隔天早上，我等到开店时间，先前往闹区的书店。不是因为我定期阅读的杂志今天出刊，何况我没有定期阅读的杂志。杂志是什么？很杂吗？
我检视自动门旁边的店内导览图，看见「儿童图书区」位于七楼后搭电梯。
我立刻找到要找的书。《翻花绳全集》。
这是规模较大的书店，店里某个书架应该会有更加正统、适合大人的教材，但我觉得买了也看不懂。我不是说我，是说千石抚子。
依照那个女孩的智力等级，嗯，大概是这种程度。
我不喜欢包书套，书店的柜台店员却没问我是否需要就擅自包书套。我有点不耐烦，但只是有点而已。身为大人没必要吹毛求疵。
我当然不是想把这本书直接拿到北白蛇神社当慰问品，这么做会搞砸计画。到时候千石抚子或许会向我道谢，但佩服的对象将是这本书。
所以我接下来要记住书中内容，吸收为自己的知识并且习得技术，再向千石抚子表演，这样我的股价才会增加。
……这样好像在对一个纯粹的女国中生打肿脸充胖子，我有点讨厌起自己，却还是解释为工作而看开。应该说我并没有讨厌自己。
为求成功不择手段，这是理所当然。
我离开书店，就这样进入附近的星巴克，点一杯大杯滤泡黑咖啡饮用。
我没以页数顺序阅读《翻花绳全集》，记忆招式名称与做法，并且察觉到要是手边没有花绳，即使记得步骤也没什么意义。
要是手边有绳子之类的东西就好，但我运气没有好到这么称心如意。我思索片刻之后起身去拿几张纸巾回来，以身上的笔画图。
换句话说，我只是照著书上的图画一遍，不过如同我在工作前会画想像中的地图，只要亲自画过一次，印象就会植入脑海。至于我是否真的学会，坦白说只能在直接上阵时确认……
「好，记住了。」
我试著这么说。只是试著这么说。我当然不需要在今天之内记住整本内容，总之先挑孩子可能感兴趣的几个招式记住就好。
我以暂时告一段落的心情阖上《翻花绳全集》。阖上之后，我的视野当然变宽敞。变宽敞之后，我发现不知何时有人坐在我座位的正对面。
店里客人没有多到必须共桌，即使客人很多，我觉得也没什么人敢坐在我对面，不过现在的我并非穿著战场原所说「像是丧服的西装」，所以状况或许和平常不一样，何况对方是我认识的式神斧乃木余接，所以我可以接受。
「咿耶～哥哥，胜利胜利～」
斧乃木这么说，单手拿著看似很甜，大概是自己点的饮料，面无表情以另一只手摆出胜利手势。
「…………」
她的角色个性又变了。
看来她交到坏朋友。
022
「贝木哥哥久违了，多久没见面？」
「不准叫我哥哥。」
我暗自感谢店员帮我为《翻花绳全集》包书套，随手将书放到一旁。
「我说过叫我贝木就好。」
我如此训诫斧乃木。这么说来，我回想起千石抚子昨天叫我「叔叔」。
被叫「叔叔」令我忧郁，被叫「哥哥」则是令我恶心。
「是吗？但我基于立场，不能直接叫你的名字喔，咿耶～」
想说她这番话只有态度可嘉，但她不知为何在最后比个胜利手势。
「和阿良良木成为好朋友了？」
我这么问。我理所当然推测她交到的坏朋友是阿良良木。到头来斧乃木……应该说影缝会知道阿良良木这个人，就是我提供的情报。
想到这里，就觉得斧乃木像这样变坏的部分责任在于我。或许是我多心吧。
「啊啊，说得也是。说到多久没见面，大概从我提供阿良良木的情报给你们之后就没见面吧。影缝那家伙怎么了？难道在这附近？」
「不，姊姊她……喔，这是秘密。」
「秘密？」
「不能透露的意思。」
斧乃木说完，一口口喝著看似很甜的饮料。原来如此，斧乃木让我学会「秘密」这个词的意思了。不过「秘密」或「不能透露」对我来说都完全没意义。
看来那个暴力阴阳师扔下女童式神，不晓得又在哪里做什么。那个家伙基于和我不同的观点，是比我还危险的人物，我自认颇为注意她的动向，却经常失去她的消息。而且现在也正失去她的消息。
