──这里是格兰达特帝国的帝都达斯特尔。
帝国乃是魔法大国，拥有众多的魔法相关教育机构与研究设施，包括国立、公立、私立，数量非常多。其中有一间研究所由拉克曼男爵家经营。拉克曼男爵以热爱魔法闻名，即使是在魔法盛行的帝国，他仍然享有『魔法狂』这样的称号。这个称号出于人们对他狂热的无奈，同时也有赞叹的意味。
『如何以属性魔法引发近似神代魔法的现象』一直是这研究所的重大研究主题。追根究底来说，算是复合魔法的研究，对帝国也有一定程度的贡献，因此颇受重视。不过……
「研究即是爆炸。」
这是现任当家阿德尔?拉克曼男爵的名言。正如这句话所说的，这间研究所大约七天就会在某处发生一次爆炸，因此其他的帝国贵族与附近的居民们自然敬而远之。
如此难以捉摸而疯狂的研究态度，致使男爵疏于经营原本在北方持有的领地，最后因此遭没收。即使如此，他仍然故我，不为所动。
不只如此。为了调查四年前的『莱森伯爵家灭门事件』与『帝国异端者密谋事件』，所有的帝国贵族同时遭受调查。但是──
──拉克曼男爵是个脑袋有问题的家伙。我们不能浪费时间陪这个研究狂继续耗下去。
连异端审问官都这么说，拿他没辄。
阿德尔今年刚好满六十岁。一头黑白交杂的头发完全不修剪也不整理，乱蓬蓬的；脸上随时戴着一副厚重的风镜，外表非常怪异，完全不像个贵族。
这样一来，就更没有人愿意接近他了。
会跟他往来的，只有跟他一样被归类于怪胎、或者是一样疯狂热爱魔法的人们。
除此之外，就是为了公务而不得不来找他的军人之类的。
今天，同样地，一个中年男性分队长，领着十名帝国军人，来到了拉克曼研究所的门前。这栋白垩材质的三层楼高建筑物，就只有外表特别优美。
「欢迎来到拉克曼研究所。请问今天有何贵干？」
大门仍然紧紧关着，一位态度客气、彬彬有礼、年约五十的绅士从门内问道。他是阿德尔的管家──亨利特?罗吉。
「啊、呃～最近在帝都，『白色恐怖分子』闹得人心惶惶。我是奉命搜查的第三搜查分队之分队长。」
「您辛苦了。」
亨利特的慰劳话语充满诚意，反而让分队长有些狼狈。
白色恐怖分子──那是帝国在接受神国要求、即将要参加对共和国的战争时即开始在国内开始出没的团体。他们神出鬼没、身穿白色的衣裳，领着魔物在帝都内搞破坏。
战争结束之后，该团体出现的频率少了许多。不过，由于帝国引以为傲的空军几乎全灭，帝都内混乱不断，那个团体有时候仍然会出来火上加油。
不幸中的大幸是，不曾有人因为他们的活动而丧命。不只是一般市民，甚至帝国兵也一样。
不过，装备以及军事相关设施却毫不保留地全都被彻底破坏，这着实令人恼怒。
而且他们还袭击贵族的宅邸，抢夺财物，发给住在贫民窟的穷困居民们，摆出一副劫富济贫的义贼架子。
帝国的国民们一开始以为他们是可怕的恐怖分子，非常害怕，但是如今开始有国民把他们的活动消息当成是生活中的一种娱乐了。
这是帝国的贵族们极不乐见的状况。
因此，才不得不来这间以危险著称的研究所搜索。由于任谁都不想来，各分队的分队长们只好抽签决定。于是这位分队长抽到了签王。
「呃、嗯。我要说的是，有人通报说曾经在这研究所的窗口看到可疑的人影，而且传信鸟进出的频率非常频繁。」
「原来是这样。本研究所确实是经常与其他的研究所互通书信，因此经常使用传信鸟……不过您提到可疑的人影，听起来确实令人不安。」
「没错！因此，请马上让我们入内搜索──」
正当分队长要行使搜查部队被赋予的权力，强行搜索的时候──
突然，骇人的爆炸声响起。
研究所最上层角落的房间爆炸了。爆炸产生的烈火高高地升起，冲击波呈放射状四散，到处传来附近居民的惊叫声，例如「呀啊！！这个星期都第三次了！」「又是拉克曼吗！？」「先把窗户的玻璃都换成水晶，我的店万无一失啦！」之类的。
然后──
「哈──嘎嘎嘎嘎！终于！终于来了！新的时代要拉起序幕啦──！嘎──嘎嘎嘎嘎！」
一个披头散发、全身破破烂烂的男人从被炸垮的墙壁另一头现身。
尽管地板是一副随时会塌陷的样子，他却完全不以为意，高举双手，发出不堪入耳的怪异笑声。
这个人，正是阿德尔男爵。
随后，两个一男一女的年轻人追了出来。从装扮来看，应该是研究员吧。
「所长！请解除魔法！着火了、着火了啊！」
「这下可不得了，其他的魔法阵也跟着起连锁反应了！」
研究员们如此嚷嚷着，拚命地想要将阿德尔拉回屋内去。一下子之后……
「分队长，请进。」
「咦！？」
分队长与队员们跌坐在地，一脸茫然。被亨利特这样一叫，众人同时转头看向他。
亨利特丝毫不为所动，看起来甚至连爆炸发出的冲击也没撼动到他，身上依然干净整齐，完全没有沾上爆炸发出的烟灰。亨利特笑容可掬地继续说道：
「为了搜索与帝国为敌的恐怖分子，我们研究所必定全力配合，不遗余力──这是主人的吩咐。请进。各位可以尽量检查，搜遍每一个角落。」
「……」
男性分队长回过头去，看了看队员们的脸。所有人同时对着他摇头。
这也是无可厚非的。进去这种地方搜查，等于是挑战充满各种致命陷阱的迷宫。
于是，分队长站了起来，拍落衣服上沾到的尘埃，整理好衣襟，正色说道：
「不，各位似乎很忙，日后再搜查吧。告辞！」
说完，分队长大人立刻掉头离去。部下们也连忙跟上。
亨利特依然笑容可掬，目送一行人离去。
「吁……幸好。看来这个研究所的据点不宜久留。」
亨利特松了一口气，看一眼他那仍在狂笑的主人，脸上浮现苦笑，同时走进屋内。
他穿越研究所的入口大厅，走向失去墙壁的所长室。这时候──
「亨利特阁下。」
一个女人从途中某个房间的门内探出头来。一头红色的头发有一些挑染成黑色，还有褐色的肌肤，是女人的外表特征。
「玛格丽特阁下。还不习惯吗？」
她正是修尼一族的女战士长。
而这间拉克曼研究所正是『解放者』的帝都支部，阿德尔?拉克曼则是这里的支部长。
当然，亨利特与刚才那些男女研究员也都是支部的成员。
玛格丽特所率领的修尼一族以此地为据点，利用研究所通向帝都郊外的秘密地道，到处从事劫富济贫的破坏工作。
不过，就连玛格丽特本人也对阿德尔的怪异行径非常困扰。亨利特的疑问让她的眉毛下垂成八字形。
「是、是啊……为什么这里能这么频繁地发生爆炸呢？我无法区分究竟是研究还是袭击，老实说挺困扰的。」
「不过，从魔们看起来好像很习惯。」
「牠们似乎能凭本能判断的样子。真不愧是班大人的从魔。」
说话不忘表达对班度的满满赞赏与敬爱，请多包涵。
这时候，走廊的另一头传来吵杂的脚步声。
「喔喔，你们两个来得正好！修尼孩子们也在房间里吧？好极了，喜悦就是应该要共享！」
仔细一看，是阿德尔跑过来了。他全身都是灰。
手上还握着一张揉得皱巴巴的信。
「说过很多次了，请别叫我们修尼孩子……」
「那种小事就别计较了！」
这个人原则上不听别人说话。这是在这两个月的相处中明白的事之一。
说完，阿德尔大步地走进房间。
这个房间里面的摆设很像教室，另一端右边的墙壁上有两排黑板，一排三张，共六张。
只要在特定的位置用特定的粉笔画上特定的魔法阵，其中一张黑板就会变成通往秘密房间的门。本来是这样的机关，不过……
「在干什么呢！？修尼孩子们，还不快点出来！」
阿德尔用拳头铿铿铿地敲着黑板喊道。由于从另一侧──也就是秘密房间内可以用普通的方式开门出来，他似乎是懒得解锁。
亨利特与玛格丽特无奈地在一旁看着。这时候，暗门发出叽叽声响，打开了。
「姐、姐姐大人，真的可以出去吗？」
一个女孩子怯生生地探出头来，外表看起来完全就像小一号的玛格丽特。她的名字叫做托妲丽特?修尼。虽然跟玛格丽特没有血缘关系，但是很仰慕她，于是把自己的外表打扮成跟她一模
一样。另外，虽然外表看起来才十岁左右，其实已经十六岁了。
「支部长阁下说没有问题。其他人也出来吧。」
几个人从房间里陆续出来。他们的外貌结合了魔人族与兽人族的特征。然后，几只狼型的从魔也出来了。
同时，外面的走廊也传来急促而吵杂的声响，所有的研究员──应该说是假扮成研究员的支部成员，一一进来这个房间。带头的是刚才那一对男女队员，看来应该是阿德尔要他们去把大家找来的。
看所有人都到齐，阿德尔仿佛憋不住了，兴奋地说了起来。
「看！是信！」
这不用说，任何人都看得出来那是一封信──众人半闭着眼睛的冷漠目光像是在这么说道。不过阿德尔完全不以为意，一边发出「嘎嘎嘎嘎」的奇特笑声，同时大声地宣布重点。
「是本部寄来的信！信上说，成功保护劳斯?拜恩了！」
「喔喔……！」众人纷纷发出感动与喜悦的声音。不过，阿德尔这个人会为了这件事这么高兴吗？他爱魔法成痴的个性是与生倶来，可不是装出来的。所有辅佐这怪胎支部长的成员们心里马上浮现如此疑问，然后，想到了可能的答案。莫非他──
「……阿德尔大人！莫非，终于……！？」
就连平常总是沉着冷静的亨利特，声音也忍不住高了八度。玛格丽特等人似乎也察觉了，众人屏气凝神，迫不及待地看着阿德尔，等着内心的假设被证实。
「没错，时候终于到了！人类终于要挑战阻碍进步的可恨的神了！」
好几个吞口水的声音陆续响起，阿德尔的炯炯眼光环视每一个人，同时高声宣布。
「是密雷迪大小姐的指令！」
──时候到了，集结吧。
阿德尔读出首领的指示。顿时，整个达斯特尔支部响起有如尖叫般的吼声。
在正常的情况下，这可是异常状况，马上就会有卫兵或军队派出的分队过来查看状况。
但是，这里可是拉克曼研究所。谁都不敢靠近这里的疯狂科学家，深怕惹祸上身。
附近的居民与路过的军人们都只敢快步离去，避之唯恐不及。
──同样在帝国，这里是前莱森伯爵领的领都?莫尔多。
也就是被视为是畏惧的代名词之行刑人一族遭受袭击而全灭的地方。
单单一个家族就能抑止魔王国拓展势力，可说是帝国最强大的人们。但是，却在一夕之间全数死亡，在当时对帝国来说等于是恶梦般的噩耗。
因此，即使统治邻近领地的帝国四大公爵之一──贝尔法纳公爵接手了这块领地，大多数的领民仍然不愿意留在这块不祥之地，陆续离去。取而代之地，开始有不良分子在这里聚集，也是必然的结果。
贝尔法纳公爵本身也因为自己的领地广大，忙于经营，不太愿意费心管理这里。经常只派遣代官前来，之后便置之不理。
因此，要在这里偷偷地设置『解放者』的据点，一点都不难。
更何况这个地方还兼营赌场与妓院。
即使是地位崇高的贵族，进入赌场或妓院之后也会忍不住疏于保密、泄漏机密，做为据点，确实能发挥莫大的功用。
