「八……八九寺？」
「是的。所以忍小妹基本上很安全。连结中断算是偶发意外，不过终究是传说中的吸血鬼，运气真好。要是运气再好一点，历历在这段时间死掉，她就会恢复为全盛时期的样子。」
我看向八九寺。
看向疲累至极熟睡的八九寺──我最要好的幽灵少女。
「原来如此。」开口的是斧乃木。「我早就觉得可能是这样。」
「……是吗？斧乃木？」
「总之，我大略听姊姊说过。不过两者都有可能。不对，坦白说，鬼哥哥也有可能。除了我以外都有可能。我是为了避免混乱才没有多嘴，但我原本就认为可能性最高的是八九寺小姐。」
斧乃木这么说的时候始终是面无表情，看不出任何情绪。这份彻底冷淡的态度，令我觉得这孩子果然是怪异。
是和人类有著决定性不同的某种东西。
不是能够相互理解的对象。
「鬼哥哥，别用责备的眼神看我。在鬼哥哥昏迷的时候，我姑且稍微和八九寺提到这件事……但这只是在讨论一种可能性，就机率来看，连一成都没改变。」
「……怎么回事？老实说，我并不是无法理解忍被盯上，因为那个家伙至今的人生惊涛骇浪，发生任何事情都不奇怪。但八九寺并非如此吧？她身为人类十年、身为幽灵十一年，再怎么样也不应该被那种『暗』盯上……」
不对。等一下。
记得在那个时候，「暗」似乎是朝八九寺移动。
吞噬八九寺所躺的书桌，以八九寺为目标。
似乎是如此。
「我来回答这个问题吧。」
我自然而然质询起斧乃木时，卧烟出言打断。
「余接终究不清楚详情，是间接听说的。到头来，余弦肯定也不是很清楚，因为那个家伙听我说话时只听进一半，甚至堪称只听进四分之一。」
「那么……」
我开口回应。紧张感一鼓作气提升。
忍没被盯上或许是好消息，但八九寺取而代之被盯上，所以状况毫无变化。
不对，是恶化。
忍野忍即使失去力量，原本依然是战斗型的吸血鬼，八九寺真宵则是平凡的幽灵少女。若是同样被盯上，前者还有方法可想。
「请告诉我关于那个『暗』的一切吧。不是一半，是一切。」
「那当然。我就是为此而来。不过依照我的人生观，你听完应该不是滋味吧。」
卧烟这么说。
和忍述说四百年前往事时的开场白一样，明显令人预料到会是坏结局。
但是事到如今，我不能不听。
030
「总之，余接与忍小妹应该都提过，历历自己应该也有感觉，那个『暗』并非怪异。是怪异以外的存在──非存在。
应该说，如同是怪异的天敌。
和怪异完全相反的东西。
忍小妹第一个眷属拥有的刀──『怪异杀手』与『怪异救星』，也足以列入怪异的天敌，姐是『暗』不只这个程度。重点在于那是不存在的非存在。
打不倒。杀不死。当然也吃不掉。
总之至少可以『逃走』……应该说『保持距离』。
但这只是『暂时性的』解决之道，很难一直逃离。历历肯定很清楚这一点。
遭遇过两三次的历历肯定很清楚。
嗯？你说忍小妹曾经完全逃离一次？
啊啊，总之，也可以这么说吧。既然这次的目标不是忍小妹，代表她四百年前那时候完全逃离『暗』。但只是看似如此，和真相差得远。我很清楚这和真相差得远。
忍小妹不是成功逃离，是成功瘫痪『暗』。
但这只是凑巧。她运气真的很好，甚至无法以常识想像。
没错。
『暗』打不倒、杀不死、吃不掉又逃不走，却可以瘫痪。
是的，我接下来会传授这个方法，但我在某方面不愿意这么做，所以无论如何都会在最后才说出口，敬请见谅。
至少我不太能从结论说起。
名字？
名字……也对，东西都需要名字。只要存在就一定有名字。
但那是不存在的非存在。没人能取名。
除了『暗』，大家会以自己喜欢的方式称呼『那个东西』。见过或听过『那个东西』的人都会如此。
例如四百年前，这个现象名为『神隐』。至于『平衡维护者』、『中立者』或是『清理者』……则是会称为『黑洞』。
总之，看起来就是这种感觉。浅显易懂。
也有人和你一样将其形容为『暗』。这么直白的形容反而没形容任何特色，不过简单就是美，我很激赏，再怎么样也不会觉得是平凡的称呼。
但如果是我，我果然不会为那个非存在取名吧。取名是为了让事物浅显易懂，但无论以何种方式形容那个东西，都不会变得浅显易懂。
不会变得浅显易懂，或是变得简单。
一那种东西，想束缚也无从束缚。
不讲理、没条理。
那个非存在就是这么回事。
是不存在的某个东西，以及消除存在的某个东西。
消灭怪异的某个东西。
嗯？啊，也对，即使是人类也会毫不留情消灭……不过真要说的话，那只是为了消灭怪异的路径之一。以现代犯罪案件的方式形容，算是消灭『目击者』吧？
我不认为那东西有这种意志就是了。
不过，确实像是杀手。
杀手的形象最为接近。但也只是接近，不会因而变得浅显易懂。消灭怪异的杀手会锁定对象狙杀。
四百年前是忍小妹，这次则是八九寺小妹。
这不是什么特别的事，世界各处都会发生这种事，只是没人察觉。
之所以没人察觉，是因为杀手执行任务的手法过于犀利。因为一般来说，不可能逃离那个非存在的狙杀。
一般来说不可能。
那种东西突然出现在面前也来得及应付的家伙很少见。虽说忍小妹姑且逃离，但如果不是忍小妹，身体四分之三被吞噬，即使是吸血鬼也同样会没命……正因为历历和忍小妹连结，才会选择立刻逃离吧。这是基于搭档的经验。
你们的记忆没有连结？
只要内心相连就够了。
嗯？我听起来像是只在说绝望的事情？或许吧，但这也是暗藏希望的事情。
