我睁开眼睛了……本来应该是这样。
打开的双眼，却完全无法聚焦成影像，世界模糊扭曲。不光这样，手脚也根本不听使唤，无法施力。
不，不只是手脚而已，颈部也是……我的整个身体，都完全无法动弹。
然而这也没什么好奇怪的，仔细想想我失去意识之前的情况本来就很凄惨。
孤儿院的神父试图进行魔神召唤，用几个孩子当活祭品便召唤成功了。
只是因为我们出面干扰，神父无法达成目的，就被我打倒了。
到此为止都没问题，但我们不能放着失去召唤者而获得自由的魔神不管。
当时在我的背后，有吓得腿软的孩子们，更何况不善于近距离肉搏战的柯蒂娜也在场。
这种情况下我非得一战不可。
我立刻让柯蒂娜逃走——我命令她去找同伴求援，并单独进入与魔神的战斗。
她也马上掌握现况，对我说一定会找救兵来就离开现场。不，是我强迫她走的。
力气不大的她，想要抱着孩子逃跑恐怕也很困难。毕竟存活下来的孩子，还有十人这么多。
尽管我勉强讨伐了魔神，但左手跟右脚都碎了，还有一道从胸口到腹部的巨大撕裂伤。
那种悲惨的状态——还有一口气在就算赚到了。
根据那个自称神的家伙所言，我应该要重回原本的世界才是……但我现在既无法出声，四肢也动弹不得。
——到底发生了什么事!?
「呼哇啊啊啊啊啊啊啊!?」
我的声音无法构成语言，只能发出类似小猫在叫的奇特悲鸣。
不久我感觉有什么温暖的东西在擦拭我的脸颊，嘴边也被某种柔软的东西按住了。
我本能地吸吮着，咽下从那物体渗出的不知名甘甜物质。
等我肚子填饱了，我才再度堕入梦乡中。
究竟发生了什么事，等过了几天我才终于搞懂。
我——转世为一个婴儿了。
那个神明所说的旁门左道，其实意思是既然复活会触犯禁忌，那转世为新生儿重新诞生应该就不违规了。
此外等我的视力逐渐稳定下来才察觉一点……
「早安，妮可。你今天醒得很早呢。」
机敏地发现我已经醒了，并将敞开的胸口贴近我嘴边的这位清纯美女——是玛莉亚。
没错，她被称为圣女也曾是我的同伴。而被她唤作妮可的人……就是我。
也就是说，我转世为过去同伴的孩子了。
转世魔法〈Reincarnation〉是一种最高阶的神圣术。
然而这种魔法，据说连使用者本身都不能确定是否成功了，且转世去哪里也无法掌握，是一种效果颇为微妙的魔法。
插图02
也就是说，自己的孩子是过去的同伴雷德这点，即便玛莉亚自己也不知道。
正因如此，她才会毫无防备把乳房贴向我，假使她知道我是雷德的话，根本不会做出这种行为。
搞不好还会一巴掌直接飞过来。她的贞操观念可是十分严格的。
以前我曾跟莱尔一起去偷窥她，结果立刻飞来名为【神罚〈P u n i s h〉】的攻击魔法，那时我还以为自己死定了。
此外柯蒂娜还精准堵住了我们的逃跑路线，害我们轻易被抓包。
那次经验就是所谓的太年轻所犯下的过错吧。
「呼啾呜呜呜呜呜。」
我发出呻吟，拒绝喝奶。
那是由于我的颈部肌肉还没发育到可以转开头的程度。
不管怎么说，我的脸皮都还没厚到去吸过去同伴的胸部啊。
最要紧的理由是，一旦暴露身份就太恐怖了。这回我可能真的会被杀掉。
「呜啾，呼啊啊啊啊呜。」
「哎呀，已经喝饱了吗？妮可吃这么一点点，妈妈有些担心呢。」
自从我转世成婴儿后，就没有好好吃饱过一次。
唉，老实说，玛莉亚是位非常美丽的女性，但在我依然拥有前世意识状态下，要我去吸过去同伴的胸部未免太丢脸了。
假使她是一名完全陌生的女性，我就可以假装没事地吸奶了吧……然而现在我却办不到。
她是过去曾跟我一起出生入死的小队同伴。
顺便提一下，她的丈夫就是那个莱尔。
莱尔既是我并肩作战的伙伴，也是我的劲敌，此外他还达到了我无法登上的境地，是一个将童话中『英雄之姿』具体呈现的男子。
对这位同伴的妻子，我怎么有脸去吸吮胸部呢。
因此，我就自发性地进入了绝食抗议的状态。
由于不吃母亲的奶，为了养育我，玛莉亚可是煞费苦心。
虽然对她很过意不去，但只有这点我无法妥协。
结果，我依靠饮用适度加热过的牛奶，才辛苦存活下来。
今天我也是把沾了牛奶的棉团含在嘴里，这时莱尔出现了。
「早啊，玛莉亚。还有妮可也早。」
说完他就把抱着我的玛莉亚搂向自己，一大早就开始热情亲吻。
而且对我的脸颊——简直恶心死了——也同样亲了一下。
「呼啊啊啊啊啊啊啊呜呜呜呜！」
「哎呀，妮可生气了？妮可讨厌爸爸吗？」
「怎、怎么可能!?」
对于受到我抗拒的莱尔，玛莉亚毫不介意地告知了残酷的事实。
事实上，我从以前就不怎么喜欢莱尔。
我并不是不憧憬勇者的身份。毋宁说比起他人，我可是对勇者怀抱有强烈太多的崇拜。
有力、强悍，足以为英雄之表率的剑士。正因我憧憬这种能力，我才要追求它。
然而，我却不具备那种素质。我纤瘦的身躯几乎没有肌肉，想挥动重型武器反而会被武器拖着打转。
但即便如此我并没有放弃。
为了解决这个问题，我摸索出不靠剑的战斗方法，以创意加上钻研，还有非我本意的小伎俩，构筑起自身的战斗风格。
使用钢丝进行奇袭或布下陷阱，并极力避免正面交锋，结果就成为我现在的暗杀术。
无力的正义只是弱者的玩笑话罢了。要拯救弱者需要力量。正因如此我才开发出这种绝不会输，也绝不可能输的战斗方式。
对这样的我而言，体现心目中理想英雄形象的莱尔，是个能扰乱内心极微妙情绪的男子。
比任何人都可靠，比任何人都值得崇拜，但也散发比任何人更强烈厌恶感的对象。
被那样的家伙在脸颊上亲了一下，让我有种背脊冒出鸡皮疙瘩的寒意。
大受冲击的莱尔，以一脸失落的表情，带着空挥练习用的剑走向庭院了。
透过窗户，可以看见他在练每天例行的套路。他的动作强而有力，流畅华丽，此外还锐不可当。
我梦中的勇者之姿就在眼前。
对于生前缺乏蛮力、耐力的我而言，那是办不到的战斗方式。
然而就在这时，我仿佛触电般浑身颤抖起来。
对喔，这个身体是莱尔跟玛莉亚所生的。
也就是说，或许能继承到莱尔的强韧，以及玛莉亚的魔力。
如果是这辈子的我，搞不好能在剑士职业成大器。足堪成为终生志业的目标，已出现在眼前。
过去我曾立志，但又遭遇挫折的剑士之道，现在或许又能设为目标了。
等等，倘若也继承到玛莉亚的魔力，甚至还可能开拓魔法剑士这条新道路啊。
「喵啊啊呜呜！」
我举起双手表达喜悦。
然而自己的力量实在太弱了，好不容易只能把短短的小手举到脸前。
「妮可，你好像很喜欢看父亲练剑呢？其实很想跟父亲撒娇是吗？」
玛莉亚误解我的态度后，捏了捏我的柔软脸颊。
话说回来，这家伙从以前就是很容易搞不清楚状况的人啊。
喝牛奶填饱肚子后，我趁躺着的时候锻炼肌肉。这是为了能尽快用自己的双腿站起身。
我努力摆动短短的小腿，双手也上下左右来回转动。连翻身都没办法的我，现在能做的运动就只有这样了。
「妮可真的好有精神呢？要是能多吃点饭，我就安心了……」
玛莉亚戳了戳正在训练……实际上看起来像是在乱动的我的脸颊，脸上露出微笑。从第三者的角度，大概会觉得我是个非常活泼的婴儿吧。
然而我跟普通的婴儿不同，是靠牛奶获取营养。也就是说我的营养状态非常不均衡，这会导致我缺乏耐力。
我很容易就陷入过度运动状态，最后像是昏过去一样睡死了。
每天重复过着这样的生活，我终于能自己翻身了，也可以用乱扭的方式爬行，四肢慢慢也能听自己的使唤活动。
这时，我为了实践另一个梦想，展开行动。
那就是魔法。
生前的我，很遗憾完全没有魔法天赋可言。
我也曾拜魔法专家麦斯威尔为师，但却被他断定我毫无资质，于是我就放弃学魔法的念头了。
不过这辈子，我是玛莉亚的孩子。也就是说我很可能蕴含了使用魔法的素质。
玛莉亚是以信仰心为基础专精神圣术，而神圣术也是魔法的一种。
我虽然没有拜玛莉亚为师，但从麦斯威尔那学到的知识还在。
我闭目进入冥思状态，探求自身内部是否有魔力存在。
这时我感觉到在身体深处，也就是肚脐下方有某种炽热能源般的物体。
——喔喔，这就是所谓的魔力吗？
上辈子不管我怎么拼命，都感觉不到这种陌生的存在，因此我很自然亢奋起来。
把这种能量放出体外，并变形为脑中所描绘的魔法阵形状，添加指定威力及范围的咒语即可显现魔法……然而要精准进行操纵却非常累人。
对位于体内深处的魔力伸出意识之手并试图塑造形状，结果魔力一溜烟就从那只手底下逃脱、烟消雾散了。
一下子就放弃可不是我的作风，我的不屈不挠精神向来就比人强一倍以上。既然目前身体还无法随心所欲活动，说起我能做的事，就只有练习魔法了。
跟以往不同，我可以感受到魔力，这就代表至少有机会让魔法显现出来。
另外，用剑的素质应该有莱尔遗传才对，加上我的战斗经验，依然保留在现在的身体里。
换个角度想，我应该拥有比任何人都强大的天分，这种情况下不修练怎么说得过去呢。
我被玛莉亚喂了温牛奶，又很耻辱地被换了尿布，好不容易撑过半年，到这时我再度恨起那个神了。
颈子发育完成后，我终于可以环顾四周，肌肉也有力量撑起自己的上半身，因此直到这天我才第一次看到自己的下体。
玛莉亚亲手更换尿布时，底下所显露的……不，应该说并没有显露与年龄相衬的小巧男性生殖器……反而，是一片空空荡荡的平原。不对，应该说还有山谷吧。
意思就是，我是女的。
「啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜!?」
「哎呀！妮可，怎么啦？突然哭叫起来。」
对忽然陷入恐慌状态的我，玛莉亚露出担忧的表情检视着。不过，我的身体本身并无异样。
不对，对我来说这就是最大的异样了，只是对她而言并不值得稀奇就是了。
尿布换得差不多了，我垂下头开始啜泣。
曾被称为『灾厄的影羽毛』与『潜伏于幽暗的蜘蛛』并受人畏惧的暗杀者……如今变成娘们？真是天大的笑话!?
