午前的野营地，响彻着少女高亢的叫喊声。
「注～～意！」
克拉拉．毛「社长」站在代替演讲台的纸箱上，俯视着列队排好的D.O.M.S.员工们。顺道一提，由于克拉拉的身高压倒性的不足，所以为了能「俯视」众人，纸箱叠了三层左右。
齐聚一堂的员工们全是熟悉的脸孔，当中也看得到达哉与雅德莉娜的身影。成员有着男女老幼各式各样的人，服装也从制服、野战服到工作服，没有统一性。
不过，当中穿着打扮最怪的人，应该是跟往常一样一身哥德庞克风格的克拉拉自己吧。
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「那么，请社长训示。」
「唔──呃、哇！」
在伯特兰的催促下，克拉拉用力挺起她小小的胸膛。结果，因为动作过大而失去平衡，脚下的纸箱剧烈摇晃起来。
「克拉拉！」
脸色大变的雅德丽娜冲出队伍，准备接住摔下来的克拉拉。不过，她在眼看快要摔下来之前，勉强站稳了脚步。
「呼～」
克拉拉战战兢兢地确认立足点的平衡，擦掉额头的汗水。看来是勉强避免了在做最后的训示之前，先摔了个狗吃屎的丑态。
无视周遭望来的温柔眼神，轻咳一声。
「就像这样，就算准备得再万全，也是会发生意外事态。希望全员提高警觉作战！」
「…………」
看来是敷衍过去了。我掌控得很好──吧？大概……肯定。
「各位，难为你们跟着像我这样的小鬼一路走到这里。关于这点，我真的很感谢各位。不过，这也到今天为止了！今天，我们要挑战最后作战，直接杀进疏于防备的敌人大本营！」
根据美军带来的情报，目前加鲁那斯坦军的主力正集结在阿富汗的占领地区。对于孤注一掷的作战来说，是个相当适合的条件。
「这次一定要将假冒D.O.M.S.的恶党们干掉。妈妈肯定也会在天上看着我们！」
「──这样说得好像毛社长已经亡故了，我觉得不太对。」
「这么说也对喔……」
被一旁的伯特兰指谪，克拉拉含糊其辞地敷衍过去。
「那个──我虽然只能留在这里看着各位，但知道我这次的作战很艰辛。不过，我相信各位！」
克拉拉朝着天空，意气轩昂地挥出小小的拳头。
「如果他们以凯撒自居的话，那我们就是布鲁图斯！」
『最后不是输了吗！』
『开什么玩笑啊！』
员工们最终还是发出了吐槽──应该说喝倒采。
「……奇怪？」
意料外的反应让克拉拉歪着小脑袋。
尽管如此，但她可没有会因此畏缩或吓傻的可爱个性。
「好啦，先不提这个──」
克拉拉等喝倒采声平息下来后，神态自如地续道：
「希望各位能代替只能留在这里看着的我，守住D.O.M.S.的名誉。以上。」
（为什么要特意说两次？）
伯特兰向觉得可疑的众人，语带疲惫地下令解散。
伴随着沉重的驱动声，〈Raven〉一号机的驾驶舱开启了。达哉站起身，因为响彻周遭的噪音蹙起眉头。
这里是提供给新生D.O.M.S.的大型运输机──Ｃ－１７的货舱内部。只要站在摆着入库姿态的ＡＳ上，将近四公尺高的天花板就近在眼前。
（似乎只要伸手就能摸到呢。）
达哉现在没有闲到能特意做这种事。
「机体固定完毕，下来吧，市之濑！」
「收到！」
听到装运长〈Loadmaster〉的大声吆喝，达哉也大声回应。他不使用绳梯，从机体上快速滑降下来，稍微转了转脖子。
「很好，机体搬运完毕。」
为了小心起见，他再亲眼确认一遍爱机的状况。没有问题。
顺道一提，这架Ｃ－１７上装载的ＡＳ不只有达哉的一号机。还有约瑟夫的三号机，和另一架──
「达哉。」
听到从背后搭话的声音，达哉的肩膀满怀期待地震了一下。想办法绷紧上扬的嘴角，以若无其事的表情──达哉自己是这样相信的──转过头去。
「趁现在先确认好机体吧。」
「好。谢啦，莉娜。」
接过雅德莉娜递来的平板，看着画面逐一确认上头显示的项目。在确认的空档，达哉拼命忍着不让视线不自觉地朝雅德莉娜飘去。
昨晚的体验确实很美好。就算只是回想起来，也会不自觉地傻笑。不过，目前正在执行正式的任务。必须先将这种儿女私情放到一旁，专注在作战上。
「别一直盯着我看啦──」
只不过，似乎完全瞒不过当事人。雅德莉娜板起比往常还要严肃的表情，低声说道。
「现在是在任务中喔……笨蛋。」
「喔……好。」
达哉连忙点头，像要敷衍过去似的眺望周遭。
「咦？」
「怎么了，达哉？」
「没事，想说有一些好久不见的脸孔回来了。」
比方说，刚才那位装运长也是以前认识的D.O.M.S.运输课员工。在D.O.M.S.被吉翁特隆公司与米赫洛夫抢走时，达哉记得他留在「另一边」了才对。
「跟卡洛斯一样，是中途回来的吗？」
「是啊。好像是〈辛巴达〉号的珊恰船长到处联络的样子。」
曾作为新生D.O.M.S.移动据点一阵子的伪装登陆舰〈辛巴达〉号──其船长珊恰．范伦铁诺是D.O.M.S.海运课的资深员工。
虽然自从作战舞台移到中亚后，她就脱离战线，但是也在暗中行动，确保人员与物资的工作。
「这架Ｃ－１７本身虽然是哈山中校筹措的，不过实际上操作的却是D.O.M.S.的人。就这层意思上，你大可放心。」
「原来如此。」
战争不是只靠前线交战就能做到的事。达哉重新确认到这个理所当然的事实，点了点头。
「那么，机体确认好了吗？」
「就快好了，再等我一下──」
「哎呀，你果然在这里啊，达哉先生。」
打断回答的少女声音让达哉的肩膀抖了一下。至于雅德莉娜则是微微蹙起眉头。
「嗨……嗨，菊乃……」
达哉不由得地感到愧疚，结结巴巴起来。脑海中浮现出昨晚与雅德莉娜的幽会，还有在加鲁那斯坦与菊乃的逃难旅程──
（糟……糟糕。）
他绝对不是有意要脚踏两条船的。尽管没有真的脚踏两条船──但是重新回想起自己的行动后，就感到非常羞愧。
特别是对眼前的菊乃。
（该……该怎么办啊……）
不知为何，达哉渐渐觉得自己是个非常不要脸的人。尽管觉得必须说点什么才行，却想不到该说什么。
眼球违背自己的意志，左右来回飘移。
「对了，达哉先生──」
「嗯，什么事？」
菊乃依旧顶着连只虫子都不敢杀的笑脸，将嘴巴悄悄靠到达哉耳边。
「哪一边的花蜜，比较甜呢？」
然后，以只有达哉能听见的细微音量说出爆炸性的发言。
「嗯噗！」
周遭作业人员的目光集中在发出怪声的达哉身上，但如今的他连这点也没注意到。
他就是如此混乱。
「你──该不会……昨……昨晚──」
尽管站在说不出话来的达哉面前，菊乃的笑容完全、丝毫没有动摇。
（昨天的事，菊乃果然……）
汗如雨下，嘴巴像鲤鱼一样无意义地开合。早在做好开战的决心前就遭到先发制人的奇袭，现在的达哉就快被打得落花流水了。
「──」
「…………」
就连在这段期间，雅德莉娜与菊乃也不发一语地对视着。一位是完全面无表情，另一位是在脸上紧贴着笑容。
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（怎……怎么办……）
在出击之前，达哉就已经进退维谷。
「他们在做什么啊？」
「……天晓得。」
不知内情的约瑟夫独自歪着脑袋，莎米拉在一旁装傻。
「那么上尉，我们先告辞了。」
离开大帐篷后，伯特兰向海豹部队的汤森上尉这么说。在他背后延伸出去的临时跑道上，两架运输机的引擎嗡鸣作响。
Ｃ－１７──装有四具涡轮扇叶引擎，能搭载三架全副武装ＡＳ的大型运输机。
运输机本身是由约瑟夫提供，操作人员则是召集了过去D.O.M.S.运输课的人员。在吉翁特隆的束缚消失后，现在的D.O.M.S.正逐渐取回原本的姿态。
（之后，只要除掉「社长」米赫洛夫的话──）
这时，汤森向伯特兰搭话。
「没办法帮上多少忙呢。」
伯特兰回握住他伸出的手。
「不，没有这回事。我很感谢上尉的鼎力相助。」
海豹部队向新生D.O.M.S.提供了加鲁那斯坦当地的各种情报。当中，也包含着他们所追寻的「目标」的详细情报。
「而且，也得到了更多帮助。」
「你在说什么呢？」
汤森话中有话地回道，伯特兰在向他敬礼后旋即转身，快步走进运输机的货舱。
「状况如何？」
「就如你所见。」
对于伯特兰的询问，约瑟夫顶了顶下巴。在那前方固定着三架ＡＳ。
约瑟夫的〈Raven〉三号机、莎米拉的〈Shadow〉，还有另一架是──
「那么，在事情曝光之前出发吧！」
「了解。」
约瑟夫以非常狂妄的笑容答道。
汤森在地面上目送起飞的两架运输机。
「出发了啊。」
尽管不多，但心中还是感到愧疚。毕竟，这本来是自己等人海豹部队小队应该完成的工作，结果却推给他人去处理。
「上……上尉！」
伴随着大喊，气喘吁吁跑来的人是部下的戴维斯中士。
「怎么了？」
「那、那个──」
不慌不忙，从容地等他说出下一句话。
「罗尼他……赛米维斯中士的行踪不明！他……他的〈Sigma〉也──」
「…………」
「他该不会……逃兵──」
「你在说什么？」
汤森打断戴维斯的话。
「罗尼在前阵子的战斗中负伤，后送到赫拉特的医院了，目前还处于谢绝访客的危急状态，怎么可能会在这座野营地里。」
「……咦？」
困惑。
「可是，那个、〈Sigma〉也──」
「罗尼的机体也一样吧，在战斗中严重损坏。我已经这样呈报上去了。」
低压音量，再重复一次。
「听好，事情就是这样。就当作是这样。」
「──咦？对，是这样呢。」
看来戴维斯总算是听懂汤森的言外之意，僵着脸挤出似笑非笑的表情，不断地点头。
「没错，是我忘记了，上尉。」
