他以一脸低血压的倦容前往浴室，慢条斯理地冲掉睡觉时所流下的汗水。一面擦拭身体一面站在洗脸台前，开始刷牙。最后用梳子梳理吹干的一头黑发，朝着镜中的自己喃喃
地说：
「完美。」
这是他每早的必行仪式——
但即使经过了这一连串的仪式，朝永的引擎仍旧没有发动。没错，这是因为：
朝永的早晨是从一杯咖啡开始的。
朝永以仅穿着一条四角内裤、在脖子上披了条毛巾的性感模样前往厨房。将厚片土司放进烤面包机里，然后从餐具柜拿出装着咖啡豆的罐子。
咖啡豆是朝永每两天一次用自家的烘焙机烘焙原豆而成的。其实可以的话他很希望每喝一次就烘焙一次，但这麽做实在太费工夫了。尤其早上没有那种闲暇，所以只能将就点。
打开罐子的朝永脸色一阵铁青。
不见了。理当安放在罐子里的褐色宝石．咖啡豆全都消失不见了。
「怎、怎么会有这种蠢事！」
朝永愕然地朝天花板仰天长啸。难道有小偷？
昨天，礼拜天早上，朝永很肯定自己烘焙了咖啡豆然后装进罐子里。因为当时来上班的绮罗帆少见多怪地在一旁观看，所以还教了她烘焙的方法。
想到这里朝永才回忆起来。
「惨了！就是这么回事！」
那是在下午休息时间，从诊所回到公寓打算泡杯咖啡喝时发生的事。明明没人拜托她，绮罗帆却自作主张地说要冲泡咖啡。尽管已经吩咐她从旧的咖啡豆开始使用，她却打开
装了才刚烘焙好的豆子的咖啡罐，结果屋漏偏逢连夜雨，她把罐子给打翻了。
凭借旧咖啡豆罐子的存货，昨天得以度过难关，可是却忘了补充。
叮——
烤面包机在绝妙的时机发出了响声。
朝永看了看时钟。已经没有慢慢烘焙原豆的美国时间了。
「我怎麽会犯下这种失误……」
对朝永而言，没有喝咖啡的早晨，就跟没有放马铃薯的马铃薯炖肉、以及没在鸡肉炒饭上插棋子的儿童套餐一样。
他兴起了干脆别去上学的念头。
不过，除非是要动手术或者没患者上门的日子，否则朝永基本上是不会请假缺席的。如果有重病患者住院的话甚至有必须请长假的需要，所以他希望能维持基本的请假天数。
「可恨！」
朝永咬下土司之后，一口喝下了买来泡咖啡欧蕾用的牛奶。
果然还是没有清醒的感觉。
「自从樱乃来了以后，生活的步调似乎就开始失控了。」
朝永一边埋怨，一边在新宿车站的地下街朝『六花学院』的方向走去。
樱乃绮罗帆——
她是白川医院的看护师，目前以付出劳力的方式来代偿手术费。认真又有干劲，有时表现还超乎朝永预料之外；可是，只要跟她混在一起，就常常会被她牵着鼻子走。
「这样下去不行……」
朝永想归想，一旦她那并非半吊子的行动力发挥出来，不管再怎麽小心，最后就是会被她耍得团团转。
「不愧是第二中学的汽油弹……只能这麽说吗？」
朝永忍不住噗哧一声笑了出来。
不对，现在不是装模作样的时候了。再耗下去，待在学校的期间都无法喝到咖啡了。商店虽然有卖罐装咖啡，不过那根本不是人喝的玩意儿。
以前朝永曾经试着喝一次……
「里面有毒！」
当时他如此大声嚷嚷，还差点把罐子摔烂在地板上。人工添加的香料味道在口中弥漫，他还以为味觉就此毁了。
平时，朝永都会在每天早上把磨好的豆子带到学校，然后到值班室请人帮忙冲泡。就算被被值班的伯母称呼为「咖啡小哥」，他也甘愿接受。但是，今天连咖啡豆的影子也没
有，更别提研磨好的豆子了。
「我能活下来吗……」
这绝非小题大作。朝永的咖啡毒瘾已经到了异常的程度，只要瘾头一发作便会抓着喉咙身陷痛苦，不一会儿痉挛侵袭全身，最后失去意识倒地不起。
「要是我死了，一定会在另一个世界恨你一辈子的，樱乃绮罗帆。」
朝永额上冒着冷汗低声呢喃。
到达『六花学院』的朝永在校门前呆住了。
