Progressive 6 黄金定律的卡农 6 黄金定律的卡农 10-15

Progressive 6 黄金定律的卡农 10

很可惜的是，在领主馆的地下无法找到赛亚诺。

其实我们没办法找到的不只是她。这里所指的不是人而是道具，有一个最重要的物品从领主馆里消失了。

可能是领主赛龙死亡──目前似乎是被当成失踪──的缘故吧，馆内佣人数量大幅减少，领主馆笼罩在寂寥气氛之当中，我们这支四人小队抵达之后，率先前往地下二楼的迷宫入口。但是那里看不到赛亚诺的身影，当然大理石门也依然紧闭著，于是我们就到外面去寻找园丁提罗。

终于在后院角落发现到的提罗，不知道是不是还记得我和亚丝娜，一开始不论问什么都只表示「不知道」「不清楚」，等戴著皮革面具的米亚严厉地追究「你在隐瞒什么」之后才终于吐实。

赛龙被杀的隔天──也就是一月二日上午，赛亚诺突然出现在领主馆，并且在提罗的帮忙下打开了地下迷宫的后门。听到这件事情的瞬间，我终于忍不住大叫「那啥！」──那是什么的略称。

后门。有那种东西的话，正门的钥匙根本是没用的废物了吧。赛龙也从那里进去，轻松地回收黄金魔术方块就好了。浑身无力到极点的我当场蹲了下去，结果亚丝娜就在我耳朵旁边悄悄地耳语：

「为了立刻能从迷宫最后的房间到外面去，不是通常都会有通道或者后门吗？」

一听到被囚禁在SAO里之前应该没有碰过RPG的细剑使这么说，就觉得没办法继续闹别扭了。而且仔细一想，知道有后门存在的就只有过去曾经突破迷宫的人，领主馆地下的迷宫就只有派伊萨古鲁斯和赛亚诺两个人符合这个资格，而且前者已经作古。我在封测时期虽然也有通关的经验，但那个时候一入手黄金魔术方块就直接被传送回入口了。

现在回想起来，封测时期除了转移门与性骚扰防范规则之外，传送现象也频繁地出现，印象中正式营运之后就几乎全被移除了。包含死亡时前往黑铁宫的传送也一样。

边想著这些事情边站起来的我，重新打起精神来，让提罗带领我们到后门去。设置在后院角落的石像被壮汉用臂力连同台座一起移开，然后底下就出现一条阶梯，我们四个排成一列往下走去，进入原本得突破大量益智游戏与怪物才能抵达的最后房间。

虽然早就料到，不过里面确实看不到染血的黄金魔术方块与米亚的母亲赛亚诺的身影。

在没有什么收获的情况下离开领主馆的我们，来到距离壮丽的大门约十公尺左右的地方停下脚步，然后默默看著对方的脸好一阵子。

「……先到可以冷静下来的地方整理一下状况吧？」

基滋梅尔与米亚都点头同意亚丝娜的提议。我当然也赞成这么做，但是各有两名玩家与NPC，而且包含亚丝娜在内的三个人都戴著可疑的兜帽，这样的小队实在有点显眼，就连待在上锁的房子里都会遭到袭击了，街上应该不会有任何绝对安全的地点了吧。

「……乾脆去人潮汹涌的大马路旁找家咖啡厅坐下，说不定这样受到袭击的危险反而比较少……」

惹人注目这一点既然无法改善，认为应该以安全为优先的我就如此提议，结果基滋梅尔在亚丝娜有所反应前就开口：

「你们……加上米亚，在这座城里还有事要办吗？」

「咦……？」

不知道算不算有事要办，不过确实还有预定。结束任务的调查后，计画利用史塔基翁的转移门移动到第一层，然后带领基滋梅尔游览起始的城镇。但是在这种状况之下，即使在观光中也必须提防袭击，另外还有是不是要带米亚一起去的问题。

「呃……那个……」

或许光听见我用来拖延时间的感叹词就察觉到我的想说的话了吧，基滋梅尔兜帽底下的嘴角露出些许笑容，接著对亚丝娜说：

「亚丝娜，你为了我拟订许多计画真的让我很高兴。但是我没办法丢下被堕落精灵们盯上的米亚自己去游山玩水。如果是以前的我，应该对人族的争执不会有兴趣……但就像桐人和亚丝娜救了我一样，现在的我也想要帮助米亚。」

听见她这么说的亚丝娜，缓缓眨了一下眼睛后，脸上浮现让人哑然的温柔……甚至可以感觉到慈爱的笑容。

「关于计画的事情你大可不用担心，我们还有很多时间。等问题全部解决之后再重订计画就可以了。而且我也没办法丢下米亚小妹不管，我想桐人应该也一样才对。」

如此坚定地说完后，她就把左手放到米亚肩膀上。亚丝娜应该也发现少女的等级了，但对她来说，那根本不算什么问题吧。

同样的，米亚也完全没有炫耀自己剑技的意思，只见她对著我们深深低下头来。

「谢谢……我已经不知道母亲人在哪里，也不清楚她想做些什么了。还请各位助我一臂之力吧。」

「那是当然了。」

立刻如此回应的基滋梅尔，把视线拉回我身上说：

「我有个提案……要不要先带米亚回城里？那里的话不用担心被堕落精灵袭击，也有许多可以静下来谈话的地方。」

「咦咦咦！」

我不由得再次发出声音，在禁止犯罪指令靠不住的现在，就安全面来说确实没有比嘎雷城更安全的地方了。问题是米亚会不会答应离开自己的家，不对，应该说离开史塔基翁──

担心这一点的我向米亚说明起嘎雷城的事情。结果少女在圆形窥视孔后面的眼睛发出光辉，以稍微兴奋了一些的声音说道：

「我想去精灵的城堡看看。」

离开史塔基翁之后，我们再次突破深邃森林这条最短路线，把所剩不多的「薇露利之水滴」滴到靴子上接著渡过塔鲁法湖。从第二区荒野往北边走的期间，由于又发现结满红色果实的仙人掌，于是四个人就在那里稍做休息，把果实吃得一乾二净。隔了好几个小时后才脱下皮革面具的米亚，原本就不小的眼睛瞪得更圆，说完「从没吃过如此美味的果实」之后，换成基滋梅尔有些骄傲地说明一年里结果的时间只有三十分钟。

虽说乾枯河谷区域的巨大毒虫依然很棘手，但是有基滋梅尔加上米亚这两名干练的剑士加入小队，所以能够很稳定地解决它们。我内心游戏狂的部分一直在怂恿自己这半天乾脆就来定点狩猎吧，但是实在没办法把十岁的小女孩拿来当成练等的道具。即使如此，昨天在南区迷宫里赚到的经验值加上完成「玛瑙秘钥」任务获得的经验值，我的等级就升上21，亚丝娜则是20，基滋梅尔与米亚看见了就拍手祝福我们。

刚过下午一点没多久，我们就来到嘎雷城前面的大峡谷。

「哇啊……！」

一看见耸立在远方的巨大城门，米亚就发出感叹的声音。由于她十年来似乎都没有离开过史塔基翁，所以看见黑暗精灵壮丽建筑物时的感动，大概就跟我有生以来首次探访川越城遗迹时差不多吧。说起来川越城因为不存在天守阁，所以不太有城堡的感觉就是了。

如果是不久之前的我，一定会烦恼「NPC的感动究竟为何物……」，但这几天以来，我对于NPC，不对，应该说对于AI的观念不断地被更新。看来不能认为只有基滋梅尔和约费利斯子爵是特殊的NPC了。

走过据说是过去水道遗迹的石桥靠近城门时，高昂的钟声就响遍四周，厚重的门扉开始往左右分开。这时我才终于注意到米亚是人族，而且没有承接黑暗精灵的任务，不过卫兵们却没有追究这件事情。或许是因为基滋梅尔也在一起的关系，在内心的笔记本上写下「之后也得问问看米亚可不可以获得认证的戒指」，然后小跑步通过开启一半的门。

米亚抬头看著树形雄壮的灵树以及耸立其后方的城廓，同时再次发出感叹声。嘎雷城沿著悬崖画出圆弧形的结构，和史塔基翁只有直线与直角的街道可说是完全相反，我想应该很值得欣赏吧。事件结束之后也带她到第五层的主街区卡鲁鲁茵、第四层的约费利斯城以及第三层的兹姆福特附近看看好了……当我这么想时，拉下碧叶披肩兜帽的基滋梅尔就对亚丝娜问道：

「要到亚丝娜和桐人的房间谈？还是到大餐厅去？」

同样拉下兜帽的细剑使坚定地回答：

「去澡堂吧。」

我也知道自己没有否决权，但就连作为最后一丝希望的米亚都开心地答应了，没办法的我只能跟在三个人后面。经由西翼的楼梯移动到地下，在休憩室里各自前往男女的脱衣处。既然这样我也不穿什么泳裤了，内心空虚地这么赌气并且先进入温泉，坐到灵树从天花板垂下来的根部那宛如蚕茧般的凹陷处。

一把肩膀以下的部分浸到白浊的温泉里，忍不住就发出「呼咿……」的声音。以急行军的速度往返于嘎雷城与史塔基翁之间，并且在满是尘埃的乾枯峡谷战斗之后的温泉，虽然不甘心但还是不得不承认这实在是最棒的享受。靠在具弹性的树根上闭起眼睛，意识立刻变得散漫。如果是在现实世界，入浴中睡著的话似乎会有脱水或者溺死的危险，但虚拟世界的话……不对，在这里虚拟角色要是洗澡时睡著并且沉入水里，HP也会因为陷入溺水状态而减少吧。即使知道是这样，还是无法抵抗在微微飘荡植物性芳香的热水中全身松弛的快感──……

「咦，还没来吗？」

虽然不远处传来这样的声音，但失去七成意识的我还是无法立刻有所反应。

「有许多要准备的吧。」

这时又传出另一道声音。第一道声音立刻接著说：

「那个人还有什么要准备的吗……算了，到树根的地方去等他吧。我昨天发现这边附近有块像安乐椅般的凹陷……」

突然有某种柔软的物体坐到身体上，让我不得不有所反应，立刻发出「哦啊！」的叫声。

之后整整花了两分钟以上的时间，引发的危机才逐渐结束。

「真是的……约好不能越过中线到这边来的吧。」

由于从水蒸气的另一头传来将「气冲冲」这种形容词具现化般的发言，我只能试著做出不可能获胜的抗辩。

「那个像椅子的地方应该是在境界线上面吧……」

「才不是──！至少有三公分比较靠近女浴池！」

如此断言的亚丝娜，趁机坐进从我这里夺走的蚕茧状空间，并且让米亚坐在自己的大腿上。基滋梅尔就坐在附近的粗大树根上面，不过三个人都被浓密的水蒸气盖住，甚至连剪影都看不见。之所以能把握女孩子们的位置，完全是因为可以看见绿色与黄色的颜色浮标。

「说起来呢，先进来的话至少也该打声招呼吧。竟然整个人躲在这种地方，被认为有奇怪的意图也无话可说吧。」

亚丝娜依然持续抱怨著的声音，和米亚天真无邪的声音重叠在一起。

「我原本以为亚丝娜小姐和桐人先生不是亲人就是情侣呢。」

「才……才不是呢！那个人只是普通的小队成员……嗯，像是搭档、同行者或者随从之类的啦！」

我听著亚丝娜动摇的叫声，同时为了逃避现实而想著米亚所说的「亲人」到底是「姊弟」还是「兄妹」。以NERvGear的价格与SAO的入手难易度来看，亚丝娜不到十四岁的可能性相当低，而且丰富的知识与姊姊般的言行举止，让我觉得她可能比我大了几岁，但偶尔露出的孩子气面貌又为她的年龄蒙上一层迷彩。不过怎么说都不会是随从吧，只是又无法否认自己散发出跟班的气息……当我尽情地胡思乱想，基滋梅尔带著笑意的娇艳声音就微微晃动著水面。

「哈哈哈……就连认识他们很久的我，都还无法掌握两个人到底是什么关系呢。战斗时明明配合得那么天衣无缝，但一天又至少会吵三次架。顺带一提，刚才那是第二次了。」

「咦，骗人，应该还是第一次吧。」

「今天早上桐人散步完回房间时，你就对他发过脾气了吧？」

「那……那不是吵架，只是稍微提醒他一下而已。」

──如果这个观点成立的话，由于我几乎没有对亚丝娜生气或者愤慨的记忆，所以就都不能称为吵架了吧。不过这也是因为每次都是我犯错的缘故就是了。

总之继续听基滋梅尔她们的对话，我可能会因为流太多冷汗而变成人乾，于是就乾咳了一声并且向树根的另一侧搭话。

「那个……差不多该进入主题了吧？」

结果就感觉到三个人的注意力随著细微水声转向这边。

「说得也是。只不过，确实知道的情报好像也不是那么多……」

听见亚丝娜的话后，我就把到嘎雷城途中在脑袋里整理好的情报列举出来。

「从时间顺序来看吧。首先是十年前的事件发生之前的状况，当时史塔基翁的领主是被称为益智游戏王的天才派伊萨古鲁斯，而他的大弟子赛龙与仆人赛亚诺都居住在领主馆里。当时赛龙与赛亚诺就是恋人了……」

「派伊萨古鲁斯先生知道这件事情吗？」

亚丝娜插话进来后，米亚就用稚嫩的声音回答：

「不……虽然母亲不怎么提到领主馆时代的事情，但我听说馆里没有人知道她和父亲之间的事情。」

「哦，是这样啊……」

「然后在快发生事件之前，赛亚诺大概就怀了米亚。」

虽然是国二男孩子感到有些害羞的内容，但我还是装出平静的模样这么说道，结果突然又忍不住想起这个世界的小孩子究竟是由什么样的系统诞生。但立刻又改变想法，觉得再怎么样NPC之间也不会凭自己的意志来怀孕。目前成为议题的十年前的杀人事件也不是真正发生在艾恩葛朗特，只是NPC们被赋予了如此设定的记忆……我想是这样才对，应该啦。

我乾咳了一声，再次开口表示：

「……然后呢，十年前的某一天，派伊萨古鲁斯对赛龙表示『我将选择其他弟子做继承人』，赛龙暴怒之下拿起作为领主证明的黄金魔术方块来击杀了派伊萨古鲁斯。在现场目击一切的赛亚诺犹豫是否要告发恋人兼肚内孩子父亲的赛龙是杀害领主的犯人，最后趁著赛龙离开房间时拿走房里的黄金钥匙和凶器魔术方块。她把魔术方块封印在领主馆地下的迷宫，钥匙则藏在派伊萨古鲁斯位于隔壁城市的其他宅邸内，然后离开领主馆。」

虽然是对亚丝娜说明过好几次的内容，但我的知识是来自封测时期，所以无法保证正式营运时不会有改变。但是米亚没有提出订正，我判断大致上应该没有错后就继续说下去。

「派伊萨古鲁斯被杀后，史塔基翁就开始渐渐出现诅咒的益智游戏。回到自己家的赛亚诺一边养育米亚长大，一边期盼著赛龙来向自己坦白罪过。但是赛龙却捏造虚构的旅人凶手然后自己坐上领主的位子，持续委托到访领主馆的冒险者寻找黄金魔术方块。十年之后，我和亚丝娜接受赛龙的委托在斯里巴司的秘密别墅里找到黄金钥匙。」

