积雪从山间消去，树木发出新芽，世界换上了鲜亮的色彩。
如同冰冷石块般的冬日空气，变成了柔和的泥土气息。
从冬天变成春天，从春天变成初夏，季节的转换每年都会发生，但每年都会带来新鲜的喜悦。
话虽如此，在这世上生活着，自然就有着大量相应的工作要做。有令人开心的事情，也有令人不开心的事情。
其中最麻烦的一件工作，今年也终于来到了罗伦斯眼前。
「嗯唔……唔……哈啾！」
温泉旅店狼与香辛料的主人罗伦斯在一声喷嚏中醒来。有什么钻进了他的鼻子里，就像是睡着的时候，蜘蛛在脸上织了巢一样，可实际好像又不是那回事。
他带着疑惑摸了摸脸颊，很快就知道了原因。掀开披在身上的毛毯，下面更是一片狼藉。
「喂，快起来。」
那张毛毯下还睡着一个少女模样的女子。她漂亮的亚麻色长发，乍看之下很容易让人当成是贵族，但以贵族而言过于不丰满的这副身体，说得好听点大概就是修道女的模样。
当然罗伦斯并没有背着神作出什么龌龊之举。那是他的妻子赫萝。
所以他们没什么应受良心苛责的，不过即便如此，赫萝仍有一件不能被外人所知的秘密。抱着这样的秘密，显然不能在被揭开了毛毯后，仍然蜷缩着身子沉浸在梦乡里。
——是她头上的三角形兽耳，以及腰间毛茸茸的大尾巴。赫萝自己曾被称作丰收之神，并受到人的崇拜，而她的真身则是一只巨大的狼。
「又到了这个时期啊……」
不知是做了什么梦，赫萝毫无防备，傻乎乎的睡脸看上去像是在笑。罗伦斯低头望着她，结果，自称贤狼的大尾巴又慢慢扫了扫，立刻让罗伦斯打了第二个喷嚏。
毯子下全是茶色的毛。当然，与赫萝尾巴的颜色是一样的。
今年的换毛季节，终于又来了。
有名的温泉乡纽希拉，不只是冬天，夏天同样有人气。河水流经村子处建起的小码头上，今天也堆着小山般的货物。
罗伦斯在码头附近的酒吧里，从钱包里取出银币，在桌上摆开。
「费用都在这里了。」
「唔。德堡银币……七枚。重量也没得说。我啊，好久都没看到过这种没被人削过边的漂亮银币了。」
清点这些银币的是个大鼻子的男子。他的鼻子看上去实在大得显眼，或许有几分是因为喝了酒之后发红的缘故。
这名男子看起来就像是个打扮成商人的樵夫，实际上他也确实是这样过活的——他是个经验丰富的木匠。
「每年都谢谢您惠顾了。不过啊，您太太的头发还真是了不得。」
桌上的麦酒和猪肉香肠旁边，还摆着大约三十个做工精良的梳子。木匠虽然也会为来到这个村里的舞娘们制作梳子和发饰，但论起买梳子的数量，罗伦斯也明白自家是压倒性的绝对第一。
「因为她只要有空就会打理头发嘛。这得花不小的一笔钱，真让人头疼。」
雕着太阳图案的德堡银币，是一种含银量很高的贵重货币。
桌上摆着七枚。
生活在城镇里，靠勤恳工作养活一家人的熟练工匠，工作一日可以挣得一枚半，至多两枚这样的银币。因此罗伦斯的举动就算被人斥之为『浪费也要有个底限』都并不奇怪。
「我是很感谢您，不过换个金属做的怎么样？ 镀金的高价货色可以一直不生锈，而且还不会弄伤头发，有那么一把就可以用很长时间了。」
木匠说出了一番像是要自损买卖的话。大概是连续做了数十把梳子，他自己都厌烦了。这位木匠手艺高超，却是个没加入任何公会的浮浪人，或许本来就不怎么喜欢这种翻来覆去重复的工作。
「可是，她又始终坚持，说怎么也不愿意用金属做的。」
「哈哈哈，您太太也有像女孩儿的一面哪。大概是怕伤了头发该怎么办。不过，这总比说只要金属做的梳子要好。」
木匠笑着灌了口麦酒，末了又长吐出一口气。
「说起来，我还能再为您做上几年梳子，可是之后就有点……」
木匠将刚拿到的银币正反看了看，收进钱包里，然后说道。
「最近我的眼睛也开始花了。想把梳子齿做整齐，越来越难了啊。」
「这样啊……。可以的话，我还是希望能一直请您做下去的。」
「您也别担心，到时候我还可以去找认识的其他人。城里工坊的人，要做这么些梳子也很容易。」
相对地，有一部分钱就要交给木匠公会，还要花在运输费上，若是维持原价，梳子的品质就要下降。
罗伦斯正想着该如何说服赫萝才行，却看到木匠喝干杯中的麦酒，把剩下的香肠塞进嘴，站起身来。
「那，我也要去下一家旅店干活了。」