能自在操纵据说比圣剑更锐利的秘银制钢丝，连邪龙科尔基斯都是手下败将的本大爷……
「哒啊呜呜呜呜呜呜呜。」
「不知道发生了什么事……妮可怎么哭了呢？」
一边轻拍我的背，玛莉亚一边安抚我。跟前世一样，她的温柔如今令我感到悲伤。
话说回来妮可这个名字，以发音来说男女生都可通用，不过真要问的话还是以女性居多吧。
之前一直没发现这点的我真是蠢蛋……不，身为婴儿想要确认自己的性别本来就很困难吧。
也就是说，这叫不可抗力。
不管是我生为女儿身，还是这半年我都没发现这点，都属于不可抗力。
前辈子我生下来是男人，因天赋不足而放弃剑，采用钢丝术这种战斗手段登上了颠峰。
这辈子我生下来是女人，继承才华洋溢的双亲血统，并接受英雄的精英教育。
我完全倒过来的人生，可以说从现在这一刻才开始。
那件事过了没多久。
我好不容易才从自己转世为女性的冲击中站起来。
——是女生又怎样，不就是胸部比较膨胀、凹凸的部位相反罢了。
我半强迫自己接受这项事实，又重回每天的修练生活。除了死命动着短小的四肢锻炼肌力，睡前也会不断练习操纵魔力。
关于魔力，到现在还是一点手感都没有，但过去麦斯威尔也曾忠告我『非一朝一夕可成』。
真要说起来，比起完全感觉不到魔力的前辈子，现阶段已算遥遥领先了。
「呜呜呜～哒呜～」
「真是的，妮可今天也这么晚睡吗？如果你再不睡，我可要先睡着啰。」
夜里，我躺在床上进行睡前的魔力操纵练习。
这天不知为何感觉很顺利，因此我稍微拉长了练习时间。
但，玛莉亚以为我是不睡觉，开始哄我。
「对啊。如果妮可不赶快睡，我可是会有许多困扰啊。」
「哎，老公，妮可还在看呢。」
「这点小事应该不要紧吧？」
莱尔将玛莉亚一把抱到位于婴儿床旁边的双人床上，并开始说起情话。
混账家伙，想趁我睡着了再努力办事吗？
那样的话我一定要撑着绝不先睡，成双成对的男女都去死吧，不需任何慈悲。
我这么下定决心——但等回过神已是翌日早晨了。
婴儿的身体根本不可能熬夜，直到这时我才搞懂。
自从转世为这个身体后，遭遇的尽是对我不利之事让我感到很泄气。
不过现在，我正对「由于有这个身体才能获得的恩惠」感动落泪。天堂，就呈现在我的眼前啊。
我现在是婴儿，况且又是女婴。意思也就是，女性会在我面前毫无防备地赤身裸体。
就好比当下，玛莉亚跟一名当佣人的精灵少女正在脱衣服，彼此露出笑容同时称赞对方的身材。
刚生完小孩的玛莉亚体力还很差，起初家务只能交给笨手笨脚的莱尔勉强应付。
但那家伙在家务上可发挥不了用剑的才能，简直失误连连。打破盘子这种程度都算是小事了，在喂我喝牛奶时还把牛奶加热到沸腾的地步，使我感受到生命威胁。玛莉亚见状，只好赶紧请了一个当保姆的佣人。
这么一来，玛莉亚也轻松不少。
请来的是一位年约十五岁的精灵少女，而且还是一位会让人怀疑为何要来这种偏僻地方当佣人的美少女。她的五官隐约给我一种怀念的印象，我曾在哪见过她吗？前辈子应该不可能认识这么年轻的女孩才对……呃，我说这种话都觉得自己很悲惨了。
被苗条的美少女搂在胸前，这又是另一种难以言喻的舒服触感，老实说真是赚到了。比起丰满的玛莉亚，她这种清纯的精灵气质，更符合我的喜好。
当玛莉亚有事非得要离开我身边时，就由她全心全力照顾我。
此外当下，我眼前这两人正在脱衣服，裸体毫无保留地解放开来。这是因为，她们要帮我洗澡。
幸亏莱尔买了附有浴室的宅邸，干得好啊！我在内心紧握拳头，对平日总是激烈燃烧对抗心的这位劲敌，难得送上了赞美之词。
「玛莉亚夫人，你的身材真好。」
「哎呀，真的吗？生下妮可后，感觉有点松弛了……」
「完全没那回事啦！」
前世我多么想偷窥甚至大胆行动却失败的玛莉亚裸体，如今已暴露在我面前。当时由于柯蒂娜的防卫阵地，我的视线完全被挡住了。
而且事发后，还被玛莉亚逮着并接受以说教为名义的拷打。一开始对我提议这么做的麦斯威尔，后来竟然放弃参加时我就该感到可疑才对。
不过后悔也已经太迟了，我跟莱尔一时兴奋去实行偷窥计划，最后却惨败收场。
当初这么难以一窥的玛莉亚裸体，如今却毫无防备……过去我禁受的艰辛究竟算什么啊。
陪伴她的少女，也拥有跟玛莉亚风格迥异的另一种美妙裸体。
如果说玛莉亚是丰满并散发着成年女性的艳丽，那少女就是妖精般楚楚可怜的风情了。以性感而言后者的威力略低，但却宛如艺术品般精细。
含蓄的胸部配上无赘肉的纤腰，这种不露骨卖弄的姿态完美地迎合了我的喜好。话说回来，柯蒂娜也是这种苗条的体型呢。
……呼嘿嘿，真是大饱眼福。
被放在地板上的我紧握住如红叶般的小手，泪水滂沱而下。明明是那么想欣赏的光景，却因泪水而模糊了视线。
仿佛是听到了我这番话，精灵少女来到我面前弯下腰检视我的情况。
糟糕，这姿势刺激太强烈了。尤其是对前辈子没啥女人缘的我，简直是要喷鼻血的景象。我慌忙把视线转向玛莉亚。由于她已经是莱尔的妻子害我罪恶感更严重，不过比起从这位纯洁无瑕的少女脚边往上看，她的角度要正常多了。
插图03
「妮可小姐怎么了，一直盯着玛莉亚夫人的胸部呢。」
「哎呀？可是妮可又不喝我的奶……」
「大概不是肚子饿，可能是羡慕那种尺寸吧。」
「妮可继承了我的血统，以后一定也会很大的！」
没错，现在我是女性之身。眼前的光景——尤其是玛莉亚的模样跟未来的我是分不开的。
我的亢奋一口气消弭了……真遗憾。
玛莉亚在我死前，去了位于边境的教会宣教。
遭邪龙科尔基斯破坏殆尽的那三国，已经无法构成国家的规模了。
因此其他各国将三国合并为一，并交给我们五人来治理。
当然，我们之中的任何一人，都对权力丝毫不感兴趣。
幸好我们找到了三国当中，还有一国有延续王室血统的少年存活，便将那位少年推上王位，并指派幸存的贵族们辅佐他，把重建国家的工作都转移给那些人。
不过我们这群人，还没有狠到会事不关己的程度。一旦对方提出救援的要求，我们就会立刻赶过去贡献心力。
虽说麦斯威尔已返回精灵们居住的母国而不在当地，但靠剩下的我们五人也能应付大多数的状况。
更何况只要亮出我们的名号，基本上就不存在无法解决的问题。
成为我死因的视察孤儿院，也是前述发展后指派到我头上的工作之一。
不过现况又不同了。
因为我的死而大受打击，柯蒂娜离开当地，玛莉亚也要生产，所以英雄们几乎分崩离析。
结果那位少年王，在这段时间勉强重建了国家制度，莱尔与玛莉亚也才能没有后顾之忧地引退。那位少年的能力出乎大家的预期。
也就是说，莱尔他们已经在享受平凡的隐居生活了，完全不顾我此刻的感受。
——再加把劲啊，雷德。这时候不站起来，还要等什么时候！
我现在，正死命抓着婴儿床的围栏，边颤抖双腿边努力站直身子。
爬行我早就克服了，那都是斯巴达运动的成果。
玛莉亚也不可能一天二十四小时都看着我。目前，她出门采购食材去了。取而代之的是由佣人少女负责照顾我。
但这位少女现在也去洗尿布了，只留下我一人。虽说让婴儿离开视线，并不是一名保姆值得奖励的行为，不过现在的我可是非常感激。
趁谁都没看到的现在，我想要学会走路。
「啊呜啊——喏啊——！」
一鼓作气，我站稳双腿直立起来。
我已经重新诞生到这个世界一年左右了。在此之前连爬行都很费力，跟一般婴儿相比，我站起来的时间也稍嫌迟了。
