「欸，跟我一组嘛。」
「绝不……」
每天都是这样，所以一夏缠著簪的八卦转眼间就传了开来。
「欸欸欸，有听说吗？」
「虽然不晓得为什么，不过织斑同学似乎正在狂追四班的更识同学呢。」
「诶诶，不会吧！？为什么为什么！？」
「我不晓得，不过……听说在这次双人组合赛中，织斑同学似乎要选更识同学当伙伴呢。」
「咦，那其他女孩呢？」
「呃，这个嘛……」
──西西莉亚，奥尔科特的情况。
「一夏同学……我会让你后悔没跟我一组。呵，呵呵，呵呵呵呵！」
「星光mkⅢ」与四架BIT同时射击，而且西西莉亚还使用「偏向射击」的追踪功能，一口气击落所有移动中的射击标靶。
「在我──西西莉亚‧奥尔科特，还有蓝色之泪所演奏出的送葬曲下颤抖吧！」
──凰铃音的情况。
「现在立刻把右肩套件换成扩散冲击炮，左肩套件换成贯通冲击炮的封包资料交给我。还有，『双天牙月』换成刀刃模式，腕部冲击炮拆掉，换成高电压缚锁。三天内给我完成──啥？没办法？不是没办法，我要你给我做！！」
向本国的装备负责人单方面的送出讯息后，铃释放了最大功率的「龙咆」。
地面盛大的炸开，竞技场上开出一个巨大洞穴。
「看著吧，一夏……就算你哭著求我原谅，我也不会原谅你的！」
铃紧紧握住拳头……眼瞳中燃烧著熊熊的斗志。
──夏绿蒂‧迪努亚的情况。
「嘶──呼──」
她在中央塔上空两百公尺处俯视正下方。沿著高塔外围，一共配置了五十七架靶机，而且还是会进行自动射击的实战模式。
「要上啰，里凡穆！」
夏绿蒂锵的一声朝正下方急速降落，双手握著两挺五九口径的巨大重型机关枪「甜品叉」。
「……………………」
她不但没减速，甚至还提升速度，一边挥舞重机关枪击落靶机。
咔嚓！子弹用光的瞬间夏儿拋掉枪支，手里也同时召唤出一对强袭刀。
夏绿蒂维持著最高速，就这样笔直冲向地面。
她在途中一边斩裂靶机，一边快速接近地表。
──嗞嘎啊啊啊！
在即将冲撞上地表的前一瞬间，夏绿蒂将身体回转一百八十度，并且藉由脚部推进器的喷射撑住身──在这同时，她交叉双手将刀刃掷出，并漂亮地命中最后的靶机。
「我可是强敌唷，一夏。」
她微微一笑。可是，这副天使般的微笑，如今却释放著绝对零度的冻气。
──萝拉‧博德维希的情况。
霍霍……霍霍……萝拉坐在更衣室的长椅上，一边磨著自己的刀。
她忽然举起刀子，确认自己的成果。
经过研磨，有如镜子般闪闪发亮的刀锋，光是轻轻碰触就足以削去血肉。
「呼…………」
看著自己映照在刀锋上的脸庞，萝拉的嘴巴发出笑声。
（教官说她不需要我，又无法跟一夏一组，我到底在干么啊……）
既然如此……
萝拉体内亮起了黑暗之炎。
哒！贴在萝拉柜子深处的一夏照片，就这样被丢过来的刀子插了一个洞。
「我要赢！我要获胜，然后把一夏完全变成我的东西！」
萝拉站起身，拳头也紧紧握住。在她眼中已看不见半点迷惘。
（没错！看著吧，一夏！）
她瞪向柜子里的照片。
──啊。
仔细想想，她在照片中的一夏额头上狠狠插了一个洞。
「啊啊啊啊啊啊啊～！」
这张照片只有一张，而且，萝拉连底片都一起买来了。完全忘记这档事的她，胆颤心惊地用双手拿著被挖出一个洞的照片，脸色发青。
（好、好、好不容易才拿到世上独一无二的照片说……）
为了在黛薰子举办的照片竞标中取得优先选择权，萝拉可是付出了两万圆的代价。
而且，她也一起买下了自己喜欢的一夏照片的底片。
──她搞砸了。
可是，就算这样想也已经太迟了。因为害怕照片被拷贝，所以萝拉一把火烧掉了底片。也就是说，它真的是世上独一无二的一夏照片，而且也是萝拉最喜欢的一张。但这张照片，已被萝拉用刀子狠狠开了一个洞。
「胶、胶带……用胶带黏住的话还能……」
萝拉慌张的在柜子里东翻西找，可是拿出来的只有军用随身口粮，预备用的IS装，还有刀子跟刀子跟刀子还有刀子。
「医……」
猛然从柜子探出头的萝拉大声喊了出来。
「医务兵！医务兵～～～～！」
总觉得她眼中微微带泪，应该不是错觉吧。
……总之因为种种原因，一夏最近受到了持有专用机的众女孩严厉的敌视。
而且，说到重要的另一人，筱之之帚──
「抓到小帚啰♪」
「哇啊啊！？怎、怎、怎么了！更识学姊！」
帚在放学后的剑道场练习拔刀术时，被楯无逮个正著。
「哎呀，叫我楯无就行了啦。」
「楯、楯无学姊。怎么了？我正在锻练自己呢。」
「是哦，用真剑练习拔刀术吗？还真正式耶。」
「嗯，还好啦。别看我这样，我们家可是熬过战国时代的血脉。」
「是吗？好，我明白了。那就请小帚跟我一组吧！」
「啥！？」
「拜托！我因为找不到人一组，现在正烦恼著呢。」
「是、是哦……」
啪的一声，楯无双手合十拜了下去。帚无法狠心拒绝这样的楯无，所以她感到有些困惑。
「好呗？」
「哎，那个，如果是这样的话，我是没关系啦……」
「是吗！谢谢，小帚真温柔呢。」
困扰表情登时一转，楯无脸上浮现眩目的笑容。
（呜……！我、我被骗了，吗……？）
就在帚如此怀疑时，楯无牵著帚的手迈开步伐。
「那我们走呗，走呗──」
「要、要去哪里啊？」
「检查室。因为我想看看帚现在的身体数据。」
「喔……」
「喂喂喂，这可是很重要的唷。IS虽然具有自动调整机能，但还是要以自己的最新数据为基础进行微调喔。」
「原、原来如此。」
在楯无流畅的解说下，帚完全明白她在说些什么。回过神时，两人已经来到检查室前方了。
「芝麻开门！」
如此说道后，楯无触碰了门的开启面板。啪咻──现场传出压缩空气漏泄的声音，门也跟著斜向开启。
「那么，由我来负责操作，小帚先站到那边的扫描力场里面。」
「好的。」
叫出控制面板后，楯无开始进行资料扫描的准备。
在这段期间内，帚用挂在脖子上的毛巾擦拭汗水。
「好，准备好了。小帚呢？」
「我也没问题。」
「好，那要开始啰！」
楯无哔哔哔地敲了几下键盘后，环状扫描器从帚的脚边垂直浮向上方，绿色的雷射缓缓扫过帚的全身。
「唔唔，这是……」
「怎么样了吗？」
「小帚的胸部好大，我说不定还输你一点点呢。」
「学、学姊在看哪里！看哪里啊！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。」
「请楯无学姊认真的做好吗！真是的……」
在这之后，楯无没有再说一些奇怪的话取笑帚，检查在两分钟左右后结束。
「那么，我会把资料传送到红椿那边。只要这么做，它就能在某种程度上进行自动调整，不过你还是得亲自动手才行唷……对了，大会开始前，我替你讲解一下这些事好了。可以吧？」
「嗯，好。反正我也没理由拒绝。」
「呵呵，率直的小帚好可爱唷♪」
「请，请不要取笑我！那么，我今天就先告退了。」
「嗯，辛苦你了～」
离开检查室后，帚浮现了不可思议的心情。
（为什么呢……我明明被她猛亏，心里却不会觉得讨厌……）
如果是平常的话──如果对象换成别人，帚肯定会反抗的。
然而，不晓得是为什么，她却率直地接受了楯无的话。
在不可思议，却不会让人感到厌恶的心情包围下，帚心情绝佳的走向淋浴间。
◆
「………………」
楯无仍留在检查室。
她叫出数张萤幕，比较著显示在它们上面的数值差异。然而，她的表情却相当认真。
（这是怎么一回事……）
左边是帚刚入学时的个人资料。她的身体能力跟现在一样是高标，但最重要的「IS适性度」却只有【C】。
「………………」
楯无将视线移向右边的萤幕。那是她刚刚才收集的最新个人资料，显示在上面的文字是──「IS适性度」【S】。
（适性度受到天生素质的影响最大。当然，后天训练与IS同步率可以提升适性度，不过……）
她从未听过有人能在这么短的时间内从C跳到S。当然，在任何一间开放的图书馆中也都找不到这种纪录。
（话说回来，IS适性度【S】这种数值，也只有在「布伦希尔德」与「瓦尔基丽」身上才能看见啊。）