「极端来说，无论影缝在哪里做什么，别妨碍我做生意就完全无所谓……虽然这么说，斧乃木，你的职责是监视影缝吧？你究竟在做什么？」
「我是来你的。」
「？」
来你？什么意思？
「……我是来见你的。」
我刚这么想，她就如此订正。
还以为有什么深刻的意义，看来只是口误……怎么回事，这也是和坏朋友来往的结果？
「卧烟小姐派我来的。」
「卧烟……？」
忽然提到的这个姓氏，使我的紧张感一鼓作气达到极限。光是卧烟这个姓氏就足以令我紧张，而且斧乃木所说的卧烟不会是别人，正是卧烟学姊。
是卧烟伊豆湖。
「接下来是卧烟小姐的忠告。」
「不，慢著，我不想听，别说。」
「她要你收手。」
斧乃木不在意我的抗拒这么说。这家伙在这方面还完全没学习人类的情感。我希望阿良良木如果要教就别教胜利手势，而是这种贴心的态度。
要是被我这么说就完了。
不过……
「收手……？」
「从这座城镇收手……唔～她是怎么说的……卧烟小姐吩咐我别修改内容直接传达，可以的话，我想据实转达她的话语，但我记得不是很清楚……」
「你真的很不适合当信差。」
「咿耶～」
胜利手势。
我不忍正视。
「『你这种人』……」
即使如此，斧乃木似乎还是回想起来了，她模仿卧烟学姊的语气开始说。相似度勉强让我听得出她在模仿，换句话说没有模仿得很像。
真要说感想，就是心情被刺激到不太愉快。
「『别搅乱那座城镇。那座城镇虽然反常，却处于某种程度的稳定状态。贝木，要是你做了无谓的事情，可能会搞砸或是比原本还惨。所以收手吧。』胜利胜利～」
「……最后那句是卧烟学姊说的？还是你最近的角色个性？」
「是我最近的角色个性。」
「这样啊。再说一次就扁你。」
我威胁女童。不过我这样好像阿良良木。
「还想喝什么饮料吗？」
所以我说这句话讨好她。
「贝木，你讲得好像鬼哥哥。」
很遗憾，到最后包含这一点在内，我似乎都很像阿良良木。这是必须觉得丢脸的事。
「飮料还有，所以不用了。不过……我想吃热腾腾的巧克力司康。」
「你刚才侮辱我像是阿良良木，你以为我还会请客？」
我原本就只是当成对话随口问问，不打算请客。
「不用找。」
此时斧乃木暂时起身，从裙子取出一张摺好的千圆钞。看来是摺起来夹在某处。她大概不习惯随身带钱包吧。
我默默接过纸钞前往柜台，请店员好好把巧克力司康加热，取餐回座。
「辛苦了。」
「哼。」
我耸肩回到斧乃木正前方，双手抱胸挺起上半身。
「卧烟学姊似乎很了解我，却出乎意料不了解我，伤脑筋。她要我收手，我肯定反倒会提起干劲吧？」
「她说有必要的话会付钱。」
斧乃木啃著我端来的巧克力司康看向我。她嘴里糊成一团，看起来很恶心。我再度认为这个女童不擅长吃东西。
「其实刚才的一千圆，也是卧烟小姐交给我保管的。」
「肤浅。别以为钱买得到人心。」
我这么说。总之，一辈子至少说一次这种话也不错吧。顺带一提，我平常总是说人心不值钱。
「顺便问一下，多少钱？」
「…………」
斧乃木沉默片刻之后，说出金额。
「三百万圆。」
即使星巴克算是高级咖啡厅，这也不是会出现在这里餐桌上的金额。
三百万圆。这确实是一大笔钱，不过具体来说可以买什么？对了，可以再买一张贵宾通行证，一年可以搭六百次飞机。真美妙。不只是用不完的程度，而是绝对会有一整张没用过。
不提这个，我开始思考。
换句话说，至少这是值得我考虑收手的金额。
「我拒绝。不准把人看得这么廉价。」
但我整整思考三十分钟之后这么说。光明正大这么说。这也是我这辈子想说一次的台词。不对，是我以为这辈子连一次都不会说的台词。但两者大同小异。
