不时响起的炮声与枪声。
四处窜起的黑烟。
河面的湿润微风，吹拂过沦为战场的安东市街。
杏无人烟的街道上，回荡着钢铁的脚步声。矮胖厚实的巨大黑影，旁若无人地昂首阔步在街道上。
这是美国陆军的AS——M6〈Bushnell〉。
「该死，居然到这里来了。」
在面向马路的大楼四楼里，藏身于此的巴里克共和国军的努尔中尉发出咒骂。浅褐色的平板脸孔，被汗水与尘埃弄得脏污不堪。
房间里除了努尔外的其他五名士兵，全都神色紧张地在等候命令。而这五名士兵，就是他目前旗下的所有兵力。
「能和司令部或哈希姆少校的部队取得联络吗？」
「不行，联络不上。」
通讯兵摇头答覆努尔的询问。
「这样啊。」
颔首回应的努尔慎重地躲藏起来，同时隔着窗户瞪向逐渐逼近的M6。
哪怕M6是逐渐遭到淘汰的第二世代型，但AS就是AS。要用不满一个分队的步兵去对付，负担实在太沉重了。
「真奇怪。」
一旁待命的年长中士小声地喃喃念道。就在即将向他询问「哪里奇怪」时，努尔也总算是察觉到了。
M6的行动相当笨拙。
大半时间都在没像样掩蔽的情况下呆立不动，漫不经心地走在马路正中央。说到底，明明身处在地形错综复杂的城镇，对方却连最基本的两机一组队型都没有采用。
「是新兵吗？但这样说不定有胜算。喂，中士，反战车火箭弹（RPG）还有剩吧。」
「是，还剩下两发。」
「很好，你拿着其中一发。首先由我来动手。」
对反应迅速的中士颔首答覆后，努尔随即带着RPG直奔屋顶。
目前努尔等人的共和国军，正遭到支持傀儡王家的多国部队逐渐逼往内陆地带。
（就算无法避免安东市失守，也至少要让他们吃点苦头。）
谨慎潜伏在屋顶水塔后方的努尔，看着逼近的M6机影再次下定决心。
就算直接用RPG从正面攻击，也会被对方轻易地处理掉。所以必须要瞄准主感应器的死角，装甲也相对薄弱的背部。这也就是说，必须得等到敌机通过这栋大楼后，才能够发动攻击。
M6一步步地逐渐逼近。每次迈开步伐，地面的震动都会让大楼摇晃。不论是和努尔同样架着RPG的中士，还是其余的四名部下，皆日不转睛地盯着敌机。
屋顶的高度与M6的全长几乎相等。众人看着M6的头部从眼前经过——就在这一瞬间，M6停下了脚步。
（被发现了？）
在惊恐得全身僵直的努尔面前，M6彷佛例行公事般左右张望。在令人窒息的数秒过后，敌机就像是没事一般，再度漫不经心地跨出步伐。
「哈，是菜鸟啊！」
伴随着松了口气的讥讽笑容，努尔架起RPG的发射器，窥看起瞄准镜。在这种距离下不可能打偏。
发射。
尾焰喷发。
击出的弹头点燃火箭推进器，拖曳着推进剂的轨迹加速飞行，朝着没采取像样回避行动的M6背部吸引而去。
串联式的成型炸药弹爆炸开来。就在部下们因爆炸火光发出的欢呼声中，努尔冷静观察着M6的举动。
大幅摇晃的M6，就这样往一旁——没有倒下。机身在即将倒下前踏稳地面，并踩着笨拙的脚步试图转身过来。
没解决掉。努尔扬声高喊。
「中士，再打一发！这次一定要干掉它——」
就在他下达这道命令的瞬间，一阵剧烈的震动袭上努尔等人固守的大楼。
「什……什么？」
「中尉——」
别说是做出应对，他们就连惊讶的时间也没有。
一场方才的RPG所无法媲美的盛大爆炸。轰响撼动着大气与大地，强烈的火球将整栋大楼轰得灰飞烟灭。
这股仁慈的灼热，让努尔与其部下们还来不及感到痛苦，就从这个世上消失了。
在距离安东市十几公里的深山中，一架AS站起身来。
是架有着与各种感应器和机组一体化的巨大头部，及架在腰部的宽长炮管为特徽的机体。M9A1E1〈军火型Gerns〉——强化M9的火力及电子战支援设备的机体。
在〈军火型〉的周遭，弥漫着炮管排出的层层硝烟。方才将安东市内的大楼轰飞的，正是这门〈Demolition gun3）一五五mm榴弹炮所进行的精准轰炸。
「障碍已排除。」
操纵者在〈军火型〉的驾驶舱里小声地喃喃自语道。在萤幕的角落处，显示着崩毁的大楼残骸。
这是从毁损的无人M6传回来的影像。在GPS诱导的一五五mm榴弹直击下，整栋建筑物连同地基彻底消灭。
〈军火型〉搭载的ITCC-6战术通讯管制系统，最多可同时让六架连结数据链路的机体单位进行全自动控制。这是将无人操控的M6派作尖兵——或是说诱饵闯进城镇里，再根据回传的资料，用〈军火型〉的强大火力轰炸敌方据点的战术。
确认完战果的〈军火型〉迅速解除炮击模式。将榴弹炮重新背在背后，收起机体的叉盘与支撑脚。
为避免遭到敌军反击，有别于那笨重的外观，〈军火型〉以意外敏捷的动作变更射击位置。尽管拥有压倒性的战力与物资支援，多国部队依旧无时无刻遵守着战场原则。
同一时间，位在战场后方数十公里远的巴基斯坦军驻地正乱成一团。
担任安东市攻略战第二批部队的巴基斯坦军，预定要紧接在美军之后攻进市区。就在〈Shadow〉和〈野蛮人〉等俄制的AS、美制的装甲运兵车、欧制的多功能直升机等机具忙着准备出击时，从后方运来的补给物资也正好抵达。
由三十辆以上的拖车组成的车队停在驻地一隅。每辆拖车都满载着食料、武器弹药及燃料等维持军队所不可缺乏的物资。
而最能明确表现出这些物资重要性的，就属在车队旁护卫的四架M6吧。尽管车队如今已抵达目的地，也依旧手持着步枪警戒四周。
不过这四架M6肩膀上描绘的徽章，并不属于多国部队所属各国的任一个部队。徽章有着象征妖精翅膀的图案，及标记在下方的Dana O'see Military Service这串文字。
是达哉与雅德莉娜等人所属的D.O.M.S.第三班的AS。
「搞得还真夸张啊。」
达哉在M6的驾驶舱里喃喃说道。由于座机连结了美军的数据链路系统，让他能够即时掌握前线的战况。
作为先遗部队攻进安东市内的M6无人机接连传出受害情况。这些机体就算遭到敌军攻击也几乎没有回避，仅靠着蛮力正面突破。
尽管这样确实有在陆续压制住市内的敌方据点，但遭受到的损害却也大到让人无法匆视。完全就是不顾后果的蛮攻。
『哈，美国老大打的这场战争还真奢侈啊。』
通讯机传来的，是第三班的临时代理副班长——卡洛斯·门多萨的声音。他目前正代替尚未恢复意识的巴克斯特指挥达哉等人。
「还说什么奢侈不奢侈，这种打法是不是有点糟糕啊？」
『深有同感。』
此时介入通讯的是同为第三班的同僚——约瑟夫·阿尔·凯特利的声音。
他尽管贵为中东拉希德王国第三王子，目前却隐藏身分所属在D.O.M.S.之下。
『我是首次见识到无人AS，但没想到就只有这种程度啊。这或许是有效的战法，只是损耗会不会有点太大了呢？』
听到约瑟夫发出如此疑问，雅德莉娜随即答道：
『就算有从外部进行管制，但这种程度就是现代无人AS的极限了。毕竟目前尚未出现判断力能媲美人类的A）。到头来，大都是作为诱饵兼前锋使用，不过如此大规模且露骨的情况倒是相当罕见……
『唔。所以是早有设想的损害，也才会说是奢侈的战争啊。』
『这也没什么，既然想尽早镇压敌军，同时又想降低人员伤亡，那当然会采取这种战术喽。最近士兵的小命可不便宜呢。』
这次则是卡洛斯插嘴雅德莉娜与约瑟夫间的对话。
『原来如此，也就是把效率放在何处的问题啊，临时代理副班长大人。』
『这真是出色的见解，让我对您刮目相看了，临时代理副班长。』
『别故意用这没人想要的职称叫我啦！是想挖苦我吗！是在挖苦我对吧！』
卡洛斯语带哭调的声音，冷不防地认真起来。
『要开玩笑是可以，但可别太过松懈喔。就算这里是后方，但隔没多远的地方可是在打仗啊。随时都可能会有子弹飞来呢。』
『收到。』
『遵命。』
雅德莉娜与约瑟夫也重新绷紧神经。至于达哉——
「随时都可能会有子弹飞来啊……」
