距离马尔汀乔家族的赌场骚动已过半日。
天亮之后，住在杰诺亚德家别墅的不良集团睡醒来到客厅──
在那里见到一幅奇妙的景象。
「……这是怎么回事？」
所有人都做出相同反应，愣在原地好一会儿。
「你们怎么全都愣在那里不动啊……这是什么？」
黄‧林谢正准备到厨房做早餐，结果窥了一眼客厅后也不禁停下脚步。
映入他眼帘的，是整齐叠放的男用小礼服、燕尾服，以及挂在衣架上的各式女用礼服。
房内出现挂了约莫十套女用礼服的专用衣架一事确实令人吃惊，不过更教人错愕的是衣服的品质与数量。
明明大环境如此不景气，一点都不像是次级品的高级布料，风格独特的流畅剪裁，新布料特有的气味──那些礼服却是高档非凡。
如果是在位于百万富翁区的杰诺亚德家别墅内，那些服装的存在的确是理所当然──但是看在现在的住户：不良少年们眼里，那却是他们以为一生无缘的东西。
「呃……」
而更令他们感到混乱的是，在变得宛如高级西服店的客厅一隅，他们的领导者贾格西‧史普罗德正抱著膝盖，蜷缩成一团。
「贾格西？你怎么了，贾格西？」
「是不是推销员上门要你买下这些衣服？」
「可是……这可不是一个人能够拿得动的数量耶。」
「至少在早起的我，于6027秒前经过这个房间前面时，还没有见到半点这堆衣服的影子喔。」
「话说回来，这些全部都是贾格西搬回来的吗？」
「呜哇，贾格西的力气真大。」
「呀哈？」「嘻哈！」
同伴们不停你一言我一语，可是贾格西却毫无反应，依旧抱著膝盖大口叹息。
看样子，他似乎正巧妙地一边昏睡一边沮丧。
因为付不出要交给马尔汀乔家族的保护费，贾格西于是厚著脸皮出门跟人要工作，但不知何时回来的他却成了这副模样。
少年少女们也不把贾格西摇醒，问他究竟发生什么事，就自顾自地做起不负责任的推测。
「嗯……贾格西会不会是找到工作了呢？」
「是销售这些衣服的工作吗？」
「可是现在这么不景气，是要把衣服卖给谁啦？」
「……比方说，伊芙小姐？」
「她就算买下这些男用小礼服和大人穿的燕尾服也没用啊。」
「那不然卖给达拉斯那家伙呢？」
「如果他还认识其他有钱人，这个方法就可行喔。」
「呀哈！」
相对于认为这些衣服是「商品」的人们──
另一群人则是将其视为「赃物」。
「原来是这样啊，贾格西……你终于因为缺钱而下手了吗……」
「打劫西服店啊……可是，西服小偷这个名称听起来实在不怎么样耶。」
「都被逼到这种地步了，怎么不开口找我们帮忙呢……」
「话说回来，这些衣服要怎么脱手啊？」
「嘻哈～」
面对自说自话的少年少女，贾格西依旧没有反应。
简直就像试图藉著继续睡来逃避现实一样。
「你们大家在吵什么……啊？」
晚一步进到房内的妮丝同样一脸惊讶。不过在听了众人的对话之后，她判断他们什么也不知道，便率先摇醒贾格西。
「贾格西，贾格西！快醒醒！振作一点！发生什么事了！？」
「唔唔……唔……？呜哇啊啊！妮丝！奇……奇怪，我睡著了？」
「你刚才一直在呻吟耶。到底发生什么事了？」
听到妮丝这么说，贾格西连忙环视房间。
然后，看见房内的大量礼服后，他颤抖著双唇发出哀号：
「啊啊啊啊啊啊，这果然……果然不是梦啊啊啊！」
「贾格西，你冷静一点。那些衣服是怎么回事？你是从哪里拿回来的？」
「呃……啊……嗯……啊啊……」
在妮丝温柔地轻抚肩膀抚慰之下，贾格西渐渐恢复冷静。
可是不知为何，他越是冷静下来，脸色就越是苍白。
「怎么办……那些衣服……我虽然很想解释，可是重新想想，我根本就是一脚踏进非常不妙的事情里……」
「什么意思？」
「那……那些衣服是……借来的。」
「借来的？……跟谁借？」