这样听起来好像在强调我们很优秀，但是到这里都是按照剧本的流程，所以也没办法改变。问题是接下来的情节。

「……这时候赛龙出现以毒烟麻痹我们并且夺走钥匙，在提罗的帮忙下准备把我们运到史塔基翁。但是路上受到盗贼袭击的赛龙失去生命，一个人回归史塔基翁的提罗来到赛亚诺的家说明整件事经过。隔天早上，赛亚诺留下给米亚的信件以及经常带在身边的铁钥匙后离开家，来到领主馆从后门潜入迷宫回收黄金魔术方块并且消失。同一天夜里，小偷就进入米亚的家想要偷走铁钥匙，不过最后失败了……时间顺序应该是这样吧。」

我把能做的事情列完之后，缭绕的水蒸气后方就传来亚丝娜漫长的沉吟声。

「呜呜呜呜～～～～嗯……感觉整理之后谜题反而增加了。主要是关于赛亚诺小姐的行动……我无论如何都无法接受她把铁钥匙放在家里这件事。赛龙先生与赛亚诺小姐两个人已经各自生活长达十年了，这段期间她还是随身带著属于两个人回忆的钥匙对吧。对于赛亚诺小姐来说，它明明是相当重要的东西……」

「呵呵，这么浪漫的意见确实很符合亚丝娜的个性。」

基滋梅尔的评论，让亚丝娜以有些慌张的声音回应：

「不……不是你想的那样。我只是按照实际的情况来考虑……」

对我来说，基滋梅尔使用「浪漫」这样的字眼反而更令人在意──我想大概是受到亚丝娜影响才使用的语汇──不过这确实是让人百思不得其解的问题点。考虑到互相感应的钥匙会把杀害赛龙的犯人吸引过来的可能性，无论怎么想都觉得把它放在米亚身边实在太危险了。实际上，钥匙已经两次成为敌人的目标。就算米亚是经过赛亚诺锻炼的剑术高手，我也不觉得这是足以让自己的小孩暴露在危险之下的理由。

「……话说回来……」

忽然在意某件事的我，越过树根形成的墙壁问道：

「米亚，目前你母亲的钥匙放在哪里？」

「还挂在我的脖子上。」

「这样啊，那就好。」

米亚的回答让我松了一口气。虽然堕落精灵不可能潜入这座城堡，但直接放在脱衣处还是令人有点不安。

「桐人先生的钥匙在哪里呢？」

听见反问后，差点回答「在道具栏里」的我重新表示：

「呃，以幻书之术收起来了。」

说起来这似乎是精灵族用的名称，幸好米亚也能听得懂。

「噢，只有冒险者能使用的古代咒语吗？」

哦，是这样啊。

在脑内这么呢喃之后，我又在意起另一件事，于是再度对少女问道：

「倒是那把钥匙放在我身上真的没关系吗？那原本是赛龙……米亚父亲的钥匙，两把都应该交由米亚保管才对吧……？」

「不。」

对方的回答里听不见一丝犹豫。

「不会给桐人先生添麻烦的话，就请你继续保管吧。存在两把钥匙以及它们由我双亲分开保管这两件事应该有什么意义才对。在弄清楚钥匙的使用方式之前，我觉得还是不要随便让它们靠近比较好。」

「这……这样啊……」

「明明只有十岁，思绪倒是很缜密嘛」，当我沉浸在不知道是不适合对NPC产生的感慨当中时，亚丝娜就发出「咻──」一声水枪般──不对，我想应该就是她把手当成水枪挤出来的水声──声响并且开口说：

「这也就是说，不知道两把钥匙的使用方式与赛亚诺小姐把黄金魔术方块从领主馆拿出去的理由，就没办法继续调查下去了吧。完全想不到她接下来要去哪里做些什么。」

「关于这件事情……」

沉默了一阵子才开口的基滋梅尔，说话声在岩石圆顶空间内形成细微的回响。

「要不要将两把钥匙拿去给传述者大人看看？那些钥匙上一定施加了某种咒语。咒语不是我的专门，不过传述者大人说不定知道些什么。而且我记得桐人和亚丝娜也想询问老者防止邪龙之毒的方法吧？」

离开温泉并且在休憩室会合时已经是下午两点。

四个人排成一列一口起喝下冷水后就朝著城廓东翼三楼的图书室前进。走在带路的基滋梅尔以及再次戴上面具的米亚身后，我同时也感觉到期待与不安。

如果能获得关于铁钥匙的新情报，就能让快要走入死胡同的任务有所进展。但是基滋梅尔所说的传述者大人，应该就是我凌晨时在外围山区内部的小房间遭遇到的布乎鲁姆老人。那个喜欢汉堡排的老人个性虽然又好气又好笑，但是费尽千辛万苦才学会的「觉醒」技能──正确来说不是技能而是「冥想」技能的Mod──在效果和使用方式上都还是一团谜，而且他到最后也不让我吃汉堡排，感觉就算把钥匙拿给他看，他也不会乖乖地告诉我们知道的情报。说起来，在图书室见到他时，我该露出什么样的表情才好呢？

「桐人啊。」

听见亚丝娜小声向我搭话，我便迅速看向隔壁。

「什……什么事？」

「你觉得Q渣库的成员什么时候会回来？」

「啊……」

在听见亚丝娜的问题之前，已经完全忘记他们存在的我，视线一瞬间游移后才回答：

「那个……他们今天确实说要去取回『玛瑙秘钥』，最晚到了傍晚也……不对，等等。那几个人无法走塔鲁法湖这条捷径，所以必须从这个西北区经过西区再到南区。如此一来就会是一趟漫长的旅程……大概会在南区的葛斯卡伊住一晚，到了明天下午才会回来吧。」

「这样啊。那么在这之前，那群人就不会和米亚碰个正著了。」

这句话终于让我理解亚丝娜在担心什么。关于基滋梅尔，他们可以接受「精灵战争任务的护卫NPC」这样的说明，但人族NPC米亚待在嘎雷城里无论怎么想都不是普通的状况。如果是自称专解任务公会的银堂等人，不用想也知道一定会询问各种详情才会接受这种状况吧。

「嗯……确实应该想一些听起来很自然的说明比较好……」

我一这么呢喃，亚丝娜也一脸严肃地点了点头。

「虽然不想对认真解任务的人们说谎，但要是知道史塔基翁的诅咒任务仍在继续当中，他们一定会很感兴趣。」

「随便插手的话，可能会害他们也被堕落精灵盯上。在史塔基翁发动袭击的『不明入侵者』，等级明显高于精灵战争活动里对战的堕落精灵士兵，加上对方要是使用麻痹针的话就更危险了……虽然也得看状况，不过还是在明天他们回来之前离开城堡比较好……」

嘴里虽然这么说，但是要出发也得有个方向。在完全不清赛亚诺行踪与目的地的现在，一缕希望就只能寄托在布乎鲁姆老人的知识和鉴定眼光上了。

这么想之后，走在前方的基滋梅尔就翻转长披风转过头来。

「这里就是图书室。传述者大人应该还在室内才对……」

如此说完，她就静静拉开走廊左侧一扇看起来又重又厚的门。下一刻，像是乾燥植物又不会令人感到不快的香气就飘了出来。

门后方排列著好几层直达天花板的巨大书架，这是一间相当宽敞的房间。图书室这个名词让我联想到国小与国中的小型图书馆，但铺设在通道上的鲜红地毯与挂在墙壁上的大型油画，在在都酝酿出比派伊萨古鲁斯的秘密别墅里的书库更加奢豪的气氛。手朝擦得晶亮的稳重书架伸去，从上面抽出一本皮革封面的书籍，里面果然跟之前一样是欧洲某国的原文书，老实说完全看不懂。

把书本放回去之后，再次追上基滋梅尔。从书架之间绕了四分之三圈后，前方就出现一个四张半榻榻米左右的空间，里面放著桌子、沙发以及大型的安乐椅。乍看之下以为里面空无一人，靠近之后才发现面对深处墙壁的安乐椅上发出某种奇妙的声音。

由于基滋梅尔与米亚停下脚步，我就越过她们朝著安乐椅上看去。结果在那里安详沉睡著的是一名身穿黑长袍，头戴黑帽子，留著长长白胡子而且鼻子上架著圆眼镜的老人──那绝对是自称大贤者的布乎鲁姆了。

「唔……传述者大人似乎正在休息。现在该怎么办呢……」

瞄了一眼以一脸困扰的表情如此呢喃著的基滋梅尔，我缓缓抓住安乐椅的椅背，然后用力摇晃了起来。下一个瞬间。

「喔哇啊啊啊！怎么回事、怎么回事？」

跳起来的老人透过歪斜的眼镜看著我的脸，再次放声大叫：

「哦，你是那个番薯小鬼，为什么会在这里？老朽的Fricadelle可不会分给你喔！」

我一边把叹息吞回去，一边对著明明是NPC却像是睡傻了一样的布乎鲁姆老人说：

「我不是什么番薯小鬼，我的名字叫桐人。还有，我不是来吃Fricadelle的。」

「唔唔唔……？」

重新戴好圆眼镜的老人开始往周围左顾右盼，接著就注意到站在后方的基滋梅尔、亚丝娜以及米亚。下一个瞬间，他就顺速站起来顺了顺自己的长胡须，并且不停地乾咳。

「咳咳、咳咳！美丽的留斯拉骑士与人族的剑士啊，找老朽这个老不死的有什么事？」

──和面对我时的反应也差太多了吧。

脑袋里这么抱怨著，同时代替感到一阵哑然的亚丝娜她们再度向老人搭话。

「就是有事才会来这里，布乎鲁姆老爷爷。希望你告诉我们几件事。」

向三个人做了几乎把早晨的相遇、秘密小房间与汉堡排等经过全部省略的超级精简版说明后，我就操作道具栏，拿出其中一把铁钥匙。然后把它垂在老人面前问道：

「老爷爷，你知道这是什么钥匙吗？」

「唔……？」

接过钥匙的布乎鲁姆老人，从各方面仔细地观察之后，三角大帽子整个往右边倾斜。

「咦……似乎施加了奇妙的咒语，但老朽没看过。」

「再……再看仔细一点啊。老爷……不对，大贤者是唯一的希望了。」

「只有这种时候才会把老朽当成贤者……」

老人嘴里不停抱怨著，同时再次坐到安乐椅上。接著看向依然惊讶到说不出话来的基滋梅尔等人，以满是皱纹的手指著沙发说：

「喔喔，抱歉一直让你们站著。几位大小姐，快点坐下吧。小鬼，那边的桌子上有茶和杯子，快点做那个。」

我把「NPC可以这样说话吗」的抱怨吞回肚里并朝著桌子走去。要我从茶叶开始泡的话难度实在太高，但是巨大的玻璃水瓶里已经充满红褐色液体。而且也准备了四个杯子。把杯子放到银色托盘上，慎重地把茶倒入并且拿到矮桌前面。

把它们各自放到并排坐在三人座沙发上的亚丝娜等人面前，正想把第四个杯子凑到自己的嘴巴上，结果从安乐椅上伸过来的手迅速把杯子抓走。慢慢啜著茶的老人把视线移到垂在我右手的钥匙上，以沉吟般的声音说道：

「还有另一把跟它一样的钥匙吧？」

「嗯……是啊……亏你看得出来耶。」

强行压抑下想说出「原来不只是个喜欢汉堡排的老爷爷」的冲动并看向米亚，皮革面具的少女就默默从胸口拉出另一把钥匙并且递出来。接过钥匙的我，为了让老人看清楚而垂吊在他眼前。

「唔嗯、唔嗯……」

布乎鲁姆老人把左手的茶杯放回桌子上，接著将右手的钥匙靠近我拿著的钥匙。「铃、铃……」的共鸣声在图书室挑高的天花板上产生回音，当双方正对时就会像生物一样震动。即使看见这种反应，老人还是毫不迟疑就将钥匙互相接近。

──话说回来，没有把这两把钥匙靠在一起过耶。明明这种时候都是让它们合体才会出现真面目……

就在我头脑的角落这么想著的瞬间。

啪叽！

这样的冲击与银色闪光迸发，钥匙以猛烈的速度从我和老人的手里弹开，重重地撞上墙壁与书架。

我、亚丝娜、基滋梅尔与米亚完全无法反应，或者可以说没反应，只有布乎鲁姆老人以尖锐的声音叫著：

「喔呼哇啊啊啊啊！」

「是你自己搞的吧！」

我这次真的出声这么大叫，然后开始寻找从我手里飞出去的钥匙。确实看见它撞上墙壁并且反弹，但是之后……应该是弹到角落的茶桌附近……

「啊……有了。」

发现绳子勾在高大水壶上的钥匙后加以回收。飞向书架的钥匙似乎被迅速起身的亚丝娜从书的缝隙里找出来了。把钥匙还给米亚的她这时似乎终于习惯布乎鲁姆老人的个性，只见她以平常的口气对著老人询问：

「布乎鲁姆先生……刚才发生什么事了？就我看起来，好像是两把钥匙互相排斥……」

「唔……你说的一点都没错。那两把钥匙上面后来被施加了妨碍接触的强力咒语。」

「后来被施加了……？所以它上面原本没有咒语，而是某个人之后才施加上去的？」

「那还用说。」

虽然回答我问题时的态度比回答亚丝娜时随便了三倍，但我还是厚著脸皮继续提问。

「是谁会做这种事？目的又是什么？」

「老朽怎么会知道。」

老人以令人讨厌的模样冷哼了一声，这时基滋梅尔又对他问道：

「传述者大人身为留斯拉当中数一数二的智者，应该推测得出来吧？现在有任何的线索都请告诉我们。」

「嗯，当然不是办不到啦。」

布乎鲁姆老人轻松地点头，然后瞪了一眼我手上的钥匙。

「……就老朽所见，这两把钥匙原本是要组合起来使用。钥匙头与齿槽的凹凸形状刚好可以嵌在一起。」

「咦，真的吗……？」

我交互望著自己和米亚的钥匙，光看外表的话实在无法判断。即使想实验，一旦靠近又会弹开了吧。不过实在不认为自称大贤者的老人会信口开河，所以我「合体后才是真正模样」的预测也不是全然落空。

如此一来，只要解除施加在钥匙上的咒语并让它们合体，说不定就能获得什么新情报了。

「老爷爷，请解开钥匙上面的咒语吧。」

老人瞪了一眼趁势这么说的我。

「这可不是那么简单的事情。刚才说过是『强大的咒语』了吧……只有施术者本人才能解开。」

「咦咦……那告诉我谁是施术者……」

「嘎啊啊啊──！」

以修练「觉醒」时也听过许多次的怪声打断我之后，老人就从安乐椅上举起右拳来挥舞。

「就算老朽是大贤者，也不是什么事情都知道啦！关于那两把钥匙，老朽知道的已经全部告诉你们了哩！」

什么了哩。

已经不知道是第几次在脑袋里吐嘈完他之后，我就以不死心的眼神望著铁钥匙。

即使借助布乎鲁姆老人的智慧也没有获得什么新情报，不过现在想起来，如果摩鲁特他们没有杀害赛龙，那么这把钥匙也不会……总之就是没有玩家非正规介入任务就不会出现的道具，所以也无法抱怨提示实在太少。