则是仰望着天空，茫然地碎碎念着。
「为什么我会在这种地方啊？」
D.O.M.S.教导课第三班是在几天前，刚迈入十二月份的时候，被派遣到这位在东南亚地区的巴里克「王国」。
忽然间，达哉回想起上个月底的事情。
停机库里满是钢铁与机油的味道。
「喔，你来啦，小老弟。」
这里是位在加州深山中的D.O.M.S.综合训练营。达哉在穿过停机库的入口后，一位身披白衣的三十多岁男子正在这里迎接他。对方染着一头华丽的发色，身上到处都装饰着耳环与戒指。
沟吕木克郎——尽管乍看之下只会让人以为他是个小混混，但他其实是名对ROCK有着无比热爱的优秀AS技术人员。
「主任，这家伙的情况还好吧？」
「就和你看到的一样喽。」
面对达哉的询问，沟吕木用下巴指了指站在前方的一架AS。
那是架以蓝色为主，整体设计令人联想到钟甲武士的机体。AS-1〈Blaze Raven〉一号机。是日本首架的第三世代型AS，目前由达哉担任专属操纵者进行各种测试。
只不过眼前的〈Raven〉，此时却少了理当要存在的东西。是前臂。两只手臂皆欠缺手肘以下的组件，让整架机体看起来相尝凄凉。
「抱歉，伙伴。全怪我技不如人。」
达哉向爱机轻声说道。
这是前些日子他被派遣到马朗巴共和国时，在被卷入与反政府军的内战之际，遭受到米赫洛夫的「独眼」AS攻击所造成的损伤。
「修理这个要花多久时间啊？」
「啊——说到这个啊……」
听达哉这么问，沟吕木抓了抓脸颊。
「东京的下村老大有发消息过来，说是可能会将这家伙撤回去日本。」
「咦？」
这意外的消息，令达哉大吃一惊。
「这是怎么一回事啊？」
「没有啦，就是那个，你看毛社长遇到那种事，D.O.M.S.现在的处境也很危险对吧？也就是想在被卷入什么麻烦事前，赶紧撤收的意思啦。」
「这算什么啊……」
在一脸无法接受的达哉面前，沟吕木点起了烟，然后开口问道：
「喂，我说你要不要干脆来EHI当测试操纵者啊。」
「我吗？」
沟吕木的这句建议，让达哉瞪圆了眼。
「没有啦，你看你不是也很习惯操纵〈Raven〉了。只要你愿意，我就去帮你摆平这件事。待遇方面也不会亏待你。怎样啊？」
「…………」
这确实是很有魅力的建议，但达哉还是毫不犹豫地摇头婉拒。
「果然还是不行。我没办法丢下现在的D.O.M.S.，独自跑到其他地方去。」
「这样啊。」
沟吕木有些惋惜地说道。
「是江湖道义吧，想在这道上混也还真不简单啊。」
「别擅自把人当流氓啦。」
「但这也是一种ROCK呢。」
「我实在是搞不懂主任你ROCK的基准在哪里。」
「什么，你想搞懂本大爷的ROCK！很好，那就赶快来听几首痛快的曲子——」
「没人说过这种话！」
眼见沟吕木突然兴高采烈地拿出携带终端机想要播歌，达哉当场厌烦地出手制止，而他的手机也正巧在这个时候响起。
达哉边与沟吕木拉扯．边接起电话。是雅德莉娜打来的。
「是莉娜啊，太好了。我现在跟沟吕木主任稍微有点麻烦——」
『这样啊。三班现在要集合，伯特已经在办公室等了。动作快哟。』
「收到收到。」
达哉一副这样最好的表情转头跑开。
「总之，事情就是这样喽。」
「喂，等等，我话还没说完——」
「要我们护卫运输课的那帮家伙？」
「没错。」
在D.O.M.S.训练营的办公室里，卡洛斯一听到伯特兰的话，随即发出怪叫。
「喂喂，伯特你给我等等，为啥我们公司要接这种和实战没差多少的工作啊？」
「这是基于当地的要求——」
在卡洛斯与伯特兰争论不休的过程中，达哉在内心底歪头困惑。
（巴里克是哪里的国家啊？）
他注视起伯特兰展示的地图，才知道是个东南亚的岛国。领土是一座位在赤道偏南，面积相当于四国的同名岛屿。
此时，雅德莉娜介入两人的争论。
「我记得这个国家除了王国政府外，还受到数个旧共和国军的军阀割据对吧。」
「外加上，还有受到上个月马朗巴那起事件的影响。」
「…………咦？」
听到马朗巴的名字，让达哉无意间做出了反应。在D.O.M.S.被卷入内战的那场战斗当中，伯特兰死了一位老朋友。
然而伯特兰不论是表情还是语气，至少表面上看起来是平心静气。
「或许是受到马朗巴反叛军姑且算是战胜政府军的影响，世界各地的反政府游击队开始积极活跃起来。而巴里克的共和国军也是这其中之一。因此，ASEAN诸国与印巴等周边国家担心战况陷入僵局，就与美国一起派遣多国部队前去镇压。」
「世界警察也还真辛苦啊。」
「并不只有美国就是了。俄罗斯也基于里海间题而决定派兵。这要是走错一步，可是会引发战争喔。」
「所以，在巴里克的多国部队就将后勤外包，而我们公司也有参上一脚——这我知道是知道啦。」
「说到底，为何当初要接下这种危险的工作？」
无视一旁困惑的卡洛斯，雅德莉娜直接切入重点。
「我们过去可是几乎没接过纷争地区的后勤运输业务喔。就算说是后勤支援，这种工作也随时都可能会遭战火波及。是跟马朗巴那时一样，背后有什么勾当吗？」
雅德莉娜这番毫不客气的说词，让伯特兰缄默下来。无视他的反应，雅德莉娜紧接着继续问道：
「还是说，这是那位不肯露面的新社长的指示？」
「……嗯。」
伯特兰点点头，用这简短的话语答覆着。
（结果又是那边的问题啊。）
达哉臭着张脸，心里直犯嘀咕。
坦白讲，D.O.M.S.至今的经营方针，几乎可说是毛独挑大梁的一人经营。
公司内的大宗生意，大都是经由毛的个人管道与各国接单，也是由她将这些工作适当地分配给现场人员。她用人尽管相当蛮横，但同时也极为巧妙，让教官们虽然会抱怨，却也不会真心感到不满。
然而公司的这根支柱，如今却突然倒下了。陷入混乱的董事会所选择的手段，就是从公司外部聘请新的社长。
「经由这次事件，股东也换了相当多人。会聘请新社长也大都是他们的意思。」
「这难道不是企业并购吗？」
「总觉得很可疑啊。」
这在美国或许是稀松平常，但达哉怎样都无法接受这种情况。那位新上任的社长，居然一次也没有到D.O.M.S.露过面，更别说他只肯透过电话或网路来交代事情。
日本方面会想撤回〈Raven〉，这种不透明的经营方式恐怕也占很大的原因吧。
（至少要是克鲁兹先生有留下来的话就好了。）
他身为D.O.M.S.的创办人之一，虽说没有固定职位，但也还是公司的一名董事。尽管已经离婚了，但也曾是毛的丈夫。假如是他的话，就相当有资格代理社长一职。在无视本人意愿，并对他的种种作为睁一只眼闭一只眼的情况下。
「倒不如说，这时机会不会算得太好啦？那位新社长和他的后台，该不会就是恐怖攻击的幕后黑手吧？」
听卡洛斯压低音量这么说，其他人纷纷面面相觑。片刻过后，伯特兰才推了推眼镜，这么说道：
「请别乱说这种毫无根据的妄想。这话可是无凭无据啊。」
「哈，妄想还讲什么证据啊。这只要把新社长抓来，逼他吐露真相不就得了。」
「连脸都没见过的人，你是要怎样逼问啊！」
「所以说，就是因为连脸都不给人看才可疑啊！」
「等……等等，你们别吵了——」
眼见卡洛斯与伯特兰咆哮起来，达哉当下慌了手脚。此时雅德莉娜厉声斥道：
「够了，你们两个。」
雅德莉娜用她那双灰色眼瞳，瞪着两名被她震慑住的大人。
「现在起这种无聊的争执有什么用？我们现在应该做的，是在毛社长平安归来前，好好守护住D.O.M.S.吧。」
片刻过后，卡洛斯夸张地抬起双手。
「抱歉，我有点太孩子气了。」
「确实就和你说的一样，真是不好意思。」
「知道就好。」
看到雅德莉娜双手抱胸挺起上半身的模样，达哉稍微松了口气。
（似乎是平常的莉娜啊。）
从今天的雅德莉娜身上，感受不到当时在毛的手术过后，他们开车从医院返回时，她所显露出来的那股骇人危险的气息。
