马车沿着河边的道路慢慢下行。
森林变得稀薄，路的起伏也逐渐减缓。离开人们口中世界的尽头——纽希拉之后，经过数日才终于有了来到凡间的感觉。即便如此，有时马车仍要穿过逼近河流的山峦，或是幽深的森林。
季节正当秋天，地上是落叶汇成的，深可达脚踝的河流。一脚踩下去，疏松干燥的落叶发出的声音令人愉悦，还带着腐殖土的清香。如果说再要挑剔什么，那就是落叶有时会呈现出一条若有似无的小径，反而覆盖住了正确的道路。
若是熟悉的森林里倒还好，可这里的假路好几次都险些骗过了眼睛，甚至还真的一度让马车迷失了方向，闯入森林深处。等发现时已经到了地图上根本找不到的位置。此刻再冷静回想，直教人背后一阵寒战。
罗伦斯手握缰绳坐在马车驾台上。即便他曾是旅行商人，终究也比不过能在山中来去自如的樵夫。
一旦独自在这里迷了路，恐怕要不了多久，自己就会倒毙在树下，成为森林中动物们的饵食，或是蘑菇的苗床。
「大笨驴，不是走那边。」
但罗伦斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路时也是仰赖于她，才得知了正确的方向。
她有一头亚麻色的长发，和秋日的森林看上去非常相称，又在膝盖上梳着一件同样颜色的毛皮。尽管看上去像是少女，可她的实际身份却与此相去甚远。她头上顶着野兽的耳朵，手中的毛皮则是她自己的尾巴。
坐在罗伦斯身旁的赫萝，真身是高龄恐怕已有数百岁的，寄宿于麦粒中的狼之化身，同时也是罗伦斯至爱的人生伴侣。
「想想自己以前是怎么一个人赶路的，真是后怕。」
罗伦斯一边说，一边牵引缰绳，让马儿掉头回到正确的方向。赫萝则无奈似地叹了口气。
「汝就光是运气好。」
她的尾巴日日都被精心打理，柔软而蓬松，在秋日的阳光下闪着金色的光芒。再加上蔷薇香油的增色，就是挂在在贵族宅邸中也丝毫不会逊于其他饰物。
「对啊。毕竟，我可是在旅途中遇到了你。」
罗伦斯忽然装模作样地这样回答，引得赫萝立刻瞪圆了眼睛。虽然她很快便哼笑两声，继续打理手中的尾巴，耳朵却喜不自胜地扑簌起来。
赫萝精明又老辣，仿佛对人世的角角落落都了如指掌，却也会如此坦率地露出喜悦的模样来。
大概就是因为这样的缘故，自己才想要一直陪在她身边。罗伦斯心想道。
「不过，早知道的话，真是应该坐船走的。」
从蜿蜒的道路上望去，不时可以看到河流。这条河从温泉乡纽希拉一路流出，船只往来频繁。若是不吝惜金钱，原本他们大可把马车也一并载到船上，悠然地在半梦半醒间望着天空，只花两日左右就到达海边。
之所以没有那么做，理由之一是为了节约。
之二，则是罗伦斯不舍得走那么快。
时隔多年，终于又一次和赫萝一同踏上旅程，他想要慢慢地，缓缓地享受这种感觉。只不过——。
「受不了了……腰太疼了……」
罗伦斯手握着缰绳，从驾台上站起来，伸直腰杆。
这恐怕是因为他已经很长时间没有赶过车，不过，年龄也是另一个原因。
「谁教汝光想着赶马儿往前走，汝应该更信赖它才对。」
伸展腰肢，活动脖颈之后，刚一坐回位置上，罗伦斯就听到赫萝这样说。
「我有那么紧张吗？」
「唔。简直就像是当初，第一次让咱坐在汝身边的时候一样。」
十多年前，罗伦斯刚开始和赫萝旅行时，还没有一点跟女性交往的经验。因此对赫萝的作弄毫无抵抗力。
「这样说，和现在也没差多少嘛。因为我得紧紧地攥住钱袋子，以防你随便乱花钱。」
他笑着回答，结果被赫萝踩了一脚。
「大笨驴。」
接着，赫萝又用头在他肩膀上一顶，可即便如此，罗伦斯还是继续笑着。
「真是的，汝这个人呐……」
赫萝嘟嘟囔囔地打算接着整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。
「怎么了？」
罗伦斯回头问她时，她已经轻巧地从车上跳了下来。
赫萝踩着地上的落叶，发出唰啦唰啦的响声。循着声音找到她的身影时，她正绕到一棵从地面上拔地而起的大树背后。少女也有要摘花的时候吗？罗伦斯刚这么想，又发现她很快返回来了。
而且，两手中抱满了蘑菇，每一朵都大得和人脸相当。
「这片森林的通风很好，可以放开了采蘑菇。」
一路上，赫萝一直都是这个样子，因此马车的载货台上已经堆满了食物。罗伦斯看着赫萝朝货台探出身体，摇着尾巴将蘑菇塞进袋子里的模样，怎么都忍不住想笑。
天气晴好，气温也相当舒适。
除了自己和赫萝，恐怕再没有人能享受到如此棒的旅行了。他真心这样想。
「真棒啊。」
罗伦斯不由自主地开口说。
赫萝这时正像冬眠前的松鼠一样忙着装食物，她的耳朵和尾巴猛然一抖，似乎是怀疑自己听错了什么，紧接着，才慢慢回过头来望着罗伦斯，不再像刚才那样毛发倒竖了。
「嗯」
她重新在马车驾台上坐好，开心地露出笑容来。
刚刚离开纽希拉踏上旅途时，罗伦斯连火也生不好，还曾在森林中迷过路。种种事件都让他担心接下来该如何是好，不过现在看起来，愉快的旅程应该能继续下去。
罗伦斯满满吸入这安稳祥和的空气，忽然发现赫萝把尾巴伸进了盖膝的毯子里。再没有什么东西能比她精心打理的毛皮更暖和了。
但愿这样的时光能永远持续下去——或许是因为自己许下了这么一个商人式的随意愿望。
赫萝慢吞吞地，开口说道。
「对了，汝呀。」
「嗯？」
「为了不把这种乐趣给忘掉，咱想用文字把它记下来，不过——」
