波波打工地方的上司兼烟火师大叔，用粗短的手指捻熄香菸说。
「二、二十万……」
「喂喂，大叔！算我们便宜一点吧！」
「这个价格已经算得很便宜了。」
「呜……」
来到大叔家的我和波波，站在玄关前头面面相觑。神秘的工作道具直接曝晒在中庭里，大叔家的猫前脚踩著蚱蜢。
「唔……多打点工的话也许筹得到吧。」
「啊，波波，我也打工吧……」
我才说到一半，大叔就开口打断我。
「你是高中生吧？」
「咦？啊……但我并没有去……啊，我是高中生没错。」
「那就需要打工许可证。」
「打工许可证？」
「之前我们让小鬼进入工地，结果他却惹了麻烦。在那之后，我们的工地如果没有高中的许可证就很难办事。」
需要许可证……也就是说……
「我必须去学校一趟拿许可证……」
波波目不转睛地望著不由自主嘟哝的我。
「仁太，没关系啦！钱的事包在我身上就好了！」
回程路上有自动贩卖机，波波没有理由地就买了咖啡请我。
去学校拿打工许可证。为什么这么简单的事情，却这么强烈地拉扯住我的双脚？为什么这么简单的事情，我却……
「仁太是领袖啊，你就大摇大摆地坐镇在最后面吧！喏？」
「……」
「而且只有仁太看得见芽芽啊！你要好好地安抚芽芽的心情，这种事情可是超级重要……哦，对了，也联络安鸣他们吧！」
波波掏出手机，打电话给安城……横看竖看这都是在顾虑我吧。
「搞什么，安鸣那家伙竟然不接电话。」
「现在还在学校上课吧？」
「啊，对喔。那我传讯息给雪集他们吧！」
当年不中用的波波居然这般照顾我，我也太窝囊了吧……
天空还是很高。
我在十字路口与下午要去打工的波波分道扬镳。天气依然热死人，但吹来的风中隐约有些凉爽的青草味，飘浮在蓝天上的巨大云朵已经有了秋天的形状。
「……」
不过是一点小事，却显得无比艰难的现状。
但是，芽芽回到这里，绝对不是一点小事。
＊
隔天早上，我想这就是所谓的打铁趁热。
刷完牙洗了脸，这一阵子都形式上装作要去上学的样子，正准备要出门时，芽芽对我说了奇妙的话。
「仁太，对不起喔。」
「干嘛道歉？」
「呃，因为道歉不用钱！」
「……因为不用钱，没事也先道歉吗？」
「嗯，就是这样喔！」
为什么芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和学校这些事情时的神情吗？
我恍惚出神地想著这些事，然后走著走著，猛然回神时，发现走的这条路通往学校。
「呀哈哈……！」
高亢的笑声，穿著制服的学生们走过我身旁。明明我的步伐跨得相当大，他们却一个个追过我。
不要在意，要一鼓作气，然后保持平常心。一旦胡思乱想，就去不成学校了。
如果无法去学校，就不能打工……也不能让芽芽成佛了。
「仁太最近的生活……♪」
为了振奋自己，我小声在口中唱著。
竭尽所能维持的平常心发挥了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，阔别已久地闻到鞋底橡胶闷熟了般的味道。
「呜哇，真的假的？」
「居然还敢一脸若无其事地来学校。」
话声传进耳中。
闻言，我的平常心不禁动摇起来。话又说回来，我平常都是什么样子？总之，继续盯著地面吧。要是跟他们眼神对上，这天肯定就……
「就是她吧？一年三班的……」
「对对，安城鸣子！」
「？！」