接着，卡洛斯就拿起桌上的文件嘟囔起来。
「也不能丢着运输课的那帮家伙不管，看来也只好去巴里克那个鸟不生蛋的鬼地方一趟啦。只不过，最关键的人手不够啊。」
然后就这样斜眼看向达哉。
「巴克斯特老大在住院，约瑟夫也回故乡了。总不能把这家伙给带过去吧。」
「你这话是什么意思啊？」
达哉气冲冲地回话，却在看到卡洛斯脸上的表情后困惑起来。他脸上浮现的表情，不仅没有轻蔑讽刺的意嗯，甚至可说是单纯在替达哉担心。
「这边就照卡洛斯说的去做，你留下来吧。」
就连雅德莉娜也十分干脆地赞同卡洛斯的意见。
「给我等一下，我可也是……」
「如果是像之前那样，被卷入偶发的战斗当中还另当别论，但我们不能把你带到打从最初就预期会有战斗发生的地方．」
雅德莉娜毫不犹豫地说道。
「总之，事情就是这样啦。但我说啊，就我跟莉娜两个，会很吃紧喔。」
「关于这点——」
就在伯特兰准备把话说下去时——
「事情我都听到了。你们要是忘了我，可就伤脑筋了。」
办公室的门扉伴随着声音开启，并走进来两道人影。是名体格修长的贵公子，以及恭敬随侍在他身后的少女。
「是约瑟夫和莎米拉啊。」
「久违了。」
「……好久不见。」
约瑟夫已换上D.O.M.S.的制服，而他的侍女——同时也是乾妹妹的莎米拉，则是穿着平时的工作服装。
「你不是因为马朗巴的事情，被你父亲召回国了吗？」
「虽说是暂时托付，但这可是吾剑之主的危难。若不前来相助，将有违我的道义。我在如此说服父王后，就随即赶回来了。」
「……这样啊。」
他说话依旧是无意义地夸大陈腐，却让达哉莫名地感到可靠。这恐怕是错觉吧。
此时，莉娜微微地歪着头困惑问道：
「既然你有听到我们的对话，为什么到现在才走进办公室啊？」
「莉娜，你虽是名优秀的士兵，但果然并非是将领之才啊。身为人上之人，必须要趁着各种机会，想方设法去掌握人心。就仅是如此罢了。」
「说明白点就是？」
「这样比较帅。」
「…………」
达哉与雅德莉娜随即眯眼瞪起约瑟夫。
「我完全无法理解，倒不如说，或许别去理解会比较好。」
「现在这个时代，已经没有笨蛋会因为这种陈腐的演出感动了啦。给我从头来过吧，你这蹩脚演员。」
「——唔。」
遭到雅德莉娜与达哉两人正面痛击，就连约瑟夫也不得不乖乖闭嘴。
「……少爷，不可以哭。」
「我……我才没有哭呢！」
「……我看到了……我听到了，少爷你灵魂的恸哭。」
看着这对主仆的互动，伯特兰轻轻咳了几声。
「我可以继续说了吗？」
「嗯，就有劳你说明一切了。」
不顾自己是众人当中资历最浅的一位，约瑟夫摆出傲慢态度从容地点了点头。尽竹州此，他的这种态度却丝毫不会引起周遭人的不快，这或许就是所谓的人品或器量吧。
「也好，如果再加上你的话，三个人总有办法轮班吧。」
「是啊，再来就是——」
「请等一下！」
达哉向开始进行各种估算的卡洛斯等人说道：
「我也要去。」
而朝着如此坚决说道的达哉——
「喂喂喂，这话题已经结束了吧？」
「正如他说的，达哉。基本上，把未曾受过训练的人——」
「我也受过训练啊！」
「那并非是士兵的训练。」
看她说得如此坚决，达哉当场沉默下来。然而援军却来自意外的方向。
「这也没什么不好吧。」
「约瑟夫？」
「他在马朗巴展现的枪法，可是相当地出色喔。既然有着这种本领，就足以在战场上将背后托付给他了。」
雅德莉娜默默注视着说出如此言论的约瑟夫，就彷佛是在打量位于他内心深处的某种事物一般。
「你自己没问题吗？」
「是在说什么呢？」
面对雅德莉娜凌厉的凤眼，约瑟夫回以优美的微笑。片刻过后，先别开视线的人是雅德莉娜。
「不，当我没问吧。」
趁着这个机会，达哉更进一步说道：
「拜托你了。我也想替社长和公司尽一份心力。」
约瑟夫也一副正合我意的模样，站在深深低头的达哉身旁点头说道：
「不觉得白费他这份心意很可惜吗？」
「…………」
雅德莉娜等人在互看一眼后，向彼此点了点头。
「算了，毕竟目前确实是人手不足啊。」
卡洛斯夸张地耸了耸肩，如此说道。而雅德莉娜则是直到最后，都还是一副不甘不愿的表情。
『你在发什么呆啊？』
「呜喔！」
太过专心回忆的达哉，被雅德莉娜的厉声斥责强硬地拖回现实。
达哉在狭窄驾驶舱里忍不住向后仰的动作，被M6的主从式系统忠实重现，导致机体失去平衡，大幅摇晃起来。
「糟糕！」
直到机体就快摔倒了，他才勉强赶得上做出反应。大动作地朝地面用力踩下，以丑陋的螃蟹脚姿势维持住平衡。
达哉安心地松了口气。尽管想擦拭额头上的冷汗，但目前还在主控服的拘束下，所以没办法这么做。
『你到底在做什么啊？』
『喂喂喂，我才刚要你们别松懈，你就给我来这招啊。』
「对……对不起。」
听约瑟夫与卡洛斯口气错愕地念起他来，达哉连忙向他们低头道歉，重新绷紧神经。明明无法从钋头看到驾驶舱里的情形，他还是特意摆出认真神情，非常多余地让M6的头部与步枪的枪口，不断地朝左右移动。
『达哉。』
「什么事？」
『稍微冷静点，你这样很难看喔。』
「收……收到。」
在雅德莉娜单刀直入的指责下，达哉随即让M6立正站好，甚至还恭敬地摆出持枪敬礼的姿势。
『达哉。』
「这次又怎么了！」
『你的动作太僵硬了。要保持动作的灵活性，让自己能即时对应各种状况。』
『收到！』
连番斥责化为焦躁，压在达哉肩上。
精神与肉体间的齿轮，怎样也无法啮合在一块。就在达哉尽管焦虑但总算调整好态势时，他又再度收到雅德莉娜传来的通讯。
『达哉。』
「这次又怎么了啦！——咦？」
在发现这是透过只有两人能听到的专线传来的通讯后，达哉顿时疑惑起来。
（是不想让约瑟夫他们听到的话吗？）
朝着歪头困惑的达哉，雅德莉娜发出询问。
『你该不会是后悔接下这份工作了吧？』
「——你……你在说什么啊！啊……啊哈哈哈！」
感觉内心被她看穿的达哉，不禁想要一笑置之却失败了，发出破音的诡异叫声。
「我……我完全没有问题！甚至能立刻向敌阵发动突击哟！」
『是吗，那就好。』
雅德莉娜轻易放过态度明显非常可疑的达哉——才刚这么想，她就忽然压低声调，继续说道：
『但要是真的觉得不行的话，就要赶快报告。』
「没有啦，就说我没问题了。」
『不管卡洛斯和伯特他们嘴巴上怎么说，但这次我们有把你算进战力当中。』
「咦？」
『听好，这次的任务你有被当成战力计算，伯特他们也是以这为前提在制定计划。只不过，我真的很担心。』
「担心，是在说我吗？」
这出乎意料的话语，让达哉大吃一惊。
『是呀。就算你只是一个战力一的棋子，但要是在战场上突然变成零，依旧会给周遭带来混乱。所以要是觉得自己不行的话，就在事前提出报告吧。打从最初就把你剔除在战力外重新制定计划，总比你临时出问题好多了。』
「……你担心的是这回事啊。」
达哉沮丧地垂着肩膀，同时内心底也蓦地涌现一种反抗心理。
「就说我没问题了。跟马朗巴的战斗比起来，这种程度的任务根本不算什么。」
『这样啊。』
意外地，雅德莉娜就这样没再追问下去。
（没错，这种程度根本不算什么。）
切断通讯的达哉，大大地哼了一口气。此时，卡洛斯也传来通讯。
『好啦，补给作业结束。大伙赶快撤收吧。』
「收到。」
如此答覆的达哉，在最后确认起战况。
巴基斯坦军已经整军出发，准备前去占领经美军「整地」完毕的城市。
「安东市沦陷了啊。」
「是。」
在狭小的帐篷里，巴里克共和国军第一〇五独立机动大队长——哈希姆少校，颔首回应副官的报告。
「这样啊。」
以凝重神情站起的哈希姆，穿过帐篷的入口走到外头。
