「……让他们跑了。」
达瑞斯·李维不满地一脚踏在两名魔法师消失的位置上。
啪沙一声，染红了皮鞋。
大量的血渍在地板上形成水洼，是杰克和梅奇欧雷流淌的鲜血。
「不过伤势那么严重，至少其中一人会回天乏术。从这层意义来看，目的也算达成了。」
壮汉喃喃自语后回过头。
看着视线前方的西装少年站起身来。
「达瑞斯……！」
树喊道。
他放下按压住伤口的手，面对面狠狠瞪视着壮汉。在火势仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使劲握紧双拳。
达瑞斯仅是缓缓勾起嘴角。
「你有什么不满吗？我的所作所为只是在保护你的性命吧？」
「少撒谎了。」
树断然驳斥。
「只是因为我的存在刚好能帮助你消灭〈螺旋之蛇〉罢了。」
「嗯，正是如此。」
达瑞斯晃动肩膀发出低笑。
「但是我之所以会答应参加这场所谓的大魔法决斗，打从一开始就是基于同样的理由。你应该也很清楚吧？」
达瑞斯说得没错。
〈协会〉之所以接受〈阿斯特拉尔〉的提案，是因为若不慎和〈螺旋之蛇〉展开全面决战，很可能会直接陷入泥沼化的游击战。
〈协会〉在规模及资本方面的确远胜〈螺旋之蛇〉，然而一旦进入零星的游击战，优势必然会遭到大幅削减。属于互助组织的〈协会〉内部远远称不上团结一心，既然〈螺旋之蛇〉的观点从魔法师的理谕来看尚有一番道理，战争拖得太久恐怕会招来出乎意料的情况。
「大魔法决斗本身就是场魔法师的闹剧。」
达瑞斯缓缓走向少年。
两者之间的距离大约是一公尺。
考虑到壮汉和少年的身高差距，这段距离几乎等同于不存在。
「只要在这里杀掉你，大魔法决斗也将以我方胜利告终。」
「办得到吗？」
三个人影来到少年身旁。
巨大的人影是辰巳，披着白色披风的是克萝艾，还有红色大衣沾满尘埃的奥尔德维恩。
「难道你们以为办不到？」
两个人走到达瑞斯身旁。
分别是满脸怯色的纪尧姆，以及依偎在丈夫身畔的刘芳兰。
树这方有人数优势，但人数多寡并非决定魔法师交手结果的唯一要素。更何况，他们三人因为刚挡下〈协会〉的大魔法而疲惫不堪，能发挥多少实力实在很难讲。
不仅如此，还有另一个人在达瑞斯身后待命。
〈协会〉的王牌。
最强的魔法师，影崎。
「…………」
感受到对手散发出的威胁，奥尔德维恩等人欲言又止。
影崎恐怕是仅限使用一次的王牌，〈协会〉方不会轻易启用。然而，无论〈阿斯特拉尔〉或〈螺旋之蛇〉都没有足以对抗他惊人威力的手段。
更重要的是，〈协会〉刚才连续两次运用仪式魔法的事实，已对众人造成心理压力。
这证明了眼前的壮汉——若觉得有必要——会毫不犹豫、毫不吝惜的倾尽组织全力出击。
「不。」
有人断然否定。
树目不转睛的瞪着达瑞斯说道。
「你不会在这里用上影崎先生。」
少年指出关键。
「正如你所言，大魔法决斗对〈协会〉来说，是一场能够有效率地把〈螺旋之蛇〉逼进死角的闹剧。正因为如此，你不会在〈螺旋之蛇〉成员逃掉的现在，打出影崎先生这张最强的底牌。」
「…………」
达瑞斯沉默半晌后开口：
「……跟你父亲一样伶牙俐齿。」
「你见到我爸爸了？」
树的声音有些动摇。
「当然见到了，伊庭司正落在我们手里。」
达瑞斯勾起嘴角得意的笑起来，彷佛终于逮着少年的弱点而嘲笑着。
「你要一起来吗？只要乖乖听话，我保证留你一条小命。」
「……！」
这次换成树陷入沉默。
面对父亲的名字，一直在言词交锋间走钢索的少年顿时不知所措。
树一点一点往后退。
彷佛被达瑞斯的霸气压倒一般。
「怎么，后面没路可退了喔？」
壮汉戏弄对手似的说道。
正如他所言，天空在少年背后扩展开来。
方才的仪式魔法破坏了展望台外墙，距离地面百公尺高的蓝天闪烁着耀眼的光芒。
「……树。」
「树社长。」
辰巳和克萝艾分别以掺杂不安的声调呼唤他。
可是，他们都无法轻举妄动。
「……可恶。」
同样地，奥尔德维恩也狠狠骂了一声。
别说芳兰，连她身旁畏畏缩缩的纪尧姆身上都找不到一丝破绽。
他们一样是制裁魔法师的魔法师。
那些身经百战的魔法师曾跨越的炼狱战场，即使是奥尔德维恩·葛劳兹也无法相提并论。光看两人刚刚击退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道绝不是易与之辈。
「…………！」
树站在崩毁的展望台边缘，一脚踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飘下。
他捣住右眼。
「你想自找死路吗？」
达瑞斯说道。
其语气毫无起伏变化，清晰表明少年的性命除了作为谈判材料之外毫无意义。
「…………」
相对的，少年——
「……我在此宣言。」
树抬起头。
「喔？」
「我们会再见面的。到时候，我也会好好对面爸爸。」
话声未落，少年就向后大步一跃。
纵身跳下水晶塔。
「什——！」
「树！」
「树社长！」
辰巳和克萝艾放声呐喊。
不过，他们的动摇只在刹那之间。
短短一瞬间而露惊愕之色后——两人同样追随少年往下跳。趁着达瑞斯来不及反应，守护者和少女骑士从水晶塔展望台直线下坠。
坠落速度却在半空中突然变慢。
就在他们的正下方，一名灵体少女飘浮上来。
「树！」
「黑羽小姐！」
少年带着笑容喊出她的名字。
〈阿斯特拉尔〉幽灵课正式社员，黑羽真奈美。
结束与伊庭司的遭遇战，护送衰弱的拉碧丝抵达安全之处后，少女便追着树来到水晶塔附近。她察觉塔内发生异变时并未闯入，匿迹隐形潜伏在旁，静静关注局势发展。
透过妖精眼看见黑羽气息的树也相信她会适时支援，于是纵身跳下高楼。
包括这次千钧一发之际的合作，〈阿斯特拉尔〉之所以能多次跨越危机局面，正是因着这份锻链出的团队默契吧。
在众人的惊愕尚未消褪时，另一道人影倏然跃向虚空。
那是个穿着红色大衣的瘦小人影。
「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！爆发吧，Kenaz!」
从不同方向跳下水晶塔的奥尔德维恩抛出如尼符文的小石子。
N
亦即象徽火焰的如尼符文。
魔法引发的火焰与爆炸并未直接袭击敌人，而是彻底遮蔽了展望台俯瞰的视野，。十几秒后烟雾散去时，树一行人早已消失得无影无踪。
「啊、啊啊啊啊，让、让让、他们跑了……！」
「冷静一点，老公。灵脉受到严重干扰无法进行瞬间移动，他们应该跑不了多远。」
纪尧姆从展望台俯瞰下方后慌慌张张地东跑西窜，芳兰立刻温言劝慰。
他们这一对说不定意外的相配呢。
相对于急着找人的纪尧姆和芳兰，达瑞斯轻轻吊起嘴角。
「……无妨，现在先让他自由行动。正如那家伙说的一样，这场闹剧再多演一阵子，对我们会更有利。」
「遵、遵遵、遵命。」
「我明白了。」
听到主人的吩咐，两名魔法师分别应声。
