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「市之濑同学，你考得真是太好了。」
在黄昏的教室中，温柔的声音轻轻传进我的耳中。
坐在讲桌上的，是美国来的英文老师凯特·欧布莱恩。夕阳与她那切齐肩膀的红发相互晖映，略带雀斑而迷人的脸庞则露出了我前所未见的魅惑笑容。
「真没想到你的多益成绩能考到九〇〇分。」
「这……这都是老师教导有方。」
「才不是，这是你自己努力的成果。」
凯特老师缓缓地交替了相叠翘起的腿。她那深藏在窄裙底下的圣域瞬间曝了光，而打开了第一颗钮扣的女用上衣则是可以窥见深邃的乳沟。
「老师，那个——」
这情境差点让人吞口水，但我赶紧忍了下来。这个时候绝不可以急躁或是鲁莽，要冷静，对，冷静地——
「——老师没有忘记我们的约定吧？」
可恶，声音尖了起来！
「当然了。过来，市之濑同学——不，达哉。」
老师以一贯冷静的态度叫了我的名字。啊——不行了，脚自己走了过去。简直就像是扑火的飞蛾啊。
「那么，我们就开始成人的课外教学吧。」
老师那白净纤细的手指伸了过来，轻抚我的胸口。就只是这样，一阵粉红色的火花便从我的腰骨直直贯穿脊髓，往我的大脑冲了上去！
老……老师！摸……摸乳头不合规矩啊！
「呜喔！」
我……我忍不住了！于是我抓住老师的双肩，将她推倒在讲桌上！
「达……达哉，不可以这么粗暴——」
虽然老师表面上装作抗拒，但一会儿就接受了我的摆布。各位同学，不好意思！我先一步转大人了！
就在这瞬间，勉强维持平衡的讲桌翻了过去。
「喔！」
「啊！」
我跟老师就一起跌到地板上——
这么梦幻的情境，就只是一场梦而已。
「咦？」
市之濑达哉喃喃惊疑一声，张开了眼睛。尚称端正的脸露出了呆滞的表情，往教室的天花板望去。
「凯特……老师？」
声音在无人的教室回荡。这时达哉才终于发现，自己以大字形睡翻在教室的地板上。旁边则是翻倒的课桌椅乱成一团。
乱糟糖的脑袋终于重新开机。为了等暑假前升学就业辅导，当天放学后就在空无一人的教室等轮到自己，结果不知不觉就一股睡意涌了上来……
「居然是梦啊……」
达哉丧气地自语一阵，立刻慌忙检查下半身的状况——还好没有出丑，就擦了擦额头上的冷汗。
「好……好险。」
「你在干什么？」
「呜喔！」
达哉急忙转头朝向这阵出乎意料的声音。原来是导师正带着不耐烦的表情，站在教室的入口处。
「小……小野D？」
「我不是说不准叫我小野D吗？」
小野寺孝太郎。年约二十五开外的地理老师，也是这所部立阵代高中的毕业生。学生都亲近地（？）用小野D这外号叫他。
「小野D——不，小野寺老师，你是从什么时候来的啊？」
「差不多是你连连喊着『凯特老师』，然后摆出有型的睡相的时候。」
「有型的睡相是什么啊……？」
「就各方面来说，真是帅到无谓的地步。」
嘿咻一声把翻倒的桌椅摆正后，小野寺坐了下来。看来，他似乎是想要直接在教室内进行辅导了。
达哉也就心不甘情不愿地照做。
「真是的，一直看不到你来，所以我才过来看，结果居然是这样。市之濑，你到底在干什么？」
「不要理我就好了嘛。」
「喂喂喂，稍微有点三年级的自觉好吗？」
「升学就业对我来说没差啦。反正我早就打算毕业后去老爸的公司工作了。」
达哉偏着脸，懒洋洋地瘫在椅背上。对于学生这样的叛逆态度，小野寺露出了伤脑筋的无奈苦笑。
「你说要就业，可是这成绩老实说也太可惜了吧。」
小野寺拿出了达哉的成绩单。
上头印的数字，大部分都徘徊在不及格跟平坷分数中间，唯有英文是一枝独秀，获得了满分的成绩。
「我可是第一次看到有学生因为美女老师说『如果多益考到九〇〇分以上，我就跟他约会』就真的办到了呢……喂，不要摆出那种表情，我可是真的佩服你呀。」
「这已经没有意义了。我可是狂用功到尿出血尿的地步，结果不但约会吹了，还说什么要结婚就回国了。」
『像你这么用心的学生我还是第一次看到呢，市之濑同学。我回加州之后，也绝对不会忘了你。』
想到上个月告别时，凯特老师那灿烂无比的笑容，达哉就恨得咬牙切齿。
「那可是我第三次初恋啊，混帐……」
「那不叫初恋吧。」
「我再也不会相信外国女人了。」
「这种被女人玩弄而倍尝辛酸的状况，不管对方是哪国人都一样啦。」
小野寺犹如感同身受般地说教起来。达哉望向老师左手无名指发出柔润银光的戒指，而后站了起来。
「有妻小的人说这种话没有说服力啦。」
「混小子，有些辛劳是有老婆跟孩子才会尝到的啊。」
小野寺望向远方叹了一口气之后，似乎振作起精神而回到正题。
「总而言之，你目前的方向就是要就业。对吗，市之濑？」
「我不是说过很多次了吗？」
「凭你这个成绩，可以上的大学还是有好几间啊。要是你改变心意的话，就随时来找老师谈谈吧。」
「我会考虑，老师。那我先回去了。」
达哉一站起来，就死里死气地回应，并虚应了事地鞠了个躬。看到这副模样，小野寺轻轻耸了耸肩。
从达哉就读的都立阵代高中到家，骑单车大约要花上三十分钟。
达哉骑在即将日落西山的堤防边的路上。从多摩川吹过来的风凉凉的，还听得到青蛙跟虫子的叫声。
目的地「市之濑建设」那陈旧的招牌已经出现茌眼前。
「嗯？」
一进到公司用地，达哉就觉得奇怪。
有几架重型机器就摆放在后门的空地上，而其中一架旁边围着一群公司的员工，七嘴八舌地不知道在讲些什么事。
下了单车的达哉走向人群一探究竟。略为计算之下，人数有十一个人，几乎是全公司的人都来了。
「怎么了，老源？」
「什么，是少爷啊。」
达哉向中年的公司老员工问话，结果对方露骨地皱起了眉头。
「你看也知道，就是那个新来的坂口搞出的问题啦。」
抬头看了看周遭的机子，老源——也就是源田孝主任如此说道。听了回答的达哉便也跟着看过去。
「啊，原来如此。」
明白了状况的达哉点了点头。
两人看的是架屈着身子的硕大人型机体。
机体身上的黄色涂装到处剥落斑残，显露出底下已经有红黑色锈蚀的金属。那矮矮胖胖又虚脱的模样，就像是老旧的布娃娃一样，带着可爱又可悲的气息。
那是架动力机工——通称PS。是在最近这十年左右，已经慢慢开始普及的二足步行人型重机器。
虽然应用了军用人型兵器AS（Arm Slave）的技术，但身高大约是六公尺，身材小了一圈。
此外，动力方面采用柴油引擎，驱动系统则是全油压式，性能远远不及AS。
「昨天下了场雨，地面并不是很扎实。结果他没注意到这点，奋力往前一踏，踩了个空就成了这模样。」
「唉～真是惨啊。」
这架PS右脚的大腿部位有一半都陷入在泥泞中。这样看来，要想自行脱困应该会相当困难吧。
「对不起，都是我的错。」
可能是刚才源田主任有狠狠地责骂了他一顿吧，年纪尚轻的新手操纵者坂口始脸色发青地如此说道。
「另外一架是摆放在有点距离的工地，我们还在商量要怎么拿回来啦．」
「哦——这问题还真是棘手啊。」
虽然这样讲，但达哉却一副高兴的模样。
「话先说在前面，我们可没打算要请少爷来帮忙喔。」
「咦～这些机子最近又没有在开。」
「我说啊，少爷。我讲过好多次了，这机子可不是少爷的玩具啊。」
「我知道啦。」
达哉以一脸和话语相反，完全不在乎的表情回应。
「可是老源，不赶快的话，太阳就要下山罗。」
「这——」
被说到痛处，源田的脸顿时僵了起来。
「就算现在去拿另一架，等到开始救的时候，天早就都黑了。我来的话，马上就可以帮上忙喔。」
「可是少爷啊，你还没收到二足重型机器的驾照吧？你都特地去参加驾训班了，在这么紧要的时候……」
「怕什么，这只是稍微提早一点而已。」
听了达哉满不在乎一口应承的话，源田深深地叹了口气。
「看来事到如今也没办法了。」
「喔！老源，要交给我来了吗？」
「就这次喔。」
源田叮咛的话就像是耳边风一般，达哉只管一脸微笑地抬头望向PS。
「钥匙呢？」
「就插在上面。你真的要开吗，少爷？」
「当然。你就放一百个心吧。」
「希望不要放到伤心就好……」
达哉不理会源田的挖苦，把背在肩上的运动袋放到地上，稍微伸展起身子。
「戴上这个吧。」
「谢了。」
达哉接下源田给的工作用护目镜跟皮手套之后，便往PS走去。他的动作就像是猴子般灵活，很快地就直接爬上了机体。
「主任，达哉还没收到PS的驾照吧？那这样没问题吗？」
「新来的别管这么多，看就对了。」
源田睁大了眼睛瞪向惶惶不安地询问的坂口。达哉用眼角余光瞥向这段对话经过，坐上了驾驶座。
市之濑建设所用的PS，是叫作〈戴达拉〉的日本制机种。在日本国内的市占率已达六成，就像是「油压式挖土机」或「积载型卡车超重机」一样，成了PS的代名词。
「接下来……」
钻进驾驶座的达哉，以腰往前弯的姿势将身子固定在座椅上。检查完〈戴达拉〉的全身关节都处在锁定状态后，就转动引擎钥匙发动柴油引擎。随后，机身腹部便发出声响，并开始隐隐振动。
驾驶座正面的玻璃窗出现了很大的裂缝。达哉微微皱了个眉头，查看仪表板。引擎、油压系统均正常。
「看来要操作是没问题。」
达哉喃喃自语，接着就把双手双脚往上面留有许多空隙的筒状零件伸去。当达哉握住前端的操纵杆，脚踏上踏板之后，筒子就自动往内缩，将手脚轻轻地包住。
达哉按下操纵杆的按钮，解除了上锁的关节。如此一来，〈戴达拉〉就会接收操纵者达哉的动作，并在放大后重现出来。
这个称作「半主从式系统」的操纵方法，是挪用AS的技术而来的。
目前达哉驾驶的〈戴达拉〉，处在右脚陷入泥泞中，剩下的左脚勉强撑住机体的状态。要是在此状态翻倒的话，就可能会压垮正好位在机体后面的小仓库。
「我左脚要稍微出力，帮我注意一下情况。」
「好，一定要小心啊。」
达哉以手势和下方的源田相互通联后，就想先尝试缓缓地活动左脚看看。
机身晃动了一阵，让达哉心头瞬间凉了半截，但马上传来稳得住的感觉。
「少爷，没问题。这边的地面很扎实。」
「OK。」
总之是稳住了立足点。但是要在这样不平衡的姿势下，以蛮力硬拔出右脚，机体应该会很容易失去平衡而翻倒。
以目前的状况来说，重要的不是脚的力量，而是腰要保持平衡。
「接下来……」
达哉舔了舔嘴唇，小心地操纵机体。
他以机身腰部为支点，两条腿当作钟摆，运用整个机体慢慢地移动重心。
〈戴达拉〉摇动全身逐步起身。而随着如此的动作，右脚也一点一黠地——但确实地从深陷的泥泞中抽出。
「这样就完工了。」
最后的一动使得右脚终于离开泥泞而自由。沾满泥巴的脚稳稳地踏在地上。
周遭的作业员也因此发出欢呼声。
「嘿，小意思啦。」
达哉用手抹过鼻头，扬起了一边的嘴角。
「达哉真是了不起啊。比有驾照的我还强多了。」
已经不只是佩服，甚至是惊叹的坂口喃喃说道。而旁边的源田则是以一副伤脑筋的样子点着头。
「我们少爷啊，可是从那架破铜烂铁还是光鲜亮丽的新机器开始就在玩了。资历不能相比啦。就算没有驾照，他操纵〈戴达拉〉的技术住我们公司也是最强的。」
「从那架还是新机器的时候？那到底是几年前了啊？」
「少爷还在背书包念小学的时候。有一次还整架〈戴达拉〉摔进河里，差点死掉呢。真是完全没学到教训啊。」
就在回忆从前的源田面前，达哉从蹲下的〈戴达拉〉下来，并且像个孩子一样得意地挺起胸膛来。
「怎样啊，老源？」
「得救啦。接下来我们善后就可以了。」
「知道了。对了——」
达哉故意皱了皱眉头，转头环视周边。
「事情闹得这么大，老爸在干什么啊？」
看到达哉如此的举动，源田略略皱了一下眉头。
「社长在办公室啦，少爷。银行那边有人过来，从刚刚就一直在谈话。」
「真的假的？」
不自觉啧了一声的达哉微微抬头看了看。
那是一栋盖在公司用地南面，同时也当作住家使用的公司房舍。达哉将单车停放在一旁的库房后，玄关门刚好打开。
「那么这就告辞了，市之濑社长。」
从里头走出来的是个年纪还轻的银行行员。达哉的父亲俊之则是穿着打上领带的工作服出来送客。
「那……那个——增贷的事就万事拜托了，神田先生。」
