第十六卷 Alicization Exploding 第十八章 地底世界大战 人界历三八〇年十一月七日 午后六点

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索鲁斯的残光将分隔两个世界的门染成血一般的红色。

「东大门」。

这座由神所建立，三百多年来一直阻隔人界与黑暗界的巨大建筑物现在就要崩塌了。

在五千名人界守备军与五万名侵略军无声的注视当中，原本等同于无限的天命耗尽的那一瞬间，大门就像巨兽发出濒死前的吼叫一样，让整个世界因为轰鸣声而震动。最后声音成为不祥的远雷，甚至以西传到人界的央都圣托利亚，以东到达暗之国的帝宫黑曜岩城，让全地底世界的居民都抬头仰望天空。

数秒后──

高达三百梅尔的大门中央出现了一条裂缝。接著由内侧迸发出白色光芒，在东西两侧布阵的士兵眼里留下了烙印。

裂缝随即分散出无数分枝并延伸到大门每个角落，白光也追随著裂缝呈网状扩散开来。紧接著，门两侧就出现被燃烧著的火焰包围的巨大神圣文字。

广大的战场里，只有两个人理解「Final Tolerance Experiment（最终负荷试验）」这串文字列代表什么意义。

几乎在文字燃烧殆尽的同时。

东大门就放射出直达天际的闪光，从上部开始崩塌。

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「呜喔……」

从指挥车扶手上探出身子的瓦沙克-卡萨鲁斯忍不住发出兴奋的声音。

「『最终负荷实验』吗？这连好莱坞电影都相形逊色了啊。跟AI比起来，还是夺走这种影像技术比较好吧，兄弟？开一家VFX（注：视觉特效）工作室的话，马上就能变成亿万富翁了哟。」

听见他这么说的加百列-米勒，目光虽然被这一大壮观画面所吸引，但还是冷静地指责对方：

「很可惜，影像无法保存到媒体里面。因为这个世界的所有物体都不是由多边形构成。是只有连结到STL者才能看到的豪华秀。」

东大门已经有一半变成无数的瓦砾崩落了。虽然发出猛烈的轰声与震动，但是所有巨大岩块在快撞上地面之前就发出光芒融化消失。照那个样子看起来，门的残骸并不会成为障碍物。加百列翻动漆黑的毛皮披风从摆设在指挥车屋顶上的宝座上站起来，接著走向十侯之一的暗黑术师公会总长蒂伊-艾-耶尔所设置的大型骷髅头。

放在小桌子上的骷髅头，似乎是具有声音传达能力的魔法小道具。只要向这个母骷髅说话，声音就会传递到将军们带在身上的子骷髅。虽然比不上史崔克装甲指挥车的多通道复频通讯系统，但是效率比每次都得派出传令兵要好多了。

加百列低头看著骷髅空虚的眼窝，然后以符合「暗黑界皇帝兼暗神贝库达」身分的冷峻声音说道：

「暗之国的将兵们！你们引颈期盼的时刻来了！杀尽所有生物！抢光所有的财物吧！蹂躏他们────！」

从阵形的各处都涌出了大于大门崩坏声的「喔～喔～」吼叫。往上举起的无数蛮刀与长枪，反射夕阳光后发出血色光辉。

黑暗领域军的第一阵是由五千名山地哥布林族、五千名平地哥布林族、两千半兽人族、一千巨人族，总计一万三千名兵员所构成。战略是先让他们展开突击，观察敌军的对应。

加百列一边迅速往前方挥落举起的右手，一边发出作为这场战争游戏玩家的第一道命令：

「第一阵──开始突击！」

＊＊＊

构成五万侵略军第一阵的哥布林部队右翼，指挥著五千名山地哥布林族的是名为柯索吉的新任首领。被卷进暗黑将军夏斯达叛乱骚动而丧生的前任首领哈卡西，总共有多达十七名的儿子，而柯索吉就是其中之一。

哈卡西在历代首领当中向来是以最为残忍与贪心著称。柯索吉虽然也继承了它大部分的资质，但是又更青出于蓝，在丑陋的相貌下同时也隐藏著哥布林族罕见的高度智慧。

今年二十岁的柯索吉，已经对暗之国的五个种族──也就是人族、巨人族、食人鬼族、半兽人族以及哥布林族中，哥布林族为何被归类为最底层这个问题思考了五年以上的时间。

哥布林在五族当中确实是最为矮小，力量也最弱。但是过去它们可以靠数量弥补这些不利的要素，事实上在古老的「铁血时代」，它们就和半兽人与人族（黑伊武姆）进行了对等的战斗。

最后战乱随著所有种族的疲惫而终结，缔结了五族和平条约，哥布林族的首领也在暗之国的最高机关十侯会议里获得一席之地。但是实际上条约并不是完全公平。山地哥布林与平地哥布林分配到的领土都是北方贫瘠的荒地，所以无法获得保有所有族人温饱所需的作物与猎物，小孩子也因此经常挨饿，老年哥布林更是不断地死去。

也就是说，哥布林被其他种族的首领摆了一道。

其他种族为了压抑成为哥布林族最大优势的数量，把辽阔但是贫瘠的土地推给它们。因此哥布林族到现在都为了要生存下去而耗尽心力，根本无法发展文明。不要说像黑伊武姆那样以设备完善的教育机构来训练小孩子了，它们甚至得为了减少吃饭的嘴而把小孩放在船上流走。它们当然也知道漂流到其他种族领土的小孩子们会受到什么样的待遇。

只要有肥沃的土地与充分的资源，现在士兵手上握著的就不会是由劣铁所铸造的蛮刀与板金铠甲，而是能给予它们精心锻造出来的钢铁制装备。也可以让它们好好填饱肚子储备天命，学习剑技与战术。将来甚至可能习得由黑伊武姆独占的暗黑术。

这样的话，就没有人敢再称哥布林是下等种族了。

柯索吉的亡父哈卡西也经常为对于黑伊武姆的愤怒、忌妒与劣等感所煎熬，但是却没有思考该怎么办才好的智慧。最多就只知道在这场大战里立下战功，好获得皇帝贝库达的宠爱。

老实说那实在太愚蠢了。怎么可能立下战功呢？光是看全军的配置就能知道了。

应该是暗黑术师总长教唆皇帝这么做的吧。那个女人打从一开始就打算牺牲两支哥布林族，才会把「打前锋的荣誉」推到它们身上。她企图趁打前锋突袭的哥布林被传说的恶鬼，也就是人界的众整合骑士像砍萝卜般击倒时，从安全的后方发动暗黑术将他们全烧死，然后独占所有的功劳。

──怎么可能让你称心如意。

但是，当然还是无法违背命令。降临到黑暗界的皇帝贝库达，即使承受暗黑将军夏斯达一瞬间干掉两名哥布林首领与暗杀公会头领的攻击也毫发无伤。皇帝是绝对的强者，而暗之国的铁则就是必须得遵从强者的命令。

但那个黑伊武姆的女人就另当别论了。现在柯索吉也是十侯之一，所以立场算是对等。没有必要乖乖遵从那种坏心眼的奸计。

对哥布林族下达的命令其实相当单纯，就是打头阵展开突击并歼灭敌军。

就这么简单。没有提到在术师们从后方降下火焰前必须撑住战线。所以有机会从这里找到那个女人的盲点。

柯索吉在大门崩塌之前，就偷偷对心腹的队长们下达了指令。

当子骷髅喀哒喀哒地震动下颚来传达皇帝的突击命令时，它就把手伸进铠甲底下，取出事先准备好的小小球体。现在队长们应该也有同样的举动。

过去是东大门的岩块随著轰然巨响完全崩落，变成光后消失无踪。

在眼前展开的笔直山谷深处，可以看见许多火把以及武器、防具发出闪亮的光芒。

那是白伊武姆的守备部队。

他们身后充满了足以让山地哥布林族取回光荣时代的丰饶土地、无限的资源以及劳动力。

怎么能在这里被当成垫脚石呢？就让再次迎接一名无能首领的可悲平地哥布林族，以及比它们更加愚蠢的半兽人们负起这个责任吧。

柯索吉用左手紧握住球体，右手高举起厚厚的开山刀，以浑厚的声音大叫：

「你们这些家伙，紧紧跟著我！突击────！」

＊＊＊

「第一部队，拔剑，准备战斗！修道士队，准备咏唱治愈术！」

担任人界守备军副司令的整合骑士法那提欧-辛赛西斯-滋充满张力的声音贯穿了夜色。

「锵铃──！」的武器出鞘重唱响彻于山谷之间。限制过数量的火把让钢铁剑身发出红色光芒。

从终于崩塌的东大门后方，可以听见地鸣般的轰然巨响逐渐逼近。

哥布林急促的脚步声、半兽人缓慢的脚步声，以及巨人宛如以大槌敲打地面的脚步混杂在一起，与无数的吼叫互相重叠。那是人类过去从未听过的，名为战争的巨兽所发出的咆哮。

距离大门两百梅尔的防卫线上，仅有的三百名卫士光是要停留在现场就已经相当不容易。稍有一点差错，队伍就算在尚未交战的情况下瓦解、分散也不奇怪。对所有的卫士来说，不要说战争了，这根本是他们首次经历赌上性命的实战。

之所以还能坚守岗位，完全是因为三名整合骑士的背影。他们就站在比防卫线最前列还要前面的地方。

负责左翼的是「霜鳞鞭」艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪。

中央是身兼部队指挥官的「天穿剑」法那提欧-辛赛西斯-滋。

而右翼则是「炽焰弓」迪索尔巴德-辛赛西斯-赛门。

三名骑士身穿在黑暗中依然绽放美丽光芒的全身铠甲，双脚稳稳踏在地面上，一动也不动地等待著敌军。

骑士们心中也存在恐惧与胆怯。虽然和卫士不同，他们都拥有实战经验，但几乎都是和暗黑骑士的一对一战斗。连副骑士长法那提欧，甚至是后方指挥第二部队的整合骑士长贝尔库利-辛赛西斯-汪都没有跟如此大规模的军队战斗过。

而且身为人界支配者的公理教会最高司祭亚多米尼史特蕾达已经不在这个世上了。

教会也丧失了其象徵的绝对正义很长一段时间。

很讽刺的是，站在这个战场的骑士们，最后的依靠竟然是过去应该被「合成秘仪」破坏掉的唯一一种感情。

迪索尔巴德-辛赛西斯-赛门毅然挺起胸膛等待著敌军，并以右手指尖默默地抚摸握著炽焰弓的左手无名指上那只戒指。

属于最古老整合骑士一员的他，耗费了超过百年的岁月在守护人界北方的秩序上。

像是击退黑暗领域想越过尽头山脉的入侵者、驱逐领地内出现的大型魔兽、逮捕偶尔会出现的犯了禁忌的罪人。从很久之前，他就放弃思考自己为什么会被赋予这些任务。他对自己是从神界被召唤而来的骑士这一点深信不疑，于是对于地面上的人类生活没有一丝兴趣。

经常让这样的迪索尔巴德产生困惑的，是经常会在天亮之际降临的不可思议梦境。

那是一只晶莹白皙的小手。小手的无名指上那只简朴的银色戒指正发出光芒。

那只手抚摸他的头发并碰了碰他的脸颊，接著轻摇他的肩膀。

然后可以听见温柔的呢喃声。

──亲爱的，快起床。天亮喽……

迪索尔巴德没有对任何人说过这个梦。因为他认为事情要是传进元老长的耳朵，就会被用术式消除掉。而他不想失去那个梦。因为自从他以骑士的身分醒过来时，左手无名指上就带著一只戒指，而这只戒指的设计感就跟梦中那只小手上的发光戒指一模一样。

那个梦是自己在神界时的记忆吗？如果在这个下界完成身为骑士的使命，获得回归天上的允许，是否能够再次与那道声音的主人重逢呢？

迪索尔巴德有很长一段时间都把这个疑问──或者可以说是愿望隐藏在心底深处。

但是半年前，让中央圣堂产生剧震的大事件当中──

迪索尔巴德与反叛教会的两名年轻人战斗，即使用上了武装完全支配术也还是被打败。以未曾见过的剑术击破炽焰弓之火的黑发年轻人，在战争结束不久后说出令人难以相信的话。

整合骑士并非从神界被召唤过来。他们跟生在人界的一般民众一样，只是被封印记忆并塑造成骑士而已。

实在无法相信应该代表至高之善、绝对秩序、完美正义的最高司祭亚多米尼史特蕾达会做出这样的恶行，欺骗了所有骑士。但是那两个年轻人击退了副骑士长法那提欧、骑士长贝尔库利、元老长裘迪鲁金，最后到达中央圣堂的最上层，甚至从亚多米尼史特蕾达手中获得了胜利。如果他们只是一般的反叛者，剑上面不可能寄宿著如此的力量。

其实一开始与他们战斗时就知道了。从他们直率的剑招里，感觉不到一丝的虚伪与欺瞒。

这样的话，梦里那只小手的主人就不是在神界，而是出生在地上的人类了。

了解这才是真实的时候，迪索尔巴德有了成为骑士以来首次出现的举动。他把左手的戒指抱在胸前，从双眼里流下泪水。

因为人界的人民和整合骑士不同，天命最长也只有七十年左右。这就表示，迪索尔巴德知道再也无法和称呼自己为「亲爱的」的那个人碰面了。

但他还是决定回应骑士长贝尔库利的要求前往决战之地。

即使是遥远过去的事情，他还是决定守护那只小手的主人与他共同生活的这个世界。

也就是说，让整合骑士迪索尔巴德-辛赛西斯-赛门在面对暗之国的庞大军势还能不退半步的力量，就是应该已经被删除的一种感情──亦即「爱」的力量。

虽然不知道他的这些心事，但是站在同一个地方的骑士法那提欧、骑士艾尔多利耶也都各自为了心爱的人而战。

迪索尔巴德的右手从戒指上移开后，就从摆设在旁边地面上的巨大箭筒里同时抓出四枝钢箭来。

然后把它们一起架在水平举著的神器──炽焰弓上。

武装完全支配术的咏唱已经几乎完成。法那提欧他们似乎打算储备战力，但是迪索尔巴德的奥义在混战中无法发挥力量。在消费爱弓一半天命的觉悟下，整合骑士用力吸了口气，接著叫出最后一句术式：

「Enfance armament！」

红莲。

从铜之大弓上迸发的巨大火焰，火红地照耀出靠近到两百梅尔前方的众侵略者身影。

架在弓弦上的四枝箭也都缠绕著鲜红火焰并发出光芒。

「──吾是整合骑士迪索尔巴德-辛赛西斯-赛门！站在吾面前者，将遭火焰烧至尸骨无存！」

虽然本人没有记忆了，但是八年前从北部边境的小村庄里带走一名少女时，他也同样如此自报姓名。但是解开厚重钢制头盔的现在，他的声音在带有丰富抑扬顿挫的情况下高声响起。

骑士的手指解放被拉到极限的弓弦。

随著「滋咚！」的轰然巨响，四条火线呈放射状被发射了出去。

这场之后被称为「地底世界大战」的战争，最初的牺牲者正是从山谷左侧往前突进的平地哥布林族士兵们。

平地哥布林族的新首领西勃利没有像山地哥布林族的新族长柯索吉那样的智慧与谋略，只是体格与臂力相当突出的年轻人。因此面对即使单人也拥有压倒性战斗力的整合骑士也没有任何策略，只是鲁直地命令五千名士兵进行突击而已。

迪索尔巴德的四枝火箭从正面贯穿了密集跑在一起的平地哥布林军，发挥出最大的效果。第一击就有四十二名哥布林步兵瞬间被烧成灰烬，它们周围的士兵也因此产生动摇。但是它们的突击打从一开始就没有任何秩序，绝大部分嗜血的蛮兵直接踏过同族被烧焦的尸体、撞飞胆怯的伙伴后继续著毫无秩序的疾驱。

迎击的迪索尔巴德再次把四枝箭架到炽焰弓上。

他这次不再放宽瞄准的目标，直接把整束箭发射出去。

缠绕著烈焰的大枪命中队伍正中央，引发了猛烈的爆炸。许多士兵发出尖锐的悲鸣，一边被高高地轰飞了出去。虽然造成超过五十名的牺牲者，但平地哥布林的突进依然没有停止。

当然不可能停下来。并进的两哥布林族后面还有两千名半兽人族与一千名巨人族紧追著，一旦停下来就会被躯体大出数倍的他们踩扁。

即使众平地哥布林没有像山地哥布林族新首领柯索吉那样具体的想法，还是对被轻视为最低层种族以及遭受虐待怀有愤怒与怨恨。而哥布林认为人界人民，以它们的话来说是「白伊武姆」将会变成地位比它们低下的奴隶，于是就把这些感情转变成对于人界人的憎恶。

首领西勃利那以哥布林来说异常强壮的双臂紧握著粗犷的战斧，这时它高举起斧头发出狰狞的吼叫声：

「你们几个！先把那个弓箭手干掉！包围起来后把他砍成碎片！」

「喔啦啦啦──！干掉他！干掉他！干掉他！」

战斗的吼叫声在五千名士兵中扩散开来。

迪索尔巴德默默承受著庞大的愤怒与杀意，接著第三次发射火箭。虽然又有五十只以上的哥布林变成木炭，但敌人部队依然没有停止突进。

当敌我双方的距离不到五十梅尔，迪索尔巴德就收起炽焰弓的火焰，切换成一般的射击。他以猛烈的速度从箭筒里抓出钢箭，进行没有瞄准目标的乱射。他的一枝箭最少可以贯穿两只甚至是三只哥布林。

可以看见拔剑的卫士迅速跑到这样的迪索尔巴德两侧。

「保护骑士大人！别让那些家伙的刀刃伤害到他！」

如此大叫的是一名才不过二十多岁的年轻卫士长。他虽然将藉由不断练习所熟悉的两手用大剑摆在身体前方。但是剑尖却微微发抖。

迪索尔巴德很想表示「退下吧，不要逞强了」。因为他认为年轻卫士们虽然受到众骑士严格的指导，但心理与技术都尚未到达能承受血战的领域。

但他还是吸了一大口气才低声叫道：

「抱歉。左右拜托你们了。」

「交给我们吧！」

卫士长咧嘴豪爽地笑了起来。

数秒后──

平地哥布林士兵杀过来的蛮刀，与卫士队迎击的长剑就发出了首道尖锐的碰撞声。

＊＊＊

在这数秒之前。

峡谷的中央，副骑士长法那提欧-辛赛西斯-滋正用以这个世界的常识来判断的话相当奇妙的姿势来迎击敌军。

站立的她双脚大大地张开，并且呈现往左侧身的姿势。举到肩膀高度的右手上紧握著神器──天穿剑的剑柄。但是拳头却是朝上，水平倒著的剑柄底部则是用铠甲的护肩支撑著。

另一方面左手则伸向前方，以手掌撑著天穿剑的剑身。如果加百列与瓦沙克看见这副光景，应该会浮现同样的感想吧。也就是──她看起来就像架著来福枪的狙击手一样。

某种意义上来说，她的确可以算是狙击手。法那提欧一面让往这边杀到的敌军靠到极限的距离，一面寻找著最有效果的狙击点。

迪索尔巴德的炽焰弓能够以射箭方式来放宽或者缩小攻击范围，不过天穿剑就只能够朝著单点发射极细的光线。因此就算对著庞大的敌军发射效果也不大。

应该瞄准的是身在敌阵某处的指挥官──也就是某名暗黑界十侯。

黑暗领域的军队是被力量与恐惧所控制。一般士兵绝对服从指挥官，不论面临什么状况都会遵照命令战到最后一兵一卒为止。但反过来看，这就代表只要击毙指挥官，全体就会瞬间丧失统率。

──我们过去也是这样。

法那提欧霎时有这样的感概。

最高司祭亚多米尼史特蕾达死亡的消息，差点让整合骑士团在一夜之间崩坏。是靠著贝尔库利的话才让陷入极端混乱的骑士们振作起来。

──我们的使命与存在的意义是遵从最高司祭与元老院的命令吗？

──错了。是要保护在人界里生活的民众。

──只要有保护他们的意志，我们到死为止就一直是骑士。

事实上也不是所有骑士都理解这些话并且遵从骑士长。因为来到这个战场的骑士甚至不到二十个人。

但是他们所有人都有战到最后一人也要赢得战争的意志。而共赴死地的五千名卫士应该也是一样。这就是他们与黑暗领域军队的决定性差异了。

法那提欧把爱剑的剑锷靠近脱掉银色面罩后的素颜，瞪大了双眼仔细观察敌军。

发出震地声响往前突进的哥布林部队，这个时候已经逼近到一百梅尔的距离。右翼的迪索尔巴德开始用武装完全支配术来攻击，鲜红的爆炸火焰两三次照亮了夜晚的天空。

这剎那间的光辉──

终于让法那提欧发现了寻找的目标。

像是在驱赶打前锋的哥布林部队一样，从后方中央不断往前进的众多巨大影子。他们是体格超出人类两倍以上的巨人族。站在最前面，而且身材比周围巨人高出一个头的雄伟身躯，正是属于过去曾经见过一次的首领，也就是十侯之一的西古罗西古。

巨人是自尊心强到甚至可以说极为高傲的一族。只以身体大小作为优劣判定尺度的他们，内心甚至瞧不起暗之国实质上的支配阶级，也就是有著浅黑色皮肤的人类。

这样的话，只要在战端开始前一击打倒族长，他们应该就会产生很大的动摇吧。

法那提欧深吸了一口气，接著屏住呼吸并呢喃：

「Enhance armament！」

传出低沉震动般的声音后，天穿剑的剑身就包裹在宛如太阳（索鲁斯）的白光当中。

法那提欧将锐利剑尖射出的直线对准西古罗西古跑在遥远彼方的巨大身躯，接著尖声大叫：

「光线啊──贯穿他吧！」

震动的空气发出「滋啪──！」的声音，凝缩了索鲁斯力量的眩目热线贯穿了战场。

＊＊＊

「……开始了……」

整合骑士连利-辛赛西斯-推尼赛门边听著远方连续的爆炸声，边丢出这么一句呢喃。

连利是志愿防卫人界的七名上位骑士之一。也就是说，他是能够独自担下不少守备军战力比率的主力中的主力。

但是他现在抱住膝盖所蹲著的地点，却不是本来应该站的位置，也就是守备军第二部队的左翼最前列。此处是遥远后方某座储备物资用的微暗帐篷里的一个角落。

他忍不住逃走了。

十几分钟前，他趁著开战前的混乱跑开，找到无人的帐篷躲进去后，就只是屏住呼吸并竖起耳朵。

连利之所以做出这样的举动，理由跟他参加守备军的动机可以说完全一样。

失败作。

被最高司祭亚多米尼史特蕾达做出这种判断的连利，根本没有尽到什么整合骑士的责任，就被冷冻了长达五年的时间。原本是为了洗刷这个污名而投身战场，但是在最后的最后却承受不住恐惧。

虽然已经从连利的记忆里头删除，但他过去在萨查库罗伊斯南帝国里是被称为难得一见的天才剑士。稚龄十三岁就来到央都圣托利亚，隔年便完成在四帝国统一大会里获得优胜的壮举，被封为整合骑士。

因为「合成秘仪」而丧失至今为止的所有记忆，以骑士的身分醒过来之后，他依然显示出优秀的剑术天分。以特异的速度被任命为整合骑士，最高司祭也亲手赐予他神器。

当要下赐秘藏在中央圣堂里的神器时，并非由最高司祭或者骑士选择武器。实际上是完全相反，是由神器来选择自己的使用者。选择的依据是骑士的灵魂与神器记忆之间产生的某种共鸣现象。

连利与他的神器，两片一组的飞刀「双翼刃」确实产生了强烈的共鸣。

但是令人难以置信的是，他一直没办法发动上位骑士的证明，也就是武装完全支配术。

光是这样，就足以让最高司祭对连利失去兴趣了。而在他之后成为整合骑士的爱丽丝-辛赛西斯-萨提所具有的压倒性才能，也让连利的存在意义变得更加薄弱。

理论上来说，这件事情的责任算到连利身上也未免太残酷。因为爱丽丝的才能可是足以让她一下子就跃升为骑士团第三名，甚至还被赐予最强、最古老的神器「金木樨之剑」。但实际上连利就因此被盖上失败品的烙印，也被强制进入漫长的睡眠状态。

遭到元老长用「Deep freeze」术式变成冰雕的瞬间，他所感觉到的是巨大的缺陷感。

自己欠缺了某种重要的东西……所以才会即使和双翼刃产生共鸣也无法支配它。

经过漫长的时间，连利再次醒了过来。

当时正处于让中央圣堂产生激荡的反叛事件当中。常驻的骑士们甚至是骑士团长贝尔库利都被击败，身为王牌的爱丽丝也陷入生死不明的状态，在元老长裘迪鲁金的判断下连利才得以被解冻。

但是连利还是没办法尽到自己的责任。在完全觉醒前裘迪鲁金与最高司祭亚多米尼史特蕾达就被击毙，好不容易能够动弹的他所看见的是整合骑士团陷入极端混乱的狼狈模样。

代替最高司祭肩执掌指挥权的贝尔库利，要求他参加对抗暗之国大规模侵略的绝望任务。

法那提欧、迪索尔巴德、爱丽丝等上位骑士虽然历经了败北，但是回应要求而奋起的他们在连利眼里看起来却是比之前更加耀眼。

只要和他们共同行动，说不定就能了解自己到底欠缺了什么，以及为什么神器不愿意回应自己。

原本蹲在大厅角落的连利畏畏缩缩地站起来并举起自己的手。贝尔库利用力点了点头并把大手放在连利肩上，然后只说了一句「拜托你了」。

但是──

初次的战场，甚至是初次面临实战的沉重压力却远超过他的想像。远在一千梅尔外的庞大黑暗军势所散发出的杀意与欲望，形成挥之不去的金属味如浪潮般袭来，当连利回过神来时才发现自己已经逃走了。

──站起来。得回到自己担纲的位置去才行。现在不战斗的话，我就永远是失败作了。

在躲进去的帐篷当中，他数次这么激励著自己。

但是在连抱住膝盖的双手都还没松开时，沉重的地鸣与凶猛的吼叫声就宣告已经开战。

「…………开始了…………」

连利再次这么呢喃。

感觉装备在腰部两侧的一对飞刀就像在指责主人般微微震动了起来。

但已经回不去了，现在还有什么脸回去站在相信自己的骑士长与众卫士面前。

──有没有我在都是一样。无法使用武装完全支配术的上位骑士，待在那里反而碍事。当他一边浮现藉口般的思绪，一边准备把两膝之间的脸埋得更深一点时──

帐篷入口处传来细微的声音，连利吓得全身震动了一下。

「缇洁，这里怎么样？」

「难道是来找我的吗？」当连利不像个骑士而怕到整个人僵住时，就又听见另一道声音。两道声音似乎都来自于年轻女性。

「嗯，这座帐篷应该没问题。罗妮耶。把学长藏在深处，我们就守在入口吧。」

＊＊＊

巨人族的首领西古罗西古，是一名相貌堂堂，下巴长著铜色胡须，有著一头蓬发而且小山般身躯上有无数伤痕纵横的传说级斗士。

以最纯粹的方式实现黑暗领域「有实力者可以支配一切」这条唯一法律的，应该就是他们这些巨人了吧。从他们快要懂事的时期开始，就不断进行比赛力量、技术、胆量的筛选，藉此决定出比暗黑骑士团还要严密的地位顺序。巨人族的领地位于黑暗领域西方的高原地带，原本应该会大量涌出的巨兽与魔兽却陷入经常性枯竭的状态。这是因为巨人们各种的成长仪式都以它们为目标，所以这些动物也就被狩猎殆尽了。

巨人族为什么如此严格要求自己维持强者的身分呢？

因为不这么做的话，他们的灵魂，也就是「人工摇光」将会崩坏。

黑暗领域的亚人四种族，是将人类的「精神原型」封进非人肉体的极扭曲存在。为了防止意识崩坏，就需要精神的安全阀。

比如说哥布林族，就是藉著将因为矮小身躯产生对人类的劣等感转变成怨恨与憎恶等能源来保持自我。

巨人族反而是靠著获得对人类的优越感来压抑是人且非人的扭曲灵魂。

所有巨人都认为，至少在一对一的时候绝对不会输给人类。这就是他们的精神依靠，也是绝对的铁则。所以才会对年轻人们施加已经是过量的成长仪式，即使因此而删减了种族的总数也要提升个体的优先度。

所以──

被召集到这个战场的千名巨人族战士，个性虽然沉默寡言，但是都燃烧著强烈的斗志。对于他们这些在古老「铁血时代」后才出生的世代来说，这是首次经验的大规模战争。

族长西古罗西古认真地想著：

要在首次的突进就把敌人全军屠杀殆尽并结束战争。

不给皇帝贝库达当成军队主力的暗黑骑士团、暗黑术士团以及拳斗士团出场的机会。藉由不用他们也能获胜来证明巨人族才是最优秀的种族。

拿到的子骷髅喀哒喀哒地震动下颚传达皇帝的突击命令时，西古罗西古就感觉到刻划在全身的旧伤痕瞬间带著热度。他认为这是至今为止空手撕裂的无数大型魔兽力量转移到自己身上的证明。

「──踩扁他们！」

以轰雷般声音所发出的，就只有这么一句命令。

光是这样就够了。和周围可靠的勇士们同时举起右手的巨大战锤，西古罗西古接著就震撼著大地开始突进。

前方的谷底挤满了人界的士兵。

对于身高达三梅尔半的巨人来说，那脆弱到几乎和哥布林矮小的身躯没有两样。装备著的剑甚至比刚出生的岩鳞龙嘴里的牙齿还要小。

要彻底击溃、踢飞、撕裂他们。

刻划在西古罗西古灵魂里的优越意识电路开始变得火热，爆出快感的火光。他四角形的下巴扭曲，露出了凶暴的微笑。

剎那间──

异样但并非首次体验到的感觉从脊椎下方往上闪过。

寒冷且令人麻痹。就像是被冰针贯穿一样。

很久很久以前，他也尝过这样的感觉。那是在村子不远的「雏鸟山谷」深处，进行最初的试练。当他去拿噬咬鸟的蛋，而母鸟从头上飞降下来时……

西古罗西古一边持续突进一边瞪大双眼，寻找著感觉的来源。

众人界人的队伍前面，谷底正中央的地方可以看见一个小小的人类。对方有著长发与纤细的身躯。女人──是身穿闪亮银色铠甲的骑士。

过去曾经看见过一次在尽头山脉上面飞舞的人界龙骑士。虽然想著降下来的话就要把他打扁，但对方只是在上空盘旋了两三次后就直接飞到山脉内侧离开了。

那种家伙算得了什么。

但是，那个女骑士的黑眼睛。

明明距离三百梅尔以上，西古罗西古却能明确地感受到从骑士身上发出来的视线。那里面没有任何一丝丝原本应该存在的恐惧与胆怯。

相对的，眼神里存在的是选定、瞄准猎物后的冷静透彻。

…………我变成猎物了？

我这个巨人族的首领，也就是暗黑界五族中最强战士的西古罗西古？

「咿咕……」

从他喉咙深出发出不符合严厉外表的沙哑悲鸣。

力量从双脚流失，右手的大锤也变得异常沉重。西古罗西古失去平衡，整个人往前倾倒。

下一刻──

发出「滋啪！」一声至今为止从未听过的低吼，女骑士架起的剑上就有一道刺眼的闪光一直线发射出来。闪光轻易地贯穿跑在西古罗西古前面的巨人右胸。

如果西古罗西古没有跌倒，光线接下来就会贯穿他的心脏了吧。

不过白光还是把巨人族首领红色蓬松长发的一部分，以及猎物牙齿所制成的耳环还有右耳一起蒸发掉了。

接著又贯穿两名跑在后面的友军头部，夺走他们的性命后才终于化成细微光粒消失无踪。

一瞬间丧失所有天命的三名巨人，就像圆木一样整个倒了下去，而西古罗西古则几乎没有意识到他们的死亡。就连头部右侧被烧焦的剧烈疼痛，在侵袭他的巨大感情面前都像是被小虫刺到一样。

那种感情，也就是恐惧。

西古罗西古狼狈地瘫坐在地上，下巴不停地抖动著。

当他目击暗黑将军夏斯达引发的叛变骚动时，虽然惊讶但还是没有感觉到恐惧。幻化成黑色龙卷风的夏斯达所杀死的，不过就是虚弱的暗杀者与两只哥布林而已。虽然不得不承认皇帝贝库达的实力，但他不是人类而是远古的神明，所以没有任何问题。

但是那么小的一个女骑士，为什么可以让自己感受到如此强烈的恐惧？

对方不过是人类，这个西古罗西古怎么可能会吓得脚软。

「不可能……不可能。骗人，骗人的！」

巨人族首领在烧焦的头发冒烟的情况下如此呻吟著。

这绝对不可能。自己不可能会害怕。越是这么想，脑袋深处就出现越多白色火花，产生强烈的疼痛。他的嘴与舌头高速产生痉挛，开始不停地流出变成奇妙声音的发言。

「不可能不可能不可能，杀了她，杀了她，杀了她杀了她杀了她，杀了杀了杀了杀了杀了……」

这个瞬间，建构在西古罗西古摇光中心的坚固「主体」──身为最强者的自我形象，与脚软而无法站立的「状况」造成了无法回避的冲突，让Lightcube里的光量子电路开始崩坏。

从巨人的双眼迸发出鲜红光芒。

「杀了，杀了，杀────────────」

在呆立于周围的巨人族战士茫然注视下，西古罗西古忽然跳了起来。

他把巨大战锤像是小树枝般呼呼挥舞著，然后以凶猛的速度再次开始突击。

他将待在前方的同族往左右两边撞开，转眼间就赶上打前锋的哥布林部队。毫不减慢速度就冲进部队当中的他，脚下立刻传来许多湿濡的声音与尖锐的悲鸣，不过意识逐渐崩坏的巨人根本无法认知到这一点。

只有「杀掉那个女骑士」这个命令像闹钟一样不停在脑袋里响著。

＊＊＊

总而言之，平地哥布林族的首领西勃利与巨人族的首领西古罗西古都太看轻整合骑士这个存在了。

不过只有率领侵略军前锋右翼的山地哥布林族首领柯索吉不一样。它从重大的牺牲当中，学习到整合骑士拥有压倒性武力的事实。

哥布林与半兽人的大部队挖开尽头山脉北边堵塞的洞窟，并且入侵卢利特村的行动就是由柯索吉所策划。虽然它本身在黑曜岩城里走不开，不过它派了兵员给自己的三名亲兄弟，并唆使半兽人族一起实行入侵作战。

但是却只获得惨澹的结果。在接到部队全灭，兄弟也全都阵亡的报告而感到愕然的柯索吉面前，好不容易才拖著一条命逃回来的少数士兵们，嘴里叫唤著一个令人难以置信的事实。

它们说，总数超过两百头的哥布林与半兽人联合侵略部队，只因为一名骑士与一只飞龙就落败了。

虽然是很难相信的一件事，但柯索吉没有愚蠢到会浪费付出这么大代价才学会的教训。他下定决心，再也不做出正面挑战人界整合骑士的愚蠢行为。

但这次的大举侵略行动，皇帝贝库达对山地哥布林下达的正是这样的命令。

暗黑术师的首领蒂伊-艾-耶尔应该相当清楚整合骑士的恐怖之处吧。所以才会对皇帝献上这个作战计画。把哥布林、半兽人与巨人族当成弃子，在山谷里制造出无秩序的混战状态，然后用暗黑术把他们和所有整合骑士一起烧死。

既然皇帝认可了蒂伊的作战，自己也只能遵从命令。柯索吉花了三天三夜的时间来思考对策。该怎么样才能实行这鲁直的突击命令，又能够从前方整合骑士以及后方暗黑术师的死亡夹击下逃走。

好不容易才想出来的奇策，正是他发给属下的那些灰色小球。

一接到皇帝的命令就往谷底突进的柯索吉，在遥远前方发现了一名身穿闪亮铠甲的高大整合骑士。

虽然那不是在卢利特村里毁灭侵略部队的爱丽丝-辛赛西斯-萨提，而是她的弟子艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪，但柯索吉根本无从判断。不论如何，对于哥布林族来说，他就是散布无情死亡的恶魔。

「好……丢出去吧！」

距离骑士不到五十梅尔时，柯索吉发出了新的命令。

同时也用力捏碎握在自己左手里的小球。

裂开的小球随著啪叽一声冒出小小的火花。当然那并不是火药之类的东西。现在的Underworld里，不存在这种文明等级的物体。

另外也不是由术式所生成的热素。被装进球体中央的，是只栖息在山地哥布林族的圣地，也就是暗之国最北边火山的「火打虫」这种小型甲虫。不小心把它压扁的话就会喷洒高温火焰，让手受到烧伤。

包裹住火打虫的灰色球体，这也是将产在北方的一种苔类以索鲁斯晒乾，磨成粉末后精制并且再次烘乾所制成。只要一点火就会冒出大量烟雾，本来是用来制造狼烟。但是柯索吉却利用跟暗杀公会同样的浓缩技术，把该物体的效果增强了数十倍。

结果──

柯索吉与手下一起丢出去的苔球，就变成了强力的烟雾弹。被火打虫点著的球体，不断冒出让人看不到眼前的烟雾，覆盖住东西向峡谷的左半部。

即使哥布林的眼睛再怎么好，在这样的烟雾中也很难进行作战。

但是柯索吉的计策并不是趁著烟雾打倒敌人。在冲进浓密的烟雾之前，它喊出了第三个命令：

「小子们，快跑啊────！」

它迅速把开山刀收回背上的刀鞘，双手撑到地上。身材本来就相当矮小的哥布林，趴下来的话就只有人类膝盖以上左右的高度。而地面附近的烟雾比较淡，还算可以看见敌兵的位置。

族长柯索吉与五千山地哥布林兵完全无视艾尔多利耶与卫士队就穿越他们，持续往山谷深处跑去。

皇帝的命令就只有突击敌军。并没有指定敌军的什么地方。柯索吉订下的计画是错开敌方主力，尤其是整合骑士，直接袭击应该待在后面的补给部队。

躲到前线部队后面去的话，就能回避暗黑术师与食人鬼弓兵之后一定会从后方降下来的同时攻击。等到整合骑士与卫士队受到火焰与箭的毁灭性打击后，再回过头来给他们致命的一击，如果敌军依然强大的话，只要逃进无限宽广的人界就可以了。

就这样，在宽百梅尔的山谷内同时展开的三处战端，就只有北侧在没有流血的情况当中进行了一阵子。

这时候在艾尔多利耶背后布阵的人界守备军第二部队的卫士们，终于开始发现身为指挥官的上位整合骑士，连利-辛赛西斯-推尼赛门在不知不觉间就消失了。

＊＊＊

守备军的第一名牺牲者，是第一部队前线右翼一名刚步入老年的卫士。他当时正在迪索尔巴德身边奋斗著。

原因是来不及用盾牌挡下哥布林投掷过来的手斧。

他原本是长年在威斯达拉斯西帝国禁卫军里担任小队长的下级贵族。剑术虽然相当不错，但天命已经快要接近降下线前端也是不争的事实，斧头陷进他满是皱纹的脖子后已经造成了致命伤。即使在后方待机的修道士队紧急咏唱治愈术，也来不及弥补他受到的伤害。

迪索尔巴德立刻停止弓箭的乱射，准备对倒地的老卫士施行高等治愈术。但是卫士却摇了摇头，一边吐出大量鲜血一边大叫：

「不行！这是我这个老头的天职与天命……骑士大人，我们的国家，就拜托……你……了…………」

下一刻，生命力放射出一定程度的空间神圣力，然后老卫士就死亡了。

迪索尔巴德咬紧牙根，把老卫士的生命转变成炽焰弓的火焰，射穿了投出手斧的哥布林士兵。

之后守备军的卫士也零散但是不断地出现阵亡者。而数十倍于他们的亚人们同样唯唯诺诺地遵从毫无慈悲心的突击命令，然后命丧于战场之上。

在战场上分散开来的大量天命神圣力，几乎都变成光粒朝天空升去──

峡谷的遥远上空。

一只飞龙趁著夜色滞留在空中。

天命就旋转并浓缩到身穿黄金铠甲，稳稳站在龙背上的整合骑士身边。

＊＊＊

根本没有可以藏身的时间与地点。

连利只能在物资帐篷深处阴暗地点缩起背部，维持抱膝的姿势等待靠近的人影。

采光用圆洞透下来的些微光线所照出来的，是两名年纪看起来大概十五六岁的少女。其中一个有著漂亮的红发，另一个的头发则是深茶色。在看来像学院制服的灰色束腰外衣与裙子上又加了轻装铠甲，左腰上挂了细长的直剑。连利不认得她们，而且从装备的等级来看，应该不是骑士而是一般民众担任的卫士吧。

奇妙的是深茶色头发的少女所推著的金属制椅子。这张以四个轮子代替椅脚的椅子上，坐著一名深深垂著头的黑发年轻人。连利的视线被他的脸给吸引了过去。

大概是二十岁左右吧。对方除了瘦得惊人之外，右臂也欠缺了肩头以下的部分。乍看之下，只有他比两名少女还要柔弱的印象。但是青年左臂紧紧抱住的两把长剑──即使收在剑鞘里依然散发出压倒性存在感的两把武器，让连利一看就知道是优先度高于双翼刃的高等神器。

这到底是怎么回事？要获得正式所有权就不用说了，其实光是像那样放在膝盖上，应该就需要等同于整合骑士的臂力。但茫然凝视著空中的青年看起来实在不像有那种力量。

当他想到这里时，少女们似乎也注意到蹲在暗处的连利，于是迅速吸了口气并停下脚步。

红发少女以有些出乎意料之外的速度将右手伸向剑柄。

在她拔剑之前，连利就用沙哑的声音说：

「我不是敌人……抱歉吓到你们了。我可以站起来吗？会让你们看见我的双手。」

「……好的。」

等待少女以僵硬的声音回应，连利才缓缓站起身子。在保持高举双手的状态往前走了一两步之后，从屋顶洞穴照射进来的残光就让最高级的铠甲与两边腰部的神器发出闪亮光芒。少女们猛然屏住呼吸，急忙挺直了背杆。离开剑柄与椅子的右手，放到左胸前做出敬礼的动作。

「骑……骑士大人！失礼了！」

连利摇了摇头来制止铁青著脸准备继续道歉的红发少女。

「没有啦……是吓到你们的我不好。而且我已经……不是整合骑士了……」

虽然后半部已经变成几乎快听不见的呢喃声，但两名少女还是露出惊讶的表情来眨著眼睛。也难怪她们会觉得困惑。因为从连利背上垂下来的镶边白色披风，以及胸甲中央那个闪闪发亮的十字加上圆形的公理教会纹章，正是他身为整合骑士的证明。

连利边像是想用右手指尖遮住公理教会纹章，边从他自嘲般扭曲起来的嘴里说出真相：

「我刚才丢下自己担纲的区域逃到这里来了。最前线已经开始战斗。现在由我负责指挥的部队应该产生了很大的骚动。甚至已经出现牺牲者了。即使是这样还躲在这里无法动弹的我，哪还有资格当什么骑士呢？」