「帮我回去问她是不是少了一位数。」
「很遗憾，我在这个时间点已经联络不上卧烟小姐，该说音信杳然吗？是断讯状态。想问的话就自己问吧，贝木哥哥……贝木。」
「…………」
真是没用的家伙。没用的式神。
不过，我同样联络不上卧烟学姊。应该说没人能主动联络上那个女人。那个女人只会在自己有事、自己感兴趣的时候擅自接近过来。
不只如此，她也会只从远方出一张嘴。而且是擅自这么做。
「总归来说……」
斧乃木再度开口。看来接下来不是转达卧烟学姊的话语，是她个人的解释。
「我觉得卧烟小姐是担心贝木工作失败造成的结果。」
「担心？卧烟学姊会担心？真好笑，挺有趣的。」
「……不，我觉得她当然相信贝木会成功。我觉得那个人由衷信任自己优秀的学弟。」
「…………」
这女童自然而然就令我不愉快。
又是相信又是信任……居然面不改色讲这种话，不晓得她是接受何种教育。
「贝木想骗千石抚子吧？」
「这个嘛，你说呢？」
我试著装傻。正确来说是在表现「自己在装傻」的样子。即使是明显的谎言也并非毫无意义，我在默默主张自己不想和她正经讨论这种事。
忍野经常这么做，我也经常这么做。
「……嗯，应该会成功。以贝木的才华，不对，没这种才华应该也一样，欺骗那个孩子易如反掌。」
她说「易如反掌」。
讲得像是昨晚听到我与战场原的对话。
或许是听卧烟学姊说的。
「但是失败时的风险太高。千石抚子现在拥有的神力，足以轻易毁掉一座城镇。要是她察觉自己受骗而使性子……到时候不会只是一两人受害。」
「使性子……又不是小孩子……」
我说到一半噤口。
她是小孩子没错。
而且如今比实际年龄还幼稚，也就是「婴儿化」的孩子。
「即使十之八九会成功，要是没成功的时候会有核弹打下来，没人会冒这种风险吧？赌博不是看胜率，是看风险下注。」
「不准对我大谈赌博经。」
「也对。」
斧乃木率直认同般点头，以她的个性难得如此。
「不过，嘴里这么说却插手处理可以放任不管的事，搅乱已经稳定的状况，做这种事的人只要有忍野哥哥就够了。卧烟小姐大概是这个意思吧？」
「…………」
意思是我的所作所为和忍野一样？
那就是最高等级的侮辱。
同时我也觉得，如果现在位于这里的不是我，而是忍野……如果战场原成功找到忍野求助，卧烟学姊肯定不会这样干涉。我想到这里就觉得羞愧。
只能说是恶有恶报。
「不过……也就是说，既然卧烟学姊讲得这么熟悉那座城镇，代表她也去了那座城镇？」
「我就公开真相吧，到头来，就是卧烟小姐努力让那座城镇维持正常运作。没有啦，我也是不久之前才知道这件事，所以不太清楚。」
「正常？」
根本不正常吧？
千石抚子变成那个样子，战场原与阿良良木生命面临危机，这种状况究竟哪里……不对。
从这种微观角度，那座城镇现在确实大乱，不过仔细思索并观察就会发现，神降临堪称城镇气袋的神社之后，现状在灵力层面或许逐渐变得很「正常」。
所以我在妨碍运作？
因为我去骚扰千石抚子？
「我……不太明白。换句话说，是卧烟学姊将千石抚子打造为神？那个人是幕后黑手？」
「不，有点出入……原本不是预定要让千石抚子这个人类成为祌。卧烟小姐当初的计画，似乎是要让高龄老者……更正，唔，叫什么名字？是要让前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心成为神。」
「…………？」
我越听越糊涂。卧烟学姊想将阿良良木历的萝莉奴隶打造为神……这么一来将会怎么样？将不会怎么样？
「那个吸血鬼曾经被拱为神，应该会适任，却因为某个疏失，应该说不知为何遭到某人介入，导致这个工作落到千石抚子身上……」
