温泉旅馆「狼与辛香料亭」的老板罗伦斯，吸入满腔夏天的空气，同时以另一种方式感受夏天的来临。
「……真是的。」
事情发生在他要写帐本，到卧房拿墨水的时候。门一开，就让他不禁叹息。
今天旅馆里都不见妻子赫萝的身影。还在想她上哪去了，结果是在卧房床上睡大头觉。床边书桌上有杯没喝完的啤酒，多半是喝到一半躺下来看天空，看著看著就睡著了。
在这时节，有吹入木窗的凉风抚过双颊，还有搔耳的鸟鸣声。望著湛蓝天空中的浮云发呆，就是无上的享受。
沉浸在享受当中的赫萝，傻猫似的肚子朝天半开著嘴。右手摆在肚皮上，随嘶～嘶～的鼻息上下起伏。
再继续看一会儿，右手还搔起肚皮来，惹来罗伦斯的苦笑。
躺在床上的怎么看都是年方十几岁的少女，这年纪的女孩这么没睡相实在丢人。不过很不巧，赫萝没有她外观那么年轻，她的真面目是宿于麦子掌管丰收，好几个人高的巨狼。
因此，她有一头亚麻色毛发，与头发同色的兽耳，腰际长了毛茸茸的尾巴。她呵护有加的尾毛，此刻也随著吹入木窗的舒爽夏风轻轻摇曳。
像狼的部分不只是耳朵尾巴，也体现在睡相上。
在寒冷季节，赫萝会像狼一样蜷曲身体趴著睡，随著天气渐暖，姿势也慢慢舒张。到了这时候，已经是躺成大字了。彷佛只愿歌颂世界的美好，无所畏惧。
真是无比安和，喔不，甚至有点憨呆的画面。
要是知道罗伦斯会用她的睡相来判断季节，赫萝一定会发脾气。
当然，说出来以后每年的乐趣就会减少，罗伦斯总是瞒得很小心。
今年也愉快地观赏赫萝的睡相后，他望向床边的书桌。纸和羽毛笔都还搁在桌面上，文字边画了个丑丑的图。那画的是昨天刚摘的醋栗，纸上也真的零落著几颗。
醋栗不是不能直接食用，只是酸得下巴好像会裂开。赫萝偶尔会故意吃些酸溜溜的果实，而那些时候，尾巴总会膨成两倍大。
这季节能采到一大堆醋栗，不是用砂糖腌制，就是用蜂蜜炖煮或酿酒。
罗伦斯将一颗乌黑的果实捏到手心里翻弄几下，然后往窗外大口深呼吸，在赫萝所睡的床边坐下。
注视赫萝毫无戒备的睡脸一会儿后，捏起掌中的醋栗贴在她嘴唇上。
兽耳忽一抽动，眼皮也微微颤抖。以为她要醒了，结果没有进一步迹象。不仅如此，狼特有的警觉性都不晓得上哪去了，嘴唇连闭也不闭。
对食物特别执著的贤狼大人即使睡著，嘴唇被食物贴上也一样会蠕动，一口就把生醋栗送进嘴里──
「嗯咕……唔……！」
噗啾咬碎了。
「唔────！」
酸到入骨的滋味让赫萝跳了起来。
「唔、嗯咕！……嗯、咕！什、什么东西！」
她似乎是在醒来时下意识地吞下了肚，惊慌地往喉咙和胸部摸来摸去。
罗伦斯拿她失措的模样寻开心之余，拿喝剩的啤酒给她。赫萝得救了似的拿了就喝，喝到一半才发现事情不对劲。再看到桌上的醋栗和罗伦斯坐在床边笑，串连起来并不难。
泛红的琥珀色眼眸燃起怒火。
「……汝这个……大笨驴！」
若是以前，罗伦斯还会怕她发脾气，可是两人如今已结缡十年有余。他从想咬人的赫萝手中拿走清空的酒杯，用拇指擦去她嘴边的白色泡沫。
「醒了吗？」
赫萝往笑呵呵的罗伦斯瞪一眼，双手抓住他手腕，用力在嘴边擦了又擦，最后还在手背上咬一口，哼一声转向旁边。
「受不了耶！搞什么！」
爱装模作样的赫萝很不善应付这种偷袭。要是太过火，她是真的会生气，不过偶尔看看这样的赫萝排解工作烦忧，也不至于罪过吧。
罗伦斯摸摸赫萝的头，却被拨开了手。
她赌气的样子也很可爱，但有些话得趁她真的生气前说出来才行。
「工作来啦。该是你出马的时候了。」
「……」
赫萝侧著眼摆出一整张不情愿的脸，最后叹一口气，乖乖下床。
罗伦斯在桌子上摊开一张老旧的大地图，尘埃飞扬弄得赫萝直打喷嚏。
「擤擤……这什么？」
赫萝擦著鼻子不满地说，结果这句话让罗伦斯的表情变得比她更不满。
「你不记得啦？」
「嗯？」
她愣了一下，在地图和罗伦斯之间来回看几眼，「唔」一声说：
「喔……哈……哈啾！擤擤……拿这老古董出来干什么呀？」
看来她终于记起了。
摊开的地图上有许多添注，还有一块酒翻倒的痕迹。
那是罗伦斯和赫萝准备在纽希拉盖温泉旅馆时，用来检讨地点而制作的地图。换言之，那是帮他们在北方地区找到栖身之所的藏宝图。
「找到宝藏以后，藏宝图就没用了，早就忘记喽。只有缪里那家伙没事会拿来看。」
赫萝用手帕擦擦鼻子以后摇著尾巴这么说。
「所以吶？拿这出来做什么，难不成想盖第二间？」
开温泉旅馆「狼与辛香料亭」分店，扩大商业规模这种事，已经是好多年前的梦了。如今罗伦斯认为在自己这间旅馆安分守己，将它培养成一间不输给任何地方的温泉旅馆比较重要。
「不，要请你帮忙的是这里到这里。」
罗伦斯的手指从纽希拉往西滑动。
经过几座山峦，停在森林密布的土地，连称不上村庄的小聚落也没有。
「拜托你找一条可以通往这里的路。」
「找路？」
罗伦斯继续对不解的赫萝问：
「你用狼的样子去过那边好几次了吧？」
「话是没错……喔不，就是因为咱去过好几次，可以确定没路能走。」
罗伦斯所指的是温泉乡纽希拉与某片土地之间的直线。
那里有一栋建筑物，是纽希拉人曾经担心会成为竞争对手的地方。
「我知道，所以要辟一条路过去。你知道哪里好走或难走没错吧？而且还有一个重点。」
罗伦斯指著赫萝的狼耳说：
「森林的居民，应该会有些不希望人类进入的地方嘛？」
这句话让赫萝皱起眉头，嘴巴噘得尖尖的。
泛红的眼往罗伦斯瞪，是怪他没事添麻烦吧。
「没事给咱添麻烦。」
赫萝说出料想中的话，让罗伦斯无力地笑了笑，耸耸肩。
「再说，汝这是想开一条路，到瑟莉姆和她的族人那儿的旅馆去呗？这样好吗？他们不是会抢咱们的生意吗？」
瑟莉姆是目前在旅馆工作的年轻女孩，和赫萝一样不是人类，与同为狼之化身的兄长阿朗和族人一起从南方来到北方地区，寻求安身立命之处。经过一番转折，瑟莉姆来到罗伦斯他们的温泉旅馆工作，而阿朗等人留在纽希拉西方几座山的地方扮成修士，经营有圣人奇迹眷顾的旅舍。
纽希拉的旅馆老板们，因阿朗等人要在那里开设旅馆的传闻而紧张兮兮的模样，如今仍记忆犹新。
不过阿朗他们没有抢生意的意思，而且他们所建造的旅舍没有足以匹敌纽希拉的容客力，更没有温泉。
何况亲人瑟莉姆在罗伦斯这工作，赫萝的存在对他们而言也极为崇高。
从上述任何一点来看，都十足让阿朗提出这样的请求：
──请问纽希拉的温泉旅馆愿不愿意收来我们旅舍巡礼的旅人？
罗伦斯接到这项请求后，在旅馆老板的会议上报告了这件事。
旅馆老板们对任何事都很保守，但提到作生意可就不会那么盲目。
既然不会抢走泉疗客，还要让巡礼客来到纽希拉，的确是不错的提案。而且若有条路能通往阿朗等人的旅舍，对于来到纽希拉的客人而言也能多一项乐趣。虽然如何替长期居留泉疗客排解烦闷本来是旅馆老板们的本领所在，但能玩的花样实在不多。若有个新的巡礼地能让客人出门游山玩水，老板们就能减轻好几天的工作。
于是会议上全员一致通过，可是有个问题。
「就是路怎么开呗。」
「有兽径就容易多了，不过擅自使用那些路，会给森林的居民添麻烦吧。」
赫萝抱起胸，喉咙深处发出低吟，耳朵忙碌地拍动。
森林有森林的规矩，想做出互不侵犯的结果恐怕不容易。
再说要赫萝恢复狼身，以武力逼它们就范这种事，她也不喜欢。
「既然距离不是人类一天走得到，中途就需要盖个留宿用的小屋。如果附近有熊的巢穴或鹿的通道，对双方都不好吧？如果是你，应该能做出适当的安排。」
「唔～～……」
赫萝咿呜片刻，最后大口吸气，孩子似的甩出双脚。
「就让瑟莉姆去做呗。只要用咱的名义，森林里的野兽都会接受。」
瑟莉姆也是狼的化身，的确是能胜任这项工作。
但她也是旅馆忙碌时不可或缺的人手。
她不仅从早到晚一手包办旅馆各种杂务，入夜后也会在烛光下用玻璃片磨成的眼镜做文书工作。