他咬紧了嘴唇，然后稍微抬起视线。

可以看见红发少女瞪大的枫叶色眼睛里映照出自己的身影。

额头上垂了短短的灰色头发。圆滚滚的脸颊轮廓。以及看不出一丝骑士刚毅印象，宛如女孩般有著长睫毛的双眼──这就是被封在十五岁稚龄当中的失败品骑士。

当连利马上要把眼神从最讨厌的己身容貌上移开时──

红发少女就像又被其他事情吓到了一样以一只手遮住嘴角。

「…………？」

连利一疑惑地皱起眉头，就换成少女伏下视线轻轻摇了摇头。

「抱……抱歉。没什么事……」

代替就这样低下头的红发少女，至今为止一直保持沉默的深茶色头发少女往前走，以细微但坚定的声音自报姓名。

「请恕我们怠慢了。我们是隶属于补给部队的罗妮耶-阿拉贝鲁初等练士以及缇洁-休特里涅初等练士。而这位是……桐人上级修剑士。」

「桐人」。

一听到这个名字的瞬间，连利就因为过于惊愕而发出小小的叫声。

他听过这个名字。那不就是半年前，只靠两个人就攻进中央圣堂的反叛者其中之一吗？连利就是为了迎击他们而被解冻，但是因为来不及觉醒而无法与其对战。

那么就是这名瘦削的剑士打倒了最高司祭亚多米尼史特蕾达吗？他欠缺的右臂就是那场战斗留下来的伤痕吗？

连利不知道为什么就是感觉被这名露出空虚表情的青年压迫，于是右脚就退了一步。名为罗妮耶的娇小少女没有注意到他的动作，只是以极认真的口气继续表示：

「那个……我无法对骑士大人您的状况有任何的评论。因为我们虽然是守备军的一员，但是也没有到前线作战，而是像现在这样退到了后方。但是……现在绝对要守护骑士爱丽丝大人托付给我们这个人……就是我们的任务。」

爱丽丝──爱丽丝-辛赛西斯-萨提。

在各方面都与连利完全相反的年轻天才骑士。现在这个瞬间应该也单独留在前线，准备著守备军的秘策，也就是发动大规模的术式。

连利因此而承受了更加强烈的自卑感，这时露出认真表情的阿拉贝鲁初等练士像是要把他逼入绝境般继续表示：

「骑士大人，我知道这是任性的要求……但可否请您助我们一臂之力呢？老实说，光靠我们两个人，可能连对付一只哥布林都有问题。但我们无论如何……无论如何都得保护桐人学长！」

罗妮耶眼睛里的眩目光芒，让连利眯起眼睛。

他认为那是把自己的使命确实刻划在心里，下定决心即使损失所有天命也要完成使命的人才拥有这样的光芒。

──既然是初等练士，那就表示还没有从学校毕业，连这样的女孩子都有的东西，我到底是忘在哪里了呢？还是说，当我以整合骑士的身分从这个人界醒过来时就已经欠缺了呢……

连利听著从自己嘴里传出的沙哑声音。

「我想……待在这里就没问题了。指挥守备军第二部队的是骑士长贝尔库利阁下，如果可以突破那位大人的防守，那么人界也等于是完蛋了。那时逃到任何地方下场都是一样。我在战争结束前都打算坐在这里。要待在附近的话，就不要打扰我……」

把语尾融化在无声的叹息中，连利再次回到帐篷深处重重坐了下去。

就在这个时候──

山地哥布林族首领柯索吉投出去的烟雾弹也不断在整合骑士艾尔多利耶所负责的最前线左翼炸裂。趁著现场布满浓烟的机会，大量的山地哥布林就像从大网目的布料流下的水一般钻过了防卫线。

连利与两名少女卫士都无从得知，它们的目标正是歼灭人界守备军最后方的补给部队。

＊＊＊

构成巨人族首领西古罗西古灵魂的光量子聚合体，也就是摇光的崩坏正急遽进行著。

但是崩坏并非全体性，而是不断在局部造成重大伤害，所以在摇光完全停止机能前还有一阵短暂的时间。而这种现象也产生了某种「副作用」。

由于西古罗西古数十年来不断累积的对人族的憎恶与杀意一口气解放出来，这些情感就从他的摇光溢出，经由控制LightCube Cluster的「Main Visualizer」，传达到收纳著副骑士长法那提欧灵魂的LightCube。

藉由想像力来直接控制事象。整合骑士们称为「心念」的这股力量，暂时从身经百战的骑士法那提欧身上夺走了行动的自由。

巨人族首领身高将近丈四梅尔的巨大身躯以恐怖的速度往前突进，并高高举起右手上的大锤。

──为什么不能动？

法那提欧虽然想殴打不听话的双脚，但是她甚至连握拳都办不到。

就算对方是巨人族的首领，身为整合骑士圑副骑士长，怎么可以因为被瞪一下就吓得无法动弹。

虽然这么对自己说道，但冻住的身体还是只能保持右膝跪地的狙击姿势。

和骑士长贝尔库利比试时，虽然举起长剑却一直无法踏出脚步──她曾经有这样的经验。但是那时感觉到的，是被骑士长沉重但是带有某种温柔的气息包围住，而现在却完全不同。全身都承受著宛如被带有铁刺的皮带层层绑住一般的疼痛。

巨人族首领西古罗西古一边发出异样的叫声，一边撞开应该是友军的哥布林与半兽人往这边冲过来。这时距离已经不到五十梅尔。

一对一的话，他应该不是自己的敌手才对。

暗黑界的十侯里，法那提欧只承认暗黑骑士团长夏斯达的实力。以前和他对战时，历经超过三十分钟的激斗才一个不小心被对方砍破面罩，看见法那提欧的素颜后夏斯达就收起剑来，这对法那提欧来说是相当屈辱的经历。

但就连那个时候，她都不认为自己落败了。因为贝尔库利的严格命令，与暗黑骑士战斗时禁止使用武装完全支配术。这样的话，自己就不可能会输给夏斯达以外的对手。光是被瞪住就吓得无法动弹更是难以想像的事。

但是超越法那提欧理解力的现实，已经一刻一刻逼近到眼前。

距离巨大铁锤完全落下已经剩不到十秒钟的时间了。得立刻站起来重新举出长剑迎击才行。只要能够互砍，属于稀有神器的天穿剑不可能会输给西古罗西古那把粗陋的铁锤。

但就是站不起来。逼近到被无形枷锁束缚的法那提欧眼前后，双眼发出红黑色光芒的巨人族首领……

「杀了人类杀了杀了杀了──────」

一边迸发出已经不像一句话的吼叫一边轰然挥落铁锤。

────阁下。

法那提欧以无法动弹的嘴轻声如此呢喃。

下位整合骑士达基拉-辛赛西斯-推尼滋自从以骑士身分醒过来后，就一直把自己的一切奉献给一个人。

并非身为支配者的最高司祭亚多米尼史特蕾达。也不是骑士团长贝尔库利。

副骑士长法那提欧才是达基拉尽忠的对象。达基拉深深被她近乎酷烈的激情，以及隐藏在这种感情背后的苦恼所吸引。

根据人界的基准来看，这种感情绝对属于恋爱。

但是因为各种理由，达基拉完全封锁了己身的感情。身为法那提欧直属部队「四旋剑」的其中一员，达基拉甚至舍弃了自己的容貌与姓名。只要能待在她的身边，对达基拉来说就是喜出望外的幸福了。

四旋剑绝算不上下位骑士里的精锐部队。法那提欧判断某些实力不足的骑士单身前往进行前线任务会有危险，于是便聚集他们，藉由让他们学习连携技来提高生存率，这些人也就是所谓的「吊车尾部队」。

因此最高司祭与元老长对他们的评价不高，事实上半年前的反叛事件里，就发生了四旋剑所有人都被两名身为一般平民的学生打成重伤的丢脸失态。但是达基拉认为，无法好好保护法那提欧比自己的失态痛苦好几倍。躺在医院病床上时，达基拉有好几次都觉得乾脆那时候就阵亡算了。

但法那提欧没有斥责伤愈的达基拉等人，反而慰劳了他们辛苦。

脱下从没有在公众面前拿下来的银面罩，美丽脸庞上露出微笑的副骑士长依序拍著他们四个人的肩膀并且这么表示：

──我自己也差点丧命，还被反叛者们救了性命。你们没有什么好丢脸的。甚至可以说打了一场漂亮的仗。那个时候的「环刃旋舞」连携技，是我见过的里面最为精彩的一次。

那个时候，在头盔底下含著眼泪的达基拉暗暗下定决心。

下一次绝对不再让敬爱的副骑士长受伤了。

而所谓的「下一次」就是这个瞬间。

虽然接到有指示之前都待在自己负责的区域不要乱动的命令，但是一感觉到法那提欧的模样有异常，达基拉就单独从队伍里冲了出去。

距离单膝跪地的法那提欧，以及准备从她头上挥落铁锤的巨人族首领长达二十梅尔以上。

就下位骑士的身体能力来看，这不是能赶到的距离。但是达基拉以全身拖著光线，让人几乎看不清楚的速度疾奔，冲到法那提欧面前后，以两手拿著的大剑抵挡轰然落下的铁锤。

除了震动大地的冲击声之外，还有带著红色的闪光往外扩散。

达基拉的大剑和卫士们的剑比起来虽然算是神兵利器，但是优先度与上位骑士的神器之间还是有很大的差距。相对的，西古罗西古手中铁锤的优先度则是因为灌注了「杀之心念」而提升到令人害怕的程度。

抗衡状态仅仅半秒钟就崩坏，大剑剑身上出现数条龟裂。下一个瞬间，剑就洒出脆弱的光芒并碎裂。达基拉立刻丢下剑柄，空手抵抗往下落的巨大铁锤。

几道钝重的声音透过身体传出来。

双手从手腕到上臂的骨头全都出现了复杂的碎裂。

接著是令视界几乎变成雪白的剧痛。从铠甲缝隙喷出来的鲜血也飞散到头盔表面。

「咕……呜……喔喔喔！」

达基拉咬紧牙关，把快发出来的悲鸣转换成振奋自己的吼叫，然后以头盔的额头阻挡双手无法完全支撑的铁锤。

钢铁的十字头盔很轻易就被击碎，从达基拉的脖子、背骨以及双膝传出刺耳的声音。疼痛化为灼热的火焰窜遍全身，视界也变成一片鲜红。

但下位骑士达基拉-辛赛西斯-推尼滋还是没有倒下。

法那提欧就在身后。不能让这把丑陋的武器整个挥落。

──这次一定要保护大人。

「咿……咿啊啊啊啊啊啊！」

从十字头盔的变声机能解放出来，尖锐的叫声立刻从达基拉的喉咙迸发。

由全身伤口滴落的血液，幻化成蓝白色火焰包裹住达基拉。

火焰聚集在粉碎的双手上，产生了眩目的爆炸。铁锤立刻被反弹回去，连同西古罗西古巨大的身躯也被轰飞到十梅尔以外的后方。

达基拉听著巨人倒地的沉重地鸣，自己也跟著缓缓拥到地上。

「……达基拉！」

耳边听见了类似悲鸣般的叫声。

──啊，法那提欧大人叫了我的名字。

──到底隔了多少年呢？

失去头盔，露出小麦色绑成短辫子的头发与带有雀斑的脸颊，达基拉就倒在副骑士长伸出的手臂里露出些许微笑。

达基拉是在萨查库罗伊斯南帝国海边的小村庄出生长大。双亲都是没有姓氏的贫穷渔民，天生体力就不输给男性的她，一边帮忙双亲工作一边健康地成长著。

这样的她，在十六岁时犯下了禁忌。也就是喜欢上了大自己一岁的同性好友。

当然她不可能做出告白这样的举动。因为太过于痛苦，达基拉在深夜时到无人教会的祭坛上进行忏悔，并乞求史提西亚神的原谅。但是那座祭坛直接连结了中央圣堂的自动化元老机关，被认定为违反禁忌者的达基拉就被带到公理教会，夺走所有记忆后变成了整合骑士。

虽然现在连名字都想不起来，但达基拉恋上的那名年长的少女，与副骑士长法那提欧有些相似。

在朦胧的视界当中，法那提欧的美貌严重扭曲，而达基拉则以平稳的心情凝视著从她长长睫毛滴下来的眼泪。

──副骑士长大人正为了我而哭泣。

没有比这个更令人感到幸福的事了。经过漫长痛苦的日子，最后终于完成应该做的事情，现在内心只有死得其所的充实感。

「达基拉……不要死！我马上帮你治疗！」

悲痛的声音再次于耳边响起。

达基拉挤出最后的力气抬起碎裂的左手，以发抖的指尖静静地擦掉从法那提欧脸颊滑落的泪滴。

先是露出灿烂的笑容，达基拉接著又把一直藏在内心深处的心意转变成呢喃。

「法那提欧……大人……我会一直……喜欢……您…………」

这个瞬间，整合骑士达基拉-辛赛西斯-推尼滋的天命完全耗尽了。

骑士圑最初的牺牲者就这样永远闭上了眼睛。

我────我到底在做什么！

法那提欧抱紧满是伤痕的娇小身躯，在内心这么大叫著。

因为眼泪而扭曲的视界里，可以看见准备站起的巨人族首领西古罗西古，以及对著他猛然突进的其他三名「四旋剑」成员。

达基拉、杰伊斯、何布雷恩、吉罗。让他们直属于自己，是为了锻炼、保护他们。虽然对他们说的话一直相当严厉，但他们全都是自己心爱的弟妹。但现在却反而被他们保护，甚至还让他们为了自己而丧命──

「…………不可饶恕！」

那不但是对西古罗西古，也是对她自己所说的一句话。

绝对不能再出现任何牺牲者了。为了达基拉，无论如何都要守护那三个人。

这样的决心成为强度远超过西古罗西古滚烫异常杀意的「爱之心念」，从法那提欧的灵魂里迸发出来。

绑住她全身的冰冻荆棘立刻就被融化了。

放下达基拉的遗骸，迅速站起身的法那提欧，右手已经握住无声由地面浮上来的天穿剑剑柄。

这时前方挥舞著大剑冲过去的杰伊斯、何布雷恩、吉罗等三个人，正被西古罗西古左臂的一记横扫一起轰落到地面。

寄宿在巨人双眼里的红光，就像大地遥远底部的魔界之火一样。连周围的哥布林与半兽人士兵，都因为恐惧而停下了脚步。

「杀了……杀了……杀了────！」

茫然起身的巨人，嘴里发出异样的巨大咆哮声。但法那提欧内心已经没有一丝恐惧。

她右手上笔直指向天空的天穿剑──

随著低沉的震动声缠绕著白色光芒。这道眩目的光辉，从剑尖往外延伸了五梅尔以上并保持这样的状态。

「杀了人类喔喔喔啊啊啊啊啊啊────！」

西古罗西古一边以双手举起铁锤，一边朝著法那提欧跳去。

「……回到地底去吧。」

法那提欧如此呢喃，随手挥下天穿剑。长度加倍的光刃，在空中留下白色残像与铁槌的打击面接触。

「滋啪」一声清脆的声音过后，巨大的武器就被砍成两半。熔化的铁屑从烧得火红的切断面往外飞溅。

又长又大的光剑直接碰到西古罗西古的头──丝毫没有减慢速度就一口气往下砍到地面。以世界最大躯体为傲的传说级斗士，在空中被砍成左右两半的光景，让后方的巨人族以及人界的众卫士都说不出话来。

过去是西古罗西古的肉块发出湿濡的声音往下掉落，从两块肉块的中央可以看见法那提欧举起光刃发出轻快的嗡一声，接著高声叫著：

「第一部队中央，前进！把敌人赶回去！」

＊＊＊

迪索尔巴德的焦躁感因为平地哥布林族永无止尽的波状攻击而加深。

一对一战斗的话，像哥布林兵卒这种对手，不论连续对付多少只对他来说都不成问题。事实上，前方被箭射穿以及被火焰烧死的尸骸已经堆成了一座小山。

但是要独自迎击这广范围横向排列，宛如波浪般推过来的敌兵可以说是不可能的事。左右两边远方的大部分敌人，就只能交给守备军的卫士了。

如果比较个体的战技熟练度，那么卫士们应该高出敌兵许多才对。经过半年严格训练锻炼出来的剑技，确实比哥布林们任由力量挥舞的蛮刀还要迅速与锐利。但是如果要和整合骑士与众哥布林之间的压倒性差异比起来，卫士与哥布林之间的实力差距当然具有强烈的不确定性。光靠熟练度实在很难颠覆多达数倍的兵力差。

想把身上的强大力量分给所有卫士，迪索尔巴德这时就有这种痛切的想法。但是当然不存在这样的术式。

属下的卫士有的被复数的哥布林扑上去攻击，有的因为疲劳到达界限而一个接一个失去生命。每当他们的悲鸣在战场上响起，迪索尔巴德就会有自己的天命遭到急剧削除的感觉。

这就是所谓的「战争」，吗？

和至今为止只是跨坐在飞龙上扫荡入侵者，或者与暗黑骑士进行一对一决斗的战斗方式完全不同。现在连随著时间一刻一刻经过而不断增加的死亡者人数都已经被算进战略当中，可以说是丑陋的消耗战。

这座战场里，整合骑士的自傲根本没有用处。

还没吗？还没下达部队退后的命令吗？

早已经不知道开战到现在已经过了多少时间。迪索尔巴德以右手的长剑砍翻逼进的敌兵，只要有点距离就用左手上的炽焰弓展开乱射。不知不觉已经失去冷静的他，没有注意到一部分敌兵开始做出奇妙的行动。

和山地哥布林的首领柯索吉比起来，平地哥布林族的新首领西勃利要愚钝且残忍多了。

当初西勃利只认为率领敌军的整合骑士不过是跟大型魔兽差不多的存在。它内心认为对方不论再怎么强也不过是一只白伊武姆，只要将其包围并且击毙就可以了。

但是一旦开战之后才发现整合骑士比魔兽还要棘手许多，不论让多少部下展开突击都无法包围他。会造成大爆炸的火箭一箭就能轰飞十名手下，就连一般的箭都能准确地瞄准脑门与心脏。

那么，现在该怎么办呢？

思考了一阵子后，西勃利做出了极为简单且毫无慈悲心的结论。

就是让士兵持续突击，一直到敌人骑士的箭射完为止。

但是在毫无对策的情况下被命令进行突击的士兵们当然也有「谁要白白送死」的想法。它们当中也有一些像西勃利那样头脑灵光的家伙在，虽然不至于抗命但还是尽可能做出保命的措施。

它们开始拿起倒地的同伴尸骸躲在后方，然后在距离骑士不近也不远的地方左右移动来让骑士当成箭靶。

如果是平常的迪索尔巴德，一定立刻就能识破这极为单纯的计策。但是，筋疲力竭的卫士们持续发出的悲鸣，已经在不知不觉间削除他的冷静。另外傍晚时分才开战也对哥布林这一方较为有利。

敌人被击毙的速度变得极为缓慢。

当迪索尔巴德注意到这一点时，就连准备得极为充分的钢铁箭矢也已经快要耗尽了。

「很好很好，箭终于射完了吗？」

西勃利用扛在肩上的两把蛮刀刀背用力搔著脖子露出奸笑。

无数同族横尸沙场的残忍光景，对它的精神也没有太大的影响。父亲与祖父历经了过去令人鼻酸的「铁血时代」，而西勃利就是从它们身上继承了对于战争的强韧忍耐力。

就算有三分之一的伙伴被干掉了，自己也还残留著三千名以上的兵力。只要攻进白伊武姆们的国家，获得充分的肉品与土地，就能够再次増加部族的数量。

但是要获得宽广的领土，就必须得立下一定的功劳。首先就收拾掉这名穿著红色铠甲的整合骑士吧。

「很好，你们这些家伙，准备上阵了。把那个弓箭手包围起来拖倒到地上。接著就让本西勃利大人来取他的首级吧。」

对在周围保持警戒的强壮且粗暴的心腹们做出指示，柯索吉就开始缓缓地往前走。

「……太大意了……」

迪索尔巴德低声呻吟著。

他终于注意到黑暗中四处乱动的敌兵，不过是举起尸骸来即席制成的稻草人。

不再瞄准心脏而是对准脚边来解决操纵稻草人的哥布林后，再次往背后大箭筒伸去的右手却只是抓了个空。

没有箭的话，神器炽焰弓就跟一般的长弓没有两样。虽然也能利用神圣术从钢素当中制造出箭来，但那是只能在有时间咏唱术式的一对一战斗才能使用的技巧。而且这座战场上的空间神圣力几乎全被在上空待机的整合骑士吸收，大气应该变得相当乾枯才对。

迪索尔巴德边咬紧牙根边把炽焰弓的弦挂在左肩，然后再次从腰间拔出长剑。

就在这个时候，前方有一群以哥布林来说算是高大的敌军冲破黑暗急速往这边靠近。它们的打扮也与之前对战的那些杂兵不同。从胸口到腰间都覆盖著厚厚的板金铠甲，强壮的双臂上则缠著打了铆钉的皮带。右手上握著甚至可以把牛一刀两断的厚重大柴刀。

迪索尔巴德又看见从这七只后面，有更加巨大──光看身高的话甚至超过半兽人的哥布林也往这边逼近。

对方身穿铸铁制的乌亮铠甲，双手各垂著一把大斧头，从晃动的头上那色彩极为鲜艳的装饰羽毛来看，它绝对就是一军的将领了。

当哥布林隆起的额头底下发出红光的双眼与迪索尔巴德的双眸产生冲突的瞬间，周围的空气也宛如产生摩擦一般。在前线不停互击的剑与蛮刀，发出的金属碰撞声逐渐远去，最后完全中断。众卫士与哥布林默默地拉开距离，大口吞著口水来注视著双方将领的对峙。

迪索尔巴德以左手制止想跑过来的数名卫士。小心翼翼地摆出右手的剑，然后以低沉又沙哑，但能听得相当清楚的声音问道：

「你这家伙就是暗黑界十侯之一……哥布林族的首领吗？」

「没错。」

高大的哥布林露出泛黄的牙齿这么回应。

「我就是平地哥布林族的族长，西勃利大人。」

迪索尔巴德一边调整因为漫长激战而紊乱的呼吸，一边由正面注视著敌将。

──只要打倒这个敌将与它的众心腹，就算只有暂时，哥布林军也会失去战意吧。只要趁那个机会推进战线，就能完成前锋的任务了。

即使无法使用炽焰弓。

就算是八对一，事到如今也只能取胜了。在这个地方就要证明，整合骑士是真的拥有一骑当千的实力。

「吾是整合骑士迪索尔巴德-辛赛西斯……」

西勃利粗鄙的叫声打断了高声自报姓名的骑士。

「哎呀，我对白伊武姆的名字没有兴趣！你不过就是一块肉，是连在本大爷要取下的首级上面的一块碍事的肉！喂……上吧，你们几个！」

呜────啦啊啊啊啊啊！

迪索尔巴德单独对付发出凶暴吼声冲过来的七只精锐哥布林。

对于没有剑士尊严的卑鄙家伙来说，其实只要继续进行刚才那种混战就可以了。而自己刚才竟然做出那种想和对方决斗般的行为──

「笑死人了！」

所有的整合骑士不论是使鞭、枪还是弓，基本上都还是一个干练的剑士。

迪索尔巴德将右手的长剑举到上段往下挥落，而在场的所有人都无法确实看见他做出这样的举动。

带著些许白光的神速斩击。细微的「哔叽」声响起，带头的哥布林举起的大柴刀已经断成一半。

下一刻，那只哥布林就从头顶被一路砍到腹部，裂成两半后喷出大量鲜血。但是骑士已经不在会被血沫喷到的范围之内。

在第一只哥布林注意到自己死亡之前，迪索尔巴德已经迅速来到第二只哥布林面前，使出了接下来的攻击。

那不是骑士法那提欧或者过去曾对战过的反叛者所使用的连续剑技。而是传统的先摆出姿势才挥出单发斩击的古式剑技。但是迪索尔巴德的技巧经过等同于无限的岁月粹炼之后，早已到达神技的领域。应该只有上位的暗黑骑士与拳斗士能够对这一击做出反应。

事实上，几乎和第一只同一时间从左侧砍过来的第二只哥布林，在好不容易挥落大柴刀的时候，板金铠已经连同心脏一起被砍断，就此失去了性命。

任何人一看都能够了解双方实力有压倒性差距。

但是哥布林的精锐们不知道什么叫作恐惧。族长西勃利对它们来说也是恐怖的上位者，所以它们原本就不存在抗命这样的想法。

在同族喷出血雾的情况中，绕到迪索尔巴德侧面的两只哥布林同时从左右两边展开袭击。

身经百战的骑士不慌不忙地先从正下方往上砍死左边的哥布林，长剑画出大大的弧形后从右边哥布林的正上方结束了它的生命。一眨眼间的动作就干掉左右两边的敌人，真可以说是神一般的剑技。

目前还剩下三只，不对，加上大将还有四只哥布林。

是要同时扑过来，还是连续攻击呢？

迪索尔巴德一边往后跳避开红黑色血沫，一边准备应付接下来的攻击。

第五只鲁直地从视界左边砍了过来。其他方向则没有刀光。

「呼嗯！」

他随著短暂的吼叫将摆在左侧的剑水平砍出。带著银光画出弧形的剑尖，直接被敌人的右腹吸了进去。

瞬间，迪索尔巴德瞪大了双眼。

他的斩击停住的同时，从敌人哥布林背后贯穿其胸口的大柴刀就直接朝他刺了过来。

厚厚的刀刃让还活著的同伴鲜血飞溅，逼近迪索尔巴德的喉头。

这时已经不可能回避或者用剑防御。

藉由即时判断抬起的左前臂部分，和发出暗沉光芒的大柴刀产生剧烈撞击。

一阵麻痹一般的剧痛。赤铜的护手虽然好不容易挡下这一击，但冲击还是从肉身传达到了骨头。

「咕……喔喔！」

随著喊叫声把惊愕赶跑，迪索尔巴德强行把敌刃往左边架开。身体内传出「哔叽」的声音，宣告他左臂的骨头已经龟裂。

不过是一只手臂！

强打起精神来挡住斩击的迪索尔巴德，直接把剑往前刺去。长剑原本就贯穿成为弃子的第五只哥布林腹部，这时又刺中叠在后面的第六只哥布林身体。

但是感觉对方受的伤不深。

得快点把剑拔出来，拉开距离准备下一次的攻击。

不知道什么时候额头已经渗出汗水的迪索尔巴德，一口气把剑拉回来。

在丧命而瘫倒的第五只哥布林后面所见到的是──

丢下大柴刀，以像在地面爬行般的高度张开双臂扑过来的第六与第七只哥布林。

而迪索尔巴德所属的流派，没有剑招可以攻击采取这种姿势的敌人。

剎那间陷入僵硬状态的骑士，双脚同时被两只哥布林抱住。迪索尔巴德无法抵抗它们强大的臂力，整个人倒了下去。

瞪大的双眼，看见敌将西勃利边露出残忍的喜色边举起两把战斧飞扑过来的巨大身躯。

──没想到会在这种地方死在哥布林手上。

──身为整合骑士的迪索尔巴德，绝对不可能犯下这种错误。

「绝对不可能」。

意志越是顽强的人，越会让这样的思考变成侵蚀精神的危险猛毒。虽然不至于像西古罗西古那样陷入失控状态，但冻结的意识完全封住了迪索尔巴德的动作。

骑士只能往上看著致死的刀刃往自己迫近，这时他的耳边──

传来了虽然因为疲劳而沙哑，但是依然雄壮的叫声。

「骑士大人────！」

一名卫士朝著露出凶恶面相的敌将猛冲。那正是该名年轻的卫士长。连名字都还没问的年轻人，高高举起双手握住的大剑，准备施放用尽全身力气的上段斩。

相对的敌将则像是感到很厌烦般扫出左手的战斧。

传出「喀锵！」一声沉重又剧烈的金属碰撞声。

虽然比不上敌将，但高大又穿著重装铠甲的卫士长就像纸人一样被轰飞了出去。然后在地面滚了两三圈。那是轻易就能颠覆技术、速度与装备差距的压倒性膂力。

亚人发出红光的双眼迅速眯了起来。它一边散发出野兽般的杀气一边跳跃，为了给还站不起来的卫士长致命一击而举起右手的斧头。

──不行啊。

──身为骑士，身为指挥官，我绝不容许继续出现牺牲者了！

这一瞬间的思考，如电光般贯穿了迪索尔巴德僵硬的精神。

已经没有甩开拘束双脚的两只精锐哥布林站起身子，然后移动到卫士长面前的时间了。就算掷出右手上的剑，也只能让年轻卫士长多活几秒钟而已。

在思考该怎么办之前，右手与左手就几乎是自己动了起来──做出从未想过的行动。

以右手的长剑来代替箭矢，把它架在水平举起的炽焰弓弓弦上并用力拉弓。

沉重的手感感觉像拉著连结在大地上的绳子一样。接著是几乎让人丧失意识的剧痛。

但迪索尔巴德从咬紧的牙关发出低吼，并把弓弦完全拉开。一完成发射的姿势，就立刻大叫：

「火焰啊！」

虽然没有咏唱术式，神器还是回应了主人的意志。

从整把弓上冒出的火焰，势头远远凌驾于过去发动的任何一次武装完全支配术。

架在弓上的长剑虽然算不上神器，但也是最高司祭亲手生成的名剑。所以拥有远超过量产品钢箭的优先度。迪索尔巴德把隐含在剑身里的神圣力全变成了火焰。

迪索尔巴德应该具有火焰耐性的全身铠立刻开始变得赤热。

抱住他双腿的两只哥布林甚至来不及发出悲鸣，就从眼睛与嘴巴喷出火焰开始燃烧起来。感觉不对劲而回过头来的敌将，因为惊讶与愤怒而瞪大了双眼，并准备把右手的斧头丢过来。

但是抢在它之前──

「──烧光它吧！」

迪索尔巴德边大叫边放开弓弦。随著轰然巨响被发射出去的长剑，把鲜红火焰像是翅膀一样拍动著，一直线往前飞翔。那简直就像炽焰弓过去的模样──栖息在南帝国最大、最古老火山中的不死鸟一样。

「咕啦啊！」

敌将发出低吼，在身体前方交叉两把大斧。缠绕著火焰的不死鸟接触到两把斧头中心点的下一个瞬间──

钢铁制大斧头就发出「咻」的声音，轻轻松松被蒸发掉了。

而斧头的主人，平地哥布林族首领西勃利根本没有经过燃烧的过程，一瞬间就变成了黑炭──接著变成粉末崩坏并消失无踪。

目击大将恐怖死状的众哥布林士兵，立刻转身开始往后方遁逃。但是根本逃不过不死鸟的火焰，总共有三百名的士兵变成灰烬后消失在战场上。

＊＊＊

第一部队中央的法那提欧与右翼的迪索尔巴德陷入苦战。

另外艾尔多利耶指挥的左翼则是因为冒出的烟雾而产生混乱，在后方指挥第二部队的人界守备军总司令，同时也是整合骑士长的贝尔库利-辛赛西斯-汪将一切看得相当清楚。

但他无法有所行动。

第一个理由是，他相信自己亲手教育出来的众骑士以及卫士。第二个理由是，在敌人地面部队的主力──暗黑骑士团与拳斗士团尚未行动前，人界方也不能够投入第二部队。

而第三个理由则是比任何人都了解黑暗领域的他不得不担心的，奇袭的可能性。

也就是敌人的飞行战力。

不存在空中飞行术──正确来说，那记录在只有最高司祭亚多米尼史特蕾达才能叫出来的术式总览里，而术式也随著她的死亡而永远消失了──的这个世界里，只存在于整合骑士团与暗黑骑士团的少数「龙骑士」属于规格外的战力。他们能自由飞翔在剑无法攻击到的空中，以骑士的术式或者龙的热线来扫荡敌人。

但就因为太过于贵重，所以无法轻易投入战线。抢在敌人前面出击，万一要是被从地上发出的术式或者箭矢击落的话，从那个瞬间开始己方就会大大地落居下风。

因此贝尔库利将除了爱丽丝所骑乘的「雨缘」之外的飞龙都保留在战场后方，也确信敌人同样会这么做。所以他所担心的奇袭，并非来自于对方的龙骑士。

暗之军队除了龙骑士之外，尚有只属于他们的飞行兵力。

亦即称为「米尼翁」的丑恶有翅怪物。那是由暗黑术师利用黏土与其他材料所生成，虽然没有智力，但可以了解几个简单的命令。

贝尔库利从爱丽丝那里听说过，最高司祭似乎也暗地里制作、研究了与米尼翁完全相同的怪物。但就算是最高司祭，似乎也对公然把丑恶的米尼翁直接配置在公理教会里感到犹豫。现在这个时候，就只能对她还来不及将其改变为适切的外表就先行离世感到可惜了，但既然木已成舟，再多说些什么也没有用。

基于以上的原因，贝尔库利必须戒备米尼翁从上空的奇袭。而在无法放出飞龙，修道士队也为了治愈伤患而分身乏术的状况下，就只有他一个人能够进行广范围的对空防卫。

正确来说，是只有贝尔库利的神器「时穿剑」有办法。

贝尔库利像门神般站在第二部队中央，双手放于收在剑鞘里的爱剑柄头，持续集中精神。

三名整合骑士与第一部队的众卫士陷入苦战的光景，毫不间断地刺激著他的知觉。他也很容易就察觉到左翼的大混乱与哥布林部队的入侵。

但他连一步都无法移动。

因为贝尔库利已经发动爱剑的武装完全支配术了。

远古时代就被设置在中央圣堂墙壁上，以它来告诉央都圣托利亚居民时间的超大型时钟。利用它的长短针重新锻造而成的神器就是时穿剑。它隐藏的力量是「斩断未来」。剑挥过的轨道将保留斩击的威力，碰到该处的人将受到伤害，这也可以算是规格外的技能。

东大门崩塌之前，贝尔库利就跨上骑龙「星咬」，来到大门前的空间，在该处制造出长一百梅尔，宽两百梅尔，高一百五十梅尔的巨大「斩击空间」。他不停重复细微的垂直动作与后退并挥舞著长剑，在虚空中画下了密布的网。斩击的总数多达三百道以上。

就连活了三百年以上，几乎可以算不死之人的贝尔库利，也是首次像这样持续保持如此规模的「心念之刃」长达数十分钟以上。这是意识离开肉体，只能专心集中精神才可能办到的绝技。之所以把第一部队的指挥交给法那提欧，就是因为他还有这个任务。

──快点……要来的话就快点来吧。

即使是已经到达不会产生无谓焦躁的境界，贝尔库利还是忍不住一直这么在内心祈求著。精神上的消耗也就算了，时穿剑的神圣力目前已经消耗了一半以上。完全支配术是一旦解除就无法一直重复使用的招术。如果无法顺利歼灭敌人的米尼翁，让那些家伙袭击在第一部队上空准备大规模术式的爱丽丝，那么唯一的希望就要破灭了。

──快点来吧。

＊＊＊

聚集在东大门的七名上位整合骑士当中，陷入最悲观心理状态的是放弃负责地点的连利-辛赛西斯-推尼赛门，但这时候实战经验应该比他多的艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪也被逼入绝境。

艾尔多利耶是骑士爱丽丝的弟子，同时也是她的崇拜者。

那种感情和「四旋剑」的达基拉对法那提欧所抱持的直率爱恋不一样。那是想奉献自己的一切来侍奉爱丽丝，但同时也想以年长者身分庇护她的，两者间完全相反的感情。

自从以整合骑士身分觉醒之后，爱丽丝就已经被讴歌为教会史上最优秀的天才。除了远超过众修道士与司祭的神圣术才能之外，还被至今为止拒绝与所有骑士产生共鸣的最古老神器，拥有永劫不朽外号的「金木樨之剑」选为主人，再加上她还有完全吸收骑士长贝尔库利绝技的武术才能。

外表看起来虽然是名年轻少女，但是爱丽丝对大多数骑士而言，根本是像北方天空的孤星般难以接近的存在。而她是最高司祭亚多米尼史特蕾达继承人的传闻也更加深了这种状况。

因此艾尔多利耶以骑士身分觉醒后，就不曾想过要接近爱丽丝。甚至可以说在躲著她。

虽然因为「合成秘仪」而被夺走了人界所有的记忆，但艾尔多利耶是诺兰卡鲁斯北帝国数一数二的大将军兼一等爵士艾修铎尔-威鲁兹布鲁克的长子。而且也是人界历三八〇年次的北帝国第一代表剑士，同时是四帝国统一大会的优胜者。即使变成整合骑士，他生为贵族的高傲与自负还是没有消失。

对于这样的他来说，虽然是年纪比自己轻的少女，骑士身分却远高于自己，同时还是骑士长贝尔库利唯一弟子的爱丽丝根本是令人不愉快的存在，当然也就不会对她有任何亲近感。

但是成为骑士后过了一阵子，某天深夜。

艾尔多利耶偶然目击了爱丽丝令人意外的模样。

想偷偷进行剑术练习的他，来到蔷薇园深处，就看到穿著简朴睡衣的爱丽丝趴在粗糙的墓碑前啜泣著。只是砍下白木后组成十字状的墓碑上刻著的名字，是数天前天命告罄的老飞龙──生下爱丽丝的骑龙「雨缘」与艾尔多利耶的骑龙「泷刳」的母龙。

就算是贵重的战力，也不过是只龙而已。怎么说也是下等的使役兽。为什么要帮它造墓，又为什么要感到悲伤呢？

这时艾尔多利耶是这么想的。

但用鼻子冷哼一声就想转身离开的他，就注意到自己眼头也一阵发热，并因此感到惊讶。

爱丽丝因为悼念死去母龙而哭泣的模样。到现在艾尔多利耶都还不清楚为什么会让自己受到心脏彷佛被撕裂般的震动。但艾尔多利耶无法擦拭泪水，只是一直站在那里并领悟了一件事。这种优美且脆弱的模样才是真正的爱丽丝-辛赛西斯-萨提。

从那天之后，原本是孤傲骑士的爱丽丝在艾尔多利耶眼里已经完全变了一种模样。她就像是即使承受所有逆风也毅然抬起头来，但可能随时会折断般的水晶花朵──

我想保护她，想要阻挡摧残那名少女的寒风。

艾尔多利耶这样的想法与日俱增。但想保护她这样的发想实在是太不自量力了。因为爱丽丝不论是在神圣术还是剑术上的才能，都远远凌驾于艾尔多利耶之上。

唯一可能的是，成为爱丽丝的弟子来接受她的指导。

之后，艾尔多利耶的人生就只抱持著一个愿望。也就是让师父爱丽丝承认自己是能独当一面的剑士与男人。

这可以说是难上加难的目标。天才骑士爱丽丝的实力已经到达骑士长贝尔库利都认可的境界，艾尔多利耶与其说是要赶上她，倒不如说是为了不让她嫌弃自己而拚命地进行修炼。

他同时也不断对爱丽丝搭话，与她一起用餐，然后以不知不觉间学会的耍帅话术──其实只是恢复为变成整合骑士前的性格而已──来尽可能让师父露出笑容。

这样的日子慢慢地开花结果，当他的剑术水准提升，也极其偶尔地会让师父的嘴唇出现些许笑容时──

教会史上最大的事件就袭击了中央圣堂。

一开始只是很单纯的通常任务。那应该是有两名修剑士犯下了「杀人」这种恐怖的大罪，不过在广大人界的纷争当中，有时候确实会因为偶发性的不幸而造成流血事件。实际上，当刚看见被带到中央圣堂来的两名学生时，完全不觉得他们有任何危险或者凶恶感。只不过是相当沮丧的一般年轻民众罢了。

所以把他们关进中央圣堂的地下监狱后，师父爱丽丝默默思考了一阵子……

「为了慎重起见，你就在地下监狱的入口处戒备一个晚上吧。」

并命令艾尔多利耶这么做时，他多少觉得有点惊讶。而认为偶尔在蔷薇园过夜也不错的艾尔多利耶就接下任务，当东方天空开始出现鱼肚白时，看见两名罪人真的逃狱来到面前的他真是感到非常错愕。

艾尔多利耶一方面佩服师父的慧眼，一方面为了尽自己的责任而挡在两人前面──想不到竟然被对方彻彻底底地击败。面对只拿著扯下来的铁炼当作武器的一般民众，甚至用上了神器「霜鳞鞭」的记忆解放术。

不对，他也只能接受自己败北的事实。因为那两个人接著还突破了上位骑士迪索尔巴德、副骑士长法那提欧，甚至是师父爱丽丝与骑士长贝尔库利，最后连最高司祭亚多米尼史特蕾达都被他们击毙。爱丽丝在不知名北方寒村的圆木小屋里，确实在其中一名罪人面前这么说了。她说这个人是凌驾于整合骑士的最强剑士。

艾尔多利耶不是对于剑术输给那名黑发年轻人一事感到懊悔。

真的不是这样，只是在想到「不是自己」的时候总是会感到很痛苦。

把师父爱丽丝的心从封闭的冰冻庭院里解放出来的人不是自己，而是那个年轻人。这样的认知让艾尔多利耶的心产生了剧烈的动摇。

东大门崩塌的几个小时前，师父爱丽丝随著自今为止从未见过的平稳微笑这么说了。

她说……「正因为有你的支持，我才能在险路上一路走到今天。谢谢你，艾尔多利耶。」

听见这句话的瞬间，艾尔多利耶就随著感动的泪水下定了决心。至少得在这个战场上，传达出爱丽丝的指导让自己有了多少的成长──

坚强的决心在成为心念提升艾尔多利耶自身力量的同时，也把他逼到了绝境。

如果山地哥布林军对他所率领的第一部队左翼发动一般的攻击，他应该就会展现出与右翼迪索尔巴德不相上下的奋战模样吧。

但是山地哥布林却采取以浓密烟雾完全夺走左翼部队的视界，然后钻过他们脚边来袭击后面部队这种出乎意料之外的作战。

竟然被区区哥布林摆了一道。在天空注视著一切的爱丽丝面前露出这样的丑态。

这份焦躁感从艾尔多利耶身上夺走了冷静的判断力。他一边在伸手不见五指的浓烟里像无头苍蝇般环视周围，一边想对卫士们做出指示。但绞尽脑汁才想出来的，就只有在这种情况下随便做出攻击命令的话，将会造成自相残杀，根本无法想出去除烟雾的办法。

胡乱甩著淡紫色头发的艾尔多利耶，只能把嘴唇咬到快渗出血来呆立在现场。

2

「那个～左边好像有点危险耶。」

由于搭档费赛尔以过于悠闲的声音向指挥官如此上报，里涅尔也轻轻晃著绑辫子的头发点了点头。但是指挥官没有任何回答。于是她只能一边想著「真是沉默寡言的人」一边把视线移到前方。

骑士见习生费赛尔-辛赛西斯-推尼奈与里涅尔-辛赛西斯-推尼耶特被配置的地点，是在人界守备军第二部队右翼的最前方。防守一百梅尔前方的第一部队右翼虽然陷入混战，但没有敌人穿过防卫线。老牌的上位骑士迪索尔巴德似乎相当努力。

副骑士长法那提欧率领的第一部队中央，目前也还撑得住。虽然对于里涅尔与费赛尔来说，她是像天敌般的大姊姊，但实力倒是无庸置疑。以前那种过于紧绷的感觉，在脱下铁面具露出素颜后也几乎消失了。

令人担心的果然是第一部队的左翼。

负责指挥的艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪是短短七个月前才觉醒的菜鸟，最近实力虽然有很大的成长，但忽然就担此重任对他来说可能真的太辛苦了。虽说在前线指挥是他本人的愿望，但现在看来还是交给其他老资格的骑士比较好──

里涅尔一边这么想，一边在脑袋里画出各个骑士的配置状况。

聚集在这个战场的上位骑士仅仅只有七个人。

第一部队左翼是艾尔多利耶，中央是法那提欧副骑士长，右翼是迪索尔巴德。

第二部队左翼是连利少年，中央是贝尔库利骑士长，右翼则是寡言的女性骑士。

而上空则配置了爱丽丝-辛赛西斯-萨提。

「……怎么看左翼都让人感到不安……」

这次换成费赛尔对里涅尔的呢喃轻轻点点头。事实上，从几分钟前开始左翼的情形就有点奇怪了。虽然不像是受到损害的样子，但无数混乱的叫声已经越过中央队上方传过来。定眼凝神仔细一看，就能发现该处笼罩著比谷底的黑暗还要浓厚的烟雾。

