第3话 咖啡厅
「那么……时间空出来了固然很好，但是要怎么打发？」
我在机场前嘀咕。
一飒表示办完事回来要花两、三个小时，我们擅自移动得太远应该有碍于彼此会合吧。
「沙优，这附近有没有什么你想去的地方？毕竟我对北海道人生地不熟的……」
「也对喔，你都没来过。吉田先生看起来就不会出门旅行。」
「的确，长大成人后，我除了员工旅游以外都没有去旅行。」
「啊哈哈，我就觉得是这样。」
沙优笑著耸了耸肩，然后侧眼望向我。
「即使如此，吉田先生多少也认得一些景点吧？」
被沙优问到的我开口嘟哝，并且稍作思索。
北海道……北海道……
提起北海道，我会想到味噌拉面，以及螃蟹……有印象的尽是食物。
「啊。」
我低声一呼，然后又转向沙优那边。
「比方说……克拉克博士立像？」
我这么提议以后，沙优先是愣了一愣，接著就噗嗤笑了出来。
「那确实算知名景点啦，可是离这里太远了！从这里走不到喔。」
被沙优哈哈取笑，使得我噘起嘴唇。
「我听说那位在札幌啊……」
「确实在札幌没错。但你知道札幌有多广阔吗？」
「也是啦……果然，北海道这地方真够大的。」
「呵呵呵。」
沙优被逗乐似的笑了一会儿，然后问我：
「要不然，我们先到处走走怎么样？可以当成……试著呼吸北海道的空气。」
「……也好，就这样吧。你想去哪里的话就立刻提出来。我有主意也会告诉你。」
「我知道了。」
我们彼此点头以后，便从机场离开，踏上了北海道的大街。
沙优总说北海道是乡下地方，我却觉得机场一带跟东京差异不大。
车流频繁，行人也来去汹涌。
「满像大都会的啊。」
我发出单纯的感想，沙优就对此嗤之以鼻地告诉我：
「这里算乡下的都会区啦。」
「是喔……原来如此。」
乡下的都会区，简单好懂的比喻。
我住的地方刚好相反，感觉像「都市中的乡下」。
离东京都心搭一班电车就能到，车站前还算繁华热闹……应该说，生活所需的店家齐备，然而从车站走个五到十分钟以后，便全是朴素的住宅区及绿地了，大致如此。
听沙优的口气，这里的定位应该算乡下地方里相对便利的市区吧。
哎，既然有设置机场，或许会成为商业区也是理所当然的。
「你家所在的地方呢？」
「乡下啦。乡下中的乡下。」
沙优状似有些乐在其中地这么说。
「哎，『旭川站』附近也有购物中心，以市区来讲还算有模有样，但只要走一小段路就会接触到大自然。北海道的都市全是这样。」
「原来如此。」
之后我们俩都沉默了一阵子。
我一边吸进远比东京清凉澄澈的空气，一边走在路上。
两个人缓缓地走在宽广的步道，感觉有种悠闲情调。
我重新感受到……沙优之前就是从如此遥远陌生的土地，一路来到了东京。
如今沙优在我的旁边。
可是，她刚到东京时……不，严格来讲应该更早……她从这块土地启程时，身边是没有任何人陪伴的。
独自来到陌生的土地，又无处可以投靠。
我根本无法想像那会是多么地无助而不安。
「啊。」
走在旁边的沙优突然发出声音，我自然而然将目光转向她那里。
「嗯？」
「呃，没事……」
在沙优的视线前方有间咖啡厅。
「我在想……有咖啡厅耶。」
「你想……进咖啡厅吗？」
她望著的咖啡厅，感觉在东京也有看过，属于那种四处可见的连锁店。
「那个……嗯，对啊，或许我是想进去呢。」
「到那间咖啡厅？」
我反问，沙优便含糊地摇头示意。
「不是，与其说是专指那间咖啡厅……我只是想找一间咖啡厅进去看看。」