听到安城的名字，我忍不住抬起视线低垂著的头。
「！」
走廊前方，是一脸不悦地走在老师身后的安城。眼神与我交会的那一瞬间，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然后别开目光。
学生们的闲言闲语逐一叠在与老师一同离开的安城背影上。但是，也因为场景是在走廊上，声音有些形成回音，听来只像是七嘴八舌的声音综合体。
这是怎么回事……？
我很快就知道了大家流言蜚语的内容，因为教室里大家聊的话题都是安城。
由于忘了自己的座位在哪里，我问了附近一个看起来不太起眼的家伙，他就告诉我：「那个座位空著。」似乎对我没有太大的兴趣。
不过，教室内仍有眼尖的女生留意到我的存在，问道：「咦？他是谁啊？」但是，她的注意力没有持续太久。比起观赏相隔许久才来学校的稀有人种，平常都在学校的家伙做出的稀有举动看来更吸引人。
安城做出的事情就是……
「鸣子太不小心了啦。不过是去爱情宾馆，又没什么大不了。」
「听说是被家长教师会的人看到，对象还是个大叔喔。」
「援交吗～？！」
和安城感情很好，看来像块叉烧肉的女人们跟刚才的我一样，动作偷偷摸摸。
我大致可以想像到发生了什么事。可是……可以想像跟相不相信是两回事。
安城怎么可能去爱情宾馆。呃，如果是现在的安城，看她的外表，就算做出那种事也不奇怪，但是……
就在这时，门喀啦一声打开。
「好了，都回位子坐下吧～……」
好久没见到这位看来很软弱的班导了。安城站在他后面，挑衅意味十足的目光望向半空中。
学生们的视线不约而同地望向她。当然，我的视线也是。
「呃，开始上课吧。安城也回座吧～……」
安城俨然像摩西一样，划开好奇目光形成的大海之后走来。明明这种情况本该是我要经历的舞台。
安城在我后面的位置坐下。嗯，记得座位就是这样。安城旁边的叉烧猪女立即轻探出身子，亲昵地向她攀谈。
小声传来的那句话是──
「鸣子，运气真不好呢。」
「……」
安城对叉烧肉的话置若罔闻，叉烧肉尴尬地坐回位置上。安城的宾馆事件跟她有什么关系吧。
「好，请翻开教科书～……」
在老师懒洋洋的声音中，大家慢吞吞地开始上课。
早已没有半个人在注意我。他们无视于软弱无用的老师，频频偷瞄安城。在闲言闲语的声音凝聚体中，不时交杂著「宾馆」和「真色」等浅显易懂的词汇。甚至有声音下流地说：「如果我拜托她，搞不好她会让我上。」还有隐忍的笑声……
太过分了。
原本是我会承受这些折磨。甚至偶尔听到有人说「家里蹲」和「真难得」，我还莫名雀跃地想手舞足蹈。
背后传来用自动铅笔写字的声音──是安城。
这种时候这家伙还在写笔记？即使外表变成了那样，她还是老样子一本正经。
安城真的打从以前就不聪明，明明每次都比任何人整齐地做笔记，一到考试分数却很低。但是，她还是没有放弃认真地做笔记，总是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……
「……」
我忍不住往后偷瞄，因为担心安城……不，更可能是因为我久违地想看看「安城的笔记」吧。
我自己也不是很明白，总之就是这么做了。于是，安城的笔记本跃入眼帘，但半点一丝不苟的样子也没有，上头写著大小跟位置都随兴不一的杂乱文字。
写下的文字是：「我才没有」、「才不是」、「别胡说八道」、「永远闭嘴吧，去死」，然后，写在角落的小小文字是──