「我还是会把申请书交给分行经理看过，但没办法保证一定成。」
银行行员神田以极其冷淡的眼神望着公司房舍。
「听说除了我们家，你跟其他地方不是也有借款吗？我看你干脆趁现在把公司关门大吉，伤害可能还会比较小吧？」
「就……就麻烦您美言几句……」
俊之就像是捣蒜一般，连连点着那黑白发交杂，犹如芝麻盐般的头。在他满是落腮胡的黝黑脸上，还渗出了冷汗。
（这混帐！）
态度高傲的银行行员，不断鞠躬低头的爸爸。光是在旁边看，达哉就有一股气涌上心头。但毕竟他已经不是会当场冲去闹事的小孩子了。
达哉面无表情地微微低下了头。神田只是瞥了他一眼后，就坐车回公司去了。
「可恶！老爸，来洒盐啦，洒盐！」
「随你便！」
达哉就真的从玄关门口拿出了驱邪用的盐盒，开始朝四周洒了起来。就在这时候，空地上的源田注意到了公司房舍这边。
「社长，你们谈完了吗？」
「嗯。不好意思，阿源，事情都丢给你做。」
大步走向源田等作业员那边的俊之，突然往达哉处回头。
「我还有些今天的文书要处理，等我弄完时间大概也会有点晚，你也帮我跟由加里通知一下。」
「没问题。」
「我回来了。」
家用的玄关就位在公司房舍的背后。达哉打了声回家的招呼，上了走廊，就直直往里面的厨房去。
「你回来啦，哥哥。」
一打开走廊尽头的门，就迎来一句开朗的少女声音。
少女及肩的黑发扎起两条马尾。而和达哉同样是阵代高中的制服外头，则是穿上了围裙。少女名叫市之濑由加里，是小达哉两岁的妹妹。
「哥，哥，你要先吃饭，还是先洗澡？」
那可爱的脸庞露出了恶作剧般的笑容。厨房那边则是传来酸酸甜甜的味道。
「还是要·我·呢？」
「这桥段最近都没看人家在演了耶。刚才做完了工作，就先洗澡吧。」
一句话轻轻带过的达哉，将手仲向架子上的苹果。由加里却啪一声打下去。
「很痛耶，干什么啦？」
「哥哥，你才刚回家吧？先洗手！」
由加里睁大了那对眼角略带低垂的大眼睛，教训起达哉来。
「呃……干嘛突然这样啦。」
被由加里狠狠瞪着，达哉满口抱怨地走向流理台。
自从两人的母亲志保过世，已经过了五年。达哉在一手包办市之濑一家内务的妹妹面前，实在是无法顶撞。
达哉快快洗过了手，而旁边的由加里则很快地将竹荚鱼切下三片。
「又是竹荚鱼啊。这个月已经是第四次了耶。」
「前三次是盐烤、生鱼片跟熬汤嘛，今天是用炸的。」
「就算这样，竹荚鱼还是竹荚鱼啊——」
「那！就特别给哥哥烤个沙丁鱼头。」
「是今天早饭剩下来的？」
结果由加里又睁大眼睛瞪向哀哀叫的达哉。
「你有什么意见吗？」
「好期待唷，炸竹荚鱼！」
太岁头上岂可动土。达哉这次顺利拿到苹果后，就赶紧大口吃着准备逃出厨房。
「还有啊，老爸说他今天晚上会比较晚回来喔。」
丢下要转达的话，达哉就一溜烟地出去了。
只剩自己在厨房的由加里，气得鼓起了那吹弹可破的脸颊。
就如同之前说的，父亲俊之从办公室回家的时间较晚，因此当天吃晚餐的时候，已经接近八点了。
「真是抱歉啊，搞到这么晚。你们可以先吃嘛。」
铺置榻榻米的起居室。在小巧玲珑的桌子前面盘腿而坐的俊之，抓着他那像是洒上芝麻盐似的头。
「没关系啦。要不管还在工作的爸爸自己吃饭，也太那个了。对吧，哥哥？」
「我是早就想赶快吃了啦。」
「……这小子。」
狠狠瞪着达哉的俊之，开始自己倒啤酒喝了起来。达哉则是拿起酱料咕噜咕噜地倒在炸竹荚鱼上。
「那达哉，结果怎么样了？」
「什么怎么样了，老爸？」
「今天不是有升学就业辅导吗？怎么样，有你的脑袋瓜还进得去的学校吗？」
「啊，对啊。结果怎样，哥哥？」
「喔，升学就业，对，升学就业——」
达哉把炸竹荚鱼跟切丝的高丽菜一起夹进口中。炸得酥酥脆脆的面衣，咬起来实在是相当不赖。
「嗯～真好吃。」
「真……真的？还有很多喔，多吃点——呃，哥哥，你这是想蒙混过去嚼？」
被妹妹紧盯着自己逼问之下，达哉毫不掩饰地避开视线。
「我跟小野D也没说什么啦。我早就跟他说过我想要在我们家公司工作了。」
这句话让房间的气氛为之一变。
俊之就像是砸东西似地把啤酒杯往桌上用力一摆。
「达哉，我可从来没听说过喔。」
「我是没有跟你说过啦。你要感谢我啊，老爸。我是特地舍身要进我们家这间就要倒闭的公司耶。」
「哥哥你——」
「混帐东西！」
俊之的怒吼硬生生地把由加里要说出口的责难给截断。
「『感谢你』？『快要倒闭』？你这小鬼竟敢口出狂言！」
「爸……爸爸，你稍微冷静一下……」
「不要以为稍微会开个〈戴达拉〉，就可以这么嚣张了，达哉。像你这样吊儿郎当的态度，要来工地也只是找我们麻烦而已。小孩子就给我乖乖到学校念书！」
「哼，今天也有人来拜托我这个小鬼呢，还敢讲。」
一个在骂，一个在顶嘴，两个人都渐渐激动了起来。
「你不也看到了吗？我今天都在应付那个在银行上班的小鬼头，去低那个不想低也得低的头啊！」
「你想说什么？」
「就是因为我没念什么书才落到这种下场。你们都要给我好好上大学——」
「就算我没有高学历，也不会像老爸这样出丑啦！」
想到傍晚那个情景，达哉就不禁脱口说出不逊之言。
「——混帐！」
俊之额角冒出青筋，站了起来。达哉则是不发一语，也跟着站了起来。
「给我到外面去，笨儿子。」
「正合我意，臭老爸。」
碰！
突然传来一声低沉的声响，使得达哉跟俊之不约而同地回过头去。
原来是从刚刚就不发一语的由加里，用手重重地拍了一下桌子。
「由……由加里？」
由加里直直地瞪着一脸惶恐的这对父子。
「你们两个，都给我安静地吃饭。」
「呃，不过……」
「快坐下！」
这声喝令不但有威吓感，甚至带着权威。不管是达哉还是俊之都乖乖坐下了。
「越来越像去世的志保了呀……」
「有够可怕……」
「……你们说什么？」
两人都在由加里的怒火下安静了下来。破旧的电视机中，则清楚地传来播报员口中念出的新闻报导。
『——对于陆上自卫队从本年度的训练开始，要导入海外的PMC，也就是民间军事公司一事，主民党代表木原在今天下午的记者会中，重申可能违反宪法的见解。
另一方面，鹰乃国防部长——』
2
汽油涡轮跟螺旋桨的声响划破了微暖的夜空，两架正运转着四具涡轮螺旋桨发动机的运输机，已经飞下跑道。
地点是在北关东某座陆上自卫队营区的附属机场。坐在高机动车副驾驶座上的一等陆佐（注：日本陆上自卫队特有的阶级之一，相当于一般军队的上校）下村悟抬头看着运输机的巨大身影，同时又往时钟一瞥确认时间。二〇三〇，时间就差不多如同预定。
「这些佣兵看来至少挺准时。」
坐在驾驶座上的一等陆尉佐野健司喃喃自语道。
「他们不是佣兵，就只是PMC的员工。说话要确实，佐野一尉。」
下村一佐纠正部下的声音，也是不相上下的小声。但佐野一尉可能是听到了这段话，又接着说下去。
「话是这样说，但反正就只是换了个招牌，这些人骨子里还是差不多吧？」
PMC——民间军事公司(Private Military Company)的英文简写，就如同名称所示，是各类为顾客提供军事方面业务的民间企业统称。
从二十一世纪初发生的苏维埃联邦解体及冷战结束之后，已经过了差不多十年以上的时间。世界各地频频发生边境纷争及不对称战争，受益于如此情况，PMC这种新型军事组织也迅速地扩大了规模。
目前PMC的业务并不限于直接提供战力，还囊括了教育或是建议正规军队的咨询工作，或是运输补给物资或架构设施之类的后方支援任务等各种领域。
日本的自卫队也终于接受了这样的国隙潮流。从今年开始，为了训练部队而和海外的PMC签下台约，这也是组织改革的其中一环。
现在正即将着陆在这机场上的两架运输机内，就乘有PMC第一批部队。
「说到底，那些人原本也是拿人民的纳税钱接受训练的不是吗？结果却退出去，把自己的技术当作生意来交易，这样的手法我实在不以为然。」
「对于像你们这样的本国AS操纵者的技术能力，我当然是完全信赖。」
下村以不露情感的平淡口气如此说道。
在自卫队的军官当中，有不少人反对「导入PMC」这样的新方针，而下村自己正是其中一人。
但是在组织中，高升的地位和发言的自由程度基本上是呈反比的关系。也不知道是什么样的孽缘，上层还任命下村担负PMC的联络工作，这又更不能乱讲话了。
「嗯，也该去接客人了。」
「刚刚失言了。抱歉。」
领悟到下村想法的佐野不再多言，开车而去。就在高机动车的前方，有着终于完成着陆的运输机身影。
下村和佐野下了高机动车的时候，运输机侧边的进出用舱盖也正好开启。有两名男子动作敏捷地顺着运输机内设置的摺叠式梯子下了飞机。
一个是将近两公尺高的高大黑人，一个是戴着眼镜，五官端正到甚至给人有种刻薄印象的白人。这两人注意到了下村和佐野，于是立刻挺直身子，以英语打招呼。
「我是D.O.M.S.AS（Dana O'shee Military service）教导课第三班班长，道格拉斯·巴克斯特。」
「我是同公司战术分析课的伯纳德·伯特兰。」
两人鞠的躬就像是用量角器量好的一样，正好三十度。蓝色的制服没有一点绉痕，至少就表面看来，跟「粗野的佣兵集团」搭不上边。
「我是陆上幕僚监部的一等陆佐下村悟。欢迎你们到来。」
「我是第一机装连队第三中队队长，一等陆尉佐野健司。」
一瞬间让对方先声夺人的下村跟佐野，也很快地向二人回礼。名叫巴克斯特的黑人咧嘴一笑，伸出了右手。
「请多指教，Colonel Shimomura（下村一等陆佐）。希望这对我们都是一笔好business（交易）。」
巴克斯特有着精悍的光头，跟如同石像般棱角分明又吓人的面孔。幸好他那大大黑黑的圆眼中和了前两者给人的印象。
「您客气了。不过听到『Business』这个词，还真是不习惯呢。」
露出苦笑的下村紧紧捏向对方所伸的，像是戴上了手套般的大手。虽说不习惯，但「Business」这个词的发音也有着幽默的感觉，下村莫名地并不觉得讨厌。
「那么，我们想要立刻将带来的机材入库，可以吗？」
无框眼镜亮了亮，伯特兰从旁边插话。他跟巴克斯特互成对比，是个身材清瘦，像担任模特儿或演员的美男子。乍看之下不要说是佣兵，连士兵的感觉也没有。
然而，他那锐利的眼神跟留在太阳穴上的枪伤，却隐隐散发着魄力。
「这营区的第三库房是空的，可以随你们使用。」
「了解。」
巴克斯特拿起对讲机下达了一些命令，接着第一架运输机的后方舱盖就立刻叽的一声打开，然后启动油压式绞盘，把货架放到跑道上。
沉重的着地声振动了夜空。货架上的货物在解锁之后，以自己的脚走下跑道，并直直地挺起了身子。
「这就是——」
在一旁的佐野不自觉地发出惊叹。出现在星空下的身影，是个将近八公尺的巨大人型——第三世代的AS。
菱形头部上闪烁着三个感测器，角状天线则微微颤动。在那形状奇异，犹如日本鬼面具的脸孔俯视下，下村紧张得咽下一口口水。
看得出来，这架机体是采用了与美军的Mcn <Gernsback>，以及自卫队的九六式改等西方制AS明显不同的设计概念制造而成。
「如何？这架就是这次我们公司为你们准备的机体——」
看到眼前两人的反应，巴克斯特满意地点了点头，然后就像是在演戏般夸张地大大张开了两只手。
「Zy-99M 〈Shadow〉！」
D.O.M.S.——这家公司藉由公司内部保管的各形各色不同国家制的AS，在世界各地延揽了训练、演习的假想敌工作，是一家与众不同的PMC。
「这次我们准备了两架，还请过目。」
「呃……嗯。」
在巴克斯特催促下，下村跟佐野绕到了另一架运输机的后面。从已经开放的舱盖内，看得到一个大大的货柜。
就如同巴克斯特所说的，货柜内有着另外一架〈Shadow〉的身影。一样是呈现两手搭在两膝上的入库姿态，牢牢地锁在货架上。
「嗯？」
〈Shadow〉周边有几个作业员正忙着工作。下村的眼光停在其中一人身上。
就算远远的，也看得到那人的金黄色马尾随着身影晃动。看来是个女的，而且还相当年轻。不，与其说是年轻，倒不如说——