比起「为什么借」，妮丝更重视「跟谁借」这件事。
她认为，应该可以透过接下来出现的名字，判断贾格西踏入了多深的泥沼之中。然而──
「马尔汀乔家族的……罗尼先生。」
贾格西做出的回答，却与无底深渊无异。
不顾僵住的妮丝，贾格西又继续说下去。
说出在无底深渊的深处，有什么样的绝望在等待著他们。
「然后……我们所有人都要穿上礼服，去黑手党的赌场……」
§
几小时前
「你……我总觉得那个刺青好眼熟。」
「噫呀！抱……抱歉对不起请原谅我！」
脸上有刺青的少年惊声惨叫，并夸张地大步后退，费洛见状忍不住皱起眉头：
「等等，你干嘛道歉啦？」
「抱……抱歉，对不起！」
「我不是叫你不要道歉了吗？」
「噫！对……对不……不对，呃，我……我我我不会再道歉了，拜托请原谅我！」
见到刺青少年好比遇上大火的小动物一般陷入恐慌，费洛心想「这个异常娘娘腔……不对，这个懦弱到连说他娘娘腔都感觉对女性不敬的家伙是怎么回事？」，然而他还是面不改色地重新发问。
「啊……我记得我见过你好几次。几年前……你从列车上拖著腿走下来……还有，你也去过雾墙的最顶层对吧？」
「你……你也在场？」
「我听罗尼先生提过，你叫什么名字来著？我记得你是不良小鬼们的领导者，名字叫作……呃……」
「贾……贾格西。我叫贾格西‧史普罗德。」
雾墙就姑且不提了，不知自己连走下「飞翔禁酒坊号」时都被费洛撞见，贾格西感觉对方是个可怕的情报通，因此变得更加畏缩。
「这样啊。我叫费洛，请多指教啊，贾格西。对了，你为什么会在这里？而且好像还跟拉德认识的样子……」
费洛斜眼瞥向拉德，不过他正在和恢复冷静的葛拉罕、露雅说话，似乎没有在听这边的对话。
「那……那个，我原本遭到卢梭家族悬赏通缉……不过拉德先生在火车上暂时放我一马，后来莫尔沙先生要我和罗尼先生一起来，结果碰巧拉德先生也在……」
大概是害怕到思绪混乱吧，贾格西无法清楚说明事情原委。
完全做不成像样的解释，他使尽全力挤出讨好的笑容，做出结语：
「所以说，今后请多多指教！」
「……我完全听不懂你在说什么……」
「噫！」
经眯起双眼的费洛这么一说，贾格西全身僵直。
──完完完……完蛋了。我完全没有解释到！
──可……可是我根本就不晓得拉德先生为什么会在这里……！
──这……这个人……为什么会和拉德先生，还有那个恐怖的红眼男认识啊？
不但和拉德是朋友，和克里斯多福也是朋友，而且背后还有罗尼‧史奇亚特和麦沙‧阿法罗撑腰的娃娃脸男子。
看在贾格西眼里，对这名外表看起来和自己年纪相仿的青年，简直有如差使地狱恶魔们的魔王。
──奇……奇怪……可是话说回来，我以前似乎有听过费洛这个名字……
──艾萨克他们好像经常提起……
「请……请问……你认识艾萨克他们吗？」
「啊？为什么你会提起艾萨克的名字啊？……再说，是我先问你问题的……为什么现在变成你来反问我？」
费洛敛起脸上的表情，将双眼眯得更细了。
「呜哇啊啊啊，抱……抱歉！对不起！请不要杀我……！」
「我说你呀，不要那么轻易道歉啦！」
眼见和贾格西继续说下去也不会有结果，费洛叹了口气，对罗尼说道：
「罗尼先生，这家伙到底是谁啊？」
「嗯……把介绍自己的关系者一事搁置一旁，却要我介绍贾格西给你认识，看来你现在相当心神不宁啊……算了。」
「……对不起。」
想起自己刚刚才以一句「之后再介绍」拒绝说明与拉德的关系，为自己的失态感到烦躁的费洛开口致歉。
「我不是说『算了』吗？不要轻易道歉。」
「……」
遭受甫对贾格西说的话指摘，费洛惭愧得沉默不语。
见到费洛那副模样，罗尼咧嘴笑道：
