那一天,整个神都异常地喧闹。
因为这一天是公开处决异端者的日子,而且人数规模是前所未有之大。
无疑是宣扬神威之日。
无论再怎么笃信教会,也难免听到一些风声。无论再怎么避免去思考,也难免察觉上一场战争的真正结果。任何人都感觉得出来,『绝对』受到了动摇。
如此不安即将得到消弭,民众就像放下了心上的一块大石。情绪的反作用力让他们的心情更加地激动。
如此激情、甚至可说是疯狂,同样地在教会内部蔓延、升温。
在宝座大厅。
纯白色的阶梯顶端镇坐着宝座,其后方是神埃希德悠然微笑的画像。宝座看起来仿佛祭坛。
宝座右侧的门开启,从里头走出的人,正是教皇鲁西鲁。
他威严十足地站在宝座前,睥睨台下。他眼中看着的是──
持有七圣武具之一『圣弓』的慕卢、持『圣枪』与『圣盾』的达理昂。
全部都持有第二世代圣武具的兽光骑士团与护光骑士团共九十八人。
同样所有人持有第二世代圣武具的莉莉斯等神殿骑士团、由凯姆与谢姆率领的白光骑士团、基美耶苏大司教率领的大司教团。
众人低头跪下。教皇看着他们的头──无一不被染成一头白发的头。
──全战力使徒化。
虽是使徒化,但并非得到了跟真正的使徒同等的力量,也无法自在运用银翼与分解魔法。
但是,基础能力大幅提升,而且远在半使徒化之上。
原本在每一个时代只能有一个被选为英雄的人被赋予这样的力量,可说是莫大的殊荣。
但是,骑士们却完全没有一点欣喜的样子。
每个人都怀着破釜沉舟的决心,展现出来的威容正适合眼前即将来临的时代高峰点。
至少,每个骑士都理解这一天,将是决定时代趋势的关键日子。
鲁西鲁满意地点头,然后走下宝座的台阶。
下了纯白的台阶之后,他在整齐排列的骑士团前方距离一步的位置停下脚步,转身,仰望宝座。微微地眯起眼,同样地跪下。
「埃斯特大人,都到齐了。」
原本是『神谕巫女』的她,如今是神威之具现──『神之使徒』。
仿佛呼应教皇的呼唤似地,宝座上什么都没有的空中忽然出现了光辉。她,从光辉之中现身。
庄严的女战士装扮,绽放银光的双翼展开,美丽的羽毛随之飞舞。
但是,还不只如此。
在埃斯特之后,又有一人、两人、三人……陆续现身。
最后,她的左右两旁各站着五人,全都是拥有与她完全相同容貌与造型的美女。
在宝座之前,以展示在背后的神埃希德画像为背景,十一位真正的神兵并排站在众人面前。
「喔喔……」
骑士们感动得说不出话,有人甚至当场流下了眼泪。
「鲁西鲁。」
「是。容我报告状况。」
据报,已确认各国首脑阵营都已进入神都,部队都配置在神殿骑士团的中央广场与神都的外围。
防空监视网已建构完成,监视范围包含上空半径七公里。
神都的大结界正常运作。
鲁西鲁中气十足地向埃斯特呈报她所要求的资讯,与平常静谧的气质大相径庭。
这也代表为了迎战,教会早已做好万全的准备。
「很好。」
埃斯特环视众人。随着碧蓝色的眼珠发出的妖异光辉愈发强烈,宝座大厅内的疯狂气氛与战意也不断飘升。然后……
「务必展现当代至高的娱乐。」
她命令道,语调平淡、毫无生气。神的军队严肃无比,只短短地应答一声「埃希德神万岁」,每个人的表情都像个殉教者。
行刑开始的时刻是正午。
在太阳即将升至中天之前。
神都的广场挤满了人山人海。
中央广场非常广阔,是个直径达三百公尺的正圆形广场。由于经常用于举办祭祀活动,通连东南西北的道路也极为宽广,周遭的建筑物也有高度限制,愈接近中央愈低矮,状如阶梯。也就是说,特别适合用于展示。
唯一例外的地方是广场中心半径一百公尺内的范围,以及与王宫相通的北向大道是禁止进入的区域,因此没有人潮。
除此之外的地方,广场与另外三个方向的大道、周围的建筑物上一样都是满满的人。
不只是教会相关人士与神民,还有很多来自周遭国家的人们。他们因为拥有相当的地位而被允许进入神都。「处死异端者!」「让世界恢复和平!」「埃希德神才是绝对的存在!」等狂热的吼叫声此起彼落,整个神都的空气仿佛在震动。
相反地,离中央广场五百公尺以外的地方则完全没有人潮,家中有伤患或病人、老年人、幼儿等需要照顾者的家庭,顶多只能从自家或设施的窗户探头观望。安静得仿佛死城。如此对比,显得十分诡异。
