什么呢？」一直黏在我身边，收银员也会紧盯著我看。资料来源是晃到这边过的我。我能理解男性客人单独前来很罕见，不过那个，可不可以别那么戒备呢……
我注意著店员的视线，在各个货架间移动，由比滨停下脚步。货架的POP广告上写著「Eyewear」。
Eyewear是什么鬼。给我直接写眼镜啦。不要什么东西都写成英文。不熟的话根本看不懂。Hanger也是，写衣架不就行了？把Meat Sauce写成Bolognese，Spaghetti写成Pasta，真的是。不对，Meat Sauce跟Spaghetti也是英文……日文叫什么啊……
在我烦恼之时，由比滨拍拍我的肩膀。
回头一看，她不知为何得意地推著眼镜。
「哼哼，看起来是不是很聪明？」
「把眼镜跟聪明画上等号这个想法就够笨了吧……」
「要你管，笨蛋。」
她闷闷不乐地说，又拿了好几副试戴。我也跟著拿起眼镜。
哦，类型挺多的嘛。
不只款式，功能也五花八门。有的防花粉，有的抗蓝光。价格也算亲民，或许是因为眼镜开始用在矫正视力以外的目的上。
我继续物色礼物，由比滨递出其中一副眼镜给我。
「啊，对了，你也戴戴看嘛。像这副。」
「咦……」
绝对会被笑……我犹豫不决，由比滨把眼镜塞过来催促我。
「快点！」
我做好觉悟，打起干劲戴上眼镜。Persona……！【注】顺带一提，比起四代我更喜欢三代，召唤时想用手枪抵著脑袋！
注：梗出自《女神异闻录4》。主角群进入异世界时会戴上眼镜，召唤人格面具时会大喊「Persona」，三代的主角群则是用手枪对头部开枪。
「大概这种感觉吧。」
我装备眼镜，用食指推镜框。由比滨当场喷笑。
「好不适合！」
「要你管……」
所以我才不想戴……我不耐烦地拿下眼镜，由比滨又拿了另一副不同款式的眼镜给我。
「那──接下来换……这个！」
「不要。」
「又不会怎样。来！」
她硬把眼镜戴到我脸上。啧，烦死了……我将松松垮垮挂在耳朵上的眼镜戴好，面向由比滨，打算跟她抱怨几句。
她目瞪口呆地凝视我。
「…………」
「呃，干么不说话。」
你自己要我戴的，结果又毫无反应……我看著她，示意她是不是该发表一些感想，由比滨回过神来，急忙摆手。
「啊，没事，什么事都没有……没想到，满适合你的。」
「……谢啰。」
受到称赞，我反而不知道该如何回应。
不过，「没想到」吗？
很多事情我们自认为明白，其实并不瞭解。例如平常不戴眼镜的由比滨，戴上眼镜比想像中还合适。
过去，雪之下懊悔地说过自己完全不瞭解由比滨。
我也一样。
以前的我，从来没有真的试著去瞭解。
不只雪之下，由比滨大概也包含在内。
然而，现在有那么一点明白了。尽管离理解相去甚远，完全称不上理想，三个人还是一步步累积了共同相处的时光。半年多的时间根本不值一提。但我对她的瞭解，确实比当时多了那么一些。
我所知道的雪之下雪乃……
一遇到由比滨的要求就拒绝不了，热爱猫咪，假日会抱著强尼的抱枕用电脑看猫咪影片。
对她的瞭解比想像中还多。
既然由比滨要送她猫脚室内袜，我也送能与之搭配的东西吧。
希望她一个人度过的时光，能够温暖又平静。
× × ×
买完东西后，由于我们一直在走路，便决定找一家咖啡厅休息。去外面的星巴克也未尝不可，可是这个时期会冷。而且我不知道星巴克要怎么点餐，今天不太想去。
于是，我选了去过好几次的熟店。
「这家可以吗？」
「嗯。」
我徵询由比滨的意见，踏进SOGO里面的咖啡厅。这家店听不见吵闹的交谈声，气氛沉稳，可能是因为开在比较里面的位置。
「两位。」
我告知人数，店员带领我们来到窗边的四人座，能将千叶的景色尽收眼底。我把靠窗的位子让给由比滨，看著她背后的千叶站。
这个位子还看得见正在行驶的单轨电车，有种千叶发展得超快的感觉。千叶真是未来都市。
我的视线随著单轨电车移动，与坐在斜对面的人四目相交。
「哎呀，是比企谷。」
那个人背对窗户，坐在沙发上。
她身穿缀有荷叶边的白底衬衫，胸前戴著一条金项炼。光彩夺目，有如室外的灯光通通集中在她一人身上，带著笑意的双眸却是比夜空更加深沉的黑。雪之下阳乃重新披好鲜红色的披肩，彷佛要将那互相矛盾的印象包覆住，呼唤我的名字。
听见她的声音，由比滨也望向旁边，惊讶地叫出她的名字。
「阳乃姊姊……和──」
由比滨的视线移向前方。坐在那边的男子穿著不白不黑的灰色针织衫，以及深蓝色夹克。接近淡金色的棕发下是略显惊讶的眼神，不过，叶山隼人依然露出笑容。
「隼人同学？」
「……嗨。」
他轻轻抬手，简短向我们打了声招呼，袖口露出散发银色微光的手表。
一年之计在于元旦。
我强烈感受到，觉得今年可能会波澜四起的不祥预感完美命中了。