希望他能够在另一件事情上也展现出贤者的实力，只是不知道能不能如我所愿。抢过亚丝娜喝了一半的茶来滋润喉咙后，我就开口提出第二个问题。

「话说回来，老爷爷。我想问一下关于一只叫作修马尔戈亚的恶龙……」

十分钟后，我自己一个人离开图书室。亚丝娜、基滋梅尔和米亚之所以会留下来，完全是为了跟老人修行。

「问出对抗堕落精灵麻痹针的方法」这个任务，以跟我预想完全不同的形式获得了成果。布乎鲁姆老人虽然不清楚如何制作古老勇者用来抵挡邪龙修马尔戈亚的毒针所用的「白银之盾」，但还是提出了代替方案。也就是令人怀疑的「冥想」技能。

「冥想」的修行不像「体术」要碎岩那么困难。发动技能时只要摆出同一个姿势持续静止一个小时就可以了，封测时期坐的地方是直径十五公分的柱子上方，必须花费一番工夫才能抓到诀窍。

但是这一次，布乎鲁姆老人对表示想要学习技能的亚丝娜等人提出的修行，是在软绵绵的垫子上静止一个小时，听见之后我忍不住就大叫「怎么这样！」。但是也不能抱怨说和封测时期不同，所以想至少要看看修行时的模样，结果却被亚丝娜赶出小房间。理由好像是因为会不好意思。

类似坐禅的冥想姿势确实离帅气或者可爱相当遥远，实战时为了发动技能也必须选择地点来摆出那个姿势。还是早点习惯这种情况比较好，虽然如此建议还是遭到拒绝，所以只能沮丧地离开图书室。

不过如果是那种内容的话，三个人一定首次挑战就能顺利习得吧。现在想起来，NPC进行特别技能的修行根本是前所未闻的事态，但这几天里惊讶的阈值已经上升许多了。现在的我，如果不是基滋梅尔与米亚其实是真人这种事情根本不会真正感到惊讶。

我摇摇头切换思绪，靠近并排在走廊南侧的窗户。时刻是下午三点之前，盈满嘎雷城中庭的金色阳光颜色逐渐变浓，不过距离黄昏还有段时间。虽然很想有效利用三人的修行结束之前的一个小时，但是独自到城外去狩猎的话，我显示在亚丝娜视界里HP条就会减少，可能会妨碍她集中精神。

「如此一来……不是睡午觉就是吃点心吗……」

呢喃完考虑了三秒钟就决定去吃点心了。道具栏里甜点的库存量已经让人很担心，不过到大餐厅去应该有东西吃才对。

从走廊往西边前进来到主馆二楼。由于不是用餐时间所以大餐厅里没有什么人，当我坐到墙壁边的沙发上时服务生立刻靠过来。我询问甜点的品项，点了栗子与胡桃塔以及花草茶。

立刻送上来的甜塔是上面放了满满煮熟的甜栗子与炒香的胡桃，再加上立刻融化的奶油这种极奢侈的甜点，而它也立刻就消失在我的胃里。啜了一口具酸味的茶饮，当我考虑著要不要续杯时，突然就被强大的睡意袭击。

现在想起来，昨天晚上凌晨两点硬是被闹钟吵起来，就在城堡周围的岩山探险，还到布乎鲁姆老人的小房间修行觉醒技能。之后更急行军来回于史塔基翁与嘎雷城之间，行程可以说相当紧凑，现在坐在软绵绵沙发上吃蛋糕的话，会受到睡魔袭击也是理所当然。虽然想办法抵抗，但眼皮变重的速度还是渐渐变快。

应该还有三……不对，是四十分钟亚丝娜她们的修行才会结束。在这之前稍微假寐片刻，她应该不会说什么才对。如果这里是现实世界的复合式餐厅，就会挨恐怖女服务生的骂，不过黑暗精灵的女侍一定会让我睡吧…………

当～当～当～

轻快的钟声把我从舒服的瞌睡当中拉了回来。

身体一瞬间抖了一下，才注意到是Q渣库的四个人回来了。原本预测他们明天才会回来，看来是无视路途中的升等与副本，直接跑完所有行程了吧。

当依然闭著眼睛的我，以半睡半醒状态的脑袋这么想著时。

突然间，钟声就变成当当当当这种具急迫性的凌乱声响。

Progressive 6 黄金定律的卡农 11

从沙发上跳起来，横向冲过大餐厅并打开门，到此为止都是在自动操纵状态之下。

走廊冰冷的空气消除了瞌睡的余韵。我扑到正面的窗户上，透过玻璃往下看著中庭。

整个敞开的城门率先映入眼帘。在城门前方断断续续闪烁的白色闪光绝对是来自战斗的特效。下意识中推开窗户，尖锐的金属声与叫声就一口气增加了音量。聚集在我背后大门的服务生们发出细微的悲鸣。

在城门内侧战斗的是熟悉的黑暗精灵卫兵，以及外表有几分相似，但特徵是整张脸都包裹在布料底下的全身黑战士。把视线的焦点放在黑色战士上面，鲜艳的红色颜色浮标就出现「Fallen Elven Warrior」的文字列。

──堕落精灵！

虽然看见外表时就有这种预感，但是藉由系统断定之后还是带来巨大的冲击。他们到目前为止虽然曾经在练功区与迷宫里发动小规模的奇袭，但绝对不会大举进攻，只是在黑暗精灵与森林精灵斗争的暗处作乱。但是为什么到了这个时候才从正面进攻在黑暗精灵的据点当中也是最大级的嘎雷城呢？他们是如何让卫兵打开城门的？说起来精灵应该无法突破外面的乾枯河谷才对──

虽然不断有问题涌上心头，但继续在这里看下去也得不到答案。必须立刻判断自己应该采取什么样的行动。

目前黑暗精灵好不容易在城门与灵树之泉中间挡下入侵，但不断有新的堕落精灵从大开的城门涌入。目前总数达到二十，不对是三十人了吧。当然也有其他卫兵从城廓里冲出来加入防卫阵线，但个人能力似乎是堕落精灵战士较高。我预测就这样交给卫兵们的话，将无法击退这些敌人。

对我来说最重要的是……亚丝娜、基滋梅尔以及米亚的性命。

如果遵循这个大原则，那就应该趁卫兵挡住堕落精灵的时候想办法逃离城堡。但是高傲的骑士基滋梅尔不可能舍弃同族自行逃走，如此一来亚丝娜一定会选择跟基滋梅尔一起战斗。

不论如何，得先去和待在图书室里面的亚丝娜她们会合。

就在我离开窗户准备开始奔跑的瞬间。

「啊……！」

我听见自己嘴里发出细微的叫声。

在中庭的防御线持续战斗的黑暗精灵卫兵，有三个人同时瘫倒。感到惊愕的我内心想著「明明浮标的HP条还剩下一半以上，为什么会……」，接著注意到HP条下方亮起的不祥图示。麻痹状态──

一移动视线，就看到占据城门左右墙边，名为「Fallen Elven Scout」的数名堕落精灵朝著卫兵们投掷某样东西。虽然从这个距离看不出是什么，但我直觉就是之前的毒针。

黑暗精灵卫兵虽然装备著金属铠，但并非被称为板甲的重装备。手脚有许多没有装甲的部分，应该就是被射中这些地方吧。立刻有新的卫兵填补防御线出现的漏洞，倒地的卫兵则被拖到后面去，但不用想也知道，麻痹者继续增加的话不久之后战线一定就会崩溃。

是要先跟亚丝娜她们会合，还是先去帮助众卫兵？

我被一瞬间的犹豫绊住，但猛吸一口气后就决定该如何行动。

我一边打开视窗，一边重重地坐在走廊上。或许已经太迟了，但还是先发给亚丝娜「完成修业」的短讯息，然后双脚并成坐禅里称为降魔坐的姿势。真正的坐禅双手似乎要结出椭圆形的手印，但这个世界是竖起手指将手掌立在朝上的脚部。这个就是发动「冥想」的姿势了。

封测时期，必须维持这个姿势六十秒才能获得支援效果。问题是战斗开始之后哪有这种空闲时间，所以很早就被烙印上无用技能的标签，但目前我的冥想技能熟练度已经达到500。发动的时间应该也得以缩短了才对。

──拜托一定要是这样！

虽说应该不是系统听见了我的祈祷，但当我在脑袋里慢慢数著的数字到达二十时，视界左上方的HP条就出现了久违的图示。画著人类坐禅剪影的图示，绝对就是冥想支援效果了。

如果相信布乎鲁姆老人的话，这个支援效果可以将等级2的麻痹毒无效化。虽说办不到的话我也会很惨，但继续默默地在旁边观看，最后还是会招致同样的结果吧。现在只能相信那个老爷爷并且展开行动了。

解开降魔坐站起身子的我，对著背后的众服务生大叫：

「从补给所把所有的回复药水和解毒药水都搬到中庭！」

结果几乎所有服务生都以胆怯的表情退到餐厅里面，但看起来最年长的一位以毅然的声音回应：

「我知道了。你们几个，快一点吧！」

她对著同僚大喊一声之后，就拉起长裙的裙角往东翼跑去。年轻的服务生们一瞬间面面相觑，接著从后方追了上去。

我顾不得她们，直接往地面踢去。虽然很想从窗户跳到中庭，但是这么做的话会被后方的堕落精灵‧斥侯发现。至少想要对最初的敌人发动奇袭。

我朝著西翼的尽头全力冲刺，同时对亚丝娜送出第二封讯息。「下到中亭之前，三个人一定都要伐动冥想支援校果」──虽然打错了三个字，但我还是把信送出去。确认现在的时刻，发现亚丝娜她们开始冥想技能的修行到现在已经过了五十五分钟。

如果听见紧急钟声时就中断了修行，那这就是毫无意义的指示，但一开始的讯息就是因为还在修行才没有收到回信……应该是这样才对。感觉决定这场战争胜负的最大要素，可能就是亚丝娜她们能否学会冥想技能，如果学会了又能不能赶得上战斗。

从主馆进入西翼跳过十段阶梯来到下方，搭档的声音突然就在耳朵深处复苏。

──接下来别像第四层去寻找亚鲁戈小姐时那样，没跟我说一声就自己一个人跑出去了！二十四小时都要待在我能看得见的地方喔，知道了吗！

我记得她是三天前……在史塔基翁的旅馆里和DKB的干部们谈完之后对我说出这段话。之后我除了在温泉的脱衣处等不得已的地方之外都遵守著这个指示，或许是太过相信嘎雷城处于安全圈内，所以不知不觉放松了警戒。虽然亚丝娜要我别看她修行的模样，但既然图书室里有大量的书架，只要待在成为死角的地方等待就可以了。

短短一个小时的松懈……堕落精灵就像是看准这个弱点来发动袭击一样，但这当然只是偶然，不过同时也让我不禁觉得像是在暗示些什么。我为了甩开不祥的预感而加快速度，一口气跑到西翼一楼尽头的后门。

压抑以踢破房门般的势头冲出去的心情，到了门前就紧急煞车并且贴在后门上，把门打开数公分确认附近没有敌人。由于后门是在内壁附近，直接到外面去并沿著墙壁前进就能抵达丢掷毒针的斥侯之处，但时间才快到下午三点半，根本没有让我藏身的阴影。而且当然不可能等到太阳下山，于是我有所觉悟后就拔出背后的爱剑来到外面。

像要钻过成为音墙往这边逼近的刀剑声与喊叫声般弯曲身子，直接沿著右手边的岩壁往前跑。

完全吞没嘎雷城的正圆形洼地直径大约是两百公尺，建地中央灵树之泉的直径则是三十公尺左右，所以从城门到泉水的距离大约是八十五公尺。卫兵们的防卫线已经被逼退了一半的距离以上。堕落精灵们的目标应该是主馆四楼保管四把秘钥的宝物库，要是被敌人闯入城内，就很难防止他们入侵该处了。

看来无论如何都得在中庭挡下敌人。为了完成这个目的，一定得先排除持续投掷麻痹针的堕落精灵斥侯。

我尽可能蹲低身子，一边压抑脚步声一边跑在墙壁边，当斥侯的身影出现在前方的瞬间，我就开始全力冲刺。

注意到我气息的斥侯，只有眼睛开孔的覆面朝向这边。他默默从皮带里拔出黑色飞针，然后对著我挥动。

当漆黑的飞针发出闪光的瞬间，三天前夜里的记忆又闪过脑海。在连一根手指都无法动弹的状态下躺在地上，往上看著靠近的摩鲁特时感觉到的战栗，就像是比冰块更冷的液体流过全身血管。

但我还是用全力咬紧牙根忍受著恐惧，然后把日暮之剑高举过头顶。

堕落精灵斥侯的右手一闪。带著第2级麻痹毒的修马尔戈亚之刺就朝著我的胸口飞来。不论是回避还是防御都来不及了。如果冥想支援效果无法对抗麻痹毒，我就会毫无防备地躺在混乱战场的地上。

左锁骨下方附近受到轻微的冲击。刺中我的飞针让视界左下角渗出一片漆黑。但我还是把触觉与视觉切割开来，只把意识集中在右手的剑上。

剑身迸发出蓝色闪光。系统辅助这只看不见的手推著我的身体。麻痹──

没有出现！

「上吧……！」

口中如此大叫的我发动垂直四连斩「垂直四方斩」。

注意到我没有麻痹的堕落精灵‧斥侯，覆面深处的双眼稍微瞪大。右手伸往挂在腰部后面的短剑时已经太迟了。我的初击给予斥侯的左肩痛击，在空中画出垂直的特效光。

瞬时往上弹起的爱剑，在一次呼吸的时间内完成从正上方砍下再从正下方杀上的动作，然后在头上与脚边产生平行的特效。至今为止的三击，让斥侯的HP条减低了六成左右。

爱剑再次回到上段，高举到几乎可以碰到背部的程度后，挥出用尽全力的第四击。这时候我再次有了日暮之剑剑柄在手中震动一般的感觉。但是这次我不再违逆剑的意思，将威力增强与受到补正的轨道重叠在一起。

响起「嚓！」的沉重声音后，由黑暗精灵锻造出来的剑刃就深深陷入堕落精灵‧斥侯的左胸。弱点会心一击发动，一口气夺走还剩下四成的HP。第四击完成的正方形特效光在发出更耀眼的蓝色光芒后往外扩散。斥侯的身体化成无数碎片，像要追随特效光一样爆散开来。

自从开始精灵战争活动任务，我已经杀掉十名以上的堕落精灵。不这么做的话就无法完成任务，所以这是理所当然的行为──至今为止都是这么认为，但这其实也算是某种形式的杀人吧。

就算是这样，也不能在这里停下脚步。除了我站在黑暗精灵这一边之外，也必须保护亚丝娜、基滋梅尔和米亚。把NPC当成人类对待的程度更胜于我的亚丝娜，也是因为这样才会毫不犹豫地与堕落精灵战斗吧。

透过融化在空气中逐渐消失的多边形碎片，可以看见剩下来的两名堕落精灵‧斥侯在城门另一侧持续对著卫兵们投掷飞针。虽然不认为他们没有注意到我的奇袭，但应该是以援护在前面战斗的伙伴为优先。