倘若罗伦斯可以肆无忌惮地说出真心话，那么在这个舒爽的季节随随便便就被凉风勾上床睡大头觉的赫萝，工作量顶多只有瑟莉姆的一半。
当然，说出这种话显然会让整个家陷入危机，于是罗伦斯拿出旅行商人的智慧，说道：
「其实这件事，非由你来做不可。」
「……嗯？」
赫萝投出相当怀疑的目光，要听听他有什么原因。
罗伦斯拿出更为诚恳的态度，对赫萝耳语：
「来纽希拉泉疗的客人，年纪不是都很大吗？而他们应该大多都愿意走到阿朗他们的旅舍去。」
「……汝这是说因为咱是老年人吗？」
赫萝已是高龄数百岁了。
虽然赫萝唇底下露出尖牙，但罗伦斯当然是不慌不忙地补充。
「不是啦。不能交给瑟莉姆，是因为你的外貌。」
「……唔，嗯？」
罗伦斯捧起赫萝的脸颊，用拇指腹擦擦眼角，再摸摸她的头。
在那里的，是安静起来甚至会让人觉得童稚，有副少女长相的赫萝。
「由于开辟新路是一件大工程，光是决定路线就可能吵架。要是照村议会那种慢死人的步调，路实在不晓得什么时候才会开好。可是，如果是你这种体型也能走的路，纽希拉的客人也几乎能走，所以最适合说服他们该走什么路线吧？」
赫萝低头看看自己的身体，颇为无力地抬起眼。
而罗伦斯挤出浑身力气，注入他接下来的话。
「而且你比瑟莉姆可爱很多，对村人的说服力完全不一样喔。」
「……」
赫萝泛红的琥珀色眼眸默默注视罗伦斯。宛如宝石的璀璨瞳仁眨也没眨，最后忽然闭上，别开视线。
「哼。」
她轻声鸣鼻，稍微噘起嘴唇。
耳朵和尾巴开心地拍动。
「汝就只有嘴巴厉害。咱就信了汝的花言巧语呗。」
对于假装不高兴的赫萝，罗伦斯一样是诚恳地道谢。
「那真是太好了。」
赫萝侧眼一瞄，再哼一声闭上眼睛，把肩膀往罗伦斯挪。
罗伦斯无奈苦笑，抱紧要人疼的狼。
「所以吶？咱随便在可以开路的地方拉线就好了吗？」
「不，村里的猎人、樵夫和阿朗他们也会一起去探勘，你跟著就好。」
赫萝才刚在他臂弯里愉快地眯起眼，表情马上又垮下来。
「怎么，还有其他人呀？咱不太想拋头露面呀，这样对汝也不好呗？」
赫萝不是人类，不会衰老。到这村里十多年来，她都尽可能不出现在村民面前，除了掩饰这一点之外，还有一个原因。
其实赫萝很怕生。
「拜托啦，我好不容易才被大家认同是村里的一员耶。只要你这个作太太的趁这个机会表现一下，我们就真的融入这个村子了。」
狼是群居生物，赫萝对这方面的事特别敏感。
而且她曾经独自当一个不受任何人感谢，掌管小村麦谷丰收的神几百年，深知抱著疏离感生活是多么辛酸。
表情虽仍百般不愿，到头来还是颓肩叹息。
「真是的……咱怎么嫁来这么麻烦的地方。」
「太好了，谢谢。」
罗伦斯再搂一下赫萝，弄得她尾巴沙沙摇。
「好呗，偶尔陪汝散个步也不错。」
笑著这么说的赫萝，让罗伦斯有点罪恶感。
赫萝当然注意到罗伦斯的变化，愣了一下。
「唔……嗯？」
「抱歉……我得留在旅馆里才行。」
赫萝稍微睁开眼，缩起嘴巴。兽耳难过地颤动，泄气地垂下。
该怎么对以为能一起在山上散步而高兴的可爱娇妻解释才好呢……想到一半，罗伦斯注意到她尾巴的膨胀度而叹息。
「拜托喔，不要演这种戏啦。」
赫萝的悲伤像泡泡破掉一样，霎时从脸上消失不见。
取而代之的是冷冰冰的眼神。
「哼。把咱赶到山上去，不晓得是想搞什么鬼喔。」
「至少不会大白天就喝啤酒睡懒觉。」
赫萝当然知道罗伦斯在损她，不满地抬头瞪人。
「还是你想做我的工作？这是要把握时间赶快做的事，如果你能帮我做好也无所谓啦。」
「唔……汝、汝的工作？」
旅馆的工作有为维持旅馆经营的每日性工作，以及季节性工作两种，而后者包含采集食物和保存加工等麻烦的作业。罗伦斯见赫萝试著回想这时期有什么工作，便先一步说出来。
「要晒硫磺给客人带回去啦。」
「啊！」
温泉中，有种淡黄色的粉末混在里头。那似乎和一般的硫磺不太一样，据说有治疗关节痛、肿胀和割伤等功效。相信的客人，甚至会掺在热水里服用。罗伦斯曾经也试过，结果拉了肚子，不敢积极推荐。但他毕竟是商人，客人想要，他就会准备。
不过，在泉源处堆积的硫磺先装进素烧的陶瓮里脱水，然后用太阳晒乾才能用。客人几乎一次就买一大堆，准备起来很是累人。若用柴薪生火烤乾，成本实在太高，所以得趁晴天多的夏天一口气准备好才行。而且，准备工作还不单纯。
初步脱水的湿硫磺又沉又重，从瓮里挖出来也得费一番功夫。而且放在亚麻布上曝晒后需要用木棒捣碎铺开，再来要收集乾粉，然后一再重复。
若是赫萝，重复到第三次就要叫苦了。
罗伦斯等著看赫萝的反应，而赫萝用脑袋里的天平评估损益以后忽然笑著说：
「……好吧，咱也是这旅馆的一分子，不想办法让咱们更融入这村子，实在说不过去吶。」
看来她的结论是爬山比晒硫磺好多了。
罗伦斯用略显挖苦的眼神看来，赫萝也用「有意见吗」的眼神瞪回去。
当然，只要她肯做事就没意见。
罗伦斯耸耸肩，叹道：
「我会叫汉娜帮你准备点好吃的，拜托你喽。」
赫萝往他手背一捏。
「大笨驴。不要以为每次都能用食物骗咱做事。」
「所以是不要吗？」
「咱可没那么说。」
对于用鼻子叹气的赫萝，罗伦斯只能苦笑。
过去曾在狼形的赫萝背上绑过行李不少次，可是人形时或许就很稀奇了。罗伦斯给赫萝背上装入午餐和笔记用品的背包并扎实系好，以免半路松动，拖累步伐。
再来，由于需要和其他村人一起行动，得藏好耳朵和尾巴。耳朵能用兜帽盖住，尾巴比较有问题。
最后是以藏树于林的道理，在腰间围上许多毛茸茸的皮草当掩护。现在虽是夏天，进了日光照不进去的森林里还是很冷，应该刚好。
再来只能相信赫萝可以规规矩矩，被怀疑时能掰出一套藉口混过去了。
「那就拜托你喽。」
「嗯。」
一身外出服的赫萝意外地没有不情愿的表情，反而很积极。
出发之际，还刻意踮起脚抬高了脸，罗伦斯也拿她没办法地在脸颊上吻一下。
「呵呵，要乖乖看家喔？」
不晓得怕孤单又爱撒娇的人是谁喔。罗伦斯不禁苦笑，赫萝也笑出一点点尖牙，走下旅馆前的坡，很快就和村里的猎人们会合，作修士打扮的阿朗向她深深鞠躬。最后赫萝大手一挥，离开罗伦斯视线。
这情景给罗伦斯不同于第一次叫女儿缪里出门跑腿的奇妙感伤，脸上泛起淡淡的微笑。
「那个，罗伦斯先生。」
这时，有人说话。
那是来自斜后方，与他一起目送赫萝，在旅馆工作的女孩瑟莉姆。
「还是应该由我去比较好吧……」
有著及肩浅色头发，狼形时一身圣洁白毛的瑟莉姆，相当适合歉疚的表情。
打从以前，赫萝就经常调侃罗伦斯喜欢长相薄命的女性，与瑟莉姆应对时自然得加倍小心。
「不用，最近那家伙太会摸鱼。要是你不在，旅馆就忙不过来了。你也知道她午睡是什么样子吧？」
瑟莉姆惶恐地耸著肩，但似乎还是想起了赫萝午睡的模样。
原本想老实颔首，随后连忙摇头。
「别、别这么说。我本来就喜欢工作，而且赫萝小姐在特别忙的时候也会爽快地来帮我。」
「问题就在这里。她都觉得只要船不会沉就好，没有划快一点的想法。」
好像在说自己那么努力反而奇怪一样。
瑟莉姆对发牢骚的罗伦斯尴尬地笑，并慢慢说：
「说不定，那就是长寿的秘诀喔。」
这样回答谁也不失颜面，真是个好女孩。
「就是说啊。要是只顾往天平某一边放砝码，迟早会倒。」
「是啊。」
瑟莉姆笑咪咪地说，罗伦斯也对她笑。要是赫萝在旁边，就要翻白眼瞪人了。老实的瑟莉姆不会拿笑容当武器，罗伦斯实在希望赫萝能向她看齐。
「啊，有件事要向您报告。」
送走赫萝，准备回旅馆时，瑟莉姆边走边说：
「昨晚，我把收支帐目算了一遍。」
「数字不对吗？喔不，有亏损吗？」
获得眼镜后，瑟莉姆的阅读能力日与俱增，一转眼就能胜任寇尔之前的工作了。