「我开玩笑的，你别放在心上……总之，贾格西‧史普罗德和瑞尔、里卡多‧卢梭，还有克里斯多福‧夏尔多雷德这四人是我带来这间店的。」
罗尼才说完，被他提及名字的其中一人立即有了反应。
「奇怪？我有告诉他我的全名吗？」
「有没有都没差啦。」
克里斯多福本想插嘴，但因为被里卡多拉拉衣襬制止，只好噤声。
一面以眼角余光捕捉那幅景象，罗尼接著说下去：
「费洛，我带他们来是为了帮忙你做事。」
「……嗯……咦？」
费洛原本一直顺从地聆听，然而听见最后一句话，他不由得抬头反问：
「呃，那个，罗尼先生……你说要这些家伙……做什么？」
「二月中旬不是要举办那个活动吗？所以，我才让他们来帮你的忙。包括在场的瑞尔及贾格西的其他同伴在内，你手下将会有许多人手。」
「……咦咦！」
罗尼所说的那个活动，应该是指由方才出现的「鲁诺拉达家族」的人们所主办的赌场开幕活动。
费洛原先一直以为那只是鲁诺拉达家族的策略一环，但是与麦沙胞弟神似的男人──梅尔维的出现，彻底推翻了他的想法。
──这些人……要当我的帮手？
──看似懦弱的家伙……小孩子……还有克里斯多福？
「放心啦，罗尼先生。就算没有帮手，我也能控制住场面。」
其实费洛心里八成觉得那些人碍手碍脚。
但他仍迂回地婉拒，想必是出于体贴，不希望让带那些人来的罗尼先生难堪吧。
可是，那份体贴却被罗尼本人二话不说就破坏掉。
「你的言下之意，好像是嫌他们碍手碍脚？」
「不……不是的……我没有那个意思……」
对著试图蒙混过去的费洛，不知何时已站在他身后的克里斯多福开口：
「费洛，你真过分！亏我还一心想帮忙这座城市里，第一个愿意跟我交朋友的你！」
克里斯多福不正经地笑著提出抗议。
费洛尽管被他的言行搞得头痛不已，还是正面回应他的话：
「……坦白说，我总感觉你会拿枪扫射赌场会场，一点都不值得信任。」
「哇啊，你好厉害喔，费洛！居然这么了解我！真不愧是我的朋友！」
「给我闭嘴。」
看著两人对答，贾格西稍微松了口气。
──啊啊，太好了。
──只要被这个叫费洛的人当成是累赘，或许就不必做危险的工作了。
──可是这么一来，就得想想其他赚钱的方法了……
正当贾格西如此暗忖时，似乎已经受够和克里斯多福对话的费洛挑明了说：
「可是罗尼先生，这些人究竟能够做些什么？我是知道克里斯多福擅长打架……不过其他全是些小鬼不是吗？」
「会吗？我倒觉得费洛你看起来和他们年纪相当耶。」
听到克里斯多福呵呵笑著这么说，费洛露出前所未有的锐利目光，厉声警告：
「……你下次敢再说这种话，我就把你的牙齿全部用锉刀削下来。」
倘若麦沙等人不在旁边，他恐怕早就动手打人了。
「对……对不起！」
然而道歉的人却不是克里斯多福，而是贾格西。
他见到费洛浑身散发不祥之气，便情不自禁颤抖著脱口道歉。
「……为什么是你来道歉啦。」
「噫！」
贾格西畏缩得好比一只被猫瞪视的小老鼠。
──这家伙是怎么搞的？
──一点都不像是有胆量在脸上刺青的人。
──难道他是受人欺负，被强迫刺青？
看著泪眼汪汪的贾格西，费洛眉头深锁地对罗尼说：
「……还是不行啦，罗尼先生。我实在不认为这种乾瘪豆芽菜似的小鬼能够派上什么用场。就连这小子的同伴，八成也……」
「费洛先生。」
麦沙想要责备部下不当的措辞，罗尼却伸手制止他，然后对费洛说：
「费洛‧普罗宣查。」
「……！是，是的。」
罗尼平静的语调，使得费洛浑身发僵。
不仅仅是罗尼忽然以全名叫他，更因为罗尼将他贯有的泰然自若的笑容从脸上褪去，变得面无表情：
「你再说下去，就不只是对这名少年，更是对我们首领的侮辱。」