光就适性度而论，帚可以与世界前五强相提并论。
这种事不可能发生。不可能发生──应该是这样才对。
（这么一来，关键果然是……）
与那个稀世天才‧筱之之束有关，这样想应该不会有错吧。
「………………」
楯无再次用认真的眼神凝视萤幕。在这对眼瞳之中的是，身为更识家族当家的锐利目光。
◆
「簪同学，一起去餐厅吃饭吧。」
「………………」
根据线报，我得知了「贩卖部今天的面包销售一空」的消息，所以我在第四节课结束的同时发足狂奔冲进四班，然后就这样握住簪的手。
「我请客。」
「不、不要……」
呜，簪缩了缩身躯，就像一只受惊的兔宝宝。
可是，事情已经不能再拖下去了。因为报名截止日就是今天下午五点。
（好……！）
我没有稍微──而是相当强势地把簪带了出来。
「呀啊啊啊！？」
我横向抬起簪的身体，并将她拉向自己的身躯，牢牢抱住。
也就是所谓的公主抱。
「簪同学好轻吶。」
「啰、啰嗦……放、放我下来……」
「抓紧啰！」
「！？！？！？」
我无视簪的抗议，就这样奔向学生餐厅。
途中，擦身而过的女孩子发出「啊啊啊！」的大叫声。我没听见，完全没听见。
下到一楼后，我穿越通往另一栋建筑的走廊，又奔过三块区域，接著开启食堂大厅的门扉。
「到了！」
门扉啪的一声整个被推开，再加上我的大音量，让在场众人都好奇地望向这边。
「放开……！」
啪哒！啪哒！啪哒！我的头被不断敲打著。
而且到后来她连脚都开始乱踢，其中一脚更是命中了我的下巴。
「哇，笨蛋，喂！不要乱动啦！」
「呼……！呼……！」
「内裤会被看到喔。」
「！？」
也许是我的指正让簪对自己的行动产生自觉吧，拚命挣扎的她动作慢慢变弱，最后终于乖乖停了下来。
「……不原……绝不原谅……绝不原谅……」
她不望向我这边，紧紧咬住唇办如此低喃。
把簪放到地面后，我拉著她的手不让她逃跑，一边与她并肩坐在吧台旁。
「今天的每日特餐是南蛮炸鸡定食啊。簪同学要吃什么呢？」
「………………」
「好，那簪同学就吃巨无霸猪排咖哩吧。」
「……肉，我不喜欢……」
喔喔，她开始有反应了呢。这样或许行得通喔。
「那这个海鲜丼饭如何？」
「唔……乌龙……」
「嗯？」
扭扭捏捏的簪看了我一眼，然后低声说了话。
「乌龙面就行……」
「了解！要加蛋吗？」
她拚命摇著头。
「可是，我大概……会想加炸什锦饼……」
「啊，炸什锦饼呀。不错嘛，这里的很好吃唷。」
「嗯……很好吃……」
「好！那我去买餐券，拿到料理后再来找座位吧。」
「啊……找座位的话，里面那边……有空著的……桌子……」
「喔，真的呢……哦～簪同学的眼睛满锐利的嘛。」
「没、没有啦……普通而已……」
意外发现她的这项特技后，我们点的餐从吧台送了出来。
「嗯？簪同学的视力明明很好，为什么要戴眼镜呢？」
「这是携带用的萤幕……」
「是哦，原来如此呀。」
「因为空中投影型萤幕……很贵。」
「是吗？那我们去那一桌吧。」
簪轻轻点了头，然后跟在我后面。
顺带一提，这里的学生餐厅相当宽广，所以我们离里面那张空桌满远的。也是因为这样，那边的座位通常都没有人坐。不过，那儿同时也是能眺望整片海洋美景的座位，所以天气晴朗时反而会坐满人潮。
（今天的天气还满不错的，太幸运了。）
我与簪分别坐在空桌的两边。
「开动了。」
「开……开动、了……」
顺带一提，结果我还是点了每日特餐的南蛮炸鸡定食，不过它的绝品塔塔酱也让人胃口大开。我满脸笑容的吃了一大口料理。
「………………」
说到簪嘛，她正用筷子噗滋噗嗞地将放在乌龙面上面的炸什锦饼压进汤汁中。三不五时冒出来的气泡也许很对簪的胃口吧，只见她像个兴奋的小孩子似地，用纯洁无瑕的眼神凝视著它们。
「喔，你是弄湿炸什锦饼派呀──要小心喔，如果被酥脆派的萝拉看见，就会立刻进入战斗画面唷。」
「……不是的，这是全身彻底泡澡派……」
唔，是新派别吗？那我真是失礼了。
总之，我与簪开始吃著各自的午餐。
「话说回来，今天的南蛮炸鸡是刚做好的，而且还冒著热气，实在是太棒了。簪同学，你要吃看看吗？」
「诶……？」
簪吃惊地抬起脸庞。我用筷子夹了一块南蛮炸鸡，然后把它送到簪的嘴边。
「………………」
呆呆望著南蛮炸鸡，又看了一眼我的脸后，簪垂下脸庞。
是我想太多吗？她的耳朵好像变红了呢。
「你、你……都是用……」
「嗯？」
「这招……攻陷女孩子的吗……？」
「咦？」
摔下（注7：此处的「攻陷」与「摔下」原文均为「落とす」，所以一夏会错意了）……这是指什么啊？我有时候是会把女生抬起来，不过我都有好好把她们放回地面。我自认自己没让她们摔过半次喔……
「我不太懂你在讲什么呢。哎，总之你吃看看啰……啊，可是你不喜欢吃肉吧？」
「鸡……鸡肉的话就没关系……」
「是吗？太好了。那么……啊──」
「啊……啊──」
簪以极惊讶的表情咬下南蛮炸鸡。
对簪的嘴巴来说，我夹的这一块炸鸡似乎大太块了，所以我的筷子上还留下半块南蛮炸鸡。
「………………」
我一边眺望在口中慢慢咀嚼炸鸡的簪，一边张口吞下留在筷子上的半块炸鸡。
「欸，好吃吧。」
「！？！？！？」
簪正要把鸡肉吞下去时，似乎突然被某件事吓了一跳，她咚咚咚地敲了几下喉咙，然后慌张地喝下杯子里的水。
「呼……呼……呼……」
「怎、怎么了？你没事吧？」
「！」
簪明明还没完全调整好呼吸，却狠狠瞪向我这边。看样子她似乎想严正抗议某件事。
「欸，簪同学。」
「………………」
「你的炸什锦饼看起来满好吃的，可以分我一点吗？」
我看见炸什锦饼上面留了一个小小的咬痕，可见她已经试过味道了，所以我想问看看她可不可以撕一小块给我。
「不、不行！」
她以强硬语气拒绝了我。而且，她还把碗抬离我身边。
「啊，抱歉。我不晓得你这么爱吃炸什锦饼呢。」
「这、这个……我不给你……」
什么啊，只不过是炸什锦饼而已嘛。
「……！！」
簪好像察觉到了什么。她突然拿起放在桌上的辣椒粉，然后朝我的午饭猛撒。
「呀啊啊啊啊！？你、你在干么啊！」
「………………」
簪从我正面转了九十度，把身体转向一旁，就像在说这件事与她无关一样。
嗞噜嗞噜嗞噜……耳中传来她静静吸著乌龙面的声音。
「这、这个该怎么办啊……」
我望著被染成赤红色的午饭，一边吞了一口口水。
这就是传说中的髑髅地（注8：髑髅地是基督被处以十字架钉刑的地方）吗……不不不，现在不是开这种玩笑的时候。
「没有不能吃的理由，没有不能吃的理由……」
既然如此，我就非吃不可。
「没有不能吃的理由！没有不能吃的理由啊！」
咔的一声！我猛然拿起碗，用筷子将饭扒进口中。
我这副可以说是鲁莽举动，也能说是英姿的模样，让四周响起了一片掌声，然而──
「好辣啊啊啊啊啊啊啊！！」
这可不是在开玩笑，我真的觉得嘴唇肿了起来。
与其说舌头有火在烧，不如说有一种像是被撕裂的感觉。别说是水或是味增汤，现在的我连塔塔酱都吃不出味道了。
「簪、簪、簪同学……这样做不会太过分吗……」
我上气不接下气的如此说道。横目瞄了我一眼后，簪用她端整的薄唇静静奏出话语。
「你自作自受。」
簪的用辞辛辣，语气也很冰冷。可是此时的她，确实露出了一瞬间的笑容。
◆
「……为始，『重量』、『速度』、『趋势』等三点，在格斗战的种种要素里占有很大的比例。」
现在是第五节课。坐在一年四班最后一列的簪，茫然地听著老师上课。
与其说她有在听，不如说她左耳进右耳出。不过，这些知识本来就在她的脑袋瓜里，所以她上课发呆并不构成问题。就算老师立刻叫她起来回答问题，她也能像是录音带一样流畅地念出答案。
──然而，这种事并不是重点。
问题是午休时发生的事，在餐厅与一夏的互动。
「………………」
记忆在脑袋里回溯著。