明明比其他婴儿都更早开始进行肌力训练，却几乎毫无效果。
这全都是因为，我极度偏食的缘故。
出生后没多久，我就坚决抗拒玛莉亚哺乳，导致身体非常虚弱，成长速度也略显迟缓。
也因此之故我反复发烧，让双亲十分担忧，我真的感到很抱歉。
莱尔那家伙就算了，让玛莉亚忧虑我可是很心痛。
等我的身体状况终于稳定下来，玛莉亚才安心让我离开她的视线。
不管怎么说，此时此刻都是难得不被人盯着的宝贵时光。
尽管脚步蹒跚，但好不容易能站立的我，依然高举起短小的手臂发出喜悦的大吼！
「哒呜！」
然而，这只是我的第一步罢了，名副其实的第一步。之后还有各式各样的任务在等着我。
首先得前往玛莉亚的卧室，阅览她拥有的魔导书与圣书，累积魔法知识。
感觉到自己有魔力已经半年，但到现在还是无法成功操纵。
可能是我的修练方法有误。
或是魔法的适性有问题也说不定。
我非得找出解决之道不可。
为了遂行此一任务，我沿着婴儿床的边缘移动，开始练习抓着围栏站立。
说起婴儿的听觉，其实比大人想象的更加敏锐。
一听到走廊传来脚步声，我就马上躺回床上装睡。
没过多久房门打开了，精灵少女朝里面窥探。大概是已经晒完衣服了，所以才来看看我的情况。
以保姆而言是非常值得奖励的行为，但就我的立场，我希望她尽量放着我不管才好。
是说她来的时机或许也不坏吧。
虽然才扶围栏走了三十分钟左右，但双腿已开始颤抖向我抗议疼痛了。
「呼呼。睡得很熟呢，妮可小姐。」
精灵少女走到我身边来，凑过头端详我的睡脸。
当然我根本没睡着，不过少女并无法看穿这一点。
这么说来她名叫什么啊？玛莉亚请了这个人当我的保姆，却没有向我介绍过她。
呃，向根本还不会说话的婴儿自我介绍或许很奇怪啦……但一般人不都会做个样子吗？
别看玛莉亚那副模样，其实是个常常少根筋的天然呆，真没办法啊。我也觉得这位少女似曾相识，但却始终想不起在哪见过她。
少女温柔地戳着我柔嫩的脸颊，尽情享受其触感。虽然我的脸蛋还很小，但摸起来就好比在抚摸天使一样。
最令我火大的，就是莱尔才是这种触感最热烈的爱好者，只要一有空就会来戳几下。这位少女，也只是模仿他的行为吧。
我继续假装睡觉，少女则对周围东张西望，确认这里没有其他人。
目前这宅邸里，除了我们以外没有别人。她明明很清楚这点，却还是不断做出这种滑稽的动作。
等确定没别人在以后，她温柔地对我的脸颊亲了一下，随即就发出啪哒啪哒的脚步声冲出房间了。
为什么要逃跑真叫人觉得不可思议……但仔细想想，身为佣人却亲主人的女儿脸颊，搞不好是很失礼的一件事也说不定。
我是个男……至少精神上是男人，因此对精灵美少女的亲爱之情自然是非常欣喜了。
从那天起，我就找机会继续锻炼直到能自己走路为止。
此外还有一件，这个时期的婴儿差不多快能完成的任务。今天，我下定决心要在双亲面前表演一下。
「玛莉亚，我回来啰——」
莱尔发出稍微拖长语尾的声音，同时返回宅邸。他目前担任受雇的骑士，被治理本地的领主所聘用。
此地是当初被邪龙蹂躏得极惨的区域之一，因此怪物的繁殖也很急剧。为了守护本地的治安，他的战力是不可或缺的。
至于报酬，则是给予一定的薪资与这栋宅邸，他才能在其中养育我。
在厨房做菜的玛莉亚立刻跑出来迎接。我也从起居室观察现在的情况。
紧接着，精灵少女也把我抱起来前往玄关，她本来应该是在帮忙玛莉亚做菜才对。
「哒呜？」
「去迎接莱尔老爷吧，妮可小姐。」
少女绽放出如花朵般的嫣然一笑。
我因她的笑容而无法言语。不对，我现在本来就不会说话啊。
「喔喔，妮可也来迎接爸爸了吗？菲妮亚真是辛苦你了。」
「哪里！像我这种人，根本帮不上什么忙！只会给玛莉亚夫人添麻烦而已。」
「没那回事啦，有菲妮亚在，让我们轻松不少呢。」
原来如此，这位少女名叫菲妮亚啊。我先记起来。
不过话说回来，不知为何这里充斥着一股幸福的空气，再这样下去我的一大决心就要流逝了。在那之前，我得强行导正现场的气氛才行。
我做出如此决断，在脸颊施力。
「马——麻？」
「耶!?」
接着用喉咙绞出声音，称呼玛莉亚为妈妈。听了我的声音，玛莉亚浮现出惊愕之色。
她会有如此惊讶的表现，老实说应该是很稀奇的事。
「妮可，你刚刚……叫我，妈妈吗？」
「马麻。」
「啊啊，莱尔！这孩子，妮可她！」
「妮可，还有我啊？快叫爸爸？爸爸——」
「莱尔老爷，您靠太近了，这样不太妥当！」
一脸热血的莱尔把脸逼近我面前，也就是那位名为菲妮亚的精灵少女胸口。
这家伙都已经超过卅岁了，没什么比他这种模样更烦人的了。
话说回来，被误会可是很困扰啊，我讨厌你，所以——
「菲……尼阿？」
「啊啊，听到了吗玛莉亚夫人！刚刚妮可小姐，竟然叫了我的名字!?」
「是呀，我听得很清楚呢！这孩子，竟然先叫了菲妮亚的名字。」
这么说来，我好像还没叫过玛莉亚的名字对吧。感觉我好像搞砸了。现在就立刻弥补失误吧。
「玛莉，亚——马麻？」
「太好了！妮可竟然记住我的名字。真聪明！」
感动至极的玛莉亚非常喜悦。
老实说，她平日总是挂着一脸温婉的微笑，鲜少有如此强烈表达情感的时候。
果然亲生女儿的成长，是截然不同的体验吧。虽说女儿的真面目是我……
「快啊，妮可，爸爸的名字叫？喊一声莱尔吧。」
「哒呜！」
朝莱尔那张充满热情且令人不耐的脸庞，我用自己如红叶般的小手掌直接打了过去。
当然，这远不到攻击的程度，这一掌只留下啪一声就没有其他作用了。
「呜呜，玛莉亚……妮可不叫我的名字。」
「你的名字发音有点麻烦，不要太勉强孩子了。」
玛莉亚这么告知丈夫时，非常罕见地，脸上浮现出优越感。
听了玛莉亚这番话，莱尔双腿一软跪了下去还垂着头。
「啊、啊，那个，莱尔老爷总有一天也会被小姐叫出名字的！真、真的！」
「是吗，你在安慰我啊。菲妮亚真是个好女孩。」
「哎呀，想在我面前搞外遇吗？」
「别开玩笑了！菲妮亚的确是个好女孩，不过我绝不是用那种眼光看待她。」
「呼呼，这我当然知道。」
玛莉亚拍了拍莱尔的背，这么劝慰道。
然后就找他去饭厅，享用当天的晚餐。
附带一提当天的晚餐，比平常稍微……不，应该说丰盛太多了，这是后话。
从我会说话，又过了两年多一点。
我三岁了，这段期间我搞懂不少事。例如关于我的外貌。
还是婴儿时，我无法任意转动颈子所以没能检视自己，不过现在我明白自己的头发是宛如细银丝般的青银色。由于目前头发已留到超过肩膀的长度，应该不会有人误以为我是男生了吧……真伤心啊。
况且透过镜子，会发现我的肤色是堪称病态的苍白，而最明显的特征还是双眼眼珠颜色不同这点。
右眼为红，左眼为相异的碧色，这是分别遗传莱尔的碧眼跟玛莉亚的红眼之故吧。
与这种极显眼的特征搭配在一起，我的外貌可说是极为引人瞩目。五官的造型就我自己看来也相当可爱，虽说年龄还小，但可以轻易预想自己未来会成长为美少女。
当然，除此之外的身体也在成长当中。
只不过，从两年多前起不论我怎么努力锻炼魔法与肌力，都没有显现出满意的效果。
虽说体内依然存有魔力，但一想要解放出来就会在意识之手中失控，没法随心所欲施展开来。
肌肉的锻炼也是，真要说起来我的身体跟玛莉亚比较接近，与同年龄的孩子相比略嫌虚弱。
