钢铁打造的宽广锻炼场上，狂风呼啸而过，发出隆隆声响。
那是挥舞战锤所发出的暴风，也就是冲击波。
展开隔音和缓和冲击结界的巨大魔法阵，刻划在地面正中央，挥洒汗水的同时，超乎常识地挥动战锤的人，是一名光头男子。
「哼，疾！」
男人的长相宛如将严肃两字画成了绘画，口中迸出急促呼吸与干劲十足的声音。有著锐利目光、紧绷的嘴角、气质沉稳的五十岁男子──看似如此，实际上是三十二岁的男人。
或许是平常劳心劳力日积月累之故，老脸已彻底成为注册商标的他，其实正是白光骑士团团长劳斯•拜恩。
他不断挥舞著就像在又大又粗的圆柱上，插入稍细的原木所组成的战锤──教会首屈一指的神器，也就是圣锤。
他的模样专心致志，也因为宽广的锻炼场中央只有他一个人，因此看起来就像某种神圣的仪式。
不过，实际上，劳斯内心距离平静和专心的状态相去甚远。
（……密雷迪•莱森。）
占据他内心的是一名少女。
还有，大约两个月前，发生在西海的一连串事件。
（继承神谕巫女贝尔塔……遗志的人。）
记忆非常鲜明强烈。
就像拨开乌云、让光芒洒落大地的强烈光辉。
──我就是你们的敌人！
从没有人能像她一样，堂堂挡在我们面前。
──我们永远反抗该死的神，直到生命尽头的那一天！
她和自己就像天平的两极。和那个「从不反抗」的自己正好相反。
她的灿烂夺目，甚至令他以为会灼伤眼睛。
──放马过来！神的木偶们，我小密来教你们何为人类！
他回想起这句话，在心中苦笑。
傀儡……为什么自己无法否定那句话呢？
「教你们何为人类」这句话，为什么会深深刺中我的心呢？
两个月。
已经两个月了。
但是，那天的记忆却丝毫不见褪色。
不仅如此，反而变得日益鲜明，填满劳斯心中。简直就像为了不让人塞进任何东西，而严密封口的容器中，注入了清冽的雪水一样。
（基于自由意志。）
他绝对不会说出口。但是，常常无意识之中在心底呢喃。
如此专心致志地锻炼，也是想藉此挥掉那个念头吗？
自己是圣光教会最强战力的一角。自由意志既是互相怨慰的宿敌，也是应该击垮的存在。
切莫遗忘。
必须消灭。
割舍多余的念头。
不该感受任何事情……
──你这个秃子！
不该感受……
──哎呀，你秃了耶！
「噗哧～嘻嘻哈哈」大笑的密雷迪那咧嘴的表情……
「哼啊！」
就算会感到愤怒也很合理。就像在说这句话一样，劳斯更加用力，圣锤的一击制造出气势惊人的冲击波。冲击喷向墙壁，结界发动，发出淡淡的亮光。
「呼、呼……」
不知锻炼了多久。轻呼一口气后，他才注意到全身都冒出了热气。
光滑的脑袋也冒出一缕热气。
没错，我不是秃头。老子不是秃头！
这是光头！是我把头发剌光的！谁都不准说我秃头！
回想起往事，因为愤怒造成太阳穴青筋颤动的劳斯，突然对密雷迪瞧不起人的态度，产生一股奇异的心情，嘴角忍不住露出微笑。
他立刻发现自己连在家人面前，都鲜少露出笑容，于是不禁愕然。
为什么一想起那个少女，心中的枷锁就会自然而然地解开呢……
（是个麻烦的少女啊！）
贝尔达那家伙，找到了一个不得了的女孩。想起从前救了自己一命的神谕巫女，他带著苦笑，叹了一口气。
「所以，你打算看多久？」
劳斯唐突的疑问，回荡在应该只有一个人的锻炼场里。
结果，锻炼场入口旁边，出现了一名青年。青年身材纤痩、黑发全往后梳，容貌看起来很神经质。从法衣右侧袖子里，可以看见金属质地的手。
「果然被你发现了吗？你明明在训练啊……」
露出苦笑的是白光骑士团中仅只三名的师团长之一──拥有固有魔法『圣炎』的艾赖姆•欧克曼。
「不想被我发现，就隐蔽你的灵魂！」
「别强人所难啊！」
进入锻炼场的艾赖姆，将手巾递给劳斯。
艾赖姆对接下手巾擦拭汗水的劳斯说：
「会议时间快到了，所以我过来叫你。」
「唔，对喔！抱歉。」
劳斯边说，边心想「等等？」，歪头不解。既然如此，为什么要躲起来偷看我？直接叫我就好了啊？可能是因为他心中的疑问，展现在脸上的关系吧──
艾赖姆稍微低下头，谨慎小心地开了口。
「……因为我看你好像在想什么事情。」
「原来是在顾虑我啊！」
艾赖姆对微微摇头、身体朝向出口方向的劳斯拋出疑问。
他的声音听起来平板，且缺乏抑扬顿挫。
「……劳斯大人。我可以请教你一个问题吗？」
「？什么事？」
「那天在西海，你跟那个异端者谈了些什么？」
「…………你指什么？」
劳斯的声音，不知不觉间也变得平板。
艾赖姆低著头，但是只有眼睛直视著头也不回的劳斯背后，继续问了一个问题。
「异端者奥斯卡•奥尔库司，问了你什么？」
「……」
「在我眼中看来，劳斯大人你似乎动摇了。你──」
「艾赖姆！」
艾赖姆正要逼近他，双脚却因为那短短的一句话停了下来。
那是冷漠无情到令人害怕、背脊发冷颤抖的声音。
劳斯回头对他说：
「你在审问我吗？」
「怎、怎么可能！」
如大瀑布水压般强大的压力，让艾赖姆喷出冷汗。
他发现自己明显不敬，连忙低下头。
「会议快迟到了。走吧！」
「是！耽误这么多时间，真是抱歉！」
劳斯视线转回前方，直接走往锻炼场出口。
艾赖姆稍微抬起脸来，凝望著远去的背影。他眼中充满畏惧，同时也有某种黏稠的情感沉淀在他眼底。
劳斯走出出口，消失不见人影。
即使如此，艾赖姆仍凝望著出口，过了好一阵子──
「……劳斯大人。你是光荣的白光骑士团长，是我等的光芒。请你……千万不要忘记。」
他发出微小低沉的呢喃。
进入会议室一看，才发现出席者除了劳斯之外，所有人都到齐了。
接著，只要等教皇陛下莅临，会议就开始了。
（真是如坐针毡啊！不过也是理所当然。）
劳斯表情如面具般僵硬，如此在内心低语。的确，在他入场的瞬间，所有出席者的视线都宛如针刺般注目著自己。
除了一部分的人之外，那些目光绝对不是好意的。
证据就是，劳斯才一坐到既定的座位上，冷言冷语立刻就如枪矛般飞射过来。
「这不是劳斯大人吗？最后一个才到，你还真悠哉呢！」
「真是的！如果我站在你的立场，我才不敢那么做咧！」
一个是将因睡觉而压塌的头发，往后梳成一束的痩巴巴男人，另一个则是蓄著马蹄形胡须、身形壮硕的男人。前者是神殿骑士团第三军军团长泽霸•依根。后者是同骑士团第四军军团长墨克斯•古雷安。
所谓的神殿骑士团，是神国拥有的常备战力，军力多达第四军。
其中，经过千挑万选的优秀骑士，可以获得升格，加入地位更高的三光骑士团……
或许是因为这个缘故，对怀抱野心的人们而言，担任要务的劳斯之地位令人垂涎；同时，他们对于他的失态，老实说根本无法涌上丝毫同情之心。
虽说如此，但劳斯在西海时的失态──导致白光骑士团一个师团毁灭，可以说关系到神国，以及教会的威信。
张开双臂且感到喜悦，不仅不敬，被人解读为背信忘义也不奇怪。而实际上──
「泽霸、墨克斯。不准再用那些贬低神殿骑士品格的说法！」
第一军军团长，也是神殿骑士团总长──莉莉斯•亚凯因，以严厉的口吻拋来忠告。
中分的金色直发、细长的双眸、散发深沉智慧的深绿色眼瞳美丽动人，她是年仅二十七岁，就扛下总长位置的杰出人物。
她实力究竟有多惊人，不言自明，泽霸呕气地撇过头去，墨克斯则耸了耸肩、闭上嘴巴。
「抱歉，劳斯大人。」
「无妨。」
听见莉莉斯的道歉，劳斯闭上眼，清楚直率地回答。
不知是否因为看他那态度不满意，心醉于莉莉斯的第二军军团长史特拉斯•马其力昂双眉愤怒地往上吊起。
「劳斯大人。就算你是使用神代魔法的高手，又是白光骑士团团长，也不应该露出那种态度吧？你知道为了重新编组白光骑士团，总长下了多少苦心吗？」
「够了！重新编组白光骑士团是无上的荣誉。对于部下中人才辈出，我感到非常开心，从来也不觉得麻烦！」
听见莉莉斯的斥喝，史特拉斯不满地垂下视线。
通常，三光骑士团补充人员时，会从担任神殿骑士团的骑士，而且拥有固有魔法的『神之眷属』中选拔。人事权交由三光骑士团团长全权处理，不过因为团员升格，造成神殿骑士团中出现空缺，找人填补空缺，也是军团长的任务。
也就是说，劳斯可以随便选走他想要的人，而由她来负责擦屁股善后。
劳斯认为这次需要补充的人员数量太多，便将人事权委任给莉莉斯全权负责。那是劳斯顾虑到事情方便所做的决定，但从史特拉斯等人看来，似乎就像把麻烦差事全丢给了莉莉斯。
「莉莉斯总长。」
劳斯闭著眼睛叫她。或许以为他生气了，莉莉斯轻轻低下头。
「我再次向你赔罪。我的部下对你失礼了。」
「不用字放在心上。对于重组队伍，感谢你尽力安排。你的目光非常准确。他们是一群很优秀的骑士。」
「……是吗？太好了！」
莉莉斯只说了这句话，垂下双眼。
其实，莉莉斯对于以五岁差距担任白光骑士团团长的劳斯，一直怀抱著些许崇拜和深深的敬意。关于这次的事态，原委已众所皆知，就莉莉斯而言，也认为是非常难以处理的状况，因此她并未对他感到失望。
所以，听到他坦率回以道谢和称赞，不禁令她有些动摇。
「劳斯，你再说清楚一点！」
突然，小声从正面开口的是，有著一头中分的黑色中长发、戴著单片眼镜的中年男人──兽光骑士团的团长慕卢•奥利基。
个性稳重的慕卢与劳斯是同期。
「需要讲的事，我已经说了。」
「我在跟你说，连不需要讲的事，也说出来！」
慕卢个性较具社交性。跟劳斯正好相反。
身处一样的地位、总是能跟劳斯轻松交谈的慕卢，从旁人眼中看来，他们就像朋友关系吧？实际上，慕卢确实认为他们是朋友。但劳斯却从未表明过他真正的想法。
「请好好处理吧！」
「你老是那样！真是个令人伤脑筋的家伙耶！」
慕卢无奈耸肩，取而代之，坐在他隔壁的六十岁男人开了口。
「没错，好好处理，否则我们会很困扰的，拜恩大人。」
「迪斯塔克大人。」
劳斯睁开眼睛，看向对方。因为不这么做的话，将会对他不敬。
巴兰•迪斯塔克枢机主教。
他是四名枢机主教之首，任职政务枢机主教，在其他国家相当于宰相的地位。他的眉毛总是呈八字，此时脸上露出困惑的微笑。
「这关系到教会的威望，你知道你这次的失态，令多少人感到动摇吗？」
他们完全截断了通往首都或其他国家的消息。
但是，实际上和重新编制有关的骑士团内部，可就行不通了。最强战力的一角崩塌造成的冲击过于强烈，巴兰最近这阵子都在四处奔走，以防教会的威信坠地。