她不是一股脑地蛮干，而是细心不怠完成每一件工作，是个适合托付帐簿的人选。
「不，是货币的问题。」
听她这么说，罗伦斯马上就懂了。
「喔……零钱啊……」
唏嘘的语气让瑟莉姆抱歉地缩起肩膀。
「进货的时候，我已经尽量用各种银币来付款了，可是零钱还是很不够用……」
「这不是你的责任。」
罗伦斯用这句话让瑟莉姆安心后搔搔头说。
「村子的会议上也提到了这件事。听说今年每个地方的生意都很好，货币都不够用了呢。」
「也就是说……暂时无法解决吗？」
瑟莉姆缩头抬眼地这么问，似乎正在为往后的货币支付问题苦恼。
「大批进货可以用汇票凑合……问题就是小额付款和客人要换的零钱了吧。」
客人换零钱的需要尤其大。他们长期的泉疗生活很需要娱乐，其中一项就是在泡澡时观赏舞娘或乐师的表演。那些闲到发慌的好色老人，经常把轻薄的铜币当小费贴在光可鉴人的美艳舞娘身上，只为买一个笑，好像那就是他们的人生意义一样。
而村中也会有人四处兜售自制的酒饮或甜点，买这些零嘴吃需要零钱，带随从的人，也得给他们零用钱。
没有零钱，对任何人都不方便。
「我会想个替代方案，在那之前就麻烦你多多担待了。」
「我知道了。」
乖巧的瑟莉姆没有半分不满，可是当客人没有零钱换的时候，捱骂的毕竟是她，罗伦斯心里也不好受。
目送瑟莉姆恭敬鞠躬，回去工作后，他不禁叹息。
「替代方案……替代方案啊……」
罗伦斯手扠著腰仰望天空。
纽希拉已经地处深山，而他们的旅馆还要更往山中走。水路山路配合著走，距离最近的城镇也要好几天路程。既然大城镇的兑换商都在头疼货币问题了，这种偏僻地方的旅馆老板自然无从解决。
旅馆另一头的浴场，传来乐声和客人愉快的喧噪。
旅馆老板罗伦斯的工作，就是让这些笑声和嘈杂连绵不断。
这里可是他和赫萝的梦想之家，没有放弃的选项。
「想在这个世道作梦，还真需要一番苦心呢。」
罗伦斯苦笑著如此呢喃，回去工作。
纽希拉在夏冬两个旺季是每月各开一次会，此外的淡季是每月两次。若临时出现问题，则另挑适当时机举行。
平常会议没多久就会变成旅馆老板们的酒会，不过这几次大家讨论得十分认真。
「呃，关于通往圣瑟莉姆旅舍的路，目前是进行得很顺利。」
由于妻子赫萝参与探勘，罗伦斯便协助报告结果。或许是赫萝这样的小个子都能走得轻松，关于路线该怎么画，老板们并没有多少意见。
至于阿朗他们的旅舍，好像是命名为圣瑟莉姆旅舍了。由于捏造奇迹，佯称那片土地有变成银块的圣女沉眠时，瑟莉姆直接对大主教说出了自己的名字，这也是莫可奈何的事。
再说，任谁也不会认为在罗伦斯的旅馆工作的女孩，和圣瑟莉姆会是同一人物吧。
「辟路的费用怎么分摊、砍除的树怎么卖、中途小屋的建筑费用这些部分，以后再谈就好了吧。」
其他旅馆老板都表示没有意见。夏季虽然不比冬季，但旅客出入还是很多，谈钱容易造成混乱。在旺季，几乎所有旅馆都不确定自己究竟赚了多少钱。
「那么，剩下的议题……」
议长稍微停顿后说：
「就是我们所陷入的零钱严重不足的问题。」
「斯威奈尔的兑换商怎么说？」
某人迫不及待地问。
斯威奈尔是纽希拉各种物资的主要供应地，也是北方地区的交通要冲。无论货币过剩或短缺，都会请这城镇的兑换商处理。
「别说给我们零钱救急，不跟我们讨就谢天谢地了。」
「春天不是拿很多去换了吗？」
照惯例，纽希拉在冬天旺季结束后，会将客人支付的大量货币送到斯威奈尔给兑换商处理。由于到了春天，在冬天停滞的商业活动会一口气复苏过来，货币行情随之上涨，拿货币去卖可以赚上一笔。
「德堡商行那边呢？」
这句话是对罗伦斯问的。德堡商行对北方地区经济有极大影响力，同时也铸有信用度高的货币，罗伦斯在旅行商人时期与他们深有交情。
「我写信问过了，他们说到了夏天，融雪的水会流得每座矿坑到处都是，无法即刻铸币。」
即使手上有刻印锤，没有矿料也刻不出货币。
德堡商行虽然有自己的矿山，可是来不及生产。
「其实每个有刻印锤的地方，都为了争矿料杀红了眼吧。在这种状况下，货币是铸愈多赚愈多。」
「噢，好怀念亮晶晶的银币啊！」
「往来我们这的商人也在抱怨说，最近每个地方都用汇票付钱，让他很不想作生意呢。」
汇票是一种标示金额的证书，让人们再也不必搬运沉重的货币，非常方便。但相对地，无论多大的钜款，都只是变成一张薄薄的纸。收了也高兴不起来的心情，罗伦斯也深有体会。
「能用汇票赏舞娘就好喽。」
某人的玩笑逗笑了大家。
「虽然现在是能用纸片代替货币的时代，不过舞娘收到汇票根本不会想笑吧。」
无论货币再怎么磨损，只要还有货币的样子，人们就会认同其价值。
「那我们能做的，就是想办法让舞娘、乐师、旅行商人和小贩把他们赚的钱再交出来喽。」
他们的眼睛也很雪亮，知道钱往哪里花最值得。
但可惜的是，纽希拉不在他们的考虑范围内，货币只会外流。
「否则就是我们自己唱歌跳舞给客人看了。」
这句话也引起哄堂大笑。
近乎自弃的笑法，是因为他们对目前缺乏货币的问题实在无能为力吧。
「到头来还是只能忍忍啊。」
议长语重心长的一言，引来旅馆老板们的叹息。
就在重重沉默就要开始时，有个老板说：
「虽然应该没有人要看我们唱歌跳舞──」
是据说菜色口味全村第一的旅馆老板。
「但我们不是有个很适合赚零钱的活动吗，办那个不就好了。」
有那种事吗？周围开始交头接耳。
罗伦斯也歪头寻思，而那位老板的视线转到他身上。
「哎哟，就是罗伦斯先生想的那个啊。」
「咦？」
目光立刻聚集在他身上。
「假葬礼啊，忘啦？」
脸颊发烫，并不是因为害羞。
而是喜悦。
「喔，就是把活人装进棺材的那个嘛？」
「都忘了还有这一招。其实还满有意思的，最后怎么样啦？」
人不到最后关头，无法对珍爱的人说出重要的话。所以趁在世时举办葬礼，让人说出平常羞得说不出的话──罗伦斯提的就是这样的活动。
由于纽希拉的客潮夏冬旺，春秋淡，罗伦斯想在淡季多招揽点生意，便提出这样的想法。
试办以后，发现费用不高，反应也不错，不过旅馆老板们凡事都很保守，不容易煽动。说什么准备起来麻烦、不想负太多责任，最后只办过那么一次就不了了之。
即使罗伦斯自愿负担麻烦的部分，可是他在村中年资最浅，太出风头也有招忌的危险。
因此，这件事逐渐被人淡忘，直到今天才意外复活。
「办葬礼可以卖很多献灯跟蜡烛，如果把捐献箱捧到舞娘、乐师和旅行商人面前，他们也不得不配合。知道是游戏，人家就愿意给点零钱意思一下这点，是最重要的地方。当然，要是有人愿意捐银币，就是赚到了。」
大家都以「原来如此……」的表情点头。
这时，议长拍几下手说：
「的确是一石二鸟之计。夏天就这么缺零钱，到了冬天显然只会更严重。那么，不如就想个办法在秋天办出这样的活动来。就算救不了现在的急，到时候也有帮助，各位意下如何？」
虽然村里的会议平常连小事情都拿不定主意，但也因为村子小，表决是一瞬间的事。罗伦斯见到自己的提议为村子所接受，人们举手喊赞成的一刻。
「好，就这么办。不过现在也没有东西可以讨论，就先把圣瑟莉姆旅舍的事处理好吧。」
该做的事堆积如山。
议论当中，罗伦斯对提议的旅馆老板以眼色致意。
对方随即察觉他的视线，并了解其意思，耸了耸肩。
他是致力于在客人的餐点上下功夫、发挥创意的老板，所以提那个议不是为了罗伦斯，单纯是有需要吧。
不过罗伦斯还是高兴极了。因为这应该会让他更进一步地融入这村子。
「那么今天的会议就开到这里，拿酒来喝吧。好想看看今年的水果酒酿得怎么样了。」
在旅馆老板们一致同意的掌声中，众人迫不及待地准备酒席。
即使夏天没冬天忙，参加会议就等于能在大白天喝酒，甚至大多数人是为此而来。