不，玛莉亚其实也是位撑过严苛冒险的强者，其身体能力远高于一般人。只是即便如此，在累积相同经验的我们当中，她肯定是体能最弱的一个。
以我个人来说，还是比较希望像勇者莱尔，但看来自己继承比较多玛莉亚的血统。
今天也偷偷做完一整天的训练，与家人聚集在暖炉前享受天伦之乐。
长到三岁的我，腿部也已经够稳定了，可以在家中自由走动。
然而今晚我一屁股坐在地板上，努力做手指的伸展。
体力已消耗掉大半，幸好做这种小部位的伸展运动，不必花体力也能完成。
「唔～」
对交叉手指努力拉长的我，坐在我背后沙发上的莱尔正露出微笑欣赏着。
暖炉旁则有努力学习织毛线的玛莉亚，菲妮亚也随侍在侧。
我屁股紧贴着地板，膝盖并拢且脚跟放在屁股旁边，这也是俗称的女子坐姿。
男性因骨骼结构似乎很难这么坐，但靠我现在的身体不必费力就能办到了。
看来这个身体尽管肌力跟耐力有很大的问题，但在灵巧与柔软度方面却占了优势。
我默默打开左脚，然后右脚轻轻一蹬。这么一来，我就往左挪动了几公分。
重复许多遍这样的动作，我就能慢慢向左移动。
然而我正这么做的时候，却被莱尔从背后抱起放到膝盖上。
「不，放——开——人——家！」
「别那么不高兴嘛，妮可。不能偶尔也跟爸爸玩吗？」
「嗯唔～」
我扭动身子，从莱尔的膝盖滚下来。
其实我本来是打算清楚说出『不要，放开我』的发音，但声带尚未发育完全，所以不管怎么努力都只会冒出童言童语。
紧接着我瞬间辨识出谁可以保护我。
看到我跳下来，玛莉亚张开双手准备迎接我。
然而奔入以前同伴的胸口，我还是觉得很不好意思。
于是，我选择扑向站在玛莉亚旁边的菲妮亚胸口。
正因她的身材娇小，我才能跳上她的胸部高度。对于快速冲过来的我，菲妮亚慌忙一把抱起来。
她的身材就是精灵该有的样子，纤瘦而毫无赘肉，但细腰肢的触感还是很柔软，富弹力的胸部也确实能让人感受到女性特征。
此外，她身上还飘出淡淡的花香，让我感觉很舒服。
我寻找香味的来源，原来是出自她腰际所挂的一只小袋子。我猜那是用野草做的百花香吧。
她用这种朴素的气味点缀自己，比起带有香水味的贵族子女更让我心生好感。
我向她的腰际伸手，想拿起百花香袋看看里面装了什么。
这种行为，并不是要把那小袋子拿走，只是突然灵机一动，想确认一下这种朴素香味的内容是什么。
结果看到我的行动，玛莉亚脸上浮现出微笑。
「妮可果然是女生呢，对百花香袋会有反应。」
「这也不是什么稀奇的东西啦。」
「但对有香味的东西她还是很在意啊。平常她明明不想穿裙子，还死缠着莱尔教她剑术，简直就跟小男生一样。」
「妮可小姐很可爱耶？比村里其他孩子可爱多了！」
菲妮亚把我抱高强调道。我的确长得像玛莉亚，拥有非常清纯、温婉的脸孔。
更何况我比同年纪孩子个头小很多又软弱无力，看上去简直就像贵族千金一样惹人怜爱。
然而我想成为的样子，却是那边那个讨厌的莱尔。
自由操使与身高相仿的大剑，展现勇者之姿。那是我前世曾努力过，但却无法达到的目标。
只是凭我现在的身体，这一辈子恐怕也无缘变成那种样子了。
「对了，菲妮亚，明天要不要大家一起去做百花香袋？」
「大家一起吗？」
「是呀，村子的西边不是有草原吗？天气越来越暖和了，花应该也开了才对。」
「确实快到花季了……不过村外很危险耶？」
「不是有菲妮亚在吗？」
「其实我更希望玛莉亚夫人可以保护我呀……？」
「我不擅长肉搏战呢。」
「这样啊。」
玛莉亚并非能进行肉搏战的神官战士，而是纯后卫的神官。
她的运动能力在六英雄中是最差的，连同为后卫的兽人柯蒂娜与精灵麦斯威尔都比不上。当然，她的体能还是足以凌驾一般人就是了。
好吧，现在最弱的应该是我才对。
「那就说定了喔？明天带着便当一起去草原吧。」
「是的，我知道了。」
「因为很快就要洗礼仪式了，在那之前先喘口气吧。」
洗礼仪式，是给出生三年后的孩子参加的，也是用来检查孩子天赋能力的仪式。
这个世界的一部分孩子会与生俱来一种名为天赋的能力，而天赋的恩惠则是会带给拥有者某种压倒性的效果。
举例来说，能把任何物品收纳到异空间的异空库，以及不老不死、魅惑等神话般的能力，也有像莱尔跟玛莉亚那样的战斗术和神的奇迹，可以在战斗时发挥效果，甚至也有猜拳天才这种好像没啥大用的天赋。
天赋如果是超能力自然不用说，就算只是剑术之类的技能，效果依然很显著。
某些人光是靠拥有天赋，一般人花十年都达不到的程度，他只要花短短一年便能完成了。
当然，没有天赋也能用剑。不过根据天赋的有无，修行所能获得的成长速度可是有天壤之别。
对于这项检查天赋的洗礼仪式，这个世界的人们都是以非常严肃的态度来面对的。
附带一提，莱尔拥有的天赋是战斗术与韧性。
一项是与战斗相关的技术，另一项则能增强自己的耐力。
透过这两者，那家伙就能发挥无穷尽的体力长期战斗。
加德尔斯拥有的天赋是盾术与顽强。
盾术能以盾承受敌人攻击，此外也能用盾反弹敌人的攻击。至于顽强是忍耐敌人攻击的能力。
有这两项天赋，加德尔斯就能发挥可称为小队生命线的防御力。
玛莉亚拥有的是神圣魔法与高速咏唱。
这让她能以高效率学会神圣魔法，此外还具备瞬间发动魔法的能力。
透过她的天赋便能在短时间发射神圣魔法。
在一秒以内决定胜负的攻防战中，她的魔法跟加德尔斯的防御力同样都是小队的生命线。
麦斯威尔的天赋是全属性魔法适性与魔力强化。
所以他能使用千变万化的魔法，还能强化这些魔法的效果。
麦斯威尔透过强大的魔力施放广范围攻击，跟加德尔斯刚好处于相反的位置是小队攻击要角。
柯蒂娜则是神机妙算与高速演算。
神机妙算可以看穿敌人的策略，并推导出战略、战术的最佳方案，高速演算则正如其名，是一种瞬间计算的能力。
把这两种天赋组合起来，就能即时处理视野内的资讯，并对小队下达最佳的行动指令。
正因柯蒂娜有这种能力，在我临死之际，她比谁都更快理解我已经救不回来了。
此外，她也无法原谅给我们这项委托的加德尔斯，然而更重要的是她无法原谅自己竟然算不出救援我的策略，于是她离开本地。
跟他们相较，老实说我的天赋很无趣。
我拥有的是操丝跟隐密。
能在不被他人察觉的情况下行动，并透过钢丝攻击将敌人送上西天的暗杀术。
也因为这样，正面战斗对我很不利。跟魔神能打成两败俱伤已经算幸运了。
转世以后，我的天赋会变怎么样现在还不清楚，但从我的手指很灵巧以及可以偷偷锻炼身体不被菲妮亚他们发现来判断，应该有继承到上辈子的一点特性吧。
翌日，我们带了便当，前往西边的草原远足。
但莱尔身负警戒巡逻的工作因而不能一道参加。
一大早就泪流满面、嚎啕大哭的莱尔，真是看了就心烦。
「妮可，爸爸不能一起来真可惜呢。」
「不对。」
「又在逞强了。」
玛莉亚误解了我的态度，脸上浮现一贯的微笑。
就她看来，我的态度是因为无法跟父亲一起玩，而在闹别扭的样子。
实际上，我是因为不能进行每天例行的锻炼而发脾气。
不过仔细想想，最近这阵子的锻炼不停累积疲劳也是事实。今天就让身体休息一下，轻松过一天或许也不赖。
生前的同伴玛莉亚不必说，菲妮亚也是相当优质的美少女。只要不去想玛莉亚已经是人妻这件事，我现在就是左拥右抱的状态啊。
当然，自己也变成了女性这点，要说是难处也不能否认。
