高中最后的夏天，感觉时间过得比以往都还要来得飞快。
尽管美樱迟迟未能从暑假收心，但季节已经确实从夏天迈入秋天，夕阳西斜的时间也一天比一天提前。
美樱坐在阶梯最上头，茫然眺望著逐渐西沉的太阳。
（……已经好久没有像这样两个人一起回家了呢。）
今天，从脚边延伸出去的，是两个人的影子。
光是这样，美樱便感觉到自己的嘴角微微上扬。
美樱悄悄朝身旁瞄了一眼，发现春辉也同样眺望著落日余晖。
最近的天气已经开始带点凉意，但春辉的颈子仍是光溜溜的。或许因为他总是一刻不得闲地跑来跑去，所以在制服西装外套之下只套上毛衣御寒，便已经绰绰有余。
同年级的他是好友的青梅竹马，因为感觉很聊得来，所以会一起回家。
被其他人问到跟春辉之间的关系时，美樱或许会这么说明吧。
不过，她有一个小秘密瞒著周遭的人。
春辉隶属电影研究社，她则是加入了美术社。尽管两人的社团活动并没有交集，但他们共同创作著某部短片。
春辉负责脚本，美樱负责绘图，作品差不多已经有了雏形。
然而，随著两人花在社团活动和念书的时间增加，直到高三这年的秋天，这部作品仍是未完成的状态。
（由我主动提议把作品完成的话，好像又不太对……）
顾虑到春辉可能也很忙碌，所以美樱一直没有开口，但其实说出来或许反而比较好。
像这样，美樱时常把自己想说的话默默吞回肚子里。
现在也是，尽管春辉就坐在自己身旁，但两人的对话已经停摆了片刻。
（呜呜……得说点什么才行……）
虽然内心这么想，但大脑却因为紧张而一片空白。
无法忍受这片沉默，却也找不到适当话题的美樱，只好不停调整包裹著颈子的围巾位置。
（啊啊，愈来愈热了……但这样一来，春辉就不会看到我红通通的脸颊……）
想到这里，美樱不禁在内心苦笑。
待在春辉身旁就会紧张，已经是以前的事情了。刚认识的时候，光是对方开口向她攀谈，就足以让美樱面红耳赤，但最近，他们俩已经发展成可以轻松和彼此开玩笑的关系。
（明明应该是这样，可是又回到以前的感觉了……）
两人上一次一起回家，已经是放暑假之前的事了。
那时候，他们能够很自然地交谈，相处起来也没有尴尬的感觉。
让美樱和春辉之间变得不太自在的关键，是那场和电影研究社一起开的讨论会。
（在那之后，都已经过了两个月了呀……）
明明费尽千辛万苦背起来的英文单字，最后总会轻易地忘得一乾二净，但愈是想要遗忘的事情，却愈会深深烙印在脑海之中。这究竟是为什么呢？
那天发生的事情，仍历历在目到令人讨厌的程度。
「……哦，没想到会有人跟我的想法一样呢。」
「灵感大神啊……连这种地方都一样吗？」
就像这样，春辉和美樱的好友灯里开心地交谈著。
同样身为天才的两人，彷佛是用美樱听不懂的语言在交谈一般。这让她感觉眼前两人的说话声，好像是从非常遥远的地方传过来似的。
然而，面对美樱的画作时，春辉道出的却尽是些直言不讳的感言。
「该怎么说呢～表情好像很僵硬？」
「虽然作画技术很棒……不过，总觉得有种『范本』的感觉呢。」
美樱也相当清楚，春辉的发言表里一致。
他并非在挖苦，也不是在批判，只是把内心的想法直接说出来罢了。
正因如此，跟灯里之间的落差让美樱相当难受。
这股痛楚像是一根卡在胸口的荆棘的刺，接著伸展出密密麻麻的藤蔓，然后将美樱的心脏紧紧勒住。当她察觉到的时候，已经陷入了几乎无法动弹的状态。
跟春辉待在一起很痛苦。
会让她忍不住将灯里和自己做比较，然后落寞不已。
因为讨厌这样的自己，所以，美樱选择和春辉保持一段距离。
『在比赛的作品完成之前，我会跟小夏还有灯里一起回家。
春辉你拍电影也加油哟。』
讨论会的隔天，美樱传了这样的简讯给春辉，最后他只捎来了『我知道了。加油啊。』的回覆。
他并没有询问美樱理由，也没有确认这种情况会持续到何时。
（明明是自己要求的，却又感到寂寞……我真的很任性呢……）
但今天，春辉主动来找美樱，并说要一起回家。
他什么都没有过问，只是默默走在美樱身旁。
如果美樱也接受这样的状况，从明天开始，两人或许又能一起回家了。
这样一来，她就能跟春辉恢复成暑假前的关系。