「今年夏天也采了不少蕈菇呢。喂，炭炉准备好了没！」
食物和酒陆续送上桌来。
平常会议的酒席上，罗伦斯总是喝得很拘谨，今天或许能畅饮一番了。
顶著红通通的脸回家，多半会捱赫萝的骂，不过今天能请她闭一只眼吧。
相对于乌云罩顶的货币问题，通往阿朗他们旅舍的探路作业似乎进行得很顺利。
「而且咱坐下的时候，他们总会割新鲜的草给咱垫。若要翻过稍微宽一点的山壁，他们不是背咱，就是用树枝做个简单的轿子给咱坐，然后拉咱上去。」
赫萝趴在床上，摇著尾巴让罗伦斯捏脚，开心地这么说。
「真的是变成公主的感觉。偶尔这样也不坏吶。」
现在不就是把你当公主一样伺候吗？这句话，罗伦斯还是吞了回去。毕竟赫萝与探路时同行的阿朗和猎人几个很合得来，没必要在她兴头上泼冷水。
「刚开始还以为那个叫阿朗的是个没礼貌的小鬼，其实并不会哦，他在森林里鼻子也够灵。至于猎人呢，技术以人类来说很不错，也懂森林的规矩。咱不跟著也没问题呗。」
难得听赫萝夸奖人。说不定这么好评价，是来自她回来时腰间系的三只兔子，还有背上几朵有她脸那么大的褐色美味蕈菇。
「所以路是辟得起来了吧。」
「嗯……唔～用力一点……」
走了一天的山路，让她似乎是真的累了。脚底按得稍微用力，尾巴毛就全竖了起来，不断呻吟。
「哈呼……那汝那边怎么样？」
赫萝维持抱著枕头趴平的姿势问。
「什么怎么样？」
「开会的结果呀。」
平时赫萝不会过问会议结果，基本上只有罗伦斯喝多时会这么做。罗伦斯自认酒味没那么重，而赫萝的尾巴灵巧一勾，在他手上用力一拍。
「大笨驴。汝心情好，咱会看不出来吗？」
赫萝闭著眼睛，说得像任何事都逃不过她的法眼。
而她也确实看穿了，于是罗伦斯彷佛在说公主英明似的，细心搓揉她的小腿肚。
「是啊，有件让人开心的事。还记得我们先前想把假葬礼办成村里活动那件事吗？好像谈成了。」
「喔喔。」
而且那说不定还能解决货币问题。
只要能解决村里大事，其他人看他也会多一分尊重吧。
「在你的帮助下，我好像真的能成为这村子的人了呢。」
「嗯。这真是、这真是……太好……了……」
罗伦斯满怀喜悦与感激，勤奋地按摩赫萝的脚。不知不觉地，她的尾巴往右重重一甩以后就不动了。
转头一看，赫萝已经睡著，半张的嘴吐出细小呼吸声。
夜还很浅，平时她都是喝点小酒，打扰罗伦斯做文书工作。今天她吃了不少饭，酒却没喝多少，可能是因为以人身在山林里行走，比她想像的畅快多了。
罗伦斯轻轻抚摸赫萝的头，为她盖上被子。原打算再办点公，但看著赫萝「咕～噗嘶～」地发出舒爽的鼾声，干劲也全没了。
于是吹熄蜡烛，悄悄钻进被子底下，然后才发现枕头被赫萝霸占了。
虽觉无奈，眼睛闭上没多久，罗伦斯自己也坠入梦乡。
即使有零钱不足与探路等状况，光是忙眼前的工作，时间就飞快流逝。赫萝一早上背个大背包出门，已经是司空见惯的光景，夜里聊聊白天发生的事直到睡著为止，也成了惯例。
至于葬礼的事，由于这时节大家都忙，延到秋天将至再处理，而零钱这个当下的问题则是一天比一天严重。旅馆老板们甚至有人提议找石工雕刻石货币，或是死马当活马医，下山找几个城镇绕绕，尽量多搜集点零钱回来。
前者先不论，后者多少有点希望。
问题是在这个忙碌的时候，该找谁到村外去搜集零钱。而这个角色会奖落谁家，罗伦斯心里也有点底了。
若要他去，旅馆就得暂时歇业，该怎么办呢……罗伦斯怀抱著这样的不安，这天也是一早就送赫萝出门。
现在在山里打转成了赫萝的每日乐趣，今天她也背上了用来装树果和蕈菇的麻袋。她贪心地装满一整袋，重得走路摇摇晃晃的模样，已经能浮现眼前。准备点好酒庆祝她丰收吧。罗伦斯一边这么想，一边在旅馆前的空地晒来自温泉的硫磺粉。
到了差不多该吃午餐而抬起头时──
他见到赫萝从林子里现身，起先还以为是看错了。
「……咦？怎、怎么了？」
如果是怕寂寞所以先回来了这么一个可爱的理由倒还好，不过罗伦斯认识赫萝很久了，看得出她表情有点臭。
赫萝默默走出树林，在罗伦斯面前停下来，叹一口气。
「事情变麻烦了。」
赫萝不高兴地这么说后，视线忽然往罗伦斯背后移。转头一看，原来是瑟莉姆拿篓子来要收集晒乾的硫磺粉。
「阿朗和猎人他们还在山上守著，叫咱回来找人过去。」
听见兄长的名字，让瑟莉姆睁大了眼。
罗伦斯则为「守」字皱起眉头。
「遇到危险了吗？」
纽希拉位在边陲中的边陲，在任何时代，想避人耳目生活的人都会逃到这种地方。
「他们说不是没有这种可能吶。」
「呃，嗯？」
赫萝见罗伦斯为她模糊的回答摸不著头脑，又重又长地叹气说：
「如果寇尔小鬼在就好喽……」
意外的名字让罗伦斯的眉头皱得更深了。
「寇尔？」
罗伦斯和赫萝是在十多年前的行商旅途中认识寇尔，长期以来，他都是这旅馆的支柱。
会是什么事情需要寇尔呢？罗伦斯只想得到一件事，便潜声问道：
「该不会……是发现了缪里哪个荒唐恶作剧的痕迹吧？」
他们的独生女缪里是个天生的调皮鬼，整天就爱捣蛋，干过许多其他村人知道了恐怕会昏倒的危险恶作剧。
由于这样的缪里将寇尔当哥哥一样爱慕，所以缪里的烂摊子大多是由寇尔来收，罗伦斯的联想即是由此而来。不过从赫萝的苦笑来看，似乎不是这样。
「寇尔小鬼和缪里还真是一对吶。」
见罗伦斯为这调侃而惶恐的样子，赫萝才总算是吐出哽在喉咙里的紧张。
「不是那边啦。需要的是寇尔小鬼那些复杂的知识。」
「知识……教会方面？」
赫萝起初说，事情变麻烦了。
罗伦斯双手搭在妻子细瘦的肩上，以旅馆老板的身分问：
「发生什么事了？」
赫萝随后所说的状况，确实相当棘手。
罗伦斯手腕不够强，也没有足以解决任何问题的资金。
有的只是从商而累积的知识，与不少的人脉。
「很抱歉冒昧劳驾您做这种事。」
「哪里哪里，我也很受罗伦斯先生你照顾啊。」
体型硕大的修道院长顶著还没乾透的须发走在山路上。幸亏他还没开始喝酒，只是在泡温泉，和他说明原委后就答应同行了。
「那么，请恕我再次强调，这件事……」
罗伦斯路上再三叮咛，而院长要他不必多言般出手制止。
「我都明白。这里是烟雾弥漫，神也看不透的纽希拉。说起来，我还得向你郑重道谢才行呢。」
两个男人有遮跟没遮一样的对话，惹来赫萝冷冷的眼光。
这位白发白胡须的男子，是一所规模颇大的修道院──哈里维尔修道院的院长。他难得在春末来到旅馆入住，结果是来请罗伦斯帮他处理一个特殊的难题。
他说最近城镇吹起教会改革的狂风，累积大量资产的教会和修道院首成箭靶。因此，他来请罗伦斯帮忙将哈里维尔修道院的财产分给最需要的人。
当然，分给最需要的人，意思就是替他找出价最高的买主。
罗伦斯尚未遗忘作旅行商人时的知识，其间培养的广大人脉与商人清浊并济的铁则，扎实办妥了这项工作。
而这样的人情，自然是非还不可。
正好赫萝他们在山中探路时意外发现了一样东西。
于是罗伦斯便请院长走一遭，验明正身了。
「你说有人在山上找到带著可疑图纹的旅人遗体啊？」
腿脚勇健的院长在山路上如履平地。
罗伦斯回答：
「好像是在狭小的洞穴里断了气，年代已经很久远了。」
话还没说到细节，院长似乎已经了解状况，低语：「愿神宽恕他的灵魂。」然后说道：
「当年战争时，其实有很多异端逃来北方地区，同时也有不少异端审讯官混在人群里追了过来，这件事的确是该审慎处理。无论是对我还是其他同志而言，要是纽希拉陷入异端审讯的泥淖而没有温泉能泡，活下去也没什么意义。」
「万事拜托了。」
纽希拉距离最近的城镇有几天路程，要是邻近聚落有人在山里迷路，消息马上会传到。所以会在洞穴里发现的人，八成是因为某些原因上山来的外地人。
从他的行李与所谓可疑图纹，可以立刻得知他不是普通的旅客，不过身分全无头绪。赫萝等人大概是无从判断，又不能直接挖个洞埋起来当作没看到，苦恼到最后，才叫赫萝回村找信得过的人帮忙吧。