「那还是个小孩子吧？」
佐野以惊讶的语气小声地喃喃自语。那个PMC的员工，不管怎么看，都觉得像是个十几岁的少女。
「莉娜，要放下去罗！」
「我知道了。」
少女回应了作业员的提示后，便快速地进入了〈Shadow〉的驾驶舱内。
「巴……巴克斯特班长，莫非她也是……？」
「喔，你果然在意是吗？」
巴克斯特露出了尴尴的苦笑。
「她叫雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚，是我们班的成员。确实是还年轻，但却是个优秀的AS操纵者喔。」
「呃……喔。看起来还真是年轻啊。」
听到了巴克斯特回护般的说法，下村暧昧地回应。
「这家公司真的没问题吗？」
在背后的佐野，稍稍用日语嘀咕了一句。
3
夏日的艳阳热烈地照着大地，蝉叫声则是响彻四周。
「好热……」
达哉在〈戴达拉〉的驾驶座上，热到连连叫苦、毫无动力。工作用的护目镜都快要从头上滑了下来。
这天艳阳高照到让人觉得，持续到昨天的豪雨就好像没那回事似地。贴身的主控服加上里面淋漓浃背的汗水，简直是不舒服到了极点。
快要受不了的达哉停下主控服的右臂，抽出右手来擦汗。
「可恶，这里明明是北边的山上还这么热，不合规矩吧。」
『怎么啦？夸下那样的海口，竟然要放弃了吗，笨儿子？』
「你才是，逼得我跷掉辅导课，把我硬拉到工地来！」
达哉和俊之两人藉着无线对讲机彼此温馨地叫骂。而一旁的各个作业员，则是露出愕然的表情看着这对父子感人的情谊。
在北陆（注：位在日本西面，面日本海的地区）的山间，有条细小的圃道穿过。市之濑建设承包了这条国道局部的拓宽工程，而老远地从东京赶来动工。收到PS驾照的达哉，也就兴奋地举手参与。
虽然PS已经普及了，但能够运用PS的建设公司还不是很多。就市之濑建设而言，这样的「外出工作」机会并不算稀少。
「好了，工作工作！」
达哉驾驶的〈戴达拉〉，做的工作是在国道的山谷方面砍伐树木。因此〈戴达拉〉的右手跟左手各自换上了电锯跟大型的钩爪。
「嘿咻！」
首先要检查周边安全。确定作业员都退开，达哉的〈戴达拉〉就用左手的钩爪抓住杉树固定，再略微蹲下身子，从根部用电锯锯断。这一连串的动作就像是割草般俐落。
就像这样，PS在更换右手的组件之后，就可以应付各种工作。
「好，告一段落。」
达哉把砍下来的原木修去枝叶，再截成约两公尺长的木材堆成一堆。
两只脚的PS，就连一般重型机器无法进入的陡峭斜坡也能够上去。这正是人型重型机器发挥专长的地方。
「喂～少爷，差不多该吃饭罗！」
悬崖上传来源田主任大嗓门的声音。达哉看看时钟，不知不觉快要中午了。
「终于啊……」
感叹了一声的达哉，到了这个时候才意识到自己的肚子饿了，于是就小心翼翼地驾驶〈戴达拉〉爬到安全的路面上。
停好机器并下来之后，上头标有「市之濑建设」公司名称的厢型车正好也到了工地。从停在一旁的厢型车下来的，是公司新进员工坂口跟达哉的妹妹由加里。
「各位～我带便当过来罗！」
听到由加里的声音，作业员纷纷发出了欢呼声。
由于是长期工作的关系，公司在工地附近租了一家民宿住。而放暑假的由加里也跟着一同过来了。
这家民宿不大，洗衣服什么的都要自己来，所以由加里愿意接下这些工作，说实在的大家都很感谢她。
「今天的便当是饭团喔。」
「喔，谢啦。」
由加里满脸笑容，拿出一包饭盒给达哉。
达哉走到路旁的阴影处坐下。打开饭盒后，他看到了大大的饭团跟煎蛋。此外，里头还放了腌菜。
「……嗯？」
咬了一口饭团的达哉觉得怪怪的。里面包的料虽然应该是某种佃煮（注：一种将小鱼、蛤蜊、昆布混以酱油及砂糖炖煮的食物），但口味却是第一次吃到。
「这味道是什么啊？」
往手中饭团一看的达哉，表情立刻僵住。从咬了一口的饭团里，他看到了那像是假○骑士的小头露出来。
「嗯噗！」
因为吓到的关系，饭粒直接岔进气管，使得达哉激烈咳嗽，几乎要窒息了。
「你……你没事吧，哥哥！」
达哉急忙接下由加里递出的麦茶壶猛灌，并大口地喘息。
「由……由加里……这个饭团——」
「这个啊。」
丝毫不觉得哪里有问题的由加里满脸笑容，挺起了那小小的胸膛。
「因为民宿女主人分了一些蚱蜢佃煮给我，就加到饭团里看看。好吃吧？」
「呃，不过，我说你啊，用蚱蜢不合规矩吧？」
「很好吃对不对？」
「……很……很好吃呢，由加里小姐——」
面对让人难以顶撞的笑脸压力，达哉毫无反抗余地而屈服。
达哉对于由加里做饭的技巧本身没有任何意见，但问题是她有个坏习惯，就是常常会花心思去找稀奇的食材或是调理方式。
就味觉方面相当保守的达哉来说，实在是希望由加里能够放了他一马，但因为她不是出于恶意，想生气也没办法。
于是达哉做好心理准备后，勇敢地迎向手中那颗蚱蜢饭团。他临时观望了周遭的人，其他作业员的反应也都差不多一个样儿。
「大家是怎么啦？」
「谁知道。」
达哉没好气地回答。
「由加里小妹，这真的很好吃耶。脆脆的口感再加上甜甜辣辣的调味，两种感觉就像是合奏一样在嘴里化了开来。」
只有新进公司的坂口满口称赞。而他的嘴上还有条蚱蜢脚像荡秋千般摇晃着。
「你以后一定会是个好太太。」
「讨厌啦，坂口先生真是的。」
由加里眉开眼笑地咯咯笑着。看到如此反应的坂口得寸进尺地继续下去。
「不嫌弃的话，每天早上可以为我做味噌汤吗？没有啦～」
坂口开心地傻荚着。这时以冷得吓人的眼光看着他的达哉，用筷子指了指。
「坂口先生，虽然想讲什么是随你高兴，但注意看看后面吧。」
「咦？」
坂口正想要回头看，但已经被人从后面紧紧抓了起来。
「喂，居然敢在老子面前调戏女儿？胆子真大啊，新来的。做起事来还没到位，嘴巴倒是挺到位的嘛？」
「呃……社长，这不是什么调戏啦，只是开——喔！好痛好痛好痛！」
坂口被俊之紧紧地勒住头颈，感到就要窒息。源田等老一辈的员工只觉得又来了，不当一回事地继续吃午饭。
「总而言之啊，由加里要嫁谁我都不会答应。因为她已经说好了『我要永远待在爸爸的身边』啦。」
「这都什么时候的事了啊，笨老爸？」
达哉错愕到实在受不了，一旁的由加里也露出尴尬的苦笑。
就在这个时候——
突然传来一阵哨子声跟引擎声。抬头往上看的达哉皱起眉头。有辆挂着帆布套的大型拖板车正要穿越眼前的园道。
这条已经够窄的道路因为施工的关系，使得路面更加狭窄，拖板车几乎就快要超出路线。急得满脸通红的警卫正吹着哨子拚命地引导拖板车。
「喂喂喂，那没问题吧？」
在为之操心的达哉面前，拖板车总算穿过了工地。但还来不及松口气，下一辆拖板车立刻又来了。
一辆接着一辆——
「哥哥，是发生什么事啦？那么大的卡车会走这种小路，是有什么事吗？」
「不晓得，昨天还没有这样。」
就在一脸错愕的兄妹面前，最后一辆拖板车穿了过去之后——
拖板车发出沉甸甸的咚一声，车身随即失去平衡。这辆车因为弯不过最后的弯道，而超出车道了。
「居然弯失败了！」
「哥哥！」
达哉站起身子，朝着拖板车冲了出去。其他正在休息的作业员，也跟着七嘴八舌地靠过去一探究竟。
拖板车目前处于左后轮超出路肩的状态。看情况是没有翻出去的危险，因此达哉安心地摸了摸胸口。
这时，拖板车驾驶座的门打了开来。
「喔？」
驾驶者的模样让达哉大为吃惊。
那是个年纪尚轻的白人女性——说得更真切点，看起来根本就是个年纪跟达哉差不多大的少女。
白人少女前去检查轮胎的情况，而一旁的警卫则是频频鞠躬道歉。
「很……很抱歉。请问您有受伤吗？」
『Can I use that powerslave?（那架PS能借我用吗？）』
「咦？」
对方突然用英语问话，让警卫整个呆住。
『Can't you hear? I want to use that powerslave．（你没听到吗？我想借那架PS来用。）』
「矮……矮……砍……纳特……死辟可……英狗里许……」
看到这情况的俊之，摸着下巴的落腮胡转头往达哉处看去。
「这家伙糟啦。喂，达哉，你会讲英语嘛。去帮他一下吧。」
「咦～很麻烦耶。」
「少爷，别这么说嘛。我记得少爷有过初段英检吧？」
「英检才没有什么初段咧！而且我考的叫作多益，并不是英检！」
达哉毫不犹豫地纠正了源田的耍宝发言。虽然嫌麻烦，但达哉也知道不去插手的话，情况不会好转。
结果就算百般不愿意，达哉还是过去用英语和少女攀谈了。
『发生这事故可能让你慌了起来，但还是稍微冷静一点吧。』
听到这句话，少女不悦地哼一声转了过来。
『我才没有慌。』
看到颦着蛾眉的少女，达哉心中吹起了赞叹的口哨。
她有着轮廓深刻而挺拔的容貌。色调略微暗沉的金发，则是整理到后脑杓绑成马尾。白皙的肌肤无丝毫瑕疵，细长的眸子有着带点蓝意的灰色眼珠。
浓纤合度的高眺身材穿着的是黑色的背心、橄榄绿裤子还有军靴，跟打扮完全沾不上边。不过这反而衬托出了少女显眼的美貌。
（不，慢着，这家伙一样是外国女人，不可以被骗了。）
少女不发一语，面无表情地直直朝向内心兀自挣扎的达哉伸出右手。
『钥匙。』
『……嗯？』
不懂少女话中意思而感到困惑的达哉转过身来詾求意见。但不要说社长俊之了，就连上游承包商派来的工地监工都毫无反应地看着两人。
看来因为语言不通的问题，现场都交给达哉处理了。
『借我PS的钥匙，我来弄回去。』
『你在说什么傻话啊。』
达哉反驳了少女的要求。
『那机器烂归烂，也是我们公司重要的机具。我马上帮你把拖板车弄上去，你就乖乖看着吧。』
『拖板车上的物品很贵重，要是被你乱弄而坏掉就伤脑筋了。』
『喂！』
少女那表情冷淡而又不带感情的言行，让达哉感到不快地眯起了眼睛。
『意思是不相信我的技术就对了，你这臭婆娘。』
『我不是外行的，我是专家。』（注臭婆娘与外行日语发音相同）
『少说些难懂的蠢笑话！话说回来，你该不会骑士懂日语吧？ 』
『？』
面对着气到用力猛搔自己头发的达哉，少女狐疑地微微倾首。
『那你要帮还是不帮，快点决定吧。』
『我知道啦，马上开始——呃，你叫什么名字？』
『我的名字？我是雅德莉娜。雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚。』
『……这名字还真长。』
『是吗？在俄罗斯并不算少见。』
达哉将刚才的对话跟工地监工及俊之他们解释过后，就坐进了〈戴达拉〉。
他从起身的PS驾驶座上头往下一看，看到了监工正用着糟糕的破英语，向那名叫作雅德莉娜的少女道歉。
「真是的，要来日本的话，好歹也学个日语吧。」
小声嘀咕一句之后，达哉就驾驶〈戴达拉〉往悬崖下走去。
这附近的地形，在工作的第一天已经都记在心里了。在那辆拖板车的下面，有着足以充分施力的立足点。
达哉担心因为下到昨天的豪雨会导致地面松软，而先检查〈戴达拉〉所踏的地方。没有什么问题。
「一……二，嘿咻！」
稳住机体之后，达哉便伸手撑住拖板车的车身。
以重量而言，载着货物的拖板车比〈戴达拉〉还重，但是达哉利用杠杆原理，一下子就抬起了车子放回路面。
『喔～』
看到这一连串漂亮的动作，雅德莉娜也略微动容。
『这样怎么样啊？』
『确实所言不虚。虽然生得一副蠢样，技术倒是不赖。』
『喂，你就是想找碴是吗？』
『我是夸奖你啊。』
话不投机半句多，达哉的头渐渐痛了起来。
『好好好，够了。』
达哉伤脑筋地回答，这时眼光刚好停在拖板车的货架上。
因为刚才的动作，有部分帆布被掀了起来，露出底下的物品。那是架以仰躺姿势固定住，造型流线的人型机器。
「这玩意儿是——」
那和达哉常见的PS很像，但有着决定性的差异。
「居然是AS？」
感到惊讶的达哉，往刚把帆布重新盖好的雅德莉娜望去。
『喂，小姐，这玩意儿到底是什么东西啊？』
『这个吗？嗯，我就解释给你听吧。』
雅德莉娜抬头看看达哉，便突然如此说道。