「……第一天的攻防战，暂且告一段落了吧？」
达瑞斯悄然说道。
但他的双眸依然蕴含足以贯穿铁块的厉色。总是充满威严与风度的〈协会〉副代表，如今那身蓝色西装却散发出激烈的杀气。
他憎恨谁？想杀谁？
那双眼眸接下来盯上的目标又是谁？
魔法师之王啊。
「〈螺旋之蛇〉会如何反击？你们还会要更多小花招吧？」
达瑞斯目不转睛地注视着城市的景物，如此喃喃低语。
*
树在肮脏的小巷里飞奔。
这是条距离水晶塔大约一公里远，脏兮兮的闹区暗巷。
在此向前奔驰的，只有树与黑羽两人。
只有两个人。
奥尔德维恩扔出火焰符文后，大家为了甩开达瑞斯的追兵决定暂时分头行动。尽管从结果来说，由于达瑞斯决定先放树自由行动，让兵分数路成了多此一举。但站在树的角度来看，这却是理所当然的判断。
树奔跑时始终按着右眼。
为了躲避追兵，即使早一秒捕捉到对方的咒力也好。
单凭树与黑羽是敌不过〈螺旋之蛇〉及〈协会〉的高手。然而辰巳、克萝艾与奥尔德维恩战斗力虽强，遭敌人发觉的机率也相对较高，不适合陪树一起逃跑。
事实上，奥尔德维恩对于必须跟树分开感到十分苦恼，脸上有短短几秒钟浮现比面对〈螺旋之蛇〉时更加苦涩的神情。
（真过意不去……）
想起他的表情，树忍不住在心中道歉。
同时，回忆着先前的路程。
少年还不时观察街上市民的反应，却看不出特别惊慌的迹象。
其他姑且不说，但群众不可能没发现水晶塔遭到破坏，会这么平静，多半是有人事前张设了结界。而且应该是让普通人无法察觉与魔法有关的异变，或即使察觉也不会在意的结界类型。
这类结界需要随时进行微调，不可能长期维持下去，但维持个三天左右不成问题。除了〈协会〉之外，骑士总长杰拉德率领的〈银之骑士团〉，应该也在布留部市内张设了同型结界。
（真的很感谢大家……）
树拖着疲惫的双脚往前迈进，一边在心底表达谢意。
若没有他们的帮忙，树不可能下定决心实行这场跟诈欺没两样的大魔法决斗。
「——树，你还好吗？」
飘浮在空中的黑羽担心地探头看他。
「嗯、嗯。」
「可是你的脸色好差，还是休息一下——」
「不行啊……〈协会〉的达瑞斯或许会刻意放我一马……但〈螺旋之蛇〉可没有理由放过我。毕竟他们不知道爸爸带走了红色种子。」
树微露苦笑，靠在巷弄墙边休息片刻。
实际上，父亲的出现对少年来说是最大的意外。而且父亲还落入〈协会〉掌控中，不知是怎么回事。
（爸爸他……为什么……）
树不知道。
伊庭司的行动原理始终是个谜团。
不过，树根据父亲留下的话语，推测出他的日的。
——『因此，我的愿望嘛……就是你办不到的那件事喽？』
树想实现但办不到的事。
虽然他说了想让魔法师得到幸福，但的确没有为了目标豁出去。
——『你无法把别人逼到走投无路——无法违反别人的意愿强迫他。』
——『所以，明明握有决定胜负的关键却不用。』
司指出的每一点都是事实。
伊庭树没有踏出的那一步，从前末踏出的那一步。
或者说，是〈螺旋之蛇〉想透过红色种子实现的创举。树料想得到，两者的答案都将指向某种大规模魔法。
亦即，行星魔法这种禁忌。
（若是爸爸……会动手吗……？）
树不知道。
少年也偷偷设想过强制的解决方案。
举例而言，创造一个新的超越存在——足以跟塔布菈·拉萨相尼格瑞多匹敌的第三组织，凭藉其权威向全体魔法师发声。
这一招确实是有效果的。
以超越者的发言作为后盾来提倡魔法师的幸福，任谁听了都会愿意认真思考吧？
那么……
这种做法正确吗？
伊庭树应该使用红色种子创造第三组织吗？
（……我不知道。）
困惑及疲劳令少年的大脑昏昏沉沉。
应该用什么来支撑自己？应该把什么放在第一优先来驱策双脚前进？拚命维系至今的紧张之绳已濒临断裂，即将击溃少年。
他的右眼掠过一丝痛楚。
「树！」
黑羽开口呼唤。
树反射性的拾起头，直接注视着少女指出的方向。
「咦……」
一个朦胧的人影伫立在巷子更深处。
他们看过那个身影。
那是树绝对无法忘怀，身为灵体的黑羽也时刻感到的——布留部市灵脉的化身。
跟童年的穗波有些相像的无邪少女。
黑羽发出呻吟。
「『龙』的……阿斯特拉尔……？」
以魔法结社〈阿斯特拉尔〉来命名的另一个——阿斯特拉尔。
“……找到……了……”
两人听见那「声音」说道。
并非现实中的声音，而是直接傅进脑海的意念。
同样传向树与黑羽的思念波，明白传达了少女的——具少女外貌者的——思绪。
“吾…………我…………”
布留部市的「龙」倾诉着。
那股意念因为尚未确立自我而模糊不清，其中却蕴含着强大的咒力。普通人一接触到就会被震昏的庞大「力量」，从正面扑向树与黑羽。
然而，少年心头却浮现不同的感想。
（她快消失了……？）
树眨眨眼。
「她」的咒力明显出现异状。
阿斯特拉尔像这样直接在树面前现身，只有菲因首度来到布留部市，与遭遇洁希丽叶袭击那两次而已。更何况还是她主动来找少年，这是前所未有的情形。
「为什么，阿斯特拉尔会——！」
树才说到一半，只见「她」虚幻地皱起眉头。
仿佛在哭泣。
彷佛在倾诉。
彷佛在……求助。
“……我…………………………已经…………………………”
啪！一个破裂声响起。
不，不知那声响是否来自于现实。
强烈的冲击令树与黑羽忍不住捣住耳朵，「她」就在那一瞬间消失无踪。
「阿斯特拉尔！」
树放声大喊，半空中的黑羽慌忙转动视线来回搜寻。
「树！刚才那冲击是——」
「…………」
回答停滞了半晌。
少年极度严肃的表情，让黑羽不由自主做了个吞口水的动作——多半是生前的反应，树才勉强挤出声音开口。
「是……魔法。」
「咦？」
黑羽怔愣地眨眨眼。
树举起一手捣住半张脸孔。
比起右眼的痛楚，他的神情更像在忍受强烈的呕吐感。
「〈螺旋之蛇〉……不使用红色种子……直接开始施行行星魔法……」
「行、行星魔法，就是树之前提过利用灵脉的魔法？可是，少了红色种子也能施行吗？」
「理论上不行……到现在为止。」
少年苦涩地说出「到现在为止」。
「不过，当他们发现了本地的『龙』——阿斯特拉尔以后——」
树回想起一段话。
大约两小时前，梅奇欧雷告诉他的话。
——『所以……我……想要这里的「龙」……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』
——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』
那番话的意义。
那番话的真相。
树曾经想像过——在某种意义上选择转头不看的可能性，随着「龙」阿斯特拉尔的出现和消失获得了证实。
「那么，阿斯特拉尔……」
「……找到她。」
树说道。
「树？」
「马上找到她。在〈螺旋之蛇〉消耗掉那孩子前，我会先找出阿斯特拉尔！」
树握紧拳头，眼神充满决心。
