第十卷 3.盘面的走向

「?三森同学?那是……谁的名字吗?」

从刚才开始,鹿岛的声音就阵阵打颤。

我本以为──她是因为与苍蝇王两人单独对谈,才紧张到声音颤抖。

鹿岛微微抬起视线,彷佛在确认什么。

然而不久之后她又往下看,与我四目相交。

那眼神……并非在打探我的真面目。

她恐怕──已经确信了我的身分。

尽管还不到气喘吁吁的地步,但鹿岛的呼吸浅而短促。

我静候着对方的反应。

等呼吸稍微平稳下来之后,鹿岛低下了头。

「不可能出现。」

她像是在忖度时机一般,陷入一阵沉默。

「这世界的人……不会出现活动状态。」

活动状态理应只有本人及女神才能看见。

此刻我并未显示出活动状态。

我的视线没有映照出活动状态──但鹿岛却看得见?

除了固有技能以外别无可能。

鹿岛以泫然欲泣的神情,移动着颤抖的指尖。

彷佛在操作手机一样。

「登河•三森──」

她呼唤我的名字。

并继续朗读活动状态。

等级、数值、学会的状态异常技能,甚至包含技能等级。

她不可能胡乱猜出这些资讯。

除了我以外,没有人知道得如此详细。连瑟拉丝也不例外。

鹿岛小鸠可以凭借自身能力,阅览其他人的活动状态。只有这个可能性。

她面部扭曲,眼泛泪光。

接着,她又一次询问道。

「你是三森同学……对吧?」

……没办法。

这下子──找不到借口蒙混过去了。

我卸下声变石。

然后压低音量。

「明明在这个世界突破了诸多困境……你却还是像以前一样胆小呢────鹿岛。」

「三森……同学────你还……活着────」

鹿岛宛如溃堤一般。

嚎啕大哭了好一阵子。

总算停止哭泣的鹿岛啜泣一声。

「对、对不起……不知我是太过开心、感到安心,还是吓了一跳……心情混乱不堪。」

鹿岛以掌心拭去泪水。

「你是……三森同学对吧?」

她第三次提出这个疑问,像是想再次确认一般。

「鹿岛你是透过某种能力得知我的身分对吧?嗯……是我没错。」

鹿岛再次哭得溃不成形。

「……是三森同学──」

我此刻移动至鹿岛身旁,两人都压低音量窃声对话。

呜咽一会儿之后,鹿岛再度道歉。

「那个……对不起。刚才对话期间,我一直心想『必须询问你的身分才行』……但却找不到适当的时机转移话题……」

看来她已经冷静到能够平静对话。接着她深呼吸一口气。

「抱歉……我还无法整顿好心情……呼~……」

「在尽头之国进行交涉时,你就已经察觉了对吧?」

「……啊、嗯。其实──」

鹿岛老实坦承了她拥有的固有技能。

也告诉我只要搭配浅葱及其他勇者的技能,便能有效使用它。

「虽然在实战中很难派上用场,但这个能力十分有趣。」

「那个──」

鹿岛道出了她初次察觉苍蝇王身分时的事。

她会发现苍蝇王头顶上有活动状态,似乎纯属偶然。

原因在于她忘了解除固有技能。

「……起初我还以为是自己看错了,心想或许某些异世界人也会出现活动状态……例如勇血一族的人。」

然而她错了。

鹿岛的固有技能,能力是阅览其他勇者的活动状态。

她能够以指尖操控活动状态视窗,使其显示于手的旁边或放大。

能否『运用这项能力』,关键在于与对方的距离。

换言之万一距离过于遥远,便无法显示视窗,或只能显示出很小的视窗。

「有这项能力……我根本无计可施。演技也毫无意义。」

「……三森同学,还活着呢……但你不是被丢到生存机率为零的废弃遗迹吗……?」

「我拼命逃出了那座废弃遗迹。」

「你称之为咒术的能力……是你的固有技能?」

「没错。」

「这、这样啊……」

「成功逃脱之后,我遭遇了许多事。时间不足以让我道出事情始末。」

「嗯……说得也是。」

苦笑一声之后,鹿岛沉默了几秒。

「对不起。」

「?」

「当、当三森同学你被传送至废弃遗迹时……我很害怕。我和其他胆小的同班同学一起,躲在房间角落发抖……我明明……听见了三森同学的声音──」

鹿岛彷佛在忏悔──在阐述自己的罪行。

她十指交握并用双手抵住额头,再度流出泪水。

「我没有像十河同学那样的勇气……我惧怕不已……!满脑子只顾着自己!对不起──真的、很对不起!」

「什么嘛,是这点小事啊。」

鹿岛抬起头。

「──咦?」

「那种状况下,一般人当然无能为力。我确实很佩服十河……不过照理来说,那种情况下根本不会有人胆敢违逆薇希斯,挺身袒护我。」

「但、但是……」

「鹿岛你无须把这件事放在心上。不过……」

瞬间,我的思绪顿时停止。

即便如此,我──仍打算利用对方吗?

「假如感到歉疚的话……倘若你能稍微提供一点协助,就帮大忙了。」

我有自觉。我罕见地有些支吾其词。

「嗯、嗯……虽然不晓得这样能否偿还我的罪行……我、我会尽可能帮忙的……有任何要求都尽管说吧!」

「那么,首先能请你降低音量吗?」

「──啊。」

「说不定会被其他人听见。」

「……对、对不起。」

不过房外没有其他人的气息就是了。

「首先,你要装作不晓得我的真面目。」

「明、明白了……你之所以隐瞒真实身分……是有什么理由对吧?」

「算是吧。」

「……那个,三森同学你……是因为受到尽头之国的人关照……结果女神大人却派兵攻打他们,惹怒了你……为了不让同样的事反覆上演……你才选择与狂美帝先生结盟……打算击败女神大人,没错吧……?」

「我只想击溃薇希斯,仅此而已。」

「……这样啊。嗯。」

鹿岛表现上接受了我的说法。

但她内心如何作想,则不得而知。

她意外地会流露出这种令人难以判断的反应呢。

鹿岛垂下眉梢,「呵呵」地苦笑一声。

「感、感觉好奇怪……三森同学还活着……而且像这样与我对话。明明有许多想说的话……却忘得一干二净,不知道究竟该说什么才好……哈哈……」

记性很差这一点,确实很像鸽子呢──说完之后,鹿岛加深苦笑。

「那个,还有其他需要我协助的事吗?隐瞒你的真面目,实在很难称得上是协助……」

「既然这样,能更详细地说明浅葱的固有技能吗?」

「浅葱同学的固有技能?…………嗯,可以。」

「向你打听这件事,真的没问题吗?毕竟鹿岛你是浅葱组的──」

「没关系的。不过,仅限于我所知的范围内……」

看来鹿岛不认为自己背叛了浅葱。

她内心似乎已经接受了这种行为。

「浅葱同学先是学会了固有技能──」

浅葱的固有技能进化了。

先前我曾从十河口中听说,浅葱拥有群体能力强化的技能。但不仅如此。

她还学会了让单一对象弱化的能力。

而且──

「中招的对象,活动状态值会变得和自己相同,是吗?」

原来如此。击败放逐帝的时候,浅葱亦使用了这项能力。

然而缺点在于射程距离。甚至比不上我的【PARALYZE(麻痹性赋予)】及禁呪。

射程距离相当近。

鹿岛叙述了浅葱击败放逐帝的过程。

「──就这样,她打倒了名为放逐帝的老爷爷。」

「…………」

简直是一场豪赌。

珍惜自身性命的人,很难重现浅葱的战斗方式。

放逐帝有可能察觉浅葱的存在,并瞬间杀害她。

浅葱肯定也预想到了这个可能性。

难道她认为最糟的情况下,被杀死也无所谓……?

倘若真是如此──那她早已崩坏。

浅葱缺乏正常人的感性。

宛如刹车失灵一般。

放逐帝恐怕也是这么想的

──

『这种状况下,不会有弱者轻率接近。』

判断错误的他因而败北。

话虽如此──

「能知道这些实在帮大忙了。谢谢你,鹿岛。」

「不、不会!没关系!我现在是你的同伴……只要能偿还我对三森同学你犯下的罪行,要我做什么都行……哈哈……」

同伴吗?

「鹿岛你一直待在浅葱身旁吗?」

「……嗯。」

「你怎么看浅葱?依鹿岛你的判断,她值得信任吗?」

「咦?嗯、嗯……现阶段应该值得信任。」

鹿岛道出了约纳特一战结束之后,浅葱背叛女神的事情经过。

狂美帝提出邀约,浅葱答应其邀约并背叛了女神。

只不过,浅葱说出了令人有些在意的话。

「浅葱同学她说……『我只是加入有胜算的一方罢了』。啊,还有……她表示回去原本的世界是第二通关条件。优先通关条件是从现在开始,浅葱组的成员全部平安无事。记得她是这么说的。」

「简直就像在玩游戏呢。」

「不过事实上多亏浅葱同学,从约纳特一战开始大家就不曾受到重伤,而且她也很认真地试图实现返回原本世界的目标……所以大家都很信任她。我也一样……」

鹿岛踌躇一瞬间之后,继续说道。

「现阶段……我认为她值得信赖。」

……加入有胜算的一方,是吗?

换言之──她亦有可能在关键时刻背叛我们。

倘若我方失去胜算,浅葱回归女神阵营的可能性并非为零。

「那个──」

鹿岛像是在坦承心声般开口说道:

「刚被召唤到这个世界的浅葱同学……对我总是态度严厉。那之后一段时间,每当她看到我,也都一副不耐烦的样子……表面上语气轻快,却总是话中带刺。」

鹿岛追溯自己的记忆。

「但我总觉得……浅葱同学正逐渐改变。尽管有可能只是我的错觉。」

「你们两人随着时间加深了感情──难道不纯粹只是这样吗?」

「或许是这样没错。不过,该怎么说呢……我们之间的关系,与所谓的『朋友』不太一样……这种感觉很难形容。虽然她现在也会对我感到不耐烦……但好像比之前更加温柔。而且不知为何,有些秘密她只愿意告诉我一个人……」

「只告诉鹿岛你?浅葱没有对其他人做出类似的事吗?」

「嗯,恐怕只有我──啊,姑且说一句,这充其量只是我个人的观点。不过、那个……有时候浅葱同学会私下对我说一些话,与她在众人面前的说法完全相反。有点像是在揭露秘密,或者阐述真心话……哈哈……毕竟浅葱同学把我当成无可救药的笨蛋……她恐怕是认为纵使把真心话告诉我,也不成问题。这是我的推测……」