中央广场的中心处设有一个大型的舞台。舞台中心有铁制的牢笼。这舞台正是刑场。
为了避免观众过度靠近,神殿骑士们在舞台周围排成圈状,形成人墙抵挡。上头有好几艘飞行船停滞在空中。
北向的大道两侧也有许多骑士整齐地相对排列。加上这些兵力的话,光是广场附近就有将近三千个骑士在戒备。
围着神都的城墙外侧,东、西、南三个方向各有兵力多达一万的师团在待命。而南侧的门──也就是神都正门,守着这里的师团由莉莉斯总长亲自率领,戒备得非常彻底。
「这哪算是戒备?根本就是打算倾尽全力打仗了吧。」
「看来……我们也等于是被包围了。」
中央广场的南侧设有各国首脑的贵宾席。有人不寒而栗地如此抱怨道。
他们是各国首脑的亲信。他们马上就被告诫而闭上嘴巴,但仍然难掩内心的惧怕与紧张。而各国的国王也是同样的心境。
在充斥狂热与紧张的气氛之中,时间刻刻逼近正午,太阳缓缓升向中天。
最后──钟响了。
终于,行刑的时刻到了。
广场北方的大道上有唯一一道巨大的左右双开式大门。
这道纯白色的大门平常总是敞开,今天却一直关着。
到了这个时候,才发出沉重的声响,缓缓地敞开。
大门完全敞开,往北便能看到道路的正面有雄伟的【神山】与优美的白垩王宫。
王宫遥远上空处的中央阳台,有教皇鲁西鲁与各军团长的身影。
同时,将视线往下移动,看到的是许多全身脏污、遍体鳞伤的人们,仿佛爬行的老鼠一般。
异端者们被手铐与锁炼拘束着,沿着两旁排有神殿骑士队伍的大道,往刑场行进。
人数有两百人。
一次在神都同时处决如此大量的异端者,是非常罕见的事,至少在这一百年来不曾有过。
民众见状,更加地狂热、无法自制,再度激动地吼叫、辱骂了起来。
「那、那些家伙是怎么回事……?」
某人狼狈地如此喃喃,道出了所有观众共同的心声。
民众的吼叫声一一止息,证明了这一点。
为什么呢?因为实在是太奇怪了,情况跟料想中的完全不一样。
这么多即将要被处决的人当中,竟然没有任何一个人在哭泣、悲叹。
那些人眼神之中透露的情感,既不是后悔,也不是放弃。
不但没有绝望,反而还表现出一副桀骜不驯的态度!
尽管前进的速度因为疲惫与伤势而缓慢,这些人却从来没有停下过脚步,正大光明、威风堂堂地前进。
在这一片死寂的异样气氛中,异端者们纷纷走上刑场,没有任何人犹豫。当他们都进了铁制的牢笼之后,牢笼被关上了。
同时,上空的飞行船有人影一跃而下,展开发光的双翼,是司教们。司教们优雅地降落,分散在以刑场为中心的圆形人墙外围,仿佛时钟的数字位置般地分散于十二处,一处三人。
其中,站在正北方那一处只有一人,他身穿特别华丽的法衣,是个眼睛细如丝线的老人。他是首席大司教──基美耶苏?昔姆提耶。隔了一拍的时间,他高举手中的第二圣杖。
「喔喔,创世神埃希德神啊!我们的神啊!请看!现在,这些为世界招来混沌的异端者,即将为我们信仰的铁锤所制裁!」
顿时,光流在广场的地面迅速流动,基美耶苏等司教们所站的十二个地点隆起,形成高十公尺、直径约四公尺的圆柱形铁塔。
观众见状,纷纷惊呼。加上听了基美耶苏的朗朗宣言,原本沉静的观众再度歇斯底里地吼叫了起来,仿佛要掩饰刚才内心对未知气氛的惧怕一样。不过──
「哼,真是令人不敢恭维。」
「这样就是神意吗?真是让人笑掉大牙。难道神没受过正经的教育吗?」
「两位,说是得到了
力量的臭小鬼比较合适吧。」
异端者之中,三个看起来伤势特别重的男人开口嘲讽道。他们的声音莫名地响亮,观众们听得一清二楚,不由自主地噤口。
他们明明就是只能等死的罪人,遍体鳞伤、身上的衣物残破不堪,外表是多么地狼狈、穷酸。
但是,光是出言嘲讽,却足以震慑住所有的群众。
多么不敬地,巴哈尔?狄瓦特一脸不屑地吐口水。
卡谷?斐蓝德豪快地大笑。
里根?尼尔森则是朝着在远处睥睨的教皇竖起中指。
其他即将被处死的异端者,态度也都跟他们一样。
到了这种时候,依然桀骜不驯、不知悔改。
困惑在人群之中扩散。各国首脑瞠目结舌,紧接着又纷纷眯起眼睛,仿佛要仔细观察什么似的。
「你们就连忏悔的机会也没有。不净者,觉悟吧!现在正是你们受到净化的时候!」