在那副光景里，的确有一夏「来，啊──」的喂了簪，而且还把簪吃剩的鸡肉吞下肚的那一幕。
（不只是啊──的被喂…………甚至还间、间、间接……接吻了……）
而且从一夏的反应判断，他对这件事一点也不反感。
就算那只是伪装，簪还是本能的这样觉得。
然而在她面前的一夏，脸上却浮现著开心又高兴的纯粹表情。
「………………！」
感受到自己的脸变红，簪连忙用教科书遮住脸庞。
（而、而且……他后来还……还想要吃我吃过的东西……）
簪的心完全被近似羞耻的情感所支配……头顶也几乎要噗咻～的冒出蒸气。
（呜呜……呜呜呜……？）
搞不懂。搞不懂。搞不懂。
搞不懂一夏，搞不懂他的动机。
──更重要的是，搞不懂自己的心。
（我、我到底……想怎么做……？我……会变成怎样呢……？）
愈是思考就愈是冷静不下来，簪缓缓地晃动身躯。
（这种事……我还是第一次遇到……我……完全搞不懂……）
她又无预警地想起一夏的笑容。
「～～～～！」
簪拚命克制几乎快冲出喉咙的怪声，还狠狠捏了自己的大腿。
『搞不懂的话，实际做看看不就知道了？』
（咦……？）
响在耳畔的是一夏的声音。簪忍不住抬起脸庞，轻轻转动脖子窥视周围的情况。
『跟我一组吧，簪同学。』
（不、不要……）
『为什么？』
（因、因为……我搞不懂……搞不懂的东西……因为我……我讨厌……搞不懂的东西……）
『不过，这样下去的话，你会一直搞不懂吧？』
（是……这样没错……）
『没什么好害怕的，一切都交给我吧。』
（啊……唔……）
簪平常爱看的英雄动画里，总会出现的这种惯用台词。然而，这句话听起来却很舒服。
「欸，跟我一组吧。」
「嗯，好的！」
眼前的一夏递出手，簪伸手抓住它。
簪这辈子从未如此亢奋。她抓住一夏的手掌，同时猛然站起。
（……咦？）
她忽然发现一些事。
橙红色夕阳从窗户射进室内，教室空荡荡的。还有，幻想出来的一夏就算被握住手也没有消失。
（咦……咦……咦咦咦？）
就在簪方寸大乱之际，幻想出来的一夏高高跃起。
「成功了──！你刚才有说要跟我一组吧？有吧！？好！那我们冲到教职员办公室那边，立刻提出双人组合赛的组队申请。预备，冲！」
一夏用力拉著簪的手，就这样冲出教室。
这股力道与强硬态度，总算让簪明白这是发生在现实世界里的事。簪羞到想要大叫，连耳朵都变得通红。
（也、也就是说……我从第五节课就一直在发呆……然后到了第六节课……下课后，织斑同学过来找我……提出邀约……我误以为他只是幻像……）
──搞砸了啦！
如此心想时，身体已经来到教职员办公室前方了。
「那我们进去吧。」
「等、等一──」
连等一下都来不及说出口，簪就被一夏的手拉进教职员办公室里面。
提出申请时，一夏一直握住簪的手。对这个举动感到相当在意的簪，就这样胡里胡涂地签了名。
「好！那我们立刻开始，从今天起在整备室那边一起加油吧！」
「呃……」
「整备时也要装备IS，所以基本上要穿IS装喔。那我去换个衣服，等一下在整备室那边会合吧。」
「那个……」
簪的话语，根本追不上一夏躂躂躂迈步奔走的背影。
……不过，一夏却突然在原地维持跑步姿势，只有头转过来的问了一个问题。
「啊！是第几号的整备室呀？」
「第、第……第二号！」
「了解，那待会儿见啰！」
簪凝视著一夏奔离现场的背影。回过神时，她发现自己伸出了右手。
──是为了什么？
如此心想后，她感到相当害羞，连忙把手收回。
「………………」
她想起数分钟前发生的事。
进入教职员办公室时，自己没能把「等一下」说出口。
──可是，自己真的没办法说出口吗？
──其实自己就是这样希望，所以才「没有说出口」吧？
「………………」
簪有如铃鼓般猛摇著头。
然而，无论是她的嘴巴，或是她的心，都没有出现「不对」这句话。
在夕阳照射下的走廊上，在橙红色的世界里，簪有生以来初次在胸口中感受到甜美的痛楚。
◆
「好！那么，立刻让我看看簪同学的机体吧！」
我与簪一起待在第二整备室。
只有专用机持有者才会参加这次的淘汰赛，也就是说，这会是一场高水准的龙争虎斗，因此除了我们以外还有许多学生在这里整备机体。
「欸，把昨天拿到的机动资料传来这边吧。」
「我想将武装轻量化呢，现在开始弄来得及吗？」
「喂！超高等侦测器的基准值有偏差耶！最后调整的人是谁！？」
现场闹哄哄的乱成一片。有和乐融融整备著机体的地方，也有怒吼声此起彼落的团队。可是，大家都很认真地整备著IS。
「喔，我第一次看到高年级生的专用机呢。」
「那边吗……是二年级的弗媞‧萨法亚学姊……专用机『冷血』……对面是三年级的达莉儿‧凯西学姊跟她的『地狱束缚‧Ver2.5』……」
簪流畅地说明著，这让我有些吃惊。
她的语气坚定，没有平常的软弱或是迟疑。
「还有……在里面的是……」
「吓……西西莉亚……」
在那儿的是驾驶青蓝色机体，蓝色之泪的英国代表候补生，也就是西西莉亚。
「对呀。为了再提高一些回旋性能，我想要增加喷射器的输出功率呢。」
「这样是很好啦……可是，机体会变得不好控制唷？当然，稳定性也会下降。」
「没关系，因为下一场战斗我无论如何都不能输。」
「哎，就试一次看看好了。如果太难操控的话，再改回来就行了。」
「就是说啊。」
西西莉亚正在跟可能是整备科的二、三年级女生讨论著各种话题。
也许是发现了我的视线吧，她突然转向这边。
「哼！」
西西莉亚用力把头扭向一旁。这次的双人组合赛我拒绝跟西西莉亚她们一组，所以她们都把我当成了敌人。
（我是觉得很抱歉啦，可是……）
不过，也用不著这么生气吧。
顺带一提，只要遇见铃，她就会卯起来猛踹我。
萝拉则是完全无视我。
至于夏儿嘛，她甚至说出了「有什么事吗？织斑同学」的话语。
「………………」
干么那么生气啊……就算是我也会受伤的喔。
「……差不多该开始了……」
「好、好的。说的也是吶，加油吧。」
确认我点了头后，簪轻轻伸出右手，那只手的中指上戴著一只水晶戒指。
「出来吧……『打铁贰式』……」
啪的一声──簪的躯体被光芒包裹，装甲上身的同时，她也浮到了半空中。
「喔……？」
听说它是打铁的后继机，同时也是发展型，不过外表上的差异却满大的。
裙型装甲被换成了重视机动性的独立翼状裙甲，与防御型的打铁相比，贰式就是机动型吧。
腕部装甲也变得更流线型，是可以在格斗战中活用运动性能的构造。
肩部套件不是盾牌，而是一具大型推进翼，前后又各搭载了两具小型辅助喷射器，这种特徵十足的轮廓跟白式的确很类似。
就外观判断，贰式与打铁几乎没有共通点，不过装在头上的超高等侦测器却是相同的设计。
「呃，咦？机体该不会完成了吧？」
我如此问道后，让IS跪在地上解除著装的簪摇了摇头。
「武装……还没好……而且……我也无法取得运转资料……照现在这样是无法进行实战的……」
「是吗？顺便问一下，所谓的武装是？」
「是使用多重锁定系统的高性能诱导飞弹……还有，荷电粒子炮也还没……」
「荷电粒子炮！那可以使用白式的资料呢！」
我的白式搭载的荷电粒子炮构造虽然不同，不过应该可以用来当作控制输出功率与掌握特性的样本资料才对。
如此心想后，我叫出白式的控制面板，立刻开始寻找资料。
「呃，这边是《雪片贰型》，所以……」
「………………」
「喔，有了有了。」
「！」
我猛然抬头，从正面与簪对上了视线。
簪突然将脸别向一旁。
「喂喂喂，这样看不到资料吧，你看。」
我用力拉著簪的手将她带到空中投影萤幕前方。
「如何？可以拿来参考吗？」
「………………」
「嗯？」
「好、好近……离我，远一点……」
「啊，抱歉。」
我立刻放开手，从她身边退开。
「………………」
簪一边摩挲被我碰触到的手腕，一边再次浏览萤幕。
「………………」