（可是，真的这样就可以了吗……？）
卡著一根刺的胸口，现在仍隐隐作痛。
感觉愈是努力思考，答案就离自己愈远。
（我……）
想跟春辉变成什么样的关系？
（我……）
无法像夏树那样告白，也无法像灯里那样和春辉产生共鸣。
自己能做到的事，就只有死守「朋友」这个位置。
首先，得想办法打破现在的沉默才行。
这次就由自己祭出聊天的话题吧──美樱如此下定决心，然后开口：
「春……春辉，你有喜欢的人吗？」
压根没料到的这句发言，让美樱自己也不禁「咦」地轻呼一声。
而听到这个问题的春辉，同样瞪大双眼愣在原地。
「啊……不是……呃……」
美樱在自己面前用力地挥舞双手，拚命思索打圆场的台词。
（该……该说些什么才好？说是骗人的也不对，说是问好玩的又很奇怪……）
在她手足无措的同时，春辉平静的嗓音传入耳里。
「嗯，有啊。」
美樱一瞬间怀疑自己的耳朵。
美樱震惊于春辉的回答──尤其是答覆的内容，让她愣愣地凝视著身旁的春辉。
然而，由于春辉别过脸去，让美樱无法窥见他现在露出了什么样的表情。
「我有喜欢的人。」
春辉像是强调似地再次说道。
美樱感觉似乎有某种东西「咚」一声重重地压上心脏，视野逐渐被染成一片白色。
「啊……这样呀。」
仍无法调整呼吸的状态下，美樱发现自己下意识地如此回应。
尽管她的嗓音十分沙哑，音量也微弱得宛如低语声，这句话似乎仍确实传进春辉耳里。他没有转过头望向美樱，只是接著反问了一句：
「你呢？」
乾脆就老实回答他吧。
虽然美樱这么想，身体的反应还是骗不了人。
她的双唇微颤，视线也在半空中游移，脑袋瓜有气无力地垂了下来。
美樱的视线落在春辉搁在阶梯上的左手。
自己的右手也搁在那只手的旁边。
这是一段只要伸长手，就能触及到对方的距离。只要付诸行动，想必可以轻松碰触到春辉吧。
然而，实际上，她却连一根手指都动不了。
像是企图摆脱内心涌现的情绪般，美樱用力别过脸去。
然后，她一鼓作气从刺痛而颤抖的肺部挤出声音。
「有呀！」
说了。说出口了。
如同时光无法倒转，一度说出口的话也不可能消失。
美樱双手紧紧握拳，不等春辉反应，便从原地起身。
虽然她感受到身旁的人屏息的反应，但美樱只是紧咬下唇，忍住想要转头望向春辉的冲动。
她拾起原本搁在地上的书包，然后一阶、一阶地踩著楼梯往下走。
即将踏上第四阶时，美樱才终于望向春辉。
「我想起还有一点事要办，所以就先回去喽。」
「……嗯，再见。」
美樱轻轻点头，然后像是逃跑似地冲下楼梯。
在视野中慢慢扭曲的夕阳，美丽到令人泫然欲泣。
●
「热死啦～！现在才七月耶，怎么会热成这样啊……」
「呵呵！感觉今年也能好好享受吃冰呢。」
「的确！那我们放学就绕去车站那边的义式冰淇淋店吧～」
这天，第四节课稍微提早结束。面对即将到来的午休时间，教室里一片闹烘烘。
夏树和灯里开心闲聊时，美樱也一边收拾自己的桌面，一边点头赞同。
「义式冰淇淋啊～感觉不错呢。」
「耶～美樱也要参加喽？」
灯里双手合十而露出微笑，夏树也跟著以灿烂的笑容表示「万岁～」。
（对喔，已经完全进入夏天了呢……）
听著夏树和灯里活泼的交谈声，美樱轻轻吐出
一口气。
原本还觉得很遥远，但一转眼之间，再过不到半个月就是暑假了。
对身为高三生的美樱等人而言，这也是一段格外特别的时光。
她们很难不去在意直到毕业之前所剩的时间，实际上也必须采取相对应的行动。为了报考美术大学，美樱个人也计划参加补习班的暑期加强辅导。
在暑假期间，能和夏树、灯里一起玩上几次呢？
她们俩和自己同样隶属于美术社，所以就算放假也会碰头。
只是，想要「想见面就见面」或许仍有点难度。除了必须绘制参赛用的画作以外，她们三人的其中一人，还得协助电影研究社拍摄新的电影。
（……至于人选，应该就是灯里了吧。）
就算不等到放学后的讨论会，美樱也觉得似乎已经能看到结果了。
当然，在目前这个时间点，她们还不确定电影研究社想要的是什么样的作品，所以，夏树、灯里和美樱三人理应同样有著被选上的可能性。
尽管如此，灯里会被选上的预感仍盘据在美樱的心中。