『这架机体叫作Zy-99M〈Shadow〉，是前苏联时代开发的俄制第三世代AS。由Zeya设计局开发而成，核融合电池（钯反应炉）的输出功率为一九〇〇kW，最高自走速度为二〇〇km/h，最长作战行动时间为一四〇h——』
雅德莉娜那原本冷冷的态度突然一转，开始用兴奋的语气说个不停。
『规格虽然略输美军的M9〈Gernsback〉，但那是因为这架M型是外销用版本。基于政治因素，要把性能调整低于原生机种的99。而〈Shadow〉是西边的代号，其实另有本名——啊，好像离题了。』
『从一开始就离题了！已经离到遥远的仙女座那边去啦！』
达哉好不容易才阻止了口若悬河般说个不停的雅德莉娜。
『我要问的是为什么这种东西会在这里啦！我才不想听什么机体解说咧！』
『是吗？那我就解释给你听吧。我们D.O.M.S.是二〇〇一年成立的PMC。主要业务是运用AS担任假想敌。顾客大多是美军，不然就是其同盟国，但有时也会基于契约而前往旧东边阵营或第三世界工作——』
『不好意思，我听够了，请快点离开吧。问你是我太蠢了。』
『……这样吗？』
解说的话匣子才要打开就遭到阻止，于是雅德莉娜坐上了拖板车的驾驶座。她那微微地垂着头的模样，给人有种大失所望的感觉。
（莫非她想说明想很久了？）
达哉在心中如此感叹。柴油引擎的声音在他面前响起，车子已经发动。
『给你添麻烦了。』
总算在最后说出像是道谢的话之后，少女佣兵所驾驶的拖板车即扬长而去。
「真是个怪女人。」
对方态度一百八十度转变，让达哉不禁呆呆地喃喃自语了一句。
3
『遗产3号报告，已经到达演习开始地点。待命中。』
在演习场架设的营帐中，无线电机传来遗产3号——雅德莉娜的声音。
「遗产1号收到。来得还真是迟啊，仙杜拉。」
『发生了不可预期的状况？
「如果有可以预期的状况，那我还真想亲眼瞧瞧呢。」
以讽刺的刺拳稍稍钉了雅德莉娜后，巴克斯特转头望向一旁的下村一佐。
「部下发生如此差错，我要向你道歉，一佐。」
「算是勉强在预定时间内啦。」
泰若大方回答的下村往里头望去。统括演习任务的陆上自卫队第一机装连队的本部要员，正待在里面。
「参加演习的所有机体均已就位。」
正值壮年的连队长听到年纪尚轻的幕僚报告之后，不发一语地点了点头。
这场演习的对象是第一机装连队的各部队，演习形式是各种情境的模拟战。
今天的假想状况，则是山里的突发战。陆自的一支AS小队跟雅德莉娜所驾驶的D.O.M.S.〈Shadow〉已经各自在山里待命，准备开始演习。
「时间到了。开始演习状况！」
连队长郑重地宣布演习开始。
「开始啦。」
「嗯。」
下村不自觉调了调军服的衣领。
三架AS在暗暗的山里面前进。他们采用压低身子往前倾的方式奔跑，以免头部高出了身旁树木。虽然模样看起来矮矮胖胖的，就像是把箱子叠起来一样，但敏捷的动作和外观形成了反差。
这三架是陆上自卫队的现行主力AS：九六式改。
九六式改是把原本九六式特征的三指型手臂换成国际标准的五指型，并增强动力系统跟肌组件的机体。
其机身还配备了简易型电磁迷彩（ECS）系统，与美军M6A3〈Dark Bushnell〉同受外界评为第二世代AS的最顶尖机体。
「山根1号通报各机，即将到达指定地点。不要大意啊。」
跑在中间的队长机驾驶舱内，佐野一尉如此命令。
『山根2号收到！话说回来，一尉——』
听到无线电机传来的带点轻佻感的声音，佐野略略皱起眉头。声音是驾驶右手边的九六式改的平一曹所发。
「怎么了？」
『这演习实在是挺有趣的啊。可以随便开枪，对手又是个金发小妹妹。』
不管是什么，预算都不多的自卫队，就算是遇上训练或是演习，上级很少同意使用空包弹或是漆弹。甚至像普通科（步兵）之类的兵种，还有只是架着枪的队员嘴巴喊着「砰砰砰」来充当「射击」的情况。
这虽然算是比较极端的案例，但就算是佐野他们机装科的AS操纵者，实际情况也是差不了多少。
与前面说的相比，最近的演习就大大不同了。九六式改所拿的突击步枪弹匣内，装满了训练用的漆弹。而且上级还保证，可由演习部队自行判断，想怎么开枪就怎么开枪（当然还是设有严格管制，以免有流弹意外射出演习场外）。
如此一来，自卫官等官兵自然是个个都萌——更正，猛起来了。
「这是演习，给我认真点！」
佐野一尉算是其中少数的例外。他用有点烦躁的口气向部下下达命令。
「通过指定地点了。各机散开！」
『收到！』
平的机体立即更换路线，消失在林木之中。但是左手边鹿岛二曹的机体，却不动声色地仍然和佐野机并排奔跑。
「怎么了，山根3号？各机散开啊。」
『…………』
「你没听到吗，山根3号！散开！」
『……收到。』
命令了几次后，鹿岛机总算转进。看到这般表现的佐野，轻轻啧了一声。
「还在迷糊啊，真是的。这样子搞不好又要让那些佣兵占上风了。」
事实上，自从这场演习开始以来，D.O.M.S就数次让他们见识到名符其实的假想敌教练队实力。
假想敌教练队，指的就是专门在训练行动中担任敌机工作的教官部队。其任务就是从机体运用到细部战法，忠实地模拟假想敌国的战术来磨练训练生。
至于这次的演习，D.O.M.S.模拟的是俄军AS部队的战斗方针。自前棘联时代的阿富汗战争以来，经过多次实战琢磨的这项战术，将会重重地激发自卫队的能力。
而今天的演习，是佐野所亲自率领的九六式改三机一组小队，要和D.O.M.S.的一架〈Shadow〉对抗。一般而言，第三世代AS跟第二世代AS的战力比预测是三比一，所以这正是展现指挥官能耐的时候。
（可不能输给那种小女生。）
〈Shadow〉的操纵者是雅德莉娜。上回演习时，佐野的机体便是判定由她击破。
事到如今，佐野已不再轻侮对方过于年轻的年纪。他也在这次准备了一项策略。
「今天一定要给莉娜小妹一点惊喜瞧瞧。」
『小……小妹……吗——？』
可能是感受到佐野的决心跟气势，平一曹语带颤抖。
《遗产1号，方位1-3-5侦测到声响，以下以S1（Slave）代称。》
〈Shadow〉的驾驶舱内响起了AI无机质的合成语音。雅德莉娜立刻将视线往监视器移动了过去。
在东南方有个影子在移动。那是敌机。监视器上呈现了穿梭在林木间前进的九六式改身影放大画面。
《以光学感测器辨识S1，识别代号改为M1（Mike）。距离一〇〇〇。》
「卡拉马佐夫，用主控模式2。」
《收到。》
〈Shadow〉的各项设定瞬间被切换成远距离狙击用。半主从式系统：模式A、动力别：巡航级、半自动瞄淮——
前苏联军及俄军的AS战斗方针规画得相当细密详实，是在AS黎明期的阿富汗境内山野，经过无数次试误之后导出的结论。
雅德莉娜预想的状况是单机拖延战术。就现况而书，狙击是最合理的选择。
就在手上的步枪指向了M1——雅德莉娜突然察觉哪里不对劲。
（怪怪的。）
捕捉到九六式改的是〈Shadow〉的声音感测器。侦测到的声音源自于机体发出的燃气涡轮机运转声。
（那架机体应该可利用大容量的冷凝器，在短时间内静音运作才对。在这种状况下居然不用这种方式？）
依照至今的演习经验，雅德莉娜已经大概掌握了自卫队AS部队的水准。他们虽然缺乏实战经验，但都是受过良好训练的优秀操纵者。
不可能会狙下如此基本的过失。
「卡拉马佐夫，用主控模式3侦察十点钟方向。」
雅德莉娜觉得这个方向十分有问题。她在乌拉尔山单独收拾掉两架〈野蛮人〉时的经验发出了警报。
雅德莉娜中止攻击，并发动机体上的所有被动式感测器，屏气宁神探索周围。
在经过窒息般的十几秒钟之后，AI的声音再度响起。
《方位3-1-5及2-7-0发现正在移动的AS。标记为M2、M3。》
「果然有人啊。」
未因此而欣喜的雅德莉娜微微点点头。
这两架AS正利用ECS及静音运作，如同钳马衔枚般地移动中。肯定是另外两架九六式改没错。
（但是就对方行动的模式来看，似乎并没有正确抓到我这边的位置。）
正面的九六式改是诱饵，目的想必是要让埋伏山中的雅德莉娜采取射击或是战斗准备的行动。另外两架就作为埋伏乘机攻击。
战术不差，但是既然用此战术，在撒饵方法上就应该再下点工夫才对。
「卡拉马佐夫，改回主控模式1。」
雅德莉娜淡淡地说道。她的〈Shadow〉做出高跪姿射击姿势，重新举起步枪。
监视器画面中间映出的是九六式改——M3的身影。准星与主武装的定位线叠合，开始闪动红光。
距离六〇〇，以雅德莉娜的技术来说是百发百中的距离。
「先下一城。」
喃喃低语之后，雅德莉娜扣下了操纵杆的扳机。
从山中传出枪声。周遭林木有成群的鸟飞出。
佐野身为指挥官，却立下了以自己为诱饵的舍身计策。虽然说已经抱有觉悟，但仍然不自觉地紧张。然而，该来的冲击却一直没有到来。
『山根3号中弹，判定击破。』
都还来不及猜疑到底是怎么一回事，无线电机就传来无情的通告。
「居……居然被猜到了？」
佐野感到错愕。那个少女居然一下子就看穿自己是诱饵，而先收拾掉埋伏的山根3号——也就是鹿岛机。
『哎～呀。玩弄策略玩到分散战力，结果反而遭到各个击破吗……』
「这……这里是山根1号！快……快会合重整旗鼓！立刻！」
『山根2号，收到！』
平机一副早就警告过你的态度，气得佐野尖声怒吼下令。
「可恶，果然厉害啊，莉娜小妹。」
「……还是硬要叫『小妹』啊，一尉——」
以狙击解决掉M3的雅德莉娜，迅速地转向下一个目标。对象是M1，一开始扮作诱饵的机体。
「主控模式1。」
《收到。》
机体的操纵模式完全更换到半主从方式，GPL一举升到战斗级。〈Shadow〉当下成了雅德莉娜的第二个肉体，冲上漫无开拓的斜坡。
就在平缓斜坡转为陡峭山崖处，雅德莉娜的〈Shadow〉从山坡处发动袭击。
为了与同伴会合而移动的九六式改在发现到雅德莉娜靠近后，立刻转进，并朝着她发射手上的步枪。
训练用的漆弹以全自动方式狂泻而出，周遭林木则受到波及而猛烈摇晃。
《未侦测到中弹。》
「我知道。」
雅德莉娜故意不还击。她坐在全身固定在上面的驾驶舱内律动着双脚。态度既谨慎，又大胆——
〈Shadow〉则放大其动作并忠实重现，以闪电状方式穿越林木，同时还采取随机回避动作钻过敌方子弹。
九六式改的子弹一瞬间就全部打光了。于是该机立刻跳往后方想要迅速更换弹匣，但行动就此停住。
对方采取的是警戒背后山崖的动作，但雅德莉娜可不会天真到放过如此破绽。
雅德莉娜的机体纵身一跃。就在美妙抛物线的顶点，她的〈Shadow〉以全自动射击点放了数发子弹。
射出的数发漆弹全数打中九六式改的身体。接收到击破判定的敌机，便停止机能而当场蹲了下去。
「再下一城。」
一着地，雅德莉娜就同时重新架起步枪，枪口则是朝向终于现身的最后敌机。
就在准备将军的瞬间——
「——！」
雅德莉娜突然感到背后一阵寒意猛烈袭身。
《接近警报。七点钟方向，距离〇。》
在卡拉马佐夫警告前一刻，雅德莉娜就已经两脚用力往下踏。〈Shadow〉顺着操纵一跳而起。这在山崖边虽然是相当危险的举动，但她的直觉告诉自己要这么做。
几乎就在同时，有架AS从旁边跳了出来。那是在一开始的狙击，就应该被雅德莉娜「击破」的九六式改——鹿岛二曹的MS。
就跟刚才一样，仍然同时开启静音运作及ECS，悄悄地靠近。
擅闯的机体发射了手中的突击步枪。在这之前就跳起来的〈Shadow〉，勉强避开了对方的全自动射击行动。
射出的子弹刚好波及到就在〈Shadow〉背后的M2——平一曹的九六式改。其中数发还贯穿了机体的正面装甲。
「什——」
中了弹的动力产生器停止运作，九六式改立刻喷出机油，并像个断了线的傀儡似地垮倒在地上。
看到监视器照出这令人难以置信的情景，雅德莉娜叫了出来。
「是实弹！」
《瞄准警报。》
在空中立刻将〈Shadow〉的枪口对向敞机后，雅德莉娜不自觉地楞住了。这挺步枪只装有漆弹而已。
（——太大意了！）
一瞬间的呆滞形成破绽，让九六式改有时间将枪口转向。而射出的弹雨就像蛇一样张开大嘴，冲向往地上掉的〈Shadow〉。
「！」