一股强烈的热气与湿气随即直扑而来。耳边回荡着虫鸟呜叫，视野里尽是一片深绿色的苍郁森林。周遭随处可见经巧妙伪装过的帐篷与仓库，以及用圆木组成的半地下式AS用吊架陈列眼前。
吊架上可看到的矮胖机体，是法国制的第二世代型AS〈Mistral2〉，同时也是这大队的主力兵器。
这里是避开美军耳目，设立在热带雨林当中的共和国军的军营。哈希姆与其部下不断冁转在这种军营间，看准时机袭击多国部队的后方据点或运输部队。
「高层似乎有不少人在责怪少校您的判断，指责您为何不前往安东市救援。」
「他们在说什么啊？」
听到副官诺巴谢上尉的话语，哈希姆当场瞪大了眼叫道。这举动吓得周遭的士兵纷纷转头过来。
「我们这支部队能对抗多国部队并勉强取得战果，靠的终究是贯彻奇袭与游击战的作战方针。你给我试着离开这座密林，到那群家伙面前打正规战看看啊。看你撑不撑得了十分钟。」
「这我知道，少校。」
副官颔首回应哈希姆的怒火。
「但反过来讲，这也表示这个部队备受高层的期待。毕竟我军当中，还能维持这种规模的AS部队就只有我们了。而这都多亏少校您领导有方啊。」
「…………」
副官的赞赏，反倒让哈希姆的心情郁闷起来。
他手边的〈Mistra12〉，包含只能当作零件机使用的预备机体，就只有区区的十五架。然而这种程度的部队，却被当成是共和国军目前屈指可数的战力之一。
「美军那帮家伙，最近就连后方也开始部署AS了。实在是非常难以下手。」
「这也就表示，我们对那帮家伙的后勤造成了如此大的负担。」
尽管就连哈希姆自己都觉得这是诡辩，但他也只能够这么说了。
（得想想办法——想个釜底抽薪的办法。）
「你们认为钓鱼需注意的重点是什么？」
「你说钓鱼吗？我想看看喔，大概就是一是钓场，二是钓饵吧？」
「我认为最重要的是忍耐呢。然后是掌握时机的集中力。」
「这样啊。那首先就来享受准备工作吧。」
2
多国部队的联合司令部，设置在巴里克本岛南岸的塔伯利市。
塔伯利市作为海洋贸易的据点，自古以来就是座相当繁荣的海港都市。位处在巴里克少有的大河——雷提河的河口处，曾在九零年代时，沦为当时共和国军与反政府军竞相争夺的舞台。
现在则是负责接收经海运送来的庞大物资，再转运给各地部队的物资枢纽。而担任护卫的D.O.M.S.第三班，目前也驻扎在塔伯利市郊的营地里。
将车队护送到安东市的达哉等人返回营地时，已是日暮西山的时候了。
「啊——真累人啊。」
D.O.M.S.的营地设在一座几乎就快腐朽的教堂遗址里。预组的临时建筑与帐篷杂乱无章地陈列其中，北侧远处则设置着露天的AS停机场。
达哉一让M6摆出下跪的起降姿态，随即就从驾驶舱滑降下来。
「工作辛苦啦。」
在地面上迎接达哉归来的，是一名身穿蓝色工作服的高大女性。她是D.O.M.S.整备课课长——达妮埃拉·柯曼。
那张继承美国原住民血统的淡褐色脸蛋上，正浮现着一抹莫名亲切的笑容。
「你也辛苦啦。」
随意打过招呼后，达哉就从她手中接过终端机开始确认资料。而雅德莉娜与约瑟夫，也都分别在与各自的整备人员沟通。
「如何啊，小朋友，状况还好吧？」
「别叫我小朋友啦，达妮埃拉。算了，结果今天依旧没遭到袭击。就只是走过去再走回来的简单工作而已。」
「不是啦，我问的不是M6，而是你身体的状况。」
「啊——」
（果然还是让周遭的人担心了。我还真是没信用啊。）
在用笑容掩饰有些失落的心情后，达哉随即用搞笑的姿势鼓起手臂肌肉给她看。
「就和你看到的一样，身体状况一切良好。就算要我现在去跑一趟舒爽全副武装长跑也没问题。」
「哈哈哈，打肿脸充胖子能有这种程度，那也就够了呢。」
「唔……」
被轻易看穿了。
「话说回来，很难得见你特地到现场出差呢。加州训练营那边没问题吧？」
「就算我人不在，那头也会好好做事啦。况且——」
达妮埃拉用扳手轻轻敲了敲M6的装甲板说道：
「这件工作你们本束就是过来帮忙我们后勤部门的。既然如此，我们尽全力支援你们也是当然的喽。」
「啊……谢谢。」
达哉搔抓着头向她低头道谢。
「话虽是这么说，但运输课那帮家伙也换了不少面孔呢。」
「是啊……卡洛斯对此很生气喔。说是把枪和拖车交到连个像样军历也没有的外行人手上，简直是危险至极。不过，我也没资格说人就是「。」
「哈哈哈，也是呢。」
展露出开朗笑容的达妮埃拉，却忽然叹了口气。
「虽然最近越来越多这种半吊子的PMC，但我原本一直以为，我们公司和这种做法无缘呢。」
「…………」
无言以对的达哉也沉默下来。
「算啦，就算抱怨也没有用。就先把眼前的工作，一件件地确实做好吧。」
「也对呢。」
达哉颔首回应达妮埃拉的话语。
「对了，关于M6，我在回程途中感觉左膝有点异常，反应稍微慢了点。」
「哦——是液压系统受损，还是肌组件受损呢？或者是控制系统发生故障——」
「详细的情况我不太清楚，可以麻烦帮我看看吗？」
「没问题。」
随口答应的达妮埃拉，就与部下们一同检查起达哉的M6。
「一旦脚出现问题，人就会下意识地避免使用，这样有时会连另一只脚都出现不良影响。干脆把两脚都大致拆开来看看吧。」
虽然达哉他们的工作已经结束，但达妮埃拉他们的工作才正要开始。为让M6能在明早出动前达到最佳状态，看来他们今晚又得忙到三更半夜了。
「对了，你也快走吧。可别忘了还要向伯特报告，以及明天的作战会议哟。」
「遵命。」
更正，达哉他们的工作也还没结束。
「欢迎回来。」
「……辛苦了。」
在作为D.O.M.S.临时总部的大帐篷里，达哉等人在穿过入口处后，伯特兰与莎米拉随即迎接着他们的归来。
「……请用。」
莎米拉向众人递出四杯装在马克杯里的珈啡。
「我就不客气了。」
「你还真是机灵呢。谢啦。」
接过咖啡的达哉等人，各自坐到自己喜欢的位置上。帐篷尽管宽敞，但由于堆放着各种机材与地图，让地面的垫子有将近七成被占满。
手中热腾腾的咖啡，是浓稠的泡煮式咖啡。
「喔。」
浅尝一口，试过口味与香气的约瑟夫满意地点了点头。
「你泡咖啡的本领进步不少啊。」
「……承蒙夸奖，感激不尽。这是我如今唯一能替各位做的事情。」
就算是受到主人赞赏，莎米拉也依旧面不改色，淡然地低头致谢。尽管如此，也不是不能从她的细微动作上，看出她心满意足的心情。
莎米拉虽然就连AS也能熟练操作，但她这次是留在营地担任伯特兰的副手。
「好了，差不多要进行任务报告了。首先就请各位报告今天的内容吧。」
坐在帐篷内唯一一张椅子上操作电脑的伯特兰，转身面对众人说道。
「好啊。首先是出发前的情况——」
手持马克杯的卡洛斯，边啜饮着咖啡，边夹带夸张肢体动作报告今天的行程。
「——于是就这样，平安就是福地结束了。」
「你就不能再说得简洁扼要一点吗？」
「你很罗唆耶，口头报告只要大致说说就好啦。反正到了正式报告还不是会再另外统整一遍。」
「写正式报告的人是我吧。」
「没有啦，那个，这就叫作适才遖所啊——」
「也就是说，你承认自己欠缺领导一个班的能力啊，见习临时代理副班长？」
「你不也是知道的嘛，我就是不擅长这类的事……等等，我是不是增加了什么多余的职称啊？」
「是错觉吧。」
「不对，你刚刚确实是说——」
「好了，接着是明天的预定，不过事情变得稍微有点棘手了。」
「居然无视我啊！」
摆明无视哀号的卡洛斯，伯特兰若无其事地把话说下去。
「多国部队联合司令部传来请求，似乎是希望我们明天能别护卫车队，改护卫要沿着雷提河上行的运输船。」
「在河川护卫？真是奇怪的要求。」
雅德莉娜困惑地歪头说道。
「这哪里奇怪了啊？」
「你不知道吗？那好，我就解释给你听吧。」
面对达哉的疑问，雅德莉娜清了清喉咙说道：