鹿岛流露羞涩而自虐的微笑。

……这充其量只是我的猜测。

但我隐约觉得,浅葱似乎对鹿岛怀抱着某种特殊情感。

鹿岛拍了一次手,以转换心情。

「总、总而言之,只要我多加小心……浅葱同学理应不会注意到,我知道苍蝇王先生的身分就是三森同学。因为直到现在,浅葱同学仍然把我当成『愚笨又迟钝的咕咕』……!」

「……事实或许并非如此。」

「咦?是、是这样吗……?」

「比方说……你刚才是刻意让浅葱以为,你是为了打听十河的消息才向我搭话,对吧?当时的演技相当逼真。如此一来,鹿岛你便能自然而然地向苍蝇王搭话。」

「嘿嘿……是这样吗?哈哈……能获得你的称赞,真令人开心。」

话虽如此。

知晓我真面目的鹿岛,往后或许会产生某种变化。

倘若是浅葱,便有可能察觉到事有蹊跷。

她搞不好会依循鹿岛身上的变化,推敲出我的真实身分。

不,浅葱甚至有可能已经隐约猜到了我的身分。

与薇希斯相同,最好先考量到这个可能性。

接下来……

时间差不多了。

「三森同学……那个……」

「嗯?」

「你还记得吗?……我们两人,以前曾捡到一只小猫……」

「嗯……最后是鹿岛你收养了那只猫对吧?谢了。」

「咦?你怎么知道这件事?」

「那之后我一直很在意那只猫,于是前去向动物医院的医生打听消息。我是在那时得知此事。如今回想起来……那位医生实在是很通情达理的人。也可以说他对规定不屑一顾。」

「这、这样啊……那个,我一直很想告诉三森同学你这件事……你曾有一次,在学校向我搭话对吧?当时没能告诉你……真是抱歉。那时候我无法回应任何一句话……因为当时我很害怕和男同学说话……对方明明是三森同学……我却……我一直对此深感后悔。」

语毕之后,鹿岛又流露泫然欲泣的神情。

那时,我本打算向她打听那只弃猫的事。

最后却打消念头,决定不向她搭话。

因为那么做太醒目了。

男同学向平时没聊过几句话的女同学搭话。

以『路人』来说,这种行为太过显眼。

我只是一介路人,在班上毫无存在感。

消失无踪也无妨。最好不被任何人注意到。

若想欺瞒自己,这才是最妥善的做法。

所以自那之后,我再也不曾主动向鹿岛搭话。

「无所谓,我没放在心上。」

「但是……别人主动搭话,自己却沉默以对,这么做很过分不是吗?对不起,三森同学……」

「我当时也有些难为情。倘若被其他人撞见我向班上女生搭话,或许会遭到取笑。例如小山田之类的。」

「这……话是这么说没错……」

鹿岛似乎比较容易接受这种理由。

「总之……你愿意道歉就足够了,鹿岛。」

「三森同学……」

虽然仍眼角泛泪,但鹿岛总算绽露出笑容。

顺带一提,我尚未告诉浅葱组小山田已死的消息。

也事先请狂美帝隐瞒此事。

仅有极少数人知道,有一名勇者在帝都遇袭时死去。

我简短地与鹿岛讨论往后的方针。

事实上,几乎都是我单方面地提供意见。

「关于说服十河的事……你真的打算肩负这项任务吗?」

「我已经下定决心了。还有三森同学,刚才那件事……」

「嗯。倘若事情演变成那样,就交由你自行判断。」

「……嗯,我明白了。」

我站起身来。是时候该离开了。

同样起身的鹿岛用手整理裙摆。

「呵呵。现阶段得尽可能谨慎行动,所以还不可能实现……但等事情全部告一段落之后,下次我希望──能看到三森同学你的面容。」

「总有一天会的。」

我瞥了怀表一眼。

「为了不让浅葱猜到我的真实身分,短时间内要避免与彼此接触。我们必须各自分别行动。当然,倘若有能协助的地方,就巧妙地互相帮助。但基本上我们要分别待在彼此的团体里,并朝同一个目标迈进──没问题吧?」

鹿岛绷紧神情。

「明白了。」

「我先走出房间。」

「嗯。」

我重新戴上声变石。

「下次见,鹿岛。」

「────嗯!」

一来到厅堂前,率先向我搭话的是战场浅葱。

「你和我家咕咕欢谈了很久呢,小苍蝇王。」

「道出绫香•十河的情报之后,小鸠阁下便开始吐露她对绫香阁下的思念……谈话期间,她好几次变得激动不已。」

「每次激动起来她就开始嚎啕大哭,打断了你的话,是吗?」

我苦笑一声。

「是啊,我几乎只是倾听她诉说心情。看来她真的很喜欢绫香阁下。」

「算是吧。该说对她心醉神迷,还是该说咕咕彻底迷上了她?毕竟小鸠原本就很不擅长与男人相处。」

「小鸠阁下相当忧心绫香阁下……并一直为此深深苦恼。恐怕是压抑至今的情绪一口气爆发了吧。」

关于这点,我已经要求鹿岛与我口径一致。

「怎么说呢?与小苍蝇王你对话的时候,很容易道出真心话呢……难道你是刻意扮演这种角色?嘿嘿嘿,你与小翠涅的交情似乎也变得很好呢~」

「陛下是值得尊敬的人。我也对他怀抱好感。」

「哦~换言之,你同时获得了世界第一美少女及美男子的芳心呢。咦?你是拐弯抹角地在自夸吗?」

「呵呵。和浅葱阁下您这位勇者谈话时,总是很令人开心。」

「咦?你该不会也想让我沦陷吧?──啊,小鸠。」

浅葱的目光越过我,并投向我身后的走廊。

正如我们事先

商量好的,鹿岛迟了一些来到此处。

「啊……苍蝇王先生。那个……刚才情绪失控,实在抱歉……让你见笑了……」

「您冷静下来了吗?」

「是、是的……」

浅葱提问了。

「打听到绫香的情报了吗?」

「嗯……不过怎么说呢……感觉只是我单方面地在倾诉自己对十河同学的心情而已……哈哈……」

「下意识地无视合理性,不压抑自己的情感并任凭其控制自己,简直愚不可及。真让人火大~」

「咦?」

「没有,我什么也没说!我只是在想咕咕你果然是个傻瓜!我最喜欢你了!来,走吧咕咕!」

就这样,再会啰~──语毕之后,浅葱便轻快地返回厅堂。

我也回到厅堂,与瑟拉丝等人会合。

晚宴结束后,我们回到了迎宾馆。

探望过斯雷之后,我和瑟拉丝进入一楼的房间。

我们目前把这房间当成客厅。

隔壁有能更衣的小房间,十分便利。

沐宁去喂使魔饲料了。我原本提议大家轮流喂饲料,不过──

『倘若你们愿意的话,希望由我负责照顾亚纳奥尔大人的使魔……可以吗?可以吧?』

由于沐宁毛遂自荐,于是我决定将这项任务交给她。本人宣称这是光荣的职务。

「哔叽~!噗啾~♪」

我们外带了一点晚宴的料理,并摆在哔叽丸及斯雷面前。

「噗噜~♪噜噜♪」

它们津津有味地大快朵颐着。(虽然不晓得哔叽丸有没有舌头。)

话说回来……它们俩的鸣叫声可真是变化多端。

「累了吗?」

我提问之后,瑟拉丝扬起一抹苦笑。

「嗯,有一点……不过同餐桌的人都非常贴心地招待我,因此我过得很愉快。真是感激不尽。」

瑟拉丝表示要更衣,于是我也前去帮忙。

那套礼服恐怕很难自己脱。

仪式开始前,是由联络人员带来的米拉侍女帮忙瑟拉丝穿上。但她们此刻不在。

「那个,能请您帮忙解开这里吗?」

「这里吗?」

礼服后方有个绳结。解开绳结之后,贴身的礼服随即松开,变得松松垮垮的。

「谢谢。接下来我可以到那里独自更衣……不过可能得耗费一点时间。」

语毕之后,瑟拉丝便前往隔壁的小房间。

不久之后沐宁回到此处,满面灿笑地摆出胜利姿势。

「喂完饲料了──!这下仪式总算正式结束了!」

「沐宁你今天担当重任,真是辛苦了。肯定很累人吧?」

「呵呵。我接下了累人的工作,理所当然会感到疲惫。倘若每天都得参加那种仪式,就连我也会不支倒地。」

「你的言行举止相当得体,不愧是族长兼国王代理人。」

「哎呀,讨厌啦♪主人你可真会说客套话……嗯……嘿咻。」

沐宁调整裙摆并坐在沙发上,接着脱下借来的上衣。

「多亏皇帝陛下及家臣们的妥善安排及各方顾虑,我才能顺利地执行整套仪式。大家都年纪轻轻,却相当能干──主人你也把面具脱了吧?」

房间的百叶窗都紧闭着。

「说得也是。」

我也脱下了面具。

「呼……虽然已经习惯了,但还是脱掉面具比较轻松。」

「裸身泡个澡,更能舒缓心情。待会去泡个澡吧。」

沐宁「嗯~」地伸懒腰。接着她顿时停止动作。

「……主人你要不要一起泡?」

「明知我会拒绝,你还故意这么问。真是毫无意义的提问。」

「呵呵,说得也是~」

沐宁躺上沙发的椅背。

她轻笑几声,以嘲弄的眼神看向我。

「不过……你曾经与瑟拉丝小姐一起入浴吧?」

「是啊。」

「讨厌~这种反应一点也不可爱。」

叹了一口气之后,沐宁垂下目光。

她的神情──变得相当认真。

「……如此一来,总算达成一项重任了。进入禁呪的封印房间之后……总算要与女神薇希斯──」

「展开决战。」

「是啊。这下子……库洛撒卡与女神长年以来的因缘,终于可以画下休止符。」

「拜托你了,沐宁。」

「交给我吧。」

库洛撒卡族长展现出坚毅的决心,并点了点头。

「我必定会实现目标。」

时间来到晚上十点半。

我横躺在寝室的床上,翻阅着『禁术大全』。

「哔叽丸最后的强化剂……只要加上它,便能进一步增加战术变化。」

敲门声响起。

「房门没锁,进来吧。」

「打扰了,主人♪」

泡完澡的瑟拉丝及沐宁来到了房间。

两人身上都还散发着热气,且双颊染着一抹红晕。

长发垂着水滴。吸收了水气的发丝有些湿润。

「其实,我们有事想找登河先生你商量。」

如此说道的沐宁,提出了一个主意。

「──为我召开慰劳派对?」

沐宁笑着说了声「没错」,并双手合十。

「我和瑟拉丝小姐在浴场谈论到,登河先生你鲜少犒赏自己。于是我们决定助你一臂之力。」

我从床铺上撑起身子,将手中的『禁术大全』搁在一旁。

「比起我,你们两人应该更加疲惫吧?沐宁在签约仪式中耗尽了心神,瑟拉丝也在刚才的晚宴饱受辛劳。」

「呵呵,我只有今天比较辛苦而已,所以无须担心♪」

沐宁说完之后,瑟拉丝继续往下说。

「其实,那个……我也觉得登河大人你应该偶尔慰劳自己一下。不过坦白说……我实在想不到自己该怎么慰劳你……」

沐宁竖起食指,接着提案道。

「不如我们两人在登河先生身边陪睡吧?」

「陪、陪睡吗!?不,沐宁大人,这个主意实在不太──」

「呵呵,开玩笑的啦。反正你们两人平时还会做更加大胆的事,对吧?」

「更、更加大胆的────」

瑟拉丝垂下面庞,并缩起身子。

她面颊通红。这抹红晕,恐怕不是因为刚洗完澡而造成的。

……瑟拉丝根本被沐宁玩弄于股掌之间。

晚宴结束后,一脸正经地道出觉悟的库洛撒卡族长,究竟消失到哪里去了?她真的很擅长转换心情呢。

我叹了一口气。

「明白了……我就接受你们的好意吧。但不能陪睡。」

「那么,登河先生。请用。」

身旁的沐宁在银杯中倒入特诺瓦水。

我们聚集于馆内的食堂。

干劲十足的沐宁移动家具,临时搭建了宴会会场。她将椅子及家具重新摆置,营造出家庭派对的风格,甚至把其他房间的沙发也搬了过来。据说斯雷及哔叽丸亦有帮忙。

顺带一提,此刻斯雷及哔叽丸正和乐融融地在食堂一隅嬉闹着。

「主人?你不喝吗?」

「……嗯。」

我将杯内的特诺瓦水一饮而尽。

「如何?好喝吗?」

「……嗯,我本来就很喜欢特诺瓦水的味道。」

「那、那么,登河大人……也请享用这杯阿拉玛水。」

坐在沐宁对侧、也就是我右边的瑟拉丝,这回又在银杯中倒入阿拉玛水。

「真让人怀念……自从很久以前在米鲁兹旅馆喝过之后,我就不曾尝过阿拉玛水了。」

「阿拉玛水是部分地区的特产,并非广传整座大陆的饮品。因为原料阿拉玛香草仅能在部分地区采集到。味道与广泛流传的特诺瓦水相似,而特诺瓦草在这片大陆随处可见。因此特诺瓦水知名度较高,各国都很流行。」

