◇◇
说到温泉乡纽希拉就想到过冬，不过夏季也很受欢迎。
地处深山使那里十分凉爽，泡过热水再喝一杯用冬天堆进冰库的雪冰镇过的啤酒或葡萄酒，对贪杯的罪人而言是抵抗不了的诱惑。由于人数不比冬天，乐队和舞娘又都忙著在自己的地盘演出，不会上山。因此夏季的纽希拉客人虽不少，但不会太过吵闹，非常舒适宜人。
温泉旅馆「狼与辛香料亭」有时也会因为客人结伴去露营钓鱼，一早就安安静静。
「呜啊～……」
赫萝打了个大呵欠。送客人出去钓鱼之后，她就在壁炉前铺了张喜欢的垫子，肩披薄皮草像狗一样缩成一团，发出细细的鼻息。平时屈藏裙底的狼尾，也乐悠悠地摇来摇去。壁炉里仔细铺了层灰的火炭散发著柔和的温暖，在夏季凉爽的纽希拉舒服得恰到好处。而赫萝身旁，当然少不了睡醒时要喝的酒。
赫萝每天都乐此不疲耍懒的模样，使温泉旅馆老板罗伦斯微微一笑。从敞开的木窗往外看，考虑将琐碎的杂务搁到明天，效仿赫萝享受这清闲的时光。
接著在赫萝身旁坐下，用手梳过她美丽的亚麻色头发和狼耳。赫萝稍显不悦地微微睁眼，把脸靠在罗伦斯的腿上。
然后再一次满意地摇起尾巴。
但愿这样的时光能永远延续。
就在这么想之后。
旅馆的门猛然掀开，精神饱满的少女喊声响遍每个角落。
「不好了！不好了！听说出大事了！」
一连串急促的脚步声撼动地板，少女叫得更大声了。
「大哥哥～！你在哪里～！大～哥～哥～！」
声音是来自他女儿缪里。前阵子才找一群亲朋好友来祝贺她顺利成长，让她在众人面前亮相，这个野丫头真是本性难移。
「……那头大笨驴在吵什么啊……」
长相和女儿缪里一个样，实际上已经高龄数百岁的赫萝不耐地问。
「说什么听说出大事了。该不会又想捣蛋了吧。」
「不是呗，那还喊寇尔小鬼做什么。」
罗伦斯邂逅赫萝后，在旅程中收留的少年寇尔，如今已是不可或缺的旅馆顶梁柱，缪里也将他当作兄长来倾慕，真的就像家人一样。
「要捣蛋就不会喊他了是吧……」
看她急成那样，罗伦斯有股不好的预感而皱起眉头。赫萝拉直身体横躺，往酒伸手。
接著狼耳忽然竖起，赫萝无奈地叹气。原因很快就揭晓了。
「娘！爹！你们在哪～！」
老是捱骂的她很少会喊他们，铁定没好事，让赫萝叹得更重了。
近午时分，罗伦斯将一袋香肠和锅子装进大麻袋里背起来，一旁的寇尔背的则是面包袋，奇怪的是还侧抱了一本圣经。
「慢走啊，等你们带伴手礼回来喔。」
如同清晨送钓客出门一样，掌管厨房的汉娜送罗伦斯等人离开。
缪里活泼地回答，挥著手跑了出去。然后是一脸不耐却又略显期待的赫萝，最后才是搬行李的男人。
「寇尔……抱歉毁了你的假日……」
「哪里，您也辛苦了。」
虽然他们这样互相安慰，但元凶当然是缪里。
「山上有恶魔？」
目光灿灿，银色狼耳狼尾轻巧摇摆的缪里，是从村里小孩那里听说这件事的。他们到平常不太会有人去的山上冒险，结果全都屁滚尿流地跑了回来。
「山上不是娘的地盘吗？有恶魔就要赶走才行！」
热爱冒险故事的缪里一边说，一边拿地上捡来的树枝咻咻乱挥。罗伦斯和寇尔对看一眼，想说女生这么大了不可以这么粗鲁，结果先开口的却是赫萝。
「前两天不是下过雨吗？山上应该长了不少野菇呗。」