「关于异教徒的事，我都听说了……我并不是在怀疑你，拜恩大人。但你的信仰是不是有些问题？」
「请等一下，迪斯塔克大人。你说成这样就太过分了。」
慕卢开口想缓和气氛，而巴兰却露出困扰的表情，带著愤怒与轻蔑之意指责劳斯。
「只要拥有坚定的信仰，无论敌人有多么强大，你应该一样能打倒对方。若神罚即为神意，我们便无所不能，不是这样吗？」
若是赞同这番话，也就等同承认了自己的信仰心不足。
若是否定，便是意指神的信徒也有无能为力之事，变相指称是神给予了不可能的任务。所以无论怎么回答都不妥。
这名政务枢机，擅长在他那彷佛感到困扰的表情之下，藏著毒蛇般的狡猾。
一片寂静中，劳斯开口回答。
「你说得对。」
「哦！也就是说你承认了！你明明身为白光骑士团团长，却因为信仰心不足而败给了异端！」
巴兰说这话并非在刻意贬低劳斯，他只是气得脱口而出。因为劳斯承认信仰心不足的行为，等同在白光骑士团的荣耀及教会威信上蒙了一层灰，这是何等失态。
不管现场状况如何、有多么凄惨，跟他一点关系都没有。
神的旨意，便是一切。
无论缘由为何，在没有达成任务的当下，劳斯就犯下了等同背信的行为，这是最严重的失败。
在场的全员都认同这样的想法。即便是莉莉斯，她虽然因瞭解现场的状况，而不至于怪罪劳斯，但若换作她自己站在劳斯的立场上，恐怕已经因为羞耻心及罪恶感而自刎了吧。
所以，众人都只是看著劳斯，不发一语。
「你说得对，迪斯塔克大人。」
劳斯正面肯定了巴兰对他的骂语。
这里是神国，是教会，是最上级干部集合的地方。因此这里只会是最强信仰心的齐聚之地。但劳斯却在此说道：「我的信仰心不足。」
也难怪众人皆哑然失语了。
「我的信念跟力量都不足，实在是──远远地不足。」
劳斯的独白像齿轮般压过了寂静的空气。
在旁人来看，或许他的行为就像在愧于自己的信仰不足。毕竟他可是那个沉默、铁面的劳斯•拜恩。
他这样的人，情绪竟然会如此外露，即便只是一瞬间。众人看在眼里，必定会觉得他是对此次失败最为悔恨、愤怒的人吧。即便劳斯实际上心思是放在别的地方。
而这样的表现，的确令场上一直沉默不语的最后一人，如此解读后开口圆场了。
「还请各位冷静下来。劳斯大人舍己为人的心以及他的信仰，皆不容置喙。想必各位也从他一直以来的行动上看到了吧。」
眼睛眯得细如丝线的老人说话了，他那一头美丽的白发梳成三七分，年约七十。
他名为基美耶苏•昔姆提耶，身分是统领七名大主教的首席主教。他既为教皇的左右手，也负责掌管实务。这样的人物说出来的话，自然没有人敢出言置喙。
「关于这次的事，没有任何人会比劳斯大人还要悔恨。因此教皇陛下也没有究责。」
昔姆提耶说这话时，依然眯细了双眼，无人能窥知他的眼眸深处。
面对他这句这毫不带抑扬顿挫说出的话，众人皆颔首回应，劳斯则低下了头。
「好了，闲话就聊到这。陛下到场了！」
他才刚说完，会议室深处那两道庄严的门扉，便发出沉重声响打开。
劳斯等人在门打开的那一刻迅速站起，并跪在座位旁。
两名遮去面容的神官打开门，一身纯白的老人缓缓地步入室内。
他穿著一袭白色长袍，天鹅绒般的袍角由孩童神官跟在身后，恭敬地拉著。
跟在老人身后出现的是，唯一一个之前不在会议室的骑士团长──三光骑士团中最后的骑士团，护光骑士团团长达理昂•卡兹。
他是个拥有一头茶色短发、面貌普通的中年男子。彷佛在哪看到他这样的人都不稀奇，存在感相当低。
接下来，在一片静寂中，只听得见衣料摩擦的声音。
花了不少时间后，教皇鲁西鲁•史莱因•艾尔巴德终于入座了。
只有达理昂没有坐下，而是像影子一般随侍在鲁西鲁身后。
「开始吧。」
随著乾哑嗓音道出这句话，劳斯等人便整齐划一地站起，接著各自入席。
率先开口的是巴兰。
场上首先谈及国政，对于经济、农业、各国情势等等简明扼要地汇报，接著进行今后对应方针的建议。在简短的提问时间后，鲁西鲁下了核准，而后进入基美耶苏及各骑士团的报告等流程。
约莫过了一个小时，众人交换完情报及看法，鲁西鲁没有提问，会议陷入即将结束的静默，大家都在等鲁西鲁宣告会议结束。
但他口中说出的话是众人没有预料到的。
「我想向你们介绍一个人。」
鲁西鲁缓缓挥手，神官接到他的指示后便轻轻打开了门。
原先由教皇亲自介绍这点就已经够众人惊讶了，但在看见入室之人后，在场众人更是惊讶到目瞪口呆。
「初次见面，大家好。我是此次接下『神谕巫女』一任的爱茵丝•亚萨克。往后请各位多多指教。」
她的嗓音轻盈、悦耳，若要打比方的话，就是有如银铃转动之声。
比任何事物都要美丽。
无可比拟──
她那银色头发、银色眼睛，还有容貌与姿态，她的全身上下皆像是由艺术组成，简直可谓之神圣。
神国的最上级干部们一个个呆若木鸡，甚至还陷入了爱茵丝已报上姓名，他们却没能立刻回应的窘境。
「她是神所选定的巫女。」
在鲁西鲁乾哑的嗓音之下，众人终于拉回了神智。
于是他们一个个开始对爱茵丝自我介绍，只有劳斯仍然没有回神。
不，应该这么说，只有劳斯打从一开始就没有失神。
他只是彷佛心脏被冰锥刺入一般，陷入了恐惧与惊愕之中。
「劳斯。」
「──失礼了，我是劳斯•拜恩，职阶为白光骑士团团长。」
鲁西鲁出声提醒他后，他才连忙敬礼。而光是要忍住声音中的颤抖，他已经用尽了全力。
幸好现在在场之人都看新巫女看得入神，要不然他根本无法蒙混过去吧。例如现在已经流到他鬓角的冷汗。
「各位，我有事情要告知你们。」
这位打从进门开始就迷住了泽霸跟墨克斯的银色巫女，此时唇角漾起了艳丽的微笑，彷佛吟唱般地开口道：
「──世界迎来变革之时，七名神子将会现身。起于神代的因果，将会招致破坏，抑或带来新世界呢？该准备了，暴风雨正在逼近。」
「这是……」
基美耶苏睁开了他一向眯细的双眼。
像在回应他一般，爱茵丝颔首。
「此为神谕。」
茫然的赞叹声在室内此起彼落。
这是神的话语。
他们皆为献身信仰之人，这叫他们要怎么忍住自己感动的泪水呢。
不过，爱茵丝接下来的这句话，却一口气将气氛转为凝重。
「已经发现五个人了。」
其中一个自然不用说。
众人的视线集中到劳斯身上。所谓神的因果，也就是神代魔法。
爱茵丝仰头望向上空，缓缓道出：
「干涉重力之人。前莱森伯爵家的下一任当家，亦为异端组织『解放者』之首领……密雷迪•莱森。」
基美耶苏等人脸上露出痛苦的神情。
「制造神器者。同是『解放者』的奥斯卡•奥尔库司。」
爱茵丝从巫女服袖口拿出两张图──拥有『念写』的固有魔法师在西海捕捉到的照片，并将其排在桌上。
「干涉空间者。同是『解放者』的奈兹•古卢恩。」
那是独自一人支撑海洋的密雷迪身影。
还有制造出巨大闸门，让船只转移到海上的奈兹。
以及──
「万物损坏皆可再生者。『解放者』梅儿•梅尔基涅。」
一瞬间让废船所的船只全部复原的梅儿。
爱茵丝的视线看往劳斯。
「以及，干涉魂魄者──劳斯•拜恩大人。」
劳斯觉得心脏彷佛冻结。他发现她虽拥有极限之美，却露出冷漠得惊人的目光，令他忍不住感到害怕。
不经意移开视线的爱茵丝，露出揣揣不安的表情，但是从劳斯看来，她简直就像人偶勉强移动脸上的部位一样，以一种阴森的模样继续说道：
「正如各位所知，现在已确认的五人之中，有高达四个人隶属于异端者组织。」
「太令人感叹了！身为神之子，却胆敢对神拉弓。他们疯了吗？」
巴兰用拳头捶打桌子，露出愤怒的表情。
「空有力量，心灵却染上邪恶，就有可能如此。虽然可悲，但我们必须重新教导他们，对神的信仰之心！」
那种事，他们一定会立刻举起中指拒绝吧？劳斯想像著密雷迪可能会做的事，觉得稍微找回了心中的余裕。
「问题是剩下的两个人。」
「喔喔，没错。必须在他们的心完全弄脏之前，教导他们神的爱为何物！」
基美耶苏宛如使命燃烧般，以热切的声音说道。「没错，您说得对！」爱茵丝微笑，基美耶苏见状，脸颊染上一丝红晕。
「根据神谕，已经确定其中一人所在之处了。」
现场又响起欢声。
奇妙的是，教皇从刚才就不发一语，但似乎没有人在意。会议场中就像爱茵丝在表演独角戏，异样的热气逐渐高涨。和劳斯冷却的心正好呈反比。
「就在共和国。在那片深不可测的树海中，有神之子的气息。」
「那表示……神之子是混种──不，失礼了……是兽人的意思吗？」
「那样的可能性很高。」
这次气氛一变，就像冷空气灌进来一样，会场中流过一道沉重苦闷的空气。
教会是人类至上主义。
对教会而言，兽人族是人类和野兽之间的混种，也是冒渎神祇的存在。此外还有不是与野兽结合，而是人称『大地或森林混种』的土人族及森人族，他们都未拥有相当于神之恩惠的魔力。比起神，更崇尚自然信仰的他们，是下等的种族。
「这也是神赐予我们的试炼之一吗？」
「神的试炼……」
基美耶苏反覆思索这句话，爱茵丝对他用力点头。
「神代的因果，也有重新制造身体的力量。」
「喔喔，没错！也是说，我们必须告诉其他种族。神的威力能拂去污秽，让人像个人！」
身为其他种族，是一种污秽。既然如此，祈祷去除污秽，就是圣职者的责任。
我们要拯救神之子！
基美耶苏的演说拂去沉重的空气，气氛再次变得热切。
此时，鲁西鲁终于发出声音。
「众人听令！」
所有人正襟危坐。安静无声的房间中，响起鲁西鲁的命令。
「调查共和国！不择手段，确认神之子。将他带回这间神之住所！」
回答的话，当然只有「遵命」。只不过这句回答，伴随著令人毛骨悚然的热度。
之前对共和国的调查，都是以游戏般的规模进行。原本他们认为对树海出手是极度困难的事，以前玩票性质的程度，将在这次变得截然不同。
（或者……跟共和国……）
劳斯心中留下冷汗。
「闭会……劳斯，跟我来！」
「是、遵命！」
听见教皇指名叫了劳斯，基美耶苏等人瞪大了眼睛，但是现在更重要的是神谕。
救出神之子，去除污秽，迎接过来。
他们的意识中，只剩完成这个荣誉的使命。
离开会议室之后，劳斯跟著鲁西鲁进入后方一开始鲁西鲁现身的房间。
巫女和达理昂也一起前往。
一行人在铺著地毯的大理石上缓缓前进。没有一个神官看著前方，他们全都注视著鲁西鲁的脚下。
所有人都面无表情。
以前从来没有任何感觉的事，不知为何，现在却感觉怪得不得了。
鲁西鲁不可能没有注意到劳斯这样的变化，他在一个绝妙的时机对劳斯说：