途中稍作休息再走上一段，就看到阿朗和背著弓的猎人来接人了。到了该处，有个樵夫在树丛边生了一堆火。
由于离村不远，让罗伦斯相当讶异。那个洞穴需要先经过一段盖满蕨类的岩石裂缝，即使有人指也看不太出来。
「请小心，别踩空了。」
在猎人的带领下，罗伦斯等人从岩石裂缝溜下洞穴。
「唔、唔……哈哈，好像游地狱一样。」
院长个子大，看起来有点危险，但最后还是平安抵达。
这洞穴从外头看起来黑漆漆的，里头却有光照进来，意外地亮。
「这里实在很适合躲人啊。」
有小仓库那么宽，在夏天也凉得发寒，还有种湿石的气味。四处查看，还真的在洞穴角落发现一小口清泉。
洞穴不深，要找的人马上就找到了。
院长拿出圣职人员样，将项炼上的教会徽记握在手里祈祷。
「愿神赐予这游荡的灵魂安息。」
应该是水分脱乾的缘故，遗体未遭虫蚀。他倚在洞穴最深处的石壁边，双腿直伸，简直像个醉倒在烧炭小屋的老人。
罗伦斯从前过的是旅行生活，在山野看过不少尸体，但这么完整的十分罕见。这里有饮水，洞顶还有植物根须垂下，彷佛他生前就是食用这些东西，等著灵魂慢慢榨乾，陷入永眠般死去。
真不晓得该认为他是经过长期磨难而死，还是最后的最后依然怀抱希望。
看著遗体的模样，罗伦斯没来由地觉得应该是后者。
「好像前不久还活著一样。」
院长的话并不夸张。不仅没有虫鼠啃咬，姿态也像活人。左手将背包抱在腹部，右手抓著信纸般的东西。远远看起来，会以为是读信到睡著的老人吧。
「他是……正在保养工具，还是在怀想自己的工作呢。」
听到这句话，罗伦斯才注意到遗体边有一排工具。可能是年代久远，看不见锈斑，盖满了黑苔似的东西，不太明显。每样都在坐姿伸手可及的范围，甚至像个小工坊。
「锤子、凿子、锉刀……这是锯子吧。手上的，是信吗？不……」
「这是……」
院长拿起的不是脆弱的纸，而是条件若允许，可以保存上千年的羊皮纸。没被水浸湿，形状完好。
但在见到纸上内容的瞬间，罗伦斯和院长都说不出话了。
赫萝紧抓罗伦斯的手，甚至有点痛，罗伦斯不禁转头看去。
她表情紧绷，还有点发青。
原来赫萝回到旅馆时的神情不是不满，而是紧张。
遗体手中的羊皮纸，画了无数的狼。有正常的，有双头的；有的龇牙咧嘴，有的叼著东西。各式各样不同的狼，画满了整张羊皮纸。
「信狼的宗教？」
教会所谴责的异教徒，大部分是崇拜大蟾蜍，但罗伦斯也知道世上有许多宗教。有人崇拜巨岩或巨木，有人崇拜泉水，崇拜鹰、熊、鱼的也有之。其中狼和鹰是人口最多的吧。
这让罗伦斯明白发现遗体的阿朗和赫萝为何无法视而不见。
以及容易胡思乱想的赫萝担心那酿成大问题的缘由。
要是有信仰狼的异教徒躲在山里，显然会造成大骚动。
「光凭这些还不足以判断。先看看背包里头吧……」
院长稍作祈祷后慎重地拉开遗体有如枯枝的手，解开其所抱的麻布背包袋口，一只蜈蚣爬了出来。
「抱歉，吵醒你啦？」
不慌不忙地目送洞穴居民离去后，院长取出内容物。那是一枝看来颇有重量的金属棒，没有任何苔藓覆盖，仍保有往日的光辉。大小近似手斧的柄，拿在院长手上，有如豪华烛台的立柱。
不过罗伦斯见过类似的东西，而院长也不是不认识。
「哼嗯……」
那不是惊慌或疑惑，而是松了口气。
「看样子是没有异端的问题了。」
院长将手上的东西交给罗伦斯。好沉，好冰。
赫萝也睁大了眼，仔细端详。
罗伦斯这辈子是第二次碰触这样的东西。
「这是货币的……刻印锤吗？」
「图样是狼。」
院长手伸向遗体，擦去掩盖他项炼饰物的尘埃。
其下显现的，也是狼的图案。
「衣服上也都是狼吶。」
听了赫萝的低语，罗伦斯才总算注意到。
从遗体身上的衣服到手里的背包都有狼的图案。似乎是染成的，就快随岁月消逝了。
「其他嘛……喔，果然没错。这是印板。」
那是个比手掌略小的金属块，印钮部分雕的是狼。
「看样子，这印板是用来在货物上盖烙印的吧。用双头狼，看来野心很大啊。」
成人手掌大小的四方型金属片上，刻有一身二首的狼纹。那少见的诡异图样，让赫萝以避讳的眼神注视著它。
不过，那图样仍有其意义。
「会是来自……从前因战乱灭亡的国家吗？」
「不然就是在那个战乱频仍的时代，他梦想在新领地振兴国族，结果人先死了。从这里只有他一个来看，可能是某国的家臣，为留存领主最后的希望而独自来到北方逃避战乱吧。大概是我祖父那辈的事了。在这个时代，双头野兽的家纹未免太招摇。」
赫萝似乎仍有不安，以有话想问的眼神看来，罗伦斯便替她解释：
「这是模仿古代大帝国的图纹啦。」
院长更从背包里搜出圣经，为遗体的信仰诚挚祈祷。
「狼主要是象徵力量与丰收，常有人用。你以前不也戴过用狼纹货币做的首饰吗？」
人们认为那种货币有驱狼的能力，很受旅人欢迎。
「两个头各往左右看，据说是代表监视广大领土的东西边境。到了这个时代，领土愈分愈小，有野心征服世界的人也愈来愈少。除非是历史悠久的国家，否则不会使用这种图纹。」
赫萝愣愣地点点头，而罗伦斯再次仔细观察图样后有所发现。
仔细一看，图样并非完全左右对称，左右两个头的深度不一样。
「这是……把原本的图样磨掉以后重刻的吗？这么说来……」
画满羊皮纸的图样，会不会是这无名工匠在这无人可以对话的洞穴中留下的梦痕呢。
罗伦斯对赫萝这么说之后，她哀伤地眯著眼注视逝世多年的工匠。用力紧抓罗伦斯的手，是为爱狼者的逝去而悲痛吗。
这当中，结束祈祷的院长缓缓起身。
「在这片土地亡故，最后让我们找到，也是出于神的指引吧。慎重起见，我会再详加调查这图纹的出处，然后为他办场正式的葬礼。」
「好的。」
这个院长酷爱酒肉，当自己的修道院因财产累积过多而恐将遭受非议时，为了避免成为箭靶，火速来请罗伦斯帮忙。
他虽是这样的人，但他的话不像有任何虚伪。
「话说回来，这里还真冷。如果能葬在纽希拉的墓地，他冰冻的灵魂也会温暖起来吧。」
爬出洞穴后，罗伦斯对担心状况危险的阿朗几个大致说明，这天的探路就到此结束了。
最后，是用哈里维尔修道院长的关系向其他客人打听，得知洞穴里的遗体是来自至少五十年前灭亡的小国。一位耗费一个月时间，从南方远道而来的老领主知道这个图纹。
他以十分怀念的表情，诉说如今无法想像的战乱时期种种往事。
即使战火已经平息，仍时不时有人从各地村落的仓库或田地发现当时的遗迹。其中偶有最后一丝希望重见天日，成功振兴的家族，而绝大部分已经湮灭于时间的洪流之中。
罗伦斯将洞穴中取回的印板仔细清洗、磨亮，在阳光下一照，发现果然没错，能清楚看见原来的图纹没有完全磨灭，仍有些许残留。
诉说从前，有许多人心怀开创大帝国的大梦。
无论如何，旅人的背景没有疑虑，于是罗伦斯向旅馆老板们说明状况，提议将遗体葬在村中，结果这反而成了问题。
「不不不，怎么能这么说呢。本修道院在旅人逃来的休坦地区有堂堂两百七十年历史──」
「要讲历史的话，本教会是由圣人艾摩迪斯为祖，已有六百二十年历史──」
「各位且慢。旅人手上的圣经有皮尔森博士的注解，显然是里多学派的遗绪！应该由我们米雷修道院来慰藉旅人的灵魂才最为恰当──」「这分明是诡辩！」「胡说八道！」「你说什么！」
用来开会的仓库，为旅人下葬时该由谁主祭争得不可开交，场面一团混乱。这是因为世界各地的许多高阶圣职人员聚集纽希拉，好比一艘船上有上百个船长，必然会起争执。白胡子、黑胡子，气得出油而发亮的光头，枯枝般挥舞的手，被大肚腩顶翻的桌子，整个仓库乱得像一口气把牛、山羊和绵羊全关在一起一样。
当主人们的怒骂演变到互揪胸口时，甚至有戴上铁盔，全副武装的骑士百般无奈地把他们拉开。