「这样啊……」
总之，即使我当时的行径成为起因，我也不认为国高中生的恋爱游戏会直接造成神的诞生，原来是基于这种隐情。与其说是隐情更像是秘密。
「因为到头来，那座城镇的灵力是因为前姬丝秀忒而乱掉。我觉得这么做是要当事人负起责任……」
「你刚才说遭到某人介入，这个某人是谁？卧烟学姊应该知道吧？」
「应该知道。应该说我认为她早就知道，只是没告诉我这么详细。但我推测或许是某个秘密组织。」
「这样啊，你就尽管推测吧。」
和式神认真打交道也没用，所以我没追究。反正卧烟学姊应该只提供必要最底限的情报给这个女童，不，甚至连必要最底限的情报都没提供吧。
或许卧烟学姊的目的，正是要我白费力气打听消息。但我像这样猜测她的想法，正是徒劳无功的行径。
「现在绝对不是卧烟小姐期望的状况。不过现状确实也不差。咿……」
斧乃木欲言又止。她大概原本想喊声「咿耶～」却打消念头。看来她姑且具备学习功能。
「……耶～」
我才这么想，她就这样喊完了，似乎是到最后来不及煞车。不过原本要举起来摆出胜利手势的手勉强放下。
我觉得身为男人，应该依照承诺痛扁这个女童，但我宽容理解这应该和止不住打嗝是相同道理，所以决定放她一马。
假装心胸宽阔真不错。
「总归来说，无论是谁都好，得有人在灵力乱掉的那座城镇成为神……？」
战场原罹患怪病是距今两年以上的事，我觉得很难把问题全都归咎给阿良良木的萝莉奴隶，不过我的诅咒「显现」在千石抚子的「身上」，确实是那个吸血鬼的责任吧。
……也是我的责任。
「嗯。姊姊与我前往那座城镇之后，卧烟小姐似乎就这么认为……但我不知道详情。如果真的想知道，就直接问卧烟小姐或姊姊吧。」
「……两人我都不想问。」
「我想也是。我们这种跑腿角色用不著知道细节。」
斧乃木这么说。我很难原谅她把我一起归类为跑腿，但我觉得从斧乃木的立场来看或许如此。
包括我、影缝余弦、斧乃木余接，所有人都是卧烟学姊的跑腿。到头来，和卧烟伊豆湖相关的人都是她的「跑腿」。那个女人看似亲切，却处于美妙的统治地位，要说例外就真的只有忍野咩咩。
不过这个忍野现在杳无音信。
「总之就是『收手』。我接到的命令，就是把这两个字转达给贝木。而且贝木现在从卧烟小姐收到的命令是『收手』。」
「……我肯定回应过。我拒绝。」
我这么说。
「既然没办法帮我转达，那就不用转达。又不是求职面试，应该不用特地让她知道我的意愿吧。」
「我想起来了，我忘记转达一段话。」
斧乃木终于吃完巧克力司康之后这么说。或许是大脑补充糖分使记忆复苏。
「『如果不收手，我和你就再也不是学姊学弟的关系。』」
「…………」
她至今警告我「收手」很多次，我则是有时候收手、有时候没收手，但我第一次听她以如此威胁的态度警告。
原来那个人会讲这种话。我甚至有种遭到背叛的感觉。虽然很荒唐而且很可耻，但我即使再三强调怀疑很重要，我在某处，在内心的某处似乎依然信赖卧烟学姊。
我以为她再怎么样也不会如此蛮横强势，再怎么说也会尊重个人的自由。
教训。
我应该在这次的事情得到什么教训？
「贝木哥哥，你要怎么做？」
斧乃木如此称呼我。与其说这是不小心忘记我的吩咐而失言，应该说这是她表现的一种关怀、一种让步，总之是这一类的东西。或许是给我这个别扭的家伙一个提示，以免我这时候做出错误的决定。
你位于这一边对吧？
她似乎是以叮咛的语气确认这一点。
我开始思考。刚才也思考过一次，但这次思考得比刚才更深入。我回想起昨晚所看见战场原哭肿的脸，以及那番道谢的话语。不是对别人，是对我这个人的道谢话语。