实际上，形形色色的人们都会来这里聚集。包括生于魔法大国却不具魔法资质的落魄者，还有偶尔想放纵自己的贵族们也会微服造访。
在这『解放者』的莫尔多支部的谈话室内，怒吼声响起。
「够了，少啰唆！我说过，我不干那边的工作！」
留着一头灰色狼尾头发型的年轻女子正竖起狼耳与狼尾的毛怒吼着。杀气腾腾，一般的男人听见可能会吓得缩起全身。她是前莱森支部的休休。
那有如猛兽般的凶狠目光，正盯着一个穿着煽情的妙龄女子。
女子身上穿着群青色的性感礼服，身材曼妙，整个人散发出离经叛道的妖艳气息。丰润且充满光泽的嘴唇慢条斯理地开口回答：
「话虽这么说呢～～休休啊～～妳最近又没什么任务。这样妳还好意思白吃白喝吗？」
「这……还不都是因为玛格丽特她们到处闹事，已经做得够多了！」
「就因为这样，妳就以为自己没工作可做吗？别傻了，工作是要靠自己去找的。」
「我们是这里的警卫啊！」
「自称自家警卫？那不就是家里蹲吗？」
「别、别这样说我！虽然不太明白是什么意思，但是感觉挺伤人的！」
当然，毕竟这里是赌场兼妓院，打架闹事、刀光剑影可是家常便饭，身手好的保镖确实是不可或缺。
以休休的实力而言，这方面做得很称职。但是……
「要警卫的话，我们家的孩子们就够用啦。」
当然，莫尔多支部也有实行部队。赌场的荷官与娼妓之中也不乏武艺高强的高手。
目前一样在谈话室内看好戏的女人们、还有来休息片刻的男性警卫们，以及这个妖艳的女人──贾克琳夫人也一样是高手。她是莫尔多支部长，同时也是赌场与妓院的主人。在风属性魔法方面的造诣登峰造极。
她原本是教会的堕落祭司与神官们暗中饲养的奴隶，后来为某个男人所救。因为男人后来加入了解放者阵营，因此她与其他的奴隶伙伴也跟着加入──这是她的过往经历。
至于那个男人，则是──
「妳们在吵什么吵？」
独眼独臂、脸颊上有三道伤痕的男人──豪瑟?阿尔梅达。他是前安古力夫支部的支部长。「豪瑟～你看她啦～」一看到他，夫人马上娇滴滴地嚷嚷了起来，连休休都吓了一跳。
另外，跟着豪瑟一起过来的还有另外两个男人。是跟休休一样属于前莱森支部的实行部队队员──东尼与艾维，他们也被吓到了。
「休休，妳又做了什么？」
「拜托妳行行好，最近脾气很差喔妳。」
「少啰唆，东尼、艾维！别一口咬定一定是我不好！」
休休发出凶猛的吼声威吓道。豪瑟叹了一口气，开口说道：
「我猜是她说既然没任务就要妳去接客，对吧？妳们两个，别为这种无聊的事吵架。」
休休并没有瞧不起夫人与娼妓们的意思，夫人对这样的工作也没有自卑感。
据点用这样的方式营运，也并非受『解放者』阵营强迫。夫人认为比起一般的支援者，用这种方式更能有效率地收集情报，因此她主动规划、提案并付诸实行。
也就是说，两人只是在拌嘴。夫人疼爱休休，才要故意这样捉弄她。
「好啦好啦，对不起唷～」因此，夫人很干脆地笑着认错。而休休正因为明白她的意思，反而更不高兴了。
「休休，别再闹脾气了。我知道妳讨厌共和国，但是妳已经不是幼稚的小鬼头了。」
「不用你说我也知道！我不是把所有被交代的事情都做得好好的吗！？就算这么做会帮到树海的家伙们，我还不是照做了！」
休休恶狠狠地瞪眼说道。东尼与艾维都以一脸不知该说什么的表情看着她。因为，他们也明白休休的心情。
休休虽然是共和国的国民，却被教会掳走，家人都被杀害，自己也被洗脑，成了侵袭祖国的尖兵。她一直以为祖国会来拯救她，但是事实却是残酷的。
那是树海的戒律。为了避免二次损害，凡是离开是树海的同胞，一律视同已死。即使还活着也不容许再度进入树海，因为没有办法判断是否有被外人动过手脚，不能引狼入室。
休休当然明白，这是必要的。
为了守护兽人唯一的圣域，这是合理的戒律。
即使如此，在情感上她还是希望祖国能拯救她。
每天的生活是那么地辛苦、痛苦、悲伤。身体被不属于自己的意志操纵，心神仿佛随时会四分五裂。
在如此的处境之下，休休无法不去期待祖国的救援。
因此，即使脑袋理解，心灵却仍无法接受。对于她所敬爱的密雷迪竟然为了救助共和国而参加战争、还有『解放者』与之联手的事实，她都无法打从心底赞同。
知道树海的女王是跟密雷迪同等的神代魔法使之后，就更不能接受了。
她会忍不住去想，既然有同等的力量，密雷迪愿意拯救她，为什么祖国的女王就不肯呢？
为什么女王不来拯救她与家人？
「就是因为只做被交代的事会让人困扰，我才不得不这么说。」
有如低吼般的嘀咕声，让休休紧张得全身一震。被沉闷的想法困住的思绪，仿佛被打了一巴掌般地突然清醒。
豪瑟虽然面貌凶恶，但平常总是藏不住爱照顾人的一面。但是，现在他的气氛却一反往常。瞪着休休的眼光，像是在喝叱乱发脾气的小孩子一样。那严厉的眼光，连自己人也忍不住要缩起身体。
「本部发来了消息。」
豪瑟高举传令书，嘴角高高地扬起。表情就像面对猎物的肉食猛兽一样。
「最终计划『变革之钟』即将启动。」
咻
一声地，似乎有人倒抽了一口气。
「蛰伏的阶段已过，该是豁出去的时候了！行动吧！」
霸气十足、撼动空气的豪壮吼声包围这间妓院兼赌场，与平常的形象大相径庭。
──夏尔多连合国之盟主夏尔多领地?首都襄多拉
这座首都位于锈红色细沙与热浪翻腾的【赤色大沙漠】中最大的绿洲内。
「好了、好了，有闲工夫呼吸的话，还不如快点动手干活！」
有个女人说道。虽然气质温文儒雅，说话却很毒辣。
她是襄多拉支部的支部长──娜迪亚?彼司考特。
褐色肌肤的她穿着一身宽松的全白衣裳。有着美丽刺绣的面纱遮住脸庞的下半部分，但是仍掩藏不住她的美貌。看不出年龄的容貌更是增添了几分妖艳的魅力。
「啊，院长。又要出差往诊吗？」
路过的一个男性商人这么问道。正如他所说的，娜迪亚的职业是医师。
而且她还是彼司考特医院的院长。医院的规模还不小，院内有不少员工。不只是因为她的美貌吸引人，出乎意料地，说话还非常毒辣，有不少患者反而为此着迷。她在当地算是相当著名的人物。
「没错、没错。没死成的家伙太多，真是忙死我了。」
「哈哈，优秀的治疗师走到哪都备受重用。像妳这样的人才，一般来说应该会受雇成为达官贵人的专责医师才对。」
「那样的话，穷人不就只能曝尸街头了吗？」
「拥有治愈师天职能力的人之中，有如此志气的只有院长妳一个人。真是谢天谢地。」
「本院随时欢迎捐款，可以看到我的笑容唷。」
娜迪亚的笑容，听起来很是诱人。但是，男性商人却默默地挪开了视线。这个院长很会掐油，绝不手软，这也是这一带众所皆知的事实。
「话说回来，妳这趟出差的阵仗可真是大呢。」
男性商人话题转得很硬，不过这确实是一件令他感到不解的事。
娜迪亚院长平时就经常外出往诊。
因为在这【赤色大沙漠】到处都有『解放者』的秘密据点，她经常以往诊的名义前往那些地方，不易引人起疑。
不过，平常前往的人数都不多。有的时候甚至只有她自己一个人前往，只聘雇签了专属契约的冒险者团队做为护卫。
但是，这次同行的人看起来却很多。整间医院几乎一半的员工都做旅人打扮，正忙着将货物堆到货车或伊拉库（在沙漠用以代替马的驮兽）的背上。
老实说，实在是很不寻常，让人忍不住要担心是不是医院的营运出了问题。
「没错、没错，这是为了某个重要人士的要求。那个人现在需要我的力量。」
「喔？」男性商人不由得有些讶异。
因为，娜迪亚现在脸上的笑容远比平常还要柔和许多。仿佛在思念着心爱的人一样。
莫非，附近众多对娜迪亚有意思的单身贵族们遇到威胁了吗？出于如此好奇心，他忍不住开口问道：
「莫非是院长的『心上人』？」
「没错、没错，一点都没错。」
没想到她竟然会承认。「这想必会掀起不小的风波！」男性商人心想，正打算继续套出情报的时候──
「院长！已经向各镇联络完毕了！」
一个身形消瘦、有着一头褐色刺刺头短发的男人特别大声地打断对话。
「太慢了，索拉斯。你就是这样，脑袋瓜才会像刺猬一样。」
「院长，这话真是莫名其妙！别说笑了，快点出发吧！」
索拉斯?本吉。今年二十九岁，是娜迪亚特别优秀的徒弟。
「喂，这边的货物也都装好了，出发啦！」
「发号令的人是我，呆瓜拉。你真是人如其名，笨蛋一个。」
「妳只是想这样取笑我而已吧，恶质院长。而且我才不叫那个名字，一点都不好笑，省省吧。」
巴卡拉?巴托，彼司考特医院专属护卫冒险者团队的队长。
他跟娜迪亚一样，嘴巴都很坏。不可思议地，似乎所有跟娜迪亚支部长扯上关系的人嘴巴都会变得很坏。
这时候，医院屋顶上将近十只的鸟同时起飞。牠们是伊索尼亚种的传信鸟，在大陆有许多人饲养，相当普及。
「那是……」
连续两人过来插嘴，让男性商人彻底失去了追求八卦消息的兴致。他讶异地看着传信鸟同时飞去，目瞪口呆。
「那是要联络我的同伴用的。」
「同伴？是要找其他城镇的治疗师帮忙吗？」
莫非是有某个地方发生了大规模的灾害吗？明知男性商人言外之意是这么问，娜迪亚却刻意不回答。
彼司考特医院与其他领地的城镇的医师们合作，建立起医疗网络，这是无人不晓的事实。不过这次传信是为了别的事，而且当然不能说实话了。
因为，她要联络的确实是她的同伴没错。不过，是今后要一起反抗世界的同伴。
没错，她联络的对象，是其他领地的支部与秘密据点。
娜迪亚完全没有透露出一点隐藏的心事，矫健地跨上了自己的伊拉库。
「不用担心。有事一样可以来医院，副院长会处理的。」
「呃、啊、是。呃……那么，路上请小心，院长。」
「谢谢你。也谢谢你的捐款，等我回来以后再好好地答谢你啰。」
「咦！？」
男性商人焦急地惊叫。不过娜迪亚不予理会，下令出发。
然后──
「不知道我的宝贝密雷迪有没有乖乖地当个好女孩呢？」
她轻声呢喃，说出了刚才那个男性商人想知道的答案。
──红锈岩石地带?秘密据点
原本住在【无法都市安迪卡】的居民们，目前都藏身在此地。组织内都暗称此地为『丰穰乡』。
此地位于大陆的西北端，是一片只有海风与红锈岩石的不毛之地。但是因为梅儿的能力，能够用海底的土壤耕作，确保丰收，因此被称为『丰穰乡』。
不过，从空中俯瞰这片土地，是看不到农地的。
因为这块土地──
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
有某个热爱肌肉与荷叶边的怪物正在怒吼──不，不是怪物，是解放者阵营的『女汉子』斯诺贝尔。
