「啾呜呜呜。」
「抱歉抱歉，来晚了。」
高度为一Mel的栅栏刚刚打开，包裹着淡黄色绒毛的幼龙就一边拍打着小小的翅膀一边扑了过来。萝涅用双臂接住，然后将幼龙长着圆圆小角的头紧紧地贴在自己脖子上。
隔壁的区域，缇卓也同样在接受霜咲调皮的迎接。两只幼龙现在还都是可以抱起来的大小，但是到了明年就没法这样抱住了。
「阿拉贝尔殿下，稍微打扰一下可以吗？」
突然被从身后搭话，萝涅吓了一跳回过头。
站在那里的，是一个瘦高的男性。他穿着用像是浮现出细鳞一样的奇怪布料缝制的连体服，腰间挂着大大小小数个皮袋，右手握着像是长枪一样的长长的木棍，头上戴着的虽然不是金属但却很硬大刷子头。
那瘦削的脸颊看上去比迪索鲁巴特要稍微年长一些，但是实际的年龄却无从得知。他很久以前就开始担任大教堂的龙厩舍长，永久地被冻结了天命……听说是这样的。
「嗯，有什么事么，海纳格先生？」
向着萝涅微微颔首，龙厩舍长伸出了那乍一看之下很纤细但实则十分有力的右手，搔弄着幼龙的颚下。
「最近，给月驱喂鱼的时候会稍微剩下一些。虽然飞龙也有各自偏好的食物，但是在战场上饲料就没得选了，所以最好能在幼龙的时候矫正过来。」
「诶……是这样吗。我说月驱，可不能挑食哦。」
被萝涅温和地斥责，幼龙像是理解了话的意思一样垂下耳羽，发出了「啾嗯」的叫声。
「那个，应该怎么矫正它对鱼的挑食呢？」
「最有效的方法的话，是让它自己去捕鱼。吃着自己捕到的活蹦乱跳的鱼的话，应该马上就能改掉的，不过在大教堂里就有点困难了。以前得到过贝尔库利殿下的许可，把幼龙带到过市区之外的湖边过。」
「活，活蹦乱跳的么……那么，我去问问法娜提欧骑士长或者桐人……代表剑士大人。」
「就这么办吧。那么我先告辞了。」
微微颔首，海纳格舍长便走向里面有着成年龙的区域。旁边听到对话的缇卓看着自己的龙说道。
「……这孩子，能不能自己捕捉鱼之类的呢。」
「话说回来连会不会游泳都不知道……」
一起歪着头，两条幼龙就像是在说想早点到外面去一样摇动着尾巴。
「我知道了啦。」
暂且离开了龙厩，在包围着建筑物的草坪上放下幼龙。刚刚一被放下，两只幼龙便开始叫着在草评上乱跑。
远远望着这片光景，嘴角自然地向上微笑，让人不禁想追上去一起嬉耍。在做着这样的事情的时候，桐人和亚丝娜也还在大教堂上层和上位骑士进行着协商。
用马车带走三个山岳哥布林族的，顶着南圣托利亚行政府官员身份的人到底是谁，就算询问最近的卫士值班室也没有答案。虽然和作为房间警卫的卫士见过面，他说那个官员所出示的送押山地哥布林的命令书确实印有行政府的印章。
那么之后就只能直接去问行政府了呢。然而这却并没有那么简单。现在还残留有旧贵族影响力的四市行政府本来就和人界统一会议的关系很差，尤其是南圣托利亚行政府，因为强行被从亚杰恩的被害事件中排除的事，一度让态度更加强硬。桐人他们认为想要调查移送的事情需要官方的命令书，因为要准备人界统一会议和整合骑士团名义的文件所以先回大教堂了。
对于去行政府调查的命令，法娜提欧和迪索鲁巴特并不反对。但是桐人基本已经确信，不论是给卫兵看的命令书还是官员自身都是假的。问题是这之后的行动方针。桐人因为哥布林被任意的带走而感到自责，是不会把搜索和救援的事情交给别人的吧。但是代表剑士不久前才在奥布西蒂亚城间接地被人盯上性命，法娜提欧她们一定会强硬地坚持让他老老实实呆着的吧。
「……会议，发生了争执吧……」
考虑着同样事情的缇卓在一旁小声的嘟囔着，萝涅也点点头。
「搞不好会持续到明天呢。」
「前辈，搞不好会半夜偷偷溜出去……」
这话说得好像很有可能呢。
虽然桐人想要自由行动，但我作为曾经的近侍练士，能留住的情况就一定要留住他。再一次仰望着白色的巨塔，萝涅说道。
「拜托一下亚丝娜大人……请她好好监视一下前辈吧。」
听到这话的缇卓好像想要说些什么，但是最后只是叹了口气什么都没有说。然后缇卓看向旁边，用一种微妙的表情支支吾吾着什么。
「……什么？」
「嗯，没什么。」
对于进行着这种对话的两人，幼龙发出了好像很不满的叫声。它们是在说让她们也加入玩耍呢。
「知道啦，但是我可不会在地上打滚的哦。」
这么叫着，萝涅开始向着月驱和霜咲的方向跑去。
第五章
中央大教堂的二十到三十层，作为职员，神圣术师以及骑士们的居住区域。
亚丝娜和桐人所居住的房间，位于三十层的东南角。虽然与在南圣托利亚六百Sia一天的旅馆配置相同，但是大小却不是后者能够比拟的。
从走廊打开厚重的大门，首先看到的是一个四块榻榻米大小的玄关。一门之隔的，是一个三十块榻榻米大小的巨大起居室。
南面的墙壁上，从地板到天花板附近为止排列着格子状的高窗。西侧是标准的厨房和浴室。东侧是比玄关还要大的寝室。虽然称不上起居室，但是还是有十五块榻榻米左右的空间。
本来，在人界——Under World里，《榻榻米》这样的单位并没有被使用。再具体一点说的话，至少大教堂和北圣托利亚是没有榻榻米的。木板、瓷砖、地板之类的面积都是用平方Mel和平方Kilol来表现的。也会用平Mel和平Kilol这样各自的简称。如果用这种方法的话，起居室的面积是五十平Mel。
这么大的房间，打扫起来应该够呛吧……这是被带到房间的时候最先想到的事情。但是在Under World对于像是颗粒或者粉尘这种没有实体的感觉效果（effect）的基本对象（object），只要用扫帚或者掸子扫扫弄弄就会消失了。所以实际上与其说是扫除，不如说是在清理数码像素，而且也不会粘在身上。这样说出来的不是亚丝娜，而正是桐人。
而且，使扫除变得轻松的理由还有另外一个。
惊奇的是，在大教堂……不，应该说在全Under World，厕所这种东西是完全不存在的。要说原因的话，这个世界的居民，饮食过后是不会去排泄的。
这一点就算是对于来自Real World的亚丝娜和桐人也是一样。虽然最近终于习惯了，但是偶尔在饭菜吃多了之后，还是会思考应该去哪里释放这种满腹感呢。
比起亚丝娜,有着更加长的Under World生活经验的桐人对于这种事情显得十分看得开，并且说「应该是拉斯的那群家伙，认为在AI育成的过程中排泄模拟是不需要的吧。」然而在现实世界中的归还者学校选择人类进化学课程的亚丝娜却不赞同这样的想法。根据弗洛伊德的进化理论，幼小的孩童有一段叫做《肛门期》的成长阶段，通过使用厕所的训练来使自身获得自信和自律性……记得在学校是这么学过的。
不过，虽然不认为不进行排泄会使Under World的人们的人格出现问题，但是就算如此还是有很多疑问。Under World的人，在爆粗口的时候也会说「狗屎note」，但是他们到底是怎么认知这句话的意思的呢？虽然一直想找人问问，但是又不怎么好开口，就这样不知不觉已经过了一年多了。
1.译注：原文くそ，汉字写作粪，原意为屎
确切来说，是过了一年三个月零十六天。
贴在墙上的羊皮纸日历——这并非桐人和亚丝娜做出来的东西，而是从很久以前就开始使用的——这样看着它，就可以感受到时间的流逝。就在这时，听到了玄关大门的声音。
进入客厅的桐人，黑色的头发上还有些水。好像是从九十层的大浴场慌忙赶回来的缘故。以前先出浴场的一方会在走廊的岔路口等待另一个人，但是发觉到还有别的职员要使用浴场，为了不使他们介意，现在都是回到房间等了。
「久等了。」
亚丝娜靠近了这样说着的桐人，展开挂在肩上的毛巾迎了上去。
「真是的，头发要好好擦干才行哦。」
亚丝娜用毛巾包住桐人的头，两只手来回擦拭。在这个世界没有吹风机，不过因为只要用干的布擦一会就可以除去水分，所以洗完澡后对于头发的处理比现实世界要更轻松。
尽管就这样任凭着亚丝娜摆弄，桐人还是用小孩子一般的语气反驳道。
「因为，最近都是亚丝娜洗的比较快……我想在走廊追上你……」
「我说啊，不是我太快了。是桐人君你泡澡的时间太长了，今天不是也泡了一个小时么。」
「诶，真的么？」
就在桐人这么说的时候，夜晚十点庄严的钟声响了起来。
「诶，不会吧……我没听到九点半的钟声么……」
「你不会是在浴池里面游泳了吧。」
对于亚丝娜取下毛巾后的质问，桐人一脸正经地微微摇摇头。
「才，才不会做那种事情呢……除了只有我一个人的时候……」
「谁知道呢。好了，坐在沙发上吧。」
被按着肩膀，桐人在起居室正中的大沙发上端正地坐了下来。在那前面的茶几上有亚丝娜用的梳子，亚丝娜将它拿起来，开始仔细梳理擦干了的黑发。有着用银细致加工过的黑檀木柄的梳子的刷毛，是用曾经生活在东帝国的龙——不是像飞龙那种西洋风的龙，而是体型细长的东洋风的龙——的毛制成。这把梳子是仅仅用来梳头，头发就会变得柔顺的魔法道具。虽然二人和贵族一样戒除奢靡，但是这把梳子是骑士团长法娜提欧在副代表剑士就任一周年的庆典上赠送的东西。那之后亚丝娜就抱着感激的心情爱惜地使用着。
被亚丝娜用手托着头的桐人，突然说道。
「……果然还是应该早些做出表呢。」
「这个我同意哦。但是，已经试制了很长的时间了吧……难度有那么大么？」
「嗯。要让表正常工作，需要山一样多的高精度齿轮。但是这个世界原有的齿轮，像是拉起城门的装置，或者让水车加速的装置里面的齿轮，都只能传递巨大的力量……用这些齿轮组装起来，表是不会正常工作的……就算能达到时钟的完美精度，但要是制作出表却先令人抓狂了的话就没有意义了……」
「原来如此呢。」
桐人低着头思考着。
「……等一下，我是从法娜提欧那边听来的，好像很久以前，大教堂里面是有表的。但是最高祭司好像把它做成了贝尔库利的剑呢。那块表到底是谁造的呢？」
「嗯，虽然是推测，但是我觉得最初Under World是有表的。这个中央大教堂所矗立的地方，三百年前曾是一个小村庄。就是在这村子里，拉斯的员工育成了第一代的Fluct·Light。那表是不是他们在村子里设置的对象（Object）呢。」
「《最初的四人》……」
亚丝娜回想起现实世界的海龟中从拉斯的指挥官菊冈诚二郎那里听到的话，并重复了一遍，桐人则把右手伸进好不容易梳理好的头发中。
「明明只要有一百层的系统呼叫台机能的话……只要把时钟的对象数据调出，然后复制就可以了。」
对于这充满郁闷的话，亚丝娜不禁露出苦笑。
「我说，如果做得到这种事情的话，就算不制作作为对象的表，在菜单页面……《丝提西亚之窗》追加一个显示时间的功能不就好了。倒不如说，在那之前……」
——说不定还能结束极限加速阶段呢。
这样的话被亚丝娜给咽了回去。
