我们正朝封印房间前进。
封印房间位于大宝物库的下一层。
此刻我们正走下阶梯。
前往封印房间的成员有我、瑟拉丝及沐宁。
除此之外，还有狂美帝及随侍的四名护卫。
负责研究禁呪的学者也在其中。
我一边前进，一边与狂美帝对话。
「我军已经确认到，大誓壁附近的金眼魔物们产生了异变。以主力兽人兵为首，大魔帝军都不再释放邪王素。」
「这证明大魔帝已死，对吧？」
「没错。如此一来，能够抑制女神阵营的势力就此消灭。但另一方面，打倒薇希斯之后的忧患也随之消失了。换言之，说服能打倒大魔帝的关键S级勇者，也不再是必要条件──余等应该对此保持正向的看法。」
……大魔帝死了。
令我略感在意的是『击败他的人究竟是谁？』。
十河吗？还是桐原呢？
「无论如何，接下来就能专注于与女神的战斗。」
「是啊。这下余也能无后顾之忧地与东军会合了。」
「听说涅亚及巴库欧斯都已经出兵参与乌尔萨战争。」
「对手是卡朵蕾雅•休妥拉谬斯及她麾下的圣骑士团，加上黑龙骑士团。不过我军有切斯塔•欧尔与辉煌战团。只要贯彻防守，应该至少能维持胶着状态。余等就趁那段期间与他们会合──然后一鼓作气攻进亚莱昂。」
狂美帝压低音量，斜眼瞥向斜后方。
「若能在交战之前将涅亚及巴库欧斯拉拢至我方阵营，当然再好不过。瑟拉丝•亚休连能说服卡朵蕾雅吗？」
「与那位公主敌对也并非我的本意。我会与瑟拉丝一起，尽最大的努力说服对方。」
「嗯，拜托你们了。」
瑟拉丝似乎也很在意涅亚军的状况。不过──
「在魔防白城与公主重逢时，我们已经讨论过双方陷入敌对状态时该如何行动。因此无须担心我。」
瑟拉丝如此说道。
也许她是顾虑到我，不希望我心生顾忌才刻意这么说。
只不过──与从前相比，现在的瑟拉丝看起来已经做好相应的觉悟了。
「等解开封印房间的秘密之后，陛下您会与我们直接前往东方？」
「预定计画是如此。虽然因为帝都遇袭而迟了一些，但准备已然就绪。禄海特也总算回到这里，余能将帝都放心交给他。」
出发之前，我与禄海特见过一面。
抵达帝都之前，他似乎已经接获有关霍克的报告。
当时禄海特如此说道。
『翠涅──陛下是这么对我说的：「瑟拉丝•亚休连对霍克的死相当自责，痛心不已。所以可别太责怪她。」……』
他漾起一抹微笑。
『连选帝三家的高层及凯泽都这么叮嘱我。听过事情始末之后，我也认为怪罪于她身上未免不合情理。看来……生性认真的她反而容易吃亏呢。明明她也是受害者之一。』
最后，禄海特道出了结论。
『嗯……我当然为霍克之死深感哀伤。不过在踏入帝都之前，我就已经整顿好心情了。我确实对他怀抱期待，也相当中意他。然而在这次的反女神战争之中，每个人都必须做好「相应的」觉悟。倘若无法接受牺牲者出现，打从一开始就不该发动战争。我们当然有权利感到悲伤，但不能一直沉浸于悲伤之中而伫足不前──这就是我的结论。』
我停止回忆之前的事，并向狂美帝说道：
「听说陛下您曾替瑟拉丝与禄海特阁下斡旋。」
「其实无须斡旋，应该也不成问题才对。禄海特是『有器量的人』。足以在余身亡之后，接任皇帝之位。」
禄海特及凯泽并未同行。
他们正在城内的某个房间讨论往后的方针，并向各处下达指示。
「不过事情演变至此，获得足以对抗女神的力量……解开禁呪的秘密，就变得更为重要。考虑到过去的前例，勇者有可能亲自参与东方战场。薇希斯恐怕会以『返回原本的世界』为筹码，逼迫他们参战。」
「换言之，我们必须证明米拉握有无须仰赖女神也能回去的方法──为了获得证据，封印房间的秘密就成了重要关键。」
「正是如此。余必须确认这件事才行。」
狂美帝止住脚步。
「接下来……」
我们抵达了传闻中的封印房间。
门扉上缀饰着雕刻。
门扉的整体氛围与大宝物库极为相似。
然而两者显然有所不同。
大宝物库的门扉没有这种雕刻。而且与大宝物库的门扉不同，有一颗水晶镶嵌于封印房间大门中央偏上的位置。
门上的水晶，令我回想起大宝物库室内的照明水晶板。
仔细一看，这颗水晶同样也有放射状的水晶线自中心延伸而去。
就在此时，沐宁赫然惊觉了某件事。
狂美帝用手触碰水晶，将魔素灌入内部。
门扉的水晶线开始散发青白色的光芒。
光芒摇曳着。宛如和煦的阳光洒落水面一般。
狂美帝开口了。
「门扉虽然会发光──却始终无法开启。」
确实，门扉丝毫没有敞开的迹象。
「沐宁。」我叫唤沐宁，并用下腭示意门上的雕刻。
「你刚才似乎察觉了什么。你能读得懂吗？」
总觉得我曾在某处见过那个雕刻。
没错。那个雕刻──和记载于禁呪咒语书上的文字很相似。
狂美帝望向沐宁。
「余也认为这是禁字……沐宁你能够解读吧？」
「『唯独能阅读这段文字之人……才有资格开启这扇门──仇视神族……胸怀意志之人啊。』」
沐宁说完的瞬间──门扉微微震动并敞开了。
哦哦哦！──学者张大嘴巴，看得目不转睛。
「打……打开了……谁都无法开启的封印房间敞开了……」
过于感动的他甚至浑身打颤。
『无法开启的房间』确实具备独特的魅力，我也对此抱有同感。
「陛下……由我们先进去吧。房内或许设置了陷阱。」
语毕之后，护卫们便拿起提灯。这时，瑟拉丝开口了。
「照亮整个室内，应该比较方便吧？」
如此说道的她，接着让光之精灵照亮了整个房间。
狂美帝流露感佩的神情。
「精灵的力量吗……原来如此，比提灯更加明亮呢。真了不起。」
「谢谢你，瑟拉丝阁下。」
护卫向瑟拉丝致谢。
「那么，陛下及苍蝇王阁下请暂且在此等候。」
接着他们踏入了房间。
经过一段时间之后，我也在狂美帝的允许下踏入房内。
我对于搜寻陷阱有一定程度的经验。
以原本世界的测量单位来说，房内的空间约七坪半。
正面深处及左右两侧的墙壁都刻有文字。
深处的墙壁前方，摆置着一张青铜制的长桌。
桌上罗列着三个同为青铜制的平坦盒子。
只不过，其中有两个盒子已经打开，内部空无一物。
除此之外……房内四个角落还设置了空木架，以及盖子敞开的老旧木盒。
我在房内搜索了一段时间。看来内部并未设置陷阱。
我用手势打信号，请狂美帝等人入内。踏入室内之后，本来掩住鼻子的狂美帝移开袖口。
「……没有粉尘呢。在精灵之光的照耀下，也不见石尘在房内飘扬，连一丝霉味也没有……几乎毫无气味。真是奇异的房间。」
原来如此。戴着面具的我没有注意到房内的气味。
「架子空无一物，房间角落的木盒内部也是空的。」
我如此说道之后，狂美帝意味深长地低吟一声。
他将目光投向桌上的两只空盒。
「看来过去有某个人，从房内拿了几样东西出去──沐宁。」
沐宁毫无反应。这次轮到我呼唤她的名字。
「沐宁？」
「──咦？啊、对不起……我正专注于墙上的文字。」
「你也能解读那些文字吗？能否说说上面写了些什么？」
「嗯、嗯……我知道了。」
面露紧张神情的沐宁移动视线，阅览墙上的文字。
「那个……如实念出上面的文字，有点太咬文嚼字了，容我翻译得更浅显易懂一点。还有，我会暂且省略多余的情报。敬请放心，我已经事先听说各位想知道什么样的情报。此外……上头有一些缺损的文字，因此无法解读。还请见谅。」
以此为前提之后──
「首先，关于摆置于深处台座上的三只盒子──里面装着禁呪咒语书。」
「有两个盒子是空的……剩下一个尚未打开盖子的盒子。如何？」
语毕之后，狂美帝指示学
者打开还盖着盖子的那个盒子。
学者彷佛在对待珍贵骨董一般，轻轻地掀开盖子。
里面有一卷筒状的纸。
「那是咒语书吗？」
「恐怕是的。」
「还能阅读吗？」
「请稍等一下。」
要是纸张太过老旧，说不定触碰的瞬间便会毁损。
额冒冷汗的学者，像是在鉴定骨董一样小心翼翼地检视咒语书。之后他「呼──」地叹了一口气。
「……看来无须担心，强度方面没有问题。恐怕是用特殊素材所制成的吧。解开这条绳结应该也不成问题。」