他──或许是『她』拥有固有魔法『幻想』，能够产生幻影，掩饰的范围相当广阔。
要是在城镇内，她发出这样的吼声恐怕会让居民们都吓得当场跳起来，官兵之类的会紧张兮兮地赶过来查看状况。大大地隆起的肌肉表面有血管浮现，鼻子有如喷射机般地喷出鼻息，那可怕的模样肯定会造成骚动。不过，在这丰穰乡完全不用担心这些事。
周遭的人们会给她的反应是──
「吵死了！不要有事没事就发出鬼神般的吼叫声，不是提醒过妳了吗！？妳这怪异生物！」
虽然大家早就习惯了，但那是两码子事。觉得困扰的时候还是会怒声责骂。
「你～说什么！谁是连埃希德都会吓得落荒而逃的最终生物兵器啊！？我看你是需要我的爱的抱抱喔！」
「妳想杀死我的精神吗！？」
怒骂的那个人完全进入备战状态。这留着五分头金发的中年男人是前安迪卡外区警备队长基普生，现在则是此地丰穰乡的警备队长。
「你说这什么话！？这几个月来我们不是已经激烈地互拥过好几次了吗！？」
「别说这种吓死人的话！」
基普生原本是住在无法地区的黑道成员，因此总是有着暴力的气质，一般人看到他总是畏惧三分。但是，现在畏惧十分的反而是基普生。
原因在于锻炼的过程。安迪卡的居民中的入团者，有战斗能力的自从来到这秘密聚落之后，为了提升战斗力，每天都辛勤地接受严格的锻炼，不分日夜。而在锻炼的过程中担任教官的大多都是斯诺贝尔。
这令人无法理解的怪异生物，实力也强大到无法理解的境界。
如今，丰穰乡内所有有战斗能力的人都受过斯诺贝尔的热情拥抱，无人幸免。
那让他们每晚都做恶梦，为了绝对不再被她拥抱，总是拚命地投入于锻炼之中。不过，还是逃不过拥抱的魔爪……
如此过程不断重复之下，他们原本被评为『只够拖住神殿骑士争取时间』的实力，已经进步到『同时面对两、三个神殿骑士也打得赢。尤其防御与闪避方面进步的幅度更是异常。光从这方面来看，应该也能跟白光骑士团的队长等级战力较量』的境界了。
这是他们为了守住身为男人的尊严而得到的成果，相当令人满意。
即使如此，每次面对这个女汉子还是忍不住要害怕。
换做是平常的话，这时候斯诺贝尔总是会顺势（也可说是半强制）展开训练（应该说是她或他的兴趣），不过……
「啊，对了！现在才不是做这种事的时候呢！重大的消息！」
「什么重大消息？妳的存在终于被视为是无法用言辞形容的变态了吗？」
「你想被我从背后熊抱是吗？啊？」
「……对不起。请别碰我，这样告诉我就好。」
不能惹火女汉子。这是基普生等人这几个月来学会的重要道理。
「各位～过来一下下～！本部发消息过来啰～！很惊人唷～！」
用女性口气说话的粗犷嗓音撼动大气，广泛传播。
基普生好像要躲避爆炸似地连忙飞扑出去。在他用双手遮着耳朵的时候，岩石中的秘密房屋内的居民、在农地工作的人们纷纷聚集过来。
「斯诺贝尔，到底是什么事？又要我们派人去镇上了吗？」
「不，不是唷。」
说到这里，斯诺贝尔的口气突然变了。表情也……变得难以形容。
至少，在场的人们从来不曾看过她这样的表情。
既像是显露憎恨、又像是狂喜，也像是在哀悼某个失去的人。
说不定，以上皆是。
「全实行部队，前往本部。」
「……什么？所有人？等等，那这里的警备要怎么办？虽说有妳的幻想结界保护，但是为了以防万一，还是要有人防守。这是首领的指示──」
「这正是首领本人的命令。因为，解放者的最终计划，终于要启动了。」
「最终？……喂，难道说──！」
斯诺贝尔的脸上浮现笑容。
凄惨而悲壮的笑容。
「再也不让任何万一发生。为此，一定要讨伐神。时候终于到了。」
顿时，气氛转为一片寂静，令人忍不住要屏住呼吸。
隔了一拍的时间之后，众人纷纷明白这话的意思。
从前，被贴上异端者的标签而遭逐出大陆，最后沦为屈居孤岛的无法之徒。
即使如此，还是得到了自由──众人只能这么想，放弃争取原有的东西。
但是，现在他们都受到那有如太阳般的少女所吸引，燃起了『再挑战一次』的心志。
决心反抗的人们，脸上纷纷显露狰狞的笑容。
「全实行部队，至本部集结！明天一早就出发，快去准备吧！」
从这一刻开始，一群普通的无法之徒，全数化身为战鬼。
──在西海沿岸处的海上。
广大的海面上，有一块岩石突出。是一颗高十公尺、直径三十公尺、状似犬齿的奇岩。
一只鸟忽地现身，降落至这颗岩石的顶端。牠背着专用的肩背包，脚上还有饰品，想必是只爱漂亮的……
不，那是解放者阵营的传信鸟。牠在这里稍事休息，一对翅膀拍动着，动作还挺像个人类，仿佛在说「吁，路程可真远」之类的。
海风的吹拂与浪潮的演奏心旷神怡，牠在这里休息了几个小时。
正当牠快要打起瞌睡时候──
「啊──！找到了！在那里！」
少女的尖声大喊让传信鸟吓了一跳，全身一震。
牠连忙从半梦半醒之中跳起。不知不觉间，竟然已经有一艘大帆船靠近至面前了。
那正是传信鸟送信的目的地──梅尔基涅海盗团的船。
而那个正在船的边缘伸出手指指着、蹦蹦跳跳的小姑娘则是──
「喂，蒂涅。别把身子探得太出去，否则又会掉下去喔。」
她是梅儿的异父妹──蒂涅。在一旁苦笑的则是代理船长克里斯。除了他们之外，船上还有白发猫人族卡媞、留着一把乱蓬蓬大胡子的奈德、魔人族的阿狂，所有人都扬起嘴角偷笑，等着看蒂涅的好戏。
「什么……！？克里斯先生，别胡说！我说明过很多次了，我并不是不小心掉入海中，而是自己跳下去的。因为，我可是海人族呢！」
「船在快速航行的时候跳下去做什么？」
「因、因为我是海人族！」
「之前还跟大鲸鱼并排游泳，被阿狂捞起来的时候却哭丧着脸──」
「……你再说下去，我就要跟姐姐大人告状，说克里斯欺负我。」
「！？」
低沉的音调，让克里斯不得不闭上嘴巴，心想：这女孩怎么会变成这样呢？一开始的时候还是个纯真的好女孩啊……
「果然是有其姐必有其妹，干嘛这么拐弯抹角的？」
卡媞一脸无奈地抚摸、轻按蒂涅的头。
奈德与阿狂则害怕地看了彼此一眼，心想：这孩子将来以后肯定很可怕。
「性格还变得真好喔。这该算是成长吗？下次再见到梅儿船长的时候会不会被她痛骂？」
「不会，船长是妹控，无论蒂涅是什么样子都会拍手喝采的。」
为了转换气氛，蒂涅先干咳两声。
「不说这个了！姐姐大人寄信来了！」
传信鸟识相地在这时候降落在船的边缘。
其实那颗形状奇特的大岩石是梅儿等人为了与经常在海上到处游荡的梅尔基涅海盗团联络而指定的路标。
因为无论传信鸟的行动范围再怎么大，也很难在茫茫大海中找到不知身在何处的梅尔基涅号，因此他们会定期去那颗岩石查看。也就是说，那颗大岩石等于是信箱。
这次的时机特别恰好，在传信鸟刚到的时候就被他们找到了。
蒂涅从传信鸟的包包中取出专用的信封。先是有如宝物般地紧紧捧在怀中，然后一脸满心期待的表情，小心翼翼地拆开信封。
虽说梅儿是众人公认的妹控，但是蒂涅的姐控程度也不相上下。现在脸上那一心想念着姐姐的表情，看得周遭的克里斯等人心里都暖了起来。
不过，温馨的表情也只持续了一下子。
蒂涅一开始充满开心与爱慕的表情，读着信的同时逐渐有了转变。先是变得惊愕，接着又转变为严肃。
同时，全身开始发出强烈的气焰，就像那一天在安迪卡上空与白光骑士团战斗的时候一样。她现在的样子，完全不负『无法地带的公主』之盛名。
「蒂涅？妳怎么了？梅儿发生什么事了吗？」
如此变化让卡媞不免有些担心，忍不住如此问道。
蒂涅轻轻地抬起头。她的表情、眼神，令团员们为之震慑。
「看来，展现无法之徒气概的时候终于到了。」
说完，蒂涅将信交给克里斯。
克里斯脸色骤变，将信的内容读给众人听。于是，卡媞等人的眼睛愈瞪愈大，最后，表情纷纷扭曲起来，桀骜不驯，喜不自胜。
「姐姐大人──我们的船长，现在需要全海盗团的力量。」
蒂涅的气质坚毅凛然。响亮的声音强而有力，仿佛连浪潮都能冲开，打动每一个人的心。
「拉起船锚！扬起船帆！该是出航的时候了！尽心尽力，为我们的船长效命！」
「「「「「为我们的船长效命！」」」」」
整个海盗团同时开始行动。迅速地完成了出航的准备之后，梅尔基涅号开始前进。
船强而有力地乘风破浪，仿佛要驶向『期望中的未来』一样。
蒂涅站在船头，直视前方，那一头与梅儿相同的祖母绿宝石色的头发有如波浪般地飞扬。她的英姿，俨然像个小小船长。
因此，这也是无可奈何的……
「呃……再怎么说，我才是代理船长……」
听到克里斯有些落寞地这么说，众人这才「啊……」一声地回过神来。
蒂涅深知自己闯了祸，浑身微微颤抖，仿佛在说「糟、糟糕……」仔细看，身上还冒着冷汗。
「克、克里斯先生，对不起……」
「没关系，不用在意……而且大家行动的速度比我发号施令的时候还要顺畅呢……哈哈……」
「哈呜～」
气氛非常尴尬，令人坐立难安。因此，所有人不约而同地装作没听到，默默地进行自己的工作，绝对不看向克里斯。
握着船舵的代理船长，眼角似乎流下了一滴光珠……那肯定是溅起的海水吧。
卡媞决定当作是这么一回事，无奈地摇了摇头，决定用力地拍一拍代理船长充满哀愁感的背，以及不知所措的实质船长蒂涅的背，为两人打气。
──恩特理斯商业连合都市?艾斯佩拉德支部
在【艾斯佩拉德】，市内仍然为了前所未有的列车遇袭事件闹得沸沸扬扬。
支部长里根站在旅馆『雷榭那』的屋顶上，眯起眼睛望着喧扰的市内。
「父亲。」
忽然，有人从背后叫住了他。不用回头也知道来者是何人。
「雪莉。」
是他最爱的宝贝女儿。雪莉踩着规律的叩叩脚步声，来到他的身旁。
「在看什么呢？」
大概是因为在一流旅馆工作惯了，雪莉下意识地习惯用恭敬的口气
说话。唯有跟父亲里根单独相处的时候，有时候会用以前的方式说话。
「……没什么。」
「没什么？」
「嗯。只是在回想往事而已。」
「……是母亲的事吗？」
以沉默表示肯定。雪莉瞄了一眼身旁紧闭着嘴的父亲，等他开口。但是等了一会儿，父亲看来仍没有要开口的样子。她轻轻地叹一口气，既然父亲不说话，只好自己先开口报告状况了。
「恩特理斯各都市的支部都派传信鸟回来了。由于列车会受到严格的盘查，各支部都会以马移动。」
「王国那边呢？」
「目前还没有回音。不过，以目前传信鸟的条件，应该能够在今天之内回来。」
当本部的通达需要传向恩特理斯以西的地区时，原则上会透过艾斯佩拉德支部来转达。因为距离实在太遥远，只让本部的传信鸟飞到这里，再从这里发出新的传信鸟会比较妥当。