万一第一部队的艾尔多利耶被突破，也还有连利少年指挥的第二部队才对──只不过……

「那个孩子，真的不要紧吗？」

对费赛尔的话点了点头后，里涅尔才靠到搭档头旁边对她呢喃：

「我是认为贝尔库利大叔应该有他的考量才没多说些什么，但是第二部队的左边和右边应该互换才对吧。小艾与小连这样的排列顺序，怎么看都太过令人不安了。」

结果费赛尔就把声音压得更低并回答：

「我是这么想的啦，大叔应该是尽量不想让我们的队长战斗吧……」

「…………啊～……」

同意这种看法的里涅尔看向悄立在那里的纤细身影。

单薄的铠甲是以整合骑士来说相当少见的雾面灰色。同样是浓灰色的头发在雪白额头中央确实地分为两边，然后在脖子后面绑起来。外表看起来大概是二十岁左右，细长双眼是明显的单眼皮，嘴唇上也没有涂口红。

她的名字是谢达-辛赛西斯-推鲁弗。似乎拥有「无声」的绰号，但是由来就不清楚了。不过费赛尔她们一看就能够清楚地知道，她绝对不像外表那样是人畜无害的角色。这名骑士很危险。两人甚至会觉得如果她拔出左腰上的细剑，自己就绝对不想待在她身边。

骑士长贝尔库利恐怕是想避免谢达参与战斗的情形，才会排除年轻的艾尔多利耶，把她配置在资深骑士迪索尔巴德身后。也就是说，只要弓箭手继续奋战下去，就轮不到里涅尔她们出场。

当然，也不一定就是因为这种原因──

「那个，谢达大人……」

里涅尔再次对寡言的指挥官搭话。由于对方稍微把视线移过来了，她就继续说道：

「我们可以去后面看看吗？」

结果骑士纤细的右眉就微动了两米厘赛左右。感觉到她应该是在问「为何」，里涅尔急忙回答：

「嗯，因为有点不安……」

眉毛再次动了一下。一定是在问「何事不安」吧。里涅尔费尽千辛万苦，才把很难说出口的答案挤出来。

「嗯……就是应该和补给部队在一起的那个家伙。反叛者……桐人。」

结果旁边的费赛尔也不停点头。

七个月前的大骚动时，费赛尔与里涅尔在中央圣堂的大阶梯与反叛者桐人以及尤吉欧战斗过。正确来说，是以藏起来的毒剑偷袭让他们麻痹，然后把他们拖到副骑士长法那提欧面前准备将他们斩首。

原本应该是相当简单的工作。但是反叛者桐人不知道什么时候咏唱了解毒的术式，最后不但夺走毒剑，还反而让她们陷入麻痹状态。

当桐人准备对著倒在地板上的里涅尔她们挥落毒剑时，两个人其实没有觉得太害怕。大概只是觉得有点可惜地想著「唉～差一点就能从见习生升为真正的整合骑士了」。里涅尔一边想著「如果桐人可以顺利──也就是漂亮地，在不太感觉到痛的情况下杀了自己就好了」，一边等待著自己天命归零的瞬间。

但是桐人却没有杀害两个人。把毒剑插到地板上后他就背对里涅尔她们，开始挑战副骑士长法那提欧。最后浑身是伤的他，在不可能获胜的战斗中赢得了胜利。

即使到了现在，费赛尔与里涅尔还是清楚记得他们在离开之前，桐人的搭档对自己说了些什么。

──……依你们两个人的个性，一定会认为法那提欧小姐和桐人都是因为有神器与武装完全支配术才会那么强吧……不过并不是这样。跟武器或剑技无关……那两个人本来就很强了，因为他们都有颗坚强的心，所以受了那么重的伤还是能继续战斗。

老实说即使过了七个月的现在，也还是不太懂那句话的意思。

但是就事实来说，反叛者桐人与尤吉欧甚至击毙了最高司祭亚多米尼史特蕾达。而代价就是尤吉欧殒命，桐人失去心神与一只手臂。

两名反叛者到底是为了追求什么而战？什么才叫作坚强的心呢？

就是想知道这些答案，费赛尔与里涅尔才会参加人界守备军，远路迢迢来到东大门。

目前还没找到答案。但是，看见桐人坐在骑士爱丽丝推的轮椅上出现在战场时，里涅尔胸口就闪过一丝不熟悉的感觉。她还是第一次无法分析自己感觉到什么，以及现在正想些什么。

骑士见习生里涅尔-辛赛西斯-推尼耶特与费赛尔-辛赛西斯-推尼奈是在中央圣堂里出生。据说两人的双亲是公理教会的修道士与修道女，但不清楚他们的名字，也不记得他们的长相。

双亲是在最高司祭亚多米尼史特蕾达的命令下结婚生子，并把她们交给塔内的某个设施。那个设施里总共有三十名境遇相同的小孩子，而现在还活著的就只有里涅尔她们了。其他的二十八个人都无法承受最高司祭进行的「复活仪式」实验而死亡。

费赛尔与里涅尔之所以能活下来，全是因为拚命研究对肉体与精神负担比较少的「轻松的死亡方法」。两人遵从命令互刺对方的心脏，死亡后再被用术式复活。当最高司祭放弃实验的时候，她们已经能在几乎无痛的情况下杀掉搭档了。

对两个人来说，强大的实力就是轻松杀人的技术。对方比自己厉害的话就迅速逃走。逃走后继续练习，比对方厉害的话下次就能杀掉对方了。那个时候她们一直认为，面对比自己强的对手时，即使满身伤痕也要与其对抗根本没有任何意义。

光看战斗技术的话，反叛者桐人与尤吉欧应该只有下位骑士程度的实力。但是两人舍弃了一只手臂甚至是生命来与那个最高司祭战斗并获得了胜利。

到底是为了什么？

这样他们究竟得到了什么？

虽然很想询问再次相遇的桐人，但整合骑士爱丽丝经常紧随在他身边，根本找不到与他接触的机会。虽然不知道能否跟现在的桐人对话，但在尝试之前就让他死掉的话自己会很困扰。虽说只要第二部队不被突破，在后方的补给部队就能保持安全，但左翼的混乱终究让人在意。

──这些事情实在没办法在这里向指挥官谢达做详细的说明，所以两个人只能心惊胆跳地等著她的裁决。

「无声」的骑士以灰色眼睛瞄了一下左翼，考虑了两秒钟才用左手指了一下后方。

「咦……那个，可……可以移动吗？」

由于谢达默默点了点头，里涅尔急忙和费赛尔同时行了简略骑士礼。

「谢谢您，确认对方安全后会立刻赶回来！」

说完便转身从队列旁边开始往前跑。

──竟然说了谢谢您。甚至没有对最高司祭大人说过这种话啊。

和搭档面面相觑，一瞬间交换了一下苦笑后，里涅尔就提升了奔跑的速度。

＊＊＊

准备到物资帐篷深处再次蹲下来抱住膝盖的整合骑士连利-辛赛西斯-推尼赛门，就因为耳朵听见出乎意料的近距离传来复数的叫声而猛烈吸了口气。

不会吧。敌人不可能如此快就突破山谷间的防卫线来到这里。距离开战到现在只过了十几分钟的时间。

连利告诉自己，一定是因为太过于亢奋了，远处的声音才会听起来如此清晰。

但是在同一座帐篷里避难的两名少女产生的反应，就告诉他逐渐接近的士兵声音并不是自己听错了。

「怎么会……已经到这么后面来了？」

名为缇洁-休特里涅的红发练士迅速抬起头，快步跑到帐篷的入□。她拉起垂下的布幕确认外头的状况。结果立刻就发出更加紧张的呢喃声。

「……有烟……！」

这道声音让名为罗妮耶-阿拉贝鲁的练士也绷紧身体。

「咦……缇洁，也能看见火吗？」

「没有，只有奇怪颜色的烟飘过来……不对──等等。从烟里面……出现许多人……」

由布幕缝隙往外窥视的缇洁，所说的话就像是被厚重的棉布吸进去而消失。

紧绷的沉默当中，连利稍微起身再次竖起耳朵。

不知道什么时候，叫声已经消失了。但是寂静当中传来有人靠近的气息。可以听见哔哒哔哒、哔哒哔哒的潮湿脚步声。

突然间，缇洁以僵硬的脚步退到帐篷正中央。然后将不停颤抖的右手往左腰伸去。

几乎是在连利注意到她想拔剑的同一时刻──

入口垂下来的布幕就「啪哔」一声被粗暴地撕裂。

外面曾几何时已经笼罩在夜色当中，只有火把的淡淡红光在摇晃著。一道默默无言的人影以火光为背景站在那里。对方虽然矮小、驼背但双臂异常强壮，握在手上的是像从板金上切下来的粗杂蛮刀。

入口处吹进来的空气中夹杂的臭味刺激著连利的鼻子。

休特里涅练士边发抖边拔出佩剑，轮椅旁边的阿拉贝鲁练士则低声叫著：

「──哥布林？」

这道声音让有著异相的闯入者以混杂著咻咻摩擦声的沙哑声音回应：

「喔喔……白伊武姆的小女孩……是我的猎物啦……」

过于鲜明的欲望之声，让缇洁慢慢往后退。

虽然是上位整合骑士，但连利还是第一次亲眼见到黑暗领域的亚人。因为在被赐予飞到尽头山脉的飞龙之前，他就遭到冻结处分了。

完全……不一样。

连利茫然这么想著。

他自认透过资深骑士的讲座与中央圣堂的书籍学到不少关于黑暗领域亚人四种族的知识了。但是他原本把哥布林想像成那种童话故事里喜欢恶作剧的妖精，结果目前站在仅仅八梅尔前方的丑恶生物与自己的想像可以说完全不同。

开始从指尖往上麻痹，身体连动都不能动的连利视线前方，哥布林缓缓往前走了一步。骯脏的板金铠甲发出鳞片般暗沉的光芒。

缇洁双手握住的剑虽然对准哥布林，但因为膝盖强烈发抖，剑尖根本稳定不下来。细微的喀喀声是来自于她牙齿的碰撞。

「缇……缇洁……」

罗妮耶从喉咙发出微弱的声音。虽然把桐人所坐的轮椅挡在身后，右手也握住剑柄，但她的脚也同样在发抖。

得站起来才行。

站起来拔出「双翼刃」和哥布林士兵作战。

心里虽然这么想，连利的身体却像变成石头一样完全不听使唤。敌人不过是一只亚人的士兵。一骑当千的上位整合骑士，应该拥有即使一次面对一千只这种对手也能获得胜利的力量才对。

「咕呼……看起来很美味啊……」

哥布林士兵舔著嘴唇，流下黏稠的唾液。

「给……给我退下！不然的话……！」

缇洁拚命挤出来的警告，也只是煽动哥布林的欲望而已。咧嘴笑起来的亚人，在连蛮刀都没有摆出来的情况下继续往前走了一步。这个时候──

嘶咚。

帐篷里响起轻脆的声音。

哥布林士兵黄色双眼像感到不可思议般瞪大并往下看著自己的胸口。

有尖锐光滑的金属从粗杂的板金铠上面长出来。那件带著血滴的物体正是剑尖。某个人从背后正确地贯穿了亚人的心脏。

「……怎么回事……？」

这就是哥布林士兵所说的最后一句话。力量从强壮的身体上流失，哥布林整个瘫到帐篷的地板上。

站在它后面的是比两名少女练士还要矮半个头的娇小剑士，或者该说是修道女。茶褐色的头发编成辫子，黑色修道服上装备著银色护胸。右手上握著的剑虽然配合体格而比较短，不过是相当锋利的兵器。明明是仍属于小孩子的年龄──而且明明才刚杀了恐怖的亚人士兵，可爱的脸庞上却没有浮现一丝害怕的神情。

连利茫然看著这一切，然后才终于注意到……

这名女孩子不是剑士也不是修道女。

她是骑士。算是整合骑士的见习生，名字应该是里涅尔-辛赛西斯-推尼耶特。在比试当中杀了她之前的二十八号骑士并夺走了对方的号码，是「恐怖双胞胎」其中之一。

即使看见以狼狈模样瘫坐在地上的连利，里涅尔的表情也没有任何变化。确认两名练士与轮椅上的桐人平安无事后就立刻转过身子。

下一刻，另一名骑士见习生的身影就出现在帐篷入口。将色泽与里涅尔相同的头发剪短的费赛尔-辛赛西斯-推尼奈，小声对搭档呢喃：

「涅尔，这附近的哥布林全部都我收拾掉了，不过还会再来。我看还是移动比较好。」

「嗯，我知道了。赛尔。」

点点头的里涅尔，随即用右脚脚尖把挡在入口附近地板上的哥布林尸体滚到不碍事的地方。之所以没有溅出什么血，完全是因为从背后的一击太过快速与精密了。

里涅尔这时转身向无法出声的练士们搭话道：

「我是里涅尔，她是费赛尔，两个都是骑士见习生。」

「是……是的，曾经在训练中见过两位。我们是缇洁-休特里涅练士与罗妮耶-阿拉贝鲁练士。谢……谢谢您救了我们。」

缇洁以仍在发抖的声音报上姓名，罗妮耶则是低下头来。结果里涅尔以成熟的动作耸了耸肩。

「能不能得救还不知道呢。因为第一部队与第二部队的左翼被烟幕笼罩的期间，好像有超过一百只以上的哥布林穿越防卫线了。」

这时暂时闭上嘴巴的里涅尔才终于笔直地看向连利。

紫中带灰的眼睛瞬时眯了起来。

「应该指挥第二部队左翼的上位骑士大人，在这种地方做什么呢？你的部下正在烟幕当中不知所措哟。」

连利像是要避开骑士见习生的视线般把脸别开，低声回答：

「……和你们无关。把那两个人和病人带到安全的地方去吧。」

一瞬间，连利强烈感觉到里涅尔的气息改变了。

让人无法相信对方是小孩子的冷冽杀气抚摸著他的脸颊。被哥布林血液弄湿的剑，反射火把后发出橙色光芒。

想像以前对付二十八号那样杀了我吗？

那样也好，就杀了我吧。说起来属于失败品骑士而应该被永久冻结起来的自己，投身于真正的战场本来就是一个错误。事到如今也无法回第二部队去，就算逃回中央圣堂也没有容身之处。就算是见习生，能够被拥有骑士地位的里涅尔处刑，也算符合胆小鬼的末路了。

依然把脸别开的连利，等待著对方断罪的剑刃。

但是听见的不是靠近的脚步声而是细微的呢喃。

「……真是个没用的家伙，既然身为上位骑士，总该有些实力吧。你要感谢那位被你称为病人的剑士哟。」

──这是什么意思？当连利这么想并且不由得抬起头来时，里涅尔已经翻动修道衣的衣角准备离开。

「两名练士，和桐人一起跟过来吧。」

里涅尔这样的指示……

「涅尔，来了哟！有八……不对，是十只！」

和费赛尔的声音重叠在一起。这时确实可以听见复数的脚步声从东侧靠近。

转身的里涅尔迅速对呆站在现场的缇洁与罗妮耶做出指示：

「收回命令，暂时在这里待机。我先去把那些哥布林收拾掉。」

「好……好的，骑士大人。」

缇洁刚点头，里涅尔就像滑行般离开帐篷，和费赛尔一起消失了。立刻就听见哥布林「出现了！伊武姆的小鬼！」的叫声，脚步声也随之远去。看来她们是打算引开敌人。

毫不胆怯的面对十只哥布林，大胆的程度让人很难相信她们只是见习生。但那两个人就是拥有能办到这一点的强大实力。

实力。

里涅尔虽然批评连利是没用的家伙，但她同时也说了「总该有些实力吧」。她们还要连利感谢过去应该是敌人的反叛者桐人。

不但不了解她们这么说的意思，连利也不认为自己有任何一丁点实力。因为光是看见敌兵，他就连站都无法站起来了。

连利甚至无法鼓起勇气确认罗妮耶与缇洁现在有什么样的表情，只能深深垂著头。

但他能这么做的时间也只有短短几秒钟。连利的左侧，分隔帐篷内外的厚厚麻布突然被一直线撕裂。这时就连他也无法继续蹲著，只能起身整个人往后飞退。

站在撕裂的麻布后面的，是虽然比刚才的士兵矮了一点，但是身上的铠甲看起来高级了一些的哥布林士兵。虽然是皮铠但作工相当仔细，而且还染成黑色。从里涅尔她们没有注意到这一点来看，应该是擅长隐密行动的侦察兵。

连利下意识把手朝著腰间的飞刀伸去。但还是没办法把它拔出来。跟看见最初的哥布林时一样，从腹部底端渗出来的恐惧，让他的指尖变得冰冷又麻痹。

虽说连利本身没有明确的自觉，但他恐惧的源头并非来自于首次近距离见到的亚人士兵。

而是对于战斗这件事情本身。更正确来说，是只要和哥布林战斗的话，就会变成互相残杀这样的认知所带来的恐惧。

虽然害怕被杀。但是更害怕杀生。

僵在现场的连利耳朵里又听见数道脚步声。应该和里涅尔与费赛尔带走的是不一样的部队吧。看来穿越防卫线的哥布林确实不只有一二十只而已。

可能是识破呆立在那里的连利内心的恐惧了吧，侦察兵咧嘴一笑后就转向缇洁她们。两名少女练士把坐在轮椅上的桐人挡在身后，再次勇敢地举起长剑。但下一刻她们的脸上就闪过绝望的气息。有几道影子从蔓延在侦察兵后方的烟幕里往这边靠近。

侦察兵摆出右手上类似镰刀的武器，慢慢地靠近缇洁她们。

「站……站住！继续靠近的话，就干掉你！」

红发少女毅然如此叫著。但她的声音却细微、沙哑而且还发著抖。

「…………」

哥布林默默地缩短距离。刚才的一般兵不同，绝不多说废话的举动，也显示出它是经过严格训练的上级士兵。但是缇洁也一步都不后退，带著必死的决心准备挥出手里的剑。

──没用的，快逃吧。

连利很想这么说。但是嘴巴却没有动静。即使到了这个时候，身体还是，不对，应该说灵魂还是拒绝战斗这个选择。

就在此时──

连利的耳朵了听见了某道细微的摩擦声。

稍微只把视线往右边移动。

帐篷深处的阴暗处，无力坐在轮椅上，以空虚表情低著头的黑发年轻人。声音来源是他的左手。抱著两把剑的手上浮现血管，关节整个隆起，显示出正灌注著强大的力道。

简直就像对没有能拔剑的右手感到愤怒一样。

「你…………」

连利以几乎听不见的声音呢喃著。

你想要救那两个女孩子吗？不要说站起来还是拔剑了，明明连说话都办不到了。

这时他忽然注意到……

里涅尔与费赛尔刚才所说的「实力」。那一定不是剑技也不是神圣术力，甚至也不是神器或者武装完全支配术。

而是不论整合骑士还是一般民众，每个人都打从一开始就拥有，但是很容易就会丧失的小小力量。

也就是勇气。

连利的右手开始缓缓动了起来。依然麻痹的指尖碰到了腰间的「双翼刃」。接下来的瞬间，手的感觉恢复了。神器似乎对自己说了些什么。

哥布林面对缇洁，随手举起凶恶的镰刀。

剎那间──

传出「咻」一声撕裂空气的锐利声音，蓝白色光芒在帐篷内部闪烁。

光芒在连利手边画出弧形并往上弹起，掠过帐篷屋顶后急速降下。穿透哥布林的身体才再次改变角度，准确地回到连利笔直伸出的右手食指与中指之间。

「……咕，咿……？」

哥布林像是不知道发生什么事情一样发出低吼，它的脸中央无声出现一条淡红色横线。

接下来，哥布林的头颅上半部就滑了下来，掉到地面上发出潮湿的声音。

神器「双翼刃」是中央弯曲，而且极为单薄的钢铁飞刀。

长四十限左右的刀刃不存在能握住的刀柄。两端都是锐利的刀尖，就是用指尖夹住这个地方进行投掷。一边高速回转一边飞翔的刀刃，能够自在地变换轨道并回到主人身边，届时再次用两根手指将它接住。

也就是说，连平常使用它时，都需要跟用剑时完全无法比拟的集中力。只要精神稍有紊乱，就无法接住飞回来的刀刃，手指很容易就会被切落。

光是能轻松使用这样的武器，就能证明连利拥有超乎常人的技术。但是他本人却完全没有这样的自觉。因为无法发动武装完全支配术这个巨大的自卑感，让他的精神产生了萎缩。

因此，即使一击就立刻让哥布林死亡，也不代表连利已经取回战意。

一边感受伸出去的右手前端，传来冰冷钢铁「铿……」的微微震动，连利一边重复著急促的呼吸。「杀生，我杀生了」这样一句话不停在他脑袋里出现。

「……骑士大人。」

打破寂静的人是缇洁。练士红叶色的眼睛里含著泪水，像呢喃般这么说著：

「谢谢……您。是您救了我们吧。」

这句话让因为恐惧而全身僵硬的连利胸口感到一阵温暖。但是他没有多余的心思来回应。从烟幕后面有复数的影子笔直地往这里靠近。数量恐怕超过十道。

──不行，我无法继续战斗了。光一只哥布林就让我怕成那样了。

从全身聚集起来的所有勇气开始烟消云散。

呼吸变得更急促，脚也开始脱力。

游移著视线来寻找逃走路线的眼睛，再次被黑发年轻人单臂抱住的两把长剑吸引过去。

其中一把剑柄上有著精致蔷薇浮雕的剑，这时在微暗中发出淡淡光芒。那淡蓝色，但是带有某种温暖的微光，简直就像心脏一样怦通、怦通跳动著。包裹连利全身的冰冷恐惧，也慢慢地被融化掉。

连利将满满的空气吸进胸口，然后说道：

「……你们在这里守护桐人先生。」

「是……是的！」

缇洁与罗妮耶以充满活力的声音这么回答。向她们轻轻点点头，连利就从哥布林侦察兵撕裂的地点离开帐篷。蜂拥而至的敌兵里，站在前面的两只哥布林发现连利后就露出了獠牙。

右手一闪，蓝白色光芒飞过空中。

飞刀回到指尖的同时，两颗头颅也掉了下来。但是连利没有确认结果就移动视线，对准新的目标射出左腰上的刀刃。又有两只哥布林瞬时天命全损重重瘫倒在地。

这时有新的敌人包围短短四秒里就干掉四只哥布林的连利。

「是骑士……」

「可以立大功了！」

「杀了他！杀了他！」

笼罩在这样狰狞的声音当中，连利为了把敌人带离背后的帐篷而往前线的方向跑。众哥布林也喀嚓喀嚓响著铠甲追了上去。

最后整齐并排在一起的物资帐篷队列终于中断了。左手边是垂直矗立的岩石，前方笼罩在浓密的烟雾下，从烟雾后方不断有哥布林涌出。他的身后则有追上来的十几只敌人。

自己冲进死地的连利，一停下脚步就左右张开夹住两枚飞刀的双手并大叫：

「──我的名字是连利！整合骑士连利-辛赛西斯-推尼赛门！想要我的人头就抱著丧命的觉悟放马过来！」

听见他挤出所有勇气说出的挑衅，哥布林们也以凶暴的吼叫声来回应。

连利朝著一起举起蛮刀，从前后飞扑过来的敌兵群同时丢出两枚飞刀。

右手上的刀往右边。左手上的刀往左边。两片画出圆弧形飞翔的刀刃开始迎击最前列的众哥布林。

依序有几颗头颅与身体分离滚落到地面。迟了一会儿，身体就喷出浓黑的鲜血并往前倒。

连利没有用手指夹住回来的两片刀刃，而是像挂在手指上一样把它们挡下来。在不减弱威力的情况下让它们高速地旋转，没有丝毫停留就再度把它们投掷出去。

几乎完全相同的光景就这样又重复了一遍。如果单纯比较普通攻击的威力，应该超越迪索尔巴德的「炽焰弓」与法那提欧的「天穿剑」吧。「双翼刃」的刀刃比纸还薄，而这样的刀刃又以超高速旋转著，所以可以发挥出半吊子的防具根本无法抵挡的锋利度。

连续两次的投掷就击毙十只以上的哥布林，这时就连这些不知道害怕为何物的怪物，可能也因为同伴轻松就被干掉的模样而胆怯了吧，只见突进的速度开始变慢了。

没问题──只要再撑一下，烟幕变淡的前线应该就会有援军过来了。

连利一边压抑对自己进行大量杀戮的恐惧心，一边开始第三次投掷。

但是耳朵听见的，却不是跟之前相同的以柴刀砍断小树枝般的切断声。

而是「喀铿──！」的尖锐冲击声。

连利以全力伸长的双手，接下了即使轨道产生剧烈偏离也还是回到身边的两枚刀片。这时已经没有多余的心思展现挂在指尖的技术，好不容易才让致命的刀刃静止下来。

瞪大的双眼捕捉到的，是从烟幕深处缓缓现出身影的一只哥布林。

好大。

身高应该和肉体年龄十五岁的连利差不了多少。但是那包裹全身的强壮肌肉，以及从黄色双眼放射出来的火焰般杀气，可以说和其他哥布林完全不同。可能是以方便行动为优先吧，它穿著在皮革上打了铆钉，看起来相当轻便的铠甲，右手上垂著一把厚厚的开山刀。

「……你是大将吗？」

连利低声这么问道。

「嗯。我是山地哥布林族的首领，柯索吉。」

坦然如此回答的哥布林，缓慢地看了一下周围。

「唉～你倒是杀了我一大堆部下嘛。没想到还有整合骑士留在这么后面的地方。真是出乎我意料。」

不只是体格，连说话的用词遣字都和其他哥布林不一样。即使燃烧著强烈的杀气，似乎还是用高度的理智把它压抑了下来。

──不用担心，没问题的。只不过碰巧把双翼刃弹回来一次，不可能连续弹开。

连利把双臂在身前交叉，然后大叫：

「你们的战争将在此结束！」

他用全力丢出最快的投射。

右边的刀刃从斜上方下降，左边的刀刃掠过地面后往上弹起，它们全准确地飞向柯索吉的脖子。但是……

这次依然传出尖锐、清澈的金属声。

敌将柯索吉以让刀身变成朦胧灰色的速度挥动开山刀，漂亮地挡开来自左右两边的同时攻击。

连利好不容易才抓下被弹回来的飞刀。

──为什么？双翼刃应该能斩断哥布林的武器才对……！

惊愕的连利，视线被柯索吉的开山刀吸引过去。

作工虽然和众哥布林士兵装备的蛮刀一样粗糙，但刀身的色泽却不一样。那不是原始的铸造品。而是花了很长一段时间锻造精炼过后的钢铁所制成的高优先度利器。

可能是看透连利的惊讶了吧，柯索吉一边把开山刀拿到眼前一边咧嘴笑著说：

「这个家伙吗？它虽然是试作品，但品质很不错吧？为了从暗黑骑士团那里偷取素材与制法，可是流了很多血哟。但是……骑士小鬼，我可不是光靠它才挡下你的攻击。」

「…………那这招如何！」

连利将双手往正上方挥尽。朝著黑暗夜空飞舞的飞刀从敌人视界里消失，画出大大的弧形后袭击它的背部。这不可能被弹──

「…………！」

连利的确信立刻遭到背叛。名为柯索吉的哥布林领袖，竟然把开山刀移到背后，看都不看就把超高速的刀刃弹开。

连利在接下呈不规则晃动回到手边的刀刃时有些失手，左手的中指立刻遭到割伤。但他甚至没有多余的心思感到疼痛。

「小鬼，你的攻击太轻了。而且还有声音。」

柯索吉简短一句话就完全指出了双翼刃的弱点。

一枚飞刃的重量，可以说轻到让人很难相信它是被称为神器的武器。虽说是因为尽可能强化锐利度与回转力所无法避免的情形，但也因此在遇上能跟得上它的速度且拥有充分优先度装备的敌人时，就无法强行突破对方的防御。

另外，一边高速回转一边飞翔的刀刃，会发出具特徵的破风声。如果是确实锻炼过耳力的敌人，就可能预测出它的轨道。

连利对柯索吉只是看过几次攻击，就能完全识破双翼刃缺点的智力感到战栗。哥布林应该是粗野且下等的亚人，想不到竟然有如此的──

「小鬼……你就是一脸瞧不起哥布林的表情。」

柯索吉咧嘴露出藏有某种悲怆感的笑容，然后呢喃著：

「但是，我才想这么对你说呢。伟大的骑士竟然这么没用啊。我听说……整合骑士拥有一骑当千的实力，看来你并非如此嘛。所以才会躲在这么后面，我没说错吧？」

「……嗯，没错。」

说起来，因为眼前的敌人是哥布林便看轻对方本来就是一种错误。了解这一点的连利，随即不再虚张声势而点了点头。

「我是属于失败品的骑士。但是呢……你可别搞错了。没用的是我，不是这个家伙。」

他把用双手指尖夹住的银色刀刃拿到脸前。

双翼刃的弱点。要消除它的唯一一个办法，就只有整合骑士的奥义武装完全支配术了。

据说这把神器过去是失去左翼以及右翼的一对神鸟。只有一只的话就无法飞翔的它们，藉由连结对方的身体，飞上了其他鸟类都无法到达的高度，前往了等同于无限的距离。

这个传说在连利自己都没注意到的心底深处，造成了一个锐利的小伤口。

因为合成秘仪而从他记忆里被夺走的喜爱对象。

那是在四帝国统一大会的决胜战里交手，经过超越极限的战斗后因为事故而夺走其性命的儿时玩伴好友。

连利和他就如同一对鸟儿。两个人从刚懂事开始就互相竞争彼此的技术，即使离开故乡来到央都，也把彼此的存在当成心灵支柱来突破各种试炼，并且到达最高境界的舞台。

但是两个人的翅膀就在那里折断了。

即使记忆被封印然后成为整合骑士，连利也无法填补心里由丧失感造成的大洞。拿起剑来战斗的勇气，与某个人心灵互通的欣喜，失去这两样东西的连利，不可能唤醒各用一片翅膀来飞翔的神鸟。

但是──

在这个战场上遇见的那名受的伤比谁都重的黑发年轻人，以及抱在他怀里的两把剑。其中那把发出微弱光芒的剑，以听不见的声音对连利搭话。

它说这个世界里还有即使失去生命，也绝对不会遗失的东西。

那就是记忆。回忆。

某个人的性命将由与其心灵相通的人所继承，然后再传承到接下来的生命。只要这个世界还存在，就会永远持续下去。

哥布林将领露出确定获得胜利的表情逐渐靠近，连利则是把视线从它身上移开并静静闭上眼睛。

从看起来像是放弃一切的少年身体上，突然间放射出热风般的剑气。他随即啪一声张大双眼。夹住两片钢刃的双手，像是要遮住脸的下半部般互相交叉。

「────飞吧，双翼！」

双手随著叫声往旁边挥尽。飞舞上天空的两条光线画出高高的弧线，从左右两边朝著柯索吉袭去。

「重复几次……都没用啦！」

哥布林首领摆出开山刀，全力将飞刀弹回去。

尖锐的金属声与鲜红的火花过后，两片刀刃虽然轻松地被弹了回去，但是没有落到地面而是再次飞向天空。简直就像两只鸟儿倚靠在一起般，画出螺旋轨道互相缠绕并逐渐靠近。

当两片刀刃触碰的瞬间──

「Release……recollection！」

连利高声咏唱的不是武装完全支配术，而是上位的真正秘奥义，「记忆解放术」的式句。

纯白的光辉照亮整座山谷。

互相朝著对方的两片钢刃在光芒中连结顶点并合而为一。

变成十字形缓缓旋转的刀刃，看起来就像遥远夜空里的星星般绽放出蓝色光芒。这就是神器双翼刃解放之后的模样。

连利静静对在遥远高度持续绽放光芒的自己分身伸出右手。

──真是美丽。

──简直就像我和……──一样。

他用力握紧高举的右手。

十字刀刃开始以惊人的速度回转。破风声急遽升高，最后超越听觉的极限消失了。

连利以流畅的动作将右手往下挥落。

幻化成光之圆盘的双翼刃无声地滑过空中，朝著哥布林前进。

「没用啦……！」

柯索吉这么怒吼，接著想用开山刀击落从上空袭来的双翼刃。

但是在厚重的钢板快要捕捉到极薄的钢刃前。神器的轨道却产生了剧烈的变化，先是垂直弹跳起来让开山刀挥空，才再次往正下方加速。

喀。

细微又轻脆的声音响起。

下一个瞬间，柯索吉经过严格锻炼的身体正中线出现一条蓝白色光芒。

「嘎啊啊啊啊！」

柯索吉迸出狰狞的吼叫，想要朝著连利扑过去。但是左半身的动作比右半身慢了一步。走了一两步后身体完全分离，各自往左右两边倒下。

死亡的瞬间，柯索吉依然以杰出的智力思考著自己为什么会落败。

如果要按照它的认知，贫弱的小鬼骑士应该藏著比自己还要强大的杀意与欲望。但是即使在逐渐分离的视界中再怎么凝视，都找不出骑士那小孩子般的脸上有任何杀气。

──这样的话，我到底是为什么落败呢？

虽然很想知道原因，但是下一刻，视界就完全笼罩在黑暗当中了。

用双手接下飞回来的双翼刃后，它便无声地分离，变回原来的模样。

连利默默地凝视著没有沾到一滴血的两片钢刃。

他被封印的记忆并没有恢复。说起来，连利根本不知道自己的记忆被封印了。

但他还是确信身体里还残留了一些过去曾和自己心灵相通者的回忆，也觉得现在光是这样就足够了。

一瞬间闭上眼睛的他，忽然注意到某件事般抬起头来。敌人大将柯索吉身后，应该还有许多哥布林士兵才对。但是周围却静得出奇。

连利凝眼看向好不容易变淡的烟幕后方，才发现有无数尸体堆叠在那里。全都是几分钟前应该还活著的敌兵。当连利对不知道是谁，又是在什么时候解决它们而感到惊讶时──

「……稍微变得像个骑士了嘛。」

听见这道声音的他急忙转身。从右侧踩著轻快步伐走过来的是骑士见习生费赛尔-辛赛西斯-推尼奈。她的旁边也能看到里涅尔-辛赛西斯-推尼耶特。把残存敌兵收拾乾净的，无疑就是她们两个人了。

不知道该怎么回答的连利只能呆立在现场，绑著辫子的里涅尔则是用鼻子哼了一声后，才故意行了一个骑士礼。

「上位骑士大人，请您做出指示吧。」

虽然有一半是在调侃他，但总比侮辱好多了。连利乾咳了几声后，才对两人问道：

「……缇洁她们和他都没事吗？」

「嗯，刚才让他们和补给部队会合了。」

由于费赛尔给了肯定的答案，连利也松了口气并点了点头。

「入侵的敌兵呢？」

「全部解决掉了。」

这次换成里涅尔来回答。

「那么……我要回部队去了，你们也回去比较好喔。」

「好的～」「了解了。」

两名骑士见习生以完全感觉不到战斗后疲惫的动作转身快步跑走，连利目送她们离开后，再次把视线移到后方的一大群帐篷上。

…………谢谢。

在心中对两名少女练士与一名青年剑士道谢后，上位骑士连利-辛赛西斯-推尼赛门就为了与第二部队左翼会合而开始往东边跑去。

3

距离持续进行激战的峡谷大约五百梅尔处，布阵在此地的黑暗领域第二军最后方。

虽然比不上皇帝贝库达的地龙战车，但也相当奢华的四轮马车二楼座位上，一名露出不少肌肤的高挑女性以双手抱胸的姿势站在那里。她是暗黑界十侯其中一人，暗黑术师公会总长蒂伊-艾-耶尔。

站在旁边的黑衣传令术师，目前正抬头看著主人并低声宣告：

「西古罗西古大人、西勃利大人、柯索吉大人全都阵亡了。」

蒂伊立刻歪著嘴唇丢出一句：

「哼，真没用……终究是一群没脑袋的亚人吗？」

她瞥了一眼垂在光滑胸口上的项炼。在银制圆环上配置了十二颗珍贵宝石的项炼，是能够以色泽变化来告知时间的秘藏神器。代表六点的宝石发出橙色光芒，而表示七点的宝石还是一片黑暗。也就是说，从午后六点开战到现在，才经过短短的二十分钟左右。

「掌握那些整合骑士的所在位置了吗？」

以难掩焦躁的声音如此询问，传令术师便咏唱简短术式，倾听潜伏在战场的术师回应后才回答：

「最前线可以目视的三名已经完成瞄准。后方另外又发现了两名，但还要一阵子才能固定位置。」

「还只有五个人吗？还是说，本来数量就这么少了呢……不过，不论如何都要确实解决掉那五个人才行……」

蒂伊以跟面对皇帝时表现出的媚态差距相当大的冷酷表情自言自语后，又稍微思考了一下才下令：

「好吧，放出米尼翁。指令是……」

她眯起眼睛，目测崩塌的大门到遥远彼方的战线有多少距离后，继续说道：

「……『飞行七百梅尔』、『降落到地上』、『无限制歼灭』。」

「那个距离的话，会把最前线的亚人部队也卷进去啊。」

「无所谓。」

蒂伊毫无感情地这么说著。

传令的女术师也没有展现任何感情，点头说了声「是」后就又继续问：

「那么数量又如何呢？目前已经把孵化的八百只全都带到现场了。」

「唔，这个嘛……」

蒂伊又继续思考了一阵子。

必须花相当多黑暗力与漫长时间才能制作出来的米尼翁，对于她来说是比哥布林等亚人还要贵重的战力。虽然很想保存一些数量，但如果「藉由从后方进行术式集中齐射来歼灭敌人主力」的献策失败的话，绝对会引起皇帝的不高兴。

「……八百只，全部投入。」

下令的嘴唇浮现残酷薄情的笑容。

蒂伊心里藏著一个野心。就是在这场战争中获胜，从入手那个叫什么「光之巫女」的之后就再度回到地底的暗神贝库达那里继承皇位，然后支配地底世界所有的国土。

当登上帝位时，像米尼翁这种东西要做几万只都没问题。原本是最大阻碍的暗黑将军夏斯达已经死亡，残留下来还有实力的人就只有守财奴商人和只对战斗有兴趣的拳斗士。实现远大愿望的时刻可以说马上就要到来。

自己要完成连那个半神人，最高司祭亚多米尼史特蕾达都办不到的征服全世界大业，然后入手据说藏匿在公理教会根据地里的天命无限化术式。

不老不死。永远的美。

蒂伊因为从背肌爬上来的甜美战栗而全身发抖。接著又用红色舌尖舔了一下涂成蓝色的嘴唇。

在这个时候，传令术师的指令也在前方的暗黑术师团里传开了，于是简直像黑暗获得翅膀般的人造怪物就这样一起往天空飞去。

光滑的皮肤反射火把的光芒，八百只米尼翁就遵守著命令直接上升，笔直地朝峡谷飞行。

＊＊＊

──来了。

骑士长贝尔库利从开战起就一直抿成一条线的嘴角，终于出现了粗犷的笑容。

他察觉有许多飞行部队入侵保留在大门前方上空的武装完全支配术圈内了。

那不是暗黑骑士骑乘的飞龙。可以感觉到米尼翁们宛如泥土一般冰冷且毫无灵魂的气息。

但现在还不能发动。必须等待敌人放出来的所有米尼翁都被「斩击圈」吞没才行。

贝尔库利提升到极限的知觉，早已经捕捉到法那提欧与迪索尔巴德的奋战，以及暂时逃亡的连利觉醒了等情报。

既然侵略军前锋的三名将领都被击毙，在这种局面下战线就不会屈居劣势。再来就只要按照计画让在上空待机的第七名上位整合骑士用光所有空间神圣力把敌人的远距离术式无力化，就能以毫发无伤的守备军第二部队来迎击身为敌人主力的暗黑骑士团与拳斗士团了。

贝尔库利推测应该在这些都结束后才真正轮到自己出场。

不是与长年的好对手──暗黑将军夏斯达进行单挑。

贝尔库利早已察觉到敌人大本营里没有夏斯达的气息。数天前感觉到遥远东方有强大的剑气消灭──恐怕那就是该名剑豪辞世的时刻了。

贝尔库利身为最古老的骑士，活过几乎等同于无限的岁月，所以他已经不再为天命有限者的死而感叹或哀伤。但就算是这样，曾经期待过夏斯达将来能够为暗之国与人界带来无血融和的贝尔库利，还是只能对夏斯达的死亡感到遗憾。

事到如今，就只能手刃夺走夏斯达性命的敌人来帮他报仇了。而那个对象，应该就是拥有冰冻且虚无的气息──虽然不清楚是什么人，但大概是统率黑暗领域军队的敌方司令官。

贝尔库利感觉自己说不定也会在那个时候丧命。

但是他的心中已经没有一丝对生命的执著。

能够死得其所的话，自己很愿意献出生命。

隶属于法那提欧的下位骑士，在临死前放射出来的心念，除了让贝尔库利感到赞叹之外，同时也有点羡慕。

不过，当然现在还不是那个时候。

撕裂上空的黑暗入侵的米尼翁群终于全都被斩击圈吞没了。

贝尔库利睁开灿烂发光的双眼，以缓慢的动作将竖立在地面的爱剑「时穿剑」高举过头。

「────斩！」

白刃随著吼叫声撕裂虚空。

同一时间，前方上空就有无数白色光条画出立体格子状发出眩目光辉。

先是传出由诡异的临死悲鸣所形成的大合唱，接著就有一阵黑雨宛如瀑布般降落到敌方亚人部队头上。米尼翁的血液带有微弱毒性，而这也让失去将领的部队陷入更严重的混乱当中。

＊＊＊

当传令术师至今为止一直不带任何感情的声音里，稍微可以听出一丝胆怯的时候，蒂伊就笼罩在不祥的预感当中了。而预感一秒钟后就变成现实。

「阁下，很遗憾的……八百只米尼翁，似乎在降落之前就全灭了。」

「什…………」

说不出话来。

接下来的破碎声，是来自于被砸到马车地板上的高价水晶杯所发出的悲鸣。

「为什么！我没听说敌方有大规模的术师部队啊！」

而且在那之前，光是靠术式要屠尽八百只米尼翁几乎是不可能的事。因为主要的素材是黏土，所以对于火焰术与冻结术拥有很高的耐性。虽说最为有效的是由锐利刀刃所使出的斩击，但是地上士兵们的剑不可能击中在空中的米尼翁。

「……敌人的飞龙还没出动吧？」

好不容易压抑下怒火的蒂伊这么问道。传令术师维持低头的姿势说出肯定的答案。

「是的。战场上空现在这个时间点还没确认到任何一只飞龙。」

「这样的话……是那个吧。众整合骑士的王牌……『武装完全支配术』。但是……没有想到会有如此的威力……」

蒂伊一边把语尾吞下去，一边用力摩擦著露出的犬齿。

和暗黑将军夏斯达一样，蒂伊也试著收集与整合骑士暗地里持有的这个秘术相关的情报。但是到目前为止，连要目击使用的实例都相当困难了。大概就只知道应该是神器与骑士本人力量的相乘效果。