明明时节已接近八月，身后却有一种秋风呼啸而过的感觉。
校门深锁，门上贴着一张纸。
〈本日由于电器设备大检修，临时停课〉
「要人吗！」
尽管口头上嚷嚷不停，其实朝永心里也不是没底。上周末考完期末考之后，记得班导丸山曾经提过这件事。
平时就对学校公告不屑一顾，也不把班导的话听进耳里的朝永，常常不能把握学校的预定行事。因为关于临时停课的事朝永并没有听得很仔细，本来还想在放学前询问田中智
子的。
可是，在那之前，坐在田中后头的绮罗帆抢先找上门来。
绮罗帆跑来问朝永考试最后一题的答案是（a）还是（b）。「那一题的答案是（d）。」简单明了地如此回答后，「为什么？怎么会是（d）——？」绮罗帆锲而不舍地持续追
问。
朝永在傻眼的同时深感无力。因为，绮罗帆的问题正是考试前朝永在白川医院教她的范围。
迫於无奈，朝永只好恳切详细地再教她一遍了，但是这时候班长跑去社团活动，然后朝永自己也忘了要打听清楚，问题便一直悬在那里。
「到头来又是樱乃害的！」
朝永在原地气呼呼地直跺脚。
他突然回过神来。
「不行、不行。」像在反省似地．朝永搔了搔脖子后面。在不知不觉间连反应都变得很有绮罗帆的味道。
「回家烘豆子吧……」
朝永把手插进口袋后，开始沿着刚走来的原路回去。
白川医院进驻的第三茶谷大厦二楼，目前被拿来当作放置派不上用场的诊疗台、以及灵异医疗器材等物品的仓库使用。
一年前，朝永将仓库的一角区隔出来，改造成咖啡豆储藏库。储藏库里头空调与湿度都受到适度的管理，完美无缺地保存着从哥伦比亚的契约农家定期空运过来的咖啡豆。如
此一来，只要在喝咖啡前亲自烘焙这些原豆，便可以时时享受到既新鲜又别具风味的咖啡。他这种近乎病态般的坚持，这样为了喝咖啡不惜做到这种地步的人，就算找遍全日本也
没几个。
从学校折回的朝永打开仓库的门之后，听见黑暗中有一阵细微的杂音。
「唔唔？」
朝永皱起眉头。窸窸窣窣的声音，说是『感觉』也不为过，总之里头似乎有什么生物存在的样子。
朝永把手放到开关上。虽然有不好的预感，可是不能就这样放着不管。油然生起一股类似看到了恐怖玩意儿的心情，朝永同时按下了开关。一坪大的水泥地板被白色的灯光照
亮了。
除了立起来靠在墙边的两口麻袋以外，什麽东西也没发现。
「呼。」
朝永拭去汗水踏进仓库里一步。这时候——
一面发出「咚咚叩、咚咚叩」的声音，某个东西从麻袋后面蹦了出来。
一只大的、外带两只小的。
是一群形状浑圆、毛茸茸并且拖着尾巴，好似会引吭高歌表示自己喜欢的食物是葵瓜子的生物。
想要冲出门外的三只生物朝着朝永脚边一齐展开突击。
「别过来！不……」
朝永向后仰起身子发出惨叫。就在带头那一只触碰到朝永的拖鞋的那一瞬间，朝永的视野笼上一片黑幕。
…………………………
等到恢复意识的时候，朝永已经以向后仰的姿势定位在咖啡储藏室的前期一段时间了。
朝永关上门，锁上钥匙。虽然不知道牠们是从哪里侵入的，总之这间储藏室似乎成了那群小动物的避暑地。朝永决定只当牠们是小动物就好，而不去想以『老』字开头的生物。这是为了自己的精神卫生好。
「那些豆子已经不能用了……」
储藏室用药品消毒，现有的豆子拿去报废。在完全防堵小动物可能钻进的缝隙的工程开工之前，朝永决定暂时在专卖店买咖啡豆。
「只是，今天上午该怎么度过呢？」
在开店营业前，还得等上两个小时。另一方面，犯瘾的症状差不多快要在朝永的身体发作了。他整个人焦躁浮动、手足无措。
「没办法……找个地方喝一杯好了。」
这里位居粲性谕馔泛瓤Х鹊南肮撸翟谙氩坏礁萌ツ牟藕谩?