现在的Under World在以比现实快五百万倍的惊人速度运行着。虽然很难以置信，但是从亚丝娜潜入这个世界算起的一年又三个月的时光，在现实时间却只是仅仅八秒而已。那边的自己正躺在STL里，只是想到脑内的Fluct·Light之中正交换着庞大的数据量就让人惊恐，也想象过，这样大脑什么时候就会被烧坏。
但是，如果系统系统呼叫台能够重新运作的话，我们二人也能够登出了。
——不过现在自己会毫不犹豫地选择登出么？亚丝娜自己也不清楚。
亚丝娜和桐人介入了人界的，不，是全Under World的统治系统，带来了巨大而快速的变化。虽然并不后悔，但是改革的余波却还没有平息，五天前发生的杀人事件也可以说是其中的一角。二人有这见证世界的走向的责任，就算撇开责任，假如登出之后从外部看见Under World的文明崩毁的话，自己也一定会后悔不已的。
察觉到了这无法言表的心情，桐人突然伸出双手，抱住处在自己头后面的亚丝娜的身体，突然地把她转到前方，让她坐在了自己的膝盖上。
「呀。」
亚丝娜如此叫出声来，对自己被像是玩偶一样对待表示抗议。
「我说，很危险啊！」
但是背后的桐人，只是坏笑着说道。
「没关系的，有好好用心意支撑住哦。」
「不是这个问题！真是的，能使用超能力的话，人真的就会堕落了呢……」
「堕落什么的，真是过分呢……」
这样回应着，桐人将亚丝娜从身后轻轻抱住。
马上，却又从全身抽离了力气。已经是很久以前的事了呢——浮游城艾恩葛朗特的新婚生活，亚丝娜每天不知道几次像这样坐在桐人的膝盖上，有时就这样睡着了这些甚至让人觉都是前世做的事情了呢。
虽然自那之后过了很长很长的时间，像这样抱着的时候，那种完全被保护着，什么可怕的事情都感受不到的感觉却一点都没有变过。亚丝娜就这样双手握住用龙毛制作的梳子，在桐人的怀抱中闭上了眼睛。
想要就这样睡着，然后被桐人抱到床上……但是这是不行的，如果现在睡着了，一直不安分的代表剑士就会离开大教堂，去寻找行踪不明的三个哥布林吧。
在午后举行的临时会议上，决定以人界统一会议和整合骑士团的名义对南圣托利亚行政府发出调查命令书，但是当时已经响起下午五点的钟声，所以执行也只能等到第二天早上了。而且恐怕出现在旅店的官员应该是假的，所以就算调查行政府应该也只会了解到「并没有发出转移哥布林的命令，也没有那样的官员。」对于行动迅速的杀人犯，亚丝娜也认为给予一整天的延期是一步坏棋。但即便是桐人，也不可能在广阔的圣托利亚漫无目的地寻找哥布林们。也有出现和奥布西蒂亚那时相同陷阱的可能性。
而且，最重要的是，亚丝娜从见习骑士萝涅那里接到了看好桐人的委托，并且答应了下来。和她的约定，一定要好好遵守。
一想到萝涅认真挂念桐人的表情，胸口就传来刺痛。
她的心意从很久以前开始——在人界统一会议开始之前，异界战争的时候，与包括骑士爱丽丝和人界军的索尔缇莉娜将军一起交谈的晚上就发现了。但是，亚丝娜一直没有好好和萝涅就这件事好好谈过。
让只有十七岁的她，一直抱着这种无法传达的心意而感到痛苦，就算是亚丝娜也感到十分辛酸。但是，亚丝娜也不知道到底应该怎么做。
这种郁闷的心情，是在现实世界也时常感受到的。
在偶然的世界中相遇，缔结了真实的羁绊的好友们……莉兹贝特，西莉卡，诗乃，还有莉珐。她们全部都对桐人抱有强烈的感情。虽然亚丝娜以前都对此避而不谈，又或者开玩笑一样地糊弄过去。更不要说，有时候她们还支持着、激励着亚丝娜。
亚丝娜对于这件事，一直是十分高兴的同时，又感到十分苦恼。对于在这种危险的情况下不能清楚地给出答复的桐人，亚丝娜也稍稍有些埋怨。
但是，桐人他从在艾恩葛朗特的第一层迷宫第一次相见的时候就是这样的人了呢。双手张开全部接受，自己绝不会主动舍弃。正是因为他是这样的人，才会在危险至极的迷宫区的最上部，对自暴自弃地不断使用水平四方斩（Leveling）的失神的亚丝娜伸出援手吧。接着在第一层的楼层boss攻略战中，将对原测试者的憎恨集于一身，明明作为攻略组的主力但却选择作为封弊者被鄙视的道路。
正因为是这样的桐人，亚丝娜才会爱着他。
所以说，对于亚丝娜而言，和桐人一起被困在这个世界，虽然只有一点点，但是确实有一种安心的感觉。
在异界战争的尾声，整合骑士爱丽丝只身一人脱离前往现实世界，而自己则留在Under World，因为从一开始就一心决定不能将桐人一个人留在这个世界。不，实际上考虑到这点的时候已经全部结束了，现在也想不出当时能够登出的方法。就这样可以独占桐人这样的想法也不是完全没有过，恐怕和再也见不到的家人和同伴们怎么道歉都不够的想法也越来越强。
尽管这样——
在这个世界的话，就不用在对于莉兹贝特和西莉卡的愧疚和自己的恋心之间左右为难了，这样的想法，已经在心中的一隅开始滋生了。
亚丝娜把梳子放在膝盖上，握住来回抚摸自己身体的桐人的双手。
抱住亚丝娜的力量，也稍稍变强了。
在暗黑界领土《终焉之祭坛》再会的时候，桐人坐在白色的石台上面悲痛万分，不停的流下泪水。不问也明白，那是因为想到再也见不到现实世界的人而流泪。
自那以后已经过了很长时间了，现实的回忆，以及永远分别的伙伴们还有彼此的家人之类的基本没有再提到过。当然这个世界要考虑和要做的事情实在太多也是理由，而亚丝娜自己心中也没有把这些感情整理好，恐怕，桐人也是一样的。
就因为是那样的状态，所以至少想要真诚地面对萝涅。不做和现实世界同样的事情，到底能为她能做些什么，该做什么。最近总是这样思考着——
「……差不多该睡觉了。」
亚丝娜小声说道，右耳后方听见桐人「是啊」的回应。
虽然亚丝娜打算从膝盖上下来，但是在那之前桐人的右手就移动到了双膝的下面，就这样把亚丝娜横抱起来。
「喂，等……」
出乎意料的动作让身体转动的中途，龙毛的梳子就从亚丝娜手中掉落了。但是在离地板还有五十Cen的时候就慢慢地停住了，然后飞到到了矮桌上停住了。这是桐人用《心意之手》接住了。
现阶段桐人和上位整合骑士使用的超能力，亚丝娜就算是练习了很长时间，也只有将十Sia的铜币微微移动的程度。但是，要是周身的东西都能够随意移动，生活会变得懒散这点稍微有些可怕呢。所以平时，做饭和卧室的打扫还是得自己动手。
「……真是的，别吓我。」
亚丝娜眼睛向上看着桐人说道，而桐人则回以恶作剧一般的笑容。
「今天的窥视过去之术已经很勉强了吧，就这样休息吧。」
「那种程度的话完全没事哦。」
就在说话的时候，桐人安稳地走过宽敞的客厅，然后用心意打开卧室的门。
在比亚丝娜现实世界的房间大一倍的卧室中央，放有一个比超大号还大上一圈的床。第一次看到的时候，对着给我们带路的法娜提欧「这不管怎么说都太奢侈了吧」地说道。但是这张床是当时在建造大教堂的时候就运进来的，现在不把床拆了就搬不出去了——被法娜提欧带着笑容如是地说明道，也就没法再说什么了。而且，由一整块厚重的核桃木制作而成的床头板，也完美符合作为狂热木质家具爱好者的亚丝娜的品味，第一眼看上去时就被迷住了这点也不能否认。
根据拉斯的比嘉健的说明，Under World是把用《the Seed》生成的地形和对象（Object）用超高像素的《Memonic Visual》进行变换。并且，因为the Seed是使SAO运行的Cardinal系统的缩水版，所以某种意义上可以说，在Under World生成的核桃木和艾恩葛朗特的拥有同样的电子遗传因子。
亚丝娜在床的右侧安稳地躺着，桐人则从床脚绕到床的左侧坐下。然后把视线朝向墙壁上两处散发着柔和光芒的，装着光素的壁灯，然后把光素给消除掉。人造的光芒消失了，亚丝娜的左手被从巨大的窗户映入的月光照亮，房间也被染成了淡蓝色。
然后，桐人将脚边折叠好的被子盖在亚丝娜身上，只留出头部。就像小孩子那样，在被子上轻轻拍了几下，自己也躺下了。
「……就算我睡着了，也不可以溜走哦。」
因为感觉到平静的睡意，亚丝娜小声说道。右侧则传来轻微苦笑的迹象。
「不会的啦，怎么说也是在这广阔的圣托利亚，什么准备都没有的话不可能去找哥布林的……」05
「没关系的，一定能够顺利找到。犯人要想制造下一次事件，需要做各种各样的准备……一定是这样的，应该呢……」
和让身体不断沉重的睡意抗争，亚丝娜将右手伸向桐人的方向。很快，大而温暖的左手就找到了亚丝娜的手，将其温柔地握住。
在这二人独处的时候，想和小孩子撒娇一样的事情也增多了。只是不刻意的，像这样毫无理由的行动着。
如果硬要有什么理由的话，也许是因为二人的精神年龄是相反的吧。亚丝娜的诞生日是二〇〇七年九月三十日，桐人的生日是二〇〇八年十月七日，之前一直是亚丝娜要大上一岁，但是桐人的时间在Under World加速了，在亚丝娜潜行之前度过了两年八个月的日子。在这之中，桐人有半年是在昏睡状态，好像没有记忆，所以再减去六个月，也就是说现在反而是桐人的精神年龄要年长一年零两个月。
在平日的生活中几乎没有意识到这点的机会，但是两人一起的时候不论是言行还是举止，都比艾恩葛朗特时代的桐人有种大人的感觉了。或许就是这种感觉的日积月累，让亚丝娜开始喜欢撒娇。
现在想想，在SAO相遇的时候，桐人还只是个刚刚十四岁的国中二年级生，而亚丝娜也只是临近中考的中学三年级生。在作为搭档组队同行的二人，会有这样那样小孩子一样的发生口角呢。
回忆着这些好像就发生在最近，却已经是很久以前的每一天，亚丝娜就这样陷入到深沉而又温柔的安眠的深渊中。
第六章
日渐温暖的北风温柔地吹拂过蓝色的湖面。水面上摇曳着索尔斯的光芒,随着涟漪破碎成无数闪亮的光鳞。
在北圣托利亚的郊外，被平缓的丘陵包围的诺尔吉亚湖半个月前才刚刚冰雪消融，岸边的嫩草就早已抽出了新芽，小小的黄色花朵也为这景致增添了一分色彩。
虽然这里是央都近郊地力最为丰饶的地方，一年四季都可以享受到美丽的风景，但是这里常年——确切说是一百多年来，一般市民或者下级贵族连靠近这边都不被允许。要说原因的话，那是因为诺尔吉亚湖畔在这之前一直，都曾是在贵族私有领地中拥有最大面积的《皇帝直辖领地》的一部分。
经历过四帝国大乱之后所有私有领地都被解放了，现在不论是谁都可以自由地在这里散步享受，不过因为春天还没有来，所以现在广阔的湖畔周围也只有萝涅和缇卓，以及两只幼龙的身影。
人界历三八二年，二月二十四日。
结束了上午修炼的萝涅她们，在取得了迪索鲁巴特老师，法娜提欧团长以及代表剑士的许可下，将月驱霜咲带出了大教堂。虽然桐人不能一起来有些遗憾——对于这点萝涅也是同感，但是二人来这里并不只是过来玩的。她们要马上实践一下昨天海纳格舍长所说的方法。