学者流露大功告成的表情，并将咒语书递给狂美帝。
狂美帝收下咒语书。
「稍后再解读咒语书的内容吧。沐宁，接下来能解读左右两面墙壁的文字吗？」
「啊、好的。雕刻于左右两面墙壁上的，是经过高度改良的古代咒语……换言之，刻在上头的文字，与记载于禁呪咒语书上的文字相同。」
我对雕刻于左右墙面上的文字有印象。
那恐怕与我拥有的三张咒语书上的文字──如出一辙。
「咒语书上的文字，是用特殊刻印液撰写而成。即便朗读这面墙上的雕刻文字，也无法使用禁呪……换句话说，墙上的文字只是用来『比对』的。上排的文字即为禁呪──」
沐宁一面留意裙摆，一面蹲了下来。
「下排的小文字，则记载着『禁呪具备的效果』……也就是有关禁呪的说明文，以及相关注释。」
狂美帝开口了。
「看来这里毫无疑问是……隐藏了禁呪秘密的房间。感谢你简单扼要的说明，沐宁。」
接获指示的学者，从随身行李中拿出禁呪咒语书。
那不是刚才从盒子里拿出的咒语书。恐怕是米拉原本持有的东西。
狂美帝将咒语书交给沐宁。
「能先解读这张咒语书吗？」
「遵命。」
沐宁反覆转动视线，比对墙上的文字及咒语书。不久之后──
「这张咒语书是『送返』……能够让勇者们返回原本世界的送返咒语。」
学者露出惊喜的神情，并望向狂美帝。
然而狂美帝尚未流露欣喜的样子。
「上面……是否写了使用条件？」
「只要有神族描绘的召唤、送返用魔法阵……不需要神族亦能进行送返仪式。只不过还是需要我们禁字族在场。」
学者再次露出欣喜若狂的表情。
这回连狂美帝也显露出安心的神情。
「刚才获得的这张咒语书，也拜托你了。」
「是，我明白了。只希望文字没有缺损……我看看……」
沐宁一面自言自语，一面移动至对侧的墙壁。
「啊──有了！」
松了一口气的沐宁，再次连忙转动视线。
「这张咒语书是……『召唤』──」
狂美帝的肩头颤动了一下。
「能够将不受邪王素影响之人，自异世界召唤而来的咒语──」
狂美帝略显激动地问道：
「还有呢？」
「嗯、嗯……与刚才的咒语相同，只要有魔法阵及禁字族便能够施行召唤仪式。」
「还需要其他东西吗？」
「若想学会禁呪，就需要青龙石……用来执行仪式的根源素……或者能够与之比拟的力量根源……」
第三次流露惊喜之情的学者，终于忍不住高声出声。
「陛下！」
「米拉有几颗青龙石？」
「不满十颗……不过只要从世界各地搜集，应该还能找到不少！」
这么说来──我回想起一件事。
据说将青眼龙的尸体融化之后，偶尔会产生青龙石。据从前沐宁所说，青眼龙的主要栖息地位于大陆西侧的山脉上。就地理位置来说，米拉确实较容易获得青龙石。
看来米拉早已获得禁呪的相关情报，也搜集了青龙石。
我所持有的『无效化』禁呪，每次发动都得消耗青龙石。
不过发动召唤及送返仪式则不需要青龙石……
只需要在学习禁呪时，准备好两颗就够了。
而且米拉已经自行筹备好了。
看来现阶段无须我主动提供。
就在此时──
「这样、啊──……」
狂美帝像是突然浑身失去力量。
他甚至脚步踉跄，差点不支倒地。我从后方支撑他的双肩。
「您没事吧，陛下？」
「嗯……抱歉。余稍稍有些松懈了。」
狂美帝将掌心搁在我的手背上，立刻自行站稳脚步。
「不仅确定余等想要的禁呪真实存在，甚至直接获得了它……余等可说是赢了这场豪赌。能够在此获得召唤及送返禁呪，是一大收获。这能成为说服S级勇者的重要要素。」
没错，这个禁呪相当关键。
作为说服十河的素材来说──实在至关重要。
「往后就不需要仰赖女神，仅凭人类之手便能与邪恶根源战斗。原本这件事才是余最大的隐忧。第二备案是乐观地期待下一次造访这里的神族，是位通情达理的神。不过这个备案可靠性实在太低。不过……原来如此。难怪那名女神会如此仇视禁呪……」
「只不过，库洛撒卡的纹身持有者……」
我不想泼他冷水──不过负责发动禁呪的库洛撒卡纹身持有者，也许有一天会根绝。考虑到这一点，禁呪的持续性将是问题所在。
记得现存的纹身持有者，仅有沐宁及馥祈。
沐宁似乎察觉了我的隐忧。
「呵呵，用不着担心。截至目前为止，禁字族每个世代都至少会出现一名纹身持有者。当然，没有证据显示今后也会永远延续下去……纹身持有者也可能病死。不过单就前例来看，现阶段没有根绝的危机。」
原来如此。
「胜算不低，是吗？」
「族长通常会把纹身持有者培育成下一任族长……但我不认为族长非得由纹身持有者来担任。」
沐宁扬起一抹苦笑。那抹苦笑的背后──蕴藏着对馥祈的顾虑。
「…………」
话说回来。
所需的三种禁呪全数到齐了。
旅途的终点曾经遥不可及。
展开这段旅途之际，我们只能在绝望中挣扎。
召唤、送返、无效化。
原本不晓得哪本禁呪咒语书具备哪种效果。
然而曾流落废弃遗迹的──大贤者安格林。
他不惜将咒语书带进死亡之地，也不愿意将它们交给女神。
召唤及送返咒语书，此刻在狂美帝手中。
然而他没有『无效化』咒语。
……我再次由衷心怀感激。
多亏有无效化禁呪，我才能击溃那个混帐女神。
靠被她断定为废柴技能的状态异常技能。
── 用这双手 ──
亲自完成复仇。
狂美帝重新束紧咒语书的绳子。
「不过……没有能让女神弱化的禁呪呢。与女神战斗时，倘若有可以提高胜算的禁呪当然再好不过，但这也无可奈何。与女神之间的正面对决，只能设法说服S级勇者加入我方阵营，并仰赖浅葱了。还有苍蝇王……余也很期待你们苍蝇王战团的表现，以及你的咒术。」
「是。为了陛下，为了居住于尽头之国的重要之人……以及为了这世界的未来──我将拼死达成使命。」
自地下返回上层之后，我们便与狂美帝分别。
得前往迎宾馆，为接下来的计画进行准备。
首先要找出薇希斯目前的所在地。
接着拟定方针，决定要选在何处、如何与她一分高下。
找出女神所在地最有效的方法，果然还是埃丽卡的使魔。
一返回迎宾馆，哔叽丸就一边「哔～哔～」地鸣叫，一边凑向我们。
「埃丽卡的使魔？」
鸟笼里设置了供小鸟使用的摇铃。
我们已利用铃声的规则性，制定好几种暗号。
这回的暗号代表『有急事要传达』。只比最紧急的暗号低了一个层级。
其实先前使魔也使用过这个暗号。当时同样也有急事要传达。
我们前往二楼，进入使魔所在的房间。
接着我立即将使魔放出鸟笼，并准备文字盘。
使魔焦躁地四处奔跑。从它奔跑的模样，看得出它正在迟疑。
埃丽卡在犹豫，是否该冒着承担负荷的风险，用口述传达讯息。
我们静候着。使魔开始支支吾吾地编纂字句。
『魔群带 自北方往米拉 金眼魔物 人面种 大举移动 北方魔群带』
北方魔群带。
魔群带内最强大的金眼魔物栖息的领域。
从前我们曾搭乘魔战车，借助埃丽卡魔导具的力量突破那里。
我们突破的区域──有一半属于北方魔群带
的深处。
栖息于那里的金眼魔物正在逼近米拉？
『北方魔群带 魔物 人面种 很多 尸体 争斗的痕迹』
「意思是……通灵鬼发动能力了？」
『不 莫名地 有统率力 在大举移动的魔物群中 发现了 人类』
「人类？」
『那名人类 似乎 支配着魔物们 很可能 用了某种力量 操控它们』
「……人类。」
『与传闻中的特征 一致 向高雄确认过之后 也一致』
使魔指出最初两个文字之后，我就已经预测到那名人物的身分。
等所有文字出现之后──正确答案揭晓。
『 桐 原 拓 斗 』
不久之后，狂美帝传唤我们。
玛格纳的军魔鸽捎来了信。
寄信人是────桐原拓斗。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
我讨伐了大魔帝。
学会全新技能的我，已获得足以驯服金眼魔物的力量。
曾为大魔帝仆人的魔族及魔物，如今皆在我的支配之下。