「这边巴里克的东部一带，是雷提河与其支流的流域，自古就是水运兴盛的地区。就连目前多国部队的物资，也都是采用陆运与水运并行的方式运送。」
「嗯嗯嗯。」
莎米拉拿着咖啡壶，默默地朝正在点头听讲的达哉的马克杯里倒满咖啡。
「喔，麻烦你了。」
「也能帮我倒一杯吗？」
「请用。」
雅德莉娜拿起重新倒满咖啡的马克杯小啜一口。
「要继续说喽。尽管如此，但运输船的护卫，一般都是采用武装小艇。这样不仅调度灵活，最重要的是成本便宜。」
「啊，原来如此，所以你才会对特意投入AS护卫这件事感到质疑啊。」
「就是这样。可以给我们一个合理的说明吗？」
雅德莉娜的最后这句话，是向伯特兰提出的询问。
「感谢你适当的摘要说明。那么，各位请看向这边。」
如此说道的伯特兰，随即在杂乱的地面上摊开一张地图。
「对方指定要走的路线，是这条。」
看到他手指的方向，众人的表情当场僵硬。
「喂喂喂，这里不是——」
「原来如此。」
「哼，是这么一回事啊。」
「那个，怎么了吗？」
唯独达哉还搞不太清楚状况。
「你看仔细点。这条路线有一部分会擦过共和国那边的势力范围喔。」
「啊，听你这么一说，好像真的是这样耶。」
「岂止是擦过，有些地点甚至还几乎闯进去了。」
面对约瑟夫所指出的这点，雅德莉娜也跟着颔首同意，随后就这样以锐利的眼神看向伯特兰。
「也就是这么一囤事吧？」
「你说得对，倘若遭到共和国军的正规袭击，光靠河面小艇的火力与防御力可能会无法应付。于是AS就似乎雀屏中选了。」
「不会吧。」
达哉总算理解到事态危险的程度，在过度紧张之余，大声地吞了口口水。而看着这样的达哉，伯特兰接着说道：
「根据情况，也可能需要上岸交战。」
听到这令人不安的话语，卡洛斯仰望起帐篷的天花板。
「真受不了，我是不知道要运送啥鬼啦，但怎么不干脆用直升机去运啊。」
「上周印尼军的侦查直升机才在这附近遭到击坠，所以才不想走空路过去吧。」
「所以只能干喽，真是麻烦。」
卡洛斯的嘟囔，让达哉感到一股茫然的不安。
而几乎同一时间——
「要我明天去袭击多国部队派出的货船啊。」
哈希姆少校看着后方司令部发来的命令喃喃念道。
「你觉得如何，上尉？」
「我认为这是个不错的猎物。说不定能打一场久违的有趣战斗。」
正悠哉摸着落腮胡的副官颔首答道。
「其实这个情报，是潜伏在塔伯利市的情报部派联络员送过来的。请问要与他见上一面吗？」
「喔。我军情报部偶尔也会认真工作啊。看来明天要下暴雨了——带他来吧。」
「不过现在是旱季就是了——好了，进来吧。」
「遵命。」
在鞠躬后走进帐篷里的，是位年仅十多岁的少年。他在哈希姆面前挺直脊背，紧张兮兮地行了个军礼。
「我是来自塔伯利市的罗歇一等兵，今日是——」
「紧文缚礼就省了，直接进入主题吧。是要谈美军明天派出的货船吧？」
「是的！」
用力点头答覆的罗歇，随后就在地图前面以口头报告各种情报。当中还包括船名、大致的行程规划，预定航道，以及护卫的规模。
少年兵的说明十分流畅。情报内容之详细自不用说，本人的眼光也是相当卓越。
（喔。）
哈希姆在佩服之余，与副官交换了个眼神。
「如果是走这条路线，应该能动用大队的全力发动袭击吧。」
「可以吗？」
「嗯，就去吧。」
颔首答道的哈希姆转头面对罗歇少年。
「任务辛苦了。今天已经很晚了，你就在这里睡一晚再回塔伯利市吧。」
「如果可以，能让我——不……不对，可否让属下加入少校大人的部队呢？」
「你说什么？」
哈希姆的大队除了AS外，还配属了担任支援的步兵与维修兵。但就这起任务的重要性来看，他们并没有余力收编未经充足训练的少年兵。
「我学过枪枝与大略武器的操作！拜托您，少校大人！请让我参与战斗！」
「喂喂喂，少校可是——」
啥希姆制止果不其然要开口责骂的副官，问道：
「你为什么这么执意要参与战斗？」
「这是因为……」
停下话语的罗歇，就这样缄默下来。哈希姆也默默地用眼神鼓励他继续说下去。
「我的哥哥被配属在安东市。」
「——原来如此。」
理由这样就够了。
仅仅半天就沦陷的安东市，战况呈现一面倒的情况。
多国部队以无人AS为盾施行彻底的精准轰炸，让共和国军连个像样的反击都办不到就全军覆没。大半的士兵，就连活生生的敌军身影都没瞧见就惨遭歼灭。
这位少年的哥哥，恐怕也——
（是想报仇吧。）
应该要制止他吧。循这种私情战斗的士兵，对部队是有百害而无一利。这是哈希姆身为军人所抱持的主张。
然而——
「上尉。」
看到他意有所指的眼神，副官耸了耸肩站起。
「你还真走运啊，小子。」
「咦？」
「我现在就带你去部队。动作快！」
「遵……遵命！」
欢欣鼓舞的罗歇朝哈希姆敬礼道。
「感谢您的赏识，少校大人。」
「嗯。」
哈希姆尽管从容答礼，但心中却残留着某种沉重的感触。
「饵已撒下，鱼群是否会聚集过来呢？」
「钓竿、钓钩，还有钓饵皆已准备妥当，随后就是看鱼是否上钩了。」
「呵呵，还真是令人迫不及待呢。」
3
隔天早晨，达哉错愕地看着眼前的景象。
「运输船就是这个？」
在他们搭乘装载AS的拖车，从营地连忙赶到的河港里——栓在指定码头上的船只，怎么看都像是艘陈旧的民用运输船。
「你们就是负责护卫的士兵吗？」
一名纤瘦的中年男子，以口音很重的英语朝他们搭话。从他的外貌与服装来看，似乎是当地的船夫。
「是呀。我们是D.O.M.S.的人，请问你是？」
尽管带有些许困惑，卡洛斯还是作为代表出面答道。
「我是这艘〈雷提曙光〉号的船长。叫我胡就好了，兄弟。」
话一说完，胡船长就握起卡洛斯的手，释放出强烈善意地大幅度摇了起来。
「我等你们很久了哟。货物都上船了，随时都可以出发呢。」
「等等、等等，你给我等一下。你真的是多国部队的人吗？」
「当然喽，不然你看看这个。」
「看来是没错的样子。」
确认了一下文件，看来他似乎真的是多国部队的人。
「现在时逢旱季，河川的水位降低。一般的船只是很难航行的哟。所以选上我与这艘船的美国人，眼光还真是独到呢。」
「如果是你的话，就能够航行吗？」
面对约瑟夫出于兴趣提出的询问，胎长得意地挺胸答道：
「自我从过世的父亲手中继承这艘船以来，待在河面上的时间还比待在陆地上长呢。不论是运输、观光、走私，还是偷渡，我什么都做哟。」
「等等，你说走私？」
达哉彷佛听到某个令人不安的词汇，但除了他之外，好像谁也没注意到的样子。
（奇怪，是我听错了吗？）
无视一旁歪头困惑的达哉，这次是雅德莉娜提出质问。
「话说回来，船长，你知道货物里装的是什么吗？」
「基于职业道德，这个我需要保密——我是很想装模作样地这么说啦，但实际上我也没问过哟。」
船长夸张地耸了耸肩答道。
「毕竟好奇心会杀死猫，多一事不如少一事呢。」
「算了，既然如此那也没办法。好啦，你们这帮家伙，赶快给我启动M6吧！」
「遵命！」
在卡洛斯的指示下，达哉等人分别前往自己的座机。而胡船长则是朝着他们的背影挥手叫道：
「拜托你喽，队长先生。还有美女小姐、帅哥先生，以及大众脸先生也是呢。」
「长得一张大众脸还真是抱歉啊！」
达哉的M6划开红褐色的河面，在水深及腰的平缓水流中逆流上行。河岸两旁覆盖着一片深绿色的苍郁森林，并不时露出彷佛附着在河岸旁的村落。
「虽然曾在电视上看过，但居然真的把家盖在河面上啊。」
村落是藉由突出水面的木桩，在河面上搭建的高脚式水上屋。眼前的这种异国景致，让达哉看得肃然起敬。
坐在家门口的小朋友们在见到AS的身影后，纷纷朝着他们挥手欢呼。达哉也操纵着M6，想要向他们挥手——就在这个时候……
『稍微有点危险哟，大众脸先生。』
「咦？——呜哇！」
无线电才传来胡船长的誓告，达哉的M6也同时剧烈摇晃起来。