雅德莉娜及时控制姿势，敏锐地摆动手脚，但也无法完全避开。在这段犹如慢动作般的神奇瞬间，射来的四〇mm弹深深烙进雅德莉娜的眼帘。
警报响起——中弹！
「呜！」
猛烈的冲击袭向〈Shadow〉的驾驶舱。装甲发出了挤压变形的异音，强烈的灼热感穿透了雅德莉娜的右脚。
《胸部中弹。主控服发生第三级损伤。控制系统换至副回路。》
AI的合成语音，听起来莫名地遥远。
「啊……呼——」
强烈痛楚传遍全身。失去控制的〈Shadow〉直直往下落，使得机身摔在地上。
摔下的冲击重撼大地，接着就传来低沉的劈啪声。朦胧的视线急远倾斜。
（该不会……）
下一刻，因为下到前一晚的豪雨而地层松软的悬崖就此崩落。
以〈Shadow〉原本的机动性能而书，应该是可以轻易脱困才是。但是受了伤的雅德莉娜当然不可能办到。
大量的土石随着凄然倒地的〈Shadow〉大举崩落到崖下。
冷冽冻骨般的浮游感及落下感。机体警报声大作，所有的警示灯跟显示器都发狂似地闪烁了起来。
接着传来比刚才更强一倍的冲击。
「————！」
〈Shadow〉的机身被活埋了起来。那可观的重量使骨架跟装甲发出了哀嚎。
因为姿势是仰躺，还露出了头部，监视器画面照出了往上看悬崖的状态。画面中央映着更换步枪弹匣的九六式改。
（糟了。）
雅德莉娜握住操纵杆的双手使力操作，〈Shadow〉便开始挣扎脱离土石。但是身负了超出规格的重量，导致动作极其缓慢。
〈Shadow〉这类第三世代AS采用肌组件的完全电子动力系统，使得重量大幅减轻，机动性能也更好。但相对的，由于未装设油压系统，就难以招架超乎规格的重量。
或许是知道这点，鹿岛的九六式改不发一语地将步枪指向〈Shadow〉——这时，机身突然重重地晃了一下。
『鹿岛！你疯了吗！』
终于回过神来的佐野，驾驶九六式改将鹿岛机打退一步。佐野机的两手像握棒子似地牢牢抓着步枪。
『你想干什么！你知道你做了什么吗！』
鹿岛完全不回应佐野的发话。佐野机再次打了过来，鹿岛机就往右翻滚避开。他将位能转为动能，在地上翻滚拉开距离后，就跪着举起了步枪。
其冷静的动作正如同教范，而枪口也准确对准佐野机。
『鹿岛，住——』
代替回答的枪声，一瞬间就停了下来。
营帐内已经吵得就像是遭人戳过的蜂窝一样。
「山根3号！有听到吗，鹿岛二曹！」
「快联络练马！为什么没发现实弹被领出来！」
「支援是怎么了！」
各种怒吼声此起彼落，干部及队员急得就像是热锅上的蚂蚁。
「到底怎么了，Colonel Shimomura？」
「我……我们正在调查……」
壮硕的巴克斯特逼近，语气低沉地质问下村。下村则是擦着额头上的汗回答。
另外一边的伯特兰则是和通信科队员不知道在讨论什么事。
「毕竟还无法掌握状况。也还有可能是发生意外……」
「喔～意外啊。」
全身颤抖的巴克斯特硬是在脸上挤出了笑容。
「机体没有受到击破判定，再加上漆弹中混有实弹。就只是这样的倒霉事偶然重叠在一起……你少给我说笑了！」
巴克斯特终于发作，伸手抓住下村的胸口用力摇晃。
「我们可是自己人被打伤了！这国家的弹药管理到底出了什么问题！」
「——这……这我们也想问啊！」
下村扭动身子逃开了巴克斯特的粗壮手臂，张开嘴大口地喘息。
「我们有严格管理实弹，目前也没有弹药被人从练马的营区带出的迹象。不可能会发生这种情况！」
「你还有脸说。现在——」
「道格！请冷静！」
伯特兰从旁边拉住了已经往前一步，紧握拳头的巴克斯特的手。他那原本就锐利的眼神变得更加凶悍。
「干什么，伯特？」
「有民间建设公司正在附近国道施工。」
话讲到一半的伯特兰，接过满脸发绿的队员递交的地图。
「然后呢？」
「再等下去，几分钟之后，失控的九六式改就会到达那个工地！」
5
白天在发生过奇怪的状况之后，工事就进展得颐暇利。
「喂～该准备收拾了！」
时间来到四点。承包商监工因为有事而提早离开，所以换俊之大声告知。
「听到了！！」
达哉回话之后，就在〈戴达拉〉的驾驶座上大大伸展了一下。
今天也工作了一整天，赶侠收拾回宿舍去吧。今天的晚餐到底是什么呢？
——正漠然地想着这些事的达哉，却轻轻皱了皱眉头。
「那是什么？」
地面传来的声响渐渐往这边靠近。其他作业员也停下手，朝国道方向看去。
接着有个巨大身影，就从对向大弯道处突然出现。
「那是自卫队的AS吧？」
看到突然出现的AS——九六式改，惊讶的警卫吹着哨子，大力晃动引导灯。
「不好意思！我们正在施工，请先停车！」
「不对，现在不是那个问题吧！」
达哉不自觉地打岔。
（话说回来，AS在路上停下来，也叫作「停车」吗？）
就在正想着这无关紧要闲事的达哉眼前，九六式改随手用步枪开了一枪。
「哇！」
从腹部位置发出的枪声，让达哉不自觉地缩头回避。射出的子弹则是贯穿了正在路边收拾的另外一架〈戴达拉〉。
「呃……哇？」
〈戴达拉〉往后摔个跟斗后，操纵机器的坂口从驾驶座发出了哀嚎——随后便再也没有任何反应。
「……咦？」
看到这么超乎现实的情景，达哉在〈戴达拉〉的驾驶座上张大了嘴巴。周遭其他作业员的反应也都差不多如此。
「喂……喂！你到底想干——」
就当源田过去大声斥责的时候，九六式改的步枪几乎同时再度开火。这次命中的是印有「市之濑建设」标志的大型厢型车。
车子碰的一声爆炸了。这爆炸引燃了汽油，老旧的厢型车就此翻了出去，接着就延烧到周遭的瓦斯瓶及有机溶剂，而一处接着一处连环爆出火苗。
「呃——啊……？」
恐怖的爆炸火焰跟声响接二连三，作业员纷纷发出惊叫声四虚逃窜。
情况乱成一团。达哉握着〈戴达拉〉操纵杆的手微微地颤抖了起来。
「这是怎样……？」
施工工地瞬间就化成哀鸿遍野的地狱景象。仅仅一架AS，就带来如此结果。当达哉和对方闪着红光的主感测器「对上眼」时，心中的某种东西当场断了线。
「住……住手——！」
达哉狂吼着不知道是哀嚎还是尖叫的声音，用力踏下〈戴达拉〉的踏板。
达哉的〈戴达拉〉拖着沉重的脚步冲向九六式改。但是就在要擒住时，达哉的PS就被打飞出去了。
「嘎啊！」
达哉眼前一片惨白。痛苦的声音自肺中挤出。〈戴达拉〉的窗户玻璃破裂四散，就这么往地上摔倒。
是九六式改用步枪的枪托俐落地将〈戴达拉〉打倒在地。
「可……可恶！」
达哉愤恨不平。九六式改再用脚踩住仰倒在地的〈戴达拉〉。承受到与民用机器截然不同的力量及重量，〈戴达拉〉的机体根本毫无抵抗余地。
〈戴达拉〉拚命地挣扎，想把眼前的九六式改给推开。但是，不管达哉再怎么驱动手臂，多么用力地踩踏踏板：巨大的AS仍然是一动也不动。对方不发一语地睨视着拚命以小搏大的PS。
「A……AS…？不合规矩……吧？」
巨大步枪的枪口对着驾驶座的达哉指来。虽然心中明白必须赶快逃，但达哉的手脚却都像是麻痹了似地动也不动。
达哉微张着已经干巴巴的嘴巴，只是愣愣注意着眼前必然降临的死亡情景。
「混……混帐！」
对于这句椎心蚀骨的骂声，九六式改依然没有任何回应。长大的步枪就像在嘲笑如此狼狱的达哉似地，微微晃动——
磅！
——一声异音响起。一把从旁边忽然飞出的巨大刀子砍断了步枪的枪身。
「咦？」
达哉往刀子飞来的方向——国道的山边一看，倒抽了一口气。
就在受到重型机器开挖而地表外露的陡峭山崖上，正翩然站着俐落的身影。
这架在紧要时刻救了达截的机体，肯定是白天那个白人少女运送的外国AS。
（该不会……）
AS跟那位少女的身影，顿时在达哉心中交叠在一起。
「怎么会……」
雅德莉娜在〈Shadow〉的驾驶舱内激烈地喘息。
她在演习场摔落到山崖下之后，费尽千辛万苦才从埋在身上的土石中脱身。接着就转而追踪失控的九六式改，最后总算在白天发生状况的施工工地追上。
就在这时，她发现到民用PS受到攻击，就立刻掷出训练用的短刀——
（能够抽离敌军的步枪算是好运了。）
就算是没有开锋的训练用短刀，以〈Shadow〉的臂力掷出也仍有这般威力。
「呜！」
就在稍微放心的时候，雅德莉娜的右脚开始剧烈疼痛。
受到九六式改开枪偷袭时，雅德莉娜的大腿被穿进驾驶舱内的子弹碎片刺穿。
AS的操纵者，身体是穿着主控服固定在驾驶舱内。要处理伤势，就必须先离开驾驶舱才行，但目前没有那个余力。
伤口到现在都还在流血，只要稍微松懈，就可能会失去意识。
（不过，你别想跑。）
额头上已满是急汗。雅德莉娜紧盯着标的九六式改。
不知道操纵者到底发生了什么问题，但那架九六式改已经彻底乱了套。
没想到，他对老百姓居然都敢随意开枪，这已经是恐怖分子——不，根本就是更低等的杀人魔了。
最惨的是无线电还故障，无法和本队通联。
（卡洛斯人在富士，附近的自卫队部队记得不是步兵就是工兵。）
现在能阻止那架AS的只有自己了。
「卡拉马佐夫，解除限制。」
《警告。依据D.O.M.S.公司内规第九条第四项及第六项，以及第二十三条第二项，解除机体限制要——》
「这是紧急情况。现场操纵员判断必须解除。」
《收到。最后确认，是否确定解除机体限制？》
「我说了要解除。」
《收到。解除限制。》
随着AI复诵，〈Shadow〉的机体开始微微颤动。HUD（抬头显示器）上的数字迅速地变动，钮反应炉的动力输出立刻从一九〇〇kW上升到二二〇〇kW。
D.O.M.S.持有的〈Shadow〉，文件上是写外销版M型，但其实机体内装上了从地下管道收集而来的原厂零件，性能足以匹敌国内版的Zy-99。
平常机体设有限制，以对外界掩饰实情。现在雅德莉娜解开了这个束缚。
「要上了……」
恢复第三世代AS原本的性能后，〈Shadow〉跳了起来。雅德莉娜两脚准备应付着地的冲击，积在右脚趾尖处的血令她不舒服，但她不予理会，压低机身突击九六式改。
〈Shadow〉直直冲到九六式改的面前，用肘部往驾驶舱顶去。十吨的铁块与铁块相撞的巨响在山林间回荡。
接着就直接抓住身形踉跄的九六式改手掌，再动作流畅地拐对方的脚。这是AS式的近身格斗术。
整架机体往后翻的九六式改，背后重重摔在地上。遭重压而凹陷的柏油碎了开来，露出黑漆漆的地表。
（别想逃。）
雅德莉娜的〈Shadow〉继续动身压制摔出去的敌机。猛烈抵抗的九六式改用右手挥向〈Shadow〉的头部。
装设在手掌处的固定武装重型机枪，在贴身距离发射。
「糟——」
冲击。
手掌部位的机枪一样也装有实弹。
九六式改的机枪口径是十二.七mm，具有可瞬间将人类化为肉酱的威力，但在AS对战时只能算是玩具枪。可是——
《头部中弹，第二感测器受损。》
打中了不该中的部位。其中一个感测器损毁，〈Shadow〉随之后仰。九六改从下方爬出后，即转身逃走。
「慢着——」
雅德莉娜想要立刻追上去，但是因为受伤而衰弱的身心，经过如此短暂的战斗，已经到达极限了。
她的视线开始摇晃，手脚也使不上力。失去支撑的〈Shadow〉无力地跪了下去，就再也没有动作。
突然发生在眼前的AS战，也一样地戛然而止。
「喂——振————哉！」
在朦胧的视线内出现晃动的人影，并且远远地传来喊叫声。
「喂！振作点，达哉！你没事吧？」
发现是俊之叫唤的声音，达哉猛地回过神来．
「啊，嗯……我没事，老爸。」
轻轻摇头之后，达哉便准备从动弹不得的〈戴达拉〉下来。
「咦？」
因为刚刚握得太过用力，现在左手放不开操纵杆了。
达哉将右手伸进主控臂空隙，将已经惨自到像白蜡烛的左手手指，一根一根从操纵杆上扒开。但由于右手也已经无力而微微颤抖，虽然花了不少时间，但没什么进展。
「可……可恶！」
经过一番苦战，达哉总算放开了操纵杆，从〈戴达拉〉的驾驶座爬出。他全身无力，感觉就好像在噩梦中浮游一般。
周遭的状况惨不忍睹。重型机器及车子等，几乎所有的器材都遭到破坏，而残骸则是完全阻塞在道路上。
不过几十秒钟，单单一架AS出来扰乱一阵就变成如此惨状。达哉深切地体认到AS这种兵器的可怕。
「大家都没事吧？」
「还不清楚。不过坂口那小子——」