在索尔斯高挂在天空之时，在草地上打滚嬉戏的两只幼龙，来到坐在湖畔岩石上的萝涅和缇卓面前不停鸣叫。它们是因为跑了很久，所以肚子饿了。
到这里所乘的是小型马车——不过车夫并不是很熟练，加上为了预防万一缇卓为两只龙买了一堆肉干和干果，萝涅对此睁一只眼闭一只眼。
「月驱，霜咲，今天的午餐要你们两自己来捕捉哟。」
「啾……?」
虽然不确定龙们到底能把人的语言理解到什么程度，不过看着怪异地歪着头的两只龙，缇卓噗嗤一笑从岩石上站起来。
「好了，来吧！」
跟随踩着短小的嫩草走到湖边的缇卓，月驱和霜咲啪嗒啪嗒摇着尾巴追了上去。那之后萝涅轻手轻脚地跟着。
在露出白色岩石的岸边停下脚步，缇卓悄悄往水中看了看。
「有呢有呢……」
如此小声说道。在一边站着的萝涅的眼睛，也看见了清澈的水中灵动地游动着的鱼影。那是在冰面之下度过冬天的小鱼所聚集形成的鱼群。萝涅弯下腰，对着从两个人中间探出头来的幼龙说道。
「快看月驱，是鱼哦。一定很好吃的哦。」
最近会把鱼剩下的幼龙抬起头看着萝涅，发出了「咕噜噜……」的质疑的声音。萝涅用右手抵住向后退的龙的尾部，追加道。
「今天抓不到鱼的话，就没有午饭吃哦。」
「咕噜～……」
虽然觉得发出「不带这样的」不情愿声音的幼龙很好笑，但是狠下心的萝涅继续板着脸。
就在萝涅和月驱继续这样大眼瞪小眼的时候——
「啾噜噜！」
发出这样一声鸣叫的霜咲，像是鼓励自己一般，把小小的翅膀拍了两三次，然后口气飞到水上。它在空中收起翅膀，伸直长长的脖子，一头扎入了水中。
在大约七十Cen左右的水底游动的小鱼，一下子向着四面八方散开。追着其中的一条，霜咲弯曲着全身，展现了相当不错的泳技。
飞龙正如其名是一种以空中飞行作为特化的生物，在西帝国边境一个名叫《飞龙之巢》的地方，是个比诺尔吉亚湖还要宽数十倍的湖，周围被险峻的高山包围，野生的飞龙们据说也可以在湖中自由地游泳捕鱼。在大教堂长大的月驱和霜咲虽然只在前庭的水池中玩过水，但是好像天生就知道如何游泳。
数十秒过后，打破水面高高飞出的霜咲，用力地拍打着小小的翅膀回到原本所在的岸边。还没等缇卓和萝涅躲开它就抖动全身，大滴的水珠就从被浸湿的羽毛中飞洒而出。
「哇啊。」
一脸受不了背过身去的萝涅，注意到霜咲的嘴中叼着的闪烁光芒，便仔细看去。那是银色的身体上带有小小红色斑点的鳟鱼。在水底游动的时候感觉还很小，不过靠近一看发现全长还是有二十Cen的。
月驱靠上去闻了闻在霜咲的嘴中啪嗒啪嗒地挣扎着的鳟鱼。不过马上，霜咲就抬起头将鱼一口气吞了下去。
「啾噜噜噜！」
对着发出满足的声音的幼龙，缇卓惊讶的说。
「你呀，好不容易才抓到了，好好品味一下再吃下去啊。」
但是霜咲就像是在说「小意思」一样摇了摇尾巴，然后再次跳入水中。月驱看着湖面，在那里停了下来。
「月驱，加油加油。」
萝涅说话时，月驱像是在饥饿和胆怯之间来回踌躇一般，数次把上身伸出去又缩回来。
「咕噜～～唔！」
发出一声高亢的鸣叫，月驱也跳入了水中。
眼睛看着淡黄色的身姿，虽然和之前的霜咲相比有一些笨拙，但是月驱也在拼命追逐着游泳的鱼。
但是鱼群左右快速移动着，月驱怎么都抓不到。相比霜咲，月驱更加温顺，一上来就让它捕鱼是不是太为难它了……就在萝涅这么想的时候，在鲑鱼群的前方，抢先一步入水的霜咲已经到达。受惊的鱼群乱做一团，月驱也趁机突入。
就这样从水面飞出来，回到岸边的幼龙嘴中，叼着长度大约二十五Cen的不错的鲑鱼。
「库噜噜！」
对着发出自豪的鸣叫看着猎物的月驱，萝涅也不禁大声说道。
「干得不错嘛，恭喜你月驱！」
虽然轻轻地拍起了手，真正的问题现在才开始。在厩舍会剩下鱼的月驱，会不会把自己捕获的鱼全部吃掉。海纳格舍长说，只要吃了自己捕获的活着的鱼就可以把挑食矫正过来——
月驱提心吊胆注视着，几次眨了眨眼睛，然后向萝涅的方向伸出头，将叼着的鲑鱼放到草地上。
「库噜！」
虽然这样叫的幼龙应该不是生气了，萝涅这样想着叹了口气。虽然抓到鱼很开心，但是讨厌吃鱼好像还是没有矫正过来。
不行的哦，如果不吃的话就没有午饭吃了……想要这么训斥之前，缇卓却先一步插了进来。
「呐，萝涅。这个，是不是想要送给萝涅的呢？」
「诶……？」
萝涅眨巴着眼睛，向幼龙问道。
「……这条鱼，是送给我的么？」
然后月驱像是说着「你终于明白了」的样子鸣叫了起来。
「库噜噜！」
「这样啊……谢谢你，月驱。」
萝涅伸出手，抚摸着月驱那还沾着水的头，然后用左手拿起还活蹦乱跳着的鱼，微笑了起来。
「这个就当做我的午饭了呢。但是下一条鱼要你自己吃哦。」
「咕噜！」
当然，发出了带着这样意思的声音，月驱再一次跳入了水中。
从这时开始，两只龙的进步速度令人惊奇。它们不再是各自分开追捕鱼群，而是一只追逐着鲑鱼的鱼群，另一只则在前方包抄。在被加夹击的鱼群混乱的瞬间，二龙同时捕捉猎物。
在鱼群向着深处游去之前，月驱和霜咲就已经抓到了五条鳟鱼，其中三条自己吃了，两条给了萝涅她们。用枯木堆出的篝火烤出的鳟鱼，相比昨天副代表剑士亚丝娜特制的纸烧包实在是很朴素的味道，不过因为材料很新鲜，或者说因为是月驱抓的，所以也感到很美味。
如同舍长所言，一下子就把讨厌吃鱼的习惯改过来的月驱和现在不挑食的霜咲，在吃完饭之后，再一次地在草地上追赶玩耍起来。虽然大教堂的庭院也相当宽阔，但是龙们果然还是处在自然之中的时候更加舒适呢。
想着这之后要多多带着他们到外面来，萝涅也深深地将这清新的空气吸入自己的胸中。
离这不远的山丘上，被拴在树上的栗色马正在悠闲地吃草。湖边十只白色的水鸟聚成一群，像是刚刚破茧而出的蝴蝶，在花丛中穿梭。一如既往，除了两位见习骑士以外，没有别的人影。
「难得私有领地得到了解放，央都的人也多出来玩玩就好了……」
萝涅小声嘀咕道，一旁用水壶喝着茶的缇卓窃笑着。
「萝涅你啊，大概是已经习惯了大教堂的生活了吧。今天可不是安息日，本来是不能从街上出来的哦。」
「啊……这、这样啊。」
现在确实是小孩子在学校学习，大人在为工作或者家务忙碌的时间。虽说二人还只是见习骑士，但是作为骑士的特权，除了上午的修炼外，其他的时间都是可以自由行动的。把这当做理所当然的事情……正在反省的时候，缇卓稍微有些唐突地补充道。
「啊，不过，虽然是听说的，但是这片皇帝直辖领地就算是安息日也基本没有什么人来。明明别的私有领地都是人山人海呢。」
「诶……？」
听到这话，萝涅再一次地扫视周围。
诺兰高尔斯北帝国，是在央都圣托利亚以北扇形展开的地方。也就是说，因为离央都越近，土地就越狭窄的原因，距离圣托利亚的北门差不多十Kilol的这块地方，可以清楚地看见分割东西两片国土的不朽之壁。
皇帝直辖领地是从圣托利亚往北延伸的街道西侧，大贵族的私有领地则是道路的东侧。直辖地的距离太远，也是过来游玩的人数稀少的理由。
看着缇卓的侧脸，萝涅鼻翼微微抽动。缇卓这是想要说什么的样子。虽然稍微有些不好的预感，但是萝涅还是将挚友所期待被问的问题问了出来。
「…………为什么直辖领地这么没有人气呢？」
然后缇卓便像是装腔作势地清了清嗓子，然后指着诺尔吉亚湖的对岸。
「你看，看见那边的宅邸了么？」
「……嗯。」
萝涅微微点头。
湖的对岸有一小片森林，而在其正中，尖锐的黑色屋顶突兀而出。那座与其说是宅邸，不如说是公馆的巨大建筑物，是每一代诺兰高尔斯皇帝抵达这个直辖领地时所住宿的别馆。四帝国大乱之前，听说有接近二十人的卫兵常驻于此，现在则是被完全封锁了，所有的占地都被禁止入内的锁链给围住，谁也不能靠近。
「是皇帝的宅邸对吧？那个又怎么了呢？」
萝涅再次看向旁边，缇卓则摆出一副微妙的表情说道。
「……会出现的，在那里。」
「出现……什么？」
「那不是明摆着的么……」
因为缇卓压低了声音，萝涅把右耳靠近了她的脸——
「鬼魂哦。」
「………………」
该作何反应呢，稍微有些迷茫。经过数秒的沉默，萝涅问道。
「谁的？」
突然，缇卓特意摆出来的认真表情就崩溃了，然后叫道。
「什么嘛，真没意思！你稍微显得害怕一些啊！」
「那么，你不是从早上开始就准备说这话吧。」
「这不是当然的么？让萝涅你害怕的机会（chance）可不多啊。」
萝涅轻触话里带着桐人所教的神圣语，一脸遗憾表情的缇卓的肘部，再次询问道。
「这应该不是缇卓你编的故事吧？你从哪里听说的？」
「这之前的安息日……你和桐人前辈前往暗黑界的那天，我在六区的市场买东西，从面包店的大叔那里听说的哟。最近在安息日前往原私有领地游玩的人变多了，所以作为便当用的硬面包卖的很好。然而直辖领地却并没有什么人气，因为在宅邸附近会有鬼魂出现……」
「都这个时候了还说闹鬼什么的……」
萝涅想都不想便摇摇头。
根据小时候听闻的以前的事情，公理教会成立之前，好像城市和村庄四处都会出现幽灵，做着各种各样的坏事。但是，那些东西都被教会的祭司和整合骑士给退治掉了，现在已经变得相当和平了——所有的事情都以此结尾了。实际上，那种在故事里面出现的可怕的妖怪之类的东西，萝涅一次都没有见过。
「而且，实际发生战斗的只有圣托利亚一区的帝城，而且在战斗中死去的，只有最后都不肯投降的皇帝，以及大贵族的将军们，和皇帝的侍从长不是么。这样的话，为什么直辖领地的别馆会出现妖怪啊。」
缇卓用稍微有些快的语速问道，缇卓眨巴了两三下眼睛，然后再次笑着说。
「诶，萝涅，你难道有些感兴趣么？」
「才……才不在意呢，一点也不！」
「哼。那么……我们就稍微调查一下吧？」
「诶？」
对于这个突然的提案，萝涅反射性地挺起上身。
「调、调查……那个宅邸？」
「当然是咯。」
带着澄澈的表情点点头，缇卓直接继续说道。
「你看，如果一直流传着奇怪的传言，就会对统一会议所推进的私有领地再利用计划造成影响不是么？虽然是见习，但我们见习骑士也是整合骑士团的一员吧，如果觉得有必要调查，那么就要去做不是么？」
——好可疑啊。
虽然心里这么想，但是挚友的意见在表面上确实是相当正确。确实迪索鲁巴特倒是也经常说，你们已经是骑士了，所以一味等待命令可是不行的。
本来要用整个下午来矫正月驱的偏食的——为此准备的湖边玩耍也变成了享受，而且时间也还早。
萝涅忍住没有叹气，把视线从挚友的脸上移向了南面的天空。虽然因为小山的阻挡，看不到圣托利亚的街道，但是就算隔着十Kilol，中央大教堂的巨塔依旧在青空之中留下了一道白线。