「周围有点吵闹呢！」
「不劳您费心。」
令人感佩的慰劳，让劳斯低下头。
「听说伊谷道尔还有一名会使用神代魔法的人。」
「咦？啊，这样啊！」
因为话题突如其来地转换，以及刚才会议中未提及的事，使劳斯一下子反应不过来。
「在视线所不能及的地方，对方已经开始行动了。」
「意思是……魔王已经在准备战争了吗？」
看见鲁西鲁缓缓点头，劳斯无法隐藏他的困惑。
根据巴兰的报告，这一代的魔王看重内政，丝毫没有想要发动战争的意思。只看关于神代魔法使用者的事就好，鲁西鲁究竟是怎么知道那些事情的呢……
劳斯的视线转向爱茵丝……但是，鲁西鲁就像想拉回他的注意力一样，继续说道：
「战争一定会发生的！」
如独白般沙哑的声音流过。
「他们无法忍受不跟我们人类起纷争。魔王就是那样的存在。」
鲁西鲁停下脚步，灰色眼眸看著劳斯。
「信仰魔王者，将会驱使战争发生。」
「……」
劳斯不知道该怎么回答才好。他沉默无语，但取而代之的，他理解地点了点头。
「劳斯。」
「在！」
「暴风将近。你是神的前锋。我很期待你的表现。」
也就是我会给你挽回的机会，你要好好努力的意思吗……终于察觉鲁西鲁这番话意图的劳斯，当场屈膝跪地，深深低下头。
「我就算粉身碎骨，也在所不辞！」
鲁西鲁微微点头，再次迈出脚步。
达理昂和神官们经过跪在地上的劳斯两侧。
最后，爱茵丝正要经过时……停了下来。
「那是神对你的期望。请好好表现！」
「……遵命！小的感激不尽！」
总觉得她话中有话，但劳斯一瞬间说不出话来，结果他只能更深地低下头。
爱茵丝这次终于走了。
疲劳和寒冷一口气向他袭来。
神所企望的巫女。
没有灵魂、算不上人的人。
空心人偶。
那种人成了传达神旨意的巫女。
没错，因为神期望如此。
劳斯忍不住颤抖。
他觉得自己好像被沉重无比的枷锁缠绕住了。
那之后，结束一日工作的劳斯，踏上了回家的路。
他身为最高干部，也是历史悠久的拜恩家子弟。
拜恩家的豪邸在神都之中，自然是位于距离城堡最近的精华地段。
马车抵达正门前，派遣至此担任守卫的一名神殿骑士，毕恭毕敬地打开大门。
「劳斯大人！欢迎您回来！」
「啊啊，辛苦了。」
一头柔顺的灰咖啡色头发、二十五岁左右的青年，以充满敬意、闪闪发光的眼神看著劳斯，向他敬礼。
这个青年名叫莱恩海德•阿希耶，是劳斯看中、特别提拔的骑士。
他并不是特别厉害，也没有什么突出的能力。
但是他拥有可以反弹一切状态异常类型魔法的固有魔法『白魂』。
没错，他不会受到任何洗脑或诱惑。就如劳斯不会受到教会洗脑一样。
其实并没有什么特别的缘由。如果硬要说劳斯提拔他成为守卫的理由，就是因为可以获得某种安心感，仅此而已。
但是站在根本不可能得知劳斯内心有何想法的莱恩海德来看，状况就是那位高高在上的白光骑士团团长，亲自提拔了自己。
他出身乡下，因为拥有固有魔法，才被人以神之眷属的身分招聘至骑士团，但他的能力在神之眷属中属于最底层。
在他出生的故乡，全村上下都为他大肆庆祝，但是他知道自己这辈子都不可能出人头地，每天都担心害怕著故乡父老会对他感到失望。因此，莱恩海德对于愿意提拔自己的劳斯心存敬意。
「劳斯大人，您身体不适吗？」
「唔？怎么说？」
「不，我只是看您脸色不太好。」
「我也衰老到连你都看得出来了吗？」
「没、没这回事！再说，什么衰老，你才不过三十几岁而已！别开这种玩笑了！」
「是吗？不过我今天的确有点累。你的观察力真好。」
「咦？没有啦……嘿嘿！」
他们边聊边走向玄关。
或许是沐浴在爱茵丝周遭过度诡异的气氛之下所致，丝毫不见一丝信仰狂热的莱恩海德，让劳斯内心感到轻松不少。
「那么，我回去守卫了。」
「唔嗯。拜托你了。」
「是！」
劳斯望著精神抖擞地敬完礼后，转身折返的莱恩海德背影一阵子，然后打开玄关的门。那瞬间──
「父亲大人！你回来了！」
活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。
有著充满光泽的灰发，并整齐梳成三七分头的活泼小孩──是劳斯今年即将满八岁的儿子夏伦。
「夏伦，你还没睡？」
「对！我听说今天父亲大人会回家，所以在等你！」
原来如此啊！劳斯感觉到自己脸颊绽放出笑容，他抱起儿子。
平常都留在王宫或总部里无法回家，很难照顾到儿子。但是，他却这样直率地对自己付出爱情，也难怪他严肃的表情会松懈下来。
「老爷，欢迎你回家。」
「莉可莉斯，我回来了。」
一名给人印象柔弱虚幻的女性，从里面出来迎接他，她叫莉可莉斯•拜恩。是劳斯的妻子。
她淡金色的头发，编成了松散的辫子。
「吃了吗？」
「还没。」
「我叫人帮你准备吧！」
莉可莉斯对在一旁待命的佣人下达指示后，便静静走回餐厅。
劳斯陪著不断对自己说话的夏伦聊天，并跟著她走向餐厅。
一坐下，菜肴便立刻端上桌。
夏伦在一旁的位置上，笑咪咪地看著父亲用餐的光景。
莉可莉斯也静静地喝著红茶，眺望这样子的夏伦。
乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到访，就如同往水池里扔石子般，打破了这份平静。
「劳斯，你回来了吗？」
「母亲大人。」
来到餐厅的人是劳斯的母亲──黛波菈•拜恩。虽然已经五十四岁了，但她看上去依然十分年轻，这应该得益于那严肃的面容以及一身凛然的气质吧！
黛波菈一来到餐桌边，就朝劳斯投向严厉的目光。
「前几天帝国公爵家来向我谈亲事了，表示就算是当二夫人也好……这次不容许你再拒绝了。」
明明已经娶了妻，却还被迫要再娶一个妻子。
黛波菈并不是讨厌莉可莉斯，证据就是，连莉可莉斯也不断劝说：「这是一件美事啊！请务必接受。」
为了证明她所言属实，她又说：
「国的人民们皆为埃希德大人的子民。作为肩负神代魔法的人，你不可能一直只有一位妻子。你要认清楚，嗣育神之子也是你的使命。」
「是啊，老爷。能够有夏伦他们三个孩子已经是我的幸福了……但是与您的神明相连的血脉，当然是越多越好呀！」
是的，她们都一样，既是神之国的子民，也是虔诚的教徒，更是事事都以创世神埃希德为中心的狂热信徒。
事实上，劳斯除了夏伦以外还有两个孩子。
莉可莉斯是教皇与大主教严格挑选的名门闺秀，具有极高的魔法素质，所以较大的两个孩子同样拥有固有魔法，而极高的魔法素质也是必然的。
所以他们从五岁开始就被召唤到总部，一心接受神的教诲。
从那天起到现在就再也没有见过他们了，等到下次见面的时候，应该就已经变成了虔诚的教徒了吧！
夏伦也很优秀，哪天被总部召去也不奇怪。
但是莉可莉斯一点也不感到悲伤，不如说只有喜悦。因为可以向神明献上自己的孩子。
黛波菈也是一样。劳斯本来有五个兄弟，他们都成了神殿骑士，跟随父亲一起在几年前殉职了。黛波菈也不觉得忧伤，殉教是荣誉的事，被召唤到神明的身边是一种喜乐。
所以劳斯也对「更多的神之子！拥有符合献给创世神条件的神之子！」这般逼迫自己的两人不抱有任何疑问。
在这家中，不，在这神国之中，只爱一位妻子、不想让孩子离开、对家人的死亡抱有悲伤……会这样想的劳斯才是异常的。
「我有任务，陛下直接下了命令。又要忙起来了。」
「你不就是一直在忙这些吗？」
黛波菈摆出一副得意的表情叹息，而莉可莉斯也一副困扰的样子。
劳斯假装没看到这些，默默地用餐。
像是查觉到大人间微妙的气氛，夏伦有些慌张地开口：
「父、父亲大人！我有事情想告诉你……」
在莉可莉斯一个「等等再说」的眼神中，夏伦的声音渐渐消失。但是，劳斯一句「说吧」，就让他的表情熠熠生辉起来。
就像对其他孩子一样，劳斯对自己的孩子使用了魂魄魔法，希望至少在被总部召唤之前，能让自己的孩子远离狂热信教之处。
所以，对劳斯而言，和孩子相处的时间是他很重要的一段时光──因想到未来而变得难受时，足以抚慰心灵、无可取代的时光。
夏伦问了许多像是念历史时产生的疑问。
不论是哪个问题都十分尖锐，恐怕翻遍所有教科书也找不到答案。劳斯觉得自己真的不是溺爱孩子的父亲，但是看到八岁的儿子如此聪明，他不禁放松了脸部表情。
他仔细回答一个个问题，但接下来这个不经意的问题，让现场的空气瞬间冻结。
「那么父亲大人，魔人都是异教徒的恶人吗？书上说，从现在的魔王登基开始就没有战争了……就没有温柔的魔王吗？」
「夏伦，你在问些什么！」
莉可莉斯表情激昂，彷佛所有稳重自持都是假的。看到母亲这般模样，夏伦知道自己问了不该问的问题，脸色铁青。
「为什么要问这个问题呢？」
不知为何，劳斯对夏伦所说出的「温柔的魔王」一词感到一阵忐忑。
「那、那是因为……教皇大人的温柔，让子民们也变得温柔……这样的话，如果有温柔的魔王在，魔人也会变得温柔起来……我想这样，父亲大人就不需要上战场了……」
「……」
温柔体贴的话语，是儿子替父亲著想的一番话。
然而，劳斯可以轻抚夏伦偷看自己脸色的小脑袋，却对怒目而视的母亲与妻子毫无办法。
强烈的
异样感在他心中激起漩涡。
（教皇陛下是我等的现人神……是显现神之意志的存在……）
话语在脑海中回荡。
──魔王是我等人类必须对抗的存在。
对魔人而言，魔王就是教皇陛下、是现人神。
也单纯就是最有力的魔人，是他们崇敬的对象。
从没有听说魔人崇拜魔王以外的对象。
所以能够认为对魔人而言，魔王就是他们的神。
但是，如果……
──信仰魔王者，将会驱使战争发生。
如果所谓『信仰』不单指魔王的信念、价值观……
而是单纯视为『魔王是他们崇拜的存在』呢？
「！」
像是一把冰刀架在脖子上一般。
彷佛那个没有灵魂的神明傀儡站在背后一样……
──那就是神明所期许的。
「原来是这个意思啊！」
砰的一声砸在桌上的拳头，撞翻了装酒的玻璃杯。
我会给你挽回的机会，你要好好努力？
对于自己的愚蠢，劳斯心里涌上强烈的怒火。
那是他们给他的叮嘱。
他们在告诉他：即便接下来要面对何种事实，劳斯•拜恩都是教会的前锋。
（不，不如说……在被看穿的情况下，他们都在期待著我接下来的行动……）
安提卡的沉没、神兽的复活。全都是如此。
纯白的桌布上，染开一片赤红。
不知为何看上去如此的不吉利。