「啊，抱歉耽搁您了，谢谢您。」
急性子的木匠已经踏出了门外，挥了挥手冲罗伦斯告别。
罗伦斯叹了口气，也喝完了自己的麦酒，拿起装满了梳子的手提袋，起身返回旅店。
时下店里已经有了客人入住，因此每到换毛的季节，赫萝大抵都会躲在卧室里。原因之一是换下的毛散落在各处，打扫起来很不容易，之二则是特征如此明显的狼毛要是给客人看到了，一定会让人以为是夜里有狼从森林中来到店里徘徊，进而引起恐慌。
罗伦斯拿着做好的梳子走进卧室时，赫萝正用缺了齿的旧梳子打理着尾巴。
「给，新梳子买来了。」
他把梳子倒在桌上，拿起一个丢给赫萝。往常赫萝总是在床上梳毛，今天却移动到了窗边的椅子上。
窗框上放着葡萄酒还是什么的杯子，看起来很是优雅。
「唔，这里的梳子还是那么好闻，有股木头的香气。」
她拿起新梳子凑近鼻子，闻了起来。
罗伦斯也学着赫萝的模样拿起一把闻了闻，的确有刚削好的木头那种清爽的气味。
「咱的尾巴，果然还是比较适合这种森林的香味。」
赫萝带着一脸满足的模样说，不过这其中大概有几分是预先摆明态度。尽管罗伦斯挂念着浪费在梳子上的钱，可想说服她改用金属的梳子，看来是没那么容易了。
「怎么样都好，总之别把毛散得到处都是就行了。」
「大笨驴。」
赫萝如此回答道。可是这个时期，房间里就是怎么扫也扫不干净。罗伦斯几乎是像条件反射一样，伸手拿起靠在墙边的扫帚，开始扫起地来。
椅子上的赫萝立马露出赌气的表情。
「汝一年比一年抱怨得多了呐。」
「嗯？ 确实，可能年纪大了，我也老气了吧。」
罗伦斯伸了伸腰杆，摸着自己下巴上的胡子说道。
「不过，今年少了一条尾巴，怎么说都算是能轻松点了。」
店里还有另一个人也有兽耳和尾巴，那就是他们的女儿缪莉。不过如今缪莉已经和曾在旅店里工作的青年柯尔一起踏上了旅途，如今并不在店里。虽说罗伦斯至今还在意着这件事，但它带来的也并非全是不好的影响。何况缪莉和赫萝不一样，对打理尾巴似乎并没多少兴趣，任凭尾巴上的毛粘得到处都是这一点，反而更教人头疼。
他把扫帚靠在墙边，又叹了口气。
「不，尾巴没少啊。」
「嗯？」
「我忘了还有塞莉姆。」
塞莉姆是不久之前刚来到店里的姑娘。因为另一段故事而开始在狼与香辛料工作，她与赫萝一样，是狼的化身。
「不过嘛，还有本来给缪莉准备的梳子，把那些给她就行了。」
为雇工创造便于工作的环境，也是店主的任务之一。
罗伦斯心想着这些，刚准备在桌上的梳子中挑出几个来，没想到赫萝的手从一旁伸来，夺走了全部的梳子。
「这些都是咱的。」
她的举动起先让罗伦斯愣了一下，然后才回过神来。
「你说什么呢。塞莉姆不是跟你一样为尾巴发愁吗。」
「那姑娘能把耳朵和尾巴藏起来，所以不需要这些。」
赫萝随即答道。
这几乎说服了罗伦斯，可他又很快察觉了问题。
「缪莉也能藏起耳朵和尾巴来，但这个时期还不是一样。」
他们的独生女缪莉与赫萝不同，能够自由地收起或放出耳朵和尾巴。可这终归只是藏起来，并不是完全消失，不管怎样还是有打理的必要。
「为什么要说这么容易看透的谎？」
与其说是劝诫，罗伦斯的口气更像是不解的反问。而赫萝则毫无反省之意，把头拧向一边。
「把钱给那姑娘不就行了。大鼻子的木匠不就在村里呗？」
话是这么说没错，可就算赫萝再怎么费梳子，三十把也太多了。
罗伦斯虽在心里这样想，但若是在赫萝使性子的时候跟她讲道理，反而会引得她闹起别扭来——这是长期积累学习到的经验。何况梳子也不会腐烂，把钱给塞莉姆让她去买新的梳子，结果仍然是一样。
最后，他选择听赫萝的。
「我知道了，知道了。」
这样回答之后，赫萝仍向他投来了好像要说什么的目光，但总算是把梳子和手提袋放回了桌上。
「先不提这些，汝哟。」
她重新在椅子上坐好，一脸认真地对罗伦斯开口，还咳嗽了两声。
明明是每年都要做的事情，她却总是不肯自己主动说出来。
「是啦是啦，马上就来。」
罗伦斯露出不知如何是好般的笑容，拿起了一把还留着森林芬芳的梳子。
剥洋葱皮的时候，剥得久了，就会有从一个洋葱上剥下两个洋葱那么多皮的错觉。
打理赫萝的尾巴，每年都能让罗伦斯产生这种感觉。