黑羽还来不及制止，少年已抽身离开原本倚靠的墙壁。
「喂喂，太乱来了吧？我看你最好先做个深呼吸喔。」
此时，有个满不在乎又戏谵的声音响起。
说话声来自树与黑羽所在的巷子入口。
树猛然回头，看见一名锋锐如剃刀的削瘦青年。
他的年纪约二十五岁左右，敞开的衬衫胸口挂着一条银坠子，修长白皙的手指把玩着状似竹筒的咒物。
「啊啊，正如你知道的，我生来咒力薄弱，单论隐形这方面可不输给猫屋敷那家伙。连你得意的妖精眼都没发现我吧？」
青年自嘲似的笑了。
但是，只要知道咒力薄弱的事实曾让青年受过多少折磨，任谁都没有心情陪笑以对。
「石动、圭……」
「好久不见，少社长。」
猫屋敷的师弟，同时也是〈协会〉直属成员的阴阳师就站在巷口。
苍白的脸庞依然带着浅笑，青年轻轻挥手。
「啊，话先说在前头，我这次过来与〈协会〉无关。在大魔法决斗期间，以〈协会〉成员身分接触你们可是违规的。」
「那……你来干什么？」
树保持紧张状态问道。
与其说少年保持着紧张状态，不如说他无法让自己放松下来。
青年停顿一下后耸耸肩。
「你啊，脸上的表情简直跟我一模一样。」
「——！」
树屏住呼吸。
若单纯遭受责备，他说不定会反驳。
然而，那句掺杂着青年的人生及后悔的话里暗藏着某种力量，足以制止血冲脑门的树。
宛如魔法一般，树的身躯倏然卸下力量。
「……对不起。」
「没关系，别道歉啦。
圭露出一脸奇妙的表情。
彷佛说着自己多管闲事了。
接着——
「我是来传话的。」
他简洁地告诉树与黑羽。
*
——同一时间。
两道人影在布留部市郊外奔驰。
影子为一男一女。
无论哪方都发挥了超越人类范畴的速度，穿越都市。
街上的市民之所以没侧目相向，多半是受到他们身上的咒力影响吧。其中一头乾草色发丝的年轻人，他散发的咒力更是极为特殊，与〈协会〉等组织常用的清场结界截然不同。
如果有魔法师看到了，说不定会想起某个国家的妖精传说。
传说，人们看不见妖精的身影。
人们触摸不到妖精的身体。
不过，妖精们却时时待在人们身旁。
又或者会想起那些隐形妖精恶作剧的结果——替换儿的传说。
「喂。」
女子粗鲁喊道。
当然，她正是洁希丽叶。
她在高速奔跑中连口气都没喘一下，以近乎杀意的眼神看着前方男子。
「什么事？」
年轻人回头问道。
他看起来彷佛平凡无奇的行走着，却跟发挥怪物般速度疾驰的女子并肩而行。年轻人的步伐远比魔法更加自然，彷佛本来就是具备这般生态的生物。
菲因·库尔达。
洁希丽叶瞪了他一眼才开口：
「你刚才感觉到了没。」
「你说梅奇欧雷吗？」
「……啊啊，这阴森森的感觉果然是那家伙吗？」
「自从成为〈螺旋之蛇〉的座，我们之间就连起了一道极细的连线。看样子至少感应得到其他座的死亡。」
菲因轻轻摇头。
两人看来都不怎么伤感，声调里却掺杂了些许疲倦。
虽然那极细微的变化，轻易便能以错觉或多心解释过去。这段共同在〈螺旋之蛇〉结社内抱持相同目标挑战深奥魔法的时光，或许替堪称怪物的他们带来了超出预期的影响。
即便那种影响是常人难以理解的。
「……哼。」
洁希丽叶不快地哼了一声。
「还有一件事，灵脉怎么样了？」
「灵脉方面我也隐约感觉到了。原本导致〈协会〉仪式魔法扰乱的灵脉，刚刚突然很有秩序的运转起来，照感觉来判断，动手的人多半是我们家公主……没想到在当前的阶段就开始进行这一步，看来梅奇欧雷不是白白送命的。」
菲因边走边注视地面。
他的眼眸微微泛着红光。
这名年轻人本来可透过妖精之环瞬间移动，他现在之所以徒步前进，是因为布留部市整体的灵脉彻底陷入一团混乱。
状况是两人跟穗波及猫屋敷在「幽灵鬼屋」交战后发生的。
结果那场战斗因为灵脉失控导致中断，菲因和洁希丽叶也收到〈螺旋之蛇〉传来的命令而暂时撤退。尽管两人难以从紧急联络魔法中掌握详细情形，但情势似乎已急如星火。
「……再问你一件事。」
「这是第三个问题喽。」
「罗嗦！你在刚才那一战里，没护着穗波那家伙吧？」
「……怎么可能。」
菲因轻轻闭上一只眼睛。
但洁希丽叶可不会被他蒙混过去。
「因为她是你的后辈？」
女子连珠炮似的发问。
「还是因为她是那家伙的青梅竹马？你觉得杀了穗波·高濑·安布勒，那家伙会伤心？」
那家伙是指谁，自然不用多说。
沉默一会之后，菲因微笑着回答。
「这个嘛。」
在他一如往常的笑容下，所有的一切彷佛都溶化得模糊不清。
所以，洁希丽叶不再逼问下去。
相对的，菲因开启了另一个话题。
「拜此所赐，我们不也得知了她的特性？」
「……是啊。」
洁希丽叶难得严肃颔首。
话中的含意就是值得让她慎重以对。
「开端吗？这座乍看平凡的城市里发生的不平凡故事，确实成了许多事的开端——话说回来，你是什么时候知道的？」
「你从前也问过我相同的问题呢。」
「跟那个名为克萝艾的女骑士第一次对决时。」
当时洁希丽叶针对树的眼睛发问。
寄宿在少年眼中的物品，是否正是〈螺旋之蛇〉追求的红色种子——生命之实。
扣掉与上一代〈阿斯特拉尔〉交战后丧生的世代，最早接触伊庭树的〈螺旋之蛇〉成员就是菲因·库尔达。同样拥有妖精眼的他，有可能比旁人更深刻领悟树眼中之物的意义和真面目。
那么，另一个疑问随之浮现。
两年前唤醒这座都市的灵脉时，菲因·库尔达是否已发觉此地的异常？
「我直到刚刚才确定喔。」
「你之前也这么回答。」
洁希丽叶以充满怀疑的眼神望过来，菲因微露苦笑回应：
「我们相识满长一段日子了，你却不太信任我。」
「构筑这种关系的人不就是你吗？」
「被这么说还真是惭愧。」
菲因持续踏着不变的步伐，微微眯起眼睛。
「老实说，关于这片土地的情报连我都搞不太清楚，我真的直到刚刚才厘清状况。」
「喔？」
洁希丽叶扬起一边眉头。
「凭你的妖精眼都不行？」
「说来真丢脸。在两年前的那个事件里，与此地的『龙』建立连线的人本来就不是我，而是穗波。」
「……那女孩的名字又冒出来了。」
女吸血鬼露出极度不快的表情。
「我记得她和安缇莉西亚一样，是你的弟子——奥尔德维恩的前辈。」
「一想到就火大。」
女子咧嘴露出锐牙。
「不过这么一来，很多线索就衔接得上了。原来如此，这城市打从一开始就处在那种状况下。仔细想想也是理所当然的，回顾起来还真是因缘匪浅。起码可以当成旅行见闻回去讲给咱们家公主听听。」
「…………」
「干嘛一副窝窝囊囊的样子。」
「不，我只是在想，就算是你也满关心塔布菈·拉萨的。」
「……罗嗦。」
洁希丽叶凶恶骂道，菲困微露苦笑。
「不不，我认为这样很自然。如果尼格瑞多象征光明面魔法师的祈祷，塔布菈·拉萨就是长久在阴影下遭受凌虐的魔法师们的愿望。更何况是我们这些〈螺旋之蛇〉的座，在魔法上随时都与她紧紧相连。啊，就这层意义来看，若形容得夸张一点，我们可以说是……吧。」
他的最后一个词汇在风中散逸。
但洁希丽叶无意去问清楚。