温泉旅馆说话最大声的不是老板罗伦斯，而是骑在他头上的赫萝。
于是乎，行程加上了采野菇。
「大哥哥！爹！快点～！」
缪里飞也似的跑过没有路径的山林，赫萝也是轻车熟路，脚步像羽毛一样轻盈，果然是狼母无犬女。然而罗伦斯和寇尔都是单纯的人类，身上还背著行李。
光是喘气追随就无暇他顾了，一不小心就会在山里迷失方向。
「要是惹她们生气……我们搞不好要在山里过夜喔……」
「哈哈哈……」
罗伦斯对乾笑的寇尔说：
「话说回来，恶魔会是什么？」
缪里会冲回旅馆喊寇尔，是有相对的理由。寇尔从研习教会法那段时间起，就怀抱著成为圣职人员的梦想苦读不倦。
她大概是觉得这样的寇尔正适合驱逐恶魔吧。
「会是什么呢……既然是在晚上试胆，就有可能是把鹿或兔子看错了。」
「嗯……啊，是标记。村里小孩弄的吗。」
大人用的山路是安全有一定保障的路线，可是顽皮鬼们的冒险心却是在无路之途的另一边。
「打猎也不会打到这里来呢。」
「希望不会太远……」
罗伦斯调整背上行李的位置，跟随任性的狼尾。
又前进一段路程后，色调对比强烈的两条尾巴终于停下。
「呼……这附近吗？」
「嗯，大概。」
即使没背行李，缪里没流一滴汗也实在很了不起。赫萝马上就讨酒，罗伦斯边拿边问：
「那个恶魔是什么东西？熊之类的吗？」
「咦咦？恶魔就是恶魔啊！再说熊怎么会认不出来。」
村里的孩子的确是不太可能认错动物。这么说来，说不定是装扮恐怖的隐士。无法待在人类社会的人，有时会选择隐遁到远离人烟的山林里。
「有人的踪迹吗？」
罗伦斯向嘴对著皮囊喝葡萄酒的赫萝问，她竖起耳朵说：
「有的话，那头大笨驴也会发现呗。」
然后用罗伦斯的衣服擦去唇边的酒滴，伸个大懒腰。
「嗯。话说这地方不错嘛，说不定还有很多这种离旅馆没多远的好地方喔。」
上山不是打猎就是采集，这样的地点并不多。
「那村里的小孩到底看见什么啦？」
赫萝没回答罗伦斯，将皮囊塞给他之后跟著女儿缪里继续走。走在最前方的缪里完全把这当冒险，走在后头的罗伦斯和寇尔则听从赫萝的指示忙著采野菇和木莓。
背锅子上山，也是旅馆女王中午想吃鲜菇锅的缘故。
如果罗伦斯说了「想吃的人应该自己背」这种抗议的话，肯定会被单独丢在山里。这时，他发现缪里停下来了，好像是因为一棵特别粗壮的树。树干长满苔藓，根部有个大熊也能住得惬意的大洞，是棵千百年的巨木。
「好棒的树。」
赫萝在仰望得目瞪口呆的缪里身边说：
「咱们就在这吃饭呗。」
从树荫底下往上看，太阳的确已经越过顶点很久了。动作不快一点，天就要黑了。
一行人放下行李后，缪里才回过神来转头说：
「咦～我们还没找到恶魔耶！」
「不是村里小孩说的吗，会不会是在耍你啊？」
听了罗伦斯的话，缪里用力嘟起嘴巴。
「好啦好啦，饭吃完以后爸爸再跟你去找喔。」
「咦……」
急著想继续冒险的缪里臭著脸噘尖了嘴。都到了该为婚嫁著想的年纪还这么孩子气，让罗伦斯很是无奈，但也有那么点安心。
为女儿的成长感到喜悦，即将放开她的不舍却也一天天膨胀。于是罗伦斯牵起缪里的手说：「好啦，先吃饭嘛。」
但是在缪里不甘不愿地答应之前，她忽然往不相干的方向望去。
「……」