瑟拉丝道出了小知识。

「米拉也有进口这种地区限定的香草呢……」

如此说道的沐宁正在品酒。架上的酒也种类繁多。

「话说回来,你们两人才刚洗过澡,怎么又换衣服了?」

没错。沐宁穿着与签约仪式时相同的服装。

瑟拉丝也像签约仪式及晚宴时一样,换上了一身礼服。

「啊──那个、沐宁大人她说……穿着这身礼服,登河大人肯定会更加开心……不过……在这种场合穿得如此正式,会不会很奇怪?」

名为琳奈的席特家当家,似乎把参加晚宴的那套礼服送给了瑟拉丝。她表示瑟拉丝与这套礼服太过相衬,她无法想像其他人换上这礼服的样子。

「难得获赠这么美丽的礼服,就这样束之高阁未免太可惜了。而且换上这身打扮,让我觉得自己彷佛变成了贵族……登河先生也肯定会感到很开心的。」

「你们两人都很美丽。我

觉得这身打扮与你们很合衬。」

「哎呀,好开心呀♪」

「谢──谢谢你。」

只不过……

「…………」

「…………」

我和瑟拉丝不发一语,现场陷入了一阵沉默。

看准时机的沐宁开口了。

「……这么做能慰劳登河先生你吗?」

瑟拉丝双肩紧绷,双手握拳并搁在并拢的腿上。

「万、万分抱歉……那个,从前我曾听公主提过,男士们都很喜欢这种款待方式……坦、坦白说,我也是头一次做这种事……不过既然登河大人也是男士……应、应该会为此感到欣喜才对……」

是不会感到厌恶没错。

没错……这种左拥右抱的情境,一般人都会感到欣喜不已。

「是啊,我很开心。」

我将瑟拉丝倒入的阿拉玛水递往嘴边。

接着将银杯摆在桌上。

「对我而言……无论形式为何,你们愿意慰劳我的辛劳,我就感到开心了。光是知道你们如此关心我,就已经是令人欣喜的收获。」

「登河先生……」

「登河大人……」

两人明明都已经疲惫不堪,却还是好心为我举办派对。

我可不能辜负她们一片好意。

就这样──慰劳派对结束之际,早已过了午夜时分。

「呼~吁~」

恐怕是因为沐宁喝了烈酒,加上本日的疲劳一口气涌上来,因此她就这么趴在桌上沉入了梦乡……想不到真的有人睡着时,鼻子会吹出泡泡。

刚才,瑟拉丝已经为她盖上了薄毯……

「让她在这种地方睡觉,万一感冒就糟糕了。」

瑟拉丝扬起一抹苦笑。

「是啊。这个睡姿也对身体不好。」

于是由我抱起沐宁,将她送到寝室。

我让沐宁躺上床铺,瑟拉丝则为她盖上棉被。

「今天的仪式,想必让沐宁承受了沉重的压力。尽管没有表现出来……但看来她已经筋疲力竭了。」

我在内心慰劳沐宁,接着与瑟拉丝一同返回寝室。

顺带一提,哔叽丸及斯雷已先一步回到简易马厩。

我「呼~」一声,并坐在床铺上。

「登河大人,恕我失礼了。」

我默默点头允诺之后,瑟拉丝便以优雅的动作于我身旁坐下。

「那个──」瑟拉丝开口了。

「……刚才的慰劳派对,你还满意吗?」

「偶尔举办这种派对,感觉还不错。」

瑟拉丝欣喜地点头,并细声说了声「是。」

夜晚寂静无声,房内也静悄悄的。

就在此时,瑟拉丝将她的手覆上我的手。

「那个……可以和你牵手吗?」

「嗯。」

语毕之后,我主动与她指尖相扣。

瑟拉丝也回握我的手。

「像这样与你十指交扣……很令人安心。」

即便两人双手交握,瑟拉丝也不再像以前一样心脏怦然鼓动,呼吸也很平静。

沉寂的室内令人感到舒适而和稳。

「登河大人……我希望能永远当你的剑。」

「……嗯。」

「请容我再问一次。我──适合成为你的剑吗?」

「哼……我找不到更加优秀的剑了。」

瑟拉丝颤动一下身子。

「所以……」我继续往下说。

「如果你愿意的话──希望你永远不变,一直当我的剑。」

瑟拉丝的五根纤细手指,强而有力地紧握我的手。

「────是。」

我再一次轻轻哼笑。

「虽然……我无法成为公主的替代品。」

「对,确实没有人能取代公主。同样地,也没有人能够──取代登河大人你。」

「……是吗?」

「是的。」

我们握着彼此的手,静静待了一段时间。

突然间,瑟拉丝将头搁在我肩上。

……看来她果然累了。

瑟拉丝发出静静的呼吸声,就这么陷入沉眠。

我凝望着平静入睡的瑟拉丝,并细声说道。

「谢谢你,瑟拉丝。」

紫甲虫的『萃取』工作结束,当我开始调配强化剂之际──禄海特回来了。

『集结于大誓壁的金眼魔物们发生了异变。』

他如此报告。

『依据报告内容判断,大魔帝或许已经死了。』

开始有人如此预测。

另一方面,涅亚圣国及巴库欧斯帝国向西方出兵。

照这样下去,他们将与攻打乌尔萨的米拉军正面交锋。

听闻报告之后,狂美帝他──

「倘若大魔帝真的死了,就必须尽快解开封印房间的秘密。原来如此──局势是这样演变的。」

那天,我们确认过报告内容之后,便动身前往地底的封印房间。

◇【女神薇希斯】◇

自亚莱昂启程的魔帝讨伐军,正逐渐接近玛格纳国境。

要是强行移动,导致军队在决战前就耗尽力气,那可就糟了。

为了让魔帝讨伐军稍作歇息,他们决定露宿。

位于西方约纳特的白狼骑士团正赶往东方──也就是这里。

要自东西两边夹击大魔帝军吗?还是要会合之后一起发动攻势?

喵丹•琪琪佩也与白狼骑士团同行。

「唉……真怀念喵丹的杂务处理能力。」

薇希斯独自待在女神的营帐内,并如此低喃道。

她将来不及在亚莱昂处理完毕的书面资料拿到了此处。

这些工作可不能委任给低贱的短命下等种族。

亲自处理反倒更快,也更令人安心。

每当别人处理速度过慢,便会使薇希斯怒火中烧。她需要不会令自己不耐烦的心腹。

就这点而言,喵丹是合格人选。

在充满无能之徒的短命种族当中,会掺杂少数派得上用场的个体。

薇希斯决定,今后也要继续把喵丹安置于身边。

把杂务扔给喵丹处理再适合不过了。当然得尽情使唤她才行。

「不过……万万没想到事情会发展得如此不顺利,剩下的人才也少得可怜。唉~伤脑筋、伤脑筋。」

本次与邪恶根源的战斗。

总觉得事情总是无法如薇希斯所愿。

究竟是哪里失控了?

从何时开始失控的?

最近的狂美帝暗杀计画失败?拓斗•桐原背叛?还是高雄姊妹背叛?尽头之国一役惨败?失去第六骑兵队?狂美帝背叛?还是勇者神剑失去联络那时?

先前的大侵略,我方获得了胜利。

大魔帝发动的大侵略堪称史上最大规模、最为严峻的战斗。

然而就结论而言,西军、南军及东军──所有战场都以胜利收场。

四恭圣、飞龙杀手、白狼王、约纳特圣女。

尽管获胜了,但那场战争使一些棋子自战线退场。

不──那场战役称不上失败。

既然如此,表示在大侵略获得胜利之前,一切都还算顺利吗?

自获胜之后的某个时间点开始,事态开始脱离薇希斯的预料。

真的──是这样吗?

总觉得有哪里不对劲。

薇希斯反过来检讨过去。

难道更早之前,便发生了某个让事态失控的致命因素?

薇希斯看漏了什么吗?

如果真是如此,那究竟是什么?

薇希斯陷入深思。

黑龙骑士团──五龙士之死。

失去『人类最强』让她损失惨重。

五龙士死亡之际……薇希斯是在魔防白城听到报告。

当时各国代表都聚集于集狼之间。

众人谈论到尸人•加德兰之死。

这么说来──薇希斯回想起来。

狂美帝曾提及弑神者的传承。

难道他──是在打探什么情报?

「虽然当时,我以为那个得意忘形的臭小鬼只是像以往一样在胡言乱语……但现在想想,他或许想透过我的反应试探些什么。」

为了得到某个证据。

──不对。

那件事现在根本不重要。

薇希斯重新整顿思绪。

众人在集狼之间提及尸人•加德兰之死。

谈论过程中,白狼王的手下捎来了一个报告。

『是我们杀了五龙士』──有一支集团如此主张。

团体名为亚信特。

据说他们运用名为咒术的神秘力量,咒杀了五龙士。

就连『人类最强』也败给了诅咒。

关于亚信特──如今隶属苍蝇王战团的贝尔杰吉亚也曾是成员之一。

听说亚信特当时分成了两个派系。

这份情报的来源是卡朵蕾雅•休妥拉谬

斯。

是苍蝇王亲口说的。

派系分为少数派及多数派。

少数派的领头人物是苍蝇王──咒术使用者贝尔杰吉亚。

多数派的领导,则是名为慕亚齐的咒术使用者。

慕亚齐打算肃清脱离亚信特的少数派。

但反而遭到杀害。

顺带一提,至今仍没有发现多数派成员慕亚齐等人的尸体。

……分为两个派系的理由为何?