「那就好。」
汤森毫无笑容地说道。
「真的没问题吗？」
在Ｃ－１７运输机的机舱里，达哉坐在坚硬的椅垫上，有点傻眼地问。
「要是被发现，事情会很严重喔，罗尼先生。」
「无所谓。」
坐在身旁的红发青年──也就是罗尼随和地回答。然后朝固定在停机库的ＡＳ看了一眼。
他自己的爱机Ｍ９〈Sigma〉与〈Raven〉一号机、三号机并排，以入库姿态固定在停机库里。
顺道一提，投入这次作战的ＡＳ共有六架。剩下的雅德莉娜的〈Raven〉二号机、菊乃的四号机，还有莎米拉与克拉拉的〈Shadow〉等其他机体是装载在另一架Ｃ－１７上头。
操纵者会完全分成男女各一边，是基于各机体的特性与任务，完全是个偶然。
「不仅是本人，还跟最新型的ＡＳ一块儿脱离部队吗？这会上军事法庭吧。」
约瑟夫喃喃低语的表情也与平时的从容不迫相差甚远。老实说，他是既困惑又不知所措。
「要是东窗事发，不仅是赛米维斯中士，就连汤森上尉也无法全身而退。」
「应该吧。可是，这本来应该是我们海豹部队要完成的任务，结果却完全丢给你们D.O.M.S.执行。只有我一个人能参与就觉得很抱歉了。」
罗尼毫无顾虑地说，但提及的内容却相当不得了。达哉与约瑟夫忍不住面面相觑。
（这虽然是克拉拉和伯特决定的事，但真的没问题吗？）
（他是个很可靠的伙伴。）
实际上，这很令人感激。毕竟是最新锐的特种部队用ＡＳ，以及能将该机体的潜力发挥到最大极限的操纵者要参与作战。
这对要与一国开战的自己等人来说，可是贵重的战力。
「这样好了。万一出事的话，拉希德王国能雇用我吗？我想我在各方面上都能派上用场喔。」
罗尼看着约瑟夫说。他恐怕是想开玩笑，但实际上却让人笑不太出来。
「这种事我无法擅自决定。」
或许是因为这样，约瑟夫的答复也很无趣。
看到战友这副模样，这次换达哉插话。
「既然如此，要不要干脆加入D.O.M.S.？我想克拉拉肯定也会很高兴喔。」
「……要我继续给克鲁兹和梅莉莎他们添麻烦，有点──」
罗尼露出不知道该说是不高兴还是不愿意的表情，以难以形容的微妙态度回答。
「喔，是这样啊。」
达哉觉得自己好像首次触碰到了这名青年的内心。
「好啦，时间差不多了。我们也该搭上机体了吧？」
罗尼像要敷衍过去似的说。
几乎同一时间，在另一架运输机上也发现到了计划外的偷渡客。
「…………」
雅德莉娜不发一语地盯着〈Shadow〉的驾驶舱。
「嗨……嗨，莉娜。」
新生D.O.M.S.的社长坐在后座笑着，虽然笑得相当僵硬就是了。
「你为什么会在这里？」
「躲进来的。」
「我不是在问这种事！」
雅德莉娜厉声叫道，同时伸出右手，一把抓住克拉拉的脑袋。
「你……你要干嘛啦，莉娜？──啊痛痛痛痛痛！」
雅德莉娜像老虎钳一般，夹紧克拉拉的脑袋，狠瞪着忍不住发出惨叫的克拉拉。
「我应该说过，不准再这么做了。」
在雅德莉娜足以捏爆苹果的握力袭击下，克拉拉的头盖骨嘎吱作响。
「为什么要做这种危险的事？我要一个可以接受的理由。」
「头……头要爆掉了啦──！脑……脑袋好痛喔──！」
「怎么了？我还没听到回答喔。」
雅德莉娜尽管说得很无情，不过稍微松开了右手。透过指缝之间看着泪眼汪汪的克拉拉。
「没办法嘛！这架〈Shadow〉啊，我没坐上来的话就派不上用场喔。」
「……居然干这种蠢事。」
雅德莉娜低吼着，低头朝停机库的地面看去。两名少女站在那里，注视着雅德莉娜与克拉拉之间的互动。
「你们也是共犯吗？」
面对雅德莉娜的指责，莎米拉尴尬地别开视线，菊乃满不在乎地笑着。
「拜托，也让我去啦。」
克拉拉真挚地诉求。
「因为我也是大家的伙伴啊！」
不管怎么说，已经没有选择的余地了。雅德莉娜深深地叹了口气，放开克拉拉。
达哉坐在〈Raven〉一号机的狭窄驾驶舱里，静静地等待作战开始。眼前的萤幕上显示出运输机传送来的外部景象。
搭乘运输机从阿富汗出发，越过国境飞往加鲁那斯坦。达哉看着在下方展开的山岳地带景色，看着看着就越觉得讽刺。
（明明那么苦命挣扎，拼命逃出来了，现在却要从空中轻松侵入吗？）
感觉从各种意思上都很不正常。当中最不正常的，就属重返这个差点害死他无数次的国家，满不在乎的达哉自己了。
『不安吗？』
或许是察觉到达哉的想法，三号机的约瑟夫透过无线电平静地向他攀谈。
「怎么可能。」
达哉口气不悦地逞强。
现况下无法期待美国或其他大国介入，想要迅速终结陷入泥沼的加鲁那斯坦纷争，以物理性手段处理掉这场纷争的核心会是最快的方法──基于这种判断，制定了这次的作战。
目标是首都加鲁那巴修的总统宫殿，奥鲁康．阿塔耶夫代理总统本人。
达哉操作操纵杆，切换萤幕的显示内容，显示出略为抽象化的加鲁那斯坦与周边的地图，也在上头重叠了加鲁那斯坦军的战力配置。
加鲁那斯坦的陆空军主要战力，大半都集中在阿富汗东北部的占领地区。这是美国的军事卫星与无人侦察机，再加上海豹部队的武装侦察带来的情报，准确度极高。
「杀入敌方的大本营，直取对方老大的脑袋吗？」
达哉低喃说道。
「该怎么说呢，与其说是战争，更像是黑道火拼呢。」
『也不尽然。之前也有过类似的事例。』
不过，约瑟夫不同意他的看法。
『比方说在阿富汗战争初期。苏联在决定正式介入后，就投入特种部队〈Spetsnaz〉的精锐袭击暗杀阿富汗的阿明主席，是为了将不受苏联控制的议长脑袋换掉。』
「这样姑且算是苏联赢了吧？」
达哉一边回想着沙耶夫少校与哈里里的容貌，一边问道。约瑟夫在迟疑了一会儿后回答：
『那是在陷入泥沼的游击战持续超过十年后的事了。虽然赢了，但应该不能说是成功吧。』
「这样啊……」
达哉渐渐消沉起来。对了，这么说来──
「对面D.O.M.S.的〈Centuria〉部队现在下落不明，甚至从他们的基地里消失无踪。若是在的话，大概是会在──」
『十之八九是在雅德莉娜所说的，共和国宫殿的地下避难所吧。』
在奥鲁康的外公──已故的巴鲁伊斯．阿塔耶夫总统时代建造的避难所，在反复进行持续十年以上，毫无计划的增改建后，如今似乎已变成既非地下宫殿，也非迷宫的奇怪存在。
一旦出事，奥鲁康毫无疑问会据守在那座避难所里，被无数的〈Centuria〉部队保护着。
尽管很棘手，但另一方面，那座避难所的存在也是这次作战的焦点。
『那么，时间差不多了。』
罗尼以若无其事的口气介入通讯。
『嗯。』
「了解。」
约瑟夫冷静地回应，达哉也判若他人似的板起脸来。
（所以──）
他没有说出最后的担忧，藏在内心深处。
（奥鲁康──你该不会是在引诱我们吧？）
２
加鲁那斯坦空军实质上的中心──加鲁那巴修基地，位在首都加鲁那巴修的郊外。过去是与民间的加鲁那巴修国际机场共用场地，不过在三年前独立出来，转移到现在的地点。
这是为了因应民间航班的起降数增加而采取的措施。不过，由于转移时耗费了高额的预算，导致加鲁那斯坦空军预定进行的各种装备更新，进度严重落后。不用说并排在跑道上的各种军用机，就连国内的雷达站、防空拦截系统，还有连结这些的指挥通讯装置都是旧苏联时代的旧型。
（所以才会落到这种下场。）
在加鲁那巴修空军基地的地下本土防空司令部，值班的沙朵尼科夫上校叹了口气。
在前阵子的军事政变及俄军借机发动的奇袭中，加鲁那斯坦空军犯下了严重的失误。在潜入首都的俄军情报部进行的破坏，还有军事政变而导致混乱的双重影响下，让防空网产生了巨大的缺口。
结果加鲁那斯坦空军连一架战斗机也没起飞，一发飞弹也没有发射，就这样束手无策地放任俄军特种部队进行空降突袭。
当然，空军高层有好几打的高级军官因此掉了脑袋。沙朵尼科夫会晋升为上校，被提拔为本土防空的负责人之一就是为了填补这些空缺，只是他没办法单纯地对此感到高兴。
（毕竟是这种状况啊。）
防空司令部的空间约两间学校教室。沙朵尼科夫上校在相当于「讲桌」的位置上，瞪着陈旧的显示器。
显示器上显示着加鲁那斯坦空军的战力配置。当中，大多都移动至与阿富汗的国境地带，或是占领地区。不仅是各种军用直升机（在加鲁那斯坦，攻击直升机与运输直升机是属于空军的管辖，而不是陆军），还包括本来应该负责迎击任务的战斗机。
沙朵尼科夫上校抬起头，环顾司令部的全景。这个井然排列着好几座操纵台的空间里，最多能配置五十名左右的人员。但现在，操纵台前的人员数只有十分之一。就算说前线需要人员，但这是能勉强维持司令部机能的最低人数。
在这座位于首都近郊的新设航空基地里，明明设置了各式各样尚未公布的重要设备。
（上头在想什么？）
就如他的名字，沙朵尼科夫上校是俄裔人士。是在帝政时代迁居过来的哥萨克骑兵的后裔。不过经过好几代的混血，所以外表看起来就跟加鲁那人相差无几。
不管怎么说，沙朵尼科夫上校因为这种出身背景，对同样流着俄罗斯之血的阿塔耶夫总统一族抱持着单纯的亲近感与忠诚。然而，对最近的奥鲁康代理总统却让他逐渐动摇。
「上校。」
听到部下的报告──
「怎么了吗？」
「那个，有奇怪的反应──」
「什么？」
沙朵尼科夫上校板起脸，大步走向该名部下的操纵台。他看着显示器，不过没看到特别奇怪的讯号。
「消失了。看来只是杂讯的样子。」
「这样啊。」
沙朵尼科夫上校点点头，心里却觉得有点不太对劲。思考片刻后，他拿起配置在自己座位上的紧急电话。
正打算呼叫长官前，他忽然想到一件事。