另外，要对所有单位同时下通达的时候，本部基本上只会将传信鸟发送给『在各国主要都市设立据点的支部』。然后再由各支部将讯息传达给各城镇的小支部、秘密聚落、甚至是以个人为单位的支援者。当然，有紧急状况的时候还是会直接通知。
这次的指令通达也是按照平常的方式传递，唯有一点不同的是，这次本部发出的传信鸟都经过超强化。
先对提姆与传信鸟双方施加升华魔法，再强化他的固有魔法『鸟兽爱护』之效果。另外，还让提姆装备了神器袖扣，具有升华魔法与再生魔法的功效。
因此，传信鸟的飞行速度与续航距离都远胜于往常。
为了保险起见，艾斯佩拉德支部以高营养价值的饲料喂食传信鸟，并对其施加回复魔法，这样一来从本部飞至艾斯佩拉德支部的疲劳应该所剩无几才对。往返王国应该只要二～三天的时间。
「李奥纳多他们呢？」
「也联络上他们了。他们回覆说会一直躲藏在公国南部，直到劳斯先生醒来为止。堇克丝小姐跟亚塞尔先生好像很扼腕呢，因为众人期盼许久的日子到来，却没办法在这一天跟支部长见面。」
「……集结命令本来就是只发给实行部队的。」
「这我当然明白。我也很想去本部，但还是忍下来了。不过，支部长您可是最资深的成员之一，他们还是想听您的亲口激励。」
这是早在『解放者』刚成立的时候就规划好的作战计划。只有在要开始改革世界、赌上组织存亡的决战时刻才会下令启动这最高的作战计划。
──最终计划?变革之钟。
此乃是召集所有分散于各支部、各秘密聚落的实行部队回归本部的集结命令。
也是所有的解放者期盼已久、望眼欲穿的『那一刻』。
当然，没有战斗能力的『支援者』留在原处待命。
正可说是『人事已尽，听天由命』的状态。支援者只能目送同甘共苦的同志们前往赌命的战场，然后就只能祈祷长年的志愿开花结果。
虽然早就知道这一刻会到来，但是真的要送伙伴上战场的时候，不能一起去的事实还是让人难免感到懊悔、不甘。
里根瞄了一眼身旁紧咬着嘴唇的女儿，低声地喃喃说道：
「即使世界改变，人生依然会持续下去。」
「……嗯。」
或许是因为里根说出来的是以父亲的身分说的话，雪莉也以身为女儿的口气应声。
「想必也会有人为了追求平稳而放下武器。」
「说的也是。」
「身为支援者的职责仍然会持续下去。那些人为变革奉献了自己的人生。支援者必须继续扶持他们的未来。」
说到这里，里根先停顿了一下子，好像有些犹豫。然后，他还是开口了。
「……妳也能选择自己喜欢的道路。」
「……这话是什么意思？」
雪莉眯起眼睛问道。里根看着她的眼睛，说道：
「打从出生的那一刻起，妳一直都是革命家的女儿。」
里根以前就是个革命家。在加入『解放者』的很久之前，他就一直是反抗这个世界的异端者。年轻时也做过不少有勇无谋的荒唐行动。
他运气够好，每次都保住一命。后来，他邂逅了妻子荷莉，生下了雪莉。
因此，从出生的那一刻开始，雪莉必然要跟着走上波澜万丈的人生。
普通女孩的生活与她无缘。
「我选的这条荆棘之路剥夺了妳的普通人生，就连母亲也在面前……」
即使如此，里根仍然没能回头，没有跟女儿断绝关系，远离女儿。因为他是个天生的革命家，肯定是个不合格的父亲。
「我对不起妳──」
「哼！」
里根的口中马上发出「呜」的痛苦叫声，身体弯成ㄑ字形。因为女儿的拳头重重地打在他的肚子上。
「我可是解放者。」
是基于自由意志而走到今天这一步的。如此言下之意，对里根来说比刚才这一记拳头更为强而有力。
「真是的，就算长年期盼的日子到来，你这样未免感伤过头了！看你的态度不太对劲，我才过来关心看看，想不到竟然是在想这种无聊事！真是白白浪费了我的时间。」
「雪莉……」
里根眉尾下垂呈八字形，抬头望着女儿。雪莉扶起父亲，大大地扬起嘴角，笑给他看。那是非常、非常开朗的笑容，足以驱走一切的烦恼。
「母亲跟我从来都没后悔过。荆棘之路什么的，我们求之不得！」
「是吗……说的也是。」
真是老了呢……里根不得不这么想，苦笑了起来。
父女俩依偎着彼此，仰望天空，仿佛在注视着前方的未来一样。
──贝鲁卡王国?王都贝鲁尼加
这里拥有【绿色大坑道】，可说是技师的圣地。当然，这里有很多提出委托的各种业者，支撑着技师们的生计。
采掘商也是其中之一。他们的工作是在大坑道采掘各种原石，除去杂质之后贩卖。
──马克莱德采掘店。
这家店位于巷弄内的某个角落处，约在五年前开张。虽然是新开的店，却随时供应品质优良的矿石，而且种类丰富齐全，是有口皆碑的好店。生意规模较大的业者大多都有专属的供应商，与之没有往来。不过这家店深受中、小规模业者的信赖，虽是后起之秀，最近已被视为中坚水准的好店。
今天，老板一如往常地在店里嘟哝。
「哎～～他真的好帅喔～～真想跟他结婚～～」
发质粗硬的蓝色鲍伯短发、凹陷的眼窝、还有不知为什么总是僵硬地抽动着的嘴角。
口头禅是『想跟又帅又有钱的小鲜肉结婚』。她的名字是伊妃?马克莱德。是这贝鲁尼加支部的支部长。
「别做白日梦了，快点动手准备啊。」
一个老人家无奈地说道。不过，他的手同时仍迅速地写着信。这位老先生严重驼背、秃头无毛，完全就是一副老态龙钟的样子。
他是欧迪欧?史特拉夫老先生。
虽然外表看起来仿佛跌个交就会粉身碎骨的样子，但是他其实是这个支部实力最强的战斗员。他是魔法师，论雷魔法的威力无人能出其右。
「才不是白日梦！说不定我还是有机会的！」
「唉，集结命令都已经来了，也就是说，最终计划终于要启动了。现在可要尽快通知王国内的其他支部与秘密聚落才行，妳这家伙却只会……」
「我明年就是三字头了耶，三十拉警报！不能放过任何机会啊！只要我能够横刀夺爱，把『他』弄到手……呼嘻嘻。」
「去照照镜子，回来现实世界吧。」
「老前辈，为什么今天对我说话一直这么刻薄？您是什么时候变得这么冷漠的──」
「……解放者创设至今，十五年的光阴过去了。但是对我来说，这一刻我可是等了五十年。成就大愿的时刻近在眼前，拜托妳振作一点。」
欧迪欧也是自解放者创设时就加入的元老之一。
不过，他从很久以前就基于义愤开始反抗教会，就跟里根一样。
而伊妃也是。虽然她表现出如此胡闹的态度，但是其实内心激昂澎湃。
首领──那个可爱又讨人厌、却让人无法移开目光的女孩，终于传来了指示，邀约她一起改变世界。如此邀约让她兴奋不已。
对她来说，这就像在她那从失去家人的那一天起就不断燃烧怒火的心里添加了更多的燃料一样。
「我知道啦～我们就快快做好准备，赶快前往本部去吧。」
「嗯。这时候小子应该也会回来吧。那个注重道义的小子，说是为了答谢我们护送父亲等人，竟然要用神器送我们一程。我们可不能让人家久等，更何况对方可是神代魔法使呢。」
「这样啊？从某个角度来说，这也算是睽违许久的返乡，应该要多待个几天才对吧？既然这样，还不如我们主动去迎接……」
「妳是不是想
借机拉近关系？醒醒吧，对方不会理睬妳的。」
「用不着对我这么刻薄吧！？」
其他的支部成员忙着准备，同时旁观如此有如祖孙一般的对话，纷纷面露无奈的表情。
不过，就某个角度来说，这样的气氛或许算是刚好。
正好稍微缓解一下现场无比兴奋、紧张的犀利气氛。
一边听着支部的两大主管斗嘴，优秀的支部成员们一边发挥比平常更高的办事效率，进行各种准备，好让分散于整个王国各处的支部与秘密聚落的实行部队，能够在避免被教会察觉的前提之下尽早前往本部。
在某一座工房内，充斥着工匠们的喧闹声。
以往高挂着『奥尔库司工房』招牌的这间工房，如今已改名为『斐蓝德工房』，不过朝气蓬勃的气氛依然不变。
曾经在技术大国被誉为『三大工房』之一、享有如此最高荣誉的奥尔库司工房已经不复存在。
但是，虽然改了工房名称，在这里工作的几乎都是相同的工匠。
当然，工房的台柱仍是同一个人。
「嗯，最近平静多了。」
身形高大壮硕如战士般的壮汉──卡谷，环视过工房内的环境之后，满意地点了点头。
毕竟这里原本是整个下町最受欢迎的工房，突然更换店名自然引起了不少风波。想当然耳地，有不少乡亲怀着惊愕与担忧的心情前来关心，原本往来的交易对象更是怀着些许的警戒心态，不厌其烦地过来刺探状况。
（毕竟是国王陛下亲自下令改名，也没办法。我们也没做任何亏心事，不管是再怎么好事的人，过了这么久应该也腻了吧。）
卡谷喃喃自语。正如他内心所想的，工房被迫改名乃是国家的命令。理由只有一个。
──奥尔库司。
因为这个名字，不再是个光荣的名字。
至少对教会来说是如此。
想到这里，卡谷回想起他视如己出的那个青年，自立门户的那一天。
还有大约半年前来到工房的那些异端审问官。
审问官们不愿告诉他详情，只知道某个自称名叫『奥尔库司』的青年炼成师在西海大闹。
「看来你活得随心所欲嘛。很好、很好。」
卡谷哼哼地笑了两声，转身前往楼上的办公室。
该是打起精神、处理麻烦的文书作业的时候了……他这么想，同时打开办公室的门。
「嗨，好久不见，老爹。」
「！？」
他刚才在想的那个青年，正放松地坐在沙发上。现在卡谷只想好好赞扬自己没有大声惊叫。
「奥、奥斯卡！你──！！」
「麻烦您安静点。虽然我姑且做了隔音措施，但是要是引起骚动就麻烦了。」
偷偷闯进别人的办公室，竟然还一脸灿笑地说这种话，真是有够厚脸皮的。面对这样的奥斯卡，卡谷有好一会儿说不出话，嘴巴只能无声地反覆开阖，好像缺氧的鱼一样。
停顿一下，深呼吸一次。
「喂喂喂，你这小子，才多久没见，竟然变得这么大牌了。」
「当然，现在不只是哭泣的小鬼，连教会听到我的名号都要闭上嘴巴。因为我可是解放者奥斯卡?奥尔库司。」
双方沉默，注视彼此一下子之后，忽然忍无可忍地同时喷笑出来。
然后──
「欢迎回来，傻儿子。」
「嗯，我回来了，父亲。」
双方有一些腼腆地如此问候彼此。
卡谷在沙发上一屁股坐下。瞬间，奥斯卡的戒指发光，桌上马上出现一杯热腾腾的茶。
「看来你经历了一趟不错的旅程。」
眼看奥斯卡若无其事地展现惊人的神器，卡谷扬起嘴角笑道。
「是啊。我按照自己的心意，做了我想做的事。」
「是为了喜欢的女生吧？」
「嗯呜、咳咳！别这样调侃我，我跟密雷迪真的不是那种关系。」
「根本没人提起密雷迪姑娘的名字好吗？」
奥斯卡推了一下眼镜，额头冒出青筋。近来周遭的每个人动不动就拿这件事调侃他，他快要爆发了。
至于卡谷，则因为报了刚才被他吓了一跳的一箭之仇而心满意足，拿起泡好的红茶品尝。
接着──