此刻,瑟拉丝•亚休连是苍蝇王战团的一员。

由于圣王,瑟拉丝沦为五龙士的目标。

她恐怕也目击了五龙士惨遭杀害的现场。

换言之──她是在那里与亚信特相遇的。

亚信特等于从五龙士手中,拯救了瑟拉丝。

她与前亚信特成员苍蝇王同行,表示她很可能视对方为恩人。

「…………」

难道是对瑟拉丝•亚休连的处置方式意见分歧,才使亚信特一分为二?

有可能。

那名精灵公主骑士,拥有让人失去理智的魔性。

尤其是──令男人发狂的魔性。

或许意外地,亚信特是为了获得瑟拉丝才杀害五龙士。

然而之后,亚信特成员争相抢夺瑟拉丝。

比方说──少数派带着瑟拉丝•亚休连悄悄离开。

多数派追了上去,却惨遭毁灭。

以逻辑来说,还说得过去。

当然,少数派人数屈居劣势。

换言之,以咒术使用者的能力而言,苍蝇王优于名为慕亚齐的男人──

咚!

薇希斯粗暴地踹了一下营帐内的桌子。

「总觉得有哪里不对劲……」

不,反正『终局』已逐渐逼近。

事到如今,过去的事根本毫无意义。

薇希斯如此说服自己。

没错──终局已经近在眼前。

由绫香•十河打倒大魔帝。

之后再杀死令人不悦的绫香。

可恨的圣早已丧命。失去姊姊的树不足挂齿。

安恐怕死了。小山田也一样。

拓斗•桐原亦不成问题。

要是碍事,杀死他即可──又或者他早已被大魔帝所杀。

这回大魔帝一死,事情便会迎来终结。

只要能获得大魔帝拥有的根源邪王素──『根源素』,齿轮就会开始转动。

与此相比,其他事根本微不足道。

「…………话是这么说没错。」

──咚、咚、咚──

薇希斯用指尖敲打桌面。

一种难以言喻的不悦感──或者说异样感,令薇希斯焦躁不已。

她转移视线。

望向刚才被她踢了一脚的桌子。

桌上的资料堆受到冲击,而稍微垮了下来。

幸亏没有掉到地板上。叫短命种帮忙一一捡起也很费事。

「嗯~」薇希斯噘起唇瓣。

「咒术……光是禁呪就够麻烦了,还突然冒出什么咒术。不对……或许意外地,它的真面目并非古代魔导具……而是毒之类的?啊……倘若贝尔杰吉亚把毒夸饰成诅咒,事情就说得通了……不过单凭那种东西,真能杀死尸人吗?还有穹德及卢因•西尔……──?」

垮掉的资料堆中──

有一份报告书吸引了薇希斯的注意力。

她很在意不经意进入视线的那篇文章。

薇希斯抽出夺去她目光的那张资料,拿在手中阅读。

她的目光移动着。

接着,她紧皱眉头。

「乌尔萨的──」

薇希斯回想起来,先前在亚莱昂的职务室……

『啊……还有一件事。薇希斯大人,其实乌尔萨的……』

文章内记载着当时尚未报告完毕的内容。

真让人在意。

薇希斯将目光停留在文中的『暗色森林地底墓地』──也就是废弃遗迹。

薇希斯会定期派人检查废弃遗迹入口。

这份资料记录着调查队的报告内容。

据说确认用的水晶反应与平时不同。

然而队长判断『恐怕是水晶寿命已尽』。

他不认为那是某种『异常状况』。

不过即便如此,他们依旧必须请求更换毁损的水晶。

然而队长却下令『紧急性不高,等下次定期报告时再要求更换就行了』。

毕竟是要向他国提出报告,相关手续相当繁杂。

队长大概是觉得很麻烦吧。

「短命种。」薇希斯低喃一声。

但是调查队勉强弥补了过失。

其中一名队员认为『明明有异常状况却不回报,恐怕不太妥当。』于是赶紧提出报告。或许是担心自己会被究责,才做出这种行动吧。

不过仍然值得称赞。

以亲自办理所有手续为条件,那名队员制作了报告书。

就这样,发生异常状况的报告书迟了一些抵达亚莱昂。

但是……提交报告书与受理报告书的日期差距,令薇希斯稍稍有些在意。

提交报告书的日期已是很久以前,却是最近才受理。

而且呈报给薇希斯的优先度也设定得相当低。

队员提交这份报告书的时期,薇希斯确实把与大魔帝相关的报告视为第一优先。

狂美帝背叛之后,她又下令提高米拉相关报告的优先度。

在这种状况下,关于隐匿于乌尔萨南边森林的地底墓地──而且还是『姑且报告一下比较好』这种程度的报告内容,重要性当然不高。

对不晓得废弃遗迹的人而言,的确是如此。

妄下判断并降低报告优先度的短命种,令薇希斯心生憎恶──然而此刻,就连那份憎恶也被她抛诸脑后。

报告书的内容令薇希斯疑惑地偏下头。

「…………水晶的寿命?」

没有反应?

除非有人逃出废弃遗迹,否则绝不可能发生这种事。

突然变异的最高杰作──噬魂魔。

它被击败了?

怎么可能。

谁下手的?

用什么方法?

「…………………………………………咒术。」

自己刚才脱口说出的话,浮现于薇希斯脑海中。

『或许意外地,它的真面目并非古代魔导具……而是毒之类的?』

……毒。

毒?

…………

「咒术……毒……────状态、异常。」

看着纸面的薇希斯别开目光,并仰头望天。

彷佛蒙受了某种启示一般。

(插图009)

「────啊。」

戴着苍蝇王面具、身分不明的咒术师。

『我没印象自己曾与苍蝇王结怨。』

她与对方无怨无仇──

『等我活着回来,你就认命吧!』

「有。」

没错。

薇希斯把那个人扔进了废弃遗迹。

理所当然地,她认定那如同蛆虫般的存在早就命丧黄泉。

然而在薇希斯心中毫无存在感的那名最下级勇者──

「────────登河•三森────────」

所有一切。

都联系起来了。

「失礼了,薇希斯大人!」

气喘吁吁的传令兵闯入营帐。

「…………」

每当传令兵露出这种面色惨白的表情,都不会有好消息。薇希斯烦躁不已。

「呵呵呵,那个……我现在想独自思考一些事……可以稍后再说吗?稍后再说。」

「啊──但、但是……!」

传令兵有些不对劲。

「唉……你想说什么?这个报告真有那么重要吗?反正一定是坏消息对吧?啊啊,真讨厌。这种状况一直反覆上演。」

「玛格纳居民造访我军,说有一件重要的事要告诉亚莱昂的女神……」

区区草民,找女神究竟有什么事?

「我明白了。快说重点。」

「那个人……自、自称是拓斗•桐原的使者……」

突然涌起兴趣的薇希斯搁下报告书。

「桐原同学的使者?」

「听说拓斗•桐原──」

大汗淋漓的传令兵,以深受动摇的声音继续往下说。

「讨伐了大魔帝。」

吭咚──!

薇希斯反射性地站起身来。

「然后拓斗•桐原他……要求在亚莱昂及玛格纳的国境,与薇希斯大人您召开会谈!」

「哎呀……演变成了令人讶异的事态呢。本以为早已被收拾掉的桐原同学……竟然成功讨伐了大魔帝。」

就连薇希斯也完全没料到。

那名E级勇者不容忽视。

然而考虑到薇希斯

的目的──必须把这件事视为优先。

薇希斯在新生骑兵队的陪伴之下,前往桐原指定的国境。

勇者及约1000名士兵则留在露宿地。

她刻意没有带勇者来。

尤其绫香•十河很可能会碍事。

没错──薇希斯打算杀死拓斗•桐原。

「与过去的邪恶根源相比……即便在历代大魔帝之中,这回的对手也特别棘手……不过,真是令人匪夷所思。面对天敌勇者,大魔帝理应不会过于大意才对……不,毕竟对方是桐原同学。在不好的意义上,他的性格难以捉摸。大魔帝说不定是因此而自乱阵脚。唯独他,就连我也无法看透……无论如何,这下就结束了。」

这次的大魔帝孕育、驱使着超乎想像的大军。

大侵略之际,东军还目睹大魔帝操控着一只庞然巨物。

他是史上最强的邪恶根源。

然而一切都结束了。

「…………」

但还有一件令薇希斯在意的事。

那名传令兵还如此说道。

『听说拓斗•桐原……似乎率领着金眼魔物……连心腹级也包含其中……』

起初薇希斯心生狐疑。

这难道不是大魔帝的策略吗?

也许这是陷阱。谎称大魔帝已死,由大魔帝诱使桐原与女神接触。

不过,有方法能确认大魔帝是否真的已经死了。

只要确认大魔帝孕育的魔物,有没有释放邪王素即可。

倘若大魔帝死了,邪王素便会随之消失。

但是这次,薇希斯想要能当场立即确认的证据。

其实,薇希斯握有判断邪恶根源生死的手段。

由于得耗费宝贵的神力,因此她不想频繁使用。

但她判断此刻正是使用的时机。

结果──大魔帝确实已死。

判定生死之后,传令兵报告道。

『大誓壁附近的金眼魔物失去指挥官,变得群龙无首。目前玛格纳及约纳特已出面应对……邪王素恐怕也消失殆尽了……』

『邪恶根源丧命之后导致金眼魔物失控……加上邪王素消失……看来大魔帝已死的事实,是无庸置疑了。』

『那么……世、世界恢复和平了,对吧!』

『……但是,有件事令人相当在意。桐原同学率领着金眼魔物……这意味着他不仅让失去统帅的金眼魔物听命于他……连贵为魔族的心腹级都成为了他的手下?』

『那个、关于这件事……据造访此处的玛格纳居民所言,拓斗•桐原似乎学会了「能使金眼魔物服从的固有技能」──拓斗•桐原指示玛格纳居民传达这个讯息给您……』

倘若大魔帝还活着,本次会谈想必是他利用拓斗•桐原所拟定的策略。

然而,如今已确定大魔帝身亡。

既然这样──究竟该如何解释这个状况?

