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「不可以死！」
那精灵的稚子满脸沾了眼泪、鼻水，还有口水，这么叫道。
娇小如红叶般的手掌，压在倒地的青年胸口上。大量鲜血不停从胸前流淌，直达腹腔的割裂伤让青年的部分内脏露了出来。
压住伤口，想多挽留青年的性命一会儿，然而却是徒劳无功。
「不可以死，我不要……雷德大人！」
青年想用左手拭去稚子的眼水……但最后放弃了。
因为他的左臂已碎，无法动弹。
用唯一剩下的右手擦拭稚子的脸颊。黏稠的鲜血取代泪水，涂上了稚子的脸庞。
那些血是青年的，同时也来自被打倒的敌人。
在青年的视野一隅，有刚刚才被他打倒的魔神尸体。
在相反一侧，则有群被吓得腿软的孩子，他们才从活祭仪式下惊险逃脱。而在这些孩子中，只有这名稚子采取行动，为了急救青年而冲过来。
此外在另一个方向还有些为时已晚的牺牲者——已气绝身亡的孩子们，以及这一切元凶的神父身影。
「不要……哭了……我……没事。」
怎么可能没事，青年已有一死的觉悟。然而即便如此他还是要宣称自己没问题的理由只有一个。
原本应该留在这里的他那群伙伴，如今不见踪影。
总是能得到正确答案，甚至被称为贤者的那位少女，其身影也消失了。
她并不是很专精魔法。
但就算这样，她也比一般人强称得上达人的程度，可惜她即使留下来依然不具备拯救青年性命的力量。
正因如此，她才要跑去找能救人的对象帮忙，而离开青年身边。命令她这么做的不是别人，正是雷德自己。
「就说了……我，没问题啊……」
青年绞尽了吐血的力气——实际上也大量喀血了——安慰稚子。
恐怕自己难逃一死。尽管赌上了万分之一的可能性，让同伴离开求援，但来不及救自己几乎是已经确定的事了。
一旦自己死了，现场就只会剩下这些孩子们。正因如此，青年才想让这名稚子安心。
「放心——我，是……不会，死的……」
无法遵守的承诺。
只留下这句话，青年——被称为影羽毛的英雄之一，雷德……死了。
那是一个既明亮，又黑暗的不可思议空间。
无法辨别是白是黑，但也不是灰色的色彩淹没了整个视野，就连想区分空间中的上下都无从把握。
长年以暗杀术谋生，人生最后的日子又与其他英雄们一起冒险，我已达到了斥候职业的颠峰。但就连像我这种知觉能力的人，在此也完全无法掌握现况。
「哈——啰——」
「谁——」
一个语尾拉长的说话声突然传来。不知是谁所发出的声音，也无法判断是从何处响起的。
然而那个声音的主人，却自行出现在我面前。
简直就像白与黑的云雾被拨开般，一个小小的人影逐渐结合成形。
明明就站在我的眼前，我却完全感觉不到对方的气息。
不，不只是这样，除了确定对方是位女性外，我根本无法辨识出对方的五官。
可以看到她的脸。包括银发、红眼珠、冶艳的白皙肌肤，但就是没法把这些结合起来进行辨识。
「你这家伙，是谁……」
「我吗？我是神明大人喔。」
她虽自称神却发出了完全感觉不到威严的口气，如此介绍自己。
怪了，就连这说话声的音质都无法保存在记忆里。我明明可以理解这个声音很美妙，但却无法留下印象。
「这是怎么回事？为什么我不能记忆了……？」
「啊——那个呀？是我的缘故，毕竟我可是神明大人呢，你一旦直视我就会疯掉喔？」
「疯掉……为什么？」
「哎呀，那是我这边的问题你不必在意啦。也就是说我透过这种方法阻碍你辨识我，你只要这样想就好了。」
插图01
「这个空间也是吗？」
「当然啰。」
自称是神的家伙出现在我眼前，阻碍了我的认知。这项原本会让我嗤之以鼻的事，却使我不得不接受了。
毕竟我已深陷死亡的幽谷，人死了以后就算见到神应该也不是什么奇怪的事吧。
「所以我已经死了，这应该不会错吧？」
「嗯，没错。毫无疑问，死得体无完肤，没人死得比你更彻底了，你已经死翘翘！」
「这种事我完全不想听到有人断定啊。」
我生前的伙伴玛莉亚，对于伤者只要没死，不论多严重的伤势都能用治愈魔法恢复。
然而令死者复活却被指定为禁术，也遭到封印了。我回忆起，根据教义，灵魂应该是不停循环的东西，不自然地留存在人世乃是被教义所禁止的。
也就是说，玛莉亚无从得知复活的术式。这也代表，我要起死回生是不可能的事实了。
「是吗，所以说我就是回到了灵魂的循环中啊。」
「嗯——是可以这么说啦。」
神愉悦地如小鸟鸣啭，还回旋起舞。
然而我感觉对方刚才那句台词好像还有言外之意。
「什么啊，说得好像我还有机会复活的样子。」
「老实说，复活是不可能的。但若要说没有其他补救手段那也是不正确的，毕竟你可是拥有非常优秀的同伴呢。」
「嘎啊？」
对脸上浮出问号的我，神掩嘴发出唔呼呼的惹人厌笑容。
「别紧张，没事啦。只是我能对你说的就只有一句话。」
「什么话？」
「欢迎来到新的地平线！我们盛大欢迎你！」
「嘎啊？」
对冷不防朝我乱喷疯话的神，我不由得一时语塞了。