俊之转过身去，达哉也跟着看过去，倒抽了一口气。
虚弱的坂口被安置在平铺在地面的蓝色塑胶布上。他面如土色，双眼紧闭，一动也不动。源田等人则在身旁拚命地叫唤。
「我们把他从倒卧在地的〈戴达拉〉中拖了出来，不过……」
「这样啊……可恶！」
达哉烦躁地伸脚去踢路上的小石子。
（那架AS到底去了哪里？要是就这么冲进有人烟的地方，就不得了了。）
达哉望向九六式改离开的方向——忽然脸色发白。
「喂，怎么了，达哉？」
「喂，老爸，那架发了疯的AS是往那边去对吧？」
「嗯，是没错——！」
俊之往达哉指的方向看去，似乎也终于想到和达哉一样的事，脸色一阵铁青。
「那不是我们宿舍的方向吗！」
要到达哉他们的民宿，开车差不多要十五分钟。若是AS说不定会更快。
而达哉的妹妹由加里就在那个地方。
「可恶！」
而且在这样的深山中，虽然是在国道上，但行动电话却打不通。达哉边咒骂边拿出行动电话来看，果然没有讯号。
「老爸，有可以开的车子吗？」
听到达哉着急的询问，俊之摇了摇头。
「怎么会这样……」
达哉伸手捣住了脸。脑袋里一一浮现刚才发生的情景。肆无忌惮扰乱的自卫队AS、开火的步枪、四处逃窜的作业员——那情境却换成了由加里。
（怎么办才好？我都是千钧一发之际有人出面才得救……）
想到这里，达哉忽然想起什么而抬起头来。
「那架AS……」
他喃喃自语了一句，就立刻往〈Shadow〉那里冲去。
「怎么了，达哉？」
达哉没回应俊之的问话，攀住双膝跪在地上的〈Shadow〉机身后，就这么爬了上去。他在〈Shadow〉的背后死命地查看。
「到底要怎么样才能打开驾驶舱啊？」
他的眼光赫然停住。有个小盖子上写了不知是什么的字。打开之后，里面有着给人感觉就是那个的红色拉杆。
「这个吗？」
达哉动手用力拉动拉杆。猜对了。驾驶舱的舱盖随着一阵机械运作声而从内侧开启，朝着毫无防备的达哉头顶撞下去。
「呃啊！」
达哉的身子在机身上失去平衡，但及时伸手攀在打开的舱盖上，就这么勉强撑住了身体，没有摔到地上。
「这点小状况……撂不倒我。」
达哉抚摸着疼痛的头，往驾驶舱内窥看。当他看到瘫软在内的操纵者时，登时倒抽了一口凉气。
「没想到真的是……」
低头看着白天那给人不友善态度的少女——亦即雅德莉娜，达哉喃喃自语的口气莫名带了点苦涩。
『喂，醒醒啊！』
达哉一边用英语呼唤，同时从驾驶舱的空隙处伸手抱住雅德莉娜的两边腋下，把她那结实修长的身子往外拉出。看到少女的全身后，达哉感到一阵惊讶。
雅德莉娜的右大腿上刺着一块大大的金属片。伤口不断流着鲜血，将白色的操纵服染成了一片红色。
『呜……嗯——』
少女长长的睫毛微微颤动，从口中传出痛苦的声息。达哉轻轻摇了一下她的肩膀，她才缓缓地张开眼睛。
『你还好吧！』
『这里……是？』
涣散无神的灰色眼珠，重现出理性神色。
『敌机呢——呜！』
想要起身的雅德莉娜又痛苦地缩了起来。
『别勉强了！你受了重伤呀！』
『我……太大意……了。敌机——在哪里？』
『呃，喔——那架机体顺着国道往南去了。』
『这样……吗？』
在受到眼前景象震撼的达哉面前，雅德莉娜断断续续地说着。
『我……要去追……他。你……下去。』
『你的伤势这么重耶？太乱来了！』
『乱来……也得去。』
抖动着肩膀，不停发出沉重喘息的雅德莉娜，那白皙的面容已经完全失去红润感，脸色就像是蜡人一样。
『现在……可以阻止他的……只有我了。』
『那——』
屏息的达哉——
『那就由我来。』
脱口说出了关键的一句话。
『我来开这玩意儿去阻止那架自卫队的AS!』
『你……办不到。』
『不管是民用还是军用，操作法基本上都一样吧！我妹妹会受到牵连啊，我怎么能放任不管！』
听到达哉这么说，雅德莉娜微微动了一下她细长的眉毛。
『你说……妹妹吗？』
『嗯，她就住在那家伙逃窜方向上的民宿。』
『这样啊……』
雅德莉娜轻轻闭起眼睛。
雅德莉娜低声喃喃说着达哉听不懂的话语之后，睁阔了眼睛。她迳自将手伸到驾驶舱中，用发颤的指头碰触了几个按钮跟开关。
萤幕开始闪烁，英文字母排列的文字串不断显示出来。
微微点头的雅德莉娜继而抬头望向达哉。
『这样子，你遵照卡拉马佐夫——AI的指示就可以操纵了。要按这个语音输入按钮，以口头方式下达命令。』
『——？这也就是说——』
一道锐利视线从正面刺向达哉。她眼中深藏的强烈意志，让达哉不觉为之一震。
『万不得已，这架〈Shadow〉就交给你了。』
『真的可以吗？』
达哉紧张得吞了一口口水。
『还有……最后……一件事——』
雅德莉娜的话语渐渐变弱而不成句子。
『同步动作——增幅度——设定……』
说明到一半就没下文，让达哉感到着急。
『喂！到底是什么事啊！』
大声呼唤也没有回愿。看来是又昏了过去。
「达哉，你在磨蹭个什么劲啊！」
就在这个时候，不知道发生什么事而不耐烦的俊之也攀上了机体。
「没办法了。老爸，她就拜托你了。」
「呃，喔？她不是白天那个小妞吗？」
俊之从达哉手中接过了雅德莉娜瘫软的身躯，睁大了眼睛搞不清楚状况。达哉便乘机滑进〈Shadow〉的驾驶舱内。
「看来……只得硬上了。」
AS的驾驶舱中，有着整个包住操纵者身体的构造。达哉以半弯着腰的姿势，将手脚穿进孔中。
「喂，达哉，你在干什——」
终于察觉达哉作为的俊之大声责问，但为时已晚。
机体发出了低沉震动后，达哉头上的舱盖关了起来，同时身体也被缓缓地包住，固定在驾驶舱内。
《驾驶舱关闭，主控服调整完毕。机体将重新启动。请确认。》
「喔？」
突然有生硬的英语合成语音发出，达哉吓了一跳，但立刻想起雅德莉娜的话。
「原……原来如此，这就是那个AI啊。好……好—」
达哉吐出舌头，湿润了一下发干的嘴唇。按下雅德莉娜教的那颗语音输入按钮后，尖声下达命令。
「确……确认。」
《收到。》
面前的萤幕开始快速闪动，接着就以全彩显示出外界的景色。
目前〈Shadow〉是蹲姿，所以呈现的是从数公尺高的位置往地上看的样子。
达哉转头往旁边一看，刚好和出现在画面上气得满脸通红的俊之四目相交。
「好……好，上吧！」
达哉小心地操作右手，这时〈Shadow〉显示在萤幕上的右手也做出相同动作。
大概是因为〈Shadow〉突然活动而吓到，抱着雅德莉娜的俊之急忙溜下机体。
「看来操纵方式果然和〈戴达拉〉没什么两样。那就走吧！」
达哉自个儿点点头，随后手脚便用起力来。〈Shadow〉正确地感测到达哉的动作之后，就站了起来。
「唔……唔喔！」
驾驶舱内重重地晃了一下，达哉整个人跟着缓缓地往上。这般奇妙的感觉，是达哉从未感受到的。
（不要急，慢慢地，小心地——）
自言自语的达哉，专心一意地维持机身的平衡。萤幕上的景色迅速地变动，映出了蓝天及青山。
八公尺十吨的庞大身躯就此伫立在大地上。
「接着是行走方式了。是这样吗？」
达哉小心地将右脚往前伸，〈Shadow〉的机身就晃了一下，踏出了第一步。
再一步，然后再一步，就这样持续一步一步稳稳地走着。就如同原本的猜测，操纵的基本方式跟开习惯的PS没什么两样。
「好。」
准备出发追九六式改——在这之前，达哉又望向萤幕上的人影。俊之他们正呆呆地抬头看着〈Shadow〉。
「听得到吗，老爸？」
达哉按下凭直觉找到的扩音器按钮而发话，机身便发出意外大声的声音。看来外部的声音也是用麦克风收音。
『喔……喔？达哉，你在干什么？』
「我现在要用这玩意儿去救由加里。」
『混帐，这样太乱来了——』
达哉不想再回答什么，就操纵〈Shadow〉一转身跑了出去。
〈Shadow〉就像是疾风般奔驰在山林闻的圃道上。
「这……这速度不合规矩吧！」
面对急速奔流而过的风景，达哉为之惊叹地叫了出来。机内显示的速度已经超过了时速一百公里。
〈Shadow〉以就连跑山路的车手都会吓到的速度，飞奔过弯弯曲曲的道路。
（要赶上啊～～～～）
焦虑、愤怒……在心中翻滚沸腾的情感正驱策着达哉。
真的来得及吗？
就算来得及，打得赢职业的AS操纵者吗？
不安的心情一涌而上，达哉整个人顿时沉重了起来。
「唔喔！」
突然有辆大型卡车从转角处冲出。由于是个颇急的弯道，对方已经转到有点超出车道了。双方部处在没有办法停下来的状态。
《接近警报。十二点钟——》
「太迟啦！」
达哉几乎是靠脊椎反射，两脚用力往下踏。〈Shadow〉便猛烈重现了此动作。
脚底下爆炸了——〈Shadow〉跳上空中的气势，强到让达哉有如此错觉。
「唔——唔喔喔喔——！」
达哉差一点就要失去意识。〈Shadow〉的机身在瞬间就跳上了数十公尺的高度。刚刚跃过的卡车已经被远远地抛在底下。
「跳……跳过去了！」
达哉才开口，又受到引力拉扯而下坠。机身离地表的距离越来越近。
「————！」
就在达哉咬牙发出无声的惊叫后，机身着地。脚底下的柏油被踩得碎裂四散，机身各处喷出了冲击吸收剂。
但往下掉的力道让机身停不下来，就这么喀啦喀啦地刮开柏油路往前滑行。
「转——转转转……转弯！！」
在剧烈晃动的驾驶舱内，达哉惊声大叫。他整个人处在就连最新的冲击吸收系统，都没办法完全缓冲的晃动中，但是仍可清楚地看见前方就是深谷。
身势已经完全无法控制的〈Shadow〉就要摔下山崖——但就在前一刻，总算往左边一转。遭到这一转猛烈踢飞的车道护栏就这么飞上空中，转呀转的消失在谷底。
「这……这就是AS吗？」
达哉为之惊叹。吓得满身的汗让他感到一阵不舒服。他做了几次深呼吸，让扑通扑通跳得像是警铃似的心脏缓和下来。
「她开的居然是这种怪物——」
达哉在又开始加速奔跑的〈Shadow〉驾驶舱内，如此小声地嘀咕着。目标所在的民宿已经就快到了。
「跑掉了。真的给我跑掉了，这个笨儿子。」
市之濑建设的施工工地。留在原地的俊之不知所措地嘀咕道。在他摇了摇头，像是要把什么给抛掉之后，转头望向源田。
「伤患的情况怎么样，老源？」
「很惨啊。坂口他人还没清醒，很多人也都受伤了。现在不但没药没绷带，也联络不上救护车。」
「啊～可恶！早知道会发生这种事，我就乖乖去上急救讲习了！」
俊之乱搔着头发，低下头望向平躺在塑胶布上的少女。到底受了什么样的伤，平常人根本看不出来。
「我说老源，止血点是哪里啊？」
「不好意思，我也不记得。」
「这……这样吗？总之先绑在骨盆下面的位置上吧。」
俊之拿起工作用的绳索蹲了下去。这时源田拍了拍他的肩膀。
「社……社长，你看——」
「怎么了……喔～～！」
俊之面露喜色站了起来。
强风从上空吹来，并发出轰轰巨响。一架直升机正准备往下降落。
「喂～这里～！」
俊之猛挥着手大叫。在直升机的机身上，印着鲜红的日本太阳旗红点。
6
敷浪庄是间家庭式经营的小小民宿。
由加里正浸泡在民宿后方那小巧的露天温泉中，缓缓地舒展着全身。
「好舒服……」
因为没有其他客人，市之濑建设算是包下了整间民宿。
收完洗好的衣物，打扫完房间后，由加里已尽情享受差不多一个钟头的温泉。
这间民宿是面向峡谷而建，从这露天温泉往外眺望的景色可说相当壮观。河川的河道刚好在民宿下方形成瀑布，深深的瀑布池成了天然的游泳池。喜欢运动的由加里一天都会去游个好几次。
由加里茫茫然地望着夏日的天空。虽然太阳还没下山，但已经差不多要五点了。爸爸跟哥哥他们应该要回来了。
「晚上要煮什么好呢？」
由加里大大舒展了身子后，白嫩肌肤上的水珠滑了下去，顺着颈子到肩膀画出圆滑的线条落进水中。她那小而美的胸脯也跟着微微晃了一下。这时庭院方向传来一声惊鹿的响声。（注：惊鹿是日本庭园造景中用以发出声响，驱除鸟兽的装置）
「嗯！也该起来了吧：」
就在由加里依依不舍地喃喃自语时——
「由……由由由……由加里妹妹！」
「呀！」
声音跟脚步声突然从庭园外面传来。于是由加里吓得缩回池子只露出一颗头，以掩藏赤裸的身体。
跌跌撞撞冲进来的，是个身材微胖的中年女子。
「老……老板娘，是怎么了？」
