槙奈以微微紧张的语调说道。
她目前身在位于总部厅舍西栋十八楼的办公室内。右后方站着刚刚把她带来此处的女性；前方则是将手肘置于桌上，正在傲视着自己的佐间冈少将。
「别那么紧张，我又不会把你吃下肚。」
减轻眼神的少将笑着说道。
纵使这么说，依然无法减轻槙奈身上的沉重压力。这也是理所当然，假如被人突然带到少将办公室来，即便是胆子再大的人物，脸上仍会浮现一丝不安吧。
不过——
「鸢一槙奈少尉，你……和鹰崎驱真少尉的交情似乎很不错。」
「怎么可能。」
当少将把话说出口的瞬间槙奈便立刻回应，口气笃定到连她自己都为之吃惊。
闻言的少将双眼圆睁，用手指搔搔脸颊。
「……是这样吗？」
与其说这句话是问槙奈，倒不如说是问站在后方的女性。后方传来一阵翻阅资料的声音。
「除部队成员之外，最常和鹰崎少尉接触的骑士……这一点应该是千真万确。」
「或许我最常和她接触，但我们的交情一点也不好。我最讨厌她了。」
槙奈往后瞥了一眼，出声回应道。等回头往前一看，便见到男性蹙眉插胸的模样。
「似乎说来话长啊……唉，总而言之，你经常和鹰崎少尉交谈，这一点总错不了吧？」
「是的。」
「那就没问题了。」
少将点点头，把手放到嘴边。
「就我所知，据说鹰崎少尉并没有报名参加苍穹园武斗会。」
「似乎如此。」
「你愿不愿意……帮忙邀请鹰崎少尉参加？」
「…………什么？」槙奈歪头回问道。
「没什么，我不能说出详情，但无论如何，鹰崎少尉都必须参加本届武斗会才可以。」
「……假如是想命令我办这件事，那您找错人了。」
「别那么说。能不能请你偷偷暗示她？当然，即便失败了，你也不会有坏处。」
毫不掩饰心中不悦的槙奈歪起嘴唇。
「…………」
接着一语不发地转过身，往办公室的门走去。
「……鸢一少尉，你太无礼了。」少将副官皱着眉头说道。
槙奈则是在哼了一声之后回答。
「请不用担心。不用等少将开尊口，我也打算要逼鹰崎报名参赛，属下告辞。」
接着单方面结束对话，自顾自开门离开办公室。老实说，这不只是无礼的程度而已。少将与少尉的阶级可说是天差地别。通常来说，对方可是容不得自己说错一句话的长官。
但是，槙奈咬住下唇。
她没来由地满肚子火。焦躁、不悦，对名为鹰崎驱真的女性嫉妒不已。
竟然连少将也对身为一介少尉的鹰崎表示关心，这事实令槙奈的妒火熊熊燃起。——她明明和自己同阶级；明明年纪和自己相仿；若是打一场，自己明明不会输给她。
就是如此，总是如此。
槙奈并非天才。不仅如此，她甚至毫无成为骑士的潜力可言。正是因为仰赖每天持续严苛训练、牺牲睡眠拼命苦读，槙奈才能在同梯的众骑士候补中脱颖而出。
接着加入骑士团，在稍嫌年轻的岁数指挥一支小队。
槙奈至今仍忘不了当时的境遇，也深信骑士团就是自己的依归。
——然而，槙奈以血泪走出来的路却被她瞬间超越。
那位以自由空兽猎人身分受到招募，入团后立刻指挥小队的女性，居然是年纪比槙奈还小的少女。
鹰崎驱真。毫无疑问——她是天才。
槙奈原以为至死都爬不到的位置，这位少女轻易爬上去了。
她回想昨天的情形，咬牙切齿。对槙奈毫无兴趣的眼神；对槙奈毫不在乎的态度。啊啊，不甘心，不甘心，真是不甘心啊！
「可恶！」
她随手揍了墙壁一拳。即便如此，总部厅舍的白墙依然不为所动。墙面简直和驱真那张不动如山的扑克脸如出一辙，令槙奈更为光火。
「……说什么我都会让你参加！」
——然后，我要在观众面前把你打到体无完肤。
槙奈握紧拳头，在走廊上踏着大大的脚步声离开。她绝对要证明给大家看；证明自己位居其上；证明自己更加优秀。
「……她和传闻一样，是个很有胆量的女孩呢。」
距鸢一槙奈少尉擅自离开后约莫十秒，副官看着关上的门，悄悄低语。
「是吗？就我看来，她是一个胆小鬼。」
「您说胆小鬼？」