以及我和卧烟学姊的关系、利害关系。
我回想起她提供的三百万圆。
「斧乃木。」
然后，我这么说。
这次不需要三十分钟。
「明白了，我收手吧。」
023
我当然没有收手的打算。我从斧乃木那里拿到三百万图之后，就这么前往北白蛇神社。
总之有了这笔钱，接下来的千石抚子指名费……更正，用来叫她的香油钱就得到保障。我很高兴再也不用担心参拜千石的问题。一天一万圆的话是三百天，即使在毕业典礼之前每天造访也能剩下一大半。
连机票钱与住宿费都得到保障，我非常快乐。这么做的代价当然是得和卧烟学姊为敌，不过仔细想想，她原本就像是敌人，藉机断绝往来反倒有种清爽的感觉，还拿到一笔分手费，简直是万万岁。活在世间真的可以这么顺心如意吗？
我以爽朗的心情上山参拜北白蛇神社。与其说参拜，不如说朝赛钱箱投入万圆钞。
「抚子来也！」
蛇神大人以昨天的节奏现身。记得东急HANDS有卖这种存钱筒？我这么想。
「啊，贝木先生！你来了！」
「当然，因为我是你的第一号信徒。」
看来我似乎很喜欢这种胡闹的说法，继昨天之后又这么说。千石抚子听完露出开心的表情（不晓得她究竟多渴望有信徒），但我觉得光是这样不太够力。
「其实我有一个非常非常想实现的愿望，所以决定在这间神社百度参拜。」
我如此补充。
「百度参拜啊～抚子也做过……好像吧……又好像没做过？」
千石抚子说得含糊，并且歪过脑袋。与其说她记忆模糊，不如说这件事对她来说不重要。那就表示她想这么做却受挫失败，大概是这么回事。
「所以，贝木先生的愿望是什么？是抚子能实现的事？」
「……这个嘛，一言难尽。」
千石抚子太没威严，我忘记这家伙就是我当成百度参拜对象的神。
如果要进行百度参拜，我就非得向千石抚子说出不存在的愿望。
看来不提是否是我有生第一次，但我非得进行我记忆中第一次的求神行径。
「一言难尽，所以是哪件事？恋爱谘商之类的？类似这样？」
千石抚子说出这种话。大概是和她自己抱持的问题，应该说自己曾经抱持的问题重合吧。
「到了贝木先生这个年纪，恋爱谘商会是结婚意愿吗？」
「荒唐。」
我感觉自己的语气变得有点正经。我不免觉得在这种时候提出接下来这个主张根本没用，但我没阻止自己，继续说下去。
「你玩过『勇者斗恶龙』这个游戏吗？」
「嗯？抚子没玩过，但抚子知道这个游戏。」
「那你应该明白，那个游戏是在打倒魔王的过程存钱玩乐的RPG。」
「是这样吗……？」
「不过，要是被怪物打倒而死掉，好不容易存的钱会减半。」
「嗯，说得也是。抚子知道。」
「结婚也会发生同样的事。」
我在眼神注入力道这么说。
「换句话说，结婚和死亡同义。」
「……那个……」
千石抚子露出为难的笑容。
或许她正在为难。
「那、那么，和比自己有钱的对象结婚不就好？」
「你不懂。我讨厌自己的钱变少，并不是能从对方拿更多钱就好。」
我越说越热中，因此稍微回过神来，做个总结。
「总之不是结婚意愿。这件事一言难尽。」
别说一言难尽，这个愿望本身就不存在，我用尽千言万语也说不出来。
「即使如此，若要硬是一言以蔽之，就是希望生意兴隆吧。」
「生意兴隆……」
千石抚子依照我的发音复诵。她不会写的应该是「兴隆」两个字。如果不会写「生意」就真的是一大问题。
「那个……贝木先生的工作是什么？」
「这也一言难尽。」
其实很好形容，「骗徒」两个字就能解释清楚。但要是这么说，我的计画就会毁掉。她即使忘记贝木泥舟这个名字，好歹也记得自己因为某个骗徒的企图而成为「咒术」的受害者。
即使可能忘记，要尝试这种事也过于危险。
「总之，今后我会再来这里一百次，严格来说是还有九十八次。不用著急，我会慢慢告诉你。」