不，应该说缪里的狼耳和鼻子抽动了一下才对。
那模样宛如锁定猎物的小狼，英姿美得令人惊艳。
缪里就这么带著一身赫萝早已失去的年轻光采，急忙往巨木后头绕去。
「缪里？」
罗伦斯赶紧跟过去，发现她就站在巨木之后。
同时见到遗传自罗伦斯的银色尾巴以前所未有的方式倒竖起来。
「咿……！」
「咦？」
寇尔也往傻愣的缪里哒哒地跑来。
就在这一刻，一道甚至令人以为是巨木裂开了的惨叫声响起。
「啊啊啊啊啊啊！」
缪里叫得像尾巴要秃了一样，转身就跑。
好像是发现了非常不得了的东西。
她毕竟是罗伦斯最疼爱的女儿，罗伦斯张开双手准备抱人。然而缪里已经到了不再黏老爸的年纪，直接从旁边跑过去。
「大哥哥～！」
「哇，发生什么事了？」
「大哥哥大哥哥！恶魔！有恶魔！」
在罗伦斯背后，缪里抱著寇尔呜咽地大喊。
寇尔也紧抱住害怕的缪里安慰她。
当两人展现如此美丽的兄妹之情时，罗伦斯却在想女儿是不是不要爸爸了，不知道该拿横展的手臂怎么办。
心中无限感伤时，有人沙沙地踩踏落叶而来。
还从底下贼兮兮地笑著往上看。
「大笨驴。」
赫萝咧著嘴，抓住罗伦斯要收不收的手臂往身上绕。
什么都能看透的贤狼赫萝就此拉起罗伦斯的手迈开脚步，前往先前缪里愣住的地点……然后罗伦斯的腿也吓得僵住了。
因为恶魔要从地底爬出来了。
「喔、哇！」
（插图013）
就连罗伦斯也慌得差点一屁股跌在地上。一只紫青的死人手掌从地面伸出来，指甲像怪物一样又长又尖，十分诡异骇人。
「这、这是，喂喂喂？」
没想到山里真的出了恶魔。但赫萝不管倒抽一口气的罗伦斯，放开他的手蹲下来，碰触恶魔的指头。
稍微用点力，指头当场就断了。
「大笨驴，这是菇类。」
「……咦！」
赫萝对错愕的罗伦斯摇肩而笑。
「咯咯咯……野菇也把汝吓成这样啊？」
并贼笑著拍拍手站起来。
「不过吶，咱以前在森林里发现这东西时，也以为底下埋了人吶。」
「……这、这样啊。」
「真的很像死人的手指嘛。记得人家好像就是这样叫它。」
即使被赫萝碰断一根，仍怎么看都是蓝色的恶魔之指。
「能长得这么像人的手，说不定还满稀奇的。」
赫萝或许是想安慰他，不过罗伦斯突然有个疑问。
「你该不会一开始就猜到了吧？」
「汝自己猜喽？」
赫萝耸耸肩，转身又牵起罗伦斯的手往前走。
「好啦好啦，回来煮饭。这里还没有人来，有一堆大野菇让我们随便采呢。吃完以后，要记得多采一点回去给汉娜喔。不管醋腌盐腌还是晒乾都很好吃吶。」
罗伦斯看她这么迫不及待，无奈得都笑了出来。
又说不定，那是在庆幸这个他自以为无所不知的世界上，还有这么神奇的事。
「不过……」
罗伦斯看著锅子旁边，寇尔让缪里坐在大腿上紧抱著他却仍能灵巧地做菜的样子，嘴里念念有词。不禁想，她会不会太黏寇尔。
当令人坐立难安的焦躁烧上心头时，赫萝拉了拉他的袖角。
「汝是怎么啦？」
在赫萝面前吃缪里的醋，又要被她笑大笨驴了。
得拿出父亲与丈夫的威严才行。
「没什么。」
「嗯？」
贤狼泛起看透一切的微笑，没有再多咬一口。
接著升火煮熟满锅鲜菇，回程上也采了一整袋。
纽希拉在夏天最舒适。
那是一个凉风使阳光更宜人的美妙季节。