不，连人面种都是我的手下。
现在，我已将魔群带的魔物收为仆人，纳入军队之中。我们将突破魔群带，攻向发动愚蠢战争的米拉帝国。
为了宣示我的王威，首先我将毁灭米拉。
不过，我并非毫无慈悲。
只要满足以下条件并全面投降，米拉便能成为真正王者的下属。
首先，拘捕加入米拉阵营的苍蝇王战团之苍蝇王，并将他交给我。
且必须完全束缚他的行动。
第二，瑟拉丝•亚休连必须承认她的错误，与苍蝇王战团彻底诀别，向我宣誓永远的忠诚。
这项条件再简单不过。
我只是要回我的所有物罢了。
让剑回到属于它的剑鞘之中。
除非达成以上条件并获得我的认可，否则以人面种为首，我与我的军队将继续对米拉发动压倒性的侵略。
理所当然，时间有限。
要是以为真正的王者愿意无限期地等候，可是大错特错。
只要能让我信服，可以由你们决定交出他们的地点。
事先声明，可别打愚蠢的算盘。
要是胆敢违反约定，企图蒙骗我，你们将体认到真正的桐原为何。
倘若做出肤浅而愚蠢的行动，无以复加的后悔将等着你们。
不想后悔的话……珍惜性命的话、想获救的话──就只能遵从我充满宽容及让步的王命。事实上，现在的我已升华为等同于神的存在。
能看懂的人就会懂。
我绝不饶恕你。
我必须矫正那些不符身分的人。
由我来导正这世界。
让一切回归正确的姿态。
新的北方之王 桐原拓斗
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
我来到了召开军议的房间。
瑟拉丝及沐宁都坐在我的隔壁。
坐在对面、与我相隔一张桌子的是狂美帝。禄海特及凯泽则在他左右两侧就坐。
狂美帝搁下信，并向我提问。
「你怎么看？」
「坦白说……其实我和某个尽头之国居民能透过特殊方法，进行远距离沟通。因此我能得知一定程度的魔群带情报。您可以视之为特殊的军魔鸽。此外，倘若对方持有这项能力的事情曝光，将使她陷入危险。因此我不能坦承那个人的真实身分及联络方式。我也向她发誓，绝不会暴露她的身分。不过，我可以代为传达她给予的情报。」
其实使魔分布于大陆各个角落，因此我能获得的情报不仅限于魔群带。但我却刻意只提到『魔群带』。
而实际上，埃丽卡也只能将意识集中于一只使魔身上。
她无法随时监视世界每个角落。
此外，我还故意指称『对方』是尽头之国居民。反正埃丽卡是建国功臣之一，也不算说谎。
「换言之？」狂美帝向我寻求答案。
「是的。包含人面种在内，金眼魔物群正在大举移动──这是事实没错。」
凯泽以锐利的目光望向我，并询问道。
「它们正朝米拉逼近？」
「没错。只要它们依目前的路径继续前进，便会抵达米拉。」
「而且听说，那个……位于深处的北方魔群带是……」
「最危险的金眼魔物栖息的区域。」
陛下──凯泽呼唤道。
「依这情况判断，讨伐大魔帝的人就是桐原拓斗──拓斗•桐原。没错吧？」
「打倒大魔帝的人，也有可能是绫香•十河。不过报告中提到了她与女神共同自亚莱昂启程的日期……由此判断，现阶段余认为是桐原拓斗没错。」
我开口了。
「依现况来看，我也赞同陛下的意见。」
……击败大魔帝的是桐原吗？
陷入深思的凯泽低吟道。
「足以驯服金眼魔物的力量吗……从苍蝇王的话听来，只能相信了。没想到异界勇者竟能获得支配金眼魔物的能力……」
「我已从小鸠•鹿岛口中听说过拓斗•桐原的外观特征。在魔群带目击到、疑似魔物操纵者的人，与我从小鸠•鹿岛那里听说的拓斗•桐原特征一致。几乎可以肯定对方就是桐原。」
「……首先，这男人简直太疯狂了。」
沉默了一段时间的禄海特开口说道。
「每句话都毫无逻辑，后半段更是──支离破碎。自称为『新的北方之王』也令我难以理解……怎么说呢……总觉得他已经失去理智，沦为一个偏执狂。」
桐原拓斗──我追溯自己遭到废弃之前的记忆。
接着是毕业旅行的巴士内。
再更早以前，则是与他共度校园生活的时期……
现在的他，与我认识的桐原拓斗确实有所不同。
他恐怕和安一样。
来到异世界之后──使他崩坏了。
又或者桐原和我相同，有某种与生俱来的『特质』被引发出来了。
凯泽提出疑问。
「陛下……北方魔群带的金眼魔物正朝米拉进攻，看样子是事实没错。该怎么做？」
「大魔帝孕育出来的金眼魔物已失去邪王素的影响。如此一来我方将更容易应战……然而与此同时，人面种依旧是一大威胁。涅亚与巴库欧斯已加入东方的乌尔萨战争，加上先前帝都遇袭所承受的损害……要是与魔群带的魔之大军对峙──战况恐怕有些严峻。」
狂美帝瞥向我和瑟拉丝。
「要是交出那两人，就能避免这个事态。」
禄海特「呵」地绽露微笑。
「不过──」
狂美帝撑着脸颊，流露大胆无畏的态度。
「余不打算接受那种条件。」
是啊──禄海特说道。
「我也赞同。」
撑着脸颊的狂美帝用细长的眼眸望向我。
「苍蝇王是与女神决战不可或缺的战力……为了短暂撑过危机而牺牲他，也会失去尽头之国这个同盟国。」
不过──凯泽面露难色并交叉双臂。
「该采取什么应对措施才好？我国没有余裕应战桐原及魔之大军。就算派出好不容易才集结于帝都的秘密『预备战团』，恐怕也抵挡不住……」
预备战团。
听说米拉主要将亚人隐匿于西部。
记得很久以前曾经听说，米拉及约纳特是对亚人格外宽容的国家。
许多亚人目前都隐居于尽头之国。
而大部分精灵则躲藏在大幻术结界的彼端。
但有些亚人仍留在外界，例如豹人史毕德族。
不过我从未在帝都瞧见亚人的身影。
以成为歼灭圣势的一员为条件，约纳特愿意收容亚人。
只要加入歼灭圣势，便能获得相当不错的待遇。但据说人数不多。
与此同时，米拉则为亚人建立隐居地并保护他们。
原来如此──这个方针，或许也是为了吸引禁字族前来。
听说米拉待遇不错，因此有许多亚人主动造访这里。
而接受米拉保护的条件之一，就是参加预备战团。
当决战时刻来临之际，米拉将召集他们。
较为特别的是，亚人们拥有拒绝召集的权利。
只要提出正当理由，便能免于加入预备战团。
不过，他们恐怕是认为──一旦米拉惨遭歼灭，接下来就轮到自己了。
或者是因为米拉与尽头之国结盟的消息广为流传。
听说有战斗能力的人几乎都响应了本次召集。
这么说来，最近确实偶尔会在城内看见亚人的身影。
如同约纳特有名为圣骑兵的秘密武器，看来米拉也藏有杀手锏。但是──
「是啊……凭预备战团的实力，
恐怕无法与魔之大军抗衡。」
「只要将握有操控能力的桐原──」
我低喃出声之后，三兄弟同时将注意力投注于我身上。
「──击败的话，攻向米拉的金眼魔物们应该也会停止行动……我是这么想的。」
凯泽面露难色。
「不过，对手可是击败了大魔帝的勇者啊。」
「那么──用我的咒术来应付他，如何？」
凯泽哑然失声。狂美帝则叹了口气。
「抱歉……让你主动如此提议。」
「不，用不着客气。」
没错──完全无须客气。
因为这件事必须由苍蝇王来处理。
桐原拓斗憎恶的对象并非狂美帝，而是苍蝇王。
为何我如此认定？
因为桐原要求米拉拘捕并交出的人并非狂美帝，而是苍蝇王。
而且他虽然表示要进攻米拉，信上却从未提及狂美帝。
他提到的名字仅有苍蝇王与瑟拉丝•亚休连。
这表示桐原对这两个人抱有某种执着。
『我绝不饶恕你。』
这句话的『你』应该也不是狂美帝，而是指苍蝇王。
那么，桐原又为何『无法饶恕』苍蝇王？
因为苍蝇王的威名在这世界广为流传？
我将目光投向隔壁。
抑或是因为，桐原心心念念的──
「？」
瑟拉丝•亚休连正在我身旁。
……不饶恕我，是吗？
信上的文字及沉重的笔压，透露出『现在的我值得拥有一切』的欲望。
「…………」
有个陈旧的特殊用语，叫做『渴望认同』。
渴望获得他人认可。
想成为众人瞩目的焦点。