「呃……」
「判断他们能够帮助你的不是别人，正是首领。侮辱那样的他们，就等于是怀疑首领的眼光。我没说错吧？」
「……」
面对口吻平淡的罗尼，费洛无言反驳。
在马尔汀乔家族里，莫尔沙‧马尔汀乔的话就是圣旨。
既然他认同了，怀疑其资质便等同于背叛。
「……非常对不起。」
向罗尼──以及不在场的莫尔沙由衷致歉之后，费洛转身面向贾格西，坦率地向他赔罪：
「抱歉，我不该侮辱你及你的同伴。请原谅我。」
「呃，啊，不会……」
眼见身为恐怖象徵的男人坦率地向自己道歉，贾格西似乎不知该作何反应。他依旧一副提心吊胆，现场于是笼罩在诡异的沉默之中──
打破这片沉默的，是费洛之前一直没有放在心上的里卡多。
「你快别这么说，见到我们的模样和举止，会担心工作进展是理所当然的事情。不过，为了不辱马尔汀乔家族的名声，我们一定会尽全力努力工作。希望你能够在看过我们的表现之后，再对我们作出评断。」
里卡多丝毫不畏惧费洛，流畅地侃侃说道。
──这孩子……倒是感觉相当可靠。
「好，好……我明白了。」
就在费洛对态度远比自己来得成熟的里卡多感到发怵时，远处忽然传来拉德的说话声。
「这孩子一点都不像是我的亲戚对吧？我也吓一跳呢。」
如此笑道的拉德，接著将目光转向贾格西，对费洛说：
「还有，我可以跟你保证这位刺青老弟的胆识过人。毕竟，他可是卢梭家族悬赏缉拿的头号通缉犯呢。你知道我以前欺负他的同伴时，他看著我的眼睛说什么吗？他说『总有一天，我一定要你付出代价』喔。」
「……！」
贾格西发出不成声的悲鸣，抖个不停。
费洛望著那样的贾格西，眼神虽然还是一副不可置信，不过拉德应该不是个会拿这种事情开玩笑的人。
彷佛要乘胜追击般，只见拉德身旁的蓝色工作服男子一边甩著巨大扳手，开始朗朗说道：
「好悲伤……来讲个悲伤的故事吧……我觉得我的义弟贾格西，受到不当的低估了……这位看似是拉德大哥的朋友的先生，接下来我将举出一百个贾格西的优点……假使我中途中断，那就是我正在预测贾格西未来的活跃表现，这样可以吗？」
「……呃，感觉好像会没完没了，还是不了。」
「天啊！我万万没想到自己会被拒绝！怎么办，夏夫特！我觉得我的存在意义遭到否定了，这种时候我该怎么办才好？」
扳手男对著貌似手下的青年叫喊，似乎受到严重的打击。
那名手下重叹一声之后，以疲惫至极的语调回答：
「闭嘴不就好了？」
「好，我知道了！我闭嘴！但是有件事，我要先提醒在场所有人！我劝你们大家最好不要小看贾格西。要是小看他，搞不好……会送命喔。」
「才不会啦！死的反而是我才对！」
急忙大声驳斥的人，正是贾格西本人。
扳手男似乎因为那句话受到冲击，一脸感动地挥舞扳手：
「真傻……居然说会死的人是自己……你是想要代替小看自己的家伙，承受降临在他们身上的命运吗……！你这个人究竟有多善良啊！而且还好勇敢！善良又勇敢的人是什么来著？我应该怎么形容贾格西这个人才对？是勇者吗？恐怕只能用勇者二字来形容了吧！」
「呃，那个……」
──被过度高估也很让人困扰啊……
在话题越扯越远的状况下，最跟不上步调的人正是贾格西自己。
总觉得这样下去，事情恐怕变得一发不可收拾，他心想必须设法否定扳手男的话才行。
然而，一切都太迟了。
起初眼神中充满狐疑的费洛，这下居然对著贾格西大大点头。
「我虽然听不太懂那个工作服男的话……但不管怎样，我明白你是个受到许多人景仰的人了。他人的信赖确实是一样非常强大的武器。我很期待你的表现喔，贾格西‧史普罗德。」
「不是啦，那个……」
「你不用那么害怕。反正要是出了什么差错，到时负责的人是我……」