「父、父亲大人，对、对不起……我……」
回过神来，就看到夏伦颤抖著，拚命向他谢罪。
就连莉可莉斯她们也都忘了要责骂夏伦，惊愕地看向突然激动起来的劳斯。
「抱歉，夏伦，我不是对你生气。」
「是、是这样的吗？」
冷静下来之后，抚摸著夏伦的头，才终于让他放松了紧绷的肩膀。
一阵沉默过后，劳斯再度开口。
劳斯无视莉可莉斯她们，道出至今为止不曾说过的话。
「夏伦，我也是这样认为的。」
「咦？」
「我也认为……要是有温柔的魔王的话就好了。」
「啊……对、对的。要是有的话就好了！」
「没错！」
眼角余光依旧可以看到气急败坏的两位女性，但劳斯仍然用喜悦的表情，笑著抚摸夏伦的头。
不安与焦躁在他心中扩散。
然而在看向夏伦时，就可以感受到虽然渺小，但确实在燃烧的心之火。
就像在水中载浮载沉般──
意识飘飘然的，不甚清晰，却能够清楚认知到前方的光亮。在这让人不知是冷是热，奇妙而不舒服的感觉中，一种得朝光源前进的冲动涌上她的心头。
她像是在游泳般奋力朝向光源前进，终于，渐渐变大的光源占满整个视野……
「……嗯。」
密雷迪醒来了。模糊的视线中，映出冷色的水蓝天花板。视野中隐约混杂著橘色的色泽，顺著光线望过去，放置在墙壁凹陷处的提灯赫然映入眼帘，散发出温和的光芒。
「你醒了啊。醒了就好……」
沉静但彷佛隐含千头万绪的声音回响著。
因为要发出声音实在是太麻烦了，密雷迪只将视线投向提灯另一侧的人身上。
眼镜底下的双瞳，显示出强烈的疲劳感。同时也带有些许放心。
脑袋一片空白。意识朦胧，让她无法正确辨别现在的情况。
但是隐约有一种感受。
──安心感。
如同不想丢失一般，密雷迪直直地注视著对方。就这样凝视著他。
「？密雷迪？」
当他唤名字的时候，心中再度涌上了安心感。
她感受到对方伸出手来碰触自己的额头。他的手有些冰凉。
感觉非常、非常舒适，密雷迪的表情和缓了下来，眯起眼。
「你还在发烧呢！」
手离开了自己的额头。她不禁发出「啊」的一声。
心中甚至冒出「混蛋，谁准你放开的……」这般蛮不讲理的声音。
「喝得下去吗？」
金属制的细棒，随著温柔的声音递到自己面前。那是根外型为圆弧的中空管子，前方则接著杯子。
知道里头是飮料的瞬间，她顿时感受到口渴。她只动了动嘴唇，对方就把金属管凑到自己嘴边。
她含住管子，分好几次小口啜飮。
流进体内的水分稍稍唤起了意识。饮料带有些微酸甜，十分好喝。
让身体产生活力的，应该不单只是果汁，而是混入其中的大量回复药和营养剂。
松开吸管，她看向床边的青年。
「……阿奥？」
她如确认般呼唤。
「是阿奥喔！密雷迪。」
而开玩笑般的声音如此回应。
她不知为何害羞地噘起了嘴，同时，意识才终于追上了现实。
「我、为什么……这里……应该是……啊、对了、在那之后──」
她慌张地想要起身确认现状，但立刻感到一阵晕眩。
「冷静一点。这边是修尼族隐密村落，很安全的。」
奥斯卡边说边支撑著密雷迪的身体，让她缓缓躺下。
即便如此，停留在记忆中的最后一幕，依旧让密雷迪感到坐立不安，她再度想起身。
「我知道你还有很多在意的事，但是现在只管休息就好，拖著孱弱的身体是什么都没有办法做的。」
以带有些许责备的口吻说完，奥斯卡将她再度按回床上，并用湿毛巾替她温柔擦去额头与脖子上的汗水。密雷迪再度「唔」了一声。
但没有办法，已经被阿奥骂了，只能够再回去当床铺的俘虏，现在就回去。
「我怎么了？要多久才会好？」
既然你说要休息，那就没办法了，我现在就听你的吧！但你至少要告诉我，不然我会在意得睡不著觉！奥斯卡听出这般言外之意，叹口气后开口说：
「你染上了风土病。」
「风土病？」
拉斯尔使用的神器似乎会让目标明显变得衰弱。
从奥斯卡等人没有受到影响这点来看，目标对象人数应该只有一人。
由于对魔人来说，莱森大峡谷是罩门，所以才准备了这个当作杀手锏之一吧？
密雷迪本来就说过她身体不舒服，看来这也是南大陆，而且特别是南大陆的南方，才有的风土病所致。
一染病就会立刻使人虚弱，有著不容小觑的威力。
「这个风土病。似乎只要染上一次就会有抗体了喔！」
换句话说，要是用魔法强行治好的话，就无法造成免疫，会持续患病。
按密雷迪现在的情况，由于修尼族给予的药物已经产生了作用，因此有好转的迹象。所以现在只要乖乖躺在床上增加抵抗力即可。
「这样啊……哎呀，怎么偏偏在这个时候呢……我真是没用啊！」
像是要闷死在被窝中般，密雷迪将棉被往上拉遮盖住口鼻，喃喃抱怨著。
「你可不要认为是我们的错喔！」
「咦？」
密雷迪对著苦笑的奥斯卡，头上浮现出「？」的符号。
「从某种层面上来看，这应该算是有正面意义的放松吧！」
奥斯卡把毛巾放入水桶中吸饱水并拧乾后，继续说：
「年仅十岁就做出重大的决断，奋不顾身地持续奔走，你说因为你是最强的，所以要保护大家……」
一定是一直都在逞强。
一定是拚了命。
才努力到让自己连生病的时间都没有。
「但是，现在有我们在。」
「……」
能够保护密雷迪这个坚强过头的少女之人，就在身旁。
「所以啊，顾一下你的身体吧！放松也好，休息也好。」
至少能够让你有生病的权利。
奥斯卡将仔细拧乾的毛巾，放到密雷迪额上。
微凉舒适的触感，使密雷迪昏昏欲睡起来。
啊啊，原来是这么一回事啊……
奥斯卡的话语落在心底深处。
「可恶，臭阿奥，给我记住！」
「我刚刚说了我『们』吧？」
摆著一副「我才不管」的表情，密雷迪闭上眼睛。
短暂沉默过后。
「……阿奥，你在这里吗？」
「在啊。我就在你身边。」
「……嗯。」
窸窸窣窣地，棉被的部分传来动静，她的指尖轻巧地探出被子。
除了梅儿以外，能够看到她这般撒娇的样子实在很罕见。奥斯卡握住她的手，感觉到对方因为安心而放松了力气。
又过了一会儿，便听到了熟睡的呼吸声。
奥斯卡用分外温柔的表情，安静地陪伴在一旁。
──哎呀哎呀，怎么办！姊姊我心脏怦怦跳呢！
──哇哇，梅儿姊姊！不可以打扰他们啦～
──呵呵，奥斯卡真是的，其实他很喜欢密雷迪小姐吧？
奥斯卡温柔的表情，大大抽搐起来。
「你们不如就进来吧？」
奥斯卡努力以冷静的声音和态度对他们说，但一想到刚才的事情，家人全看在眼里，就有一种难以言喻的心情。虽说密雷迪病倒的原因，是极度担心和疲劳，但是没有留意到这个状况，就是自己的疏忽！
「啊～大哥，抱歉！不过我阻止过她们了喔？」
最先进来的是鲁思。之后则是尴尬的柯琳、脸上带著不怀好意笑容的梅儿，还有面带微笑的莫琳。
「小密还好吧？」
「啊啊，还可以。」
确认密雷迪稳定的呼吸和平静的睡脸后，梅儿松了口气。
鲁思等人也一样。看起来放心不少。
这也难怪。因为抵达这座隐密村落时，密雷迪的容态看起来糟糕至极。
鲁思等人从未见过奥斯卡那么迫切的模样。奥斯卡本身看起来也非常疲劳，但是他抵达村落后整整两天，都没有跟好不容易才重逢的鲁思他们说过什么话，而是寸步不离地跟著密雷迪。急迫的状态比什么滔滔不绝的雄辩，都更能显示出真相。
实际上根据修尼族所言，只要再晚一天用药治疗，密雷迪就会有生命危险了，所以让奥斯卡提心吊胆。
「得让密雷迪好好休息才行。我们换个房间吧！」
说完，奥斯卡站起身来，但是……却被用力拉扯住。她紧牵的手不愿松开。
奥斯卡露出困惑的表情，小心翼翼地解开手指……
「……嗯嗯唔！」
密雷迪翻身扭动。就像不想让他离开一样。
「好好。现在以小密为优先吧！」
梅儿一瞬间形成水膜。张开一面结界，将密雷迪覆盖其中。这似乎兼具隔音和清净空气的效果。
奥斯卡重新坐回椅子上，边苦笑边开口：
「抱歉。我还来不及把事情说明给你们听。」
「没关系。大致上的事，我都听奈兹说了……你们还真辛苦呢！」
「就是啊……奈兹呢？」
「被她们逮到了。」
分明期待重逢已久，年幼姊妹却将和奈兹见面的时间延后，帮忙照顾密雷迪。会想趁隙捕获日思夜想的人，也非常合情合理。
就在此时，奥斯卡看见一个淡蓝色半透明的黏液物体，沿著梅儿的肩膀往上爬。
「这么说来，我还没好好向你道谢呢！」
好像在说「不用放在心上」一样，毕恭毕敬地低下头（？）的是，原以为已经被女将军放火烧死的巴特拉姆。
奥斯卡开始回想。
回想他抱著密雷迪，和奈兹一起转移之后的事。
一开始转移之后，两人在街道旁的泉水附近稍事休息。因为奥斯卡身上的伤势需要治疗。
他们就这样以黑伞十一式『圣光』治疗伤势，担心著要怎么找到为密雷迪治疗的人。最好的方法还是和梅儿会合，但是却不知道该如何是好。就在此时，巴特拉姆从奥斯卡肩膀悄悄探一出头来。
看来被烧死的，应该是让魔石拟态形成的分身。真正拥有魔石的本体，缩成最小的体积，一直躲在奥斯卡的衣服中。
不知道是不是被魔王发现的对策，很不巧的，他们就这样和班度断了联系，不过巴特拉姆为他们完成了必要工作──它为奥斯卡等人指路。
虽说如此，但是他们并没有立刻和梅儿或修尼族会合。
看来魔王国已经发给各地领主大范围通讯用神器，奥斯卡他们在全境遭到通缉了。
不愧是全国人民都是军力的国家。对应能力非比寻常，就连边境的小城镇，当晚就进入了严格戒备的状态。
他们原本想变装之类的，但是只要见到陌生人，民众就会立刻通报，若不表明身分，别说是小镇的警备兵力，就连整座城镇的居民都会变成敌人，甚至还会联络领军。
奥斯卡他们当然无法投宿旅店，只能躲在森林或山中露宿野外……只可惜连那样的地方都无法好好休息。
鹰人族团结的力量不容小觑。虽然人数不多，但是几乎支配了半个大陆的力量，可不是浪得虚名。每一个村民都是优秀的魔法师。顺便一提，就连侵入魔王城的盗贼，也让他们情绪高昂。
因此他们的搜索力相当惊人，不管转移到什么地方，只要几个小时就会遭到领军的精兵夜袭。到了最后，对方甚至能预料到他们转移的方向，派出大军在那里埋伏。
在那样的状况下，密雷迪的状态每下愈况也是理所当然的。奥斯卡非常希望尽快和梅儿会合……因此，奥斯卡才会做出决断。
他让奈兹只将魔力用在转移上，至于战斗则由自己负责接手。
他们和前仆后继、没完没了的追兵连续交战。
一旦停下转移，那瞬间就是奥斯卡等人的终结，因此他以奈兹能休息为优先，自己一觉也没睡地负责警戒。体力激烈地消耗，他却独自一人投入了不容许失败的战争中。
