第8话 球棒
「咦？所以沙优要回家了吗？」
「还真是突然……」
我在公司的午休时间将状况对了解缘由的桥本和三岛大致说明过后，两人就露出了比想像中还要讶异的表情。
「不对，这种事大多来得很突然吧……」
桥本说著就露出了认命的表情。
「倒不如说，接下来如果能回归健全的环境，或许对沙优和吉田而言都好。」
话说到此，桥本从旁瞥了我一眼。
「……从你的脸色能看出没那回事呢，吉田。」
「唉……也是啦。」
我察觉自己蹙起了眉头，就用食指和中指把那道皱痕往左右抚平。
倘若沙优的家庭环境正常，桥本说的话确实能够让人认同。不管怎样，目前的状况就是难以称之为「健全」。
然而从沙优的说词听来，沙优的家庭对她而言，感觉实在不是良好的环境。
「沙优要回家，果真会让你寂寞？」
「不，并不是那样。」
桥本没有瞎起哄，而是一脸正经地这么问道，因此我摇了摇头。
「只是……唉，沙优会跷家在外这么久，她的家长可见一斑……」
「原来如此。」
桥本平时就脑袋灵光，面对我含糊的说明仍明快地点头，还停下吃猪排盖饭的手。
「不过吉田，你有必要关心那么多吗？说穿了，那是别人家的事吧？」
「这个嘛……话是没错啦。我也那么认为。」
我点头，而桥本凝视著我的眼睛开了口。他的表情，从来没有这么严肃过。
「我想是时候抽身了。光凭善意要帮助非亲非故的外人，还是有限度。」
桥本说的话让我完全沉默了。我并不是想对他反驳些什么。可是，我也没有完全认同他讲的话。有种不可思议的感觉，胸口彷佛闷著一股即将点燃的情绪。
「所以吉田前辈，请问你想要怎么办？」
忽然间，三岛不以为意地说道。
跟昨天我被麻美问的内容，一模一样。
「桥本前辈提的意见也是可以理解的喔，我很能体会。不过到头来，遇见沙优的人，将沙优藏到现在的人，不都是吉田前辈吗？」
三岛一边说，一边俐落地从自己点的烤鲑鱼套餐挑掉鲑鱼的小骨头。
有一根较大的骨头被抽掉以后，三岛便望向我这边。
「由我看来，吉田前辈对沙优来说并不算『外人』，感觉已经是『当事者』了喔。早就牵涉其中了。」
这也跟昨天麻美告诉我的一样。
然后，三岛再一次偏过头。
「所以，前辈想要怎么办呢？」
「我……」
我为之语塞。
说到底，我希望为沙优做的事就跟昨天对麻美提过的一样，我想就是保住沙优的笑容吧。
不过，我晓得三岛现在问的内容并没有那么笼统。面对一周之后非得回北海道的沙优，我该为她做些什么呢？
关于这一点，目前，我还没有想到什么像样的方案。
三岛凝视著沉默的我，并且把鲑鱼送进口中，慢条斯理地咀嚼，随后又赶著把白米送进了口中。等她全部咀嚼完毕，慢慢地吞咽下去以后──
「表示还有一周不到对不对？」
「咦？」
「沙优能待在这里的时间。」
「是啊……没有错。」
三岛听了我的回答，彷佛在思索什么似的兀自点了点头，并且再度看向我。
「那今天晚上，我可不可以把沙优借走呢？」
「啥？借走？」
三岛突然提议，让我糊里糊涂地应了声。
「没错。简单来说呢，就是请前辈让我带她出去。请让我跟沙优约会。」
「呃……那倒无妨，感觉也不需要我来做决定就是了……不过，你怎会突然这么说？」
「女生之间积了许多话要聊啊。」
三岛甩了甩手，彷佛在应付我的疑问似的答道。
突如其来的提议并非全无不协调之处，不过这么说起来，理应是出门买东西的沙优曾经跑去三岛家里，既然发生过那样的状况，我想她们俩之间或许有我不知道的友情存在。
「呃……只要沙优不排斥，我就没有意见。」
「那我们说定喽。下班以后，我会先回家一趟，然后再去吉田前辈家接沙优。」
「别带她在外头晃到太晚喔。」
「我知道啦。」
三岛有些开朗地这么说道，然后又吃起鲑鱼套餐。
我愣愣地凝视三岛细嚼慢咽地进行吞咽作业，一边心想：
这么说来，她改掉嘴里有东西还讲话的毛病了耶。
＊
「好！今天第一球！」
柚叶小姐意气风发地走进棒球打击区，紧紧握住了球棒。
伴随机械运作声，棒球从墙边飞了过来。外行如我虽然还算看得清球速，不过那肯定很快。
柚叶小姐豁出全力挥棒，可惜却落空了。
「哎呀～」
她转向我这边，吐了吐舌。
随即又有一球飞过来，柚叶小姐再次挥棒。这次有「铿」的声音沉沉响起，球棒打中球了。可是，球击飞出去的方向歪了。