「……嗯！说得也是！」
千石抚子大概是终于从我这番话察觉到我想打马虎眼，但她挂著满脸笑容，如同这件事不重要，她更高兴我会再来九十八次。
她是会以正面情感抵销负面情感的类型。好羡慕她的人生如此单纯。不对，这已经不是人生，她生为人的时候肯定是更加消极的少女。
然而如今，她成为这种类型。
「贝木先生要慢慢告诉抚子喔！抚子会听你说！因为抚子是神！」
「…………」
她真强调自己是神。我如此心想。
大概是刚成为神很开心吧。或者是再也不是人类很开心，想要如此主张。
真相并不重要，但是无论如何，这超越我的理解范围。而且也无须理解。
「那么，总之今天教抚子翻花绳吧！依照约定！你昨天教的招式，抚子大致都学会了！」
千石抚子离开主殿，一个翻身跳过赛钱箱，跳到我身旁。她的运动细胞与顽皮模样真了不起。
她还是人类的时候，果然也是这样吗？
她跳过赛钱箱，也就是跳过放钱的箱子，我不得不说她不敬，但实际上很难说。千石抚子已经抽走我放入的万圆钞，既然赛钱箱是空的，感觉神要不要跳过去是神的自由。
「花绳是吧？」
我暗自得意并且点头回应。预习很完美，我可以在脑中完全重演。而且那本书（虽然暂时藏起来，结果还是）送给式神女童了（我还没全部背下来，但还是大方送她），所以我手边没有证据，不用担心被她发现我假装成高手。
「好吧。拿我昨天给你的花绳出来。」
虽说是花绳，其实是我即兴制作的绳圈。
「啊，抚子后来一直玩，结果那条断掉了。」
千石抚子毫不内疚报告自己早早就弄坏我的礼物。但那条绳子原本就是不清楚用在哪里的神秘绳子，我对此生气也不够稳重成熟。可是，这下子怎么办？
我刚才直接从星巴克过来，早知道应该买条正统的花绳。但我不晓得正统花绳和我制作的花绳差多少。
「所以抚子用这个当成替代品练习！」
千石抚子说著取出一条绳圈。什么嘛，原来她拿附近凑得到的绳子做了一条花绳。太好了，这样就没问题……我原本这么心想，但是问题可大了。
千石说完取出的是白蛇环。恐怕是她扯下自己头发制作的。
这条细长的蛇含著自己的尾巴，有种衔尾蛇的感觉。千石抚子笑咪咪地要将这条恐怖的花绳递给我。
「贝木先生！玩吧玩吧！」
「…………」
我确切感受到必须将脑中的模拟内容重组一次。没想过可以用蛇制成花绳就来到这里，我对自己的愚昧感到羞耻，同时觉得非得修正我对千石抚子的认知。
这个女孩是笨蛋，而且是疯子。
头脑不好、头脑有问题。
024
我和又笨又疯，头脑不好又有问题的千石抚子嘻嘻哈哈玩到傍晚，下山经过好一阵子之后，察觉到有人跟踪。
我在察觉的瞬间，双脚就下意识地远离车站。这部分该说身经百战还是老奸巨猾，是植入身体的危机回避意识。
我经常是享受刺激感的自我毁灭型人物，却意外地会基于本能选择安全做法的样子。贝木泥舟终究也是凡人。我想到这里就好失望。不，我非常喜欢这样的自己，有著可爱的一面。我不晓得千石抚子怎么想，但是对我来说，「可爱」是称赞词。
「…………」
我没有转身，维持从容的步调，刻意加快脚步。路面积雪，我差点滑倒。
仔细想想，雪国是易于跟踪的区域。因为脚印会清晰残留，雪可以消除脚步声，而且只要稍微飘著雪花，跟踪者就可以完全藏身。
既然我已经察觉，只要利用转角或死角，我当然有机会查出跟踪者的身分，要是转过身去使出成人的真本事冲刺，或许也可以逮到跟踪者。但是也可能逮不到，而且要是逮不到，只会让对方察觉我发现有人跟踪。
这么一来，那些家伙（？）应该会采取下一个手段，采取不会被发现的下一个手段。这样很棘手。
所以我置之不理，完全不努力试著查出对方的身分。不努力实在是很简单的事，至少比努力简单。