而且耗时整整三天。
奈兹向梅儿等人说明情况时，说过「那时的奥斯卡就像狮子族的兽人一样」，这段描述在在显示了奥斯卡当时的状态。
在极限状况中，发出勇猛的咆啸，如狮子般不断骁勇奋战。
只不过，时限毫不留情地到来。
密雷迪的生命如风中残烛。被逼到绝境的奥斯卡，露出无颜面对伙伴的苦涩表情，同时胁迫魔人村庄的医生为密雷迪进行治疗。结果对方只是开了一些毫无效果的药，最后果然还是遭到通报，奥斯卡只好逃亡。
魔力回复药也用光了，他们不断转移直到奈兹达到极限，好不容易才逃入森林之中。
就这样，经过几天休息之后，看见远方扬著尘土逼近的领军部队，他们终于心生觉悟。就在此时──修尼族骑乘飞龙，和梅儿一起赶来了。
他们趁敌军还没发现之前，抵达了巴特拉姆指示的集合地点。可以说是千钧一发。
他们搭乘飞龙不断往东前进。
密雷迪的脸色虽然变得苍白，但是梅儿用了再生魔法。她的脸色恢复红润，高烧也退了，奥斯卡等人露出安心的表情……没想到，病况再度恶化。
奥斯卡等人，尤其是梅儿陷入了动摇，修尼族的骑手表示密雷迪可能罹患了风土病，告诉他们可以治疗的地方，一行人好不容易找回了平静。
就在内心仍然焦躁不安的情况下，他们总算抵达了【黑色大雪原】。
奥斯卡用黑色大衣包著密雷迪抱在怀中，他们费尽千辛万苦终于抵达修尼族隐密村落，没想到村落竟位于天寒地冻的世界深处，在一道巨大冰川缝隙的谷底。而缝隙深处是冰雪洞窟。
一抵达那里，满面喜色冲过来的鲁思等人，都因为奥斯卡吓人的模样忍不住停下脚步，奥斯卡大喊「有人需要治疗！密雷迪拜托你们了！」，然后──
「奥斯卡？你还好吗？」
「喂，大哥。你也休息一下比较好……」
「就是啊，哥哥。你脸色很差喔？」
三人关怀的话，终于让奥斯卡回过神来。这很不像他，意识完全沉浸在回忆里，脑袋空荡荡、无法思考。知道密雷迪清醒后，一放下心的瞬间，奥斯卡的身体也开始强烈要求休息。
话虽如此，但是有些事情必须先说清楚。好不容易重逢了，却没跟弟弟妹妹说几句话，做哥哥的实在羞愧。
奥斯卡伸出一只手，将鲁思拉过来。然后搔著他的头。
「鲁思，我看到了你的表现。逃脱时，你非常努力。我觉得你很帅！不愧是我最自豪的弟弟！」
「干嘛突然说这种话啦……」
鲁思嘴巴开开合合，一脸害臊地低下头。奥斯卡顺便又将柯琳拉近身边，这次温柔地抚摸著她的头。
「柯琳你也很努力。不是只有逃脱的时候。我从你给我的信，就可以知道你平常是怎么照顾迪蓝他们的。」
「嘿嘿……」
柯琳忸忸怩怩，但是露出非常开心的表情，害羞地微笑。
这次换成莫琳像是要包覆住他们一样，紧紧抱著孩子们。
「奥斯卡。你也表现得非常好！我为你感到自豪！」
「……谢谢，妈妈。」
一家人互相依靠的光景，令人感到一阵暖意。原本应该是这样的……但是看著此情此景的梅儿，不知为何却露出咬牙切齿的模样，说明白一点则是抱歉的表情。
「……对不起。」
奥斯卡已经知道她为什么要道歉，注意到梅儿的模样后，他的眉毛皱成了八字。她带著困惑的表情轻轻摇头。
同时，奥斯卡的头也摇动了一下。莫琳开口：
「奥斯卡，你也快点休息吧！」
其实他已经整整五天几乎都没睡过了。疲劳应该已经到达了极限。
「……也是。密雷迪醒来时，我倒下的话……啊啊，光想到就觉得很讨厌，一定会被她笑到烦死的啦！」
奥斯卡摇摇头，脸上浮出苦笑，这才勉强将密雷迪的手拉开。
「是啊。虽然大家也都很想跟她说话，也都很心急，但都忍耐一下吧！」
「拜托你了，梅儿。」
说这话的期间，奥斯卡虽然打算将手放开……但却放不开。
接著，果然小密的表情就显露出好像很讨厌、不开心的样子。
梅儿姊姊的嘴角往上扬。
「这样不行哦，奥斯卡小弟。」
「不，但是……」
「哥哥，拿去！」
「柯琳？」
柯琳笑容满面地递出毛毯。就好像是「为了要让奥斯卡在这里睡，而事先准备好的！」一样。
「和密雷迪姊姊一起好好休息哦。」
纯粹的善意和体贴，现在令人非常尴尬。「不，那个……」奥斯卡想要表示拒绝。
虽然不是要盖同张被子睡，但这里毕竟又不是在野外，就这样睡在旁边，密雷迪也不是小女孩了，还有意外纯情的地方，因此奥斯卡觉得这样不行……正要说明时──
「哎呀，如果是奥斯卡小弟的话。说不定，会趁小密不能动的时候，昧著良心做出什么奇怪的事……」
「我才不会那样呢！」
柯琳战战兢兢地对著大叫的奥斯卡问道：
「……哥哥。你和密雷迪姊姊在一起，会做出什么奇怪的事吗？」
「我才不会那样呢！」
「那么，毛毯拿去。要好好保暖喔！」
「啊，嗯，谢谢。」
从梅儿到柯琳都好强啊！奥斯卡露出那样的眼神。
结果，被压得死死的奥斯卡，最后只能向鲁思发送求救的视线……
但是鲁思早已不见人影，似乎迅速撤退了。
就在攻击火力变得更强，让奥斯卡想要逃避现实的时候，全部的人都咻咻地跑出去了。
奥斯卡看著密雷迪。脸因热度而红通通的，但她的表情其实很安稳。
不知为何，奥斯卡突然变得笨手笨脚的。他拿下眼镜。
「……要睡吗？」
他披著毛毯，坐在椅子上，闭上眼睛。睡魔不让他有任何思考的空闲，他瞬间就失去了意识。
密雷迪舒畅地醒过来。感觉身体轻盈，意识也很清晰。
她睁开双眼，「呼～」地吐出一口气。
就这样坐起来，正想要伸个懒腰时，她的一只手却被拉著。
「啊……」
她下意识地叫出声。往下一看，发现奥斯卡上半身俯趴在床上，轻轻地发出呼吸声。然后一只手紧握著自己的手。
她瞬间想起之前的互动。
「喂、喂～～～～！」
密雷迪苦恼不已。什么嘛，那个爱撒娇的自己！说什么要牵著手睡觉，又不是小孩子！她单手抱著头。他会在这里睡也是，一想到一定是因为自己无意识中不放开他的手，她脸上似乎就要冒出火来。
她想悄悄地拔出手。但是，怎么一回事，现在是奥斯卡紧握不放手。
「阿、阿奥，能请你放开吗？」
不知为何，她试著用敬语说话，不过奥斯卡还在睡梦之中。当然听不见她的声音。
她低声说著「该怎么办呢～唔～」，但是奥斯卡还是没有醒来，看著熟睡的奥斯卡，她的心情稍微恢复平静。
自从在魔王城激战后，后来怎样了？经过了多久时间？密雷迪并不清楚。不过，现在看著奥斯卡的模样，就知道他在险峻的状况下，保护了自己。
发现这点，她很自然地抚摸著奥斯卡的头发。
「……阿奥，谢谢你！」
宁静的房间里，回响起小小的呢喃。同时──
──我内心忍不住悸动了啊～
──啊～～密雷迪姊姊，超可爱……
──密雷迪小姐，真是少女啊！
──丝姊。创作者的本领发挥啰！把少女密雷迪小姐留在故事中吧！
叽叽叽，密雷迪像是忘了上油的机械一样，生硬地将视线投向门边。
有人在。
梅儿、柯琳、丝夏、允法四人，如图腾柱般一个叠一个，探头窥探。
「啊啊啊啊──────！」
棉被弹起。接著奥斯卡跳了起来。
「什，什么！？是敌人来袭吗！？」
逃亡的这三天似乎很辛苦，甚至到了疲劳已经渗入身体的程度。奥斯卡迅速戴上眼镜，将黑伞像拔刀术那样拿著。他防卫的姿势非常俐落。
「不如说阿奥就是敌人！竟然因为密雷迪小姐太有魅力，就跑来夜袭！阿奥你这禽兽！讨厌！」
密雷迪抱住自己扭动著，一如往常地发挥烦人功力。
奥斯卡看到她那样，意外地也没反骇，只是看著梅儿。
梅儿也回看奥斯卡。接著，两人一起点头说：
「痊愈了！」
「痊愈了呢！」
两人深表认同。
「那个，我知道我很烦，所以你们可不可以别用烦人度来估测我的身体状况？」
「现在这烦人的台词是！？喂，大家！密雷迪复活了！」
「真的耶！那烦人度只有充满活力的首领才有的！」
「哇，虽说好久没听到了，但真的是很烦人啊！」
「一醒来就这么烦人，真是好棒啊！」
伴随著欢乐的声音，听见外面通道传来咚咚跑来的脚步声。
密雷迪泪眼汪汪地说：「大家都尊敬我这个首领……是吧？」，接著房间门砰的一声整个打开，人们如雪崩般涌入。马歇尔在最前面，米凯拉、休休、艾维、东尼，以及其他莱森分部的成员都来了。
「喂，密雷迪！我们都逃过一劫了！」
「多亏梅儿小姐，这边除了佛雷斯特他们以外，一个也没少喔！」
「提姆也得救了吧？塔塔它们似乎是不行了……但首领赶上了真是太好了。」
「是啊，密雷迪！你这家伙好像输给魔王了，是不是！是因为被男人迷住了吧！」
马歇尔、米凯拉、东尼、休休依序发言。再加上那些已经按耐不住、很想跟首领讲话的人，大家都一个个说出各自的状况。
面对这些担心得不得了、终于能够再见的分部成员，刚醒来的密雷迪承受著大家猛烈的攻势，有点应接不暇。
不管是到哪个分部，密雷迪可能都逃不过被大家包夹的命运。
此时，救世主登场了。
「你们在对病人做什么！都散开，这些笨蛋！」
如尖锐长枪一喝的是气场凛然的女性。她的身材高䠷，有著黑色挑染的红发摇曳著，密雷迪记得这位美丽又如战士一般的人物。
「啊，我记得你是……」
「我们又见面了呢！莱森的公主。」
没错，就是在那座山麓恳求班度让她同行的修尼族人──玛格丽特。她身边站著一个驼背的老婆婆。一样是是淡黑色的肌肤，但发色是淡淡的金色。
老婆婆不发一语地奔向密雷迪，双手按著密雷迪眼角仔细观察，确认脉搏和耳朵下方之后，露出微笑点头。
「看来是痊愈了。既然我们的治疗师说没问题，就不用担心了。」
「啊，那样啊……呃，我叫密雷迪•莱森。婆婆，谢谢你救了我！」
密雷迪有礼貌地低头致谢。奥斯卡等人露出看见珍禽异兽的眼神望著她。
老婆婆默默点头，脸上再度露出微笑，就像在说任务已结束一样，转身离去。
「玲奈儿已经失去声音很久了。并不是因为她不开心。」
「嗯，我知道啊。因为她用眼神对我说了『不客气，请多保重』。」
「……是吗？」
明明不是同一个种族，却能毫无滞碍地读取对方心情的密雷迪，令玛格丽特惊讶得稍微睁大了眼睛。
接著，她和族长一样面无表情的脸上，露出了一抹微笑，然后再次高声说：
「我知道大家都有很多想说的话，以及该说的话。但是，总之所有人先离开房间！」
马歇尔等人正打算向不由分说驱赶大家的玛格丽特提出抗议，但是──
「你们几个，怎么样？是想观察公主换衣服吗？」
经她这么一说，他们全身僵硬。
的确是，密雷迪才刚起床，头发乱七八糟，而且由于满身大汗，衣服全贴在肌肤上。仔细留意一下，才发现她身上散发著汗水的味道……