然而紧接而来的，是一阵急促激烈的晕眩令我感到眼前越来越黑。
我分不清自己是站着还是坐着，视野简直就像牛奶滴入决明子茶般描绘出大理石表面的花纹。
「怎、怎么了？」
「看来术式差不多要开始了呢。哎呀，像这种走旁门左道的事我最喜欢了。」
「到底是怎么回事啊!?」
「你要回到原本的世界啰。嗯，我是稍微影响了一下成功率啦。」
「这到底——」
「啊，在影响的时候还顺便附送了一个礼物给你。」
这位自称神，继续碎碎念着意义不明的话。
我的意识在此噗滋一声被切断，堕入了幽暗之中。
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过去，世界曾陷入危机。
同一块大陆上建立了九个王国。
透过彼此绝妙的军事平衡，构筑了一个暂时平稳的世界。至于和平的崩溃，则发生在短短十年前。
在北方极限之地，有只邪龙现身，崩溃就从那一刻开始。
降临于北方某国的邪龙被称为科尔基斯，使人们大为恐慌。
那只龙，简直就像割取稻穗般轻易地四处食人，使王国逼近了灭亡的危机。
面对此危机，数国同心协力，送出了讨伐的军队。
然而在平原上，邪龙是无敌的存在。
容易跟钢混淆的黑光鳞片比钢铁还坚硬，连弩炮发射的箭矢都能弹开。
此外邪龙的高度不论剑或枪都难以触及，还会喷出足以融化钢的灼热吐息，将人类一瞬间就烧为灰烬。
战斗以单方面的屠杀告终，然而这件事却大大激怒邪龙。既是食物，也是玩具的人类竟敢对自己反抗，邪龙无法容忍这项事实。
邪龙立刻将目标锁定王国的首都，将整座城连同执政者都烧杀一空。
接着邪龙又对周边国家伸出魔掌，只要是被盯上的聚落都会彻底夷平。
北部三国因为此事，瞬间就落入了灭亡的下场。
得知此事，其他六国也不得不深切感受到世界正面临危机。
然而，其余国家一点办法也没有。
就算派出大军，也无法伤及邪龙一分一毫。这样一来，该如何才能成功讨伐邪龙呢？
此外一旦失败，自己的国家也会受报复而惨遭烧毁。
动员一国的军队，会惹来报复。但反过来说，不到军队的等级战力又不足。
苦恼不已的各国高层，终于找出一个解决之道。
那就是由各国选出拥有最强战力的人，以跟国家无关的浪人名义组成小队，正面挑战邪龙。
因为跟国家无关所以不必担心报复。此外，由于不动用国家军队，较容易使邪龙大意，还能采取隐密的行动。
人数太少的劣势，假使是在邪龙做为巢穴的洞窟中作战，就能抵消了。毋宁说在邪龙无法飞行的洞窟里，反而比较容易对付。
就这样各王国选出了六名英雄。
某国选出，拥有圣剑的人类勇者——莱尔。
某国选出，拥有圣盾的矮人战士——加德尔斯。
某国选出，修练过多种魔法的精灵——麦斯威尔。
某国选出，只要伤患还没死任何伤势都能治愈的人类圣女——玛莉亚。
某国选出，只要动动嘴就能左右上千性命的猫人族贤者——柯蒂娜。
某国选出，以影羽毛之暗杀者驰名的半魔人——雷德。
正如这群掌权者所预期的，经过炽烈的战斗后，邪龙科尔基斯被讨伐成功了。
这些未折损一人，取得前所未有功绩的英雄们，却令故乡的各国感到难以处理。
莱尔与加德尔斯的名声足以撼动王位，玛莉亚与柯蒂娜的人望超越了教宗与当时的掌权者。
六位英雄，全都成为棘手的问题。
因此，掌权者畏惧英雄们的报复，其中最甚者，莫过于被雷德暗杀——
英雄雷德在六英雄中也是异样的存在。
他虽是个暗杀者，却不是坏人。他经常秉持他所认定的正义战斗，径自杀死目标，被世间所畏惧。
他的善恶基准，基本上源自于他内心的事物，与掌权者有明显的区隔。
原本想要如此莽撞是行不通的，但他的战力却足以强行贯彻自身的意志。
也正因如此，可以说他被当作人类的王牌选拔出来，成为英雄。
结果，以复兴荒废的那三国为名义，他们被逐出故乡。
然而，对他们来说这是意料中的发展。因为贤者柯蒂娜，早在事前就预测到会有这样的事了。
当然，为了不使他们反感，各国能做的只有提供赏赐以压抑他们的反叛心。
明白掌权者真实用意的英雄们，甚至没把这些事说出口，只是乖乖前往边境栖身。
他们对权力毫无兴趣，也不想跟权力斗争扯上关系，他们只想平稳地度过余生罢了。
然而对他们而言，终焉很快就降临了。
事情的开端是莱尔与玛莉亚结婚。
由于他们结婚，小队解散了。关于这件事，本身并没有问题，问题是出在后续的效应。
拥有卓越战技的他们，无法融入其他冒险者当中，他们的力量实在是强大太多了。
此外加德尔斯想完成自己开店的梦想，于是便直接引退了。
小队里的主力几乎都退出，麦斯威尔也回到故乡的国土，远离政治界当起了教育家东山再起，已经远离小队了。
只有无处可去的雷德跟柯蒂娜，继续从事冒险者的职业。
最终，雷德卷入了被迫单挑魔神的事件，也因此丧命。
来不及救助伙伴，变得孑然一身的柯蒂娜，也因失意而引退了。
麦斯威尔亦在新开的魔法学校担任理事长，获得落脚之处。也就是说，英雄们全都从聚光灯下的舞台退场了。
而后时光流逝……匆匆过了十年的岁月。