她笑眯眯地，倚上罗伦斯的肩膀。
「墨水都用光了，汝啥时候给咱买新的呀？」
赫萝展现出这种纯真笑容的时刻，大抵都是心怀着什么鬼胎。
更何况，现在自己还要仰赖那条大尾巴的温暖。
就像旅途不可能只有愉快经历一样，花费金钱也总是在所难免的。
赫萝之所以会缠着罗伦斯，是因为她从旅程开始后便一直心情很好，打发闲暇时，总是握着笔杆子。
赫萝的寿命有好几百年，但罗伦斯却并非如此。为了弥补两人寿命的差距，他提议让赫萝记下每天发生的故事。因为只要写下足够多的故事，多到读完一遍就忘了开头，那么这些快乐的回忆就会永不褪色。
这究竟是不是一个好主意，罗伦斯不知道。不过，至少赫萝显得很高兴，以至于到了可以用沉迷来描述的地步。既然如此，罗伦斯也没有必要吝惜花在纸张、墨水以及鹅毛笔上的昂贵资金。毕竟金币总是不可能带到另一个世界去的。
尽管心里明白这点，可罗伦斯终究是个商人。
旅途不过才开始几天，赫萝就因为随心所欲地记下每一件事情，很快便用光了书写材料。每当想起这件事，罗伦斯就忍不住头疼。
「剥一点树皮，然后你用钉子在上面写字怎么样？」
赫萝的真身是一头巨大的狼，只要她一挥爪，树皮要多少就会有多少。
「大笨驴，树皮又能保存多长时间？」
「你说的是没错……可要是不出海，不到阿提夫港去，其他地方根本就买不到书写工具。」
「这周围不是有不少牛和羊呗？」
她也许是打算用巨大的爪子剥下兽皮，然后做成羊皮纸和牛皮纸。
「顺带还有肉吃，真是一石二鸟。不过墨水……唉，还是没办法呐。」
「羊皮纸的做法，我可不知道啊。」
「汝这个人真没用。」
到处随便乱花钱的究竟是谁啊——这句话最终还是被罗伦斯咽了回去。赫萝写东西时尾巴一晃一晃的模样看上去开心极了，他不忍心这么说。
马车的载货台上，有几件装在大麻袋里的货物。除过赫萝在秋天的森林中努力收集来的战利品外，还有一个袋子只要竖起耳朵听，就能听到嗡嗡声。仔细一看，周围还有从袋子的缝隙里逃出来的家伙飞来飞去。
袋子里面，是罗伦斯被蛰了好几个包之后，才采到的巨大蜂巢。
「真是的……既然这样，干脆绕一点路好了。」
「喔？」
罗伦斯摊开了地图。赫萝对他接下来要说的似乎很有兴趣。
「正好到了岔路口。我记得这附近有个旅舍……啊，果然找到了。来纽希拉的客人中途会在这里停留，所以他们也许攒了一些纸和墨水。」
温泉乡纽希拉的贵客，除过贵族和王室之外，还有大圣堂的大主教，或是拥有广大领地的大修道院院长。他们的工作就是和文字打交道，因此旅舍为他们提前将书写工具准备齐全，这也不奇怪。
「那咱们就去看看呗。要是顺带还能吃到暖和的炖菜，就真是万万岁了。」
罗伦斯原以为，赫萝是因为用光了纸和墨水，出于愧疚才一路尽力收集食物。然而现在看她咂嘴考虑炖菜内容的模样，这些行为大概单纯只是她遵从食欲的结果吧。
不管怎么说，只要赫萝能觉得开心，罗伦斯就没办法挑刺。
「那，我们走吧。」
「唔嗯。」
赫萝带着满意的表情点了点头，罗伦斯则用余光瞄了她两眼，然后叹着气，将马车由西转北，继续前进。
旅舍所处的位置并不远。
这里似乎原本是伐木工们聚集的场所，几根满是苔藓，行将腐朽的粗大圆木堆在一起，也许是当时留下的遗迹。斧子模样的旅舍招牌就立在圆木上面。
旅舍本身也缠满了苔藓和爬山虎，模样丝毫不逊色于那些圆木。
「唔，真是个好住处。」
赫萝用鼻子嗅了嗅，然后开口说道。四周都是幽深的森林，旅舍本身又是个古老的小屋，一见之下，这里就好像林中精灵的居所一样。
然而支撑屋顶的柱子和房梁状态颇佳，就像是用昨天才砍倒的木头做成的，栅栏围起来的小院子里种着蔬菜，山羊和猪则在能晒到太阳的地方悠哉悠哉地吃着草。
罗伦斯一眼就能看出来，这个小屋受到了主人的精心维护。
只不过，赫萝所赞美的恐怕不是这番生活情趣，而是烟囱中不断冒出的，烤面包的香味吧。
「咱们今天就住在这里呗？」
「假如还有空床的话。」
罗伦斯之所以这样回答，并非是因为担心睡在小屋里会让住宿费用变高。
马厩中已经有了三匹骏马，马夫模样的人则在白日当头的时间里就喝起了酒。
看来，这里已经迎来了某位有身份的客人。
「不过，我还是要去问一问，看看今晚能不能睡在有屋顶的地方。」
「要不要咱装病？」
「那样也许能睡在暖炉前，但是酒和肉可就别想了。」
「唔唔唔。」
赫萝居然真的开始为此苦恼了。罗伦斯苦笑一声，然后把马车停好，推开了旅舍的门。
「打扰了。」
也许店主人正在准备晚饭。一推开门，首先涌来的就是面包的麦香，还有大蒜和油脂勾人食欲
的味道。
赫萝追到罗伦斯身后，肚子「咕」地响起来。
「哎呀，是旅行商人吗，居然能在这里遇到，真是太巧了。」
围在圆桌旁谈笑的人里，有一位店主模样的男性站起来说。他的胡子已经开始发白，外表看起来确实很像是森林中的居民。
「不，我是——」
罗伦斯刚要开口自我介绍，圆桌旁的另一个人却首先发出了声音。
「啊，这不是罗伦斯先生吗！」
定睛一看，罗伦斯发现那是光顾过旅店好几次的某位修道院长。
「一定是神的旨意让我们相遇，院长大人。」
「真是巧极了，噢，您的太太也没变啊。」
赫萝的演技在这种时候最为出色。她听到院长的话，立刻露出一副楚楚动人的模样以眼神回礼。
「店主先生，这位是纽希拉那家『狼与香辛料』的主人。」
「哈哈，您不会也打算在这里开一家温泉旅馆吧？」