「我没有恶意。在战场上能活下来的人通常都是懦夫。」
说完便叹了一口气，将身体靠在椅子上。
「唉，这样就够了。话说回来，你那边办妥了吗？」
「是，请您放心。我已经使出所有手段了。」
「辛苦你了。」
等吐完一口气，佐间冈便从椅子上站起来伸个懒腰；然后缓缓走向大窗，眺望窗外的景色。
「可是少将，这些方式真有办法让她报名参赛吗？」副官出声询问，真是一针见血的意见。
不过他却没有转头，耸耸肩头之后，把手放在强化玻璃上说道。
「天晓得。最坏的情况……说不定我得亲自出马，说服她参加预赛。」
「唉……」
玻璃微微倒映出副官脸上的复杂表情。佐间冈看得苦笑回头。
此时，副官仿佛灵光一闪地竖起一根手指。
「说到这里，在请求协助的人员名单中，我似乎没看到三谷原上士的名字，这样妥当吗？」
「嗯……啊啊，无妨。」
她看得真仔细。佐间冈露出耿直、可靠，以及一丝丝郁闷的感觉，伸手搔搔头。
「可是，假如就最亲近鹰崎少尉这一点来说，属下认为他是无人可比……」
「唉，或许如此吧。……没用的，那家伙根本不会接受我的请托。」
「……咦？……这样啊。」
尽管副官仍无法释怀，她却没有继续反对下去。
◇
「…………」
有点不太对劲。一股不寻常令驱真扭了扭脖子。
在决定参加苍穹园武斗会隔天，驱真的腰包被人塞进一份填好的报名表。
今天上午，她必须写好前阵子进行的扫荡作战报告，下午必须参加飞行训练。她心想，今天虽是报名截止日，但只要找空档缴交报名表即可。
早上，驱真一如往常地前往总部。
「怎么回事？」
即便询问有何不对劲，她也很难具体形容。其实也没有什么剧烈变化。
但是这股不寻常是怎么回事？不，该说自己受到瞩目，还是感受到超乎往常的大量目光。
话虽如此，由于没什么负面影响的关系，不需要一直挂在心上。驱真先是摆摆头转换心情，接着搭上电梯前往总部厅舍五楼。
等走出电梯并穿过一段走廊后，一处隔间与墙同高的区域映入眼帘。这里放着几张办公桌，还有几位骑士正在阅览文件、操作电脑。
驱真走向自己的办公桌，将夹在腋下的文件放在桌——
「嗯？」她发现被人放在桌上的纸张。狐疑地拿起来看过，才知道是苍穹园武斗会报名表。
「怎么会有这种东西……」
在举行武斗会的一个月前，隶属实战部队的所有骑士都收到这张报名表了。当然，连驱真也不例外。然而驱真对武斗会毫无兴趣，直到昨晚为止，她一直把它塞在书架里。
虽然不是想找出始作俑者，她仍然下意识地搜寻了整个楼层一遍。也许是感受到目光，有好几位骑士刻意别过头去。
「……哼。」
其实没什么好在意。如此判断的驱真将报名表丢进旁边的垃圾桶，坐到椅子上；然后打开面前的笔记型电脑，开启电源。
驱真很不擅长使用电脑。由于不能上缴手写文件的缘故，唯有在写报告的时候，她才会使用这个不顺手的机械集合体。
正当驱真等待电脑启动运作时，走廊传来某种声音。
「不好意思，请问可以让我们把活动用的板子借放在这里吗？」
此时出现三位形似事务员的男性，他们扛着合成树脂制成的大型看板，走了进来。
「嗯，不介意。随便找个适当的位置放着吧。」
「非常感谢。那我们就拿到那边……」
话一说完，三名男子便鱼贯走入办公区域。不知何故，他们同时在驱真附近停了下来。
「…………？」
她满脸怀疑地回头望去。此时，三名男子开始围着驱真的座位放下板子。
「什——！」
板子似乎是苍穹园武斗会的宣传看板。除了桌子的方向以外，等身大骑士看板、印着彩色宣传口号的看板，全被迅速置于她的左、右以及后方。
「等一下，你们为何放在这？」
驱真不禁嘟嘴，但是一放好看板，三名男子便飞也似的跑掉了。
「………………」
她无言地瞪视四周。驱真被面露爽朗笑容的平面骑士，与诉说苍穹园武斗会是何等迷人活动的文宣包围了。
电脑刚好启动完毕。尽管很想将看板移至别处，但处理起来很麻烦，为了赶快写完报告，驱真只好重新看向电脑。