只有见桐原一面才知道。

见过他之后……再收拾他即可。

无论如何,桐原若想回到原本的世界,女神的存在是不可或缺的。

他永远无法逃离女神的手掌心。

此刻,薇希斯正伫立于平缓的平原上。

有许多土壤裸露在外。

这片土地不适合耕种,亦无法产出任何东西。

综观历史,与这片土地相邻的两个国家,也都不怎么渴望这块区域。

勉强称得上是特征的,唯有零星点缀于平原上的巨岩。

右手边是一座缓坡,前方有个小山丘。

左手边──放眼望去,金栖魔群带就座落于远处。

然后……

「真让人惊讶。」

金眼魔物群整齐列队。它们的前方是──拓斗•桐原。

桐原下马了。那是一只类似马匹的四足步行魔物。

外观像是一匹巨大金马。

全身呈金黄色,是一只相当奇特的独角魔物。

桐原朝这里迈出脚步。

几只小型金波龙围绕于他身旁。

接着──金眼魔物像是侍奉着他一样,一齐向前迈进。

那不整齐的步伐,反倒散发出一股独特的魄力。

个体大小不一。

数量最多的是大魔帝军的主力兽人兵。它们乘坐着腐肉马。

我方的新生骑兵队惊惧不已。

担任队长的库夏•尤卡利欧面色铁青。

「薇、薇希斯大人……它们来了……真的没问题吗……?」

「谁知道?」

「!」

「呵呵呵,开玩笑的。」

(咕噜)──薇希斯从怀里拿出黑紫玉,并递往口中。

「为了以防万一──再提升一个阶级吧。」

──噗通──

第二颗。

薇希斯的双眸染上一片漆黑,并释放出乌黑的光泽。

接着她眨了一次眼,漆黑双眸又变回了原本的颜色。

身处她背后的新生骑兵队,并未看见刚才的瞳色变化。

「哎呀?」

只见桐原举起右手,命令手下原地不动。

金眼魔物们立即停止脚步。

接着,桐原开始独自前进。

此刻,他与薇希斯之间的距离为200拉塔(公尺)左右。

「呵呵呵……看来他是真心想与我对谈呢。那么……我方也由我独自上阵吧。」

「薇希斯大人!?」

「没事的。对我而言,仅有邪王素足以构成威胁。」

双方距离逐渐拉近。

两人的步伐都很稳定。

来到一定距离之后,薇希斯「哎呀」一声。

「…………看样子你不打算与我和平相处呢。啊啊,真可怕。」

当距离近到双方能听见彼此的声音时──

「【金色、龙鸣──」

确认对方有意攻击的瞬间,薇希斯以迅雷不及掩耳的速度,向桐原挑起肉搏战。

在桐原说完技能名之前,她对准桐原的脸颊──将他狠狠揍飞。

桐原如箭矢般飞去,背部猛然撞上附近的巨岩。

坚硬而剧烈的碎裂声响起。

背部撞上巨岩的桐原,有半身嵌入岩石内部。岩石表面产生了深深的凹洞。

放射状的裂痕如蜘蛛网一般,自凹穴延伸而去。

将桐原殴飞之后,薇希斯紧接着朝猛然震飞的桐原──乘胜追击。

冲击波使金波龙烟消云散,早已不见踪影。

桐原以俯视的眼神──望向薇希斯。

「【金色、龙鸣──」

比桐原念出技能名的速度更为迅速。

薇希斯用右手狠狠掐住桐原的双颊,堵住了他的嘴。

「没用的。」

「…………」

「一旦察觉你有攻击意图,我便会趁你念完技能名之前发动攻势──事实就摆在眼前。你的技能弱点在于文字数过多。刚才的技能,必须出声喊出技能名才能发动,对吧?换言之……只要能趁你念完技能名之前加以制止,便不足为惧。换作是能事先发动并持续性使用的技能,那就相当可怕了……我看看。」

薇希斯强制显示出桐原的活动状态。

早知道就不该以太忙碌或太麻烦为借口,当初应该好好确认圣的活动状态才对。

「刚才在『金色龙鸣』之后,听见了『锁』……啊~是这个吧……【金色龙鸣锁】……我看看……【从属/对象:金眼魔物•魔族】……?天啊!」

薇希斯惊愕得双眼圆睁。

「天啊天啊天啊!你竟然把我视为魔物或魔族,并企图用这项技能让我听命于你!?太过分了……!你居然判断贵为女神的我,与魔物及魔族属于同类……好、好过分……!呜哇~!……呃~除此之外还有其他新技能呢……哎呀~真厉害…………话又说回来,你的态度可真冷静。还有什么想说的话吗?好吧。下次你有意攻击的瞬间,我就让你尝尝更大的痛苦♪啊~我想你应该明白,我刚才已经手下留情了。衷心希望你不是笨蛋。」

警告完毕之后,薇希斯松开手。

「──我当然只是在测试。」

桐原的声调并未显露出动摇之情。

「测试?」

「依技能显示情报判断,奏效的可能性相当低……但我还是必须试试。这就是王者的宿命──不容动摇。」

「喔这样啊,完全听不懂。」

「…………原来如此,你是依有无敌意来判断。这样啊……大魔帝之所以疏忽大意,正是因为我不抱敌意……然而我几乎不可能隐藏对你的敌意。所以才会遭到警戒──此为真理。我无法对我自己说谎……王者的遗传基因不允许谎言。原来是这么一回事。」

「你发疯了吗?能好好对话吗?」

「最佳策略是让你听命于我……但也无可奈何。只能老实交涉了。」

「那个……你脑子还正常吗?你有

认清自己的立场吗?」

「我是王。」

「就算你自称是王……那个,桐原同学?拜托成熟一点,好吗?」

「我早就超越年龄的限制了。」

「嗯~」

「这就是我的立场。我击败大魔帝,跃升为真正的王者。从今以后──桐原之世(一切)将揭开序幕。」

寂静了数秒之后。

薇希斯绽露一抹笑靥。

「话虽如此,你的确立了大功。考虑到你的功绩,刚才的反叛行为我就不再追究。」

「在你眼里看来,那是反叛行为吗?那并非反叛──而是我的真理。」

「……原来如此,我明白了。那么,让我们返回亚莱昂吧……那个,那群金眼魔物……能麻烦你将它们统一安置于某处吗?」

「我压根不需要你的宽恕。这下事实总算明瞭了……我才是真正的勇者,真正的王之器。是我弑杀了无人能敌的大魔帝。唯独我一人办到了。」

「是,你很了不起♪真的♪」

「……果然,我依旧无法从薇希斯你身上感受到一丝敬意。毫无希望了。」

「万、万分抱歉……我原本就是这种个性……」

「乖乖顺从他人、哀伤啜泣……这世界可没有简单到光凭如此便能解决困境。然而这就是你的极限……众人永远不会发自内心地信赖你。与我不同。」

「我们是相同的吧?」

「绝对不同……倘若你坦率道歉,我倒是能考虑原谅你。明白吧?你错估了我真正的实力……等着后悔莫及吧,薇希斯。」

「呜、呜呜……我真的很后悔……非常抱歉……是我有眼不识泰山……呜……请别这么严厉地苛责我……毕竟我也不是完美之人……呜呜呜……对不起……」

「……………………我就大发慈悲,勉强让你合格吧。只不过以谢罪来说,根本是E级程度。看来身为神族的傲慢,使你无法发自内心向人道歉……这就是──你的极限。」

「呜呜……看来是这样没错……」

「不过即便只是表面形式,愿意乖乖谢罪依然值得赞许。」

「这样啊……话说回来,桐原同学。」

薇希斯将话题转移到最重要的事情上。

「你击败大魔帝的事,看来是无庸置疑了……你应该带着黑水晶首饰吧?我是无所谓啦……但你们若想返回原本的世界,黑水晶首饰可是不可或缺的。」

「交给你也无妨──但在那之前,我有条件。」

「那个……在那之前,能容我先确认一下吗?」

「首饰吗?」

「是。」

桐原将手伸入怀中,薇希斯紧盯着他。

接着──他从怀里拿出了黑水晶首饰。

桐原毫不迟疑地递出首饰。

「还你吧。真正的王者不需要这种东西──你那股杀气是怎么回事?」

「…………桐原同学?」

「什么?」

「里面没有。」

「没有大魔帝的邪王素?」

「是。」

「那当然。」

「你说『那当然』……请问是怎么回事?……啊,换言之──」

「没错,心脏还完好无缺。」

倘若连同心脏一并消灭大魔帝,首饰便会吸收根源素并贮存起来。

薇希斯扬起冷酷昏暗的笑靥──并提问道。

「心脏……究竟在何处?」

「在告诉你之前,先来谈条件吧。」

「嗯~要不要让我好好教训你一下?这次我可不会手下留情。」

「手下留情……薇希斯,你还没察觉吗?」

「啊~?」

(瞪。)

「要是拿出真本事,我早就──」

桐原俯视的双眸,映照出薇希斯的身影。

「打倒你了。」

挂着笑容的薇希斯偏下头。

「嗯……嗯嗯?你说什么?」

「我已经成为足以击败大魔帝的强者──因此我是最强之人,且早已凌驾于你。然而若想返回原本的世界,你的存在不可或缺。我必须放你一条生路……换句话说,是我对你既往不咎。我才是宽恕你无礼行为的一方,这是不容动摇的事实……」

「…………」

只要杀死桐原再夺取心脏,就不成问题──

「还有,心脏不在这里。」

「啊?」

变更计画,拷问桐原并让他吐露心脏所在地。在人类精神尚能容许的范围内,极限是──

「此外,我也不晓得心脏的正确所在地。」

「……什么?」

「我命令部下将心脏藏起来,只有它才知道隐藏地点。换言之,纵使在此杀害我也毫无意义……啊,还有……」

桐原平淡地继续往下说。

「只要我一段时间没有联络那名部下,它便会把大魔帝的心脏处理掉。」

「────」

「简而言之……假如你杀掉我或俘虏我,便会自动失去大魔帝的心脏……无论再怎么祈求也一样。」

无法从桐原的表情或声音判断真伪。

不知为何,薇希斯仅能从他身上感受到『确信』。即便他的话语与事实不吻合,这名男人恐怕也由衷把自己的话视为『真实』。

薇希斯暗自如此作想。

「呵呵……那个,但你为何要做这种事?你究竟有什么目的?若不把心脏交给我,你们就无法返回原本的世界哦?」

难以想像桐原察觉了女神真正的意图。

「我确实打算返回原本的世界。但现在还不是时候。」

事情有了转机。

「嗯嗯~?这是什么意思?」

「我必须以王者的身分,在这世界广为人知。等我在这世界成为王者之后再返回原本的世界,同样在那里称王。明白了吗?」

「……啊~大概知道了。」

换句话说,他还想『在这世界享乐一番』。

「那等你达成目的之后,能够把心脏交给我吧?」

「那当然。因为我迟早得返回自己出生的国家……但不是现在。」

「原来如此。」

薇希斯陷入深思。

「那么桐原同学,我也协助你在这世界称王吧♪」

「理应如此。」

「但我必须详细打听一下。具体来说,你到底想做什么?」

桐原开始阐述。

首先,他要获得一个国家。

接着在那国家即位称王。

然后──等桐原涌现『达成一切』的感觉之后,便返回原本的世界。

「必须让其他勇者认知我的地位,绝不容许他们毫无理智地留下我先回去。即便我能够容许,这世界也不会允许。」

「换句话说……在你成为理想的姿态之前,十河同学他们也不能回去是吗?」

「倘若没有我,根本无法击败大魔帝。他们唯有接受一途。」

过去的勇者当中,也有类似桐原的人。

『既然讨伐了世界强敌,就该获得相应的报酬。』

也有一些人认为异世界比原本的世界更加开心。

于是他们不愿返回原本的世界。

然而──邪恶根源消灭之后勇者还留在此处的话,对神族而言将成为一大问题。

倘若时间拖得太长,便会产生不良『影响』。

假如只有一、两人,仅会造成微小的『影响』。

然而让桐原要求的人数长时间留在这世界,是难上加难。

最简单的方法是收拾勇者,减少人数──

「我明白了。那由我向十河同学他们说明,请他们暂时留在这里吧♪那么桐原同学……你打算在邪恶根源之地建立新的国家吗?」

「不,我要玛格纳王国。」

「玛格纳是吗?」

「人民不可或缺,不过邪恶根源之地也必须是我国领土。因为能进出邪恶根源之地的大誓壁是玛格纳的一部分。隶属我麾下的魔物及魔族可以待在邪恶根源之地。放心吧……只要愿意成为我桐原的人民,我便不会对玛格纳居民出手。我会善尽王者的职责。」