「救我」。
「！」
安城一边尽可能假装满不在乎，一边不断地用自动铅笔书写著。写字声听来已经等同是她的哭声。
「呀哈哈……！」
某处传来的粗鄙笑声让安城的肩膀往上弹了一下。但是，我也一样往上弹起──碰！
「咦……？」
回过神时，我已经站起来了，还用力张开双手，向班上的所有人宣告：
「你们……都看著我啊！」
「仁……仁太……？」
「看著我啊！我可是久久才来学校一趟的男生，打从开学以来，只在开学典礼和第一周出现过……怎么样？我这张脸很稀奇吧！」
班导显然总算察觉到我的存在，慌忙察看点名簿。
「咦……你？呃，是宿海同学吗……？」
在七嘴八舌的话语声中，开始夹杂了「那家伙搞什么？」「是叫宿海的家伙吧？」的声音，众多目光都集中在我身上。
没错，这些视线全是属于我的！我才不会这么轻易地拱手让人！满怀著这样的想法，我猛然用手指向安城。
「你们随时随地想见就能见到这家伙吧！爱情宾馆？有必要为了这点小事就大惊小怪吗？这家伙横看竖看，都长著一张去过一、两间宾馆的宾馆脸吧！」
「宾、宾馆脸？！喂……」
「但是！」
「？！」
已经停不下来了。感觉到耳朵发红变热，我顺势将热气加诸在话语上。
「我事先声明清楚，这家伙绝对不会援交！因为这家伙是A型处女座，又戴眼镜！是个跟冒险完全无缘的超级正经、超级无聊的眼镜女，她的眼镜……唔！」
「不要多嘴啦！」
安城急忙从背后扣住我的双臂。
直到此刻我才发现，集中在我身上的好奇目光与七嘴八舌彻底消失了，换成了一张张错愕地半张著嘴的脸庞。
「呃，那个……」
「啊……宿、宿海，走吧！」
「安城……喂、喂！」
安城拉著我的手臂，速度快得几乎要跌倒地跑出教室。没有任何人来追我们，只有班导慢吞吞的声音传来。
「等、等……等一下～……」
班导正勉为其难地「假装」叫住我们。
＊
「啊哈哈哈哈……！」
鸣子笑得停不下来。身旁臭著脸的仁太噘起嘴唇，看起来跟小时候闹别扭的样子一模一样，让她更是笑得无法遏止。
「什么叫看著我嘛！怎么看都是变态！」
「少、少啰嗦！」
两人坐在公园的凉亭里。这个时间小学还没有下课，空空荡荡的公园里头只有他们两人，包括晴朗的蓝天在内，这里感觉就像自己的「容身之处」，鸣子继续哈哈大笑。
「啊哈……呼！我笑得肚子好痛！」她用食指抹去流下来的泪水。今早起胃部一带一直很闷，但累积在里头的郁闷心情，好像随著笑声一鼓作气都吐了出去。
「……不过，谢谢你。」
「咦……」
「你袒护了我吧。」
「安城……」
「啊……可是！我才没有宾馆脸呢！我真的没有去宾馆，我从来没进去过！」
「是是，知道了啦。」
「『是是』是什么意思嘛！」
不知不觉间，形势颠倒过来。但是，鸣子觉得很轻松自在。公园角落里挂著球类游戏用的球网。能够与一直保有距离的仁太互相你一言我一语……夏季晴空下，用言语玩的传接球游戏。
仁太的变化──正确地说，是仁太变回「以前的仁太」……
（是因为芽芽回来的关系。）
始终压在鸣子胸口的那份情感──
（如果那天……我没有说出那种话，说不定芽芽就……）
正因为这样，她才不敢面对芽芽。但是，如果芽芽真的回来了，继续别开眼不去正视，「又」会将芽衣子推得远远的吧。
鸣子的书包里，放著她从秘密基地带回家的交换日记。
「欸……」
「嗯？」