「但是，像那样使用武器的话，应该会大量损耗它的天命才对。我想不太可能连续施放这种技术……」

当蒂伊绞尽脑汁这么呢喃时──

倾听著前线报告的传令术师迅速抬起头来，以有些恢复活力的声音传达：

「总长阁下，已经掌握后方两名整合骑士的位置了。加起来总共有五个目标，目前都在瞄准当中。」

「……很好。」

蒂伊点了点头，接著继续思考。

为了让敌人继续消费成为最大不确定要素的武装完全支配术，是不是要投入第二军的主力暗黑骑士团和拳斗士团呢？还是在这个时候让己方王牌暗黑术师团展开行动，一口气决定胜负呢？

按照蒂伊警戒心相当强的个性，本来是得经过深思熟虑，排除所有问题后才会展开行动。

但是，瞬时失去珍贵的八百只米尼翁这种意料之外的发展，让她在不自觉当中被逼入了焦躁的状况。

蒂伊一面在新的水晶杯里注满了黑紫色的酒，一面对著自己这么说。

──我很冷静。现在正是抓住光荣的时机。

高举起一口气喝乾的酒杯，蒂伊-艾-耶尔高声下达了命令：

「食人鬼弩弓兵团以及暗黑术师团，全员前进！进入峡谷后就开始『广域烧灭弹』术的咏唱！」

＊＊＊

咕噜噜噜……

尖锐又感到不安般的喉咙声

飞龙「雨缘」正在担心自己的主人。

整合骑士爱丽丝嘴唇挤出近似笑容的模样，然后呢喃著：

「没问题的，不用担心。」

但是，实际上绝对不是没问题。她的视界产生奇妙的扭曲，呼吸变得急促，手脚也像冰块一样冰冷。即使下一个瞬间就昏倒也一点都不奇怪。

让爱丽丝产生如此严重损耗的，不是开战后就持续咏唱，现在内部压力已经提升到随时都可能爆炸一样的巨大术式。

而是这个术式所消费的神圣力来源，亦即无数的死亡。

骑士、卫士、修道士。以及身为敌人的哥布林、半兽人、巨人。以惊人速度不断消耗的生命，在消失前一瞬间的恐怖、悲哀与绝望持续折磨著爱丽丝。

过去的爱丽丝从未在意过人界的一般民众，甚至是黑暗领域人民的死活。

经过半年来在卢利特村的生活，虽然了解村民们卑微但是努力营生的行为有多么尊贵，也认知到应该要守护这样的生活，但是没办法去顾虑到生活在暗黑界的人们。事实上，短短十天前左右爱丽丝才毫不犹豫地歼灭了袭击卢利特村的哥布林与半兽人集团。

黑暗军队是无血无泪的侵略者，也是要将其赶尽杀绝的敌人。

在她接下贝尔库利托付的任务前，一直都是这么深信不疑。

但是。

怎么会这样──

眼睛下方的战场上不断有双方的士兵倒下，而从他们天命里产生的神圣力，不论是人界人还是亚人，性质都完全相同。全都一样温暖、清澈，完全不可能去分辨它是由哪一支军队的士兵所产生出来。

想著「这究竟是怎么回事」的爱丽丝产生强烈的动摇。如果说人界的人民，以及暗之国的怪物在本质上拥有同样的灵魂，只不过是刚好出生的地点有山脉这一边与另一边的差异……

那他们和我们到底为什么要战斗呢？

「…………桐人。如果你平安无事的话……」

说不定就能找出一条完全不同的路了，爱丽丝没有把这句话说出口而是把它压回心里。现在必须集中精神在术式上才行。

开战前的军事会议里，爱丽丝对副骑士长法那提欧提出了质疑。她说到底是什么人有能力行使用尽广大峡谷里所有空间神圣力的巨大术式呢？

结果法那提欧笔直地看著爱丽丝回答：

──就是你啊，爱丽丝-辛赛西斯-萨提。

──你自己或许没有注意到，但你现在的力量已经超越整合骑士的范畴。现在的你应该可以行使撕裂天地的真正神之力才对。

那个时候觉得对方太看得起自己了。但同时也感觉就算失去性命也要完成这个任务。这是对最高司祭兵刃相向，让公理教会的统治体制产生巨大变化的自己应该负起的责任。

爱丽丝在这个时候中断思考，试著把精神集中在收集峡谷放射出来的神圣力并将其转换为术式上。

但是悲鸣毫不间断地在峡谷里响起，不顾爱丽丝的意愿就揪紧她的心。

死了。不断有某个人的父亲、兄长、姊妹以及小孩子丧命。

……快一点。

爱丽丝在心里这么呢喃著。

这样的话，就算是一秒也好，希望「那个时刻」快点来到。也就是藉由数倍于目前的庞大死亡来结束这个惨剧的时刻──

＊＊＊

构成侵略军前锋部队的山地哥布林、平地哥布林以及巨人族的亚人混合部队在快要完全崩坏前撑了下来。

三名首领全部战死。这也就表示，率领敌军的骑士比亚人部队的任何成员都要强。「有实力者可以支配一切」──这就是刻划在黑暗领域所有居民灵魂里的唯一铁则。

如果这场战争只有这些亚人的话，士兵们在指挥官被击毙后就会全面投降了吧。

好不容易才阻止这种事态发生的，是降临到黑暗领域的暗之神，皇帝贝库达的存在。皇帝比任何一名十侯都要强，而目前仍未确定祂和人界的骑士究竟是哪一边比较强大。

所以亚人们只能固守最初的命令，持续挥动武器攻击目前占上风的人界守备军。

利用亚人们奋战所争取到的几分钟时间，身为黑暗领域军王牌的远距离战力，也就是食人鬼族的弓兵部队与蒂伊麾下的暗黑术师部队已经前进到快靠近崩塌大门的位置。

作战是三千名食人鬼部队在前方架上巨大弩弓，后方同样由三千名暗黑术师来咏唱攻击术。执掌全体指挥权的不是食人鬼族首领弗鲁咕鲁，而是蒂伊心腹的某个干练高位术师。

该名术师竖耳倾听从后方传来的命令，点了一下头后大喊：

「食人鬼队，准备发射弩弓！术师队，开始咏唱『广域烧灭弹』术式！瞄准人员，开始咏唱对准整合骑士座标的诱导术式！」

广域烧灭弹是蒂伊-艾-耶尔为了这个作战而设计出来的大规模歼灭术式。把充满战场的空间黑暗力全都转换成热素，然后将其放到食人鬼箭矢上来实现长距离的射程。由于不会因为「bird shape」与「arrow shape」等变形式句而消费黑暗力，所以应该会带有超乎想像的威力。是所有种族都在皇帝贝库达麾下共同战斗才能够实现的，连「铁血时代」都不存在的史上最大最强的攻击术。

蒂伊又采用擅长风素术的术师担任瞄准人员，为了准确击中敌军主力整合骑士而制作出「风之路」，策略可以说准备得相当周到。如果所有烧灭弹都集中降落在同一个地方，就连那个最高司祭亚多米尼史特蕾达都不可能毫发无伤，它就是拥有这种超高优先度的攻击。

而过去贤者卡迪娜尔所担心的正是这种「个人力量无法对抗的数量之力」。

＊＊＊

雨缘再次发出低吼。

但这次是带著尖锐磨牙声的警戒音。

爱丽丝挤出浑身力气重新提振开始朦胧的意识，一直凝视著遥远前方的夜色。

──来了！

在与守备军持续混战著的亚人部队后方，新的军队以整齐划一的动作迅速接近。他们身上看不见金属铠甲的光芒。应该是远距离攻击部队──黑暗领域的暗黑术师团。

他们正是骑士长贝尔库利最为警戒的，秘藏著足以一举扫荡人类守备军这种强大破坏力的部队。

但骑士爱丽丝也具有同样的力量。

爱丽丝持续咏唱著的大规模术式。那是从别人那里听见副骑士长法那提欧与桐人的战斗才得到点子，可以称为「反射凝集光线」的术式。

爱丽丝藉由在至今为止的战斗里丧生的无数生命所形成的庞大空间神圣力，首先将晶素变成直径应该有三梅尔的巨大玻璃球。

接下来再利用钢素制造出厚厚的银膜来整个包裹住玻璃球。

最后完成的是一面「封闭的镜子」。把它放在雨缘背上，翅膀与翅膀中间大小刚好的凹陷处，然后双手按在光滑的曲面上，从不断产生的空间神圣力生成光素并把其封进球体里面。

素因的维持。

这是自古以来就让许多高位术者相当困扰的，基本却又究极的技术。

不经常以意识连结著生成的热素、冻素、风素等素因的话，它们就会随意在空中飘荡，最后放射出热气或冷气并消灭。能够同时保持的素因上限，也就是施术者所拥有的终端，亦即双手手指的数量。

元老长裘迪鲁金利用其特殊的体型，只用头部倒立来将两脚的脚指也化为终端，于是得以保持二十个素因。另外最高司祭亚多米尼史特蕾达不知道用了什么技术将银发变成终端，成功地同时操纵了一百个以上的素因。

但是，它们全是爱丽丝无法模仿的技术。说起来，不论是十个还是百个素因在这种状况下都完全不足。因为敌人的暗黑术师有三千人──就算一个人平均起来只能保持五个素因，合计起来也超过一万五千个素因。

因此爱丽丝便摸索即使把意识从产生的素因上分离也能维持它们的方法。首先想到的是把它装入某种容器当中。但是，一般作为攻击术的热素与冻素，在触碰到物体的瞬间就会将其加热或者冰冻起来然后消失。

但是，听说在中央圣堂五十楼的战争里，桐人用些许钢素与晶素生成的镜子来反射法那提欧神器「天穿剑」的光芒后，爱丽丝就得到了灵感。

如果说光碰到镜子就会被反弹──那就制造一个完全密闭的镜子就可以了。

然后在里面生成光素。

理论上，在镜子的天命耗尽之前，应该可以保持无限个光素才对吧？

＊＊＊

强壮的食人鬼兵们拉紧的弩弓，一边发出叽叽的绷紧声一边朝向黑暗的天空。

为了在发出暗沉光芒的无数箭矢上附加炎热的力量，三千名暗黑术师们高高举起双手，一起咏唱著起句。

「「「System call！」」」

只有女性声音发出的低吟，简直就像是死亡的合唱一样。术师们一边陶醉在应该会产生的巨大力量中，一边咏唱出接下来的式句。

「「「Generate thermal element！」」」

纤细的指尖闪烁著些许红色光芒──

但是红色立刻变暗，冒出细微的烟后就消灭了。

指挥部队的上位术师，这时无法立刻理解发生了什么事，于是再次咏唱式句。但结果还是一样。

茫然站在现场的她，耳朵听见部下们狼狈的声音。

「无法生成热素！」

「这样下去，将无法发动『广域烧灭弹』术式！」

为了寻找造成这种现象的理由而环视周围后，站在旁边的心腹就畏畏缩缩地开口说：

「部……部队长大人……这会不会是因为空间黑暗力枯竭了……」

「怎……怎么可能有那种事呢！」

指挥官愕然这么大叫。她以戴著几只戒指的左手指著遥远的最前线。

「没听到那些悲鸣吗？不是死了那么多的人界人与亚人吗！那么多的生命，到底都消失到哪里去了！」

现场没有任何人能回答这个问题。食人鬼士兵们也因为迟迟没有听见发射命令而感到焦躁，并持续紧拉著弩弓。

＊＊＊

时候到了。

爱丽丝一瞬间闭上眼睛，内心如此默念。

自己的双肩将挑起为了一个人而夺走多数性命的罪过。

搭载在雨缘强壮背上的直径三公尺银球，内部压力已经升到临界点。爱丽丝移开放在上面的双手，拔出左腰的剑。

「──盛开吧，花儿们！Enhance armament！」

当她高声这么大叫，神器「金木樨之剑」的剑身就分离成无数的小球。她一边操纵著这亮黄色群体，一边对骑龙下达指示：

「雨缘，低下头！」

飞龙遵从命令把身体往前倾。银球无声地转动，刚好转了一圈时就越过飞龙的头滚到虚空当中。小球们慎重地把它接起来，然后将银球调整成某一点对准前方斜下的状态。

瞄准……完成。

爱丽丝吸了一大口气，然后这么呢喃：

「……Burst element！」

以内含恐怖威力的术式来说，这实在是太过简短且单纯的式句。

银镜球体只有一个地方故意制造得比较薄。

将无限个光素炸裂所产生的庞大光与热集中在那一点，把银膜与玻璃烧得通红并熔解──

光与热就随著「啵」一声尖锐的声音朝著外界放射。

从地上往上看著「那个」的法那提欧，只能茫然呆立在现场，并且想著其威力应该大于天穿剑武装完全支配术产生的光线几千倍吧。

除了她以外的卫士与骑士，就只是单纯地敬畏著索鲁斯的神威。

直径应该有五梅尔左右的纯白色光柱，以超高速从天空往地面降下，刺进亚人部队中央。然后像抚摸一般改变方向，直接朝峡谷深处而去──

随著几千座钟产生共鸣般的轰然巨响，膨胀的热量与光波充满了整座峡谷。下一刻，它就变成直达尽头山脉棱线一般的火柱屹立在该处，将夜空染成一片红色。

＊＊＊

蒂伊-艾-耶尔认为几乎在伸手可及的距离所出现的超大规模爆炸是由自己的作战所引起，于是嘴上就露出了奸笑。

但是紧接著从峡谷喷出，朝著四轮马车袭来的热浪就让她的笑容倏然消失。

滚烫的热风所带来的是亚人部队，以及蒂伊亲手培养出来的众暗黑术师所发出的临死悲鸣。

旁边的传令术师以沙哑的声音对呆立在现场的蒂伊宣告：

「……因为不明原因而产生的空间黑暗力枯竭现象，我方的『广域烧灭弹』术式失败……紧接著，由敌阵发出的不明大规模攻击，亚人部队的九成、食人鬼弩弓兵的七成，以及暗黑术师队……三成以上人员都覆灭了……」

「你说……原因不明的枯竭？」

蒂伊因为终于涌出的愤怒而全身发抖并大叫：

「原因很明显了！就是那个愚蠢的庞大术式把峡谷的空间黑暗力全都吸尽了！但是……怎么可能，那种程度的术式连我都……那是只有死去的最高司祭才能行使的术式啊！这样的话，到底是什么人干出这样的好事！」

虽然如此大发雷霆，但是当然得不到任何答案。

要如何打破目前这种局面呢──在那之前，该怎么向皇帝贝库达报告才好呢？被称为暗黑界数一数二智者的蒂伊-艾-耶尔，这时只能重复著急促的呼吸。

＊＊＊

发动超巨大术式后的反动，以及受到术式所造成的惨剧打击，爱丽丝刚把金木樨之剑收回剑鞘后就整个人瘫到雨缘背上。

飞龙温柔地接住主人的身体，随即画出平缓的螺旋降到人界守备军的最前线。

率先冲过来的是副骑士长法那提欧。她伸出双臂，接住快从飞龙身上滑落的爱丽丝。

「……相当精彩的术式与心念喔，爱丽丝。」

对方极为感动的声音让爱丽丝硬撑著把眼睛睁开，结果就看见在依然火热的峡谷底部疯狂逃走的敌人残存士兵身影。几乎看不见什么尸体。大概不是被最初的光线瞬时蒸发掉，就是被之后的爆炸轰得烟消云散了吧。

对于这种过于残酷的破坏，实在无法涌现任何自傲的心情。

但周围的卫士们立刻传出海啸般的欢呼声。最后这些欢呼全都合而为一，变成了不断重复的胜利怒吼。

听见称赞整合骑士团与公理教会的唱和，爱丽丝才终于吐出憋在胸口的气，撑起被法那提欧扶住的身体。副骑士长像要慰劳她的辛苦般露出微笑并深深点了点头。

「敌人撤退了。是你所带来的胜利喔。」

同样以微笑回应这句话后，爱丽丝就正色说道：

「法那提欧阁下，战争尚未结束。为了不让敌人利用刚才的术式所产生的新神圣力，得快点使用治愈术把它们消费掉才行。」

「说得也是……对方的主力部队暗黑骑士圑与拳斗士团都依然健在。」

黑发丽人点了点头，然后以终于可以听出疲劳的声音高声说道：

「好了，能够行动的人带著负伤者退后到第二部队前面！修道士队以及卫士里懂得治愈术者，就全力负责治疗伤患直到用光空间力为止！还有也不要忘了注意敌阵的动向！」

确切的命令响彻整个阵营，卫士们立刻开始行动。后方不断可以听见神圣术的起句。

「我去跟骑士长阁下报告这件事，现场交给你可以吗？」

爱丽丝点头之后，法那提欧就再次露出微笑然后小跑步离开。周围的人群跟著消失，只有爱丽丝与雨缘留在最前线。

目送副骑士长离开的爱丽丝移动了几步，一边搔著爱龙的下颚下方，一边温柔对它呢喃：

「你也很努力喔，雨缘。一直停留在同一个地方一定很累了吧。回到休息处去好好大吃一顿吧。」

飞龙很高兴般叫了一声，然后拍动翅膀浮上天空，往最后方同伴的所在处滑翔而去。

那么，自己也帮忙救助伤患吧。这么想的爱丽丝踏出一步，就在这个时候──

「…………师父。」

低沉的声音来自于骑士艾尔多利耶。

为了慰劳自己唯一的弟子而转过身子的爱丽丝，看见平常总是洒脱且轻挑的年轻人，这时却是一副凄惨的模样。

右手的剑与左手上的鞭都因为沾了厚厚一层血而染成红黑色。而且还不只是这样，白银铠甲以及光亮的紫色卷发都因为敌人喷出的血而脏污不堪。到底经过什么样的战役，才会变成这种模样呢？

「艾……艾尔多利耶！你没受伤吧？」

屏住呼吸这么问完后，骑士便以有点空虚的表情缓缓点了点头。

「……是的，没受到什么严重的伤。但是……我宁愿在战斗的时候丧命……」

「你在说什么啊？在这场战争结束之前，你都有使命要带领卫士们赢得胜利……」

「我没有完成这个使命。」

年轻整合骑士以断断续续的声音如此呢喃。

虽然爱丽丝不知道，但艾尔多利耶被山地哥布林族以烟幕作战突破防御线之后，有整整好几分钟都在没有使用术式的情况下，持续无谓的努力想让烟幕散开，最后才终于率领卫士追赶袭击后方的哥布林。

但是那个时候山地哥布林的族长柯索吉，已经遭到原本被烙印上失败骑士标签的整合骑士连利击毙。连挽回名誉的机会都被夺走后，艾尔多利耶就失去了冷静，只是拚命屠戮窜逃的哥布林士兵──然后以被鲜血濡湿的状态，抬头看著师父爱丽丝从上空施放威力强大的术式。

「我背叛了……爱丽丝大人的期待……」

艾尔多利耶把霜鳞鞭放回腰间，用左手抓住自己的脸。

「暴露出那么愚蠢……狼狈的模样……简直就是活生生的耻辱……我算什么骑士……！」

还有，说什么「我要守护师父」。

那种威力等同于天崩地裂的术式。师父的一切都离自己太遥远了。

打从一开始，身为天才骑士的师父就不需要像自己这种半吊子的家伙了。因为自己不论是在剑术、术力以及完全支配术上都没有特别突出的才能，甚至还被哥布林这种亚人的计策摆了一道，暴露出如此愚蠢的模样。

这种模样还想获得师父的心……以及爱，实在是太可笑了。

「我……根本没有资格自称是爱丽丝大人的弟子！」

艾尔多利耶以立刻要吐出血般的激动态度这么大叫。

「你……你已经做得很好了！」

爱丽丝即使感到茫然，还是硬挤出这句话来。

艾尔多利耶到底发生了什么事？前线虽然多少产生了些混乱，但还是没有受到什么伤害就持续挡下敌人的攻势了不是吗？

「……不论是我、守备军以及人界的众人民都需要你。为什么要这样责备自己呢？」

虽然已经尽可能以平稳的声音这样问道，艾尔多利耶眼里的忧郁还是没有消失。骑士被溅到不少血的脸颊抽动著，然后以很难听清楚的声音呢喃著：

「需要……是身为战力……还是…………」

艾尔多利耶无法把话说到最后。

突然间，异样的低吼震动著空气，爱丽丝与艾尔多利耶同时移动脸庞。

「呼噜噜噜噜……」

那是让人联想到狼只威吓敌人时发出的低沉喉咙吼声。爱丽丝瞪大眼睛，凝视峡谷深处的黑暗。

在目前仍在峡谷各处冒起的火焰照射下，可以看见巨大的影子耸立在该处。

那不是人类。在奇妙角度下弯曲的下肢、异样纤细的腰围、前倾的强壮上半身，而上面的头颅则几乎跟狼一模一样。那无疑是黑暗领域的亚人──食人鬼族了。

迅速把右手放在爱剑剑柄上的爱丽丝，立刻就发现对方没有带任何武器。甚至左半边已经受到严重的烧伤，现在还微微冒著白烟。它已经因为被白热光线焚烧而受了重伤。但是为什么没有和其他活著的同伴一起撤退呢？

稍微确认了一下周围，发现所有卫士都退到后方，待在现场的只有爱丽丝与艾尔多利耶而已。爱丽丝一边警戒著食人鬼的举动，一边以严厉的声音询问：

「……你的天命几乎快耗尽了。手无寸铁的你为什么还站在那里呢？」

结果亚人以痛苦的低吟回答：

「……咕噜噜……我是食人鬼的首领，弗鲁咕鲁…………」

长长的舌头从自报姓名的嘴里垂下来，另外可以听见它呼呼的急促呼吸声。

爱丽丝握住剑柄的手开始用力。既然是食人鬼族的首领，就代表它是暗黑界十侯之一，也就是敌军最高级的将领。这样的话，果然是用最后的力量来这里杀敌的吧。

但是，食人鬼接下来却说出超乎想像之外的发言。

「我看见了……施放那种光之术的是你。那种力量与模样……你是『光之巫女』。咕噜噜……只要把你带去……战争就能结束。食人鬼就可以回草原……」

它──到底在说什么？

光之巫女？战争会结束……？

虽然完全不了解是什么意思，但爱丽丝直觉自己目前正获得相当重要的情报。得打探出更多消息才行。到底什么是光之巫女，还有要把她带到哪里去呢？

但食人鬼中断发言的那个瞬间──

「可恶……臭野兽在胡说八道什么！」

发出怒吼的是艾尔多利耶。他高举起右手上沾血的剑，一直线往食人鬼首领砍去。

但是他的剑刃没有往下挥。

爱丽丝用宛如瞬间移动般的速度冲出去，然后以右手指尖夹住艾尔多利耶的剑，挡下了他的全力斩击。

「师……师父，为什么？」

即使面对膝盖瞬间一软并发出如此声音的弟子，爱丽丝还是没有多余的心思对他搭话。她一放开剑，就缓缓靠近呆立在那里的食人鬼。

靠近一看之下才发现，亚人受的不只是重伤，早已是致命伤了。左臂到胸口都烧得焦黑并且炭化，左边眼球也呈现白浊状态。虽然察觉到它连意识都已处于半混沌状态，但爱丽丝还是慎重地继续问道：

「──我正是光之巫女。那么，你要把我带到哪里去？是谁想要找我呢？」

「……噜噜噜噜……」

食人鬼正常的那只眼睛发出暗沉的光芒。混杂著鲜血的唾液从长长的舌头流下来。

「……皇帝……贝库达这么说了。祂只想要光之巫女。抓到光之巫女者，什么愿望祂都会听。食人鬼……要回草原……养马……抓鸟……过生活…………」

──「皇帝贝库达」。

也出现在人界神话里的暗黑之神。有这样的神明降临在黑暗领域里了吗？就是那个神明为了获得「光之巫女」而引起战争吗？

爱丽丝把获得的情报牢牢刻划在脑袋里，并对眼前的亚人报以带著怜悯的视线。

有著狼头的战士身上，完全没有哥布林散发出来的那种原始欲望的臭味。只是按照命令参战，遵从命令拉开弩弓──但是甚至还没有发射，部族的成员就几乎死绝了。

「……你不恨我吗？杀死你大部分子民的就是我啊。」

爱丽丝虽然知道于事无补，还是忍不住要这么问。

食人鬼的答案相当单纯。

「强者……自然背负著同等的实力。我也……背负著首领的责任。所以……要抓住你，带到……那里…………！」

咕噜噜噜喔喔喔喔！

食人鬼口中忽然迸发出凶暴的吼叫声。

强壮的右臂以眼睛看不见的速度朝著爱丽丝伸去。

锵。

金木樨之剑的剑锷发出短暂的声响。爱丽丝以比食人鬼快了一倍的速度拔剑，剑光一闪后就又收剑入鞘。

亚人巨大的身躯倏然停止。

爱丽丝往后退一步的同时，食人鬼的身体也慢慢瘫到大地上。强壮的胸膛上浮现一直线的伤痕，这时最后的天命也化成淡淡光芒从该处溢出。

爱丽丝把右手盖在高傲的狼头战士尸骸上。接受轻飘飘放射出来的神圣力后，利用它产出了一些风素。

「至少让我帮你把灵魂送到草原去吧……」

爱丽丝右手一挥，绿色光芒就化成一阵旋风，朝著东边的天空升去。

4

平伏的蒂伊额头碰著龙战车地板，打从内心害怕往下看著自己的皇帝贝库达视线。

皇帝淡蓝色眼睛里没有愤怒。只是毫无感情地计算著蒂伊的价值。当判断自己是无能、无用的下属时，皇帝究竟会做出什么样的处分呢──光是想到这一点，蒂伊就连骨髓内部都开始发抖。

最后皇帝才用低沉流畅的声音简短地问：

「嗯。也就是说，你的策略之所以失败，还有千名暗黑术师死亡，完全是因为敌人先吸收、消费了空间黑暗力……是这样吗？」

「是……是的！」

蒂伊稍微抬起脸来这么回答。

「正是如此，陛下。因为最高司祭死亡后，就没获得对方残留如此强大术者的情报……」

「没办法补充黑暗力吗？」

打断拚命找藉口的蒂伊，皇帝开始询问对应的策略。但听见这个问题后，蒂伊也只能摇了摇头。

「很……很可惜的是……要补充足以歼灭敌人整合骑士的空间黑暗力，必须要有丰富的地力与阳光，但战场上是两者皆无。黑曜岩城的藏宝库里应该秘藏著能转换成黑暗力的辉石，但前往回收也得花上几天的时间……」

「原来如此。」

皇帝轻轻点了点头，接著将锐利的脸庞转向遥远彼方的峡谷。

「……但就我所见，这块土地没有草木，而且太阳也已经下山。那你原本准备用什么作为力量源头来行使大规模术式呢？」

蒂伊因为过于恐惧，所以无法对于身为暗黑术开山祖师的神明贝库达，竟然对自己询问如此基本的原理感到不对劲。拚命想保全自己性命的女术师，专心地开口表示：

「是的，那是因为这里怎么说也是战场……众亚人以及敌兵所流的血以及耗尽的生命，都会变成黑暗力充满整个大气之中。」

「唔……嗯。」

由于皇帝从暂时的皇座上站起来，蒂伊立刻全身紧绷。

黑皮长靴发出喀、喀的声音往这边靠近。蒂伊承受著内脏被人绞住般的恐惧。

在整个人冻住的蒂伊左侧停下来后，毛皮披风衣角被夜风吹得不停飘动的皇帝轻声呢喃著：

「血与……性命吗？」

＊＊＊

「光之巫女……？」

骑士长贝尔库利大大咬了一口把水果乾与果实切碎后制成的简单面包后，就动著强壮的下颚，以模糊的声音这么说道。

利用这一时的停战状态，补给部队紧急将粮食发送给守备军的士兵们。负伤者的治疗也大致上结束，在同时也是高位术者的整合骑士活跃下，甚至连已经陷入濒死状态的人这时都爬起来喝汤了。

但已经丧生者当然无法复活。两千人以上的第一部队中，有将近一百五十名卫士以及一名下位骑士丧命了。

爱丽丝对坐在折叠式桌子对面的骑士长点了点头。

「是的。我不记得曾在任何的历史书籍上看过这样的名字，但可以确定敌人的司令官强烈地想要获得这名人物。」

「司令官……暗神贝库达吗？」

贝尔库利发出这样的低吟，而副骑士长一边在他面前的杯子里倒下西拉鲁水，一边开口表示：

「神明的复活这种事……真的很难令人相信……」

「是啊。但有些事情也因此而说得通了。你不可能没感觉到笼罩著敌人大本营的异质心念吧。」

「是……的确可以感受到像是被吸进去一般的冰冷气息……」

「自从世界被创造出来后，东大门首次崩塌了。或许应该要有发生什么事情都不足为奇的观念比较好。不过呢……大小姐啊。」

贝尔库利以强劲的目光由正面看著爱丽丝。

「假设暗神贝库达降临到黑暗领域，而那个家伙希望能获得『光之巫女』，然后那个巫女又是大小姐好了。问题是……这能对目前的战况产生什么样的影响喔。」

没错。

结果还是这一点最重要。就算贝库达获得巫女就满足了，剩下来的黑暗种族在吞没人界之前也绝对不会停止战争。所以无论如何都得死守这个峡谷的状况还是没有任何改变。

但是爱丽丝脑袋里还有另一个挥之不去的单字。

「世界尽头的祭坛」。

半年前，中央圣堂最上层的激斗过后，透过水晶板与桐人对话的「外界之神」所说的话。

──到世界尽头的祭坛去。

──从东大门出去后一直往南。

到那里去的话，说不定就有让桐人恢复意识的方法。但就算再怎么想过去，也没办法放弃大门的防卫。

不过，如果对方会追过来的话。

为了获得光之巫女的贝库达与祂的军队，如果会追著单独从大门离开的爱丽丝。

这样不就能把敌军带离人界，争取到强化守备军的时间了吗？

在隐藏过于不确定的「祭坛」情报下，爱丽丝以毅然的口气对守备军最高指挥官宣告：

「叔叔……不对，贝尔库利阁下。我要单身突破敌阵，然后往黑暗领域的边境前进。敌人的首脑想要『光之巫女』的话，应该就会带领不少属下来追捕我。在拉开充分距离之后将其分断，然后请你们反过来攻击、歼灭剩下来的敌军。」

＊＊＊

皇帝贝库达以不带任何感情的清脆声音说道：

「蒂伊-艾-耶尔。三千的话应该够了吧？」

「什么……？」

不了解这句话意思的蒂伊再次抬起头来。皇帝光滑的侧脸，甚至让人觉得祂看起来变得更加和气，但是淡蓝色眼睛却透出令人发抖的光芒来往下看著下方的军队。

贝库达的嘴再次动了起来：

「为了有充足的黑暗力来再次使用排除敌人整合骑士的大规模术式──」

接下来的话，让已经相当冷酷的蒂伊都因为愕然而瞪大了眼睛。

「我是问你消费三千名半兽人预备兵的性命够不够。」

从双脚往上爬的寒气。深邃的恐怖。

这些感觉在渗进蒂伊脑袋里的过程中，转变为甜美的陶醉。

「……非常足够了。」

蒂伊在无意识中把额头贴在皇帝的靴子上并呢喃：

「嗯，相当充足了，陛下。我会带领剩下来的两千名术师，全力展现给您观看……我们暗黑术师公会史上最大最强，而且从来没有人见过的恐怖术式……」

＊＊＊

不论是人界还是暗黑界，居住在Underworld者的名字，代表的意思和使用的言语之间都没有直接关连。

这是因为负责养育最初人工摇光的四名RATH技术人员没有考虑太多名字的事情，只是随便为自己的小孩与孙子取了一些听起来就像是奇幻世界的外国名字。

起初的四人死去（登出）之后，摇光们就得开始独力产子并养育他们成人。这时最先让他们感到困惑的，就是尚未确立的命名方法。

在没办法的情况下，初期的父母亲只能给孩子取些像自己一样的，由无意义的发音所组成的名字。但随著时代演进与世代交替，不知不觉间就出现了命名法则，最后甚至进化成Underworld独自的「命名术」。

也就是──赋予日文片假名所有字母，以及浊音、半浊音独自的意义，藉由组合这些字来祈求孩子的未来。

要举例的话，a行的文字代表真挚。ka行音代表开朗。sa行则是俊敏。ta行是健康。na行是大方。Ra行是美丽……等等。比如说「尤吉欧」是希望小孩子能够温柔、做事迅速、正直的意思。「缇洁」则是希望小孩充满精神、乐于助人，而且拥有武术长才所取的名字。「罗妮耶」是希望小孩将来可爱、心灵富足且认真的名字。

黑暗领域的亚人们在命名术方面也几乎跟人界一样。比方说「西古罗西古」是敏捷、勇猛、精杆以及应保持敏捷勇猛这种贪心的名字。繁殖力相当强的哥布林族则是例外，它们大多是使用「柯索吉（注：日文为削除之意）」与「西勃利（注：日文为榨之意）」这样的动词连用形。另外暗黑术师的名门则认为命名术是下等习俗，所以拥有只用古代暗黑语开头字母的传统。

那么──

率领亚人五族的五名将领中，最后还残活著的半兽人族首领。

它的名字是「利鲁匹林」。

利鲁匹林对于人类有强烈敌意已经是众所皆知的事实，甚至足以让暗黑将军夏斯达表示它和暗黑术师的首领、哥布林族族长都是阻碍与人界缔结和平条约的最大阻碍。

但那绝对不是与生俱来的个性。

当它出生于半兽人的名门望族时，就被称赞是一族的历史上外表最为俊美的婴儿。被赋予的名字里甚至带有三个表示美丽的ra行字母，这在半兽人当中是很罕见的例子。

利鲁匹林正如双亲所愿，成为一名不论是容貌还是本性都相当美丽的年轻人。而且也拥有武术天分，每个族人都期待它成为下一任首领。到了某一天，它和当时的族长一起离开半兽人领地所在的东南方湖沼地带来到帝宫黑曜岩城。

它身上装饰著金碧辉煌的铠甲与剑，骄傲地挺直背杆进入帝宫外围的城市，结果看见的是──有著纤细身材、光亮头发以及美丽容貌的人族。

利鲁匹林随著毁天灭地般冲击所知道的是，自己的俊美外表还得加上一句「以半兽人来说」这样的前提。另外也得知半兽人被嘲笑是暗黑界里最为丑陋的种族。

圆滚滚的肚子、短短的手脚、巨大平坦的鼻子、小而且扁的眼睛、下垂的耳朵。

被赋予这种长相的半兽人里，利鲁匹林之所以会被称赞为俊美，完全是因为长相有点接近人族这样的理由。

当知道这一点时，利鲁匹林就陷入灵魂差点崩坏的困境。之所以还能保持自我，靠的全是某种激烈的感情。

也就是敌意。总有一天要灭亡人族，把他们全都变成奴隶，然后为了让他们无法再嘲笑半兽人族而把他们的眼睛全部弄瞎，利鲁匹林就在暗藏著这种惨烈决心的情况下成为半兽人的首领。

但是，它绝对不像柯索吉那样天生就拥有残暴的个性。对于人族的敌意是基于巨大的自卑感，而它对于一族的成员来说依然是相当慈悲的名君。

「这……这太过分了！」

皇帝的命令传达下来时，利鲁匹林忍不住这么大叫。

半兽人族已经提供了一千名成员作为第一部队的补充兵力，而且全都丧生了。在自己无法指挥的地方，随著哥布林与巨人族的命令作战并且战死。光是想到它们，就会产生内心遭到撕裂般的痛楚了，而现在全新下达的指示更是超乎想像的残忍。

为了筹措暗黑术师的攻击术力量来源，派出三千名人柱吧。

不要说身为战士的名誉了，这种死亡方式可以说连身为智慧生物的尊严都被否定了。和普通的肉品──辎重部队作为食材所带来的毛长牛有什么两样呢？

「我们是为了作战而来到这里！不是为了以生命来弥补你们的失败！」

利鲁匹林挤出尖锐的声音来如此辩驳。

但是双手环胸站在那里的暗黑术师总长蒂伊以冰冷眼神往下看著半兽人首领，并傲然丢出这么一句话：

「这是皇帝的敕令！」

半兽人的首领顿时说不出话来。

在暗黑将军所引发的叛乱骚动里，已经确实地见识过皇帝贝库达的实力了。祂是远超过十侯的，具压倒性力量的强者。

必须遵从强者的命令。这就是暗黑界绝对的铁则。

但是──但是……

呆立在现场的利鲁匹林，紧握住的双拳已经开始发抖。

这时从它背后传来以半兽人来说算是悦耳的声音。

「首领啊，我们必须遵从皇帝的命令才行吧。」

惊讶地回过头去，就看见站在那里的是一名以同族来说身材算是纤细，而且有著优美长耳朵的女半兽人。对方出身于与利鲁匹林有远亲关系的豪门，从小就经常一起游玩。

女半兽人嘴角露出平稳的微笑并继续说道：

「为了皇帝……以及我们这一族，我和我属下的三千名士兵，很乐意牺牲自己的性命。」

「…………」

利鲁匹林说不出话来，只能像是要咬碎长长的牙齿般用力闭紧嘴巴。女半兽人往前走出一步后，就压低了声音呢喃：

「利鲁。我相信不只是人类，死去的半兽人灵魂也会被召回神界。总有一天……我们还会再见面。」

利鲁匹林很想说不必连你都牺牲性命。但是为了让三千名士兵立刻接受这不合理的命令，确实只有让它们在某方面比族长更加崇拜的公主骑士与众人迎接共同的命运。

利鲁匹林松开拳头，握住公主骑士的手，像呻吟般说道：

「抱歉，莲……原谅我吧……真的很对不起……」

一边以厌恶的神情往下看著两个人，蒂伊-艾-耶尔一边又说出毫无慈悲心的发言：

「五分钟以内，以密集阵形将三千名士兵集中在峡谷前方一百梅尔的地点。就这样了！」

半兽人首长以几乎快冒出火来的双眼瞪著转身离开的暗黑术师。为什么只是身为半兽人，就得遭受这样的对待？虽然至今为止不停反覆出现的问题再次袭卷它的内心，但它这次依然找不出答案。

排成整齐的纵队往死地迈进的三千名士兵，露出某种更为自傲的模样。但是目送它们离开的七千名同族，却传出了又低又沉重的啜泣与怨叹声。

跨坐在装甲猪上的公主骑士所率领的三千名半兽人，昂首阔步走过暗黑骑士团与拳斗士团阵营之间，在峡谷入口处后面一点的地方组成方阵。

没有被刚才那阵巨大爆炸卷进去的两千名暗黑术师就像早已等不及一样，随即现出不祥的身影包围住方阵。

开始的咏唱可能是反映出术式有多么恐怖吧，可以听见它伴随著刺耳的不协调音震动著大气。

「啊……啊啊…………」

利鲁匹林发出沙哑的呻吟声。突然间，半兽人士兵们像感到很苦闷般扭曲身体并瘫软到地面上。

白色闪烁的光粒毫不间断地从它们痛苦挣扎著的身体被吸出。这些光粒在众术师手边聚集起来的同时就变成黑色，一边盘旋著黑色黏液，一边转变成奇怪长虫一般的模样。

三千名士兵的悲鸣，尖锐且鲜明地传进利鲁匹林的耳朵里。另外还有混杂在悲鸣里的各种吼叫声。

半兽人万岁。荣耀归于半兽人。

接下来，士兵们的身体就开始不断地爆炸。一面喷洒出血与肉片一边放出大量光芒，然后马上被众术师夺走。

不知道什么时候利鲁匹林已经双脚跪地，用右拳击打著地面。流出来的眼泪顺著它的大鼻子两侧往下滑，最后落到黑色砂石上发出声音。

扭曲的视界中央，身穿显眼铠甲的公主骑士全身迸发出鲜红花朵般的鲜血。

「…………莲茱……！」

在它从喉咙里挤出这个名字的同时，公主骑士也缓缓倒到地面，并且再也看不见了。

咬紧的牙齿撕裂嘴唇，让利鲁匹林也从嘴里滴下血来。

──臭人类。

臭人类！

你们这些臭人类！

每当脑袋中心爆出愤怒与怨恨的吼叫，右眼不知道为什么就会感觉到强烈的疼痛。

＊＊＊

时间往前回溯十几分钟。

人界守备军大本营里，分为两支部队的卫士们宣誓著一定要再次见面，重复著用力的握手与拥抱。

接受整合骑士爱丽丝宣言的骑士长贝尔库利，另外又多加了一个决定。

这个决定就是让五成的士兵与成为诱饵吸引敌军的「光之巫女」爱丽丝同行。当然爱丽丝强烈反对这个决定，主张要单独行动，但骑士长不接受她这个要求。

──目前依然有许多敌人。只有大小姐一个人当诱饵的话，追过来的敌人也不会太多吧。只有带著充分数量的士兵一起逃走，才能让切断策略成功。

听对方这么一说，也就没办法再反驳了。确实光靠著食人鬼首领所说的暧昧情报，就主张自己一个人能够吸引所有敌军实在太过勉强了。

而且爱丽丝不只是自己要坐在雨缘背上，还打算把桐人也带走。毕竟她还是有点担心独自成为诱饵的自己，是不是能持续保护他的安全。有部队与自己同行的话，在这方面心里总是会踏实许多。

决定分割守备军的贝尔库利随即让大家受到更大的惊吓。

身为总指挥官的骑士长本人也参加了诱饵部队。

被任命为残留部队指挥官的法那提欧以及迪索尔巴德都强烈反对这个决定。

「你们都充分尽了自己的力量。也稍微让我战斗一下嘛。」

面对以告诫的口气如此说道的贝尔库利，法那提欧扬起眼角提出抗议：

「我不在身边的话，连衣服都不会摺的人说这是什么话！」

这让骑士与卫士们发出了很大的鼓噪声。贝尔库利只能露出苦笑，把脸靠到法那提欧耳边低声说了些什么──惊人的是，副骑士长随即低下头不再坚持自己的意见了。

迪索尔巴德也因为被指出刚才的战斗里已经用完箭矢这个明确的事实，所以在没办法的情况下也只能同意这个决定。现在虽然已经派出补给队员前往最近的城市购买，但那也不是一两个小时就能解决的事情。

前进部队与留守部队，两边士兵的脸上都带著同样的紧张与担心。实际上，实在很难判断哪一边比较危险。只有神明──不对，只有敌军总指挥官暗神贝库达才知道有几成敌军会追赶诱饵部队，又有几成敌人会继续攻击峡谷。

最后加入诱饵部队的贝尔库利、爱丽丝、连利、谢达等四名上位骑士与其飞龙，再加上千名卫士队、两百名修道士队以及五十名补给部队的准备都完成了。艾尔多利耶虽然也坚持要参加诱饵部队，但在爱丽丝强力劝戒下心不甘情不愿地让步。骑士见习生里涅尔与费赛尔同样也吵闹著要同行，但在听见骑士长「接下来就拜托你们了」的请托后，她们似乎也只能同意这个决定。

为了运送物资，部队准备了八辆由四匹马所拉的高速马车。坐在轮椅上的桐人与两名少女练士应该也在其中一辆里面才对。

爱丽丝对于是否让缇洁与罗妮耶同行感到非常犹豫。但还是需要照顾桐人的人，再加上不知道为什么，上位骑士连利发誓就算丧命也要守护她们的安全。

老实说，爱丽丝不太有关于骑士连利的记忆。但她认为对方残留著稚气的脸庞上散发出来的决心，以及装备在两边腰间的神器「双翼刃」那充满魄力的光辉绝对不会骗人。

贝尔库利的骑龙「星咬」一开始沉重的助跑，卫士们之间就发出了经过压抑的欢呼声。

爱丽丝一边握著雨缘的缰绳等待著离陆的时刻，一边瞄了一眼在地上送行的艾尔多利耶。

总是相当多话的弟子，在准备出击的这段期间变得特别沉默寡言这件事令她有点在意。但就在爱丽丝想对艾尔多利耶搭话的时候，星咬已经轻轻离陆，爱丽丝也急忙面向前方温柔地踢了一下雨缘的肚子。爱龙经过强力的助跑后浮上空中，接著连利的骑龙「风缝」与谢达的骑龙「宵呼」也跟在后面。