「为了小心起见，先启动那个大家伙。」
「咦？但那个是──」
「我知道，这只是小心起见。责任由我来扛。」
沙朵尼科夫上校向困惑的部下重复一次。
「时间到了。」
达哉小声低喃，睁开阖上的双眼。
一号机的驾驶舱。眼前的萤幕上显示着运输机传送来的地面景象。
沉入夜幕的大地，加鲁那巴修市街的夜景闪烁着光芒。在市街的前方，能瞥见到飞机跑道。
「是那个吗？」
达哉看到目的地的加鲁那巴修空军基地后，小声地帮自己打气。
（目标虽然是总统宫殿，但直接降落在市区的风险太大。该攻击的地点是加鲁那巴修空军基地。）
达哉再度回想起伯特兰在简报会上说的内容，重新确认一遍。
（总统宫殿地下避难所的全貌仍不明朗。不过，经由各种调查后发现，有在这座加鲁那巴修空军基地开了规模相当大的「后门」。要从这里潜入，经由地下避难所前往总统宫殿。）
（目标是奥鲁康．阿塔耶夫代理总统本人，并破坏他所搭乘的凯撒计划核心机体〈Thurinus〉。）
「好，就上吧！」
在分别搭乘两架运输机的ＡＳ部队中，达哉等人负责打头阵。作战步骤全都记下来了。
『接近一号机降落地点。开始倒数。』
「遗产４号收到，随时都能降落！」
运输机的货舱伴随着嘎吱声缓缓开启。这时，响起激烈的警报声。
运输机的机体被加鲁那斯坦的防空网侦测到了。
到此为止的事态都已经设想过，之后要与时间赛跑──置身在外部刮来的狂暴乱流中，达哉咬紧了唇。
『３、２、１──ＧＯ！』
解除固定住一号机的电磁锁。机体自停机库地面的轨道滑落，被抛向空中。
在瞬间的飘浮感后，达哉与一号机被无形的重力之手抓住，驾驶舱激烈地振动起来。
高度一万公尺的自由落体──
「……唔喔！」
使出浑身的力量张开双手双脚。一号机的机体一边抵抗风压，一边模仿他的动作。经由主控服，达哉确认到这股沉重的触感。
机体停止旋转。
「呼。」
在总算安定下来的驾驶舱内，达哉确认瞬息万变的仪表。启动ＥＣＳ，将机体的感应器切换成被动式的红外线感应。
高度计的数值逐渐下降。胯下倏地感到一阵寒意，下方的跑道在黑暗中隐约浮现。
──然后在下一瞬间，火红地燃烧起来。
「来了！」
炽烈的对空射击总算开始了。
各种地对空飞弹、高射炮、机关炮，朝着一号机与运输机发射出浓密炮火。
由于展开了ＥＣＳ，所以瞄准得很不准确。不过，数量本来就太多了。
「说什么比直接降落在宫殿好，结果却是这样吗！」
达哉忍不住焦急地大叫。
照这样下去的话──
『这里是遗产５号，即刻起开始空降！』
在绝妙的时机，约瑟夫传来通讯。
夜晚的上空，被炮火照亮的运输机抛下了新的ＡＳ。那道融入暗夜中的黑色机影是约瑟夫的〈Raven〉三号机。
『让你久等了，达哉。』
加鲁那巴修空军基地的防空司令部突然爆发一阵喧嚣。
「让能动的战斗机全部升空！紧急起飞！」
值班的沙朵尼科夫上校眼泛血丝，接二连三地发出命令。
在睡梦中被惊醒的司令部人员陆续冲进来，逐一在操纵台前就位。不过，这当中没有看到他的长官──桑加尔少将的身影。他似乎是从加鲁那巴修市内的自家赶过来，但好像还要一段时间。
暂时得由沙朵尼科夫上校继续负责指挥。
「也向其他基地请求援军！不准让他们活着回去！」
沙朵尼科夫上校以前是名纯粹的战斗机驾驶员，也曾实际参加过苏联空军时代末期的内战。
对这样的他来说，遭到他人痛击时的反应只会有一种──就是反击到对手趴在地上为止。
「……这是？」
这时，一名部下疑惑地叫道。是负责飞机起降的空中管制官。
「怎么了？」
「那个，通讯中断──呜哇！」
管制官冷不防地惨叫起来，将头戴式通讯机丢了出去。摔在地上的通讯机扬声器里传出有如破锣般的撕裂杂音。
「这是！」
还来不及惊讶，同样的事态转眼间在司令室内蔓延开来。沙朵尼科夫上校不由得被这种异变吓得目瞪口呆，反射性地确认自己的操纵台──然后这次真的说不出话来了。
显示器激烈地忽明忽灭，只显示出毫无任何意义的数字串。他连忙操作滑鼠，敲打键盘，但也毫无任何反应。
「这是怎么回事？」
没有任何人能回答这个疑问。
「轻而易举。」
约瑟夫独自低语，俊秀的脸蛋上扬起笑容。他乘坐的〈Raven〉三号机，背部展开的三个雷达罩正静静地旋转着。
三号机强大的电子战能力，以及约瑟夫能将三号机操作自如的卓越技术，瞬间就压制了加鲁那巴修空军基地的旧式系统。
无线电的通讯网路已经被切断了，雷达的机能也几乎瘫痪，可以说是夺走了敌人的眼睛与耳朵。
目前停在跑道的战斗机正因为无法获得司令部的诱导而不知所措。约瑟夫看到这种景象，微微低喃自语。
「是米格-25吗？还真是……」
是旧苏联开发的迎击战斗机。在过去，拉希德空军也曾经采用过（现在已全机退役），那道机影让他有种奇妙的感慨。
不过，就算是旧型机，超过３马赫的速度依旧是个威胁。一旦让它们升空，没有护卫的运输机会立刻完蛋。
「上吧，达哉！」
『好！』
达哉就像一拍即响似的答应。同时，先行降落的一号机腰部闪耀起离子的奔流。
「加速！」
伴随着达哉的叫喊，一号机的捷变推进器启动。
靠着向下喷射紧急减缓下降速度，接着横向滑行后，以忽快忽慢的复杂机动钻过浓密的炮火。
就算炮门数再多，也无法靠着胡乱瞎打击中现在的〈Raven〉。
下方的景象眼逐渐扩大。达哉锁定的目标──米格-25战斗机也逐渐扩大。
「得手了！」
一号机以捷变推进器的喷射抵销下降速度，同时以撞击地面的力道着地。达哉受到无法完全抵销的冲击力道摇晃，同时操作推进器。向后方喷射，将机体的向量扭转至水平方向，并朝着跑道刺出〈蜻蜓〉。
以〈蜻蜓〉摩擦地面紧急煞车，就这样朝着终于开始加速的米格-25突击。
「太慢了！」
刀光一闪──
拔出的一○式单分子刀砍上米格-25的机体。就算是一旦升空就束手无策的超音速战机，如果要在地面上先发制人解决的话，也可以用ＡＳ对付。
或许是引爆了航空燃料，米格-25爆炸并燃烧起来，从上空更降下ＡＳ步枪的扫射。是约瑟夫的〈Raven〉三号机与罗尼的Ｍ９〈Sigma〉。
「这样就击溃跑道了！」
达成第一阶段的目标后，接着是扫荡对空火力。这样一来，就能安心地让雅德莉娜等人乘坐的后续机体从第二架Ｃ－１７降落了。
「别怪我啊！」
自走化与机动化的防空炮群连忙想进行水平射击。而达哉与一号机冲进了防空炮群中。
基地的防空司令部笼罩在空虚的喧嚣中。
为了想办法修复指挥系统，值班人员们全都埋首在操纵台前，要不然就是朝着通讯机发出呼叫。然而，这一切都没有得到任何成果。
「如何？」
沙朵尼科夫上校对冲进室内的少尉部下问道。派出去传令的人员却露出被痛扁一顿的表情摇摇头。
光是这样，就知道结果了。
「全灭了啊……」
沙朵尼科夫上校低吟着，将手伸向自己操纵台上的紧急电话。就算是现在这种状况，有线电话也还能使用。
（得向司令部报告事态。）
不过，当他要拿起听筒的瞬间，另一边就打电话过来了。没时间疑惑，他接起了电话。
『这不是打得相当辛苦的样子吗？』
「奥鲁康阁下！」
打电话来的人让沙朵尼科夫上校吓了一跳。
「真是非常抱歉，全是下官无能所致。」
『光是嘴巴上说说，可算不上道歉呢。』
奥鲁康的语气明显带着嘲弄的意思。
『算了，也不能丢着不管。之后的事，我们会想办法处理，你们就乖乖待着吧。』
「阁下，该不会是要将那个……」
『有意见吗？还是你有什么替代方案？』
「────」
怎么可能会有。听着沙朵尼科夫上校的沉默，奥鲁康再度笑起。
『不错，这样就好。』
三号机的驾驶舱里响起警报。
「果然。」
约瑟夫不慌不忙地启动机体腰部的小型推进器。三号机以滑行般的机动，避开来自侧面的弹幕。
接着，经由数据链路向我方各机体发送展开奇袭的敌机情报。没错，就是那个以不可见型ＥＣＳ隐身的ＡＳ模样。
『哈，才戳几下，狐狸就从巢穴里跑出来了──哇！』
当达哉在通讯机的另一端这么说的同时，周遭的空间有如热霾般晃动。敌机在首次奇袭失手后，为了全力进行战斗机动，解除掉不可见型ＥＣＳ的伪装。
黑暗中闪动着好几个鲜红十字眼。五架左右的〈Centuria〉现身了。
「喔～看来你也多少懂得狩猎的妙趣了。」
不过，约瑟夫毫不着急。因为这反倒让「后门」的存在获得了确证。
按照计划，距离雅德莉娜、菊乃、莎米拉等人第二波的空降，大约还剩五分钟。
（得在这之前压制基地。）
然后全机经由「后门」侵入地下避难所，前往总统宫殿。剩下的时间非常吃紧。
不过，紧接着发生了一件远远超乎约瑟夫想象的事。
突然间，一座停机库爆炸了。
『什么！』
达哉发出惊呼。
『意外？该不会是自爆吧？」
『不对，就我看来，刚刚是从停机库内部发生爆炸。我有看错吗，约瑟夫殿下？』
「稍等我一下。」
与达哉形成对比，罗尼保持着冷静的语气。约瑟夫在他的催促下，将三号机的感应器对准燃烧的停机库。就在这时──
响起有如地鸣声的脚步声，那个现身了。
在火焰中摇曳的巨大黑影。
『那……那是什么啊！』
达哉喘气似的大叫。约瑟夫也哑口无言，将三号机收集、解析的各种资料与过去的那个进行对照。
错不了。约瑟夫低喃说出之前克拉拉从「守护天使」那边得知的名字。
「──是〈Behemoth〉！」
全高四○公尺，达到通常ＡＳ五倍大小的巨大身躯。全身载满无数的枪炮，双手各持着一把手斧。