「我可以去宿海家吗？顺便约大家一起去。」
仁太瞬间露出不知所措的表情，但下一秒，脸上浮现的是再自然不过的笑容。
「嗯……谢啦。」
谢啦，具有温暖音色的两个字。明明她没有做半点值得被感谢的事情。
她无法原谅说了那种话的自己，无法原谅──过去喜欢仁太的自己。所以，也许她一直是存心用会被仁太讨厌的风格在改变自己；也许是故意，让自己绝对没有机会听到这种温柔的字句。
但是，她不想再逃避了。为了芽衣子，为了仁太……也为了自己。
＊
「安鸣──！」
芽芽一个箭步扑向安城。
安城的身体有些摇晃，表情也跟著略微僵硬。
「哇啊啊！安鸣的屁股，女人的屁股，变大了呢！」
「哈哈……她说你屁股很大。」
「芽、芽芽！太过分了！」
安城胀红了脸，作势要打芽芽，顷刻间僵硬的表情消失无踪。她举起的手臂朝著截然不同的方向，但芽芽仍抱著头兴奋地哇哇大叫。
「对不起对不起嘛！」
「什么啊……那Gomenma还好笑一点吧？」
「咦？宿海，Gomenma是什么？」
「咦？啊……」
「Gomenma？Gomenma是什么～？」
前阵子以失败告终的Gomenma，被正经八百的安城救了回来。但我并不觉得得救了。
「啊……呃，是类似对不起（Gomen）的变形，只有在向芽芽（Menma）……道歉的时候有效之类的……」
「啊哈哈！这算什么啊，一点也不好笑！」
「不好笑YO！」
「不好笑就别笑啦！」
我们在对话著。
真不敢相信安城看不见芽芽。我们感受著不可思议的舒服氛围，这时对讲机的门铃声响了起来。
「芽芽太失策了，早知道就先做好蒸蛋糕！」
夏天也没有打开电源，当作矮饭桌使用的挖空式暖炉桌三个边旁，紧挨著松雪、鹤见和安城……我在意著现场流窜的无言气氛，芽芽拉起我的手走到厨房。
「咦咦咦！那我记得有不二家的Countryma'am巧克力饼乾，可以拿那个给大家吃吗？毕竟他们是客人！」
「是是……随你高兴吧。」
厨房的橱柜位在松雪他们的可见范围内，芽芽毫不迟疑地将它打开，从中拿出饼乾盒。
「！」
「……啊！」
我也终于察觉到了身后的气氛变化。
……彻底忘了。
芽芽触碰某样东西，那样东西浮了起来……继夜空中的∞烟火之后，这时他们才又再次亲眼目睹到这种灵异现象。
「来来来，请吃巧克力饼乾──！」
芽芽开朗地招呼大家，拿著饼乾盒走进起居室。我看得见芽芽，所以在我眼中是很正常的画面。但是，如果是看不见芽芽的人，这根本是逼真的鬼屋机关吧。
「啊……」
我头一次看到鹤见动摇无措的表情。不过，安城大概是已经累积了刚才的实际对话经验，还露出了淡淡的笑容。
「我喜欢不二家的巧克力饼乾，烤过很好吃喔。」
「烤过吗！仁太，快烤快烤！」
「别吵，直接吃吧。」
「什……我又没有拜托你！」
「啊，我刚才是对芽芽说……」
于是，一直默默注视著饼乾盒的松雪低声问了：
「芽芽……在这里吗？」
「咦？啊……嗯。」
「雪集，我在这里唷！这里、这里！」
「喂、喂，芽芽……！」
芽芽伸手拨弄松雪的头发。
「你、你的头发……」
鹤见忍不住惊叫出声。彷佛开了空气乾燥机般，松雪的头发径自摇晃起来。
「芽芽！喂，过来这边。」
我慌忙地拉过芽芽的手臂。
「芽芽……还是长头发吗？」
「嗯？嗯，还有……这家伙长大到跟我们一样大了喔。」
「！」
气氛又出现变化，大家的视线聚集在我身上。
「她长大了？这是怎么回事……？」