以缓慢速度飞在前面的贝尔库利回过头来大喊：

「好了，离开峡谷的同时，就朝敌人本队一起发射飞龙的热线！虽然对方应该几乎没有远距离攻击的手段了，还是要注意龙骑士啊！」

听见骑士长的指示，众人立刻敏锐地回答了一声「是的」。

后方不远处有骑马与徒步往前突进的众卫士脚步声追上来。他们和马车部队离开峡谷，朝著南方──也就是右边转进，在他们离开充分的距离前，就只能靠四名上位骑士来搅乱战场。

又黑又暗的峡谷前方，可以看见无数的火把。

数量实在太多了。明明打倒那么多敌人，对方却还残留著将近三万的兵力。

不过那些主战力应该是暗黑骑士与拳斗士。他们全都是专门进行近身战斗的部队，对于乘坐飞龙的整合骑士没有有效的攻击方法。

────不对。

这是什么？

破风声底下传来低沉曲折，听起来像是诅咒一般的唱和。

术式的……多重咏唱？

怎么可能，这一带应该没有能够行使大型术式的神圣力了！

爱丽丝想要否定自己的直觉。

但同一时间，飞在前方的贝尔库利也大音量丢出一句：「那些家伙……到底想做什么！」

＊＊＊

啊啊。

好强大的力量！

暗黑术师总长蒂伊-艾-耶尔一边将双手高举向天，全身一边因为甜美的狂喜而发抖。

过去曾经有术师享受如此浓密、饱和的空间黑暗力吗？

拥有智力的生物，其天命是这个世界优先度最高且最纯粹的力量来源。就算生命是来自于下贱丑陋的半兽人也是一样。如果将这个密度比喻成百年美酒，那么由阳光与大地供给的黑暗力就只是清水而已。

刚才准备用来使出「广域烧灭弹」的，怎么说也只是在战斗里消费掉的生命残渣。但目前是直接利用术式将三千条性命转换成黑暗力。

蒂伊以下的两千名术师所伸出的双手上，缠绕著好几只黑色云雾凝聚起来后所形成的，拥有无数只脚的丑恶长虫。

这些是由暗素所生成的「吞噬天命」的拟似生物。不论是优先度多么高的剑与铠甲，只要是有实体的东西就无法挡下它。黑暗力的变换效率虽然比火焰攻击差，但有如此丰富的供给源的话就另当别论了。

为了报敌人以「光之柱」烧杀自己千名贵重部下的一箭之仇，蒂伊才会选择了这个术式。就连痛苦挣扎而死的半兽人士兵临死前的悲鸣，这时候听起来都相当悦耳。

「好……『死诅虫』术，准备发射！」

高声叫道的蒂伊双眼──

捕捉到四名不知道哪根筋不对，直接从峡谷深处往这边突击的龙骑士。

一瞬间的惊讶立刻转变成欢喜。这样的话，就能一举收拾敌人最大战力的整合骑士与他们的飞龙了。

「不要急！让他们再靠近一点！还没……还没…………──就是现在，发射──！」

沙哇啊啊啊啊啊！

带著恐怖到令人发抖的震动声，无数的黑色长虫就朝著敌人骑士一直线飞扑了过去。

＊＊＊

视线一确认到敌人宛如漆黑巨浪般往这边扑来的攻击术，不要说一般平民卫士，就连上位整合骑士思绪都暂停了几秒钟的时间。

眼前暗素术的优先度应该远远超越爱丽丝刚才施放的光素术。那是无法进行物理防御，直接让天命损耗的诅咒系远距离攻击。

暗素术在神圣力的转换效率上比较低，那么在周围空间力枯竭的状况下，敌人是如何发动如此大规模、高密度的术式呢──识破这个谜团的，就只有骑士长贝尔库利一个人。

但是他也无法立刻就对应方法做出指示。

所有攻击术都存在成为其源头的素因、密度、范围、速度、方向等众多的属性。

因此想要防御的话，就需要抵消或者反过来利用这些属性。火焰术的话就以冻素来抵消，追踪术的话就撒下诱饵，直进术的话就以高速来回避，能够像这样瞬间选择适切的对应，可以说是身为高位术者的条件。

但只有这种场合例外。

敌人的攻击规模实在太庞大了。

只有光素能够抵消暗素。但是光素的转换效率也不高，实在无法产生足以扫除那么多诅咒的数量。虽然法那提欧的记忆解放攻击一定可以击穿敌人术式，但天穿剑的光芒实在太细，而且她本来就不在诱饵部队里了。

「反转！紧急上升！」

贝尔库利只能发出这样的叫声。

四只飞龙画出螺旋来翻转身子，笔直地朝峡谷上空前进。

长虫群也也随著恐怖的翅膀声改变方向。

但是……

「──不行！」

贝尔库利再次大叫。

追过来的虫子数量还不到全体的一半。其他的全部朝著在地面奔跑的众卫士以及补给部队直冲而去。

「…………！」

猛吸了一口气后，骑士爱丽丝就反转骑龙紧急降下。以倒栽葱的状态朝著在下方爬行的暗黑术前头突进。

金木樨之剑随著尖锐的出鞘声拔出。剑身立刻带著亮黄色光辉。

「大小姐！那招没用的！」

贝尔库利拚命地想阻止心爱的弟子。

虽然金木樨之剑的武装完全支配术就算在一对多的战斗里也能发挥出压倒性的威力，但属性怎么说也跟剑一样是金属。不可能斩断没有实体的诅咒。

爱丽丝当然也很清楚这件事。但是她实在无法眼睁睁看著卫士们遭到袭击。

就在这个时候──

第五头飞龙以流星般的速度由峡谷深处冲过来。

「泷刳」。

那是上位骑士，艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪的骑龙。

＊＊＊

艾尔多利耶握著龙的缰绳，脑袋里只不断重复著一句话。

保护。

保护师父爱丽丝。无论如何都得保护发誓奉献自己手里长剑与身躯的对象。

但同一时间，他也听见以同样音量嘲笑他这个决心的声音。

你要怎么保护她呢？你这家伙的实力根本不足。所有能力都远远不及，却还不断冀求著师父视线与心意的蠢货。

以整合骑士来说资历尚浅的艾尔多利耶，一路支撑著他手中长剑的就只有尽心服侍爱丽丝的强烈心念。正因为这一点他才能成为上位骑士，因此内心产生动摇时反动也会特别强烈。

──自己没有保护师父爱丽丝的力量，也没有资格站在她身边。

当这么钻牛角尖时，他就急遽开始丧失力量。虽然感到胸口一阵骚动后就跳上泷刳，朝著诱饵部队追去，但是连自己能够做什么都不知道。

甚至觉得如果能和师父一起在这个地方丧命的话也不错。

抱持这种自暴自弃想法飞翔著的艾尔多利耶，忽然感觉听见什么声音，于是把视线朝地面望去。

那是注意到袭来的暗之术式而产生混乱的卫士队。他们后面还有同样是队伍凌乱的补给部队马车。

一道微弱的蓝光贯穿一台马车的车篷不停闪烁著。

脑袋里就听见不可思议的声音。

──你的决心。

──想要保护她的心情。

──应该不需要代价吧？

爱不是求取就能获得的东西。它是要去给予，而且不论给得再多都不会枯竭的东西。不是这样吗……？

啊……

我到底在迷惑些什么。

因为力量不足。因为无法独占她的心。所以无法保护她。

实在是太小心眼了……

爱丽丝大人她都想要解救整个人界了啊。

艾尔多利耶以右手用力甩了一下泷刳的缰绳，然后大叫：

「上吧！」

像是感受到主人的意志一样，龙用力拍打著翅膀，一口气加快了速度。和下降的雨缘擦身而过的瞬间，艾尔多利耶就听见爱丽丝似乎是想阻止他的声音。但他没有减缓速度，而是朝著杀到的长虫群紧急上升。

他以左手从腰间拿下白银长鞭。

神器「霜鳞鞭」，是以遥远过去在东帝国的山间部被称为神蛇的巨蛇作为源头的武器。解放记忆后射程可以增加数倍，而且可以自由自在地变化轨道。

只不过这种力量对于诅咒系术式几乎派不上用场。

但艾尔多利耶带著坚定的确信强烈祈求著。

──蛇啊！

古代的神蛇啊！

如果你是蛇之王的话，就把那群区区长虫啃噬殆尽吧！

「Release……recollection！」

听见这高扬声音的瞬间，霜鳞鞭就绽放出眩目的光芒。

鞭子在光芒当中分裂成无数条。最后变成百道光线朝著黑色的长虫袭击而去。

曾几何时光芒变成了闪耀的蛇群。从艾尔多利耶左手放射出去的蛇群，打开下颚露出闪烁锐利光线的牙齿，咬上了死之长虫。

传出「滋噗！」的声音后，身体被咬断的长虫就变回暗素飞散消失。

下一个瞬间，准备袭击众卫士的一群以及在上空追著飞龙的一群长虫，都像认为光蛇是最优先的敌人般改变了方向。

无数的长虫立刻缠上了蛇群。诅咒爬上蛇的身体，杀到其源头。

艾尔多利耶利用这种情况下敌人术式唯一可能干涉的属性「自动追踪属性」，让术式的所有威力都集中在自己一个人身上。

──爱丽丝大人。

微笑著闭上眼睛的下一个瞬间。

骑士全身就被黑暗吞没了。

整合骑士艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪稍微超过五千的天命值──

瞬间变化成负五十万。

艾尔多利耶的身体从胸口以下的地方，就像是爆炸一样往四处飞散。

＊＊＊

「艾尔多利耶──────！」

爱丽丝凄厉呼喊。

自己和这名唯一的弟子共同度过了一段短暂但是深刻的日子，而失去大半肉体的他现在正从飞龙背上滑落。

第三次让雨缘反转的爱丽丝，飞越逐渐消失的长虫残渣，伸出左手来抓住艾尔多利耶的右手。虽然因为拉他过来时那过于轻的重量而无法呼吸，但爱丽丝还是紧咬牙根，让飞龙往上升。

像是在担心主人一样，泷刳也紧追在雨缘身边。在两条并进的龙上面，爱丽丝再次大喊：「艾尔多利耶！快点……快点睁开眼睛！我不许你在这里就丢下我一个人离开！」

失去胸部以下肉体的艾尔多利耶，苍白的眼睑微微颤抖著。

稍微抬起的睫毛下方，带著紫色的眼睛透出朦胧光芒来看著爱丽丝。

「……师父啊……您平安无事…………」

「嗯……是啊，我平安无事，这都是托你的福！我不是说过了，我很需要你啊！」

视界忽然模糊了起来。艾尔多利耶的脸颊上不断有水滴散开。爱丽丝没有意识到那是自己的眼泪，只是紧紧抱住弟子的身体。

她的耳边又响起几乎快听不见的声音。

「爱丽丝大人……有更多、更多的人需要您。我……真的很小心眼吧……竟然想要……独占您一个人……」

「不论你想要什么我都答应！所以给我回来！你是我的弟子吧！」

「我已经得到很多了。」

爱丽丝感觉到手臂里微弱的重量，随著感到满足般的呢喃急遽减轻并远去。

「艾尔多利耶！艾尔多利耶──！」

最后的呢喃，温柔地和爱丽丝的哭喊重叠在一起。

「不要哭……了…………妈……妈…………」

就这样，艾尔多利耶-辛赛西斯-萨提汪，又名艾尔多利耶-威鲁兹布鲁克的灵魂永远离开了地底世界。

就像要表示还能够对话几秒钟已经是奇迹一般，心爱弟子的身体化成光融解在夜晚的空气当中，而爱丽丝则是泪眼注视著这一切。

最后艾尔多利耶就在连一片铠甲都不剩的情况下消失了。只有握在他左手上的霜鳞鞭落在雨缘背上发出细微的声音。并肩飞行的泷刳可能是意识到主人的死亡了吧，可以听见它发出悲伤的嚎叫声。

胸口吸满飘荡的微弱蔷薇香气之后，爱丽丝便抬起头来。

──这是战争。

所以不论敌人进行什么样的攻击，而我方又因此而受到了什么样的损害，也不能因此而怨恨他们。事实上，短短几十分钟前，爱丽丝自己也以毫无慈悲心的巨大术式夺走了大量敌人的天命。

正因为如此。

就算把这份愤怒与哀伤转变成更强大的力量，因此而带来更大规模的杀戮也──

「……看来我也必须有所觉悟了！」

高声拔出金木樨之剑后，爱丽丝便放声大叫：

「雨缘！泷刳！全速突击！」

藉由拘束术式来使役的飞龙，本来除了被指定的主人之外，就绝不会接受其他人的战斗命令。

但是这两头兄妹龙一起发出狰狞的咆哮后，随即拍打翅膀开始突进。峡谷外侧那片连绵不绝的黑炭色大地──黑暗领域立刻就近在眼前。

即使被满腹怒火所驱动，爱丽丝的蓝眼睛依然迅速确认到敌人大本营的阵形。

距离峡谷出口大概五百梅尔前方的左侧，穿著同样金属铠甲的暗黑骑士圑大约有五千人。右方强壮身体上缠著皮带的拳斗士圑同样有五千人左右。这些就是敌军的主力了。

后方则散布著应该是预备兵力的半兽人、哥布林步兵与大规模的辎重部队。敌人的总司令官──暗神贝库达应该也在里面。

而最前方有一群像是被暗黑骑士与拳斗士部队夹起来般密集在一起的黑衣集团。

就是那个了。他们就是刚才发动大规模诅咒术的众暗黑术师。人数大约有两千名左右。发现飞龙接近的人，目前正争先恐后地想逃走。

「别想逃！」

低声这么叫完，爱丽丝就对两头飞龙下令。

「瞄准那些家伙的后方……就是现在，发射！」

兄妹龙立刻卷曲脖子，大大张开下颚。充满口腔的火焰让白牙发出鲜红光辉。

撕裂空气发出「滋啪」声音平行往前疾奔的两条热线，直接刺中暗黑术师们的退路。

足以摇晃大地的爆炸声。往上喷发的火焰。被卷进去的人影就像叶子般飞舞。

遭火焰挡住退路的术师们，这时完全失去秩序，全都聚集在一个地方。

爱丽丝高高举起金木樨之剑。剑身绽放出比太阳还要眩目的亮黄色光芒。

「──Enhance armament！」

剑随著清脆的金属声分离成几百片小碎片。它们每一片都映照出爱丽丝的心念，带著前所未见的锋利度。

＊＊＊

怎么可能。

这绝不可能！

暗黑术师总长蒂伊-艾-耶尔抬头看著如箭矢般从峡谷往这边突进的龙骑士，在脑袋里这么大叫。

牺牲了三千名半兽人的性命，由两千名术师所咏唱的死诅虫术，予感已经带著超乎期待的威力朝敌军袭去。整合骑士们就不用说了，优先度应该也足以将地上的士兵悉数歼灭才对。

但不知道是怎么回事，原本应该吞噬所有敌人天命的术式，却只集中在一名骑士身上，进行了极为无谓的过剩杀戮后就消失了。

死诅虫会被拥有较高天命的生物吸引过去。也就是说想刻意诱导它们的话，就得瞬间制造出超越人类与飞龙，等级已经跟传说魔兽差不多的拟似生物才有可能成功，但简短的术式不可能创造出那种东西。这种结果太不符合理论了。完全没有逻辑可言。

──我这个全世界睿智集合体的暗黑术师公会总长，蒂伊-艾-耶尔，怎么可能还有什么不知道的力量呢！

蒂伊咬紧牙根，发出了无声的狂吼。

但是事实上敌军只牺牲了一个人就再次开始突进，而且还朝著只剩下两千人的暗黑术师展开了怒涛般的攻击。

「撤退！所有人撤退──」

蒂伊发出尖锐的声音。

但是接下来就有两道热线横切过头顶，直接刺中短短数十梅尔后方。

爆炸的火焰随著轰然巨响膨胀，数十名部下被卷进去后发出了悲鸣。热浪甚至波及到蒂伊所站的马车二楼，让她自傲的黑发一点一点烧焦。

「咿……」

蒂伊发出悲鸣，连滚带爬地从马车上下来。坐在这种东西上，就好像在告诉敌人我就是目标一样。

想混在部下里逃走的蒂伊，视界被眩目的黄金光芒照耀著。

像被吸引过去般抬头往上看后，就发现坐在前方一头飞龙背上的整合骑士，手里的剑分离成无数的光芒。

蒂伊鲜明地感觉到每一道光芒都带有令人感到恐惧的优先度。一看就知道从飘荡在周围的薄弱黑暗力当中，不论制造出什么样的素因都无法把它挡下来。

──可恶，该死的，我才不会死在这种地方呢！

──要成为世界之王的我！怎么能死在这里呢！

露出鬼神般表情扬起眼睛的蒂伊，把手指弯曲成钩爪般举起双手，把它们插到跑在前方的两名术师背上。

锐利的指甲噗滋一声撕裂柔嫩的肌肤并穿透肌肉。她紧握的圆柱体，正是两名术师的脊椎骨。

「哇呀……蒂……蒂伊大人……？」

「您做什么……！请不要这样……」

毫不理会发出悲鸣恳求的部下，最高位的暗黑术师露出了不祥的笑容咏唱起句。

接下来的式句简直就跟诅咒没有两样。

物体形状变化。而且还是以活生生的人类天命作为源头，直接改变其肉体的可怖秘术。

噗啾。

两具年轻健康的肉体就一边喷洒鲜血与肉片，一边溶解成没有一定形状的组织。这些组织将蹲在地上的蒂伊盖得密不透风，接著硬化形成带有弹力的防御膜。

下一刻，亮黄色的死亡风暴就覆盖了整个地面。

＊＊＊

爱丽丝狠下心将传到耳里的无数悲鸣赶出去。

不再让他们使用那种术式了。不论是术者还是式句都要从这个世界上抹消掉。

每当她挥动留在右手上的发光剑柄，锐利的众花瓣就会跟随她的动作扫过眼下的敌人。身上没有金属铠甲的暗黑术师，根本无法抵抗身体就被贯穿然后倒下。

在确认应该有两千人的术师队已经有九成遭到歼灭之前，爱丽丝都一直维持著记忆解放状态。虽然会耗损许多剑的天命，但是她丝毫不觉得可惜。

虽然有两百名左右的术师看也不看同伴们堆叠起来的尸骸就逃走了，但爱丽丝也不再深追，直接把金木樨之剑恢复成原来的模样。

视界的左边深处，可以看见暗黑骑士团大本营后方有十头左右的飞龙升起。

原本以为他们会直接靠近，但敌人的龙骑士在空中排成队列后就停留在原地，完全没有缩短彼此之间的距离。爱丽丝立刻了解他们没有那么做的理由。因为贝尔库利等人从后面追上来了。

「大小姐，别太逞强啊！」

可能是担心艾尔多利耶的死对她造成影响吧，骑士长一追上来就如此对她搭话，而爱丽丝则是好不容易才回答：

「嗯……我不要紧，叔叔。地面部队的护卫工作就拜托你了。我要尽自己身为诱饵的责任了。」

「嗯……但是别太深入喔！」

贝尔库利这么大叫，然后把视线移到敌人的龙骑士身上。爱丽丝对身边的泷刳做出滞空的指示，然后要雨缘以缓慢速度上升并前进。

鲜明地感觉到暗黑骑士、拳斗士、半兽人、哥布林──以及位置还不清楚，但拥有巨大存在感的某个人都把意识集中在自己身上。后方传来终于走出峡谷的卫士队与补给队朝南方转进，并全速脱离的低沉巨大声响。

爱丽丝以足以掩盖这些脚步声的巨大音量大喊：

藉由心念增幅的声音，立刻传遍四面八方。

「──吾名为爱丽丝！整合骑士爱丽丝-辛赛西斯-萨提！是守护人界三神的代理者，亦即『光之巫女』！」

这是完全没有得到证实，等于是虚张声势的宣言。

但是接下来敌军全体就产生了巨大的骚动。想抓住爱丽丝的欲望，就像从地面长出来的触手般往天空升起。看来敌人想要获得光之巫女的程度等同甚至是大于想蹂躏人界的欲望。

那真的是自己吗，或者自己只不过是一名僭越者呢？

爱丽丝其实觉得这一点都不重要。只要有一半的敌人来追自己就可以了。把敌人带离这个地方，尽量多争取一些时间，能够藉此维系艾尔多利耶、达基拉以及众多丧命的卫士保护人界的愿望，这样就够了。

「站在吾面前者，将要有尽悉遭神圣威光粉碎的觉悟！」

＊＊＊

「喔喔……」

暗之国的皇帝兼暗神贝库达，同时是灵魂猎人的加百列-米勒，从皇座上站起来后就发出低沉的声音。

「喔喔……」

消费了三千半兽人单位的攻击看起来是失败了，而且术师单位也有一大半遭到破坏，不过就连这些事情都无法让加百列产生任何动摇。但只有现在这个瞬间，他能感觉到自己冰冷到极点的灵魂确实有了震动。

从他挤出笑容的单薄嘴唇里，发出了沉静的声音：

「爱丽丝……──爱丽西亚……」

加百列的双眼仔细捕捉著遥远彼方的夜空下，站在飞龙背上，身穿黄金光亮铠甲的年轻女骑士。

飘动的笔直金发。透明般的雪白肌肤。宛如寒冬天空的清澈蓝眼睛。

加百列意识当中，那个容貌完全跟他最初下手杀害的少女爱丽西亚-克林格曼长大后的美丽模样重叠在一起。加百列确信当时无法捕获的爱丽西亚灵魂，已经再次出现在这个假想世界里头了。

──这次一定要。

这次一定要亲手抓住她。必须入手保存那个女孩摇光的LightCube，然后尽情加以享受。

加百列一边以类似蓝色火焰般的视线凝视著拉著飞龙缰绳往南方夜空飞去的骑士，一边对传令骷髅说出低沉、火热的呢喃：

「全军准备移动。以拳斗士团为前锋，照著暗黑骑士团、亚人队、补给队这样的顺序排列，朝南方移动。要在毫发无伤的情况下抓住那个骑士，也就是光之巫女。我将给予捕捉到她的部队指挥官人界全土的支配权。」 第十九章 光之巫女 人界历三八〇年十一月七日 午后八点 1

暗之国开始移动的庞大军队，扬起的土尘开始把只有红色星星闪烁的黑暗领域夜空染成灰色。

骑士长贝尔库利窥看著由晶素生成的简易望远镜，然后抬起头来低声沉吟著：

「竟然有这种事……看来那个什么暗神贝库达真的很在意大小姐啊。似乎打算所有军队都追过来喔。」

「这样应该感到高兴吧，至少比遭到完全无视要好太多了。」

一边以温热的西拉鲁水把紧张冲下肚子，爱丽丝一边这么呢喃著。

从峡谷出口在人迹未至的──当然这里指的是人界人──黑暗领域荒野往正南方前进了五基洛尔左右，守备军诱饵部队就在该处的一座小丘陵进行最初的短暂休息。

卫士们的士气相当高昂。

一名整合骑士挺身阻止了一时将所有人推落绝望深渊的敌人大规模术式，让所有人再次下定「要报答他这份心意！」的决心。

但是爱丽丝到现在还是无法接受艾尔多利耶的死。

虽然一起在中央圣堂度过的时间绝对不算长，但他找到值得推荐的红酒与点心就会拿来让爱丽丝尝尝味道，也时常展现一些耍帅的玩笑，总之就是没有一天乖乖地听话。

爱丽丝经常会怀疑这个年轻人到底是来学剑术还是只想要喧闹。但是到了这个时候她才终于了解，艾尔多利耶的存在给自己带来多少轻松的心情，增加了多少的沟通能力。

……在那个时候，因为太过理所当然而没有注意到他的存在，等到真的失去了才了解他的贵重性。

爱丽丝一面抬头看著耸立在西北夜空中的一整片险峻山脉，一面悄悄地摸著挂在腰后的一束长鞭。到了现在才终于了解桐人绝不会放下尤吉欧长剑的心情。

骑士长像是在等待著一瞬间闭上眼睛的爱丽丝再次睁开眼睛般说道：

「关于今后的方针……基本上呢，是在诱饵部队的四名整合骑士全部倒下前要尽量拖住敌军，然后削减他们的数量，这样可以吧？」

爱丽丝对著和自己并肩站在丘陵北端的骑士长深深点了点头。

「我也是这么认为。已经歼灭五万侵略军的半数，而且最棘手的暗黑术师队也几乎扫荡殆尽。再来就只要让身为敌人主力的暗黑骑士与拳斗士受到一定程度的损耗……然后再打倒暗神贝库达，剩下来的敌人就很可能会接受停战协议了，叔叔觉得如何？」

「嗯……问题是，那个时候谁会成为敌军的首脑吧。如果夏斯达那个小鬼头还健在的话……」

「暗黑将军果然已经……这可以确定了吗，叔叔？」

「刚才一瞥之下他的确不在那里。而且不只是夏斯达，连那家伙曾经和大小姐战斗过的女弟子好像也不在了……」

贝尔库利重重叹了口气。爱丽丝知道他暗地里对暗黑将军以及其弟子有很大的期待。

最古老的骑士静静摇了摇头，低声呢喃：

「只能祈祷继承夏斯达地位的暗黑骑士也承接了他的志向了。虽然希望不大就是了……」

「希望不大吗？」

「嗯。活在这个黑暗领域的人们，完全没有像禁忌目录那样的成文法规。有的只是必须遵从强者这样的不成文规定。然后……很遗憾的，暗神贝库达的心念具有压倒性的实力……乳臭未乾的骑士不可能抵抗祂……」

刚才在敌军面前自报姓名时，爱丽丝确实鲜明地感受到一股恐怖又冰冷，而且深不见底的黑暗气息从敌人大本营升起缠绕到自己身上。自从以整合骑士的身分醒过来，还是第一次尝到那种感觉。如果用炽烈的电光来比喻最高司祭亚多米尼史特蕾达的心念，那么刚才那就是漆黑的虚无了。

爱丽丝静静抚摸著光是想起来就稍微起鸡皮疙瘩的上臂，点了点头。

「说得也是……应该没什么人会想要违逆神明。」

结果骑士长就发出「呵」一声短短的笑声，然后大力拍打爱丽丝的背部。

「说起来，光是我们人界就出现了大小姐、桐人还有尤吉欧等三个人啊。希望这块土地上也能出现一些有骨气的家伙。」

这个时候可以听见奋力拍动翅膀的声音，于是两人抬起头来。

降落下来的是骑士连利的飞龙──风缝。在龙爪碰到地面前，已经以轻快动作跳下来的少年骑士，往贝尔库利这边跑过来后就急促地说道：

「有事秉告，骑士长阁下！南下一基洛尔左右的前方，发现了一大片利于埋伏的灌木丛地带。」

「很好，侦察辛苦你了。让所有部队准备再次开始移动……你的飞龙也差不多累了，要给它充足的饲料和水啊。」

「是！」

目送迅速行了骑士礼就跑走的娇小背影离开，爱丽丝才发现骑士长的嘴角浮现些许微笑。

「……叔叔？」

如此发问后，贝尔库利一瞬间露出不好意思的神情来搔著下巴，然后耸了耸肩说：

「没有啦……虽然夺走记忆，停止天命来创造整合骑士的『合成秘仪』是绝对无法容许的行为，但想到已经不会有像那样的年轻人进入骑士团就觉得有点可惜。」

爱丽丝稍微想了一下，才边露出同样的微笑边回答：

「叔叔，我不认为不改变记忆，冻结天命就没办法成为整合骑士喔。」

爱丽丝以右手再次静静抚摸霜鳞鞭。

「我相信就算我们全部被打倒，灵魂……意志也一定会被接下来的某个人继承。」

＊＊＊

「太好了，终于轮到我们出场了吗！」

用力以右拳击打左掌后，拳斗士公会的年轻首领伊斯卡恩就气势十足地大叫著。

身边就感觉得到战斗的热气，却只能坐著等待的时间竟然会如此漫长。

不论是烧光亚人部队的恐怖光柱，还是众暗黑术师产生的大量恶心长虫，甚至是皇帝固执地想要获得光之巫女的不可解命令都对伊斯卡恩的斗志没有任何影响。

自己的肉体，与肉体之外的其他事物。对伊斯卡恩来说世界就是分成这两部分，而他的兴趣就只有锻炼肉体提升其性能而已，除此之外的事情都引不起他的注意。就算成为像刚才那种巨大术式的目标，他也有强大的自信能以拳头与意志把它们全都反弹回去。

这名只在晒成红铜色的强壮裸体上绑著皮带，下半身只穿短裤与凉鞋的拳斗士，看向自己所率领的五千名强壮男女，以及跟在他们后面的暗黑骑士团。才跑动不到五分钟的时间，拳斗士与那群骑士之间就已经拉开了将近一千梅尔的距离。

「那群骑士明明骑在马上，动作怎么还是一样慢！」

刚这么抱怨，随侍在侧的，名比伊斯卡恩高出一个头以上的巨汉，那岩石般的嘴角就浮现出苦笑。

「那也没办法吧，冠军。」

以表示当代最强拳斗士的暗黑语来称呼伊斯卡恩的巨汉，接著又冷静地说道：

「他们和马身上都装备著与自己体重差不多的防具啊。」

「那些东西明明都没什么用啊！」

如此断言的伊斯卡恩再次面向前方，然后把右手的五指卷成筒状，并将其靠在右眼上。瞳孔在呈火焰色的虹彩中央放大。

「哦，人界那些家伙也开始移动喽。不是……往这边吗？又想逃走了啊。」

伊斯卡恩轻轻咂舌。

光靠星光就能正确看见距离五千梅尔外敌人动向的伊斯卡恩，稍微想了一下才开口说：

「达巴，皇帝的命令就只有追上去抓住她而已吧？」

「似乎是这样。」

「很好……」

伊斯卡恩以右手姆指擦了擦鼻梁，接著咧嘴笑著说：

「稍微去探探风声吧──兔队，到前面来！」

高声说完后，立刻就有「喔喔」的剽悍吼叫声回答他。

从部队里冲出来整队的，是身材较瘦──但依然积蓄著充分鞭子般柔韧肌肉的一百名斗士。他们的额头上都绑著同样的白色装饰用绳子。

「稍微去和那些叫什么整合骑士的打声招呼吧！打起精神来啊！」

喔喔。

「武舞步第十七号，开始！」

伊斯卡恩大叫的同时也举起右手，接著激烈地踩动双脚。

心腹达巴与一百名兔队成员也一丝不乱地重复著跟他一样的动作。

滋、沙、滋沙。

呜、啦、呜啦。

持续著具节奏感的踏步与唱和当中，伊斯卡恩赤铜色的卷发上就出现发光的汗珠，被太阳晒黑的肌肤也逐渐泛红。而部下也都跟他一样。

结束整整一分钟的舞蹈后，一百零二名斗士就在全身冒烟的情况下停止动作。

不对，不只是这样。在黑暗当中，他们的肌肤都带著极微弱的红光。

拳斗士。

那是数百年来持续探求肉体究竟为何的一族。

不论是剑士还是术师，最后都确立「藉由心念来干涉对象物」这样的奥义。换言之，也就是以想像力来改写外部的事象。

但拳斗士却刚好相反──他们是以心念来强化自己的肉体。超越本来的制约，让肉体带有胜于钢铁的防御力，拳头带著能够粉碎岩石的攻击力。

另外还有光脚追过马匹的脚力。

「呜呜呜呜呜，啦啊啊啊啊啊！」

伊斯卡恩随著高声喊叫往地面一踢后开始往前跑。达巴与一百名斗士也跟在他后面。

空气被他们撕裂，大地也产生震动。

＊＊＊

「──！」

为了追上开始朝适合埋伏的灌木地带前进的卫士队，往前走了几步的爱丽丝就感觉到异样的气息而回过头去。

有什么东西过来了。

而且速度非常快。

凝眼一看之下，从遥远地平线缓缓追过来的敌军当中，有一团大约百人的队伍冲出来，以恐怖的来势缩短与己方的距离。那是超越骑马队全力奔跑的速度。虽然一瞬间有了「是龙骑士吗」的想法，但数量实在太多而且还是在地面上移动。

「……那是拳斗士。」

身边的骑士长贝尔库利以低沉的声音说道。

「那就是……」

虽然听过这个名字，但这还是第一次亲眼目击。在尽头山脉出没的主要是哥布林、半兽人等亚人，偶尔会有暗黑骑士，至今为止都没有拳斗士试图入侵人界的例子。

但贝尔库利不愧是最古老的骑士，他似乎有与拳斗士战斗的经验，只见他以有点紧张的声音继续表示：

「那些家伙很棘手。只用拳头的话还可以让他们受伤，但是却坚拒受到剑伤。」

「什么……？坚拒……？」

虽然爱丽丝认为身体被钢铁剑刃撕裂这种事哪还有什么拒绝不拒绝的，但贝尔库利只是轻轻耸了耸肩并说：

「和他们战斗你就知道了。看来由我和大小姐两个人出面比较好。」

「…………」

爱丽丝吞下一大口口水。连贝尔库利都说自己一个人不足以应付的话，应该是相当棘手的难敌吧。

但是骑士长的下一句话就把爱丽丝好不容易提升的集中力完全打散。

「啊～顺带一提……大小姐应该不喜欢脱衣服吧？」

「什么？」

爱丽丝忍不住将双手交叉在胸前，发出尖锐的声音。

「叔……叔叔在说什么啊！那是当然的了！」

「不是啦，我没有那种意思……不对，是那种意思没错……我想说的是，对那些家伙的拳头来说，铠甲和衣服根本没有用，反而会造成阻碍……」

骑士长边摩擦著下巴边说了一串不得要领的话之后，才摇了摇头说：

「唉，算了。」

「总之，要以那种模样应战的话，最好先准备好武装完全支配术喔。」

「好……好的。」

背部再次涌起紧张感。照这样子看起来，接近的敌人大概有一百名左右。既然骑士长表示面对这样的人数就需要用上金木樨之剑的全力攻击，那么对方果然是不容易对付的敌人。

但还是有一个问题存在。

发动「反射凝集光线」术以及扫荡暗黑术师的时候，已经使用过两次武装完全支配术，金木樨之剑已经损耗了许多天命。如果只是通常的斩击还不成问题，但实在不敢确定还能够使用几分钟分离攻击。

而骑士长的时穿剑情形应该也一样。爱丽丝在近距离下看见了瞬间将数百只米尼翁击坠的惊人广范围攻击。两个人的爱剑至少在天亮之前，都处于应该收在剑鞘之内的状态。

但是在数十秒的对话期间，敌人拳斗士小队已经接近到可以看见强状肉体外形的距离。不能让他们接近尚未完成伏击准备的卫士队。

爱丽丝对紧闭著嘴唇的骑士长点了点头，准备从岩石地朝北边滑降而下。

但是在那之前，一道沉静的女性声音从背后向两人搭话。

「让我去吧。」

吓了一跳的爱丽丝回过头，连旁边的贝尔库利也瞪大了眼睛。

不知道什么时候已经站在那里的，是加入诱饵部队的四名上位整合骑士──贝尔库利、爱丽丝、连利之外的最后一个人。

高挑纤细的身躯穿著不怎么有亮光的朴质灰色铠甲。同样是深灰色的头发，就像是紧贴著额头一样确实地中分，然后在脖子后面绑起来。虽然长相给人清爽、乾净的感觉，但没有任何表情。年纪应该和爱丽丝差不多一样是二十岁左右吧。

她的名字是谢达-辛赛西斯-推鲁弗。

腰间的神器是「黑百合之剑」。

但是不太有人以剑名来称呼她。当她偶尔成为骑士之间的话题时，都是以另外一个绰号来称呼她。

也就是「无声」。

爱丽丝惊讶的不是谢达开口表示要独自前往与敌人拳斗士团战斗。

这绝对没有任何夸大，她还是第一次听见无声的谢达发出声音。

＊＊＊

轻轻飞越山沟与小河流，小岩块就直接踢碎，伊斯卡恩、达巴以及百名拳斗士就这样持续著猛烈的疾驱。

马上就能跟甚至被称为恶魔的整合骑士战斗了。这样的期待，让年轻斗士的嘴角露出了带有魄力的微笑。

老实说，在被要求参加这场战争之前，伊斯卡恩对于人界的整合骑士根本没兴趣。他甚至认为那不过是群躲在铠甲与剑后面的家伙而藐视他们。就算是同属于暗之国人族的暗黑骑士里，能够让他尊敬为斗者的，也就只有死去的暗黑将军夏斯达一个人而已。

但是，他在待机命令中一边进行冥想一边感觉到的众整合骑士的斗气，让他知道对方绝对不容小觑。伊斯卡恩开始认为至少他们不是一群只靠高级武器的家伙。

粉碎不解风情的剑与铠甲后，一定就会露出底下经过彻底锻炼的肉体。

伊斯卡恩如此期待，并因为预感能进行拳头与拳头的全力互击而斗志沸腾。

正因为这样……

终于在数分钟前敌人还待在那里的山丘前发现一名敌方骑士时，拳斗士首领才会因为对方的站姿而哑然张大嘴巴。

太瘦了。

外表看起来像是女性，所以肌肉比较少一些也是没办法的事，但就算是这样也太瘦了。即使全身包裹在金属铠甲底下，身材还是比伊斯卡恩属下的任何女拳斗士都要瘦。装甲底下的身体大概就只有和术师差不多的肌肉吧。就连挂在腰上的长剑，都跟烤肉用的金属叉子一样细。

以右手让部下停了下来，自己也边扬起土尘边停下脚步的伊斯卡恩，眉毛尾端随即像是火焰一样往上冲并开口说道：

「你这家伙是谁啊？在这里干什么？」

带著灰色的直长发轻轻晃动，女骑士开始歪著脖子。那像是不知道该怎么回答──不对，应该说考虑是否有必要回答的动作。

宛如以锐利小刀一口气雕刻出来般的清爽容貌上没有任何表情，女骑士只是以沉静的声音表示：

「我是为了不让你通过而待在此地。」

伊斯卡恩的口鼻「呼哈」一声喷出大量空气，不知道该笑还是该生气的他好一阵子后才轻轻耸肩说：

「单凭你？就连一个小鬼都挡不住吧。还是说……明明是骑士，却想使用术式？」

这次骑士隔了一段足以令人心焦的时间才简短地回答：

「我不擅长使用术式。」

敌人的态度让凝聚起来的斗气不断萎缩，开始感到焦躁的伊斯卡恩……

「唉，够了。」

丢出这么一句话后，就叫了一名部下的名字。

「优特，你当她的对手吧。」

「我来了！」

随著气势十足的回答从队伍里冲出来的，是一名身材比较娇小的女拳斗士。虽说是娇小，重量应该也有眼前敌人骑士的一倍以上吧。跃动强壮的肌肉，踩著轻快步伐的她，脸上浮现跟敌人完全相反的粗暴笑容。

「喝啊！」

女斗士由距离达五梅尔的地方击打空气，引起的拳风摇晃著女骑士的浏海。

到了这个时候，骑士纤细的脸上还是看不出一丝类似斗志的东西。相对的，则是露出像是有点困惑的表情并小声呢喃：

「……一个人……？」

「那是我要说的话啦，你这个瘦皮猴！」

优特扬起厚厚的嘴唇这么大叫：

「先痛扁你一顿，在杀掉你之前，我会在你的小嘴里塞满肉乾啦！别废话了，快点拔剑吧！」

女骑士露出懒得再做任何回答的表情，直接握住左腰上的剑柄。

看见「锵啷」一声随手拔出的剑身后──

「……那是什么啊？」

退到后面双手抱胸的伊斯卡恩忍不住这么大叫。

那已经不能只用细来形容了。剑鞘本来就像烤肉叉一样，而拔出来的剑身更是宽度只有一限，大概只有小孩子的小指那么大而已。而且厚度似乎跟一张纸一样薄，再加上颜色是没有光泽的黑色，所以在星光底下看起来真的细得像不存在一样。

优特的脸因为怒气而变得通红。

「……别开玩笑了……」

双脚跳出简短的武舞，或许应该说跺脚之后，女斗士就一直线缩短双方的距离。

就伊斯卡恩来看，这也是相当完美的冲刺。拳斗士公会的兔队其实名不符实，是不只有敏捷性同时也带著锐利牙齿的精锐部队。

优特挥出的拳头「哔啪」一声撕裂了空气。

女骑士不避开这招瞄准颜面的突刺，而是准备用极细的剑挡下来。

这时传出的是宛如两种金属互相击打般的尖锐声响。实际上也爆出眩目的橙色火花。下一刻──

如针一般的剑很容易就弯曲了。

伊斯卡恩的嘴唇露出浅笑。半吊子的剑绝对不可能砍伤拳斗士的肌肤。

生为拳斗士一族的小孩子，到了五岁就会被丢进公会的修练所。一开始在那里进行的训练，就是用拳头敲断铸铁制小刀。

随著肉体成长后，铸铁将变成锻铁，短剑也会随之变成长剑。而且不只是敲断，也会用剑直接朝肉身挥落。利用这样的课程让年轻人抱持刀剑根本不足为惧的自信。吾之五体是刀刃不可侵，这样的确信──也就是心念，将实际把身体变成钢铁。

身为公会会长的伊斯卡恩，现在能用眼球挡下直径两限的铁针。

只是一般斗士的优特虽然没有锻錬出这样的心念，但是身为兔队的十人组长，她的拳头也不会输给任何一把剑才对。

尤其是那种又薄又细的剑就更不用说了。

所有拳斗士都描绘出整个弯曲的黑针随著丢脸的悲鸣被折断并且打飞，然后铁拳陷入女骑士脸颊的模样。

咻呜。

传出来的是皮鞭拍打空气般的奇妙声音。

优特以突刺笔直挥尽的姿势静止在那里。她的拳头以些微差距擦过女骑士的右颊，而骑士也将右手伸向前方。

从伊斯卡恩的位置看不见黑色剑身究竟怎么样了。

──搞什么，那么大的目标怎么能失手呢？

首领在内心这么咒骂。优特就算赢得这场比试，也要让她由斗技场的三等休息室重新开始。就算拳头再怎么硬，揍不到敌人也是徒劳无功……

优特握住的拳头，从中指与无名指之间无声裂成两半。

「什…………」

吓了一大跳的伊斯卡恩眼前，裂开的部分由下臂到手肘再持续到上臂，最后穿越肩膀。从骨头、肌肉乃至于纤细的血管都完全没有被破坏，直接露出完整的横切面，接著优特右臂的外侧部分就重重落到地上。之后才迸发出大量宛如雾一般的细致鲜血。

「──啊啊啊啊啊啊！」

发出尖锐的悲鸣后，优特抱住右臂在地面上打滚。

把右手移回去的女骑士由嘴角轻呼出一口气。

生活在中央圣堂里头时，「无声」的谢达之所以都没有开口，并不是因为内向，也不是因为讨厌其他人。

她只是为了不引起其他整合骑士的关心──尽量不让人找她训练或者比试而静静地隐藏自己的气息。

如果发展成和某人交手的状况，就算对方是骑士长贝尔库利，也有可能会不小心把他的头砍下来。正因为有这样的恐惧，谢达才会在超过百年的中央圣堂生活里都贯彻无声的立场。大概只有和负责照顾自己生活起居的熟人以及操纵升降梯的少女说过话。