在暗夜中，被烈焰照得火红的那个模样，有着符合魔兽之名的强壮与畸形，散发出不祥的气息。此外，随行的〈Centuria〉在周遭布下铜墙铁壁。
『那就是你们在中东打的怪物吗？』
在达哉呻吟的同时，〈Behemoth〉展开全身上下的厚重装甲，而装甲下方露出了无数的枪眼。
「要来了！」
『呜哇！』
〈Behemoth〉的巨大身躯上载满的枪炮一齐喷出火光。速射炮、机炮、反战车飞弹，从上空如瀑布般倾注而下。暴露在压倒性的火力之下，D.O.M.S.方的三架机体当场散开。
为了牵制约瑟夫等人散开的机体，〈Centuria〉们以漂亮的默契，意图绕到后方。尽管想先击溃它们，却在〈Behemoth〉的猛攻下被迫采取回避，没办法专心进行攻击。
「糟透了。」
意外的伏兵登场，就连约瑟夫也感到焦急。
既然有那架〈Behemoth〉镇守，运输机就无法靠近。毕竟对手是能以搭载的地对空飞弹迎击美军的Ｆ-16战斗机，并加以击坠的怪物。钝重的运输机应该只会是个靶子。
就算是这样，在这里全力与〈Behemoth〉正面交战，会让宝贵的时间有如粪土般被挥霍殆尽。
（既然如此，只剩一个方法了。）
约瑟夫立刻下定决心，向达哉与罗尼发出通讯。
「遗产５号呼叫各机，即刻起改进行Ｂ计划。没问题吧？」
『九月６号收到。看来确实没有其他方法了。』
罗尼立刻回复同意。恐怕是早已做出跟约瑟夫相同的判断了。
『遗产４号收到。该死，就只能这么做了吧。』
「那就上吧。」
启动不可见型ＥＣＳ。三号机展开全身装甲，在露出ＥＣＳ的镜片后，机体也同时融进黑暗中。罗尼的〈Sigma〉也一样。
在双方机体以几乎同水准的ＥＣＳ与反ＥＣＳ感应器〈ＥＣＣＳ〉相互对抗的现状下，不可见型ＥＣＳ几乎派不上用场，只会浪费莫大的电力导致机动性下降，转眼间就会被敌机捕捉到。顶多能暂时骗过对方的眼睛。
不过，这种暂时骗过对方眼睛的伎俩，也能在某种状况下发挥效果。
「就靠我们『两个』解决那些家伙吧，达哉。要速战速决。」
『好！』
约瑟夫一边与达哉应答，一边也在心中呼唤着另一架僚机。
（就交给你了，赛米维斯中士。）
「交给我吧。」
尽管罗尼不可能听见约瑟夫的声音，但他正好在这个时候如此低喃。
他与爱机Ｍ９〈Sigma〉利用不可见型ＥＣＳ隐身，静静地脱离战场。无视着两架〈Raven〉，还有交战中的〈Behemoth〉与〈Centuria〉部队。
他的目标是后方，〈Behemoth〉出现的停机库──正确来讲是停机库的残骸。
「是那里吗？」
Ｂ计划是当加鲁那巴修空军基地的防卫，比预期中还要坚固时的计划。这种时候，就不是以六架ＡＳ强行侵入地下避难所，而是改由单机进行隐密潜入。
总归来讲，就是趁达哉与约瑟夫的〈Raven〉引开敌人注意力时，由罗尼的〈Sigma〉从「后门」潜入避难所。
以各种感应器探查起火燃烧的停机库内部。即使受到火焰与瓦砾的阻碍，〈Sigma〉还是立刻发现目标。
一个大幅敞开的巨大升降机井的竖洞。从这个尺寸无法让〈Behemoth〉上下移动的这点来看，那架怪物似乎本来就设置在地上的停机库里。
「是这里吗？」
〈Sigma〉冲过火焰。然后，毫不迟疑地纵身跳进通往地底深处的竖洞。
同时，朝着墙面发射右手的钢索枪。钩锚深深咬进顽强的水泥墙面，支撑住〈Sigma〉的机体。
罗尼与〈Sigma〉以应该说是受到控制的降落，高速滑下升降机井。虽然是不负海豹部队之名的漂亮沿绳下降〈Rapeling〉，但没有任何人目击到这一幕。
（那么，要是情报正确的话，差不多要到了。）
罗尼叫出地下避难所不完整的地图确认。虽然漫无计划地扩张的结果，形成了宛如迷宫般错综复杂的构造，但可供ＡＳ通行的道路有限。
不可能走下层区块的主要通道。根据这张地图，只要再往下滑一段距离，应该就会有一个刚好的迂回路径。
「是那个吗？」
罗尼确认到一个开在升降机井墙面上的横洞，轻轻笑起。虽然是不完整的地图，但至少似乎是没有将现实中不存在的通道误记成「有」。
（不，要这么判断还太早了吗？）
罗尼重新绷紧神经，让〈Sigma〉的机体靠近横洞的入口。以ＡＳ的尺寸来讲有点窄，但以匍匐前进的姿势似乎勉强可以前进。
他接着在横洞的入口处设置了小型的通讯天线。这是为了让留在地上的总队能以无线电与地下的〈Sigma〉联络。借由一边前进一边适当设置天线，罗尼能够持续向〈Raven〉们发送避难所的情报。
等〈Raven〉们在地上解决掉〈Behemoth〉等敌人后，这些资料在他们侵入避难所时应该能派上很大的用场。
（虽然可以的话，我想只靠我一个人解决这件事呢。）
〈Sigma〉载着如此低语的操纵者，开始前进。
〈Behemoth〉仿佛要压迫过来的巨大身躯，光是隔着萤幕抬头望去，就会本能性地挑起恐惧。
「加速！」
〈Centuria〉从左右扑来，一号机用朝着右方的推进器机动甩开，并以〈Behemoth〉为中心画出圆弧轨迹，将双手对准它。
达哉扣下扳机。在一号机的双手上以ＡＯＡ方式搭载的散弹炮〈Shot Cannon〉接连喷出火光。
弹种是穿甲弹，如果是以这种距离与目标尺寸，就算随便乱打也会射中。实际上，看起来只是胡乱盲射的五七毫米穿甲弹，全数命中了〈Behemoth〉。
然后，全数被弹开了。〈Behemoth〉被包覆于全身的强韧复合装甲保护着，连晃也没有晃一下。
「相当于战车的装甲吗？真该死。」
达哉低沉说道。
『达哉，可别当那个是ＡＳ喔。』
「这我看就知道了。」
如果要以ＡＳ挑战战车的火力与装甲，有两种方法。
一种是拉开距离到战车炮的射程之外，以反战车飞弹等武器进行射程外攻击。不过，现在不论是一号机还是三号机，都不可能这么做。这不只是因为没有装备飞弹发射器，而是〈Behemoth〉的主动防护系统具有能击坠超音速飞弹的精准度。
而另一种方法是贴近到极近距离，针对要害以单分子刀或对战车短剑给予致命一击。
（〈Behemoth〉的要害，我记得是──）
达哉拼命回想，反刍着约瑟夫制作的库德斯坦战报告书内容。应该瞄准的要害是〈Behemoth〉的后脑勺，埋在后颈处的特殊通讯用天线。
既然〈Behemoth〉也是连接至高王权网路系统的机体，只要切断网路连结，就能让机体丧失机能。
实际上，在库德斯坦的那场战斗中，是由克拉拉与莎米拉操作的双座式九六式改以远距离狙击打穿天线，一发解决掉〈Behemoth〉。尽管对方也很有可能采取了某种对策，但有一试的价值。
「约瑟夫，帮我压制住〈Centuria〉。」
『达哉，你要上了吗？』
代替答复，达哉使劲压下操纵杆。全力驱动捷变推进器。
惊人的Ｇ力差点带走了达哉的意识。一号机盛大地喷洒着离子化的推进剂奔流，朝〈Behemoth〉冲了过去。
「喔喔喔喔喔！」
在从头上倾注而下的枪林弹雨中，达哉咆哮起来。
速射炮、火箭弹、反战车飞弹、机关炮──一号机硬是以推进器机动，连续避开袭来的弹幕并逼近〈Behemoth〉。
将意识朝向约瑟夫的三号机。不过，约瑟夫此时正在引诱随行的〈Centuria〉而分身乏术。
『就差……一点了──』
就在这瞬间，〈Behemoth〉动了。配合一号机的冲刺，为了迎击而将右手的手斧高举过头并挥下。
这一击，深深地刨开地面。不过──
「太慢了！」
达哉以千钧一发的跳跃避开了〈Behemoth〉的手斧。
他就这样降落在巨大的手腕上，再度点燃推进器。以手臂为踏脚处，一口气地冲上〈Behemoth〉的上半身。
挥出〈蜻蜓〉──整架〈Raven〉的机体化为一支箭矢，为了射穿〈Behemoth〉的头部直冲而去。
但就在这一瞬间，一号机的萤幕被遮住了。机体前方冷不防地出现了一面巨大墙壁。
「什么！」
还来不及惊讶，一号机正面撞上了那面墙壁。强烈的振动摇晃着达哉与机体。
（刚刚那是……手掌吗？）
没错，〈Behemoth〉判断无法迎击或回避一号机的冲刺，举起左手挡住了这记突击。以那副巨大身躯来看，难以想象且可怕的敏捷与灵巧。
「该死！」
达哉试图逃离，但惊讶夺走了几秒宝贵的时间。张开的左手握起，一把抓住了一号机的机体，更将毫发无伤的右手从上方压下去。
（这家伙想把我捏烂吗？）
在〈Raven〉承受着超乎常规的压力，强韧的机体骨架发出悲鸣时，达哉脸色苍白。
罗尼的〈Sigma〉奔驰在地下避难所错综复杂的通道上。
「又是死路吗？」
地图上应该存在的通道在眼前中断了。似乎不是遭到封锁，而是在扩张的途中被放弃了。
依照地图，这应该是通往宫殿地下的捷径。
实际上，避难所的规模并没有那么巨大。从总统宫殿到加鲁那巴修空军基地，直线距离约是五公里。可是避难所内部的复杂结构宛如迷宫般，阻挡罗尼的去路。
忍住叹息，更新地图资料。经由设置在避难所各个重要地点的天线，将这些情报传送给三号机。
这时，〈Sigma〉的高精度震动感应器侦测到朝这里接近的载体。
（又来了吗？）
〈Sigma〉启动不可见型ＥＣＳ，无声无息地跳起，贴在避难所的天花板上。等了一会儿后，两架〈Centuria〉从下方的通道经过。
〈Centuria〉没有察觉到消除气息的罗尼〈Sigma〉。在确认至通道尽头后，返回原本的通道上。
自从潜入避难所后，这已经是第十二次遇到ＡＳ与步兵之类的敌方战力。在这十二次中，罗尼与〈Sigma〉一次也没被发现到，也没有击发任何一发子弹，避开了所有的敌人。