「原来如此。嗯~……玛格纳的白狼王已在先前的大侵略当中战死……目前王座没有人。不过……」

「白狼骑士团当中,有白狼王的弟弟对吧?当我前去支援东军时,曾见过他一面。」

「他是索贾特•西葛穆斯。他目前应该正率领白狼骑士团,赶来我们所在的位置。」

「我要与他决斗,决定谁才是玛格纳真正的王者。」

「唉,决斗啊。决斗……」

「必须决定谁才是符合真正王者之名的男人……当然,倘若他察觉我具备的王者气魄并乖乖折服,我能考虑饶他一命。我具备这点程度的器量。」

「嗯~」

薇希斯不禁怀疑,『黑狼』是否愿意接受这场决斗。

她知道白狼王不在时的玛格纳近况。

拥立索贾特为

王的国内声浪立即高涨。

而且索贾特也回应众人热烈的期望,宣称『在找到兄长之前,我愿意暂时接下这份职责』。

他深知没有国王的话,将为家臣及民众带来负面影响。

话虽如此──薇希斯嗤笑一声。

失去行踪──找不到尸体。

既然这样,表示国王或许还有一线生机。不,他肯定还活着。

愚蠢的短命种总是不愿正视现实。

依附于毫无根据的乐观想法,等到一切为时已晚才开始哀叹。

薇希斯已无数次目睹这种滑稽而精彩的喜剧。

短命种。

「还有,我要接收阿特雷姊妹。」

「啊~……可以啊。」

这对骑士团长姊妹以美貌出众闻名。

除了白狼骑士团以外,玛格纳还坐拥其他两支骑士团。

分别为白兔骑士团及白狐骑士团。

在以精悍闻名的白狼骑士团威光之下,他们知名度很低。

但据说那两支骑士团的实力,都胜过乌尔萨的魔战骑士团。

「但她们顶多只是侧室。」

「哦~你真正的目标果然是十河同学吗?」

「你也不过如此啊,薇希斯。」

「唔~这种说法有点伤人呢。」

「难怪你无法察觉我隐藏的才能──你终究只关心你自己一人。所以呢……你是真心不知道答案吗?你真的愚蠢到无可救药吗?」

「……啊。」

「事到如今才发觉,已经太迟了。正室──」

桐原果然道出了那个名字。

「只能是瑟拉丝•亚休连。」

薇希斯对这个话题压根不感兴趣,因此她起初没有认真思考。

然而仔细想想,确实只有这个选择。

说到底,阿特雷姊妹之所以没有蔚为人知,就是因为她。

每当谈到美貌,必定会出现狂美帝的名字。不过瑟拉丝•亚休连的存在实在过于重要。

「────────」

……瑟拉丝•亚休连?

就在此时,薇希斯灵光一现。

薇希斯需要时间。她必须预判未来局势,并做好各方准备。

然而有许多『碍事』的存在。

桐原。

以及苍蝇王──登河•三森。

当登河•三森遭到废弃时──这两人曾有一段对话。

「…………」

事情有转机了。

「桐原同学,关于瑟拉丝•亚休连……我想起了一件有趣的事。」

「倘若是无聊小事,你的信用将跌落谷底。」

「你肯定会感兴趣的~」

薇希斯在桐原耳边窃窃私语。看来就连桐原,也不禁为这事实心生动摇。

桐原的表情顿时骤变。

「你说什么……」

「我原本也觉得很奇怪……怀疑那可疑的苍蝇王究竟是何方神圣。纵使他宣称自己是咒术使用者,也令人难以信服……」

「那个时候……在那家伙遭到废弃之前,你──」

桐原恶狠狠地瞪向薇希斯。

「你确实说过,那是『废柴技能』吧?」

「呜呜……真恶心对吧……竟然像蛆虫一样自墓地爬出来……好可怕……」

「你引以为傲的废弃遗迹是纸糊的吗?小看社会也该有个限度。」

薇希斯道出关于固有技能的推测。

「他就像战场一样──拥有不符合身分、名不符实的……暴发户式技能。是吗?」

「不过他是如何解决粮食问题的……就连我也完全摸不着头绪。」

「亏你还自诩为神。有够可笑。」

「呵呵呵──哎呀?」

突然间,桐原粗暴地抓住薇希斯的衣襟。

「这是严重过失,女神薇希斯……──而且,你竟说那家伙就是苍蝇王战团的苍蝇王贝尔杰吉亚──」

桐原微微撑开嘴角,狠狠地咬紧牙关。

「而且还是瑟拉丝•亚休连的拥有者……!?这话简直愚蠢到令我想拔掉你的舌头,薇希斯……!」

「呵呵。」薇希斯绽露笑靥。

「这个嘛……瑟拉丝•亚休连确实从卡朵蕾雅公主那里学会了生存之道,而且以高超的剑技闻名……但其他方面又如何?听不懂玩笑话的性格、拥有洁癖、不习惯与男人相处──换言之,她恐怕没有与男性交往的经验……一旦发生足以令她被异性吸引的『事件』,这个女孩便会立即沦为对方的囊中物。啊,事先声明这可不是侮辱,充其量只是我个人的感想♪我不会否定对你而言极具魅力的瑟拉丝•亚休连。还请谅解。」

登河•三森从黑龙骑士团手中拯救了瑟拉丝。

薇希斯道出自己的推测。

「──我认为,她是因此而迷上了三森同学。」

「对方是三森……他想必是以卑劣的手段欺骗了『人类最强』。不过换作是我的话,即便正面交锋亦能战胜『人类最强』。呿……瑟拉丝•亚休连运气可真差……被程度比我低的男人所救,却喜不自胜。她的长相或许无人能出其右,但我必须对她的智商进行再教育才行……受不了,真是麻烦的女人……」

呸!

桐原朝薇希斯的胸口吐了口水。

「……………………」

接着他松开抓住薇希斯衣襟的手,奋力推开她。

「至今为止,你都没有发现那只堪比蟑螂的最下级生物,在这世界东奔西窜……刚才的口水就当作是为你的罪行减刑吧。」

「这样啊────非常感谢。」

「…………怎么?你想在此杀了我吗?」

「谁知道?」

「哼……不过,我的耐性已经达到极限。堪称『宽容』代名词的我终于燃起怒火……再也忍无可忍。我必须……下达制裁才行。」

桐原将手搭上刀柄,然后强劲──且坚决地紧紧握住。

「区区的最底层边缘路人,竟敢将与他阶级不符的高级品摆在身边享受……这状况,完全──完完全全地违背了我的真理!」

「桐原同学,你是真正的王者。」

「事到如今,这还用得着说吗?这是理所当然的真理,如同太阳自东边升起、向西边落下一样。」

「真正王者的身边,需要与你身分相符的人。」

「作为前菜,我必定要得到阿特雷姊妹。不过能伴随在我身边的主菜,除了瑟拉丝•亚休连以外别无人选。最上级的人,就必须与最上级的人相匹配。这是──压倒性的真理。纵使底层人物试图向上爬,总有一天也会原形毕露。因为那违背了真理。必须让那些得意忘形的底层人物,度过与他们身分相符的人生。这才是为大家所需的正常世界。我出生的世界亦然。不明白自身程度低落的底层人物──声音大到与他们身分不符。」

「正是如此,桐原同学。你说得一点也没错。」

「哼,薇希斯……这次我就如你所愿吧。为了让这世界回复正常的姿态,就得让一切归于桐原。我绝不会饶恕三森。」

「那么,桐原同学。今后直到你达成目的为止,我们就是同盟关系……没问题吧?」

「王与神结盟。好吧。毕竟若想返回原本的世界,我就不能杀了你……同盟关系尚可妥协……」

桐原「呼──」地长叹一口气。

「索贾特•西葛穆斯、阿特雷姊妹、十河绫香、高雄圣、瑟拉丝•亚休连……索贾特•西葛穆斯、十河绫香、瑟拉丝•亚休连……」

桐原再度让金波龙围绕于身边,并倾下头。

……喀啦……

「三森、灯河……」

◇【十河绫香】◇

魔帝讨伐军决定返回亚莱昂王城。

女神并未告知详情。绫香以外的人也都一头雾水。

女神只说了一句『状况有变』。

每个人都困惑不已。

气势高昂地迎接决战的人,更是完全摸不着头绪。

他们当然有向女神打听缘由,但女神表示──

『还有许多未确定的事项。等详细状况明瞭之后,我必定会告知大家。我保证。』

看来她依然不打算向众人解释来龙去脉。

最终,绫香等人回到了亚莱昂王城。

他们待命了几天。这段期间,某个传闻开始在城内广为流传。

『据说大魔帝已死。』

绫香试图探寻真相,但不知为何,她目前等同于遭到了软禁。

连与其他同班同学接触的时间都受到限制。

即便询问原因,对方也只回答『这是基于不可抗力因素』。

(究竟……发生了什么事……?)

某一天,绫香才刚起床就受到女神传唤。据说有重要的事要告知她。

抵达

平时那间职务室之后,绫香提问了。

「请问到底发生了什么事?我甚至听说大魔帝已死的传闻……」

女神流露出难以言喻的神情。

「事情的发展彻底出乎我的意料。其实──」

女神道出了大魔帝已死的事实。

看来传闻是真的。

而且击败他的人是──桐原拓斗。

接近国境附近时,女神曾命令绫香等人在营地待命。

当时,女神率领一部分部下前去见他。

绫香质问女神,为何没有带勇者们一起去?女神则解释,因为桐原要求与女神一对一对谈。

为了不要刺激对方,女神决定暂且遵照对方的指示。

然后──女神见到了桐原拓斗。

「我本以为桐原同学早已被大魔帝夺去性命,想不到他竟击败了大魔帝。我拥有能判断大魔帝生死的方法,因此不会有错。也是多亏这个方法,我才会知道大魔帝现身于世。」

「但、但是,既然如此……这表示──」

大家能回到原本的世界了。

然而绫香仅欢喜了数秒──

「怎么、会……桐原同学他……?」

女神解释事情始末之后,绫香惊愕不已。

「是……他似乎把心脏藏在了某处。」

桐原平安无事。这对绫香而言是一大捷报。

然而会谈结束之后,他并未与女神会合。

女神进一步说明。

虽然是个人推测,但她认为桐原拓斗失控了。

光是试图在会谈地点与桐原和平对谈,就让女神耗尽心力。

杀死大魔帝的他,等级提升到难以置信的地步。

连身为神族的薇希斯都有可能惨遭杀害。

因此,薇希斯假装接受桐原在会谈时提出的条件。

借此争取时间──并返回亚莱昂拟定对策。

「桐原同学暂时与我缔结了共同战线……但坦白说,当时我也手足无措,不知道该如何是好。但是……倘若将你们搁置于国境,失控的桐原同学说不定会袭击并危害各位。因此我才决定暂时折返。」

听完女神这番话之后,绫香紧皱眉头。

「那个……您刚才说共同战线?都已经击败大魔帝了……究竟还要和谁战斗?」

「他似乎打算与米拉一战。」

「米拉?为、为什么……?」

「现在,苍蝇王战团已投奔米拉……」

(苍蝇王战团?贝尔杰吉亚先生?为何现在提起那个人和佣兵团?)