「哇～～～！别闻啦！出去～～」
以不小心吸了几下鼻子、发出声音的马歇尔为首，所有人全被重力踢出房间外面。
经过大约二十分钟。
迅速整理好仪容的密雷迪，出现在全员聚集的大房间里。她说的第一句话就是──
「咦！？为什么梅儿姊姊全身毛茸茸的！？」
如此惊讶的感想。所有人心里都在想著「应该还有其他感想吧？」，但是梅儿无论天涯海角都坚持穿著像泳衣一样的打扮，现在却从上到下包著像皮草一样的服装，老实说这样的改变，令密雷迪惊讶的程度好比
天地变异。
「梅儿姊姊来到这里之后……才发现自己很怕冷。」
「平常总是穿著泳装，却都没注意到吗！？」
「这里的冷，可以贯穿水膜的防壁。」
老实说，因为有水膜防寒，所以梅儿姊姊总是穿著薄薄的衣裳。进入雪原时交给她的防寒衣，她也坚持拒绝了……只不过『极度寒冷』并非浪得虚名。她立刻哀号「再这样下去会死掉……」，心不甘情不愿地穿成毛茸茸的状态。
这里能发热的昆虫从魔数量很多，房间里还可以保持某种程度的温暖，尤其小房间更是特别温暖。或许是因为总是透过水膜保持舒适温度所造成的弊害，梅儿姊姊对冷空气彻底感到害怕。她在此地时，除了小房间以外，已经变成无法放开毛茸茸衣服的体质了。
密雷迪望著全身包著毛茸茸的衣服，只露出一张脸的梅儿好一会儿，终于回过神来轻咳一声。
她站在伙伴面前，逐一仔细检查每个人的脸。
接著，她露出花朵绽放般的灿烂笑容，高声说：
「嗯，大家都好好活著！不愧是我的伙伴！」
马歇尔等人全以笑容回应她。然后，密雷迪转变成严肃的表情闭上眼睛，说出她对过世伙伴的骄傲与自豪。
「给奋战到最后的伙伴──让我们对詹姆斯•颂多，以及佛雷斯特•德隆，致上最高的敬意！」
全体人员以整齐划一的行动，为死者默哀祈祷。
眼睛睁开的时候，也像大家说好了一样，所有人同步睁开眼睛。
密雷迪再次和平安重逢的伙伴们带著笑容看著彼此，这时她才注意到一件事。
「奇怪？迪蓝小弟他们没有来吗？不会是……身体不舒服吧？」
此番回荡在房内的疑问，令马歇尔等人的视线一齐转向奥斯卡。
穿得毛茸茸的梅儿，把脸也埋进毛茸茸的衣物中藏起来。
「咦？等一下。怎么了，这是什么意思？」
有梅儿还有神代级的回复魔法在，迪蓝他们当然已经回复原状了。可是，这个气氛是怎么回事？密雷迪的脸失去血色。
「密雷迪，你实际去看会比较快。往这边走。」
奥斯卡打开大厅隔壁房间的门，催促密雷迪。
密雷迪对奥斯卡毫无动摇的沉稳氛围稍微感到放心，她轻轻颔首，跟在他身后。
那个房间似乎是医务室，里头整齐地摆放著约十张病床，上头躺的都是被交给莱森分部的『神兵创造计划』牺牲者。
他们每个人都一样，就只是静静地躺著，微微睁开眼睛望著虚空。
这个景象令密雷迪倒抽一口气。同一时间，她发现了最深处两张床上起身的身影。
「迪蓝小弟！小凯！」
她不可能看错。因为柯琳每天的照顾，所以没有任由头发杂乱生长的情况发生。两人还是之前分别时的模样，他们起身坐在床上，而且双眼都确实地睁开了。
听到自己的名字，两人的身体微微地动了动。面露喜色的密雷迪越过奥斯卡，冲向两人那里……却立刻察觉到异样。
「迪蓝小弟？小凯？我是密雷迪啊？怎么啦？」
两人目光游移。他们有反应，却没有以前那样的开朗氛围。
「就算是梅儿的再生魔法，也无法完全治好。」
「咦？」
怎么可能──密雷迪转过头。
奥斯卡一脸冷静地站在那里，后方是少见地摆出消沉姿态的梅儿。
「小密，你听我说。再生魔法有发挥效用，他们的身体应该已经返回受到影响前的状态了。即便这样还治不好，就表示……」
那是再生魔法所不能及的领域，也就是梅儿并未涉及的领域的问题。
没错，就是对于魂魄的影响。用来转录远古战士之技的『神之眼』，不就是介入魂魄、将效果直接刻入其中的神器吗？
「不过似乎也不是不能硬干。若要打个比方的话，大概就跟蒙起眼睛、把溶入墨水的水分离差不多吧。即便是梅儿也很冒险。」
最糟的情况就是，想要为两人治疗的力量反而给魂魄带来负担，这有带给迪蓝他们不好影响的危险性。
「这样……啊。」
正因知晓奥斯卡的渴望，密雷迪露出难以忍受的表情。
原本充满自信，却没能回应大家期待的梅儿很沮丧。
奥斯卡对这样的两人扬起苦笑。
「你们两个，别露出那样的脸啊。已经得到了证明，我们应该高兴才对。」
「证明？」
「没错。这代表两人的灵魂、意识仍旧存在。」
要是两人的灵魂因转录的负担而毁损，就不会对名字有所反应。
而且，即使没有表现出明确的意识，只要细心地嘱咐，他们也能做到※日常生活活动，也可以自己进食了。（译注：医疗照护用语，意指日常活中不可或缺的基本活动，如更衣、用餐或排泄等等。）
「柯琳有说，在两人醒来之后，她想让他们吃有使用比特豆的餐点，凯蒂却坚决不肯吃。」
奥斯卡像是觉得滑稽似地笑了。比特豆虽然富含营养素，味道却很苦，是凯蒂最讨厌的食物。这就是凯蒂他们的兴趣喜好──更进一步来说，是他们的心还活著的确切证据。
「更重要的是──」
奥斯卡握住迪蓝的手。
迪蓝以出乎意料强劲的力道回握。鲁思、柯琳及莫琳也试过，只要抓住迪蓝和凯蒂的手，他们都会以很强的力气回握。
简直就像是在诉说著，「自己就在这里！」一般。
「两人或许──不对，肯定是在战斗。」
「战斗？」
「对，跟自己体内的战士之魂战斗。说不定在使用再生魔法的更久之前，他们就已经在战斗了。」
「……这样啊。也对，毕竟两人是阿奥的弟弟跟妹妹嘛。」
「没错。」
所以说──奥斯卡望向梅儿。
「梅儿，谢谢你。多亏了你，两人才回复到能够醒来的地步。真的很谢谢你。」
「奥斯卡小弟……」
连鲁思等人都一脸温和地道谢，令梅儿露出为难的微笑。
就这样，她大概是觉得自己消沉的话，反而对为两人能复元到这种程度而欣喜的奥斯卡等人很失礼，所以态度一百八十度大转变。
「真可惜，奥斯卡小弟。就算你用那么温柔的表情露出微笑，梅儿姊姊也不会被攻陷的唷。姊姊是很洁身自爱的，跟容易上钩的小密可不一样。」
「小密才不容易上钩呢！？」
莫名被波及的密雷迪发出响亮的抗议声。
「还挺容易上钩的啊？」「不仅限于恋爱的天真正是首领的优点嘛。」「与其说是容易上钩，不如说是单纯？」等意见，也从在房间入口观察情况的人们口中接连飞来。
密雷迪狠狠拋去一记目光。
「奈兹大人，丝姊和允法都很容易上钩唷！」
「当、当然，对象只限定为奈兹大人！」
「你们两个，稍微闭嘴一下。」
密雷迪倏地移开视线，没去看奈兹求助的目光。
即便如此，现场的气氛却如同有阳光自枝叶间洒落般，一下子明朗起来。
面对梅儿蒙混的态度，奥斯卡一直维持傻眼的神情。
「况且，看，我还做了能继续接收再生魔法效果的神器。」
不光是迪蓝和凯蒂，其余受害者的脖子上都戴著缀有硬币的项炼。尽管效果并不强烈，却可以一直接收缓慢的再生魔法效果。
在不久之后的将来，他们也很有可能因这一点一点产生的再生之力，而完全痊愈。
「此外，也还有希望。」
他推了下眼镜。明明以光源来说是不可能的，奥斯卡的眼镜仍反射出妖异的光芒。尽管表情有些僵硬，密雷迪等人也都明白奥斯卡想说的事。
「白光骑士团团长，劳斯•拜恩嘛。」
「居然能给予魂魄直接冲击，他拥有的招式还真是不得了。」
「下次与他对峙的话……我不会放过他的。」
奥斯卡的眼镜闪过一道精光。但以光源而言，这根本是不可能的事啊。不管怎么样，劳斯似乎已遭到奥斯卡的眼镜锁定了。
而就在这时，玛格丽特像是在衡量插话时机般出声道：
「差不多了吗？我想跟各位一同好好谈谈。」
她认真的表情和声音使现场的空气一下子紧张起来。
「嗯，我也有很多事情想问。」
密雷迪也同样收起胡闹的态度，露出组织首领的表情颔首。
接下来，密雷迪等人聚集到大厅中，『解放者』和修尼族分为两边面对面，直接在铺了毯子的地面上弯腰坐下。这条毯子似乎在编织时混入有优异保温性的羊形魔物的毛，跟密雷迪所盖的棉被一样相当温暖。
修尼族总共约有三十人左右。成员不分男女老幼，从孩童到老人都有，而且都是些乍看之下拥有复数特徵、不知是哪个种族
的人。里面也有一头在莱森分部付出重大牺牲的白银之狼。
「容我重新自我介绍，我是玛格丽特•修尼。既为战士长，也是代理族长。」
「我是解放者的首领，密雷迪•莱森。」
明确点了头的玛格丽特，先向刚醒过来的密雷迪说明现状。
奥斯卡也加入话题，听起自己昏迷后所发生的事。
「好了，我不擅长慢慢说，况且也没什么时间。」
因此玛格丽特直接说起他们的事情，并提出要求。
「你们或许已经发现了，我们原本也是被实验者。在以前受到班大人的拯救后，我们获赐那位大人的母亲──莎丝莉卡大人的族名，被当作族人对待。」
也就是说，他们跟修尼族完全没有血缘关系。
玛格丽特用笔直的目光看向密雷迪，当场深深地低下头。
「我在此由衷请求你们，解放者啊。请各位协助我们救出族长与同胞，而若是可能的话，也希望你们能够庇护我等。」
玛格丽特以根本就算是下跪磕头的样子，把额头抵在地面上。紧接著，其他人也跟著她一起低头请求。
这些人是已经没有退路了吧。他们无法选择舍弃族长与同胞，即使幸运救出班度他们，还是会因他们的可用性而永远遭到魔王追逐。
只凭修尼族，无法与之抗衡。
要获得他国庇护应当也很困难。他们是魔王国的阴暗面，所有人必定都会遭到魔王追击。其余国家想来是无法收容他们的，而人类国家就更不用说了。不如说，等著他们的仅余处刑这个下场。
他们只能倚靠与世界战斗的地下组织。虽说这回解放者在魔王面前退却，却仍有四位神代魔法使。更重要的是，看到解放者对待同伴的方式，便可知他们是能够信任的。
没有比这更好的条件了。他们只能想著抓住眼前的救命稻草。
面对玛格丽特一行人的恳求，密雷迪她──
「嗯，可以啊！」
「好随便！」玛格丽特差点就要如此脱口而出。只是因为太过诧异，她陷入无话可说的状态。
「喏，我不是说了吗？」
插嘴的是马歇尔。他以代表莱森分部的身分先行与对方谈了话，当时他也对做好悲壮觉悟的玛格丽特等人说：「若是我们家的首领，肯定会马上说OK的。」
「但、但是，你们也清楚魔王的实力吧？而且我们……还把你的同伴当成了人质……」
「我已经和小班好好谈过这件事了，所以没关系。」