簪盯著萤幕的眼瞳是如此认真，手指也不断飞舞确认著相关资料。
「这个……输出功率太大了……而且也很浪费能量……」
「啊，果然是这样呢。我就觉得或许有这个可能吶……」
「最好调整一下……照这样的话，有太多不必要的浪费……」
「喔。那我来看看白式，有不懂的地方可以问你吗？」
「我是……没差……」
「嗯，谢啰！」
「………………」
簪扭过头再次调整自己的机体。她虽然跟平常一样面无表情，不过也许是错觉吧，她的脸庞看起来很有活力。
「那么……」
「织板～小簪～」
叭哒叭哒的脚步声传向这边……会、会这样叫我的人只有一个。
「本音……」
大剌剌同学，也就是布佛本音，学生会书记。出身于更识家族的佣人世家，同时也是我的同学。总是很想睡的表情，还有超迟缓的动作就是她的特徵。
（嗯？她出身于更识家族的佣人世家，就表示她跟簪同学是青梅竹马啰？）
「呵呵呵，帮手来啰～」
她轻轻甩动著太长的袖子，而且还击中正好走过来的一个二年级生。对方狠狠瞪了她一眼。
不过，在那边的大剌剌同学还是一样大剌剌的。
「小簪，我来帮你调整机体～呵呵呵。」
「住、住手……不要乱动……啊、啊……」
看样子簪似乎不太会应付这个同年纪的青梅竹马。
「本音……反正又是姊姊她……叫你来的吧？」
「欸～？不对啦。我呀，可是小簪的专属女佣喔，过来帮忙是天经地义的事吧。」
「………………」
「从星期一到星期四，陪伴您过日子的布佛本音～」
她说出了这种话，听起来就像是以前的广告台词。
「星期五、六、日是……？」
「咦，周末让人家休息嘛。」
「三天……也休太久了……」
她说的一点也没错。振作点吧，名门家族的佣人。
「那么，要从哪边开始动手捏？把机体系统最佳化吗～？还是支援武器管制系统～？」
「武器管制系统只有我能处理……制动系统也由我来弄……本音就……」
「调整护盾能量的输出功率对吧。我知道啰。」
「听、听我说好吗……请你检查，装甲……」
「呵呵呵，我知道了啦。」
大剌剌同学让簪一整个无言，所以她一边叹气一边垂下了双肩。
「你、你在……看什么……」
「啊，不，没什么。」
「我、我讨厌盯著别人看的……男生……」
「好、好的。对不起。」
在这之后，我们三人专心调整著机体，连时间都忘记了。
我在调整时有一半是参照手册进行的，不过簪有时会给我一些好到不能再好的绝妙建议，所以光是今天我就将能源利用率提升了将近十五％，真是太厉害了。
「不过，我说吶。调整这个机体可是重劳动呢……嘿咻。」
如果是调整系统的话，只要用控制面板就可以进行，可是要对输出功率进行微调或是控制特性的话，就必须打开机体的装甲直接调整零件才行。
虽然有使用机械臂，不过开启装甲的作业程序真的很累。
「织板你啊～太依赖束博士制造的机体性能了。老实说啊，所谓的IS呀～是要费很多、很多功夫调整的东西喔。」
咕啊！想不到我居然会有被大剌剌同学说教的一天。
「IS的……自我进化与最佳化很厉害……可是，不能依赖它……」
「知、知道了。」
「对、对了……那个…………」
簪突然扭扭捏捏起来……怎么了？
「唔……呃………………」
「？」
她双手互缠玩著手指，视线不安地游移著，一下子往右边看一下子又看左边，东张西望的举动相当可疑。
「你想去上厕所吗？」
「………………！」
抬起脸庞的簪立刻面红耳赤。
碰！
「好痛！！」
「小姐～我殴打了无礼者唷～」
呃，大剌剌同学！那个不是扳手吗！超痛的耶！
「我觉得织板很粗线条呢。」
「咕……」
「就算真的是想上厕所好了～礼貌上也不该说出口唷。」
咕啊啊啊，被大剌剌同学教导常识居然这么痛苦！？
「之前有朋友说过，有姊姊存在弟弟就会跟异性变得疏远。不过啊，我觉得织板的程度已经是异常了呢。根本有病嘛～」
「才、才没这种事咧！」
……大概吧。
「本、本音……已、已经够了……」
「是的，小姐。」
「不要叫我……小姐……」
「好，小簪！」
「我也不喜欢这个称呼呢……」
「欸？」
也许是这种对话让心情冷静了下来吧，簪再次望向我这边。
「那、那个……我想请你跟我一起进行……飞行测试……」
「什么嘛，是这种事呀。好啊。」
「谢、谢谢……你。」
她有礼貌的向我鞠了躬。
老实说，我觉得这并不是需要那么慎重拜托的事情，所以我感到有些不好意思。
「唔，呃，那要使用哪一个竞技场呢？」
「要进行的是飞行测试……所以是第六……」
说到第六竞技场嘛，就是之前在疾速加农炮中用来进行超高速飞行训练的场所。与其他竞技场有著决定性不同的地方就是，那里的天空完全是开放的，因此能以学园中央塔为路线进行几乎是毫无限制的飞行。
「好，那就走吧！」
「唔，嗯……」
「慢走～我在控制室用资料扫描器支援你们～」
大剌剌同学软软地甩著过长的衣袖。袖子又碰到了其他女生，所以大剌剌同学被轻轻瞪了一眼。
◆
「推进器输出功率……确认……」
簪在第六竞技场的监控区打开自己的专用机「打铁贰式」的控制面板，一边浏览著所有数据。
多亏本音的帮忙，今天机体建构的相当顺利。跟姊姊布佛虚一样，升上二年级后本音就会去念整备科吧，因为她就是拥有这种实力。
（而且…………）
一夏的白式的资料也帮了大忙。
它们本来就是同一个开发室设计出来的机体，所以资料互换性比想像的还要高。
「………………」
可是比起这种事，说不定一夏在自己身边的事实还比较重要。
（到、到底在……想什么东西啊……我……）
簪用力摩挲快要变红的脸颊，掩饰这个反应。
就在她做著这种事时，一夏从私人频道传来通讯。
「如何，没问题吧？」
「唔……嗯……」
「那我先飞，然后我们在塔顶会合。」
「明、明白了……」
簪沉下腰部，将双脚放置在偏向重力弹射器上面。
空中投影萤幕上浮现「Ready」字样。当它变成「Go」的瞬间，簪一口气加速机体，飞向了第六竞技场的天空。
（机体控制……没问题……再来就是，超高等侦测器的……连结，同步驱动……）
超高等侦测器哔哔哔地捕捉了白式的身影。
拉近画面出现一夏的脸庞特写后，簪不由自主的心跳加速。
（冷、冷静……专心……专心……）
簪一边注意背部推进器的输出特性，一边加速著机体。
（姿势维持推进器……没问题……测试加速时……展开防护盾……）
簪叫出控制面板进行测试运转。
这个动作应该不容易出问题，不过实际展开防护盾后，机体突然用力摇晃，然后就停了下来。
「……？」
簪觉得很奇怪，所以她又叫出了许多萤幕，一一确认目前的各种参数。
（防护盾展开时产生互相干扰……然后……PIC逆转……）
看样子问题似乎出在腕部的防护盾产生装置上面。簪暂时停止展开防护盾，接著叫出空中投影键盘，并且在左右两片键盘上分别输入资料，然后再次提升机体高度。
（调整展开的时间点……错开PIC干扰领域……偏向重力推进角锥设定在……机体前方六公分……调整……接下来……脚部推进器平衡值……调成负四后重新点火……）
簪一边仔细地控制著推进器一边加速，绕著形状扭曲的IS学园中央塔的外围不断向上爬升。
在这段期间内，簪仍然用双手的键盘持续调整机体，与一夏会合时她几乎已经完成了飞行系统。
「嗨。」
一夏轻轻举起手。
簪不知该对这个动作做何反应，所以她姑且点了点头。
「机体状况如何？」
「没问题……」
「是吗？太好了。」
一夏咧嘴一笑。这样的他实在太耀眼，簪连忙错开视线。
「那、那么……要回去了……」
簪觉得两个人在这边继续独处下去的话，好像会有什么东西变奇怪，所以她没等一夏回应就径自开始了急速下降。
「喔，果然快呢。跟西西莉亚的蓝色之泪差不多吗？」
「大、大概吧……就资料而论……」
心头小鹿乱撞的簪如此回答。
她的身体提升了急速下降的速度，就像要从一夏身边逃离似地。
（……咦？）
飞在簪后方的一夏忽然发现怪事。