其他被选为荣耀的行刑人的三十三个司教在各铁塔上高举第二圣杖。
广场的地面上快速流动的光流彼此相连,形成魔法阵。魔法阵所涌现的光被铁塔吸收,流入基美耶苏等司教的体内。
随后,各司教的头上纷纷浮现光辉,沿着十二铁塔围成一个光环。
光环发出强力无比的力量洪流,让所见之人无不害怕得背脊发寒。
那是用来屠尽异端者的必杀之光。
明白行刑即将开始,观众们纷纷镇静下来,屏息凝神──
就在这个时候。
轰一声的巨响撼动大气,同时日正当中的眼界被白光染成更白的一片。
这光并非来自光之圆环,而是更高的上空处。
所有人都下意识地抬头,望向上空。
同时发现,有巨大的闪光射向神都。
令人错觉太阳坠来般的极光炮击,自南方什么都没有的空中射来,撞上保护神都的三重大结界。
从发射的角度来看,明显地看得出来目标是王宫,而不是这中央广场。但是,大结界被激荡起剧烈的虹色波纹的景象,对群众来说依然有如恶梦。
吓得魂不附体,正是这么一回事。
渐渐地,愈来愈多群众认知了现实,惊叫声开始此起彼落。
但是,在群众陷入混乱之前,神殿骑士与司教们早一步高声制止,强调神都之所以难攻不落,乃是因为神代神器的『绝对性』。
对了、没错、没问题的。神都的防御是绝对的……
在教会的呼吁下,愈来愈多人如此转念。但是,安心也只持续了片刻,群众的脸色很快又转为铁青。
极光炮击有如脉动般地闪烁一次,变得更为强劲。
同时,「啪锵────」一声地,仿佛玻璃破碎般的声响在整个神都内回响。
第一层大结界被攻破了。
但是,群众就连陷入混乱与逃避现实的空档都没有。
光炮再度脉动,第二声破碎声接着响起。
第三次脉动,极光的规模增大至足以吞噬整座王宫。
于是,史上不曾被攻破的神都大结界,在这个瞬间「砰」一声被轻易突破,彻底粉碎了。
屏障的碎片自空中散落,闪闪发亮。
随后,在每个人都茫然地仰望的空中,「那个」出现了。
什么都没有的空中仿佛水面一般地卷起漩涡、掀起波纹。
一艘黑色的船在其中心处有如渗透般地浮现。
那艘黑船巨大得震慑人心,形状与巨鲸有些相仿,外表则布满各种形状锐利的武装。船身整体有如太阳一般地发出魔力之光。如此景象,仿佛救世方舟的降临。
那艘船大摇大摆地进犯神都上空,傲视群雄的姿态,仿佛要求众人以万雷般的掌声迎接似的。其名为──
──魔装潜舰宫 勒克?艾雷因 奥尔库司型。
拉开序幕的壮绝一炮,粉碎的声响让人们的耳朵依然嗡嗡作响。
这正是解放者所致赠的『变革之钟』之第一声。
另一方面,在勒克?艾雷因的甲板上。
「吁、吁,总算给他们好看了,吁、吁。」
「梅儿姐!劳劳!阿奥的表情变得好像危险人物一样,快帮他回复啊!」
「虽说只有一发,但还真亏你能临时加上这么不得了的兵器。」
「来了、来了。奥斯卡小弟,做得很好唷~」
奥斯卡趴跪在地上,气喘吁吁。梅儿与劳斯马上过来为他治疗。
「哼,你们看。兽光骑士团的家伙们慌成一团,正急急忙忙地准备出击呢。」
「这也难怪。我要是他们,早就被吓破胆了。」
「姐姐大人,如果有命回去的话,可要好好地奖励我喔。」
面临决战时刻,七个神代魔法的使用者聚集在船头,一派轻松地说着闲话。
十个黑色的金属球有如卫星一般地围绕在密雷迪的身体周遭。她的身上披着三层的羽衣。面朝前方,回过头来对众人问道:
「各位,准备好了吗?」
众人各自以举动取代应声回答。劳斯举起外型质朴的金属左臂,在胸前握紧。右手中的巨大战棍一挥。
琉媞莉丝的身上穿著有如猎人般的白色服装,衣服上有着金色枝叶的刺绣装饰。白金色的长发成绑成一束马尾,闭着双目,将守护杖仿佛祈祷般地靠着额头。
梅儿将头上的海盗帽戴得更深,长版大衣分岔的下?随风飘扬,附铠甲的长靴一踏,踩出声响。
奈兹全身穿着沙漠战士风格的金属铠甲,双手交叉抱胸,雄赳赳地站着。
班度用大剑轻敲着肩膀,同时拉了一下围巾。
体力恢复后的奥斯卡也站了起来,用戴着黑色手甲的指尖推了一下眼镜。
同时,所有人脸上浮现桀骜不驯的笑容,回应密雷迪的呼唤。
深吸一口气。密雷迪也跟着扬起嘴角笑,仿佛露出獠牙的猛兽。
「那么,让我们开始变革吧。」
语毕,一飞冲上广阔的天空。