「好久没打了嘛。」
柚叶小姐嘀咕以后，又一边举棒预备，一边盯著球飞来的方向。
目前，我跟柚叶小姐来到了棒球打击场。时间是晚上九点。
吉田先生刚回家就提到「三岛说想跟你单独见面」时，我吓了一跳。我问对方是有什么样的事情，吉田先生则说他也不知道。
不过，我让柚叶小姐帮助过好几次，因此就算她毫无理由地带我出门，我也不觉得排斥。倒不如说，我甚至有点开心。
之后，柚叶小姐来吉田先生家接我，我就跟她一起来到了开店位置要从附近车站多走一小段距离的棒球打击场。
我不明白她为什么要带我来棒球打击场，可是，目前柚叶小姐并没有谈到什么，还一脸开心地挥著球棒。
球棒偶尔会打中球，不过看起来到目前为止，都没有像所谓「全垒打」那样痛快地把球击飞出去。
没多久所有的球都投完了，柚叶小姐就露出苦笑离开了打击区。
「奇怪，有这么难打吗？我以前可以敲出去更多球的耶。」
「因为柚叶小姐很久没打了吧？」
「是那样吗？」
柚叶小姐「唔嗯」地噘起嘴唇。那副模样很可爱，与其说是跟年长的姊姊出来玩，感觉更像跟同年龄层的女生一起玩。
「来，沙优，接著换你。」
「耶？」
柚叶小姐突然把球棒交过来，让我慌成一团。
「我也要打吗？」
「你不想吗？」
「呃，倒不至于不想……」
「那就打吧。」
柚叶小姐把球棒塞给我。接到手里比想像中还重，吓了我一跳。
「要不要先挥一挥练习？」
「练习……像、像这样吗？」
我有样学样地试著模仿刚才的柚叶小姐挥棒，球棒果然比想像中还重，有种身体被耍来耍去的感觉。
「用手臂挥的话，会伤到肩膀喔。你可以将意识放在扭腰。像这样，这样。」
柚叶小姐绕到我后面，还用搂著我的方式，教我要怎么扭身。照她教的方式扭，原来如此，感觉重心确实比刚才稳。
我挥了几次做完练习以后，柚叶小姐就叫我走进打击区，接著她在外面的机械投了钱，并且按了几下操作。
于是从打击区对面的墙壁开始有机械运作声。看来球快要投出了。
「要开始喽。」
「好的……！」
不知道为什么，我非常紧张。
第一球飞来。虽然速度看起来比柚叶小姐刚才打的球还慢，我却怎么也抓不到时机，连球棒都没挥就眼睁睁地让球飞过了。
「挥起来挥起来～反正没有在算好球数。」
「好的～！」
当我窝囊地出声回应柚叶小姐的嚷嚷时，球再次飞来。
这次我试著豁出全力挥棒，可是没有打中。
「可惜！」
下一球，再下一球。
球陆续飞来，球棒却完全打不中。
我越来越不甘心。
为什么，我总是什么都做不好？
一球，又一球，我挥出的球棒打都打不中，球逐颗飞过。
「最后一球！」
柚叶小姐的声音让我回神过来。
起码……起码最后一球，希望能打中。
我专注精神，仔细观察球的动向。
或许是心理作用吧，随著机械运作声投出来的球，感觉比刚才慢了。
这次会中！如此心想的我，豁出全力挥了棒。
「啪」的一声，球被吸进我后面的集球袋。
「……唉。」
从我口中，发出了叹息。
结果还是挥棒落空。
挥不惯球棒的我，并不晓得自己为什么会因为打不好就这么失落，身体却莫名地乏力，当场直接坐到了地上。
回神以后，我发现视野变得歪七扭八。连眼泪都流出来了。
不知不觉中，柚叶小姐来到了旁边，把手搭在我的肩膀。
「……听说你要回家了？」
「……是的。」
「你不想回去啊？」
「…………是的。」
柚叶小姐的语气十分温柔，让我有股预感：趁现在的话，要怎么开口撒娇都会被接纳吧。
「肩膀会不会痛？对不起喔，突然带你来这种地方。我本来是想，这样子或许可以让你发泄一下……没想到反而帮了倒忙。」
「不，没那种事……」
「来吧，擦掉眼泪。」
柚叶小姐把手帕递给我。我摇摇头，用自己衣服的袖子擦了眼泪。
她傻眼般的笑了笑，然后用温柔的嗓音说道：
「坐到长椅上吧。我去买点喝的过来。」
柚叶小姐带我离开打击区，接著就指了旁边的长椅。
而且，她柔柔地露出微笑告诉我：
「我们可以一边喝热饮，一边聊聊。」
她说话带来的暖心感实在不可思议，明明不会觉得受到强迫，可是，彷佛又有种直截了当地在要求「你也没有理由拒绝吧？」的力道。
对此我感到很舒坦，不假思索地就点了头回答：「好的。」
挥棒时那种做什么都没用的无力感，现在已经缓和了许多。