那边的话，桐人和亚丝娜现在正在等待来自南圣托利亚行政府的调查报告吧。恐怕要接受扑了个空的结果，然后计划在南圣托利亚全市进行大规模的搜查吧。如果在萝涅他们回去之前，发生了紧急情况的话，上位骑士雷恩利会骑着他的飞龙风缝来通知的。
「……我明白了。」
用尽可能平静的表情回应，萝涅看向了在不远处草坪上充满活力地跑来跑去的月驱和霜咲。
「但是，那两个孩子要怎么办呢？」
「带着一起过去不就好了么？妖怪之类的，应该很不擅长应对作为神圣生物的飞龙吧。虽说，如果真的出现的话。」
对于缇卓这不知道有几成是认真的发言，萝涅仔细地思索了一片刻，然后点了点头。能进入被以公理教会名义所封锁的宅邸的只有整合骑士。妖怪自然不必说，就算是熊或者狼这样的危险生物也应该不会在这种地方出没，所以就算是把幼龙带过去，也应该没有什么危险吧。
「嘛，也是呢……」
「好，就这么定了！」
叫着的缇卓从被当做椅子的石头上一口气站了起来。紧接着站起来的萝涅，摸着挂在左边腰际的月影之剑剑柄说道。
「要做这种事的话，缇卓你也早点选一把新的剑就好了。」
于是，好友低头看了看自己的人界守备军制式剑，耸了耸肩。
「嗯，话虽如此，我还是挺中意这把剑的……已经完全习惯了这把剑的手感了……」
虽然这种心情可以理解。萝涅在换掉熟悉的剑的时候也很不安，因为分别是相当艰辛的，所以也不能强求。
无言地点了点头，缇卓露出一瞬的微笑然后看向了两头龙。
「霜咲——，月驱——，来这边！要稍微出去一下咯！」
于是，吃饱了捕获的鱼而变得精神满满的二头龙，拍动着小翅膀，同时「库噜噜噜——！」地回应了。
要从诺尔吉亚湖的东岸，到达被封锁的公馆所在的西岸，不得不从北边或者南边绕一大圈。
因为湖南面是湿地，所以两个人决定去北边。这边一直是干草地所以走起来很轻松。虽说如此，但是要想绕过宽广的诺尔吉亚湖至少也需要走三Kilol左右。虽然对于幼龙的体力有些担心，但是不愧是在人界拥有最大天命值的生物的幼崽，两条龙都很精神地跟在两人后面。
十分钟后就到达了湖的北边，在这里有一条流入诺尔吉亚湖的河，上面用坚固的石头造了一座桥。这条河是诺兰高尔斯北帝国的北方，来自终结山脉的鲁尔河的一条支流，干流沿着街道流进央都之中，让布满街道的水路淌出清澈的水。
在修剑学院的时候就向桐人和优吉欧请教过，鲁尔河的上游从距离两人曾经生活过的露莉德村很近的地方流过。那么，做一条小船沿着河流而下不就能很容易到达圣托利亚了吗——被缇卓这样指出来后，桐人他们带着认真的表情沉默一下，然后异口同声地说「这个还真的没想到。」
实际上，中途有激流和浅滩，还有几处瀑布，所以并不能说是轻松。即便如此，桐人和优吉欧也说过，什么时候回露莉德村然后再回央都的时候就试一试。到那时我们也一起吧，虽然缇卓和萝涅当时也抱有过这样的梦，但是那个冒险已经不可能成为现实了。
从稍微有些高出来的草地上跳到用石头铺成的道路上，然后过了桥。
从这里到宅邸只有一条路，走了一会儿，右手边就可以看到广阔的田地。整齐排列的灌木，是作为红酒原料的葡萄树。
作为下级贵族的萝涅的父亲曾经说过，如果皇帝和大贵族的私有领土中的葡萄田全部变成小麦田的话，就算不特意从北方的谷仓地区那里调运也可以满足北圣托利亚居民一年间的小麦用量。看到了这副景象之后让人一下就能明白过来这根本不是什么夸张，一下就能认同这个说法，这里就是有着那样不得了的宽广。
而且皇帝所饮用的葡萄酒，是从这庞大数量的树上所结的葡萄的果实中选出的最好的，只酿造很少一点，所以听说从来没有一般市民品尝过。从曾经是最高祭司Administrator专属厨师的哈娜处听说，最高祭司对于饭菜酒水不怎么讲究，都是从央都的酒馆采购的葡萄酒——当然毫无疑问都是些高级品——就满足了。诺兰高尔斯皇帝好像为自己喝着比最高祭司喝的还高级的葡萄酒而暗地里感到十分骄傲。
「……这个葡萄田，会怎么样呢……」
走在一旁的缇卓小声说道，萝涅则微微歪起头。
「虽然有直辖地再利用计划，但是葡萄田是保留呢，还是改种小麦呢，还没有决定下来的样子。现在照料这些树木的是原私有领地的住民们中，想要回到这里继续种植葡萄的人呢……」
「但是，有这么大的面积，如果没有相应的人手是维持不了吧……相似的问题听说在别的帝国直辖领地也有哦。」
「在桑德克洛伊斯皇帝的直辖领地待过的亚杰恩先生，他希望是哪边呢？」
这次轮到萝涅开口提问了，缇卓稍微停顿了一下回答道。
「……亚丝娜大人在窥视过去之术中看到的光景，亚杰恩先生好像说『自己已经不是直辖地的农民了』，也就是说不打算回去了吧。」
「是吗……也是呢，好不容易找到了新的天职……」
虽然在温柔的阳光下行走，但二人都暂且沉默了。
从无人的葡萄园中穿过的风，让跟在后面的幼龙的羽毛微微摇动。蜿蜒的葡萄木，因为寒冷叶子全都掉光了，但是不久树枝之间就会长出嫩黄的新芽吧。如果能维持葡萄田，到时候就又不得不着手照顾数千棵葡萄树。
「……我说，缇卓，如果葡萄园的人手不足的话……」
处于心不在焉的萝涅这样小声说道，但是又马上不说了。面对着满脸诧异的缇卓，萝涅用「不，没什么。」就这样蒙混过去了。
本来，是想让在暗黑界的偏僻地区过着艰苦生活的哥布林集体移居过来，从事田地的工作——想要这样继续说的。
但是，那也只是让曾经在这个场所辛苦生活的农奴从私人领地住民变成了哥布林而已。当然劳动不再会是强制的也会支付相应的报酬，但是「带过来工作」这样的事，感觉还是把哥布林们当奴隶对待了。
——不，如果这样说的话。
在人界生活的人，大多数从十岁就被强制决定了天职，必须开始工作。像萝涅和缇卓这样进入上级学校的孩子是极其例外的，两个人如果没有成为见习整合骑士的话，就只剩进入人界守备军队伍，和家里决定的对象结婚，没有别的选择。
自己的未来如果不能自己决定，那和曾经私人领土的住民，本质上没有任何区别。
至今为止一次都没有考虑过的疑问回荡在脑中，这让萝涅不禁停下脚步，但是这时，旁边的萝涅却大声说道。
「啊，看，已经能看到门了！」
抬起头眨眨眼，向着缇卓指的道路前方。漆黑精致的铁门耸立在那里，在门对面的方向还有一棵庄严的古树，遮蔽了索尔斯的光芒，让黑暗在道路上延伸。
在距离还剩一百Mel的时候停下了脚步，两人站在门前。
用细铁棒串联起来的大门中央，是由百合与鹰的形象组成的诺兰高尔斯北帝国的巨大纹章。在那下面挂有一个雕刻着公理教会纹章的新的白木牌子。写有【没有人界统一会议许可禁止通行】这样的黑色文字。
此外，是左右双开的门被锁链牢牢地拴住了。锁链向左右延伸，滴水不漏地把整个树林给团团围住。当然从门以外的地方翻过锁链也是可能的，但是看到这块牌子还去打破封锁的人在人界是不存在的。
在两个人的脚边，月驱和霜咲抬头看着牌子，然后两只一起趴下，用鼻子低鸣。
饲主们互相看了看之后，首先是缇卓开口说道。
「……我们也，姑且算是人界统一会议的一员吧？」
「……每天都出席会议，不是那样吗？」
萝涅这样回答道，确切来说相比出席会议更像是在观摩。
但是时不时——偶尔也会被要求发言，所以不算是完全的外人，应该。
缇卓点点头，然后突然一本正经地右拳放在胸前左手放在剑上。
「见习整合骑士，萝涅·阿拉贝尔！以人界统一会议的名义，允许你通过这个门。」
一瞬间的哑然之后，总算还是回以骑士礼并说「好，好的。」放下手后，缇卓说道「你那边也来一次。」萝涅没办法只好又照做了一遍。
接着也给了两只幼龙许可，两人向道路右侧走了十Mel，然后从被细细的铁柱所支撑的锁之间钻了过去。
刚一进去，空气就变得寒冷起来，让人缩起脖子。虽然对自己说这是没有日照的原因，但是仅凭这个理由这却不能解释从空气中感觉到的压抑感。
走过布满苔藓的树荫，回到石路上，萝涅开始向伙伴确认这次突发任务的目的。
「呐，缇卓，我们来这里，是为了调查妖怪的传言……对吧？」
「是哟。」
「也就是说，要进入宅邸吗?」
「是哟。」
连续点两次头，缇卓露出了坏笑。
「啊嘞，难道说，萝涅你怕鬼吗？」
当然不能在这里承认，即便在孩童时期听到恐怖传说的记忆已经复苏，萝涅还是用假装不知道的表情否定。
「不可能是那样的吧……因为不论是在以前，还是在现在都不可能有妖怪的吧。」
于是缇卓先是露出淡淡的微笑，然后表情又恢复正常，并拍拍萝涅的后背。
「那么，就要进入宅邸了哦！来，走吧走吧！」
「知……知道了……」
虽然萝涅还想着是不是被坑了这种事，但是已经被推着后背开始往前走了。
虽然从这片森林整个被封印以来应该已经过了半年的时间，但是树木下方的地面却出人意料的被保护的很整洁。或者说，是因为被高大的古木夺走了索尔斯和泰拉利亚的恩惠，所以杂草长不出来也不一定。这样想的话，在诺尔吉亚湖对岸的山丘那清爽的空气，也令人稍微感觉有点低沉。
到门前为止一直精神地走在两人前头的月驱和霜咲，不知什么时候跑到了后面，萝涅只好一边走一边回头。说起来幼龙们，正带着一副可疑的神情匍匐在地面上嗅着，同时抬起尾巴左右摇摆。
「怎么了，月驱？」
萝涅注意到后面移动的声音，幼龙用「库噜噜」的低沉声音回应。好像有些不太高兴的样子，但是也没有停下脚步。
和骑士结成强烈羁绊的飞龙，有时就算是献出生命也会保护主人。实际上萝涅也见到过，在异界战争的尾声，为了从Real World的红骑士们投出的无数的长枪下保护骑士雷恩利，他的爱龙风缝挺身而出为他挡住了长枪。
因为战争已经结束了，所以让长大的月驱和霜咲不得不做出那样事情的情况应该绝对不会再出现了。尽管如此，萝涅还是突然感觉到胸口一紧。
本来今天出行就是为了幼龙们，如果它们不安的话就不去做公馆的调查了……虽然萝涅这么想，但是却也无法阻止缇卓。不得已只好再次转回身，回到同伴旁边。
回想起来，缇卓的态度，也感觉和平常的她不太一样。在提出调查公馆的时候就像是在开玩笑一样稍微有些僵硬，话说回来，刚开始说的时候就已经很唐突了。就像是，从决定来诺尔吉亚湖时起，就计划着进行调查一样……
「呐……」
就在萝涅想要向好友搭话的时候，从南央都远远地传来下午两点的钟声。缇卓忽然转过脸，说道。
「再不快点天就黑了，稍微跑起来点。」
「呜……呜嗯。」
不得已点点头，萝涅小跑着追上缇卓。幼龙们也挥动起小小的翅膀，连蹦带跳地跟了上来。就算是飞龙的孩子，也差不多到了因为疲倦天命开始减少的时候了，到时候就必须用乘马车时带过来的干果来喂食了。
围绕着公馆的森林，明明从外面看上去不是很宽阔，但是因为道路曲折，所以很难走出来。从听到两点的钟声后已经过了大约十分钟，前方总算是明亮了起来，萝涅不禁松了口气。