驱真在此时又发现不寻常之处。电脑和往常不同，它以苍穹园骑士团纹章为桌面，上面写满参加苍穹园武斗会的必要性与意义。
「………………」
驱真无视桌布，打开文书软体；等开启打到一半的档案后，她来来回回望着画面与键盘，用双手的食指慢慢打字。
在作业途中，画面右下角出现一个小视窗。似乎收到新邮件了。
驱真提心吊胆地打开电子信箱，便看到三百封寄件者不明的邮件。
「这是……」
她用手指抵着额头，打开位于最上方的邮件。正如驱真所料，内容全是催促她参加苍穹园武斗会的文字。
第二封邮件宛如诗词；第三封邮件宛如短篇故事；第四封邮件带有小小的威胁语气。每封邮件都是发挥到极致的杰作。明明刚上班不久，驱真却涌现一股无法形容的疲惫，进而将手肘置于桌上。
「搞什么鬼啊……可恶。」
她不耐烦地吐出这句话来。
「到底是谁干的……？鸢一……不，一个人不可能做到这个地步……」
话虽如此，驱真却很难想像如此夸张的恶作剧是集团所为。
就在驱真抱头呻吟的当下，熟悉的声音从后方传来。
「少尉早。啊，请问这是怎么回事？」
来上班的美荣困惑说道；驱真则稍稍皱起眉头回应。
「……不清楚。」
「唉……」
美荣先是被放在驱真四周、笑容爽朗到不行的骑士看板吓到，接着她立刻开窍似地敲了一下手心，重新看向她。
「啊、我想到了，少尉。我有些话想问您一下，方便吗？」
「你想问什么。」
「呃……我想问您会不会参加本届苍穹园武斗会。」
「…………什么？」
驱真狠狠瞪了她一眼。美荣慌忙挥挥手，继续说下去。
「不，其实我没什么特别的意思喔？但、但是，假如您不小心忘了报名的话，最好赶快缴交报名表。我只是想说这些……」
「……………………连你也一样啊！」
驱真往后猛力踢开椅子，一把站了起来。
◇
几乎同时间，将咖啡杯离嘴放在咖啡盘上，接着又吐出暖暖的气息。
钩野薰和铠冢纱纪看着彼此的动作，相视而笑。
她们两人正在骑士团厅舍一楼的咖啡厅里。咖啡厅在早晨时段空无人影，待起来再舒适不过了。
原则上，为了以防万一，尉官以下的骑士得义务住进总部腹地内的官舍。这导致骑士们能随意使用的设施与商店不多，倘若早起的话，她们会在上班前喝上一杯咖啡。
「对了对了，薰，昨天在回家前，我曾被岬上尉找过去。」
沙纪玩弄着头发，嘟嘴说道。薰又喝了一口咖啡才回应。
「嗯～～后来呢？」
「嗯，理由蛮奇怪的。好像是因为少尉没报名参加苍穹园武斗会，结果要我帮忙。」
「咦咦？」
薰大感意外地瞪大双眼，放下咖啡杯。
「怎么了？」
「……没什么，其实我也和你一样。但说这些话的人不是岬上尉，而是椙浦少校。」
「咦，真的假的。」
沙纪大感吃惊却以优闲语调说道，接着把一包砂糖条倒进咖啡杯。咖啡似乎喝起来有点苦。
「这是谁的指示呢？少尉没报名的确很令人意外……但是有必要如此大费周章吗？」
「啊～～与其说是演习，内容更像庆典嘛。万一没有少尉这等美女参加，到时不就热闹不起来了？」
「………是是是，你说的对。」
等半眯着眼说完，薰又啜饮一口黑咖啡。跟着仿效的沙纪也喝了一口咖啡之后，在杯中加入牛奶。
「沙纪……与其说那杯是咖啡，更像调味牛奶啊。你一开始就加过砂糖和牛奶了吧。」
薰往上推推眼镜镜桥，无奈低语道。但沙纪却没有任何反应，反而越过她的肩膀看着某东西。
「…………怎么啦？」
觉得不可思议的薰也跟着望过去。薰正坐在背对走廊的咖啡厅边角座位，以为有朋友出现的她看着……。
「啊。」
薰轻轻叫了一声。宛如被这一声触动般，沙纪大大挥着手，喊着「喂～～」与该人物的名字。
在走廊上步行的男性——鸢一槙奈的同班同学：松永卫二微微吃惊地走入咖啡厅内；然后站在薰与沙纪的座位旁立正敬礼。
「钩野中士，铠冢伍长，两位早！」