买了新的梳子，最初的第一梳总是由罗伦斯负责的，之后则是赫萝开口拜托，他才会为她梳理尾巴。
而今年的频率则从一开始就多了起来。工作告一段落，吃完午饭回到卧室里，今天赫萝也像是瘫倒的饿殍般趴在罗伦斯的腿上。
刚梳好的大尾巴一摆一摆，她自己则悠哉地睡起了午觉。
贤狼大人对于如何打理尾巴似乎颇有讲究，和罗伦斯一同开始旅行后过了好一段时间，都还不允许他触碰自己引以为傲的尾巴。想起这些，罗伦斯才有了种赫萝真的对自己敞开了全部的切身感觉，脸上也不由得浮现出幸福的微笑。女儿缪莉刚一走，她立马放弃了全部伪装，完全不顾母亲的格调，暴露出一副怠惰模样来。真不知该拿她如何是好，罗伦斯不由得露出这样的笑容。
接着，他又把梳子上的毛捋下来，将堆成小山的这些毛全都装进袋子里。
罗伦斯总想着若是能用它们做成几个坐垫该有多好，但赫萝却以「只能咱坐在汝身上，不准反过来。」为由，断然拒绝了。
先不论是谁坐在谁身上，以商人的个性，这些毛闲置着真的太可惜了。赫萝若是羊的话，罗伦斯大概也不会把剪下的羊毛直接扔掉。
「……呼嘎。」
正想着这些，赫萝突然发出奇怪的声音，身子也跟着抖了一下。
就像是暖和的天气里，在屋外打瞌睡的狗一样。罗伦斯脑海中冒出了这样的想法，可要是说出来会怎样，他心里也很清楚。
「好啦，要睡觉，不盖毯子可是会感冒的。」
明明是出于好心这么说，结果赫 萝却一脸厌烦地摇了摇尾巴。
「喂，你别……叫你别这样了啊。」
罗伦斯刚想拨开赫萝的尾巴，结果她却趁机伸出手，拽住了罗伦斯的衣领。糟了。脑海中闪过这个念头时，他的身体已经被拉倒，完全变成了狼爪下的猎物。
「……接下来我还得去干活才行啊。」
罗伦斯这样说，可拽着他的赫萝只是啪踏啪踏地摇着尾巴。
「真是的……缪莉一出门，你就完全堕落了。」
赫萝连反驳都懒得表示了。
而且，罗伦斯上午喝的一点点葡萄酒似乎也在此时发挥了超出预计的作用，让他越发难以抵抗午睡的诱惑。
该做的工作是有不少，可就这一天偷偷闲也没关系吧。他甚至仿佛听到了耳边恶魔的低语声。
赫萝的尾巴摆动得越来越慢，罗伦斯的眼皮也越来越重。
意识即将中断的瞬间，他总算是一扫睡意，爬了起来。
「不行不行。现在汉娜和塞莉姆还在干活呢。」
还躺着的赫萝，对他投来了怨恨的眼神。
「你出不了房间心里很郁闷，这我也知道，可熬过这道坎就是可以尽情玩乐的夏天了啊。」
山上可以采到大堆的蘑菇和树果，蜜蜂在各处筑起的巢里也会淌出小河般的蜂蜜，比起冬天，河里的鱼还是在夏天更美味，而且因为道路状况改善，往来交通没了阻碍，餐桌上甚至还能出现没用盐腌的，刚屠宰好的新鲜肉食。
正因为如此，必须要从现在开始工作，做好准备才行。
「而且你要真有那么闲的话，考虑一下该怎么把这个派上用场如何。」
罗伦斯指着那个装着毛的小袋子，可刚说完，赫萝就露出了嫌麻烦的眼神。
「每年都能攒下这么多，而且还要花不少功夫。放着还可惜。以前有个贵族女孩来店里时，拿着用爱犬的毛做成的人偶，你还记得吧。」
那个人偶的做工精致极了，以至于连舞娘们都对它展现出了相当的关心。罗伦斯曾冒出过凭借生产这种东西赚钱的想法，直到了解了制作过程的费工后，才断了这个念头。
「何况你尾巴上的毛，用来驱熊大概是相当灵验的。」
当然还可以用来驱狼。罗伦斯没有明说，但有一点赫萝的气味，就应该足以让森林的霸主们远远避开了。
「大笨驴。」
结果赫萝只是简短的说了这么一句，又翻了个身。
「咱是贤狼赫萝，随意使用咱身体落下的一部分，是要招致灾厄的。」
「有那么夸张吗。」
罗伦斯刚要笑，就被赫萝瞪了一眼。
这个话题再说下去，她可能真的要生气了。
「总之，现在你还是安分点吧。」
赫萝叹了口气。耳朵和尾巴也无力地垂下去，全身散发着厌烦的感觉。
「呆在房间里倒是可以……咱好想泡一泡温泉呐……」
「这可千万不行。」
深山里的村子纽希拉，对狼出没的传言更是格外敏感。温泉浴池里要是飘起了狼身上落下的毛，那么不止自己的店，恐怕在全村都要激起一场骚动来。
「但我可以为店里买点好吃的东西来。」
结果只能用食物来进行怀柔了，赫萝的耳朵果然动了动。
「唔……那，咱想吃整只的烤猪。」