是〈Sigma〉的高性能不可见型ＥＣＳ，搭配追求静音性能的驱动系统匿踪能力，以及将机体性能发挥出来的罗尼技术，让这件事化为了可能。
那么，接着是──罗尼看着更新后的地图，决定接下来的去路。
伴随着刺耳的轰鸣声，〈Behemoth〉的上半身大幅摇晃。
「这次又怎么了！」
然后，达哉看到了──在夜空中绽放的三朵降落伞之花。三架ＡＳ从后续的运输机上空降了。
「来了吗！」
其中一架，雅德莉娜的〈Raven〉二号机尽管尚未着陆，就以腰射姿势架起〈Gorgon〉破碎炮的巨大炮管。炮门正好对准了〈Behemoth〉。
「在那种不稳定的状态下一发命中？还是一样夸张呢。」
看来〈Behemoth〉就连一五五毫米榴弹的直击都承受得住。尽管大动作地向前跨出一步，还是将全身的炮门朝向空降中的ＡＳ。
不过──
「别把我忘啦！」
〈Behemoth〉稍微松开了双手。这是千载难逢的逃跑机会。
启动捷变推进器。一号机的机体大幅旋转，顺势挥起双手中的〈蜻蜓〉。
如果将〈Behemoth〉比喻成人类的话，这就像是在紧握住的双手中，让电动果汁机的刀刃部分旋转一样。将左右的机械手切得粉碎后，获得解放的一号机一边旋转，一边飞出掌心。
「这样就结束了！」
一号机对失去双手的〈Behemoth〉发动空中突击。〈蜻蜓〉嗡鸣作响，以横扫的一击砍飞了〈Behemoth〉的头部。
要害处的天线遭到破坏后，〈Behemoth〉倒了下去。残存的〈Centuria〉之间产生了不应该存在的动摇。
『干得漂亮，达哉先生。』
菊乃的〈Raven〉四号机迅速降落到茫然伫立的〈Centuria〉正中央，以巨大身躯挥出的两道剑光，宛如在割草似的将无人ＡＳ一一砍倒。
『……漂亮的助攻。』
『上吧上吧上吧！』
双座型〈Shadow〉举起的巨大狙击炮从空中喷出火光。精密无比的射击接二连三地将〈Centuria〉击倒在地。
然后，最后是──
『抱歉，来晚了。』
与降落伞分离，满载重兵器的二号机着地，达哉的一号机也降落在它身旁。
「别放在心上。总之没时间了，动作快。」
通过狭窄的工程管道后，眼前有一片广大的圆顶空间。
「这里是？」
地图上没有记载的资料让罗尼蹙起眉头。〈Sigma〉从正好开在天花板的中央区块，像是通风口的洞口中跳下来。
冲击吸收装置启动。超过一○吨的机体几乎没有发出任何声音，安静地着地。
「好啦，就快到终点了──」
机体的感应器没有任何反应。
ＡＩ也没有发出任何警告。
但在这瞬间，罗尼毫不迟疑地踩下机体的踏板。
〈Sigma〉的机体扑向水泥地面。单分子刀的斩击紧贴着机体上方掠过。
就算只有一瞬间，要是反应慢了，罗尼的肉体应该会连同驾驶舱区域一起被斩成两段。脊背窜起一阵寒意。
（这家伙是！）
一回头，就朝背后的影子以头部机关炮进行盲射。虽然是在ＡＳ之间的战斗中只能用来牵制的小口径弹，但这让敌机的动作稍微慢了下来。
趁着这个空档，〈Sigma〉滚上地面，拉开距离。接着马上以单膝跪起的姿势跳起，将举起的ＡＳ步枪炮门对准敌机。
是双手架着一把单分子刀的「独眼」ＡＳ。罗尼与这架机体在前阵子的阿富汗战场上，曾有过短暂的邂逅。
「史蒂芬．伊利奇．米赫洛夫……」
『喔，是那时候的海豹部队吗？难得的钓鱼，却钓到不是目标还如此大只的鱼呢。』
不带感情的冷硬语调低沉地响起。
『时间有限，就让我速战速决吧。』
３
达哉等人顺利解决掉〈Behemoth〉与〈Centuria〉部队，开始侵入地下避难所。
『得赶快追上罗尼呢。』
克拉拉充满干劲的声音听起来也透着一点焦急。
尽管焦急，但不论是〈Raven〉还是〈Shadow〉，都没有内藏像Ｍ９那样的钢索枪。因此各机使用手持式的绞盘，降下升降机井。
「该怎么说，美国的ＡＳ在这种细节部分上做得真仔细。」
『我有同感。』
对于达哉掺杂着些许牢骚的感想，雅德莉娜也表示同意。
顺道一提，她的二号机现在虽然是重视火力的〈Blast〉规格，不过没有装备野战用的榴弹炮等武器。右腰侧与左腰侧分别装了七管式的三○毫米格林炮与短枪身的滑膛炮。
这是为了配合在地下避难所内部这种密闭空间里的战斗。
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『就这样下降到最底层，沿着主要通道直线前进。』
听到约瑟夫发出的指示，菊乃插嘴提出疑问。
『哎呀，不是预定要采取迂回的秘密行动吗？』
『时间有限。而且根据先走一步的九月６号送来的资料，也大致弄清楚避难所内部错综复杂的结构了。』
『……之后就是突破最短路径，与〈Sigma〉会合并前往总统宫殿。』
连莎米拉一如往常的平板语调也带着某种干劲。
「约瑟夫，下头的状况如何？」
『没问题。』
顺道一提，早下降中的〈Raven〉部队一步，三号机控制的侦察无人机已经侵入至最底层了。尽管是靠着旋翼飘浮，只具备光学式与红外线式感应器的简单构造，就确认前方安全来讲是相当充分的性能。
『在可确认到的范围内没有敌影。』
「那就好。」
〈Raven〉们降落到的避难所最底层，是一个空荡荡的大厅空间。
几乎是个立方体，墙壁与地面全是清水混凝土，一面设置着达哉等人下来的升降机井，对面则设置着通往主要通道的铁门。
『罗尼的情况怎么样了？』
『似乎已经前进到相当内部了呢。看来是发现到一个地图上没有的圆顶空间。』
众人一边进行通讯，一边沿着主要通道直线前进──就在这时。
『等等！』
走在前头的达哉一号机，收到三号机传来语气紧张的通讯。
『与九月６号的通讯中断了。』
「什么！」
还来不及惊讶，一行人就遭到来自前方的射击线攻击。
藏身在十字路口转角处的〈Centuria〉将手中的步枪炮门对着他们。
「是埋伏吗！」
『背后也有。』
仔细一看，后方也有〈Centuria〉的机影逼近。
「这些家伙是从哪儿冒出来的！」
『恐怕是利用ＥＣＳ之类的躲着，等我们经过吧。太大意了。』
约瑟夫也语带悔恨地说。
「夹击吗……」
就在达哉发出低吟时。
『既然如此──』
二号机的格林炮喷出火花。强烈的扫射将一架从后方逼近的〈Centuria〉轰飞。
『这边请交给我们处理。』
四号机靠着强韧装甲承受反击扫射，拔出两把单分子刀。
「意思是要兵分两路吗？」
如果是火力优秀的二号机与重视装甲防御力的四号机，确实最适合负责牵制敌机。在她们争取到的时间内，机动性强的一号机、三号机，还有〈Shadow〉前往内部。
这确实是个合理的判断。
可是──
『达哉，你就这么不信任我吗？』
雅德莉娜冷静的声音斩断了达哉的犹豫。
「背后就交给你了。」
『收到。』
『也别忘了我喔。』
「好。」
在达哉回答的同时，一号机的推进器点亮离子的光芒。
「别落后了，约瑟夫、莎米拉！」
达哉大声吼道，朝着前方的〈Centuria〉猛扑过去。
「看来是开始了呢。」
奥鲁康的意识在奇妙的寂静中打着盹。
由于他搭乘的〈Thurinus〉驾驶舱排除了通常会有的主控服等设备，所以就ＡＳ的驾驶舱来说是例外性的宽敞。奥鲁康在驾驶舱的座椅上，像在沉睡似的阖上双眼。
不过在他的脑海中，现在仍鲜明地浮现出正在避难所各处展开的战斗景象。
这是经由TAROS，由作为〈Thurinus〉──以及至高王权网路系统核心的超高性能ＡＩ〈Caesar〉传送过来的影像。
『这样好吗？上头可是乱成一团喔。』
库鲁平斯基的〈Legatus〉传来通讯。他对这微弱的「杂音」感到烦躁并回答。
「这种琐事，怎样都好。」
包含你在内──奥鲁康不免没把这句话说出口，再度将意识拉回战况上。正确来说，是在最前线拼命奔跑的一架ＡＳ上。
「不错嘛，达哉。」
奥鲁康发出不带赞赏与嘲笑的声音。
「既然如此，这招怎么样？」
『在这前面。』
通讯机传来的约瑟夫语调在冷静与紧张之间摆荡。
『九月６号的通信就是在这前面的圆顶广场中断的。』
「收到。」
达哉简短答道，瞪着正面萤幕。在笔直前进的道路尽头，看得到一扇出入口的铁门。
罗尼会在那里头吗？──正当达哉的脑海中闪过些许疑问时。
一号机的驾驶舱内响起警报声。
「是敌人吗！」
萤幕上显示出有如模糊影子的某种存在，紧贴在去路的天花板上。
是三号机的高精度ＥＣＣＳ侦测到以不可见型ＥＣＳ藏身的敌机，将情报传送给一号机。假如这里只有一号机或〈Shadow〉的话，究竟能不能先发现到呢？
敌机理解到奇袭失败，一齐解除了ＥＣＳ。现身的〈Centuria〉共有三架，打算从天花板扑向下方的一号机。
不过──
『别想得逞！』
后方的〈Shadow〉迅速摆出立射姿势，将巨大的狙击炮炮门朝向〈Centuria〉。一连开了两炮，全都精准打穿了敌机的中心。
「谢啦，克拉拉！」
『哈，小事一桩啦。』
第三架〈Centuria〉死缠烂打地袭击而来，一号机刺出〈蜻蜓〉反击。
刀光一闪──
刺出的十文字枪贯穿了还在半空中的〈Centuria〉。驾驶舱内的达哉也经由主从式操纵系统的反馈，感到沉重的手感。
〈Centuria〉的机体像在垂死挣扎般剧烈痉挛。达哉一看到上头的十字眼鲜红地忽明忽灭，背部就窜起一阵寒意。
「好像有危险，快躲开！」