只不过……
「真恶心。」
她的脸孔严重扭曲起来。
然而，女子浑身散发的杀气似乎比平常稍微……减缓了一点。
「失礼了。」
菲因保持不变的步调，闭上眼睛。
两人就此消失在街道上。
接着。
当两人的身影消失后不久，道路一角发生极小极小的异变。
「……喵～」
「咪呜～」
胖嘟嘟的黑猫和苗条的花猫发出呜叫。
正是玄武和青龙。
「……一直躲着有些累人啊。」
然后，一个人物悄然显现。
除了显现，没有其他言语得以形容。
那人就如剥开周遭空间一般，突然出现。
藏在西装内的数张隐形符发挥了效果。他利用咒物隐身，派出四只式猫中擅长分析咒力的玄武及擅长操作能力的青龙搭档，跟踪方才那两人。
由于成为制裁魔法师的魔法师之后不断承接各种肮脏活，如今的猫屋敷已十分擅长这类鬼鬼崇祟的术式。
又或者是——回到了遥远的过去。
回到孤身与众多魔法师交手的时代。
只是渴望变强就伤害他人的时代。
变回进入〈阿斯特拉尔〉之前的猫屋敷莲。
「唉唉～」
银发青年叹了口气。
「我这样与其说是猫，不如说是老鼠。不，把全世界最惹人怜爱的猫咪拿来比喻跟踪这种行为，根本就是对世界的亵渎，不小心浮现这种想像的我，应该到瀑布底下让水柱冲刷忏悔才对！」
猫屋敷半开玩笑地高唱着猫的赞歌，唯独这方面跟从前相比没有变过。
「好了～」
他望着菲因和洁希丽叶消失的方向。
「两位能否让我一路顺利跟踪到〈螺旋之蛇〉的秘密基地去呢？」
青年语毕，宛如天真无邪的孩子般笑了起来。
2
——时光流逝。
时快时慢。
时浓时淡。
有人说时间的流速并不固定，会依据观察者的主观意识而伸缩，此概念在魔法上则是自古熟悉的真理。用主观替换客观，用概念替换实体，的确是魔法的神髓无疑。
现在，这个城市的时间又是如何流逝的呢？
在各地上演的魔法战，看来似乎于入夜之后暂时告一段落了。关于毁损设施的善后工作，由〈银之骑士团〉魔法师与〈协会〉势力的政府官员进行隔离与修缮。为了这一天，辅助支援与伪装情报早已准备万全。
但是。
此刻有不同的东西即将昂首。
就算不是魔法师，只要灵感略强的人说不定都看得到。明明是肉眼看不见的咒力，却出现如此浓密又压倒性的规模变化。
城市隐隐闪烁着光芒。
那片景色，宛如星空与地面上下颠倒。
就像有人将天上的银河取下，放在大地上任其伸展，美丽的光波或浓或淡的荡漾着。
啊啊。
光芒自城市满溢而出。
光芒逐渐淹没城市。
光波十分沉静、十分庄严，十分虚幻。
仿佛很开心。
彷佛很害忙。
仿佛非常、非常的悲伤。
如果从更高处的空中俯瞰，或许还会产生其他印象。
宛若夜空的光海，无声无息地穿过高楼大厦之间，精密复杂的组合在一起。
简直像是——一组以极缓慢速度开始运转的庞大回路。
*
注视光波的人并非仅限于城市居民。
在遥远的上空。
一艘缓缓悠游的飞艇上，好几对眼睛正俯瞰着城市。
「……你有什么看法？」
达瑞斯以沉着的语气询问，他身旁的人影则悠哉的伸长脖子看去。
那人透过窗户眺望下方的情况，摸着下巴开口：
「是行星魔法呢。在此地汇聚的三条灵脉，全都被灌入了濒临失控的咒力。」
听到这个回答的达瑞斯皱起眉头。
「没有红色种子也可以？」
「原本是不可能的。即便是第三组织，若是少了庞大的咒力做为后盾，想实现行星规模的魔法根本是痴人说梦。说到底，红色种子就是能量相当于数条灵脉的喷射器——不过，我猜你忘记了一件事。」
「忘记什么？」
听到达瑞斯的问题，人影——伊庭司轻轻耸肩。
「此地的『龙』，过去曾两度结出红色种子。」
男子竖起两根手指头。
「其中一颗被过去的〈盖提亚〉首领——欧兹华德·雷·梅札斯用掉，结果遭伊庭树破坏；另一颗藏在伊庭树眼内成长，如今在我手里。」
司空无一物的手掌数度张开收紧。
动作不仅像魔术师一檬，红色种子更不时在他指尖出现又消失。事实上，他不可能有能力施展魔法，纯粹是表演戏法罢了。
「……什么意思？」
「简单的说，昔日〈螺旋之蛇〉的座对布留部市灵脉施加的机制，让这条灵脉只要经过充裕的时间，就会再度孕育出红色种子。或许是〈螺旋之蛇〉内部弥漫秘密主义，又或者是这结果本身纯属巧合，现今的〈螺旋之蛇〉似乎并不知情。」
「…………」
达瑞斯沉默的望向伊庭司。
〈螺旋之蛇〉与上一代〈阿斯特拉尔〉不为人知的一战。
伊庭司当然掌握了那段连伊庭树都不知道详情的过去。
「所以，当时〈阿斯特拉尔〉才把据点迁移到布留部市？」
「哎呀～总不能放着不管嘛。老实说，这么特殊的灵脉也很有吸引力啊。」
伊庭司吊儿郎当的回应，达瑞斯则严肃质问：
「即使你明明不是魔法师？」
「就因为我不是魔法师。」
司回答后，达瑞斯再度发问。
「话说回来，为何连魔法师都不算的你要一头栽进这个世界？」
「啊啊，那是出于非常无聊的个人理由，就算打听这种琐事也填饱不了肚子。关于灵脉的问题，已经问完了吗？」
「…………」
这次的沉默久了一点。
「……好吧，你继续说。」
「Yes Sir.」
司开玩笑地朝他敬礼，接着继续说道：
「总之，只要从这条灵脉里强制采收第三颗红色种子就行了。」
「强制？」
「对啊，强行逼迫灵脉的话。」
司点点头接着说：
「明明时机尚未成熟，却强行榨取出足以孕育红色种子的能量。更何况我手上的第二颗红色种子，可是在伊庭树体内耗费十余年成长的结晶。若强迫灵脉生产出这种程度代替品，必定会造成此地的灵脉枯竭。这里恐怕会成为无法以科学的角度分析原因，但植物难以扎根，且无数居民倒下的荒芜土地。」
「只要耗尽灵脉的能量就得以实现？」
「终究只是纸上谈兵的理论。」
司强调道。
「不过，即便是〈螺旋之蛇〉的座，也并非人人都驾驭得了这术式。就算办得到，那也必定是得赌上性命尝试的魔法。达瑞斯先生心里有底吗？」
「————！」
达瑞斯身躯一僵。
宛如壮汉的心脏忽然停止跳动一样。
因为他心里有底。
就在半天前的水晶塔之战，当达瑞斯随着仪式魔法现身时，即将命丧黄泉的梅奇欧雷报了一箭之仇。
不，岂止一箭之仇，青年全力施为的魔法甚至足以孤身颠覆大魔法决斗。
「原来如此，果然很难对付。」
他严肃地说道。
在这位魔法师之王眼中，与〈螺旋之蛇〉的战争十分不顺利。
壮汉叹了一口气，揉揉太阳穴。
他身旁的司轻轻采出身子，靠在窗框边观察城市。
「不过，尽管这是少见的大规模魔法，但进行速度未免慢得惊人。是受到什么阻碍吗？」
「尼格瑞多大人正在阻止他们。」
「这可真是厉害。」
达瑞斯的回答让司睁大双眼。
「先不提启动的术者，如今展开行星魔法的人，肯定是对方的第三组织——塔布菈·拉萨。第三组织之间的魔法对战可是百年难得一见啊。不，由于规模过于庞大，因此无法验证细部的魔法实在太可惜了。」
面对这幕精彩绝景，司兴奋得雀跃不已。
达瑞斯斜眼瞄了他一眼问道：