「请看这边，妮可小姐。这就是我百花香使用的材料。」
菲妮亚摘下一朵小紫花，拿到我的鼻尖前。昨天闻过的花香顿时扑鼻，且比昨天更加浓郁。
「只要先使其干燥，并组合几种不同的花装入袋中就会变成百花香了。」
「耶——」
由于我对百花香没什么兴趣，只随口应了一下菲妮亚的说明。然而，她那副愉悦的表情，光是欣赏也能让我觉得很幸福。
这样的幸福时光，一下子就告终了。那是因为有声音尖锐的闯入者现身之故。
「啊，是玛莉亚夫人！您好——」
「玛莉亚夫人，早安！」
从村子的方向来了几名孩子，朝玛莉亚冲上前去。孩子背后还跟着率领他们的大人。一瞬间玛莉亚就被小孩包围了，只见孩子拉起她的手甩来甩去。
插图04
菲妮亚也一样，成为孩子们的玩具。
「啊，这个女生是谁？」
「是姐姐的妹妹吗？」
「头发好漂亮，手臂好细。」
「哇、哇!?」
这下子孩子们扑向我。
霎时我被一堆人挤来挤去，发型也被玩得一塌糊涂。
我的头发大约是碰到背部的长度。以我个人而言希望头发短一点，但却被玛莉亚跟菲妮亚强烈反对只好作罢。
她们对我露出快要哭出来的表情，我就没法继续坚持剪短头发的要求了。
我的发色是继承玛莉亚的青银色，且发质光彩夺目。
更何况我的双眼又同时遗传玛莉亚的红与莱尔的碧，左右颜色不一。
上述那些，已经非常足以激发孩子们毫无保留的好奇心了。
「眼珠颜色不一样——」
「好奇怪——」
「放开人家！」
最后我连脸颊都被胡乱拉扯，不可能不进行反抗。
我挥开那些人并躲到菲妮亚的背后。
「好啦好啦，不可以调皮喔。这孩子是我的女儿妮可，大家要和睦相处喔？」
「耶——名字叫妮可吗？」
「做朋友——」
「大家一起玩——！」
「等一下，喂——别拉人家的手啦。」
这些跟旁若无人相差无几的孩子们，硬是把我从菲妮亚身边拖走。
就这样我被强行拽着，被迫在原野上四处乱跑。
「那里有薰衣草的花，可以做很多百花香喔？」
「耶——我们去那边摘树莓啦！可以当零食。」
「真是的，男生就只会想到吃。这样子妮可会讨厌你们的啦。」
「才不会呢——」
我已经失去主导权了。
就这样，我被迫陪村子里的孩子们玩到了日暮时分。
从翌日起，我就每天不断遭受孩子们的袭击。
对生活缺乏变化的村里孩子们而言，我一头青银色的秀发加上异色眼珠，容貌又十分可爱，势必会激起他们的好奇心。
况且这村里的小孩不过就十几个。当然，若是以管理数村的教区为单位计算，孩子的数量会变多好几倍，但边境的村子之间距离也没有近到可轻易往来的程度。
正因社区如此封闭，像我这样的新玩伴，铁定是大家都想接近的存在。
我所住的宅邸，在村里算是相当大的一栋了。
然而以救世英雄莱尔与玛莉亚的住家为标准，只能说是非常简朴吧。
宅邸是一栋石造的两层楼建筑。
每一层各有四个房间。一楼还多出了饭厅、起居室、厨房、浴室、书房这些空间。
二楼并没有上述那些，取而代之的是露台，可以在上头晒衣服。
宅邸还有一个很小的后院，后院的一隅设置马厩，里面养了两匹马。
后院留有莱尔训练时踩下的脚印，那些踏得极为用力的足迹清清楚楚，可用来证明他认真严谨的性格。
我猜是他日复一日都在这里练习同样的套路，所以才会把地面踩成这样吧。
后院跟街道的划分是以低矮的树篱和简陋的栅栏区隔开来，只要有心就连孩子都能轻松跨过去。
正因为这里是治安良好的村子，所以才这么随便吧。这也让那些孩子能轻松钻过栅栏的缝隙袭击我。
在此之前，没有小孩敢潜入这栋英雄的家。
况且我训练时也尽量避人耳目，村民们并不清楚我的存在。
当然，他们听说过有我这个小孩，但实际看过我的人以前几乎没有。
总之，确定我也是一个跟大家差不多的小孩后，他们的警戒心就解除了。
甚至大白天就堂堂跨越栅栏，邀约我出门。
「妮可，去玩嘛——」
「村外的树上长了樱桃，大家一起去吃——」
「真是的，男生就只会想到吃。一点长进都没有！」
一家之主莱尔因为有警戒巡逻工作，白天都不在屋里。同时玛莉亚也有教会的工作，不可能待在家。
最近渐渐不需要一直盯着我了，所以玛莉亚才重返教会的工作。
当然，也不可能把三岁小孩单独留在家里，所以让佣人菲妮亚照顾我。
然而负责的菲妮亚，目前正在打扫宅邸，视线也离开我身上。
以保姆来说这是不值得夸奖的行为，不过她得一肩挑起管理宅邸跟照顾孩子的工作，就不要太苛求她了。
话说普通的三岁小孩不会像我一样四处乱闯乱跑。不，应该说他们虽然会乱跑，但因为手摸不到门把，多少还算安全。
像我这样能活用垫脚台，以自己的力量打开房门到处乱跑的孩子，想必不存在吧。
那些小孩的邀约，对我而言本来只是一种多管闲事的好意罢了。
但我现在的身体比平均的幼儿要来得瘦弱许多。就算只是跟他们一起玩，也能充分锻炼自己的体力。
「嗯，那我去跟菲妮亚说喔。」
「知道啦，等你——」
我尽量装出小孩的语调，这么回答道。跟他们一起玩，也可以让担心我太自闭的双亲们感到安心。
莱尔就不管了，我不想让生前一直照顾我的玛莉亚担忧。
况且玩累了以后，晚上就能早点就寝，这也可以避开下班回家后一直来烦我的莱尔。
话说回来，不论我认为自己有多安全，一声不响就默默消失还是会让菲妮亚担心的。一个搞不好，她或许还会跑去找莱尔，将事态变得更烦人。
为了不引发那种结果，我还是得事前告知一下。
菲妮亚尽管露出有点担心的表情，但反正我是跟其他孩子一起，她仍然同意我出门。
当然跑出村子还是严格禁止的，只是话虽如此——
我跟五个孩子一道，来到了村子外围的某棵树。
这个村子的周围种了各式各样的树木，一年四季都有果实可以采收。
由于这些树不是谁的私有物，孩子们经常摘果实当零食吃。今天大家的目标樱桃树，也是孩子们期待的点心之一。
这棵樱桃树并不高，树枝也很结实，就连小孩都能轻松爬上去。
从青绿茂密的树叶间，赤红的小巧果实露出一点踪迹。树下的草既密集又有一定的支撑力，即便摔下来也不至于受重伤吧。
孩子们立刻以三人为一组开始爬树。
一人负责在树下接樱桃，一人为小心起见随时准备接住摔落的同伴。最后一人则负责爬树，把樱桃往下抛。
因为小孩只有六人，最多分为两组。我跟差不多年纪的孩子们围住了樱桃树。
「那，我——人家负责爬树摘樱桃喔。」
「欸，妮可，你没问题吧？」
「放心，别看人家这样，其实身体很轻巧的。」
毕竟转世前我也是英雄的一员。尽管上辈子肌力与耐力向来是我的难题，但说起反射神经跟身轻如燕，我可有自信胜过大多数人。
爬树根本是家常便饭，我努力伸展短小的四肢，灵活迅速地攀登那棵树。
这种速度以三岁小孩来说已经很不可思议了。只是耐力果然还是我的致命伤，等爬到树梢我都快喘不过气了。
「喂——妮可，你真的没事吗？」
「没、没问题……包在人家身上。」
说起来很丢脸，我现在喘到连指尖都在发抖。
不过要摘下樱桃应该还是没问题，我缓缓移动到树枝末端，一把拔下樱桃果实并抛给在地面的孩子。
没多久位置容易摘的樱桃都拔光了，我降回地面。
这时跟大家一起，享用新鲜樱桃的酸甜，并浸淫在春天的滋味当中。
我自己是已经吃饱了。虽说樱桃的量相当多，但要让发育旺盛的其他五名小孩全都填满肚子，这样还是有点不够。
尤其是那票男生，感觉好像很不过瘾。
「喂，那边的树也有樱桃，要不要去摘？」