「招牌被换掉了呢，不出所料。」
奥斯卡稍微垂着头，有如嘀咕般地低声说道。
「是啊。王国的新门面，竟然是我家的家名，真是承担不起的荣耀。」
「至少比奥尔库司好多了，我觉得。」
嘴巴上虽然这么说，但是奥斯卡的口气却透露出歉疚。卡谷眯起眼睛，说道：
「别说傻话。无论是以前还是现在，我们都一样是『奥尔库司』的工匠。」
即使改了名号，认同的人物、奉为台柱的人物仍然不变。
──你是我们的台柱。
如此弦外之音，奥斯卡当然听得出来，表情顿时扭曲起来。
「异端审问官应该来过了吧？因为我在西海对抗白光骑士团的时候报上了自己的名号。」
「没错。」
「这伤口也是遭受异端审问的时候留下的吗？」
「对。」
奥斯卡心疼地看着卡谷的脸。他的脸上有一大片伤口，仿佛被挖掉了肉一样。其中一只眼睛还用绷带包着。
异端者自称是『奥尔库司』，奥尔库司工房的工匠们自然也会被怀疑与之有关。肯定会以相当激烈的手段逼问他们是否与解放者有关。
「傻小子，别放在心上。」
「那怎么可能！？」
「我就是要你别放在心上！」
卡谷挺出身子，一拳打在奥斯卡的头上。
「我可是做好了觉悟才把『奥尔库司』的名号让给你的。我也告诉过你，这是『工房的所有工匠共同的意思』。忘了吗！？你也是理解了这点才决定继承、扛起这个名号！既然这样，就别为了这种芝麻小事动摇！」
卡谷与奥斯卡四目相交。
「……解放者也很关心我们。」
卡谷停顿一下子，又坐回沙发上，然后缓缓开口。
「是你拜托他们来保护我们的吧？」
事实上，卡谷等人还曾经受邀加入解放者阵营。
既然把奥尔库司的名号让给了奥斯卡，总有一天异端审问一定会找上门。
即使没有，工房也曾经一时收留过『神兵创造计划』中不符合资格的孩子们。虽然这是那个司教一意孤行推动的不可告人计划，但工房仍然有可能会因此被某些秘密行动所牵连，所以决定让工房加入。
但是，卡谷等人基于所有工匠们的意志，拒绝了邀约。
身为工匠，该做的就是彻底发挥自己的技艺，造出作品留在世上，这对他们来说等同于呼吸。无论是为了什么理由都无法半途而废。
这是他们的矜持，也是生存之道，是他们的生活。
因此，逃避与躲藏是没有意义的。
看得出来的人就看得出来，是奥尔库司工房制作的产品。
那当然，享誉全国的奥尔库司工房的工匠就是这么优秀。
因此，试图逃避、躲藏，反而会被列为肃清的对象。
经过如此说明之后，奉尊重自由意志为宗旨的『解放者』自然能够接受，当然也尊重工房的意志。
「解放者答应在有必要的时候来保护我们，还包括那个时候你救出来、暂时留在我这里的孩子们。有时候还会告诉我们莫琳她们的近况。」
自从工房拒绝加入之后，再也没有自称是解放者的人物上门过。
不过，有时候会突然有信出现在书房里。
「真是一群重义气的家伙。明明是对抗世界的秘密组织，却像个老妈子一样地爱照料人。」
异端审问上门的时候也一样。解放者在事前就以信件通风报信，还提议说如果想逃，解放者能够提供帮助。
信上还说，如果不想逃的话可以尽管供出『解放者』的情报。
「话虽这么说，关于解放者，我也只认识你跟密雷迪姑娘，还有当初上门来劝工房加入的年轻小哥而已。就算想供也供不出什么东西就是了……」
说到这里，卡谷想起当初登门拜访的解放者青年。他笑着说『自己常在各地之间移动，这次只是偶然在王都停留几天，马上就会离开，不用放在心上』，那个青年头戴鸭舌帽、背着肩背包，那样的造型看起来很适合他。青年自称名叫提姆?罗凯特。
「光是说这些，即使是傻瓜也听得出来王都里有据点。真是个滥好人，未免太冒险了。」
「……不是滥好人，这就是他们──不，是我们所相信的路。」
幸好，多亏他们的信条，卡谷等奥尔库司工房的工匠一人都没缺。
因为，卡谷在审问中从实供出了一切。
说自称『解放者』的组织上门邀约加入，不过工房已经拒绝。
还包括把『奥尔库司』的名号让给奥斯卡的事，并说
明这么做并非认同异端者的思想与信条，只因为奥斯卡是全工房技艺最为高超的工匠，除此之外不为其他任何理由。
还有奥斯卡已经踏上旅程的事，卡谷相信他有一天一定会回来。
另外也声明即使奥斯卡是异端者，由于当初是根据身为工匠的实力把名号让出的，卡谷即使是死也不会再度使用已经让出的名号。
这是『工匠所相信的道路』，其他重视荣耀的工匠们也持相同的想法。
最后，卡谷等人这种「能说的都说了，我们没做任何亏心事！要杀要剐，悉听尊便！」的光明正大态度，终于让教会信服了。
「不过，也很可能是故意放任我们行动，等解放者上门接触就是了。」
「毕竟奥尔库司工房人才济济，连证据都没有就处死就太暴殄天物了。而且还出现了能够抵御教会最强战力的势力，对教会来说，好武器与制作好武器的工匠自然是愈多愈好。事实上，不久前教会才刚引发了战争，还牵连了连邦。」
「是工匠精神的胜利呢。」
两人相视而笑。卡谷喝完红茶，将茶杯还给奥斯卡。
「你正要挑战一生一世的大工作，而且要赌上身为男子汉的魂魄。」
说到这里，卡谷扬起嘴角，脸上浮现豪迈的笑容。
「这种时候要是扯后腿，那将是多大的耻辱。这你应该明白吧？」
卡谷仿佛看穿了奥斯卡的心思。不，实际上就是看穿了。
他知道奥斯卡像这样不顾危险、直接来见他的理由是什么。
并不是因为决战在即，想见一面。
贝鲁尼加支部的实行部队也会离开这里。
既然这样，为了以防万一，可以的话希望能把顽固的老爹们藏在安全的地方。而能说服他们的，就只有自己──奥斯卡是这么想的，如此想法也都被卡谷看穿了。
但是，想不到老爹却一笑置之，要奥斯卡无论发生什么事都别放在心上，尽管做好自己该做的事。
因为，他们都是奥尔库司工房的工匠。而奥斯卡也是众人怀着觉悟一致认可的──
「不是吗？──当代的奥尔库司。」
历代最好的台柱。
顿时，奥斯卡感觉满腔的激动仿佛要从心底溢出。他仰着头，仔细体会这样的情绪，过了一下子。
然后，他推了眼镜一下。
奥斯卡缓缓地起身，从怀中取出了黑水晶制的钥匙，将之启动。
顿时，房间里出现一道发光的空间之门。
但是，卡谷对那扇门却一眼都不看，只是注视着眼前这个重视家人的儿子。
「你现在的神情很不错，完全像个顶天立地的男子汉。」
「那还用说？因为眼前就有个最好的楷模。」
说完，奥斯卡走向时空之门。
走到门前，停下脚步，但是他没有回头。
「那么，我出去一趟，父亲。我要去改变世界。」
「喔，好好加油啊。」
两人的道别非常干脆。
时空之门无声无息地消失，房间内再度回归寂静。
卡谷坐下，背部深深地靠在沙发上，同样地仰起头。
「哼，你才是我配不上的好儿子呢。」
语气似乎微微地颤抖，听起来既是欣慰、又有些引以为傲。
──伊谷道尔魔王国?魔王城
在城墙上某个能够一望城下町的角落，有个老人正在抽着烟管，吞云吐雾。
经年累月吃过的劳苦在脸上留下许多皱纹，一头剪短的红发参杂着白发。从太阳穴处到脸颊有一道醒目的伤痕。他是魔王国三将军之一──艾尔加?因斯特。
他目前正坐着的地方，其实是约半年前那场惨烈战役的遗址。城墙被巨大得难以相信的剑所劈开，目前还在修复中。他就坐在其中一堆瓦砾上。
「……真是要吓破胆了。」
他如此喃喃自语，同时吐出一口圈状的烟。
那一天，莱森家的那个丫头跟她的同伴名符其实地从天而降，在宝座大厅把他打飞出去，他就昏厥过去了。后来发生的事，是听别人说的。
据说，魔王陛下打算对城下町发射对军用歼灭魔法。
不只如此，还自天上降下了人智所不可及的破坏。
对这心爱的祖国象征──
对他们应该守护的民众所在的都城──
「唔唔……」
想起御前会议上发生过的事，艾尔加忍不住低吟两声。
那一天，艾尔加后来在医务室醒来了。其实他只昏厥了几个小时。
其间，魔王拉斯尔做了他该做的事。
为了防止混乱，派遣士兵前往魔都，宣布魔王平安无事，并宣布隔天早晨魔王将会亲自现身，对国民喊话。
同时也掌握城内的混乱状况，重新编制军队，救回并治疗伤患，更进一步重整警备体制。
同时也派人召集诸侯，准备举行临时会议。
明明才刚发生过魔人族的根据地差点毁灭的异常事件，自己也满身疮痍，却能在短短数小时内做好这些事，令人不得不肯定其手腕之高明。
跟平常那老是表现出有如愉快犯言行的样子相比，简直是判若两人。
在人心惶惶的御前会议上，拉斯尔毫不隐瞒地公布了事实。
也就是『真相』。
──魔王，其实不是魔王。
自从戴冠典礼那一天起，拉斯尔就再也不是拉斯尔了，占据其身心的另有其人。令人难以置信的是，据拉斯尔所说，占据者竟是圣光教会所信奉的神明埃希德之眷属。
原来，人类与魔人之间自从久远的过去持续至今的争执，不过是埃希德用来排遣无聊的游戏。
而密雷迪?莱森与她的伙伴──『解放者』则是帮助拉斯尔摆脱埃希德之眷属控制的恩人。
得知如此事实，想当然耳，会议现场乱成一团。
对魔人族来说，魔王是现人神，是所有魔人族信奉的最高存在。
想不到，魔王竟然跟仇敌势力是一伙的。
众人当然难以置信。即使是魔王陛下说出来的话，也不得不怀疑。说不定魔王陛下被莱森与她的党羽动了什么手脚，或者是被什么不好的东西附身了。但是──
『是谁？对祖国、对同胞、对心爱的国民发出毁灭之光的，是谁？』
魔王如此呼吁众人，正视现实，不该逃避。
破坏这块土地的是谁？挺身而出保护的，又是谁？
把你们亲眼看到、烙印在眼中的光景，如实地说出口吧──魔王陛下这么说，即使想反驳也找不到根据。
「──『我喜欢魔人族』是吗。真是的，即使是同胞，这种话也不好意思说出口呢。哼哼，没想到莱森家的公主会说这种话。」
艾尔加当时昏厥过去，没能亲耳听到这句话，真是太可惜了。部下们在城下町收集回来的情报之中，最令人讶异的或许就是这句台词了。而且，看来有很多民众都有听到。
「再来，就看陛下的话能否打动老顽固们了。」
他又吐出一道紫烟。
现在的艾尔加看起来像是坐在外廊上喝茶的老人家。这位老将军身上完全看不出『历战』的霸气。他难得这么地放松，要是直属的部下们看到，可能会担心他是不是身体不适。
这时候，来了个访客，特地从城墙下方飞了上来。当然，并不是因为艾尔加表现出放松的气氛而感到好奇。
「艾尔加阁下。」
「雷丝琪娜将军。」
三将军中唯一的女性──雷丝琪娜?阿席翁来到他的身旁。那双形状细长的眼睛，以更加锐利的眼光看着他，缓绑成麻花辫的红色头发随风摇摆。
「你在这里做什么？」