旅舍主人的话激起了周围人的笑声，罗伦斯和他们握过手后，被请到了桌子旁。
有另一位衣着华贵的人物始终坐在那里。
「啊，罗伦斯先生。这位是统治附近土地的比佛利阁下。比佛利阁下，这位罗伦斯先生经营的温泉旅店，可是在纽希拉赫赫有名的。」
「喔喔，是那家温泉吗。我听说过，据说是个一直能涌出欢笑声的地方。」
虽说是附近的领主，但他却没带一名侍从，还大方地向罗伦斯主动伸出手来。罗伦斯再次自报了家门，又介绍了一遍赫萝，然后在桌子边坐下。这位比佛利阁下，似乎是个对身份地位不怎么在意的人。
「话说回来，罗伦斯阁下。冬天马上就要来了，想必店里的准备很忙吧？还是说，您现在就是在赶路进货的途中？」
这是个自然至极的问题，罗伦斯也不打算隐瞒柯尔和缪莉的事情。于是他告诉院长自己正要去见他们俩，也兼作经营旅店期间的休憩。院长听完后点了点头。
「原来如此。啊呀，我们也听闻了柯尔大展身手的事迹。虽然在我们听来就像是战争中的英雄故事一样，可对罗伦斯先生来说，确实难免会有些担心啊。」
柯尔立志要纠正堕落的教会，因此离开了村子。罗伦斯夫妇的独生女儿缪莉也跟着她。听说，两人的冒险如今已经变得相当波澜壮阔。
「院长大人接下来要去纽希拉吗？」
「唔。正是因为柯尔的影响，今年从春天到夏天，我忙得一刻都停不下来。现在事情终于告一段落，我也想早一刻放松一下身体。」
眼下，全天下的教会和修道院首脑，都因为柯尔和缪莉的影响而不得不重新审查自己的财产。他们急切地想在矛头转向自己之前，处分掉这些手中的特权与资产之类。
「这可真是……我们家的柯尔给您添麻烦了。」
「不，不不，怎么会是麻烦。这是个好机会，想要好好对房间扫除一番，没有什么相当大的势头可是不行的。」
从开春到夏天，这类「大扫除」一直找上门来请罗伦斯帮忙，因此他的微笑不免有些尴尬。
赫萝忽然轻轻拽了拽罗伦斯的袖子。
大概，是在催罗伦斯快点进入正题。
「对了，有一件事我想问您。」
罗伦斯开口说道。
「您手中，还有多余的书写工具吗？」
不只是院长，为罗伦斯端来饮料的旅舍主人也愣了一下。
「书写工具？」
「是的。为了增长见闻，我们想记下旅途中的经历，只是现在纸和墨水都用光了，如果还有库存，可否分给我们一些？」
院长和旅舍主人对视彼此，然后一同露出苦笑来。
「哎呀，我们先前正好就说到这件事。」
「啊？」
院长咳了两声，接着说道。
「因为柯尔的活跃，如今世界上的每一座宝库，都可谓是被翻了个底朝天。而且您也一定知道吧。为了让人人都能阅读圣典，柯尔还在制作圣典的白话译本。这件事影响甚大，墨水和羽毛笔早就被买光了。」
能读写文字的人并不多，平时，墨水和笔的需求量是有限的。
「我也曾在路经的市镇中四处寻找过，然而实在是不容易找到。偶尔得以一见，价格也高得惊人。所以，才在和这位——」
院长指了指那位领主比佛利。
「去年购进大量存货的比佛利阁下商谈，希望他能分出一些来给我。」
说起领主，人们总会想到威严的面孔，威严的大胡子，不过比佛利却因为眼神安详，看上去反倒好像有几分睡意似的。
从他能不拘小节地主动和人握手来看，这位领主的性格大概也很温和。
「那些是去年，我从一个在村里落脚的吟游诗人手中买下的。他和在纽希拉认识的一位舞娘结婚，就要返回故乡的村子去，还说从今以后他需要的不再是笔，而是锄头了。」
吟游诗人和舞娘，这两种职业都很难长久地做下去。要说在纽希拉的温泉池中为客人提供余兴的他们之后将如何如何，这里就是一个例子。
话说回来，那位诗人留下的墨水和笔已经有了一位买主，罗伦斯只好放弃。看来得请赫萝忍耐到阿提夫了，就在他这么想的时候。
「不过比佛利阁下，罗伦斯先生居然会到这个旅舍里寻找纸和墨水，这真是神的旨意啊。」
「呃？」
罗伦斯不知道这话是什么意思，只看到比佛利和院长，以及旅舍主人一同对自己露出笑容。
最先开口的是旅舍主人。
「比佛利阁下正在寻求合适的人手，而在这里，遇到博学达礼之士的可能性是最高的。」
「遗憾的是无论二者的哪一方面我都有所不及，罗伦斯先生才是最合适的人选。」
院长说完，椅子上的比佛利摆正了坐姿，直视着罗伦斯。这是有地位的人士所特有的姿态。
「我比佛利，在这片曾属于异教徒的土地上，从未怠慢过对神的祈祷。没想到如今能在这里，遇到在背后支撑德堡商会的传奇旅行商人罗伦斯阁下，实属大幸。」
罗伦斯仍旧在困惑中，不知道他们究竟要说什么。不过看赫萝在旁边悠哉喝着东西的模样，周遭的气氛应该算不上是凶险。
于是他干咳两声，挺直脊梁回答道。
「有什么事情，是我可以为领主阁下效劳的吗？」
比佛利静静地开口说。
「能请您拯救我的领地走出困境吗，罗伦斯先生。用您优秀的商业头脑。」
大胡子，好像面带睡意的领主说完后，看了看身旁的院长。
「我想把纸和墨水赠送给罗伦斯先生，作为答谢之一，可以吗。」
「啊，当然，当然。这一定也是神所期望的。」
比佛利点了点头，然后重新转向罗伦斯说。
「现在，不知您意下如何？」
这可是附近领主提出的请求。而且，看来现在纸张和墨水的价格都因为供应不足而飞涨，即便到了阿提夫，也未必就能在那里购得。
不知道自己面临的究竟是什么样的委托，但身旁赫萝无言的压力终究胜过了商人的警戒心。假若此刻拒绝比佛利，今后好一阵子，睡觉时就要下定决心告别赫萝的尾巴了。