「你知道那群家伙企图用行星魔法实现什么吗？」
「知道，不过一半以上都是出于猜测。」
「无妨。」
司对立即回答的达瑞斯耸耸肩，简短说出他推测的内容。
达瑞斯再度叹息，
「……原来如此。这样的确足以成就那些家伙口中的『创世』。」
「身为魔法师，那种状态在某方面也算是得偿所望吧。」
司一脸理解的摩娑下巴。
那可疑的动作看来仿佛东南亚或什么地方的土产锈贩子，随时都会扯开嗓门嚷嚷「很便宜哟、很便宜哟！」开始贱卖仿冒品。
达瑞斯缓缓转动视线望向司。
「给你一个任务吧。」
「啊？」
司有些惊讶地闭起一只眼。
「找外人介入人魔法决斗不是犯规吗？」
「你自己说过吧，既然没被撤销社籍，你在这场魔法决斗中就算是〈阿斯特拉尔〉的一分子。就算你跟〈螺旋之蛇〉为敌，也可以认定是〈阿斯特拉尔〉方的自卫行动。」
「这藉口太牵强了吧？」
「这场所谓的大魔法决斗，有哪个部分不牵强？」
司听到达瑞斯的说法后装出思索片刻的样子，为难地搔搔鼻头。
他不得不承认，壮汉所言亦为事实。
半晌之后……
「我讨厌做白工啊。」
司轻浮的笑着，拍了一下后颈。
「你想要什么？」
「我应该说过我的目的是什么。」
听见司的回答，达瑞斯眯起眼睛。
最后低声开口：
「让〈阿斯特拉尔〉成为像〈协会〉一样，拥有第三组织的第三评价机构？」
壮汉难得语带感慨的说道：
「那就是……你眼中所谓的，魔法师的幸福？」
「我是这么认为没错。」
司悠然颔首。
此时达瑞斯自飞艇吊舱瞥了一眼布留部市，缓缓开口：
「我也来谈谈往事吧。」
「哎呀。」
司一脸稀罕地歪歪头，达瑞斯以沉着至极的口吻如此说着。
「从前，我也曾来过这个市留部市。」
「…………」
这次换成司陷入沉默。
或许是为了看看自己的发言有多大威力，达瑞斯停顿了好一会才说出下一句台词。
「那已经是十年多以前的事了，我来此地寻找家母海瑟·安布勒。很遗憾，当时海瑟·安布勒已离开〈阿斯特拉尔〉失去踪迹，你也不在日本。」
「…………」
司的沉默与达瑞斯的沉默性质有点不同。
就像要动用视觉、听觉、触觉等所有感官，来刺探达瑞斯的心灵深处。
「真可惜，我个人有理由尽早掌控安布勒的血脉啊。」
「是。」
司的语气依旧难以捉摸。
为了捕捉他藏在语气背后的心思——直透他的心防，达瑞斯不断往下说。
「相对的，我找到了挺有趣的东西。」
达瑞斯观察着司的反应说道。
男子却连眉毛都没动一下。
正因为如此，反倒显得异常。平常总是一副戏譆态度的伊庭司竟没有任何反应，这情况本身就指出此话题的重大程度。
达瑞斯晃动蓝色西装下的肩膀，微露苦笑。
「这想法同样有一半出于猜测……要听我说说看吗？」
司依然沉默不语。
即使如此，达瑞斯仍毫不犹豫的继续。
「你之前一度尝试过创造第三组织，却失败了吧？」
「…………」
「你想行使缄默权也无所谓。」
达瑞斯轻哼一声，向房门呼唤。
「影崎。」
「是。」
不知何时，那名男子已站在司背后。
「哎呀。」
司也回过头，影崎却浪有跟他目光交会。
昔日〈阿斯特拉尔〉的社长和社员，理应拥有长久信赖关系的两人却没有多谈一句话。
相对的，影崎开口问道：
「有何吩咐。」
听到这句话，达瑞斯仅仅转动眼球看向他。
「刚才收到来自猫屋敷的联络，他大致锁定了〈螺旋之蛇〉的藏身处。」
「这样吗？」
「看样子，消耗掉你的那一天似乎到了。」
「请随意。」
影崎没对这番毫无人性的言词做出任何反驳，仅仅面无表情的同意。
然而，这回达瑞斯进一步下达指令。
「你跟着他。」
「————！」
司一瞬间停止呼吸。
「跟着我……吗？」
「您要我……跟着他？」
甚至连影崎都罕见地皱起眉头。
达瑞斯只露出宛如肉食性动物的笑容颌首。
「这个人应该很清楚，以什么手段消耗掉你是最有意义的——所以，就由伊庭司把你消耗殆尽吧。」
说完之后，他转向伊庭司。
「有什么不满吗？」
「你哪肯听人抱怨啊？」
司不停叹气，但挥挥手表示同意。
「想抱怨是无所谓，但不准违抗我。」
达瑞斯的眼眸中蕴含着敌意与傲慢复杂交错的压力。
那比单纯的敌意更难抗拒，随便拒绝也很可能招来麻烦。
「对了，正在现场待命的猫屋敷也跟着你吧。事到如今，不必对这组阵容的性能再多做说明了吧。」
「哈哈，真是优惠大放送啊。」
司彷佛想遮掩脸庞似的搔搔头发。
达瑞斯的提议对这各男子来说依然是出乎意料之外，同时深深感到自己被摆了一道。
即使在这种情况下，达瑞斯仍未做出任何让步。
他只是把具备双重立场的人安排在司周遭，藉此逼出司的目的。
「你喜欢就好。」
达瑞斯傲然颔首。
那是王者的从容？或者他还握有别张王牌？
他显现在外的强烈自信，是因为确定小丑伊庭司的戏言不足以动摇自己的心吗？
「前代〈阿斯特拉尔〉……用你们的名声和力量阻拦〈螺旋之蛇〉和现在的〈阿斯特拉尔〉吧。」
〈协会〉副代表，达瑞斯·李维严肃宣布。
*
「这么说来，那是……」
那句呻吟，被事务所内喀啦喀啦回转的吊扇声盖过。
少年难过地吐出一口气，靠在倾斜的椅背上。
他正是数，肩头还上了绷带。
克萝艾对他施行了治疗魔法，但效果只是促进回复速度，顶多减轻一些疼痛罢了。若考虑到少年一天之内跨越了多少次生死关头，只有这点小伤该称作奇迹才对。
这里是〈阿斯特拉尔〉事务所。
在场的不止是树，他的周围还有黑羽、美贯与奥尔德维恩这些〈阿斯特拉尔〉社员；葛城家的辰巳、橘弓鹤与葛城香；〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亚娜；藏名神社的御凰镐；《银之骑士团）的克萝艾当然也在，这次提供助力的魔法师全都齐聚一堂。
然后——
「你应该隐约察觉到了吧？」
所有人的目光都集中在倚墙而立的瘦削人影上。
石动圭。
遇见他之后，树和克萝艾、辰巳会合，一路防备〈螺旋之蛇〉与〈协会〉可能派出的追兵，总算设法回到了事务所。
声明只是受托传话的石动圭也多管闲事的一路跟了回来，这或许很像他的风格。
现在，面对大魔法决斗中加入〈阿斯特拉尔〉方的全体人马，青年公开传话内容。
亦即——
「正从这片土地向世界传播的行星魔法，就是〈螺旋之蛇〉的『创世』。但是从你的角度来看，说不定是再熟悉也不过的现象。」
圭搔搔脑袋。
他嫌弃长发碍事似的眯起眼睛，继续说道：
「一言以蔽之就是……」
停顿几秒钟后，他挑明真相。
「给予全体人类妖精眼。」
「…………！」
在场所有人都不禁哑口无言。
但其中受到最大冲击的人，还是位居中心的少年。
树比任何人都更深刻的体认到，石动圭所说的现象有多么残酷到难以言喻。
石动圭对着依然靠在椅背上，脸色却越来越苍白的少年继续说下去：