在后头坐在铺了红垫的椅子上，以鹰眼般的目光注视这景象的，全是资助那些圣职人员的领主。他们捐了不少钱给领地内的教会和修道院，认为自己资助的圣职人员权威愈高，自己的权威也愈高。更何况在洞穴里逝世的，是战乱时期满怀信仰与忠诚，为复国之梦而死的人物，可谓是战争英雄。
谁来慰藉其灵魂的问题，在高阶人士云集的纽希拉是个不容妥协的问题。
罗伦斯在会议所角落望著这幅景象，不由得叹息。
随后才想到可能捱骂而急忙掩嘴，结果听见旁边传来嗤嗤窃笑。
「真的是很无聊啊。」
说话的正是解开旅人身分的老领主。他现在虽不是狼与辛香料亭的顾客，之前曾泡过几次洞窟池，并不面生。
「他是战争时期的人，照战争时期的方式来办就好了。」
「战争时期的方式吗？」
罗伦斯虽认识佣兵，不过战争对他的生意有害，所以是极力避免，懂的不多。
「嗯。在不容易找到圣职人员办葬礼的战场上，都是就地挖个坑埋起来，洒一点酒，不喝酒的就埋点他爱吃的东西。啰哩啰唆的祈祷和谁来主持都不重要。」
实用至上这战场的铁则，实在浅显易懂。
想像削瘦的秃头老领主给一手持剑下葬的老战友洒酒的样子，让人觉得这样才适合旅人。
「不过战争结束，操弄文字的家伙就开始出头了。这或许是和平的象徵，可是……」
老领主也叹一口气，对随从使个眼色，扶他的手站起。
「对了，你那儿的洞窟池空著吗？」
「咦？对，现在客人都因为这件事聚来这里了。」
「太好了，给我留著。」
「知道了，等您大驾光临。」
罗伦斯恭敬鞠躬，目送老领主离去。
然后觉得多留无益，来到屋外。
仓库容不下所有人，敞开的门边围起了窥探的人墙。更外侧，是将里头状况润色得更逗趣的说书人，以及听得乐此不疲的群众。
不胜唏嘘时，罗伦斯感到有人拉他的衣襬而回头。
那是将兜帽戴得遮住眼睛的赫萝，表情很烦闷。
「喔，你来得正好。我要回旅馆去了。」
赫萝果断点头，一起快步离去。她感觉像是玩耍到一半被拉去教堂的小孩，不过原先要来看状况的人是她自己。
平时总是走在身旁的赫萝，如今走在罗伦斯几步之前。她基本上都是不高兴才会这样，且按照惯例，都是罗伦斯冷落了她才会这样。
然而这次她也是自己要求在门外等，明显有其他缘故。
「别放在心上嘛。」
罗伦斯等到会议所的喧噪远去，能隐约听见坡道边旅馆浴池传来乐器声的时候，对赫萝这么说。
「什么别放在心上？」
赫萝头也不回地问，罗伦斯只能苦笑。
「他们吵架又不是你的错。」
罗伦斯进一步询问发现旅人遗体时的详细状况，得知是赫萝和阿朗的狼鼻闻到了尸体的气味。其实可以忽视，不过看在可能是村里有人迷路的份上就去查看，再见到对方身上每样东西都与狼有关，更无法拋下了。
后来，虽没有造成异端问题，客人却大吵起来。
个性耿直的阿朗当然是很惶恐，而赫萝似乎也觉得有所责任，这几天显得郁郁寡欢，心神不宁。
「……咱才不管那些大胡子吵什么。」
可是赫萝却如此坚称。那么你为什么要去看人家对骂呢？罗伦斯很想这么问，但那恐怕会惹她生气。她自称贤狼，而狼是森林霸主，自尊或有高人一等之处，但也因此容易寂寞、受伤，无法弃之不顾。
也许能说她难伺候，不过罗伦斯想到赫萝只会对他敞开心胸，还是高兴得不得了。
说不定是因为「满足难搞的客人更有成就感」这么一个商人可悲习性使然吧。
「对了，汝这样可以吗？」
赫萝稍微转头，向后瞥来。
「我怎样？」
罗伦斯傻愣回问，让她绷起了脸。
「看这情况，汝想的那个再怎么样也办不了了呗？」
终于听懂了。赫萝所说的，是罗伦斯想出的假葬礼。
「真的是这样……要是把假葬礼当作整个村子的事，客人肯定会争著当祭司。从现在这样来看，应该是办不起来了。」
试办当时客人少，没造成问题。若当成全村的活动，能站在棺木前的祭司肯定会成为纽希拉的头脸。
可以想见老人们争相自荐的画面。
难道赫萝最在意的是这件事？罗伦斯想出活动，就要为村里带来贡献，期盼获得村民认同，结果泡汤了。虽然算是意外，赫萝仍会觉得自己有部分责任……
她的确很可能会这样想不开，不过罗伦斯不会这么想。
「关于这件事呢，其实还是有好消息的啦。」
赫萝露出反感的表情，像在说不要乱哄她。
「真的啦。因为我完全没想到那些圣职人员都是爱面子的老顽固嘛，如果没这次经验就傻呼呼地告诉他们举办假葬礼的事，肯定是惨不忍睹。」
「然后呢？」仍然走在几步前的赫萝问。
「你想想，事情一定不会单纯只是喊停就好。如果我的提议害客人吵得一发不可收拾，责任会算在谁头上？当然是我啊。这样一来我就别想融入这村子了，根本是如坐针毡啊。幸好有找到这具遗体。」
罗伦斯真诚地对她笑，而赫萝稍微放慢速度，拉近距离。
「再说，这件事也让我想起来，为了收集零钱办假葬礼根本就是搞错方向。」
近乎自呓的这句话不像是安慰赫萝，而是嘟哝。
「原以为葬礼需要捐钱和献灯，是个跟客人回收零钱的名义。不过习惯上，这些钱都会交给主持葬礼的祭司。除非让村人自己来，不然钱就会被当祭司的圣职人员全部收走，而其他圣职人员当然不会不作声。就算会议上他们主要不是在吵钱的问题，但也占了不小的部分。」
罗伦斯坦率地大声叹息。
「真是的，远离买卖生活以后，对赚钱的嗅觉也钝了。」
赫萝仍旧没回头，但感觉得到她有在听。
罗伦斯接下来的话不为安慰赫萝，而是为安慰自己而说。
「我差点又以为能赚大钱，结果摔进万丈深渊了。今天没搞得鼻青脸肿，真是没枉费我平常供奉那些好肉美酒喔。」
最后一句话，让赫萝转过身来，往他手臂拍一下。
「说什么傻话，咱又没给汝出主意。」
「带来好运也是女神的工作喔？」
罗伦斯挽起赫萝的手，亲吻手背。
但见到赫萝的脸仍旧阴郁，让他的笑容渐渐退去。
「……说真的，他们吵架不是你的错，而且没有任何人怪我把麻烦带进村子。这一次，我们没有踩到真正危险的毒蛇，已经是万幸了。」
在行商路上路过村落，却因偶然发生厄事，被当作扫把星而遭受驱赶的事常常有。为生命安全著想，罗伦斯对这类氛围特别敏感。
而现在气氛并不紧绷，还因为客人都跑去参加那场争吵，旅馆里空得很，老板们乐得轻松。
在旺季能稍喘一口气也不错。
「这咱也知道。」
那你在难过什么？这句话冲到罗伦斯嘴边。
吞回去，是因为仍有一步距离的赫萝泫然欲泣地回过头来。
「……赫萝？」
罗伦斯疑惑先于错愕，呼唤她的名字。
赫萝究竟在纠结些什么？
是没有即时察觉让她这么难过吗？
就在各种疑惑在心中躁动的下一刻。
赫萝没有止步，像只兔子似的直接转身扑向罗伦斯。
「呃，哇！」
罗伦斯差点摔倒，好不容易才抱住她。
赫萝把脸埋进罗伦斯胸口，环抱的手臂十分用力。
罗伦斯不晓得怎么反应，逡巡如何开口时，底下传来赫萝模糊的声音。
「汝真的在这里吧？」
「咦？」
她抱得更加用力，又问：
「在这里的真的是汝没错吧？」
「……」
从底下抬望而来的脸，彷佛要被恐惧的黑暗吞噬。
「你……」
罗伦斯出声时，赫萝忽然紧张地把脸埋进他胸口。
随后几个经常进出纽希拉的商人经过，明显是故意装作没看见他们。
虽觉得不久后肯定会有奇怪的传闻，不过现在是眼前的赫萝比较要紧。
「好了，我们到那边去吧，这里会有人经过。」
这里距离旅馆还有一小段，而路上的杂木林里有个大小不错的残株，罗伦斯便牵著赫萝的手到那坐下。这样望著村里的景象，令人忆起过去行商时也常有这种事。
例如吵架后忍著尴尬想和好，在森林里因连日阴雨只能停下来等雨停的郁闷日子，或是……
桀骜不逊的公主吸著鼻子，紧抓在罗伦斯的腹侧。
罗伦斯搂著她的肩，回想她的话。
在这里的真的是汝没错吧？赫萝是这么说的。
罗伦斯轻拍赫萝纤细的背，无奈叹息。
赫萝会这样的第三个缘故。
那就是作了恶梦的时候。