「我明白了，我一定竭尽全力。」
「喔喔，太好了！」
比佛利站起身来，双手握住罗伦斯的手。
院长为他们向神祈祷，旅舍主人则添满了桌上的酒杯。
罗伦斯脸上虽然挂着商人式的完美微笑，但心里还在在意。
地方领主来到旅舍里寻求人手，究竟是为了什么？
他一面觉得不安，另一面又感到好奇。
倘若对方需要的真是商业方面的知识，这正是自己的看家本领。
「那么，希望您立刻就到我的领地来，今晚我要在领地里好好招待——」
说到这里，善良的比佛利看了看旅舍主人。
「这不会妨碍店主先生做生意吧？」
比佛利的模样很认真，不过旅舍主人和院长都笑了起来，然后摇摇头。
看上去，比佛利是那类受人爱戴的领主。就连看人眼光相当挑剔的赫萝也露出了愉快的模样。
「那么，趁着天亮，我们走吧。从这里很快就能到我的宅邸。」
比佛利说完，罗伦斯恭敬地低下头去。
比佛利的领地就在旅舍附近。据路上他告诉罗伦斯的情况，那家旅舍原本，也是比佛利家族所拥有的伐木场。
林木渐渐变得稀疏，一行人好像来到了悄然钻进森林缝隙的草原中，很快，视野里出现了一个宁静的小村子。
比佛利只带了一名侍从，路过的村民们向他打招呼时，也没有什么畏惧模样。
村里看不到牛马，只有几头骡子充当驮兽，看起来虽然朴素，但被治理得井井有条。
「有关我希望委托给罗伦斯先生的，困扰这座村子的大问题——」
一行人穿过收割完的麦田时，比佛利这样开口了。
「您说需要一些商业知识？」
「正是。」
结束了劳作的村人和比佛利擦肩而过，他和村民们打完招呼，接着说道。
「实在是惭愧，包括我本人在内，这里的人们对经商都知之甚少……」
「但是，这座村子看上去和平又宁静，我没找出来有什么问题。」
被黑心商人盯上，拖入债务深渊，或是在苛政领主的重税下苟延残喘的村子，人们只要踏进去就能一眼看出来。
「所幸，现在问题还不至于威胁到村人生活……也许正是因为这个，我才缺乏紧张。」
比佛利叹了口气。
「就连这样的边境小村，也免不了受到世间潮流冲击，人们也会被翻弄其中啊。就连我自己，现在也无法确信自己的想法是否正确了。」
「究竟是发生了什么？」
直到罗伦斯开口询问，比佛利才像是挑明家中丑闻一样，带着哀伤的目光说道。
「此事，有关支撑这片领地，支撑人民生活的森林。」
「森林？」
赫萝在旅舍里喝了些葡萄酒，前一刻她还在微醺中，听到森林二字，眼睛立刻亮了起来。
「唔。就像那位院长说的一样，世人匆忙而起，影响则一直波及至此。换句话说」
道路前方，在林木的掩映中，罗伦斯看到了领主的宅邸。
「我们正在争执犹豫，不知该如何从我们的森林中得到最大的利益。」
面貌淳朴的领主说完这句话后，再次露出了为难的表情。
比佛利招待两人的晚餐桌上，摆着野兔，鹌鹑，鹬和大雁做成的菜肴。
这些肉食都属于山珍，不像牛肉和猪肉那样可以切成大块保存，要吃到它们，必须每次都进山打猎才行。想要在城镇中享用这样一顿晚餐，恐怕要花费数额不菲的金币。
赫萝当然欢喜极了，可罗伦斯却感到肩头的负担愈发沉重。
因为在晚餐桌上，他从比佛利口中听到的情况并不简单。
「呼……咱好久没吃过这么美味的肉了……」
赫萝躺在床上手捂着肚子，心满意足地摇着尾巴。
「只要吃过那肉就能明白，这屋子后边的森林可不一般。谁若是对这样的森林下手，想从里面砍木头，那可就太傻了。大胡子觉得不能砍森林里的树，咱认为，他是有几分眼力的。」
说完，赫萝打了个小小的饱嗝。罗伦斯坐在床的一角，望了望她，然后又望了望蜡烛的火光，最后叹了口气。
「道理是这样没错……」
「怎么，汝想为砍树的笨蛋们说话？」
也许是因为话题关乎森林的未来，赫萝的语气听上去有些剑拔弩张。
纵然不是自己的领地，赫萝似乎仍然不能容忍丰饶的森林遭到摧残。
「村民们想砍树出去卖的心情，我是能理解的。」
「……嗯？」
赫萝只睁开一只眼睛，看着罗伦斯。
「和异教徒的战争结束之后，贸易变得活跃，各种物资都涨价了。纽希拉的小额货币之所以那么紧缺，就是这个原因。」
自己将要旅行的消息传出之后，纽希拉的其他旅店主人们全都找上了门来，拜托他帮忙兑换小额货币。当时的情景罗伦斯还记得很清楚。
「这其中，木材因为能用在船只、马车、箱子和木桶上，所以价格尤其高。抓住机会把森林里的木材变成金币，这种想法肯定不能算错。」
赫萝翻了个身，横躺在床上，用手肘支着下巴，尾巴则不悦地敲在桌上。
「大笨驴。这么好的森林，要真那么做可就是糟蹋了。汝忘了刚才的肉有多美味呗？」
「你想说的我也明白。这座村子里的人能享受安宁的生活，确实是多亏了森林的丰饶。」
「哼哼，汝这不是挺清楚的嘛。」
赫萝就像是自己受到了夸奖一样，露出一副得意模样来。她也许有些醉了。
「比佛利也是个通情达理的好领主。我听说，他大方地让村民们去林子里收获那些蘑菇，蜂蜜，野生的燕麦和大麦。所以就算农田里遇到歉收，人们应该也不会饿肚子。」
「唔，这样不是很好呗……」
赫萝说出这句话时，眼皮已经阖上了一半。吃了不少又喝了不少之后，再加上久违的旅途生活带来的疲惫，她应该很累了。
「可是，就算是那样，没有银币，人就没办法过日子。想买那些村里做不出来的商品，就必须得去赚钱。」
「唔……但是，砍木头去卖……还是……欠考虑……」
赫萝的脑袋脱离手肘支撑，落了下去。