听到这声元气破表的招呼之后，这次换薰与沙纪瞪大眼睛。
「咦？你知道我们的名字？」
「是，当然知道！」
语毕便轻轻挺起胸膛，还把双手放到身后去。和逞强相比，这姿势更像随处可见的高中应援团（注4：应援团为日本传统式加油队伍，清一色由男性组成。平常以庄严威武的打扮与豪迈粗旷的呐喊、击鼓摇旗等等方式为参赛队伍鼓舞士气。）成员。
「呃，你好像叫松永……卫二？」
「正是！您认识在下真是倍感光荣！」
「哈哈……你蛮有精神的。」
薰耸肩笑了一声，随即以下巴指向空座位。
「……话说松永，要不要坐下来聊一会儿？虽然我们没多少时间就是了。」
「不，我站着就行了！」
「这、这样啊……」
恐怕是发音和自己不同的关系，薰稍稍被充满霸气的声音吓到，搔了搔后脑勺；沙纪并没有放在心上，而是以充满好奇心的眼神看着卫二。
「卫二，听说你想加入我们小队？你目前隶属哪个单位呢？」
「我尚未配属任何单位。」
「哦～～真是稀奇。通常不都是决定好单位才派进来的吗？」
沙纪以询问的眼神看着薰。
「通常都是如此。不过，假如是自由空兽猎人受到招募，或者发生入团时期不对的情况，偶尔也会出现这种例子。」
「欸～～」
沙纪点点头，重新望向卫二。她拿起放在咖啡盘上的汤匙，宛如握着指挥棒或教鞭般，朝着卫二挥舞并扬起嘴角。就架势看来，她是想趁机倚老卖老。
「鹰崎小队可是很难待的唷。毕竟是隶属鹰崎驱真少尉麾下的部队。」
「是！我十分明白！」
「好好加油，我会声援你。」
「谢、谢谢长官！」
卫二再次行了一个标准的敬礼动作。
沙纪先以空着的手敲敲桌子，然后伸出食指送他一道秋波。
「如果要给你一些意见当参考的话，就是在我们小队里，拥有单一专长的成员比平均型的人更多。」
「单一……专长吗？」
「没错，连少尉也一样唷。纵使她拥有最强等级的空战肉搏能力，对远距离射击却是个大外行。」
薰轻轻戳了哈哈笑的沙纪头部一下。
「你自己也不擅长射击啊，还敢说别人。」
「啊～～还好啦。总之，比起十项全能型，少尉更中意『我在某某方面不会输给任何人！』的人材，也许你得想想该如何吸引她的目光才行唷！」
「好、好的！谢谢您的建议！」
「算啦，就昨天的情况来看，你已经被少尉嫌弃到不行了，希望似乎很渺茫呢。」
「是！……啊、欸！？」
卫二原本想发出精神饱满的回应，但这句话却令他面部扭曲、发出惊呼。薰再次戳了多说废话的沙纪头部一下。
「讨、讨厌我……我被驱真小姐嫌弃了？」
不过，看到他露出如此意外的反应之后，连薰也跟着额头冒汗。
「……你没发现？那样还没发现？就某意义来说，你还真有一套。」
当薰说到一半时，卫二当场抱头倒了下去。他摆出下跪的姿势仰望薰和沙纪，仿佛哭诉般大叫道。
「怎么会这样……我……我该如何是好？我无论如何都想加入鹰崎小队……我想待在驱真小姐身边！」
假如是对言词很敏锐的人，可能会把这番话当成告白，薰听得苦笑不已。
「这、这个嘛……如果知道少尉为何讨厌你就好了……」
对此刻方知自己受到厌恶的卫二来说，这是个严苛的要求。薰用喉咙发出宛如呻吟的声音，双手插胸。
看到如此情景的沙纪「啪！」地弹了一下手指，望向卫二。
「这个很容易。简单说，只要好好表现，让少尉知道你是无从挑剔的优秀骑士即可。反正她又不是凭自身喜好来挑选队员的人。」
「表现给……驱真小姐看？但我该怎么做才好……」
「讨厌，眼前不就有个大好机会吗？」
沙纪面露微笑，指着贴在咖啡厅墙上的海报示意「苍穹园武斗会」，那并非部队之间的模拟战，单纯是测试个人能力的武艺庆典。
「倘若是苍穹园的骑士，管他身分是见习还是什么，大家都会参加对吧？一旦获得冠军，就连少尉也不得不认同你的实力。」
「不行，又不知道能否顺利……」