簪驾驶的打铁贰式，其腿部推进器正啪啦……啪啪……地闪动著它的喷射火炎。
（好像怪怪的耶？）
如此心想后，一夏准备开启通讯回路，可是就在那个瞬间，打铁贰式的右腿推进器爆炸了。
「！？」
突如其来的爆炸冲击，还有失去单边推进器所造成的姿势崩坏，让簪连同机体大大倾斜，直接冲向中央塔的外壁。
「簪同学！」
（反重力控制没有作用……！？为、为什么──）
萤幕上浮现了无数个「ERROR」。系统一口气当掉的打铁贰式不断逼进高塔外壁。
「──！！」
簪反射性地闭起眼睛。就在此时，强而有力的声音有如刺进耳膜似的飞向这边。
「簪──！」
一夏藉由瞬时加速产生的推进器最大输出功率，硬是挤到了簪跟墙壁的中间。
（啊……）
一夏抱住簪的身体，背部也重重撞上外壁。
「咕呜……！」
一夏因痛苦而扭曲了脸庞，IS虽然会保护操纵者，却还是无法完全消除冲击力道。
「织……织斑……同学……」
「呵，呵呵……不要紧吧……？顺带一提，我可是超痛的呢……」
如此说道后，一夏露出了笨拙笑容。在簪眼中，这样的他看起来就像是英雄一样。连他为了缓和气氛而说出的笑话，在簪耳中听起来都帅气无比。
「那、那……那个……那个……！」
「簪没事吧？」
「欸……？唔，嗯……」
「是吗？那就好。」
痛楚仍在体内流窜的一夏，闭起单眼将身体剥离墙壁。
高塔外壁有如在陈述冲击力道之强似地大大凹陷，有一部分也出现破裂。
「………………」
被抱在一夏怀中，簪察觉自己的心脏剧烈跳动到会痛的地步。
她初次紧密接触男人的身躯。不过，她并不感到厌恶。这肯定是因为对方是一夏的关系吧，晚熟的簪如此心想。
『欸，我说那边的学生！发生什么事了！？这边出现高塔破损的讯息耶！？』
「啊，是的。呃，是IS的训练意外。我是一年一班的织斑一夏。」
「我、我是……一年……四班的，更识簪……」
『意外！？没受伤吧！？不要紧吧！？』
在那边大呼小叫的人是负责教数学的爱德华斯‧法兰西。顺带一提，她出身于加拿大，目前二十五岁。正在徵男友，兴趣是盆栽。
「呃，总之我们没受伤。我们现在要回监控区，请老师在下面等待。」
『喔，OK。那你们下来时小心喔。』
确认通讯结束后，一夏抱著簪开始缓缓下降。
「如果系统又故障的话会很危险，就这样直接下去吧。」
「唔……嗯……」
簪轻轻点了头……然后就这样不发一语。
她的双颊跟夕阳一样染成了淡红色。
◆
「啊……要交报告呢。应该说果然，还是理所当然呢……」
回到监控区后，我们向老师说明了事发经过，又检查了身体确定没有异状后，老师给了我们一叠纸，差不多相当于十张报告纸那么多。
「唉唉唉唉……我很不擅长写这个呢……」
「………………」
不知为何，簪用抱歉的表情看著我。
「嗯，怎么了？」
「啊，那……个……都是……我害的……对、对不起……」
「什么嘛，不是叫你别在意了吗？机体发生事故也是没办法的事吧？」
「呜…………」
我如此说道后，簪双手紧紧互握垂下脸庞。
（啊，她果然受到打击了吧。毕竟引发事故的是她自己调校的机体嘛。）
性命无碍，真的是太好了。
而且，我觉得如果这样能让簪明白单凭一己之力有其极限的话，那她一定会比现在成长的更多。
「欸。」
「什……什么事……？」
「还是请整备科的人帮忙吧。」
「………………」
「只剩下一周就是双人组合赛了，所以还是安全第一吧──」
「唔……嗯……就这样做吧……」
「欸？」
簪顺从地点头同意，这反而让我有些讶异。
我以为她一定会沉默不语表示拒绝，不然就会说「不要……」呢。
「呃，那么……大剌剌同学算OK好了，我也去跟黛学姊说看看吧。」
「你、你们认识……吗？」
「嗯嗯。哎，就是那样嘛，她是新闻社的人，所以常常过来找我，自然而然就──」
「是、是这样……啊……」？是错觉吗？簪在那一瞬间好像露出了不高兴的表情。
「………………」
「………………」
咦？当我注意到时，才发现我们已经无话可说了。
到刚才为止一直在大呼小叫的爱德华斯老师也已经离开，只剩下我跟簪两人被孤伶伶地留在宽广的监控区。
「啊，呃……」
没有什么话题可以说吗？
「谢、谢、谢……！」
簪紧紧握住手，整个人猛然凑向我前方。
「谢谢…………你。」
「……咦？」
「那、那……谢谢，你……刚才救了我……」
也许是大声说话让簪感到害羞吧，她猛然从我身边退开，一边将脸别向一旁。在胸口上交缠的两只手不停扭动玩弄著手指。
「什么啊，是那种事呀。那是理所当然的事吧？」
「…………」
她盯著我一直看……是怎样啊？
「……很帅、气……」
「欸？」
「没、没什么，啦……」
「？是吗？」
我下意识地望向外面，夜幕已经低垂，天空也变得一片漆黑。
解除IS已经过了十分钟以上，身体也差不多开始变冷了。
「回去吧，继续待在这边只会感冒而已。」
「唔，嗯……」
簪点点头，但不知为何她并没有迈开脚步。
「………………」
「怎么了，簪同学？」
「不、不用加……」
「唔？」
是害羞吗？定睛一看，簪的脸红通通的。
「不用、加……同学……叫、叫我簪就……可以了。」
簪以喃喃低语声说出这番话后，她有如逃跑似地哒哒哒奔离了现场。
目送那道身影消失在门扉另一侧后，我搔了搔头。
（叫簪就行了……吗？这表示我稍微接近了她的心吗？）
◆
（说，说出口了……）
这里是簪在一年级生宿舍内的房间。她在那里的淋浴间冲著热雨，胸口也噗通噗通地狂跳著。
让别人用名字称呼自己，对更识家族的女人来说，具有重要的意义。
「………………」
她顺著唇瓣轻抚，试著让那儿浮现出话语。
说出「一」「夏」……这两个字。
「………………」
满脸通红的簪，用著有如要包裹破碎物般的轻柔动作，轻触著心脏不断狂跳的胸口。
那个隆起并不是很大，却有著确切的柔软，里面密藏了萌芽的恋爱宝石。
「本音……好好唷……」
明明是同年，她胸围却大了两个罩杯。
姊姊的虚学姊也确实地拥抱著大大的隆起。
而且姊姊也──
「！」
想到这边，脑袋急速冷却了下来。
就在簪沉醉在恋爱这种热病中时，现实里的自卑感捉住了她，身躯也跟著微微发颤。
（楯无……姊姊……）
憧憬却又遥不可及的目标……这个存在就是更识楯无。
她是温柔的姊姊，优秀的人，力量强大的人，有魅力的人──完全没有缺点。
（我……敌不过那个人……）
是从何时起有这种想法的呢。
──何时开始不追寻那道背影。
──何时开始无法凝视那张脸孔。
──何时开始对背负相同姓名一事感到痛苦。
「………………」
哗啦哗啦，莲蓬头不断降下暖和的雨。
插图010
垂著脸庞的簪看起来就像在哭泣，可是，她抬起了──那张脸。
「不要紧的……姊姊，姊姊……我、我……」
──只要叫我簪的一夏在身边，我就不会被击溃。
终于找到的英雄是一个拥有眩目笑容的人。
「织斑、一夏……」
她又试著呼唤那个名字。心因喜悦与不安而颤抖，而且从深处涌现了不可思议的活力。
说不定，那就是人们口中的──「勇气」。
◆
「非常感谢！」
今天的特训结束，帚跟练完剑道一样，行了端正的礼。
「哎呀，用不著说那么拘谨的话啦。」
轻轻从上空降下来的是帚的教练，同时也是双人组合赛的伙伴──楯无。
她今天也态度悠哉的摇著手掌。
「不，欠缺礼仪就称不上是剑士了。」
「剑士啊。」
帚的表情很严肃，楯无露出苦笑。
「对了，今天一起吃晚饭吧。我带你去二年级生的宿舍餐厅。」
「欸？不，我──」
「好，就这样决定啰。走呗走呗。」
「请、请等一下！我──」
「哎呀，跟我来就对了。」
「唉……」
被楯无抛了一个媚眼，帚只能发出叹息。
决定要同组时也是如此，不知为何，帚就是无法反抗楯无。
帚本来觉得这个学姊就是有那种不顾他人意愿的气质，不过自己居然被她摆布到这个地步，重新想想真的很不可思议。
（哎，算了，我也不讨厌就是了……）