「对吧～这是为什么呢～？」
鹤见与安城露出了只能说是困惑的表情，但松雪的眼神变得更是锐利，用低沉的嗓音问：
「……漂亮吗？」
「什……？！」
对这始料未及的问话，我的脸颊霎时发烫。
「松雪！你……你在说什么啊！这……」
我正想说下去时，目光却触及芽芽的脸庞。
看到芽芽圆滚滚的大眼睛……一幕影像掠过脑海。
那天，听到「你喜欢芽芽吗？」这个问题，我不经思索地就对芽芽说出了那句话。
「谁会喜欢这种丑八怪啊！」
一直纠缠著我，教人反覆后悔的一句话……
「宿海……？」
回神之际，大家的目光又集中在我身上。
我难为情得不敢再次看向芽芽，刻意面朝其他方向，嘀嘀咕咕地闷声说：
「……还、还不错啦，普通漂亮……比较偏向可爱吧。」
芽芽立即紧紧扣住我的脖子。
「嗯嗯嗯？普通是什么意思啊！」
「你、你管我……啊！」
这时有如神助般，手机震动了起来。
「等、等一下！有人传讯息……」
「讯息？」安城也往前倾身。「啊，是久川吗？他说快到了吗？」
「啊……搞什么，他说无法从打工中脱身。」
「咦～亏我好想见到波波！」
波波寄来的讯息附了档案。我点开后，除了「我对芽芽的爱」这串文字外，还有波波嘟起嘴巴作势亲人，让人非常反胃的亲吻照片。
「这什么啊……」
「呀哈哈哈！波波好像迷唇姊喔！」
望著芽芽开心的侧脸，我险些忘了身处在这种状况下的紧张感，但松雪冷冷地说：「那让芽芽回信吧？」我立刻又开始紧张。
「让芽芽回信……？」
「嗯。既然她能做蒸蛋糕，应该也可以回覆手机讯息吧？」
「咦？可是……」
芽芽的双眼顿时发亮，从我手中抢过手机。
「对耶！借我借我……呃，要这么打字对吧？」
芽芽有样学样地开始按起萤幕……但是，果然毫无反应。
「……啊。」
「好像不行……」
「欸，芽芽能不能写字呢？像是笔谈。」
「嗯，虽然她试过了……」
没错，芽芽是可以做到一些事情，例如扭开浴室的水龙头、煮饭，但是……一旦想将情感化作某种形式留下来，就只会徒然地从表面滑过。
「哼……真是不合逻辑的逻辑。」
松雪露骨地摆出怀疑的态度。
「……你什么意思？」
「这样子很奇怪吧？可以拿笔，却不能写字。」
「啊？你的意思是芽芽在说谎吗？」
松雪充满奚落的语气让我不由得提高音量，他却行若无事地回道：
「我的意思是你在撒谎吧？」
「什么……」
「雪集！仁太才不会说谎呢！」
「慢、慢著！你们两个都等一下……啊，对了！我带来了交换日记……喏，芽芽你看！」
安城尽其所能想转换现场剑拔弩张的气氛，从书包里掏出日记本。芽芽凑巧就在安城递出日记本的那个位置上。
但是──芽芽就这么僵住不动。
「这是……从妈妈那里拿来的吗？」
「啊！不，呃……」
发现我吞吞吐吐，安城也脸色一变。
芽芽似乎非常顾虑自己的父母亲，她没有在身边的时候，我就很容易忽略这件事。但是，亲眼见过芽芽母亲散发出的气息，安城大概也察觉到立即拿出日记给芽芽看这项行为「做错了」吧。她连忙想将日记收回书包里，这么说道：
「那、那个，抱歉……果然还是……」
「安鸣，给我看吧！」
芽芽一把抢过日记。
「啊……」
芽芽翻起日记，每一页都聚精会神地观看……安城、松雪以及鹤见，都目不转睛地凝视著她的动作。
「芽、芽芽……」
「啊，这里『大家好』写成『大家妤』了！错字错字！」
芽芽开朗地说，顺手拿起附在日记本上的小笔。
