发布：深夜读书会
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——然后，我的意识清醒了。
我缓缓睁开眼睛。
这是一间石室，可以看到墙边排满的书架，以及血红线条画成的魔法阵。
视野如坠五里雾中一般模糊。但是，从原先什么都看不见、感觉不到，毫无意志或意识，完全虚无的状态到此刻的变化宛如从梦中醒来，却是比那更鲜明强烈的改变。
就好像从地狱底层被打捞上岸一样——
或是被人强行从安息之地拖出一样——
视觉、听觉、嗅觉——全副五感感受到的排山倒海资讯量压迫着我的思维。
某人对着脑子乱成一团的我，用嘶哑的嗓音说：
「苏醒了啊……看来……你是个有天赋的尸肉人。」
听到这阵仿佛渗入脑中的声音，我缓缓看向旁边。
这时我才初次发现我躺在一个平台上。
嗓音发自一个身上长袍宛如以黑暗织成的老人。刻满无数皱纹的浅黑容貌配上他那炯炯有神的幽深双眼，不可思议地令人无法想象他活过了多久的年月，尽管体格削瘦，却不会给人虚弱的印象。
老人白发苍苍，瘦骨嶙峋，面戴奇妙面具，手上握着造型扭曲、极其可怖的魔杖。
我无法掌握状况。面对只能抛出狐疑目光的我，老人接着说了。
简直没在期待我的回答一样。
「我的名字是赫洛司·卡门。我乃挑战神秘之人，既是魔术师也是你的主人。尸肉人，『我命你跪下』。」
这句话一刺激到鼓膜的瞬间，一种奇妙感受窜遍全身。
身体违反我的意志做出动作。
我从平台上坐起来后，就好像小婴儿初次学站立那样动作缓慢地站起来。身体自动弯曲，膝盖无关乎我个人的意志失去力气。当回过神时，我已经面朝地板，对主人下跪了。
闻到霉味，又看到灰石地板，我才初次察觉到……
——这里明明没有灯光，世界看起来却像白天一般明亮清晰。
太奇怪了。感觉到的不协调感形成开端，大脑一点一滴地整理资讯。我的脑部资源原本忙于处理外界资讯而无暇他顾，现在则耗费在整理内部记忆上。
忽然间，我的头部遭到用力敲击。虽然有受到震荡，但不会痛。
不，岂止如此——甚至连「平时」的心悸都没有。吃止痛药都不见效的那种宛如以细剑搅拌脑浆的头痛，或是好像五脏六腑腐烂融化的疼痛都消失了。不但没有仿佛永无止尽的痛苦，长久在疼痛中恍惚涣散的意识也敏锐得有如刚磨过的匕首。
说来奇怪，我在这个当下，久违地恢复了正常。
而我也在这个当下，初次——体会到常人的心情。
我正受到巨大冲击而惊得呆住时，魔术师赫洛司的声音洒落在我头上：
「尸肉人，我的仆从，冥府复生者，由我为你这无名之人命名吧。」
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——无名之人。
不对，我已经有名字了。
我有着出生时双亲替我取的名字，一个最近已少有人呼唤的名字。
但是，在我说出口之前的一刻，我打住了。
我有种直觉。直觉现在不该把它说出口。
也许这是我有生之年几乎什么都不能做，随波逐流地活着所养成的坏习惯。
面对保持沉默的我，主人赐与了我名字。
「你的名字是恩德，终亡之人恩德。是我的死灵魔术赋予了你权宜的生命。」
权宜的生命，以及死灵魔术……即使是没上过几天学校，缺乏常识的我也知道。
知道这人是操纵死者，令人作呕的黑暗魔术师——死灵魔术师。
这些词汇顺畅地进入大脑，然后，我明白了。一切都明白了。
只要从记忆与现在听到的这些话推测，谁都能轻松理解眼下的状况。
也就是我已经死了。而眼前的男人使用邪恶的魔导力量，使我再度苏醒。
「恩德，跟我来。」
主人简短命令，走出像是研究室的房间，我默默跟上。
身体能动，手脚都能行动自如。我不知道有多少年没能正常走路了——
不会疼痛的身体给我不可思议的感受。感觉很不真实，就像作梦一样。
才刚走出房间，主人忽然停步，转过头来看我。
主人的眼睛是灰色的，但一双眼瞳像内藏着某种炽热火焰般发亮。
被这双恐怖眼瞳定睛注视，我全身僵硬。
「嗯……似乎——听得懂人话啊。不能以口头下命令就什么都甭谈了。」
「……」
不能以口头……下命令？
我不懂他在说什么。不过我想起在我刚苏醒的时候，我的肉体是以主人的话语为优先采取行动，而不是我的思维。
那样——很不妙，毫无反抗的余地。即使我当时脑袋乱成一片也一瞬间就能理解，那是一种致命的感觉。
曾经听说死灵魔术师能自在操纵活死人。也就是说对主人而言，我与人偶无异。