──这……这话听起来好沉重！
负责的人是费洛而不是自己这句话，反而令贾格西倍感压力。
心想到现在还不清楚自己要做什么工作的情况非常不妙，同时也为了岔开话题，他于是小心翼翼地提问：
「请问……具体来说，我们当天究竟要做什么？莫尔沙先生告诉我只要赌博就好……」
听了他的话，费洛一副了然于心地点头：
「原来如此……看来首领是打算要你们当拍岸浪【Risacca】。」
「Risacca（注：此为义大利文）？」
「这是我们家族所使用的行话，在其他组织则有别的名称……那份工作很特别，和桩脚的性质不太一样……」
费洛思索片刻，想出最容易理解的字句向贾格西解释。
「总而言之，就是如字面一般化身拍岸浪，凝聚场内的气氛。时而炒热气氛让赌客想要下注，时而让赌客的情绪冷却下来……也就是负责掌控赌场整体的氛围。不过这不是在耍老千，控制周遭氛围是很重要的。」
「就某层意义上，这份工作比荷官和担任管理人的我都来得重要。一切都拜托你了，贾格西‧史普罗德。」
§
现在 百万富翁区
「……所以说，从现在开始到开幕当天，像是赌场的赌博方法、规矩等，有很多东西都得学会才行……这些衣服全部都是罗尼先生借我们的……我是不晓得他是怎么办到，当我回到这里，衣服就已经在客厅里了……」
贾格西将视线从妮丝身上移开，望著天花板，一脸恍惚地说明情况。
他从怀中取出的，是他回到家时就已经摆在玄关的字条。
『你们至少得在赌场开幕当天表现得像有钱人才行。这些礼服借你们，你们从现在就开始练习穿。因为不管街上的小混混怎么大闹，那些有钱人和黑帮干部都不会轻易随之起舞。
我很期待你们的表现。
对了对了，这个月和下个月的保护费，我已经预先替你们垫了。
罗尼‧史奇亚特』
让众人看过那张字条后，贾格西用失了魂似的神情呢喃说道：
「……也就是说，我们已经无法拒绝了。」
就这样，百万富翁区的不良少年们，彻底地被卷进「漩涡」里。
他们之中，没有不死者也没有黑手党分子。
可是，他们却因为靠得太近，而被卷入巨大的漩涡水流中。
巨大漩涡将他们原本的人生漩涡也一并卷入，规模变得益发庞大。
然后──亦悲亦喜地，人与人不停串连在一起。
又有一名遭到鲁诺拉达家族和不死者们所掀起的巨大漩涡吸引的漂流者，出现在贾格西等人面前。
「对了，瑞尔人呢？」
虽然不是为了暂时逃避眼前的绝望才这么做，妮丝还是决定在触及赌场一事之前，先询问从刚才就一直挂心的事情。
贾格西爽快地回答这个单纯却重要的问题：
「噢，她因为与以前的旧识重逢，昨晚就和那个人一起过夜了……」
说著说著，玄关的方向忽然传来声响。
「啊，会不会是瑞尔回来了？」
贾格西等人一窝蜂地拥向玄关──结果在那里的人不是瑞尔，而是一名熟悉的年长男子。
「嗨，你们这群人渣还是一副穷酸样耶。」
说著比谁都没教养的恶言恶语，现身在贾格西等人面前的是──就某方面而言，可以说是他们的房东的人物。
「达……达拉斯先生！」
插图010
杰诺亚德家的现任当家是伊芙‧杰诺亚德。
这名男子身为她的哥哥却不继承家业，是个只知道靠著变卖骨董和绘画等财产玩乐享受的典型败家子。
尽管他显然非常瞧不起贾格西等人，但由于他基本上除了妹妹以外谁都轻视，因此如今已没有人会为此发怒。
浑然不觉贾格西等人正以半怜悯的眼神看著自己──
堪称卑劣小混混代表的男子，露出下流的笑容开口道：
「今天啊，我是来告诉你们一件好康的消息。」
然后，他说出了。
说出让自己的双腿踏进巨大漩涡的一句话。
「你们知道那栋叫作『Ra's lance（太阳神之矛）』的大楼，二月要举办赌博大会吗？」