听到沙纪自信满满的这番话之后，薰面露难色。实际上，入团不久的卫二能否通过预赛都是个问题，假设他真的拿下冠军，驱真是否同意让卫二入队，那是另一个问题所在。这提议容易让人抱持希望，同时也很残酷。薰为了责备沙纪而动起唇瓣。可是——
「这样啊……原来还有这一招！」
动作被抖着双手站起来，甚至还大声说话的卫二阻止，话还没说出口就闭嘴了。
「那个，松永？」
「感谢您的建议！我立刻报名参赛！」
「不，等一下。她不是那个意思……」
然而薰的制止毫无效果可言，只见卫二充满活力地往后一翻，接着以惊人速度穿过走廊跑掉了。
「………………」
「哈哈哈～～真厉害。」
薰先是让沙纪的额头吃了一记轻轻的手刀，然后喝下早已冷掉的咖啡。
◇
「……呣。」
在总部厅舍十八楼的办公室中，佐间冈双手抱胸坐在椅子上。
鹰崎驱真无视缠人的邀请攻势，至今依然没有表露出参赛的意思。
「这下伤脑筋了。」
「是啊……她还蛮倔的。」
等他叹完一口气，站在办公桌旁的副官以无奈的语气回应。毕竟使出所有手段的人是她，感受到的遗憾想必在佐间冈之上吧。
这时外头传来慌乱的脚步声，设置于桌旁的小荧幕同时映出访客的身影。
「请进。」
「是……！」
等按了荧幕下方的按钮并允许对方入内后，一位中年男子开门进入办公室。
「报告。鹰崎少尉的意志仍未受到动摇，尚未出现任何报名参赛的动作。」
「这样啊。这个任务也许是个烫手山芋，但还是麻烦你持续下去。」
「是！」
男子敬完礼后离开办公室，那模样就像正在打仗一样。这道命令似乎难以执行，男子额头冒着些许汗珠。
紧接着荧幕的灯又亮了。这次不是访客，而是有通讯进来。
「什么事？」
『啊啊，是少将吗？这里是餐厅。我们已经有意无意地劝说过了，但目标似乎没有参赛的意思唷。』
一阵充满方言口音的说话声响起；荧幕上则播映着头绑白色三角巾的中年女性身影。
「知道了，辛苦你了。」
佐间冈关掉通讯，望向站在桌旁的副官。
「……你连餐厅都安排过啦。」
「是的，这样才算彻底。」
副官自信满满说道；佐间冈则是蹙眉呻吟。
「……莫非我们的做法只会引起她的不悦？」
◇
驱真缩起肩头，在总部厅舍走廊上踏着沉重的脚步。
虽然脸上依旧毫无表情，但不知何故，她看起来却异常摄人。若要说扑克脸面具底下正隐藏着可怕怒容，应该也说得通。由于受到惊人气场的影响，前方没有人敢看着她。所有人都撇开目光，往左右两侧退开。
当然，这情况对驱真毫无好恶可言。
虽然在经历一番苦战之后，好不容易打完报告交出去了，不过打报告时，许多诡异的事情却发生接连在她身上。
以刚坐到办公桌便席卷而来的攻势开始。打报告时，每隔十分钟就会收到一封赞美苍穹园武斗会的邮件；另外，连好心泡茶给她喝的女性也没来由地冒出一句：「辛苦了。话说回来，我想和你聊聊苍穹园武斗会。」偶然走过身后的长官甚至刻意嚷着：「啊啊……很久没看到鹰崎的空战英姿了，真想亲眼瞧瞧。」
当她好不容易打完报告，将纸放进印表机准备列印时才发现，列印纸的背面都是报名表；在前往直属上司，也就是椙浦少校办公室缴交报告的路上，她看到墙面全贴满前一天还没出现的海报与宣传单；当然如她所担心，少校也在交报告时聊起武斗会的相关话题；前往餐厅用餐时，甚至连餐厅阿姨都缠着她聊这件事。
有了这些经历之后，她无法不怀疑。
「……今天到底怎么回事？」
驱真紧咬牙关，在总部走廊上继续走着。
目前她正在前往总部厅舍南栋的路上。南栋一楼设有事务局的窗口，同时也受理苍穹园武斗会报名手续。
老实说，驱真原本就是在情非得已之下参赛，再加上那些恶作剧的影响，更是让她的干劲跌落谷底。
不过——驱真回想起昨天在家里看到的第一回合奖品。
与其他奖品相比，该品项稍差了点。
为了得到它，此时绝不能取消参赛。驱真在脑海中回想在纱的笑容，藉此压抑不悦。
「…………呼。」
