“您睡醒了吗？”
是香炉银四郎的声音。似乎正窥探着这边的情形。
“虽然是夜间，但我们五人商量了对付般若面的办法，想向您请示。打扰您了”
昨夜，明成因为崛家女人的行踪和般若面的真面目迟迟没有消息，严厉地斥责了五人。
“麻烦，给我铺张宣纸。”
香炉银四郎铺开一张宣纸。看着提着一把血刀的明成和倒在他脚下血泊中的女人，不禁打了一个寒颤。
“擦干净！”明成递过刀说道。
美少年银四郎立即恢复了正常。他悄无声息地走上前来，拿出一张怀纸，用优雅的姿势擦拭着明成的血刀。将刀收入鞘中，明成说道：
“这里有血腥味。我先下去了，你们呆会收拾干净。”
地下连夏天也很阴湿。但近日，尤其是一入夜便有丝丝凉意，让人感觉到季节的交替。
走下阶梯，下面已落座的四人起身迎接。
紧跟着，香炉银四郎也背着那个沾满鲜血的人走了进来。在房间门口，他如同扔一条死狗一样，砰地把尸体扔在了地上，若无其事地坐下。灯架发出吱吱的声音，火焰摇晃了下。
“说起这个……”独眼秃头的司马一眼房，扬起那张只剩一只右眼的脸。
“我们商量后一直认为，应该把正面的敌人——那些女人放在一边，先专心对付那个般若面。”
“我也这么想。”明成从齿缝里挤出声音。“那家伙到底是什么人呢？”
“主人，你看他像幕府的人吗？”
“不是。如果是幕府的人，就没必要戴上面具，更不会做出侮辱加藤家的事情。”
般若面到底是不是幕府的密探，这个问题已经在明成心里转过千百遍了。但他去江户城时，见过松平伊豆守多次。被人称为“智多星伊豆”的伊豆守是密探幕后的头领。从和他的交谈中，明成感觉到，他是绝对不会派密探监视加藤家的。
“而且，就算他是幕府的人，只要是密探，我们杀了他也没事。这可是现在不成文的规矩。”
“……”
“但那家伙一定和天树院有什么联系。”明成说道。在七枪面前，他如此称呼将军的姐姐，这更露骨地反映出他对千姬夫人的厌恶。
“天树院那个贱人，肯定只是因为她和崛家女人都是女人，就把这件事情揽到自己身上了。”
一眼房一直目不转睛地盯着明成。
“主人，如果真与天树院大人为敌的话，恐怕会惹来不少麻烦。”
明成的脸上闪过一丝犹豫的表情，但随即又耸了耸肩，说道：“事到如今，还能怎样？”
“有什么麻烦的？屠杀崛氏一族是经过幕府批准的，也就是说，幕府承认崛氏一族是天下的罪人。就算是将军的姐姐，单靠着她就想杀掉大名，别做梦了。般若面一直不敢以真面目示人，显然他们也不敢正面与加藤家为敌。别说那个般若面了，就算我们把那七个女人全都杀掉，天树院也不敢吭一声。不过，要是把她们全都杀了，加藤家的脸上也不太好看。”
这些话明成已说过多次。因为一眼房，他又说了一遍。
“与千姬夫人为敌，只要有此决心，也没什么可怕的。”明成环视着众人。七枪狞笑了起来。
“打败般若面，这点手段还是有的。”
“可那家伙到底藏在什么地方？这几天都没有再在天树院的府邸现身。自从那次以后，他好像一直没去过竹桥御殿。”
“那就把他引出来。”
“怎么引？”
“我们装扮成强盗？”
“啊？什么？”
“我们五人全都戴上般若面具，到江户城中为非作歹。”
“让般若面——”
“那家伙只要现身，必定戴着般若面具。不仅如此，铁斋被杀时，无论我们怎么打探，亲父桥畔的居民为防止后患，一律推说不知。但后来有一个小孩子说他看到七八个鬼女。也就是说，崛家的那些女人也都戴着般若面具。所以，只要有戴着般若面具的群盗出现，一定会让她们惊惶失措的。”
“……怎么能让她们知道这是我们干的呢？”
“——就是为了让她们知道。我们不抢金银，专抢年轻女人。”
五人干笑了下。
“主人，逍遥窟里的女人已经所剩不多了。”
“你的意思是将女人抢回逍遥窟？”
“开始我是这么打算的。可现在我有更好的设想。我们可以再进一步——”
“干什么？”
“男人也抢回来。”
“抢男人？抢什么样的男人？”
“那个女人的丈夫。——我们专抢新婚之夜的男女，女的抢回来，男的送到竹桥御殿。”
明成哑然失笑：“把男人送到竹桥御殿干什么？”
“千姬夫人到底是怎样的人，我们也不清楚。但很久以前，江户城里有关千姬夫人的流言，不知主人是否知道。传说中千姬夫人是个心狠手辣的淫妇，随便和什么男人都能发生关系，而且过后就把那人杀掉……”一眼房嗤嗤笑道。
“这完全是没根的话。千姬夫人的第一任丈夫秀赖公死于非命，第二任丈夫本多忠刻也英年早逝，所以才有好事之徒造出那些谣言。不过，我们正好加以利用。”
鹫之巢廉助点头道：“人们很难轻易忘掉这些谣言。如果我们在新婚之夜抢了人家黄花大闺女，再把新郎官扔到竹桥御门，这些谣言肯定会立即死灰复燃的。要不了多久到处都会是千姬夫人的流言了。”
“这就是她多管闲事的下场。就算她再发怒也找不到证据证明我们就是强盗。”
“即使官府追查也没什么大不了的。”
“干这事的，不是别人，正是我们会津七枪！”香炉银四郎昂然说道。连一直意志消沉的丈之进都好像恢复了信心。
“千姬夫人被谣言包围时，就会迁怒于此事的始作俑者般若面。般若面一旦沉不住气，就会暴露行踪。”司马一眼房说道。
“能搞到女人，能报复天树院大人，还能引出般若面，真是一举三得的妙计啊！主人，请下令吧！”
即使是残暴至极的式部少辅明成，也从未想过自己装扮成强盗在江户城中作恶。他静静地环视众人。
“注意，不要做得太过分，不要给加藤家惹麻烦。”
“主人放心吧！请信任我们七枪！”
明成长叹一声：“好，我就信任你们一次，去做吧，我拼着四十万石的俸禄不要，也要把那些人全都杀掉！”