密雷迪在仍半维持著磕头姿势的玛格丽特面前跪下，用手捧起她的脸。
「我们是解放者，把人从不合理、仅存悲伤的命运中解放出来，就是我们的使命。」
更重要的是──
「我早就认定小班他是伙伴了。」
反过来说，她是不会让对方逃开的。就算班度还有修尼族转过身，密雷迪也会追上去要求：「做我的同伴吧！」
奥斯卡他们也是一样。被人玩弄在股掌之间，又受到自己该拯救的对象帮助，他们不可能默默地作罢。当时感受到的后悔一直都在他们心底熊熊燃烧，一点都没有衰退。
「你们愿意跟我们一起与世界为敌的话，那我会很高兴的。但你们不用战斗，我、我们会使出全力保护大家的。」
密雷迪的话语没有半点迷惘及踌躇，她身后的奥斯卡等人也露出毅然决然的神情。玛格丽特一行人屏息看著这样的『解放者』，而站起身后退一步的密雷迪也扬起无畏的笑容。
然后她用力比出胜利手势，宣言道：
「只是有～点小小的失败啦！下次我们一定会揍飞魔王，拯救小班和大家！然后完美证明我天才美少女魔法使小密，才是世界上最强的！」
玛格丽特等人默默地眯起眼，用彷佛在仰望阳光般的目光看著密雷迪。接著很自然地，他们垂下头。
是因为感谢，还是有除此之外的原因？密雷迪急忙说著「不、不要跪我啦！」，让他们抬起头来。
「抱歉啊。我们的首领平常虽然会很烦人地一直要别人尊敬她，却是个真的得到尊敬就会逃跑、超级麻烦的人，所以随便应付她就行了。」
「喂慢著，奥斯卡。你如果想找人吵架，我可以奉陪到底唷？」
看著不悦地半睁著眼的密雷迪，玛格丽特一行面面相觑，接著苦笑。
他们看向莱森分部的众人，大家也都是同样的表情。
在所有人对首领的认知产生奇妙的团结意识时，密雷迪假咳了一声。
「有些事想要请教你们。」
「什么事？如果是我们所知道的，必知无不言。」
面对点头同意的玛格丽特，密雷迪问出在各种想问的问题里最在意的──不，是最有必要知道的事情。
「小班不能拋下魔王的理由。」
「呜……是、吗……班大人仍挂念著拉斯尔大人啊。」
有一瞬间，玛格丽特惊愕地瞪大双眼，但却又立刻露出理解的神情。
「那两人之间到底发生了什么事？」
「说起来会有点长。」
接在这句开场白后、有关班出身的故事，实在是异常惨烈。
为了得到决定性的战力而针对教会展开的人体实验，其实源自于前代魔王──拉斯尔及班度的父王。
无人知道契机为何。然而突然开始的实验想当然立刻就遇上瓶颈，但前代魔王就如同遭到附身般持续研究。
可是日子就在牺牲者不断白白增加的过程中流逝……
转机在某一日终于到来。他们抓到了一位龙人族的女性，没错，就是班度的母亲，冰龙的龙人族──莎丝莉卡•修尼。
那是个远比同样生活在南大陆的吸血鬼族，还要少见许多的种族。前代魔王当然会留意到她，而两人间会诞下孩子也是必然。
「那就是班大人。」
「这样啊。因为妈妈是龙人族，小班才能龙化啊。」
「……虽然已从奈兹大人口中得知消息，但那位大人、真的龙化了啊……」
玛格丽格露出似是喜悦、又像是悲伤的复杂表情，不知这是何意的密雷迪疑惑地歪著头。
彷佛是在表示继续听下去就会懂一般，玛格丽特接著说起班度的故事。
「持续漫长时间的实验开始停滞不前。毕竟这根本是天方夜谭，居然不是透过生下混血之子，而是想以移植及魔法，在物理层面上把特性混杂在一起。」
与其他种族间生下的混血儿会拥有双方的特性，这是众所周知的事。
话虽如此，前代魔王想要的是即战力，是在发生战争时能立刻补充的士兵。
从头培育生下的孩子，这并非魔王的目标。
因此，尽管人体实验凄惨至极，状况却在班度六岁觉醒变成魔法时骤变。
「在地牢出生、在地牢内与我们共同成长的班大人，被允许在王宫内生活。当然，他的身分并非王族。由于是混血儿，他被贬低为『杂种』，待遇可说是半个佣人……可即便如此，也比在地牢中活著要好太多了。」
就在同一时间，实验被暂且冻结，改为将自人体实验诞生的强力魔物组织为军队。
而班度提出请愿。
希望前代魔王别再对母亲，以及玛格丽特这些被实验者们出手，并给予他们普通人的生活。做为交换，自己会制造出魔物军队当作贡献。
他的请愿被接受了，因为接受它可以比较方便利用班度。
「以班大人的劳心为代价，我们获得了暂时的平稳。」
班度、莎丝莉卡和玛格丽特等人被赐予了不起眼的偏远宅邸，对外表现出主人及佣人般的关系，实际上是做为家人一同在那里生活。
可是，这份平静也没有持续太久。
由于魔物军团，他们与教会间爆发战争，结局是两败倶伤。
魔物军团很有效，却还是不够。何况数量又因此减少了。
结果引得前代魔王贪得无厌，认为光有班度还不够。
他违反约定，强暴了莎丝莉卡。
「班大人察觉到了此事，便──失控了。」
「……这也难怪。」
以往持续累积的压力碰上母亲的危机，会爆发也不足为奇。
那次的失控相当严重，班度陷入了完全失去自我、无法控制的状态。同时，因为他还是个孩子，实力也并未强到能够击败魔王的程度。
由于损害甚大，前代魔王抱著羞耻的念头决定处分掉班度。
「咦，但是……啊，难道说……」
班度还活著。那么，付出那份代价的人又是谁呢？
察觉到真相的密雷迪的脸悲痛地皱起。奥斯卡他们也已料到接下去的事情，紧紧咬住嘴唇。
真的是一群老好人呢──玛格丽特露出微笑，继续说道：
「就是你想的那样。莎丝莉卡龙化，保护了班大人。讽刺的是，班大人因此取回了神智。」
即便身上被施加了强力的封印，莎
丝莉卡仍以命为代价发出咆哮。那个就算全身喷血也要保护孩子的姿态，只有「壮烈」二字可以形容。
只能在旁看著的玛格丽特他们直至今日，都还清楚地记得那一天的事。
──母亲！母亲！都是我的错！
班度抱紧死去的母亲痛哭的模样，让玛格丽特等人感受到心灵彷佛要被撕裂的痛苦。
自那之后，班度就未曾龙化过。要是他想要尝试，猛烈的呕吐感及晕眩就会袭来，严重的话甚至会丧失意识。这完全成了他的心灵创伤。
听到班度为了让密雷迪一行人逃走而勉强龙化的时候，玛格丽特自然想起了莎丝莉卡死亡的那一刻。
除了再次感受到悲伤，同时他们也对继承了母亲的强悍、为他人克服心灵创伤的族长感到骄傲。
「失去了莎丝莉卡大人，心灵几乎崩溃的班大人完全就像是人偶一样，对前代魔王而言应该很好利用吧。当然，我们也想要支持他……」
可是班度受的伤实在是太深了，玛格丽特等人从未像当时般憎恨自己的无力。他们竟然连一颗受到重大打击的少年心灵，都支持不了……
而成为玛格丽特等人还有班度支柱的就是……
「在王宫内，只有一位大人愿以献身的态度伴我们左右。」
「那位该不会就是，现任魔王拉斯尔？」
「没错。那位大人……跟父亲不同，真的非常温柔。」
他头脑清晰，文武双全，是个打从心底想著人民的真正王族。总是很关照异母所出的弟弟，听闻莎丝莉卡的死讯时还不顾他人耳目、流下泪来。
他厌恶前代魔王，爱好和平，讨厌战争讨厌到每每都因反对该与人类融合的主张，而以「矫正」为由遭到禁足的地步。
班度也很仰慕人格高尚又温柔的哥哥，最终也取回了自己的心。兄弟间的羁绊，不管由谁来看都是真实的。
而证据就在于，拉斯尔是因为篡位，才能取代大概还能把持王位四十年的前代魔王，坐上了王位。而他篡位的原因，就包含著不想再让班度遭到利用的因素。
「印象完全不同呢。」
「他到底发生了什么事？」
「结果他根本就走上跟前代魔王同样的路啊。」
密雷迪、奥斯卡和奈兹一面回想著拉斯尔，一面说出自己感受到的异样。
「我们也不清楚。若是那位大人治世，一定会是个非常美好的世界。温柔的魔王陛下就此诞生──我们和班大人都相信未来是一片光明，从未怀疑过。」
但是，就在即位大典结束的当天，拉斯尔就突然改变了。
他扩张军备，再次展开实验；然后，对询问原因的班度、倾注了那么多爱情的弟弟，暴露自己只是在利用他的事实；并嘲笑弟弟流泪的模样，把他关回地牢之中。
就这样，由于实验即将再次展开，班度带著被实验者逃走，流亡至这个【黑色大雪原】。
接下来的几年间，修尼族持续自魔王手中脱逃，而这段逃亡之旅也告终了。
这个避世的村庄，当然不适合自给自足。
服从班度的魔物们会猎来动物，骑乘飞龙前往山中也能取得山菜。可即便如此，在这里实在难以取得生活用品及调味料之类的东西。
因此他们会悄悄地定期前往附近领地的城镇采购……
就在这时，他们发现镇上贴出了告示。
告示一般只是传达新内政方针的东西，但却巧妙地告知含有其他意义的消息给班度一行。
那就是前代魔王的人体实验即将再次展开；还有只要班度自首，实验就有可能终止；最后是不管要花多长时间，也一定会找到他的事。
「班大人或许仍是相信他的，相信拉斯尔大人有什么不得不如此做的理由。」
所以班度不顾族人的阻止，再次回到魔王城。
然后想要说服拉斯尔。
班度跟以前不同，经过成长变得更强。他认为即使自己说服失败，最起码还是能救出被实验者。
但他误算了一件事。拉斯尔也变强了，且幅度远远超乎他的想像。
成长的不光是他做为神器使的力量。他纯粹的魔力量异常地增加，魔法技术也提升至可用神灵附体来形容的地步。
「我们留下了保险，名为巴特拉姆的保险。我们在与他联络的同时，得知魔王那一方已查明密雷迪大人的行踪与背后的组织，便也独自展开调查。」
就这样，正当他们打算找到秘密基地，与解放者接触，请求组织拯救班度及庇护一族时，就被那只喀迈拉部队抢先了。
漫长的述说结束，玛格丽特有些疲累地吐出一口气。
密雷迪也同样做了次深呼吸，整理心中满溢而出、难以言喻的感情。
在一片鸦雀无声的空间当中，最终密雷迪开口道：
「我明白了，谢谢你告诉我们。」
说完之后──
「不过嘛，因为魔王是个超级烦人的家伙，我们会直接打爆他的。」
那你干嘛问──虽然大家心底都这么想，可因为密雷迪的笑脸爽朗到烦人的地步，玛格丽特只能露出僵硬的表情，说了句「这、这样啊」。
密雷迪呼的一声开始喘息。
「就让那张脸因痛苦而扭曲吧。我会让他亲身体会到，谁才是老大！哼哈哈哈！」
然后她以恶毒的感觉开始高声大笑，简直就像是魔王。
「毕竟还约好一定会回去的嘛。」
「对啊。被对方认为只要压制住空间魔法就能解决我方，也挺让人火大的。」
奥斯卡和奈兹也充满战意。特别是思索著该收集新手牌的奥斯卡，表情显露出不输给密雷迪的魔王感。