没错，只要通过预赛即可。驱真的目标仅是第一回合的奖品罢了。一旦确定进入决赛，只要在擂台上弃权结束比赛就行了。对苍穹园骑士来说，不战而降是最大的耻辱；可是在驱真眼中，骑士的骄傲与荣誉不过是颗小石子而已。
的确，尽管还有武斗会举办当天与在纱生日撞期的不安成分在，只要在前一天大致准备好派对、在第一回合露个脸就走人，应该赶得上庆生会才对。
她下定决心握紧拳头，抬头往前踏出一步。
然而驱真抬起的脚却停在空中，就这么静止了好一阵子。
理由非常单纯。她在前方——西栋连接南栋的通道上见到鸢一槙奈的身影。
她稍稍斜靠在墙上，双手抱胸还闭上了眼睛。看上去仿佛在睡觉。
「………………」
不赶紧完成报名的话，到时会赶不上下午的训练。即便满心狐疑，驱真依然从她眼前走了过去。心里淡淡期望着槙奈真的睡着了。
槙奈当然不是真的睡着。当驱真正要走过她面前时，槙奈倏地伸手挡住她的去路。
「……你想干嘛？」
「鹰崎、你也太～～冷～～淡～～了，为何对我视而不见？」
不知何故，槙奈稍稍垂下头、露出由下往上瞧的视线，撒娇地说出这些话来。
这恶心的变化令驱真皱紧眉头。
「鸢一你怎么啦？吃坏肚子？」
「才没有。我和平、常、一、样、哦。」
「………………」
驱真背脊窜上一股寒意，正当她想默默从旁边通过时，右手被槙奈牢牢抓住。
「……欸、你干嘛说走就走啊。我有话想找你谈。」
「放开我，排水沟。」
「排……！」
槙奈的脸蛋瞬间红如关公。她的脸颊肌肉痉挛似地抽动，双眉极尽扭曲。
不知为何，槙奈先是以空着的手遮住脸蛋，不停嘀咕着「冷静点、冷静点」，接着对驱真刻意露出笑容。不过，她的额头已经浮现青筋。
「啊、哈、哈、哈……驱真你也太风趣了。」
槙奈对驱真露出紧绷的笑容。顺便一提，驱真被抓住的手正承受着不寻常的压力。
「……唉，先别提这些了。昨天是我不对，没考虑到你的心情还叽叽喳喳说了一堆。」
「一点也没错。」
「你这……也、也对，真是抱歉。不过我希望你重新考虑一下。也许你确实对骑士荣誉之类的东西没兴趣，可是——」
「果然又是谈那件事。别担心，我正要去报名。」
「很好很好，我就料到你会这么说。哎呀，我很了解你的心情唷？不过，在谈到骑士荣誉之前，先为那些期待你参赛的人想想吧。」
「……好好听我说话。」
「我当然有在听。」
「…………」
槙奈显然没有听进耳里。驱真默默抽手，径自往南栋走去。
「给、给我等等！」
不知何时恢复平时脾气的槙奈追了过来。没有停下脚步的驱真回头望了一眼。
「怎么？你还有话想说吗？」
「还……你没听到我说的？」
「……我把这句话原封不动还给你。」
「什么意思？」
「就是那个意思。」
「所以我才问你是什么意思啊！」
驱真走路的速度还算快，不过槙奈却灵活地横着走在身边，开口和她交谈。
两人很快就来到总部厅舍南栋，在事务局窗口前停了下来。驱真从腰包取出折成三等份的报名表并当场打开，为了确认内容无误，她还迅速看过一遍。
槙奈此时发出尖叫。看来这女孩真的没把驱真说的话听进去。
「什么！这不是报名表吗？你原本就打算参赛！？」
「……刚刚已经告诉过你了吧。」
「你、你怎么可能才一晚就改变心意！」
「只是骑士的骄傲突然觉醒而已。」
「说谎！」
「你知道？」
「当然知道！」
尽管无法释怀的槙奈插话说道，驱真却毫不在意地看着报名表。姓名、年龄、性别、阶级、所属单位——没问题。看完便单手拿着报名表，往最左边的窗口走去。
「麻烦一下。」
「好的。啊、原来是鹰崎少尉，需要效劳吗？」
刚步入老年的事务员露出亲切笑容，开口问道。
「我记得苍穹园武斗会在今天截止报名。」
「是的。……咦？难道少尉还没报名？」
驱真对深感意外的事务员浅浅点头，将手上的报名表放到服务台上。
就在此时，与驱真她们来时的相反方向——东栋通道传来地鸣般的响声。某人的吼声随即传来。