一瞬间把视线移往左边，发现堕落精灵‧战士的红色浮标比仍在战斗的黑暗精灵卫兵的黄色浮标多了一点点。

「…………！」

就在快把视线移回两名斥侯的身上时，突然注意到某样东西的我眯起了眼睛。

背对著这边战斗的众黑衣堕落精灵‧战士，剑带后面夹了某样奇妙的东西。细长棒子上方，绑了好几片鲜绿色薄片……不对，那不是人工物。只不过是一般的树枝。

像是从附近的树上折下来，长四十公分左右带有叶子的树枝。就算玩家带著同样的东西，我也不会觉得有什么特别。

但如果是堕落精灵带著就又另当别论了。因为包含他们在内的所有精灵族都无法伤害还活著的树木。在第四层的淹水迷宫里，为了造船而从人类那里买来木材的堕落精灵将军诺尔札不也这么说过吗……「在遥远的古代被切断圣大树恩宠的我们，现在竟依然被精灵族的禁忌所束缚」。

堕落精灵们可以突破乾枯峡谷的秘密大概……不对，绝对就是这些尚未枯死的树枝了。虽然不清楚他们是如何回避禁忌，但他们似乎受到来自于树枝的个人用防护罩般物体所保护。如此一来，接著应该采取的行动就是……

「咕啊啊！」

回响在中庭的悲鸣中断了我的思考。在最前列战斗的黑暗精灵卫兵被堕落精灵的弯刀砍中，整个人倒到地上。即使伙伴对他伸出手也没有用，只见尸体变成蓝色碎片消失无踪。

「呜……！」

咬紧牙关的我，把树枝之谜从脑袋里赶出去。现在最重要的是尽快重整战况。冥想支援效果还是会有结束的时候。在那之前至少得排除剩下来的两名斥侯。

把爱剑交到左手后，拔起刺在锁骨下方的麻痹针。我挥动应该还能用的飞针，瞄准右侧城门塔附近的其中一名斥侯丢去。

虽然原本考虑要装进第五个技能格子里的飞剑技能已经被冥想技能占据，但是托目标静止不动的福，飞针总算是刺进斥侯的左脚。幸好对方似乎没有对付麻痹的方法，浮标上出现绿框的斥侯无声地瘫软。另一名斥侯急忙想让他喝下药水，但这个时候我已经全力往前突进。

斥侯放弃帮忙伙伴解毒，直接摆出短剑，我则是对他使出平凡无奇的上段斩。敌人没有格挡，藉由后退来躲开攻击，不过这也在我预料当中。大攻击被躲开后的我一瞬间僵硬，斥侯不错过这个良机再次前进，以短剑朝我发动攻势。

虽然是比至今为止战斗过的堕落精灵还要凌厉许多的攻击，但我继续往前踏了一步，同时使出和摩鲁特战斗时也用过的体术技能基本技「闪打」。

敌人的短剑掠过我的右肩，我的左拳则陷入敌人的侧腹部。虽然不知道是不是刻意这么做，NPC与怪物的战斗演算法里，面对不同种类的攻击技能时，会有对应稍微迟缓这样的特徵。

闪打造成的伤害不是太严重，但是……

「咕呜……」

发出呻吟的斥侯身体僵住了。这是发动剑技的机会……但是我没有展开攻击，反而把手朝斥侯的背部伸去。正如我所预料，指尖碰到了像是树枝的东西。我抓住那个物体，把它从剑带抽出。

我不认为光是这样就能够击倒堕落精灵。因为整个中庭都受到灵树的庇护，只要不走出城门就不需要树枝。

但是斥侯从覆面露出的双眼整个瞪大，然后以沙哑的声音叫道：

「还给我……！」

敌人露出慌张的模样准备扑过来，我则是用日暮之剑的锐利剑尖抵住他的喉头。然后立刻低声诘问。

「你是怎么拿到这根树枝的？」

「……人族，你没有必要知道！」

或许是因为我的话而恢复冷静了吧，丢出这样一句话后，堕落精灵的眼睛里就燃起憎恨之火并反问我：

「我才想问你们这些家伙为什么要插手管这场战斗！人族跟我们精灵族之间的宿怨无关吧！」

「你们这些家伙……？」

对斥侯的话感到有些异状的我，视线迅速往左右两边看去。但是附近只有被麻痹的第三名斥侯，亚丝娜和米亚并没有参战。

斥侯像是感到自己太多话了一样咂了一下舌头，往后退来躲开我的剑尖后重新举起短剑。

了解没办法套出更多情报后，我就高举起左手的树枝。当斥侯抬起视线的瞬间，我就把树枝往左侧丢去并踏入对方怀中。

斥侯虽然立刻就把视线移回来，但反应还是一瞬间变慢了。不错过这个空档，轰出了在近距离也很容易使用的三连击剑技「锐爪」。类似野兽爪痕的三条红色特效光闪烁著，斥侯仰躺著被轰飞出去，最后猛烈地撞上城墙。当他反弹回来时，我又补了单发剑技「平面斩」。

胴体被横扫的斥侯，在保持沉默的情况下不自然地静止于空中并且爆散。我一边承受著他的碎片一边转过身子，然后开始奔跑。

依然倒在地上的第三个人，腰部后方果然插著树枝。虽然麻痹异常状态还没有解除的迹象，但是朝这边看的右眼却投射出比飞针更加锐利的视线。

麻痹状态迟早会消失，所以不能把这个堕落精灵斥侯放在这里。趁他不能动时贯穿心脏，就能光靠贯通持续伤害杀了他。

但是我在空中停下了原本要举起来的爱剑。或许是因为毫无意义的原则，甚至可以说是有害的感伤，但我就是无法把麻痹后躺在地上无法动弹的敌人像只虫子一样干掉。

斥侯装备著的皮革带子两边设有装飞针用的口袋。该处还有将近十根修马尔戈亚之刺。我把它们全抽出来放到自己的腰包里面，夺走夹在腰部后面的树枝与黑色短剑后，把它们收纳到道具栏里。接著将掉在稍远处的树枝也回收过来就开始确认主战场的状况。

麻痹针造成的妨碍虽然停止了，但防御线已经退后到距离泉水边缘短短十五公尺左右的地方。卫兵们掉到泉水里的话战线会产生混乱，然后就会被敌人突破了吧。该处距离主馆正面入口只有短短的距离。

战斗中的堕落精灵‧战士大约有二十五人左右，相对的卫兵只有不到二十人。后方有十个人左右因为麻痹状态而倒地，但已经没有卫兵从城里跑出来了。也就是说，这就是嘎雷城的所有战力。很遗憾的是，似乎无法期待城主嘎雷伊翁伯爵亲自上阵的发展。

花了几秒钟来掌握状况的我，为了有效利用刚入手的道具而从腰包里抽出麻痹针。抢来的针共有九支，加上道具栏里有从摩鲁特那里拿到的两支，以及袭击米亚家的堕落精灵留下来的两支。我计算合计十三支的麻痹针如果能够至少麻痹十名战士，那么就可以扭转劣势，于是就瞄准在最近处战斗的战士背部并且投出飞针。

飞针正如我的瞄准，刺进铠甲的接缝处。战士一瞬间停止动作……但还是像什么都没发生过一样持续挥舞著弯刀。

「什…………」

屏住呼吸的我，眼睛捕捉到表示在战士HP条上那个不曾看过的图示。黑色树叶形的图示，说不定是麻痹抗性支援效果。现在想起来，既然斥侯们从后方拚命投掷麻痹针，应该会有几根误射到同伴才对。所以准备了对策也不是什么不可思议的事……如此准备妥善的战术，实在不像是NPC所制定。

说起来，现在也还不知道堕落精灵突破城门的方法。

在大餐厅打瞌睡的我，因为钟声而醒过来。但是我记得一开始听见的确实是跟平常一样的开门钟声。途中才变成通知危急的快速钟声。也就是说，卫兵们为了让可以通过的家伙进入而打开城门，结果堕落精灵就看准机会展开突袭？不对，延伸到城门外的乾枯峡谷没有能够藏身的地方。即使在看见数十名敌人从山谷入口跑过来之后才关门，应该还是有充裕的时间才对。

只剩下一种可能性。

打开门的玩家和堕落精灵同伙……而目前除了我和亚丝娜之外，站在黑暗精灵这边进行任务的玩家就只有一组而已。也就是Q渣库的四个人。入城之后的众成员只要占据城门塔的开关室，应该就能在堕落精灵抵达之前持续打开大门吧。

「……是这样吗……？」

无法相信自己的推测，忍不住用沙哑的声音这么呢喃后，我就迅速翻转身子。跑到附近的城门塔，拉开以金属补强的门。我随即刺出右手的剑，不过狭窄的开关室里没有人影。就算有黑暗精灵在这里被杀害，也无法找出这样的痕迹。

抬头一看之下，塔的上部塞了满满的巨大齿轮与坠子。我把视线移回来，用力拉起设置在正面墙壁上的木制门把。

头上的齿轮发出「轰轰轰……」的沉重声音并且开始转动。这样就能先关上城门，万一堕落精灵准备了增援的人力也无法进入。虽然Q渣库的四个人去向令人在意，但在那之前还是得先想办法解决中庭的战斗。

我从城门塔里冲出去，直接往战线冲刺。既然麻痹针无效，就只能用剑减少战士的数量。

「唔喔喔喔喔！」

故意舍弃从后方突袭之利，我发出来自丹田的吼叫声。附近的三名敌人迅速转过身子并缩短距离。我跳进他们的中央，等他们靠近到极限的距离之后发动剑技「水平方阵斩」。虽然给予个体的伤害不及垂直四方斩，但命中率与效果范围则占优势。

我使出的水平四连击，将三名战士卷进来夺走他们近七成HP后再轰飞到远方。虽然认为不停使用这招好不容易学会的大技就可以独自歼灭敌人，但很可惜的是，它同时也设定了符合其威力的冷却时间，所以有好一阵子无法使用。接下来必须活用学会的所有剑技来持续战斗。敌人的数量超过二十人，被包围的瞬间就死定了。

有两名新的敌人注意到从后方乱入的我。我瞄准其中一人使出跳跃突进技「音速冲击」。这次虽然被挡住，但是堕落精灵的弯刀比我的日暮之剑更加纤细，导致无法完全挡下突进的势头整个人往后仰。

当令人厌恶的技后僵硬解除的瞬间，我就利用体术的单发回旋踢「水月」将后仰中的敌人轰飞。以第六感计算从后方迫近的敌人与我的距离，一转过身子就以右手的剑发动二连击技「水平弧形斩」。胴体受到横向V字形斩击线扫过的战士，在留下呻吟声后被轰飞了出去。

虽然对于无法追击对手感到可惜，但是独自深追将会惨遭包围。注意到被水平弧形斩打倒的三个人正试图起身，我就朝最近的一个人使出低空突进技「愤怒刺击」。

战士准备以弯刀技能的基本技「掠夺者」来迎击宛如在地上爬一般的滑行。要是被击中的话，除了剑技中断之外还会陷入轻微晕眩状态。往前突进的我扭动身躯，想要避开掠夺者的轨道。但是动作太大的话我的剑技也会泡汤。包裹剑身的浅蓝色光辉产生轻微震动，通知我剑技已经快中断。

「杀啊啊！」

堕落精灵‧战士随著狰狞的咆啸挥落带著橘色磷光的刀刃。锐利的刀尖轻轻划过我的右胸，将HP削减了百分之五左右。下一刻，我的剑就把敌人的整只左脚砍断。对方剩下来的HP完全归零，战士的瘦躯像是玻璃一样脆弱地爆散。

所有在广大中庭战斗的堕落精灵战士似乎都注意到这道美丽又恐怖的特效声。一名看似指挥官，在中央处展现强大战斗力的高大战士，以弯刀──不对，是长军刀指著我大叫：

「先收拾那个麻烦的家伙！四个人包围起来后确实地干掉他！」

接下来就有四名几乎没有受伤的战士离开战线，同时朝我攻过来。战线虽然因此出现了漏洞，但人数上当然还是堕落精灵占上风。这时其中一名卫兵……

「保护剑士大人！」

虽然说出令人安心的一句话，但应该很难突破堕落精灵的战线吧。我必须想办法解决这四个人……反过来说，只要能度过这个难关人数就会逆转，也就可以看见胜机了。

堕落精灵‧战士们以滑行般的脚步准备从左右两边包围我。唯一的广范围技水平方阵斩仍无法使用。我也一边退后一边打算找出最先应该打倒的敌人，但他们全都是同样的黑装束与黑覆面，HP残量也几乎相同，所以很难锁定哪一个对象。

好不容易才把HP降到一半以下的战士们退到四人后面的墙边，准备喝下像是回复药水的东西。他们要是完全恢复再加入以我为目标的四个人，到时候八个人一起上的话，不要说歼灭了，连逃走都很困难。

这种状况下最糟糕的行动，就是急著减少敌方人数而停下脚步。对上怪物时也是一样，必须经常移动来避免受到包围，然后一点一点削减敌人HP才是正确的做法。在里面有其他玩家的迷宫里这么做就会被骂「别拖怪」，但这种状况下也顾不得什么礼仪了。

「…………！」

我猛力吸了一口气后，脚就往石头地板踢去。靠直觉决定目标后开始全力冲刺，被我瞄准的敌人则是倾斜弯刀摆出防御姿势，剩下的三个人迅速准备绕到我身后。虽然早有心理准备，但对方的反应与合作确实比怪物快了好几倍。

稍微对我有利一点的是，堕落精灵‧战士里面没有持盾牌的重装备型。这样的家伙要是专心于防御就会很难突破，不过武装只是轻金属铠与弯刀的话就还有机可趁。

我保持爱剑垂在右手上的姿势一直线往前冲。战士在窥视孔底下的双眼像是感到疑惑般晃动著。原本想要防御我的初击，但我却没有出手的打算般冲过去，应该是这样的行动让AI的演算法产生混乱了吧。

距离不到两公尺的时候，战士终于开始进入攻击态势。我拚命加速，伸出把手指并成C字形的左手。将狭窄的空隙套上敌人弯刀刀身，甩开手指被削落的恐惧全力握紧。

一瞬间，手里迸出银色光芒，我的手与战士的刀产生完全一体化的感觉。我立刻把刀从敌人的右手里扯过来，然后以银光消失的手重新握好刀柄。这是在这场战斗中熟练度到达100而可以使用的体术技能，武器夺取技「空轮」。这当然是我第一次使用，如果不是花了大钱从亚鲁戈那里买来体术的情报，我可能在战斗结束之前都没办法注意到它的存在吧。

「可恶……！」

弯刀被我夺走的战士，以空著的右手抓过来。我以日暮之剑横扫过他的手，造成部位缺损。我踢倒抱著右臂发出呻吟的战士，迅速转过身子。

剩下来的三名堕落精灵战士即使看见我的抢夺技，还是毫不畏惧地靠了过来。

「杀啊！」

我以左手握住的弯刀抵挡划出黑色轨迹的袈裟斩。在脸孔承受飞溅火花的情况下，将右手的直剑轰进敌人侧腹部。感觉右边有敌人的气息，这次换成直剑挥出水平斩来抵抗。战士失去平衡后，我手里的弯刀就撕裂他的脖子，然后跑过两人之间的缝隙。

右手拿日暮之剑，左手握堕落精灵弯刀的期间完全是异常装备状态，没办法发动任何剑技。但在一对四的混战使用会发生技后僵硬的大技本来就很危险。在这种情况下，左手也拿著剑在防御时的选项还比较多。

早知道要干这种事，打从一开始就该用快速切换登录上左手盾了……心里虽然这么想，不过如果是堕落精灵又快又轻的斩击，用剑也还是能够挡下来。而且拿两把武器，左右都能够使出「抵挡后反击」也比较符合我的个性。