希望别人承认自己高人一等。
『击败大魔帝的我，比任何人都强大。』
三森灯河一直以路人的身分潜伏于暗处。
伪造真实身分，鬼鬼祟祟四处飞窜的苍蝇王。
桐原拓斗则是──截然相反。
他是渴望认同的怪物。
他必须把瑟拉丝留在身边……才能看见自己的价值。
幸与不幸的定义，以及价值的高低。
所谓的比较心态……
最糟的情况下可是会侵蚀人类的精神，甚至使人丧命的──桐原。
我开口了。
「击败大魔帝，甚至获得支配金眼魔物的能力之后，如今的桐原恐怕认为自己是全知全能的存在。」
令我在意的是混帐女神的动向。
她并未收拾桐原。
难道现在的桐原比薇希斯更强？意外地连薇希斯都视他为烫手山芋？
难以预测薇希斯的行动。脑海一角得随时记住混帐女神的存在才行。
在桐原失控的局面下，那家伙不可能毫无动静。
「他想获得瑟拉丝。认为拯救世界的自己，有权『拥有』号称世界第一的美貌。于是他看不惯『拥有』瑟拉丝的苍蝇王……换言之，是因为我待在米拉，才会招致这种棘手的事态。既然如此，我当然必须负起责任阻止桐原。」
「余可不认同这种说法，苍蝇王。」
狂美帝出言否定。
「你说责任？余可不认同原因在于你和瑟拉丝身上。决定招揽你们加入米拉阵营的是余。少说这种无聊的话。」
「呵呵……我早知道陛下肯定会这么说。」
「──哼……真是个坏心眼的男人。」
……哦。
想不到狂美帝竟会露出这种表情。看到有趣的景象了。
「万一米拉在正式与女神对决之前就沦陷，对我而言也很困扰。若想对抗女神的亚莱昂，米拉的战力不可或缺。」
更重要的是，既然桐原憎恶苍蝇王，若是置之不理，他说不定会扰乱我与女神的对决。这种危险的不确定要素，当然得尽早解决才行。
「你能对付桐原吗，苍蝇王？」
「我非做不可。」
凯泽露出重见希望的神情。
「嗯，若苍蝇王要出面应付桐原及他的军队……我们就依原定计画前往东方──」
砰！
「抱歉，打扰了。」
门扉猛然敞开。
现身的是选帝三家当家之一，霍杰恩•帝斯。
他身旁的传令兵跌跌撞撞地进入房内。
狂美帝不慌不忙地说道。
「余吩咐过在打信号之前，任何人都不许进来……不惜请霍杰恩•帝斯帮忙也要进来报告，究竟是发生了什么事？」
「溃败了，陛下！」
「东军吗？那么余等得尽快与他们会合才行。军队撤退到哪里了──」
「敌方的混合军即将越过米拉国境。」
（吭咚！）
凯泽反射性地站起身来。
「你说什么！？我军竟然被压制到国境！？」
连禄海特也紧皱眉头，不见他往常的柔和表情。
「即使加上女王卡朵蕾雅及现今的黑龙骑士团，战力也不至于如此悬殊才对。」
「这表示──」
「是绫香•十河！」
十河绫香参战了？
参加以人类为敌的战争？
不确定要素──竟倾往这个方向吗？
我望向狂美帝，他也瞥了我一眼。
「参战的勇者仅有绫香•十河一人吗？」
「现阶段只发现一名勇者！而且包含各将领在内，连切斯塔大人也遭到俘虏！战局……仅、仅因那名勇者而顿时骤变！」
凯泽双手抵着桌面。
「不可能！假如对手是大魔帝、女神或尸人•加德兰的话还另当别论……即使对方是勇者，也不可能单凭一人左右战局──」
突然间，凯泽哑然失声。
就在刚才，我们还在谈论率领魔之大军的勇者。他恐怕是想起了这件事吧。
「唔……S级勇者吗？」
传令兵紧接着道出令现场哗然的报告。
凯泽彻底哑口无言。
「你、你说她在战斗时……一直极力避免死者出现？俘虏我军各大将领之后，再劝导士兵撤退……倘若有不听从劝告并执意进攻的士兵，就尽可能捕捉他们……将士兵俘虏至遭到占领的乌尔萨各堡垒，并收容他们……？怎、怎么可能……这可是战争啊……」
听说十河的固有技能威力强大无比。
十河绫香孕育出来的银色大军，成功减少了两军的死者。
无须粮食、不会疲惫、没有患病的忧虑。
它们不会死亡──直到身为技能使用者的十河绫香MP耗尽为止。
而无须提升等级，单靠睡眠便能恢复MP。
狂美帝提出疑问。
「它们与先前的纯白大军不同吗？」
这次由霍杰恩代为回答。
「乍听之下，那支银色大军与前阵子的纯白大军似乎是截然不同的存在。它们并非金眼，死亡之际也不会毛骨悚然地牵起彼此的手……」
嗯──凯泽汇整情报。
「与绫香•十河相隔太远的话，它们便无法维持原形。这点确实不同呢。先前的纯白大军，即便与身为主人的放逐帝十分遥远，也能广范围行动。银色大军活动范围较为狭小，可说是不幸中的大幸。然而另一方面，和先前的纯白大军相较之下，杀害银色大军、使其丧失战斗能力的难度更高。战斗能力方面……比之前的纯白大军更棘手呢。」
传令兵唾沫横飞，彷佛随时会呕吐似地放声嘶吼。
「我、我军士气极其低落！大家都认为尸人•加德兰再度归来……或者更甚于他！根据情报……那名勇者强得无可比拟！单枪匹马闯入战场，接着孕育出银色大军……并直线朝指挥官发动攻势！而且──没有人能阻止她！即便人数有1000倍也一样！设陷阱也没用！米拉引以为傲的诸多知名战士，都与绫香•十河交锋过！但没有人能与之抗衡！没有、任何一人！根、根据某个辉煌战团的人所言，那与其说是勇者的特殊力量……更像是身为战士的……天性……」
事到如今，我不禁涌现一个疑问。
十河绫香的强大实力……真的仅仅只是源自于勇者的技能吗？
我逐渐觉得──班长本身就是异常的存在。
脸色惨白的传令兵当场跌坐在地。
「说来可耻……光是听到绫香•十河的相关报告，我、我就……害怕到无以复加！心想自己是不是中了什么诡计……就连亲口道出这些情报的我，都丝毫没有现实感……」
「S级勇者……绫香•十河吗？」
即使听到传令兵形容为『毫无现实感』的报告内容，狂美帝依旧不改泰然自若的态度。他以严肃的口吻开口了。
「看来现在正是她们上场的时候──传唤浅葱•战场。」
「哦，桐原同学……击败了大魔帝呀。嗯哼～」
听完大致上的来龙去脉之后，战场浅葱在两侧太阳穴旁摆出猫耳的手势。
「兔兔吓了一大跳！」
……看来不是猫，而是兔子。
狂美帝略感钦佩地叹了口气。
「即使听说桐原打倒了大魔帝，你也几乎没有产生动摇呢。也罢，总比你吓得仓皇失措要好多了。」
接受传唤的仅有浅葱一人，鹿岛不在场。
顺带一提，我们没有让浅葱阅读桐原的信，只有口头转述内容。其实是因为那封信上有一些令人在意的内容，因此我特别拜托狂美帝别让浅葱读信。
「嗯～……毕竟我原本就认为能击败大魔帝的八成是S级勇者，这个结果合情合理。打倒大魔帝之后……自认唯我独尊的他急速失控。对方是桐原，会演变至此没什么好奇怪的。或许意外地连女神也拿他没辙呢。」
禄海特开口了。
「我们认为他已经丧失了理性。」
「理性与疯狂的界线是由谁来界定的喵？声称别人丧失了理性，无意识地借此来保卫自己的心灵。这是自称『正常人』的人们经常使用的手段。算了。」
不过──浅葱继续往下说。
「既然击败了大魔帝，代表桐原的等级已经突飞猛进。虽然至今仍不晓得等级提升的依据为何，但他的技能应该也大幅跃进了吧？」
「拓斗•桐原将交由苍蝇王战团来处置。」
「这主意不错呀～快用你那击败魔帝第一誓及剑虎团的无敌咒术想想办法啊────！差不多是这种感觉吧？无论如何，桐原和我的适性太差。即便使出我的秘密武器，能否对桐原奏效还很难说。与先前的泽莱爷爷不同……问题在于机率。桐原弟弟他──性格捉摸不定。就像猫一样，甚至更胜一筹。」
要是因为他捉摸不定的性格而受到致命伤，那可就糟了──浅葱如此说道，并浑身打颤。
「缺乏一致性……如同结果摇摆不定的量子。出现啦──！早就过时的老套理论薛丁格的猫，大家最喜欢的量子论！喵哈哈！」
凯泽像是在抑制头痛一样，将手抵上额头。从那副态度看来，他恐怕很不擅长应付浅葱。
「虽然不晓得什么是量子论……但陛下想委托你们说服绫香•十河。状况就如我们刚才解释的那样。」