现在帚也被拉著手走向竞技场更衣室。
她也不讨厌这样。
「………………」
帚想起姊姊以前也是这样拉著自己的手。
筱之之束──
对帚来说，她的存在就像是不管怎么挣扎都无法超越的墙壁。
年幼时，这样的姊姊让帚觉得很可靠，而且也感到自豪。
然而，是从何时开始的呢，帚开始感受到自己与姊姊之间的距离。
──那个人跟我不是同一种生物。
与生俱来的才能完全不同。
可是，即使如此，帚在心里的某处还是仰慕著身为姊姊的束……直到发生那起「事件」为止。
（──────────）
「小帚。」
「什、什么事？」
「怎么了？更衣室到了喔。」
「嗯，嗯嗯，对啊，是的。」
「在想事情？总觉得你露出了很恐怖的表情呢。」
「是、是这样吗？」
「对呀。女孩子啊，还是要笑才行──唷！」
楯无突然扑向帚，一边屈伸著双手手指一边逼近她。
「咕叽咕叽咕叽。」
「噗哈！哈、哈哈哈！住、住手……啊哈哈哈哈！」
「常皱眉会老的唷。」
「我知，哇，啊哈哈！我知道了啦！快、快住、快住手……啊哈哈哈！」
在那之后，帚被迫狂笑了两分钟，被搔完痒时她已经气喘吁吁了。
「呼……呼……呼……」
「嗯，小帚跟萝拉都很敏感，真的好可爱呢……不过啊。」
「什、什么事？」
勉强调匀呼吸后，帚一边打开柜子一边回应。
「小帚在疏远亲姊姊──也就是束博士吧？」
「………………」
帚并不讨厌姊姊。直到最近她才终于有办法这样想。
只不过，每次与姊姊见面，帚无论如何都会想起那件事。
想要封印的记忆，暴走的情感。还有──
（伤害了那个人……）
这一切都是自己害的。
不是束的关系，是自己害的。
自己无法管束自己，沉溺于力量，才会引发那起「事件」。
就是因为不愿想起那件事，帚至今仍回避著与束有关的一切。
老实说帚甚至也不想进入IS学园就读，可是政府却半强制地让她入学。理由当然是因为她是束的妹妹。
「我并不讨厌她……」
「是吗？那就好。家人之间果然要和睦相处才行呢。」
虽然我没资格说别人就是了──
帚并未听到楯无的轻声低喃。
「一起去冲澡呗。」
「欸？不，我去自己的房间──」
「喂喂喂，全身汗臭味会被男生讨厌的喔。」
帚明白所谓的男生指的是谁，所以她的脸红了起来。
「现在已经很晚了，淋浴室那边应该没半个人吧。包场包场啰♪」
「请、请不要拉我！我可以自己走啦。」
帚如此抗议，可是楯无却用微笑回应，手臂也勾上了她的手臂。
……
…………
………………
「啊～好舒服喔。」
在哗啦啦的水声下让全身沐浴在温柔的热雨中，楯无发出了舒畅的声音。
在每个喷水管都有一个隔间的淋浴室内，两人分别进入了相邻的隔间。
虽然说是隔间，却会完全露出脚底跟脸庞，所以这里平常都会回响著女孩子们快乐的交谈声。顺带一提，用来隔开空间的板子是半透明的毛玻璃，就面积而论虽然可以遮住胸口到大腿的范围，不过还是可以看见中间的人体轮廓。
帚的胸部尺寸也会受到女孩子们的注目，所以她不是很喜欢这个淋浴室。
「………………」
「小帚是泡澡派吗？」
帚从刚才就默不作声，所以楯无开口向她搭话。
「那个，关于刚才的话题……」
「嗯，小帚你姊姊的事？」
帚点了点头。
「我并不讨厌她，也很感谢她给我专用机……」
「嗯。」
「可是……我不懂。」
「不懂？」
「不懂姊姊在想什么……」
「嗯──」
楯无扭紧开关停掉莲蓬头，然后靠在隔板上面。
丰满胸部在身体与隔板中间痛苦地变了形。
「不懂会很可怕吗？」
「………………」
得到的回应是默认，楯无继续说了下去。
「这个我也一样唷。」
「欸？」
「所以我觉得你姊姊一定也这样想。」
不懂。
不懂而感到可怕。
可是，想懂又需要勇气。
害怕自己可能会受伤，担心或许会伤害对方，以及超越这些事物的勇气。
「不要紧的。」
「什、什么不要紧？」
「用不著担心，因为你姊姊一定很重视你。」
「………………」
「所以，不要害怕。」
楯无温柔地说道，脸上流露的是无比安详的笑容。
◆
隔天，放学后的第二整备室。
「哎呀，黛学姊！真的很感谢你今天能来这边帮忙─」
「丑话说在前面，我可是很贵的唷～？要让我独家访问……不，跟我约会一次喔。」
「咦咦！？」
「跟织斑同学约会吗？呵呵，可以卯起来炫耀啰。」
「饶、饶了我吧～……」
为了完成簪的专用机，首先需要的就是整备科二年级的王牌‧黛薰子学姊的力量吧。
「有～有～有～。我也要跟织板约会I」
然后是大剌剌同学，也就是布佛本音同学。她虽然还是一年级生，其实力要成为整备科成员却是绰绰有余。
「唔，那么也把京子跟菲找来帮忙吧。」
黛学姊一边说一边拿出手机，开始召集整备团队。
她用的饵当然是──
「嗯，跟织斑同学拍合照。如果可以自己出钱的话，要在学校里约会也OK喔。」
果然是我吗？不过，如果用我这块砖头可以引出宝玉的话，那我很乐意把自己丢出去。
「真的假的！？」
电话另一头传来确认声，这个人大概就是「京子」吧。
「呃，这个吗？尽可能啦……」
「好！好啊啊啊啊！我做！我要做！黛黛，要替我拍一张最棒的唷！」
黛黛……是指黛学姊吗？
「是是是，菲呢？」
「嗯。我啊，想尝试一下传说中的马杀鸡呢。」
「可以吧，一夏同学？」
「呃，嗯嗯，哎。反正我在最近被派去的社团里也很常做这件事。」
「好！那就决定啰！那么，现在立刻在第二整备室集合！迟到的人要请喝果汁！」
如此说道后，黛学姊挂断电话。可是，我跟簪还有黛学姊、大剌剌同学已经聚集在第二整备室，所以实际上是京子学姊跟菲学姊两人的单挑。
「那么，先来个一回合吧！」
黛学姊浮现狡狯笑容。接下来的三十分钟后，整备科的严竣让我体验到不想再体验的地步。
「织斑同学，把那边缆线拿过来！全部！」
「还有，把特大号扳手跟高周波刀拿来这边。」
「唔，空中投影萤幕不够呢，请你把液晶萤幕拿过来。大概八个左右。还有，顺便去借一台小型发电机。」
「是、是的──！」
总而言之我就是一直跑来跑去，。
为了优先完成簪的专用机「打铁贰式」，二年级生的所有整备科成员都在进行这边的作业程序。
硬体是各部位的喷射器到推进器，还有全身的装甲、武器、内藏火器，几乎所有要素都包含在里面。她们从头确认这些部位的数据，因应不同需求重新打造零件，让它们渐渐成形。为了让制造完成的零件立刻进行试运转，簪维持著IS著装状态。
然后是软体部分，这边的问题也跟山一样高。基本上虽然沿用「打铁」的设定，但多重锁定系统要进行构建与实际装机，推进套件控制系统要执行最佳化与效率化，机体全体的能量分流操作系统也要进行模拟，同时还要对防护盾控制系统进行调整与最后确认。
开发机体的核心人物也是簪这个驾驶员，虽然还是有大剌剌同学在一旁支援，不过打从刚才开始，她就同时针对软硬体进行试运转，累积资料，调整反馈数据，完成超人般的工作量。
最让人吃惊的是簪使用输入介面的方式。声控当然用不著提，她使用眼球动作与躯体姿势进行控制，而且还在双手双脚的「上下」两边各设置一片空中投影键盘，同时操作著总数一共八片的键盘。
将键盘有如夹住手掌般上下配置的道理我懂。意思就是下压动作可以敲击下面的键盘，上提动作则可以敲击上面的键盘。
问题是簪的脚趾也进行著这种动作。就算她靠著IS飘浮在半空中，这也已经是超人般的技巧了。
顺带一提，那些键盘也不是所谓的板状物，而是将按键配置在球体上的完全特制型键盘。
（束小姐自己也做了类似的东西拿来用呢……）
她说：「使用普通的键盘配置会浪费掉移动手指的时间。」
居然会有这种想法……
（不过，话说回来……）
簪飘浮在半空中，双手双脚被光球包裹著的模样，总觉得看起来很像奇幻游戏里的魔法使。
「──真漂亮呢。」
「…………？」
簪有如表示「你说了什么吗？」似地歪了歪头。
「呃，不……没什么。」