然后，她顺势悉悉索索地将身体团成了一团。罗伦斯于是叹着气站起身来，准备脱掉赫萝穿在身上的罩袍。
「唔~，就这样也没关系……」
「有关系。衣服会皱坏的。」
「大笨驴……」
说着，赫萝的动作渐渐变得缓慢。自称贤狼，甚至还在一时受到人们供奉的她，眼下却是这副模样，罗伦斯无话可说了。
他从赫萝身上剥下罩袍，又解下她挂在脖子上的麦粒袋放在枕边。
这时候，赫萝已经发出均匀的呼吸声，进入了梦乡。
「真是的。」
罗伦斯又叹了口气，叠好罩袍，走向木窗旁边。
秋夜的空气稍有些寒意，即便有月光映照，森林中仍是深不可测的黑暗。
「木头就算砍掉了也还能再长出来，既然这样还不如趁着高价时卖掉一些……」
估计，村民中抱有此种想法的，不在少数。
然而比佛利的家族一代代管理着这片土地，他害怕这种短视的行为会让人们最终失去森林的恩惠。
就算这是对山林土地的信仰，罗伦斯也觉得他的想法绝非毫无根据。
因为哪怕是区区蘑菇，如果贪欲太重连根都挖掉的话，要再长出新的也得花费数年时光。砍倒了树，空气的流动就会发生改变，水的流向也会变化。植被变化之后，小鸟和蜜蜂的栖处同样会跟着变动。
然后，经过多一代人的时间，树苗才能长回原先的程度。
到底能不能采取急功近利的手段，做出决定之前不可以不慎重。
但是，假如犹豫的期间里木材价格下跌，村里又突然遭遇歉收或是火灾之类，急需金钱来解急的灾害，到那个关头该怎么办？
人们必定会后悔，埋怨为什么当初没有抓住卖木材的机遇。
作为领主，比佛利既想要消解村民的不满，为领地储藏一些应急的资金，又希望为了今后的生计而维持森林丰饶。
那么，问题就在于究竟该怎么办。
罗伦斯远眺着夜色中的森林，终于还是叹出一口气来，闭上了窗户。
问题的答案不是稍稍思考一下就能的出来的。他需要听听村民们的声音，视情况也许还必须要面对村长或是村中的长者们。
无论如何，这都超出了商人的能力范围。采纳各方意见，最终找到一个让众人都满意的折衷点，这是政治的领域。眼下最能依赖的，恐怕只有人称贤狼的赫萝了。
罗伦斯心想着这些，又抱住胳膊叹气起来。
赫萝此时缩成了一团，紧紧揪着毯子，发出微弱的鼾声。
「这副模样，也敢自称是贤狼啊。」
望着毛毯中赫萝无忧无虑的睡颜，罗伦斯的嘴角不禁微笑起来。
他在赫萝的脸颊上轻轻吻了一下，然后吹灭蜡烛，自己也钻进毛毯中。
无论如何，所有事情都从明天才开始。
闭上眼睛后，梦乡随即降临。
赫萝第二天表现出一副势头十足的模样。但恐怕不是为了答谢昨晚丰盛的肉食，而是出于不忍丰饶森林遭到破坏的义愤。
「喂，赫萝……等等我！」
为了前往实地确认情况，罗伦斯与鲜少早起的赫萝一同来到了森林中，然而赫萝迈步的速度却不得不让他开口。
「汝是怎么啦？昨晚喝的太多了？」
看来在山中行走，技巧似乎比体力更重要。
在这一点上，赫萝的脚步正如同狼一般轻盈。对区区一介旅店主人的罗伦斯来说，想追上她实在是太难了。
「你才是……咳、咳……别那么冲动好不好，」
罗伦斯不住地咳嗽。拿出皮袋喝水时，他看到赫萝的红色眼睛正盯着自己。
「咱没有冲动。咱只是觉得，好好的森林就这样糟蹋了，实在是不应该！」
这就是冲动——但就算罗伦斯出口提醒，大概也不会有用的。
他叹了口气，拿出了夹在腋下的木板。这块木板上抹了一层蜡，可以用削尖的木棒来写东西。
木板上详细记录了他们收集到的，村民们关于森林的看法。
「这一带应该都是比佛利家族的森林。这里，嗯……是人们采野麦子的地方。」
大麦和燕麦在森林中也有生长，但品质不及人工栽培的，因此往往被用来饲喂牲畜或是制作麦酒。
「唔。这个小山包上的树不多，太阳光很好，地势也不容易积水。咱应该可以赶走野鹿和野猪，保佑这地方丰收千年。」
赫萝的真身正是寄宿在麦粒中的狼，她不会毫无根据地这么说。
「有村民觉得，这里的树就算砍掉也不会有什么影响。」
土地开阔之后，野麦子应该还能生长得更加茂盛。罗伦斯也这么想。
「哼，真是大笨驴。」
但赫萝却像是用尾巴对这种看法表示否定一样，转过身去，望着这片林间空地说道。
「他们可以试试继续砍这周围的树。天气坏的日子里，立马就有风会灌进来，把野麦子好容易结出来的麦穗全吹倒。然后，就只有那些长得又粗又矮的才能活下来，但是根本长不出穗子。过上几年，这里就只能剩下荆棘一样，不管是煮还是烤都吃不成的野草。」
赫萝曾在某个小村子的麦田里停留过上百年，在那之前，她居住在一处叫做约伊兹的，比纽希拉更偏僻的深山中。她目睹森林变迁的时间，一定长得超过了罗伦斯的想象。
空地上的麦子已经被割光了，看起来有些寂寥。赫萝站在那里眯着眼打量周围的模样，甚至让罗伦斯感到了一丝悲壮。
「原来如此。以前我行商时路过某些村子，也见过突然失去了森林恩惠的。原来是这么一回事。」
「唔。咱其实也不是不能理解那些村民，他们觉得这些都是理所当然的，所以心想着不管做什么都没事。不过，森林可比人类的天平还要精细。」
赫萝蹲下身，捡起落在地上的一根麦穗，像孩子一样地挥着，说。
「然后，接下来去哪儿？」
「从这里往东……嗯？」
罗伦斯读着木板上的笔记，突然发出疑问的声音来。
「怎么啦？」
「啊，」
他把木板递给赫萝。
「上面写着，注意蜜蜂」
先前采蜂巢时被蜜蜂蜇伤的地方，现在还留着红印。
