原来老了这么多岁啊……罗伦斯感叹地躺在马车货台上，望著天空。
「好了呗，大笨驴。汝要躺到什么时候？」
这时，一块毛皮带著这句话盖上他的脸。隔著气味有如吸饱阳光的乾麦秆，又像炖蜂蜜那么香甜的毛皮望著天，能看见经过仔细梳整的毛发闪闪发亮。
「你帮我驾一会儿车也无所谓吧，你不是在旁边看我拉缰绳好多年了吗？」
在毛皮底下的脸这么回答，结果被毛皮使坏地用力刷了几下。
「咱是约伊兹的贤狼赫萝。尊贵的狼才不会替马拉缰绳吶。」
罗伦斯拨开脸上的毛皮，见到少女抱著胸，不服气地低头看他。
她有著亚麻色的头发和泛红的琥珀色眼珠，以及与头发同色的三角大兽耳，跟一条在风衣下左摇右摆的毛茸茸尾巴。即使与她相识已有十多年，长相却与当年丝毫无异。
因为自称约伊兹贤狼的赫萝并不是人，而是寄宿于麦子中的精灵一类，是狼的化身。
「……那你等我一下。腰好痛……」
「唉……」
赫萝刻意重重叹息，松开手翻起行李。
「如果是雄性操劳的结果，那还有话讲。」
并唏嘘地侧眼往罗伦斯瞄。
「那座城镇的庆典都过了好几天了耶？结果汝才坐一天驾座腰就痛得不能动，实在是太丢人喽。」
最后她从布袋翻出的是一块大面包、奶油、乳酪和蜂蜜。
「喂喂喂，你这是想一次吃完吗……好痛，唔唔……」
那每一项都是他们住在斯威奈尔镇这几天，因帮助兑换商公会而得来的谢礼。前些日子，罗伦斯代表温泉乡纽希拉村来到斯威奈尔，协助他们举行镇上的大庆典。在这个称作亡灵祭的庆典，各公会代表要设法空手捕捉在镇中广场狂奔的猪和羊，并交给团队当场宰杀，相当豪迈。在狼所变成的赫萝帮助下，罗伦斯交出了非凡成绩单，但始终是战胜不了岁月的侵蚀。
庆典期间，肌肉和关节是一天比一天痛。以为终于能正常走动了之后启程回家，却落得这副德性。
「汝这大笨驴就乖乖歇著吧，咱自己要在这享受一会儿。」
说完，赫萝就准备享用她胸前大到要用两手捧著的大面包。不过没有撕成小片，而是直接抹上奶油。在温泉旅馆，为了顾及独生女缪里的教育以及客人的眼光，她的举止会再端庄一些，但这里是谁也不会看见的林边车道。
涂上一层厚厚奶油后，赫萝大口一张，咬了下去。
即使面包皮碎屑掉个不停也不捡，她吃得是尾巴猛摇，好不痛快。
「真是的……」
罗伦斯自知说再多也没用，只好放松力气望著天空发愣。
在赫萝咬下三口面包之际，她也撕了一块送到罗伦斯嘴边。只是那一块真的很小，罗伦斯只好告诉自己不是她吝啬，而是为了方便入口。
咸滋滋的奶油，加倍突显了小麦面包的甜味。
罗伦斯一面望著天空一面嚼，一口咽下去。天气晴朗，没什么风。
偶尔这样过其实也不坏。
「现在这样，会让人想起从前吶。」
几只小鸟从草原飞向森林。赫萝像是受到振翅声的牵引，抓著装葡萄酒的皮袋喃喃地说。
看来她那么说不是因为大白天就这么纵情地喝醉了的缘故。
「你还想旅行吗？」
从事旅行商人的罗伦斯，是在四处驾车做生意的途中邂逅赫萝，并在为她寻找故乡的路上，遭遇了好几次令人头昏眼花的骚动。
虽觉得她和当时一点也没有变，不过现在从底下看起来，果然还是多少有点变化。
赫萝低下头苦笑。
「大笨驴，怎么会吶。」
她站起身，拨去满裙子的面包屑，伸个大懒腰。
眺望周围景色时，嘴角漾起满足的微笑。
「咱喜欢每天都有温泉泡的地方。那可是咱盖的旅馆吶。」
再次低头时，赫萝咧嘴笑出虎牙。