你可以放心，放心吧。
即使是无所不知的我，能提供给历历关于『暗』的情报也很少。不是情报不足，到头来，那个『暗』没有情报这种东西。
『零』不能形容为不足吧？
我刚才形容为『怪异的天敌』，不过实际上，如同物质有相对的反物质，那东西也可以形容为和怪异相对的反怪异。
所以只要相互冲突，就会消灭。
我也可以说，相互冲突时消灭的并非怪异，而是那个非存在。
只是可以这么说罢了。
无论如何，那是一旦遇见就完蛋的万能杀手。如果杀手这个说法不够通俗，也可以形容为死神。
不对，形容为死神就变成怪异了。那东西不是怪异。
是一种难以形容，难以说明的现象。
只能旁敲侧击。
而且也只能就这样转述。
至于这个杀手之所以狙杀特定怪异，并不是基于不讲理或没条理的原因，我想你听过应该就能接受。即使无法接受，也可以理解。
因为这种非存在，在这方面非常浅显易懂……应该说明确。
想推理就肯定能推理。
换句话说，思考忍小妹与真宵小妹的共通点就好。她们两人的共通点、共通项目是什么？
你思考看看吧。
……都是可爱的少女？
我对你好失望。不可能有哪个家伙基于这种恋童癖理由袭击怪异吧？不对，历历或许就是这种家伙，但至少那东西不是。
她们具备足以被狙杀的理由。『那个东西』虽然会狙杀怪异，但是严格来说，是狙杀『踏入怪异歧途』的怪异。
踏入人类歧途的人会被社会排除吧？同样的道理，踏入怪异歧途的怪异会被世界排除，以超常的力量排除。这种超常的力量，某些人可能会称为『命运』，称为命中注定无法避免的力量。
喜欢『命运』这个词吗？我很讨厌。
与其使用这种词，不如使用『超常』或『力量』这种幼稚的字眼。讲得像是无所不知的人，只要有我就够了。咩咩也经常讲得像是看透一切，不过就我看来，我对那种说法不以为然。但我是因为那样和我『不同』才会讨厌。
不过，那个非存在确实展现出遵守命运、命中注定的行动。
抱歉我讲得有点情绪化。
嗯？你不太懂『踏入怪异歧途』的意思？这大致就是字面上的意思啊……那么你具体回想忍小妹四百年前做了什么事吧。
我可以告诉你一切，却不代表历历可以放弃思考。
对，没错。正是如此。
忍小妹在四百年前，『饰演』了神。
明明是鬼，却饰演了神。
这是错误的做法。当事人似乎完全没自觉，但这是禁忌。
慢著，我知道历历想说什么。忍小妹不是自称为神，只是旁人看到她的大跳跃著地，将她误解为神。你想对我这么说吧？
不过，接下来这番话不限怪异，是日常生活都用得到的道理：不努力解除误会，等同于说谎。
『随便他人怎么想』、『他人怎么想都无妨』这种态度，乍看是自由豪放值得尊重的态度，却等同于『任何人都敢骗』。尤其在这个例子里，忍小妹没有刻意解除误会……还乐于享受神的立场。
心血来潮，当成度假，假扮为神。
并不是成为神就应该受到批判。这样只是怪异成为另一种怪异，这种事很常见。
但是，说谎是不对的。
不对的不是成为神，是谎称为神。
因此她成为制裁的对象，这件事成为杀手狙杀她的理由。
而且，成为目标的不只是忍小妹。『目击』到忍小姐，不是将她视为『鬼』而是视为『神』的人们也被矫正。以强横、强硬的方式矫正。总归来说，你们称为『暗』的非存在，藉由将一切化为无，完成自己的『矫正』任务。
这样你也明白忍小妹能够『逃离』非存在的原因吧？答案很明确。因为她以大跳跃『逃』到南极之后，进行了『吸血鬼该做的行为』。
制作眷属。
不对，她之前以反常形式恢复肉体，展露超再生特性、展露不死之身的行为，或许已经足以成为证明。
她假扮『神』的谎言因而被戳破。光是如此，非存在就失去行动理由。
现在回顾四百年前的事情也没有意义，但如果忍小妹担任『神』的时候会吃掉怪异，不违抗自己的吸血冲动，聚落的所有人以及那五十名专家，那附近的人恐怕都不会被『消除』吧。
啊，顺带一提，忍小妹以神的身分居住一年都没引来『脏东西』聚集，和那个非存在没有直接的关联。只是因为忍小妹不是以吸血鬼的身分待在那里。
没人『目击』忍小姐的吸血鬼身分，所以也瞒过『脏东西』的目光。就是如此。如果『这些东西』聚集过来反倒是好事吧。
无论如何，一切至此完结。
目击者被消除、证人消失、凶手的谎言被戳破。事件就此解决。
你问我自称为神有什么错，为何人类得以数百人为单位陪葬，我也很为难。
这只是规则。
怪异不能伪装自己。
小说或漫画有一种说法是『角色擅自动起来』，在这种场合，这就是违反规则。抱怨规则也没用吧？我只是知道这个规则，没有权限更改规则。
到最后，忍小妹还是接受了制裁。
不过回顾她后来的人生，我个人觉得她本次说谎受到的惩罚太重。
不对，她确实在受罚之前，在接受制裁之前勉强回避，但她周围对她示好的人类全部被杀，果然是一种制裁与惩罚吧。甚至令她拋弃贞操观念。
因为假扮成神，所以遭天谴。像是讽刺的这种说法，结果居然是真的。
总之，这是已经结束的事，已经结案的事。
不提这个，现在比较重要吧？
现在的忍小妹，没有被狙杀的理由。现在的她失去吸血鬼特性，很难发挥吸血鬼的力量，但这不是在撒谎，是她真正的实力，所以不会被非存在狙杀。
按照规则，怪异不能伪装自己，却可以改变自己的设定。
所以她很安全。
既然这样，不安全的是谁……你应该明白吧？
是八九寺真宵。
是你──骗子小妹。