「还得跟他算清楚打伤人家可爱妹妹的这笔帐呢。」
这个会让人打起冷颤、充满霸气的声音便是梅儿。即使露出稳重的微笑，她眼睛深处却寄宿著钢铁般的决意。那是守护者决定会保护一切的气概。
「那么，魔王就交给密雷迪你们，我们就是救援组啰。」
「这次绝对要杀爆那些家伙！」
「别杀啦，他们姑且也算是被害者。所以啦，奥斯卡先生，麻烦你做个新神器吧。」
听到马歇尔的发言，东尼一边咻咻挥拳表露出敌意，一边吐槽。
莱森分部的成员也接连站起身，迸发出魄力。
无论什么难关都不足为奇！我们只须前进即可！
目睹解放者们如此勇猛的姿态，修尼族的人们也一个接著一个地发出吶喊声……然后他们就这么吵吵闹闹地开起作战会议。
玛格丽特等人用泫然欲泣的目光，紧盯著这样的解放者们与自家一族──不，已经没有区别了。他们已是共同走上至难之路的伙伴。
「小玛，怎么了？」
「小、小玛？是在说我吗？」
面对来到自己身旁的密雷迪的称呼，玛格丽特惊讶地睁大双眼。密雷迪则露出恶作剧孩子般的笑容说「对啊，很可爱吧？」，并拉起她的手。
「好了，战士长怎么可以不参加作战会议！我们走吧！」
「……也对，你说得没错。」
加入伙伴之中的玛格丽特很自然地绽放出笑容，令人无法想像她即将面临赌上未来的战斗。彷佛她已确信，自己渴望的未来必会到来一般。
「以上便是事情经过的报告……很抱歉，陛下。」
在【伊谷道尔魔王国】魔王城一角，响起一道苦涩的嗓音。
声音的主人是位有著三白眼、眼光锐利且刚迈入老年的魔人──卡尔姆•托兰利特宰相。在地下实验场的骚动过后，他们就发出全国通缉并派出军队追查犯人们，最后却在三天前完全追丢。直到第六日的今日，他们依旧完全掌握不到对方的踪迹，目前正在会议上报告这个结果。
「嗯，没料错的话，他们大概是跟修尼族会合了吧。真是的，他们的秘密村落究竟在哪呢……」
这可难办了呢──看到拉斯尔爽朗地笑著的模样，卡尔姆为此事没有惹恼魔王而感到放心，同时也对自己没有完成现人神的命令而咬牙切齿。
就在这时，某人以严厉的声音劝戒道：
「陛下，您开玩笑开得有些过头了。」
那是个十分符合「质朴刚健」这个评语、有头红色短发的魁梧魔人男性。他的年纪大概在三十五至三十九岁间，眉间有著深深的皱纹。
「原谅我吧，安哥尔。对方可是有莱森的公主与两位神代魔法使呢，会感到激动也是理所当然的吧？」
「结果您仍是让对方逃了啊。」
安哥尔•米特莱德，【伊谷道尔魔王国】中战力最强的三将军之一。如果要论单纯的『破坏』，除他以外无人能出其右。
「您是对拉斯尔大人有所不满吗？」
膨胀的杀气。安哥尔用傻眼的目光看向同为三将军、也是其中唯一一位女性的雷丝琪娜•阿席翁。
「适时给予陛下谏言才是忠臣所为。盲信者就闭嘴吧。」
「看来
你是想被烧成焦炭了。」
「还不住手，你们两个。现在可是在陛下的御前啊。」
三将军中最年长的老将军──艾尔加•因斯特也吐露出劝告之言。
「好了好了，大家都冷静下来吧。班又没被夺走，况且对方还会再来的。到那时候，只要好好抓到人就没问题了。没错吧？」
既然魔王都这么说了，他们再说下去便是不敬，于是众人一齐低头行礼。
但卡尔姆似乎还是有一点实在无法让步，插嘴道：
「陛下，臣说过好几回了，请不要用小名来称呼那个杂种。」
「我会看著办。」
嘴上这么说，他却没有要看著办的意思。
拉斯尔是魔人至上主义，肯定也是抱持纯血主义的心态。对于班度，也必定是只把他看做是实验素材或方便的强兵制造机。
然而，卡尔姆等人无法理解他为何仍旧使用小名来称呼班度。
话虽如此，魔王依旧是现人神，是魔人理应崇拜的对象。陛下一定是有周密的考虑，他们只能作罢。
「好了，看来报告已经结束，那我就离开了。你们记得防范袭击。」
「遵命。那么，您要上哪儿去？」
卡尔姆一问，拉斯尔便表示：
「去最重要的弟弟那边。」
然后他愉快地笑著离开房间。
在与其他牢房隔绝的秘密地牢中，叩叩回响著有节奏的脚步声。
这里的空间与地下实验场差不多宽广，原本是用来收容国家战争中敌国的重要人物们（包含其家人）。
当然，里头并列著好几间牢房，囚犯眼下却只有一人。
那道脚步声停在牢房前，而一个不合时宜的开朗声音同时响起。
「哟，班，感觉怎么样？」
「……」
出声呼唤对方的是魔王拉斯尔，而班度则被用封印石之锁拘束在牢房内部的墙上。
班度显得相当狼狈，看起来可说是满目疮痍。若要比喻封印状态下的龙化，那就像是被荆棘束缚住的孩子忽然变成大人，并动个不停一般，怪不得会受到严重的伤害。再加上为了处罚兼防止他逃跑，班度腿部的肌腱遭到切断，双手也被折断了。
但是，寄宿在那双眼眸中的力量没有半点衰退，像是要射穿拉斯尔似的。
「哎呀哎呀，处死几个人还无法让你反省吗？」
拉斯尔在班度与被实验者们的眼前处死了几个被实验者，以儆效尤。这也是为了以魔王的恐怖，击溃「有人会来拯救他们」的希望。
「……为什么？」
班度吐露出小小的疑问。面对疑惑地微歪起头的拉斯尔，他像是要追问得更清楚般再次问道：
「为什么你会变成那样？哥哥，你发生了什么事？」
拉斯尔露出有些呆愣的神情，紧接著又像是觉得可笑般嗤笑道：
「你还相信著我吗？不对，是接受不了现实吧……」
真是个悲哀又可怜的孩子──拉斯尔睥睨著对方，告诉他：
「班，那都是幻想。」
「……」
「我在即位大典那一天，应该就告诉过你了。你那温柔到极点的哥哥，从一开始就不存在。究竟有谁，会把单纯的实验动物看做是家人呢？」
敬爱哥哥的混血弟弟……原来如此，还是有做为宠物的留恋吧。他嘲笑道。
「你所相信的事物，一直以来，全都是幻想唷。」
无论是母亲即被实验者（同胞）们的平稳时光，还是兄弟间的羁绊。
以及今后的未来。
「怎么可能会有那种事情呢。」
拉斯尔出言动摇班度的心，彷佛是在挑衅，不允许他逃离这个冰冷刺骨的现实。为了取回以前那温柔且人品高尚的哥哥，班度罗列起说词。
「哥哥，你为什么还在绑辫子？」
「……什么？」
这句话似乎出乎拉斯尔的意料。他一开始困惑地不断游移视线，那只手还无意识地、真的是无意识地伸向自己唯一一处绑起的头发。
「只有那边不上不下地绑著……不是会被说，不适合魔王吗？」
「……」
一根快要解开的辫子，也在这么说的班度肩头晃著。拉斯尔的目光像是受到吸引般，往那个他觉得麻烦又不适合自己，却还是每天都确实绑好的辫子看去。
「哥哥曾经帮我绑过。哥哥明明是王太子，却喜欢恶作剧，马上就会逗弄人，喜欢逗大家开心。」
班度的辫子是拉斯尔趁他睡著时搞的恶作剧，还很仔细地使用铁丝和一旦乾掉就会黏住的油紧紧固定住。
因为有段时间解不开，因此真的生气的班度不愿意说话，于是拉斯尔也把自己的一部分头发同样绑成辫子，说：「班，你看，跟哥哥一样唷。这是领先于时代的流行，这样就不会丢脸了吧？」
自那之后，兄弟无意间错失停止这个举动的时刻，便一直持续著『把一部分头发绑成辫子』的习惯。
当时班度害臊到没有说出口。
「我认为，这是我跟哥哥的羁绊之一。告诉我，哥哥，你为什么现在还绑著辫子？」
「……原来如此。」
拉斯尔扬起浅笑……用手刀砍断了自己的辫子。
宛如是要藉此斩断兄弟的羁绊。
面对瞪圆双眼的班度，拉斯尔发出轻轻的笑声说道：
「只是习惯罢了，你难不成是在这种东西上找到了希望？」
「哥、哥……」
班度咬紧牙关，垂下头。拉斯尔愉快地望著这样的班度，接著像是想起什么般说出这句话：
「莱森的公主应该会再来这里吧。」
「！」
班度脑中浮现出那位宛如太阳化身的少女，那个断言必定会来救自己的少女身影。
不知为何，他毫无理由地相信了对方。那也是幻想吗……
「你不觉得非常地令人期待吗？」
「你指、什么？」
「就是教会正义魔人的大小姐世间有多严苛啊。」
「你想做什么！」
「呵呵，班，你的反应还挺不错的嘛。你又有一个相信的事物了，而我也又有一个可以教会你那是幻想的乐趣。」
「我在问你想做什么！」
「这个嘛……我特别给你一个提示吧。」
要是那位正直的少女知道自己成了战争的导火线，会露出什么样的表情呢？看到带有这种嗤笑之意的拉斯尔的脸，班度清楚地体会到了。
那实在太过丑陋。哥哥在自己回忆中那张带著温柔微笑的脸，几乎都要被此抹去。
他在心中某处一直都认为一定有著什么理由，一个拉斯尔不得不改变的理由。
他从密雷迪等人那个不放弃、直到最后都坚持著拯救某人的存在方式得到勇气，才会振奋起来，想著这次一定要捕捉到哥哥的真实心意、取回以前的哥哥……
但是，见到如今这张丑恶的脸……
他得到了确信。
「你不是哥哥。」
「没错。班，你终于认清现实了。恭喜你。」
大概是获得了足够的乐趣，拉斯尔转过身。他没有回头，而是用彷佛会回响在地牢中的声音甩下这句话：
「从明天开始就要工作啰，麻烦你组建魔物大军。我们要抢在教会之前，对达斯提亚王国发动战争。」
「什、你难道要将吸血鬼族──」
「南大陆不需要其他种族，而我也想要喀迈拉的材料，这是个好机会……班，要好好振作唷。你的顺从，可关乎著你心中重视之人的性命。」
「拉斯尔，你到底要搞到什么地步──」
尽管牢中响起班度的怒吼声，拉斯尔却没有回答他。
只有沉沉的关门声回荡在此，感觉就像是通往未来的门也被关闭了。
在这之后，他在黑暗中烦闷了多久呢？
在连流逝多少时间都无法判别的空间中，班度很自然地想起了母亲。面对不是在自己期待下出生的儿子，她倾注多少爱情呢？班度回忆中的莎丝莉卡，总是用平稳且如同纯冰的澄澈目光望著他。
在地牢中出生、成长，班度察觉自己处境的异常、知晓自己出生的意义后，曾经问过母亲一次。
──母亲，你不恨吗？
憎恨这一切──不管是前代魔王、这个处境还有班度。
莎丝莉卡所处的境遇，本该令她憎恨并诅咒围绕著自己的一切也不足为奇。
可是，莎丝莉卡对此的答案却是──
──龙牙，是为了粉碎自己的软弱而存在的。
龙眼看穿真实，龙爪撕裂恶意。不可失去仁义之心，在战斗时要将理性化为武器。
这是龙人的教诲。
即便在地牢中，母亲凛然述说这些的模样也美得如同一幅画。
年幼的班度在这时明白了『高洁』的意味。
但是说起来容易，做起来却难。目睹前代魔王的残暴，班度失去了理智，然后失去了母亲。
直到