罗伦斯眯起眼，并不是因为阳光刺眼。
「有温泉能泡，腰痛也会好得很快吶。」
「就是啊。况且现在夜里还很冷，打野宿可不好受呢。」
出太阳的时间还算温暖，可是森林暗处仍有不少积雪，日落之后转眼就冷得吓人。若没有赫萝的尾巴，根本就不能睡。
「要是因此感冒可就得不偿失了。为了接夏天的客人，还有好多东西要准备，而且有新人要来了。得另外准备一个房间，工作怎么分配也要重新想过呢。还是早点回去早点处理来得好……呃，怎么啦？」
罗伦斯检查待办事项到一半，忽然发现赫萝在瞪他。
不像生气，而是冻伤的脚趾发痒却搔不到的脸。
「没什么。」
说著，头用力甩向另一边。
罗伦斯愣愣地盯了赫萝的侧脸一会儿，终于明白那是怎么回事而不禁苦笑。
「喂，你还不能接受啊？」
赫萝看也不看罗伦斯。
「汝在说什么东西？」
竟然还装傻。
「真是的……」
虽然无奈却无法忽视，是因为赫萝一半是开玩笑，但仍有一半是真心。待在斯威奈尔参加庆典这几天，他们遇到了意想不到的人。原以为他们要直接抢温泉乡纽希拉的生意，使得众人议论纷纷，结果他们的真面目居然是非人之人，而且既不是鸟也不是兔子或羊，偏偏是狼。
他们原本在南方以当佣兵维生，后来偶然得到一张许可证，想在那块土地打造一个温泉乡以安身立命。或许是预料中事吧，这张许可证引起了一些麻烦事，最后是由罗伦斯协助他们解决问题。
但就在以为事情圆满结束后，罗伦斯才想起自己为刻划这圆而割去的「角」。
他们之中的一个，无论如何都不能住在那里。
所幸帮助他们的人开了间温泉旅馆，而过去支撑旅馆劳务的老实青年，和成天调皮捣蛋却还是会做点家事的独生女一起离家远游，正为人手不足所苦。只要雇用她，双方是皆大欢喜。
若要挑个问题，就是那个人的外表是个年轻女孩。而女孩是狼的化身，似乎也让赫萝有点不太高兴。
然而罗伦斯已经说好雇用这个女孩──瑟莉姆了，赫萝也不能随便赶人。不然她会无家可归，又被迫与她从南方迢迢而来的兄长几个分开。非人之人要独自住在陌生城市相当困难，赫萝对孤独又比他人敏感得多，以致于没有反对雇用瑟莉姆。现在这样，可能是狼的地盘意识在她理性底下偷偷作祟。
「我不会因为人家年轻就跟她怎么样啦。」
这种话罗伦斯说了好几次，可赫萝就是无法由衷接受。
「大笨驴，咱才不是担心那种事。」
赫萝说是这么说，但罗伦斯知道多少还是有那么点关系。这让他很想藉这个机会，阔论自己对赫萝的爱是多么坚贞不渝。话说回来，赫萝连掉在两座山谷外的手套都可以闻得出来，自然比谁都更清楚在这个屋檐下，没有任何事能瞒过她。
因此，那与道理无关，是情绪的问题。
这样的赫萝，让罗伦斯觉得可爱极了。
因为贤狼赫萝只会在他面前表现出滑稽的样子。
「……汝在偷笑什么？」
被那双冷冰冰的眼一瞪，罗伦斯立即转头。
要是在这时节惹赫萝生气，就得在寒夜里一个人睡了。
「不管怎么说，等我们接瑟莉姆进来，忙碌的夏天就要到了，我才没时间乱来呢。」
「……」
赫萝嘟著嘴不说话。若是平时，罗伦斯已经搂住赫萝，说著：「好嘛好嘛～」哄她了，可是现在腰很痛，连那种事都做不到。为此唏嘘时，赫萝静不下似的抽动兽耳和尾巴，凝视远方。
「就说咱不是担心那种事了嘛。」
赫萝难得地含糊嘟哝后，抓起风衣兜帽重新盖好头。觉得奇怪时，远方依稀传来婴儿哭声似的声响。