罗伦斯涂了猪油做成的软膏，手够不到的地方则是赫萝帮忙涂的，所以她当然明白罗伦斯的苦劳。
但，赫萝是只贪吃的狼。
「上面还有没有说，要顺带做些什么呀？」
「没有！ 我不会去采蜂巢的！」
假若不斩钉截铁地拒绝，接下来赫萝就真有可能让他那么做了。
赫萝嘿嘿一笑，把麦穗叼在嘴上，然后指着东边说。
「好啦，咱们去那边吧。」
罗伦斯已经有些累了，但还是只好匆忙朝兴头上的赫萝追去。
从小丘下来的路堆积着落叶，看起来很平坦，但赫萝的脚步变得慎重了一些。她一面告诉罗伦斯哪里其实会让人一脚踩空，一面凭着空气流动寻找出了一条容易走的迂回路径。
森林开始变得愈发浓郁，空气中也带上了湿气。
这里多是常绿乔木，日光被遮去了大半。
四周偶尔会发出什么东西爆裂，或是树枝折断的声音，大概来自于那些停留在目所不能及之处的小鸟，或是角落里躲躲藏藏的松鼠和野鼠。
每向前走一步，都能在脚边看到不少苦栗*和橡子，把猪赶到这里，应该能让它们很快就长肥。
[*注：其树也称栲或苦槠，多见于南方。果实类似橡子和板栗，味苦，含淀粉。煮熟可食]
「咱越走，越觉得这片森林真是不错。」
罗伦斯也同意赫萝的这番感叹。
「难怪村里人对田里的活儿不怎么上心，咱现在懂了。」
「嗯……我倒是觉得村里的田地不像是没人照看啊，真的是那样吗？」
「他们管得不细。毕竟只要走进林子里，吃的东西要多少有多少，这也不能怪他们。不过呀，咱现在越来越不懂为啥村里人还能起争执了。明明要是没了这片森林，不少人可要饿肚子的。」
赫萝一边盯着敏捷窜过枝头的松鼠，一边这样说道。
「这个嘛，因为森林的恩惠未必对每个人都平等。」
「唔？」
她转过头来看罗伦斯，手中正拿着一根棍子敲着树根。看来是玩腻了先前的麦穗。
只要一弯腰，就能采到很多可以用作解热剂的草药。比佛利告诉两人，森林中的物产他们可以随意取用，现在正是好好利用这个机会的时候。
「这些草药，蘑菇，树果什么的，对每个人都一样有用。但是，人世间的情况可要更复杂一点。」
赫萝没有插嘴，而是用眼睛催促他接着说下去。
于是罗伦斯走在她身旁，继续说道。
「森林的恩惠再怎样丰富，能换成货币的东西终究还是有限。」
「比如蜂蜜之类的？」
「嗯。要说食物，代表就是蜂蜜。麦酒和果酒在其他地区也算是商品，但这里也许是水质不好，我没见到有卖的。更何况，位置这么偏僻，出货还要费不少功夫。酒是很重的，成本里的大头都花在了运费上。就这个地方来说，造出的酒要没有非常非常好的味道，恐怕很难在市场上赢来一席之地。」
也许是回忆起了和罗伦斯一起行商的时候，赫萝露出一副若有所思的神情来。
「除了这个，还有一种办法是替附近的城镇放牛放羊，但距离一样是问题。」
说到这里时。
赫萝突然伸长脖子，往森林深处望去。
「怎么了？」
「……有股木炭味儿。」
是山火吗？不过赫萝看起来却并不慌张。罗伦斯很快也明白了过来。
「有人在这里烧过木炭啊。」
脚下的土被堆成了一个小山包。
把柴火和湿的落叶堆在一起，点着火，再在中间放一根管子流通空气，盖上土后等待一到两天，就能烧出木炭来。
「这个木炭也是所有人都需要的东西，而且有人尤其需要它。」
「……卖肉的？」
罗伦斯忍不住要笑出声来，结果被赫萝瞪了一眼。
「抱歉抱歉。不过炭火烤出来的肉确实很香。」
赫萝扭过头，用手中的树枝在烧炭的痕迹上划来划去。
「消费木炭最多的，其实是铁匠。」
「唔……就是那些在森林里整天整夜地烧火，敲东西的？」
「只有规模相当大的铁匠铺才会那样，不过，大概就是那种感觉。」
「那，说要砍树的也是这一群人呗？」
赫萝的目光转向罗伦斯拿在手里的木板。
「没错。看样子，现在燃料涨价，金属也跟着涨价了。有这么一大片肥沃的森林在附近，他们一定觉得这是个赚钱的好机会。」
「真短视。」
「也许应该说他们是善于发现机遇。」
赫萝先哼了一声，然后叹了口气。
「基本上，就像我刚才说的一样，这片森林里能惠泽所有人的好处，都很难换成钱。但是，能换成钱的那些好处，又没办法遍及所有人。」
主要的受益者会是砍树的樵夫，还有运木头的人，烧炭的工匠和铁匠紧随其后。当然，他们不会把赚到的钱全塞进自己的口袋里。这些钱中的一部分会作为税收交给比佛利，然后成为村里的共同积蓄。
但是，总有一部分人会产生自负，认为「赚钱的可是我们」，村里的等级之差就这样诞生了。
尽管这种优越感不能直接变成钱，但充实村民们餐桌的赶山人和猎人们，以及在田里流汗的人心里一定不会好受。比佛利最恐惧的不是森林荒废，而是村民间的不和。
「要是有什么容易卖钱的东西，就好了啊。」
「唔」
赫萝闭住眼睛，像是专心倾听四周响动一样地，开口说道。
「那，皮毛如何呗？」
赫萝是狼的化身，而市场里间或会有狼皮出售。对这种话题罗伦斯最好谨慎一些，但既然是赫萝主动提起的，他就只能坦率回答。
「这确实是少数几种能换钱的商品……但猎人们几乎都赞成砍树。」
赫萝蹙起了眉毛。
「他们希望把树都砍倒，这样追赶猎物就更方便了。」
「……」
赫萝一脸惊愕地垂下肩，用手中的木棍轻轻敲着树干。
「人类可真傻呐。」
「但是，皮毛工匠们反对砍树，两边基本上是势均力敌的。」
「……嗯？」
大概是因为不能理解为什么皮毛工匠会反对，赫萝露出一脸困惑的神情。
猎人得到更多的猎物，皮毛工匠的工作也会跟着增加才对。