「唔哦啦啊啊啊啊啊啊——！」
「…………？」
驱真闻声回望，只见卫二以惊人之势拔腿狂奔而来。
「什——」
「请让我报名啊啊啊啊啊！！」
卫二以惊人气势大吼，在距离服务窗口数步之遥处停下，将手中的报名表啪地猛力放到服务台——还正好打在驱真手上。
「哈、哈啊……赶上了……」
气喘吁吁的卫二抬起头，看着驱真僵住了。看来他没发现驱真。
「辛、辛苦了，驱真小姐！你今天怎么了吗？」
「………………」
驱真无言指了指被垫在卫二报名表与他手下的右手。
「啊！对、对不起！」
应该是慌忙想把手抽回去的关系，卫二的手抽动了一下。不知何故，即便过了数秒，他的报名表却依然放在驱真手上。
「……喂。」
驱真不悦地嘟哝了一声，还看到卫二正在对自己露出开怀的笑容。他的脸微微潮红，交互看着驱真和手边；甚至连嘴角也开心地蠢动着，光看就令人觉得恶心不已。
「那个，驱真小姐……」
「……干嘛。」
「我、我觉得……这样好像在登记结婚。」
驱真使劲踢了卫二的下巴一脚。
◇
「……呼。」
槙奈在位于总部厅舍一楼的咖啡厅吃着迟来的午餐，嘴里叹着气。
桌上摆着较大的总汇三明治、炸薯条与花草茶，以及饭后甜点的牛奶布丁。点的东西虽然比平常稍多，但由于是庆功的关系，只好请荷包君多担待。
纵使花了一点时间，不过鹰崎驱真总算决定参加苍穹园武斗会，这还不值得高兴？
倘若是驱真，她保证会顺利通过预赛，然后晋级决赛行列吧。一旦进入决赛，就算不知道得等到第几回合，她迟早会跟槙奈一决高下。然后——
「……到时候，我要打倒鹰崎。」
槙奈没思考自己是否会在对上驱真之前落败，她拔起插在总汇三明治上面的竹签，不停刺着烤到焦脆的吐司表面。此时——
「鸢一？」
稍高的位置传来一声呼唤。槙奈停下竹签反覆的拔刺动作，抬起头来。
「松、松永……」
见到意外人物出现的槙奈瞪大眼睛。
「嗨。你也刚要吃午餐？」
下巴贴着药布的松永卫二，稍稍举高手上的托盘说道。
「我可以坐下吗？」
槙奈先以视线梭巡了一下，点头答应。
「谢啦。」
卫二说完便放好托盘，走到槙奈对面的位置坐下。托盘放着无法想像是一人份的海量义大利面，还有三明治。
「……你依然是个大胃王呢。」
「哈哈，没吃这么多就打不起精神嘛。」
卫二笑着拿起眼前的三明治大口咬下，再度看向槙奈。
「我很吃惊。没想到当时的排水沟竟会待在骑士团里。」
「……能不能别再用那个绰号称呼我了？它没带给我多少美好回忆。」
「嗯？是这样吗？」
卫二脸上感受不到任何恶意。当他讲出这个绰号时，似乎真的没有耍心机。
「不过……你昨天怎么假装不认识我？我被你吓到啰。」
「呜……是、是我不对。」
槙奈搔搔脸颊，卫二则是一脸认真地看着她。
「……你干嘛。」
「没，只是想说你果然变了。只看一眼还认不出来呢。头发是怎么回事？你染过了？连妆也化得很漂亮呢。」
卫二先是把义大利面吸进嘴里，等嘴巴周围沾满酱汁后开口说道；槙奈则别过潮红的脸蛋，稍稍难为情地嘟嘴。
「你、你好烦。」
「哎呀～～很适合你哟。漂亮，真漂亮。」
「真……真的吗？」
槙奈没有转头，仅仅用视线瞄了卫二一眼。但是他却没有看着槙奈，而是继续享受下份三明治。
「…………」
或许是察觉到槙奈眯眼瞪着自己，卫二挑了一下眉毛。
「啊、抱歉抱歉，你刚刚说什么？」
「……没什么。」
槙奈叹气说道，拿起装着花草茶的杯子喝了一口。……这男生一点也没变。
她不禁回想起国中时代。
当时的槙奈……简单来讲就是个阴沉少女。她是将黑发绑成一束、戴着厚眼镜、休息时间总是在啃书，感觉既单调又普通的女孩。无怪乎卫二最初会认不出来。
再加上她拥有御宅系兴趣、胆子小却喜欢缠着别人不放的个性影响，很快便遭到同班同学排挤了。由于长长的浏海会在下雨天黏在脸上，模样更显露其阴沉性格的关系，后来便得到「排水沟」等相当不雅的绰号。这是槙奈非常不愿意想起的灰色过往。