「首先……桐原同学说出了『我要登基为玛格纳国王』这种不明所以的话。然后……他打算娶隶属苍蝇王战团的瑟拉丝•亚休连为妻。」

「!怎、怎么可能……这种事──」

「不,他是认真的。而且他还学会了能支配金眼魔物及魔族的固有技能。尽管难以置信……但他目前率领着魔之大军。」

「魔之大军……」

绫香哑口无言。

「然后……」女神用与以往不同的严肃神情继续往下说。

「坦白说,我个人也想结束这场与米拉之间的战争。」

「但、但是……人类已经没有理由互相争斗了……」

「米拉似乎得知了能够杀害神族……杀害我的方法。坦承告诉你吧……那方法名为『禁呪』。」

「禁呪?」

「那是连神都畏惧的力量。不过,这下你应该明白了吧?正是因为握有那股力量,米拉才敢举旗反叛我。」

(确实说得通……)

既然握有女神的弱点,那只要在战争中获得胜利就行了。

之后仅需带着禁呪──前往女神身边。

「不过一旦我不在,就无法进行勇者召唤。倘若女神自这片土地消失……下次邪恶根源现身之际,这世界的居民将全数灭绝。令人不忍直视的虐杀及惨剧将会上演……」

上次的大侵略,绫香已亲身体认到大魔帝军有多么残暴。

人们将毫无招架之力。

一旦女神消失──这世界的人们必会沦为不幸。

「但、但是,米拉应该也深知这一点才对吧?难道他们拥有其他对抗手段,所以才……」

「下一次邪恶根源现身,或许是数百年以后的事。」

「咦?」

「换言之……目前生存在世的米拉人民,届时已经因寿命而死。他们皇帝一族原本就渴望统一这座大陆……这是他们唯一的夙愿。」

「难不成……只要能达成这个夙愿……往后的世代会有什么下场,他们都无所谓吗?──怎么可能……」

倘若真的是如此──那米拉就是错误的。

人类有代代传承的义务。

打造幸福的现代,并将这份幸福传承至未来。

只要自己活着的期间很幸福,那就足够了。

就算自己死后有人感到痛苦,也与自己无关。

只考虑现在──只考虑自己。

这种想法大错特错。

「米拉的皇帝一族……目的是达成历任皇帝代代相传的夙愿,并以此为第一优先……他们从未考量过人民。倘若他们有顾虑到人民,就不会发动这场战争了。连米拉人民都遭到蒙骗。数年来……我一直宽容以待,期许他们总有一天会改变……即便米拉做出叛逆的行为,我也只是警告几句。看来这种做法反而带来了不好的影响。他们逐渐开始对我萌生恨意、而且愈演愈烈……终究招致这种结果。」

「可、可是……可是……」

「桐原同学说,他想救出瑟拉丝•亚休连。」

「!」

「他看不惯只为达成自身目的而牺牲民众的米拉。」

「这……」

「我的性格──很讨人厌对吧?」

女神唐突地提问道。

「咦?没有这种事……」

「无须顾虑。不过我必须练就这种讨人厌的性格,才能在漫长岁月中维持各国之间的平衡。事实上,我确实从邪恶根源手中成功保护人民,让诸多国家得以延续至今。啊,对了对了……被巴库欧斯占领的涅亚圣国,前阵子也回归神圣联合了。」

「!」

「基于涅亚圣国在先前大侵略时建立的功绩,我愿意再次承认他们为独立国家……这是我们缔结的约定。我已经亲自与巴库欧斯交涉完毕。尽管个性讨人厌,但我会遵守约定。由前圣王的独生女卡朵蕾雅•休妥拉谬斯即位为女王。」

「卡朵蕾雅小姐她……」

她是个好人。涅亚圣国的居民亦然。

「也多亏与你在大侵略时并肩奋战的『最后的龙士』葛斯•多伦斐特向巴库欧斯皇帝进言,使皇帝干脆地承认涅亚独立。巴库欧斯士兵也自涅亚圣国撤离了。」

涅亚与巴库欧斯。

对绫香而言,如今双方都是具备特别意义的国家。

「十河同学。」

女神的表情愈发严肃。

「由于本次的米拉战争,以亚莱昂的主力亚莱昂十三骑兵队为首,所有主要战力都呈现溃灭状态。勇者神剑也断绝了联系,能判断他们恐怕已遭到歼灭。但是──无论米拉再怎么强大,也难以想像我方的主力会毫无还手之力,就这么惨遭毁灭。」

依据我方掌握的米拉战力,他们应该不至于如此强大才对。

即便他们坐拥超乎预期的隐藏战力也一样……

如此解释之后,女神低喃出声。

「其实……隶属第九骑兵队的某个人,活着回到了亚莱昂。」

不久之前,亚莱昂十三骑兵队似乎在西方与米拉军战斗。

他们遭受了毁灭性的打击。

以上是绫香听说的情报。

尽管有幸存者,但考量到原本的人数,生存率实在低得可怜。

此外,绫香曾听说过第九骑兵队的名号。

绫香开口了。

「听说第九骑兵队的人都在国外进行活动,因此我没机会与他们见面。不过……我听说过他们的评价。据说他们会帮助经营孤儿院,定期资助金钱。」

亚莱昂十三骑兵队没有什么正面传闻。

唯独第九骑兵队的评价相当正面。

绫香之所以只听说过那支骑兵队的传闻,或许是因为他们与众不同,而显得格外醒目。

「据说他们──被苍蝇王贝尔杰吉亚杀害了。」

「!」

「即使他们途中就承认败北并弃械投降……依然被残忍杀害。不过,听说他们最后并未乞求饶命。虽然第九骑兵队性格有些天真……但他们死前的英姿,连我也不禁感到钦佩。他们是货真价实的战士。」

女神哀伤地垂下目光。

「坦白说,我实在不愿相信他们的死竟如此凄惨。不过我们有证人……刚才提到的第九骑兵队幸存者目睹了一切。倘若你想听本人亲口叙述,我能把他带过来……」

「……太过分了。」

女神并未像平时一样假哭,而是微微咬紧下唇。

同样地,剑虎团也……」

「咦?」

「团长莉莉•亚德曼愿意献上自己的项上人头,只求留其他人一命──即便她如此恳求道,苍蝇王还是残忍地将所有人……」

绫香倒抽一口气。

「──不、不可……不可能!他怎么可能如此残酷!」

绫香曾亲自与苍蝇王交谈过。他实在──不像那种人。

「我也一直以为他是友军……所以饱受冲击。」

女神抬起目光。

「不过,请十河同学你仔细思考看看。你对他瞭解多深?」

「这──」

「苍蝇王原本就是将与自己想法不合、派系不同的亚信特成员赶尽杀绝,并创立苍蝇王战团的人。他不排斥杀害阻碍自己的敌人。那个、所以……接下来的话……希望你冷静地听……」

女神哀伤地扭曲面庞,并支吾其词。

不祥的预感涌上心头。

心脏剧烈鼓动。

绫香发自内心……厌恶这沉重的心跳声。

「其实安同学……也是遭到处刑的俘虏之一──」

「────────」

(晃动。)

脑部彷佛剧烈震动了一下。

视线大幅扭曲。

「安同学……?骗……人……」

「对不起,我个人向他下达了特别任务……当时有我国最大战力第六骑兵队与他随行,我本以为没有问题……十河同学,是我的预判太过天真了。一切责任都在我身上。」

女神竟然──低头致歉了。

「万分抱歉。」

「那、个……」

绫香奋力挤出一丝声音。她的声音颤抖而沙哑。

「他……安同学也……?」

依旧低着头的女神沉默了几秒。

「……是的。凶手正是苍蝇王。」

「安同学……他……」

女神抬起头。

「我听说……他拼命哭喊、乞求……说他想返回原本的世界,拜托对方饶他一命……然而苍蝇王同样不屑一顾……──十河同学?」

「…………………………」

「……追溯起来,我认为一切的元凶正是狂美帝。」

绫香的身体抖动了一下。

「那名皇帝……集民众的信仰于一身。他具备使人发狂的魔性。你知道他是美到足以令人发狂的皇帝,所以才有狂美帝之名吗?狂美帝会令人丧失理智。将失去理智之人洗脑──并任意操控对方……我从以前,就将这名妖异之人视为不安要素。」

「……苍蝇王……也被狂美帝洗脑了?」

「尽管没有证据,但我是如此确信的。他肯定也中了魔性之毒。」

「…………狂美帝。」

「浅葱同学她们也一样。」

「!」

「其实她们同样也失去了联络。而且如今她们不在约纳特……」

「难道──她们被米拉……」

「只希望她们尚未惨遭杀害。就算保住了一条命,她们想必正遭到监禁……不,最糟的情况下,她们或许被狂美帝的花言巧语蒙骗,遭到了洗脑。」

「……唔!」

「就这层意义来说……一切的元凶正是狂美帝。苍蝇王恐怕也是与狂美帝相遇之后遭到迷惑。所以他才会协助狂美帝,将碍事者一一抹杀……所以苍蝇王及他的同伴都称得上是被害者。不,抱歉……这一切只不过是我的臆测罢了……」

「…………」

「啊,还有……关于高雄姊妹──」

「!找、找到她们了吗!?」

「不,很抱歉……有关她们的消息……虽然尚未证实……但是有目击情报指出,她们逃向了米拉的方向……」

「米拉的方向……」

绫香先前就听女神说过,圣似乎与米拉的人有所接触。

「说不定……狂美帝也打算将她们彻底洗脑。倘若失败的话,他想必会……抹杀她们……」

绫香不由得撑起身子。自己现在露出了什么样的表情──她不得而知。

(紧握。)

她……紧握双拳。

狂美帝不可能成功洗脑她们。因为──对方是高雄圣。

然而倘若苍蝇王已加入狂美帝阵营──她确实有可能遭到杀害。

「……米拉的狂美帝。」

「十河同学。」

「…………是。」

「如今能够阻止桐原同学的人,除你之外没有别人。」

「……………………除我之外没有别人。」

「刚才我也提过了……桐原同学已动身前往米拉。」

绫香赫然回过神来。

「没错……既然苍蝇王已经与狂美帝结盟,再这样下去,他亦有可能被苍蝇王杀害。」

「────唔!」

谁能够断言──不可能发生这种事?

「不过倘若是你的话,肯定可以在无须杀害桐原同学的情况下阻止他。想让他活着返回原本的世界,就需要不用杀害他、并拯救他的人。从米拉手中、从狂美帝手中──从苍蝇王手中,守护桐原同学。我再说一次,现在能够达成这项任务的人非你莫属……我如此坚信着。」

「我……我……只有我──」

「先前……涅亚与巴库欧斯的军队已经前往西方战场。涅亚的指挥官是新任女王卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。巴库欧斯的指挥官,则是『最后的龙士』葛斯•多伦斐特。」

「!」

「但是米拉军实力坚强……要是惨遭苍蝇王虐杀的我国主要战力仍然健在的话,或许还能与对方相抗衡……」

「您──希望我……参与……战争是吗?」

伫立原地的绫香俯视女神。

「对手并非魔物──而是人类……」

「…………果然还是很困难吗?抱歉。要不是我军已经被逼入绝境,我也不会提出如此蛮横的要求……」

自己……

究竟该如何是好?