我找个适当的地方招计程车，告知司机的不是饭店名称，是车站名称，而且不是最接近饭店的车站，是隔一站的车站。
无论跟踪者是谁，我不认为对方现阶段会不惜跟踪计程车，总之以防万一。
在东京或大阪这种大都会就算了，要是在这种乡下城镇进行飞车追逐式的追踪，我反而会高兴对方有这个心……正如预料，没有车子跟踪我搭的计程车。
看来对方放弃了。轻易放弃。不，或许只是今天到此为止，或是我这种小伎俩没什么意义，我下榻的饭店或许出乎意料已经有人监视。
对方是谁？我自此首度思索。
老实说，跟踪的可能人选太多，招致他人记恨的印象过多，我完全不晓得可能是谁，何况这里又是我行骗过的土地。
「虽然这么说……」
我如此低语。
可能性最高的，当然是卧烟学姊（不对，她已经不是需要称为学姊的对象）的「跑腿」。
我骗得过斧乃木，但我不认为骗得过卧烟学姊。大概是学姊得知我背叛……更正，得知我为了纯真少女下定决心做出「不收手」这个美丽的选择之后开始监视我。不过斧乃木说她没有联络卧烟学姊的管道。既然这样，卧烟学姊不可能知道我的行动。
不过以那个人的能耐，很可能早已看穿我的行动，打从一开始就不只派出斧乃木，也派出一些人监视我。
但我思考一阵子之后，认定没问题。
我当然不是完全否定这个可能性，不过依照我从学生时代认识卧烟学姊的经验判断，她已经完全从这件事收手。
那个人收手，就等于再也不打算插手。即使我后来再怎么搅乱她完美的工作成果，她肯定也不会再度亲自来到这座城镇。
换句话说，我并不是判断可能性不高所以没问题，纯粹是认为「既然卧烟学姊本人没来就没问题」。
只要余弦或咩咩没来，对我来说就没问题。我甚至可以笼络这些「跑腿」，反过来对卧烟学姊设局。
……总之，先不提我是否真的会做到这种程度，不过看来可以的话，我必须调查卧烟学姊几个月前究竟在这座城镇做过什么事，或许和我今后的工作有关。
接著我姑且思考，如果跟踪者不是卧烟学姊那边的人，接下来是哪一种可能性比较高。
对我怀恨在心的国中生？
照常理考量应该如此……不过在这种场合，对方应该不用特地花时间跟踪，而是突然从后方暗算，采取直接的暴力手段。
但我也想得到许多除此之外的理由。
「客人，您在旅行？」
计程车司机向我搭话。
「嗯，算是吧。」
我点头回应。
「与其说旅行，应该说出差。我是基于工作所需来到这里。」
「喔，工作啊，果然。感觉您有种都会气息，我就觉得是这样。」
「谢谢。」
我不晓得「都会气息」是客套话还是某种形容方式，但至少应该不是坏话，所以我如此道谢。
「觉得这个地方怎么样？」
司机如此询问。
「我过得很快乐。各方面都很刺激。」
我这么回答。
025
后来，计程车载我到车站之后，我没有搭电车，也没有回饭店，就这么走马看花回到原本的城镇。
不是提防警戒，我已经完全放弃在意这部分。我判断只要没造成直接的困扰就无害，决定置之不理。没受害就是无害，我做得到这种事。
我有更须在意的另一件事，就是千石抚子的毁坏形式。
真要说的话，无论是笨到发疯或是聪明到发疯都是她的自由，但她的言行龃龉让旁人有种不稳定的感觉。
或许只是我刚才被迫以白蛇翻花绳，导致内心完全乱了分寸（真想让大家看看千石抚子依照我的教学，纯真地以蛇翻出扫把图样的笑容），幸好我没有因为乱了分寸忘记刚记住的翻花绳步骤。无论如何，既然她精神变得不稳定，就非得想办法使其稳定。
所以我再度造访千石家。
不过这次我不打算按门铃从玄关进入。我已经不需要向那对父母打听情报。既然不需要打听，我就不想和他们交谈。
善良的一般市民。
总之，也不能完全不讲话就是了……