罗伦斯于是继续为她解说人类社会的原理。
「皮毛要拿出去卖，得先硝一遍才行，所以才需要森林的存在。……啊，对了。这上面写着小心蜜蜂，原来是说这个啊。」
罗伦斯环视周围的树木，忽然明白了过来。
「很遗憾，看来这种『蜜蜂』不是你喜欢的那种。」
「唔……是叮在牛身上的那种呗？」
她应该是说牛虻。狼这样的森林之王似乎也不能支配虫子，赫萝摆出了一副厌恶的神情。
「不，是叮在木头上的。」
「那个……那不就是采蜜的蜂？ 不是到处都有呗？」
不久之前他们得到的那个蜂巢，也属于一群从树液里采蜜的蜜蜂。
但是，昆虫利用树木的方式是多种多样的。
「我说的那种『蜜蜂』会在树里筑巢。你看，偶尔树上会有奇怪的果实，对吧？」
赫萝愣了一下，然后含混地点了点头。
「唔，嗯。汝说的是那种偶尔能看到的，直接长在树干上的东西？ 但是，那个不像是果子……倒像是什么奇怪的瘤子。也不能吃。」
看她吐出舌头，一脸苦相的样子，应该是曾经尝过那种滋味了。
「那是因为里面已经有了蜂卵，所以说，那东西就跟摇篮一样。」
也许是想象到了那一番情景，赫萝吓得脸都变了颜色。尽管害怕寄生虫到会哭出来的程度，但她又觉得蜂蛹很好吃，最后，好奇心终于还是在赫萝心中占了上风。
「然后呢？ 这个跟皮毛又有啥关系呀？」
「关系可大了。把那瘤子切碎，泡在水里煮，煮出来的汁液就可以用来硝皮子。」
「喔喔，也就是说……原来如此。光有皮子，没有处理的工具，做皮毛的人就头疼了。」
「没错。而皮毛是少数几种可以卖钱的商品，所以村里反对砍树的人之中，皮毛工匠们的话是最有分量的。」
赫萝点了点头，露出的笑容好像在说『汝瞧，这不是有一线光明了呗』，然而她好像很快就回过神来。
「不过汝哟，皮毛和木材比起来，哪一种更赚钱？」
不愧是贤狼，不，应该说，不愧是前旅行商人的妻子。
「卖木材的钱，远远多出卖皮毛的。」
赫萝失望地哼了一声，扔掉了手中的树枝。
然后，环视四周，如同森林的王者般环抱住手臂。赚的钱多才是硬道理，这一点赫萝也明白。
「所以，就像我早上说的，现在最需要的就是你的智慧了。」
罗伦斯抱着一缕希望踏进森林，想要找到某些新的商品——哪怕比不上木材的价值，至少也能让皮毛匠人们说话更有底气——然而事情果然并不像他想得那么简单。
村民们自从生下来便在这片森林中长大，他们了解森林，就如同罗伦斯作为商人了解市场一样。很难想象会有什么东西是他们未曾发现，而自己作为一个外人却能注意到的。
「唔……森林的好处，还有砍倒了树的后果，这些东西咱倒也能告诉他们……」
「看来，得请你脱一层皮来帮忙了。」
赫萝嘟起嘴来，不高兴地抖着耳朵和尾巴。
「要说没有皮毛，咱现在的模样才是。」
「那，换一种说法，拜托你披一次皮毛。」
赫萝的真身，是巨大到让人不得不仰望的狼。如果让村民在月夜的狼嚎中目击到她的身影，人们一定会对这黑暗森林中的王者产生恐惧。
或许他们就因此而不敢对森林出手了。
「……可是，汝就没想过，假如他们挑来年轻女孩儿放在森林里，该怎么办。而且咱也不可能以后常来这片森林。」
不只是森林之王。触怒山岭或是泉水中的精灵时，人们都会做同一件事，这种习俗在教会的影响出现之前就已经存在了。巨狼模样的赫萝，面对着无助哭泣的祭品少女，罗伦斯想象了一下那番情景。有些滑稽，但无法让人发笑。更何况假使人们因为恐惧而不敢进入森林，那么更大的问题就会随之而来，毕竟为保全森林而阻止人们享受森林的恩惠，这无疑是本末倒置。
「再说了，嘴上功夫，花言巧语，那是汝擅长的吧？」
罗伦斯可不认为用尽手段缠着人买食物的赫萝有资格这么说，或许是因为这个想法表露到了脸上——
赫萝突然靠近，故意踩了罗伦斯一脚，然后又退回原来的位置，继续抱住手臂。
「是汝擅长的吧？」
「嗯，对啊。」
罗伦斯只好叹着气这样回答道。
「唔……到最后，问题还是钱啊……。这么富饶的一片森林里，就没有什么能变成金币的东西吗。」
比佛利领地里的村民们一定也听到了市场上的消息，何况只要沿河南下，无论再怎么耳目闭塞，都会看到市场上的繁荣景象。整个世界都在活跃地进行着贸易活动，木材这种紧俏商品被不断地沿着河被运出去。那么自己当然也应该从中受惠，人们很自然会这么想。
罗伦斯觉得，哪怕森林萎缩一些，为了取得金钱而伐木并不是不可以的。
之所以没有明确将这种态度表达出来，是因为顾虑赫萝。
只要一提到有关森林的事情，赫萝就会变得冲动。更何况他们之所以会接受比佛利的请求，正是为了从比佛利手中取得纸和墨水，赫萝要靠着它们来记录旅行的经历。
贤狼赫萝，当然不会忘记这一点。
一阵风吹过，她抬头望着摇摆的树梢，开口说。
「哪怕是咱，也没法阻挡巨大的潮流。人们想要金光闪闪的钱币，有些事情就要不可避免地发生。」
「赫萝？」
「而且，要写字，也需要金币或者银币，对呗？ 既然村里的人想要钱，咱就不该妨碍他们。因为他们其实和咱一样，有想要的东西。」
村里人绝不是为了享受奢侈生活才要砍树卖钱的。他们只不过是不想错过这个贵重的，能得到金币的机会。仅此而已。
如果村里有了积蓄，歉收的时节就可以去附近市镇购买粮食，也可以购买铁制的工具用于务农或是去森林中干活。再或者，他们甚至能在附近的小河处设立一座水车。货币能直接地帮助村民们的生活，帮助他们变得富裕。