先给我停止装睡！」
031
卧烟的怒骂声突然响遍周围。
「咿！」
八九寺惊呼一声，弹了起来。
不对，她应该早就起来了。
如果她正如卧烟所说，一直……至少不知从何时清醒，却假装还没清醒……
如果她在装睡，如同我摸遍她身体时那样装睡至今……
「啊，真宵小妹，抱歉吓到你了。我原本不打算大喊，但要是你继续装睡，会发生一些问题。」
「…………」
八九寺维持惊讶表情沉默片刻。
「阿……」
她这么说。
「阿良良木哥哥……」
「不要紧。」
八九寺欲言又止，我制止她说下去，并且抓住她的手。
不对，是牵起她的手。
「冷静下来。我不晓得是怎么回事，但总之我站在你这边。」
「……好的。」
八九寺点头回应。我好想直接将她放在大腿紧抱，如同卧烟对斧乃木做的那样。
「喂喂喂，讲得好像我是敌人一样。历历，还有真宵小妹，拜托饶了我吧，我也是站在你们这边。」
卧烟笑咪咪这么说。
她和忍野不同，这份亲切的态度不会引人起疑，即使如此，我也不会坐视她当面称呼八九寺是骗子。我不会对朋友这么无情。
「这是怎么回事……？八九寺这家伙说了什么谎？」
「你知道吧？」
「我不知道……不知道您在说什么，也不知道现在是什么状况。」
虽然卧烟已大略说明，让我知道那么不可思议的神秘存在──『暗』的真面目，但状况完全没改善。
依然有许多未解之谜。感觉浪费好多时间。
早知如此，我宁愿不和卧烟交谈，想早点回城镇见忍。
想见战场原与羽川、想见火怜与月火。
至少，我不想看见这种真相。
「那我就效法不识相的名侦探，告诉你真宵小妹说的谎吧。她谎称自己『现在』位于此处。」
「…………」
「真宵小妹，其实你早就该『升天』了吧？」
卧烟隔著我，直接询问八九寺。而且明明如此询问，却没让八九寺回应。
「但你现在依然位于此处，持续如此『说谎』。谎称你位于此处。所以难怪会激怒他人。即使不是非存在也会生气。」
卧烟这么说。
「哪有说谎，我……」
八九寺开口回应。
她没低头，没哽咽，面对卧烟依然维持倔强态度。
但她没看对方的双眼。没有正视卧烟。
如同不正视事实。
「我没那个意思。」
「八九寺真宵小妹，我说过，遭到误解就是说谎。」
卧烟笑咪咪地毫不留情。
「简单来说，现在的你就像是『幽灵的幽灵』。很遗憾，世界不会认同这种超脱常理的设定。这种存在注定会被非存在吞噬。」
「幽灵的……幽灵……」
八九寺重复这个词，如同要反刍咽下。
对她来说，这个词听起来应该贴切至极吧。
但我依然不明就里。
「……卧烟小姐，请说明一下。这是怎么回事？」
「我自认已经说明结束，可以的话甚至想就此走人。但如果你要求进一步说明，我也乐意之至。我是最爱说明的卧烟姊姊。」
「…………」
「八九寺真宵是在十一年前车祸丧生的幽灵。严格来说，她是名为『迷牛』的蜗牛怪异。」
迷牛。
令人迷路的怪异。妨碍归途的怪异。
令人不断打转，如同漩涡般迷路，永远无法抵达目的地的怪异。
「可、可是这件事……」
「没错，可是这件事已经由历历、历历的女友以及半桶水咩咩解决。真宵小妹因而不再迷途。」
卧烟这么说。
「但是，这孩子依然位于这里。这不是谎言是什么？」
「…………」
确实如此。
任何人应该都觉得这种状况不对劲。
质疑是否可以如此。
本应升天的八九寺，却一直留在城镇上、留在路上，大家并不是没有质疑过，却将这个问题放在一旁。
应该说，没将这个问题当成问题。
没当成问题，全盘接受八九寺「晋升两级」的说法。
因为，没人因而困扰。
这反倒是好事，应该说是快乐的事。
在路上遇见八九寺闲聊，是很快乐的事。
所以……
「所以不能这样。」
卧烟语气坚定。
「如此称心如意的事情，当然不可能被认同吧？这种乱七八糟过头的好结局，甚至是一种伪善。世上的谎言分成好坏两种，这我承认，我非常清楚。不过历历，在真相面前、在规则面前，没有任何谎言能被原谅。」
卧烟这么说。
「这孩子说了『我存在于这里，并且一直和你们快乐交谈』的谎言。这是不能原谅的事。」
「……为什么不能原谅？」
「不是我不能原谅，是世界不能原谅。总之，这规则或许迟早会改变，但现在并未改变。」
「…………」
「怪异的角色定位相当严格，不能假装成别的怪异，做出令人误解的行径。」
因为八九寺真宵始终只是迷牛。
「如果她和贝类的贝壳退化一样，放下背包就能成为普通幽灵的话，那也无妨。她只要是迷牛，就必须让人迷途。但她没这么做。得到你们拯救至今都没这么做。」
我曾经和八九寺一起去战场原家。
我和八九寺在一起时，从未迷路。
她反倒是经常指引我怎么走。
所以我一直以为八九寺不再是「迷牛」，以这种方式「看待」八九寺。
以这种方式「目击」八九寺。
被瞒骗至今。
「骗得真漂亮。但现在讲这个也没用。记得这孩子打从一开始就对历历说谎？」
「……不对。八九寺她……」
我握著八九寺。用力握著她的手。
「八九寺她没对我说谎。打从一开始就从没说谎。」
「阿良良木哥哥……」
后方传来八九寺的细语。
但我现在没转身。我面对著卧烟。
「也对，说得也是。刚才是我误会。」
卧烟轻易收回前言。
不对，她刚才那番话只是询问。只是在徵询我的意见。
「她说谎的对象，是她自己。」
「…………」
「总之，无论如何，这种理论、这种内心的物语，和没有意志、不属于自由意识的非存在无关。既然真宵小妹踏入『迷牛』的歧途，就得受到惩罚、受到制裁。」