「这麽说来，我记得……」
绮罗帆好像说过附近路边咖啡站的咖啡还不错。
「好吧，就决定去那里试试了。」
为了大我只能牺牲小我。朝永抱着如此的念头，再度从茶谷大厦出发。
十分钟之后——
满脸通红的朝永出现在路边咖啡站的前面。这时他已经离开店内了。
「这间店在搞什麽鬼啊？」
朝永头上冒着袅袅热烟。
很难称之为干净的店内环境、还有和不特定多数人共用的托盘与杯子虽然教朝永难以忍受，但这些他还可以忍气吞声。不过，让他说什麽都无法忍受的是咖啡的味道。
一杯两百二十圆日币的调和咖啡。
朝永喝了一口就整张脸皱成一团。他拿着咖啡到结帐台，表示这杯咖啡做坏了要求换一杯，不过被打工的店员找来的店长却宣称咖啡没有任何问题。
尽管如此，朝永仍然据理力争。以科学的理论为根据，说明咖啡的酸化如何让味道变得低劣、并且破坏了香味。
一番唇枪舌战之后，店长以「客人不适合本店」为由，彷佛扫地出门似地把朝永请出店外。换句话说．就是朝永没有喝到咖啡。
朝永两手抱头，将黑漆漆的头发抓得乱七八糟。由上瘾症状引发的亢奋感已经快到达顶点
为什麽会变成这样？到现在还喝不到咖啡是因为某种阴谋的关系吗？朝永怜央麻的早晨不是从一杯咖啡开始的吗？
「这全是樱乃绮罗帆害的————！」
朝永使出浑身解数大叫，将肺里头的空气全都吐了出来，虽然会引起路人侧目，不过对朝永来说这不是什麽大问题。
朝永一边耸着肩膀喘气一边调整呼吸。多亏那一声呐喊，或多或少开始冷静下来了。
「还是回家好了……」
在外头找东西喝风险太高了。朝永决定在专卖店营业时间到了之前，乖乖地窝在家里等。
就在从路边咖啡站回家的途中。
喵喵。
朝永在住商混合大厦林立的场所听见了猫叫声。朝声音的方向望去，在大厦夹缝的阴影中发现了一只小猫咪。被覆着有点脏的褐色毛皮的躯体显得十分瘦弱，并且不断地发抖
打颤。以着像是在倾诉什么的眼神直盯着朝永。
朝永一度毫不迟疑地直接越过，但立刻折了回来。
「如果在大厦里养只猫，说不定它还会帮忙抓老鼠哪。」
朝永嘴里喃喃念着听起来像是借口的话语，在小猫咪的跟前蹲了下来。
可是该怎么把它带回家呢？在有些肮脏的小猫咪身上存在大量的细菌是可以想见的。
「听好了，想被我捡回家的话，就暂时乖乖待在那里喔。」
朝永跟小猫咪如此说道后，便起身回到茶谷大厦。他从二楼仓库带来一个不锈钢桶子之后，将猫诱进桶子里带回家。
回到大厦后，朝永直接带着桶子进入浴室。他抓着猫咪浸在倒满水的脸盆里，然后开始用香皂替它搓洗。
猫咪很乖巧，即使被水淋湿也没有丝毫抵抗。最后以莲蓬头冲掉泡沫之后，漂亮的小麦色毛皮便在眼前出现了。
它算是一只外貌相当漂亮的猫，搞不好本来是被饲养在某户人家里也说不定。
因为它的毛色，令朝永想起不久之前，某个长了尾巴与猫耳的同班同学的脸。
「好，从今天起你的名字就叫『绮罗帆』。」
朝永说着说着拎住猫的脖子举了起来。
「结果……你是公的？」
朝永望着下腹部呢喃。
「那你就叫绮罗帆之介吧！」
朝永为自己的命名SENCE咯咯发笑。一想像当本家的绮罗帆知道这只猫被叫做绮罗帆之介时的反应，心情就更觉爽快。
将猫从脸盆里抓出来后，朝永拿吹风机吹干它的身体并煮沸冷藏库的牛奶喂食。或许是肚子饿的关系，绮罗帆之介喝了不少牛奶。
「这个绮罗帆也十分嘴馋贪吃呢！」
朝永舶旆ň驼钸邮佣患穑砍佬难e霎时闪过这个念头。