她的才能就是如此优异，也让美樱十分憧憬。
「今天外头有风，我们久违地到中庭去吃便当吧～」
「哇～好棒呢，感觉像野餐一样！」
美樱在座位上发愣的时候，夏树和灯里来到了她的桌前。
她们手上拎著在夏树推荐的日用品杂货店一起买的保冷袋。夏树的是橘色和白色直条纹相间的图案，灯里的则是白色和粉红色点点的设计。
看著色彩鲜艳的便当袋在眼前摇晃，美樱连忙从座位上起身。
「说得也是。如果在树下吃，日晒就没有那么强烈了……」
她捧著浅蓝色和白色格子的便当袋附和，结果夏树一本正经地出声赞同。
「这点很重要！要是一个没注意，头发又会变毛燥了。」
「……啊！」
当夏树正打算干劲十足地到中庭占个好位置时，灯里突然轻轻喊了一声。
脸上原本温和的表情也突然僵硬起来。
（她是想起有什么事了吗……？）
一如美樱所料，下一刻，灯里愧疚地举起双手在面前合十，并表示：
「对不起！我还有点事，你们两个先吃吧。」
「这样啊，我们可以等你回来再一起吃喔。」
美樱也赞成夏树的意见，但灯里只是笑著摇了摇头。
「没关系。我不确定什么时候才会回来，这样对你们不好意思。」
「咦，可是……」
「那我走喽～」
像是要盖过夏树的声音般，灯里摇曳著一头长发离开了教室。
留在原地的两人不禁望向彼此。
「灯里看起来好像怪怪的耶……？」
听到夏树压低音量的问句，美樱也像是说悄悄话般用手掩著嘴回应：
「或许她已经跟别人有先约了。」
「……啊，原来如此。是有男生要跟她告白吧？」
除了是个美少女之外，个性也很不错的这位好友，被男生找出去告白已经可说是家常便饭了。
夏树也会意过来似地点头叨念著：「这样啊、这样啊。」
「像刚才那样没有明说理由的时候，总是被找去告白呢。」
灯里属于比较单纯的个性，也有些悠然自得、不在意他人的地方。不过，她从未主动说出有人向自己告白的事情。
听到美樱的分析，夏树略感佩服地叹了一口气。
「听你这么一说，好像真的是这样呢……你真是观察入微耶，美樱。」
「是……是吗？」
尽管明白夏树是在称赞自己，但不知为何，这让美樱有种坐立不安的感觉。
为了蒙混带过，她只好回以有些僵硬的笑容。
「话说回来，灯里真的很受欢迎耶～」
虽然夏树的语气听起来百感交集，但她并没有在开玩笑，也不是酸葡萄心态。
她想必能够体会好友的苦处，才会做此发言吧。
就算灯里绝口不提，消息还是可能会从被甩的对象或是目击到告白现场的其他人口中泄漏出去，然后扩散开来。
唯一的救赎，或许就是无人因此在背地里说灯里坏话吧。
（因为，无论对方是谁，灯里都会以同样的态度应对呢。）
其实，美樱也曾经目睹过这类告白现场。
对方是跟她们同年级的网球社社长。
另外，虽然是事后才得知的消息，但对方曾在购物时被挖角成为杂志的读者模特儿，参加比赛时，也时常会有其他学校的粉丝来替他加油，是个十分具有话题性的人物。
或许是基于上述的原因吧，他对自己似乎相当有自信。
「不好意思，我没办法跟不熟的人交往。」
那天，美樱返回教室拿忘记的东西时，男方似乎已经告白完毕了。她瞥见婉拒告白的灯里向对方轻轻一鞠躬的身影。
然而，对方并没有因此放弃，反而以感觉驾轻就熟的语气继续表示：
「不然啊，给我一星期时间好吗？你可以在这段期间摸索我们交往的可能性喔。」
「咦？要先决定我们做朋友的时间吗？」
两人的对话有些答非所问，但对方似乎理解了什么而笑出声来。
然后说出──所以，早坂同学才会被说难以攻陷啊。
对方想必也明白灯里并非刻意支开话题吧。那不是出自某种计算，而是她发自内心的疑问。或许正是理解了这一点，那名男同学才会果断选择放弃。
「升上高三之后，告白的人数好像也有些变少，但最近又开始增加了呢。是想在放暑假前赶上所谓的『末班车』吗？对了，春辉好像也说他有被女孩子找出去……」
夏树一边拉开教室的门，一边略为担心地说道。
初次听闻这个消息的美樱，险些因此被拉门的轨道绊倒。
「这……这样啊……」
发现自己的语气听起来比想像中仓皇，美樱连忙用手掩住嘴巴。
夏树露出一脸想要大喊「糟糕！」的表情，慌慌张张地挥著双手解释：