「受到惩罚、受到制裁……怎么这样，可是……」
我努力试著抵抗。努力想否定卧烟的话语。
不只是现在这番话，我想证明这一切都是卧烟误会。
「这种事没证据吧？不能断定被当成目标的就是八九寺……」
「因为规则没有明文说明，判决并未公开。说到可能性，成为不上不下吸血鬼的忍小妹或历历，当然也可能成为目标。如同这孩子刚才所说的。」
卧烟将大腿上的斧乃木当成布偶紧抱，并且这么说。
斧乃木依然面无表情。我看不出她的想法。
「我这样似乎是老话重提，不过这种不上不下的状况并非虚假。忍小妹与历历确实有所『变化』，你们『成为』新种类的怪异。这是一种变化、一种变质。所以听起来似乎很假，却不是虚假。你们忠于自己的角色定位。所以说谎的只有真宵小妹。」
「…………」
「总之……」
我面对这个事实脸色苍白时，卧烟将手放在我的肩上。这个动作非常随意，如同将我当成十年来的好友。
「这件事确实没有物证，但有好几种状况可以证明吧？只要真宵小妹昏迷不醒，『暗』都没追来吧？」
「咦？」
卧烟忽然指摘这一点，我的心思追不上。
不过，原来如此。如她所说。
「暗」在路口转弯处挡在前方的时候，斧乃木以「例外较多之规则」相助的那时候，八九寺于倒地时昏迷。
这个结果，使得那个「暗」停止动作，也没在我们以「脱离版」逃走时追来。
我们推测「暗」不擅长应付高度上的变化，虽然不晓得这个推测的正确率，不过到头来，正确率根本不重要，「暗」单纯只是没追过来。
因为八九寺真宵的「意识」消失。
「没错。证据就是当她恢复意识，即使你们躲在补习班废墟，『暗』依然一下子就出现吧？」
「……那我们后来逃进山上，也是因为她经常累到睡著，『暗』才没追来？」
慢著，可是即使她经常在睡觉……但我也不是一直背著她啊……
在光是不动就会消耗体力的深山一起行走，在甚至不晓得该往哪里走的山上展开逃避之旅，反覆迷路……
「啊……」
「没错。」
卧烟点头回应我的惊觉。
「对，你们正在『迷路』。虽然和真宵小妹的意图无关，但你们完全不晓得该如何回家……在这种状况，真宵小妹堪称尽到迷牛的本分，所以『暗』没出现。」
「…………」
卧烟说她可以保证安全，就是这个原因吧。
「暗」不会出现在忍那里。
也不会出现在八九寺这里。
原来如此。所以卧烟刚才炫耀智慧型手机的时候，虽然让我们看现在位置，却没告诉我们如何回去。
要是我没有继续「迷路」，「暗」或许会在这一瞬间出现在这里。
……回想起来，连卧烟刚才显示的现在位置，事到如今也不晓得是不是真的。她很可能是先提供假情报让我混乱，以免我向村民打听地址。
这样的话，与其说八九寺是骗子，卧烟更是个骗子……
但我不想责备卧烟。当然也不想责备八九寺。
任何事都没错。任何人都没错。
然而，这和是非对错无关。
在这种场合，肯定无关。
「反过来说……如果历历你们回到自己的城镇、回到自己的家，真宵小妹将再度失去怪异的本分，再度违反规则，使得『暗』再度发动。我刚才说忍小妹运气很好，但你们的运气也不错，令人羡慕。」
「所以……」
卧烟讲得像是整件事告一段落迎接大团圆时，我向她开口……不对，是提问。
「所以，我该怎么做？」
「啊？」
卧烟愣了一下，歪过脑袋。
丝毫不像是装出来的，一副真的不晓得我为何这么问的样子。
「该怎么做……是什么意思？」
「没有啦，就是……总之，那个『暗』的目标很可能是八九寺。这我明白了。」
「不，这已经不是可不可能的程度……」
「问题在于这么一来，我们该如何应对。我们确实运气很好，暂时以『迷路』回避袭击，即使如此也没治本吧？我想知道我们该怎么做，才能应付那个『暗』。」
「我应该已经说过吧？不对，或许没有明讲，但你听过忍小妹的案例，肯定可以推理出方法。对吧，真宵小妹？」
卧烟这么说。
八九寺以沉默回应。
「听过忍的案例……可是，记得忍那时候是……」
全力逃走。
后来「放弃」原本「神」的身分。
取回吸血鬼的本分。
「……换句话说，要让八九寺恢复为『迷牛』？」
那么，这是唯一的结论。
停止说谎，坦白一切就好。
以怪异的身分，正当活下去就好。
「只要她像以前一样，一直让人迷路……」
「我不要这样。」
八九寺回应我这番话。以自己的话语清楚回应。
「我再也不想做那种事。」
「……八九寺，可是……」
「多亏阿良良木哥哥，我再也不用做那种事，得以回到自己的家。所以我再也不会做那种事。我下定决心再也不会做那种事，下定决心说这种谎。」
「…………」
是的。
我知道八九寺身为迷牛这十一年来的心路历程，所以不可能要求她回归往昔。
她的状况和吸血鬼不一样。
我无法说得像鬼这么无情。
可是这么一来，就无计可施。
对这个状况一筹莫展。
「卧、卧烟小姐，既然这样，有没有方法打倒那个『暗』……」
「就说了，那不是能打倒的东西。我至今刻意形容那是现象、非存在，不过坦白说，那就像是一种『法则』，如同东西只会往下掉。虽然用跳的可以在瞬间往上浮，但迟早得著地吧？无论踏脚处是湖、是海、是山都一样。」
著地是必然的法则。
我无法驳斥卧烟这番话。
应该驳斥，却无法驳斥。
至今未曾发生过这种事。
至今从未陷入这种束手无策的状况。
「阿良良木哥哥，不要紧。」