撑过这场战役之后，要认真地进行拿两把武器的练习了，我一边这么想一边反转身体。在毫发无伤的第四个人带领下，虽然受伤但是还有充分HP的两个人急速追了上来。弯刀被我抢走的战士，或许是想借武器吧，只见他朝著回复中的伙伴跑去。

确认浮标后发现他们的HP很快地回复到七成左右。在将近一分钟不到的时间里就能完全恢复了吧……在那之前得打倒眼前的三个人才行。但是在没有剑技的情况下，真的能办到这种事吗？我已经把所有的牌都打出去了。

不管能不能办到，只能硬著头皮上了。

停下脚步只会被对方包围，所以我瞄准右侧边缘的一个人并跑了过去。但可能是至今为止的战役让他们学习到我从边缘开始削弱HP的战术了吧，敌人也跟著改变前进方向，一直想与我正面对战。不过要是一直右转的话，又会被逼到城墙边。

还是暂时退后吧。不对，没有这种时间了。只能笔直冲过去，在乱战中找出活路──……

正当我准备实行孤注一掷的战术时。

「桐人，快闪开！」

一瞬间还以为是自己的幻听。但身体自动产生反应，我全力往左边跳去。

下一刻，鲜红光辉就贯穿了我的视界。

至今为止所见过的最大级特效光线以猛烈速度从堕落精灵‧战士们的背后靠近。光芒深处虽然可以看见一些剪影，但实在太过耀眼而无法清楚确认。空气发出剧烈低吼，脚边的石头地板也不停震动。

追著我准备转身的三名战士，这时候也注意到异变而回过头去。但此时红光已经逼近到眼前了。

「咕啊！」

正中央的一个人边叫边举起弯刀。另外两个人也同样摆出防御姿势。

「滋嘎────！」这种宛如爆炸般的大音量响起，正中央的战士高高地飞上天空。左右两个人被扫倒到地上，一个人更是滚落到我脚边。反射性以右手的剑补上一击，削减他变红的HP。

在飞散的蓝色粒子当中抬起脸，就看到以失控列车般速度通过眼前的闯入者，在离开六七公尺的地方扬起一阵土烟并且停下脚步。

胭脂色兜帽斗篷。同色系带有金属片的裙子。整片飞扬起来的栗色长发。根本不用看浮标也能确信是暂定搭档亚丝娜。

但是刚才的剑技到底是……？细剑类里面应该没有那么华丽的突进技才对。即使跟亚丝娜喜欢使用的「流星」相比，威力与范围都高出许多────

「咦……？」

一看见从逐渐止歇的土尘中出现的那个，我就忍不住轻叫了一声。

亚丝娜双手握著的武器不是她的爱剑骑士细剑，而是长两公尺以上的突击枪。握柄部分卷著深绿色皮革，本体是光艳的银色，底部附近还有优美的装饰。一看就知道是神兵利器，不过跟它的出处相比，还是为什么亚丝娜能使用它更令人在意。

目前存在四个能够使用枪系武器的技能。也就是单手用枪、双手用枪、单手用突击枪以及双手用突击枪……这当中最普遍的应该是双手枪吧。枪使本身就相当少，比方说传说勇者的长枪使库胡林、ALS的斧枪使欧柯唐、三叉戟使北海鲑鱼卵以及Q渣库的剑枪使哈伊斯顿应该全都取得了双手用枪技能。单手枪使则更加稀有，攻略集团里除了ALS的Schinken Speck之外就只有一两个人。

但就算是这样，其稀有度跟突击枪技能相比还是小巫见大巫。实际上，我到目前为止从未在前线看见过突击枪使。

理由是因为对应武器稀少以及难以操纵。归类于突击枪的就只有骑士枪与枪柄部分大型化的防护枪，而且两者都只能进行单纯的突刺攻击。独行玩家就不用说了，连在小队或者团战里都很难操控，而且也没有什么特别需要突击枪的场面，在目前没有多余心思取得兴趣用技能的SAO里根本是没用的废物……一直以来我都是这么认为。

「怎……在……技……」

怎么会有那种东西？在哪里得到的？不需要技能吗？

原本打算连续提出这三个问题，但嘴里发出的却是充满谜团的声音。但是亚丝娜似乎还是能听懂，在较长的技后僵硬消失之后就看著我大叫：

「等一下再说明！我的背后就拜托了！」

抱著远超过身高体重的双手用骑士枪的话，确实很难转身吧。我原本想朝著亚丝娜跑过去，但是又想到被突进技直接击中的三个人还活著。

但我也不需要给他们最后一击了。

背后传来两道几乎重叠在一起的结晶质破碎声。往左斜后方一看，四散的多边形碎片当中，出现拿著军刀的基滋梅尔与手握细剑的米亚。

「抱歉桐人，我们来晚了！」

基滋梅尔大叫完，依然戴著面具的米亚也迅速低头。两人后方有东翼的后门，她们应该是从那里出来的吧。技能修行似乎顺利完成，HP条上确实闪烁著冥想支援效果的图示。

持续投掷麻痹针的三名堕落精灵‧斥侯虽然被我收拾掉了，但目前持剑战斗的战士里面说不定也有人持有毒针。在这个战场──说不定今后与堕落精灵战斗时都得彻底实行麻痹对策。

不论如何，强大的伙伴既然前来支援，目前战力应该已经恢复成五五波了吧。再来就只要亚丝娜对著敌人聚集的地方轰出一两发刚才的重突进技就能决定胜负。我的工作就是在那之前守住搭档的背部。

「亚丝娜，CT还有几秒？」

我架起双手的武器这么大叫，背后立刻传来强而有力的声音。

「一百秒！」

「了解！」

距离刚才的突进已经有二十秒的时间，看来需要一百二十秒的冷却时间。这时间确实是符合大技的长度，不过这点时间的话众卫兵应该还能撑得住才对。而且还有五六名女侍从主馆的正面玄关冲出来，开始让因为麻痹与负伤而后退的十多名卫兵喝下药水。很可惜的是没有能立刻解开等级2麻痹毒的药，但是只要防御线能维持在现在的位置，他们一段时间后就能自然恢复才对。

「桐人，从南边过来喽！」

基滋梅尔的呼喊让我迅速转动头部，结果看见在城墙边等待回复的四名堕落精灵‧战士，明明HP只恢复七成左右就往这边冲过来了。加上弯刀被我夺走的战士也握住似乎是借来的短剑跟在最后面。

「基滋梅尔、米亚，从左右两边绕过去！桐人对付从北边来的敌人！」

接到亚丝娜迅速的指示，精灵骑士与少女剑士就冲了出去。看到这里之后我才转过身子，这时又有两名战士离开泉水前面的主战场，猛然朝我突进。看来是呼应南方的五个人，准备要夹击我们。

虽然是七对四，但已经不觉得会输了。敌兵的数量减少之后，我方卫兵也渐渐把防御线推了回去。

「别碍事，人族！」

两名战士发出充满怒气的声音，同时拿武器对我砍过来。我左右两手的剑同时挡下配合得天衣无缝的斩击。黄色火花刺痛眼睛，冲击的力道直接从手肘贯穿肩膀，但我还是挤出全身的力量拚死抵抗。既然约好要守护亚丝娜的背部，那就一步都不能退后。

挡下来了──当产生这种感觉的瞬间，就使出即使拿著两把单手剑还是可以使用的唯一一种体术「水月」。腹部遭到痛击的其中一名战士只是脚步一个踉跄，另一个则是被轰飞出去陷入翻倒状态。

立刻做出判断的我把左手的弯刀插进地面，异常装备状态解除的同时右手的剑便发动冷却时间刚结束的「垂直四方斩」。四连击完全击中战士，被轰到地面的战士随即爆散开来。僵硬解除后立刻拔起弯刀，以左右手的剑对著正爬起身的一个人使出了拟似的连击。

从封测时期开始，就出现一些挑战「拿两把单手武器」的玩家了。或许是因为──有魔术效果的重复适用这个优点，才会让人即使被课以无法发动剑技这个巨大的缺点也愿意这么做。比如说，如果能装备两把日暮之剑，应该就能藉由AGI＋14这个惊人的能力值加成来发挥威猛的高速机动。

但是直到封测最后一天，至少在我所知道的范围里，都没有能够用两把武器全力战斗的玩家出现。我虽然也尝试过，但是一想要同时操纵左右手的剑，身体就会受到左右两边分别存在般的异样感觉袭击。

最多就只能做到用一把剑防御然后另一把剑发动攻击，所以封测玩家的最终见解是那倒不如拿盾就好了。正式营运开始之后，也不曾在最前线看过拿两把武器的玩家──亚鲁戈所使用的爪子那种两把一组的武器除外。就连爪子，也只有发动剑技时才会同时使用双手。

但是目前我在浑然忘我的情况下挥出五六次连击之后，才终于发现自己正使出禁忌的左右同时攻击。下一刻就受到之前那种分离感袭击，左手上的弯刀跟著掉了下去。

如此一来，这场战争开始到现在我已经杀死六名堕落精灵了。如果是怪物，不对，就算是狗头人或者半鱼人这种亚人种，就算杀十倍的数量也不会有任何感觉，但现在不知道为什么却感到某种压力。我用力摇摇头，同时甩落分离感与罪恶感并看向南方。

这个时候，亚丝娜刚好发动新的剑技。

带著绿色光辉的双手用突击枪朝著被基滋梅尔与米亚包夹而聚集在同一处的五名堕落精灵冲去。虽然没有刚才那招突进技的迫力，但具压倒性的长度与尖锐的枪尖还是贯穿了众堕落精灵。突击枪瞬时拉回并再次突击。接著又来一次……想不到竟然是三连击技。

金属质的冲击声扩散之后，五名堕落精灵里有三名倒地爆散。这歼灭力实在太可怕了。一对一的话应该会被敏捷的堕落精灵耍著玩，但是多对多且敌人行动受到限制时，就没有比它更有效的武器……内心不由得出现这样的感觉。

但是亚丝娜不可能在这场战役开始之后才取得双手用突击枪技能。从剑技的威力与连击数来看，熟练度至少达到100了。话说回来，几天前谈到彼此取得的技能时，亚丝娜好像说了有点奇怪的话──

新的破碎声打断了我剎那间的思考。基滋梅尔与米亚以眼睛几乎看不见的连续攻击解决了剩下来的两个人。弯刀被我夺走的战士，根本没有机会挥动难得跟同伴借来的短剑，就变成档案的碎片消失无踪。

这样子发动夹击的七个人全部被我们击败了。当我为了数还有多少敌人还活著而再度回过头时，勇敢的战斗声就响彻中庭。

「嘶啦啊啊────！」

一瞬间虽然慌了手脚，但并非敌人出现增援，也不是我方的卫兵登场。原来是在泉水前方拚命撑住战线的十几名黑暗精灵卫兵一起发出了吼叫声。一看之下，防御线的人数几乎平分秋色──加上在后方治疗的卫兵就很明显已经逆转。堕落精灵的指挥官虽然不气馁地大声鼓舞著战士，但回应的声音已经失去气势。

「好，打倒那个指挥官一口气……」

当我对著亚丝娜她们把这句话说到一半时，就有某种东西轻飘飘地横越我的视界。接著又有一个……然后再一个。

「什……」

以沙哑声音喘气的基滋梅尔指著上空。

往上看的我也说不出话来。

以蓝中带金的上层底部作为背景，可以看到无数的薄片在空中飞舞。那是……落叶。耸立在泉水中央的灵树，上面的树叶不断地枯萎并且掉落。

我像被吸引过去一样伸出左手，抓住了一枚落叶。淡茶色且乾燥到极点的叶子，在我手中发出细微的声音然后破碎，像融化在空气里面一样消失了。

再次把视线往上移，凝视著耸立在数十公尺之外的灵树。粗大的树干虽然还没有变化，但是往四面八方扩张的树枝上不断有叶子掉落。这……应该不是自然现象。现在是一月，以落叶的季节来说实在是太慢了，而且这棵灵树还能从地下的温泉得到生命力，已经好几百年都没有枯萎…………

想到这里的瞬间，我就被不祥的启示击中，并因此瞪大了双眼。

灵树在堕落精灵们进攻的这个时间点开始落叶绝对不可能是偶然。当所有叶子掉落，基滋梅尔所说的「灵树的加护」应该也会消失，嘎雷城的建地内也会变成跟乾枯河谷同样的条件。城内的所有黑暗精灵会陷入衰弱异常状态，当然卫兵们也就无法战斗。另一方面，堕落精灵的带子上都插了活生生的树枝，所以能藉由树枝的力量不变衰弱。

打从一开始就是这样的作战。而给予灵树伤害的方法恐怕是──

「基滋梅尔，你有带著『碧叶披肩』吗？」

听见我的问题后，原本愕然看著上空的骑士才以惊醒的表情摇了摇头。

「不……我还回宝物库了。对喔，灵树枯萎的话我们也……」

「嗯，这就是那些家伙的目的。还是先给基滋梅尔这个吧。」

以极快速度说出一长串话并且打开视窗，同时取出从麻痹的堕落精灵‧斥侯那里得到的树枝。基滋梅尔似乎也注意到堕落精灵们身上配戴了同样的物品，只见她的脸稍微渗出一些憎恶感。

「──那些家伙是从活著的树上砍下那根树枝的吗……到底是怎么办到的？」

「我也不知道。但现在只能用这个了……灵树的叶子全部掉落的话，卫兵们应该就无法战斗了。」

把带有叶子的树枝推到骑士手上后，我就转向握著大型突击枪的亚丝娜与戴面具的米亚。

我对于把亚丝娜留在这里感到强烈的不安。但是基滋梅尔不可能舍弃同伴，这么一来亚丝娜也绝对不会逃走。

「想办法撑住……我马上回来！」

「桐人要去哪里……？」

我边跑边低声吼著：

「地下！」

下一刻，我就全速在漫天飞舞的枯叶当中冲刺。泉水前面的卫兵虽然因为异常事态而暂时停手，但已经再次开始战斗，只不过距离灵树树叶完全掉落只剩不到三分钟。堕落精灵‧战士包含指挥官在内还有十五个人左右健在，就算亚丝娜她们前来帮忙也很难在三分钟内将他们全灭。在那之前，不论如何都得停止灵树的枯死才行。

想著至少可以出一份力的我，随即把右手的剑摆到肩膀后面。听著剑技的前兆声并且瞄准目标，发动跳跃技音速冲击。漂亮地击中远离同伴的战士背部令其翻倒，接著从他带子上抽出树枝。

「瞄准插在堕落精灵背后的树枝！」

我对著众卫兵──一半是为了让堕落精灵也能听见而这么大叫，同时穿越战线朝城堡的正面玄关前进。战斗当中要瞄准敌人背部的一根树枝实际上相当困难，但是听见刚才的指示后，堕落精灵多少会感到一些压力。失去树枝的话，灵树枯死时堕落精灵也同样会变得衰弱。

数秒内到达正面玄关后，就把刚抢过来的树枝交给旁边治疗受伤者与麻痹者的众女侍。

「如果灵树枯萎，就紧紧聚集在这根树枝周围！」

树枝产生的保护效果范围应该相当狭窄，但应该不是毫无意义吧。离开即使感到哑然也还是点点头的女侍们，我快步冲进城内。

一楼的大厅没有人影。城主嘎雷伊翁伯爵和高阶神官们应该都躲在最上层吧。像是约费利斯子爵一样，完全不觉得他会听我这个人族陌生人的说服，而且灵树一旦枯萎，就算是伯爵也一样无法动弹。