看到为人亲切，又有点爱管闲事的民宿老板娘头一遭露出慌张的态庋，由加里疑惑地略略偏着头问道。
「机……机器人——机器人跑出来了！」
「机器人？」
听到这个意外的名词，由加里眉头皱了一下。
「难道是我爸爸还是哥哥做了什么吗？」
对由加里来说，提到机器人时第一个想到的就是自家公司用的〈戴达拉〉。
但是老板娘猛摇着头，递出了浴巾。
「由加里妹妹，缠上这个快点逃。」
「咦？是怎么回事？」
「别管了，快！机器人要来了！」
就在这时候，地面震的一声晃了一下。
「这……个——该不会是地震？」
由加里惊声叫了出来。周遭这时突然暗了下来。
「这……这是怎么了？」
「由加里妹妹，你后面——！」
听到老板娘的话，由加里回头一看——顿时整个人僵住。
老板娘口中的机器人，踩烂了隔开圃道与民宿的竹篱现身。其背后就要下山的太阳，照射出一条巨大的黑色身影。
「机……机器人？」
由加里整个人坐倒在地上。
虽然心里面急着想要赶快逃走，但手脚却一点部不听使唤，已经完全瘫软了。
「般……般若波罗蜜多——」
在旁边紧抱着头的民宿老板娘，只是不断地念着般若心经。
「不……不要……」
「机器人」不发一语地低头凝望着由加里。那无机质的单眼式摄影镜头，正闪烁着嗜虐的色彩。
「不要～！救命啊，哥哥！」
由加里用尽所有力气大声地悲呼。
下一刻，「机器人」巨大的身躯就——飞了出去。
「咦？」
一声钢铁跟钢铁互相碰撞的声响。从旁边突然出现的另一架「机器人」，一脚将一开始的「机器人」给踢开。
『由加里！』
一连串惊愕的现象让脑袋已经短路的由加里，突然眼睛圆睁。
刚才的声音，和那个由加里比任何人都还要了解的人讲话的声音一模一样。难道，那架新出现的「机器人」的驾驶者就是——
「哥……哥哥？」
『快点逃，由加里！』
回过头来的AS，用哥哥的声音喊出了一句话。
总算站了起来的由加里，让民宿老板娘搭在自己的肩上。她还来不及缠上浴巾，就赶紧两个人一起跌跌撞撞地朝向民宿后方的高台走去。
「总算是赶上了。」
达哉从〈Shadow〉的萤幕确认两人状况后，才松了憋在胸口已久的一口气。
接着达哉的〈Shadow〉，再次转向刚刚那架被踢进民宿一角的九六式改。
（别站起来……别再站起来了啊。）
达哉拚命祈祷，但状况却立刻背离他的愿望。九六式改缓缓从瓦砾堆中起身。
「想……想来就放马过来吧！」
达哉虚张声势，却也不禁紧张地吞了一口口水。
外观矮胖的九六式改，以不符外表印象的敏捷动作伸出双手朝向〈Shadow〉。
《瞄准警报。》
「咦？」
就在达哉不知所措地叫了一声时，萤幕闪出一阵强烈的闪光。九六式改发射了两手臂上的机枪。
「呃……哇！」
依循哀叫着的达哉的动作，半蹲的〈Shadow〉就像赶苍蝇似地猛挥着手。
这样的动作当然不可能防得了子弹。于是子弹接连命中〈Shadow〉，并在传出清脆的响声同时被装甲弹开。
《轻微损伤。不妨碍继续战斗。》
如同卡拉马佐夫的报告，机身几乎未受损。不过以重心偏移的姿势后退的〈Shadow〉，却也直直地往后倒了下去。
「咦？呃？哇～？」
〈Shadow〉难看地仰倒下去，而垫在底下的露天温泉则是被压碎得体无完肤。
「好痛啊。可恶！开枪不合规矩吧！」
达哉摇着头咒骂。这时候，AI的合成语音再度发出警报。
《接近警报。》
「咦——这……唔喔～～～～？」
九六式改不知何时已近在眼前，低头看着〈Shadow〉并用机枪的枪口抵着。
「危险！」
反应险些来不及。〈Shadow〉在地面上打滚，避开了近身距离的火炮。
〈Shadow〉在与对方拉开距离时压垮了更衣室，但总算是站了起来。
「好好好好——好，重新来过吧！」
嘴上虽然逞强，但达哉的脸色已经铁青。
一架中型的多用途直升机飞过了黄昏的天空。
「就是前面这间吧，市之漱先生！你说的那间民宿！」
坐在后方座位的下村一佐大声说话，以免声音被巨大的声响跟振动给盖过。
「嗯，没错！」
俊之也输人不输阵地吼了回去。悄悄地啧了一声的下村，随后再次转头望向躺在地板上的雅德莉娜。
『真是的，没想到她居然把AS借给路上遇到的老百姓。你们的员工训练到底是怎么教的啊？』
『——唔……』
自己在营帐中说的话被拿来用，巴克斯特就像是哑巴吃黄莲般苦着脸不说话。
这时候，先前接受伯特兰处理伤势的雅德莉娜微微张开了口说话。虽然虚弱又小声，但声音却意外地清楚。
『但是Colonel，在大祖国战争（W.W.Ⅱ）那时候，也是发生过只开过拖拉机的士兵都去开战车作战的事……』
『这里是日本，现在是太平盛世——！』
下村不自觉大声回话，但突然闭上了嘴巴。他想起刚刚看到的情景。
在一片混乱的营帐内，下村一佐召集了当下能召集到的人之后，就要用这架直升机直接飞往市之濑建设的施工工地。而巴克斯特跟伯特兰也提议同行。
看到现场惨状后的他吃惊到无法说话，但仍立刻开始救援行动。可能是有多带一些医护科救护班人员而收到了效果，伤患虽多，但没有人死亡。勉强避开了最坏的情况。
但是在那攫听到的事情经过，却是远远超出了下村一行人的想像。
「犬子驾着那架AS，追着自卫队的AS去了。」
一开始还以为是在开玩笑，但接受了伯特兰妥当的紧急处理后恢复意识的雅德莉娜，也说出了一样的话。
下村迅速下了判断。
「民宿，敷浪庄。一带相当可能发生AS对战的情况。」
下村在营帐如此宣布之后，就留下大半人员协助施工工地的救援行动，再赶紧搭直升机前往民宿。D.O.M.S.的成员跟俊之也都跟着过去。
「看到了！」
听到直升机驾驶员报告后，下村等人就从后座的窗户往外望去。
『我们公司的〈Shadow〉确实是在和那架九六式改交手，这——』
『嗯。』
巴克斯塔低低应了一声。他们看到的是根本想都想像不到的奇特情景。
第三世代AS〈Shadow〉对上了第二世代的九六式改，正在拚命地闪躲。
「就是那架！达哉就是驾驶那架！」
俊之兴奋地大声说话。
「我说，麻烦你们帮帮犬子吧，拜托了。」
「请您冷静，市之濑先生。这架直升机没有武装，轻易接近那架AS很危险。倒不如先去救那边的人吧。」
下村托住了低下头请托的俊之，伸手指向民宿后方的高台。那里有两个似乎是来不及逃跑的女子，正依偎在一起。
一个是微胖的中年女子，一个是年纪尚轻的少女。那位少女的模样还是凄惨到没穿衣服，只缠条沾满泥水的浴巾而已。
「由加里！还有民宿的老板娘啊。她们都没事。」
一放下心来，俊之就整个人瘫坐下去。
「去救那两个人。将直升机靠过去。」
就在下村下达命令时，九六式改的机枪也几乎同时开了火。火线明显是向着这边，直升机赶紧往上爬升。
「不行！没办法再接近了!」
「可恶！」
下村咒骂了一句。另一方面，巴克斯特和伯特兰正默默地检查绳索跟装备。
『先准备一下，以期随时可以下去。』
『麻烦了。』
〈Shadow〉狭小的驾驶舱内传出了激烈的喘息声。
达哉眼睛眨也不敢眨，就像狗一样伸出舌头猛盯着萤幕上显示的九六式改。
他已经连虚张声势的力气都没有了。
《七点钟方向有直升机接近。是隶属陆上自卫队的机体。》
「……直升机？」
喃喃自语的达哉立刻露出欣喜的表情。
「难……难道是有援军来了？」
《不是，已往座标06e-32c转进。画面放大。》
卡拉马佐夫无情地告知。萤幕的一角显示出直升机的身影。看来是想要降落在民宿后方的高台上。
就在这时候，九六式改再次开枪。直升机就往天空爬升以避开火线。
「到底是在干什么？难道——」
达哉又再次仔细查看萤幕上的影像。高台上有着小小的人影，其中一个人看起来就是妹妹由加里。
「还没逃出去吗？那……」
达哉吞了一口口水。
要让那架直升机救到由加里她们，就必须击破眼前的AS才行。当下办得到这点的，就只有达哉跟〈Shadow〉而已。
（只有上了。可是要怎么做才好呢？）
毕竟这架〈Shadow〉没有任何武装。刚才雅德莉娜是以格斗方式差点控制住敌机，但达哉没有这样的技术。
有没有办法呢？专注观察着九六式改的达哉，脑袋里闪过极细微的迥异感。
「那是——」
九六式改的胸部装甲有部分往内凹，周边则已挤裂开来。这样的扭曲现象一直延展到头颈处的驾驶舱盖。
雅德莉娜的肘击跟达哉的踢击——应该是受到这两次〈Shadow〉的打击而造成的结果吧。虽然离机体的致命伤还差了一大段距离，但已确实受到创伤。
「慢着。」
九六式的创伤——
周遭的地形——
然后达哉自己的经验——
这些全部连在一起，导出一个结论。
虽然危险，但非赌不可。下定决心的达哉按下了语音输入按钮。
「卡拉马佐夫，将动力产生器的动力输出全开。要决胜负了。」
《收到。GPL由战斗级更改为最大值。》
「好！」
回应AI的报告后，达哉两脚使劲地踏了下去，从正面突击九六式改。
「咕！」
敌机以机枪迎击。达哉拚命压抑着想要逃开的情绪，交错〈Shadow〉的两手，并往前冲撞过去。
子弹发出清脆的声音弹了开来，但〈Shadow〉的装甲仍然充分抵挡得住。
（可行！就这样缠住的话——）
达哉咬紧牙关。眼前的九六式改彷佛露出了笑容——让达哉的背脊猛然发冷。
「糟了！」
达哉立刻反射地左脚使力一踏想要闪避，但他的反应已经晚了一步。
将手往背后伸的九六式改，从腰部的武器挂架拿出了短刀状的武器。
《侦测到对战车短剑。》
几乎跟卡拉马佐夫的警告同一时间，九六式改以敏捷的动作丢出手上的短剑。
这一丢是将目标诱到近身距离后，绝不虚发的一击毙命的招数。彻底上了当的达哉跟〈Shadow〉已无法避开。
「唔……唔喔喔喔喔！」
前所未有的最重冲击力撼动了〈Shadow〉。
对方所丢出的对战车短剑射中了〈Shadow〉的左膝。下一刻，封装在刀身内的炸药爆发了开来。
〈Shadow〉左脚被炸得支离破碎飞了出去，浓黑的机油就像鲜血般洒落一地。
失去了一条腿而摇摇晃晃的〈Shadow〉，巨大身躯就这么——险些倒在地上。
「我还可以……我还可以——！」
达哉大声吼叫。
护目镜已经撞到裂开，被割到而割出一条伤口的额头流下鲜血，将右半边的脸给染成了红色。但是因为肾上腺素已经充满全身上下，达哉完全不觉得痛。
达哉扭动全身，拚命地控制着重心不稳的机身，接着两手撑在地上，总算是勉强支撑住了〈Shadow〉。
然后就这么用着像是青蛙般的姿势棋起机身。两手、右脚，还有背脊——达哉使尽〈Shadow〉全身的肌组件动力输出能量，一口气爆发出来。
「喔喔喔喔喔喔！」
达哉用尽机身全部动力输出能量，爆炸似地向前跳跃。于是〈Shadow〉就这么缠上了九六式改。
两架AS纠缠在一起，一起翻倒在瀑布池的边边。这一倒把下面小小的围篱给压扁，一起摔到陡峭的坡面上。
水池接连激起两道水柱。不管是〈Shadow〉还是九六式改，都扑通扑通地浸在深深的瀑布池里。
「就是现在！靠过去！」
「收到！」
直升机驾驶员遵照下村命令，使力动起握着操纵杆的手。
滞留在高台正上方空中的直升机打开了侧边的门，并放下两条绳索。然后巴克斯特跟伯特兰就顺着绳索往下滑。
『真是乱来。』
巴克斯堡垒高望着两架在瀑布池纠缠在一起的AS，为之感叹。
骑在上面的〈Shadow〉想要顺势压制住九六式改。但是九六式改也死命挣扎，想要把〈Shadow〉给推开。
河面掀起一阵阵巨大的波浪，不时激起像是喷泉般的水花。流出的机油则是染黑了清澈的河水。
受到九六式改激烈的抵抗，〈Shadow〉差点就要被整个扳倒。虽然说是第二世代，但九六式改的肌组件是最新款式，若又顾及同时还采用了油压驱动，单纯论臂力的话，是足以匹敌第三世代的AS。
已然失去一条腿，重心不稳的〈Shadow〉，目前没有能力彻底压制对方。
（那不叫有勇，是无谋——不，是叫愚蠢。）
巴克斯特心中一边咒骂，一边滑下高台。
「我们来救你们了，还请宽心。」
巴克斯特用生硬的日语如此说道后，泪眼汪汪的少女过去拉住了他。
「我……我哥哥……我哥哥……他——」