「我终于懂了。你是在想，死在洞穴里的那个人会不会是我吧？」
她身体忽然一颤，看来是说对了。
赫萝已经活了数百年，短短几年、几十年只是白驹过隙。人类的一生，对她而言有如泡影。就连罗伦斯偶尔也会想，自己是不是其实正在马车货台上打瞌睡，这幸福无比的每一天都只是一场梦。
而且，洞穴中那具遗体怎么看都是个旅人，手上还拿著画满了狼的羊皮纸。
那已足够让容易胡思乱想的赫萝觉得那说不定是种暗示。
而这也能解释当初赫萝来旅馆找人时的表情。
「你还是老样子。」
罗伦斯笑著这么说，让赫萝抬起头，尖锐地瞪过来。依然是满面泪痕，嘴唇扭曲的脸。
「这样事情就单纯了。让你最害怕的，是那把刻印锤吧？」
赫萝睁大眼，惹来罗伦斯的苦笑。
「喂，相信我一点好不好？」
平常再怎么像只呆头鹅，和赫萝相处了那么久也大概能了解她的思考模式。
可是赫萝立刻揪起脸，小声说：「大笨驴。」
「放心，我们拿著太阳图样的刻印锤在北方地区东奔西跑，在千钧一发之际总算成功。绝对没有失败以后躲到洞穴里，就这样死在里面。」
赫萝再度湿了眼眶，低下头去。
其实，那是真的有可能。那场大冒险就是那么危险。
假如关于德堡商行发行银币的冒险失败了，罗伦斯十分可能有那种下场。
无处可去又求助无门的罗伦斯只好和赫萝一起躲在洞穴里过活，慢慢等死。而赫萝肯定会守在尸体旁很长一段时间，甚至遗忘自己为何留在洞穴里。最后分不清昏沉之际的梦境与现实的界线，以为梦中世界才是现实。
的确是有这种可能。
「可是，我没死。我们真的成功了。」
幸亏有好运，以及赫萝。
罗伦斯将嘴贴上赫萝耳根，闻她的发香。
那有如乾麦秆，勾起许多回忆的香气，的确是怀中赫萝的气味。
「你来会议所看他们吵架，是想知道旅人的名字是不是克拉福‧罗伦斯吧？」
几番踌躇后，赫萝埋著脸点点头。
「……」
傻丫头。罗伦斯抿住嘴，不说出来。
臂弯下，赫萝正瑟瑟发抖。
寿命与人类不同，肯定是让她活在截然超乎想像的世界中。
赫萝明知这点，好几次想要抽身。
既然是自己抓住她的手不放，就该负起责任给她幸福。
罗伦斯这么想之后，往稍远处望去，思考自己现在能做些什么。拥她、吻她，在暖炉前陪她喝温蜂蜜酒，是随时都能做的事。有没有什么，能让唯有自己能给赫萝幸福的想法更加坚定？
罗伦斯在杂木林望著村子，默默地想。真希望能进入赫萝的梦，替她赶走所有恐惧，而这忽然给了他灵感。
「对喔，这样就行了吧。」
赫萝在怀中抽动。
罗伦斯用力摸摸她的头。
「赫萝啊。」
彷佛要去散步的开朗语气，让难过的赫萝也抬起头来。
「我是没有办法证明现在这不是梦啦。」
这么说的同时，罗伦斯一手搂住依然不安垂眉的赫萝肩膀，一手托住膝盖后方，将她像公主一样抱起。
赫萝睁圆了眼，不知道这是什么情况。
「梦就梦吧，我来让它变成好梦。」
不知是吸鼻子还是咽口水，赫萝喉咙抽动一下，沙哑地问：
「……汝要做什么？」
「很单纯的事。」
罗伦斯轻吻她的眼角，说道：
「把讨厌的东西埋起来就行了。」
◇◇
即使是夏季，气温也会在入夜后骤降。再加上树木散发的水气，呵出的气都有点白。
『汝……真是只大笨驴吶……』
恢复狼形的赫萝难得没劲地这么说。
罗伦斯摸摸赫萝颈部的毛，调整肩上锄头的位置。
「偶尔干点傻事也不错吧。」
『……』
看来狼也有傻眼乾笑的表情。
『哼，大笨驴。』
赫萝用鼻尖轻顶罗伦斯的头，尾巴开心地摇，让他笑了出来。
「那么，这里拜托你们顾啦。」
赫萝变成狼，因遗体一事暂留村里的阿朗和他妹妹瑟莉姆当然不会没察觉。两人躲在旅馆角落偷看，结果还是被罗伦斯发现，不好意思地走出来，点点头。
「我们走吧。」
『嗯。』
赫萝和罗伦斯在半夜要去的地方，正是那个洞穴。
因为手上抓著画满狼的羊皮纸，带有狼纹刻印锤的旅人遗体仍在洞穴里。
那么不如就亲手把洞穴埋了吧。就算这一切都是梦，不去看会破坏美梦的事物就好了。
或许以前的赫萝会无法接受这样便宜行事的粗陋理论，非要找个能确定的方法。可是随时光流逝，两人的关系也有所改变。
赫萝已经能相信罗伦斯的话，愿意陪他干傻事。
狼先一步带路，罗伦斯孩子似的追逐她的尾巴。若在平时，夜晚走在森林里只会令人心惊胆战，有赫萝陪伴就没什么好怕的了。
昂扬地走了一会儿，狼尾忽然逼至眼前，踩不住脚的罗伦斯一头扑进毛里。
「哇噗！喂，赫──」
这句话被尾巴从头压断了。
『有人。』
赫萝低吼似的说。
罗伦斯紧闭著嘴爬出毛丛，凝目远望。
树林另一边很远的地方，有小小的火光。
『看来……傻子不只是咱们俩吶。』
「怎么了？」
赫萝露出一边牙齿，大概是苦笑。
『应该是几个人觉得争下去没有结果，想直接用行动解决，结果撞在一起了。』
罗伦斯无言以对，只能唏嘘地笑。
『怎么样？要咱跳出来装作森林的使者吗？』
赫萝低下头，撒娇似的用眼下部位磨蹭罗伦斯。
意思是她现在什么傻事都肯干吧。
罗伦斯摸摸赫萝那张满是毛的脸，「嗯……」地思考。
「应该会很有趣啦……可是那样做的话，这里也要变成奇迹名胜了。」
『这样不好吗？』
「在那边吵的人一定会说奇迹在他眼前发生，这里应该让他来管，问题绝对只会更多。」
『唔……』
赫萝不满地摇摇尾巴。
「可是，真想不到竟然有这么多人想趁半夜搬走遗体……这样葬礼只会拖更久啊。」
赫萝的大眼睛慢慢眨动，然后眯起来。
『如果有灵魂的话，直接问他就行了吶。』
「真的是这样比较快。」
罗伦斯笑著同意，但笑声忽然止住。
「直接问灵魂？」
『……怎么，汝的耳朵比咱好吗？』
赫萝歪起头，用足以给小孩躲雨的大狼耳盖住罗伦斯嬉闹。罗伦斯觉得自己像只老鼠而躲开，继续思考。
「不……其实那个旅人的心愿已经很明显了不是吗？」
『唔、嗯？』
「那么……呃……」
可能是年纪大了，脑袋转得很慢。停在差一步就能串起所有问题的地方。
赫萝注视罗伦斯再往洞穴的方向看两眼，转回头来。
『怎么，汝想铸货币吗？』
那正是旅人的梦。铸币是领主权力的象徵。
「是没错啦。货币问题让我们这么头痛，你觉得是为什么？」
赫萝稍微缩头，盯住猎物似的眯起眼。
『……咱可是贤狼赫萝，别小看咱。随便制造货币，会因为地盘问题惹出很多麻烦呗。』
「正是如此。再说，我们也没有矿料。」
『把其他货币融掉不就好了？』
「喔，你很聪明嘛。」
『……』
赫萝颇为认真地用鼻尖顶一下罗伦斯。
「是我不好，是我不好啦。」
见罗伦斯道歉，赫萝哼一声说：
『大笨驴。再说，这应该还有一个问题呗。』
「嗯？」
『汝以前不也经常在提这件事吗？』
罗伦斯仰望高大的赫萝，请求开示般斜张双手耸耸肩。
『钱带不到那个世界去，所以要怎么让他知道梦想实现了吶？要像那个光头说的那样，来战时那套吗？铸出货币一起下葬──』
就在这时。
罗伦斯在黑暗的森林里见到了明确的光。
「就是它！」
忍不住大叫的罗伦斯突然被巨大物体压在地上。
那是赫萝的脚掌，而她也立刻压低身子，注视火光。
『汝这大笨驴！』
「……对不起……」
两人继续观察一会儿状况，所幸没人听见。
『所以吶？汝想到什么啦？』
趴地的赫萝投来质疑的目光。
那大概是老是陪以为有钱可赚的伴侣吃苦头，已经受够了的眼神。
而她半笑的嘴，则是在期待他这次又要做什么蠢事。
听了罗伦斯的计画后，赫萝乐得猛摇尾巴。
只凭一己之力，这计画就像画在纸上的面包，看得到吃不到。要把面包拿出来，需要更多力量。于是罗伦斯先四处斡旋，做好准备。
隔天早上，他来到了依然乱哄哄的会议所。
「所以就像我先前说的那样──」
「我也说过好几次，那是不可能的──」
「你这样鬼话连篇，代表你信仰──」
在众人不厌其烦地争论当中，罗伦斯几个拨开人墙，向里头前进。