主人见我保持沉默，不知为何好像很满意地点点头，然后再次迈步。我也随后跟上。
房间外的走廊，与我记忆中生前住过的宅第没什么差别。只是，可能是因为完全没有灯光，有种莫名的压迫感。
坦白讲，我不明白现在是什么状况。他为什么要让我复活，这里又是哪里，他打算要我做什么？总不可能只是想帮我从痛苦中解脱吧。
不过，只有一件事我很清楚。
我现在该做的既不是向主人提问，也不是逃走，而是掌握状况。
所幸，我唯一在行的事情就是思考。生前我卧病在床一边痛苦呻吟一边抵抗死亡时，唯一能做的就只有思考。尽管我现在的状况与那时相差无几，但至少现在不觉得痛苦，应该比那时候好多了。
我就这样跟着主人走了几分钟，步下石阶，来到一间地下室。
主人打开金属大门，走进室内。里面是一个宽敞得不像地下室的房间。
这是个没有灯光的房间。看到整齐排列的石台，我差点没叫出声，在最后一刻吞了回去。
躺在等间隔排列的石台上的——是尸体。
不过，跟我不同，他们凝然不动。
我这是头一次看到尸体。但不知为何我只觉得惊讶，并不觉得恐怖。
「在接到我的命令之前，你就在这房间待命。」
主人从口中呼出一团白烟后，对我投以冰冷的眼神，简短地下了命令。
门关上了，主人的脚步声渐渐远去。等足音完全消失后过了半晌，我才开始采取行动。
我第一件做的事，是确认身体的动作。
我大幅伸展手臂，单脚站立把腿晃动看看。
长年折磨我的痛苦消失得毫无痕迹。无论是挥动手臂、摆动脑袋、挺直背脊还是轻轻蹦跳，都舒服得令我不敢置信。简直像作梦一样。
我差点笑出来，但没发出声音，只是窃笑。这里是地下室，我想就算稍微吵闹一下，主人也不会回来，但毕竟我对状况还一无所知，小心为上。
主人似乎将我留在一个像是停尸间的房间。不，与其说是停尸间——或许该说是死灵魔术师的材料库吧。平台上放着大约五具人类尸体，如假包换。年龄从十五岁上下到三十几岁都有，性别以男性为多。他们服装整齐，乍看之下没有严重损伤，但面容毫无生气。
起初我进房间时吓了一跳，但时间一久就习惯了。生前的我早已一只脚踏进棺材，实际上（恐怕）也真的死了一次。我甚至不禁无聊地想，说不定这当中有几具将来会变成我的同事呢。
停尸间构造简约，只有一扇门，家具除了安放尸体的平台外，就只有设置于墙边的大柜子。周围墙壁似乎是以石材砌成，轻轻敲打会得到坚硬的触感。
我一边心想「看来论居住性是我以前的房间为上」，一边打算来翻柜子。
我需要更多线索。
我谨慎地打开抽屉。抽屉没上锁。
看来魔术师赫洛司想都没想过这个房间里的死者会自己动起来。
「…………」
我得意洋洋地打开第一个抽屉，里面是空的。第二个与第三个也都是空的；第四个里面放了一些来路不明的兽牙般的物体，但无法帮助我解释现况。第五个也是空的；第六个里面有大约一打装了液体的瓶子；第七个也是空的。我失望地打开最后一个抽屉，看到里面的东西，不禁睁大双眼。
「原来藏了这么个好东西啊……」
我忍不住出声说道，沙哑的声音回荡在死者安静的房间。
这让我想起我好久没发出声音了。而且即使发出声音，也一样不会痛。
不会痛真是太美好了。我怀着想哼歌的心情，拿出找到的东西。
放在最后一个抽屉里的……是一面四方形的镜子。
我用衣服擦掉表面脏污，揽镜自照。
镜中的人影一如记忆中的自己——有着线条纤细的容貌、消瘦的脸颊与凹陷的眼窝。跟父母兄弟完全不像的掉色白发活像个老人，但这是天生的。还记得医生判断我的生命力似乎极低。实际上我也真的死了，所以那个医生搞不好是位名医。只有发型经过整理，与记忆中的一头乱发不一样。
大概是在我死后帮我整理得好看一点了，真是感激不尽。
我看着镜子沉浸在感伤中一会儿，但最后谨慎地把镜子放回抽屉。
这下我知道我还是我了。很可惜没能找到其他有用的东西，不过目前这样就够了。
我绕一圈把停尸间检查一遍，最后走向这个房间唯一的门。
主人离开房间时并未上锁。我有侧耳细听，所以敢肯定。
我蹑手蹑脚地悄悄走到门前。
我不知道这幢宅第的构造，也没弄清楚状况。但是，这个房间里的线索太少了。
我——什么都不知道。我想知道这幢宅第是什么地方，也想对死灵魔术有更多了解。
还有我想知道——我究竟变成了什么。
不同于生前，我现在有能够自由行动的身体。死灵魔术师是邪恶的存在，我实在信不过他。既然如此，能做什么就该做。
我握住金属门把，一边注意不发出声音一边慢慢转动。
与我的紧张正好相反，门把一下就转开了。看样子果然没上锁。