「你啊，别提那种乱来的要求了。整只的猪哪有可能那么简单就买来。」
在山里，想要买来一只生猪有多不容易，罗伦斯已经对赫萝说明过好几次了。
首先要向出入纽希拉的商人下订单，商人沿河南下后要去联系城里的肉店。肉店接受了请求便会前往市场，将想买的猪的大小和特征告诉同业公会，公会则通过与农户的交易窗口将订单转达给养猪人。若是运气好，养猪的农家刚好有符合要求的猪，而且其他肉店没有同样的订单，这才终于能买下来。运往纽希拉则是上述工程的逆向，而且猪只要活着就有吃喝拉撒的问题，还需要特别的人来看管，以免逃走。再说，原本一头猪就要值一笔不小的金额，再加上运输和买卖，又要涉及商人间的几张契约，有时甚至还要请公证人出场。
总之，这些复杂的手续完成之后，费用必定会飞涨一番*。
[*注：现代商品猪出栏时约重110kg上下，整猪成本近1500元人民币，仍然不是想吃就能吃的，更何况文艺复兴前夕的欧洲。赫萝的口腹之欲真可怕。」
所以自己并不是因为小气或是坏心眼才始终不肯买。这番道理罗伦斯不论说了多少次，赫萝却总抱着怀疑的态度。
今天她又来了——罗伦斯心想道，却发现赫萝的耳朵抖了抖，然后这样开口说。
「不是乱来。」
「你听我说——。」
他叹着气想对赫萝再说明，可赫萝却支起身体朝窗外看去。
「汝哟，快看，那不是卖猪的商人。」
「啥？ 怎么可能有这么凑巧的好事——。」
罗伦斯没说完便往窗外一瞧，果真有人牵着猪在走。赫萝的耳朵大概是听到了猪的叫声吧。
「汝哟，今天咱们就吃整只烤的猪好不好，呐，汝哟。」
刚才还包裹全身的怠惰感瞬间消失得无影无踪。赫萝带着满脸的激动，像孩子一样拽着罗伦斯的衣角央求他。
但是，罗伦斯愣住的原因，并不是在那头猪身上。
而是牵着猪的人，那是他相当熟悉的一位朋友。
「鲁瓦德先生*！？」
那位大概和卖猪商人这身份一点都不般配的，身经百战的强悍佣兵。
[*注：台版译作鲁华，出场于狼与香辛料15卷，是缪里佣兵团的团长]
罗伦斯慌忙来到店门口迎接，见到只带了几名随从，轻车简从的鲁瓦德挂着一副难以捉摸的表情站在那里。
「哟，罗伦斯先生。」
「……」
（狼与春天落下的东西 插图）
第一眼他以为自己看错了，但果然就是鲁瓦德。
每次见面都会增加几分的威压感的笑容也仍是原来的模样，让罗伦斯有种自己做了场白日梦的感觉。
「呃……啊，光站着怎么行，请先进来吧。赫萝也一定会很高兴的。」
鲁瓦德点点头，又转身示意随从们，让他们也一同进屋。
罗伦斯看了看他手中的绳子，果然牵一头滚圆的肥猪。
「本来应该先写信来的，但是太急了。」
跨进门时，鲁瓦德这样说。
如今鲁瓦德的佣兵团规模虽然不大，在北境之内却无人不知其勇武。赫赫的武威和名声，让各地领主都纷纷拿出重金要将他们聘至领地。
这样一个地位重要的佣兵团，其团长如今却突然牵着猪来到了店里。
真让人搞不懂缘由。
「这个时节您确实应该挺忙的……」
罗伦斯也不知道自己的应和是什么意思了。
「差不多还就是那样，今年收获虽然不错，却接了一桩奇怪的差事。这个嘛待会儿慢慢说吧。我今天，也是为这件事来的。」
鲁瓦德对罗伦斯回答说。
的确，他带来的部下只有五名，而且得力的参谋并不在其中。
「当然，既然来，总是不能两手空空的。」
看来这头猪算是他们带来的礼物。面对这一如从前的豪爽，罗伦斯露出了疲惫似的笑容。
「赫萝大人自不必提，我等佣兵团的公主看到这个也一定会高兴的吧？」
紧接着，鲁瓦德这样说道。
缪里佣兵团是鲁瓦德所率领的这支佣兵团的名字。很久很久以前，赫萝的伙伴缪里曾拜托过人类，要他将某个信息带给远在天边的赫萝。那人后来便以缪里的名字创立了这个佣兵团*。
[*注：相关情节见第15卷]
而这也是赫萝的女儿缪莉得名的由来。
「小公主也长大了吧？ 想必肯定比以前更是神气活现了。」
鲁瓦德的声音中透着开心和期盼。淘气的缪莉非常喜欢每天都亲身经历着冒险故事的鲁瓦德，而且无论怎样破天荒的恶作剧都不会令鲁瓦德害怕，这更让他成了缪莉心中最强的玩伴。
鲁瓦德也很宠爱缪莉，可他的话如今却正好戳到了罗伦斯心中的痛处。
「这……」
罗伦斯将缪莉和柯尔——那个一直在旅店中工作的青年——一同出门去旅行的事情告诉了他。