「怎……怎么了？」
混浊的水面让达哉没有察觉到前方踏脚处的水深，导致机体一脚踩了个空，大幅度地向前倾倒。
『达哉！』
尽管他及时踏稳脚步，但依旧无法让失去平衡的机体停止晃动。受到在河中逆流上行的影响，操纵与平衡的感觉皆与平时产生了误差。
结果让达哉的M6猛烈地跌坐到河里。
不仅溅起盛大的水花，还吓得岸边森林里的野鸟纷纷飞走。而要说到那群小朋友，则是毫不顾忌地指着他尽情嘲笑。
「……真是逊毙了。」
『只是逊毙了还算好呢。幸亏现在是旱季，倘若要是雨季的水深，大众脸先生的AS可是会溺毙哟。』
「不，AS的气密与防水都做得非常确实！才不会发生进水或溺毙的情况！」
『别说了，赶快站起来吧。』
「我……我知道了。」
在雅德莉娜的斥责下，达哉连忙让机体从河中爬起。
『真受不了你啊……』
『别玩啦，赶快给我归队。』
「收……收到。」
在约瑟夫与卡洛斯两人错愕地透过无线电传来的催促下，达哉随即回到了队伍的指定位置上。
目前D.O.M.S.的AS，正以运输船为中心展开阵形。分别由雅德莉娜担任前锋，卡洛斯殿后，达哉与约瑟夫防守左右两翼。
正如本人所宣称，胡船长的驾船技术相当高超。尽管河川的水位下降，也依旧能避开浅滩航行无阻，甚至还能在达哉等人靠近危险场所时，提前向他们发出警告。
虽然他方才没能及时警告，害得达哉落得那副狼狈的模样就是了。
『果然很奇怪啊。』
冷不防地，雅德莉娜再次透过专线传来通讯。
「哪里奇怪了？」
反倒是对雅德莉娜的态度感到狐疑的达哉反问着。
『就是这项任务。光凭那一艘船所能运送的物资相当有限，但却特地派遣四架AS护送，这太没效率了。』
「说不定是在运送什么非常贵重的东西吧？你想想嘛，就连船长自己都不清楚里头装的是什么啊。」
『如果是这么重要的任务，应该会派遣军方的运输船，而不是特地雇用民间船只了。就算担忧水位下降会导致航程发生问题，也只要安排一位引航员带路就好。不论怎么想，这种对应方式都很奇怪。』
「听你这么一说，确实是如此。」
达哉颔首赞同莉娜提出的疑点。
「这事你和约瑟夫与卡洛斯提过了吗？」
『这种程度的事，就算不用我说，他们两个应该也会自己察觉。』
「换句话说，是因为我不可能察觉，所以才特地来跟我讲啊。」
这说起来也是理所当然的事，但达哉总有种自惭形秽的感觉。
『这该不会是……不对，这没道理啊——』
『差不多要接近共和国那边的势力范围了，大伙要提高警觉哟。』
雅德莉娜的自问自答，随即被船长的警告掩盖过去。
『少校，左岸的部队已配置完毕。』
「唔，那边就交给你指挥了。」
『收到。』
在〈Mistral2〉的狭窄驾驶舱里，哈希姆颔首回应着副官的报告。
猎物再过不久就要通过了。尽管战斗近在眼前，哈希姆心中依旧相当平静，毫无一丝的紧张与恐惧。
『话说回来，少校，有关那位叫罗歇的小子……』
「怎么了吗？」
『他最后被配置到小艇上了。似乎无论如何都想担任前锋的样子。』
「这样啊。」
哈希姆以平静，或说是故作平静的口气答覆着。然而与他相处多年的副官，或许是体察到他此刻的心情，于是把话题延续下去。
『这场战争究竟要打到什么时候啊？』
「把AS的步枪抛下，双手高举走到美国人面前看看怎么样？不论是成为俘虏，还是遭到枪杀，你的战争都到此结束喽。」
「哈哈哈，这话还真教人不敢领教啊。」
「这种抛饵时的感觉，还真教人难以形容啊。」
「是吗？我比较喜欢垂钓时等鱼上钩的过程。」
「果然还是上钩时的手感吧。这还真是教人难以抗拒呢。」
4
与预期相反，他们完全没遭到共和国军的游击队袭击。
『就快脱离共和国军的势力范围了，大伙可以安心了。』
「呼。」
胡船长传来的这声通知，让达哉安心地吐了一口气。尽管时间没有很长，精神却是一直保持在紧绷状态。
他直到现在才发现操纵服下早已汗流浃背。感觉虽然很不舒服，但这也是人活着才能拥有的感受。
（倒不如说，这就是所谓活着的实感吧？）
然而，就在他松懈下来时……
『等等。』
担任前锋的雅德莉娜机，语调严厉地传来通讯。
『这里是遗产3号。左侧。九点钟方向有动静。』
『遗产2号收到。你确定吗？』
听到雅德莉娜的报告，卡洛斯立即反问。
『肯定没错，要来了。』
『哈，原来如此。我们的敌人打的是这个主意啊。』
『哼，真有一套。』
卡洛斯与约瑟夫的M6也迅速架起步枪，朝周遭警戒。
「咦，怎么回事？」
唯独达哉还跟不上眼前急转直下的状况，茫然地站在原地。
「那个，我们不是才刚通过危险地带吗？为什么现在才要……」
『笨蛋，你在干什么啊，遗产4号！。
就在雅德莉娜发出斥责的时候，勉强保持的寂静也几乎在同时遭到彻底粉碎。
柴油引擎的低吼声，钢铁摩擦的不协调音，以及响彻云霄的枪响。
「呜……呜哇！」
雨点般落下的三七mm弹撕裂河面，朝着达哉的M6紧逼而来。
『已经被察觉了吗？』
「无妨，尽管比预期的还要早，但现在就发动袭击吧。全队突击！」
哈希姆强忍着咂嘴的冲动踏下脚底的踏板，让拨开迷彩伪装网站起的〈Mistra12〉朝着河面的M6猛烈射击。
而部下们也纷纷跟着发动攻击。对岸副官的部队，也呼应这边的攻势开始攻击。
「很好，行得通……吧？」
哈希姆边确认战况，边喃喃念道。
能从混乱中瞬间恢复冷静的敌方M6操纵者，确实有着出色的本领。但就算是这样，也依旧无法撼动我方的优势。
就照这样活用数量优势与地利来歼灭敌军，夺取目标，然后迅速脱离。
「哼，是我们赢了。」
「这里是磨练3号——来了吗？」
在D.O.M.S.的帐篷里，手持通讯机的伯特兰语带紧张地说道。
正与达妮埃拉一起整理文件的莎米拉，因他这句话抬起头来。
「地点是——原来如此——没错，将纪录——祝你武运昌隆，遗产2号。」
结束通讯的伯特兰，将聪颖的面孔转向莎米拉等人。
「……开战了？」
「是啊。好像是在他们刚脱离敌军势力范围时发动的袭击。虽是敌人所为，但还真是相当优秀的计谋。」
「……特地不出手让我方疑神疑鬼，导致精神疲惫，等到我方松懈下来后，再立刻发动袭击。」
如此淡然说着的莎米拉，面不改色地颔首承认。
「……确实有一套。」
看着眼前不改冷静态度的少女，达妮埃拉低声询问。
「你不担心那位王子殿下吗？」
「……一点也不。」
莎米拉毫不犹豫地摇头答覆。
「……少爷不会在这种地方落败。」
不论表情、脸色、口气都毫无改变，莎米拉就只是满怀信赖与确信地淡然说道。
「他不是会在这种地方结束的男人。」
「这……这样啊。真是教人羡慕呢，居然能有个让你如此信任的对象在。哎呀，这就是所谓的年轻吧。」
「……不对，不是这样。」
莎米拉再次摇头反驳达妮埃拉的话语。
「……这并不是信任。而是我熟知少爷的一切。就仅是如此罢了。」
在河道的左右两岸上，潜藏于丛林之中的敌机陆续现身。是法国制的第二世代型AS〈Mistral2〉。
这些有着彷佛是装有手脚的装甲车般，外型有棱有角的敌机，恐怕是使用当初旧共和国时代所进口的机体吧。
就引擎声来看，并非是采用燃气涡轮机的机型。而是针对第三世界，搭载便于整备的柴油引擎，规格简化过的出口机型。
『这下子有点不妙啊。』
通讯机传来卡洛斯的低吟。
尽管M6机体性能优于〈Mistral2〉，但对方不仅有数量优势，还享有地利之便。
而我方则是毫无任何掩蔽，并身处在行动不便的河川里．再待在这里，只会沦为敌方再好也不过的活靶。但尽管如此，他们也不能丢下护卫的船只迳自上岸。
「该……该死！」
达哉在激战中狠狠咒骂着。
一度松懈下来的精神，难以再次紧绷起来。
手脚的感觉暧昧不清，无法顺利地操纵机体。萤幂里的景色也诡异地缺乏色彩，看起来毫无真实感。