「可以呀～」
「……回答得真干脆呢。」
「因为除了小苍蝇王以外，米拉之中有能力阻止那个超级正义女孩的人就只有我们了。既然小苍蝇王要负责应付小桐原，用消去法的话就只剩我们了。」
狂美帝提出疑问。
「成功说服她的胜算有多少？」
「某种意义上来说，比在场任何人都高。」
没错，正如浅葱所说。十河绫香她──
「以现况来看，我们可说是她最大的弱点。因为她绝对不可能杀害同班同学。绝不。」
包含让我们受重伤在内──浅葱补充说道。
「就连态度恶劣的三大上级男勇者，她都愿意保护到底。而且我们之中还有与绫香关系匪浅的咕咕。况且依你们刚才的说法……米拉已经获得了不需仰赖女神也能返回原本世界的方法，对吧？」
「还是需要亚莱昂王城内的勇者召唤魔法阵、大魔帝的心脏或吸收了邪王素的首饰。关于后者，只能期许在桐原手中。」
「桐原弟弟肯定会留下自己打倒大魔帝的证据，所以我认为他应该有留下心脏或首饰。总而言之，既然能够撇除女神自行回家，就足以当作优秀的说服要素了。班长应该也不愿意仰赖那个仗势欺人的女神吧……」
「但是说服绫香•十河时，还有一个隐忧。」
如此说道的凯泽，道出了他的忧虑。
「你们有可能说服失败，就这么遭到俘虏。」
「…………话虽如此，我们毕竟是她的同班同学。她肯定不会出手伤人，并悉心对待我们。再说……最糟的情况下──」
浅葱凝望自己的掌心。
「就把那个出生富裕家庭、好运拥有优秀父母的人生胜利组千金大小姐……拉到我们的世界吧喵。」
「难不成，你想用那股力量杀了对方？」
「谁知道？不过嘛……最糟的情况下，我不排除这个可能性。」
「…………」
瑟拉丝将藏在桌面下的手──轻轻搁在我的腿上。
她会用指尖的动作来发送真伪判定的暗号。
现阶段，浅葱说的全是真话。
「事情就是这样。就由我们负责制止化身为失控火车的绫香吧！」
「那么浅葱你们就和余一起前往东方。没问题吧？」
「咦？小翠涅你也要来吗？恶鬼十河就在那里耶？」
「在前线奋战的不仅绫香•十河一人。必须帮助撤退的士兵们提振士气才行。」
就这样──我们请浅葱离开房间，为作战进行准备。
顺带一提，离开之际她还抛下一句──
『桐原弟弟就拜托你啦，小苍蝇王。啊，万一你不小心杀掉对方，最好对绫香保密。她真的很可怕。话说回来，小瑟拉丝……真的是个超级美女！！身材又很性感！胸部好大！我要是能在这场战争中幸存下来……就要带着小瑟拉丝返回原本的世界……朝角色扮演界的顶点迈进……──再会啦～小苍蝇王。』
我则是──
『祝您成功，浅葱阁下。由衷希望我们能平安再会。』
如此回应道。
果然──还是看不出来浅葱是否察觉了苍蝇王的真面目。
就连我都认为她的演技十分精湛。
坐在我隔壁的沐宁一直沉默不语。她彻底被浅葱震慑住了。大概是因为她至今从未遇过那种类型的人吧。就像初次见到未知的事物一样。
话说回来。
「…………」
也祈祷你能够成功──鹿岛。
「受不了。」凯泽摇了摇头。
「每次和那女孩说话，都会被牵着鼻子走……」
接下来。
斯雷已然痊愈。
哔叽丸最后的强化结束了。
沐宁随时能够使用禁呪。
瑟拉丝也利用起源之泪使精灵进化。
「陛下。」
我呼唤一声，让现场回到原本的氛围。
「绫香•十河暂且交给她们。拓斗•桐原则由我们苍蝇王战团来应付。没问题吧？」
「嗯。」
「负责捎信的玛格纳军魔鸽……据说只要放回天空，便会自动返回拓斗•桐原身边？」
「没有意外的话，信应该能顺利送达才对。即使寄信者移动至别处，只要『巢』仍在对方身上，军魔鸽就会返回那个人身边。这就是军魔鸽的功用。」
我向狂美帝致谢。
「瑟拉丝。」
接着呼唤身旁的瑟拉丝。
「新的北方之王似乎想得到你。」
「──是。」
「我会回应他『我愿意交出你』，实际上我也确实打算将你带到桐原身边。」
瑟拉丝以坚定不移的神情转身望向我。
「只要是吾主的命令，我便会毫不犹豫地顺从你的方针。」
「谢谢你。然后──」
我缓缓地将手抵上自己的喉咙。
「我会一并奉上苍蝇王的首级。」
三兄弟沉默不语。
当然──我继续说道。
「这是用来击溃新北方之王的诱饵。」
「看来……你已经拟定好策略了呢，苍蝇王。」
「我想向陛下借用一些人手。」
「这件事攸关米拉的存亡。余会尽力达成你的要求。」
「非常感谢。那么──」
我向狂美帝传达一些必要事项。
…………接下来。
薇希斯说不定会跟着桐原一同来访。
既然如此，我非得带着沐宁不可。
此外……还有另一件事。
那就是──桐原拓斗也许已经察觉到苍蝇王的真实身分。
『我绝不饶恕你。』
假如他口中的『你』并非苍蝇王──而是三森灯河的话……
我之所以这么想，姑且是有理由的。
首先，『我绝不饶恕你。』这句话的前一段文字，令我十分在意。
『能看懂的人就会懂。』──就是这句话。
我不禁觉得这句话暗藏着『我已经得知你的真实身分。我就好心不在信上暴露你的秘密。』这个讯息。
再加上『我必须矫正那些不符身分的人。』这段文字。
也许他只是想说，戴着苍蝇面具的一介咒术师，没资格将瑟拉丝•亚休连留在身边。
但倘若他口中的『不符身分』，指的是E级勇者──
…………
假设──桐原知道苍蝇王的真实身分。
那他究竟是如何察觉真相的？
是谁告诉他我有可能还活着？
唯一的可能性──果然是薇希斯吗？
如果真是如此……表示薇希斯已经得知我逃出废弃遗迹的事？
苦恼战力不足的薇希斯打算派出噬魂魔，因而发现了这个事实？
……不，来龙去脉不重要。
无论如何，桐原有可能已经察觉我的真实身分──我无法对这个可能性置若罔闻。
必须随时考量到最糟的情况。
为何我这么执着于『桐原已经得知苍蝇王的真面目』的可能性？
因为──假如我的真面目真的曝光了，就意味着最糟的事态已然发生。
□
在我遭到废弃前一刻──
『要消失的话，就快点消失啦！E级的！』
这是桐原拓斗最后传入我耳里的一句话。
加上撰写于信上的那篇文章。
真不可思议。与从前的你简直判若两人啊，桐原。
每个人都变得愈发疯狂。
十河绫香参加人类之间的战争。
说到丧失理智的人，安智弘亦是其中之一。
是混帐女神的影响吗？
我不得而知。
我恐怕也是丧失理智的其中一员吧。
被召唤到这个世界之后──原本的自己被引发了出来。
无论好坏，每个人都被迫改变。
我们正逐渐被逼入绝境。
…………
苍蝇王──北方之王。
王吗……
至少，我不具备王者的器量。
只不过是因为我变装的对象恰巧是传说中的人物，才冠上『王』的名号罢了。
王？
你自称为王？
大错特错啊，桐原。
我们才不是那么伟大的人。
王必须为了其他人牺牲奉献。
但我们不同。
我们只不过是……自我中心又任意妄为的──异界人。
…………这里就是────我就是……
你的终点────桐原拓斗。
（插图011）
◇【鹿岛小鸠】◇
「更甚于切斯塔的诱饵，除了皇帝、大将军、宰相以外……就剩选帝三家的当家了。」
如此说道的人，是骑着一匹棕色骏马的酉佑•欧尔。
一片视野广阔的平原延展于她眼前。
率领骑士们的酉佑背对设置好的军营，并眺望着平原。
她内心有些躁动不安。
因为欧尔家的下任当家成了敌军的俘虏。
不过从旁人眼里看来，她丝毫没有心生动摇。
自帐篷缝隙窥探外头的鹿岛小鸠移开目光，转身蹲了下来。
「……真的没问题吗，浅葱同学？」
身处军营内的小鸠不安地问道。蹲在地上的战场浅葱在膝盖上方交叉双臂。
「我们已经散布『选帝三家最强的欧尔当家参战！』的情报，应该没问题吧。让小翠涅亲自出马，风险未免太高了。他的帅气哥哥们又在帝都忙得不可开交。」
酉佑•欧尔参战的消息，不仅影响了敌军。
她参战之后，原本低落的我军士气便显著上升。
甚至有传闻指出狂美帝终于要亲自上阵指挥。