我把耳朵贴在门上，慢慢打开金属门。没有任何声响，连自己的心跳声或血流的声响都听不见，完全是一片寂静。我松了口气，但仍不忘轻轻推门以确认外面的状况。
「…………？」
门没上锁，而且已经打开了几毫米的一条缝。但不管我怎么推就是打不开。
怎么推不动……？有上锁？不，不对。门没上锁，感觉也不像是做了什么固定。
我用手掌推推看，用整个身体去推。我试着这么做。
然后——我发现了。
那种冲击性正如晴天霹雳。我双腿一软，当场瘫坐在地。
门扉是用金属做的，当然重量不会太轻。但不是重量，问题不在重量。
我重新伸手，轻轻放在门上。然后我打了个哆嗦后下定决心，使出浑身力气去推门。
我以为——我有推门。
但其实我的手根本没动。无论我多用力，都无法让手往前推。
主人临走之际对我说的话闪过脑海：
『在接到我的命令之前，你就在这房间待命。』
没错。恐怕不是「推不动」，是我「没办法推」。
我的肉体以主人的命令为优先，而非我的意志。
如同苏醒之初，听从其命令下跪那样。
某种冰冷的感觉窜过背脊，我无法正常思考。我颤抖着手拼命推门，但身体违背我的心情，说什么也不肯动。
我以为我很明白，但终究只是「以为」罢了。
我瞪大双眼，肩膀颤抖。胸中涌起的情感既非恐惧，也非惊愕。
是愤怒。我真的好久没产生这么激动的情绪了。我这时才第一次知道，人在怒火中烧时表情会跟着僵硬。
我不会大吼大叫，不会失去理智，只是放在心里罢了。
我以为我重获自由了。得到没有疼痛可以蹦跳自如的身体，让我兴奋过头了。以为只要有这个能够正常活动的肉体，我就无所不能了。
但是，错了。我什么都没变。比以前好多了？大错特错。
生前我全身上下没有一刻不痛，手脚都使不上力，只能专心思考以忘记疼痛。不，连专心思考都办不到。
但是，最起码——身体的控制权不曾落入别人手里。
我可以听主人的指示。主人就某种意味来说是我的救命恩人，就算他是个邪恶的魔术师，我也不吝提供协助。
但是，这件事不可原谅。
我不知道主人赫洛司为什么要让我复活，但是只有自己的生杀大权断然不能交到他手上。这份情感炽热得连我自己都惊讶。
看来我虽然早已做好心理准备——但其实并不想死。
而我，现在说什么都不肯放弃幸运获得的「第二次人生」。
没错，不管要用上何种手段。
我想大大做个深呼吸，这时才发现自己没在呼吸。我把手贴在胸前，但感觉不到心脏跳动。
我真是太蠢了。到了这节骨眼，我才实际体会到自己已成了不被允许的存在。身体会动，不会痛。但我不是活人，只是能动罢了。
这时我才想到来到这里的时候，主人吐出的气息很白，摆放在这里的尸体也没有腐败的迹象。没错，这里一定——很冷。但我不觉得冷，我丧失了一部分感觉。
真要说起来，这个房间明明没有窗户与灯光，我却能清楚看见室内的景象。
我——变了。说不定看到尸体不会害怕，也是这种改变造成的？
这种疑问一瞬间闪过脑海，但我立刻摇头。
没差。我有意识，能够思考。我——人就在这里。
我能够体验曾经那般渴望的下半辈子。
我曾经是个病人，而且为了折磨全身、病因不明的疼痛与徐徐衰弱的肉体所苦，唯一能做的只有等死，可以说是「半死不活」，只不过是现在变成「活死人」罢了。
既然如此——我想我应该接受。纵然变成了黑暗眷属，比起毫无意义地结束一生，不算什么大不了的事。
我站起来，瞪着打开一条窄缝的门，然后静静地关上。原本动也不动的门一下子就回到原位了。
我并不惊讶。果然是受到主人的命令影响。
超乎我意志的强制命令也许是唤醒死者之人的特权。
但是，其中应该有漏洞才对。绝对会有。
主人一开始说过：「不能以口头下命令就什么都甭谈了。」换句话说，像我这样被唤醒的死者「有可能不能下达口头命令」。
无论如何——我都要活下去。我要知道更多情报，设法找出能逃离主人支配的方法。
我知道的不多。无论是关于死灵魔术或是这幢宅第，甚至是彻头彻尾改变的自己。
现在该做的是收集情报。我要隐忍不发，磨厉以须。除了思考之外，我第二擅长的就是等待。只要想到今后能派上用场，生前那段只能苦撑的日子或许也有其意义在。
我重新提振精神，然后站到主人放我自由的位置，紧盯前方。
我就这样停住身体动作，在脑中数数字。
我感觉不到困意、疲倦或是饥饿。不用阖起眼睑，眼睛也不会干。我只是凝视眼前的空间，淡然地，不带感情地数数字，假装自己跟摆在周围的死者一样，只是具普通的尸体。