此时，八九寺用力回握我的手，对我这么说。
如同比我年长的大姊姊。
如同当时见到的那个人。
她以可靠的语气对我开口。
「既然这样，我有解决之道。」
「……解决之道……可是八九寺，要应付那种像是异次元的存在……根本不可能吧？那是怪异的反物质，所以连全盛时期的忍都无法应付。即使我与忍的连结恢复，即使忍野在这里，也没有解决之道……」
敌人是法则本身。
至今我们面对任何困难，即使做法再怎么乱七八糟，即使动用何种秘技，依然是依循法则应付至今。
这次，我们无法这么做。
但我们更无法破坏法则。
「没有啦，阿良良木哥哥，所以说依照往常的做法就行了。别说只有这次无法这么做，我们只要依循规则应付就好。」
「依循规则是指……？」
我听不懂八九寺这番话，几乎是鹦鹉学舌般提出疑问。
「八九寺，具体来说要怎么应付？」
「具体来说……」
八九寺露出笑容回应。
露出丝毫不会造成不安的满足笑容。
「我消失就行了。」
032
卧烟很乾脆地离开了。
她将自己五支手机的三个号码告诉我，说她会等待我主动联络。之所以没将五个号码都告诉我，她说是基于防盗问题，但我不太懂。
这种事无所谓。
不，我当然会遵守承诺。我会联络神原、协助卧烟的工作，这部分我不会说谎。
不会说谎……
「斧乃木……你怎么没一起离开？」
我如此询问斧乃木。她从卧烟大腿上改坐在长椅上，一副置身事外的表情，但她没有起身，而是一直坐在那里。
如果要回去，她应该可以和卧烟一起回去。而且这样也便于她回去工作。
「没什么。因为我也一样正在『迷路』。如果我在这时候『回去』，我觉得或许『暗』会发动。」
「……这样啊。你人真好。」
「很难说。在这种状况，我是八九寺小姐的『目击者』，我没离开的部分原因，也是考量到自己有可能被『暗』袭击，所以不能单纯说我人很好。」
斧乃木说著撇过头去。
我不晓得她这番话的认真程度，但确实有这个可能性。只是迷牛不会让远离自己的人迷路，这部分或许是她白操心。
或者，她这番话只是藉口。
「……是啊，阿良良木哥哥，这不只是我的问题，也为斧乃木姊姊添了麻烦。您明白吧？因为……」
坐在另一边的八九寺这么说。握著我的手这么说。
不对，八九寺已经没握住我的手。
只是我抓住她罢了。
抓著八九寺，以免她离开。
以免八九寺消失。
「因为，『目击』到我的不只是阿良良木哥哥啊？我『不再』是『迷牛』之后，『看见』我的人虽然不多，却也不少。那个『暗』也会袭击这种『目击者』。以我们身边的人为例，羽川姊姊就是其中之一。我不久之前才和她讲过话。」
「…………」
「即使不是直接的『目击者』，也有许多人知道我吧？像神原姊姊、千石姊姊、战场原姊姊、火怜姊姊与月火姊姊、忍姊姊与忍野先生……斧乃木姊姊以及今天见到的卧烟小姐也是。这样下去，或许这些人会被『吞噬』啊？」
「或许如此。」
「阿良良木哥哥，到时候就没办法挽回了。您要让我和四百年前的忍姊姊一样，留下那种回忆吗？所以，请您放开我的手吧。」
八九寺静静地，如同劝诫般这么说。
「……这种说法很卑鄙。」
「慢著，但这是事实啊……何况到头来，这才是正确的做法。其实在五月的母亲节当时，我就应该升天了，现在只像是延长赛。不对，不是延长赛，是加分关。」
换个方式来说，是拖延。
「我本来就不认为能永远持续，这种事迟早会结束。虽然比想像中唐突……但总之就是这么回事吧。」
小孩子说的谎，在结束时总是突然结束。
「我曾经在阿良良木哥哥家睡过，我这个谎言稍微放纵过度。尤其这次又不是基于沉重的背景或是复杂的理由……纯粹只是和阿良良木哥哥聊天很快乐，我才会一直拖延没前往另一边。我希望这种快乐的时光永远持续，至少希望持续到阿良良木哥哥考完大学，但是无论如何，大概无法这么顺心如意吧。这个暑假，我过得很快乐。」
「慢著……等一下，别试著做总结，别回顾往事，不会结束的。我现在就会开始思索，肯定有办法可以从现在扭转乾坤……」
肯定有一条能拯救所有人的路。非得要有。
沉重的背景？复杂的理由？不需要这种东西。
想和孤独十一年的女孩多玩一下，是非得被惩罚、被制裁的事情吗？
这种想法，哪里违反规则？
所以肯定有某个突破点。
如果没有，这个世界就是错的。
「没有突破点这种东西啦。这个世界甚至已经很善良了吧？一般来说，世界不可能容许幽灵的幽灵存在好几个月，不可能接受这种荒唐无稽的存在。」
「怎么这样……可是，像这样让八九寺负起全责拯救大家，这种做法……」
「阿良良木哥哥，您说这什么话？」
八九寺笑了。笑得好快乐。
「这不就是阿良良木哥哥一直做到现在的事情吗？自己做却不让人做，这可行不通喔。」
「为什么……」
八九寺始终维持开朗态度，使我甚至抱持某种愤怒情绪询问八九寺。
「你为什么能这样面不改色？我看起来确实像是一直这么做，却从来没有面不改色，总是一边忍著泪水……应该说一边掉泪一边奋战。为什么你可以这样毫无不安、毫无不满……」
「要说毫无不安是假的……但我毫无不满喔。毕竟我这段时间过得很快乐，而且之后是在天上守护阿良良木哥哥。」
「就说了，不准讲这种话……」
我要说。我还没对你说。
我没说够。说得一点都不够。
我想继续、永远、一直和你说下去。
「啊，形容成『消失』不太好。阿良良木哥哥，我是要『回去』。虽然会离开，却不是不见。」