震惊之下，鲁瓦德甚至连手中握着的绳子掉在了地上都没有发觉。
「什么……他们俩……」
「团、团长！」
两名部下上前扶住了踉跄的鲁瓦德。
他遣退部下，以手扶额，仰着头闭住了眼睛。
等他的视线终于回到罗伦斯身上时，罗伦斯看到了一副鲁瓦德在部队几近全灭时，也未曾露出过的表情。
「呃，虽然抛开罗伦斯先生这么说有点不合适。」
鲁瓦德用手捂着心口，就像挨了一箭般。
「我心里简直像把女儿嫁给了别人一样……」
「他们俩并不是私奔。」
罗伦斯的即刻回答让鲁瓦德愣了一下。
「是这样吗？」
「我确信是的。」
他很快便似乎从罗伦斯坚定的说法中察觉了什么。
鲁瓦德皱着眉苦笑了起来，在这位顽固的旅店主人肩上轻轻拍了拍，接着拥抱住他。
「看来，我们得好好喝几杯了。」
罗伦斯终于遇到了一位，在女儿的事情上能和他有共感的人了。
骨头上全是滴着油脂的肉。只要轻轻咬一口，这些油脂就会顺着下巴滴下来。再一拉，柔软的烤猪肉立刻从骨头上脱离，吃进嘴里的每一口都几乎入口即化，留下越来越浓郁悠长的余味。
接着舔净骨头上留下的肉和黄色的油脂，最后再喝一大口冰镇麦酒。
「呜……太美了……！」
赫萝带着激动至极的声音说出这句话时，尾巴上的每一根毛都立了起来。
「您能喜欢真是太好了。」
因为食堂里还有其他客人，所以这个小小的宴会改到了卧房里，肉也是在卧房的暖炉上烤熟的。
这股猪油的味道大概好一阵子都不会散去，恐怕在往后的日子要里进一步勾引赫萝的馋虫，想到这里，罗伦斯稍稍有点担心。
「如果可能的话，真想让小公主也来尝尝啊。」
说着，鲁瓦德用带来的铁钎插起一块切成四方形的肋排肉。
据说这一部分的肉烤得更透彻，也更美味。
「这么好的肉给那傻丫头真是浪费了。写封信告诉她很好吃就得了。」
在食物方面，即便面对缪莉，赫萝也有某些不愿意相让的地方。
罗伦斯却突然闪过一个念头。
「对啊，写信……。写信说家里有好吃的肉，看看她愿不愿意回来。」
他小声念叨了一句，引得鲁瓦德苦笑起来。
「一边是继承了缪里之名的孩子，一边是柯尔，其实也不赖嘛。」
「这个大笨驴现在还不死心，汝再好好说他两句。」
赫萝一边嚼着烤脆了的猪耳朵一边说。
「但是，赫萝大人。我们男人每个都是这样的啊。」
赫萝半是惊讶半是无奈地叹了口气，接着又将手伸向了炖猪杂。
「还有，汝来究竟是有啥事。带着一头猪当见面礼，就算是咱也有点压力了。」
她一面说，一面以惊人的速度独自吃掉了大量猪肉。杀猪时留出了塞莉姆和汉娜要用的那一份果然是对的。
罗伦斯的脑海里冒出了这个念头。紧接着，他看到平日里勇猛果敢的鲁瓦德居然露出了一副支支吾吾的模样。
「呃，嗯，这个嘛……」
鲁瓦德从腰际的剑鞘旁取出了一个小小的袋子。
「这个护身符，是小公主交给我的。」
那是个小荷包。针脚相当粗糙，即便用客套话来说，也决称不上漂亮。
赫萝喝了一口麦酒，闻了闻那个荷包，接着立刻皱起眉头来。
「那傻丫头，为啥把这东西交给你？」
罗伦斯大概理解了。这个荷包是缪莉亲手缝的。
「嗯，我和她在村里一起打猎的时候，提到了被狼袭击的事情，后来她就要我一定带上。」
「……」
赫萝露出一副惊讶到说不出话的模样。
「那袋子里面是什么？」
罗伦斯问了一句，接着鲁瓦德浮现出非常尴尬的表情来。
「袋子里，是她尾巴上的毛。」
「尾巴的毛？」
「嗯……尽管我再三谢绝，但她还是把这个袋子塞进了我的行李中。我不能丢掉，所以最后就带在了身上。」
缪里佣兵团的旗号是狼，其创设也与很久以前赫萝的同伴相关，但鲁瓦德和部下并不依赖赫萝那超乎寻常的力量。这是他们的某种骄傲，同时又是对赫萝表示敬意的方式。
因为这层原因，虽说是不可抗力，但借用了赫萝女儿的力量或许还是让鲁瓦德感到了负担。
不过就为这个便特地带了一头猪来到店里，这也未免太奇怪了。
罗伦斯还在脑海里揣摩各种可能性，赫萝已经像是发出什么信号般，将酒杯砰地放在了地上。
「结果，汝就因为戴着这东西驱狼，最后惹出麻烦来了？」
她拿起一串刚烤好的肉，开口说道。
麻烦？ 罗伦斯将视线转向赫萝，但鲁瓦德先开了口。