这种路上哪来的婴儿？罗伦斯这个疑问，随即从后来的独特铃声获得解答。
赫萝不高兴，或许是因为老早就发现他们的存在也说不定。
那是和由狼化成的赫萝相排斥的行业。
牧羊人。
「大笨驴。」
赫萝留下不知对谁说的牢骚，用毛毯盖住头装睡去了。
喀啷喀啷。牧羊人系在手杖顶端的铃摇出略显沉钝的声响。他们就是以这样的杖为身分证，在城外养羊。
据说他们得日复一日地赶羊去其他地方，还得时时担心羊只逃跑、遭野狗袭击或被窃，晚上很难睡得安心，是一种非常辛苦的工作。再加上他们久久才会回一次城，总会被当成外地人。
更糟的是，由于一般人不容易认识他们工作的样子，很容易遭受误解。甚至有人以为他们懂得野兽的语言，能和它们沟通，且热衷于许多渎神的行为。从前旅途上，就有个牧羊人的女儿受过这类偏见。
他们可以依靠的伙伴，大多是一只牧羊犬。牧羊犬会协助集中羊群，不时和主人联手驱赶贼人，或打退觊觎羊的狼。对于狼的化身，特别爱吃羊肉的赫萝而言，没有比牧羊人更讨厌的了。
罗伦斯明白赫萝装睡，是要他自己去应付牧羊人的意思。于是他忍著腰痛坐起身来，并为眼前画面揉揉眼睛。
因为那实在很稀奇。
「感谢神的指引！旅人啊！」
牧羊人在一小段距离外停下来，大声吶喊。牧羊犬也跟著大吠一声，使羊群停止移动。数量很多，不是十几二十那么少，真的是大型羊群。不仅量大，这些下半身沾满泥巴的羊各个又圆又胖，看起来十分健康，表示牧羊人技术优秀。
头发斑白、蓄了山羊胡的友善牧羊人，就站在叫个没完的活泼羊群前。
但不知为何，他把牧羊犬扛在肩上。
「我是牧羊人，叫霍拉多！」
牧羊犬有著红褐色长毛，扛在肩上还以为是霍拉多的头发。
自称霍拉多的牧羊人脸上皱纹颇深，看来年纪不小，这样扛著狗感觉特别奇怪。
「我是旅……咳咳，我是克拉福‧罗伦斯，在纽希拉开温泉旅馆！有什么事吗！」
为了不让羊叫声盖过我的声音，我也扯开喉咙喊话，而霍拉多似乎得到答覆就已十分感激，深深颔首。
「能在这遇到罗伦斯先生您，实在是神的恩典啊！如果您愿意可怜我，可以请您送我到斯威奈尔一程吗！」
这么说完，霍拉多晃晃身子，调整肩上牧羊犬的位置。牧羊犬虽乖乖让他背著，眼睛却毫不松懈地盯著羊群。
「我们刚离开斯威奈尔，正要往北走呢！」
斯威奈尔离这有点距离，恐怕无法在日落前赶到。若不想在这季节野宿，就该继续北行，在路上找间旅舍过夜才妥当。
「噢……这样啊……」
大概是期盼能遇上顺路的人吧。
霍拉多显得很失望，肩上的牧羊犬差点滑下来。
「出了什么事吗！」
牧羊人不是不会和旅人交流。有些人相信牧羊人拥有类似魔法的力量，在路上遇到了会请他们祈祷。有的牧羊人也会主动询问能否提供帮助，以赚取外快。
不过霍拉多没那种感觉，罗伦斯也是第一次见到扛著牧羊犬走的牧羊人。
「我这伙伴不小心踩中尖石，受伤不能走了！」
罗伦斯这才注意到，霍拉多扛在肩上的牧羊犬右前脚裹著布。
「这……」
他过去也是居无定所，四海为家的旅行商人。要是在那种时候，堪称唯一聊天对象的拉车马受了伤，心里会作何感想呢。
罗伦斯心里一闷，视线垂落货台。
狼之化身正裹著毛毯闹别扭。
「赫萝……」
对话她应该全听见了，也能从罗伦斯的语气听出他的意思。
这时候雪还没融光，路上的雪融了又冻，弄得一片泥泞。在这状况下，赖以维生的牧羊犬又在前不著村后不著店的地方弄伤了脚，走不动了。