多亏如此，弥漫于米拉军中的败仗氛围总算一扫而空。
只不过，小鸠最大的忧虑是……
「那、那也很重要没错……但我担心的是说服十河同学的事……」
「咦？啊～绫香想必会攻来吧。毕竟她妄想着要绑架米拉的重要指挥官，将死伤压制在最低限度并战胜米拉。哇哈哈～在极力不杀害敌人的情况下阻止战争……又不是平成的作品！」
两人正并肩蹲在地上。
她们姑且藏身于军营之中。
「不过，想不到班长竟会参与人类之间的战争……看来她终于崩坏了呢。你还记得吧……刚受到召唤的时候，我说过绫香马上就会丧命。毕竟绫香这种愚蠢的个性非常危险。有些人明明拥有出色的职位或学历，头脑却笨到吓人，天生脑袋不灵光。我认为班长就属于这种类型～……虽然具备能力及知识，却丝毫不懂人性。她之所以能撑到今天，全是多亏圣老师从旁协助。不过就连我也大吃一惊呢。想不到那怪物姊姊意外地富有人情味。」
「……浅葱同学你错了……十河同学才不是那么鲁莽的人。」
「嗯哼～所以我才说咕咕你是个笨蛋。话说，每次提到绫香你就特别拼命呢～真可爱～」
「我、我才不是为了十河同学，才这么拼命……！」
「……真火大。」
「咦？」
就在此时，间宫诚子走了过来。
「哎，浅葱……真的要和绫香交手吗？」
浅葱面露苦笑，并挥了挥手。
「不，我们只是预计要说服她加入我方阵营而已。等到说服失败、束手无策之后才会展开战斗。没事的、没事的。我的秘密武器甚至能打倒放逐爷爷呢。」
「可是对手是绫香耶。我真的办不到……那个老爷爷一点也不像人类。但对手是绫香的话，我实在不忍下手。」
「……呵呵呵～放心啦。除非发生意外事故，否则我不会杀了绫香。话说回来，根本没必要杀死她啊。只要抓捕她，让她动弹不得就行了。」
诚子流露安心的神情。
「说得也是。」
「没错没错～所以咕咕你也放心吧。」
「话说，咕咕。」
诚子开口了。
「嗯、嗯？什么事，间宫同学？」
「那里，有点露出来啰。」
「咦？什么露出来……啊！呜呜……」
小鸠连忙紧闭双腿，并用裙子遮住。
「受不了～咕咕你还是这么冒失……哎呀？」
突然间，军营外传来一阵骚动声。
「来了喵？」
浅葱掀开帐篷的入口，接着望向外头。
见习骑士放声呐喊。
「酉佑大人，她来了！请退后！」
下定决心的小鸠窥伺外面。
她能清晰听见自己剧烈的心跳声。胸口彷佛要破裂一般。
从这里还无法看见对方的身影。
（十河同学……）
久违重逢的喜悦。
对即将发生的事心怀不安。
担心自己无法达成任务而感到紧张。
三种情绪在心中交错纠葛，让小鸠的呼吸愈发急促。
酉佑开口说道。
「呿……虽说是勇者，但敌人真的只是一名小女孩。不，不对……那是什么……？」
巨大的银色球体现形于空中，宛如水银的集合体。
瞬间──球体爆裂四散，并一一幻化为人形。
米拉士兵依原定计画开始撤退。他们逐渐退向军营。
「啊──」
骑乘银色马匹的她映入了眼帘。
（十河同学！）
不知不觉间，浅葱组的成员全都聚集于小鸠身后。
大家挤成一团。
每个人都相当在意，且面色紧张。
浅葱将帐篷拉开，让众人都能看见外面。因此帐篷的入口已经敞开成一个大洞。
浅葱开口了。
「走啰，各位。」
她踩着轻盈的步伐飞奔而出。小鸠追着她，其他人也紧随在后。
酉佑已经折返至军营。
「接下来就拜托你们了，女勇者们！」
「包在我们身上！啊，麻烦你把士兵支开。他们在附近徘徊的话，只会激怒绫香。」
酉佑就这么经过浅葱身旁。
骑士及士兵也尾随酉佑，往浅葱等人的反方向前进。
「哦～来了来了……来了啊，十河绫香。那张脸真让人怀念……喂～班──长──！」
浅葱用与战场毫不相衬的悠然态度挥了挥手。
绫香也注意到了她们。
「浅葱同学！？……你平安无事吗！？」
绫香停下马匹。
银骑士迟一步抵达，并在绫香身后筑起半圆形的人墙。
绫香的前方──也就是半圆形的对侧，则是小鸠等人。
「十河同学！」
绫香顿时绽露笑容。
「啊──鹿岛同学！太好了，你也平安无事……」
看到她流露那种表情，令小鸠相当欣喜。
绫香环顾浅葱组的成员。
「其他人也都没事……没有任何人脱队……」
「有我跟着，当然不可能有人死去啰～」
「谢谢，浅葱同学──真的很谢谢你。」
「话说回来，那匹银马和骑士们是怎么回事……班长你的固有技能已经进化成这样了吗？」
「嗯、嗯。」
后方的军营此刻空无一人。
酉佑等人已撤退至远处。
那是浅葱的安排。
「话说回来，你不愿意解除固有技能…
…表示你在警惕我们吗？亏我们如此信任绫香你，还特地支开军队喵……好伤心啊喵～」
「啊……抱歉。」
银马及银骑士消失了。绫香解除了固有技能。
小鸠姑且用【管理塔】观察着十河绫香的活动状态。
（十河同学……好厉害……）
她的补正值远远凌驾于三森灯河的数值。
「比起那个，班长……我终于找到了不用仰赖女神，也能返回原本世界的方法。」
「咦？」
「我们一直在努力寻找那个方法。」
「是什么方法……？」
浅葱将禁呪的事告诉绫香。
「──事情就是这样。女神已经沦为普通的难缠神族大婶了。再说了，那个可疑至极又仗势欺人的大婶，真的会乖乖让我们返回原本的世界吗～？如何？班长你能够信任那个可疑的神明大人吗？」
听说禁呪可以让勇者返回原本世界的绫香，流露出讶异的神情。
然而在小鸠眼里看来，那反应更像是『原来禁呪真的存在』。
彷佛她早就已经听说过，有无须仰赖女神也能回去的方法。
（而且，十河同学她……）
得知有不需要仰赖女神也能回去原本世界的方法之后，绫香并未表现出欣喜的态度，反而露出释然的表情。
绫香略显踌躇地开口了。
「那个，浅葱同学你们……该不会是被米拉俘虏……并受到威胁，为了说服我才说出这番话……是这样吗？」
「啊？女神是这样蒙骗你的吗？哈哈～真有女神的作风，手段着实高超～真像她、真像她。」
「……真的吗？」
「咦？你不相信我吗？」
「那个……也许是狂美帝先生或苍蝇王先生，用花言巧语欺骗你们……之类的。」
浅葱组稍稍嘈杂起来。
「我不晓得女神究竟对你灌输了什么观念……但班长你宁愿相信女神，也不愿意相信我们吗？」
「不、不是的！只不过……听说狂美帝先生及贝尔杰吉亚先生，都很善于说服他人……」
「不愿用『洗脑』这个词汇，确实很有班长你的风格。不过狂美帝及苍蝇王在你心目中，是那么无恶不作的恶人吗？」
绫香开口解释她这么想的理由。
那番话的内容令小鸠震惊不已。而且──
（正如三森同学所说……女神大人很可能会欺瞒十河同学，宣声杀害安同学的是苍蝇王……）
绫香继续说明，浅葱组成员的嘈杂声也愈来愈大。
茅崎笃子开口了。
「慢、慢着，绫香！？啊！？我没听说过安的事……但第九骑兵队怎么可能向苍蝇王求饶之后惨遭虐杀？因为，第九骑兵队──」
笃子说到一半，接着望向浅葱。
「是啊～……女神的说法与事实不符呢，班长。」
（没错，不仅第九骑兵队……第六骑兵队的事也和三森同学的说法不同。我们的事也一样。女神大人果然是故意把罪名加诸在狂美帝先生及三森同学身上……）
「但是──既、既然这样！」
绫香高声呐喊。
「证据……我想看到证据。我也想相信浅葱同学你们……想守护你们。」
「那你说说看，我们该如何证明才好？」
「这……」
「女神有让你看到证据吗？」
「有证人。」
「你亲自见过对方？」
「咦？这……没有。」
「我就说吧～」
但是──绫香低下头。
「浅葱同学你们被狂美帝及贝尔杰吉亚先生的花言巧语蒙骗的可能性……也并非为零。贝尔杰吉亚先生之所以隐瞒真实身分……或许是做了什么不可告人的事。起初我不在意他的真面目，但如今……那反倒成了不值得信任的要素……」