看热闹的观众、领主与其随从，都以不明就里的眼神看著他们。
没人阻止他们，是因为那位老领主带头的关系。
「而且真正需要的是救赎那羔羊的灵魂──」
在圣职人员说得口沫横飞时，老领主扬起长剑，连鞘一起拍在长桌上。原本争得面红耳赤，像沼地雁鸟伸长脖子鸣叫的人们，都闭上了嘴。
「没错，需要的是救赎他的灵魂。」
老领主的话，让有如吞了石头的其中一个圣职人员鼓起勇气开口说：
「……可是问题就是到底该怎么做……」
「怎么做？」
被古战场的老猛将一瞪，自认神的使者的圣职人员也要噤声。
在老领主眼中，就连那些白胡子的人都是儿孙辈的小鬼。
「该怎么做，不是很明显了吗。」
老领主此话一出，挤满人的会议所也鸦雀无声。
「他为梦而生，为梦而死。那么除了实现梦想以外，他还想要什么呢？」
接著，他从怀中取出货币的刻印锤。
「不、不行啊，这样不妥！」
一名坐在绿垫椅子上的壮年领主错愕地插话。
「别心急啊！那实在万万不可！」
其他领主也赶紧制止。就算圣职人员打成一团也不理不睬的人，一见到刻印锤却脸色发青。
因为他们都知道，使用这东西会让问题加倍扩大。
「嗯？怕什么？你们知道老夫要拿它做什么吗？」
身经百战的老领主露出狐狸般的笑容。疑惑的领主和圣职人员们，这才想起老领主身后还有罗伦斯几个跟著。
「做什么？……慢著，是那些旅馆老板出的主意吗？你们想给这村子带来灾厄吗？」
「我们可没这胆量。」
回答的是要为维持村落安宁尽一份力的议长。他也赞成罗伦斯的计画，在村里经营一所老字号的旅馆。
「我们希望的，就只有来访纽希拉的各位贵宾可以开心休息，其他什么也不重要。在这份上，我们也想为那位旅人尽一份力。」
「问题不就在这里吗？要铸货币，不就是因为现在货币匮乏？这可不是一石二鸟之计。别以为自己像德堡商行那样随随便便就弄个货币出来。」
领主慌得像光想这件事就是犯罪，而回答的是老领主。
他赶苍蝇似的摇晃刻印锤，说道：
「谁说要铸货币啦？我们可是神虔诚的奴仆啊。因此，我们要遵从神的教诲，实现故人的梦想。」
「呃，可是……这故人的梦想……不就是……」
老领主清楚答覆支吾其词的圣职人员：
「当然就是用这刻印锤和印板，让他们的家徽广为流传。只要大家都把刻印锤打出来的东西拿来用，一定能宽慰他在天之灵。」
老领主盛气凌人的回答，让年轻一个世代的领主们动怒了。毕竟他们也都是打出一番成绩的一代领主。
「所以说问题就在这里啊。刻印锤不拿来铸货币，难道要拿来擀面团吗？」
就在人们「是啊是啊！」地鼓噪的时候。
「这个嘛，八九不离十了。」
老领主的贼笑，削减了领主们的气焰。
惯于征战的老领主使个眼色，罗伦斯几个便揭开手上篮子的盖布。
「那、那是什么？」
会议所顿时充满奶油的香甜气味。
「老夫对食物没什么兴趣，不太清楚。不过据这位行遍天下的罗伦斯先生说，这是某小村落特有的乾粮，而我们给它加了一点工。」
罗伦斯捧著篮子来到诸位领主前，将内容物一一分给他们。
「这是……无发酵面包？」
「不，不单纯是无发酵面包，根本是饼乾吧？」
「唔唔……和南方地区的饼乾又不太一样……」
不愧是富裕的领主，认识不少食物。它的真面目，是用鸡蛋与奶油较多的柔软薄面团烤出来的乾粮。
当然，领主们也很快就发现乾粮图样的意义。
「啊！这是用刻印锤当模子做出来的乾粮货币吗？」
「这么一来，各位领主也没话说了吧？」
「我们村子也不是烘焙公会。」
议长补充道：
「而这种事，不仅是村里少数曾做过商人的罗伦斯先生的梦，各位也曾想过这种事一、两次吧？」
接在议长戏谑的补充后，罗伦斯说出这句话的意思。
「我是真的经常想把钱当饭吃个饱呢。」
在座都是善于累积财富的人物。略带黑色幽默的尴尬苦笑如浪花细碎响起，但他们脸上并没有怒气。
这时，老领主这么说：
「老夫从前走过几个战场的舞台，追赶为追梦而生的人的背影。战场上没有充足的食物和饮水，更没有神的护佑。从军祭司好几年前就在山里走失，再也没回来了。为死去的战友祈祷并下葬这种事，是奢侈得想也不敢想。能匆匆挖个坑，洒杯酒、插一片肉乾当墓碑就不错了。」
或许是战争话题的缘故吧，因战绩打响名声的人们全都表情严肃地听老领主说话。
「身为活过那个时代的人，老夫认为应该要尽可能实现故人的遗志，助他安心踏上新的旅程。」
领主们不约而同地离席以单膝高跪，表示顺从。
事到如今，圣职人员们也不好再强辩。不和领主维持良好关系，等回乡后恐怕就有麻烦了。
老领主沉著地静静等待圣职人员们反驳。
见到他们全都垂下眼睛后，他说：
「老夫决定效法战场的规矩，将这位故人当战友一样下葬。诸位圣职人员──」
神的羔羊们扬起视线。
「就麻烦祝福这些陪葬的乾粮货币，让它们能一起升上天上的国吧。」
这让他们面面相觑。
不是比谁比较伟大。
毕竟没人知道谁的祝福会让乾粮货币上天国，起不了源自虚荣与固执的争吵。
「这样的话……好吧……」
听了他们含糊的同意，老领主点了点头。
「那么话就说到这里！快去干活！」
「碰！」的拍桌声让所有人挺直背脊。
就这样，发生在纽希拉的小骚动步入尾声。
一行人扛著棺材大举赶往旅人永眠的洞穴，其中也有几个旅馆老板，但罗伦斯只是留下来目送他们。
昨天，他向老领主献计而获得其大力赞同这面后盾后，还挨家挨户找全村的旅馆老板谈这件事。光是这样就要花上不少时间，他还漏夜叫醒掌厨的汉娜，并在阿朗和瑟莉姆协助下不停擀面。等炉里生起火，加热印板和刻印锤，在烤好的薄乾粮上盖上烙印时，天已经全亮了。
疲劳重重缠绕在肩腰上，眼底阵阵刺痛。
想到年轻时为了赚钱能三天不睡，就不禁苦笑。
当多数人身影消失在山林里后，他终于这么说：
「回旅馆吧？」
来会议所看情况的赫萝点个头，牵起罗伦斯的手，用指甲抠掉他怎么洗也洗不掉的面团渣。
「喂，会痛啦。」
赫萝不回答，继续猛抠他指甲缝里的面团渣。
「……你要去参加葬礼吗？」
这问题让赫萝的手指停住动作。
走了几步，又抠了起来。
「不去。」
说得像小女孩赌气一样。
「也好。可怕的事就让它在土里安息吧。」
赫萝哼了一声，就像在说抠他的手停下来，单纯是因为腻了。
接著，两人默默穿过纽希拉的村子。平时闹哄哄的路上没人，非常安静。彷佛之前葬礼那些争执全是一场梦。
「你怕睡著吗？」
赫萝身子一绷，停住脚步。
揉了整晚面团还喝了酒却没有睡，原因无他。
完全是因为害怕睡了，就会从这场梦中醒来。
所以才来到罗伦斯身边。
这让罗伦斯莞尔一笑，绕到赫萝面前，手探进上衣口袋。
取出的是烙有狼纹的薄乾粮。
「拿去。」
罗伦斯将乾粮送到赫萝嘴边，赫萝嫌恶地别开脸。
他便耸耸肩，将乾粮撕一半自己吃。
「剩下的你拿去。」
罗伦斯将另一半乾粮塞进赫萝脖子上那用来装麦谷的小袋。旧的麦谷袋给女儿缪里当护身符了，赫萝用的是新袋。
赫萝没有抵抗，但是用「汝这是做什么？」的眼神盯著他。
「有了这个，就算你醒来以后发现自己其实是孤单地睡在麦田里──」
听到这里，赫萝睁大眼睛，表情错愕。
罗伦斯伤脑筋地笑，双手夹住她的脸颊说：
「到时候，你只要跟著这个乾粮的味道走就对了，那样一定找得到我。」
赫萝注视罗伦斯，见到他的笑容，泪珠就滴滴零落。
也许是她到这时才总算想起自己的贤狼之称吧。
有亚麻色头发与同色兽耳兽尾的赫萝深吸口气，挤出笑容。
「那不要放乾粮，给咱辛香料呗。」
「因为那样比较好吃吗？」
赫萝噗哧一笑，紧抱罗伦斯。
罗伦斯也拥抱那娇瘦的身体说：
「来，回旅馆吧。回到我们一起盖的旅馆。」
赫萝猛摇尾巴点点头，握住罗伦斯的手。这次已经不是有话想说的握法。
两人并著肩，齐步前行。
在这纽希拉短暂的夏天。
仰首一望，头顶上是令人著迷的蓝天。