达哉在原因不明的直觉驱使下，如此大吼。同时，连同〈Centuria〉一起将〈蜻蜓〉丢开，点燃捷变推进器，以全速的加速机动向前方脱离。
下一瞬间，〈Centuria〉的机体爆炸了。
「呜哇！」
『咕！』
「唔哇！」
『……呀啊！』
遭到爆炸气浪波及的一号机机体被刮上半空中，然后摔上地面。达哉马上以护身动作抵销冲击力道，发出呻吟。
「没想到连自爆都用上了……」
要是没注意到，就那样被卷入爆炸的话，一号机恐怕会严重损坏，达哉也没办法平安无事。一号机站起身，同时确认周遭的状况──达哉僵住了脸。
被〈Centuria〉的自爆波及，避难所的天花板崩落了。大量的砂土与水泥残骸完全阻塞了通道。
还很周到地，让应该在对面的三号机与〈Shadow〉没办法取得联系。
（该怎么办？）
就算要会合，也没办法清除砂土。不仅没有时间，没有事前准备与调查就随便出手的话，会有导致二次崩塌的危险。
但就算要因此绕道，一号机眼前也只有通往圆顶广场的大门。那扇铁门伴随着嘎吱声缓缓开启。
「这是要我前往下一个舞台吗？又不是在打三流游戏。」
达哉用鼻子哼了一声，但看来现在只能照着对方的意思走了，哪怕这是个陷阱。
一号机踏进大门的另一侧，圆顶状的空间在眼前展开。
然后，中心处站着两架ＡＳ──严重损坏而倒下的〈Sigma〉机体，还有高傲地俯视它的独眼机影。
『你来得真晚。』
通讯机传来低沉的声音。米赫洛夫的〈Legatus〉转过身来。
「罗尼先生……」
『小……小心，遗产４号……这家伙，很强。』
尽管通讯断断续续的，但罗尼的声音很有力。达哉松了口气，与〈Legatus〉面对面。
「────」
『…………』
不需要话语。
马朗巴、亚丁湾、加鲁那斯坦、阿富汗，达哉至今总共与米赫洛夫交手过四次。一次大败，一次击退，之后两次是时间到而平手。
（真深的孽缘呢。）
这次一定要做个了断──恐怕对方也有相同的觉悟。这点小事连达哉也知道。
达哉依旧带着平静高昂的斗志，压下操纵杆。一号机举起左右手的〈蜻蜓〉，〈Legatus〉闪烁着火红独眼回应。
决战，开始了。
沉重的马达驱动声及一连串毫不间断的炮声。遭到弹幕攻击的〈Centuria〉宛如一条破布般的飞了出去。
「总之，算收拾掉了吧。」
雅德莉娜喃喃低语，俯瞰着不再动作的敌机。
『哎呀，你平安无事啊，雅德莉娜小姐。』
砍倒最后一架〈Centuria〉四号机的菊乃传来通讯。
「你也是啊。」
雅德丽娜特意装出有点厌烦的语气。不过，菊乃带着笑意的语调就跟往常一样。
「得尽快和达哉他们会合才行。」
不论是雅德莉娜还是菊乃，都没有专注在牵制敌人的防战上。因为一行人是在背对避难所深处的状态下，反复进行后退与反击，逐渐减少敌机的数量。
『真让人不悦呢。』
菊乃在通讯机的另一端低喃说道。
『感觉就像被玩弄于掌心一样。这种战斗一点也不有趣。』
「别用有不有趣来判断战况，笨蛋。」
雅德莉娜尽管这样斥责菊乃，但也完全同意她的意见，因为情势的主导权在对方手上。
『真冷淡呢，两位小姐。』
第三者的声音冷不防地介入通讯，两架〈Raven〉就像被弹开似的散开。
通道的另一端出现了新的机影。那看起来有点过度装饰的模样，还有刚刚的声音，毫无疑问是──
「〈Legatus〉……是奥鲁康吗？」
『哎呀，真是突然呢。』
菊乃的四号机轻盈地走上前，以略为无力的语调说道。左右两手随意垂下的双刀及毫无干劲的步法，没有一丝破绽。
在她背后的雅德莉娜二号机也重新举起格林炮。
『好可怕喔～亏我还来当护花使者。』
『那么，你的邀约得再说得动听一点喔。这种程度的甜言蜜语，可没办法让人心动。』
「你们两个，够了喔！」
雅德莉娜如此低声吼道，并与菊乃交换眼神。不对，虽然不是真的交换了眼神。
（别杀了他喔。）
（我明白。）
但就算没说出口，彼此也能以些微的动作传达意思。
尤其是在ＡＳ之间的肉搏战中，菊乃的技术可是出类拔萃。尽管能使出必杀的单分子刀，但她的剑简直是为所欲为。是在这个状况下让奥鲁康丧失战力，并活捉起来的最佳人选。
既然如此，雅德莉娜在现状下的职责，就是彻底支援，让菊乃发挥百分百的本领。
『喂喂喂，你们的如意算盘也打得太早──喔！』
奥鲁康惊愕地僵住声音。因为菊乃的四号机压低身子，以子弹般的速度踏步冲来。
『脑袋，我就──收下喽。』
『等！给我识相点啊！』
就某种意思上，这是最识相的一击。几乎同时从左右挥出的四号机刀刃，宛如猛兽的上下颚，咬向〈Thurinus〉的颈子。
（还是老样子，这么会偷距离。）
雅德莉娜也半感慨半傻眼地瞄准〈Thurinus〉。
「失策。」
而约瑟夫的〈Raven〉三号机也在这时陷入了前所未有的困境。
他正在地下避难所的停机库里，面对团团围住三号机的十几架〈Centuria〉，约瑟夫呻吟起来。
「没想到会将〈Centuria〉做到这种程度……」
经由至高王权网路系统进行高度管制，展开一丝不乱的群体战斗正是〈Centuria〉的强处。全体就像一个群体，或是一个个体般发挥机能。
正因为如此，三号机能够扰乱网路连结的电子战能力应该是对付〈Centuria〉的王牌。然而──
「难以置信。」
在三号机发动的电子战攻势之下，〈Centuria〉各机体之间的电子网路已遭到截断。尽管如此，它们的联手攻势仍没有一丝破绽。
理由很明显。
一架〈Centuria〉在用右手举起单分子刀的同时，左手轻轻挥了一下。三架〈Centuria〉看到这个动作后，分别将手中的步枪对三号机集中射击。
差点遭到交叉火网攻击的三号机，被迫专注在回避上。就趁着这一瞬间，举着单分子刀的〈Centuria〉猛扑过来。
约瑟夫就连反击都无法如愿，只能一味地逃跑。机械刀刃擦过左肩头，使装甲的碎片飞散开来。
以这道损伤作为交换，三号机勉强拉开了距离。约瑟夫激烈喘着气，而〈Centuria〉在他的周遭再度摆开阵势。
（这些家伙真的只是机械吗？）
没错，现在的〈Centuria〉尽管已被封杀了经由网路的互相联络，也会透过彼此的动作与手势，将彼此的意志──已经只能这么说了吧──传达给彼此。
仔细想想，这说不定是理所当然的事。它们〈Centuria〉是以全体作为一个个体，个体也是全体。所以，这可以说是向跟自己有完全相同的经验、完全相同思考的分身，以肢体动作传达自己的想法而已。
这样一来，三号机的低个体战斗能力就适得其反了。
〈Raven〉系列各机的特征虽然在于高酬载量，但三号机大半都用来搭载高度的电子战装备。而本来应该能用来封杀〈Centuria〉的电子战装备，现在反倒无用武之地。
尽管有搭载捷变推进器，但推力与机动力远远不及一号机。在这种状况下，就连用来藏身的不可见型ＥＣＳ也毫无意义。
『怎么样，殿下还满意吗？』
在通讯机传来声音的同时，眼前的空间晃动起来。解除不可见型ＥＣＳ后，现身的一架独眼的ＡＳ──〈Legatus〉。
约瑟夫认得这令人不悦的声音。
「是约纳坦．库鲁平斯基吗？」
是上次的重现。
『毕竟被你和那架机体坏了不少事呢。所以，我也试着用相应的主意来招待殿下，还可以吧？』
「本事相当不错，让它们学了很出色的把戏。」
『哈哈哈，我很荣幸能得到殿下的赏识。话虽这么说，但要完成到这种水准，可是费了我不少心力呢。』
库鲁平斯基的笑声从通讯机中嘹亮地响起。讨厌的笑声──约瑟夫心想。
那是确定自己有绝对的优势，并待在安全处鄙视敌手的笑。绝不是战士的笑。
『透过反复的学习与经验，〈Centuria〉会继续成长下去。话虽这么说，但能培育到这种程度也是多亏了你们呢。』
「…………」
『哎呀，真是感激不尽。要说作为谢礼也很奇怪，但想请你尽情享受它们的性能。』
「原来如此，承蒙高见了，学士。那么，容我沾光吧。」
『哈哈哈，不必客──』
库鲁平斯基让人不悦的声音突然中断。
『什──』
伴随着响彻全场的炮声，〈Legatus〉的机体摇晃倾斜。
『什……什什──』
一只脚被炸掉的〈Legatus〉就这样横倒下来。
『什么！』
「做得好，莎米拉。」
约瑟夫爽快地无视库鲁平斯基的惨叫，赞赏作为心腹部下的干妹妹。
『……惶恐至极。』
『喂，开枪的人是我耶！』
通讯是来自潜入停机库的〈Shadow〉。她们俩靠着自备的ＥＣＳ与三号机的电子战支援，没有被任何人发现，潜入到这里来了。
「学士，假如你有身为战士的经验，就不会采用这种无趣的手段了吧。」
『唔……』
他只回以不成话语的呻吟声。或许该说是相对的，剩余的〈Centuria〉一齐袭击而来。
「那么，开始第二幕吧，莎米拉。」
『……遵命，少爷。』
『就说了别忽略我！』
４
〈Legatus〉一跃而起，背后闪耀起离子奔流的光芒。
「什么！」
敌机以全力喷射加速逼近的模样让达哉瞪大了眼。就算再宽敞，这个大厅终究是个密闭空间，全力驱动捷变推进器等同是自杀行为。
出乎意料的惊讶让达哉的动作稍微慢了一下。结果导致米赫洛夫的先制攻击，可说是变成了来自正前方的奇袭。
〈Legatus〉顺着突击的势头挥出单分子刀。尽管达哉也用右手的〈蜻蜓〉迎击，但被先发制人的枪尖太慢了。
第一回合──
剧烈的冲击下，〈Raven〉一号机的驾驶舱大幅摇晃起来。
「咕啊！」