「说妖精眼其实不太正确。那终究只是比寻常魔法师略高一级，看得见灵异及咒力现象的能力罢了。顺便一提，能力的有效时间也不会太长。既然影响范围扩展至全人类，那家伙估计就算〈螺旋之蛇〉用了红色种子，效果大概也是一个月左右就会自然消失。这次他们打算强行采收第三颗红色种子，时间说不定会更短。」
圭弯起嘴角，耸耸细瘦的肩膀。
「不过，对魔法完全没有抵抗力的一般人看见那些玩意……你知道会发生什么情况吧？」
「……嗯。」
树点点头，话声闷在嘴里。
从前有人说过，伊庭树胆小的性格是由于看得见灵能物质而产生的防御本能。
其理由并非魔法和灵异现象令人恐惧，而是因为妖精眼的视力大幅超越人脑所能接受的范围。正因为树天生拥有妖精眼，才会本能的逃避灵能异象，以免让超出负荷的事故发生——好几名魔法师也曾如此点明。
但是，缺乏避险本能的一介普通人，若突然给予他妖精眼？
「全部发疯还算是轻的。」
圭小声低语。
青年绝未夸大其词。若没有任何准备就被迫体验树至今目睹过的世界，人类的精神绝对会轻易崩溃。
但人类的一切不会就此全面毁灭。
姑且不论个体能力，以一个群体而言，人类可说是极为强韧的生物。即使其中一部分发疯，整体机能也不会因此遭受破坏。就算彼扔进魔法与灵异现象当中，人类也会慢慢接纳这些异常状况，坚强的逐渐适应。
然而。
一个文明或许会就此毁灭。
对于凭藉科学的「力量」拓展生存领域，以理性为方针建立的现代社会而言，与魔法的邂逅极具毁灭性。在构筑出能够跟魔法共存的新社会前，难以想像会牺牲多少生命。纵使爆发新战争和纠纷也没什么好惊讶的。
这便是「创世」吗？
是长久以来遭受凌虐的〈螺旋之蛇〉得出的结论？
（……或许是吧？）
树想道。
他一一回忆起至今见过的〈螺旋之蛇〉干部。
他们当中的任何一人，要毁灭既有文明时绝不会有丝毫犹豫。
当然，他们也拥有属于他们的体谅和慈爱心。同样会跟同伴分享喜悦，哀悼同伴之死。
然而，那些感情交流终究仅限于魔法师之间。他们和一般人隔阂甚深，几乎可说是两支不同的种族。
小以为如此。
少年深深叹了口气，直视传话人。
「传话内容……都说完了？」
「不，还剩下一句话。」
圭这次看来有些困惑地揉揉太阳穴一带。
「什么？」
「哎呀，这句话实在太夸张了点啊。」
圭清清喉咙，闭起一只眼睛。
然后这么告诉少年：
「——『我会想办法解决的，闭嘴乖乖看着吧，儿子』。」
石动圭的发言，让在场所有人全都瞠目结舌。
「这就是传言内容。」
青年又咳了一声重新说道。
「以上为伊庭司的传言。只是替他带这番话，我就收到了不少报酬。」
一听到那名字，在场两个人立刻有所反应。
「树。」
「社长哥哥。」
黑羽和美贯回头望向少年。
因为她们是现场年资最老的〈阿斯特拉尔〉社员，与少年缘分匪浅，所以这对女孩才会率先呼唤树的名字吧。
其余魔法师们仅是静静注视守护着他们儒赖的少年。
「……嗯。」
树点点头，彷佛在回应每一位看着他的魔法师。
「既然爸爸说他会想办法解决，或许真的有办法吧。毕竟他还特地调查了我们跟圭先生的关系，请他过来传话。」
「……这样好吗？」
辰巳皱起一对粗眉。
「唔，虽然对树先生过意不去，妾身也觉得难以相信。」
站在他身旁眉头紧锁的白皙脸蛋，正是美贯的姊姊，葛城香。
树为难地微露苦笑。
「……这个嘛，问题不在于能不能相信爸爸。」
他说完前言之后继续：
「尽管如此，我认为爸爸并非单纯与我们为敌。否则，只莲先生和尤戴克斯先生不可能照他的吩咐行事。」
「唉，司先生打从以前就是个喜爱恶作剧和嬉闹过头的麻烦人物呢～」
〈特里斯美吉斯托斯〉的首领狄亚娜拖着独特的语尾，伸出食指抵住下巴。
这位半张脸孔藏在漆黑面纱下的女性，是现场唯一与从前的伊庭司直接交谈过的人。她以咒物商的身分连续跟两代〈阿斯特拉尔〉密切往来，在某种意义上或许是最熟悉〈阿斯特拉尔〉的人物。
「我还是无法接受。」
克萝艾愤慨地噘起嘴唇，
「基本上，我们连那个伊庭司是不是真货都不知道。」
「我知道的。」
树如此回答。
唯独这句话说得斩钉截铁，不带一丝迷惘。
「我分得出来。」
少年明明白白的重述一遍。
谁都不可能开口否定那句话。
纵使从小分离交给他人抚养，纵使没有直接的血缘关系，他们仍旧是父与子。少年的话语彷佛在声明，即使分隔两地一样能理解父亲。
接着，少年说道。
「不过——还是不行。」
「就算爸爸……就算前代〈阿斯特拉尔〉全体社员都要我袖手旁观，我也不会照办。」
「树。」
「……Dummkopf（笨蛋）。」
这次是拉碧丝呼唤，奥尔德维恩啧了一声。
不过咂嘴的红色大衣少年看来绝无不快之色，反而像是正等着那句台词。
「不是别人。」
树举起拳，咚地一声敲上西装胸口。
他在心脏上方握着拳头。
「这场大魔法决斗是我起头的。」
伊庭树加重力道把拳头握得更紧更紧后说道：
「所以，必须由我主持到最后。」
他将决心诉诸言语说出口。
就在此时——
「挺有志气的嘛。」
另一个方向传来回答。
声音来自事务所入口。
所有人一起回头，浑身充满非比寻常的紧张感。
不，不光是紧张感而已。有人燃起斗志、有人满心苦恼，他们绝大多数都受到无可摆脱的挣扎折磨，催动体内的咒力。
「嗯，做好战斗准备这点没有错。现在的我可是敌人。」
站在玄关的人也认同他们的行动。
穗波·高濑·安布勒拿下帽子，胸中怀抱种种感情微露苦笑。
「穗波……！」
树呼唤她的名字。
少年同样一脸复杂。
正因为少女忠实履行派遣魔法师的生存方式，于是身为〈协会〉旗下制裁魔法师的魔法师的她，现在与〈阿斯特拉尔〉为敌。
从某种意义来说，她说不定比伊庭树更符合派遣魔法师的理念。
「不过，我现在无意开打。方便的话，可以听我说些话吗？」
「怎么回事？」
树站起来走上前一步。
「……小树。」
穗波心疼地盯着他右肩的绷带。
「你被〈协会〉的仪式魔法打伤了？」
「……嗯。」
树点点头。
「……那等于是我打伤你的。不过，我不会道歉就是了。」
「不必道歉啊，你和猫屋敷先生只是在做该做的事。那一定是我无法办到，〈阿斯特拉尔〉却必须去做的。」
「哦～」
少女稍微弯腰，探头注视少年的眼眸。
「什、什么？」
「你变狂妄了。」
「咦，有、有吗？」
「这也难怪。不光是我，你连〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都敢惹，现在整个魔法世界再也没有比小树更狂妄的人了。」
少女轻轻哼了一声。
少年只能搔搔头，似乎想蒙混过去。
宛如搭上时光机重返过去一般，昔日——直到一年前为止的日常光景再度重现。无论其他魔法师再怎么尝试，大概都无法从少年身上引出这样的反应吧。
无法像这样遇见昔日的少年，
在环绕少年身侧的众多人物当中，果然只有这名少女是特别的。
即使不在身旁，她也彷佛一直陪伴着少年的必。
「穗波……？」
树的声音掠过一丝颤动。
少女伸手触碰少年的脸颊。
「要道歉的人是我。」
「咦？」