「哦……这是为什么？」
我本来觉得用不著问理由，既然她表示想去，我们大可直接进去。然而我基于好奇心便这么问出口了。
我一问，沙优就显得有些难以启齿而语塞。
「啊……假如你不方便说，不谈这个也无妨啦。」
我想自己大概是问了难以启齿的事情，只好急忙打圆场，结果沙优也一样急著向我摇了摇头。
「不会的！并没有什么不方便说喔。」
沙优用力摇头以后，又停顿了片刻才回答我。
「……因为我没去过几次咖啡厅。」
「你是指……在北海道吗？」
「嗯……是那样没错，离开北海道之后也是。你想嘛，女高中生不是都常去咖啡厅吗？」
沙优的问法彷佛自己并不在女高中生之列，让我不禁莞尔。
「哈哈……虽然我也不清楚……哎，女高中生的确给人那样的印象没错。」
回答以后，我的心情变得有些复杂。
这应该表示，沙优明明身为高中生，以往放学后却从未去过咖啡厅……像一般的高中生那样玩乐。
「是吗……那我们走喽？到咖啡厅。」
我这么接话，沙优便眼神一亮地点了点头。
「嗯！走吧！」
罩在沙优脸上的短瞬阴霾褪去，看她的表情变得孩子气，我才稍微安心。
我拿出手机，试著上网搜寻。
「呃……札幌……机场……咖啡厅……有品味……就用这些关键字好了。」
「咦，不是去那间咖啡厅吗？」
沙优指向眼前的咖啡厅。但我摇摇头。
「你难得去咖啡厅耶？别挑这种稀松平常的店，找个气氛雅致的地方比较好吧。」
我如此回话。而沙优眨了几下眼睛以后，略显欣喜地微笑了。
「……嗯，说得也对！找一间有品味的咖啡厅，用有品味的方式休息！」
「对嘛，就那样办……这里你觉得如何？好像要走十五分钟左右就是了。」
我把搜寻到的咖啡厅秀给沙优看。
「北欧风格的内部装潢，以及由咖啡师严选咖啡豆冲出的道地咖啡……很不错耶！感觉气氛好棒！」
沙优开心地点了头并微笑。
场所决定好以后，我将住址输进导航工具，一边让手机领路，一边又悠闲地走了起来。
之后明明要去沙优母亲在的老家，内心却多了几分镇定。
我偷看身旁沙优的脸孔，发现她似乎也一样多了几分镇定。
原本我还以为回到北海道，她终究是要开始紧张的。
「啊！是不是那间？」
沙优所指的方向，有一栋以焦褐色木材搭配木造露台构成的建筑物。
「对……八成就是那里。」
从机场走一段路，从大街拐进较宁静的巷道以后，咖啡厅便落址于该处。
「好棒喔，真的很有咖啡厅的情调耶。」
沙优略显兴奋的模样让我感到宽慰。
「毕竟这正是咖啡厅嘛……」
我接了一句连自己都觉得乏味的话，随即打开咖啡厅的门。
从品味独具的外观装潢即可想像，店内装潢也相当有质感。
墙壁与天花板是用保有原木造型的木材搭建而成，宛如北欧的小木屋，营造出柔和温暖的氛围。
尽管店里几乎座无虚席，幸好不用等就有人来领位。
或许是店内气氛沉静的关系，客人虽多却不吵杂，环境让我感到十分自在。
「好棒……原来咖啡厅这么有时尚感。」
「倒不是每间咖啡厅都像这样啦。我也是第一次来这么有时尚感的店。」
「是喔？」
我回的话让沙优露出了意外的脸色。
她的反应让我蹙起眉头。
「我看起来像会常跑时尚咖啡厅吗？」
「唔嗯～被你一问，感觉确实没有那种形象耶……」
沙优露出暧昧的表情说道。
「不过，以往我都觉得到咖啡厅对大家而言很稀松平常。」
沙优有些落寞似的这么说。而我无言以对地看著她。
「欢迎光临。感谢两位来访本店。」