「是的……您说的没错。最开始，无论我们在森林中走多深，都不会和狼产生多余的冲突，实在是方便极了。」
鲁瓦德从部下手中接过酒樽，为赫萝的杯子注满麦酒。他们担任着鲁瓦德的贴身护卫，大概都是深得信任的部下。即便看到赫萝的耳朵和尾巴，这些人的表情也没有丝毫改变。
「但是，在最近我们接差事的地方，却发生了某些怪事。」
「嗯。」
赫萝甩了甩尾巴，像是催着鲁瓦德接着往下说。
尾巴上脱下的毛飞得到处都是，不过鲁瓦德当然连眼都不眨一下。
「最近我们在担任某位领主的护卫。领主交给我们的工作之一，是牵制领地森林中徘徊的狼。」
「牵制。」
赫萝重复这个字眼的同时，还露出了促狭的微笑。
考虑到鲁瓦德的立场，罗伦斯冲她咳了两声。
「开玩笑的。反正无外乎是有人听说汝辈到哪儿去都能让狼躲得远远的，就想办法把汝辈招来，当成驱狼的火把来用呗？」
鲁瓦德无力地垂下了头，看来是正中靶心。
「您说得一点没错……」
「然后呢？ 有咱家那傻丫头的毛，大多数狼应该都会避开。还是说，汝辈遇上了咱的同族？」
像赫萝一样能解人语，长寿不老的兽类虽然不多，但的确存在。
其中也有狼，塞莉姆和她的亲族就是个例子。而他们往往具有强大的力量。
这样一来，想解决问题就非得赫萝出面不可，用整猪来上供也不难理解了。问题是，赫萝没办法对那些狼——或者说她的伙伴们——露出獠牙。
鲁瓦德脸上闪过一阵紧张，接着却无力地摇了摇头。
「不……」
「嗯……唔？」
眼看就要将最坏的那个可能说出口去的赫萝，带着像是松了口气，又像是扑了个空，但更像是困惑的表情将视线转向了罗伦斯。
罗伦斯也一样感到意外，他也想不到除此之外还能有什么可能。
「鲁瓦德先生，您和您的同伴似乎是因为我家女儿的关系卷进了问题里。那么我们作为父母就必须承担这些责任。请您将事情告诉我吧。」
听到这句话，鲁瓦德才露出如同告解罪过之人般的表情，盯着罗伦斯的脸说。
「您这番心意真是让我诚惶诚恐。真是的……真是的，这全怪我们德望不笃……可我们却怎么都无能为力。」
说完，他像是要咬住自己的拳头般，用拳头掩着嘴，猛地抬起脸来。
「其实，恰恰相反。」
「……相反？」
赫萝的尾巴从右向左摆了一下。
「是的。雇佣我们的领主要我们想办法处理徘徊在森林中的凶猛狼群。我们本来受雇是为保卫领地而战，可契约的内容既然已经达成，却露出胆小的模样，这就是关乎团旗与名誉的问题了。于是我们只得按照领主的吩咐去牵制森林中的狼。而如往常一样，公主的护身符依旧立杆见效。但是，事情从大约一个月前发生了改变。」
鲁瓦德深深叹出一口气来。
「狼群之长，似乎迷上了我。」
从鲁瓦德脸上的尴尬表情来看，他自己也知道这听上去有多愚蠢。
「我心里也希望是自己想多了，但事实不允许我这样认为。最初我以为狼群是将我们看成有骨气的对手，打算远远观望。可有一天，我们当作住处的旅舍前突然多出了一头鹿。」
佣兵团长擦了擦额头上渗出的冷汗。
「古来部族之间的斗争中，也有将野兽尸体置于敌方营前以示威吓，或是用魔术手段施以邪蛊的先例……」
接着，他朝赫萝投去窥伺般的视线。
「咱的同族，没有这种习惯。」
赫萝回答时，带着一副奇怪的严肃神情。
罗伦斯注意到她的尾巴正猛烈地颤抖，似乎在忍着笑。
「鹿出现了几次之后，接着又有了狐狸和兔子，獾，大的鲤鱼和七鳃鳗……到最后甚至还出现了一大块蜂巢，所以我想应该不能归结为敌意。」
赫萝端起酒喝了一口，拼命想掩饰脸上的表情。但她的尾巴却剧烈地抖个不停，活像是一条临死的蛇。
「于是，有一天我下定决心去和那头狼对峙。它的确是头了不起的狼，也堪称群狼之首……」
鲁瓦德像是忍耐头痛般用手扶着额头。发生了什么，当时情况如何，罗伦斯知道他最好别问。
被缪莉的气味迷得神魂颠倒，勤快地奉上各种贡品的雄狼。
眼前的鲁瓦德看上去没有负伤，所以那头狼应该并未对他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉闹一番，恐怕都能让人吓个半死了。
「对不备敌意者刀剑相向实在有违武德。话虽如此，对方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫萝大人和罗伦斯先生要另当别论。」