某个男孩指着一棵大树，如此主张道。
「欸，可是那棵树在栅栏外了啊？」
那棵樱桃树，位于驱除怪物用的栅栏另一边。恐怕是有鸟吃樱桃时，恰好将种子掉在那边落地生根，发芽长出来的。然而那边虽然近，也已经算村子外了。
「太危险了，爸爸会生气的。」
「没事啦！那边离村子又不远，就算怪物出来我们也能回头逃走啊。」
「真的吗？」
那票男生的气势，压过了我跟另一个女生，这种发展很不妙。
「不行啦，约定好待在村里人家才来的。」
「啐，那算了。我们自己去吧！」
男生们对犹疑不决的女生们感到不耐，自行钻过栅栏。这是以驱除怪物为目的设置的栅栏，所以空隙很大，只要是小孩都能轻易钻过。
「啊——讨厌！」
不论如何，我都不能坐视只有小孩私自外出的鲁莽举动不管。
我在地上狠狠跺了一脚表达内心的不满后，就从后面追上去了。
虽然前几天我才跟玛莉亚、菲妮亚一起去过村子外，但这里果然跟气氛封闭的村中不同，感觉空间很开放。
再加上前头又有酸甜的果实在等着，孩子们的脚步会如此轻快也是很正常的。
一眨眼就到了目的地的那棵树，负责摘樱桃的人已争先恐后爬上去了。
「先等一下！」
「妮可也爬得上吧？快追上我们喔！」
男生用挑衅的口吻如此喊道，我有点不爽了，但还是灵活地爬起树来。我迅速抵达树枝的末端，正要将手伸向果实时——
有什么玩意的影子，从我的视野角落晃过去。
那是位于西侧的草原，有某种物体在潜行并逼近村子。
「那是——狗头人？」
狗头人，是这个世界最弱的怪物。其姿态就如同用两条腿走路的狗，但本质近似野兽。
不过狗头人的智慧跟人类里的傻瓜差不多，这使它们更为凶恶。
具备残酷的杀人魔习性，加上跟人类差不多灵巧的狗，如此形容应该可以理解吧？
像这样的怪物正成群逼近村子。
对大人来说这是毫无疑问可以轻松撵走的低危险性怪物，但问题是它们的体格跟小孩是差不多的。
如果平常它们闯入村子，顶多只会造成田地或屋前的蔬菜损失罢了。
但对于只是孩子的我们而言——它们已经够危险了。
「糟糕，有狗头人！大家快去通知大人！」
因为我位于树上的制高点才能提早发现，要不然我们可能会遭受奇袭。
这个村子因为有莱尔这位终极兵器，从来没发生过严重的损害。不过前提是限于村子栅栏的内侧。
如今的我们，并没有能力赶走狗头人。一听到我的警告，村里的孩子们就陷入恐慌拔腿逃跑了。
老实说他们应该要怀疑一下这件事的真实性的，不过这村子本来就经常暴露于怪物袭击的风险下。
撒这种谎一点好处也没有。
「叔叔，狗头人来了！快去叫莱尔大人！」
虽说是走出村子一小段距离，但其实也算是村子近郊，跑没多远就能看见来来往往的许多村民。
我听到孩子如此叫住村民的声音。
不过我并没有爬下树。狗头人很明显，是想避开村内的视线偷偷行动。
一旦放弃监视就很可能跟丢它们，搞不好会变得更加棘手。
「妮、妮可，你也快逃嘛。」
「不行，我——人家要在这里监视，你赶快逃回村子。」
「那种事，我才不要！」
五人当中的唯一一名女孩，这么对我表示并顽固地拒绝避难。
那是代表她不能舍弃朋友不管，还是因为害怕我的父母是莱尔跟玛莉亚呢，我无法确定。
总之少女就是为了我而决心留下来。老实说，这种决心对我而言根本是多余的。
「啐。」
我轻轻咒骂一声，不让底下的孩子——那位少女听见。
这里是村外，也是距离狗头人最近的场所。一旦狗头人展开袭击，在树下等待的少女就会成为第一个目标。
「你能爬上来吗？」
「唔、唔嗯——」
「那，就快点啊。待在下面很危险。」
狗头人具备犬科的性质，爪子无法任意伸缩，因此无法爬上树。比起留在树下，树上应该是安全的。
少女用怯生生的模样开始爬树。
然而狗头人似乎对孩子们的声音起了反应，也注意到我们这里。它们已经忘了要偷偷摸摸，直接发出咆哮向这边杀过来。
「快点！」
「等、等一下……我，不擅长爬树。」
「敌人是不会等你的！」
再这样下去她还没爬上来就会先被袭击了。如果我不设法阻挡狗头人的脚步，她就会没命。
「继续爬！」
我这么对她喊道，并沿着树枝跳回地面。底下有茂密的草当缓冲，因此跳下来并不会受伤。
毕竟我姑且也想成为勇者，这种场合不存在抛弃少女不管的选项。但以我如今的身体，想打倒狗头人也不可能吧。
其实也没必要勉强打倒它们。只要争取时间，等莱尔或玛莉亚赶来就够了。
没有武器令我感到不安，幸好事先考虑到可能会摘樱桃以外的果实，我带了很小的刀子在身上。只要用这个战斗，应该能撑一阵子。
比起救援的村民，狗头人那边先闯入这里了。只见那些家伙嘴边挂着口水跟舌头，朝我们这边袭击。第一批数量是三只，再后头还有另外两只。
对近距离目击的狗头人，位于树上的少女发出悲鸣。尽管后方的狗头人也注意到她的存在，但它们缺乏爬上树的手段。
「也就是说，只要我在这里死缠烂打，你们这些家伙就无法危害村子了。」
我回想生前的景象，不禁掀起嘴角嗤之以鼻。
几乎在同时，打先锋的狗头人也扑了过来。
由于以我现在的体能无法正面挡住狗头人，我朝侧面一闪，同时用小刀划那家伙的脖子。只可惜我的握力太弱了，没能撕裂它坚硬的毛皮。
但那家伙好像也不是毫无损伤，只见狗头人痛苦地扭动身子，发出惨叫。
我趁它害怕的空档去应付另一只。
躲开第一只狗头人时，由于我是朝远离其他狗头人的方向移动，使对手的攻势出现了时间差。我利用这个空隙，对另一只敌人挥落小刀。
果然我的攻击还是没法割裂毛皮。但就算这样争取时间的目的依然达到了，那才是我真正想要的。
然而对手有五只，我这边只有一个人。争取时间也是有极限的。我已经处于被半包围的劣势。
我利用樱桃树调整出自己不会有死角的位置，而狗头人那方也因为受到了预料外的痛击，无法随心所欲地进攻。
「咕噜噜噜……」
狗头人发出恫吓的低吼。
就连这种大眼瞪小眼的对峙，对我来说都很珍贵。我的四肢因活动量超过极限已开始感到麻痹。再这样下去，我撑不了太久了。
「话说回来，就算再勉强我也得多撑一阵子才行啊……」
有一只狗头人正压低身体重心，我并没有忽视那家伙，便把脚边的草踢起来阻挡对方的视线。茂密的草丛对我的行动较为有利。
趁这个空档，我大胆朝相反方向的一只进行身体冲撞。这么一来就能突破敌人的包围圈，拖着它们到处乱跑以争取时间，并等待援军赶来，这就是我的盘算。
结果我的计划在一瞬间就瓦解了。
这个太年幼、太娇小的身子，根本无法撞倒狗头人。
自己反而被弹开，在地面滚了几圈。
敌方并没有蠢到会放过这种破绽。趁我还没重新站起身子，狗头人大军就一起杀了上来。
狗头人扑向倒地不起的我。
它们以恶犬双腿站立的模样，蜂拥到我面前。一瞬间我的视野就被狗头人完全淹没了。这么一来我会被狗头人啃碎，当场在此死去吧。
然而我这个人，前世已面对过许多生死关头，并不是会吓得在原地坐以待毙的小女孩。
既然动也不动会被吃掉，那我只要躲开就好了。
左脚朝地面一蹬，并用宛如要拍打地面的方式伸出左臂。就样可以直接滑向右边，钻过狗头人的身体下脱离包围——本来计划是这样的。
但我的手臂却松软无力。
脚底也只是在地面滑了一下。
本来可以躲掉的攻击，我却正面硬吃下来。在此之前的战斗，让我的身体比预想中疲惫太多了。
因此我才会手脚一滑，失去了躲开攻击的机会。