森林的中央，是一个直径大约一百Mel的圆形空地，在那中间建立的就是那所问题房屋。
用浓灰色的石头建造，大角度的房顶是黑色的。看起来似乎有三层，因为窗户很少所以样子更像是个城堡。前庭只是设置了一个敷衍程度的花园，零星地长着一点枯草，让人不寒而栗。
「……这里真的是皇帝的别馆吗……」
萝涅小声说道，缇卓则是微微歪头。
「确实呢……这样看来贵族私人领地的公馆似乎更大……啊，但是，你看。」
缇卓举起右手，指着玄关处的大门。
「门上面，有百合和鹰的纹章，那应该只有皇家能使用。」
「呜嗯……」
既然森林入口的铁门，还有公馆大门上都刻着诺兰高尔斯家的纹章，那这里应该是皇帝的别院无疑了吧。
「……走吧。」
萝涅小声说着开始前行。萝涅的身边，霜咲也一边低着头一边跟上去。
萝涅看向脚下的月驱，问道「没关系吧，不累吧？」月驱则像是在说「当然」一样张开翅膀，短短地鸣叫了一声。
走过贯穿枯草的小路上，穿过花坛，站在大门前。
回过头，诺尔吉亚湖面因为被树木遮挡已经看不到了。这个不建在湖边的房子有什么意义，这样想着，后面传来咔的金属声。只见缇卓握住门左右两边的金属把手，正在试着压下去。
「……打不开？」
对于萝涅的提问，伙伴的红头发轻轻摇动起来。
「嗯，看起来上了锁呢。」
「嘛，正常来说确实如此。也就是说……谁都不在公馆里不是吗？」
一边想着这样缇卓也可以接受了吧一边这样说道，同伴的手却没有从把手上离开。
「但是啊，妖怪的话就算没有钥匙也可以进去吧？」
「诶……？」
萝涅因为意想不到的反驳而皱起眉头。确实，过去传说中的妖怪都没有实体，也听说有可以从墙壁或者门中间穿过的家伙……
「……所以啊，我们又做不到那种事情……」
小声说着，缇卓两眼紧紧盯着把手，念叨着奇怪的事情。
「嗯，呜呜呜……」
「干……干什么呢？」
「呜呜呜呜……！」
「等，等一下，我说缇卓。」
抓住样子奇怪的伙伴的手腕，萝涅终于注意到。
缇卓毫无疑问，是想模仿昨天桐人在南圣托利亚的旅店那里展示的《心意开锁》。
「我说啊……还不能用《心意之手》的我们，不用钥匙不可能打开吧！」
一边惊愕一边道明的萝涅，注意到缇卓的侧脸意外的认真——就像是抱着必死的决心一样，小小地吸了口气。
犹豫了几次之后，萝涅小声问道。
「……缇卓，你为什么，这么拼命？……调查妖怪的传说有这么重要吗……？」
听到萝涅的问题，缇卓缓缓叹了口气，然后手从门把上拿开。
「……萝涅，你认为妖怪真的存在么？」
「诶…………?」
对于这个像是小孩子一样的提问，萝涅本想笑着说到底怎么了，但是话到嘴边还是吞了回去。缇卓的侧脸依旧非常认真，不像是在开玩笑。虽然不知道真相，但是既然好友认真的询问了，就必须好好的回答。
所谓的妖怪——也就是抱着怨恨或者悲伤而死去的人类的灵魂，没有到达神界而一直彷徨游荡的样子。自己亲眼所见的经验，萝涅是没有的。当然给萝涅讲了妖怪传说的母亲和祖母也是一样的。
那么，作为传说舞台的数百年前真的有妖怪吗，萝涅认为并不是这样的。要说原因，死人的灵魂被引导到的那个神界，恐怕并不存在。这个Under World外侧是桐人和亚丝娜生活的Real World，在那里人们对于神的存在据说持续争论了数千年。
如果神界不存在的话，这个世界死者的灵魂也就没有理由飘出来变成怪物了。但是也不完全是因为这样，人类灵魂所抱有的怨恨在死亡的瞬间就会被消去，这样不就不会变成妖怪了不是么。
萝涅为了说出自己所想的话而吸了一口气。
但是就在萝涅说出声之前，一个情景突然在脑海中鲜明地复苏，让萝涅不禁睁大眼睛。
并不是看见了可怕的妖怪。
然而，却看见了已经死去的人的灵魂的光辉。
那是在异界战争的尾声，指挥Real World红骑士的黑外套男子，和从长眠中刚刚苏醒的桐人进行激烈交战的时候。
黑外套男子手握巨大的菜刀，将桐人的剑狠狠地压了过去，就在马上要切裂肩膀的瞬间，缇卓双手紧握做出祈祷的时候。拜托了，优吉欧前辈，请救救桐人前辈吧……
然后，就像是在回应那个声音一样，出现了一个模糊的金色手臂，支撑着桐人握住夜空之剑。在这个手臂的帮助下桐人将大菜刀重新压了回去，在与黑外套男子的激战中取得胜利。那毫无疑问，是已经不在这个世界的人的手——是作为桐人亲友和缇卓的指导生，上级修剑士优吉欧的手。
「……缇卓…………你…………」
完全忘记了数秒之前对于妖怪的思考，萝涅小声呼唤着好友的名字。缇卓为什么这么在意这个废弃公馆的妖怪传闻，也总算是知道了。
萝涅伸出右手，触碰到缇卓低垂的后背，这个瞬间。
虽然微弱——但是耳朵确实听到了声音，萝涅吓的绷直了身体，同时缇卓也一下子抬起脸。
06
听到的不是自然的声音。像是金属与金属摩擦发出的，令人不快的声音。而且毫无疑问，是从紧闭的大门深处传来的。
对着转过头来的缇卓，萝涅将食指放到嘴前做出信号，然后左耳悄悄地贴到大门上。
过了几秒，却已经什么也听不到了。但是刚才的声音绝对不是幻觉。
对于脸从门上离开的萝涅，缇卓带着失去血色的面容小声说道。
「……我们必须调查内部。」
「…………」
是否应该点头，萝涅迷茫了。
就算妖怪真的存在，那也应该不是缇卓所爱恋的对象……优吉欧的亡魂。在中央大教堂最上层殒命的优吉欧不可能出现在皇帝直辖地的别院中。
而且，如果发出声音的不是妖怪而是活生生的人，那么很有可能不是无辜的一般市民。能够闯入以人界统一会议……也就是公理教会之名封锁的公馆，那就是能和教会权威以及禁忌目录对抗的人。
萝涅认为现在应该马上回到大教堂，向桐人和法娜提欧进行报告。但是在萝涅做出提案之前缇卓就先行动了起来。似乎是打算绕到建筑物的后面，沿着公馆的墙壁开始往南走。在那之后霜咲也跳着跟了上去。
「库噜噜！」
被脚边的月驱发出声音督促，萝涅也只好蹬地起步。
就算是想绕到后门，那里也当然会上锁吧。虽然不知道缇卓打算做什么，但如果是鲁莽的事情就必须要阻止。虽说如此，但是怎么也追不上先走了十Mel的伙伴。
就在拐了两次到达后院的时候，周围突然急剧变暗。虽然后院也有花坛，但是由于没有阳光所以都被青色的苔藓和灰色的蕨类占据了。道路上也随处放置着坏掉的车轮和腐朽的木桶，实在不像是皇帝的山庄。
作为缇卓目标的后门，被不起眼地设置在了建筑物的北侧。也就是说，如果不从南边而是从北边走会更近，但是缇卓像是完全不在意那种事情一样，加快脚步，向着小小的门冲了过去。
握住布满青锈的球型把手，转动起来，就和萝涅预期的一样发出咔嚓的坚硬声音。即便如此，缇卓也反复向把手施力。虽说还只是见习骑士，但是武器装备权限有将近40的骑士的力量强行拉动的话，搞不好会把门破坏掉。这个宅邸现在已经从皇家接收，现在是属于人界统一会议的财产，哪怕是有紧急事态，没有会议的许可骑士也不能进行破坏。
总算追上了自己同伴的萝涅，赶紧按住了缇卓的手。
「不行啊缇卓，那样的话门会坏掉的。」
「但是……那里面，有声音……」
用微弱的声音回答的缇卓侧脸上，在绿荫中能看到异样的青白。萝涅用双手握住冰凉的右手，拼命说道。
「那个声音我也听到了，不是幻听。但是，正因如此，不好好准备的话。」
渐渐放松力气的缇卓的右手放开了把手，向后退了一Mel。萝涅重新环顾后院。
「……在建筑物中的，也有可能不是妖怪，如果是人类进入公馆的话，应该会在哪里留下痕迹。」
听到这些话的缇卓，眨了几下眼睛点点头。有点安心的表情，稍微恢复了些活力。
「嗯，是啊……再调查一下这一带吧。」
带着终于恢复了些状态的样子，伙伴精神地点点头，视线再一次回顾四周。
昏暗的后院相比前院更窄，但是差不多还是宽一百Mel，深三十Mel。左右两边这只有布满苔藓的花坛，中央是充满绿色沉淀物的水池。道路到处都是坏掉的地方，杂草随意生长着，虽然自己那么说，但是到底应该从哪里开始着手调查才好也不清楚。
不，胡乱去找也不行，得先好好想想要调查的地方。
「……如果有人类从这个后门出入的话……」
萝涅嘀咕着，注视着门把手前的地面。
如果是土的话拨开或许能发现足迹，但遗憾的是通道的部分和前院一样是灰色的石路。不过和前庭不一样的是，这里到处都覆盖着苔藓。不像是会留下足迹的厚度，不过这说不定——
「缇卓，帮我看着点幼龙。」
「嗯……好。」
向后退了几步的缇卓，用手托着躺下来的幼龙的后背等着，萝涅伸出右手。
「System Call！Generate Umbra Element！（暗元素生成！）」
通过句式生成的，是被青紫色荧光包围的，就像是在空间中的空洞一样漆黑的极小球体。这便是在八种素因中最难使用的《暗素》。
持有和光素相反，拥有负的特性，如果就这样解放的话会把周围的东西吸进去然后消失。如果是水和空气的话还好，如果碰到东西或者人就糟糕了。但是通过利用这个性质，它便拥有和其他素因完全不同的使用方式。
「Form Element！Mist Shape！（元素塑形！雾态！）」
萝涅继续着句式，暗素被无声地分解了，变成了紫色的雾。如果用来攻击的话，可以混在风元素所做成的旋涡之中袭向敌人，但是现在没有那个必要。
萝涅使用双手，将薄雾尽量向一边铺平展开一边说。
「Discharge！」
紫色的雾开始向前方快速延伸。
这个雾，有着吸附神圣力，经过反应然后消失的特性。如果与风龙卷术式组合使用的话，风刃会撕裂敌人的皮肤，然后伤口会被暗素的雾缠绕将作为神圣力源泉的血液吸出来。
不仅是人和动物持有神圣力，就连植物——也就是石阶上贴附的苔藓也拥有。当然量极其微小就是了，但是如果用鞋子反复踩踏造成伤害的话，就会持续地有微弱的神圣力被释放到空中。
被解放成带状的紫色雾气，像是植物的细小的枝条一般吸附着地面蔓延，散发出妖艳的光芒。那个形状和数量，毫无疑问是人的足迹。但是从光的方向来看，苔藓被踩的这边是最近的。
足迹，从后门开始向北延伸，进入包围庭院的森林后就消失了。
暗素的雾光闪烁了大约十秒钟，但是已经足够了。
「缇卓，那边有什么！」
这样小声喊道，萝涅顺着便先顺淡淡的足迹的光芒跑了起来。
在后院的北端往左拐，面前的树林突兀地出现一个缺口，宛如洞窟一般的小道进入眼帘。灌木和杂草都被割掉了，碍事的树枝也已经被清除。明显是被人动过。在昏暗的树荫下，只有不知是什么人的足迹在发出微弱的紫色光芒。
「小心点，说不定足迹的主人会出现。」
「我明白了。」