「还不是一样……只是用词不同……」
八九寺肯定也打从心底不愿意。
她肯定很害怕。
最初遇见那个「暗」的时候，她不就拚命逃成那样？
不可能没有不满、没有懊悔。
得依循那种不讲理的规定、得受到那种没条理的法则制裁，她不可能坦然接受。必须被不是敌人的东西打倒，非得完成不是自己目标的事情……根本乱七八糟。
「应该说……如同忍姊姊假装是神而引发四百年前的那个事态，这次是我假装是浮游灵才造成这种事态，所以我得负责。」
「负责……」
「哎，我想想……总之得对阿良良木哥哥的脚踏车负责吧。」
「……那种东西，一点都……」
我说不出「无所谓」三个字。
不过，这种责任不应该塞给十岁孩子。
「虽然真的不是学忍姊姊说话，但这是我『想多玩一下』的心态造成的结果，所以我得亲自好好解决。」
「照你这么说，我也同罪吧？因为你聊天对象的是我，我也和你聊得很快乐。若是你有责任，我也……」
我也有。反倒是我的责任比较重。
因为我从八九寺身上得到快乐。
我却在这种时候无能为力……不应该是这样。
明明如此，为什么我无能为力？
「鬼哥哥，适可而止吧。这样搞不懂谁才是孩子。」
斧乃木在旁边这么说。一如往常置身事外般面无表情。
「别再死鸭子嘴硬了。不对，以这种状况，应该说见了棺材还不掉泪。既然当事人说没关系，那不就好了？」
「就是说啊，阿良良木哥哥，我都说没关系了。」
「你这家伙根本不懂！」
我情不自禁大吼。如同乱发脾气。
「别老是只顾自己，稍微为我著想吧！」
问题不在于有没有关系，在于我不要你消失！
「既然会变成这样，我宁愿一辈子和你一起迷路。」
「阿良良木……哥哥……」
「啊，对喔，有这招。这样就解决一切了。我居然没察觉这么简单的事。我就这么不再回城镇就好。在山上或是陌生的村子，一辈子和你一起迷路就好。这么一来，你就持续发挥迷牛的本分，不会造成任何问题，『暗』也不会袭击羽川他们。总之，虽然会波及到忍，但那个家伙原本就是旅行过生活，应该会乐于踏上这种旅程吧。」
「阿良良木哥哥……」
「对，决定了，就这么做吧。不会造成任何问题。我是半个吸血鬼，不晓得寿命还有多长，但至少还能活一、二十年吧。有这样的延长赛、有这样的加分关，才能满足你这十一年……」
「阿良良木哥哥！」
被怒骂了。
这是我第一次被八九寺这样怒骂。
「您说这什么话……在我身上用掉二十年，那战场原姊姊怎么办？羽川姊姊呢？还有您的两位妹妹。别说忍姊姊本来就牵扯进来，您要怎么对其他人交代？」
「这……总之，我会逐一检讨该怎么做……」
「检讨也没用，您没办法选择全部。对，没办法像义大利绅士那样……」
在这种状况也想说笑的八九寺，果然是我熟悉的八九寺。
「即使是义大利绅士……也没办法吧？」
明明回应的我如此不可靠。
无法回答得有趣、无法回应得耐人寻味。
只能陷入悲伤情绪。
没错，我心里也明白。
即使假装不肯死心、假装思考、假装烦恼、假装抱头苦恼，依然明白这件事，依然得出结论。
没错，我知道。
到最后，极端来说，命运绝对无法改变。我在十一年前的世界体验这个道理。
「阿良良木哥哥，有什么关系呢？我们即使相离也永远在一起，内心的回忆不会消失。我永远陪在您身边，两人的羁绊永恒不朽。若阿良良木哥哥真的有难，我肯定会回来……请您用这种想法接受现实吧。」
「我哪能用这么草率的方式接受！」
开什么玩笑！
我甩掉八九寺的手，顺势从长椅起身。
无论如何，八九寺成功让我放开她了。
啊啊，算了。
是我输。
无论如何，我的口才不可能说赢这个少女。说再多也只是拌嘴，不会有结果。
所以算了。到此为止吧。
「阿良良木哥哥，到此为止吧。」
八九寺这么说。
我没转头，就这样背对八九寺。
「和阿良良木哥哥快乐聊天的这三个月，足以弥补我独自迷路的十一年。」
「…………」
「所以到此为止吧。谢谢您。」
后面传来声音。应该是八九寺从长椅起身吧。
也可能是重新背起背包。
她要走了吗？
没留下什么依恋……换句话说，她真的满足了？
八九寺真的心满意足吗？
既然这样，我就不应该多说什么。
我不认为幽灵升天是正确的方法。但只是我这么认为。
如果世界的规则不这么认为，而且八九寺自己不这么认为，我就不该将自己的规则强加于人，这样就和那个「暗」一样。
所以，我肯定应该不要逞强，在这时候转身以笑容送走八九寺。落泪说不定也不错，总之要好好上演感动的别离。
应该以这种方式送她走。
至少不应该用这种赌气、半生气的态度……像是对「暗」、对卧烟、对斧乃木甚至对八九寺认真生气的态度。
以这种方式别离，我肯定会后悔。
会终生遗憾。
我明知如此，却做不到。
到最后，我即使成为半个吸血鬼，即使经历各种怪异奇谭，我依然是个器量狭小的人类。我彻底体会这一点，体认自己是渺小的人类。
体认自己何其平凡。
甚至无法安抚一个孩子。
斧乃木说得对，这样完全不知道谁才是孩子。
「啊，对了，阿良良木哥哥，玩最后一次那个吧，那个。」
「…………」
就算这样，我的内心也没有坚强、顽强到无视于八九寺的呼唤。我沉默片刻，依然没有回头，当成聊胜于无的抵抗。
「玩哪个？」
我简短询问。
「从口误开始的那段对话。」
「……什么嘛。」
我没办法真正笑出来，却依然无法压抑内心涌现失笑的情绪。