「意思是要我们乖乖被你俘虏？然后和平沟通并说服我们？我说班长……这场战争可是人类之间的战争。班长你竟然参与这种战争，连我都吓一大跳呢。你究竟是怎么回事？」
「我……想尽快制止这场战争。尽量减少牺牲者，拯救重要之人……没错，桐原同学也一样！现在只有我能阻止他！救人正是我的使命！所以……我要利用这股力量！即便弄脏这双手也在所不惜！那个人……曾经说过……世上虽然不存在完美的人──但我们可以办到力所能及的事！」
「十河、同学……」
小鸠被绫香强烈的思念震慑住了。
「……………………」
与此同时，浅葱突然陷入沉默。
感到疑惑的小鸠涌起一股不安的情绪。
那表情……
不祥的预感涌上心头。
忽然间，浅葱绽露阳光般的灿笑。
「我明白了，班长！」
「咦？」
「我愿意相信班长……来吧。」
浅葱像是要自首一样，伸出了自己的双手。
「我会乖乖成为你的俘虏。首先，我想和班长你到其他地方促膝长谈一番。」
绫香双眼圆睁，然后──
「浅葱同学……」
「尽管我不信任女神……但我能够相信班长你！」
浅葱步步逼近绫香。
──不行。
小鸠内心的不祥预感急速膨胀。
浅葱针对绫香的各种言词，如走马灯一般闪过脑海。
浅葱恐怕是──
（不行……浅葱同学已经放弃说服对方了！再这样下去，浅葱同学打算对十河同学……施展固有技能！使用那项技能之后，她说不定会──）
此时，浅葱赫然停止动作。
「……咦？绫香，你──」
「他是三森同学！」
那句话令众人一齐将目光投向小鸠。
绫香也睁大双眸，并望着小鸠。
「咦？三森同学……？他……怎么了吗？」
「贝尔杰吉亚先生的真实身分是────三森同学！」
「三森同学……？贝尔杰吉亚先生？」
连浅葱也「啊？」一声并双眼圆睁。
看样子，浅葱果然没有发现小鸠已经得知苍蝇王的真实身分。
「所以……他肯定值得信任！我……已经亲眼确认过了！」
小鸠支支吾吾地解释自己的固有技能能力。
她的心脏剧烈鼓动，几乎要就此破裂。
紧张过度使她的太阳穴隐隐作痛，呼吸也急促不稳。
「我、我也听说过安同学的事了！！安同学遵照女神大人的命令，与第六骑兵队的人──」
关于安智弘的事以及第六骑兵队的事──小鸠如实转述灯河告诉她的内容。
「所以三森同学救出了安同学！在安同学的要求之下……现在他暂且告别了尽头之国……听说为了向十河同学你道歉，安同学正启程前往亚莱昂！」
「贝尔杰吉亚先生是……三森同学……怎么、会……还有……安同学他……」
这个事实使绫香备受冲击。
浅葱组的成员也同样震惊不已。
「什……什么────？苍蝇王是三森！？骗人的吧！？」
「小鸠你终于发疯了吗！？」
「但、但她不是用固有技能确认过了吗！？代表这是事实啊！」
「……原来如此喵。是那时候啊……在尽头之国进行交涉时，咕咕突然脸色发青……那场晚宴也是……原来如此喵──」
浅葱也相当讶异。但她的态度更像是──想通了某些事。
浅葱看向小鸠。她像狐狸一样勾起半月形的双眸。
「不行哦，小鸠……小鸠你……应该是又笨又迟钝的咕咕才对。这样不对～完全不对……不可以这样。」
小鸠不禁感到毛骨悚然。但是她已经停不下来了。
完全停不下来。
「所、所以十河同学！苍蝇王先生──三森同学是值得信任的人！三森同学他……」
他一直以来拯救了许多人。
小鸠继续转述灯河告诉她的事。
被坏人盯上并试图逃亡的公主骑士。
迷失道路，遭到利用、虐待的亚人们。
魔防白城也有许多人被他所救。绫香也知道这件事。
「他旅行的目的是基于私怨，想向女神大人复仇……但是三森同学非常温柔……看到有许多善良的人被女神大人欺凌，使他难以饶恕……只要眼前有陷入困难的人，三森同学他……肯定不会置之不理。」
小鸠不经意回想起自己家里的弃猫。
「在巴士上……当小山田同学对十河同学你恶作剧时……他不也试着替你解围吗？」
回过神来时，小鸠已落下泪水。
「如果是三森同学的话……肯定值得信赖。尽管他散发的氛围有些不同……但他依旧是三森同学。比起那可怕的女神更值得信任！所以拜托你，十河同学！和我们并肩奋战吧！让我们一起阻止桐原同学！」
「…………」
「我……最喜欢十河同学你了。」
「鹿岛同学……」
「所以每当十河同学你陷入痛苦……我也会痛苦不堪……好不容易重逢了……为什么却是这种状况……呜……我希望大家可以……一起笑着回到原本的世界……」
绫香垂下眼帘。
小鸠等人静候着绫香的答案。
「我明白了。」
「！十河同学……！」
「由我负责阻止桐原同学……然后亲自见见三森同学──确认他的真心。」
「咦？」
「三森同学在哪里？」
「十河同学……？」
「听说狂美帝正前往这里……那么朝米拉逼近的桐原同学，又该由谁来阻止他……？」
「当然是小苍蝇王啰。」
浅葱回答道。
依然搞不清楚现况的小鸠望向浅葱。
「浅葱同学……」
「我判断我们和桐原弟弟适性太差，所以才决定来这里……负责阻止小桐原的是──三森同学。」
「…………」
「能告诉我地点吗？」
总觉得不太对劲。
不安的情绪涌上小鸠心头。
她……成功说服对方了吗？
她将心意传达给对方了吗？
「十、十河同学……」
「来，地图给你。」
浅葱交出地图。
上面标记了苍蝇王与桐原拓斗碰面的地点。
「若想阻止桐原同学，或许还是需要班长你的力量。所以我事先索取了地图。倘若成功说服你，就由我们带你过去。」
浅葱确认时间。
「应该……勉强还来得及。从这里赶去的话，也许还赶得上。」
「凭我固有银马的速度，应该还追得上。谢谢你，浅葱同学。」
「不用客气～」
绫香利用固有技能孕育出银马，接着骑上马背。
「即便苍蝇王先生真的是三森同学……他也不见得会毫发无伤地阻止桐原同学。不行……不能再让同班同学死去了──绝对不行。」
现在的小鸠只能不停呼唤对方的名字。
「十河同……」
「抱歉，我得立即出发才行……别担心。没有我的指示，军队便不会发动进攻。所以米拉那边也要拜托你们了。能请你们向狂美帝提议停战吗？没有我在的话，便会有人死去──不能再出现牺牲者了……不可以！由我来阻止！」
小鸠还来不及挽留，绫香便抛下这句话并疾驰而去。
以她的速度，根本不可能追得上。
「十河……同学。」
「呼～甘拜下风、甘拜下风……根本束手无策。」
「浅葱同学……你刚才打算对十河同学……」
「嗯～？啊，我确实打算对她施展【女王触弱】。不过……」
我办不到──浅葱如此说道。
这么说来，在小鸠坦承苍蝇王的真实身分之前，浅葱彷佛察觉到了什么事。
「绫香不信任我们。」
「咦？」
「她警戒心相当高……当我装作要主动成为俘虏并走向她的时候也一样。所以我认为要接触她并施展固有技能，是难上加难。哎呀……绫香她真的毫无破绽呢。」
浅葱眺望绫香奔去的方向。
「不仅那瞬间。连咕咕你哭着拼命说服她之后，她也丝毫不肯相信我们，而一直保持警戒。这下束手无策了。无论说再多，她也不愿相信任何人。包含小鸠你在内。」
「怎么会──」
无力感席卷而来。小鸠失落地跌坐在地。
「绫香的心灵已经崩溃，丧失了『判断谁更为可信』的基准～凭现在的我们根本无法说服她。办不到，还请见谅。」
「那么，浅葱同学你……」
「能阻止绫香的，只有三森同学或桐原同学而已。我们束手无策。决定把责任抛给他们的我交出地图，赶紧让她远离这里～考虑到我方战况，能支开棘手的勇者绫香可说是大功一件……比起这件事，小鸠。」
「────唔！」
浅葱勾起嘴角。
「既然你察觉了小苍蝇王的真实身分……为什么不告诉我呢～？」
「对、对不起……三森同学希望我保密……」
「真不像你啊，鹿岛小鸠同学。竟然蒙骗我，真的一点也不像你……完全不像。我问你，你究竟是谁？」
「咦？啊……对不起……」
（──她问我是『谁』？）
浅葱「哼哼～」一声，并再度恢复飘飘然的样子。