怎能见死不救呢。
「可能要野宿喔……」
罗伦斯的手略带犹豫地抚上毛毯。没有凶猛的狼龇牙咧嘴地跳出来，只有将毛毯鼓得圆圆的毛茸茸尾巴摇动几下，并丢出一句话。
「要是冷了，汝会想法子替咱暖暖身子呗？」
赫萝的意思，是到时候她想喝从斯威奈尔采买的蒸馏酒。
「要是你醉倒了，我也会弄得你服服贴贴的。」
「哼。」
从音调听来，是成交了。
「霍拉多先生！」
霍拉多正在关切伙伴伤势，随这一唤抬起头来。
「我就送您一程吧！」
霍拉多立刻展露笑容。
「非常谢谢您！」
「那么，送到镇上就行了吧！」
窝在他脚边的赫萝还很刻意地按住耳朵，不过一部分是因为羊群叫得愈来愈吵吧。
「不了，我刚想到一件事。要是让您送我去镇上，我没有东西能报答您！」
不需要这么客气。才想这么说，霍拉多先开口了。
「所以，能请您帮我看一下羊吗！」
「看羊？」
罗伦斯不禁自呓似的反问。
难道他要在这段时间自己扛著伙伴跑到镇上吗？
「我想起有一个旧识住在那里！」
霍拉多这么说，遥指罗伦斯背后。
该不会这是圈套，已经有山贼绕到背后，准备夹击吧。这想法使罗伦斯背脊一凉，不过赫萝不会没察觉。家里最强的看门狼，正在毛毯下按著耳朵嘟嘴闹情绪。
「我认识烧炭场的炭工，这时候他应该在那里！我把伙伴交给他照顾就好了！所以想请您帮我看一下羊！」
无论牧羊人技术再怎么好，带这么大群的羊进森林肯定不会平安无事。不如就替它看个羊，这样或许还来得及在日落前赶到下一间旅舍。
「就这么办吧！」
霍拉多释然一笑，拨开羊群走近。
红褐色毛发的牧羊犬不安地回头望望羊群。
最后死心地转回来，看向罗伦斯。那是双有灵性的深褐色眼睛。
「愿神祝福罗伦斯先生。」
「别客气，我原本就打算在这待一会儿。」
「原来……」
霍拉多来到货台边，注意到赫萝后领会地点点头。
「远远看，还以为是个小伙计呢。真是给您添麻烦了……」
「别误会，我是这几天参加斯威奈尔的亡灵祭，现在腰很痛想休息休息。」
霍拉多听得一愣，表情尴尬地张著嘴，不知该不该笑似的。
「对了，霍拉多先生。」
罗伦斯问：
「您不怕我带著羊群跑掉吗？」
霍拉多不改暧昧笑容，以偏蓝的眼注视罗伦斯。
感觉上，无论日子过得多么辛苦，他都会用这样的表情目送夕阳。
「说也奇怪，我每天看著这些羊，倒也慢慢看出了一双能够识人的眼睛。」
罗伦斯耸肩点点头。
「而且路上这么泥泞，森林里又都是雪，就连那边的草原也还有一大片雪。至少在春天到了之前，我怎么样也不怕追不到您。」
一点也没错。
「那么，这些羊就暂时交给我吧。需要水吗？想喝葡萄酒也行。」
「谢了，我喝点水就好。」
罗伦斯从行李取出皮水壶，霍拉多跟著取得罗伦斯同意后，将伙伴放上货台，接过皮水壶喝了一些，并盛一些在手上给伙伴喝。牧羊犬摇尾喝水之余，不时查看毛毯底下赫萝的动静。
「那我这就走了。烧炭场没有多远，不带羊的话很快就能回来。」
说著，霍拉多又将伙伴扛上了肩。
「要是那位烧炭工不在或找不到人，我就当作是神的意旨，送你去斯威奈尔吧。」
霍拉多感动地注视罗伦斯，低头致谢。
接著毫不迟疑地拨开树丛进入森林。
「好啦。」
罗伦斯拿起倚在货台上的牧羊杖喃喃自语。
「虽然只是暂时，这么大群羊，我管得动吗……」
咩咩叫的羊群一见管束他们的霍拉多和其伙伴离开，立刻像铁箍松了的酒桶，开始分散。