「请您别在意，然后呢？」
罗伦斯催着他往下说。接着鲁瓦德深吸一口气，继续说道。
「即便不产生损害，我们身边跟着一群狼，这也会产生不小困扰。更容易被人当作是用了什么奇怪的魔术。何况即便狼群将我们视作同类，也不可能对其他人同样如此，所以……」
鲁瓦德顿了一下。
「如果可能，我希望请赫萝大人出面，澄清那头狼的误会。」
等到这时，赫萝终于再也忍耐不住，爆发出一阵猛笑。
「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。对汝辈来说的确是个大问题呐……不过……噗噗。啊哈哈哈哈。」
她罕见地大笑起来，几乎要翻倒在地上。
笑完之后，赫萝终于朝低着头的鲁瓦德探出身子，从他手中取过缪莉的荷包。
「真是的，咱家这傻丫头果然还嫩着呐。」
她将荷包凑近鼻子闻了闻，接着又把它扔到罗伦斯腿上。
「不过，丫头闯下的祸咱的确不能不管。要是给汝辈添了这么多麻烦却不解决，从前把爪子交给汝辈的缪里可就真的看错咱了。」
鲁瓦德抬起头，表情简直如同绞刑前一刻被救下刑场的囚犯般。
「那么——。」
「唔。只能去跟那头可怜的狼讲明事情了。」
「谢谢您。其实现在参谋摩吉应该正带着一样的荷包，拼命想躲开那头雄狼……」
摩吉有熊一般魁梧的体格，他既是佣兵团的参谋，也是如同鲁瓦德父亲般的人物。
想象了一番那个摩吉被狼缠住，脸上的困惑神情，罗伦斯既同情他，又觉得有点好笑。
「不过呐。」
赫萝突然又开了口。
「咱不去。」
「赫萝。」
罗伦斯打断她，却又被她用莫名坚决的眼神瞪了一下。
等罗伦斯被她的气势压服，赫萝才满足地摇摇尾巴，接着说道。
「作为代替，咱把家里的年轻人派去。」
「年轻……人？」
「赛莉姆吗？」
这句提问又让赫萝冲他不满地撅起了嘴。
接着，她对鲁瓦德——而非罗伦斯——说明道。
「咱不久前雇来了一个同族。是个叫赛莉姆，相当有前途的姑娘。有她一个人应该就够了。」
「谢谢您的帮助。可是……」
鲁瓦德悄悄瞅了瞅罗伦斯，又瞅了瞅赫萝。
他似乎也注意到了这两人之间奇妙的空气。
「咱必须得留在这店里才行。出门办事就该让新来的去做。不对呗？」
当然，鲁瓦德只能表示肯定。
「您说得没错……」
「那就这样决定了。」
说完，赫萝立刻伸手拿起新的肉串。
一边大口咬着肉块，一边盯着两个了愣住的男人。
「咱可是贤狼赫萝。汝辈对咱的裁决，有啥不满吗？」
鲁瓦德立刻摇头，而罗伦斯则抱着心中的疑问叹了口气。
尽管是个奇怪的任务，赛莉姆还是毫无怨言地答应了。
如果和鲁瓦德等人同行，一来一往要花费更多时间。于是赫萝把路线和当地的地名告诉了赛莉姆。她在鲁瓦德到店的当天夜里就出发了，往返各需要花费两天，这样只需要四个晚上就能再回来。
这让单程就花了整整五天的鲁瓦德一行人相当羡慕。
翌日鲁瓦德和他的部下们也启程离开了纽希拉。尽管这实在是次匆忙的重聚，不过佣兵这个职业飘泊不定，能和他们见上一面，罗伦斯还是很开心。
另一方面，这样店里工作的人手就只剩下了汉娜和罗伦斯自己，他不得不对客人们说明这些情况：赛莉姆因为急用而外出，赫萝身体不佳卧床休息，种种招待不周还请谅解，云云。
所幸这些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎么招呼，这四天总还是能想办法度过去的。
罗伦斯叹着气目送鲁瓦德离开，又暂时回到卧房去，看到赫萝好像也站在床边目送他们。紧接着，赫萝便对他投来非难的视线。
「所以咱才说过的。」
罗伦斯一时不明白她究竟在说什么，直到目光落在书桌上。桌上摆着那一大堆梳子，还有缪莉缝的荷包。
「这就是，你所说的灾厄吗？」
当罗伦斯想把赫萝每年掉下的毛拿去当作驱熊和驱狼的道具时，他得到了这样一个回答。
赫萝靠在窗台上用手撑着脸，摆出一副嫌麻烦的神情。
「咱可是贤狼赫萝。咱的智慧与可爱在这片土地上是无出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份让人们拿到各处去，他们遇见的狼会变成怎样？」