人不能只靠面包活下去*，就像圣典中所说的一样，村民们也不可能只靠着大地的恩惠来维持生活中的一切开支。
[*注：此句出自玛窦福音4:4，思高本原作『人生活不只靠饼』。]
赫萝仿佛自己也被烧尽了一般，无力地站在烧炭的痕迹旁。
「什么保护森林，这种东西，咱以为老早之前咱就能一笑而过了。」
她苦笑着，靠近罗伦斯。
这次，赫萝没有踩罗伦斯，而是握住了他的手。
「就像是汝过了这么久，再出门赶路，生火都要费好半天的功夫，握缰绳的时候也紧张兮兮的，咱好像也在温泉里泡得过头了，忘了世间到底是个什么模样。」
人活在世上，不可能万事都顺心如意，有时候，必须得对某些东西视而不见。
不论是走过了漫长旅行商人生涯的罗伦斯，还是在斗转星移，沧海桑田中一直不得不旁观的赫萝，他们都对这一点有切身的体会。
罗伦斯也握住赫萝小小的手，屈下身子，在她的耳根处吻了一下。
「至少比佛利先生是个善良的领主。作为支配这片土地的人，他应该是懂得节制的。」
「……嗯。」
赫萝点了点头，像撒娇的猫咪一样把脸贴在罗伦斯胸前。
赫萝祈愿森林的安宁能够长存，比佛利身为领主也如此希望。然而罗伦斯无法实现这样的愿望。
比佛利是个温柔善良的人，如果罗伦斯诚心诚意地为此道歉，再或者拿出那块巨大的蜂巢表示歉意，也许他还是会愿意分出一些纸和墨水来。
想到这里，罗伦斯忽然灵光一闪。
「对了。假如我们替比佛利先生把那些纸和墨水卖出高价，或许还能当作一点补足。」
毕竟在这样的乡下地带，能读写文字的恐怕也只有比佛利一个人。
与其让这些书写工具在储藏间里腐朽，还不如把它们变成银币，比佛利应该会有这种想法。
罗伦斯鼓足干劲接下的委托失败了。不过，他也许还能借这个机会来弥补，重新赢回领主的好感。
一番说明后，赫萝露出苦笑来。
「汝呀，真是摔倒了也要捡两颗石头。」
「在下毕竟是一名商人。」
听到罗伦斯用开玩笑的语气这么说，赫萝先是咯咯地笑了笑，而后又叹了口气。
「那，咱们现在先去道歉呗。今晚，看来吃不上美味的肉了呐。」
「也只能拜托你暂时在树皮上记笔记了，就像这个木板一样。墨水和纸，以后找到机会再买。」
「唔。这样啊。这附近的木炭是不是也能派上啥用处？」
罗伦斯看了看烧炭的痕迹。
「纯用炭写的东西，很快就会被蹭糊了。我见过有人在里面加了胶，代替墨水的，但做胶要花很长时间，得把动物的骨头或者筋煮化才行，这就又需要森林里的树……」
「怎么还是不行呀！」
赫萝故意大声说道，引得罗伦斯笑了起来。
「不过，汝呀。」
她又接着开口。
「既然这样，咱平时用的墨水又是怎么做出来的？」
「嗯？ 那个啊，那是用一种叫做没食子的，树果模样，长在树上的瘤子，把它煮……嗯？」
「唔？」
罗伦斯和赫萝看了看彼此。
「汝哟。」
然后，他的脸上露出了尴尬的笑容。
「……就算头脑里有知识，也不是随时都能拉出来用啊。」
「就跟汝的钱包一样。」
别把我拿去跟钱包做比较——罗伦斯想这么说，可是看到赫萝满眼期待地摇着尾巴，他不由得笑了。
「村里的人们，真的没有发现这一点啊。」
能够读写文字的恐怕只有领主比佛利一个人，或者甚至就连比佛利也不会。这在远离城市的地区是很常见的，倘若如此，他们当然不可能注意到墨水的可能性。
「那个和尚说，因为柯尔小鬼和缪莉的缘故，现在墨水的价格高得要死，是这样呗？」
「嗯。然后，想要得到很多这种木瘤，就得有一大片树林。」
「汝哟。」
赫萝露出了心满意足的微笑。
世上，有时确实会遇到这样的事情。
「这样既保住了森林，又能帮到村里的人们。昂贵的墨水一旦能够批量生产，带来的利润可比砍完就不会再有的木材要多得多，长久得多。」
「而且咱也不用为墨水发愁了！」
与赫萝一同离开森林后，罗伦斯找到比佛利，将事情的经过，墨水的制作工艺与价格都告诉了他。和酒不同，墨水是少量且高价的优秀商品，即便运往远方的市场依旧十分有利可图，而没食子的采集就连小孩子都做得来。人人都可以为村子积累财富作贡献，因此也回避了村中产生矛盾的可能。
「不愧是大名鼎鼎的罗伦斯先生！」
比佛利对他大加赞赏。当夜，豪华的菜肴又摆上了餐桌。
从比佛利处得到墨水后，赫萝立刻就动笔记下了晚餐的内容，罗伦斯趁她写到一半醉得睡过去时偷看了一下，纸上写着他的名字，还有一句话：大笨驴偶尔也能发挥作用。
「大笨驴三个字是多余的。」
罗伦斯苦笑着，抱起椅子上已经睡着了的赫萝，把她搬上了床。
等永远的公主殿下沉入梦乡，他借着月光看了看那叠稿纸。
今后，稿纸上一定还会写下更多文字。
其中有快乐事情，当然也会有不快乐的事情。
「但是，每一件都是美好的回忆。」
他自言自语地说完，朝木窗伸出手去。
像阖住书本一样地关上了它。
长长的，长长的旅途中，两人走过了这样的一幕。
（《狼与森林的颜色》 完）
有关没食子的笔记：没食子也叫栎瘿或栎五倍子，因为其中含有鞣质（即单宁），与亚硫酸铁混合便可制成鞣酸铁墨水，或称蓝黑墨水。这种墨水干燥后呈现的黑色正是鞣酸铁的颜色。鞣酸铁墨水有悠久的历史，从中世纪一直沿用至今，并且如前文所述，单宁又可用于硝制皮革。没食子也是一味中药，却不产于中国，而是出自地中海和黎凡特地区。在明代的中医著作中又称墨石子，无食子，没石子，麻荼泽，无余子。换句话说，它的诸多名称都是从音译讹变而来的。