罗伦斯想站起来，全身关节却痛得他哀声连连。
「唔唔……可恶，受不了。」
但他相信动起来以后就会多少好转些，抓住货台边缘要下车时，手杖却忽然被抢走了。转头一看，赫萝没好气地拿著手杖。
「汝还真是讨厌。」
「咦咦？」
「咱可不是吃饱睡睡饱吃的窝囊废。咱是汝的什么人呀？」
罗伦斯还记得，自己行商时期也被赫萝这么问过而说不出话来。
那是走路只看著脚边，真心希望神会保佑他捡到几个零钱的时期。他不敢相信眼前就是颗巨大的宝石，没胆伸手拿。
不过，现在就能大方说出口了。
「你是我最骄傲又可爱的太太呀。」
赫萝瞪大眼睛，耳朵和尾巴拍到能发出声音。
「大笨驴。」
「不然是什么吶。」
赫萝轻盈跳下货台。或许是因为身材瘦小，牧羊杖看起来特别大，别有一番趣味。
然而，原以为赫萝潇洒下车后就会开始领羊，结果她忽然掉头踩上车轮，上半身往货台伸。
「怎么啦，找什么？」
翻找行李的赫萝表情迫切地说：
「尾巴会沾到泥巴啦！尾巴的套子有带来吧！」
其实赫萝在这几年也变了不少呢。
可能是太宠她的缘故吧。罗伦斯没有说出口，只敢在心里想。
牧羊人常会被人讥为人与野兽生下的孩子。这也许是因为他们绝大多数都在山野间过活，让居住于城镇的人感到神秘所致。
然而，只要见过一次牧羊人的技术，就能发现这糟糕的偏见其实是来自于某种惊叹。
因为他们只靠挥舞一枝手杖，就能任意操控羊群的动向。
「喂！就是汝！不要跑！」
喀啷喀啷。杖头响起粗暴的钟声。赫萝不太像是挥杖，比较像是抓著一条救命绳。一顾右边，左边就想走；往左边一瞪，右边就趁机开溜；两边一起骂，结果还有羊肆无忌惮地想从正面远走高飞。
赫萝东奔西跑忙得团团转，弄得整条小腿都是泥泞。
「这些……蠢羊……！」
最后还抓住眼前一头羊的脖子发脾气。被咬牙切齿的赫萝抓著，这头倒楣的羊求饶似的叫了一声。不过羊群实在很大，周围的羊一副事不关己地各走各的，就是不肯乖乖待著。
罗伦斯原以为赫萝是狼的化身，管羊是轻而易举，而她自己多半也是这么想吧。
但结果显而易见，完全不是那么回事。
「呼……呼……」
赫萝赶得气喘吁吁，甚至乾咳起来。沾满泥巴的风衣下襬底下，尾巴套胀得都要撑破了。尽管羊被赫萝一瞪就会乖乖听话，然而眼睛一离开就马上忘了。
既然人只有两只眼睛，实在无暇他顾。
「赫萝，你还好吗？」
罗伦斯看不过去而出声慰问，结果连他也被瞪了一眼。
若问她要不要帮忙，就得为伤害她自尊付出代价了吧。
「呜～～～为什么都不听话！」
赫萝气得手杖往地上一插，而羊群仍不停往四面八方流散。
咩～咩～叫声不绝于耳，似乎也加剧了她的烦躁，能明显看出她兜帽底下的耳朵高高竖起。
在深呼吸下身体彷佛胀大了一圈后，她说了一句非常恐怖的话。
「是不是想见识见识咱的厉害啊？」
她不会真的想现出真身吧？罗伦斯不禁一怔。
虽然她现在看起来只是个十来岁的瘦弱少女，实际上却是比人高上数倍的巨狼。要是变成狼形对羊群发狠，别说羊群会吓得发抖了，搞不好会当场吓死。
在每座城镇都急需补充物资的这个时期，死了一头羊就是严重的亏损。「冷静点啊。」货台上的罗伦斯对赫萝的背影祈祷般的说。
「……唔……呜呜。」
这时，他发现赫萝的肩在颤动。
起先以为是吸鼻涕，但不太对劲。
正想喊她时，赫萝要甩开不快似的扬起手杖。
「不要动！」
三头结伴离群的羊立刻定在原地。