达哉忍住惨叫，确认一号机的状况。尽管右手的〈蜻蜓〉握柄被拦腰斩断，但机体本身没有损伤，不幸中的大幸。
问题应该是──
「米赫洛夫呢！」
只在一瞬间喷射推进器，急速转身。霎时转向背后的一号机，用光学感应器捕捉到〈Legatus〉停不住推进器喷射的势头，就这样朝外墙撞去。
尽管推进器早就停止加速了，却没办法完全抑制速度。然而，〈Legatus〉接下来的动作完全超乎了达哉的预想。
在即将撞上外墙的瞬间，〈Legatus〉扭转机体，一八○度旋转。将近一○公尺的巨大身躯以让人联想到猫或猴子般的灵活性，就这样用脚在外墙上「着陆」。
第三世代型ＡＳ柔软的关节结构与高性能的冲击吸收系统，承受住了这股冲击。〈Legatus〉蜷起身子，在快要被重力的无形之手抓住前解放全身的弹力，往水平方向跳跃。
然后，再度点燃背部的捷变推进器。他当作目标的猎物，当然是达哉的一号机。
「骗人的吧！」
就达哉看来，这可是以时速三○○公里以上，高速袭击过来的敌人在转眼间从完全相反的方向跳了回来。
连忙拔出左侧的一○式单分子刀迎击。
第二回合──
完全称不上是交锋。
达哉的剑击在完全错误的方向上挥空，米赫洛夫在双方交错时挥出的一击，深深切开了一号机的左肩。
「咕喔！」
一号机承受不住冲击而横倒在地，达哉在驾驶舱内痛苦地挣扎着。
『怎么了？这种杂技是你擅长的领域吧？』
〈Legatus〉在轻盈着地后传来通讯。
「少给我自说自话。」
菊乃挥出的四号机斩击连她自己都觉得是得意的一击。
「哎呀。」
所以当剑光挥空时，难掩意外的心情。
以出色的反应向后跳开的敌机──〈Thurinus〉以后空翻拉开距离，并将手中的步枪朝向菊乃的四号机。
是仿照重型火绳枪，跟本体一样过度装饰的炮身。对准四号机的炮门以全自动喷出火光。
不过，似乎不是跟重型火绳枪一样的单发式。
「真是不解风情呢。」
『不是这种问题吧？』
菊乃躲在通道后方取得掩蔽，扫兴地叹了一口气，之后收到雅德莉娜传来的吐槽通讯。
她的二号机也在其他位置确保了掩蔽。
「要怎么做呢？」
『火力是我比较强。等我压制住他后就冲过去。』
只隔了一会儿，接着发出警告。
『小心点喔。姑且不论奥鲁康，那架〈Thurinus〉很棘手。』
「好。刚刚的攻击让我大致上看出来了。」
菊乃的语气黯淡下来。
「那位先生是搭乘着达哉先生的复制品在到处兜风吧？」
『觉得不愉快吗？我懂你的心情，但现在──』
「不不不，怎么会呢？倒不如说，我很感谢他喔。」
菊乃的双颊涨得飞红，一脸春心荡漾地陶醉着。
「毕竟我到头来，都没有跟达哉先生走到最后啊。虽然是以这种形式，但他给了我这个机会──啊啊！」
『…………是这……这样啊。』
雅德莉娜的声音明显感到反感，但还是重新打起精神并说下去。
『不管怎么样，上吧，菊乃──ＧＯ！』
二号机探出身子，以格林炮猛烈回击。遭到对方压倒性火力压制，奥鲁康的〈Thurinus〉也不得不取得掩护。
『就是现在！』
「好！」
四号机看准二号机弹幕中断的瞬间猛扑过去，以绝妙的合作逼近〈Thurinus〉。
『挺厉害的嘛。那么，这招如何啊！』
随着奥鲁康的话，〈Thurinus〉的右掌同时窜出银光──是个内藏着肌组件，本身就宛如生物般独立驱动的机械鞭。
镶在鞭子表面上的单分子刀刀刃嗡鸣作响，以如蛇一般的灵活与敏捷袭向四号机。
机体要是被缠上，哪怕是四号机的重装甲应该也会被切成生鱼片。
不过──
「真无聊的小伎俩。」
她慵懒地低语，同时用四号机右手上的一○式单分子刀画圆，挡住袭来的鞭子，卸力，然后卷起来。
紧接着，四号机将卷住鞭子的刀刺上墙壁上。只用一招，菊乃不仅封住了鞭子，甚至抑制住了〈Thurinus〉本体的行动。
『什么！』
『高明！』
惊愕与赞赏声都没有说进菊乃的心坎。对她来说，这是太过于理所当然的技巧。
『可……可恶！』
〈Thurinus〉在卸除鞭子，取回行动的自由后架起单分子刀。这种果断的优秀判断确实很像达哉也说不定。
虽然远不及本人就是了。
「要上喽。」
菊乃重新握起现在只剩左手一把的刀。接着，只使出了三招。
首先是左手的单手斩。这招近距离挥出的凌厉斩击，〈Thurinus〉用单分子刀挡下。
不对，是菊乃让他挡下的。
「喝！」
紧接着，以宛如流水的动作挥出右肘击，打上〈Thurinus〉的肩头。若彼此都是人类，这一击可能会确实打断锁骨，而〈Thurinus〉在吃下这一击后，机体大幅摇晃起来。
驾驶舱里的操纵者应该感受到极大的振动。
最后是扫堂腿。四号机的巨大身躯蹲下，粗壮的腿贴着地面画出圆弧。两脚一起被铲倒的〈Thurinus〉直接难堪地横倒在地。
「将军了呢。」
菊乃慵懒地说道，将单分子刀的刀尖抵在倒下的〈Thurinus〉驾驶舱上。
「果然很无趣。就算那个娃娃是仿照达哉先生的骏马，骑手的你是三流货色的话，不就毫无意义了吗？」
『别说得这么过分嘛。你是菊乃小姐吧？』
奥鲁康从通讯机传来的语气突然变了。蕴藏着鲜艳的毒液，在菊乃的耳边低声呢喃。
『你弟弟说不定会伤心喔。』
「……你说旭怎么了？」
在刺出的刀尖上，施加了超乎必要的力道。
「回答我，这架机体到底跟旭有什么关系──」
『因为据库鲁平斯基所说，这家伙会觉醒的原因啊，好像就是射杀了你弟弟。』
「────」
瞬间，各式各样的情绪在菊乃的内心肆虐──然后，宛如台风眼的寂静降临。
「你想死吗？」
她一边这么说，同时用双手重新握起单分子刀，高举过头，是要将操纵者连同机体一刀两断的必杀架式。
这时──
『菊乃，危险！』
「咦？」
雅德莉娜发出警告。
另一条鞭子从〈Thurinus〉的左掌伸向菊乃的死角，袭向四号机的背后。
『得手啦！』
奥鲁康欢呼起来。
莎米拉的〈Shadow〉抱着巨大的狙击炮奔驰在战场上。
密闭空间的混战不适合狙击规格的机体。不过，置身其中的莎米拉巧妙地操作机体，确保了狙击的位置。
同时，将机体的控制权转移给后座的克拉拉。
「……交给你了。」
「好咧！」
克拉拉伴随着气势十足的吆喝声，用套着数据手套的双手做出扣下扳机的动作。
开炮。
在莎米拉眼中，克拉拉看起来像没怎么瞄准，就这样极为随便地射出狙击炮的穿甲弹。
但这一枪却以宛如穿针般的精准性，射穿了目标的〈Centuria〉。
「很好，交换吧，莎米拉！」
「……收到。」
克拉拉一说完，〈Shadow〉的机体控制权就瞬间交还给了莎米拉。同时，莎米拉踩下驾驶舱的踏板。
〈Shadow〉跳起，勉强地避开蜂拥而至的〈Centuria〉的攻击。
「……下一个。」
几乎同一时间，约瑟夫的〈Raven〉三号机传来通讯。抬头显示器〈ＨＵＤ〉的面板上指定了下一个目标。
老实说，时间相当吃紧。
「行吗？」
「……蠢问题。」
不过，对于克拉拉的询问，莎米拉毫不迟疑地答道。
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敌人的数量依然众多。在这种劣势中，约瑟夫可是一边与〈Centuria〉正面交锋，一边向莎米拉两人发出确实的指示。要是无法回报主子的辛劳，还算什么忠诚？
（……我太窝囊了。）
同时，莎米拉在心中感到羞愧。
因为现在的自己正让本来应该挺身保护的主公站上前线，自己躲在他的背后狙击敌人。
而且，就连狙击都完全交给年纪还小的克拉拉进行。现在的自己就只是个马车夫。
（……不对。）
将朝着负面方向倾斜的意识系住。
（……我不是莉娜，也不是菊乃。）
现在的自己没有她们那么强大，没办法像她们一样与心爱的男人并肩作战。
不过，这样就好。
现在，这样就好。
「You have control。」
「I have control。」
两心一体的ＡＳ奔驰在战场上，举起的狙击炮炮门终于捕捉到〈Legatus〉的机影。
遭到射击而减少数量的一架〈Centuria〉意图挡在射线上。是想成为指挥官机的肉盾吧。
（……没有问题。）
莎米拉确认三号机的位置后，在心中低喃。就算〈Shadow〉的这一枪被挡住了，约瑟夫也位在能趁隙攻击的位置上。空出来的缺口，她的主子会以追击确实地补上。
这样就将军了。
「去死吧！」
背后的克拉拉伴随着骂声，扣下扳机。
驱动着彼此的捷变推进器，〈Raven〉一号机与米赫洛夫的〈Legatus〉相互碰撞。
单分子刀的刀刃相互对砍。两架机体的推进器都不是用来移动，只彻底用来加速挥出的斩击。
斩、挡、突、弹、挥、卸──尽管彼此的每一击都擦过机体，没有造成严重损坏与致命伤，也不断累积着损伤。
（没错，这样就好。）
然而，尽管置身在这种状况下，〈Legatus〉驾驶舱里的米赫洛夫不自觉地笑了。
自己这样攻击，对方就会这样反击，自己则这样防御，之后──预测着彼此几招后、十几招后、几十招后的套路，持续着千钧一发的对战──就像是西洋棋一样。
仿佛能隔着机体，听到对手的呼吸甚至是心跳。
「你又如何呢，市之濑达哉？」
在这一瞬间，燃烧般激昂的火热战意与冰冷彻骨的死亡恐惧交错。不过，结局突然造访。
全速挥出以左手反握的单分子刀。不对──反应有点慢。是刚刚擦过肩头的〈蜻蜓〉突刺所导致的。
这极小的破绽，达哉和〈Raven〉没有放过。
一号机的单分子刀由下往上挥起，弹开〈Legatus〉的斩击。受到这一击的力道推动，机体本身也向上方弹起。