通往地下温泉的阶梯应该在西翼走廊上往前一点的地方。当我往左绕并且准备再次加速时，耳里就传来一道似曾相识的声音。

「喂，小鬼，稍等一下！」

「……！」

以双脚紧急煞车，往上朝著声音来源看去。结果挑高的大厅二楼平台上，有一道身穿黑色长袍，不停挥动双手的人影。

「老……老爷爷！干嘛啦，我现在没空……」

当我说到这里，自称大贤者的布乎鲁姆老人就以从未出现过的严肃声音打断了我。

「老朽知道，你要到下面去吧！堕落精灵应该是在温泉里加了毒。光靠你是没办法解决的！」

「那……那该怎么办……」

「把这东西倒进温泉里面！」

坚定地说完后，老人就从平台上丢出某个质感像玻璃的物体。

如果这是有剧本的任务，那一定是我没接好而让物体破碎的瞬间就无法完成的那一种。内心如此确信的我丢下握在右手上的剑，以双手接住了玻璃球。

好不容易成功接住的是直径十公分左右的圆底烧瓶。短短的瓶首紧紧塞著木栓，里头装了满满的深绿色液体。光看颜色的话会觉得是很强烈的毒。

虽然很想质问真的这样就没问题了吗，但现在无法浪费任何一秒钟。于是我选择相信确实让亚丝娜她们学会冥想技能的贤者所说的话，然后从地板上捡起剑。

「知道了，交给我吧！」

「拜托了，小鬼！」

听著背后这样的声音并且再次冲刺。跳下走廊右侧可以看见的往下楼梯，连滚带爬地来到地下一楼。在带著几分警戒的情况下跑过红色油灯照耀下的通道。接下来随时都可能有堕落精灵出现。

最后可以看见地下温泉入口的大门出现在弯曲的通道前方。从打开的门里飘出淡淡的白色水蒸气──

「呜……」

我反射性用拿剑的右手遮住嘴巴。虽然还是有以前温泉的香气，但现在这股味道里面还混入了些许令人不快的味道。那是像乾燥泥土一般的霉味。

在入口停下脚步，窥探内部的气息后才进到里面。宽敞的休憩室里面看不到人影，但恶臭变得更为浓烈。如果这股味道的源头是灵树树根浸在里面的温泉，那么情况一定相当严重了。我打开深处墙上的门，经过无人的脱衣处来到广大的地下巨蛋──

「…………！」

看见那一幕的瞬间，我不禁咬紧牙根。

原本清冽的乳白色温泉水，这时已经变成漆黑混浊。不停有大泡泡发出「噗嘟、噗嘟」的黏稠声音并浮出水面，破裂后更从里面散出灰色瘴气。灵树从巨蛋天花板垂下来的树根应该是因为吸收了被污染的温泉水吧，现在已经有八成染成黑色。不快点净化泉水的话，不到一分钟的时间这棵树龄数百年的老树将会永远死亡。

但是我却没有跨出脚步。

因为铺设天然石的通道前方，温泉的边缘附近站著一个男人。

全身穿著金属铠甲，右手上拿著短枪，左手则装备著塔盾。脸庞看得出经历过一些风霜，下巴上则留著短须。

公会「Q渣库」的会长──银堂。

我对以紧绷表情持续看著这边的短枪使，丢出简短的一句话：

「让开。」

但是银堂只稍微把巨大的盾塔对准我，然后以沙哑的声音回答：

「不行……在那条树根完全腐烂之前，我不能离开这里。」

这下子──应该可以确定把毒投入温泉的就是银堂了吧。但是浮在他头上的颜色浮标是绿色。也就是说，至少可以知道杀害或者赶走城门塔开闭室里的精灵，并且让门无法关上的不是银堂。如此一来，是不在现场的其他三个人干的好事吗？

不论如何，我是完全被Q渣库的四个人给骗了。我深刻地体认著苦涩的感慨与酸楚的焦躁，同时开口说道：

「……你们在帮助堕落精灵吗？还是跟PK集团同一伙的？」

银堂听见我的问题后，出现了意料之外的反应。

「怎么可能……都不是喔！我……我们甚至不知道艾恩葛朗特里可以PK。所以……才会完全不怀疑那个男人……」

「…………那个男人？你是……」

我把接下去打算说的「指什么人」吞了回去。现在已经是刻不容缓的状况。正上方的中庭里，亚丝娜、基滋梅尔、米亚以及卫兵们正持续拚死作战。三个人显示在视界里的HP虽然还没有减少许多，但灵树一死，所有卫兵都无法动弹的话，亚丝娜她们的性命将会暴露在危险当中。

「……没时间继续跟你说话了。你不让开的话……」

我举起右手的剑，对准五公尺前方的银堂说：

「就只能来硬的了。」

攻击绿色浮标的银堂，我自己的浮标会变成橘色。但是为了保护亚丝娜，要完成几次善恶值回复任务都没问题。

看见我的动作，银堂就重新架好长一公尺以上的塔盾。看来在灵树枯死之前，他是打死都不愿意移动了。虽然要突破他的防守并不容易，但紧要关头就算疯狂使用剑技来加以破坏也在所不惜──……

我突然浮现一个点子，于是看向右手的剑。

默默把它收回背上的剑鞘里，然后打开视窗把左手的烧杯也收进道具栏。看见变成空手的我，银堂原本极度紧绷的脸上也浮现些许困惑的表情。

一瞬间，我用力往地板踢去。银堂急忙摆出了短枪，但我直接往右前方跳跃，进入巨大塔盾形成的死角。继续前进后，双手按在塔盾上面并且用尽全身的力量往前推。

在禁止犯罪指令圈内，不论筋力再怎么高的玩家，都无法强迫其他玩家与NPC移动。因为座标将因为踏稳脚步这个动作而固定住，被系统当成不可移动物件来处理。

但是圈外这个系统就不会发生作用。然后我也不清楚推动别人这样的行为，究竟到什么样的程度才会被视为犯罪。从高处推落造成落下伤害的话，浮标绝对会变成橘色，但是这样的话应该──

「喔喔喔！」

我一边从丹田挤出声音，一边一直线推著装备重量将近我两倍的重装战士。不知道是筋力的差异还是完全没有料想到，银堂无法从后仰的姿势恢复过来只能不停退后，虽然在通道边缘一瞬间抵抗了一下，最后还是从背部跌进黑色温泉里面。

先是溅起巨大水柱，迟了一会儿后银堂才从水面露出脸来。

「噗哇！」

从嘴里吐出水的他，双手虽然死命地摆动，但应该是板甲与塔盾的重量让他一直无法顺利爬起来。幸好──不知道可不可以这么说，不过变黑的温泉水只会发出恶臭，对于玩家似乎不具毒性，银堂的浮标没有出现异常状态的图示。到了这个时候才注意到如果HP减少的话，我还是有可能会变成犯罪者，不过目前善恶值似乎没有变化。

手指移向还打开的视窗，将刚放进去的烧杯实体化。拔开木栓后把绿色液体倒进热水里。

下一刻，大量白色烟雾以像是爆炸的速度涌起，我立刻别过头去。挣扎著的银堂也被烟雾吞没，让我再也看不见他的身影。反应立刻扩到大整座宽敞的温泉，视界被一片乳白色塞满。

我想起小时候，曾经和妹妹直叶一起恶作剧，把大量的乾冰丢进洗完澡后的热水当中，同时开口呢喃著：

「……老爷爷，这样真的没问题吧。」

虽然没有得到回答，但数秒钟后，产生变化的不是视觉而是嗅觉。充满巨蛋的恶臭急速消退，取而代之的是让人想起雨后森林的木头香气。最后白色烟雾变淡，视界渐渐变得清晰。

原本宛如毒沼一般的温泉，在短时间内完成了剧烈变化。泛绿色温泉水清澈到足以看见铺设在底部的石头，刺鼻的臭味则完全消失。虽然从天花板垂下来的整串树根上部仍是黑色，但颜色也逐渐变淡了。看来应该是避免了灵树枯死这种最糟糕的事态。

我再次检查亚丝娜她们的HP条，确认每一个人都还撑在七成的界线后就轻呼出一口气。虽然认为这下子黑暗精灵这边的胜利已经是无可动摇，但既然还有玩家牵扯进来，就不知道还会发生什么事。我也必须立刻回到中庭去帮忙扫荡堕落精灵才行。

转过身子的我突然停下脚步，眼睛看向放弃挣扎的银堂。

在热水中单膝跪地的重装战士缓缓把脸朝向我，以我几乎快要听不见的声量呢喃：

「…………这下子那几个家伙要被杀掉了。」

「那几个家伙……？是谁？」

一这么反问，他失了魂般的脸孔就浮现些许愤怒与绝望。

「那还用说吗……当然是我的同伴。拉兹莉、提姆欧、哈伊斯顿……那几个家伙中了毒而且被绑架了！」

Progressive 6 黄金定律的卡农 12

当我回到嘎雷城中庭时，堕落精灵‧战士已经只剩下三个人。其中一个人不出所料是拿著长军刀的指挥官，不过和他战斗的却是完全没想到的人物。

穿著金碧辉煌的银色铠甲与鲜蓝色披风，挥舞细长长剑的是城主梅朗‧嘎兹‧嘎雷伊翁伯爵。虽然HP减少了两成左右，剑势也有些生硬，但堕落精灵指挥官的HP条已经变红了，所以应该不用担心会被逆转吧。其他两个人也被卫兵包围住了。在他们头上拓展枝叶的灵树虽然失去大部分树叶，但叶子已经停止掉落。

迅速环视中庭，发现亚丝娜、基滋梅尔、米亚以及女服务生们正在照顾负伤者。其附近还能看见布乎鲁姆老人的身影。

我急忙跑了过去，而大贤者还是用骄傲的口气对我表示：

「小鬼，看来你确实完成了任务。老朽也打了躲在寝室的梅朗小鬼的屁股，狠狠地骂了他一顿哟。」

交互看著老人笑开怀的脸庞与嘎雷伊翁伯爵奋战的模样后，我便开口表示：

「……那个，有件事情想拜托比城主更伟大的大贤者大人……」

「唔唔？什么事？」

布乎鲁姆老人的脸上露出疑惑的表情，我则是把脸靠近他隐藏在白色蓬松头发底下的长耳朵，小声地呢喃：

「请把宝物库里的四把秘钥借给我吧。」

「你说……」

我以左手塞住老人想要接著叫「什么」的嘴，然后继续开口说：

「拜托了……虽然不算是伙伴，但我认识的人现在有生命危险。救了他们之后绝对会归还！」

此时我几乎忘了眼前的老人是NPC。

其实照一般的常识来判断，跟随系统规则行动的NPC不可能会帮助强盗。但是这几天我和亚丝娜遇见的NPC所做出的举动……不对，应该说言行举止都不太像程式，感觉越来越像是真人一样。

在中庭和堕落精灵指挥官战斗的嘎雷伊翁伯爵，在两天前刚碰面时明明是一副「托付任务NPC」的态度，也只觉他是在说系统准备好的台词。但从现在他那种明明有点害怕却相当拚命的剑招上面，可以看出大少爷出身且不擅长战斗，但是被身为教师的老爷爷斥责后努力想展现自己是城主的模样──这样的背景确实地传递到我身上。稍早之前还认为只有基滋梅尔和约费利斯子爵是特殊的NPC，但是与布乎鲁姆老人以及米亚相遇之后的现在，甚至有种生活在艾恩葛朗特的所有NPC其实都跟他们一样的感觉。

这名布乎鲁姆老人在听见我要求的瞬间就垂下眉毛瞪大眼睛，然后发出长长的沉吟声。

「唔～嗯唔唔唔唔唔……」

「我也知道这是强人所难，但真的只有这个办法……」

「嗯，好吧。」

──啥？

老人很乾脆就点头答应，让我差点就这么大叫出来。老人瞄了一眼正在喂卫兵喝药水的亚丝娜一眼，接著小声地继续说道：

「借给那位小姐的突击枪，也是从宝物库里拿出来的东西。好了，你在这里等一下吧。」

这么说完，布乎鲁姆老人就翻转黑色长袍大步跑向正面玄关。从大门后面窥看著这边的银堂急忙把脸缩了回去，但老人毫不在意就经过他身边，然后消失在城里。

下一刻，中庭发出了盛大的欢呼声。原来是嘎雷伊翁伯爵打倒了指挥官。看见这一幕后，持续抵抗著的两名堕落精灵就丢下弯刀显示投降的意愿。

这下总算是解除了嘎雷城溃灭的危机，但是战斗仍未结束。这次一定得跟绑架三名Q渣库成员，并且威胁会长银堂打开城门的「那个男人」一决胜负。

缓缓深呼吸后，我就为了说明状况而朝著亚丝娜她们走去。

五分钟后。

我、亚丝娜、基滋梅尔以及米亚正快步走在嘎雷城外的乾枯河谷上。

三十公尺前方可以看见解除塔盾与板甲后身体变得轻盈的银堂。独自一人时要是遭到怪物袭击就太危险了，所以我事先告诉过他尽量不要奔跑，但是银堂的脚步却越来越快。出现在乾枯河谷的昆虫系怪物主要不是靠视觉，而是藉由地面的震动来寻找目标的类型，所以小心行走的话是可以绕过它们，但是银堂应该没有多余的心思管这种事了吧。

虽然能够理解他的心情，只不过若是被怪物缠上我们就得去救他，被敌人看见也会很麻烦。目前虽然看不见监视者，不过砂岩的山崖上有许多凹陷处，要是躲在里面就很难发现。

「……话说回来，担任Q渣库护卫的黑暗精灵怎么了？」

由于旁边的亚丝娜这么呢喃，我就重复了一遍从银堂那里听来的情况。

「好像在这座山谷被一大群怪物袭击时战死了……这时候出现一名陌生男人救了他们，不过应该就是那个家伙事先聚集一堆怪物来攻击Q渣库的成员吧。」

「那个男人就是杀了米亚的父亲，并且打算杀害桐人与亚丝娜的家伙吗？」

基滋梅尔的问题，让我忍不住把右手放在米亚的肩膀上同时轻轻点头。

「正确来说是杀害赛龙的那两个家伙的老大……我和亚丝娜称他为『黑斗篷男』。基本上他不会自己战斗，只会在暗地里耍诡计，让人与人、集团与集团之间产生摩擦。」

「哦……好像以前的神话里出现的恶魔一样。」

「恶……恶魔？」

话说回来，还没有在艾恩葛朗特里遇见真正的恶魔系怪物……心里这么想的我往旁边瞄了一眼，就发现基滋梅尔一脸认真地点了点头。

「嗯。在古老大地很深很深的地方有一个地底国，我听说邪恶的恶魔们就住在那里。偶尔会来到地面化为眉清目秀的人族或者精灵来诱惑贵族与军人，在他们身上种下纷争的种子。」

「呜哇……那就跟黑斗篷男一模一样嘛。」

走在我左边的亚丝娜以带著满满厌恶感的口气这么呢喃。

「……不会是真的恶魔吧……」

你说的是黑斗篷男其实不是玩家而是NPC，是从很久以前就暗中在艾恩葛朗特里作怪的恶魔族，还是现实世界里存在的真正恶魔戴上NERvGear登入到SAO来呢？心里虽然这么想但也不能直接说出口，于是我便凝视著走在前方的银堂背部并且回答：