「咦……喂！芽芽，住手……！」
明知道无法留下字迹，芽芽仍拿起了笔，然后提笔滑过纸面……
「！」
我大吃一惊，笔非常顺畅地在纸上留下了文字。
「大家好」
「芽芽……」
芽芽也眨了好几次眼睛。她应该比我惊讶许多，但是马上就露出了像在说「这没什么大不了」的笑容。
「嘿嘿，这样子就写对了！」
「……」
此外，比我和芽芽还要吃惊的就是松雪他们。
「这是……芽芽的字呢。」
安城静静定睛望著「大家好」，眼眶滚出泪水。
「是呀……」
鹤见的声音有些飘忽不定，情感与话声没有顺利连结在一起。
反之，松雪他……
「芽芽，你过得好吗？……这样问还真奇怪。」
「嗯！唔……」
芽芽写下的文字是「芽芽过得很好」。松雪凝视著那串文字，瞳孔深处好像出现些许波动。然后他抬起头，扭曲的嘴角有点难以称作是笑容，我彷佛还听见了他咕噜地吞下口水的声音。
「那么……要不要再开始写交换日记？」
「咦……」
＊
时序进入九月以后，第一次在黄昏时分感到有些寒冷。
集、知利子和鸣子离开宿海家后，并肩走著踏上归途。
「芽芽听到要交换日记，非常开心呢……」
鸣子望著自己的影子低喃。
集提议后，日记上那一页就被「哇──！」的文字填满，最后还画了两个形似热狗面包的图案，芽衣子还郑重注明「这是V」。
「能在交换日记上写字，究竟是为什么呢……代表在她释放过意念的东西上就能写字吗？」
「啊，可能喔！」
集只是静静听著知利子与鸣子的对话，这时蹙起眉头。
（这种蠢事谁会相信啊。）
芽衣子用附在日记本上的笔写下了文字。那么，有可能是仁太在家里的笔动了手脚。例如让笔写不出墨水之类，方法多得是。
（那家伙不想让我们与芽芽沟通。）
集认为这才是最正常的心态。一切都只是因为仁太意图独占芽衣子。
「这下子……就能和芽芽心灵相通了呢。」
「心灵相通？」
集忍不住瞪向鸣子。
「只靠文字怎么可能明白对方的心情，想写什么都可以。」
「松雪。」
「不然就提问吧？像是『对于芽芽死了以后，照样顺利长大成人的我们，你能原谅我们吗？』」
「！」
鸣子的肩膀大幅度地抖动，知利子插嘴说了：
「够了，松雪……」
「芽芽会说『我完全不介意』吧，因为她就是这样的人……但是，那她为什么回来？因为没有原谅我们，为了责备我们而出现，这才是最简单的答案吧？」
「那、那么！为什么她只出现在宿海面前呢？！」
「……」
集不禁闭起嘴巴。
芽衣子再度出现，这件事已经不容置疑。
他一直思念著芽衣子。就算只是作梦梦见她，对集来说那就成了特别的一天。他始终期盼著，哪怕是幽灵也好，回到这个世界来吧。明明这个愿望实现了，他应该要高兴……但是，能够碰得到芽衣子的人，竟然只有仁太。
「与其被人抢走，我宁愿将你摧毁」
从前流行歌曲里隐含的心情，此刻他好像懂了。
「安城，打工赚的钱好好存下来吧。」
「咦？」
「我也会想办法筹到钱。」
「但你们学校不是禁止打工……」
「我会想尽办法……做出烟火，绝对……」
集抬起阴郁的双眼。
「我绝对要让芽芽成佛。」
潜藏在他这句话背后的强烈情感，让知利子与鸣子都哑然失声。
（芽芽……如果能够实现你的心愿，应该没关系吧……？）
他要让芽衣子成佛，离开仁太身边。这也是为了芽衣子好，完全没有问题。集欺骗著自己，一而再再而三地在心里重复著。
若不这么做，整个人彷佛就要分崩离析。