「糟了！」
『喔喔喔喔喔！』
一号机的捷变推进器以全力咆哮起来。得到爆发性的推力与速度，一号机用肩头撞向〈Legatus〉毫无防备的躯干。
在强力的擒抱之下，〈Legatus〉的驾驶舱大幅摇晃起来。就连米赫洛夫都一瞬间丧失了意识。
不过，〈Raven〉没有这样就结束。将〈Legatus〉的机体固定住后，以宛如相扑抓住腰带推挤的姿势持续加速。
往〈Legatus〉背后的外墙冲去。
「你……难道是要──」
『你想得没错！』
激烈冲突！
比刚才的擒抱强上一倍的冲击袭向米赫洛夫。被正面的一号机与背后的外墙夹成三明治，〈Legatus〉的机体发出惨叫。
怀着自爆觉悟的突袭也带给〈Raven〉极大的损害。不过，机体还能动。左手握着的散弹炮，指向半死不活的〈Legatus〉驾驶舱。
整面驾驶舱萤幕上，显示出散弹炮的漆黑炮门。
「漂亮。」
米赫洛夫平静地低喃，只是等待着时候到来。
自己打出起死回生的一招让奥鲁康露齿大笑起来。
〈Thurinus〉袭向四号机背后的鞭子，以单分子刀的刀尖轻易地将那副重装甲──
『这就是你的王牌吗？』
「咦？」
四号机头也不回地扭动手腕。一○式单分子刀转了一圈，将鞭子的前端轻易斩断。
企图逆转的鞭子空虚地掉在地上。
『你该不会以为这种程度的话术能让我动摇吧？真是把我看扁了呢。』
菊乃回答的语气非常非常平稳。
『当时，我可是亲手对旭开枪了喔。你以为事到如今提及那孩子的名字，能让我慌了手脚吗？』
不过，在那平稳语气下沸腾的灼热情感，就连奥鲁康也能轻易理解到。
『真不愉快──去死吧。』
『住手！菊乃！』
无视雅德莉娜的制止，菊乃一刀挥下。而如今的奥鲁康只能束手无策地看着她这么做。
（不要──）
准确瞄准〈Thurinus〉驾驶舱的刀刃轨迹，莫名缓慢地烙印在奥鲁康的视网膜上。
（不要──）
像要保护他似的，〈Thurinus〉虚弱地举起双手。这是完全构不成任何防御，滑稽且无意义的动作。
「不要，我不想死！」
赤裸裸的恐惧呐喊。
这一瞬间，世界改变了。
「…………咦？」
『这──这是什么呀！』
菊乃发出惊愕与疑惑的叫喊。不过，奥鲁康本人因为出乎意料的状况而停止了思考。
〈Raven〉四号机挥下的单分子刀被什么挡住了。
〈Thurinus〉无力地高举的双手。机械刀刃在即将砍中前，就连触及都没办法就被阻挡下来。
这究竟是──
「……盾？」
奥鲁康一低喃，脑袋深处就产生剧烈疼痛。同时，自己的话成了引子，在脑内构筑起鲜明的印象。
那是盾。
虽然肉眼看不到，却能挡住这世上所有物质的最强之盾。现在在〈Thurinus〉双手上的那面盾，挡住了四号机这一刀。
就这样推了回去。
『啊──啊啊啊！』
徒劳驱动的单分子刀被分解得支离破碎。不，不只这样。握住刀柄的双手、手腕、前臂、手肘──四号机粗壮的双手本身也逐渐粉碎四散。
『啊啊啊啊啊啊啊──』
菊乃的惨叫冷不防地中断。
四号机厚实强韧的正面装甲宛若铁皮玩具一般扭曲，然后嘎吱作响。
超过十四吨的重量级机体轻易地飞在天空，然后摔下。之后，再也没有动作。
『……你做了什么？』
雅德莉娜向缓缓站起的〈Thurinus〉与奥鲁康问道。不过，奥鲁康始终保持着沉默。
不是不回答，而是奥鲁康自己也没办法回答。
『快说！你做了什么！』
不懂、不懂、不懂。
究竟发生了什么事？自己──或是〈Thurinus〉做了什么？奥鲁康完全搞不懂。
不过，就算是这样──
雅德莉娜不再继续追问，射出格林炮。
唯有该怎么做这件事，莫名地一清二楚。
所以，奥鲁康实行了那个动作。
「喔──喔喔喔喔喔喔！」
库鲁平斯基在〈Legatus〉的驾驶舱里清楚观察到了这一幕。
朝他喷出火光的〈Shadow〉狙击炮，与成为盾牌，挡在射线上的〈Centuria〉。
应该会束手无策地遭到击倒的无人机──却依旧健在。就在无人机的眼前，穿甲弹完全停住了。
无视所有物理法则的景象，冻结了周遭的时间。
『这……这是什么戏法！』
约瑟夫尽管发出明显动摇的叫喊，行动却很确实。三号机靠着巧妙的推进器机动来到〈Legatus〉的侧面，用手中的步枪进行全自动扫射。
不过，结果还是一样。
跟刚才不同架的〈Centuria〉挡在前面，成为〈Legatus〉的盾牌。仅仅如此，喷洒出去的三七毫米弹就被夺走所有向量，静止在什么也没有的虚空中。
「来了──来了来了来了来了！」
如今在库鲁平斯基的意识中，周遭的景象甚至都不存在。经由至高王权网路系统，从奥鲁康的〈Thurinus〉传送过来的数字串烙印在他的大脑里。
他只是持续不停地追求，然后继续追逐着总算抵达的部分解答。
「终于。没错，是终于啊。」
在至高无上的欢喜与幸福中，库鲁平斯基高声大喊。
「你们果然是最棒的！市之濑达哉！还有奥鲁康．阿塔耶夫！」
「为什么不开枪？」
米赫洛夫问道，对着自己的散弹炮依旧保持着沉默。并不是没子弹了。要是这样，替代手段也多得是。
「是打算同情我吗？还是──」
『……才不是。』
一号机回复通讯。达哉的声音很不高兴，相当不情愿。
『我只是还你人情罢了。』
「人情？」
米赫洛夫困惑地反问。他与达哉之间应该没有人情的借贷关系才对。
『虽然是听莉娜说的，但是你救了她对吧？我是要还这份人情。』
「…………」
一瞬间，听不懂他的意思。
「……哈、哈哈……」
然后，等到米赫洛夫终于听懂意思后，立即放声大笑。
「哈哈哈哈哈哈哈！」
『笑什么笑！』
米赫洛夫连达哉所说的话都听不进去，只是一味地捧腹大笑。
「你是笨蛋吗？」
『这点我知道啦。』
都已经彻底参与战争到这种地步了，还说出这种漂亮话吗？这份天真尽管滑稽，却不会让人感到不悦。
「也是呢──」
米赫洛夫冷不防地停下大笑后说：
「是我输了。」
在这瞬间──通讯机响起刺耳得让人感到不悦的大笑。
插图p265
「这个声音是──奥鲁康吗？」
不稳定到动摇心神的笑声，搔抓着达哉的内心。
这时，圆顶广场的其中一道入口开启了。出现的ＡＳ把达哉吓了一跳。
「这家伙就是……〈Thurinus〉吗？」
『没错喔。达哉，好久不见了。』
〈Thurinus〉过分恭敬地行了个礼。这个动作超乎必要地像人，让人感到阴森与滑稽。
『米赫洛夫社长也意外地不争气呢。也好，拜这所赐，轮到我登上舞台了。』
〈Thurinus〉一说完，就将手上的步枪朝向这里。不过，炮门瞄准的对象不是达哉与一号机。
『……你想做什么？』
而是精准地瞄准了米赫洛夫的〈Legatus〉。
『我想做什么？这还用问吗？』
他那走调的笑声变得更加尖锐，响彻开来。
『必须让利用完的糟老头赶快退场呢！』
『臭小鬼……』
米赫洛夫的声音低沉地响起。在〈Thurinus〉的步枪喷出火光的同时，〈Legatus〉动了起来。
安静，但快得惊人。
以紧贴地面的低姿势与蛇在地面爬行的灵活性，瞬间滚到〈Thurinus〉的脚边。
接着，翻转一圈后向上跳起。默默刺出的毒牙──更正，是手中的单分子刀对准了〈Thurinus〉的驾驶舱区块。
这招太过漂亮的正面奇袭，不论是达哉还是奥鲁康都来不及做出反应──看似如此，不过……
『────！』
「那是什么？」
那幅景象，让达哉只能发出呆板的声音。
〈Legatus〉的机体飞在空中。是在砍上〈Thurinus〉的下一瞬间，被轻易弹飞了。
相对地，〈Thurinus〉什么也没有做。
不论是回避、防御还是反击，没有采取任何机动〈Maneuver〉，只是站在那里。尽管如此，发动攻击的〈Legatus〉却被弹飞了。
至少，看在达哉眼中就只是这样。
「米……米赫洛夫？」
摔在地面上的〈Legatus〉完全停止了动作，就连操纵者都生死不明。
看到这一幕，达哉总算回过神来。
「奥鲁康，你做了什么？」
『天晓得，我做了什么呢？』
话中带着宛如剧毒的恶意，让达哉僵住了。
『那么，时间还很长。就让我们好好玩玩吧，达哉。』
「他」看着这一切的经过。
配合操纵者拙劣的驾驭技术，让钢铁的肉体跃动。眼前的敌机尽管明显产生了动摇，还是拼命以回避机动躲过了「他」的一击。
对「他」来说，这种挣扎非常滑稽，同时也很让人火大。
（不需要──）
那个对「他」来说是个壳。
要突破那层壳，「他」才有办法离巢前往外界。
（不够──）
不过，光是这样还无法满足。为了要确立真正的自己，光是除掉那个是不可能办到的。
要将那个的周遭、围绕在身边的世界──
「他」在战斗的同时分割出一部分的运算能力，确认这些资料。
（雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚。）
（克拉拉．毛。）
（约瑟夫．宾．穆罕默德．宾．卡利姆．阿尔．凯特利。）
（三条菊乃。）
（D. O. M. S.）
然后是──
更新记忆体区块的影像。是即时拍摄的卫星照片。显示出从这座加鲁那巴修往东约七○○○公里，日本的首都──东京的某个角落。
一间平凡无奇，老旧的小型建设公司。空地上杂乱地停放着卡车与各种重机具。
在公司占地内，一名制服打扮的少女缓步走过──
（市之濑建设。）
（市之濑由加里。）
必须要将这一切，全部拒绝、否决、破坏殆尽。
因为这样「他」才能算是真正的「他」。