「把黑斗篷的兜帽拉下来就知道了。」

原本是有点在开玩笑，但右手底下的米亚却轻轻点了点头。

「我小的时候，母亲也念过恶魔出现的书给我听。头上如果有尖角的话，我想那个人就是恶魔了。」

口气虽然平静，但对米亚来说他是杀害父亲那伙人的头目。然后我也有在卡鲁鲁茵被他用刀子抵住背部之仇。楼层攻略原本要担心的事情就够多了，不能再任由PKer们为所欲为。如果是至今为止几乎没有现身的黑斗篷男亲自绑架了Q渣库的成员，那当然是以救出拉兹莉等人为最优先，但这同时也是一决胜负的好机会。

「不论是恶魔还是人类，对方绝对是强敌。米亚，我想你已经很累了，不过还是得请你多帮忙。」

我轻拍了一下她的肩膀后就把手移开，少女戴著防毒面具的脸庞则是微微上下动了一动。这时候基滋梅尔也默默地点头。

老实说，真的很想尽快询问亚丝娜关于双手用突击枪的事情，但是在基滋梅尔她们面前实在不方便提到系统的话题。我从地下温泉回到中庭时，布乎鲁姆老人表示从宝物库拿出来的大型突击枪已经消失了，不过我想应该还在亚丝娜的道具栏里才对，之后一定会有机会谈到这件事吧。一切全等平安救出拉兹莉、提姆欧与哈伊斯顿再说。

根据银堂的说明，受到一大群怪物攻击，护卫的黑暗精灵因此死亡之后，练功区就被带著奇妙味道的烟雾包围，接著就听见「往这边」的声音。随著诱导逃离险境后，「笑容相当爽朗的英俊玩家」就现身，带领四个人到乾枯峡谷深处的洞窟。脱离险境而松懈下来的四个人，喝下男人交给他们的药水后就麻痹而倒地。

男人只把银堂拖到洞窟外面，在依然带著笑容的情况下，提出了让伙伴平安回来的条件。也就是银堂独自回到嘎雷城，入城之后到地下温泉放毒。城里的黑暗精灵全灭之后就可以直接回来。如果反而是堕落精灵全灭的话，就趁战斗的混乱到宝物库取出四把秘钥然后送到洞窟。达成这两个条件之一，伙伴就能够活著回来──

银堂结束说明时，我率先考虑的是──不对，应该说想起来的是公会「传说勇者」的环刃使兼前打铁匠涅兹哈的事情。

他说指导传说勇者强化诈欺结构的黑斗篷男，是一个笑起来像电影一样美好且开心的男人。我虽然尚未见过那家伙的真面目，但跟银堂所说的「笑容爽朗的男人」绝对是同一人物。到底是什么样的话术与表情，才能够像这样放松许多玩家的戒心呢？

难道真的是……差点要这么想的我急忙快速摇了摇头。不论是恶魔还是人类，理论上只要有HP条就可以打倒。和摩鲁特对战时忍不住犹豫了，但这次我不会有所迟疑。在嘎雷城的战斗里，我杀了多达六名的堕落精灵。在这个世界里，他们的性命与玩家的性命在本质上绝对没有任何差异。

走在前面的银堂，把右手的短枪朝向正上方后将前进路线改往左边。这是目的地已经接近的信号。离开嘎雷城后大概只过了十分钟左右，虽说避开了战斗，移动距离应该不到一公里吧。乾枯河谷右侧有巨大蝎子慢吞吞地走著，所以只能贴在左侧墙上蹑手蹑脚地通过，在银堂进入的支道入口前停下脚步。

并肩往里面窥探后，发现支道在二十公尺前方左右就结束，尽头的岩壁上有一座洞窟正张开漆黑的嘴巴。拉兹莉他们似乎就被囚禁在那个地方。银堂在洞窟前面叫出视窗，装备板甲和塔盾后才开始往前走。

如果洞窟入口附近出现黑斗篷男或者其同伴，他应该会再次把短枪朝上举才对。不过枪目前还是无力往下垂的状态。按照计画，银堂拿四把秘钥交换伙伴，确认拉兹莉等人从洞窟出来之后我才冲进去。由于洞窟也只有一个出入口，这种地形就不怕黑斗篷男逃走了。

当然也有收下秘钥的黑斗篷男不守诺言，依然准备干掉四个人的可能性，不过那个时候我立刻就会冲进去。银堂加入我们的小队之后就能即时确认HP，全身武装的他彻底进行防御的话，就算敌人的等级超过20也绝对不可能瞬间杀害他。

银堂缓缓靠近洞窟。当他一越过由橘色夕阳照耀下的沙子与高大山崖形成的影子境界线时，短枪使的身影就陷入浓浓的灰色当中。

「……桐人啊。」

或许是为了放松高涨的紧张心情吧，半蹲在我正下方的亚丝娜开口呢喃著。

「我有点在意耶……想获得四把秘钥的是堕落精灵，然后黑斗篷男在帮助他们对吧？」

「嗯……应该是这样吧。那个男人本身应该对黑暗精灵与森林精灵的斗争没有兴趣。提供助力的代价，应该就是摩鲁特他们持有的短剑与麻痹针吧？」

「但是，在史塔基翁袭击米亚家的堕落精灵，想要抢的是桐人和米亚持有的铁钥匙吧。那把钥匙应该跟史塔基翁的诅咒有关，为什么堕落精灵会想要呢？难道说，铁钥匙其实是剩下来的两把秘钥？」

「不……应该不可能。」

以趴在我背上般的姿势窥探著支道的基滋梅尔立刻这么表示。

「剩下来的『红玉秘钥』与『金刚秘钥』应该各自严密地封印在第七与第八层才对。我不认为人族知道祠堂的地点，而且就算获得了也不清楚使用方式吧。」

「说得……也是喔。」

我一边点头，一边在内心呢喃著祠堂的地点也是存在例外。只要是封测时期曾经完成精灵战争活动任务的人，应该就知道第七层与第八层的祠堂位置──就像我一样。

但是，拥有两把钥匙的是米亚的母亲赛亚诺与领主赛龙而并非玩家，说起来第六层迷宫区仍属未攻略状态，目前只有精灵能到下一层去。我和米亚持有的钥匙果然另有用途，但堕落精灵们又因为某种理由想得到它……

当我思考到这里时，蹲在亚丝娜下方的米亚就小声地说：

「啊……各位，那个……」

我急忙把注意力移回山谷深处。银堂尚未进入洞窟，不知道为什么在距离入口数公尺前方停下脚步。是发现什么了吗，难道是……这种不祥的想像立刻就遭到否定。

认识的脸庞从洞窟的暗处走了出来。

绑马尾的女性玩家是拉兹莉。平头男性是提姆欧，长发的是哈伊斯顿。武器似乎被夺走了，不过三人的防具都没有变化。脚步之所以有点虚浮应该不是麻痹毒的影响，而是精神上的理由吧。

看见三个人都平安无事让我放下胸口的一块大石，不过我立刻又用力皱起眉头。

银堂尚未将四把秘钥交给黑斗篷男。那为什么人质会获释呢？秘钥止不过是藉口，他的目的只是要打开嘎雷城的门吗？但是堕落精灵全灭，灵树最后还是残活了下来。卫兵虽然出现了将近十人的牺牲者，但我不认为这是他的目的。

虽然无法理解，但唯一可以确定的是拉兹莉等人还活著。丢下塔盾跑过去的银堂和伙伴们牵起了手。为再次相会高兴了一阵子后，才转过身子用力朝这边挥手。

「……再躲下去也没有意义了。」

我发出「嗯」一声同意亚丝娜的意见，接著伸直弯著的腰部。等待蹲在沙地上的米亚起身后就踏入支道。还是慎重地警戒著周围并且走到乾枯河谷深处后，银堂就以笑中带泪的表情对我搭话道：

「真的……真的很谢谢各位。托你们的福，这些家伙平安无事。」

「没有啦……我们什么都没做……」

我搔著头这么回答，结果脸色虽然不太好但HP近乎全满的哈伊斯顿就开口表示：

「用毒害我们的男人，五分多钟前离开洞窟。一定是注意到桐人先生你们跟在银堂后面，所以逃走了。所以说起来还是托大家的福。」

「……跟踪被发现的话也是个大问题就是了……」

我这么呢喃，同时环视周围。五分钟说起来是不上不下的时间，全力冲刺的话应该可以跑到很远的地方，徒步的话就可能还在附近。说起来，洞窟和乾枯河谷都只有一个出入口，要是悠闲地走出这个河谷，应该会进入我们的视界当中才对。

「黑斗篷男离开之前，有没有接到讯息之类的样子？」

拉兹莉用力摇头来回答亚丝娜的提问。

「没有喔，带走银堂先生后就一直保持沉默，只有定期用毒针之类的东西来刺我们……然后稍早之前突然站起来从洞窟里走出去。我们麻痹解除后来到外面就看到银堂先生……」

「…………这样啊……」

点头的亚丝娜，脸上也残留感到奇怪的表情。基滋梅尔与米亚或许也觉得仍不能放心吧，只见她们走到稍远处环视著周围。就算黑斗篷男隐蔽在四周，在下方是沙地的这个地方，理论上任何人都不可能在不被发觉的情况下靠近，不过这个世界没有绝对的事情。

另一方面，完全解除紧张状态的银堂，一边眨著双眼一边走向我，同时再次低下头。

「真的给各位添麻烦了。这次真的深深地感觉到……我们要到最前线还太早了。我们决定先回到第五层，把剩下来的任务解决掉并重新锻炼自己……啊，对了。这个还给你们。」

银堂打开视窗，把小小的皮革袋子实体化。我往他交过来的袋子里头看去，确认里面收著绿、蓝、黄、黑等秘钥。

「嗯，确实……」

说到这里才突然注意到。既然暂时被收到道具栏，那么就算秘钥被换成仿冒品我也分辨不出来。银堂他们其实是和黑斗篷男勾结，一切全是为了骗取真正秘钥的闹剧，老实说我无法完全否定这种可能性。

「……那个，很抱歉，可以让我确认一下吗？」

即使我这么问，银堂也没有露出不高兴的表情。

「嗯，那是当然了。」

「那么……」

我用手招呼基滋梅尔过来后，把皮革袋子交给她。

「可以帮忙确认一下是不是真正的秘钥吗？」

「当然可以，不过我以前也说过了……」

骑士耸肩并且把话说到一半的瞬间。

我们左侧地面上的沙子就啪一声扬起。

「…………！」

反射性飞退的我看见的是，红褐色沙子形成小漩涡往上升的光景。龙卷风──？但是我从不曾在这个乾枯河谷看到这种现象──

从上升到两公尺左右的沙子里面看到暗沉光芒一闪的瞬间，我就大声发出怒吼。

「防御──！」

我边叫边从背后拔出日暮之剑并用双手握住剑炳。把剑摆到身体前方，以身体挡住亚丝娜。身旁的基滋梅尔也让军刀出鞘，同时来到米亚身前。Q渣库的四个人位于稍远处，现在也只能祈求银堂用塔盾保护同伴了。

下一刻，沙子龙卷风就无声地分为上下两半，深红光芒从内部袭击过来。

那是剑技。旋转系范围技。弯刀的「三重镰刀」……等等，不对。

这是大刀技能的重范围攻击「旋车」。

过去从未体验过的冲击把我超高速的片段思考打成碎片。

即使用双手持剑，还是无法挡下攻击。眼前爆出大量火花，手腕到肩膀被猛烈的冲击贯穿，我的背部撞上亚丝娜后就直接被轰飞到五公尺之外然后倒到沙地上。

往后滚了好几圈后，好不容易才以单膝跪地的姿势停了下来。明明已经挡下攻击，但还是被夺走将近两成的HP，侧躺在旁边的亚丝娜也少了一成的HP。基滋梅尔虽然撑了下来没有被轰飞，但还是在防御姿势下往后退了一大段距离，她身后的米亚则一屁股跌坐到地上。稍微瞄了左后方一眼，看见Q渣库的四个人虽然倒地但是平安无事……不对，银堂的塔盾上半部四分之一左右已经消失了。

把视线移回正面，就看见剧烈往上卷的沙子再次掉回地面，攻击者也现出身影。

对方──不是黑斗篷男。

比基滋梅尔更纤细的身体包裹在暗灰色带有铆钉的紧身皮铠底下。虽然肩膀到头部隐藏在同色的兜帽下方，但是从体型可以看出是女性。出招完挥舞到身后的武器果然不是弯刀而是大刀。正式营运开始之后，继第一层楼层魔王「狗头人领主‧伊尔凡古」所持的武士刀之后第二次见到的稀有武器。

以感觉不到重量的轻盈动作从膝盖整个弯曲的姿势站直身躯的攻击者，左手随手将兜帽拉下来。银灰色头发柔顺地飘动，在夕阳照耀下发出光泽。

只有从我看来是左侧的浏海比较长，几乎把一半的脸庞遮住，但光是这样就能够清楚地感受到她那种凄绝的美感。我拚命移动视线，确认她头上的颜色浮标。

颜色是……宛如血液乾掉一般的红黑色。名字是「Kysarah：Fallen Adjutant」。

应该是念作……「凯伊萨拉」吧。绝对是在第四层地下水道发现的那个待在堕落精灵将军身边的女性精灵。

事到如今，我才发现有一个谜题在未解决的情况下一直被搁置到现在。

掉进黑斗篷男的陷阱，拉兹莉等人被当成人质后，银堂就照命令独自回到嘎雷城。拥有印章戒指的他没有遭到怀疑，卫兵直接就把城门打开。在大餐厅打瞌睡的我听到的开门钟声就是从那个瞬间开始响起。我记得短短十秒钟之后，开门的钟声就变成通知危机来临的紧急钟声。

堕落精灵的庞大部队不可能在短短十秒钟内穿越城门前的乾枯河谷。正如我之前所推测，应该有某个人和银堂一起穿越城门，然后杀害了开闭室的黑暗精灵。但是到战斗结束那个人都没有出现，我也就搁下这个疑问了。

袭击开闭室的绝对就是眼前这名大刀使了。虽然不知道她为什么没有参加中庭的战斗，不过如果她这么做的话，战斗很有可能是在堕落精灵获胜的情况下结束。

女性精灵令人联想到黑暗中寒冰的蓝紫色眼睛往周围扫了一圈后，就把黑色大刀的尖端刺入附近的沙子里。接著受到攻击时从我手上掉落的皮革袋子就被她捡起。她把装有四把秘钥的袋子丢到空中，然后用左手接住。