「我终于明白自己从前做了什么，事情为什么会变成这样。不，打从最初……」
她有些欲言又止。
就像要甩开心中的执着般，穗波暂时闭上双眼。
「你先见见她们吧。」
她转身说道。
「社长！那是——」
奥尔德维恩也指向同一个方向。
穗波的背后。
那里站着另一个人影。
「……树社长。」
「黛芬妮小姐！」
一位黑白双色的美人。
〈盖提亚〉副首领，黛芬妮。
虽然受了伤，西装处处可见烧焦痕迹，女子仍不改坚强神情直视着他。
「穗波，黛芬妮小姐怎么——」
少年冲了过来，看到女子的情况后瞪大眼睛。
走近一看就能发现，她身上的烧伤比想像中更严重。尽管已接受过简单的治疗，伤口还有穗波涂抹居尔特魔法软膏的痕迹，终究不足以舒缓痛楚。
但是，令人惊讶的事态尚未结束。
黛芬妮拾起头，向少年请求：
「非常抱歉，能不能请您离开结界见大人一面？」
「咦？结界？」
树眨眨眼。
〈阿斯特拉尔〉事务所周围的确张设了结界，但是没接触到格外强力的魔法就不会产生反应。所以聚集在此的众多魔法师和黑羽这种灵体才能自由出入这里。
树几乎不知道事务所结界过去有曾经发动的实例。
顶多只有在那场拿〈阿斯特拉尔〉经营权当赌注的魔法决斗中，遭尤戴克斯以「图特之枪」攻击的时候而已。树后来于听说，那是知道事务所有结界存在的尤戴克斯，耗费数年时间来安排的魔法。
少年一瞬间不禁愣住，依言朝玄关外走出几步。
他随即捣住右眼。
强烈的咒力直刺少年的视觉。
「……树。」
接着，一声微弱的呼唤轻触他的鼓膜。
那是少年收藏在胸中深处某个非常柔软角落的声音。
「……在你面前……出丑了。」
「……咦……」
树嗓音沙哑。
思考停顿。
优美的法国卷金发在他疼痛而模糊的视野内摇曳。宛若天上黄金织就的光辉，与所有人印象中的身影如出一辙。那件随着微风轻轻摇摆的漆黑洋装，挂在胸前闪烁的所罗门五芒星项链，全都没有任何改变。
明明没变。
明明什么都没变。
「前来事务所的路上，是我一直跟她进行咒力同调，才压制得了失控的咒力。」
穗波的话语低低流过地板。
「所以花了不少时间才抵达这里。现在情况好多了，刚开始我根本无法走动，很可能一移动就散播咒波污染。」
实际上做起来想必不简单。
并非举行仪式，却一直跟他人保持咒力同调，这对一流魔法师来说同样难如登天。纵使是穗波，对象若非长年相处的安缇莉西亚也不可能达成。
「是啊……给你添麻烦了吗……」
「不知道。」
穗波别过头、撇开视线。
相对的，少女露出淡淡的微笑。
那抹微笑也如玻璃般透明。
不同于黑羽那种一般灵体，她透明的身躯不时映出两层身影——显露令人毛骨悚然又美丽的魔神。
那是代价。
连身体都奉献出去，与所罗门魔神融合的代价。
步年的右眼甚至目睹了那个事实。
「对不起……树。」
所罗门公主环抱着自己的身躯向他道歉。
「没先跟你……商量过……就擅自下决定……」
于是，少年……
少年他……
「安缇莉西亚小姐——！」
宛如灵魂被撕裂般呼喊着少女的名字。
3
大魔法决斗匆匆进入第二天。
第一天的夜晚已跨越午夜零时，地面充斥着夏季的闷热湿气。若是能够摊开双臂使劲拧绞空气，大概会滴滴答答的落下水珠。
清晨即将到来。
但此时还找不到一点太阳的踪影。
是谁说过，黎明前夕是最黑暗的时刻？
不久之后，一个脚步声响起。
仿佛对着这片任谁都会隐匿其中的黑暗敲门般，叩咚咚咚……脚步声接连在四周回响。
「我模仿老片学来的踢踏舞跳得怎么样啊？虽然有点过时，应该还吃得开吧？」
「感觉烦死了，请你快点住手。天气本来就热，再这样一闹真让人想死。」
青年不假辞色的直言。
那是名银发青年。
略长的头发色泽近似逐渐沉入地平线的满月，修长的身躯穿着一身漆黑西装，脚边还围绕着四只猫。
当然，他正是猫屋敷。
「真没想到，居然是你过来担任现场指挥官。」
「哈哈哈，我也很意外。达瑞斯先生的点子还真奇特啊。」
有点沮丧的伊庭司不再跳踢踏舞，拍了拍颈背。
「…………」
影崎也沉默不语的跟在他身后。
猫屋敷也没有跟影崎交谈。青年并非对他视若无睹，感觉比较像不知该如何对待他才好。
「嗯？你们两个怎么了。难得三个人相隔多年后重聚，你们就不能假装感情好一点吗？」
「用装的没关系吗？」
难得一见的——影崎有所反应。
「嗯，人与人之间实际上感情好不好，乍看之下是没办法判断的，常常连当事人自己都搞不清楚。所以我认为，先假装感情不错算是条捷径吧？愿意这么做，代表想跟你拉近关系啊。」
司的发言并末获得后续回应。
就好像影崎刚才的反应只是出了错似的。
「……喵～」
「喵～」
相对的，黑猫与白猫发出呜叫。
「跟玄武你们也好久不见喽～大家过得好吗？他有记得喂你们猫饲料吗？」
「请别教坏我家的猫。话说回来，除了紧急情况，我才不会喂它们吃现成的猫饲料那种劣质品，基本上食物都是亲手做的。」
「好像是这样没错。对了，你还是一脸苦相耶。」
司摸摸下巴，沉吟着闭起一只眼睛。
「难得有人告诉我，说你变得圆融一点了。」
「变得圆融吗？」
猫屋敷微露苦笑。
「性格圆融的人，怎么当得了制裁魔法师的魔法师？」
「这很难讲啊？起码看起来比以前好很多。而且〈八叶〉的事，你也算是做个了断了？」
「你还是没变，总是在奇怪的地方耳朵特别灵。」
〈八叶〉。
过去猫屋敷所属的京都魔法结社。
猫屋敷是结社首领兼亲生父亲——御厨庚申，透过多种令人作呕的实验制造出的孩子。一年前御厨庚申身为〈螺旋之蛇〉的座一事曝光，在伊庭树和〈协会〉出面介入的情况下，最后因绩命魔法遭到破坏就此丧命。
「耳朵够尖可是优点。」
司晃动肩膀低笑出声。
似乎觉得这番问答有趣的不得了。
「你以前就知道我的过去了？」
「御厨庚申没告诉你吗？我跟他见过一面。」
司一边转动着食指回答。
猫屋敷微皱眉头，伸手推推镜框。
「……为什么去见那家伙？」
「喏，要带你回〈阿斯特拉尔〉还是必须先徵得同意嘛。由于各种因素似乎都挺麻烦的，所以我决定干脆所有事情直接问他本人比较好。唉，虽然对方可能不会坦白告诉我，但碰过面比较容易推测啊。最后，我们约好互不干涉之后就结束了。」
听到司的话，猫屋敷小声叹口气。
「有时候你倒是格外勤劳。」
「坦率地赞美我不就好了？」
「如果我开口赞美你，那就正好证明我脑筋不正常。」
「呜哇，好过分！喂喂，我们公司可爱的新社员什么时候变成不良少年了！」
「…………」
影崎自然没有回答。
司闹别扭的鼓起腮帮子，当然看起来一点都不可爱。
他嘟嘴哼了一声后悄然低语。
「……唉，到头来我还是没能解决你的问题，不过换成儿子来解决也好。」
「……是啊。」
猫屋敷不经意地仰望夜空。
空中云层厚实，不见星斗，黏稠的浓郁咒力正溶进夏日闷热的空气里。猫屋敷彷佛想甩开那股咒力般将手放在太阳穴上，对司开口、
「我也有问题想问你。」