这是不知不觉间说溜嘴的自言自语，重新意识到这件事后让我感到有些不好意思，所以我故意咳了几声清清喉咙。
「喂，织斑同学！你在混什么啊！把雷射臂拿来这边！」
「还有去借资料扫描器过来！用冲的！」
「啊唔。还有，超音波检查装置也拜托你啰。」
全力冲向机材室with重物的行程又开始了。
总之我就是满头大汗，使尽全力卯起来搬机材。
「织斑同学，替我把发夹重新别好。」
「织斑！果汁！喂我喝！」
「哇啊，去拿零食给我。」
……欸？是错觉吗？我渐渐觉得她们连不相关的杂事也丢给我做了耶。
「啊，洗发精没有了。去福利社买，要药草香味的喔。」
「织斑，把这本书拿去图书馆还。」
「嗯嗯，去看看今天的每日超值晚餐是什么。」
「喂──────！完全──无关吧！这个跟那个都一样！」
「啊，没上当呀。」
「啧，小子真聪明吶。」
「呜呼，只是开个小玩笑呗。」
好、好累啊……
肉体劳动就已经让我累瘫了，精神上的疲劳感又一口气压了过来。
「唉唉……」
我深深、深深地叹了一口气，甚至到了让我担心灵魂也会一起跑出去的地步。
「嘻嘻…………」
看到这样的我，簪觉得很滑稽似地噗哧一笑。
虽然这只是一点点的笑容，看起来却散发著比钻石还耀眼的光芒。
◆
「好好好，这下子基础部分总算完成了呢。更识同学，机体的动作有没有不自然的地方？」
「没、没问题……」
双人组合赛大会的前一天，最后的收尾工作在晚上九点过后总算看到了终点。
听到簪的回应后，薰子嗯嗯嗯的点了头。
「火器管制系统呢？结果还是要放弃多重锁定系统吗？」
「是、是的……我要使用，普通的……锁定系统……」
京子将来打算走武器开发这条路，所以她似乎很在意这件事。
现在的「打铁贰式」在内藏火器里搭载著高性能诱导飞弹。这些武装发射筒一共六具，而且每一具一次都可以装填八发高性能小型飞弹。这个武装最多可以同时击发四十八枚飞弹，可是最重要的──让「四十八个小型发射筒都能独立运作」的多重锁定系统却尚未完成，所以无法引出该武装原本应具有的高命中率，强大火力的性能。
即使如此，也是因为有薰子跟京子，还有菲与本音的帮助，才能在不到一周的期间内将机体完成至这种地步。
还有──
「………………」
簪瞄了一夏一眼。
他现在正在收拾用完的机材。需要劳动到肉体的工作还是一样由他一手负责。
（织斑……同学……）
茫然凝视对方的视线微带热意。
「嗯？」
薰子忽然察觉到簪的视线，然后灵光一现。
「好！那么，我们就先离开了喔。」
「嗯？你在说什么啊，薰子。机材不还回去会被骂唷。」
「啊啊……没差没差啦。织斑会还的。」
「我拿去还吗！呃，是没差啦……」
「哎呀，还真温柔呢。呵呵。」
「太好了。那织板，就拜托你啰～」
耶──菲跟本音啪哒啪哒地重复著不合拍的半吊子击掌。
「那、那个……！」
簪虽然不擅言辞，还是很想对伸出援手的大家表示谢意，所以她下定决心大声开了口。
「非、非常……谢谢大家……我、我……一个人根本做不到……那、那个……真的……真的很……谢……谢谢，大家……！」
她用力低下头。
五人用著非常温柔的视线，凝视这样的簪。
「哈哈哈，别在意啦。我们不是同一所学园的同伴吗？」
「哎，就是那个啦。很久没碰到日本制的IS了，感觉很有趣呢。」
「嗯嗯，下次请我吃甜食啰。」
「我要吃蛋糕～」
被开朗的声音包围，簪微带泪光。
自己之前干么一直硬撑呢──
世界明明……明明充满了光明，又这么的温柔。
「那么，我们回去吧。」
「「「喔──」」」
「织斑学弟，剩下的事就麻烦你啰。」
「好的。」
「……更识学妹，好好加油呗♪」
薰子眨了一个眼，在簪的耳边轻声低喃。
簪突然面红耳赤地垂下头。
「………………」
汗水开始狂冒。
（要、要加……什么油啊……）
她略微垂著脸庞，眼睛向上偷看一夏的模样。
他气喘吁吁努力地搬运著沉重机材。
（怎、怎么办……总……总之我也得帮忙才行……）
簪解除IS的著装，打开装甲让身躯降至地面。
「那……那个……」
「嗯？啊啊，没关系啦。簪就整理打铁贰式吧。」
「可……可是……」
「没差没差啦。啊，弄好的话你可以先回去唷。今天大澡堂的开放时间很短吧？」
「我……我等你！」
出乎意料的大声音让一夏有些退怯。
「好，好的。」
「………………」
簪自己也觉得这么大声很丢脸，一边开始整理打铁贰式。
「………………」
「………………」
咔嚓咔嚓咔嚓，只有整理东西的声音回响在整备室里。
无比宽敞的整备室里，只有一夏跟簪两个人。
（怎、怎么办……要怎么做才能……）
不知该如何是好的簪收拾著打铁贰式。
她拆下整备用机材，将它恢复成待机形态。当然，她没有忘记设定核心自动最佳化。
「………………」
她朝一夏那边偷瞄了一眼。
那些东西看起来很重，不过一夏动作敏捷地搬运著机材与设备，似乎没意识到自己正跟簪两人独处。
（果、果然……很习惯，女生呢……）
就算没加入女孩子的小圈圈里，她也听过传闻。
听过织斑一夏这个男生跟所有一年级生的专用机持有者感情都很好。
（果然……我这种人根本就……）
专用机持有者──她一个接著一个想起那些女孩的脸庞。
大家都洋溢著女性魅力。
簪感到心情有些郁闷，一边轻触发出刺痛的胸口。
「………………」
她知道自己的心情不断向下沉。
如果自己比现在更──不对，稍微可爱一点就好了──
「簪。」
「呀啊……！？」
就在簪垂下脸庞时，一夏碰了她的肩膀。
突如其来的举动让簪大吃一惊地挺直了背。
「什、什……什么……？」
「我这边弄好了，你那边呢？」
「欸……已、已经弄好了……？」
原本应该有一大堆机材与设备才对，不过都已经消失了。
看样子簪独自烦恼了很长一段时间。
「那么，回去吧。」
「唔……嗯……」
簪焦躁地轻抚戴在右手中指上的……呈现戒指待机状态的打铁贰式。
她与一夏肩并肩走向整备室的门扉。
「………………」
胸口快速跳动，噗通噗通地响到了会痛的地步。
「那么，去换装吧。我要去第三竞技场的B寄物柜室，簪呢？」
「呃……第二竞技场的，A……」
「是吗？那我们到半路都还可以一起走呢。」
「唔……嗯……」
簪与一夏并肩而行。从窗户看出去，天空已变得一片漆黑。
「不过，总算是完成了呢。」
「嗯……多亏大家的帮助……」
在那之后，对话自然而然的中断，两人默默地走著路。
簪是因为紧张而不晓得该说什么，跟簪打开彼此隔阂的一夏却觉得这种沉默很舒服。
「那就在这边说再见吧。」
「唔，嗯……」
一夏举著手就这样走掉了。
簪望著那道背影凝视了一会儿，在一夏的背影几乎要消失前的一瞬间，她有如逃跑似地冲向了寄物柜室。
（我……好奇怪……）
靠得愈近，愈没办法好好跟一夏说话。
刚认识时，她还比较能用自己的方式说话。
（我……我……）
或许──喜欢他。
如此心想后，心脏更大力的跳动了一下。
（不、不行……不可以，去想……）
不知不觉间抵达柜子前方的簪，将手放在胸前蹲了下来。
◆
「呼……」
冲好澡后，我一边擦头一边在床上躺平。
「总算是完成了呢……」
最初虽然对打铁贰式的开发进度感到绝望，不过在黛学姊等人的帮助下总算有一个样子了。当然，后面还有「帮手」的助力就是了──
叩叩叩。
「啊，来了。」
回应敲门声后，我撑起身。
咔嚓一声开了门后，站在外面的就是那个「帮手」。
「Ciao♪（注9：义大利文中的「你好」之意）」
「楯无学姊。」
不知为何我有一种不太妙的感觉，所以我来回张望确认了走廊的状况。
……好，似乎没被人看见。
「可以进去吗？」
「呃，嗯嗯，哎……」
「那就打扰啰。」
楯无学姊跟平常一样踩著优雅步伐走到房间正中央，然后有如跳水似地扑向床铺。
……唉，这个人真像小孩子。
「一夏学弟。」
「是是是。」
「按摩～」