谢达是在四帝国统一大会里获得优胜，才被施加合成秘仪的道地剑士。

但是那一年的大会结果却被从所有纪录里抹消掉了。这是因为在标榜点到为止的大会里，出现了所有与谢达对战者全都被砍死这样血腥的结果。

上位骑士谢达-辛赛西斯-推鲁弗在某方面来说，是和拳斗士公会会长伊斯卡恩拥有极类似精神性的人。

如果说伊斯卡恩是只想著揍人，那么谢达就是只对砍人有兴趣。只不过，要说到她是不是由衷享受这件事，那么她倒是完全没有这种感觉。

就是会忍不住砍下去。不论是人还是物体，只要和某种东西对峙，谢达眼睛里就会清楚地看见应该要斩断的切断面。到了那个时候，她就一定得实现那个预感才行了。如果对方是不会动的练习用人偶，她甚至能用手刀将其平滑地切开。

谢达认为这种想切断东西的性格是不祥物，所以一直把它压抑下来。

最先是由最高司祭亚多米尼史特蕾达看出她深藏在内心的这股冲动。

亚多米尼史特蕾达远从两百多年前，就想要穷究目前已是术师常识的空间神圣力理论。

这样的最高司祭感到非常有兴趣的是，结束黑暗领域「铁血时代」的最大且最后的会战。在人界与帝宫黑曜岩城之间的宽广荒野上，暗之国的五族互相残杀的激战当中，应该放射出等同于无限放出的空间力，而亚多米尼史特蕾达则对白白浪费那些力量感到相当可惜。

只不过行事小心的她不可能亲自前往黑暗领域。而被召唤去代替她跑腿的就是骑士谢达了。最高司祭对那个时候已经有「无声」绰号的谢达这么呢喃。

──单身前往该地，在会战现场找出什么东西来。可以的话，最好是没有被卷进争战而残活下来的魔兽之类的。不行的话就找出大型动物。最少也要是鸟类或者虫类。总之要是吸了满满空间力的某样东西。

──如果能找来给我的话，我就帮你制造神器。

──是能够斩断任何物体的，最高优先度的剑哟……

谢达无法抵抗这个诱惑。虽然她原本就不可能抗拒最高司祭的命令，但她甚至没有骑乘飞龙就越过尽头山脉，深入那个黑炭色的大地几千基洛尔的距离，终于来到飘荡著血腥味的会战遗迹地。

五族拚尽全力互相残杀的那个地方没有任何会动的东西。不要说魔兽了，甚至连一只老鼠或者乌鸦都没活下来。

但是谢达还是不放弃。可以斩断任何东西的剑，这句话紧紧抓住她的心，而且完全不打算放手。

经过了三天三夜的探索──

终于找到的是在风中柔弱摇晃著的唯一一朵黑百合。

那朵小花是在唯一在广大战场里存活下来，拥有吸收空间神圣力特性的物体。

最高司祭亚多米尼史特蕾达从谢达带回来的花里生成了剑身极细的剑，取名为「黑百合之剑」后下赐给谢达。

一年后，谢达在由对方提出申请的比试里杀了整合骑士，然后在自愿的情况下进入了长眠状态。

谢达自己也不知道，斩断女拳斗士的拳头时，从嘴里发出来的是悲伤的叹息，还是陶醉的吐气。

真要说的话，其实也不太清楚十几分钟前，打破无声的誓言向骑士长自愿防卫这个地方的理由。甚至可以说连半年前在中央圣堂时，也不知道自己究竟为什么会举手答应参加守备军的募集。

是像其他骑士那样想保护人界吗？

还是只想要砍人？

又或者是──希望有人能杀了自己呢？

不过，现在这些都不重要了。事到如今，手里的剑已经停不下来。只能祈求尽量减少因此消失的生命。

谢达缓缓抬起头来，看向似乎全都冻僵的众拳斗士。

没有一丝犹豫与恐惧，手握漆黑极细剑的灰色骑士，就这样正面冲杀进足足有一百名的敌人集团内。

＊＊＊

「……战斗的模样真是惊人。」

听见爱丽丝沙哑的声音，骑士长贝尔库利便以低沉的声音回应：

「嗯……我只说给你听，半年前要把那个女孩从冻结睡眠中唤醒时，我还真有点害怕呢。」

「我完全不知道，谢达阁下竟然身负如此的绝技……」

眼前下方的低地里，整合骑士谢达正展开对上大约百名拳斗士的战斗。正确来说，这应该是单方面的砍杀吧。剑身连形状都不固定的细剑，每当响起「咻」一声，周围敌人的手臂或是脚就会很简单地被砍断，然后掉落到地面。

即使感叹对方的技术，爱丽丝还是对谢达纤细的背部所散发出来的某种感觉有些在意。

谢达的杀意完全传不到这里，甚至感觉不到一丝的敌意。

这样的话，她为何能够进行那么激烈的战斗呢？

「别想了。就连持续看了一百几十年的我，都无法理解那个女孩子的任何事情。」

呢喃般这么说完后，骑士长便转过身子。

「这里交给她就可以了吧。敌人的本队终究会追上来，我们也得到那边去做好迎击的准备。」

「……好的。」

爱丽丝点了点头，把视线从眼前下方的战场上移开，由后面追了上去。

＊＊＊

距离走下丘陵的贝尔库利与爱丽丝大约一基洛尔南方。

只有漆黑砂砾的荒地终于中断，诱饵部队的本队就躲在一片有著奇妙形状的茂盛灌木丛后面。

他们是由千名卫士、两百名修道士以及五十名补给队所构成。必须靠这些人来迎击敌人的五千名拳斗士。

整合骑士连利让分为二十支小队的卫士与修道士躲在树木的遮蔽处待机。贯穿树林的唯一一条细长道路上，刻划著补给队马车的新车轮印。作战是尽量让追著这些印记的敌人深入埋伏后，才从左右展开夹击。

连利也已经从骑士长那里听说，剑的攻击对拳斗士效果薄弱。同时也听说了他们的弱点。

拳斗士不擅长防御神圣术。

北侧那片连青苔都没有的荒地确实不存在能行使高位术式的空间神圣力，但是这片灌木地带的话空气就较浓了。隐藏在树丛后的修道士队，将一起发动神圣术攻击被引诱进来的敌军，然后在卫士队的保护下往南边撤退。再从空中以飞龙的热线扫荡产生混乱的敌人。

为了提醒自己要迅速地撤退，连利把补给队的八台马车配置在灌木地带的最南端。他判断距离前线越远就越是安全。

他认为趁著夜色进攻的敌人，几乎不太可能会直接袭击补给部队。

但是就在连利专心于伏击准备工作的这个瞬间，为了慎重起见而派去保护马车的五名卫士，就在连声音都发不出的情况下一个个被偷偷干掉了。

一道黑影即使全身穿著没有光泽的漆黑金属铠甲，头戴长了恶魔之角般的头盔，还是能够完全不发出声音来移动。

前进的方向可以看见一名人界守备军的年轻卫士，现在正忙碌地左右移动著视线。但是却完全不看向背后。因为那里应该还有其他卫士负责警戒。

黑影像滑行般从卫士的死角接近。腰上虽然挂著雄伟的长剑，但是黑影没有拔剑，只是轻轻举起右手握住的小型短剑。

然后像黑蛇般伸出左臂，塞住了卫士的口鼻。

右手同时一闪，一直线划过露出的喉咙。

在完全的寂静中天命归零，卫士整个人失去力量瘫了下去，黑影立刻把尸体推到附近的树丛底下。

从盖住脸的黑布底下，传出极为隐密的声音。

「Five down。」

接著喉咙发出笑声。

那不是什么古代神圣语。

黑影的真面目是目前存在于Underworld的三名现实世界人其中之一，也就是化身成皇帝贝库达的加百列-米勒所带来的副官瓦沙克-卡萨鲁斯。

大约一个小时前。在黑暗领域军最后方的大型龙车里，不知道直接灌了第几瓶红酒的瓦沙克，看见暗黑术师的大规模术式轻易失败的他，终于忍不住对加百列说出类似劝戒的发言。

「嘿，兄弟。我看不能再继续把事情都交给他们，该由我们自己来试试看比较好了吧？」

结果加百列瞄了瓦沙克一眼，然后扬起金色眉毛回答：

「这样的话，就先由你开始行动吧。」

接下来的指示不是入侵人界军所防守的峡谷，而是移动到离战场相当远的南边一处什么都没有的地点。

加百列在看见敌军以宛如科幻电影般的雷射攻击歼灭亚人部队时，就预测到有一部分敌人会进入黑暗领域了。

但是对于为什么能确定不是北边而是南边感到有所怀疑的瓦沙克，听见加百列「那边比较宽广」的答案后，内心还是忍不住冒出「喂喂，不会吧」的想法。但实际上敌人真的来到此地，所以也只能举手投降并稍微做点事了。

就算人界的单位性能再怎么高，失去所有补给物资的话也只能停下脚步了吧。瓦沙克为了继续潜行到这个世界之后首次排遣无聊的行动（杀戮时间），开始凝视著黑暗的林子深处。

他立刻就发现以枝叶进行掩饰的几台马车。

在黑布底下轻舔了一下嘴唇，暗杀者随即再次开始移动。

这时一台马车有了动静。瓦沙克瞬间停下脚步，身体紧贴在树干上。

从车篷里露出脸的是一名有著暗黑界人身上看不见的白皙肌肤以及深茶色头发，看起来仍很年轻的女性。可能是感觉到什么了吧，她正以紧张的表情环视著周围。

瓦沙克一动也不动地待在原地，最后少女以慎重的动作走下马车，对著马车内部低声说了些什么，才开始缓缓地移动。

宛如高中制服般的灰色服装上仅穿戴了一些防具的少女，笔直地往瓦沙克藏身的地点前进。

暗杀者强忍住想吹口哨的心情，重新握好右手上被血濡湿的短刀。

＊＊＊

「──不要太……」

近距离下看见自己培育的斗士们不断倒下的光景，伊斯卡恩在回过神来的同时就爆出了怒吼。

「得意忘形了啊啊啊啊啊！」

以足以让地面产生裂缝的去势往下一踩，猛然开始突进。

紧握住的右拳上，缠绕著将炽烈的激愤实体化一般的火焰。

他的拳头朝灰色整合骑士的脖子底端笔直击出。散落的火花在空中画出眩目的轨迹。

刚好挥尽右手上长剑的整合骑士，准备以覆盖在金属护手下的左手来抵挡伊斯卡恩的拳头。

──在我的拳头面前……铠甲不过跟纸工艺品一样

充满坚定心念的一击，与女骑士的手掌冲突，立刻有大量火花呈放射状散开。

下一刻，护手随著近似爆炸的炸裂声粉碎，骑士从手腕到肩膀的装甲也变成碎片弹飞。

骑士外露的左臂，光滑的肌肤上出现无数条伤痕，鲜血如雾一般往外喷。但令人惊讶的是，竟然没有传来骨头碎裂的感觉。

就算是这样应该也会感到剧烈的疼痛才对，但女骑士只是轻皱眉头，随即用左手抓住伊斯卡恩的右手腕并闪动右手上的极细剑。

「铿──！」一声尖锐的声音响起，拳斗士手肘附近再次爆出火花。

拳斗士的力量来源是对于所有刀刃都无法侵害自己的自信。为了得到这样的自信，他们只在身上缠著些许皮带，然后让肌肤整个外露。一旦倚靠防具，拳斗士的心念就会变弱。

因此伊斯卡恩也准备光靠意志力就把想切断自己右臂的黑色剑刃反弹回去。

但是……

陷入肌肤当中的刺骨冰冷感，与至今为止以肉体承受过的任何刀刃都不一样。

这柄极细、极薄的剑也不只是钢铁而是意志的显现。为的不是胜利，而是斩断一切事物的强烈欲望。

直接产生这种感觉的伊斯卡恩，反射性地挥出左拳。

空气「轰」一声产生晃动，拳击穿透几秒钟前骑士还待在那里的空间。

虽然是相当惊人的移动速度，但伊斯卡恩也不是完全挥空，攻击稍微擦过了对方灰色的护胸。整个人往后飞退的骑士，护胸就这么出现裂痕，然后跟护手一样粉碎。

但是伊斯卡恩也不是毫发无伤。

与剑刃接触不到一秒钟的右肘内侧，出现了极细微的割伤。伤口中央正渗出小小的血珠。仅仅只有一滴──但也是相当重要的一滴。

年轻拳斗士以舌头舔起血珠，然后露出狰狞的笑容。

「……女人，你这家伙外表和内在有很大的差异嘛。」

听见这句话的女骑士，说出了出乎意料之外的回答：

「……我的年纪明明比较大……」

「啥？我想也是啦。整合骑士都是活了几十年也不会变老的怪物吧？难道要我叫你老婆婆比较好吗？」

「…………」

女骑士冷淡眼睛的眼角震动了一下。但马上回复成毫无表情的模样。

「……原谅你。因为你很硬，几乎找不到可以砍断的地方。」

「啧……说什么鬼话。」

面对骑士超乎想像的态度，伊斯卡恩感觉自己的战意稍微减弱而咂了一下舌头。但一看见倒在周围的拳斗士，怒火就再次被点燃。

被极细剑刃切断手脚，现在躺在地上低声呻吟的男女至少超过二十名吧。令人难以饶恕的不是女骑士伤害了自己的同伴，而是她应该为了不伤及这些人的性命而手下留情了。受伤者里没有一个人的头被砍飞。以骑士的技术和剑的锐利度，只要想这么做就一定办得到才对。

「……竟然把我们当成训练用的木偶人。饶不了你……无论如何都要教训你一顿！」

沙、沙、沙！

还能战斗的斗士立刻跟上快速的武舞步。舞步和高扬的战斗吼叫声重叠在一起。

呜、啦、呜啦啦。呜、啦、呜啦啦。

每当踩著大地、震动空气，众拳斗士的心念都会逐渐升高。赤铜色肌肤上的汗水飞散出去，然后变成火花发出光芒。

整合骑士没有行动。简直就像在等待伊斯卡恩将精神提升到界限一样。

──好样的。

停止舞步的拳斗王，金红色的卷发缠著火焰而竖起，左右的手臂上喷出游涡般的光芒。

对峙的女骑士一直都相当安静。握在她右手上的漆黑极细剑，不停地放射出冰霜一般的冷空气。

「要……上喽，女人啊啊啊啊啊啊啊啊！」

伊斯卡恩一面焚烧空气，一面一直线缩短距离。

女骑士随意挥动右手的剑。

咻。

黑色细线在碰到伊斯卡恩的左肩之前──

虽然剑的攻击范围应该比较长，但拳斗士的一击已经快一步到达骑士的左脚。原来不是拳头而是踢击。从地面低处弹上来的右脚脚尖，直接击中灰色的护胫。

骑士以惊人的反应速度停下了剑，由于沉下腰部所以不至于跌倒，但保护左脚的装甲一瞬间就碎裂了。覆盖腰部周围的裙子也整个被撕裂，露出她经过锻炼但相当纤细的腿。

「别以为拳斗士的技巧就只有拳击啊！」

咧嘴笑了笑后，伊斯卡恩就以左脚使出上段踢。

女骑士反手准备以剑挡下踢击。

脚胫与剑刃剧烈冲突的瞬间，就随著巨大声响迸出大量火花。拳斗士的首领一边感觉经过严格锻炼的脚胫传来锐利的疼痛感一边收脚，然后立刻击出右拳。

带著红莲火焰的一击，漂亮地击中骑士的胸甲。

产生「喀喀──！」的盛大爆炸后，两个人都被弹得老远。伊斯卡恩在空中一个后空翻，然后降落到地面。

一瞬间，他的左脚再次感到一阵疼痛，于是视线迅速移了过去。

连钢筋都能踢断的脚胫，被划了一道鲜明的直线剑伤。伤口立刻溢出鲜红的血滴落到黑色地面。

用鼻子哼了一声来表示不过是轻伤后，随即确认敌人的模样。

女骑士这次虽然也像是撑住了，但是把左手放在胸口轻轻咳嗽了起来。原本受到损伤的胸甲被拳头直击后完全碎裂，上半身只剩下右手的护手以及胸口周围的灰布。下半身也只剩下裂开的裙子与右脚上的装甲还健在。

看著人界人特有的雪白肌肤在夜色中也能发出光亮的模样，再次用鼻子哼了一声后，伊斯卡恩自大地说：

「外表变得像是个斗士了嘛。不过肌肉的量完全不够。多吃点然后好好锻练吧，女人。」

虽然周围的拳斗士全都开始起哄，但骑士表情变都没变就撕下左肩垂下来的布条并丢弃，接著咻一声挥动右手的剑。

「……你刚刚倒是稍微变软了。」

「……你说什么？臭家伙。」

伊斯卡恩皱起鼻子、露出虎牙。

虽然露出了威吓的表情，但伊斯卡恩感觉到自己的呼吸确实变得有些急促。

只不过是看见手脚的肌肤，斗气不可能会因此而变弱。何况一族的女性每天都露出那么多的肌肤，看见那种东西还会产生动摇的，就只有刚进入修练所的小鬼而已。

世界上存在的，就只有用握紧的拳头教训的对手而已。

就算对方是纤细到像被风一吹就会折断，而且有著眩目雪白肌肤的异国女子也是一样。

「现在我绝对不会善罢甘休了……就让你看看本大爷尽全力的模样吧。」

发出狼一般的低吼后，伊斯卡恩就用食指指著女骑士并大喊：

「所以你也全力攻过来吧！别一直摆出想睡觉的表情！」

结果骑士再次出现感到困扰般的模样，以左手碰了一阵子脸颊和眉间后，才稍微改变眉毛扬起的角度说著：

「请……放马过来吧。」

「…………没错，放马过来吧。」

就是被对方特有的空档时间影响，才会有这些无谓的想法。

伊斯卡恩吸进满满的空气，丹田蓄劲沉下腰部。

他摆出将左拳放在腰部，右拳对准对方的姿势，并发出声音来吐出空气。每当他重复急促的呼吸，大大张开的双脚就会吸取大地的力量发出红光，这些热量在身体绕了一圈后全聚集到拳头上。

炽烈燃烧的红色火焰最后发出黄色光芒，然后变成白中带蓝的颜色。

现在伊斯卡恩的右拳带著甚至能焚烧大气的超高热度，并放射出「铿、铿」的尖锐声响。相对的女骑士则是侧身把并拢五指的左手笔直伸到前方，然后右手的极细剑则是笔直地伸向后方。成为一直线的双臂，放射出就像是弯曲到极限的投石器一般的力量感。

自己的身体好像已经被从头到下腹部砍成两半的紧张感，让伊斯卡恩咧嘴笑了起来。

──还是第一次遇见能够让我如此热血沸腾的家伙。

双方同时有了动作。

骑士的剑画出漆黑的半月。

斗士的拳头创造出蓝白色流星。双方剧烈冲突的瞬间，产生了超高密度的冲击波，一边粉碎著地面一边往周围扩散。围住他们的拳斗士全都被往正后方推倒。

剑与拳头在细如针头的一点互相接触后开始剧烈对抗。被压缩的力量超越界限后变成光柱到处肆虐并喷上夜空。

以谢达的技术来说，这是不用像这样老实地比拚力量也能打倒敌人的局面。

年轻拳斗士的心念大概是等同于上位骑士的强度，这一点虽然让人有点惊讶，但是他把所有的心念都集中在右拳上才冲过来，所以其他部位在谢达眼里看起来都相当柔软。只要回避一直线的拳击，似乎就能一口气把对方的头给砍下来。

但是谢达没有这么做，反而迎击了敌人带著蓝白色光辉的拳头。这不是刻意的行为。而是身体与剑如此渴求。

谢达对自身的选择感到意外。早在一百年前，谢达就自觉自己是与什么骑士的尊严、高洁等精神性无缘的存在。想砍所以就砍了。这就是她唯一的愿望。

这种冲动应该与想杀就杀了具备同样的意义。只有负责尽头山脉的警戒任务时，谢达才能解放自己。不知道有多少暗黑骑士与哥布林被她无情地砍头而失去性命。

一直把认为是不祥物的癖好压抑下来，以「无声」的称号一路活到现在的自己，为什么只有在这场战斗里没有选择杀掉对方呢？谢达对这件事感到非常不可思议。

但是，她已经不想再去思考了。

现在这个瞬间所存在的，就只有自己、黑百合之剑与眼前的拳头而已。

──竟然这么硬。砍得断吗？

──真让人开心。

伊斯卡恩看见敌人骑士娇小且颜色淡薄的嘴唇露出些许微笑。

他已经理解──那不是在嘲弄自己或者这场战斗。

因为自己的嘴唇上也刻划著完全同性质的笑容。

──什么嘛，外表明明看起来这么柔弱，明明就是高雅的人界人，结果你这家伙跟我是同类吗？

「哔叽」一声，细微的冲击从拳头内侧响起。

伊斯卡恩察觉那不是敌人的黑色剑刃碎裂的声音，而是自己拳头的骨头产生了裂缝。

──不行吗？就算这样还是比不过对方吗？

──不过，算了，这也没办法啦。

拳头被砍断的话，黑色细刃就会直接把身体砍成两半吧。即使有这样的直觉，伊斯卡恩还是一点都不觉得害怕。恐怕再也没有机会遭遇如此强大的敌人了。这样的话，也算是不错的死法啦。

当他想到这里，准备闭上眼睛的瞬间──

施加在拳头上的压力就稍微减轻。

集中到极限的压力一口气得到解放，伊斯卡恩与骑士就像树叶般被吹飞了出去。他立刻就发现敌人心念产生紊乱的理由。那是因为有一条巨大的人影想要闯入两人之间。

跌坐在地的伊斯卡恩直接对同样倒在地上的大汉吼著：

「达巴！你这家伙……瞧你干了什么好事！」

「时间到了，冠军。」

撑起身体的副官，稍微撑大平时像两条线一样细的眼睛并这么说道。他抬起强壮的右臂，指著北方。

伊斯卡恩往该处一看，就发现不知道什么时候拳斗士团的本队以及后面的暗黑骑士团都接近到可以目视的距离了。集团战马上就要开始的情况下，首领确实不适合再沉迷于私斗当中。只不过──

猛烈咂著舌头把视线移回来后，在卷起的土尘后方，几乎失去所有防具与衣服的敌方骑士像是毫不在意这件事一样，正准备把细剑收回剑鞘里。

「女人！别以为你这样就赢了！」

忘记稍早之前才有了死于敌人剑下的觉悟，年轻斗士这么叫著。

骑士晃动灰色头发，瞄了伊斯卡恩一眼后，像是想著该说些什么般微微歪著头说：

「那个，希望……别再叫我女人了。」

「喂喂……我说啊，在这种情况下你这家伙究竟打算怎么逃走……」

这个时候，强烈的疾风由南方吹过来，让想要包围骑士的数十名斗士全都把脸别开。

伊斯卡恩忍不住眨眼的视界里，看见高高举起左手的骑士，以及急速降下的巨大怪物。灰色鳞片在星光下闪闪发光的动物是飞龙。

骑士抓住飞龙的脚后，它就轻轻飞上天空。

咬紧牙根咒骂了一句「臭家伙」的拳斗王，随即忘我地大叫：

「你这家伙……逃走之前先报上名来！」

一道细微的声音混杂在龙翼剧烈拍打的声音中降下来。

「……我不是逃走。我叫……谢达-辛赛西斯-推鲁弗。」

被达巴拉起来的伊斯卡恩，一边站直身子一边看著立刻混在夜色当中远去的飞龙影子，然后再次咂了一下舌头。

如果可以的话，希望经过一整年的修练才再次和那名强敌对战。因为他知道自己还有能够加强锻炼的地方。

但是，伊斯卡恩也不是小孩子了，他了解战场上没有人会理会这种任性的愿望。

和拳斗士的本队会合后，就得和众暗黑骑士合作，一起蹂躏敌人的本队了。还不能确定是不是有机会能再和那个女人交手。

只要亲手抓住那个叫什么「光之巫女」的──

伊斯卡恩对于一瞬间有那种想法的自己第三次咂了舌头。

──我怎么会有这种愚蠢的想法？向皇帝请求饶了那个女人的性命作为奖赏？会被部族的所有人觉得我是不是疯了吧。

伊斯卡恩转过身，为了治疗左脚的伤势对拿著药壶的部下做出指示。

2

没错。

就这样笔直地走过来这边。

瓦沙克像转动舌头上的糖果一般，一边享受著由潜伏发动的醍醐味一边在内心这么想著。

隐蔽（hiding）可以说相当完美。完全不理会金属铠造成的负面补正，整个人融入灌木制造出来的阴影当中。

黑发少女虽然小心翼翼地警戒著周围，但是视线已经通过瓦沙克潜伏的树丛。还有七公尺……五公尺……

──太棒了。这种感觉真的很棒。好久没有这样了。

接近到只距离三公尺的少女，忽然间转向右边，开始朝瓦沙克隐藏尸体的地方前进。

虽然还想让她再靠近一点，算了，也没什么差别。

瓦沙克再次无声地从暗处滑出，边伸出左手边逼近少女背后。他塞住少女的嘴巴，以锐利的短剑一口气撕裂少女因为惊愕而缩紧的喉咙──

这样的预感实在太过真实，让瓦沙克无法立刻应对在眼前闪闪发光的剑刃。

「……呜喔！」

急忙往后飞退的同时，剑尖已经擦过他下颚露出来的肌肤。

应该完全没有注意到这边的少女，竟然背对著这边直接拔出左腰的剑，并且以顺畅的动作砍过来。这实在是非常漂亮的一记攻击。再稍微往前踏一点的话，喉咙就已经被撕裂了。

少女转过身子，以双手重新握好剑，发现她的蓝色眼睛里虽然有恐惧与敌意，但是没有惊讶的感情后，瓦沙克也不得不承认自己的隐蔽老早就被识破了。

他一边用右手旋转著短剑一边开口说：

「Hey，Baby……」

这时他才想起这个世界无法使用英文，于是才切换成发音不输给纯正日本人的日文。

「大小姐，你怎么发现的？」

少女毫不放松地摆出长剑，以僵硬的声音回答：

「……因为学长教我别依赖眼睛，要以全身来感觉。」

「学……学长……？」

瓦沙克一边眨著眼睛，一边感觉遥远的记忆遭到刺激。这句话好像很久以前曾经听过……

但是在思考到达某个结果之前，少女已经吸了一大口气，然后以超级大的声音叫道：

「敌袭！敌袭──！」

瓦沙克咂了一下舌头发出啧一声，接著把短剑收回右腰。

没办法了，游戏时间就到此为止。

瓦沙克大动作举起左手，同时大喊：

「你们几个……开始工作了！」

这次少女真的因为惊愕而瞪大了眼睛。

瓦沙克背后，距离数十公尺远的树丛里，发出沙沙沙……声音连续站起身体的，是从暗黑骑士团里选拔出来的三十名轻装侦察兵。

听见少女的警告从马车上跳下来的第二名少女，以及从北侧飞奔过来的十多名卫士也一样都僵在现场。

＊＊＊

「什么……后面有敌人？人数大概有数十个人？」

整合骑士连利听见补给部队的紧急报告后，不敢置信地回叫道。

糟糕──这下糟了！

要是马车遭到袭击，物资也被焚毁的话全军将无法行动。而且后面还有那三个人在。是自己发誓要保护的两名少女练士以及一名年轻人。

必须送一百，不对，是两百人过去救援才行。但是现在移动本队的话，说不定会被逐渐从北边接近的敌方部队察觉到伏击。这样的话，将很容易被数量远胜过己方的敌人给轻易歼灭。

不对，是不是该认为奇袭计画已经被对方给识破了？这样的话应该全军继续往南方移动，等待下一次的机会吗？

无法立刻做出结论，只能呆立在现场的连利，耳朵里听见一道浑厚的声音。

「没想到会识破我们的南进，并且在这个地方配置伏兵……」

原来是从一基洛尔北边山丘回来的骑士长贝尔库利与爱丽丝。虽然对连利来说是高不可攀的两个人，但此时他们两个人脸上也露出紧张的神色。尤其是爱丽丝似乎马上就要朝补给部队飞奔过去了。

越过贝尔库利的肩头看向北方，就发现丘陵地带后方已经稍微可以见到逐渐接近的大军所扬起的土尘。

骑士长一瞬间闭起眼睛，立刻就睁大蓝灰色双眼做出指示：

「连利，让本队退后。大小姐，你立刻去救援补给部队。从北方接近的敌人就由我来挡下。」

「什么挡下来……叔叔，敌人的拳斗士团人数超过五千人啊！而且叔叔还说剑对他们没用……」

「嗯，总会有办法啦。快点去吧！决定战到最后一兵一卒也要尽量削减敌军数量的不就是大小姐……不对，不就是爱丽丝你吗！」

贝尔库利只说了这些话就又面向北方。

指节嶙峋的右手缓缓拔出左腰上的时穿剑。

看见经过漫长岁月的剑身那褪色的光辉，就能清楚地知道剑所剩的天命已经不多了。

＊＊＊

连续三道火花在黑暗中爆开。

深茶色头发的少女，把瓦沙克首次在她面前展现的斩击全部弹开。

而且瓦沙克还使用了连续剑技。所以当第三击让少女手中长剑脱手并插到附近的树干上时，暗杀者还是忍不住发出了称赞的口哨声。

这时瓦沙克一记扫腿让坚强地举起拳头的黑发少女跌倒在地。背部猛烈撞上地面的少女，很痛苦般呼出一口气。

「罗妮耶────！」

第二个从马车里出现的红发少女发出类似悲鸣的声音飞奔过去。

瓦沙克把右手上长剑的剑尖对准名为罗妮耶的少女喉头，藉此来牵制红发少女的行动。她纤细的脚立刻像是极度恐惧般停了下来。

「呵……呵呵……」

面罩底下传出他按耐不住的窃笑声。

──就是这种感觉。

以剑尖玩弄人命与羁绊的愉悦感。所以才无法戒掉杀害玩家啊。

「……我不会杀她喔，你就乖乖在那里看著吧。」

对红发少女如此呢喃，然后在名为罗妮耶的少女旁边蹲下来。

背后三十名渴望杀戮的士兵踩著快速的脚步往这边靠近。

罗妮耶大大的眼睛里渗出充满恐惧与屈辱的泪水。原本高涨的决心开始被绝望取代──

…………？

忽然间，罗妮耶眼睛的焦点从瓦沙克的脸上移往空中。

她湿濡的虹彩反射出某种东西。

──光芒。

从天而降的乳白色光粒子。就像是雪花一样轻飘飘地落下。

瓦沙克背部感觉到奇妙的战栗，缓缓抬起头来。

漆黑的夜空。血色的星星。

以这样的环境为背景，浮现出一道小小的──但是放射出强烈且巨大存在感的剪影。

──那是一个人。一个女人。

身上穿著宛如珍珠所制成的光亮胸甲，护手与靴子也是同样的颜色。

略长的裙子是由无数细布缝合而成，这时就像是翅膀一样不停飘动。随著夜风飞扬的长发是光艳的栗子色──

「史提西亚……大人？」

地面上的罗妮耶这么呢喃著。

她的声音没有传到瓦沙克耳里。当稍微看见从星空中缓缓而降的女人那娇小脸庞的瞬间，暗杀者就像被吸引过去一样站了起来。

从拘束中得到解放的罗妮耶虽然退后到红发少女旁边，但瓦沙克甚至看都不看她一眼。

浮在空中的人影伸出了右手。

纤细的五根手指轻轻横向扫出。

啦──────────

简直像几千名天使同时唱和一样，稳重的和音摇晃了整个世界。

从人影的指尖放射出极光般的光之帘幕，直接降落到瓦沙克背后。

先是地鸣，然后是悲鸣。

回过头的瓦沙克所看见的，是出现在大地上的无底峡谷，以及三十名手下被该处吞没的模样。

他维持茫然瞪大眼睛的状态，再次把视线移回空中。

女性再次边举起右手边回过头，然后这次手换成朝著北方天空一挥。

再次传出天使的歌声。

规模大于刚才数十倍的极光，降落下来时对下方的地面造成什么样的现象已经是超乎想像之外。

最后浮在空中的女性低头看著正下方的瓦沙克。

她右手的食指在空中弹出啪一声。

啦──────────

七彩光芒包围住瓦沙克。

他脚底的地面瞬间消失。

毫无抵抗能力就朝无限黑暗中落下的瓦沙克，将双手举向正上方，试著要抓住那个小小的人影。

「真的假的……喂，这是真的吗？」

从他口中发出颤抖的声音。

那张脸。

那种头发。

那样的气息。

「那不是…………KOB的『闪光』吗？」

＊＊＊

骑士长贝尔库利维持右手垂著爱剑的状态，只是茫然站在那里。

眼前的地面出现一道宽度应该有数百梅尔的巨大裂缝。从左右两边放眼望去都看不到终点，而且也无法推测深度。虽然边缘持续有石片剥落而掉下去，但再怎么竖起耳朵都听不见它撞击底端的声音。

这条大地的裂痕在数十秒钟前完全不存在。

可以看见七彩光芒随著壮丽的和声从天空降下，而地面一碰到光芒的瞬间就裂开了。

就算投入一千名，不对，一万名神圣术师──甚至是最高司祭亚多米尼史特蕾达本人，都无法引起这样的天地异变。

这是神威，神明显灵后的成果。

继暗神贝库达之后，又有新的神明降临到地上了。

贝尔库利虽然随著敬畏之心这么想著，但马上就否定了这个可能性。

巨大裂缝的对岸，被挡住去路的五千名拳斗士只能茫然呆立在那里。

如果是拥有给予、灭绝万物天命权限的神明决定要站在人界守备军这一边，那么祂将会无情地撕裂拳斗士正下方的地面，直接让他们坠落到地底吧。但是裂缝却是出现在足以令全速奔跑的他们全都安全停下来的距离。

骑士长从这一点感觉到来者对于削除大量生命的犹豫。

这也就表示，这是人类意志所造成的结果。

3

──快一点。

──快一点到地上。到桐人的身边去。

超级帐号01，以「创世神史提西亚」身分登入到Underworld的结城明日奈，把身体交给首次登入时才会出现的微速落下机能，内心只想著自己心爱的人。

自从海洋研究用自走巨大研究母船「Ocean Turtle」被身分不明的武装集团占领后，现实世界已经过了将近一个小时的时间。

对菊冈等人做出「我要进去」宣言的亚丝娜，使用了Soul translator五号机进行完全潜行。出现座标应该是比嘉健帮忙特定出的桐人现在位置正上方。所以心爱的人应该在降落地点等著自己才对。

在感觉到几乎快让自己发狂的思恋下，亚丝娜同时也觉得有宛如针刺般的疼痛贯穿自己的头部。她不由得扭曲起脸庞，承受这份痛楚。

事先已经接到警告，使用赋予史提西亚帐号的管理者权限──「无限制地形操作」会伴随

什么样的副作用了。地图这个数量庞大的mnemonic data（泛用视觉化资料），在瞬间往返亚丝娜使用的STL与收纳Underworld所有档案的Main Visualizer过程中，将会对摇光造成极大的负荷。

RATH的主任工程师比嘉健，要她不能随便进行地形操作──甚至告诫她只要感觉头痛就要立刻停止操作。

但是亚丝娜在认识到出现座标的正下方有一千名左右的「人界人」，以及从南北接近的庞大「暗黑界人」时，立刻就毫不犹豫地咏唱地形操作的指令。

从北方接近的庞大集圑，因为刻划在眼前的长大山谷而停了下来。但是靠近桐人所在地的大约三十名人员，就只能连同地面一起把他们削除掉了。

他们所有人都是拥有灵魂的人类。是桐人在这个世界的两年半里持续辛苦奋斗，拚命想要守护的真正Bottom-up型AI。

或许是陷入死亡的他们产生的恐惧与怨念从STL逆流，才会带来这样锐利的疼痛吧。

但是亚丝娜用力闭上一次眼睛后，在迅速睁眼的同时就舍弃了剎那间的犹豫。

自己心中的优先顺位，早在好几年前就已经决定了。

为了桐人──桐谷和人的话，自己愿意犯下任何罪过。也愿意接受任何惩罚。

以为是永远的数十秒钟降落终于结束，珍珠白的靴子前端碰到黑色的地面。

这里是一片奇形怪状的灌木林当中。夜空中没有月亮，只有不祥的红色星光淡淡地从天而降。

摇了好几次头将终于开始消散的头痛赶出去后，亚丝娜就挺直了背杆。将全身穿著骑士般铠甲的暗黑界人吞没的洞穴就在附近张开血盆大口。虽然不加理会的话会造成危险，但也没办法马上进行地形操作。

在近处听见马鸣声的亚丝娜，将视线移过去就发现有好几台大型马车隐藏在树丛后面。

──在哪里……？桐人，你在哪里？

当因为太过于焦躁而准备大叫爱人的名字时，就有一道颤抖的声音从背后向她搭话：

「史提西亚……大人……？」

回过头去一看，发现是两名穿著学校制服般灰色无袖洋装的少女并肩站在一起。

她们有著不可思议的长相。不像是日本人，也不像是西方人。肌肤是光滑的奶油色，右边的女孩有著枫叶般红发，左边女孩的头发则是像咖啡一样的深茶色。

而两个人腰带上都挂著经过长期使用的长剑──

红发少女再次从微张的嘴唇里发出声音。

「你是……神明吗……？」

完美的日文。但是稍微包含了一些异国风的声调。这时亚丝娜深切地感受到Underworld独自走过的三百年漫长历史。

──菊冈先生、比嘉先生，你们竟然创造出这样的东西。

──对你们RATH来说，这或许只是单纯的模拟程式。但这个世界，以及在这里过生活的人们都无疑是有生命的。

「……不是的……抱歉。我不是神明。」

亚丝娜缓缓摇了摇头这么回答。

深茶色头发的少女在胸口紧握双手，呢喃著：

「但是，但是……你引发了奇迹，救了我们的性命。从恐怖的暗之国士兵手中救了大家……不论是卫士先生、修道士先生……还有桐人学长都是被你所救。」

听到这个名字的瞬间，亚丝娜就因为贯穿胸口的强烈疼痛而开始喘气。

她重新站稳晃动的身体，张开好几次嘴唇后，才终于挤出呢喃声：

「我……我只是来见那个人而已。我是来见桐人……拜托你……他在什么地方？让我和他见面……带我到桐人身边去。」

亚丝娜拚命忍住快要流下的泪水，如此恳求著。感到哑然的两名少女虽然瞪大了眼睛，但最后终于互相看了对方一眼，然后同时点了点头。

「……好的。在这边。」

在穿著同样铠甲，拉开距离围成一圈的剑士们守护下，两名少女带领亚丝娜往前走。

她最后被带到一台马车的后部。由于挂著厚厚的帆布车篷，所以看不见内部。

「桐人学长就在这里……」

不等红发少女把话说完，亚丝娜就以双手打开车篷跳上马车的车台。然后踩著踉跄的脚步往深处前进。

挂在天花板上的小油灯，以微弱的光线照耀著堆起的木箱与木桶。亚丝娜钻过这些物体的缝隙，继续往深处前进。

可以闻到一丝怀念的气味。就像是日照，也像是吹过森林与草原的风一样。

亚丝娜习惯微暗环境的眼睛，看见了银色的反射光。

光线的源头来自由金属框架与木材组合而成的轮椅。

轮椅椅面上，可以看见一名影子般静静沉著身子的黑衣人。

「………………」

在具压倒性的感情风暴蹂躏下，亚丝娜只能站在那里。明明思考了那么多再会时的言语，这时却挤在喉咙里说不出口。

自己最心爱的人在现实世界当中，正横躺在Ocean Turtle的STL四号机里，而他的灵魂就在这个地方。

虽然受伤，遭到损害，但是依然呼吸著的生命。

当桐人在所泽的医院里，和从死亡游戏SAO被解放出来却还是没有醒来的亚丝娜再次相会时，一定也有同样的痛苦，然后也一定下了同样的决心。

──这次换我了。无论付出什么样的代价，我都会救你。

亚丝娜静静呼出塞在喉咙的气息，张口这么呢喃：

「…………桐人。」

瘦到不堪入目的身体，可以看到右臂已经消失了。抱著白黑两把剑的左臂，在听见亚丝娜声音的瞬间就震动了一下。

依然低垂的脸庞，空虚的瞳孔也产生细浪般的震动。

「啊…………」

从他乾枯的嘴唇里发出破碎、沙哑的声音。

「啊……啊……啊啊…………」

轮椅轻轻振动起来。左臂剧烈地绷紧，脖子上也浮现青筋。

低垂的脸颊上迅速流下两行清泪，最后滴到抱在胸口的剑鞘上。

「桐人……够了，可以了！」

亚丝娜这么叫著，一跪下来就温柔地紧紧抱住爱人的身体。同时也感觉到自己的双眼不停溢出滚烫的泪水。

再会的那个瞬间，桐人的灵魂便痊愈，意识也跟著恢复──

要说没有期待这样的奇迹，那就是在说谎。

但是亚丝娜知道，加诸于桐人摇光上的不是那么容易就能治愈的损伤。桐人他是摇光中的「主体」，也就是自我形象遭到破坏。只要没有用某种手段重新建构这个部分，就算从外部输入什么样的情报，都没办法回报以正常的输出。

亚丝娜脑袋里再次出现比嘉说的话。

──他似乎有好几名协力者，当然全都是人工摇光……也就是说他应该有同伴。在和教会的战争当中，他的同伴几乎全都死亡，结果就是成功打开联络我们的线路时，就产生强烈的自责感。换句话说，也就是自己攻击自己的摇光。

过于巨大的失落感、悔恨以及绝望，在桐人的心里开了一个深邃的大洞。

──但是，就算那个洞穴里充满无限的虚无，我也会把它填满。我自己一个人办不到的话，就请众多心灵相通的人提供帮助。不可能有爱无法弥补的失落感。

亚丝娜再次意识到内心充满坚强的决心。再也不让桐人感受到一丝的悲伤了。

──桐人所爱而且一路生活在其中的世界，就由我来守护。不论是从谜之袭击者……还是从RATH手中。

亚丝娜最后再次用力抱了一次桐人，然后才站起身子。

她转过头去，对著含泪注视这一切的两名少女露出微笑。

「谢谢。是你们保护了桐人吧。」

缓缓点头的深茶色头发少女，以顗抖的声音反问：

「那个……你是……？不是史提西亚大人的话，你究竟是什么人呢……？」

「我的名字叫亚丝娜。和你们一样是人类。与桐人一样是从『外面的世界』而来……也是为了完成同样的目的。」

4

「只能说……这真是太惊人了。」

加百列站在大型龙车二楼看台前端，往下看著突然出现的巨大裂缝，结果耳朵就听见一道悠闲的声音这么说道。

将视线移过去，发现设置在看台角落的升降口那里有一名丰满的中年男子正露出脸来。他应该是名为连基尔的商工工会的头领。男人将宽大的袖子在身前合并，然后深深行了个礼。

虽然是目前所剩不多的将军单位之一，但是这个男人本身似乎没有什么战斗力。加百列带著「什么事？」的意思扬起单边眉毛，连基尔随即维持把双手举在脸前的姿势然后往左右两边瞄了一眼。应该已经注意到瓦沙克不在看台上了，但他没有提及这件事，只是再行了一个礼。

「陛下。月亮马上就要升起了……小人是想如果没有立刻要下达的命令，是不是能够允许士兵们用餐与休息呢？」

「嗯……」

加百列重新转向开张漆黑大口的裂缝。

为了确认那道东西向裂缝究竟延伸到什么地方而派出去的侦察兵到现在还没有传回报告。也就是说，不只是一两英哩的距离。而且一看就知道这不是藉由土木工程就能掩埋的深度。

另外，预测敌军的行动而事先令其潜伏在战场南边的瓦沙克与他的手下，照这个样子来看很有可能没办法立下任何功劳就全灭了。只不过瓦沙克就算在这里死亡，也只是会在现实世界里醒过来而已。