「嗯？什么什么？」
看着活像钟摆一样左右晃动脑袋的司，猫屋敷如此间道：
「你对树社长说过，你的方法正是达成他目标的捷径。」
「哎呀，你的耳朵才尖呢。」
看着司佩服地一拍手掌，猫屋敷刻意不去理会。
「那么，你觉得你正在做的事情，真的会让树社长开心吗？」
「喔喔？」
猫屋敷对皱起眉头的司说道：
「你正在做的事，简而言之就是——等于告诉梦想成为职业棒球选手的小孩『没问题，爸爸帮你买下整个球团，这样一来，你绝对能当上职棒选手』?」
「啊啊，原来如此。」
伊庭司理解的点点头。
「不过，这样有问题吗？」
他不解地歪着头问。
「咦？」
「真正想实现一个梦想还讲究手段如何，未免太奇怪了？那岂不是代表，对梦想的重视程度不过尔尔？」
「有时候正因为是珍贵的梦想，才会特别讲究实现过程的。」
「啊啊，的确也是有那种情形啦。不过从猫屋敷口中听到，感觉有点不可思议啊。」
如此回应的司，喀嚏一声停下脚步。
「——那么，这里可以吗？」
「是的，真没想到还会再度重返此地。」
猫屋敖抬头望去，生锈的废弃摩天轮矗立于前方。
游乐园。
这座位于布留部市郊外，占地宽广的弃置娱乐园地正是他们的目的地，也是猫屋敷查出的〈螺旋之蛇〉藏身处。
此外，正如猫屋敷所言，他并非初次来到这里。
「……在我入睡期间，你们好像跟欧兹华德·雷·梅札斯的残骸在这里交过手。」
「是的。」
猫屋敷点头。
没错。
伊庭树就任〈阿斯特拉尔〉第二代社长后，首度碰上的重大事件——就是跟触犯禁忌，化为魔法的魔法师，欧兹华德·雷·梅札斯对决。
那次事件的决战地点，正是这座游乐园。
「化为魔法的魔法师……正确来说，是连魔法都算不上的失败品。」
司神情迷茫的说道。
游乐园内摆放着多项废弃的娱乐机具。
握把折断的旋转咖啡杯、油漆剥落的旋转木马、随风晃动的鬼屋看板，与随意弃置不顾的大型电玩机台，看起来十分冷清。
借用夜晚的魔力，那些残破的娱乐器材彷佛也在短短片刻间怀念起昔日的美好时光。
司眺望着前方那一幕光景缓缓开口。
「嗯，连不是魔法师的我都感觉得到，咒波污染紧紧黏附在这块土地上。我知道猫屋敷你很优秀，不过真亏你们能活着回来。」
「当时的欧兹华德并未吞食全部的所罗门魔神，何况他还缺少了关键的至上四柱——即使如此，我们还是险些丢掉性命。」
回想起当时的惊险，猫屋敷发出一声迟来的叹息。
阿斯莫德。
亚斯他录。
拜蒙。
巴力。
盘踞七十二魔神顶点的至上四柱。
当时安缇莉西亚偷偷带走了封印四柱魔神精髓的咒物。
现在的安缇莉西亚也是如此，身为〈盖提亚〉首领的欧兹华德，其魔法主要是控制至上四柱来率领其他魔神。所以即使化为庐法，失去至上四柱的欧兹华德终究无法发挥全力。
但是——
尽管力量受限，从前的猫屋敷和穗波仍是死里逃生。
如果欧兹华德吞食了任何一位至上四柱，落败的那一方想必会换成〈阿斯特拉尔〉。
不，实际上他们几乎死在他手里。
司斜眼瞥向青年，小声呢喃：
「是妖精眼救了你们吗？」
「…………」
「只靠单纯的妖精眼或许行不通，但树的眼睛里藏着红色种子。所以，我能理解你们为何得以度过难关。」
「十二年前，是吗？」
「嗯？」
「红色种子进入伊庭树眼眸的那一天，前代〈阿斯特拉尔〉实际上的解散日。我终于快要明白，那一天到底发生了什么事。」
「这样吗？」
伊庭司简短回应。
「世界在进步啊。」
他喃喃低语。
「社——」
猫屋敷正想开口，却又闭上嘴巴。
一瞬间他感到很困惑，不知该如何称呼这个人。
猫屋敷还来不及解决心中的困惑，情势随即出现变化。
「看样子，人家来迎接我们了。」
司开口说道。
誧声未落，三个特别幽暗的影子走出笼罩游乐园的黑暗。
没错。
是三个。
白色圆领披风随风飘舞，戴着骷髅面具的链金术师——「基础」。
披着美丽毛皮，宛若夜色结晶的狞猛女子——洁希丽叶。
头戴丝质礼帽，手握光滑木杖的褐色肌肤绅士——萨雅吉。
〈螺旋之蛇〉的三人。
「幸会幸会。」
司毕恭毕敬的行了一礼。
这举动由他做起来只像在开玩笑，却不可思议的与现场气氛很相称。
「……您是伊庭司先生吗？」
萨雅吉抬起手杖，敲敲游乐园地面。
「是的，初次见面。」
「初次见面。我乃〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座，名唤萨雅吉。」
他以文绉绉的独特口吻介绍。
「我是『基础』。我知道你来了，伊庭司。」
接着，自动人偶链金术师开口：
「不过，连我们也不知道你会采取什么行动——结果，你选择投靠〈协会〉，以保障自身安全吗？」
「那样解释也没有错。」
司开玩笑地刮刮脸颊。
然后他刻意环顾周围继续说道：
「根据达瑞斯的说法，你们派到水晶塔的两名魔法师都陷入无法战斗的状态了。」
「梅奇欧雷那家伙死了。杰克还在昏迷。」
洁希丽叶简短说完后，态度陡然一变。
她没花时间特地报上姓名，多半觉得名字无关紧要。或许是对司本身感兴趣，女子的眼眸灿烂生辉。
「原来如此。」
司叹了口气。
「我跟你们可真有缘。」
「啊？你是指在我加入之前的家伙？」
「应该算吧。」
司略显疲惫的说着。
「杜马、纳齐姆、玛契拉，是我杀的过去〈螺旋之蛇〉三名成员。」
这句话称不上正确。
那三人交战的对象确实是〈阿斯特拉尔〉，但司反倒期望与他们谋求融合。是欧兹华德·雷·梅札斯在紧要关头破坏谈判，从旁夺走包含红色种子在内的一切。
考虑到所有状况之后，司仍宣称是自己杀了他们。
声明他们的死是自己的责任。
「这样吗？」
「基础」回答。
他和萨雅吉是现场众人当中熟悉旧时代〈螺旋之蛇〉的人物。
「梅奇欧雷是玛契拉的儿子。我判断她属于较为严厉的母亲，但梅奇欧雷很黏她。杰克过去是杜马非正式的弟子，在闲谈之间不经意融入密宗瑜伽的思想是杜马的嗜好。」
死灵术师玛契拉。
导师杜马。
儿子继承母亲的魔法，修习混沌魔法的杰克为了自身利益而盗取杜马的技术。
想必两位师父都觉得夙愿以偿吧。不只是魔法师，自己奉献生命钻研的技术得以传承到后世，有谁会不高兴？
现在，两门秘法一方已然断绝，另一方也濒临失传。
这不叫悲剧，又该称作什么？
「杀了纳齐姆的人是我。」
猫屋敷低声呢喃。
青年忍不住非说出口不可。导致〈螺旋之蛇〉三人身亡的事件，同样与他关系匪浅。
司以手指抵住太阳穴，轻轻摇头。
「那么，只要打倒你们，〈螺旋之蛇〉就只剩下菲因·库尔达和塔布菈·拉萨吗？不，还有两个座隐藏了真实身分尚未揭晓。」
「那两位是什么人，想来您心知肚明。」
「唉，我大概知道。」
「您口中的『大概知道』，听起来真让人戒慎恐惧。」
萨雅吉深深颔首。
「那就别管之后会怎样，让我痛快打一场吧。」
咚……伊庭司后退一步。
不见一丝激动，不见一丝畏惧。
然而——
那一步正是宣布恶斗开始的信号。