狗头人的嘴从天而降，血盆大口比我的脑袋还大，应该可以轻松把我的头整颗咬起来吧。
托了微微转动身体的福我逃过了致命伤，但狗头人的下颚还是深陷进我的左肩。
狗头人的利牙，正嵌入我左肩的肌肉。
听到肌肉发出噗叽噗叽的撕裂声，牙齿尖端深入骨头，还直接喀哩喀哩地削着骨骼。
这种声响、触感、痛楚——一口气侵蚀我的身体。
「啊啊啊啊啊啊嘎啊啊啊啊——!?」
前辈子，这种程度的伤我受过好几次。
我还曾被狗头人紧紧咬着，在不管它的状态下继续战斗，最后才把那家伙甩掉。
但话虽如此，现在这个身体却无法承受相同的攻击。
幼小的身躯，好像缺乏对疼痛的抵抗力。
唯一的武器小刀脱手而落，我只能胡乱摆动四肢疯狂挣扎。
但就算这样，肩膀被咬住的左臂依然完全无法动弹。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
哭泣、挣扎……然而咬住我的狗头人丝毫不肯松口。
一股湿黏的触感从手臂上滑下来。不对，是在喷。很明显有重要的血管受损了，这么下去我撑不了太久。
当我做好死亡的觉悟时，狗头人的背部被石头打中了。这种程度的投掷并不能给怪物带来伤害。
不过，石头还是一次又一次地扔来。扔石头的人，就是那个本来该躲在树上避难的孩子。不知何时她已跳下树，开始用石头攻击。
「为、为什么——」
「快放开妮可！」
她发出高亢而近乎惨叫的声音，泪眼汪汪却又拼了小命继续投掷。
当然对狗头人来说，少女的叫声不过是让它们知道有新猎物的存在。
包围在我身边的几只家伙，对她的声音起了反应并转移目标。
「咕噜噜啊啊啊啊——！」
「呀啊啊啊啊！」
狗头人袭向少女。她连忙保护脸部的动作奏效了，只有手臂被啃住，至少先避免了致命伤。
不过她还是直接被扑倒，终于连悲鸣声都断掉了。随后我的意识也染上了一片幽暗……
一片漆黑，紧接着又被染红的视野。
意识四散纷乱，变得支离破碎。
这里是……我又死了吗？明明重新转世，与莱尔他们重逢，却什么都没告诉他们？
还有柯蒂娜、麦斯威尔、加德尔斯，我都还没见到他们啊。
再次诞生下来，终于找到了通往更高境界的道路，却什么都还没做就迎向死亡了？
我已经什么都听不见了。不，还可以听到狗的低吼，这是否意味着我跟她都虚弱到连悲鸣也发不出的地步。
这是她已经断气的证明吗……不行，我绝不容许这种事发生。
我本来就是为了保护她，才豁出这条命的。结果我的努力，要以浪费收场了吗？
不——对如今正濒临死亡的她，我可以就这样舍弃吗？
再这样下去……一点办法也没有，被狗头人吃掉……两个人都死了……
「这种事……我才，不可能，允许——嘎啊啊啊啊啊！」
我狂吼一声并强迫自己奋起。将原本四散而去的意识强制收拢，重新合而为一，把快要消失的自我再度构筑起来。
视野依然一片赤红，但意识已切换回还是暗杀者的状态了。
原本我就缺乏蛮力，所以才要将不需蛮力的战斗方式钻研到极致。我手边还有牌可以打，还不到没有任何擅长武器就要哭着说丧气话的时候。
已经听不见那个少女的声音了。或许她现在已经快死了。既然如此我就得尽快采取救援行动才行。
连这种程度都办不到……还想当什么英雄啊！
我用唯一还能动的右手，将手指插入狗头人的右眼。
「叽啊噗!?」
深深戳进去的手指直接往内弯曲勾住眼窝内侧。
对准因此反仰的狗头人鼻尖，我绞尽全身的力量用脑袋瓜一撞。
「给我——滚开啊啊啊啊啊！」
「嘎啊噜噜啊啊啊啊啊——!?」
残留在头盖骨的冲击力令我产生晕眩，但现在管不了那么多了。幸好，我的双腿还有反应，我还能冲过去救援她。
狗头人的模样就像用两腿站立的狗。这也代表，它的脑袋会比人类还长。而头部，正是动物的要害。
我再度对准跨在我身上的狗头人使出头槌，逼它反仰身子，再趁机用我的双腿缠住它的脑袋，这回则是用右手使劲抓住它的鼻头把它向前拽倒。
狗头人的长脑袋被双腿卡死，又挂着一个虽然是小孩但也用上全身力量的重物，只能乖乖向前倒下。这下子，双方的体重完全由被揪住鼻尖的长脑袋所承担了。
只听见咕叽一声，我的两条大腿间传来一股不快的触感。
「快放开，那孩子！」
终于宰了一只。我把解决掉的狗头人推开，自己站起身。
我捡起地上的几颗石头……是刚才少女扔出的，对准正在袭击少女的狗头人背后砸过去。
光凭小孩的身体，就算砸得很准也无法造成伤害。因此我决定从背后揪住它，瞄准它的眼睛一直打。
眼睛，是生物不论怎么讨厌都得去保护的要害。加上从背后袭击带来的恐惧感，敌人应该很难无视我才对。
狗头人果然松掉咬住少女手臂的嘴，挥出右臂想要甩开我。不过，这也是我意料之内的反应。
虽然无法算出精确的时机，但狗头人对袭击自己背后的敌人只能做出这种甩掉的动作而已。唯一的差别就是向左甩或向右甩。狗头人并不具备使用过肩摔的智慧和技术。
我闪过它的手臂绕到正面。利用它甩手臂的动作，对准失去平衡的狗头人腿部一扫，将敌人撂倒。
在失去平衡的状态下，即便以我的力量，也能够勉强把狗头人撞翻。
我趁双方拉开距离的空档检视少女的情况，她似乎只是因被咬的剧痛和出血昏过去，幸好伤口还不到致命的程度。
然而，这并不代表我们已经得救了。
目前，我才打倒了一只狗头人而已。想抱起昏倒的少女逃跑，以我这种身体根本办不到。
既然这样，我只能继续死撑下去了。
这种处境……老实说已陷入绝望。
如果只有我一个人，或许还有坚持不懈的可能。
当然，抛弃她的选项，并不存在我心中。
「……只能彻底抗战了。」
左臂无法使用。
没有武器。
失血量也到了继续放着不管就会危险的程度。
但即便如此我还是不愿退缩。直到援军赶来为止，我都得继续撑下去才行，就算不知道那个救兵究竟什么时候会来也一样。
「为了存活下去……只能杀死每只狗吗？」
光是战斗行不通，只企求苟活也不行。就算我只想争取时间……还是无路可退。我要在自己无法动弹之前，将狗头人们全部赶跑或杀光。
杀人，或是被杀。这就是上辈子我死前所经历的那场战斗。
「来吧，你们这群狗崽！」
为了鼓舞自己的战意，我使尽全力大吼威吓对手。
或许是从左半身染血的模样，感受到我年幼但却鬼气逼人的斗志，狗头人一瞬间露出了动摇的模样。
狗头人原本就是一种兼具残忍与胆小的生物。不过即便这样，它们还是重新鼓起勇气包围这边，摆出随时都要袭击的态势。
仿佛在呼应对手的动作般，我这里也压低身体的重心。
就在两边一触即发的刹那——有个身影冲入了我们之间。
「你们想对我女儿做什么啊啊啊啊啊！」
大吼伴随着一道疾驰的光赶到。
那光芒拥有压倒性的重量与破坏力，粉碎了一只狗头人，将它化为尘烟。
那背对我们雄壮挺立的背影，正是我所向往的英雄之姿。
也是终于赶到的我这辈子父亲——莱尔。
「莱——爸爸？」
「你没事吧，妮可？」
「嗯、嗯——后面！」
对随便转头过来看我的莱尔，狗头人趁机从背后发动袭击。
这是理所当然的事，在双方对峙的场合光明正大转向后方，本来就是不该出现的举动。
然而这根本不构成问题，因为莱尔与狗头人的战力差距实在太明显了。
他完全不介意咬住自己肩膀的狗头人，确认我们没事——不对，应该说我们还活着后，他吐了一口代表放松的气。
接着他缓缓用空着的左手揪起狗头人的脑袋，直接砸向地面。