这种状况应该是要使用航空单位的时机，但是什么暗黑骑士团的飞龙似乎只有十头而已。不知道要来回几次才能运完两万步兵。

虽然已经命令残存下来的些许暗黑术师检讨魔法是否有办法解决，但是获得的回答却是要在那种规模的峡谷架上足以支撑大军的桥梁几乎是不可能的事情。如果有总长蒂伊-艾-耶尔等级的术者，并且再次以多数半兽人作为祭品的话或许还有机会，但是已经接到她因为敌人骑士的反击而死无全尸的报告。

──明明充满野心，却如此简单就退场了吗？

加百列一瞬间产生这样的感慨，但终究不过是一个AI单位消失了，所以立刻就从意识中消除了蒂伊的存在。

总而言之──

那道巨大的裂缝，是脱离这个世界「游戏平衡」下的产物。人界帝国那一方的AI，不可能造成黑暗领域这边的单位无法修复的破坏才对。

这样的话，那就是来自于现实世界的干涉了。一定是躲在上轴的RATH员工，和加百列一样以超级帐号登入到这个世界来了。

目的应该也一样吧。回收「爱丽丝」，利用系统操纵台让她脱离这个世界。

虽然局面的确是变得更为棘手，但只要知道是怎么回事就有办法应付。

反而可以说变得有趣多了。

加百列的嘴角浮现极细微的笑容，然后马上消失。他重新转向连基尔说道：

「好吧。今天就在这里扎营。让士兵们好好吃一顿，明天会更忙。」

「是的。陛下的厚意令小人铭感五内。」

再次深深地伏下身子，商人的首领便急忙离开了。

＊＊＊

「和桐人学长……相同的世界？」

红色与蓝色眼睛瞪大，两名少女同声如此呢喃。

「那……那是指……神界吗？创世三神以及……掌管素因的众神明，以及天使们所生活的天上之国……？」

「不是的。」

亚丝娜急忙摇了摇头。

「确实是在这个国家外侧的世界，但绝不是什么神明的国度。因为……你们觉得桐人这个人像神明还是天使吗？」

结果少女们把视线移向轮椅，眨了眨眼睛后才同时发出细微的笑声。不过立刻就恢复严肃的表情，不停地点著头。

「是……是的……我想……确实没有每天都偷溜出学院去买东西吃的神明……」

这次换成亚丝娜因为红发少女的发言而露出笑颜。真是的，连在这个世界都干这种事吗？这种又无奈又高兴的心情，再次让她的眼头一热。

好不容压抑下这样的感情，说了句「对吧？」并朝对方露出微笑，这次换成深茶色头发的少女畏畏缩缩地开口说：

「那么……那个外侧的世界，到底是什么样的地方呢……？」

亚丝娜稍微思考了一下才回答：

「这个嘛……抱歉，实在不是三言两语能够形容。我想同时对现场的指挥官做说明，可以请你们为我引见吗？」

「好……好的，了解了，请往这边。」

以严肃的表情点了点头，少女们就朝著马车的出口走去。准备追上去的亚丝娜，一瞬间停下脚步看向桐人。

依然低垂的脸上，可以看见快要变乾的泪痕。

──不要紧了。你不用担心了，桐人。接下来就交给我吧……

在心中这么对他呢喃，轻轻地握了一下他终于放松的左手，亚丝娜才转过身子。穿越木箱之间的通道，抬起车篷跳下车台。

就在白色靴子触碰到地面的瞬间──

一道金色光辉从正面飞了过来。

剑光。

在意识到光芒的真面目前，亚丝娜就反射性有所行动。她的右手一闪，全速拔出装备在左腰的细剑。

「铿──！」一声尖锐清澈的声音贯穿了夜间的森林。

虽然好不容易弹开来自于某个人的斩击，但右手还是因为过于强大的冲击而麻痹。竟然会有如此沉重的剑。

依然烙印著大量白色飞散火花的视界里，还没沉静下来就又看见下一击的光芒。

光是抵挡的话会被对方得手。

瞬时如此判断的亚丝娜，以细剑连续突刺袭来的剑刃。

到了第三击才好不容易挡下剑刃。进入持剑互抵的状态时，亚丝娜才终于能够确认袭击者的模样。

她立刻就屏住了呼吸。

极端美丽的女性剑士，赛雪的肌肤染上血一般的红色瞪著亚丝娜。蓝宝石一样的眼睛里沸腾著强烈的愤怒。

宛如熔化黄金般的长发，受到剑压的冲击而飘动。带著沉稳设计感的铠甲以及握在右手上的流丽长剑也同样是深邃通透的亮黄色。

在稍远处瞪大眼睛僵在现场的两名少女，这个时候才终于发出细微的悲鸣。

「骑……骑士大人，请住手！」

「这位小姐不是敌人，爱丽丝大人！」

────「爱丽丝」！

一听见这个名字，亚丝娜立刻产生新的惊愕感。

这么说来，这名有著凄绝美貌，挥舞巨岩般重剑的剑士，正是世界上第一个真正Bottom-Up型AI，高适应性人工智能「A.L.I.C.E」吗？也就是Project Alicization的最大目的，RATH与袭击者双方所追求的，一连串事件的核心。

但是为什么爱丽丝会像这样对自己充满敌意并且发动攻击呢？

当亚丝娜拚命把黄金剑推回去，准备询问对方真意时，爱丽丝就从粉红色嘴唇发出宛若小提琴名家演奏出的华丽音色严厉地说：

「你这家伙是什么人！为什么接近桐人！」

听见这句话的瞬间──

亚丝娜心中的所有事情都被挤到一边，只有一种感情发出声音爆了出来。

具体来说，她感到非常火大。

反射性回答的，是等于让对方的敌意火上加油的发言。

「问我为什么……因为桐人是属于我的啊！」

「你在说什么，这个混帐！」

爱丽丝咬紧了珍珠色的牙齿。

接下来，两把剑就一边喷洒出火花一边分开。

轻轻飞退的黄金剑士，等鞋底一碰到地面，就再次发动猛烈的上段斩。但亚丝娜这次也不落人后，直接使出再熟悉也不过的连续技。

夜晚的森林里，巨大弦月与无数流星产生剧烈冲突，散发出眩目光芒。

由手肘传到肩膀的冲击，再次让亚丝娜咋舌。她不得不承认，自己在剑术上稍微落后于对方。之所以能在势均力敌的情况下互击，完全是因为史提西亚帐号所拥有的，所谓「GM装备」的细剑──专有名称「灿烂之光」优先度比爱丽丝的黄金长剑还要高的缘故。

两个人再次持剑互抵，动作也停了下来。

这时一道悠间的男性声音打破了这样的寂静。

「唔～这一幕真是太美了。两朵盛开的美丽花朵，真是绝佳的美景啊。」

同时忽然从刚才一直都没人在的空间冒出两只强壮的手臂。指节嶙峋的手指轻轻抓住爱丽丝与亚丝娜的剑腹。

「──！」

简直像被老虎钳夹住一样，细剑再也无法动弹。手臂轻松地将哑然的亚丝娜与爱丽丝连同长剑一起抬起，拉开大大的距离后才让她们著地。

一看之下，站在旁边的是一名年过四十岁的高大男性。

类似和服的装束上配戴了最低限度的防具。插在腰带上的钢铁色长剑，以及从袖口伸出的手臂上都有无数伤痕，豪杰这个名词可以说就是用来形容他这样的人。

这个男人出现的瞬间，像是立刻变得年轻了几岁的爱丽丝就鼓起脸颊来抗议：

「为什么要妨碍我呢，叔叔！这个人应该是敌方的间谍……」

「我想应该不是喔。因为让本来马上就要战死的我捡回一条命的，就是这位小姐了。你们应该也一样吧？」

最后一句话是对依然瞪大著双眼的两名少女所说。

两人畏畏缩缩地点了点头，接著交互发出细微的声音。

「是……是的，骑士长阁下。是这位小姐救了我们。」

「她的手臂一挥，敌人的大部队就掉进深渊里……简直可以说是神迹。」

被称为骑士长的男人，稍微往亚丝娜利用地形操作制造出来的大峡谷那边瞄了一眼，随即砰一声把右手放到爱丽丝肩膀上。

「我也看见了喔。从天空降下七彩光线，然后大地就裂开了数百梅尔。就连那些拳斗士也因为跳不过来而惊慌失措呢。这位小姐救了差点被敌人一鼓作气蹂躏的我们，这是无庸置疑的事实。」

「………………」

右手上依然垂著出鞘的黄金剑，爱丽丝以极度怀疑的眼神瞪著亚丝娜。

「……这样的话，叔叔的意思是说，这个家伙不是敌方的间谍，也不是穿著模仿神明画像的无礼者，而是真正的史提西亚神喽？」

保持沉默的亚丝娜轻咬住嘴唇。在这里被似乎是人界军总指挥官的骑士长认定为神明的话，情况又会变得更加麻烦。

但是幸好骑士长咧嘴一笑后就摇头说出否定的答案。

「我不这么认为。如果这位小姐是真正的神明，那应该会比最高司祭还要难缠吧。比如说，毫不容情地把忽然间就砍过来的粗暴人物推落地底，对她来说应该是件小事吧？」

这一点就连爱丽丝也无法反驳。她以依然带著敌意的眼睛，对亚丝娜瞪了像要喷出火来的一眼后，才把长剑放到剑鞘口，「锵！」一声一口气把剑收回去。

其实亚丝娜也有很多话想说。汇整之后大概就是「臭屁什么，那你又是桐人的什么人」，不过深呼吸之后才好不容易把这些话压了回去。

亚丝娜的任务是带领爱丽丝到Underworld最南端的「世界尽头的祭坛」，然后以物理方式让保存她摇光的LightCube从集合构造体（Cluster）里排出。

也就是必须说服这名与自己不太合得来的女性，让她脱离人界军。目前不是和她在这里吵架的时候了。

同样把细剑收进剑鞘里后，亚丝娜转身面向骑士长，开口说道：

「是的……正如你所说的，我不是什么神明。和大家一样都是人类。只不过，对于你们目前处身的状况拥有一些知识而已。因为我是从这个世界的外侧而来。」

「外侧吗……」

骑士长一边摩擦著稍微长著胡子的粗糙下颚，一边露出了豪爽的笑容。

相对的，爱丽丝则是猛力吸了口气后才大叫：

「外面的世界……？你是说，你和桐人是来自于同一个地方？」

这倒是让亚丝娜感到惊讶。也就是说，桐人已经跟她提过一定程度Underworld形成的经过了吧。

考虑到摇光加速机能（FLA）的倍率，算起来桐人在这个世界已经度过将近三年的岁月。亚丝娜忍不住思考起，这当中究竟有多少时间是和这名金发剑士共有的呢？

爱丽丝这时似乎也想到同样一件事，她虽然准备再次往亚丝娜逼近，但骑士长的手臂已经先制止了她。

「接下去的事情也让其他骑士与卫士长听见比较好。我们一边喝茶一边谈吧。敌军今天晚上也不会有动静了。」

「……说得也是。」

依然皱著眉头的爱丽丝也点了点头。

「好，既然这么决定了……那边的小姐们，可以帮忙准备热茶，然后替我弄壶烧酒吗？你们也一起听她要讲什么吧。」

在骑士长的命令下，两名制服少女一边叫著「是的！」一边敬礼。

虽然亚丝娜在离开马车旁边前还想再跟桐人见一次面，但在身体有所行动前就先传来爱丽丝尖锐的发言：

「话先说在前面，今后没有我的许可你绝对不能进那辆马车。因为确保桐人的安全是我的责任。」

火大。

亚丝娜好不容易才让脑袋里冒起的情感沉静下去。

「……你才不准直接叫我们家桐人的名字呢……」

「你说什么？」

「……没有，没什么。」

爱丽丝与亚丝娜「哼」一声同时把脸别开，然后追著骑士长的背影离开了。

留在现场的两名少女──缇洁与罗妮耶同时呼一声吐出一口气。

「总觉得……事情好像变得很复杂呢。」

如此呢喃的缇洁，像是要重新振作起精神来一样拍了一下手，然后发出跟平常一样充满精神的声音：

「那么，我们得快点煮开水！烧酒的酒壶在那边的马车对吧……我们走吧，罗妮耶！」

在追上往前跑的好友之前，罗妮耶也悄悄说了一句话，不过没有任何人听见。

「……他是我的学长啊……」

5

单手拿著茶杯的亚丝娜，一直盯著发出啪叽啪叽声燃烧的营火。

竟然有如此真实的火焰。

跟在SAO与ALO里经常看见的，由绘图引擎所描绘出来的火焰特效可以说次元完全不同。每当乾燥的木柴爆开，飞散的火粒所带著的光辉、黑烟的烧焦味，甚至是逐渐温暖脸庞与手的辐射热，都带著比现实世界更加强烈的真实感刺激亚丝娜的五感。

不只是营火而已。还有帮忙准备的折叠椅子，椅面的那种坚硬触感、经常被使用的木制杯子给人的光滑手感、让心情安定下来的茶香、周围的树木受到夜风吹拂后叶子传出的沙沙清脆声音。

自从登入Underworld之后，从来没有时间像现在这样好好观察这个世界。再次让所有感觉都动起来后，就只能被STL所产生的「泛用视觉化记忆（mnemonic visual）」的超高品质所震惊。

这样的话，在不知道这里是假想世界就登入进来的桐人，光是要确认这一点就耗费了很大的功夫吧。再怎么说，这个世界里可是连一个所谓的NPC都不存在啊。

亚丝娜把视线从晃动的火焰上移开，依序看著聚集在森林里圆形草地上的人们。目前她已经听完简单的介绍。

重重地坐在左手边，独占老旧酒瓶的是整合骑士团的首领贝尔库利。他的对面是身穿黄金铠甲的整合骑士爱丽丝。在橘色营火照耀下增加了深度的美丽金发，令即使身为同性的亚丝娜也忍不住赞叹。

爱丽丝左手边是一名看起来有些无所适从的十五六岁少年剑士。他似乎也是这个世界最高「等级」的整合骑士。名字则叫作连利。

继续移动视线，就能看见一名像影子般静静坐在那里的纤细女性骑士。全新的铠甲可能是不合身吧，那种不停又拉又放松皮带的模样简直就像是VRMMO的初学者一样，介绍她的名字是谢达时，一瞬间与亚丝娜四目相对的细长眼睛里，带有某种无法形容的魄力。

她的左侧，从亚丝娜这边看起来是营火正对面的位置，则是比肩坐了十名卫士长这种等级的人员。他们几乎都是有著刚毅面容，散发出年长强者气息的男性，其中只有一名女性而已。

另外刚才那两名制服少女则是缩起肩膀轻轻坐亚丝娜右手边。红发的女孩子是缇洁，深茶色头发的女孩子是罗妮耶，她们表示是桐人的学妹，而桐人在半年前都还是那所学校的学生。

将十几名剑士看过一遍后，亚丝娜就产生了某种深刻的感慨。

他们就跟真正的人类没有两样。

不论是容貌、动作，甚至是散发出来的气息，都看不出任何人工物的模样。甚至让亚丝娜怀疑起自己的事前知识，也就是这些人工摇光当中，只有爱丽丝突破「绝对无法违逆被赋予的规则」这种界限。

现在这个时候，就能了解桐人为什么拚著灵魂受伤也要保护他们所有人了。

自己必须继承他这个志愿才行。

亚丝娜下定坚强的决心，用力吸了口气后开口表示：

「各位，初次见面。我的名字叫亚丝娜。是从这个世界的外侧而来。」

短短八天前才刚离开边境的卢利特村，就已经遥远到让人对在那里的短暂生活产生怀念感，那个时候爱丽丝经常推著桐人的轮椅去看附近的牧场。

坚固的木制栅栏当中，大量毛茸茸的羊只温驯地吃著草，而小羊则是元气十足地在它们之间到处乱跑。

爱丽丝心里想著它们实在是太幸福了。完全不用担心栅栏外面的事情，只要在封闭，被保护著的世界过安稳的日子就可以了。

没想到──

在这个世界里生活的自己与其他人，在本质上是跟它们完全一样的存在。

自称亚丝娜的异界少女，给予围著营火而坐的整合骑士与卫士长天崩地裂一般的冲击。只有骑士长贝尔库利维持著跟平常一样的飘逸表情，不过他的内心应该也有许多想法吧。

亚丝娜以神圣语将人界与黑暗界合起来的世界全体称为Underworld（地底世界）。又表示它的外侧──不是地势，而是观念上的外部──则有一片名为Real World（真实世界）的异世界。

当然，众卫士就产生了「那里不是神界吗」的疑问。

来访者这么回答。生活在现实世界里的，是拥有感情、欲望以及有限天命的人类。

而目前在Real World里一块极微小的场所中，两股势力正在争夺Underworld的支配权。

亚丝娜似乎就是来自其中一方的使者。目的是守护Underworld。

而与亚丝娜敌对的势力，目的是只要从Real World回收一名人类，然后就破坏整个世界令其归于虚无──

听见这一点的众卫士长立刻像很不安般产生骚动。

让他们从动摇当中恢复过来的，是贝尔库利所说的话。

活了三百年的豪杰断言：「那还不是一样。人界外面有黑暗领域，至今为止包含我在内的所有人，几乎都没有认真想过要事先做好万全的准备，以防那里带了几万大军来侵略。所以现在黑暗领域外侧又多了一个世界也算不了什么吧。」

虽然是漏洞百出的理论，但骑士长以可靠的声音这么说完，其他人就开始觉得是这样没错。所有人冷静下来后，贝尔库利就对亚丝娜询问那个敌对势力唯一想获得的究竟是什么人。

异国人士那亮茶色的眼睛将视线从贝尔库利身上移开，改为笔直地看著爱丽丝。

花了数秒钟才理解对方视线代表什么意思的爱丽丝，忍不住指著自己的脸。

「……我……我吗……？」

这时不只是连利或者缇洁、罗妮耶，甚至连谢达都露出惊讶的表情。不过这次依然只有贝尔库利像是了解一切般点了点头。

「原来如此……也就是『光之巫女』吗……」

由于亚丝娜没有听过这个名词，所以对著骑士长眨了眨双眼，但立刻就又把视线移回爱丽丝身上说道：

「已经没什么时间了。为了防止地底世界消灭，只有让爱丽丝小姐和我一起移动到现实世界去了。知道爱丽丝小姐不存在了的话，敌人应该就会停止干涉这个世界……」

「别……别开玩笑了！」

爱丽丝忘我地大叫起来。她踢开椅子站起身子，右手用力贴在护胸上，高声说出一大串话来：

「要我逃走？丢下这个世界与生活在其中的人们，以及守备军的众伙伴，逃到那个叫什么现实世界的地方？绝不可能，我可是整合骑士！守护人界是我最重要且唯一的使命！」

结果这次换成亚丝娜迅速站起来。让人想起白金栎树果的茶色头发大大地摇晃，然后以宛如银铃般的声音锐利地反驳：

「那就更应该离开！如果敌人……不是暗黑界人而是来自现实世界的强盗抓住你的话，就不只是生活在这个世界的人们……就连大地、天空等一切的一切都会被消灭掉！敌人已经随时都可能会袭击这个地方了！」

「哎呀，关于这一点你的情报就有点旧了，亚丝娜小姐。」

以冷静的声音如此插话的是骑士长贝尔库利。

「你的敌人似乎已经来喽。」

「咦……」

像是要吊说不出话来的亚丝娜胃口一般，骑士长啜了一口烧酒后才又继续说：

「这样就说得过去了。光之巫女……以及想得到她的暗神贝库达。现在指挥敌军的那个什么贝库达神，无疑和你一样是来自于现实世界的人吧。」

「暗……神。」

即使在营火照耀下依然能清楚看出脸色铁青的亚丝娜，发出了混杂著神圣语的呢喃声。

「怎么会这样……Dark territory（黑暗领域）那一边的Super account（超级帐号）没有被Lock（锁住）吗……」

「那个……可……可以打扰一下吗？」

寂静当中传出一道细微的声音，少年骑士连利接著便畏畏缩缩地举起手。

可能是意识到所有人的视线都集中到自己身上了吧，年轻人以细微的声音说出了疑问：

「说起来呢，光之巫女具体来说究竟是什么样的身分？那个现实……世界的众强盗，到底为什么那么想得到爱丽丝阁下呢？」

回答问题的不是亚丝娜也不是贝尔库利，而是在这里原本也贯彻「无声」立场的灰色骑士谢达。

「因为她突破了右眼的封印。」

一瞬间惊讶到忘记愤怒的爱丽丝，忍不住边把手放到右眼下方边问道：

「你……你知道这件事吗，谢达阁下？为什么……？」

「想到如果能把世界上最硬的……无法破坏的中央圣堂整个砍倒的话……一定很开心……只要一这么想，右眼就会痛。」

「………………」

贝尔库利的乾咳声打破了众骑士与卫士微妙的沉默。

「啊～现场应该也有其他人暗地里有过这样的经验吧？稍微对最高司祭的权威或者公理教会的统治体制感到怀疑，就会出现右眼球闪烁红光，同时被直接刺进头脑深处的痛楚袭击的现象。一般来说都会因为疼痛过于剧烈而无法继续思考下去。但即使如此还是持续不敬的思考，疼痛就会无限地增强，右眼的视界也跟著染红……最后……」

「整颗右眼就会炸得无影无踪。」

爱丽丝鲜明地想起那恐怖的一瞬间并这么呢喃。

众人的脸也随之出现不同程度的畏惧表情。

「那么……爱丽丝阁下…………」

对连利带著恐惧的声音缓缓点了点头后，爱丽丝就继续说道：

「我和元老长裘迪鲁金以及最高司祭亚多米尼史特蕾达大人战斗了。为了下定这样的决心，我暂时失去了右眼。」

「那……那个……」

用比连利更细微的声音寻求发言机会的，是至今为止都只是听著众人发言的补给部队的少女练士缇洁。

「尤吉欧学长也……为了保护我和罗妮耶而拔剑时，他也从右眼流出血来……」

爱丽丝也像要表示「一定是这样」般点了点头。虽然是一般人民，但是撑过多场激斗，甚至击退贝尔库利，面对亚多米尼史特蕾达也展现出惊人心意光芒的那个年轻人，一定已经克服右眼的封印才对。

对了，话说回来，中央圣堂最上层的战斗当中，亚多米尼史特蕾达看见爱丽丝时，确实提到过关于右眼封印的事情。她的确是说了Code8、7……

但是在爱丽丝回想起最高司祭所说的话之前，贝尔库利就边摩擦著下巴，边发出沉吟的声音。

「唔嗯～……也就是说，亚丝娜大小姐所说的敌人，是想要得到自己突破右眼封印的人吗？亚丝娜小姐，我想问一下，你们现实世界的人也有相同的封印吗？」

「…………没有。」

稍微犹豫了一下，茶色头发就开始轻轻横向摇动。

「我没有那样的经验。我想是否被强迫绝对遵从法律与命令，应该就是现实世界人与地底世界人唯一的差异。」

「这样的话，也就是说爱丽丝大小姐现在是完全跟你们一样的存在喽？但这样就很奇怪了？贝库达为什么会想要同样的东西？现实世界里应该也有许多人居住吧。」

「这个…………」

亚丝娜再次露出比刚才更加犹豫的神色，开始含糊其词。

但是爱丽丝把塞住记忆的刺拔起来的瞬间，立刻就大叫著打断了亚丝娜的话。

「对了！是Code 871！」

她紧握住双手，急促地继续说：

「最高司祭是这么称呼右眼的封印。她说『那个人』所施加的Code 871。那个时候还不了解是什么意思……这应该不是什么古代神圣语，而是现实世界的语言吧？」

「Code……87、1……?」

感到惊愕而如此呢喃的亚丝娜，像是觉得很奇怪般用力皱起眉头。

「……封印是外面的……RATH的人所设定的……？这样不是……只会妨碍目的而已吗……」

坐在椅子上，好一阵子露出沉思表情的亚丝娜，脸上──

突然染上了极大的惊愕神色。淡红色嘴唇颤抖著挤出沙哑的声音。

但是爱丽丝无法理解她所说的话是什么意思。

「…………糟糕……RATH的工作人员里……有隔板外面那群人的间谍……！」

亚丝娜产生了强烈的动摇。

为了消除「对于命令的盲从」这个人工摇光唯一的缺点，比嘉他们这群RATH的技术人员累积了许多的努力。

因为目前的人工摇光，无法以理论或者伦理来验证被赋予的命令。如果将它们作为搭载在战斗兵器上面的AI，只要被骇入命令系统，下达攻击己方人员或者无差别杀害平民的指示，AI就不会再次确认而直接实行命令。它们没办法完成欧美军队里规定的所谓的抗命义务。

因此RATH为了产生突破这道界限的真正人工智能，才会在Underworld持续进行了长达数百年的模拟。

但是，如果是怎么想都只会妨碍实验成功的右眼封印，也就是「Code 871」是隶属于RATH的某个人偷偷施加在人工摇光身上的话。

这样的妨碍工作，应该是出自于目前占领Ocean Turtle的袭击者们的指示吧。目的是延迟实验成功的时间，好让他们完成袭击作战的准备。

而该名间谍目前也还是在Ocean Turtle的上轴里自由移动当中。只要他愿意，就能在其他工作人员没有注意到的情况下，入侵毫无防备的亚丝娜与桐人所躺著的第二STL室。

亚丝娜一边承受著抚摸过肌肤般的恐惧，一边继续思考。

必须尽可能快速地把这个情报传达给比嘉、菊冈或者是神代博士知道才行。但是既然登入到距离系统操纵台相当遥远的座标，亚丝娜就没有呼叫他们的手段。

唯一的方法是让目前使用的史提西亚这个角色的HP归零──也就是死亡，但那个时候就不能再用这个超级帐号登入了。既然系统的管理者权限操作已经被锁住，当然就不可能重置帐号资料。

而且众袭击者既然使用了暗神贝库达这种与史提西亚同等级的帐号，以一般民众的能力值根本无法与其对抗。为了保护爱丽丝，让她平安地登出，就需要这个帐号的能力。

──怎么办？要以哪边为优先呢？

瞬间思考到这里的亚丝娜，先深呼吸一下后才下定了决心。

目前还是以Underworld内部为优先。这个世界是以比现实世界快一千倍这样的超高速来运转。在外面的间谍再次有所行动前，应该还是有一点时间才对。

这段期间，无论如何都要从敌人所指挥的黑暗领域军手里保护爱丽丝，让她顺利排出到现实世界。如果失败，让爱丽丝落入敌人手中，那些家伙就会为了独占真正的AI而无情地把剩下来的LightCube群破坏殆尽吧。到时候桐人赌上性命守护的这个Underworld也会变成泡影。

＊＊＊

这个时候，如果对照结城明日奈目前所获得的情报，就会觉得她所做的判断完全正确。但是她以及Ocean Turtle里头的比嘉健，甚至是菊冈诚二郎都没有注意到一个重大的事实。就是FLA的倍率在加百列-米勒与瓦沙克-卡萨鲁斯登入之后就开始慢慢被往下调了。进行这种操作的是袭击小队的技术工作员克里达，而下令的则是队长加百列。

二十几个小时后，将会有武装自卫队员由负责护卫的神盾舰「长门」闯入，RATH的人员完全没想到，处于这种状况下的袭击小队，会做出调降加速倍率这种自寻死路般的行为。

何况他们调降倍率的目的更是完全超乎人的想像。

只不过──

目前这个时间点只有一个人识破了加百列的企图。

透过明日奈带到这里的手机来自行收集情报，属于世界最高等级的Top-down型人工智能的「她」，在暗藏著某个目的的情况下开始飞翔于网路空间当中。

＊＊＊

「怎么了吗？」

听见不知不觉间不再那么见外的爱丽丝所提出的问题，亚丝娜瞬间抬起脸并摇了摇头。

「没有啦……没什么事。抱歉，打断你的话。」

「没有打断啦，因为还在等你的回答啊。」

爱丽丝依然以尖锐的口吻质问著。

「怎么样？Code 871这个名词让你想起什么事情了吗？」

「有啊，我正准备要说明呢。」

面对爱丽丝，总是会不由得发出尖锐的声音，亚丝娜对这样的自己感到不可思议。

她几乎没有和人吵过架的记忆。和莉兹贝特、西莉卡、莉法、诗乃这些朋友总是很快乐地玩在一起，在学校也和班上同学感情很好。

在爱丽丝之前，有什么人是会像这样和自己发生争执的呢？开始探索记忆的亚丝娜，差点就要笑出声来。那个人无疑就是桐人了。

在艾恩葛朗特第一层的迷宫区里相遇，不知道为什么组队一起攻略死亡游戏的那些日子中，亚丝娜不知道瞪过、骂过桐人几次，有时甚至还轻轻地动手扁过他。结果在这样的情况下不知不觉就喜欢上对方，人类的感情实在是太不可思议了。

这么说来，自己总有一天也会跟这个爱丽丝变成好朋友吗？

──这个可能性应该相当低呢。

亚丝娜一边这么想，一边再次开口说道：

「……爱丽丝小姐所说的，Code 871这个右眼的封印，正是由现实世界的人……也就是敌人那边的人施加在你们身上。」

「唔……那个什么Code的，除了把右眼轰飞之外就没有其他解除的方法了吗？」

贝尔库利的问题，让来自异界的少女像感到很抱歉般摇了摇头。

「对不起，我也不清楚……但我想那大概不是能够从地底世界内部解除的东西。」

听著亚丝娜清澈的声音，爱丽丝心里便想著自己到底为什么会感到如此焦躁。

第一印象确实相当糟糕。没有打过招呼就随便接近桐人，自己当然不可能会开心。因为受伤的桐人这半年来都是由自己守护、照顾的啊。

但是那个叫作亚丝娜的女孩子，是跟桐人一样从现实世界而来。从言行举止来看，她在那个世界一定和桐人有某种关系。这样的话，既然都大老远追到异世界来了，应该有跟他见一面的权利才对。

这就是自己焦躁的原因吗。因为原本认为只有自己才拥有守护桐人的义务与责任，结果却突然出现新的关系者的缘故吗？

还是说，是对亚丝娜令人害怕的剑技所燃起的对抗心？

她还是第一次见过那么快速的连续技。如果只有速度，那么副骑士长法那提欧也不是自己的对手。但刚才与其说是连续技，倒不如说像同时有复数的突刺朝自己攻过来。如果剑稍微被弹开，回剑的速度应该是对方比较快吧。爱丽丝从来没有对同年代以及同性的剑士感到如此战栗的经验。

又或者是因为──

光是这样子看，亚丝娜就已经美丽到令人想叹气了呢？

异国风的脸庞让人感觉没有人比她更适合优美这个形容词了。雪白肌肤上也没有任何污点，与栎树果实颜色相同的长发柔软晃动的模样，简直就像一整束最高级的丝绢一样。众卫士长脸上浮现的赞叹神色应该不是自己的错觉。亚丝娜要是对他们自称是史提西亚神，他们一定毫不怀疑就会相信了吧。

真想知道。

跟现实世界和敌人的情报比起来，自己更想知道亚丝娜个人的事情以及她与桐人的关系。

注意到自己不知何时已经陷入茫然的思绪当中，爱丽丝急忙又竖起自己的耳朵。这时亚丝娜正对著骑士长继续说：

「……敌人害怕在地底世界里突破封印者……借他们的话来说就是『光之巫女』落入他们之外的势力手中。因为光之巫女在现实世界也成为极为贵重的存在。」

「这真是令人难以理解。」

骑士长贝尔库利边摇著烧酒酒壶边沉吟著。

「光之巫女，也就是爱丽丝大小姐，应该是跟现实世界人同等的存在吧？我刚才也问过了，为什么要如此执著于同等的存在呢？不论是敌人还是亚丝娜小姐的阵营，到底想把爱丽丝大小姐带到外面的世界去做什么呢？」

「这个嘛……」

亚丝娜像是不知道该说什么般咬著嘴唇。

她伏下长长的睫毛，声音也沉了下去。

「…………抱歉，现在还不能说。因为我希望爱丽丝小姐以自己的眼睛来看过现实世界后再做判断。外面绝不是什么神明的国度或是世外桃源。甚至比这个世界还丑陋、污秽。想要爱丽丝小姐的那群人动机也是如此。现在在这里说明这一点的话，爱丽丝小姐应该就不会原谅现实世界以及生活在那里的人了吧。但绝对不只有这些黑暗面。也有许多想保护这个世界，和大家好好相处的人存在。没错……就像桐人那样。」

爱丽丝默默听著对方带有某种拚死决心的发言。

然后最让自己惊讶的是，自己竟然缓缓点了点头。

「……好吧。现在我就不多问了。」

她轻轻摊开双手，耸了耸肩。

「不管怎么样，我不打算做自己不想做的事情。而且在这之前，我可还没决定要去现实世界。虽然想看看外面的世界，但那是要在击败眼前的敌人……暗神贝库达率领的侵略军，和黑暗领域订立和平条约之后的事情。」

结果原本以为还是会强烈反驳的亚丝娜，这时经过短暂的沉默后也慢慢点了点头。

「……嗯。既然知道指挥黑暗领域军的暗神贝库达是现实世界人，那么我和爱丽丝小姐单独离开这支部队实在太危险了。因为敌人应该也预测到我们可能这么做。我也……和大家一起战斗。贝库达就交给我来对付吧。」

下一个瞬间，众骑士长就传出了「喔喔」的欢呼声。

不管亚丝娜本人怎么说，但是对他们而言，她依然是跟史提西亚大神没有两样的存在吧。最重要的是，如果能够使用撕裂大地的超高位术式，就算还剩下两万的敌军变成二十万也不足为惧了。

骑士长似乎也有同样的想法，他一边将双臂交叉在胸前一边询问亚丝娜：

「嗯，关于现实世界的事情就等之后再说吧。先把话题拉回来……亚丝娜小姐，你可以无限使用那种让地面开个大洞的术式吗？」

「……很可惜，可能没办法符合你的期待。」

亚丝娜以感到很遗憾般的面容摇了摇头。

「那股力量似乎会给意识带来巨大的负荷。如果只是痛苦的话就还可以忍耐，但要是随便使用的话，就可能会为了保护意识而强制让我脱离这个世界。这样的话，我就没办法再回来了。我想大概只能再进行一两次大规模的地形操作……」

期待越大，围在营火周围的卫士长们这时脸上露出的失望之色就越是严重。感觉到他们情绪的爱丽丝，忍不住就大声说道：

「我们要守护人界，怎么可以全靠异世界人的力量呢！她已经帮了我们很大的忙了吧。这次换我们骑士和卫士向异世界人展现力量了！」

由于她是以激烈的身体动作力陈己见，所以亚丝娜便以有些惊讶的表情看著她，结果说到一半她自己也觉得很不好意思。

这时率先代替闭上嘴的爱丽丝发言的，是在场者当中年纪最轻的骑士连利。

「没……没错！你们刚才也听见亚丝娜小姐不是神，和我们一样是人类了吧！这样我们应该也能发挥出同样的战力才对！」

少年骑士把双手紧贴在腰部两旁的神器上激昂地说道，当亚丝娜发现他这时视线从自己身上移到右边的红发少女身上时，就想著原来是这么回事，并在内心露出微笑。

接下来，就连「无声」的谢达都丢出一句话：

「我也……想再和那名拳斗士战斗。」

面面相觑的众卫士长，没有花多少时间就又充满了活力。

没错，我们上吧，由我们来守护──不知道什么时候聚集在草地周围的众多卫士，也一起跟著这些意气轩昂的叫声唱和。像是与众人的意志同步一样，营火的火焰燃烧地更加炽烈，把夜空照得一片通红。

＊＊＊

这样真的好吗？

在被分配到的帐篷当中，亚丝娜一边解开珍珠色的胸甲一边思考。

现实世界的比嘉与菊冈，应该希望亚丝娜尽快把爱丽丝带到系统操纵台那里，然后排出到副控室里头吧。

但是之后又怎么样呢？对菊冈来说，只要回收爱丽丝的摇光，再来就只要解析它的构造，然后进行无人兵器搭载用AI的开发工作就可以了。耗费庞大电力来维持内含剩下来的超过十万人以上人工摇光的LightCube Cluster对他们来说并没有好处。

就算能救到爱丽丝一个人好了，其他Underworld人全都被删除的话，醒过来之后知道这个事实的桐人会怎么想呢？而且在那之前，自己真的能够让他的摇光恢复过来吗……

不行，不能说这种软弱的话。好不容易才能再次相会，一定要尽可能和他接触，对他搭话然后寻找回复的契机。比嘉不也说了吗？他说──事到如今，也只能期待Underworld里发生什么奇迹来治愈桐人了。

现在就想潜入他休息的帐篷，紧抱住他跟他说话。如果可以的话，在Underworld的这段时间希望一直能这么做。她绝对不愿意丢下桐人，前往遥远难方的系统操纵台。

──就算只有今天晚上也好……

下定决心的亚丝娜，脱下全身的金属装备变成轻快的紧身短上衣加裙子的模样，来到帐棚出口附近竖起耳朵倾听。

虽然不断拒绝对方的好意，但骑士长准备的小型帐篷外面还是站了一名卫士负责警戒。因为担任史提西亚神的护卫而打起十二万分精神的年轻人，完全没有打瞌睡的模样，很守规律地一直在帐篷附近绕著。

他的脚步踩著草地发出沙沙声并通过入口，快到正后方时亚丝娜便迅速离开帐篷。重复三次无声的跳跃后，躲进距离十公尺左右的大树后面。

悄悄从后面窥视之下，发现年轻卫士像是完全没有注意到般从帐篷后面出现，然后继续著巡逻。在内心向他说了声抱歉，亚丝娜便朝著树林深处前进。

大规模战斗后的疲惫让人界军的士兵们都早早就睡死了，除了少数的哨兵之外，完全没有人还醒著的样子。哨兵的注意力也都对著森林外面，所以亚丝娜没有被发现就潜入并排著补给部队帐篷的区域。

她闭上眼睛，集中自己的意识。

不知道是超级帐号的能力，或者单纯是直觉-她立刻就感觉到爱人的所在地。

往该处移动了几步的亚丝娜，注意到视界右端闪灿了一下的金色光芒，于是停止动作。

带著「呃～」的念头畏畏缩缩地瞄了一下该处。

就看见一道双手抱胸，靠在帐篷柱子上的人影站在那里。对方穿著与亚丝娜的紧身上衣同样布料的洋装，上面还披了件毛线披肩。长长的金发随著夜风摇动。狠狠瞪向这边的眼睛是深蓝色。

「……我就知道你会来。」

骑士爱丽丝一边跨出一步一边用鼻子轻哼了一声。

全力瞪著身高几乎与自己差不多，年龄应该也没有太大差距的对手，爱丽丝准备丢出早就想好的台词。

──不是说过别靠近了。乖乖回自己的帐篷去吧。

但是吸满胸口的空气却很难从喉咙里吐出来。这是因为异界人亚丝娜的眼睛里已经透露出过于明显的感情。

浓烈的思恋，以及因此而产生的苦恼和决心。

爱丽丝呼一声吐出一口长长的气，这么对自己说道。

──这不是让步。我最有资格守护桐人这个事实依然没有改变。因为桐人他和我一起作战、受伤，然后在我面前筋疲力尽而倒了下去。

所以这只不过是为了让桐人回复所尽的努力之一。

「……来交易吧。」

听见爱丽丝简短的发言，亚丝娜便眨了眨眼睛。

「我让你跟桐人见面。也告诉你我知道的所有事情。所以你也要把知道的所有桐人的情报告诉我。」

亚丝娜立刻收起剎那间感到惊讶的表情，嘴唇上露出充满自信的笑容。

「好吧。不过，内容相当多喔。一个晚上可能说不完。」

即使再次产生「真令人火大」的感想，爱丽丝还是问道：

「你和桐人在一起的期间多长？」

结果亚丝娜淡茶色的眼睛望向夜空，一面做出折著双手手指的动作一面回答：

「嗯……以搭档身分共同战斗了两年。之后交往了一年半。这当中还一起生活了两周。」

──交往的意思是表示他们两个人是恋人吗？不会的，怎么可能……但是，一定是感情相当好才会一起生活……

虽然多少有些动摇，但爱丽丝就像要表示怎么能在这里认输般挺起胸膛回话道：

「我和他并肩作战一整个晚上。之后在同一个屋檐下生活了半年，一直跟在他旁边照顾他。」

这次换成亚丝娜整个人有点后仰。但她立刻恢复原来的姿势，发出「哦～这样啊」的呢喃。

两个人就像认真对决一样斗气高涨，互相瞪著对方一阵子。夜里的冷空气不停震动，运气不好掉到两人中间的树叶，立刻发出「哔滋、哔滋」的声音弹开了去。

胆敢中止整合骑士与创世神争斗的──是一名纤细少女的声音。

「那个……」

惊讶的爱丽丝把视线移往声音的方向，而亚丝娜也做出同样的行动。

深茶色头发上罩著宽松的帽子，穿著灰色睡衣的补给部队少女练士罗妮耶，目前就站在帐篷与帐篷之间。她在胸前紧握双手再次开口：

「那个，我……我帮桐人学长扫了两个月左右的房间，还有他教了我剑技，也请我吃过好几次跳鹿亭的蜂蜜派！和两位比起来时间虽然短多了……但是我也想交换情报……」

眨了好几次眼睛后，爱丽丝再次和亚丝娜视线相交。同时浮现在她们嘴角的，是类似叹气的些微苦笑。

「好吧。你也是同伴吗，罗妮耶小姐？」

爱丽丝点头完后，娇小的练士才像放下心来一样露出笑容，从帐篷的阴影当中走出来。这样的举动让人不得不佩服她的胆量。

但是──乱入者竟然不是这样就结束了。

有别于罗妮耶出现的场所，令一个遮蔽处又传出一道新的声音。

「也能让我参加这场情报交换会吗？」

口气虽然像男性，但声音却是悦耳的次女高音。无声无息地出现在月光下的，是一名相当高挑的女性。一看见她凛然端正的容貌，亚丝娜就发出细微的声音：

「……你是刚才的……」

不会错的。她是参加了刚才那场会议的女性卫士长。

将茶色长发绑成马尾的女性，轻轻点头后就报上姓名：

「我是隶属于诺兰卡鲁斯北帝国骑士团的索尔缇莉娜-赛鲁鲁特。原本打算在战争结束前都不接触的……但我和桐人也有不浅的缘分，所以才会忍不住到这个地方来。」

爱丽丝再次呼一声叹了口气。接著耸了耸肩，对著高挑的卫士长问道：

「……你和他又是什么样的缘份呢，赛鲁鲁特卫士长？」

「不介意的话，请叫我『莉娜』吧，骑士阁下。」

索尔缇莉娜先乾咳了一声才亮出自己手中的牌。

「诺兰卡鲁斯帝立修剑学院中，桐人以随侍剑士的身分照顾我的生活起居一整年的时间。另外我想我也传授给他一些剑法。」

「………………」

打出超乎想像之外的强力手牌后，其他三个人就安静了一阵子。

亚丝娜和爱丽丝视线相交之后，同时像感到很无奈般摇了摇头，接著又点了点头。

「这样的话，你应该也有许多情报才对，莉娜小姐。请跟我们一起来吧。」

在微妙的空气当中，四个人蹑手蹑脚地移动，在爱丽丝带领下潜入小型帐篷当中。帐篷里有将两片皮革床垫并排在一起的携带式寝具，其中一片床垫空无一物，另一片上则躺著一名闭著眼睛的黑发年轻人。从毛毯边缘可以看到两把长剑的剑柄。