灯号变绿了，但朝永却未能迈出步伐。
他叹了一口气。靠近电线杆，小心翼翼地撕下用透明胶带张贴的纸张。
上面写着「寻找爱猫」。
「真的非常谢谢你。」
朝永在第三茶谷大厦前受人敬礼致谢。对方是注明在「寻找爱猫」纸上的猫咪饲主少女及她的母亲。
「不会……我只是偶然把它捡回家而已。」
朝永挥挥手。
绮罗帆之介本名橘仔，原本是附近民家饲养的，就在少女带到外头嬉戏的时候，一个不注意就迷路了。
「太好了，橘仔。」
年纪约小学低年级的小女孩紧紧地抱住猫咪。绮罗帆之介在她怀里面露出幸福的神色。
凝望着一边抱着猫一边蹦蹦跳跳地回家去的女孩背影，朝永颓然地垂下了肩膀。
「好吧，回去喝咖啡好了……」
朝永把手插进裤子的口袋里，微微驼着背走回大楼。
回到房间后，朝永立刻将原豆放进烘焙机里按下开关。
已经是午餐时间了。搞到最后，看来今天的第一杯咖啡得跟午餐一起享用了。
正当朝永拿起电话子机打算拨号「来来轩」点平时吃的点心套餐时，玄关的门铃响了起来。
「又怎么了……」
似乎有一股强大的力量正在发挥作用，不想让朝永顺利地喝下咖啡的样子。他装死一段时间不去应门，结果门铃接连被按响了好几次。
「混帐！」
朝永发出巨大的脚步声跑上前去，粗鲁地打开了玄关门。
樱乃绮罗帆就站在那儿。
她上半身套着一件焦点在熊熊上的白色T恤，底下搭配牛仔裤。十分随性的打扮，手上还垂挂着纸袋。
「忍不住跑来找你了…………开玩笑的啦！」
「今天应该不是你的出勤日吧？」
朝永正经八百地回应绮罗帆的玩笑。
「我拿东西来请你吃的啦！反正你今天也打算吃来来轩吧？我和班长约了中午在新宿碰面。」
绮罗帆一边如是说一边大剌剌地走进公寓里。明明是别人的家却熟得跟自家厨房没两样，一点犹豫也没有。
「送东西来给我吃……是你自己做的吗？」
朝永跟在绮罗帆后头，露出担心的表情。
「安啦、安啦，只是三明治而已。」
「三明治……那应该还好吧。」
「我稍微加入一点原创要素就是了……」
感觉绮罗帆很像喃喃地咕哝了些什么。
「你刚刚说什么？」
「没有啊——快，朝永，去泡你常喝的美味咖啡啦！一起吃午餐吧！」
绮罗帆在餐厅的椅子上坐下后，向朝永发出命令。
「我去泡？」
「那当然！我做了三明治耶！朝永要负责泡你得意的咖啡啊！这叫作Giveandtake，各有专才。OK？」
「各有专才？」
朝永挑起了半边的眉毛，但马上就像是死心似地垂下了头。
「我才刚开始烘焙豆子而已，还得再耗上一点时间……」
「Noproblem！Go～Go～」
绮罗帆精神奕奕地大声嚷嚷，伸出手指指着厨房。
（Noproblem个屁！也不想想是因为谁的关系，才会落得直到现在还喝不到半杯咖啡的窘态！）
原本有股想如此呛声的冲动，但朝永还是听从了命令走向厨房。
果然没错——朝永心想。
一待在绮罗帆身边，步调就会失去控制。
不管修正轨道几次，最后还是会照她的步调运转。绮罗帆的我行我素就是这么地强力，有如会把四周的东西全都吞噬进去的黑洞一样，或许称之为「绮罗帆时空」也不为过。
看来只要待在绮罗帆身旁，未来朝永将难逃步调总是失控的命运吧！
不过就在最近——他有一种即使这样也不赖的感觉。
自己也曾经有过随着绮罗帆的步调起舞，然后感觉舒服愉快的体验。
「看样子我完全被污染了哪……」
朝永一面如此呢喃，一面走进了弥漫着阵阵刚烘焙出炉、令人心旷神怡咖啡香的厨房。