果然瞪著眼睛说话，它们就会听。在斯威奈尔的庆典上，罗伦斯也是靠赫萝的这种力量才夺下冠军。或许就是因为如此，赫萝现在才特别气恼。
而且，她的样子真的很不对劲。
这次明显地吸了鼻涕，用空著的手擦擦脸。
「赫萝？」
这一唤使她猛然一抖。
罗伦斯也同样吃惊，彷佛见到挨骂的孩子。
她该不会以为自己势在必得地抢走手杖却管不好羊就会挨骂吧？这反而让罗伦斯有点伤心。他可不认为自己心胸这么狭窄。
然而赫萝身体又缩得更小，两手都紧抓在手杖上。
不会吧？不会真的是那样吧？
罗伦斯自己都想哭了。但就在开口安慰她时──
「咱、咱才不是……白吃白喝的饭桶。」
那声音好细小，让罗伦斯希望是自己听错。
平时那威风凛凛，凡事从容不迫的赫萝，现在背影小得可怜。
「我又没那样想。你怎么──」
说到这里，罗伦斯终于想起一件事。
那是在斯威奈尔的一段对话。
他们曾和掌管斯威奈尔的米里，讨论能否雇用来自南方的狼族到纽希拉工作。同样也是非人之人的米里，见到赫萝对雇用瑟莉姆他们的态度消极时，说了一句揶揄的话。
──是因为有同族在，就不能放荡地白天喝酒睡大觉吗？
赫萝是个爱面子又固执的人，在独生女缪里或寇尔面前就会规规矩矩，摆出母亲及一家之主的样子。可是那层皮底下，却是比捣蛋鬼缪里更纤细，有点内向的少女容颜。
而且赫萝很容易往负面方向想。或许是独自活了一段让人想像就头晕的岁月，不得不凡事都靠自己决定所造成的弊病，有些部分先入为主的想法很重。虽然有时有助于快速解决问题，但常会在意想不到的地方栽跟斗。
现在就是如此。
罗伦斯按著疼痛的腰，摇摇晃晃地站起，咬牙爬下货台。羊群仍不断咩咩叫，愈走愈散。
他放下羊群，从背后紧紧搂住也快散了的赫萝。
「不管瑟莉姆再怎么勤劳都无所谓，你爱在暖炉前喝多少酒就喝呀。」
可能是想做点榜样给新人看，但自己以往过得实在太悠哉，一想像自己工作的样子就失去自信了吧。
「你每天赖床，三不五时就到厨房找东西吃，有空就保养尾巴的毛，我却都没说过你的不是，就是因为知道你把自己的工作都做好了呀。」
若将纽希拉的温泉旅馆视为一个族群，那么罗伦斯认为赫萝的地位在他之上，也明白她表面上什么也没做，实际上仍确实守护著这个族群。
只有赫萝管得动调皮捣蛋的缪里，老实的寇尔操劳过头时，只要赫萝板起脸叫他休息，他就会乖乖休息。找东西吃的时候，也会向全权管理厨房的汉娜转告罗伦斯交代的事。
当罗伦斯因旅馆经营不顺而显得沮丧不安时，她也会像填补危墙缝隙的小树枝，稳住罗伦斯的心。
这就是温泉旅馆「狼与辛香料亭」的运作方式。罗伦斯不会因为新人瑟莉姆的加入，就要赫萝劈柴烧火，给乳酪抹盐巴，那些事情交给其他人做就行了。家里只有赫萝能统率整个族群，只要她做好份内工作，罗伦斯不会有半句怨言。
若要挑个问题，就属赫萝自己不太喜欢站在顶点吧。
因为这个缘故，才会有现在这种事。
假如她喜欢居上位，那就不会因为瑟莉姆的加入而慌了手脚，也不会死脑筋地认为自己该怎么做才对了。而是会卷起袖子，等著调教这个小丫头。
「对不起喔，我都没注意到。」
罗伦斯也握起赫萝手中的牧羊杖，但没想到她仍有抵抗。
「呜……不、不能让羊决定谁来管它们。」
赫萝也真不是普通地固执，到现在还放狠话。
这比说「我没事」来得更让人安心多了。
「话是没错啦……可是羊群都四处散开了耶。」