店员拿了湿手巾与菜单过来。
沙优笑吟吟地收下它们。
「欸，吉田先生要点什么？」
沙优不久前的落寞表情消失无踪，一脸开心地将目光落在菜单上。
「我点特调咖啡。」
「冰的热的？」
「热的吧。」
平时喝罐装咖啡，我买的以冰咖啡居多，但不知道为什么来到咖啡厅的时候总觉得「难得来一次，喝个热的好了」。
冒出这种念头的是我自己，我却老是搞不懂「难得」算什么意思。
难道说有某种理由，让我在无心间认为咖啡喝热的比较有滋味？
当我如此思索时，沙优似乎也决定好点什么了，她用力朝菜单一指。
「我点这个！」
「抹茶欧蕾吗？」
「对啊。难得来一次，我想喝喝看甜的饮料。」
「呵。」
我忍不住对沙优讲的话笑出声音，沙优便「咦？」地偏了头。
「没事，没什么。」
我跟沙优对于「难得」的思考方向截然不同，况且她刚好用上我正在寻思的字眼，从双方面被戳中笑点的我便笑著叫了店员过来。
「麻烦来一下！」
＊
饮料送到，我们俩默默地喝著那些。
沙优喝第一口时还亮起眼睛称赞：「香甜可口呢！」不一会儿就静了下来，然后一边望著窗外景色，一边带著平稳的表情喝抹茶欧蕾。
作为背景音乐播放的轻快民族乐曲，以及其他客人如树叶摇曳般的交谈声，搭配起来恰到好处而令人惬意。
「关于刚才提到的那件事。」
沙优打破沉默，缓缓地开了口。
「以前我来咖啡厅，就只有大哥偶尔带我出门的那几次而已。」
沙优一边这么说，一边又将目光朝向窗外。
寂寥感又从她的脸庞流露而出。
彷佛在回忆往事的沙优，一点一滴地说了下去。
「放学后要是不直接回家，我妈妈就会生气，假日也大多不肯让我出门……读高中时，我甚至没有主动想过要到咖啡厅。」
沙优说著说著便拿起吸管，看似别无用意地搅拌起抹茶欧蕾的液体。
淡绿色液体与漂浮于上的白色鲜奶油，两者的分界线逐渐变得暧昧。
「后来到了东京，当我在街头游荡时，就看见女高中生……彷佛理所当然地跟朋友一起进咖啡厅。」
沙优眯起眼睛，宛如在回忆那情境。
（插图007）
「啊，原来高中生……是会到咖啡厅消费的。当时，我有了这样的感想。」
她说话的口气，让我感到一丝心痛。
沙优也曾经是高中生。尽管如此，那表示她在精神上感受到自己与「普通的高中生」有所背离。
从沙优刚来我家时，就有许多迹象可以发觉她那「习惯客气」的毛病过了头。
然而，如果那一切都是沙优在学生时期的这类「受压抑经验」累积而成，我既可以理解其中缘由，同时也会受到一股无以适从的无奈感苛责。
当我无言以对时，沙优才总算将目光从窗外转回来，并且看了看我。
随后，她羞赧似的笑著说：
「所以喽，吉田先生，没有什么事要办却能跟你来咖啡厅……我觉得好开心。」
「……是吗？」
我设法挤出字句回应。
「那就好。」
「嗯。」
沙优表示幸好可以跟我来，这想必是她的真心话。
因为这阵子沙优已经不会用笑容虚应了。
不过，再隔一段时间，我希望沙优跟我分离以后，将来可以毫无感慨地随兴造访咖啡厅。
沙优看起来心情平静，不时还会闲著一边拿吸管搅拌抹茶欧蕾，一边悠然地享受身处咖啡厅的时光。
在她开口前，我也跟著沉默吧……起初我是这么想的。
可是沙优实在「太平静了」，因此我忍不住开了口。
「要回家，你不怕吗？」
我这么一问，沙优便与我目光交接，眨了几下眼睛。
接著，她为难似的笑了笑，然后回答：
「当然怕啊。」
沙优爽快地这么回话，也让我愣住了。