向着点头的伙伴脚边看去。两只幼龙也带着认真的表情竖起了耳羽。如果就这样进去的话，也可能直接演变成和足迹的主人战斗的情况，所以虽然想先把幼龙们放在这边，但是公馆的后院也说不上绝对的安全。
最终决定还是带着它们，萝涅弯下腰。
「你们，要安静一点哟。」
库噜噜，轻轻抚摸着这样小声回答的月驱的头，萝涅站直身体。
再一次看向小路，足迹的光芒已经消失了。不过从林子的大小来看应该不会迷路。再一次和缇卓相互点点头，二人同时走进去。
只是在昏暗的小路上走了几Mel，空气就一下子变冷了。明明今天已经感觉到春天到访的温暖，但是吐出来的气息还是像隆冬一样被染成了白色。
真是讨厌的感觉，萝涅这么想。周围充满了四帝国大乱时和缇卓一起闯入后诺兰高尔斯王座周围那样沉闷的空气。不只是简单的寒冷，而是感觉常年深入墙壁和地板的冷气将温度夺走了一样。
明明还没有听到下午两点半的钟声，但是越往前走就变得越黑。道路两侧的灌木中充满了锐利的荆棘，头顶也被层层的古木笼罩。
如果前面比现在还要黑的话，就必须要制作光素了……就在这样想的时候。
「啊……萝涅，那边！」
对于缇卓急促的私语，萝涅仔细看了看前面。
在黑暗的深处，隐约看到几根并列的金属棒。已经到了包围森林的铁栅栏了吗，就在这么想的时候萝涅注意到，那个并不是栅栏而是铁格子。note道路的尽头是一个祠堂一样的小小的建筑物，那之前是一个格子状的门。
1.译注：栅栏应该指的是全部都是一个方向的，而格子指的是横竖交叉的那种。
两人先是停了下来，确认祠堂的周围没有人之后，慎重地靠近。
「……这个建筑物，很有年代了……」
就像缇卓小声说的那样，石头做的祠堂墙壁已经因为风吹日晒变黑了，与地面接触的地方也已经长出了茂密的苔藓，如果没有经历个十年二十年，是不会变成这样的。两开大门的铁格子上也有薄薄的锈迹浮现出来，似乎是因为优先度相当高的样子所以并没有腐朽。
左右两边的门严丝合缝地咬合在一起，在距离地面大约一Mel的地方设置有一个坚固的锁箱。两手握住铁栏，微微使了些力，但是就像预想的一样丝毫未动。门的另一边是通往地下的楼梯，那前方就是完全的黑暗。
「这边也被锁上了呢。」
对于萝涅的话，缇卓带着不甘的表情回答道。
「明明那里面绝对有什么的……」
从那语气来看，之前像是着了魔的感觉已经不见了，萝涅稍稍松了口气。当然现在不是纠结妖怪存在的时候，从公馆后门来到这里的某人明显不是妖怪，而是活生生的人。恐怕，就是在屋子中发出声音的人。
那个人打破人界统一会议禁止令的可能性很高，因此作为见习骑士很想查明真相，逮捕坏人——虽说如此也不能就这样打破门锁。目前还不能确定对方在进行犯罪。
虽然很遗憾，但是现在还是回到大教堂报告情况，再和某个上位骑士一起重新过来吧，萝涅是这样想到。但是比萝涅快一步，缇卓小声叫道。
「啊……萝涅，那边！」
穿过铁栏间隙的右手，指着向下台阶右侧的墙壁。萝涅也将脸贴近门去看被说的地方，仔细凝视黑暗的深处。
在往下数第七个台阶附近，看到了一点点金属光泽，挂在打入墙壁的钉子上耸拉下来，是什么细长的东西……
「…………钥匙！」
两人齐声叫到，相互看了看。
恐怕是为了防止不小心把自己关在里面而准备的备用钥匙。也就是说这个紧闭的铁栏门，是为了防止外面的入侵而建造的。
两人同时在栏杆的间隙中把手臂尽可能展开，但是宽度也只有十Cen，只用手臂无论如何也到不了钥匙所在的位置。
「……如果能用《心意之手》的话……」
对于缇卓的感叹完全抱有同感，如果那样的话，还是直接找桐人学习《心意开锁》更快了。环顾四周有没有长棍之类的东西，不过根本不可能正好有那种方便的东西。
但是反过来说，如果准备三Mel左右的长棍的话，就可以从外面把钥匙勾过来，不过也不太靠谱。虽然钥匙就放在那里，不过与其放在离楼梯这么近的地方为什么不放在深处呢。
这个祠堂到底是做什么用的，就在萝涅再次浮出这些疑问的时候。
从脚边听到幼龙们发出「库噜噜噜……」的低吟。向下看去，带有水色羽毛的霜咲身体正在穿过栏杆的间隙，见到此景，缇卓发出了慌张的声音。
「等一下霜咲，就算是你要穿过这个缝隙也……」
但是话还没有说完，月驱就用头顶了一下霜咲的屁股，幼龙的身体一下就从空隙间过去了，借着余势翻滚一周站在了楼梯的前面。
「啾噜噜噜！」
鸣叫着自我炫耀的霜咲，虽然羽毛沾上了点锈迹但是看起来没有受伤，虽然因为蓬松的绒毛看着挺膨大的，但是幼龙的本体还是很小的。
「真是的，自说自话的……」
缇卓轻轻训斥了一下，但是嘴边却露出了像是夸奖一样的笑容。她右手伸过铁栏指着钥匙，对爱龙做出指令。
「霜咲，能把那个取过来吗？」
像是在说着「当然」一样鸣叫到，霜咲小步走下台阶，在定钉的正下方停住。从地面到钥匙大概一点八Mel高，用力拍动着小小的翅膀，跳了一次，两次，第三次终于叼到钥匙。然后它就这样特意洋洋的回来，把鼻子从铁栏的间隙伸出。
从那下面接过钥匙，缇卓把它转交给萝涅，自己用双手抚摸着幼龙的头，一边看着此番情景，萝涅一边将陈旧的钥匙插入锁孔，虽然有些生涩，但是和预想的一样传动钥匙，咔嚓，传来一声硬响。
缇卓退后一步等着，萝涅用手把铁栏一拉，咔嚓嚓……伴随着摩擦声门动了，在中间等待着的霜咲，就像是说快点过来一样拍打着翅膀。
既然门打开了，就必须调查一下地下有什么。萝涅重新窥探台阶下的黑暗，感觉掌心渗出了汗水。
高优先度的铁门钥匙，就这样不对劲地放在那里怎么也不能不在意。说是让入侵者诱拐到地下的陷阱——如果是那样，只要最开始就不上锁就好了——这里面到底有什么，根本无法想象。
将像是被主人的不安传染而用脚擦着身体的月驱抱起来，萝涅向伙伴提议道。
「我说缇卓，下面我去调查，你在这里等……」
「不要，我当然也要去。」
被断然拒绝了，但是也不能说那么我和幼龙在这里等。
「……我明白了，但是千万要小心。」
「你也是。」
从一边这么说一边笑着的缇卓那里稍微得到了点勇气，萝涅也回以微笑并走向左边的草丛，找了一条没有刺的枝条，折下来。生成一粒光素，然后用《adhere》的句式固定住。
左手抱着月驱，右手拿着随手准备的火把，萝涅踏入了祠堂的内部。缇卓等霜咲也进入之后把门关上，然后再次上锁。虽然很想就这样把备用钥匙给带着。但是因为有可能被发现，所以又把它挂回了地面之下的个挂钉上。
往下的楼梯比想象中的要长，在刚好走过三十阶之后有一个平台，拐个弯又下了三十阶，然后总算变成了平坦的道路。如果一阶的高度按二十Cen计算，到地面的距离大致算起来有十二Mel深。换成大教堂的话就是三层的高度。
虽然空气相比外面有点暖和，但是却潮湿且有霉味。虽然只有一点，但是觉得在这个地下说不定是诺兰高尔斯皇帝家的隐藏宝物库，但是如果在这样的环境下保存，就算是宝箱也会在数年中丧失天命，腐朽得破破烂烂的吧。
地下通道延续了大概五十Mel，然后转向了右边。接着总算能在前方看到一点光明。但是还不可以松懈。那个光源是什么，又是什么人点的火。
虽然距离光源还有超过三十Mel，萝涅却停下脚步，开始探索气息。现在这里无论是物体的声音还是说话声都听不到。就在打算慎重地继续前进的时候，大衣的遮帽被从后面轻轻地拉了一下。
萝涅不禁猛地地回过头。
「……怎么了?」
萝涅用最小的声音问道，缇卓带着复杂的表情抬头看向通道的天花板。萝涅也将视线转向上方，但是只看到了和墙壁同样材质的石板。
脸转回来，缇卓继续皱着眉头嘀咕道。
「从后院向西北走，进入树林……从祠堂进入地下，拐过一次弯……萝涅，这一带难道不是公馆的地下么？」
「诶…………」
对于这番话，萝涅脑中也浮现出宅邸和森林的平面图。然后慢慢地眨眨眼睛点点头。
「嗯，确实……不过这又怎么了？」
「所以说……不奇怪吗？如果是宅邸的地下室，明明在建筑物中建造楼梯就可以了……为什么入口会在距离几十Mel外的森林里啊？」
这么说来，缇卓的疑问也有道理。再一次，在入口附近的墙壁上看到备用钥匙时的违和感又在胸口复苏。但是就在这里考虑也无法想出答案。
「如果继续往里调查说不定就能明白……」
萝涅小声地回答道，同伴也小声说了句「是呢……」。不管怎么说也已经来到这里了，把地下的角落都调查一下之前还不能回去。
再一次竖起耳朵，两人两龙抑制着脚步声沿着通道向南开始走。
前方，黄色的光模糊地摇曳着。用鼻子集中嗅探，可以闻到充满霉味的空气中有着油灯特有的焦臭。然后是非常微弱，但是还有另一种东西的味道。
左腕抱着的月驱也伸长尖尖的鼻子用力嗅着。到底是在哪里闻过这种气味已经想不起来了，只能就这样蹑手蹑脚地继续前进。
光亮果然，是右侧的墙壁上安装的两个油灯，虽然通道前方不远就是死路，但是左边的墙壁似乎有什么。在油灯的光亮下反射出金属色，那是新的铁格门——不，那是。
「……牢，牢房……？」
缇卓小声说道，萝涅也微微点点头。
作为门来说太大了，铁格从地板一直延伸到天花板，和南圣托利亚卫士厅的地下牢房一模一样。宽四Mel的两个大型牢房并排着。格子里面，因为角度原因所以看不见。
像是把身后交给了左侧的墙壁一般缓慢前进。离牢房越近，迷之气味就越强烈。就像被太阳晒干的草，或者使用过的皮革铠一样。和这个同样的味道……不是在人界，而是在暗黑界的哪里……
在找出答案之前，就已经到了最近的牢房前，萝涅停下脚步。和抱着的月驱一起从墙壁处探出头，看向了里面。
另一侧的墙壁上吊着的油灯的光非常微弱，无法到达牢房的最里面，插入附有光素的树枝，马上就明白里面并不是空的。离萝涅最远的角落，有三个囚犯的身影。似乎是身体挤在一起睡着了。
被朴素的衣服所包裹住的身体相当的小，所有人身高似乎都不到一Mel的一半。是小孩子……不，如果是那样的话手臂就太长了。头上没有毛发，鼻子和耳朵也是尖的。
不光不是小孩子，连人界人都不是。
他们是哥布林族。
萝涅的身体像是被弹开了一样缩回来，用拿着树枝的右手捂住了嘴。缇卓立刻凑过脸来。
「怎么了……里面，有什么人么？」
对于同伴的私语，萝涅点了几次头。吐出气，再用鼻子深呼吸。那个干草的味道，是访问山岳哥布林部落时闻到的，毫无疑问是他们共同的体味。
「有的……山岳哥布林族，三个人。我想应该是从南圣托利亚旅店中被带走的观光客。」
「诶…………」
瞪大了眼睛的缇卓，像是要紧紧抱住萝涅一样看向牢房里，大约三秒钟之后返回原位，向萝涅点点头。note
2.译注：大概就是因为手电筒在萝涅手上，为了看清楚，所以紧紧贴着萝涅
「真的……但是，为什么……?在南圣托利亚被拐走的哥布林们，为什么会在北帝国皇帝的直辖领地？」
就算这样问，也不可能马上得到回答。