「可是……那个啊，春辉拒绝了喔！也是啦，毕竟他满脑子都只有电影嘛。」
和春辉是青梅竹马的夏树都这么说了，应该不会有错。
也因为这样，让美樱不得不思考一个问题──
之后，就算自己跟春辉告白，或许也只会有相同的结局吧。
（……我根本比不过电影啊。）
或许是担心美樱沉默下来的反应，夏树换了个话题开口：
「说到被找出去告白，恋雪同学好像也有了粉丝后援会之类的东西呢。因为不是一对一的模式，所以他经常在社团活动时间被团团包围的样子，真是辛苦他了。」
关于恋雪的话题，美樱也时有所闻。
他的戏剧性变身，甚至还被人半开玩笑地说是一场诈欺。
（虽然这种说法有点过分，但或许也代表大家真的都吃惊不已呢。）
恋雪的变身发生在这个月月初。
在没有任何徵兆的情况下，他突然剪去长长的头发，然后舍弃眼镜，改戴隐形眼镜来上学。
美樱也很惊讶，但她并没有向恋雪表达这样的感想。因为他们虽然是同学，但截至目前，美樱和恋雪并不常交谈。
（在班上，真的跟绫濑同学要好的人，大概也只有小夏了吧……）
尽管夏树本人没有察觉，但美樱认为让恋雪变身的关键，或许正是夏树。
就算只是从旁看著两人向彼此借漫画的交流互动，美樱也感受到了恋雪对夏树的心意。虽然不算是「赶末班车」的行动，但恋雪或许是希望至少在毕业前和夏树告白吧。
「小夏，那你跟濑户口同学有什么进展吗？」
美樱刻意略过恋雪的话题，转而询问夏树的状况。
呜的一声，瞬间语塞的夏树在楼梯前方停下脚步。
片刻后，她嘀嘀咕咕地答道：
「……老样子。优似乎还是以为他只是我的练习对象。」
为了替漫长的单恋划下句点，夏树在上个周末向自己的青梅竹马优告白。
鼓起勇气表达自己的心意固然很好，但在优回应她的告白之前，夏树便因为无法承受紧张感，而脱口说出「这只是告白预演」的谎言。
结果，优相信了她的说法，误以为夏树的真命天子另有他人。
然后夏树在无力化解这个误会的情况下，事态发展成「对著要告白的当事人反覆练习告白」这般复杂的情况。
（我明白小夏沮丧的理由，不过，我还是觉得她很厉害呢……）
对美樱而言，无论是告白，或是不被突发状况击垮而再次挑战的精神，都需要宛如在悬崖边进行高空弹跳那样的勇气。
能够用行动来坦率表现自身心意的夏树，可说是令人目眩的存在。
「美樱，那你呢？」
跟回过头来的夏树四目相接的瞬间，美樱急忙移开自己的视线，同
时转移话题。
「……得趁灯里回来前占到一张长椅才行呢！」
看到美樱以此当藉口冲下楼梯，夏树慢了半拍才有所反应。
「咦？啊，等等我啦～」
听著夏树的声音从背后传来，美樱将手贴上自己一下子变得滚烫的脸颊。
（要不要紧呀……我有脸红吗？）
自己的反应可说是显而易见。夏树想必也已经察觉到美樱的心意了吧。
即使不隐瞒，夏树也早就知情了，尽管如此，自己为何还是想要逃避呢？
因为总觉得很难为情。因为夏树跟春辉是青梅竹马。
虽然想得到好几个理由，但美樱也明白这些都并非最关键的因素。
（……像我这样的人，怎么敢说自己喜欢春辉呢？）
无论在哪方面，春辉本来便总是会有超出一般人的表现，也一直是众人注目的焦点。
随著他独力拍摄的电影陆续获奖，升上二年级之后，春辉在女孩子之间的人气也更是水涨船高。
（电影研究社成立的时候，也涌入了一堆想入社的女孩子呢。）
而这些女孩子之所以未能如愿入社，是因为优和苍太顾虑到一如夏树所说的「满脑子都是电影」的春辉，所以巧妙设下一道防御线的结果。在那之后，「电影研究社只收男生社员」这样的不成文规定逐渐传开，女孩子们只好在远方默默守护。
只有夏树跟美樱例外。
从这样的状况来看，夏树身为春辉的青梅竹马，或许还情有可原，但换成美樱的立场，恐怕就很容易招致嫉妒。然而，那些女孩子似乎都相当放心。
因为春辉跟美樱只是普通朋友罢了。
（……这样的距离感，是不是永远都不会改变呢？）
明明就算面对好友也无法坦承自己的这份心意，却又不想一直维持现况。
这般矛盾的想法在内心愈变愈沉重，让美樱不禁叹了一口气。
猛烈的阳光从窗外照射进来。而脚下的影子，愈是靠近太阳，便愈显漆黑。
高中生涯最后的暑假即将到来。