大概是因为我露出那样的表情，沙优目睹以后就忍俊不禁地「呵呵」笑出声音说：
「一定会怕的。所以才要让吉田先生陪著我回来嘛。」
「话是那么说没错……但总觉得你看起来比想像中镇定。」
我如此回话。而沙优露出暧昧的笑容，让目光落到了桌面上。
接著，她点头如捣蒜。
「的确是那样。实际回来以后，我的心情比想像中还要稳定。」
沙优说完后，又用吸管搅拌抹茶欧蕾。
「因为我一直觉得，自己迟早得回来才行……」
原本一直用吸管转圈圈，并将目光落到玻璃杯中的她，在这时悄悄地看向我。
「而『迟早』已经来到眼前了呢。」
沙优说的那句话，让我起了点鸡皮疙瘩。
我替沙优操心，似乎是为她著想，也似乎将她看扁了几分。
因为她早就做好心理准备了。
要面对逃避至今的往事，当然会令人害怕。可是，她已经不能再从中逃避，更无意逃避。
既然沙优的心态是如此，会有「看似镇定」的表现也确实可以理解。
「是啊……你说得对。」
我对自己的肤浅感到懊恼，并且安分地这么说道。
沙优看我这样，便嘻嘻笑了笑。
「不说那些了……吉田先生，咖啡厅真是好地方耶。」
「嗯？」
「喝美味的饮料，时间徐徐流逝……」
沙优用吸管啜饮抹茶欧蕾，然后微微一笑。
「感觉有补充到活力呢。谢谢你。」
「……是吗。」
含糊点头的我也跟著喝咖啡。
刚端来时还热呼呼的咖啡，一回神已经半温不热。
而且，随著时间经过，滋味也略微不顺口了。
我拿起小小的奶精壶一倒，加了些许到杯子里。
纯白液体触及黑咖啡的洁净表面，顿时有轻柔如云的白色散开，像一阵琥珀色的烟在液面上翩然起舞。
光是望著那景象，感觉内心就逐渐沉淀下来。
「……的确不错呢，咖啡厅。」
我嘀咕了一句。而沙优莫名开心地笑了笑，随即点头。
「对吧！」
我觉得自己目睹了她今天最为纯真的表情，脸孔自然也跟著放松。
沙优一边呵呵笑著，一边用吸管搅拌抹茶欧蕾。
「……将来，我是不是也能像这样……」
她平静地说道：
「将走进咖啡厅当成一件理所当然的事呢？」
沙优说的那些话，让我的心坎多了一份好似温暖，又好似感伤而难以言喻的情绪。
为了斟酌用词，我先是啜饮微温的咖啡，然后叹气。
「等你适应在这边的生活，交到了新朋友，就可以跟他们一起去啊。」
与其说这段话是我对未来的想像，或许比较类似心愿。
即使如此，光是想像沙优跟别人到咖啡厅，愉快地有说有笑的模样，我的心就变得一阵暖洋洋。
希望会那样，我心想。
「……嗯，说得对。我想要过那样的生活。」
沙优也垂下目光，并且平静地这么回话。
后来，沙优若有所思地又拿起吸管搅拌著抹茶欧蕾。
她的视线落在桌面上。
那里想必有「她对未来的想像」，会有我不认识的某个人跟她一起来咖啡厅玩。
这一次，算是预演。
明明并没有什么事情要办，只是为了打发时间而来到咖啡厅……好让沙优取回如此稀松平常的生活。
「说不定……我也会变成习惯一个人进咖啡厅的时尚大叔啊。」
见我打趣似的冒出这么一句话，沙优睁圆了眼睛望向我。
看到她的反应，连我自己都觉得可笑。
「……不太好想像呢。」
「啊哈哈！对呀，太难想像了。」
沙优显然摆著一副「该怎么说好呢」的脸色，我便主动否定自己的假设，像是从紧张获得解放的她因而开怀地笑了出来。
一边喝饮料，一边怡然自得地聊天的时间。
或许即将有什么决定性的改变……在这般局面的前夕。
我和沙优两个人共度了最后的闲散时光。