她的口气听起来十分尖锐，充满戒心。这年轻的将军在想些什么，经验老道的艾尔加当然猜得出来。
「我在眺望祖国的美景。总是美好无比，让人百看不厌。妳不这么认为吗？」
「……这一点我当然赞同。但是，这不是放任你怠忽职守的理由。你不是应该要随伺在陛下左右吗？」
两人的年龄差距如同祖孙，而且艾尔加还从前任魔王的时代就开始担任将军的职位，可说是伟大的元老。但是，雷丝琪娜对他说话却毫不客气。
因为三将军在地位上是平起平坐的，而且在雷丝琪娜刚当上将军的时候，艾尔加本身也容许她有话直说。不过，她现在带刺的态度似乎不只因为如此，还透露出浓厚的提防意味。
关于这一点，艾尔加也知道为什么。
艾尔加满心珍爱地眺望城下町，同时有如念独白般地说出他的心声。
「摸索与人族共存的未来。」
「……」
「我不求妳马上赞同我，但是，希望妳能思考看看。我们真正该对抗的敌人是谁？为了魔人族的繁华与光明的前途，真正需要的是什么？」
这是拉斯尔在御前会议上说过的话。
这是魔王陛下的新想法──不，其实是戴冠之前就存在于心
中的真正想法，是魔王陛下的未来愿景。
「哈哈，诸侯仍然乱成一片。再这样下去可能会演变成派系斗争──不，一个不好可能会陷入内乱。身在军队，最近的形势总是让人胆战心惊，很累人呢。要是不找时间像这样稍事休息，哪里撑得下去？」
艾尔加笑着说道。不过，雷丝琪娜依然凶狠地瞪着他。
「这可不是什么好笑的事！最近，连民间都开始出现派系斗争了！」
真相与魔王发表的话引发争论，让国民之间分成了不同的派系。其中包括──
──摸索与人类族携手合作的未来，或至少与之共存。这一派被称为『魔王派』。
也就是赞同魔王拉斯尔的意见，期望和平的派系。
──维持魔人至上主义，依然提倡消灭人类的『正统派』。
这一派认为魔人族与人类族之间积怨多年，不能不报。更不可能主张要与人类族平起平坐。他们认为拉斯尔的意见等于是践踏了魔王国的历史，即使是魔王的想法也无法遵从。
──本着忠诚与爱国心，保持观望立场的『中立派』。
既然魔王并非『绝对』之存在，那么其意见究竟能相信到什么地步？要怎么证明现在的魔王没有受人操纵？
既想尽忠诚，但是又不希望因为盲信而危害祖国。
现任魔王陛下不足以为信、无法让他们甘心奉献生命，期望魔王能提出更确切的证明，值得他们效忠……简单来说，这个派系还在疑惑，拿不定主意。
以人数来说，中立派最多，正统派次之，魔王派则是少数。
在民间，派系分布的状况也是一样的。拉斯尔不顾旁人制止，对国民公布了真相，导致整个魔王国一直深陷困惑之中，直到现在。
有人说真相就像猛药，真是一点都不错。
「荒唐的是，安哥尔将军是中立派，宰相竟然是正统派，真是太不敬了！所幸我跟你明白宣称是魔王派，才没有发生台面上的问题──」
「喔，看来是因为我没有跟随在陛下身旁，让妳感到不安。那真是对不起。」
「我、我才没有不安！」
雷丝琪娜的脸颊因为愤怒之外的理由涨红，瞪着艾尔加的眼光也变得更加凶狠。
她的态度，正暴露了她自己的心思。
不过，会感到不安也是无可厚非的。目前拉斯尔的立场确实非常不稳。
虽说地位相等，不过有时候艾尔加的发言影响力在宰相之上。诸侯之中，难免有人会因为雷丝琪娜将军太年轻而轻视她，但是唯独对于艾尔加一定会表达出敬意。
正因为艾尔加公开支持魔王派，正统派还无法轻举妄动。
「不用担心。今后无论会发生什么事，老身永远与陛下站在同一阵线。」
「此话当真？我真的可以相信你……可以相信您吗？将军。」
说到一半，雷丝琪娜的口气变得跟以前还是艾尔加部下的时候一样恭敬。艾尔加笑着点头。
「我对自己的无能为力感到汗颜。」
「汗颜？怎么……不，您说的是。我能体会。」
雷丝琪娜深深地点头赞同，因为她感同身受。
她对拉斯尔的忠诚，并非因为他是魔王。早在拉斯尔戴冠之前，仍称他为殿下的时候开始，她便对拉斯尔忠心耿耿。
年轻的拉斯尔高风亮节、聪明睿智，而且怀有一颗由衷关心祖国未来的爱国之心。雷丝琪娜深受感动，发自心底萌生效忠的念头。
虽然她原本的思想与原则较接近正统派的主张，但是她对拉斯尔的忠诚足以凌驾如此矛盾。
雷丝琪娜就是这样的人。
也因为这样，她更无法原谅自己，竟然没有察觉拉斯尔的变异。
自从戴冠典礼之后，拉斯尔仿佛变了个人，这她看得出来。
但是，她一直以为那是身为王者不得不装出来的言行举止。
万万没想到，真相竟然是内在被别人取代了。
至于艾尔加的自责之念，与其说是来自对拉斯尔个人的忠诚心，说是来自于身为最年长将军的责任感比较正确。但是──
但是，正因为如此，艾尔加更要继续为魔王效命。要在比任何人都还要近的立场，用最清楚的眼光守护、看清自己的君主，这一次，绝对不能再受任何矇骗了。这是为了补偿往日的疏失，随时准备为君主奉献身心。
「雷丝琪娜将军，妳也相信吧？往日的陛下其实是仇敌的部下这种事。」
「不只相信，这样一来我也想得通了。现在这个拉斯尔大人的人品才是跟从前一样，完全没变。」
清楚确认艾尔加的意志之后，雷丝琪娜这才放心许多。说话的口气也逐渐变回平常与他平起平坐的态度。
看她的样子，说不定她对陛下除了忠诚之外，还有其他更热烈的情感……艾尔加心底这么猜想，内心觉得有些温暖。这时候……
「唔？」
无意之间，艾尔加察觉城门附近特别吵闹。接着，雷丝琪娜也发现了。「怎么了？」她说，同时不解地眯起眼睛。
随后，变化发生了。
城门附近忽然隆起一阵月光，笼罩周遭。下一个瞬间──
「那……那家伙是……」
「不会吧……」
一头勇壮的冰龙现身。冰龙在空中睥睨下方喧闹的士兵们，忽然移开视线，龙眼盯上了艾尔加与雷丝琪娜。
「难道是敌人来袭！？」
「不不不，雷丝琪娜将军，先等一等。啊！慢着，叫妳先等等，没听到吗！？」
血气方刚的雷丝琪娜马上要发动她的固有魔法『赤热化』，艾尔加连忙制止她，同时站了起来。
艾尔加站到城墙边缘，于是冰龙朝着他直飞过来──
『我乃莎丝莉卡修尼之子──班度?修尼！今日以解放者使者的身分来访，求见魔王陛下！』
正大光明地大声报上名号，音量大得恐怕整个魔都都听得见。
宝座大厅之前遭受破坏、看得到天空的屋顶已经完全修复，恢复了以往的庄严。
多数诸侯排列在红毯的两旁。
不只是宫廷贵族，就连平常不常出现在中央的贵族也齐聚一堂，排得整整齐齐。由于派系斗争，加上要监视各阵营的动向，大多数的贵族都不肯回去自己的领地。
宝座上坐着的人物，当然是貌美的魔王拉斯尔。
虽然神情看起来有些疲惫，但是眼神却闪闪发光，看起来有些雀跃。
士兵的号令声响起，同时大厅的正门开启。
入内的是一名青年──班度。他踩着堂堂正正的脚步，沿着红毯的正中央前进。蕴含着各种心念的大量目光全都聚集在他一个人身上。
班度走到宝座前，跪下，由衷地表达他的敬意。
「没想到重逢的日子这么快就来了，班。」
「是，魔王陛下。」
听班度这么说，拉斯尔的表情显得很落寞。
「别这样说话，你是朕非常重要的弟弟，而且还是恩人。来，快抬起头来。」
听他这么说，班度的眉尾困惑地下垂成八字形。
班度从现场的气氛灵敏地判断出拉斯尔目前的处境，才特别强调自己在这里只是一个使者。没想到对方却毫不保留地把他当成自己人来对待。
刚才在魔都内收集情报的时候、还有来到城门前的时候，班度还坚持不提自己是『魔王之弟』，想不到……
不出所料，诸侯的眼光开始透露敌意，甚至接近杀气。
「班，你看，朕把头发留长了。这样一来，总算能编出好看的麻花辫了。我们又一样了。」
「兄长……」
班度头疼得忍不住用一手捂住颜面。
诸侯之间开始七嘴八舌了起来，其中不乏咒骂与质疑的话语。甚至还有人说班度是「不知斤两的杂种」「莱森派来迷惑陛下的爪牙」，一副随时都要冲上来打人的样子。
雷丝琪娜更是打从一开始就对班度满怀戒心，咬牙切齿地嘀咕着「到底要玩弄陛下的心到什么时候！？」安哥尔则是面无表情。只有艾尔加一个人在苦笑。
「呼呼，抱歉。朕满心期待兄弟重逢，不由得太放纵了一些。莱森家的公主与你的同伴们可否安好？」
「感谢陛下关心。众人都平安──」
「嗯，朕说了，称呼。」
拉斯尔笑容满面地要求他改变称呼方式，让班度「嗯呜！」一声，一时之间无言以对，在内心大喊：「现场的气氛僵成这样，难道兄长完全没有感觉吗！？」
「陛下！恕臣直言，玩笑话应当适可而止！」
某人忍无可忍地大声谏言道。是宰相卡尔姆?托兰利特。
他位居公爵，目前是正统派之首。他原本就对拉斯尔心怀不信，如今目睹陛下表现出如此态度，等于是火上加油。
「不但允许杂种入城，还表现出这样有失威严的态度！实在不是象征伊谷道尔的魔王陛下应该有的样子！」
宰相的苦谏仿佛导火线，正统派的诸侯们纷纷跟着
喧闹了起来。中立派的人们也大多皱起眉头，有些人还跟着批评魔王的不是。
但是，拉斯尔似乎完全不为所动，依然保持微笑。
然后──
「肃静。」
两个字。口气并不粗暴，也没有释出任何魔力。
但是，光是这简短的一声，就让整个宝座大厅鸦雀无声。
「不满、不信、不快，这些朕全都能谅解。但是，至少现在──」
拉斯尔笑得更深了。光是这样，就让人感觉仿佛心脏被握住一样。
「王仍是朕。」
可不记得允许过任何人打断王跟使者的对话，也不打算允许。
如此言下之意，在场众人纷纷理解，仿佛涟漪扩散。
不知不觉间，所有人都跪下了。
正统派的人们察觉自己也不由自主地跪下，先是愕然，然后不满地咬牙切齿。
王的威严依然健在，屹立不摇。不只如此，摆脱附身的控制之后，拉斯尔找回了原本的自我，表现出来的是他真正的威严。
瞬间，如此威严云消雾散，王再度笑容满面，展现身为哥哥的面貌。
变脸的速度之快，仿佛变戏法一样──班度内心这么想，脸上浮现有些微妙的表情。
「好了，虽然朕还想再多跟你聊聊，不过相信任谁都对解放者的动向兴趣十足。别再吊众人的胃口了，班。」
「别说得好像是我在卖关子一样，兄长。」
班度先干咳一声，然后提起他的来意。
「吾等解放者将挑战神国。」
此话一出，诸侯动摇，交头接耳。艾尔加等三将军也眯起眼睛，眼光更为犀利。
「嗯，消息朕也听说了，知道个大概。解放者与共和国共组的共同战线漂亮地战胜了。解放者与共和国结为同盟了吗？」
「正是，兄长。另外，白光骑士团的团长、同时也是神代魔法使之一的劳斯?拜恩也加入了我们。」
「荒唐！不可能！」
众人纷纷慌乱了起来，乱得听不出这一声是谁吼的。