从南圣托利亚走到北圣托利亚，必须要经过东圣托利亚或者西圣托利亚，不论走哪边都必须穿过《不朽之壁》两次。要想通过市内设立的一个个大门都必须要有通行手印或者一日限定通行证。手印先不说，光是通行证也不是那么容易就能入手的。
不，把哥布林们拉走的假官员既然能伪造南圣托利亚的行政府命令书，也有可能伪造许可证，但是还留有就算如此为什么要冒着在大门被拦下的风险运送到北帝国这样的疑问。南帝国有也大量的土地，隐藏山岳哥布林的地方应该不是没有。
「……考虑就放到后面吧。」
半是自言自语地，萝涅看向缇卓。
「现在开始就把三个人救出去，带到大教堂吧。」
「嗯……但是，这个牢房当然也需要钥匙。」
就如缇卓所说。萝涅快速环顾四周的墙壁，再次碰巧找到钥匙这种事是不可能发生的了。但是情况已经和刚才大为不同。
被伪造的命令书带走的暗黑界观光客，此时正在眼前被监禁。这是对于人界统一会议明目张胆的反叛行为，虽说是见习但也是骑士的萝涅和缇卓，可以遵循自己的判断行动。
「我来打破牢房。」
这样回答着，萝涅的右手摸向月影之剑的剑柄。
牢房铁格的材质，恐怕和地上的门是相同的。但如果是这把剑，优先度应该是不可能输的。是否能够斩断，就取决于挥剑者的技术了。
「……我明白了，拜托你了，萝涅。」
一瞬间浮现出笑容的缇卓，再次看向牢房。
「但是，在这之前不把哥布林们叫起来的话。突然使用秘奥义的话会让人吓一跳吧。」
「是呢……」
缇卓的担心也是有道理的，怎么把因为恐惧和疲惫睡着的哥布林安静地叫起来也是一个意外的难题。万一他们发出悲鸣声的话，正上方公馆中的诱拐犯就会听到吧。
但让，用剑斩断铁格也不可能完全没有声音——就算是使用萝涅学过的最快的秘奥义——然后把它完全施展成功的话，就能抑制到只发出很小的金属声。为此，必须要将哥布林们先叫起来才行。
萝涅蹲在地板上，放下左臂上的月驱。用双手罩住嘴，轻轻呼唤着哥布林们。就在这时。
毫无预兆的，就像是重型东西摩擦起来，刺耳的噪音回荡在整个通道内。
就在萝涅和缇卓反射性地弯起腰的同时，牢房中的上三个山岳哥布林也跳了起来，注意到铁栏前的萝涅等人后叫了起来。
「啊呀呀呀！」
「住手，别再打我了！」
看来被关起来的时候经历过残暴的对待，三个人身体紧绷抱在一起，身体剧烈颤抖着。虽然想解释是前来救助他们的的，但是现在看来不是时候。
本以为是死胡同的通路尽头的墙壁突然轰隆隆地抬了起来。暗门——在公馆正门听到的，就是这个声音。
并且，在门打开的时候，似乎有什么人进入了地牢。
这条道路没有藏身的地方，后方的拐角距离有三十Mel以上，现在跑已经来不及了。
「……只能战斗了。」
在萝涅僵住的耳边，缇卓用尖锐的声音小声说道。
确实如此，如果不能隐藏的话，剩下的选择就只有战斗或者投降了。要选哪个早就决定了。
萝涅和缇卓，同时拔出左腰的剑，摆出用双手举在正面的姿势。
在地面上，对在萝涅脚的前方展开双翼——看上去想要保护主人的月驱，以及在缇卓脚边的霜咲，急忙做出指令。
「月驱，还有霜咲，进牢房里老实呆着。」
幼龙们虽然发出「库噜噜」不满的声音，但是还是遵从命令。首先是月驱，从铁栏的格子中钻过去。两脚啪嗒啪嗒的，让身体弯曲从而从间隙中出去，就这样咕噜噜地一直滚到牢房中央。里面墙边的山地哥布林发出微微的哀嚎，大概是不知道这是只是一只无害的生物。
接着月驱也打算从格子中穿过去。暗门已经打开了一半了，从深处的黑暗中流出白烟状的冷气。因为太黑了，虽然看不到门里面到底是什么人的身影，但是确实感觉到了气息。
「霜咲，快点！」
对于缇卓的声音，霜咲回以苦闷的呻吟。看起来，格子的间隙似乎比地上的门要窄一些。因为讨厌鱼，所以相对比较瘦小的月驱可以通过，但是霜咲的翅膀的根部却被卡住了。
虽然也考虑过用手推，但是那样的话纤细的翅膀羽骨说不定会折断。就在迷茫的时候，门已经打开了。
「霜咲，已经够了，来我们后面！」
毫不大意地摆好剑，缇卓再一次叫到。
霜咲也回答着「库噜」从铁格中把身体抽出，跑到两人的后面。
就这样，在隐藏的门到达天花板附近的时候，巨大的声响也随之一起停止了。
几秒钟后，咯吱，听到了这样干燥的脚步声。咯吱，这样踩踏着地板的石头，黑暗中有谁正在靠近。
萝涅拼命抑制住在看清对方姿态前就砍上去的冲动。那样不是骑士而是胆小鬼的行为，杀了的话对方的身份，绑架山岳哥布林的理由就都不知道了。
经过了让人莫名感觉很长的几秒钟，终于在油灯那微弱的光芒中，出现了什么人的身影。
但是那个身影也太黑了，就像是直接从黑暗中切出一个人形一样。虽然马上就意识到那只是因为穿着漆黑的长袍，但是萝涅还是有一瞬间对于对方是不是人类感到迷茫。
——不，确实是人类。
而且，对这个气息有印象。
诱拐了暗黑界军的伊修凯恩司令官和谢塔大使的女儿莉泽塔，那个黑袍男子。眼前的这个人影，与在被封印的奥布西蒂亚城最上层对峙的那个不知是人是鬼的男子，拥有一样的气息。
但是，这不可能。
黑色长袍的诱拐犯从奥布西蒂亚城的窗户跳下去，身影消失也仅仅是在三天前。从奥布西蒂亚城到圣托利亚的距离有三千Kilol以上。走路的话要半年，马车的话要三个月，就算是用连接有十个街市和村庄的驿站骑马传令也需要两周。要想用三天移动的话就必须用到飞龙，在人界上空飞着不是整合骑士的飞龙一定会引起大骚动。
是同一个人，还是只是身材刚好相似呢？
为了寻找能做出判断的依据，萝涅目不转睛地盯着。
那个诱拐犯，被称作《无音的骑士》的谢塔大使的手刀切断了右手。那之后左手也被萝涅用艾恩葛朗特流秘奥义《音速斩》切断了左手。虽然高级神圣术师的治疗术可以再生手脚，但是就算如此最少一周之内也会给手脚留下不便。
但是，黑袍男子——虽然还不确定是不是男的——在向通道上走了一步就停住了，身体一动不动。从被遮帽深藏的黑暗中，发出了就像是黏在萝涅和缇卓身上一样的视线。
他是在试探我们这边么……不，似乎是在等待着什么……?
有那样感觉的萝涅，握着月影之剑的双手稍稍用力了些。
不管男人在等待着什么，这边都没有奉陪的理由。如果真的是奥布西蒂亚的诱拐犯，那么男人应该是使用毒的。与其等待着发生什么，这边应该先做些什么。
不能杀掉了。萝涅去斩断敌人的右脚，缇卓去斩左脚，就这样一瞬间夺走对方战斗力。
就在萝涅的剑尖向左动的时候，立刻明白意图的缇卓将剑挥向反方向。
两人为了同时放出艾恩葛朗特流秘奥义《斜斩》，将呼吸重合。吸气，吐气，吸气——
就在感到与独一无二的伙伴同步的瞬间，萝涅动了起来。
但是，就像是读取了那呼吸一样，黑袍男子在绝妙的时机动了起来。
如果打算攻过来的话，萝涅她们就会不由分说放出秘奥义。但是，男子只是用毫无防备的动作将双手举起，举到黑色的遮帽后面。呼吸被打乱了，萝涅也只好将剑尖稍稍拉回来。
与此同时，响起了低沉的声音。
「真是意想不到的来客。不……应该说是贝库塔神的指引吗？」
这个，低沉沙哑的声音虽然耳熟，但是和奥布西蒂亚的诱拐犯那稍稍有些刺耳的声音完全不同。
放在遮帽上的双手滑动起来，相比之下，萝涅看到了男子的容貌。
是让人想到猛禽的，凶猛的容貌。末端尖锐的灰色的胡须，以及像是被冻结的湖水一样淡蓝色的双眼。
「……骗，骗人……」
缇卓用颤抖的声音小声说道。
萝涅也想说完全相同的话。
诺兰高尔斯北帝国第六代皇帝，克鲁格·诺兰高尔斯——
那燃烧着的漆黑壁画以及悠远之处回响的刀剑的记忆在脑中鲜明地复苏。
但是，这种事情是不可能的。克鲁格皇帝，在大约一年前，在帝城王座之间确确实实已经死了。
当时萝涅和缇卓直接与皇帝对剑，在破绽大但是以一击必杀的威力而闻名的高等诺尔吉亚流的攻击下，一退一进的攻防战持续了五分钟以上。迟到的迪索鲁巴特用神器·炽焰弓放出的火箭射穿了皇帝的左脚，没有错过这一瞬间动作停止的萝涅她们同时放出秘奥义，深深地贯穿了皇帝的左胸和右胸。
受到那种伤还活着的人不可能存在，而且索鲁迪巴特也确认了皇帝的死亡，遗体被运到大教堂，和其他两个皇帝一起火葬了。皇帝的遗骸化作神圣力的颗粒，消溶于空气中的一幕，萝涅也是亲眼看见的。
所以，克鲁格皇帝不可能还活着。
但是眼前这个黑袍男子，毫无疑问就是克鲁格皇帝。
脑袋就像麻木了一样，萝涅别说是动起来，连说话都做不到了。视线变得狭窄，身体也好像远去了。男人那犹如薄冰色的残酷双瞳，不知何时变大了。
就这样，因为处于半麻痹状态。
听到从后面传来的脚步声，对微弱的声音做出的反应也慢了。
——脚步声……偷袭……敌人！
脑中闪过断片般的思考，萝涅就这样用左手指着那个有着皇帝面容的男子，然后快速回过了头。
但是与此同时，不知不觉间偷偷接近的新黑袍男子，向后面大退了一步。
而那个男人的左手，紧紧握住被青色绒毛包住的幼龙的头。
「啾噜噜噜！」
龙发出痛苦的悲鸣。
「霜咲！！」
缇卓发出悲痛的叫声。
对于两人来说，月驱和霜咲，在母龙《晓染》体内还是卵的时候就已经开始多次交流了。它们孵化的时候也在场，是一起度过了八个月的独一无二的存在。幼龙被伤害这种事情，绝对不能发生。
缇卓忘我地打算朝黑袍男子扑过去，但是刚迈出一步就和萝涅一样僵住了。
男人的右手，不知何时握着一个大型匕首，正架在霜咲的脖子上。
刀具的刀身上染有斑驳的绿色，一看就知道是涂了某种毒药。霜咲自己也察觉到了危险，也不再乱动了。
男人沉默着一步一步向后，直到与萝涅她们保持了五Mel以上的距离。必须要做些什么，虽说如此，这个状况却连一根手指都动不了。
「你们骑士，看来很重视这些蜥蜴呢。」
在暗门前站着的，有着与克鲁格皇帝相同面貌和声音的男人，发出混有冷笑的声音。
「说到底不过是只野兽，替代品要多少有多少吧，还真是难以理解。」
「……我不想要你们这帮人理解。」
带着压抑着杀气的声音，缇卓回答道。
「我命令你们把霜咲放了，如果敢伤到它一根毫毛，你们就别想活着从这里出去。」
「嚯嚯嚯，作为骑士还真是不错的气势呢。」
露出沙哑的笑声，皇帝模样的男子用右手的指尖在左胸比划了一下。
一年前，缇卓的剑所深深贯通的，正是那个地方。
「但是很可惜，要被命令的是你们两个。你们两人，把剑放到脚边滑到这边来。如果有什么奇怪的举动，那小蜥蜴的头就落地了。」
——到那时你的头也会落地。
虽然想这样回击，但是就算对方真是克鲁格皇帝，也不能用霜咲的生命作为交换。对于投过来央求一般视线的缇卓，萝涅轻轻点点头。
两人同时，将拔出的剑放到地板上，心中带着对剑的歉意用靴子头勾住剑锷，就这样滑向皇帝。