我在千石家附近，以手机打给千石家。顺带一提，千石家距离阿良良木家没有很远，我非得随时注意周围动静。
不只是不能毫不提防跟踪，我更应该担心可能在这附近轻易撞见阿良良木或火怜。
接电话的是父亲。
我以擅长的话术告诉他，我发现失踪女儿的线索。说我从当时进入的房间拿回一本书对照，发现某些新的事实。由于不方便在电话里说，加上想徵询两位的判断，所以请他和夫人一起前来我现在所说的地方。我就像这样非常拐弯抹角，也就是虽然客气却加入颇难拒绝的要素对他这么说。
但现在是这种时间……已经是晚上九点……千石抚子的父亲有所犹豫，最后还是答应了。总之他担心失踪女儿的心情绝无虚假。
我结束通话暂时观望，他们夫妻驾的车终于离开千石家车库。
我确认之后，小心翼翼穿过千石家外门。这是所谓的私闯民宅，但事到如今无须计较这种事。
我无视于大门，绕到住家后面。我终究不认为玄关大门没锁。即使没锁，我应该也不会从那里进入。
我该注意的是二楼窗户。
我立刻猜到千石抚子卧室窗户的位置。
我退后一两步，拉出可以助跑的距离之后冲刺。只是民宅二楼的高度，人类不需要梯子或绳索就上得去。
我以皮鞋蹬上垂直的墙壁，抓住二楼窗框，以攀岩要领爬上去。
然后我打开窗户入内。
昨天进入千石抚子卧室时，我假装开关窗帘偷偷打开窗锁，幸好派上用场。虽说幸好，但这当然不是巧合，是预先计画的犯行。
我并非打算绝对要再来这里一次，开锁是以防万一的布局之一（除此之外，我当然也在各方面布局），不过这里姑且也有某件令我在意的事，让我觉得最好再来一次。
我在意那个衣柜。
千石夫妻被女儿吩咐绝对不能打开，绝对没开过的衣柜。
我要来打开那个衣柜。
所以我才会约父母出来见面，将他们赶出这个家。这种做法只限一次，而且千石夫妻对我的印象肯定变差……总之无所谓，毕竟做都做了。
要是做什么事都畏畏缩缩，将会一事无成。
机会难得，所以我决定最后再打开衣柜，先在微暗的房内，应该说漆黑的房内，正式进行昨天在双亲监视之下不敢做的调查。不过很遗憾，我不得不说这种前置行为是白费工夫。
我甚至翻出斗柜里的贴身衣物，也没找到什么特别的东西。要是能找到秘密日记本之类的该有多好。
我抱持一丝推测，翻阅书桌上的笔记本。我推测或许能在她上课时画的涂鸦看出她的个人特质，不过到头来，千石抚子似乎没有上课写笔记的习惯（那她是什么时候写笔记？），她的笔记本几乎是白纸。
看来千石抚子不喜欢念书。
我也不喜欢，但这个孩子似乎很极端。
真要说的话，这就是从空白笔记本看出来的个性……
「那么……」
终于进入重头戏。
我将见面时间约得比较晚，还说过「不好意思，我可能会稍微迟到……」，所以大约还能在屋里搜索一个小时，但这里终究是别人家。
是我很陌生的别人家。
肯定久留无益。
我将手伸向衣柜。隐约传来一股抗拒的力道，似乎有上锁。原来如此原来如此，双亲就是因为这个衣柜上锁才打不开吗……我完全没有如此释怀。
因为虽说上锁，也只是插入十圆硬币就转得开的锁，要形容成锁都很丢脸。这是「这里是私人空间所以不可以看」的小小主张。只是让贸然想打开的人知道这件事的锁。
这个锁是为了善人而存在，正是用来诉诸人们良心的锁。这种诉求对于不是善人的我来说当然行不通，立刻会被我拋弃。
我摸索口袋里的零钱。
帮斧乃木买巧克力司康剩下的零钱，刚好就在这个口袋。我挑出十圆硬币，打开衣柜的锁。
里面并没有被电锯切得四分五裂的中年男性腐尸，乍看之下是一片毫无异常的光景。
正常地摆放著挂在衣架上的衣物。
但是，并非如此而已。
应该说这些衣服只是幌子，在衣柜深处……
「这是什么……？」