羊开始各自往不同的方向走了。
既然赫萝一个人忙不过来，多一个人帮忙总行了吧。罗伦斯心想。
「来，手杖给我。你有狼的威严，不需要这个吧。」
不过赫萝还是不放手。
「……那只狗都做得到……凭什么咱……」
接著如此低语。看来她是赌上了狼的自尊，不想输给狗。
「虽然说牧羊犬还是狗，但那就是专家的技术吧。」
那只红褐色的狗，即使被霍拉多扛在肩上也依然做好它的工作。不管怎么想，这当中一定有其秘诀。而赫萝也偶有似乎管住羊群的时候，或许真有些道理在。
「真的很不可思议呢，就连我在货台上看，想一只不漏地看住所有羊都没办法。可是那只牧羊犬如果脚没事，明明视线比羊低也能管住整群羊。」
既然狗的视线比羊群低，那么照道理来说，它看不见整个群体。
而它却依然能统管羊群，导向所需方向。听起来像魔法，但没有那种事。
所以是为什么呢？
罗伦斯歪头思索，忽然有个灵感。对了，既然是群体，那也是当然的吧。
「赫萝啊。」
赫萝随这一唤转头，脸像个刚呜咽过的少女，而她确实是刚呜咽过。罗伦斯用拇指腹替她擦擦眼角，说出他的想法。赫萝是有点怀疑，但也认为有一试的价值。
于是拿著手杖踩上车轮，站到货台边上。
且睥睨我行我素的羊群，用力挺胸大吸口气。
接著喊出一声：
「大笨羊！」
不用狼嚎，是怕霍拉多听见而急忙赶回来。
所有羊的反应都一样，听见狼的叱喝就全都抬起头来，慌慌张张地想尽快逃到安全的地方。可是大多不知该往哪去，只是互相推挤，咩咩叫个不停。
而它们的视线，全集中在群里的某个角落。
盯著某头羊，想配合它的步伐。
「找到了，就是汝！」
赫萝挥杖指向它。那头羊体型并没有特别大，外观十分普通，但一被指著就乞怜般咩咩叫，周围的羊也立刻紧张起来。
这头羊，就是这群体的首领。即使是乌合之众，也有明确的阶级关系存在。只要掐住首领的脖子，就能控制整个群体。
赫萝指著羊向右画弧，被狼盯住的羊也不得不从。羊群首领一小步一小步地移动，其他羊立刻跟上，带动整群羊，让人看了好不痛快。
「呵。」
赫萝像是从地狱爬上天堂，在货台上得意微笑，满面春风。只要懂得窍门，赫萝不一会儿就上了手，甚至只用下巴就能指挥羊群在原地绕圈散步。
后来可能是怨气散尽了吧，赫萝终于跳下货台，这时光是瞄一瞄就足够操纵羊群了。
「咱偶尔也该换个角度想想吶。」
罗伦斯耸耸肩，赫萝自嘲意味浓厚地笑。
「盯著同一只羊太久，眼光变僵也是没办法的事。」
说完，赫萝往罗伦斯怀里钻。
「我以后只要看同一只狼就好，轻松多了。」
「敢看别的狼，看咱怎么教训汝。」
「那还用说吗。」
罗伦斯摸摸赫萝的头，感叹地吁一口气。
「可以放心雇用瑟莉姆了吧？」
赫萝抱著罗伦斯深深吸气，然后憋住。
「她跟你一定合得来啦。」
「大笨驴。」
吐出憋住的气之后，赫萝笑著说：
「咱又不是小孩子。」
就是说啊。罗伦斯耸耸肩，赫萝也笑呵呵地往他蹭脸。
羊群们嫌肉麻似的咩咩叫，慢慢地绕圈走。
尔后霍拉多顺利将伙伴寄放在烧炭场，领回了羊群。虽然罗伦斯腰还在痛，但时候不早，该出发了。
直到霍拉多和羊群全数离去，他坐上驾座，手握缰绳。
「来，回家吧。」
「嗯。」
身旁的赫萝以平时的调调回答。
她毫不在意自己一脚是泥，头轻轻倚上罗伦斯的肩，开心地摇尾巴。
这是发生在冬寒尽散之际的事。
能感到新的一季正要开始。