皇帝用从黑袍下摆伸出的右脚接住了两柄剑，然后随意地把两把剑踢入了暗门之中。银色的光辉，被深邃黑暗吞噬消失。
「好的。那么，下一个命令。」
右手从袍子怀中取出的，是一把泛着黑光的钥匙。男子将那个扔给萝涅。反射性地用双手接住，明明一直是放在怀里的，钥匙却像是冰一样寒冷。
「用这个打开哥布林旁边的牢房，进到里面，把门关上再用钥匙上锁。」
虽然萝涅计划着只要在皇帝拿起剑疏忽大意的时候接近，空手制服住作为人质，在用来换取背后的男子释放霜咲，但是皇帝却冷静地保持着距离不动。视线转向后方，便看到被毒刃紧贴着的霜咲，这里只能暂且忍耐一下。
虽然若是进入牢房，再想逃脱就非常苦难了，但是也只能服从了。
萝涅和缇卓对视示意，靠近左后方空着的牢房。用得到的钥匙打开锁，和同伴进入到里面。把门关上，摸索着把钥匙插入钥匙孔然后向右转动。
只要看上去像是上锁一样，把钥匙咔咔咔地转动，实际上没有上锁的话……虽然萝涅这么想，但是恐怕是不可能的。桐人曾经说过，「这个世界的钥匙和锁孔不是靠着机械，而是靠系统性的东西。」这样的话在脑海中复苏。
神圣术的启始句也有的叫做《System》的神圣语，是包含了《世界之理》的意思的话语。从父母到孩子代代相传作为天职的钥匙师，用祖传的特殊凿子打出的钥匙孔，再在同一块铁板上切出铁片并加工成钥匙。据说这种钥匙和钥匙孔的组合是通过世界之理决定的，桐人是这么说的。同样的道理，作为锁只有《被锁上》和《没有锁》两个状态。看起来是上锁了但是只要使用强烈的撞击就能开锁，这种状态是做不到的。
萝涅将钥匙往右转，先是产生了些许阻力，最终咔嚓一下，响起了这样无情的一声响。萝涅拔出钥匙，将其还给皇帝。
皇帝用青白的右手接住，将钥匙重新放回怀中再次冷笑道。
「呵呵……听话是好事情，我也不想这个有点历史的地方，被蜥蜴的血弄脏。」
「唔……!」
用左手压住因为愤怒想要出声的缇卓的肩膀，萝涅用压抑着的声音问道。
「历史……?我除了地牢之外什么都没看到。」
于是皇帝一边用指尖捏住下巴的胡子一边点点头。
「确实只是地牢，但是你们所踩过的石头是，历经三百多年的时间，被众多的血液浸染出来的。那是通过贵族裁决权被处罚，无数的私人领地居民的血……」
「…………！」
这次萝涅深深吸了口气，视线落到脚边发黑的石头上。
所谓贵族裁决权，是仅仅被赋予皇帝和上级贵族的特权，对于有失礼行为的劳工通过自己的判断进行处罚。虽然作为处罚的对象仅仅是下等贵族和私人领地的住民。萝涅的父亲作为六等贵族，被高等爵士那找茬一样的惩罚而备受屈辱的事情不知发生了多少次。
但是，就算是贵族裁决权，都不能违反禁止了没有正当理由剥夺他人天命的禁忌目录。而那个理由当中，当然不包括贵族裁决权的惩罚。就算是被赋予人界最大权利的整合骑士，因为惩罚罪人而夺取天命也被规定在七成之内。
「……让地板上染血的惩罚，应该是违反禁忌目录的。」
萝涅用惊慌的声音指出来，但是皇帝却嗤之以鼻。
「库库库库……躲过那样满是漏洞的禁忌目录的方式，要多少有多少。对那种方法进行探索，才是四帝国皇帝家和高等贵族家的历史。」
听到这番言论的瞬间，忌讳的记忆犹如黑夜中的闪电在脑中迸裂。
曾经的主席上级修剑士莱依奥斯·安提诺斯在还是学生的萝涅和缇卓周围设下圈套，打算使用贵族裁决权作为盾牌，对二人进行侮辱，把他这样教育出来的作为三等爵士的父亲，也热衷于在私人领地内进行卑劣毒辣的行为，这种事只是让人想想就感到不快。
更何况，作为全贵族的顶点，诺兰高尔斯皇帝家——
「……感到不可思议吗，小姑娘？明明有通往宅邸的道路，那么为什么还要把地下通道接到森林里去呢？」
突然被这样问道，萝涅隔着铁格看向皇帝的脸。
胡须下面渗出淡淡的笑意，皇帝不等回答就继续说道。
「当然是为了要搬出尸体了。为的是不让肮脏的私有领地民的血，把我的宅邸给弄脏啊。」
「这……这种事情！」
那是叫喊着的缇卓。她用像是冲撞一样的势头来到铁格跟前，双手紧握着钢柱。
萝涅全身，也被灼热的愤怒充斥。眼前这个男子——这个男人一族，从很久以前开始就一直将私人领地的住民关入地牢，钻禁忌目录的漏洞，使他们受苦，夺取他们的天命。
两人在地面上发现的铁栏门，并不是为了防止外部入侵而设计的。那是为了从地牢里面，将无罪的一般市民的尸体运出来而建造的门。把备用钥匙随意挂在那里也是因为这个原因。仔细想想的话，本来恶意潜入皇帝直辖领地的人，就根本不可能存在。
被虽说是见习，但也是整合骑士团一员的缇卓用尽全力拉扯，铁格子却也只是发出了嘎嘎的响声而已。想到至今为止被关入这里的领地住民，到底是怀着怎样绝望的心情握住铁栏，更加强烈的愤怒让萝涅也颤抖起来。
但是就在这时，抓住霜咲的黑袍男子无声地从道路右边出现在眼前，在皇帝的右后方待命着。
看着架着幼龙头的有毒的匕首，缇卓身体像是被弹开一样离开了铁格。
或许是挣扎累了的霜咲有些无精打采，但是看到主人之后还是发出「啾噜噜……」的小声鸣叫。就在听到这个声音的瞬间，缇卓开始短小的哽咽，萝涅的眼睛也开始渗出泪水。
但是，不能在这里发出大声音。
在石墙另一头隔壁的牢房里，月驱正躲藏起来。现在正拼命遵守着之前的命令保持着安静，如果萝涅自己失去控制的话，月驱也一定会忍不住的。可能会从牢房里出来，为了帮助自己的兄弟而扑向黑袍男子。虽然这么说有些绝情，但是如果连月驱都被抓住的话，逃脱的可能性就变得相当低了。
——拜托你就这样乖乖带着吧，月驱。
萝涅一边隔着厚厚的石墙祈祷，一边拼命压抑着愤怒。
就像是想法被读取了一样，克鲁格皇帝投来锐利的视线。
「……黑头发的小姑娘，你的小蜥蜴没有带过来吗？」
代替面对这个突然的问题，只能无言的点头的萝涅，缇卓就这样抓着铁栏说道。
「……今天，是为了矫正那个孩子讨厌鱼的毛病。来湖里捕鱼的。萝涅的龙留在大教堂看家了。」
「哦……你们知道吗，诺尔吉亚湖里面生活着五种鱼哦。其中四种我都允许私人领地的住民钓，但是如果有人钓了被禁止的黄金鲑鱼就会马上被抓进牢房的。」
对带着怀念的口吻说出来的皇帝，缇卓反驳道。
「……根本不可能区分钓到的是什么鱼啊。」
「啊，就是不可能的啊。但是饥饿的人民只能一边祈祷着最美味的黄金鲑鱼不要咬钩，一边钓鱼。大概是三百条中有一条不能钓的概率呢。在湖边的酒席上观看运气好……不对，运气不好的人钓上禁止品种那哀叹的表情，也实在是愉悦呢。」
呵呵呵，皇帝一边从喉咙中发出笑声，眼睛一边扫视着。萝涅不得不再一次忍住被激起的愤怒。
确实偶尔会有违反禁忌目录和帝国法的事例发生，但是基本上都是偶然性的事件，如果故意违反法律的话，就必须打破《右眼的封印》，所以这也是理所当然的。因为自己不能回避的厄运而受罚，没有比这更不讲道理的事情了。更可况，皇帝居然为了引出人民的不幸而进行诱导。这与挑衅萝涅和缇卓，从而行驶贵族裁决权的莱依奥斯·安提诺斯所用的是一样的手法。
冷笑一阵过后，皇帝的表情消失了。
「嗯，好像确实只有一只小蜥蜴。那么，这一只我就先妥善保管了。你们放心好了，我会好好地喂饲料的……不过如果你们敢从这个地牢逃跑的话，我就把它整个烤了喂给哥布林吃。」
留下这样的话，皇帝的身体就朝向暗门。但是他却突然就样停下，看了一眼被部下抓住脖子的霜咲。
「……杰波斯，你觉得这个蜥蜴能穿过地牢的格子吗？」
萝涅的心脏开始剧烈跳动。名叫杰波斯的黑袍男子，把霜咲的脸举到面前检查了一下，然后用着意外高亢的声音说道。
「硬塞的话，应该可以。」
「这样啊。」
皇帝点点头，从墙壁上取下油灯，举向萝涅和缇卓所在的牢房。用锐利的目光巡视了一下角落，像是满意了一样点了点头。
就这样上去吧，萝涅祈祷着。但是皇帝的身体不再朝着左边而是转向右边，开始走向旁边的牢房。
月驱应该躲藏在黑暗的角落吧，但是用油灯照明的话，金黄色的羽毛立刻就会被发现。虽然想要设法留住皇帝，但是如果发出不好的声音搞不好还会产生反效果，就算拖延了几十秒钟也没有意义。
——月驱，如果被发现了，至少拼命跑到地面上去。
为了使思念能够传达到，萝涅双手抱拳。
站在隔壁牢笼面前的皇帝，右手举起提灯。他皱起眉头，伸了伸脖子，仔细扫视着牢房里。
三秒……五秒……十秒之后。
「…………哼。」
短小的鼻子哼了一声，皇帝从铁格前离去。将油灯重新挂回到墙壁上。也没有再看一眼萝涅她们，就向着暗门的深处走了。之后被叫做杰波斯的男子，提着霜咲跟了上去。
两人的身影消失之后，嘎咔，从黑暗中听到这样小小的声响，接着上升到天花板上的门开始在轰鸣声中下落。
直到门的下端伴随着地面的震动与地面再次合为一体，萝涅才将屏住的气全部吐出来。缇卓一直抓着铁栏的手也总算放下了，小跑靠近萝涅，将头搭在萝涅的肩膀上。
「……不会有事吧，霜咲……」
面对这柔弱的声音，萝涅反复点点头。
「当然。就算是对于那家伙，霜咲也是重要的人质。绝对不会加害于它的。」
「…………嗯。」
抚摸着小声做出回答的缇卓的后背几次之后，萝涅慢慢将身体离开。小心地靠近铁格，向着右侧的牢房，用最小的声音说道。
「谢谢你们，哥布林们。」
一阵寂静之后，听到同样小声的回复。
「……小龙，没有被发现。」
没错——克鲁格皇帝，在狭小的房间中没有找到月驱的理由只有一个。在月驱进去时发出害怕声音的哥布林们，用身体挡住了皇帝的视线。
「真是非常感谢……」
再次道谢之后，这次听到「库噜」的小声鸣叫。
再次穿过铁格的月驱，小跑来到萝涅面前。慌张蹲下之后，幼龙开始再次将身体钻入格子，但是萝涅用双手挡住了它。
「月驱，拜托了。从这个通道出去，想办法到圣托利亚北门……卫兵们注意到你的话，一定会把你带到大教堂。」
这对刚刚出生八个月的幼龙是非常困难的命令。从诺尔吉亚湖到北圣托利亚距离有十Kilol，从这个别墅到街道上也不是容易的事情。而且月驱今天已经走了很多路了，若是到达央都，它的天命到底会减少多少萝涅也不清楚。最坏的情况下，中途倒下的情况也是有可能的。
但是现在，月驱是仅剩下的唯一希望。在没有剑的情况下想要破坏这个铁格恐怕是不可能的，但是假若就算成功也被皇帝注意到的话，霜咲搞不好也会因此被杀。
被强烈的不安折磨，萝涅从格子的空隙伸出两只手抱住月驱的身体。幼龙再一次回以「交给我吧」的叫声。
从萝涅的双手中离开向后退去，月驱张开翅膀亮出双层的羽毛，开始沿着通道向北跑。它的身影马上就再也看不到了，不一会儿连啪嗒啪嗒的脚步声也听不到了。
「……对不起……拜托了，月驱。」
萝涅跪在坚固的石头上，双手合十，全神贯注地祈祷着。