这也难怪，对魔人族来说，白光骑士团正是最大最恶的敌人。在漫长的斗争历史之中，魔人族与之冲突、饮恨的次数不计其数。
如今，白光骑士团的领导者竟然会叛变加入异端者的阵营，自然难以置信。对魔人族来说，如此事实的震撼程度，不亚于长年以来魔王受仇敌眷属附身的真相。
「哈哈、啊哈哈哈哈！」
在失去平静的场面之中，忽然响起了快活的笑声。这让诸侯们一片空白的脑袋勉强回归现实。
「拉、拉斯尔大人？」
雷丝琪娜困惑地问道。但是，拉斯尔仍然笑得无法自已，眼睛流出眼泪，手拍着大腿。
「唔……！班度?修尼！你对拉斯尔大人动了什么手脚！？」
雷丝琪娜吊起眼睛，怒目指着班度质问道。不知道为什么，她看起来好像很不甘心。
「……兄长每次做出奇怪的举动，马上就怪罪到我头上来。妳这一点还真是完全没变。」
雷丝琪娜之所以会这么地排斥、鄙视班度，说不定是因为拉斯尔天性疼爱弟弟，从以前就只会为了跟弟弟有关的事笑得如此开怀，她出于嫉妒才会如此不友善──虽然早就不是新鲜事，但班度似乎现在才想到这样的可能性。
愈想愈头疼了。
「不不不，雷丝琪娜，妳不觉得这真是杰作吗？」
「咦？呃……敢问此话怎么说……？」
「异端者的公主竟然连宿敌的团长都能拉拢！这下子教会肯定是颜面尽失！这还不大快人心吗！？」
「这、这么说确实是没错，但是……」
这时候，另一道愉快的笑声响起。
「哈、哈、哈，陛下说的真是一点都不错。看来公主的魅力就连教会的最强战力都能折服。陛下啊陛下，瞧瞧您错过的这条鱼有多么地大条。」
「别戳朕的痛处了，艾尔加。朕也正这么想呢。不过，这也是无可奈何的。毕竟公主有可怕的骑士随伺在侧，也只能认了。」
听了拉斯尔等人的对话，一旁的诸侯七嘴八舌地说「莱森果然很可怕」「莫非她会使用魅惑魔法？」「我看陛下也被迷惑了」之类的，似乎是把密雷迪当成了倾国倾城的恶女。
雷丝琪娜则恶狠狠地瞪着班度，似乎在说「竟敢迷惑陛下的心！」，班度心想「饶了我吧」不敢跟她对上眼。
「那么，班，既然解放者派来了使者，就表示要跟魔王国缔结同盟，是吧？希望我们参战吗？」
「可以的话当然想缔结同盟。因为吾等解放者所追求的未来，正是没有种族格差的世界，即使是魔人族也能携手共存。」
正当在场有人想大喊「不可能！」的时候，班度抢先说了声「但是！」，以更强烈的语气继续说。
「目前还不奢望，也知道还不应该奢望。解放者希望尊重魔人族的思想与原则，在完成变革之后再多花一点时间促进彼此的理解。」
「唔……也就是说，不希望我们参战。」
「正是。」
既然这样，班度是来做什么的？诸侯们这么想，脸上浮现困惑的表情。
班度的眼光从拉斯尔身上转向诸侯，同时望着他们所有人。
「这并非为了侵略神国而发起的战争。要是魔人族的参战，将会形成人类与魔人之间种族相争的局面，那是万万不可的。」
说到这里，众人终于恍然大悟。
班度这一趟来访，要的并不是新的战力。
相反地，他是来警告的。
警告魔王国不得趁着引发变革的战争发起侵略战争。
明白他的意图之后，诸侯们很不服气，想大吼道「你算什么东西！？」，不过……
「当然，我相信魔王国是不会这么做的。重视荣誉的高尚魔人族绝对不会透过渔夫之利的手段来达成宿愿。要是魔王国发起战争的时机『偶然』与解放者的战争重叠，那可就不好了。我这趟来，只是为了以防万一，提醒魔王国而已。」
有些牵强的说词，班度说得脸不红气不喘。
「吾等要敲响的乃是变革之钟。请各位在相距遥远的此地竖耳倾听即可。」
虽然这话很明显地是钳制，但是他这样一说，一时之间也没人能反驳。
不过，如果解放者的目标是打倒教会以及其军队的话，以正统派的主张来说也没有理由制止。
为了荣耀，他们当然不打算趁机捡便宜。不过，人类族的势力肯定会因此被削弱。就算成功，解放者也不可能毫发无伤，说不定还会两败倶伤。
既然只是来警告我们不要出手，那就随他们去吧。
毕竟，这对魔人族来说没有损失，只是隔山观虎斗──
「这什么差劲的提议？朕不答应。」
一派轻松地吐出来的这句话，让现场的气氛仿佛时间静止。
拉斯尔明言拒绝，依然笑容可掬。
「兄、兄长？」
「改变世界这种重要关头，竟然想把我等魔人族排除在外？这岂不是太无情了吗？班。」
「呃、不，兄长，我刚才的解释，你没听进去吗──」
「朕当然有听。无非是想让后世的史学家这么评论我等魔人族吧？」
──于是，这个世界摆脱了恶神的掌握。但是，魔人族并没有任何贡献。
「是可忍，孰不可忍。如果解放者打算让我等置身事外，那朕不惜带领魔人族擅自参战！」
「先别激动啊，兄长！」
拉斯尔现在的态度就像无理取闹的孩子在大吵「过分、过分！竟然排挤魔王，这样太过分了！」一样。虽然他从以前就生性幽默、过于喜欢调侃别人，但是万万没想到会在这种严肃的场合发挥他的坏习惯。
「陛下！您到底在说什么──」
「请在众人面前说明您的意图！」
宰相卡尔姆首先发难，其他诸侯也忍不住指责了起来。众人激动得忘了要保持整齐的队形，纷纷挤到宝座之前。
拉斯尔环视众人一遍，眼神深不可测，却依然保持着微笑。
「世界变革的关键时刻，挑战神──也就是我等仇敌的战争即将开始，岂能置身事外？」
「可是──」
「当然，朕明白解放者的意思。但是，既然解放者都跟共和国联手了，再加上我等魔人族也没什么差别才对。简单来说，选对参战的方式即可。」
「拉斯尔大人，敢问这话是什么意思……？」
众人皆困惑不已。拉斯尔明确地展现出身为魔王的威严，说出他的想法。
「拯救即是。」
拯救神都的民众。
「守护即是。」
守护被解放者与教会之间的战争牵连的人们。
「我们只需从旁协助，让解放者能够毫无后顾之忧、心无旁骛地对抗教会，那就够了。」
保护人类，神之军队以外的所有人类。
「新世界的建立之际，还有比这样的战斗方式更适合的方法吗？」
魔人族能够与人类──不只，能够与所有其他的种族携手合作。
魔王要亲自证明这一点。
「兄长……」
意料之外的答案，让班度的眼界不禁模糊了起来。
众人纷纷动摇了起来。其中，最早从哑口无言的状态中回过神来的是正统派，他们激动地抗议。
「陛下！请收回您的话，真是不堪入耳！」
各种批判的话语此起彼落、吵闹不堪。卡尔姆强忍着激动的情绪，如此苦谏道。
「不用担心。此行只有赞同朕的人跟来即可。参战与否，完全任意。」
「陛下？」
「朕不在的期间，国家就由你代为管理。朕要是万一战死沙场，就从你们之中选出下一任的魔王，不需要拘泥于血统，你们自己决定。」
「陛下！您怎么这么说！？」
雷丝琪娜忍不住激动地大叫，但是拉斯尔不予理会，继续说下去。
「如果变革没能成功，就表示朕的思想与原则终究只是痴人说梦，到时候朕会干脆地辞去王位。有必要的话，这颗头尽管拿去。关于下任魔王的人选，朕也绝不置喙。到时候你们就同样地自行推荐、选出下任魔王。」
现在，众人再不愿意也都明白他是认真的。魔王拉斯尔真的打算协助『解放者』。真的打算实现那个让整个魔王国混乱、不可能存在的未来。
同时，众人也都想通了他的行动。
魔王陛下之所以毫不犹豫地下猛药，让全国知晓真相，恐怕就是在为这一刻布局。
现在没有足够的时间慢慢地培养接纳多元价值观的基础，拉斯尔肯定是明白这一点，他知道『解放者』正式向神宣战的日子不远了。
因此，拉斯尔要布置一个所有人都能凭自己的意志选择未来的环境，即使『那个时候』到来，也不会因为视拉斯尔为现人神而盲从其决定与行动。
即使自己落败、不复存在，即使眷属神的魔爪再度伸向祖国，留下来的人们、即使是正统派这样的人们也不会心服于神威。
这些举动，全都出自于魔王爱国爱民的心。明白体会这一点之后，全场自然地寂静了下来。
每个人都竖耳倾听，深怕错过陛下口中说出的一字一句。
「但是，如果真的成功改变了世界，在那之后──魔人族的未来，请各位继续让朕承担一段时间。」
说完，拉斯尔环视众人。卡尔姆等正统派依然默不吭声。
因为这跟班度的提议一样，对他们来说没有损失。
更重要的是，身为魔人族的荣耀，不容许他们批评魔王的觉悟。
「好了，那么，先让朕看看，谁想跟朕──起挑战历史的转捩点呢？」
拉斯尔这么问道。口气虽然和气，却透露出坚定不摇的意志──即使没人愿意跟随也要去。众人你看我、我看你，都在观望别人如何反应。
「当然，臣必定跟随到底。」
第一个自告奋勇的是艾尔加。
最资深的老将军毫不犹豫的决断，让众人纷纷动摇。
「拉、拉斯尔大人！我也要跟随！」
雷丝琪娜连忙附和，并暗自懊悔慢了别人一步。接着──
「……老实说，跟人类和平共处什么的，对我来说还不如吃屎……但是，考虑到魔人族的将来，对于这时代的潮流可不能视若无睹。」
连安哥尔都表示赞同。
于是，其他人似乎也下定决心，除了原本就属于魔王派的诸侯之外，连中立派当中也有几人表示愿意跟随。
「谢谢你们。但是，三将军全都不在国内可不行。安哥尔，可以的话还是希望你能留守。」
「遵命。直到时代决定吾等之未来的那一刻为止，臣发誓一定保护陛下不在的祖国。」
安哥尔这话是说给所有的诸侯听的。魔王不在的期间，绝对不允许国内发生任何内乱。这是他表现忠诚的方式。
接着，卡尔姆来到宝座之前。他的表情就像被迫吞了泥巴一样。
「……陛下，臣不明白。陛下眼中的未来愿景，臣看不到。」
「朕是个怪胎，你则天生是个彻头彻尾的魔人至上主义者。这是理所当然的结果。」
「是。臣坚信魔人族才是最有资格统治世界的种族。但是……」
卡尔姆回头，环视身后正统派诸侯每一个人的面容，然后面向拉斯尔，脸上浮现极为复杂的表情。
「我等也不乐意追求战争。」
「朕明白。你们都深知失去重要的人是多么地痛苦。」
「……臣不能协助您。臣跟不上陛下您的思想。但是，陛下的觉悟，臣完全理解，也理解您是为了我等的未来着想。因此，臣会等您回来。只要您不停下脚步，您就是我等的魔王陛下。」
「……感谢你。」
即使理念不同，为同胞与祖国着想的心却是一样的。虽然正统派诸侯的气氛仍不友善，却强忍着情绪。看了他们的反应，拉斯尔由衷地表达谢意。
接着，拉斯尔的眼光回到班度身上。由于事情的发展完全出乎意料之外，班度显得有些不知所措。
「事情就是这样，班。」
「真不愧是兄长──我也只能这么说。你总是这样，不让人轻易打发。」
班度先是深深地叹了一口气，然后展现开心的笑容。