看见这一幕的亚丝娜，嘴唇就露出某种怀念的感伤，而爱丽丝则没有错过她的反应。

「……怎么了？」

一问之下，异世界的剑士就露出一瞬间忘了敌意般的无垢笑容回答：

「『二刀流』的桐人。这个人在外面的世界拥有这样的称呼。」

「……哦……」

话说回来，桐人在和亚多米尼史特蕾达决战的时候，双手确实握住自己的黑色长剑与尤吉欧的白色长剑，然后自在地挥动著它们。看来那不是他即兴创造出来的剑技。

爱丽丝重重坐到铺在沉睡桐人旁边的寝具上，一边做出要三个人也坐下来的手势一边说：

「那么，就先从这件事情开始听起吧。」

荒野的夜晚不停地流逝，只有紫色月亮静静地照耀著大地。

不论是人界守备军的卫士，还是黑暗领域军隔著无底深渊野营的暗黑骑士与拳斗士，全都陷入深沉的睡眠当中。

即将展开总攻击的前一天晚上，唯有一顶位于某个角落的帐篷一直迟迟无法熄灯。有时麻布内侧会传出细微的笑声，但是唯一就只有停在树梢上的一只猫头鹰听见这样的声音。

最后油灯里的油也烧尽，聊到相当疲累的四名少女直接就在桐人身边靠在一起睡著了。

一会儿之后，遥远人界的央都圣托利亚里，响起了宣告半夜十二点的平稳钟声。但是那道声音当然不可能传到黑暗领域的野营地里。

同一时间──

可以称为「时间性振动」的极细微感觉降临到所有Underworld居民的身上。虽然它是因为FLA倍率降低到一倍所造成，但即使发生这样的现象也几乎没有人注意到。

地底世界人界历三八〇年十一之月八日，凌晨十二点。

现实世界的日本标准时间是，二〇二六年七月七日，凌晨十二点。

这个瞬间，两个世界的时间完全同步了。

6

──曾经有过死亡的预感吗？

感觉耳边忽然出现这样的呢喃，整合骑士贝尔库利-辛赛西斯-汪便张开眼睛。

带著不祥色彩的晨光，像是想要躲进微暗的帐蓬里一般。空气像冰一样寒冷，深呼吸后肺部立刻感到刺痛。

贝尔库利感觉现在是凌晨四点二十分。精神与过去曾是大时钟指针的神器──时穿剑同调的贝尔库利，拥有能够正确得知现在时间的特技。再过十分钟左右，就必须让传令兵吹响全军起床的号角才行。

一将粗壮的双臂绕到脑袋后面，让历经风霜的剑士醒来的那句话就又出现在脑袋当中。

曾经有过死亡的预感吗？

如此问道的甜美声音，是来自于他唯一的上司，最高司祭亚多米尼史特蕾达。

已经不清楚是什么时候的记忆了。是一百年前，还是一百五十年前呢？对于为了防止灵魂崩坏而遭施行消除不必要情报的贝尔库利来说，遥远的记忆已经无法顺利整理出时间顺序了。

但是，还是能鲜明地想起当时的情景。

可能是对于无限持续下去的日子──虽然是她自己所希望──感到有些厌倦吧，亚多米尼史特蕾达偶尔会把仅次于自己的长命者贝尔库利叫到最上层，让他陪自己喝一杯。

银发的支配者只罩著极薄丝绢的裸体横躺在深红长椅上，以慵懒的动作玩弄著酒杯说出那个问题。

在地板上盘腿而坐，正咬下一口起司的贝尔库利，一边动著下颚一边歪头考虑了起来。

由于他已经习惯支配者善变的个性，所以并不会想讨她的欢心，只是把自己的想法直接说出来。

──死亡的预感吗？还是菜鸟的时候，轻易就被上一代还是上上一代暗黑将军击败时，曾经有过不妙的想法。

结果最高司祭轻笑了起来，轻举起水晶杯。

──但是，很久之前你不是就把那个家伙的首级摘过来了吗？记得我好像把它转换成滚落在那边的某颗宝石了。之后就没有了吗？

──唔……有点想不出来了。不过为什么忽然这么问呢？那是和猊下无关的感觉吧。

一这么反问，活过漫长时光的少女就一边交替交叉的长腿一边再次露出微笑。

──呵呵呵，你真的什么都不懂呢，贝尔库利。每天哟……我每天都感觉到死亡。每当早上睁开眼睛……不对，连梦里都有这种感觉。因为我尚未支配一切。因为还有活著的敌人。而且一直都存在未来某个时间点会出现新敌人的可能性。

──哎呀。最高司祭也是很累人的工作呢。

这段对话后又过了一百数十年，在距离人界相当遥远的黑暗领域森林的角落，贝尔库利咧嘴露出充满自信的笑容。

──我现在终于能够了解你说的话是什么意思了。

死亡的预感，是因为主动追求死亡的可能性才会产生。

能够接受的终点、配得上自己身分的死亡方式、即使全力对抗依然力有未逮的强敌……结果你就是在追求这些东西吗？

就像现在的我一样。

像现在这个瞬间，鲜明地预感死亡已经进逼到身边的我一样……

亚多米尼史特蕾达死亡的现在，成为世界上最长命者的骑士长贝尔库利，一口气从床上起来后，就在强壮身体上披了以白色为基调的和服。接著绑好腰带、套上木屐，并且将爱剑插到左腰。

抬起出入口的布幕踏进早晨的冷空气当中，贝尔库利就为了下达全军起床的指示而朝著传令兵的帐篷走去。

＊＊＊

几乎在同一时刻。

十头飞龙靠著些微染红地平线的曙光，从距离二基洛尔北方的黑暗领域军野营地起飞。

跨坐在上面的暗黑骑士手臂上，各自抱著一捆粗绳。绳子的一端已经固定在打进峡谷边缘的木桩上。

十头飞龙从骑乘者的手臂里拖著绳子飞越宽一百梅尔的峡谷，最后在南岸著地。从龙背上跳下来的骑士，一握住取代长剑的大槌子，立刻以不习惯的动作在地面上打下木桩。

皇帝贝库达所下达的新命令是这样子的。

拳斗士团与暗黑骑士圑应当顺著从峡谷上拉起的十条绳索进军到对岸。

虽然可以预测敌人会前来妨碍，但应该无视其攻击强行渡过绳索。

不救助掉下绳索者。

不搬运粮食与其他物资。

总而言之，这是将会出现许多牺牲者，而且毫无补给的极残酷决死作战。拳斗士团的首领伊斯卡恩，以及继承夏斯达位子的年轻暗黑骑士团首领，都只能因为无处可发泄的愤恨而咬紧牙根。

但是他们不存在反抗身为绝对强者的皇帝这样的选择。

至少希望在敌军尚未注意到之前就完成横渡绳索的行动，两名首领虽然如此祈求，但愿望依然落空。彻夜警戒著黑暗领域军的人界守备军侦察兵，这时已经全力跑下一基洛尔南方的山丘。

＊＊＊

一边吃著在烤硬的两片面包中夹了起司、肉乾、乾果的简单早餐，亚丝娜一边以尚未睡醒的脑袋思考著。

……时间被加速了一千倍，就表示现实世界里的人类吃一次饭的时间，我就已经吃了一千次了对吧。虽然说应该不会因为吃了这么多次而发胖就是了……

稍微把视线移过去，就看见同样眼皮沉重的整合骑士爱丽丝与卫士长索尔缇莉娜也正把三明治放进嘴里。即使透过洋装的布料，也能看出两个人纤细的身体相当紧实，可以说没有一丝赘肉。

究竟这个世界是否存在生活习惯病这种东西呢？还是说体型是出生时就被赋予的固定参数呢？又或者是──人的一切外表都只是反映精神状态的镜子呢？

罗妮耶正在旁边把三明治切成一小块来喂撑起上半身的桐人。爱丽丝表示一直都持续让他摄取足以维持天命的食物，但无可奈何的是桐人的身体似乎还是不断变瘦。

就好像他自己希望从这个世界里消失一样。

「……桐人学长今天早上的气色很不错喔。」

罗妮耶像是看透亚丝娜内心般如此呢喃著。

「而且也乖乖地吃饭了。」

「说不定是四名美女陪他睡觉产生效果喽。」

爱丽丝的话让亚丝娜忍不住露出心情复杂的笑容。

结果昨天晚上就在躺著的桐人旁边一直聊到深夜。四个女孩子内心都累积了许多关于桐人的回忆，虽然这点时间对互相展示这些回忆的她们来说还是完全不够，但最后还是输给睡魔的诱惑，就在帐篷里睡著了。

被角笛的声音叫醒后，亚丝娜就一边吃著罗妮耶拿过来的早餐，一边再次于内心对著心爱的人呢喃道：

──桐人不论到哪里都不会变。对每个人都是这么温柔，所以才会背负这么多责任，最后伤害了自己。

──但这次真的太逞强了。竟然想自己一个人背负整个世界。应该稍微倚靠我或是其他人的帮助吧。因为大家都很喜欢你啊。

──当然，我还是最喜欢你的人啦。

亚丝娜感觉内心充满坚定的决心。当桐人醒过来时，要笑著这样对他说。没问题，一切都很顺利。你想守护的事物，我和大家已经确实保护住了。

亚丝娜的意志似乎也传到了在场其他三个人身上。爱丽丝与罗妮耶、索尔缇莉娜也以睡意全消的眼神看向亚丝娜，并用力点了点头。

在这之后，宣告敌袭的角笛那迫切的旋律就响遍整座野营地。

咬著剩下来的面包跑回自己帐篷的爱丽丝，迅速穿上铠甲，抓起金木樨之剑后就再次冲到外面来。

和同样完成全副武装的亚丝娜会合，对罗妮耶与缇洁说了声「桐人就拜托你们了！」，两人随即朝野营地的北方前进。

穿越黑森林的时候，已经可以看见带剑的贝尔库利站在那里了。

接到侦察兵报告的骑士长，一确认赶来的爱丽丝、亚丝娜以及晚了几秒钟来到的连利与谢达等人的身影，立刻以严肃的表情低声表示：

「原来如此，敌方现实世界人的手法可以说相当毒辣。皇帝贝库达似乎是豁出去了。」

他接下来的话让爱丽丝不由得咬住嘴唇。

敌军似乎以横跨两岸的十条粗绳来代替桥梁，准备利用它们来强行渡过峡谷。掉下去的话当然就没命了。没有强韧的体力与精神力，绝对无法完成这样的任务。强迫士兵进行这样的作战，是表示连皇帝贝库达都失去信心──还是，他只是把士兵的性命视作粪土呢？

不过就算有三分之一的兵员掉进谷底，计算起来敌人主力依然残存著七千人的兵力。只有一千人的人界军与他们正面作战当然没有胜算。

原本潜伏在森林里以术式攻击的作战，在如此明亮的情况下也不可能成功。这样的话，应该继续南进，等待下一次突袭的机会吗？

这时斩断爱丽丝犹豫的，是骑士长贝尔库利的一句话。

「这是战争。」

丢出这样一句话的古代豪杰，淡蓝色双眼一面发出严厉的光芒一面继续说：

「异界人的亚丝娜小姐也就算了，我们不需要对暗黑界军有一丝仁慈之心。必须……活用这个机会才行。」

「机会……？」

感到意外的爱丽丝重复问了一遍刚才的话，而贝尔库利则是带著锐利的目光回答她：

「没错……骑士连利啊。」

突然被叫到名字，年轻的整合骑士瞬间挺直背杆。

「是……是的！」

「你的神器『双翼刃』最大射程有多远？」

「是的，平常是三十梅尔，使用武装完全支配术的话是七十……不对，一百梅尔。」

「很好。那么……接下来我们四名骑士就攻击横渡峡谷的敌人。我和爱丽丝、谢达就专心保护连利。而连利就用神器把敌军拉起来的绳子全部切断。」

爱丽丝稍微屏住呼吸。

虽然敌人也会拚死守护横渡峡谷的绳子，但就算在底端筑起人墙，以曲线轨道来飞翔的飞刀也能越过敌人头顶直接攻击绳子。正如贝尔库利所说的，这是毫不容情的对应手段。

但是弱冠十五岁的少年骑士那稚嫩的脸庞涌现带有坚定决心的表情，把右拳贴在左胸。

「我了解了！」

旁边无声的骑士谢达也低声呢喃：

「别担心，我保护你。」

而不包含在贝尔库利指示当中的亚丝娜也往前走出一步。

「我也去。护卫是越多人越好吧。」

爱丽丝一瞬间闭上眼睛，在胸中如此低声说著。

事到如今，我──以大规模术式烧杀了一万名亚人，又以完全支配术杀戮了两千名暗黑术师的我，根本没有资格要求进行一场高洁的战争了。

现在只有拚尽全力来作战。

「──那么事不宜迟。」

对四个人点了点头，爱丽丝便将视线移向北边的山丘。如血一般红的曙光，早已经让漆黑的棱线浮现出来。

＊＊＊

快一点。

快点，快点！

拳斗士团的首领伊斯卡恩握紧双拳，在心里不停这么大叫。

在广大峡谷上拉起的十条粗绳里，拳斗士与黑暗骑士各自从五条绳子上渡过峡谷。

他们双手双脚都勾住绳子，以倒挂的姿势往前进，但没有受过攀绳训练的士兵动作都相当僵硬。如果有时间可以准备所有人的救生索配发下去就好了，但皇帝却不给予这样的时间。

而且伊斯卡恩希望由自己率先渡过峡谷的希望也立刻就被驳回。似乎是对昨夜擅自扩大解释命令，带了一小队人抢先行动这种行为的警告。你们这些家伙只要遵从我的命令就可以了，皇帝那冷若冰霜的声音紧贴在他耳朵深处。

在咬紧牙根的伊斯卡恩注视下，最早前进的部下终于来到绳子的中央部位。

暴露在早晨冷空气中的赤铜色肌肤已经冒出热气，即使在这样的距离下也能看见滴落汗水的光芒。看来这果然是相当辛苦的行动。

就在这个时候──

突然有一道特别强劲的风吹过巨大山谷。

绳子发出「咻嗡嗡嗡！」的声音，并往左右剧烈晃动。

「啊……！」

伊斯卡恩忍不住叫了出来。数名拳斗士被汗水濡湿的手掌从绳子上滑落。

山谷间立刻回荡著类似怒吼的叫声。

那绝不是悲鸣，年轻的首领咬紧牙根并在心里这么想。这是对于丧命的地点不是战场，而是在被迫从事类似杂技的任务中死亡感到遗憾的咆哮。

瞬时的强风一吹之下，就有超过十名拳斗士与暗黑骑士掉落无底深渊当中。

但是跟在后面的人员依然继续果敢地渡过峡谷。自己这一边的绳子底端，不断有新的士兵在三梅尔左右的间距下攀上绳子。

断断续续有突发性强风无情地吹过，每次也都带走一些性命。曾几何时，伊斯卡恩握住的拳头上，已经开始滴落火焰般的红色光芒。

──白白牺牲了。

不对，比这还要惨。因为甚至没有留下可供凭吊的尸骸。

而且理由还不是因为暗黑界五族侵略人界的悲愿，而是因为皇帝想要获得名为光之巫女的人物，这时伊斯卡恩已经不知道该如何向留在故乡的族人道歉才好了。

──快点，再快一点。在出现新的干扰之前让所有人渡过峡谷吧。

不知道是听见年轻族长的心愿，还是已经习惯攀绳的动作。前头速度加快的士兵终于到达对岸。迟了五秒钟左右，下一个人的脚也碰到了大地。

照这个样子来看，一万名士兵要攀爬过这十条绳子，随便都得花一个小时以上的时间。这么长一段时间当中，敌人实在不太可能没有发现到己方正进行这样的作战。

但是，现在也只能祈祷出现这种极为飘渺的幸运。

太阳以令人害怕的速度升上东边的天空，逐渐以红光照耀著黑色大地。

相对地，横渡峡谷的士兵数量只是以令人心焦的速度缓缓增加。在出现许多跌落者的情况下，人数从五十变成一百、两百，当终于超过三百人时──

峡谷对岸，一片连绵不断的山丘黑色棱线上，出现了五道骑著马的人影。

即使以伊斯卡恩的超级视力，也无法看清马背上敌兵的模样。

──只有五人……是侦察兵吗？这样的话，在敌人调整好态势之前，应该还有一些时间。

这个判断，或者可以说希望，一瞬间就被击碎了。

五匹马开始朝著峡谷一直线跑下山丘。可以看见飞扬的披风、光亮的甲胄，最重要的是伊斯卡恩即使不愿意，依然从所有人身上感觉到水蒸汽般往上窜的强烈剑气。

──是整合骑士！而且还来了五个人！

「敌人来袭！快点防守！死都要保护绳子──！」

虽然不确定声音能否传达到对岸，但伊斯卡恩还是忍不住这么大叫。

或许是听见命令了吧，已经渡过峡谷的三百多名士兵，有半数在固定住绳子的圆木桩底部围成圆阵。其他人则排在前面，摆出迎击态势。

众骑士以宛如飞翔般的速度，瞬间跑过山丘到峡谷之间的一千梅尔距离，然后同时从马背上跳下来，聚集在一起往右端的绳子突进。

跑在最前面的是穿著宽大异国服装的高大男子。他的右边是身穿闪亮黄金铠甲的女骑士。左边可以看见昨夜与伊斯卡恩战斗的那名叫作谢达的女骑士。

三个人围住一名娇小的骑士，而更后方似乎还有一个人，但无法确认详细的长相。

数十名拳斗士从上半身挥洒著汗水，为了包围五名骑士而往前突进。

「呜啦啊啊啊────！」

拳头与踢击随著威猛的喊声朝众骑士降下。

刺眼的剑光持续闪烁。

大量的鲜血变成逆向瀑布往天空喷洒。下方可以看见斗士们的手臂、脚部以及脖子轻易地被从身体上砍下来。

下一刻──

一道银色光辉从三名骑士背后拖著光带高高飞舞到天空。

光辉在早晨的红光当中画出弧形后越过众拳斗士头部──往最右端目前有大量士兵缠在上面的绳子飞去──

「住手啊啊啊啊啊啊──！」

即使发出狂吼，伊斯卡恩敏锐的耳朵还是从自己的声音里分辨出「噗滋」的细微切断声。在中央被切断的粗绳，因为张力的反动而像只大蛇一样在空中扭动。

数十名斗士轻易就被甩落，然后朝谷底落下。

一边将这样的光景深深烙印在瞪大的双眼中，伊斯卡恩一边忘我地说：

「这就是……这就是战争吗？这种情况能够称为战斗吗？」

就连随侍在后的副官达巴，这个时候也说不出任何话来。

除了被迫模仿杂耍艺人之外，连站在敌人面前都办不到，就这样被裂痕吞噬的族人。他们绝对不是为了这样死去而忍受漫长又辛苦的修练。

该怎么对在故乡引颈期盼他们回去的老幼妇孺交代才好？怎么能说他们不是英勇地与敌人的剑刃对抗，最后得以光荣战死，而是没有机会挥动经过锻炼的拳头就坠落到地底消失了呢。斗士们充满悔恨的叫声不停地回响在呆立在现场的伊斯卡恩耳中。

──我一定会帮你们报仇。所以原谅我吧，请原谅我吧。

即使内心不断地这么念著，但伊斯卡恩却无法立刻判断这个仇究竟要算在谁头上。

面对多出自己十倍的军势，敌人的整合骑士也是拚尽全力。当然不可能拜托他们等己方兵员全部渡过峡谷，然后排列好阵型。反而应该说，为了不错失即时对应的时机而只靠五个人杀将过来的他们实在胆识过人。

这样的话，到底是谁？

到底是谁该负起让拳斗士白白牺牲的责任？

是只能像这样呆呆站在这里握紧双手的首领吗？

还是──

忽然间，右眼深处感到一阵刺痛，伊斯卡恩也因此屏住呼吸。

视界里不断有血色光芒跳动，而第二条被切断的绳索就在光芒后面被切断并飞上天空。

＊＊＊

加百列-米勒在自军后方以手撑著脸颊，注视拉起的十条绳子里，已经有三条很快就被对方给切断的情景。

看来就AI的性能来说，果然还是人界那一边的单位稍微优秀一点。不对，光看状况对应能力的话可以说是天差地远。包含昨天晚上的第一次会战在内，瞬时识破黑暗领域军的作战，反而给予己方迎头痛击的模样，实在很难相信是与CPU对战的模拟游戏。

而进行这款游戏的结果，是加百列很快就消耗掉自军的七成单位，但是他到现在都还没有任何焦躁感。

加百列看著以百为单位消失的自军主力并耐心等待著。等待著「那个时刻」的来临。

这个时候，占据Ocean Turtle主控室的克里达已经完成将FLA倍率调成一倍，也就是和现实时间同步的作业。之所以花了这么长的时间，是为了将倍率变化的冲击减到最小，藉此不让登入Underworld的RATH人员注意到这一点。

他同时也透过卫星线路，把某个URL发布在美国相当大规模的游戏社群里。网址可以连结到克里达迅速作成的一个吊人胃口的情报宣传网站。

网站上排满了刺激性的字体，随著飞溅的鲜血特效宣告著以下的内容：

即将举行全新VRMMO游戏的限时封测。

史上第一个强调杀戮的PvP游戏诞生。

可使用完全人类型虚拟角色。无分级限制。亦无伦理规范。

看见这些广告词的玩家，虽然感到傻眼地想著「这家独立制作公司真是不要命了」，但还是感到相当高兴。

二〇二六年七月的现在，在为了防治恐怖活动而持续设定VRMMO游戏法律规范的美国，就算是使用The seed程式套件的独立制作游戏，如果不接受相关业界团体的分级审查，并且遵守伦理规范的话，将会很难营运下去。

尤其是残暴的表现更是受到严格规范，如果一定要有「手脚断裂」的演出，就必须做出跟「昆虫国度」一样的对应把虚拟角色设定为昆虫型。现在规范甚至比身为VRMMO发源国的日本还要严格，而这也让全美国的玩家都陷于欲求不满的状态。此时突然就出现了这个谜样封测的预告。

URL立刻藉由各种SNS扩散出去，用户端以惊人的速度被下载、复制并再次上传。短短四个小时里，安装了克里达制作的用户端程式的AmuSphere就已经突破三万台。

加百列即使浪费宝贵的时间也要实行的最大策略。

就是给予全美国的VRMMO玩家黑暗领域的暗黑骑士帐号，让他们作为己军战力潜行到Underworld里面。

不论是率领RATH的菊冈诚二郎，还是设计出Underworld的比嘉健，都没想过还能实行如此粗暴的手段。

不过Underworld在较低的伺服器等级里，怎么说都只是套用The seed规格的VRMMO游戏。如果不使用泛用视觉化记忆，而是以既存的多边形来呈现的假想世界──并且不进行时间加速的话，那么以AmuSphere登入、触碰其他物体或者杀害其他角色都是能办到的事情。

不论对方是现实世界人还是地底世界人都无所谓。

7

加百列与克里达的秘策，让他们完全从RATH手里抢得了先机。

其实就算发现了，主控室遭到占据的他们也无法切断卫星线路。

但是当克里达把包含那个URL在内的程式套件传送到外部时，就出现唯一一名注意到这件事的人。

也就是Top-down型人工智慧的结衣。从结城明日奈带来的手机观察著Ocean Turtle内部状况的结衣，连线到克里达吊人胃口的情报宣传网站后，就正确地推测出加百列的企图。

虽然急著想警告RATH人员目前的状况，但副控室已经遭到物理性封锁，就算明日奈放在客舱里头的手机响了再久，都没有人能够听见。

在没办法的情况下，结衣只好把知觉拉回隔了遥远太平洋的日本，接著同时对几台手机发话。

＊＊＊

现实世界是高二生，假想世界里是干练狙击手的朝田诗乃，在意识到手机的来电铃声后，立刻就从床上跳起来。

边桌上的时钟显示著目前是凌晨三点。即使在这种时间被吵醒，她还是瞬间睡意全消。理由是因为，传出来的来电铃声显示电话是来自于桐谷和人的手机。

不会吧。除了意识不明之外还不知去向的桐人竟然会打电话来。

在混乱当中把手机贴在耳朵旁边后，首先传进来的是一名稚嫩少女迫切的声音。

「诗乃小姐，我是结衣！」

「咦……结……结衣吗？」

诗乃当然认识成为桐人和亚丝娜「女儿」的人工智慧结衣。短短一周前，和亚丝娜等人讨论桐人的行踪时，才刚对结衣的情报处理能力与高度的感情表现感到佩服不已。

但是没想到她会直接打电话给自己，所以诗乃顿时说不出话来。稍微带著电子音的甜美声响立刻持续传进耳朵里。

「之后再跟你说明。现在立刻准备外出，离开家门后请搭上计程车。我会把抵达目的地的最快速路线传到手机里。车资也会先汇进诗乃小姐的电子货币帐号里。」

接下来就传出「锵铃」的声音，诗乃的手机接收到线上汇款的通知。这下子她终于了解这不是梦或者是恶作剧了。

「计……计程车？要到哪去……？」

诗乃按照指示站起身子，一边把脚从睡衣的裤子上抽出来，一边以尚未从惊讶当中恢复过来的脑袋这么问道。但是结衣接下来的话，就像一盆冰水一样让诗乃的意识完全清醒。

「请快一点。爸爸和妈妈有危险了！」

＊＊＊

「危……危险？哥哥和亚丝娜小姐吗？」

现实世界里是高二的剑道社社员，假想世界里是风精灵族的魔法剑士，同时也是桐谷和人妹妹的桐谷直叶，目前正一只手扣上牛仔裤的钮扣一边这么反问。

「莉法小姐，声音太大的话，翠阿姨会醒过来的。」

手机里传出结衣的冷静声音，让直叶急忙闭上嘴巴。

「说……说得也是。倒是……我还是第一次在这种时间偷偷离开家里耶……」

「很可惜，现在没有时间向阿姨说明所有事情，然后请她允许你外出了。先传送社团早上要练习所以提早到校的讯息到自家伺服器里应该就没问题了吧。」

「我……我知道了。结衣太厉害了，真是天才军师。」

在非常佩服对方的情况下换好衣服，直叶就蹑手蹑脚地走下楼梯，把手放到玄关的门上。虽说是已经有一段历史的日式房屋，但夜间保全应该还是确实地运作当中，不过结衣似乎已经帮忙关闭警报了。

虽然瞒著自从和人失踪了之后，每天都早早回到家的母亲偷溜出家门还是会有罪恶感，但直叶还是在心中合掌道歉后就离开家里。

──对不起，妈妈。我一定会把哥哥救出来。

穿越住宅区来到大路上的瞬间，计程车已经停在眼前。应该是结衣在网路上叫的车吧。这时司机对于直叶的年纪露出些许怀疑表情，于是她便说出亲戚罹患急病的藉口，然后看向自己的手机。

「嗯……请到东京的港区。」

感觉不要说到六本木应该比较好。

＊＊＊

当咬著的代餐棒掉到大腿上的瞬间，比嘉健便迅速睁开眼睛。

重复眨了好几次眼睛后，他才看向智慧型手表。日本标准时间再过一会儿就是凌晨四点了。将视线往旁边移动后，就看见挤在副控室的工作人员脸上筋疲力尽的表情。

神代凛子博士坐在操纵台的一张椅子上，现在正摇头晃脑地打著瞌睡。菊冈二等陆佐这时虽然没有睡著，但面向主萤幕的黑框眼镜，底下的眼睛也失去平常的锐利度。

剩下来的四名技术人员则是躺在铺在墙壁边的垫子上睡得像尸体一样。由于泄漏情报者混在负责警备的众自卫官里的可能性依然无法排除，所以菊冈让他们所有人都负责警戒副控室下一层的耐压隔板。

自从受到来历不明的武装集团袭击，很快地──或者应该说终于过了十四个小时。

距离应该要保护Ocean Turtle的神盾舰「长门」发出突击命令还有十个小时。在这种状况下，这段时间有如让人感到绝望般漫长。尤其时间经过加速的Underworld更是如此。

结城明日奈以超级帐号01登入到现在也已经过了十个小时。FLA倍率是通常上限的一千倍，所以内部是一万小时──算起来已经是经过了一年以上的时间。但是到现在都还没有确保爱丽丝的任务究竟是成功还是失败的联络。

「世界尽头的祭坛真的距离人界那么遥远吗……」

他一边含糊地呢喃著，一边在记忆里画出酷似RATH标志的Underworld全图。就在这个时候──

设置在操纵台上的电话传出「哔哔哔、哔哔哔」的刺耳叫声，让比嘉差点整个人跳起来。

「菊……菊老大，电话。」

比嘉一边想著「下面楼层发生什么事了吗」，一边对旁边的人搭话。

身穿夏威夷衫，同时吓得挺起上半身的指挥官，在木屐从脚指尖掉落的情况下冲向电话。

「副控室，我是菊冈！」

虽然有些沙哑，但他的回应还是响彻整个空间，结果隔了一段时间才从话筒传出来的……不是在楼下负责警备任务的中西一尉，而是带著极浓厚困惑的年轻男性声音。

「那……那个，请问是RATH总公司STL开发本部吧……？我是RATH六本木分部的平木……」

「啥？六……六本木？」

菊冈难得会发出这种完全出乎意料般的奇怪声音，不过这个时候比嘉也跟他一样惊讶。为什么六本木分部会在这个时间与这边联络呢？那边的工作人员不知道RATH是经由国防预算所营运的伪装新兴企业，也不知道「总公司」不在日本本土而是漂浮在遥远南洋上的Ocean Turtle里，甚至连Project Alicization这个名称都不知道。

当然，对方也不会知道RATH目前正受到谜样敌人的攻击。六本木分部不过是一处只研究、开发STL技术的分公司罢了。

没错……STL……

虽然忽然有注意到某件事情的预兆闪过比嘉的脑袋，但在抓住确实的内容之前，菊冈就已经用力地乾咳了一声。

「噢……嗯，是的。我是STL开发本部的菊冈。」

「啊，你好你好！以前曾经碰过一次面。好久不见了，我是六本木的开发主任平木！」

──别在继续那种一般上班族的客套话啦，快讲重点！

比嘉在心里这么大叫，菊冈虽然也露出相同的表情，但发出来的声音还是很像一名真正的上班族。

「啊，辛苦了，平木主任。这么晚了还留下来加班啊？」

「没有啦，因为去喝一杯结果错过末班电车。谁叫我们公司的地点在六本木呢。啊，这别对上面的人说哟，呜呵呵……」

──你现在说话的对象就是上面的人啦！还是最高层！别废话了，快说重点！

可能是听见比嘉的念头了吧，平木不再多说客套话，以严肃的口气表示：

「啊～事情是这样子的……不知道该不该说是问题……总之是有点奇怪啦。现在突然有外部的人没有联络就来到公司……」

「外部？是生意往来的对象吗？」

「不是，完全无关……应该说，怎么看都是女高中生，而且还是两个人。」

「啥？」

菊冈与比嘉，以及不知道什么时候醒过来的神代博士也发出了奇怪的声音。

「女……女高中生吗？」

「是啊，我当然也想把她们赶回去啊，因为这间公司的保密义务相当严格。但是……那两个女孩子所说的事情，真的有点……」

平木不得要领的发言，让再也无法忍耐的比嘉站起身子，把双手撑在操纵台上。菊冈则是发挥出令人佩服的忍耐力，以平稳的口气反问：

「那她们到底说了什么？」

「嗯……她们说现在立刻跟RATH总公司一名叫菊冈诚二郎的人联络。还说要请他立刻确认Underworld的FLA倍率」

「什……什么……！」

三个人再次异口同声地爆出惊愕的叫声。

为什么外部的女高中生会知道这些单字？若不是熟知Alicization计画的全貌，绝对说不出这样的话吧。

比嘉原本和张大嘴巴的菊冈面面相觑，这时随即以半自动操纵重新面对操纵台，然后手指在键盘上不停敲著。

黑色蛋幕上浮现出目前的时间加速倍率。

×1.00

「咿……等倍？从什么时候开始的！」

把视线从喘气的比嘉身上移开，菊冈急忙对著听筒大叫：

「名……名字！那两个女高中生有说自己叫什么名字吗？」

「啊，有的。但也很像是在开玩笑……因为怎么听都不像是本名。嗯……她们说告诉菊冈先生，我们是『诗乃』和『莉法』。但是脸一看完全就是日本人啊。」

喀咚。

这道清脆的声音，来自于菊冈另一只掉落到地板上的木屐。

＊＊＊

RATH六本木分部大楼的自动锁打开后，透过手机确认朝田诗乃与桐谷直叶小跑步进入大楼后，人工智慧结衣才稍微露出放心的表现。

具体来说是轻轻呼出一口气，然后将大部分演算能力分配给同时进行中的其他工作。

结衣判断要达成这个目的一定会遇上许多的困难。因为这是结衣一个人绝对无法完成的目标。

不过同时可以确定的是，失败的话心爱的桐人与亚丝娜就会陷入极大的危险当中。

从诗乃的手机把知觉拉回来，结衣接著就用圆滚滚的眼睛依序看著并排坐在眼前的四名精灵。

结衣等人目前的所在位置，是位于VRMMO-RPG「Alfheim Online」内部，桐人与亚丝娜位于新生艾恩葛朗特第22层的玩家房屋客厅里。

变成导航妖精的模样飘浮在空中的结衣面前，轻轻坐在沙发上面的是有著三角形耳朵与小小牙齿，再加上一条长尾巴的猫妖族──西莉卡。

旁边则是让金属粉红的头发轻飘飘蓬起来的小矮妖──莉兹贝特。

远处靠在桌子上的，是在竖起的红发上绑了鲜艳头巾的火精灵──克莱因。站在他旁边双手抱胸的巨汉是大地精灵艾基尔。

他们全都是通称SAO生还者，也就是从死亡游戏「Sword Art Online刀剑神域」里存活下来的资深VRMMO玩家，同时也是桐人与亚丝娜无可取代的好友。接到结衣的联络，即使在深夜依然登入ALO的他们，目前正听完状况的说明。

克莱因一边隔著绑在额头上的头巾用力搔著头，一边在天生的轻挑声音里加上最大限度的沉重感然后小声说道：

「真是的……那臭家伙，又自己一个人被卷进这么夸张的事情里……自卫队制作的假想世界，还有从那里产生的真正人工智慧爱丽丝？那已经完全超越游戏的范畴了吧。」

「那个人工智慧不是游戏里的NPC之类的，而是和我们人类同样的存在……意思是这样吗？」

莉兹贝特的提问让结衣大大点了点头。

「嗯，正是如此。构造原理和像我这样的既存AI完全不同，那是真正的灵魂。在RATH内部则被称为『人工摇光』。」

「竟然要把它搭载到战斗机上，然后从事战争……」

西莉卡依序看著结衣与缩在膝盖上的小龙毕娜，接著皱起眉头这么呢喃：

「RATH目前似乎是规划把这个技术当成对国内外的实物示范……我推测目前占据Ocean Turtle的袭击者则已经预定好要将其用在更具体的用途上了。」

结衣的话让克莱因大张双臂。

「那些袭击者到底是什么人啊？」

「有很高的机率是与美军与美国情报机构有关。」

「美……美军？你说美国的军队吗？」

面对大吃一惊的莉兹贝特，结衣点了点头肯定自己的说法。

「如果爱丽丝落入美军手中，不久的将来就一定会作为无人机搭载用AI被配置到实战上。爸爸和妈妈应该无论如何都想阻止这件事。这是因为……因为……」

自己的感情模仿程式突然间展现预期之外的反应，而这也让结衣感到困惑。

她的脸颊上滚落一滴滴斗大的水滴。

泪水。

──我正在哭。但是，到底为什么……

就连这样的疑问都被往上冲的未知感觉掩盖过去，结衣在胸前紧握小小的双手继续说道：

「因为爱丽丝是从SAO开始的所有VRMMO世界，以及生活在那里的许多人存在的证明，也是花费了庞大时间、物质与精神资源后的结晶。我相信The seed程式套件被创造出来的主要目的，就是为了要让爱丽丝诞生。」

四个人默默地倾听著。依然泪如雨下的结衣继续表示：

「……被连结起来的无数世界里，许多的人类欢笑、哭泣、悲伤、恋爱……正因为有这些灵魂光辉的反馈，Underworld才会有新的人类诞生。爱丽丝就是从爸爸和妈妈、莉法小姐、克莱因先生、莉兹贝特小姐、西莉卡小姐、艾基尔先生、诗乃小姐……还有其他许多人的心共同编织出来的大摇篮里诞生的！」

即使结衣闭上嘴巴，也没有任何人想要开口说话。

结衣应该没有任何方法得知眼前人类的意识里正在发生的思考与感情。因为她比任何人都还要了解，只是情报资料库的Top-down型AI因为不具有真正的感情，所以是无法理解其真正意义的存在。

没错。就连想要帮助桐人和亚丝娜，以及他们喜欢的人这样的强烈冲动，说不定都只是来自于作为精神状况管理程式而被某个人写入的原始码。

这样的自己所说的话，究竟能够打动多少人心呢──结衣在开始这次聚会之前，就强烈地担心著这件事。

所以看见莉兹贝特的眼睛里涌出透明泪水，并无声从脸颊上流下来后，结衣便感到惊讶。

「嗯……说得没错。全部都连结在一起。不论是时间、人还是心……就像是一条大河。」

西莉卡也双眼泛泪站了起来，然后用双手静静地抱住结衣。

「别担心，结衣。我们会去救桐人先生和亚丝娜小姐。我们一定会救出他们……所以不要哭了。」

「是啊。结衣你太见外了吧，我们怎么可能会舍弃桐人呢。」

克莱因把额头上的头巾拉下来盖住眼睛，然后以哽咽的声音附和众人的意见。艾基尔也深深点了点头，以沉稳的声音宣布：

「我欠那个家伙一个很大的人情。必须在这里稍微还一点给他才行。」

「……各位……」

在西莉卡怀抱中，结衣好不容易才能说出这样一句话。

因为不清楚发生原因的眼泪不断溢出，而且根本停不下来。

──明明没有时间了。明明还有许多事情要说。

以行动的优先程度来说，现在是必须冷静地传达情报的时刻。难道我的感情模仿电路损毁了吗？

但是结衣就这样一直被一个拥有压倒性优先度的程式码支配，只能一边啜泣一边重复著同样一句话：

「……谢谢……谢谢大家……」

数分钟后，好不容易成功止住眼泪的结衣，将现在的状况，以及预测今后应该会发生的事象说给四个人听。

状况是桐人与亚丝娜所在的Ocean Turtle被不知名的袭击者占据，而他们又设立了一个情报宣传网站打算招募游戏玩家。而预测则是被诱导到那个网站上的玩家们，应该会大举出现在Underworld里。

眉间出现深邃峡谷的克莱因低声沉吟著：

「从美国潜行的VRMMO玩家最少有三万，最多有十万吗……对那些家伙来说，桐人和亚丝娜参加的人界军，不过就是PvP的靶吗？」

「乾脆我们也在美国的VRMMO相关网站发布消息怎么样？把实验的事情、袭击的事情全爆出来，然后拜托大家不要参加伪装的封测……」

听见莉兹贝特率直的点子，结衣便轻轻摇了摇头。

「事情的真相是日美之间的军事机密争夺战。随便爆料的话，可能会造成反效果。」

「写上……对方是真正的人类，请不要杀了他们……可能也是画蛇添足吧……」

西莉卡以沮丧的表情这么呢喃。

沉重的沉默立刻就被克莱因气势十足的声音打破。

「嘿，这样我们只要使用相同的手段就可以了！我们网路游戏废人的数量可不会输给美国哟。我们也制作封测的宣传网站，然后……只要让RATH那些家伙准备对等的帐号，马上就能聚集三四万人喽！」

「但是，还是有一个很棘手的问题。」

艾基尔边交叉圆木般的手臂，边发出冷静的声音。

「什么问题？」

「就是时差。日本现在是凌晨四点半，也就是连线人数最少的时间带。相对的美国的洛杉矶是十二点半，纽约是下午三点半。连线中玩家的数量，是那一边比较多喔。」

「唔唔唔……」

克莱因像是首次注意到这一点般发出了沉吟声。

早就担心同样一件事情的结衣，这时用力点了点头说道：

「艾基尔先生说得没错。说起来除了VRMMO玩家人口的差距、时间带的问题之外，我们的宣传时间还晚对方许多，所以能在日本聚集到的人数应该远远不到一万人吧。也就是说，如果用跟敌人同样等级的帐号，能够与其对抗的可能性非常低。」

「但是已经没有亚丝娜使用的那种神明帐号了吧？现在也没时间像桐人那样从零开始提升等级……看来还是只能从可以使用的帐号当中，找出最强的来放手一搏了……」

结衣一直凝视著以僵硬表情如此呢喃著的莉兹贝特。

「错了……其实存在这样的帐号。是等级与装备都比敌人那边使用的帐号还要高出许多的强力帐号。」

「咦……在……在哪里？」

「其实大家早就拥有了。正是现在这个瞬间，登入到这里来所使用的这个帐号。」

面对露出茫然表情的四个人，结衣为了宣告自己使命的核心部分而开口。

她知道这是要求他们付出异常巨大的代价──真正是要他们献上自己一半身体的行为。但结衣同时也坚定地相信，若是这些人，一定会接受自己的提议。

「──是转移！把各位还有其他多数VRMMO玩家在各种The seed世界里锻炼出来的角色，转移到Underworld里！」 后记 虽然隔了一年才得以呈现在您眼前，不过还是很感谢您阅读《Sword Art Online刀剑神域》本传系列第16集〈Alicization exploding〉。

结束中央圣堂的战役，故事终于从人界拓展到整个地底世界……故事到了这里就让大家等待了很长一段时间，真的非常抱歉。本集里亚丝娜终于降临到战场上，而大家熟悉的成员似乎也要参战了，所以我打算从这里开始调回速度，一直到跑完所有的Alicization篇为止。自从上一集开始就一直被保护的桐人，也有预感可能会在下一集里大复活！

「exploding」这个副标题，是因为本集中有许多爆点，所以便取了这个名字。一开始的时候是「beginning」或者「turning」等短短的标题，最近好像越变越长了，下一集我想再稍微精简一下。如果要先在这里提一些本文内容的话，那么本集的前半就正如「地底世界大战」的章节标题一样，是有许多角色混杂在一起战斗的战记般笔调。所以文章稍微从之前单一视点的第三人称，改变成以所谓的神视点第三人称来书写。由于会出现许多不知道视点角色的情报，所以可能会有读者感到困惑，还请多多见谅！

原本想写一些作者的近况，但我还是一样过著毫无起伏的生活，所以没有任何的话题……这几年来也没好好玩过什么MM0RPG，虽然很想找款游戏来玩玩看，但总是过著事与愿违的日子，所以想说至少玩玩PS4推出的开放世界系的海外RPG，结果我只能用「实在太猛了」这句话来形容。地图实在太宽广＆自由度实在太高，因此总是到处闲逛导致最后根本忘记主要任务究竟发生什么事情。这种型态的游戏如果能以HMD与动态控制器来玩的话，那就真的回不来了！在如此确信的同时，希望将来SAO也能变成这种游戏的梦想也在我心中扩散开来，于是便拜托万代南梦宫娱乐股份有限公司的二见制作人说「请务必制作能够在整个地底世界里冒险的游戏！」，结果对方只是给我一个看著远方的眼神并露出微笑。

按照惯例要在这里发表谢词。给予女主角──亚丝娜小姐的最新型态──史提西亚模式最强、最美设计的插画家abec老师（谢达、连利以及哥布林族首领等也相当棒！），以及明明是总编辑却听我的冷笑话到深夜的责任编辑三木先生，真的很谢谢你们！那么就让我们下集再见喽！

二〇一五年六月某日 川原砾