（可恶，这是怎么了，也太丢脸了吧。）
他一脸拚命地踩下踏板，让机体采取回避机动。然而双脚却被水流困住，无法随心所欲地动作。
步枪的子弹划过M6，左手臂传来沉重的冲击。
「唔！」
装甲的碎片飞散，机油从破损的液压系统中不断流出。左手臂的反应低下。
（再……再这样下去就糟了。）
『遗产3号，还有4号！』
焦躁不安的达哉，收到卡洛斯大声传来的通讯。
『这里由我和遗产5号挡着！你们先护卫船只离开！』
通讯一结束，卡洛斯的M6就冲上左侧河岸，与共和国军的〈Mistral2〉展开激烈的接近战，并随即击破一架敌机。
『原来如此，遗产5号收到。』
『遗产3号收到。要走喽，遗产4号。』
约瑟夫机也迅速压制住右侧河岸，雅德莉娜机则是继续向前迈进。
『这……这下子可得救了呢。各位抱歉，我就先走了哟。』
「遗产4号收到。」
在含糊不清地答覆后，达哉的M6也跟着冲出。总之必须先争取时间，重新调整身心的状况——
『和预期的一样呢。』
对于副官的报告，哈希姆如此答覆。
「是啊，这下子就决胜负了。」
在经过一个巨大弯道后，遭密林遮蔽的雷提河前方，视野总算是扩展开来。
『这是——别过来，遗产4号！』
伴随着雅德莉娜的警告，达哉也看见了眼前的景象。
共和国军的武装小艇正在前方巡航着。这在此时此刻，兢某方面来讲，将会是比AS还要棘手的敌人。
『走投无路了吗？』
就在雅德莉娜愕然说道的同时，武装小艇也激起浪花朝他们猛烈突击。
（糟糕！）
面对穷途末路的绝境与眼前的危机，达哉的恐惧与焦虑逐渐达到极限。就在他即将陷入恐慌前——
（再这样下去会死！）
濒临崩溃的意识，忽然间逆转过来。
意识一片清晰。与火热激昂的精神相反，脑髓逐渐地冰冷清醒。对自身的这种变化毫无困惑，达哉开始行动。
左手离开操纵杆，在开关、控制板上来回游走。一边确认仪表的数值，一边以迅速确实的作业，手动进行左臂结构的损害管制，并总算止住好比失血的漏油情况。
而在进行损害管制的时候，他也同时确认起敌方小艇的情况，踏下踏板。小艇的主要武器是五〇口径机枪。尽管这不是AS所能无视的火力，但以目前的情况来讲，必须优先考虑到〈雷提曙光〉号的安全。
在至今为止的失败中，他已掌握到河中机动的诀窍。达哉的M6踏着宛如在水中滑行般的步伐，抢先赶到〈雷提曙光〉号的前方作为盾牌。
敌军随即对他集火攻击，精准命中机体的子弹在装甲上留下了弹痕。而在副感应器损坏，萤幂出现杂讯，警告声回荡的过程中，M6用右手重新架起步枪。
（首先是这家伙。）
达哉眼尖地发现到，右方小艇上的敌兵正架着一管RPG。M9或〈Shadow〉的枪炮管制系统就连人类也能设为识别目标，并还能根据武装来排威胁度的顺位，但M6的AI可没办法这么做。必须得靠操纵者自身的判断来决定处理的优先顺序。
M6的步枪以行云流水般的动作指向那艘小艇。这种距离就算不用确实瞄准，靠全自动模式的弹幕也足以击中目标。像这种没施加什么像样装甲的小艇，四〇mm弹将能轻易地将它轰成碎片。
「得手了。」
正当达哉准备施力扣下扳机时——他愣住了。
因为他的目光与萤幕中的那个对上了。与那个架着步兵用火箭弹的武装小艇乘员——一名与自己年纪相仿的少年兵对上了。
（我这是要做什么？）
只差一点，他就要扣下步枪的扳机。
就要以毫不留情，宛如机械般正确的反应，将敌方小艇连同乘员一起轰成碎片。
就要——杀人了。
「————啊。」
宛如脊髓结冻般的恐怖感。
与至今为止的实战不同，敌兵是有血有肉的活人。那道未经AS的装甲保护，暴露在枪口之下的身影，再次将此时的自己呈现在达哉面前。
（我究竟是……）
『你在做什么啊！』
雅德莉娜的叫声，让达哉猛然回神。
这尽管只是瞬间的迟疑，但这个瞬间却也太过漫长了。就在达哉连忙扣下扳机的不久后，少年兵发射的火箭弹也命中M6了。
『达哉！』
在雅德莉娜无济于事的呐喊下，严重毁损的M6横倒下来。
「做到了，我做到了！」
在武装小艇上，罗歇狂热地发出叫喊。
自己发射的渺小火箭弹，竟对那架AS造成了强烈损伤。
这让他发自内心地感到愉悦。只不过，那架M6还没有死透。正以狼狈的动作，试图从河中爬起。
必须给他最后一击。
抛开手中的抛弃式发射筒，罗歇重新拿起一管RPG瞄准M6。
「努尔哥哥的敌人！去死吧！」
「这是怎么回事！」
手持通讯机的伯特兰发出咆哮。
「你这家伙是社长？还要去进行救援？你究竟有什么企图！」
他粗暴地抛开平时的冷静态度——就连故友死在眼前都没崩溃的冷静态度，朝着通讯机大声嘶吼着。
「等等，我话还没说完——该死！」
在把单方面切断通讯的通讯机摔在地面上后，伯特兰随即冲出帐篷。
「等等啦，伯特。这究竟是怎么了？」
「……要求共享情报。」
「这是紧急事态。」
就连达妮埃拉与莎米拉的询问也没能让他停下脚步，伯特兰就只是如此答迈。
「我也必须赶往现场。」
「话说回来，虽然有点马后炮，这与其说是钓鱼，还比较像是在拖网捕鱼吧。」
「我也觉得这反倒像是在用电击或炸药滥捕呢。」
「……听你们这么一说，确实是如此啊。」
达哉机紧闭的驾驶舱里，响起新的警报声。
「这……这次是什么啊！」
M6的雷达捕捉到九点钟方向有飞行物体正在急连接近的反应。距离五〇〇〇——四五〇〇——四〇〇〇——
连忙将主摄影机移过去的达哉，当场忘了自身目前的困境，目瞪口呆地盯着显示在萤幕里的上空景象。
三架AS在空中飞行。
机体背部的巨大喷射装置发出轰隆声响，靠着火箭引擎的推力与主翼的升力，从上空强行横越。
XL-2紧急展开推进器。是能将AS发射到四〇公里外目标处的即抛式火箭助推器。就连达哉都还是第一次看到实物。
尽管能比通常的空运或直升机机降还要迅速地展开兵力，但就只有少部分特种部队运用的一种极为「奢侈」的装备。
惊慌的共和国军AS还来不及反应，三架AS就解开锚定螺栓与XL一2分离。
开启降落伞。进行空中紧急减速。然后在减速途中脱离降落伞，从高度约一〇〇公尺处开始自由落下。展现出优异的空降技术。
一架降落到左岸，一架降落到右岸，最后一架则是降落到河面——横倒在河里的达哉的M6附近，激起强烈水花。这架灰色涂装的机体肩膀上，描绘着D.O.M.S.的徽章。
「M……M9……不对，这袜体该不会是……」
达哉朝着首次目睹的机体不住喘气。
这架机体的基本结构确实是M9系列机的产物，然而那精简流利的轮廓与灵敏的机动力，却与至今达哉所见过的旧有M9截然不同。
M9A2——通称〈强化型Gerns〉。这是为了对应朝高性能化发展的各国AS，而重拾M9设计概念的初衷，强化运动性能与匿踪能力的最新锐机型。
『怎么可能，D.O.M.S.还尚未引进〈强化型〉啊。但那架机体又是为什么？』
通讯机里传来雅德莉娜的惊讶声。
同时，眼前的〈强化型〉也开始行动。装备在左右腰部回转台上的炮管前端，朝着武装小艇喷射出炙热火焰。
〈Bia〉火焰喷射器。尽管在对AS战斗中的效果薄弱，却能在对非装甲目标与扫荡步兵时发挥极大效果的兵器。
全身着火的士兵伴随着惨叫从熊熊燃烧的小艇上摔落，持续燃烧的凝胶状混合燃料覆盖水面，将整条河化为一片火海。
『要撤退了！』
雅德莉娜的M6抱起无法动弹的达哉机退往岸上。在熊熊烈火与浓烟之中，看着他们撤退的〈强化型〉头部上，护面状的主感应器正明灭闪动着。
就仿佛在嘲笑达哉他们。
火焰延烧引擎与弹药，让武装小艇接二连三地炸飞。而在这群全身着火的士兵当中，也包含先前瞄准达哉的少年兵。
『压制完毕。』
空降到左岸上的〈强化型〉，也有如暴风般在共和国军的中心处肆虐着。