之后，艾尔加向军方说明缘由，只以军中的赞同者编成远征部队。由于魔王只带着少数人马出征，如此要紧的大事让各相关单位在慌乱中急忙准备。同时，班度则以宾客的身分留在城内待命。
他也没闲着，先是写信给本部说明事情的经过，然后对自己带来的传信鸟施加强化，让牠送信回本部。也联络修尼一族，要他们带运载部队用的飞龙过来。同时，班度也终于得以跟拉斯尔好好地谈话。自从幼时以来就再也不曾有过这样的机会了。
能够在决战之前得到这样意外的机会，班度的心情非常地平静、自在。
甚至觉得现在的自己或许无所不能。
因为，能够跟他的哥哥并肩作战。说不定能够发挥足以打倒使徒的力量。
……唯一美中不足的是，跟拉斯尔谈话的时候，雷丝琪娜一直从门缝偷窥，满是嫉妒的眼光刺得班度很痛，使他精神疲惫不堪。
集结命令发布之后，约半个月的时间过去了。
「……呜呜、呜呜……」
呻吟的声音微微地震动着空气。
视野模糊，耳中听到的声音暧昧不清，手脚感觉麻衣。身体深处仍留有倦怠感。
但是，心脏却仍在鼓动着。
看来，我是活下来了……
劳斯在心底如此喃喃，心情没有多大的波动，深深地呼吸了起来。
「……这里是？」
听到自己的声音这么沙哑，才发觉自己渴望水分。他环视周遭。
陌生的天花板，看起来像是金属材质。
这个房间没有窗户，只有一扇门。
装潢虽然质朴简陋，却全身都感觉得到环境的整洁。
看到床头摆着水瓶与水杯，连想都来不及想，手便自己伸了过去。
他连将水倒进杯子的时间都不想等待，直接将头探过去喝水。
水虽然不够冰凉，不过水质感觉特别地柔软、清净，抚摸口腔、自喉咙滑落，填入胃中。
「──噗呼！呼、呼，简直像死而复生。」
说完以后，劳斯才想到这句话其实一点都不夸张，忍不住苦笑起来。
五官的感觉仍然很迟钝，也还有耳鸣，不过意识一下子清醒了许多。
他将水瓶放回床头。之所以把床头柜摆在右侧，或许是考虑到他失去了左手。
「好了，从我最后的记忆来看，我想这里应该是解放者的据点……」
耳鸣仍很严重，仿佛某种动物的呻吟声。
为了让耳朵尽快适应声音，劳斯刻意自言自语，同时确认现况。虽说这个房间没有窗户，而且是金属制的，但应该不会是教会的牢房吧……他实在不想去思考这个可能性。
劳斯将手伸向床单。白色的床单相当干净，能看得出照料者的细心与关怀。
「肯定不是教会。」
劳斯耸耸肩，心里如此确信。这样一来，虽然还没看到儿子与部下的身影，但是他也不怎么担心。
接着，劳斯将身体鼓足力气，将脚伸向床下──
「嗯呜～～～～?」
「……」
是什么呢？脚好像踩到了什么柔软的东西……
而且，那很像低吟声的声音，也就是劳斯一直以为是耳鸣的声音，竟然变得更清楚了。听起来好像……好像有些妩媚，或者说有些高兴。
劳斯小心翼翼地将眼光向下移，心境仿佛窥探某物潜藏的黑暗。
「嗯呜?嗯呜、嗯呜！」
竟然是共和国的女王大人。
女王大人仰躺在地上，双手双脚被绑着，口中还塞了口塞。
而劳斯的双脚正不偏不倚地分别踩在女王大人脸上，以及丰
满的胸部上。
但是，不知道为什么，女王大人的一对长耳朵却不停地拍动着，看起来很高兴。
而且兴奋的炙热呼气一直强劲地吹着劳斯的脚底。
嗯呜嗯呜的呻吟声，仿佛在说「还要、还要！」。
「……看来我只是在做恶梦。」
劳斯轻轻地举起脚，躺回床上去。
没错，这一定是在做梦。自己一定还在昏迷之中，做着恶梦。
梦啊，快醒吧。
劳斯在内心祈祷着。但是，一拍、两拍的时间过去，嗯呜嗯呜的声音依然持续着。然后还出现了砰咚砰咚的碰撞声，听起来像是在催促。好像还用身体在冲撞着床。
劳斯马上起身，从另一边下床。然后沿着房间的墙壁绕至门口。
他似乎是决定当作什么都没看到、什么都没听见。
因为那副景象实在是太惊悚，难以相信是存在于世上的现实，超出理解的范围之外。
共和国的女王怎么可能是那种变态狂！
这时候，地上的共和国女王朝着他滚了过来，让他满心恐惧地连忙将门打开。在门后，他看到的是──
「密雷迪小姐！只要是为了满足妳的期望，我不惜付出一切代价！请尽管收下吧！」
「莱恩海德！？不行啦，密雷迪小姐的意思只是要你借她看一下──啊！密雷迪小姐！别这样抱住我──」
「……不是『小姐』，是『姐姐』才对，不行喔。」
「姐、姐姐……这样很难为情……」
「真不愧是夏伦少爷！在短期间内陆续掌握了解放者阵营女性成员的心，竟然连密雷迪小姐都成了少爷的俘虏……正如大家所说的，真不愧是令人着魔的美少年！太佩服了！」
「这完全是名誉损毁！」
为什么呢？为何眼前正在上演奇怪无比的光景呢？
最信赖的心腹部下，不管怎么看都像是在追求那个空前绝后的破天荒少女。
这也难怪，单脚跪在地上，双手奉上的竟是圣剑。圣剑正在闪烁光芒，看起来好像是在抗议。
宝贝儿子则被全世界最惹人烦躁的少女从背后紧紧抱住，有如玩偶般地对待。不过，看起来倒也不怎么排斥。
「……看来我只是在做恶梦。」
睡吧。我一定是累了，休息得还不够，所以才会看到这么惊悚的幻觉……
正当劳斯想要悄悄地关上门的时候──
「嗯呜！嗯嗯？嗯～嗯呜！」
女王大人在后方的地上弹跳着，仿佛刚钓起来的鱼。由于她的阻挡，劳斯无法回到床上。
可说前后都是恶梦，进退两难。
「难道这个世界是地狱吗？」
他忍不住如此仰天长叹。一觉醒来，竟然就来到了异世界……
「啊，你醒啦，劳斯小弟。真是太好啦！」
「谁是劳斯小弟？」
劳斯反射性地吐槽，同时望向声音传来的方向。竟然是当初在西海展开过死斗的女海盗。
「梅儿?梅尔基涅。」
「有～～?正是大家的梅儿姐姐唷，劳斯小弟。」
虽然她的反应令人相当烦躁，但是这节骨眼，只要能救他脱离如此地狱，任谁都是女神。
「拜托，告诉我这到底是什么状况。太怪异了，我都要发疯了。」
「哎呀呀～」
琉媞莉丝从劳斯的脚下钻出，头还叩一声地撞到金属门，从房里滚了出来。一看到梅儿姐姐大人，欢喜地在地上弹跳了起来。
劳斯说的确实没错。这景象会让人发疯。
（不过，人是我绑的就是了……）
梅儿必须定时去为劳斯再生魔法，琉媞莉丝却一直纠缠她，让她不堪其扰。
于是──
（反正不是我的错！就不管她了！）
梅儿姐姐的拿手伎俩是放弃责任，当然，连说明的责任也抛至九霄云外。
这时候，密雷迪等人似乎终于察觉了劳斯的存在。
夏伦与莱恩海德的眼睛瞪得大大的，都快要滚出来了。然后，两人同时跑向劳斯。
「父亲！」
「劳斯大人！」
「呃、嗯，夏伦、莱恩海德，你们……都没事吧？」
尤其是脑袋。如此弦外之音，很遗憾地两人还是没听出来。
「是！我完全没事。父亲……」
夏伦扑到劳斯的身上，脸颊磨蹭着，双手紧紧地拥抱他。
「我们一直在期盼您醒来的这一刻啊！」
莱恩海德单脚跪在地上，眼眶泛起泪水，打从心底庆幸劳斯的康复。
嗯。不过，刚才的景象在脑海中挥之不去，能麻烦你们解释一下吗？……劳斯大人在心底如此嘀咕道。
「劳斯?拜恩。」
「唔……密雷迪?莱森。」
妳为什么穿着迷你裙女仆装？为什么穿成这样还能摆出一脸严肃的表情？
莫非又想捉弄我了？劳斯如此想，绷紧全身提防着。不过──
「真是太好了……你没事……」
密雷迪握起劳斯的右手，用脸颊磨蹭。脸上浮现由衷感到安心的表情，眼眶泛起泪水。
「妳是什么人！？」
劳斯忍不住如此大喊。要不是夏伦还紧紧地抱着他，肯定早就以高速向后跨个好几步了。
「……好过分……我一直都很担心你的……」
泪眼婆娑。美丽的苍穹色眼眸因悲伤而更加湿亮。「父亲……」「劳斯大人，这样对待淑女，未免太过分了……」宝贝儿子与心腹部下也以责怪的眼光盯着自己看。
没人站在我这一边！儿子跟部下都被最难缠的少女抢走了！劳斯脸上浮现绝望的表情。
「哎呀呀～劳斯小弟在胡说什么呢？她不管怎么看都是小密，不是吗？」
「不管怎么看都不是那个骂我老脸秃头的死屁孩。」
「想、想不到你挺会记恨的。」
梅儿这么说，同时把挣扎的琉媞莉丝踩在地上。劳斯瞄了她一眼，用手指揉了揉眉心。
一路上他一直在思考，要是抵达了解放者阵营，开口第一句话该说些什么才好。
尤其是想到自己对梅尔基涅海盗团──梅儿的家人做过的事，更无法装作什么都没发生过似地自称是同伴。
他打算以诚意面对，甚至做好了挨打的心理准备，任由梅儿殴打到甘心为止。
没想到，一会合竟是这样的状况。
这下该如何是好呢……正当劳斯如此犹豫、不知所措的时候，走廊的另一头又出现了新的人影。
「你还没听说密雷迪目前的状态吗？」
「唔？……是奥斯卡?奥尔库司吗？」
「啊，奥斯卡小弟。刚回来啊？」梅儿挥手打招呼。
劳斯搜索自己的记忆，同时也是为了敲醒仍有些迟钝的脑袋。
「这么说来，李奥纳多好像说过──」
正当他要继续说下去的时候，被「喔哇」的一个叫声打断了。眼光看过去，发现穿着迷你裙女仆装的密雷迪扑到了奥斯卡的身上。
同时，莱恩海德正咬着手帕，看起来很不甘心的样子。
「……阿奥，欢迎回来。」
「呃……啊、嗯，我回来了，密雷迪。」
「……嗯，呼～～」
密雷迪用脸颊磨蹭着奥斯卡的胸口，一脸很舒服的样子。至于奥斯卡……表情看起来像个拚命想保持无心状态的修行僧一样。
「奥斯卡先生！你总是这样，一有机会就做出这种事！密雷迪小姐可是未婚的淑女，身为男人不应该做出这种可耻的行为，你不觉得吗！？」
「莱恩海德！别激动啊！」
「不，夏伦少爷！身为一个绅士，绝对不能坐视不管！」
莱恩海德毫不客气地大步走向奥斯卡，咄咄逼人地质问。刚才那泪潸潸地为我担心的模样上哪去了？劳斯这么想，眼神转为空洞。
「好了，密雷迪小姐，快放开他吧。我明白妳把奥斯卡先生当成哥哥──对，当成哥哥般仰慕的心情，但是身为淑女，不应该做出这样的行为。」
密雷迪仍紧抱着奥斯卡，瞄了莱恩海德一眼。
「……不要！」
「密雷迪小姐……！可恶，连这副模样都楚楚可怜！」
「莱恩海德！拜托快变回原本的你吧～！」
奥斯卡试图解释。表情僵硬地抽搐着，仿佛在拆难拆的炸弹似的。
「呃……莱恩海德，我之前也解释过了，密雷迪目前的状态有些特殊，平常的她是不会做这种事的。」
「你所谓的『平常』的状态，是你常说的那样──一有机会就捉弄别人、大言不惭地说自己是天才美少女魔法师、言行举止总是令人烦躁到空前绝后的地步，是吗？」
「没错。」
「请适可而止，不要这样嘲弄密雷迪小姐！」
「你怎么会这么解读！？」
「如此楚楚可怜又心地善良的女性怎么可能那么令人烦躁！」
莱恩海德先生如此断言道。为爱