少女悲痛啜泣的声音，刺痛了巴克斯特的心。而就在他为少女娇小的身躯穿上装备的那时候——
『道格，你看！』
『怎么了，伯特？』
伯特兰的视线望向瀑市池那边，巴克斯特持续手上的工作而跟着望了过去，顿时不禁睁大了眼睛。
九六式改的抵抗明显变弱了。
『这……到底是怎么回事？』
『我不知——不，难道是……』
「成功了，我成功了——」
紧盯着萤幕，发现到那现象的达哉，奄奄一息地反覆欢呼。
他发现从虚弱挣扎的九六式改胸部，冒出了无数气泡。
「就这样给我溺死吧～～！」
达哉以前驾驶〈戴达拉〉的时候，因为跌进河川深处而差点溺死。所以他相当清楚，泡水的AS驾驶舱将会像是个铁棺材一样。
垂死挣扎的九六式改最后终于停下了动作。高高举起的右手失去了力气，而后静静地沉下河底。
这架到处肆虐破坏的失控AS，单眼的红光也跟着消失。
「知道厉害了吧，混帐东西！」
「爸爸！」
「由加里！」
直升机后座传出了父女的声音。
俊之紧紧抱住了在惊惶失措时让人救了上来，身体半裸的女儿，并脱下工作服的上衣盖在她的肩上。
「你……你没事吧？这件衣服有点脏脏臭臭的，先忍一下。」
「嗯……嗯——我没事——不过，好可怕喔。」
或许是一下子从紧张的情绪松懈，由加里在父亲怀中抽抽噎噎哭了起来。
抬起了上半身的雅德莉娜直直看着这两个人。虽然一样是面无表情，但却给人一种莫名温柔的感觉。
（妹妹……啊。）
雅德莉娜低喃自语，那声音小到只有本人才听得到。
『真令人惊讶啊。那个外行人居然赢了。』
『一只脚还做得出那样的行动，了不起。』
一旁的巴克斯特睁大了原本就浑圆的大眼睛，讶异地喃喃说道。而伯特兰也稀奇地赞美了一句。
『真搞不懂，他那平衡感到底是怎么来的。』
地面处，单脚的〈Shadow〉正在死命地将九六式改从瀑布池中拖出来。而其周遭则已经有终于到达的自卫队部队分布开来。
下村一佐正用着无线电与下方部队通联。
悄悄听着无线电谈话内容的伯特兰，略略点了一下头。
『看来九六式改的操纵者性命是保住了。不管是那架机体的，还是在演习场被击破的那两架的。』
『是吗？也就是说，虽然发生了这么大的状况，但也没有人死亡。真是不幸中的大幸——喔……』
巴克斯特上衣内袋的行动电话，突然发出来电铃声。
『谁打来的？』
『社长。』
巴克斯特按下通话钮，与对方谈了一些话，并渐渐皱起了他那粗粗的眉毛。
『我了解了，再见。』
结束通话的巴克斯特叹了一声胜过千言万语的气。
『社长说会坐明天的飞机来日本。叫我们要先做好准备。』
『准备？什么的？』
『社长好像很想看看那位英雄。真是会找人麻烦……』
7
当达哉走出警察局的玄关时，午后的天空仍旧是晴朗到会让人受不了。
「真是辛苦您了……是吗……」
达哉连嘀咕的声音都是无精打采。从那次大闹之后的三天内，还得不断地在自卫队营区跟警察局两边来回奔波，搞得达哉都要累瘫了。
「可恶，我们可是被害者呀。」
虽说如此，自己也知道干下了多严重的事。即使好不容易撇清了关系，没有受到什么惩罚，但心里面还是七上八下。
所有公司员工都在忙着「事故」的善后工作，没有人来接达哉。达哉拿着写有临时安置所位置的便条纸，叹了一口气。
「公司的人好歹是都平安了……」
一想到公司的事，心情就降到了谷底。市之濑建设遭受到相当大的损失。
『我们会尽最大的努力来补偿贵公司，但在查明事情真相之前，我们必须谨慎小心才行。所以——』
一想到那个讲到钱，就开始毫不掩饰地说出瞹昧话语的自卫官的样子，达哉就不禁兀自呻吟了起来。
「那个叫下村的大叔该不会就耍赖不给钱吧——嗯？」
达哉看到前面出现了相识的身影。
在风中舞动的马尾、灰色眼眸，以及高挑纤细的身材。雅德莉娜正在等达哉。
「你受的伤没事了吗？」
「嗯。我想找你一下，跟我来吧。」
仍旧一身轻便裤装的雅德莉娜，依然用那冷淡的态度直接切入主题。之前的伤势似乎不那么重，就只有脚稍微跛跛的而已。
「我可是托了某人的福，忙得七荤八素的咧，可没有闲工夫在路上耽搁。」
「本公司社长说想要见见你。」
「见我？搞军事的老大找我干什么？」
「哎呀，您这什么话啊。」
突然有第三个人的声音从中插入，听起来是沙哑的女性声音。随即向声音方向望去的达哉顿时张大了嘴。
从停在路边的计程车后座，下来一个令人惊艳的东方美女。
她有一头美艳的黑色短发，并戴着雷朋的太阳眼镜。抹上明艳口红的嘴唇，露出个性强悍的浅笑。
她身上所穿着的朴素深灰色套装，虽然遮掩了姣好丰满的肢体，但成熟的女性魅力仍然一览无遗。
（天哪，这正是我超喜欢的类型啊。）
女子走向哑口无言的达哉，用两根指头夹著名片递出。动作既俐落又有架势。
「小弟，你叫作市之濑达哉吧？这是我的名片。」
达哉的眼光转向手上拿的名片，用英文印上的内容。
「您是D.O.M.S.社长——梅莉莎·毛？」
这位美女是PMC的社长？叫作毛的社长对着一脸惊讶的达哉轻轻点头。
「是的。她——莉娜听说给你添了不少麻烦呢。」
「啊，没有，算是顺水推舟罢了，请不用太过在意．」
达哉的态度跟刚才一百八十度改变，频频对着毛点头鞠躬。脸上的表情已经堆成神魂颠倒的样子。
（我从来没看过这样的美女啊。身材又出众。年纪已经过三十了吗？不，感觉应该更年轻——）
达哉不自觉地差点要吞了口口水，于是赶紧忍住。
「市之濑小弟，我们站着讲也不太方便，要不要上那辆车呢？我送你过去。」
「乐……乐意之至！」
达哉用力握紧了拳头。
再见了，凯特老师，我要为第四次的初恋而活——
「态度和跟我讲话的时候差真多。」
雅德莉娜在旁嘀咕了一句。
达哉顺着毛的劝诱而坐上了计程车的后座。毛坐在旁边，雅德莉娜是坐在副驾驶座，三人各自就座。
告诉司机目的地之后，计程车便悄然上路。
「那么，不好意思，我们就开始谈正事吧。」
一阵子后，毛便露出恶作剧般的微笑。那香甜的体味不断刺激达哉的嗅觉。
「市之濑小弟，我们想延揽你进我们公司。」
「——啊？」
达哉花了十秒左右的时间去理解话中的意思。
「我们看过了你的资料。虽然说机体性能是占了绝对优势，但像你这样完完全全的外行人可以赢过职业操纵兵，可是相当不得了。」
「那只是……运气好而已。」
「打法确实是不足以赞赏，可是那很独特呢。」
「…………」
达哉顿时默不出声：心里面隐隐作痛。
他第一次领教到AS无比的威力，而那时自己激昂地亲手使出了这般威力。
不过，安静片刻后说出口的，却是完全相反的讲法。
「……我只是个土木师傅的儿子。」
毛不发一语，促使达哉继续讲下去。
「那时候只是因为妹妹可能会受到牵连，才不顾一切地动手罢了。我不想再遇上那么恐怖的事，而且我也更不可能加入军队去杀人。」
「我们虽然是PMC，但专业是担任教官、训练别人喔。范围大到操纵AS担任假想敌，小到指导善良市民学习如何开枪跟防身术。基本上是不会发生像这次一样，不得不参加实战的情况。」
「就算这样——」
达哉沓是摇摇头，这时毛拿出一张纸在他的面前晃了晃。
「那……这个你看如何？」
那是一张支票。上面写的金额让达哉睁大了眼睛。
「这是……？」
「签约金。你父亲的公司经营得很惨澹吧？」
支票在眼前左摇右晃。达哉咕噜一声吞了一口口水。
「公司的损害就算获得赔偿，那也是很久之后的事，暂时会没办法工作对吧？这样状况不是有点糟糕吗？」
达哉的脑袋里闪过一连串的画面。
——晚上的市之濑建设。
——达哉父子三人为避人耳目，乘着黑夜潜逃。
——突然有道聚光灯照在三人身上。
——「真伤脑筋啊，居然会搞连夜潜逃这档事。」
——现身的是带着一批黑衣人的银行行员神田。
——「既然如此，我们就要没收保险理赔了。」
——黑衣人的魔掌一步步逼近僵在原地的一家三口。
——「对了对了，我们会帮你们家小妹找个工作。」
——「达哉！」「哥哥！」
——悲惨的呼喊在黑暗中回荡。
「喔——不可以————！」
自己的幻想，让达哉不自觉地放声叫了出来。这让一直默默不语的雅德莉娜，也回过头来看向后座。
皱了一下眉头的毛，顿了顿之后又继续说道：
「有这些钱的话，我想应该可以暂时喘口气吧，不是吗？」
（确……确实是。）
望眼欲穿的达哉将手仲向支票。但就在指尖摸到支票的瞬间，毛立刻抽手。
「话说回来，要你一下子就答应，也实在太为难你了。怎样，这个暑假就来美国这边看看如何？」
「咦？」
「就算进了公司，也不可能马上就叫你工作。既然你必须接受一些训练，那就当作进公司前的体验，来接受训练怎么檬？之后要怎样就刭时候再考虑。」
「如……如果是这样子的话……」
达哉点了点头。支票上写的金额是有这样的吸引力。
（有那些钱的话，就可以先撑下来了。）
毛像是看穿了达哉的心情，拍了拍他的盾膀。
「那就说定了。详情我们到时候会通知你。你有护照吗？」
「去年教育旅行的时候有办过。」
「那就没有问题了。莉娜，你就当他的教官吧。兼作痊愈后的复健。」
「是。」
一直默默不语的雅德莉娜点头回应了毛的指示。
正好就在这时候，计程车停在老旧又不大的民宿前。达哉看了看便条纸，这里正是上头所写的地点。
「那我就先告辞了。」
「等等，我最后还有个问题。」
毛叫住走出计程车的达哉，并拿下脸上的太阳眼镜。她现出的紫色眼珠，带着十分真诚的眼神。
「你对于驾驶的那架〈Shadow〉，觉得如何？」
「啊？」
「所以说，我是在问你对那架机体的感想。有生以来第一次驾驶的AS，你对它抱持着什么感想？」
「这——」
心中再次痛了起来。但是这次再也无法藏住自己的心情。
即使只是一下子，即使是借来的，但那个时候，那架〈Shadow〉确实是他的搭档。达哉无法对自己这份心情说谎。
「……再好也不过。」
「这样啊。」
毛最后露出了像猫一般的笑容。
平常日的国际机场。要出发到国外的人、从国外来的人、接机的、送机的——许许多多的人在这里不断地交会与离别。
达哉的身影，出现在这喧嚣地方的一隅。
随身行李就只有一个小型波士顿手提包。
「差不多要集合了。」
从那之后差不多过了一个星期，达哉前往美国的日子到来。
俊之跟由加里当然是坚决反对这件事。
『你在说什么蠢话！』
俊之暴怒。
『不要去啦，哥哥。很危险呢！』
由加里啜泣。
从彼此对骂兰始，最后激烈争吵到甚至拳脚相向。今天早上，达哉也几乎像是离家出走一样冲到机场。
「我到底是在干什么啊……」
为了钱——
为了公司——
这是他跟身边的人说要加入D.O.M.S.的理由。这当然不是谎话。虽然不是谎话——但也并不是全部的理由。
就在达哉的思绪快要陷入到奇妙的螺旋无法自拔时——
「真不可思议。你真的来了。」
一听到这用英语的问话，达哉回过头去，顿时眨了眨眼睛。
纤细高跳的身材上套了一袭深蓝色的套装及红色领巾。底下的窄裙极短。长长的金发就盘在头上，一顶跟套装同样深蓝的帽子套在上面。
手上则是服务周到地拿着上头写有「D.O.M.S.」的小旗子。
看到一身明显像是导游打扮的雅德莉娜，达哉语带无力感地说道：
「你干什么还特地扮成导游的样子啊？」
「？社长跟我说接机穿这样才有礼貌。」
「……这间公司真的没问题吗？」
虽然为时已晚，但达哉对于未来开始强烈威到不安。达哉压抑心中涌出的怀疑想法，总算是挤出了一丝客套笑容。
「算……算啦，今后请多照顾了，莉娜。」
雅德莉娜握了握达哉伸出的右手后，一脸疑惑地说道：
「我是跟你说过我的名字叫作雅德莉娜·亚历山卓维纳才对。我跟你的交情是什么时候好到可以叫对方小名了？」
这语气既不是挖苦，也并非讽刺，而是打从心底感到不可思议。接着雅德莉娜不再理会对这出乎意料的应对而哑口无言的达哉，开始往前走。她的鞋跟踏在地面上喀喀作响，拿在手上的旗子随着摇曳。
「你在发什么呆？快跟上，达哉。」
「这家伙，自己就可以随便喊我的名字喔。」
达哉满嘴抱怨地跟了上去。在这可能是世界第一冷淡的导游引导下，他就此穿过了人群，踏入通往未知世界的闸门。