本来柔软的草丛应该要承受狗头人的脑袋，但这回却以吓人的光景将脑袋撞得四分五裂。
在莱尔的铁臂下，草丛的柔软一点意义都没有。这都是因为对手的脑袋完全受莱尔的臂力直击之故。
头部被粉碎的狗头人身体抖了几下，终于咽气了。
到了这个地步，狗头人终于察觉到双方的实力差距。剩下那两只互相使了个眼色，企图同时逃跑。
不过就连逃走，也不被这个村子的英雄「们」所允许。
突然，一道光之壁包围了四周，阻止狗头人的逃亡。
我对这个魔法有印象。
这是玛莉亚所使用、一种名为神之监牢的神圣魔法。透过神圣力的能源力场做出牢笼，可封锁敌人的行动。
她没有莱尔那种体能，但可从远处以这种魔法封住敌人。
她脸上挂着一如往常的温婉微笑慢慢走过来，然而这时她也散发出一股跟以往截然不同的巨大压迫感。
看到半身染血的我，她的笑意更深了一层。只不过，那也蕴含了莫大的杀意。
「妈、妈妈……」
「你还好——看来很不好呢。妮可，等我一下喔。」
抛下这句话，她就立刻发动魔法，一道淡淡的光芒包裹住我跟少女。
亲眼目睹伤口合拢，我才总算察觉到玛莉亚使用了治愈魔法。
她的魔法，因为有高速咏唱的天赋影响，可以比任何人都更快发动。
「只剩下两只狗头人了？」
「嗯。」
「那么老公，可以拜托你吗？」
「好，包在我身上。对胆敢乱咬我女儿的死狗，得狠狠踹下地狱教训一下才行啊。」
双手握剑，莱尔仅挥了一下。
光是这击就足以撕裂草原，使底下的泥土裸露出来。这一招，也足以让人十二万分理解莱尔的剑威力有多惊人。
「嘎、嘎噜噜——」
「哇呜……呀呜。」
想苟且偷生的狗头人夹着尾巴逃跑了，它们的耳朵也好像很胆怯地倒向后方。
当然，看到这副模样，莱尔是不可能饶恕的。
他发出近乎咆哮的怒吼斩杀过去，简直就像不费吹灰之力般将敌人砍倒、压烂、任意蹂躏。
他的身影犹如战鬼。
不管是现在的我，还是过去的我都办不到——那种身为『勇者』的豪迈战斗风格。
目睹这光景后我逐渐搞懂了，为了登上那样的境地，我的锻炼还远远不足。
为了达成这个目标，光凭我自己的力量是行不通的。
我在前世已精通了暗杀术，但那不是我期望的状态。莱尔那种战斗时的英姿，才是我梦想成为的战士模样。
登上那境地的捷径，想必还是得从向他拜师开始吧。
思绪发展到这，我终于要昏过去了。随后，我的视野就染上一片漆黑。
伤势应该已经被玛莉亚治好了才对啊，结果现在却——？
「啊，妮可，我对你用的治愈魔法只是基本的，不会连失血都一起恢复喔。所以现在请你好好休息吧。」
「为、什……」
「强迫身体组织再生，过去曾出现过许多对身体不好的案例。因此，我还是希望尽量靠本身的力量复原比较好。」
话听到这里，我的意识就突然中断了。
等我苏醒时，已被送回宅邸了。
身旁有莱尔陪伴，却没看到玛莉亚。
此外那位少女也不见人影。
「喔，妮可，你醒了啊。」
「……爸爸。」
「从玛莉亚的外表看不出来其实她还挺斯巴达的啊，明明用再生治疗就好了啊。」
再生是一种连断手断脚都能长回来的最高级治愈魔法。
如果是用那个，连流失的血液都能补充回去。
不过玛莉亚从以前就一直使用最低限度的治愈术，她比较倾向并推荐伤者靠自己的力量来康复。
这是由于重复使用治愈魔法的话，修好的部位跟周围的部位会产生某种误差，久而久之还会残留微妙的功能障碍。从前人累积的经验，她很清楚会带来上述那种结果。
「可是，人家已经治好了，不可以说妈妈坏话。」
玛莉亚绝对不会舍弃伤患。能治好的伤，她也一定会细心照料到最后。
只是为了谨慎起见，她才保留再生不用罢了。
当然，莱尔也很清楚这点。这家伙很难得会像刚才那样抱怨玛莉亚，除了因为我——他最爱的女儿受伤的缘故。
「是啊，那个我也知道。我并不是在责怪妈妈。」
「嗯——对了，爸爸，我有一个心愿。」
这三年来，只要以这家伙为对手，我有一招必杀技可说是百分之百管用，那就是用『楚楚可怜的仰望眼神』来拜托他。
果不其然，效果超凡。莱尔轻易就上当了。
「什么心愿啊！不管妮可说什么爸爸都会答应的！」
面对很少『拜托』自己的女儿，莱尔用热情过头的态度回答道。他整个身子都凑了上来，反而害我想往后缩了。
我稍稍反仰脑袋，不改谄媚的态度，继续说下去。
「教我剑术，好吗？」
听到这番话，莱尔仿佛大吃一惊般露出愕然的表情。
我用转世为这个身体后天生的必杀技之一——『楚楚可怜的仰望眼神』凝视着莱尔。
莱尔则以一脸困窘的表情俯视我。
「这个心愿……我不能答应。」
「为什么？爸爸竟然不听人家的要求？」
我从床上撑起上半身，莱尔则以坚实的手掌平贴在我的脑袋瓜上。
这种厚实的触感，正是他日日勤于修练的铁证。
「妮可还太小了，体力也不够吧？另外，你的身体太虚弱了。以这样的状态，要学剑术是很难的。」
正如莱尔所言，我的身体很娇弱，体力跟肌力都非常缺乏。因此莱尔才会对教我剑术感到踌躇不前。
不用说，他的忧虑一点也没错。
我的身体就连能不能举起剑都很可疑了。即便可以举起剑好了，恐怕也无法多挥动几下吧。
也就是说，现在的我连站在剑术入口的资格都没有。
「怎么都不行？」
「唔……反正在你身体还不够强壮之前，想教你剑术也办不到。这样吧，你长到五岁左右，手脚都够壮了或许便能挥剑。因此在那之前，妮可就先好好锻炼体能吧。」
「等两年……知道了！」
我当然想越快学剑越好，但太过焦急把身体搞坏那就得不偿失了。
这家伙说得没错，目前把锻炼体能放在第一优先会比较好。
「还有，你这么莽撞等下一定会被说教喔？玛莉亚生气起来是很恐怖的。」
「妈妈，生气了吗？」
「那还用问。她一定会气到无以复加的程度吧。」
「呜耶。」
莱尔努力板起脸孔这么告诫我。
玛莉亚可以边微笑边释放足以冻结人背脊的压力，她的恐怖之处我前辈子就非常清楚了。
跟莱尔一起去偷窥女生浴室时，她那种火大的模样真是一言难尽啊。
附带一提，那次的行动又是因另一名同伴——柯蒂娜的铜墙铁壁防御而失败。那个可恶的猫耳军师……总有一天会叫她好看，一定要把她摸到哭为止。
「她现在去看蜜雪儿的情况了，过一下子应该就会回来吧。」
「蜜雪儿？」
「就是妮可拼命守护的那个女孩啊。虽说我不准你这么鲁莽，但只有保护那孩子的事是值得夸奖的。」
这么说来都还没对那孩子自我介绍呢，原来她叫蜜雪儿啊。
「伤疤……会有吗？」
「玛莉亚可不会让妮可的身体留下伤痕啊。」
「不是我，是蜜雪儿。」
「啊啊，嗯。她没事啦，玛莉亚就是为了这个才过去看的。」
那孩子也是个女生，年纪这么小身上就留下伤疤感觉有点可怜。既然玛莉亚的治愈魔法可以完全恢复原貌，那就再好不过了。
当我放心地吐了口气时，有人轻轻敲着房门。从稍微打开的门缝，可以窥见玛莉亚的脸庞。
「哎呀，妮可已经醒了吗？」
「嗯。把伤治好了，谢谢。」
「记得乖乖道谢这点值得奖励喔，现在觉得怎么样？」
「好了，全部，都不痛了。」
我高举双手，摆出胜利的姿势给她看。原本一大半被咬烂的左肩，现在已能顺畅活动，真不愧是玛莉亚的神圣魔法。
「是吗，太好了。那我现在可以放手说教了吧？」
玛莉亚嫣然露出一脸美妙的笑容并这么问道。句子虽是疑问句，但却充满不由我分说的压迫感。
我对她的回应除了点头如捣蒜外，就没有别的了。