真是受不了你。
连这种时候，都让我这么快乐。
八九寺总是令我快乐。
「那果然是故意的？」
「那当然。没有人会那样口误。」
八九寺从容这么说。
「阿良良木哥哥，来吧？这么说来，这一集连一次都没玩过。」
「…………」
「阿良良木哥哥，就当成对我的饯别，请务必玩一次。」
「……知道了。」
总之，她都已经叫我姓氏这么多次，我觉得如今也没什么好口误的……但要是维持现状，我肯定无法好好送八九寺一程。
就算这么说，基于另一种意义，我也不能像这样闹别扭般送她离开。
既然这样，至少要维持我们的风格。
以阳光、草率、幼稚、嬉闹的道别方式，结束这部物语吧。
结束我与迷途孩子的这部物语。
真是的。她给我一个转身的好藉口了。
这家伙虽说是十岁少女，果然是比我年长的大姊姊。我居然被她安慰。
总之，我嘴里再怎么抱怨，其实内心也有点期待。
八九寺真宵这辈子最后的口误。
不晓得她会如何口误。
老实说，门槛正越来越高。
很抱歉，只有这次，要是你的口误太平凡，我会当成耳边风不吐槽。只会正常回应「嗯，什么？你在叫我吗？」这样。
就算这么说，要是她耍特别讲得太牵强，我会不发一语愣住。
过度期待或许也很过分，但这是最后一次。
我希望至少能这样。希望她至少让我这样。
好！
我下定决心，巩固心情，最重要的是鼓起干劲，注意别展现出任何情感，缓缓转身面向身后的八九寺。
「啾！」
本应在我身后的八九寺，不知为何位于我转身之后的极近位置，而且不知为何位于比她身高高得多的位置。
我一转身，我们的唇就重叠在一起。
「…………！」
「啾……────」
我吓得整个人僵住，她品尝我的嘴唇数秒之后，退到后方。
不，严格来说，后退的不是八九寺，是让八九寺坐在肩上的斧乃木。
斧乃木让八九寺坐在肩膀上，让八九寺和我同高。刚才以为是背起背包的声音，其实是八九寺坐上斧乃木肩膀的声音。
八九寺真宵维持这个姿势，腼腆开口。
「抱歉，我口误。」
她脸颊泛红。
但她绝对不是在害羞，因为她不断流下豆大的泪珠哭泣。
脸颊、眼睛与眼角都红通通的。
即使如此，八九寺依然挂著笑容。
八九寺直到最后都挂著笑容。
「阿良良木哥哥，我好喜欢你。」
033
「所以，接下来的后续，应该说结尾怎么样？」
在放学后的无人教室，扇隔著书桌和我相对而坐，深感兴趣地如此询问。
「没怎么样。」
我如此回答。
语气之所以慵懒，不只是因为说到累，应该也是因为回想起当时的事情，心情有些消沉吧。
消沉？
不，不对，没有消沉。
八九寺将气氛打造成不会消沉。
让我像这样回忆、述说那家伙的时候，绝对不会陷入消沉、讨厌的情绪。
那个干练的制作人，打造出这样的气氛。
所以我现在应该只觉得说得很累，以及抱持轻易透露那家伙事迹的些许罪恶感。
回想起来，我这样轻易说出一切实在很奇妙。对方即使是同一间高中的学妹，却是刚转学进来的女生。
忍野扇。
即使和那个专家同姓，也不构成值得信赖的理由。反倒会令我起疑才对。
「后来，八九寺顺利升天，我与斧乃木小妹回到这座城镇，依照约定协助卧烟小姐的工作。真要说的话，后者才是大事件……居然会和那个艾比所特并肩作战……」
「忍小姐与神原学姊呢？」
「啊啊……我回到镇上立刻和忍会合，并且恢复连结。应该说是卧烟小姐帮忙恢复的。忍现在依然在我的影子里。那个家伙似乎也找我找好久，但我不清楚详情。当时我做了对不起神原的事。不对，我只是依照约定引介卧烟小姐，最后却将她卷入那个工作……」
「这样啊……真辛苦。我能想像。」
扇夸张地这么说，不知为何鼓掌。
我自认并不是在说什么值得鼓掌的感人事迹，反倒应该是滑稽的笑话。
到最后，我什么都没做。
什么事都没做，也没能做任何事。
就只是随波逐流，任凭引导。
被八九寺引导，也被命运引导。
「现在我依然觉得，当时应该还有其他方法可以应付那个『暗』。既然对方是怪异以外的某种东西，如同怪异有怪异专家，或许某处也有专门应付那个东西的专家。至少我觉得八九寺太早做决定，应该多思考一下。」
「不，这是勉强安全上垒喔。忍小姐当时也是勉强安全上垒，但以她的状况，她周遭全部出局了。相较之下，真宵小妹做决定的速度令人激赏。比起被『暗』吞噬消失，她选择主动升天，这是非常聪明的做法，我甚至想效法。相较之下，忍小姐大概因为是不死的吸血鬼，所以有点悠哉过头……啊！不过这只是我的推测。」
「……？嗯。」
不晓得她为何慌张补充最后一句话。
扇明明没有身处现场，她能说的当然都是推测或猜测……
「不过，真可惜。如果八九寺小妹也和羽川学姊一样，具备将谎言成真的力量就好了。如同将猫变成BLACK羽川那样……呵呵，但世间没这么好过就是了。」
「总之，真要补充的话……关于我在短短数天和少女、女童与幼女都接吻，我终究无法承受罪恶感，所以全裸向战场原磕头道歉。」
「啊，不，我并不想知道这么多……」
「让她背负起必须原谅我的重担，我原本觉得过意不去，但她没原谅我，所以这部分是杞人忧天……后来她对我处以『被迫欣赏战场原与羽川亲密场面』之刑。」
「这应该是努力之后的奖赏吧？总之我听到一段精彩事迹了。」
扇说完离席。
「阿良良木学长，谢谢您。」
「不，我没说什么值得道谢的事。毕竟我说出来也觉得舒坦了些。」