每当〈强化型〉双手持有的大型单分子刀发出鸣响，〈Mistral2〉就彷佛割草似的遭到拦腰斩断。
就算考虑到机体的性能差距，这依旧是非比寻常的本事。在四面八方遭到包围的混战当中，以干净俐落的完美动作避开敌机的射击，同时将进入攻击范围的〈Mistral2〉一刀两断，确实地让对方丧失战斗能力。
在不到一分钟的时间内，就击破将近十架的〈Mistral2〉。
『压制完毕。』
「全军撤退！逃到密林里头！」
目睹到自己的部队遭到瞬间歼灭的惨况，哈希姆以几乎吐血的音量嘶吼着。
（中计了。）
他心中这股灼热的焦躁与愤怒，最先针对的对象正是他自己本身。
不懂彻底被美军运输部队这种诱饵给骗到，让贵重的AS部队倾巢而出，最后还落得这种下场。
本以为他们是猎人，结果却只是头愚蠢的猎物。
「少校也快逃啊！」
「别管我，你赶快走！这边由我来——」
哈希姆才想说「这边由我来挡着」，他的〈Mistral2〉就遭受精准到堪称残酷的正面射击。尽管〈Mistra12）拥有第二世代型AS当中平均水准之上的高性能装甲，但依旧承受不住四〇mm弹的扫射。
装甲沦为蜂窝。全身的驱动系统发生错误，让机体跳起垂死挣扎的啡彬。
在遭子弹撕裂的破碎驾驶舱中，哈希姆最后所见到的景象，是遭到〈强化型〉残酷歼灭的部下的机体。
『压制完毕。』
「这到底是怎么一回事啊？」
在好不容易从损坏的M6的驾驶舱中爬出后，达哉茫然地喃喃说道。他吃令跟不上眼前急转直下的事态发展。
『总而言之，就是我们被当成诱饵了。』
雅德莉娜回答他的声调，听起来相当难受。
『将刻意张扬的「重要物资」拿到敌人眼前卖弄，等对方上钩后再用预备战力予以歼灭。目标是共和国军所保留的AS部队吧。』
雅德莉娜的M6随即走向勉强幸存下来的〈雷提曙光〉号。
『船舱里头应该是空的吧。不是吗！』
『你们真的什么都不知道吗？』
听胡船长回答的口气，他反倒是质疑起达哉等人了。
『我还以为你们是想演得逼真一点耶。你们真的是同伴吗？』
『同伴……谁是你们的同伴啊！』
雅德莉娜瞪着其中一架〈强化型〉喊道。
『至少，现在的我已是你们的老板了。』
「————！」
听到这道声音，让达哉由衷地感到惊讶，同时不寒而栗。
单膝跪下的〈强化型〉开启驾驶舱的舱口，显露出里头操纵者的身影。是位有着睡眼惺忪的表情与紧实健壮的身躯，年约四十五岁左右的白人男子——
『史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫……」
『这种手法，果然是你这家伙！』
在发出叫喊后，雅德莉娜的M6随即想将步枪对准米赫洛夫。就在这瞬间，其余两架〈强化型〉也做出反应。
瞬间逼近过来的一架，用单分子刀将M6的步枪斩断；另一架则是用枪口精准指着M6的驾驶舱。
『倘若你再有更进一步的举动，我也不会手下留情喔。』
『要我说的话，我比较喜欢你这样就是了。』
〈强化型〉的机体传来十分耳熟的少女与少年的声音。
「是菊乃还有旭吗？」
就在紧张局面逐渐升温，眼见就要爆发开来时——
『旭枪放下。』
「伯特！」
伴随着通讯机传来的话语，运输直升机也跟着抵达。伯特兰边利用绞盘，攀附着钢索从盘旋的直升机上降落，边透过无线电向两人说道：
『这位〈强化型〉的操纵者，是我们公司的新社长。』
他以强迫自己吞下苦涩药粉般的口气与表情游说着。听到这番话，雅德莉娜随即茫然反问着。
『你在说什么啊，伯特？』
『这里请先忍住，可以吗？』
『呃……』
伴随着呻吟，雅德莉娜的M6将半毁的步枪放下。三条姊弟的〈强化型〉也照做。
在确认双方皆已收手后，米赫洛夫就经由绳梯降到地面。虽说有两架M9护卫，这依旧是相当有胆识的行为。
「总之，可以先从机体上下来吗？社员乘坐AS相互对峙的画面，看在外人眼中不太体面吧。」
米赫洛夫朝上空看去，伯特兰所搭乘的直升机上印着美军的徽章。
「还是说，就算会有损D.O.M.S.的名誉，你也毫不在乎？」
『呃……』
听他端出了D.O.M.S.的名号，雅德莉娜发出小小声的低吟，而她的M6也随即跟着单膝跪下。
从直升机上走下一队美国士兵。当中像是指挥官的一名军官，用鼻子朝米赫洛失哼了一声，说道：
「手段相当优秀呢。真不愧是恶名昭彰的恐怖分子。」
「这是本公司基于双方契约所执行的合法业务就是了。」
「哼，就仅只限于这次了。」
指挥官一副相当不悦的模样，与部下们开始调查战场的情况。不论是米赫洛夫等人，还是达哉等人，他都再也没有理会。
结果形同遭到无视的第三班成员，就以肉身与米赫洛夫等人相互对峙。
（这些家伙……）
达哉以试探的眼神，默默观察着米赫洛夫等人的反应。先不论米赫洛夫本身，三条姊弟俩都一副毫无干劲的模样。
菊乃无精打采地拨弄着那头黑色长发，旭也一脸不悦地看着其他方向。
「果然是你这家伙吗？」
率先开口的人是雅德莉娜。
「就是你这家伙让社长遭遇到那种事，再藉机夺取D.O.M.S.的吧。」
「后者另当别论，但前者可不是啊。很不巧，我也是被迫过来帮人收拾这种无聊烂摊子。身为雇员，实在没办法忤逆出资者的意思。况且——」
米赫洛夫以淡然的口气如此回答。
「——如果是我，会做得更干净俐落，将目标确实解决。」
「闭嘴！」
就在雅德莉娜即将发难前，菊乃抢先一步做出了动作。只见她踏着流畅的步伐瞬间逼近，一把抓住雅德莉娜的手腕。
「你这家伙——」
「可以请你收手吗，雅德莉娜小姐？」
菊乃仅仅如此就制住雅德莉娜的动作，同时厌倦地叹了口气。
「我不想因为这种无聊的争执，断送我俩之间的情缘呢。」
「别开玩笑了。」
雅德莉娜咬牙切齿地回道。看到这情况，就连卡洛斯与约瑟夫也变得杀气腾腾。
「喂，你们这群恐怖分子，是在嚣张个什么劲啊。」
「放开她。」
「喂喂喂，先发难的人可是她耶。」
伴随着微笑答覆，这次是旭介入其中。
「退开！这次我可不会只炸掉你半边机体就了事啊！」
「哎呀，我好怕喔。我们今后可都是D.O.M.S.的同事了，让我们好好相处吧。」
「你说谁是同事啊！我毫无要同你们这等家伙共事的打算！」
「哦，我还以为你很喜欢这种事呢。昨天的敌人是今天的朋友，这难道不是儿童漫画的惯例吗？」
「可笑！谁会同作奸犯科的贼党并肩作战啊！」
「就和约瑟夫所说的一样。」
巧妙扭转右手腕，甩开菊乃的拘束后，雅德莉娜瞪着米赫洛夫说道：
「米赫洛夫，我绝对不会在你这家伙底下做事！」
「也就是说，你要离开D.O.M.S.？」
「没有毛社长的D.O.M.S.，对我来说毫无意义。没有理由留下来。只不过——」
「只不过什么？」
「我会走。但是米赫洛夫，我不会忘记你夺走D.O.M.S.之名并加以玷污这件事。绝对不会。」
「我会记住的。」
就宛如毫无舆趣般，米赫洛夫敷衍回应着雅德莉娜。
「哎呀！」
听到她这么说的菊乃发出高喊。
「你听到了吗，达哉先生？你的意见该不会也和她一样吧？」
「那……那当然喽。」
老实讲他很怕眼前的菊乃，但依旧是斩钉截铁地答覆着。
「谁……谁要和你们这群恐怖分子一起——」
「真是太棒了！」
达哉话还没说完，就遭到菊乃的欢呼声打断。
湿润的眼瞳，蔷薇色的红润脸颊。菊乃已不见方才那副无精打采的模样，神情陶醉地朝达哉矫声说道：
「我很高兴喔，达哉先生，还有雅德莉娜小姐。真的很高兴你们二位能愿意一直与我们为敌。」
「三条菊乃，你——」
「倘若不是这样的话，那我就无法遵守约定了呢。将我的第一次献给达哉先生，还有让雅德莉娜小姐品尝欲仙欲死滋味的约定。」
那道娇艳的笑容，让达哉的背脊窜起一阵令他浑身颤抖的恶寒。
「我很期待你们二位哟。」