绫香忆起了圣的身影。

这种时候,要是能找她商量就好了。

然而她不在此处。

绫香必须做出决定。

只靠自己。

凭借自身的意志。

经过一段相当漫长的沉默之后──

「──……只有我。」

「是、是……你想说什么呢?请说吧。」

「参与战争的人……只有我。不能让其他同班同学参战──这是我的条件。」

绝不能让大家动手杀人。

绫香绝不容许。

「你愿意参战……是吗?」

「卡朵蕾雅小姐及葛斯先生……我不能让他们战死沙场。而且……若想帮助朝米拉前进的桐原同学,我也得启程赶往米拉才行。无论如何,回避乌尔萨战场并沿北方路径前进,实在太耗费时间了。那么做恐怕赶不上。」

换言之,绫香非得途径乌尔萨战场不可。

绫香笔直凝视女神,与她四目相交。

「况且万一米拉击溃我军,他们便会直接攻往大家所在的亚莱昂──没错吧?」

「是的。」

女神亦站起身来。她走到绫香面前,握起对方的手。

「你愿意助一臂之力吗?」

「……我愿意。现在能够阻止『最糟情况发生』的人,就只有我。」

「啊啊!十河同学!」

「只不过,战斗方式得由我来决定。」

「战斗方式?」

「我并非为了杀人才来到这个世界。我已经做好觉悟,战争当中必定会有人丧命。但是……我会使用让死伤人数降到最低限度的战斗方式,还请见谅。」

「呵呵……真像十河同学你的作风。我明白了,就任由你决定吧。」

女神强而有力地紧握绫香的手。

「十河同学,我总算清醒了……我终于察觉到,现在的我只能仰赖你。身为神族的我竟如此愚不可及。你可以尽情辱骂我。我发自内心为至今为止的无礼态度致上歉意。坦白说,我以前一直看不惯你的态度。」

「…………」

女神可怜兮兮地说道。

「身为女神的我,曾无数次遭到人类背叛,被诸多邪恶蹂躏……不知不觉间,深受人类恶意及邪恶所害的我,逐渐不再相信以善意为前提的理想论。所以我一直以为你的善行也是谎言──只是虚情假意。这点让我感到很不悦。」

女神与绫香四目相交。

「但是……我错了。你是真正具有善性的人类。我一直难以置信世上还有这种人……可是善人真的存在。就在我面前。」

「女神大人。」

女神叹了口气。

「既然如此……俘虏人质并逼迫你们听从命令……也变得毫无意义了。」

女神摇响摆在桌缘的呼叫铃。

两名男人自深处的另一个房间现身了。乍看之下,像是某个人押送着另一个人。

绫香双眼圆睁。被押送至此的人是──

「十、十河……

?」

「柘榴木老师……」

身心俱疲的班导现身眼前。

他衰弱不已,脸颊上有承受剧烈打击而造成的瘀青。

柘榴木保。

听说他后来一直在城里的厨房工作。

『他的人品不足以树立优秀范本,因此不建议你们与他接触。』

如此说道的女神,基本上不愿意让班上同学与班导接触。

然而放心不下的绫香,曾好几次前去探望他。

每次造访柘榴木,他总是开心地满面灿笑……

「非常抱歉,十河同学。假如没能成功说服你……卑劣的我原本打算把他当作人质,逼迫你听话。」

「!」

「我大错特错。只不过……我依旧认为他的人品有很严重的问题,与你截然不同。」

负责押送柘榴木的士兵一脚将他踹飞。

柘榴木没出息地惊叫一声,并双手扶地。他显得惊惧不已。

绫香对女神投以质问的目光。

「这究竟是怎么回事?他脸上的瘀青又是……?」

「柘榴木先生……向十河同学解释一下吧。」

「咦!?」

跪倒在地的柘榴木讶异地回过头来。

「啊、呃……那个……」

「柘榴木先生?」

「唔……十、十河……我……」

女神默默地释放压力。搞不清状况的绫香则一头雾水。

「……我、我之所以成为教师……是、是因为说不定有机会能和高中女生……和JK交往……」

「咦……柘榴木老师……您在说什么……?」

「因、因为……教师就算做出性方面的罪行,也能轻易恢复教师的身分……只要抢得先机,等那名学生毕业之后,就、就能正常与对方见面。尚未出社会的学生很容易被花言巧语蒙骗……我、我在网路上看到,如果想与年轻未成熟的JK发生关系,就该取得教师资格!毕竟我国的学校与国外不同,是个轻饶性犯罪者的天堂!由于怪兽家长和严苛的劳动环境,使学校人手不足。连、连我这种人都能轻而易举地成为教师!我我我、我一直在寻找货色!!这个班上有很多与年龄不符的性感美女……!哈哈……哎呀~不过仔细观察之后,每个人都性格独特又戒心很重,而且有点可怕……让我迟迟不敢出手……哈哈……直到最后都没有采取行动……不过我最近稍微转换路线,觉得像鹿岛那样的女孩应该行得通……」

女神深深叹了一口气。

「我曾经试着揭露他的本性──不过很抱歉,由于他比我想像中更加邪恶……我才忍不住痛殴他。那瘀青就是当时造成的。」

绫香──哑口无言。然而她很快又恢复冷静。

「柘榴木老师。」

「噫!?」

「您实在……太差劲了。」

「……是、是……」

「最重要的是,你竟声称有许多教师是以性犯罪为目的才成为教师。这种说法对日以继夜地拼命努力,认真为学生未来着想并尽心尽力的教师们非常失礼。」

「呜……真、真的……很对不起~」

「……等返回原本的世界之后,请您务必认真面对教职。」

「好……好!我答应你!我一定会……改头换面!来到这个世界之后我才察觉到……我终于能够重新审视自己!甚至能坦承说出自己肮脏的一面……宛如附着于身上的执念消失了一般!」

人类能够改变。

纵使是恶人。

纵使是弱者。

也不能对他们弃之不顾。

只要诚心诚意。

只要用心倾诉。

人们肯定能够改变。

为了传达自己的诚意及话语,正义之人必须拥有绝对的力量。

没错……足以从恶人手中守护生命、帮助弱者的──压倒性的力量。

「就这么说定了,老师。」

「好──好!我会改变的,十河!让我在原本的世界挽回一切……所以拜托你,拯救我……拯救大家!然后让我们一起回到原本的世界!」

「是,我一定会办到。」

女神流露慈悲的神情。

「我会立即治好老师的瘀伤。忍不住动怒殴打你……真是万分抱歉。」

「不、不会……是女神大人您让我看清现实,我反倒该心怀感激才对!谢、谢谢您!」

柘榴木致谢之后,士兵便将他押送到房外。

「那么,十河同学。」

「等一下……在启程之前,我想先打听小山田同学的事。看到老师那副模样,我不禁有些担心。」

「他仍在疗养中……他的精神状态相当不稳定……不适合与其他人见面。安排你与小山田同学见面也无妨……不过有可能对他造成不良影响,使病情更加恶化……你打算怎么做?」

「……不。假如会恶化的话,还是先别见他比较妥当。」

「说不定等回到原本的世界之后,小山田同学就会痊愈。没错,当作这世界发生的一切全是一场恶梦……如此一来或许就能治好他。」

「也要拜托您……继续搜索高雄同学她们。」

「当然。」女神点头允诺。

「刚才你虽然对我说的话产生剧烈动摇……但看来你已经下定决心了呢。」

「在我萎靡不振的期间,说不定会有其他人因此送命。我想竭尽全力,在力所能及的范围内拯救生命。等一切结束之后再哀叹也不迟。」

「谢谢你,十河同学……」

「小山田同学……以及留在亚莱昂的大家,就麻烦您关照了。」

「是。」

「……我绝不会饶恕。」

「什么?」

「要是敢背叛我──我绝不会饶恕您。」

启程之前,绫香仅向周防萱子说明今后的方针。

听完之后,萱子开口了。

「我有问题想问十河同学你。你要赶去西方战场的话,表示敌人并非魔物──」

「对。」

「我也要去。」

绫香下意识地漾起笑意。她的笑容蕴含着欣喜及拒绝。

「不行,周防同学。我很高兴你有这份心意……但我已经决定要独自达成使命。」

「可是──」

「而且……正因为有你在,我才能放心让大家留在这里。就像那时候一样。」

「魔防白城那时候吗?」

「没错。」

「…………」

「哎,周防同学……我一直有个问题想问你。」

「什么?」

「周防同学你应该能加入有更多高阶勇者在的组别才对。但你为什么要加入我这组?与现在不同,当时我完全是女神大人的眼中钉……」

「因为有十河同学你在。」

「咦?」

「或许你不记得了……」

萱子静静地垂下目光。

「我非常不善于与别人对话、交际,所以总是孤身一人。但我不在意,其他人也不把我放在眼里。我就是这样的人。无论哪个班级,都有『类似的人』。成绩及体育都高于平均值,然而在前段班的锋芒之下变得毫不起眼。乍看之下不喜欢说话,却也没有始终保持缄默。不说别人的坏话。不会作恶。没有显眼的缺点。所以我不容易沦为受人欺凌或揶揄的对象。恰恰好属于中上水准,这就是我。对校园生活不会造成阻碍,始终遭人无视。直到毕业之前肯定都是如此。」

我原本是这么认为的──萱子追加一句。

平时语气平淡的她,口吻变得有些激昂。

「可是,十河同学你却向我搭话了。」

「这是理所当然的事……不是吗?」

「我明白你有身为班长的义务……以及责任。不过一般人不会像那样不断向我搭话。我的态度就像现在一样冷淡又平静,所以大家都会逐渐疏远我。因为他们无法忍受与我相处时的空间及氛围,总是会感到很尴尬。」

萱子的双颊,罕见地染上一抹淡淡的红晕。

「十河同学你不含任何『意图』。你之所以向遭到孤立的同学搭话,并非想展示自己是个温柔的人。你也不曾沉醉于帮助他人的快感之中。这让我讶异不已。」

「周防同学。」

「身为班长,十河同学你不能对遭到孤立的同学置之不理。这点我明白。但十河同学你除了善意之外毫无杂念。没有一丝杂质,只有纯粹的善意。一般人根本办不到。所以──……我判断你值得信任。我只不过是选择了可信之人的组别罢了。」

「这样啊……那个,谢谢你,周防同学。原来你对我抱持着这种想法……呵呵,那么……身为班长,我算是合格了吗?」

「十河同学。」

这或许是绫香头一次见到如此认真的萱子。

「是、是。」

「请你务必要平安回来。」

「──……嗯。」

「我也会善尽你赋予的任务。还有,今后无论西方战场发生什么事──我依旧会待在你身边。不管发生任何事,唯独我永远是十

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