我依然有种口风太松的罪恶感，但想到我终于能像这样提到那家伙的事，或许代表我内心的伤也稍微痊愈。
八九寺永远离开的这件事，我第一个告知的对象居然不是战场原、羽川或神原，而是来往没多久的女高中生，我莫名觉得不可思议。
「不不不，至少让我道个谢吧。我甚至感谢到也想吻阿良良木学长。」
「慢著，那个，我很感谢你的心意，但我即使不是战场原，我也不会原谅自己和十五岁以上的女性做这种事，所以还是免了。」
「一般人的价值观应该相反吧？不过多亏这样，包括四百年前的事情，以及四个月前的事情，我都明白失败的原因了。早知如此，上个月千石小妹那件事，就可以处理得更为高明。」
「上个月？千石……什么嘛，你知道千石的事？」
「啊，不不不，完全不知道。那个，就是……阿良良木学长刚才不就提到吗？提到上个月有个女生发生大事……」
「…………」
我有提到？提到千石的事？
而且这么轻易就提及？
提及那个家伙现在的状况？
「总之，这么一来，我就大致掌握这座城镇的状况了。阿良良木历、羽川翼、战场原黑仪、神原骏河、千石抚子、阿良良木火怜与阿良良木月火……喔，还有沼地蜡花。不过关于八九寺真宵，既然在那之后确实不见、确实离开，那就可以省略。」
「……？小扇，你刚才说什么？」
「不不不，阿良良木学长，小扇刚才没说什么。那么，我还有各种工作要忙，今天就到这里了，告辞。」
今天就到这里。
扇讲得像是之后还会和我来往很久，准备离开教室。仔细想想，她是一年级，虽然现在无人，她却光明正大进入三年级的教室，看来她看似纤瘦，神经却意外大条。
「小扇，你要忙什么工作？」
留住正要离开的扇也不太对，但她这句话不太适合刚转学的高一学生，我很在意这一点，所以如此询问。
「到头来，直江津高中禁止打工啊？」
「啊，虽说是工作，却不是外出赚钱的那种工作。是家业啦，家业。是我们家系代代相传，所谓的传统事业。」
「……所以是和忍野相同的工作？身为专家──平衡维护者的工作？」
「啊，不不不，咩咩叔叔是我们家的逆子。我喜欢咩咩叔叔，却是很听父母教诲的好孩子。」
「这样啊……」
哎，我也不认为忍野能够和父母、亲戚或家系相处融洽。
「那么是哪种工作？」
「平凡的工作。比方说，如同压倒性占据大半宇宙的黑暗，是随处可见的工作。矫正错误的事物、终结该结束的事物。勉强来说的话，就是惩罚骗子的工作。」
「…………？」
那是怎样？
无论她比方说还是勉强来说，我也完全听不懂。
「您就想像成不允许拖延，宣判终结的使者吧。总之您迟早会明白，请放心吧。毕竟今后或许会请阿良良木学长帮忙……告辞！」
扇说完就充满活力离开教室。如今我独自留在放学后的教室。
「……总觉得大家都留下我离开了。有种被抛下的感觉。」
我如此低语，但实际上当然不是这样。这种感伤的低语甚至骗不了我自己。
并不是我被拋下。
只是我没有前进。
不知从何时开始，我有种原地踏步的感觉。明明觉得有些事情非做不可，却老是在管别人的事，导致自己的人生没有进展。
准备升学考试的进度也不是很顺利。
经常觉得忽略某种非常重要的事物，总是静不下心。尤其发生千石那件事之后，我做什么都无法专心。
感觉自己尽是思考一些思考也没用的事情，放弃一些不该放弃的事情。
甚至失去为此悲伤的心情。
我有这种感觉。有这种多心的感觉。
「感觉在各方面都不足……像是某人在某方面精心摆了我一道……如同我至今努力对大家隐瞒的事、顺利处理的事、默认带过的各种事，都如同翻箱倒柜一样，逐一拿出来彻底盘查……」
「汝这位大爷。」
此时，影子传出声音。
对喔，我不是孤单一人。
这家伙在我的影子里。
这里是学校，她终究没现身，我却清楚听得见她的声音。
「我想汝这位大爷应该知道，那个女人大概是『那个』。」
「……嗯，说得也是，或许吧。」
「什么嘛，原来汝这位大爷早就知道？」
「不，我几乎什么都不知道。我好想知道一切。」
我说完起身离席。
「总之，八九寺消失的这件事，得继续瞒著大家。就看我只对小扇透露这件事之后，会造成什么样的影响吧。」
「喔，什么嘛，想说汝这位大爷口风真松，原来是这种战略？还是事后想到的？所以要保密多久？」
「不知道，得等到出现某些结果。也得让斧乃木保密才行。羽川或许轻易就会看穿，总之继续假装八九寺依然待在这座城镇吧。」
「……汝这位大爷对此没有依恋？」
忍这么说。
「到最后，只是汝这位大爷不想承认那个姑娘已经消失吧？只是如同父母帮早夭之子过生日，假装那姑娘依然在世间吧？」
「…………」
我不发一语。
「要是说这种谎，将会轻易被『暗』吞噬喔。」
忍如此警告。
我露出苦笑。
「不会那样的。」
好啦，我没理由一直待在教室。得赶快回家准备升学考试才行。
该做的事情堆积如山，但这是当下该做的事。
我拿起书包回家。
踏上归途。
踏上再也见不到任何人的归途。
我忽然想到一件事。
啊啊，这么说来，四个月前的那一天，我和八九寺离别时，并没有说那句话。事到如今才察觉这件事，我还真是脱线。
虽然事到如今或许太迟，但太迟不构成任何理由。我决定好好对自己的心思做个了断。
我回想起背著背包的双马尾少女，回想起总是充满活力的那个女孩，回想起至今依然像是随时就在面前的小小好友，说出这句话。
「再见。」
八九寺真宵。
能够遇见你，我很幸福。