「话说回来……原来如此，竟然是三森同学啊。不，我确实想过有一丝可能性。嗯～但是聊过之后我认为苍蝇王有可用之处，所以没有特别在意他的真实身分……这也是一大原因。」
浅葱低吟一声。
「不过在城里的食堂一对一交谈时，我不禁觉得『啊，他不可能是三森同学。』虽然戴着面具又改变了声线，但连我也不由得感到讶异……他简直就像换了一个人，完全没有一丝三森灯河的要素存在。想不到我们班上竟潜藏着这种不得了的怪物。单就这点来说──」
浅葱以钦佩的口吻继续说道。
「我得坦率地称赞你一句呢，三森同学。」
◇【桐原拓斗】◇
送往米拉的军魔鸽带着回信返回了。
『我们愿意交出苍蝇王的首级，以及瑟拉丝•亚休连。』
信上是这么写的。
桐原拓斗在魔群带西南方附近暂且停止进军。他将途中的一座遗迹当成暂时的过夜场所，等候米拉造访。
「那个名叫狂美帝的人，看样子很珍惜自己的小命呢。遭到米拉背叛，并流落至我手中……这种末路与三森十分相衬……除非──」
他紧握米拉捎来的信。
「低估了我的三森企图欺骗我……并设陷阱陷害我。」
那个男人曾用卑鄙手段杀害了『人类最强』。
「伪装自己死亡，打算让我疏忽大意……假如是三森那个卑鄙小人，确实有可能。」
桐原转动头部，使其喀喀作响。
「话虽如此……只要瑟拉丝•亚休连来到触手可及之处，其他事就无所谓了。我的实力已经达到顶峰。能够击败我的人，除了我自己以外别无他人。纵使三森企图装死并蒙骗我，也只不过是小苍蝇在垂死挣扎罢了……三森那点程度的小伎俩，在我的社会不管用。」
引渡地点指定在更加西南边的某个场所。
桐原已派遣仆人前去侦查。那片区域似乎零星座落着遗迹建筑物。
金栖魔群带原本拥有『大遗迹带』这个别名。
因此魔群带内有许多疑似遗迹的建筑物。
米拉尚未抵达。
对方捎来的信上，还仔细地备注了他们预计抵达的日期。
「竟然耗费这么多时间……该不会是暗怀什么诡计吧？不过在我的面前，一切都会惨遭粉碎。就连真理……都会被我击溃，并折服于我……」
薇希斯、十河绫香、高雄姊妹、战场浅葱、安智弘……
「每个人的态度都太过高傲了。放心吧……我会将一切导正至正确的位置。」
桐原走出遗迹。
和煦的午后阳光洒落。微风吹拂下，树叶发出了细弱的响音。
与国王极为相衬的午后时光。此时，随侍的魔族战战兢兢地向桐原询问：
「那个……真的没问题吗，吾王？尽管我们在随时能够赶到的范围内待命……但独自前往引渡地点，未免有些有勇无谋……」
「有必要的话我会传唤你们。不过倘若三森其实还活着，并打算陷害我……你们恐怕会变成他的经验值。尤其万一出了什么差错使人面种遭到杀害，将导致三森等级提升。我可不允许自己的仆人帮助他增长实力。」
「原来是这样啊。」
「更别说，假如你以为我的实力弱小到需要借助人面种的力量才能应付三森，可就大错特错了……对号称恐怖象征的人面种而言，这么做也有损它们的名誉。只要毫不吝惜地将多余的仆人当作盾牌，我便能轻易对人面种施展【金色龙鸣锁】。牺牲弱小魔物，替换成强大的人面种──符合以物换物的法则……十河只能打倒人面种，我却能支配它们。完全是我技高一筹。再说区区人面种对我而言称不上战力，只是凑数用的预备军。听完刚才这番话，你认为我有必要仰赖人面种吗？」
「……不。」
「最终，我决定只把听话的家伙留在身边……你算是挺出色的。只要服从于真正的王，你也能获得接近桐原的荣誉。」
「属下深感光荣。」
「你憎恨杀死了大魔帝的我吗？」
「我不晓得。」
「放心吧，你总有一天会明白。我才是──正确答案。」
此刻，攻往米拉的魔物群全都停止动作。
它们相当于陷入了休眠状态。
用技能支配的魔物数量稍嫌太多了。
自某个时间点，桐原开始感受到令他难以忽视的负荷。
疲劳席卷而来。
「看来即便是我……也不具备无限的力量。」
经过合理判断之后，桐原决定只留下必要的魔物，其余则进入休眠状态。
尤其是与他相隔遥远的魔物，全都陷入了沉眠之中。
感觉就像暂时切断了联系。顺带一提，只要解除支配，魔物们便会恢复自由。除非重新施加【金色龙鸣锁】，否则无法使它们听命。这么做实在太麻烦了，于是桐原必须让它们陷入休眠。
唯独心腹级即使身在远处，也依然保持清醒。
「得让具备智慧及少许能力的部下好好工作才行……不过无论部下具备多优秀的能力，倘若上级是个昏庸之人，那也无用武之地。换言之，上位者非我莫属。至于弱者嘛……一点一滴地压榨它们，使唤它们到不至于过劳死的程度……唯有真正的强者，才能谋取最大利益。」
这是参加双亲家庭派对的客人所说的话。
自称为经济分析师的那名男人，在SNS界似乎是相当知名的付费部落格作家。
「我出生的国家，对怠惰之人和缺乏生产力的弱者太过纵容了。支援弱者的一方反倒撑不下去，使强者候补一一溃败……最终导致整个国家衰败而亡。若不舍弃弱者，便会招致悲惨的下场。那个国家就是最佳示范。没错，所谓的弱者就是……在讨伐大魔帝的战争中丝毫没有贡献，在强者缔造的和平治世中苟延残喘的没用下级勇者……」
「僭越身分的弱者是邪恶的一方，是吗？」
「看来你也逐渐明白了呢。没错……我无法容许僭越身分的人。让瑟拉丝•亚休连留在那家伙身边，正是最典型的例子。那家伙本该在底层垂死挣扎才对。瑟拉丝不该侍奉那种人……绝对不行。」
桐原静候指定日期到来。
身处黑暗遗迹之中的他，对着半空中自言自语。
「假如他们胆敢违背约定，我将毫不留情地解除人面种的休眠状态……届时米拉就会迎来末路。要是不依照约定交出三森的首级……你知道会有什么下场吧，狂美帝……」
指定日期终于来临了。
桐原拓斗离开暂时下榻的建筑物，并将掌心朝向天空。
他咂舌一声。
「这场雨来得真不是时候……天空也很不识相呢。看来在我的世界中，连这片天空都不值得留下来……──走吧……」
桐原拓斗乘上巨金马，前往指定场所。
比预定时间早一步抵达的桐原下马。让巨金马离开之后，他环顾四周。
「就是这里吗？」
和桐原下榻的地点比起来，这附近建筑物更多。
桐原在瓦砾堆上坐下。
「吾王。」
桐原经常使唤的魔族来到他旁边。
「侦查结果如何？」
「有一群疑似米拉人的集团正前往此处。再过一小时左右应该就会抵达。」
桐原烦躁地叹了口气。
「受不了……竟敢让我等候。瑟拉丝•亚休连本人──终于要来了吗？」
「要在这里等吗？」
「亲自前去迎接违反我的真理。那么做简直就像我按捺不住了……现在的我必须表现出王者的风范才行。」
「……遵命。」
他命令魔族退下。
『最强的自己在这种局面下带着部下。』
这违反了桐原心目中的强者哲学。某些情况下，必须率领大军才能彰显王威。
但这次必须堂堂正正地独自面对多数人，才符合王威。
「难得与瑟拉丝•亚休连初次见面，却让金眼魔物一并进入视线，未免太扫兴了……映入眼帘的画面价值会下滑的……」
雨势愈发增强。
桐原再次咂舌一声。浑身湿透的模样未免有些难看。
他瞥向某栋建筑物。
「进去吧……──」
但他突然止住脚步。
「那栋建筑物当中……该不会有伏兵潜伏并等着我吧？那只不过是没用的小伎俩……不过那些家伙确实有可能这么做。他们只能用卑鄙手段来战斗……真让人同情……」
桐原毫不迟疑地踏入内部。
「然而身为强者的我不能转身逃跑。与你们这些卑鄙小人不同……明白吗？这就是上流人士与底层人物不容颠覆的差距。」
假如三森灯河正潜伏其中。
他想必会设陷阱引诱桐原。
他的目的肯定是咒术──也就是状态异常技能。
桐原「呼──」地吐了一口气。
接着他将头发梳向后方。
──我就在等这一刻。
桐原在内心暗自低喃道。
三森……假如你在那里的话，我允许你对我施展技能。
施展你的──状态异常技能。
你是否能预测到……
我为何要刻意踏入你设下的陷阱。