她啪哒啪哒地摇动双腿向我撒娇。
……等、等一下，看见……内裤了耶……
「唉……」
不过，这个人可是更识楯无学姊，所以我的抵抗根本毫无意义。不但如此，如果我顶嘴的话，条件肯定还会变得更糟糕。
（像是一边泡澡一边按摩之类的……）
只有这个，可不是开玩笑的吶。
我不情不愿的（真的是不情不愿！）将手放上楯无学姊的身躯。
「这么一说，楯无学姊明天要跟谁一组呢？」
咕……咕……我一边确认著全身有哪里硬邦邦，一边问出自己在意的问题。
「嗯？比赛队伍已经公布了吧？」
「呃，我一直在整备室里面……所以还没看到呢……咦？总觉得脚很僵硬，是跑了马拉松吗？」
「喂，一年级生。全校集会时我不是很难得的打过招呼吗？你没在听吧？」
「哈哈哈，怎么可能会有这种事呢。」
「一夏学弟，不可以说那种连自己都不相信的谎喔。」
「咕……」
「真受不了吶。所以说，我的伙伴是小帚喔。」
「喔，是帚啊……欸！？帚！？」
始料未及的名字让我吓了一跳。按照帚的个性，我以为她会说出「我一个人就够了！」之类的话呢，想不到居然是跟楯无学姊……这个也很让人吃惊吶。
（嗯……？）
啊啊，是吗？楯无学姊以她自己的方式付出关心吗？
对跟姊姊有心灵隔阂的妹妹这样的存在──付出关心。
或许楯无学姊将帚的形象跟自己的妹妹重叠在一起了。
即使如此，楯无学姊还是无法对帚置之不理吧。
「一夏学弟跟姊姊的感情很好呢。」
「突、突然说这干么啊？」
「因为织斑老师对你特别严格不是吗？」
「这叫感情好吗……？」
「啊，你不懂，一点都不懂吶。就是因为重视，因为特别，所以才会严格对待呀。」
──为了不让你死去。
「………………」
楯无学姊乾脆地如此说道，我在那一瞬间无法理解这番话，所以我张大嘴露出讶异表情。
我会──战斗──然后死亡吗──？
复苏的记忆，与千冬姊像是同一个模子印出来的袭击者──名为织斑圆的存在。握在她手中的杀人道具，指向我的残酷杀意。
「………………」
右臂在不知不觉间抖了起来。
我不被楯无学姊发现地用左手压住右臂……冷静，冷静啊。有如叱责般，有如祈祷似地……我只能这样想。
「哎，不过也要以会发生战争为前提就是了。」
楯无学姊绽放笑容回复平常的表情，然后继续啪哒啪哒地上下拍打著双腿。
就这样，支配我躯体的恐惧有如浓雾退去似地消散了。
「一夏学弟，替我揉屁股。」
「我、我说啊！这种地方请虚学姊或是大剌剌同学做好吗！」
楯无学姊丰腴又描绘出美丽曲线的臀部。用双掌感受那股柔软的话，我好像又会流鼻血呢。
「不行啦，一夏学弟的技术比较好呢。」
「啊，呃……」
被这样夸奖，我有些高兴。
「思无邪啊，思无邪。心若冰晶♪」
楯无学姊呵呵呵的边笑边说，她看起来实在是快乐的不得了。
「………………」
我吞了一口口水……男人有时候就是非上不可。
「那个时候就是现在吗！」
……不不不，没这种事吧。我吐槽了自己。
「一夏学弟？」
「我脱掉内裤吧？」
「喂──────！为、为、为什么啊！」
「因为我想看你露出这种表情嘛♪」
嘻嘻～奸笑的楯无学姊轻轻一跃扑向我的身躯，然后用手指戳著我的脸颊。
◆
「………………」
簪借了宿舍的厨房。
瓦斯烤箱散放著火红热气。在它的前方，簪轻轻巧巧的坐在椅子上面，迫不及待地等待著料理完成。
（织斑同学……会、会吃吗……）
簪做的是抹茶杯子蛋糕。
这是她少数拿手的料理。
「…………」
她瞄了一眼墙上的时钟，现在已经超过晚上十点了。
说不定一夏早就睡了。如此一想后，兴奋的心情顿时一馁，簪一边想「杯子蛋糕快点烤好就好了」，一边凝视著烤箱。
叮！
「啊……！」
烤好了！
簪的表情顿时一亮，双手确实戴上隔热手套后，她从烤箱里取出杯子蛋糕。
插图011
砂糖焦化的甜美芬芳，还有抹茶的香醇气味朝四周扩散。
（唔，嗯……烤的不错……）
冒出蒸气的杯子蛋糕很美味地让人胃口大开。
簪小心的将杯子蛋糕一个一个地放入事先准备好的袋子里，然后用缎带束紧。
（再、再来就是……如果织斑同学肯吃的话……）
──好高兴唷。
而且，如果一夏会开心的话，到时候簪的心真的会高兴到炸开吧。
（要、要在还没冷掉前……）
簪双手抱著三个杯子蛋糕走出厨房。
「呵呵呵……」
簪在走廊上快步走著，脸上自然而然露出笑容。
──真快乐。
送东西给喜欢的人。这虽然是有点害羞的行为，另一方面却也让人感到骄傲。
（好想见他………………）
想见他，想见他，想见他。
簪在走廊上走著路，步伐也渐渐加快。
只要转过下一个转角，就是通往一夏房间的走道了。
「呼……哈……」
簪在转角前方停下来调匀呼吸。
（从这边开始……用走的吧……）
簪不想让对方看到自己这么逊的一面。如此心想后，她拐过转角。
咔嚓。，
「欸……」
一夏的房门开启，簪反射性地躲了起来。
「嗯～！轻松多了呢。」
「──────！」
传进耳中的是不可能听错的声音，是姊姊楯无的声音。
（为、为什么……会在那个房间里……？）
她一边躲在墙壁后面，一边窥视房门附近的状况。
「真是的，学姊就饶了我吧。」
「欸，有什么关系嘛。」
如此说道后，楯无挽住一夏的手臂。
看到这副光景的瞬间，簪几乎停住了呼吸。
（两个人……看起来……很要好……）
心有如被木桩刺进去似地刺痛起来。
簪无意识的捏紧手中的杯子蛋糕。
「对了，那边如何呢？小簪的机体总算完成了？」
──咦？
「嗯嗯，哎，总算完成了。」
──这是什么，意思……？
簪偷听著两人的对话，心里的某个角落也不断响著警铃。
不可以听，它说，不可以听。
「我的机体资料有帮上忙呗？」
──！？
簪差点下意识地发出叫声，她连忙堵住嘴巴，背部也用力靠住墙壁。
然后，她就这样缓缓滑落瘫在原地。
（织斑同学拿来的……实际运转资料样本……）
她以为那是白式的资料，其实那是──
（居然是姊姊的机体资料！）
世界咔啦咔啦地崩坏下去。
并没有人怀有恶意吧。只是──就算是簪也有自尊。
（我以为只要组装好打铁贰式……以为只要独立完成它……或许就可以……就可以……！）
或许就可以追上姊姊。
「啊……呜…………」
是幻觉，一切都是幻觉。
温柔对自己的一夏也是。
完成打铁贰式的喜悦也是。
一切都是，一切都是姊姊在背后运作。
如此心想后，簪心中浮现出楯无的幻影。
「唏……！」
完成度百分百的美，优异的脑袋，超越常人的肉体能力，吸引许多人心的魅力。
「啊……啊……啊……」
好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖。
好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖好恐怖。
「不，要……」
『簪。』
幻影在耳边低喃。就算塞住耳朵，闭上眼睛，那个声音还是不肯消失。
『你什么都不用做喔，因为我会给你一切。』
这是既香甜又甘美的猛毒话语。
这句话在簪的心底渐渐扩散，最后终于填满了那边，填满了名为绝望的──暗暗。
「不要……不要……」
『所以你只要──』
一直无能下去就行了。
「──────！」
心灵、身体都无法再忍耐了。
簪发足狂奔。
她不停跑，不停跑，不停跑，不顾一切地跑回自己的房间。
「……呼……呼……啊……」
就在她肩膀不断起伏喘著气时，某一道东西顺著脸颊滑落。
色泽清澄的一颗泪珠……落至地板。
「呜……」
簪用力擦眼睛赶走泪水，可是，下一颗泪珠又立刻溢出，簪无法忍受的逃进棉被里。
（我……我、我……就算是我也……）
『一直无能下去就行了，』
幻影的残酷话语刺进胸口。而且眼泪也溃堤而出。
「呜，呜呜……呜呜呜……」
心灵因呜咽，因泪水而颤抖。
「呜睦啊啊啊啊啊……呜哇啊啊啊啊……」
簪用著想要去死的惨澹心情，就这样孤伶伶地不断哭泣著。