唯一和她说话时不会耍心机的人，正是松永卫二。心中对他的印象也越来越深刻。实际上，槙奈也有过对他稍稍抱持好感的时期。
「说到这里……松永你怎么会加入骑士团？你应该没办法像我一样考上骑士学校吧？」
「嗯，啊啊，我高中念的是普通科。所以我无法跟你一样当少尉大人，只能当个该死的二等兵。」
说完还哈哈大笑。
「呃，你想问加入骑士团的理由？很简单，就是我认为当上骑士就能见到驱真小姐。」
「…………咦？」
——你也对鹰崎有好感啊。即便槙奈假装平静，腹中的愤怒却仿佛即将破体而出。不，与其说愤怒……或许形容为嫉妒会更贴切。这感觉就像初恋情人被其他女生抢走一样。努力压抑不悦之情的槙奈开口问道。
「……鹰崎到底有哪一点吸引你？」
「什么一点当然是全部啰，她既美丽又高强还很帅气唷。有如神明大人将所有能想像到的美德全赐给她一样。像她如此完美的人，可以断言全世界找不到第二个了。真可说是奇迹啊。」
「喔、哦哦……？」
抽动、抽动。槙奈觉得脸颊越来越紧绷。
「那毫无表情的女改造人也不过尔尔。」
「你在胡说什么啊。那不是让她散发出冰山美人的气息吗？」
「……偷偷告诉你，鹰崎好像是同性恋喔。」
「能拓展爱的形式更是迷人啊。」
「……其实她过去是个杀人狂。」
「呜呜，我也想死在她手下！」
「………………」
「这家伙没救了。」槙奈扶额心想。
这已经不是为爱盲目的等级了。无论听到何等糟糕透顶的情报，他都会自动加以美化。
但槙奈仍尽力维持住虚伪的微笑，把手肘撑在桌子上，还盯着卫二的眼睛瞧。
「……欸、松永。」
「嗯？有事吗？鸢一。」
槙奈眯起眼睛，诡异地动起双唇说道。
「假如鹰崎不要你，到时想不想加入我的小队？我会给你那边无法比拟的优渥待遇喔？」
其实她并不是想迷惑卫二。就前面的言行来看，她很清楚卫二对驱真醉心的程度，也料到卫二会拒绝了。
假如他露出短暂的迷惘模样，光这一点即可满足槙奈。
可是卫二却立即说出不能说的话来。
「那可不行。我知道这么说会很伤人，但是你根本比不上驱真小姐。」
——啪叽。
槙奈听到自己笑容出现裂痕的声音。
「你说什么？」
槙奈比不上驱真？
槙奈赢不了驱真？
驱真在槙奈之上？
这就是他的个性。其实没有恶意。那句话应该不是指实力方面吧。
但是没用。对槙奈来说那可是个禁忌，而且是绝对不能原谅的一句话。无论是谁都不能将那句话说出口。
然而那句话竟从松永卫二……自己的初恋情人口中说了出来。
槙奈掩着脸，摇摇晃晃地起身。仿佛不想让任何人看见她当下的表情。
「鸢一？」
深觉不可思议的卫二开口询问。然而槙奈只是默默走出咖啡厅，步履蹒跚地穿过走廊。
她走进化妆室、扭开水龙头，伸手接水洗脸。尽管有妆会被洗掉的疑虑，但是她想把当下这股愤怒、嫉妒与不甘心……融合许多负面情感的心情稍稍冲掉一些。
可是，无论在脸上泼多少次冷水，她的心情就是好不起来。鹰崎驱真——那家伙的身影在脑海中挥之不去。
槙奈脑海常出现令她愤恨难耐的驱真身影。无论用刀子刺几次、毒打几次也不会倒下，是一个糟糕透顶的幻影。
今天那幻影正宛如看不起她似的笑着。
「唔……！」
还是行不通。若不将那女生打到体无完肤——不，这么做也满足不了她了。假如没让她尝尝更屈辱的败北滋味，这股郁闷便无法化解。
「呼。」
她不经意喊了一声。
「呼呼呼。」
没错，鹰崎驱真。那个令她看不顺眼的女生。
对那家伙来说，最大的屈辱是什么呢？
「呼呼呼……呼呼。」
槙奈的头脑自然地开始运转——进而得到一个结论。
「…………假如在预赛中惨败，应该会让鹰崎驱真羞到无地自容吧。」
轻声说完后，槙奈抬起头来。
在眼前的镜子里，早已舍弃的阴沉脸庞正挂着一丝晦暗的微笑。