有那么夸张吗——罗伦斯心想到。可很快他就意识到缪莉引起的麻烦。
「稍有差错，被冲昏了头脑的雄狼就会成群结队地，顺着气味上咱们家来。」
故事里常有一群骑士将一位公主围在中间，对她屈膝行礼的场景。虽说是故事，但却并不是完全虚构的。
「然后，这群雄狼看到店里有一头大笨驴成天把娇弱的贤狼使来唤去的，他们会怎么想？ 在森林里，强者就是正义。」
虽然罗伦斯很想问一句究竟是谁把谁使来唤去的，不过赫萝描述的情况他能想象得来。
何况，温泉旅店周围徘徊着狼群，这难免要成为旅店经营上的致命伤。
「确实……是灾难。」
听罗伦斯这么说，赫萝才哼了一声。
「不过——。」
罗伦斯又接着说道。
「为什么不是你去，而是赛莉姆？」
毕竟这次事情的起因在于缪莉，何况能隐藏起耳朵和尾巴的赛莉姆跟赫萝不一样，她会为旅店勤恳地工作。
结果赫萝不但露出一副不耐烦的模样，还夸张地叹了口气。
「大笨驴。」
罗伦斯开始畏缩起来。而赫萝则站起身来，带着满脸嫌麻烦的表情走向他。
罗伦斯不由得摆好了架势，紧接着赫萝果然扑在他胸口上，并将他一下子推倒到床上。
「喂、喂！」
要说生气这也太没来由了吧，慌张之中，罗伦斯发现赫萝加倍用力搂住了他，同时还这样开了口。
「眼下这时节，不管是谁都容易泛春心。咱怎么可能把你跟那姑娘留在同一个屋檐下。」
「啊？」
这种事我想都没想过啊——话已经到了喉头，罗伦斯发现脊背上赫萝手指的触感已经变成了指甲的触感。
「这大笨驴，想都不想就打算给人家送梳子，汝现在还有啥要说的？」
到现在，罗伦斯终于明白为何赫萝不愿意分出梳子来了。他没有那样的盘算，赛莉姆也不可能会错意，这些话罗伦斯最后都没说出口。毕竟问题的关键不在于自己怎么想，而在于赫萝会怎么想。
自从缪莉出门以来，这种曾让他觉得再难发生些什么的生活，没想到仍旧能涌起意外的风波来。
因此赫萝又会不安分地……当然罗伦斯不会这么想。
赫萝还是赫萝。只不过是时隔很久之后终于不用维持母亲的格调，她想要试着耍耍小性子，闹闹别扭，随一随自己的心意罢了。
本来，她就比缪莉还要像个公主，像得多。
「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考虑了。」
那当然。赫萝把头埋在罗伦斯胸前，小声说道。
「可是，至于做护身符这件事，也未必就像你说得那么坏啊？」
赫萝的耳朵猛地抖了一下。
她抬起脸看着罗伦斯，于是罗伦斯便笑着答道。
「顺着你的气味聚集在这里的雄狼们，全都被我英勇地一一击退，这样的场面你难道不想看看吗？」
赫萝瞪大眼睛，露出牙齿笑了起来。
「以前在路上的时候，明明一声狼嚎就能让汝抖上好久。」
「所以我才这么说的啊。」
「唔？」
「为了你，就算是再怎么可怕的东西，我也能鼓起勇气来。」
就像一股风迎面吹到了脸上般，赫萝眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。
接着，她又把脸颊贴在罗伦斯的胸前。
「汝就光是这一张嘴。」
「那么，要不要我让你看看，我并不是只有这一张嘴？」
赫萝的耳朵一下子直立起来，悉悉索索地抱紧了罗伦斯。或许是因为一个人呆在房间里感觉寂寞，又或许真的如她所说，这个时节谁都会春心荡漾，此刻的赫萝比以往更爱撒娇了。
但赫萝自己绝不会开口乱提要求，她只会向罗伦斯投去期待的眼神。
罗伦斯看着她的眼睛，浮现出微笑来。接着趁赫萝不注意，突然溜出了她的环抱。
把如同幼子般横躺在床上的赫萝晾在一边，自己很快站起身来。
赫萝只能愣愣地望着他。
「我害怕的是旅店的赤字，这可是必须得去面对的问题啊。」
被摆了一道。意识到这点后，赫萝露出了鲜少的，又羞又恼的模样，抓起麸皮做的枕头朝罗伦斯丢去。
罗伦斯轻松地接住了枕头，把它轻轻放在床上。
「那我接着干活去了，你好好待着啊。」
「大笨驴！」
趴在床上蜷缩成一团，满心充满了懊恼——也许还有别的什么——的赫萝，冲他甩着涨鼓的尾巴。
这就是『狼与香辛料』店里常有的，安稳无事的一天。
（《狼与春天落下的东西》 完）