「…………为了获得它们，我们整整有三十名同胞失去了生命……」

从单薄嘴唇发出来的是在锐利当中还带著甜美的声音。一听见她这么说的瞬间，原本跟我一样陷入僵硬状态的基滋梅尔就重新架起军刀，毅然叫著：

「你这家伙……是诺尔札将军的副官『剥伐之凯伊萨拉』吧！把那个袋子放回地上！那不是你这家伙的脏手能碰的东西！」

即使被叫到名字，凯伊萨拉还是连眉毛都没动一下。冷若冰霜的眼睛瞥了基滋梅尔一眼，然后用不太有抑扬顿挫的口气回应：

「留斯拉的骑士啊，抱歉我不知道你的名字。而秘钥不可能还给你……为了我们的大愿，无论如何都需要它们。」

「那么……就只能动武了！」

话才刚说完，基滋梅尔就往前猛冲。我的脑袋里虽然知道应该配合时机一起发动攻击，但虚拟角色却跟不上思考。

基滋梅尔的斩击是不负皇家侍卫之名的凌厉一击。明明不是剑技，撕裂虚拟大气的军刀刀尖却溢出银色光芒，剑风甚至传到蹲在数公尺之外的我脸上。

「锵──！」的刺耳冲击声与悲鸣般脆弱的金属声重叠在一起。

「呜…………！」

可以听见从左侧发出亚丝娜经过压抑的呼吸声。依然直立在现场的凯伊萨拉，右手的大刀轻松接下斩击的瞬间，基滋梅尔的军刀刀身就闪过一条裂痕。那代表武器的耐久度即将消耗殆尽。

咬紧牙根的基滋梅尔轻轻往后方跳去。她虽然持续举著军刀，但再次挥刀与对方武器互击的话，军刀绝对会粉碎。

另一方面，凯伊萨拉像是什么事都没发生过一样放下大刀，然后把秘钥的皮袋收进腰包里。接著把视线从基滋梅尔身上移开，首先看向我和亚丝娜，然后是Q渣库的四个人。

一直延伸到膝盖下方的靴子底部再次扬起小小的龙卷风……才刚这么想，凯伊萨拉就以惊人的速度移动，到达银堂等人身边才停了下来。

「呜哇、呜哇啊啊！」

发出悲鸣的是平头的提姆欧。凯伊萨拉的左手抓住胸甲的后领部分，把他轻轻抬了起来。虽然不停地挥舞双手挣扎著，但大刀刀刃一抵住他的喉咙，他就立刻停止动作。

「……虽然可以把你们全部干掉，不过实在不愿意砍杀小孩子，而且树枝的生命也差不多要结束了。」

一听凯伊萨拉这么说，我到了这个时候才终于发现她的背后也插了一根树枝。也就是说把它抢过来的话，没有像基滋梅尔那样装备了「碧叶披肩」的凯伊萨拉就会因为衰弱异常状态而无法动弹。

但是大刀架在提姆欧的脖子上，我也没办法轻举妄动。假如凯伊萨拉是等级差不多的玩家，那就算攻击要害也无法一瞬间就将提姆欧的HP归零，但是凭那把光是交手一个回合就差点粉碎基滋梅尔手中武器的大刀，以及21级的我来看浮标都是一片黑色的能力值，要办到这种事并非不可能。

「在你们之中，应该有人除了秘钥之外还持有两把一组的铁制钥匙。」

我慢了一秒钟左右，才理解依然把提姆欧举在空中的凯伊萨拉所说的话。当我的肩膀不由得为之一震时，凯伊萨拉的蓝紫色左眼就笔直地贯穿了我。

「也将那两把钥匙交给我吧。否则每过十秒，我就依序杀掉他们四个人其中一个。」

一听她这么说，提姆欧就再次扭动身躯，拉兹莉则是发出短短的悲鸣声。像是正坐在沙地上面的哈伊斯顿这时交互看著我和凯伊萨拉，并且发出沙哑的声音。

「这是……精灵任务的强制事件吧？应该……应该会有人来救我们吧？」

我也很希望是这样。但恐怕，不对，应该说这次的袭击绝对不是活动任务的剧情。而是堕落精灵跟黑斗篷男率领的PK集团接触之后引起的异常事态……这已经是事故了。

……七……八。

在不出声的情况下所数的数字到达九的瞬间，我就把力量贯注到两只脚上站了起来。

「我知道了。钥匙交给你。」

说完之后才发现，凯伊萨拉是NPC，所以能精密地算准十秒钟的时间限制也不是什么不可思议的事情。不正好在十秒内取得钥匙并且更新系统上的所有物档案的话，就会无情地杀害提姆欧……如果这是记述在脚本上的活动，恐怕凯伊萨拉真的会这么做吧。

但是我宣布要交出钥匙时早已经过了十秒钟，凯伊萨拉也只是轻轻点头，并没有移动右手的大刀。我重新体认到这果然不是单纯的事件，不过就算是这样，我还是尽快动著手从道具栏里取出铁钥匙。

把它丢到凯伊萨拉脚边的沙子上后，就从后面飞过来第二把钥匙，在第一把附近发出细微的声音插进沙子里。米亚把母亲托付给她的钥匙丢出来了。隔了三十公分左右相对著的两把钥匙，开始发出「铃、铃」的共鸣声。

瞄了一眼脚边的凯伊萨拉，只用一只左手就轻松地把提姆欧丢还给他的同伴。银堂虽然急忙张开双臂，最后还是无法顺利接住，两个人都从背部倒到地面。幸好HP并没有减少。

就像对人质已经没有兴趣一样，堕落精灵弯下腰部，左手朝附近的钥匙伸去。一瞬间，我慢慢意识到右手上剑的重量。

如果凯伊萨拉以左手捡起两把钥匙，就会发生在嘎雷城图书室里见到的那种反弹现象，钥匙将以猛烈的速度弹飞出去。这是唯一能够反击的机会。虽然感觉就算垂直四方斩完全砍中也无法打倒她，但浑身的一击只要能让她稍微往后仰，应该就能制造出夺取背后树枝的空档。

凯伊萨拉捡起第一把钥匙，就在我稍微把重心往前移的瞬间。

某个人的手就用力抓住我左脚的脚踝附近。

「…………！」

反射性转动脖子，就和亚丝娜瞪大的双眼四目相交。不要说开口了，就连动作都没有，我就能够明确地了解暂定搭档正在说「不行」。

我再次把视线移向前方。

捡起第一把钥匙的凯伊萨拉，正如我的预料把手朝著第二把钥匙伸去。共鸣声虽然急遽变大，但堕落精灵却毫不在意地用同一只手抓住第二把钥匙。

之前曾经听过的「啪叽！」声爆裂，凯伊萨拉手里迸发出银色闪光──但是两把钥匙没有朝反方向飞去。凯伊萨拉就像预料到会有这种现象一样，左手紧握住了钥匙。

银灰色头发在从手指之间迸发的光芒推动下剧烈地飘动。遮住右半边脸庞的浏海也不停乱飘，注意到她的右眼覆盖在小型的眼罩底下后，我立刻又把意识拉回到左手上。

紧闭著嘴唇的凯伊萨拉，以惊人的膂力持续紧握两把钥匙。这段期间右手的大刀依然指著我们，完全没有露出能够发动攻击的空档。

最后响起比刚才更大的炸裂声，银色光芒就渐渐变淡并且消失了。

迅速站起来的凯伊萨拉以左手手指捏著的是完全融合在一起的铁钥匙。当然不是用握力强行把它们压接在一起，正如布乎鲁姆老人所说的，钥匙头与齿槽的凹凸处刚好能咬合。

「……我听说上面施加了奇怪的咒语……」

如此呢喃之后，凯伊萨拉就把铁钥匙丢进收纳了四把秘钥的腰包当中。接著用指尖整理好凌乱的头发，看著我们说道：

「这样我要办的事情就结束了，人族的剑士啊……」

她说到这里就停了一下，微微动著细长的眉毛──

「别再插手精灵的纷争了。带来麻烦事的有那些家伙就够了。」

轻呼出一口气后，就把黑色大刀收回刀鞘里，接著稍微打开双手。从她脚边卷起旋风，然后立刻成长为混杂著沙子的龙卷风吞没了凯伊萨拉的身影。

吹过来的风让我不由得把脸别开了去，短短一秒钟后龙卷风就缓缓扩散，卷起的沙子也掉落到地面。这时候堕落精灵的大刀使已经消失不见了。

「……我们决定放弃精灵任务。要是之后又出现那种家伙的话，感觉根本不可能完成攻略嘛……」

银堂留下这样的发言，Q渣库的四个人就从乾枯河谷地带的出口离开了。似乎是今天就打算从史塔基翁的转移门下到第五层，然后讨论今后的方针。虽然提姆欧、拉兹莉与哈伊斯顿的主武器已经被黑斗篷男夺走，但他们表示道具栏里还有备用武器，所以只是要回到城里应该没有问题。

我个人是很想因为嘎雷城防卫战当中忍不住怀疑Q渣库与PK集团勾结一事向他们道歉，而且今后也可以交换各种情报，所以觉得在这里就分手有点可惜。不过拉兹莉说了一句「谢谢你救了我们，等平静下来之后会好好谢谢你」，我想将来应该有机会再见才对。

看不见四个人的身影之后，我就移动到基滋梅尔面前。我凝视著骑士的脸并且深深低下头来。

「抱歉，基滋梅尔。好不容易才收集到的秘钥被……」

但我准备好的台词就只能说到这里。因为基滋梅尔也同时弯腰，然后发出了沉重的声音。

「对不起，桐人、亚丝娜。我应该要保护你们的……」

双方的头轻轻接触，急忙撑起身体后，旁边的亚丝娜就发出轻笑。

「基滋梅尔完全没有必要道歉喔。而且我不认为基滋梅尔会输给那个堕落精灵，对方只不过是武器比较高级嘛。」

亚丝娜的话让抬起头的基滋梅尔露出苦笑。

「槐树骑士团的制式剑也不是什么便宜货……光是一次互砍刀就快要折断，这果然是因为我的技术未臻成熟。」

「不是啦，我可是连砍过去都办不到耶……」

如此回应后，这次换成亚丝娜露出感到抱歉的表情。

「抱歉，桐人。刚才抓住你的脚。你看好反击的机会了吧？」

「啊……没有啦，那时候你把我挡下来是对的。原本是打算凯伊萨拉捡起第二把钥匙的瞬间冲出去，不过那家伙似乎知道钥匙会互相排斥……要是冲过去反而会被砍倒。」

「这样啊……但是那个人是如何解开钥匙的咒语呢？布乎鲁姆先生表示那是强力的咒语，只有施咒的人才可以解开。」

亚丝娜提出这样的疑问，这时候回答她的是隔了许久才拿下防毒面具来喝水的米亚。只见她确实塞上水壶的木栓，同时像是呢喃般说道：

「看起来像是用力量硬把它们捏成一把。」

「真……真是这样的话，就太恐怖了……」

缩了一下脖子后，我才注意到也得跟米亚道歉。

「啊，对了……也对米亚很不好意思，那是你母亲妥善保管著的钥匙，却为了救我们认识的人而交出去……」

「别这么说，不把钥匙交出去的话，那个人最后也会杀了我。」

以不像是十岁的冷静态度这么回答完，米亚的可爱脸庞上就再次戴起面具。她以有些模糊的声音继续表示：

「而且从那个人的口气来看，她真正想要的是一开始要求的……秘钥？对吧，我和桐人先生的钥匙像是顺便拿走一样。说不定是有人拜托她这么做。」

「啊，我也有同样的感觉……」

表示赞同的亚丝娜，从米亚身后把双手放到她娇小的肩膀上。

我一边皱起眉头，一边想著「如果是这样，那到底是谁的请托」。但就在思考出结果前，视界就浮现收到即时讯息的图示。

寄件者是──亚鲁戈。内容则是……

「刚才DKB和ALS跟南区的蜈蚣魔王战斗了。虽然有点陷入苦战，不过有一名女性NPC闯入打倒了魔王。她的左手拿著金色的箱型物体，把物体举起来后蜈蚣的装甲就变成四角砖头然后崩塌了。凛牙似乎什么都不知道。你有情报吗？」

「………………啥？」

基滋梅尔与米亚以感到不可思议的表情望著忍不住发出声音的我。

「没有啦，那个……即时，不对，是『远书之术』收到奇怪的情报……」

「咦，什么？是谁寄的？」

为了离开米亚身边过来观看视窗的亚丝娜，我一边切换成小队成员可见模式，一边拚命转动思绪。

所谓的金色箱子，说不定就是从史塔基翁的领主馆拿出去的黄金魔术方块。如此一来，闯入练功区魔王战的NPC就是米亚的母亲赛亚诺？但是举起魔术方块蜈蚣的装甲就会崩坏又是怎么回事？黄金魔术方块除了是领主的证明外就没有其他用途，也就是所谓的「重要物品」，应该没有具体的力量才对──还有凛牙又是什么，这种省略方式要是被凛德和牙王知道了，一定会非常生气……

我中断快要离题的思考，看向身边的亚丝娜。搭档也同时抬起脸庞，所以我们交换了两秒钟左右的视线后才同时点头。

当我消除视窗时，亚丝娜就重新面对米亚说道：

「那个……说不定找到赛亚诺小姐了。」

「咦……！」

少女像是弹起来一样挺直背部，然后往亚丝娜靠近一步。

「在……在哪里……母亲她人在什么地方？」

「这个嘛……听说是在南区的洞窟地带发现的……」

「南……区？」

看见倾斜皮革面具的米亚，才发现这是她第一次离开史塔基翁。蹲著的亚丝娜以指尖在脚边的沙子上画出简单的地图。

「那个，这个第六层就像这样分成五个区域……正中央有一座星形湖泊，南区或者称为第四区就是在这个地方。以我们所在的西北区来看，刚好是相反方向……」

「……母亲跑到那么遥远的地方去做什么呢……」

米亚虽然这么说，不过以直线距离来看，从嘎雷城到南区的岩窟都市葛斯卡伊大概是八公里左右吧。如果是在现实世界，大概跟川越市中心部到旁边的狭山市中心差不多──这么形容的话不要说米亚了，连亚丝娜都听不懂吧。

但是这个世界的居民基本上不会离开居住的村镇，所以区域的相反方向可能就跟国外差不多了。不对，就连我在离开起始的城镇之后，都觉得迷宫塔像在世界尽头一样的遥远。

「……不清楚赛亚诺小姐的最终目的。但是光看行动的话，感觉好像要把从领主馆拿出去的黄金魔术方块运送到什么地方。」

亚丝娜也轻轻点头同意我说的话。

「说得也是……而且南区大概不是最后的目的地。」

「应该是『天柱之塔吧』。」

由于闭起嘴巴好一阵子的基滋梅尔坚定地这么说道，我、亚丝娜以及米亚就把视线移到她身上。

「基滋梅尔，你知道些什么吗？」

「也不能这么说……但是和你们一起到史塔基翁的街上去时，我突然想到了。虽然没有看过，不过这层楼的天柱之塔，好像也是像那样由四角形岩石堆积起来。」

──噢，确实是这样。

差点如此呢喃的我急忙把话吞了回去。我在封测时期当然曾经爬上过第六层的迷宫塔，但是不能对基滋梅尔以及米亚透露。不过我记得塔的外墙是跟史塔基翁极为类似的立方体砖头堆积而成。

「这样的话……我们也快点赶过去比较好。虽然不知道赛亚诺小姐到塔里做什么，但那边应该有强力的守护兽存在。」

瞄了我一眼的亚丝娜帮忙这么开口说道，我便急忙点头。

「嗯……说得也是。我确认看看，你们等一下。」

我把手伸向依然开著的视窗，以最高速的打字写著给亚鲁戈的回信，结果米亚从皮革面具的窥视孔露出兴致勃勃的眼神来看著我。话说回来，我到现在才注意到人族的NPC也无法使用道具栏与选单视窗，不过关于这一点实在没办法详加说明。

情报贩子似乎在等待我的回覆，不到一分钟就收到新的讯息。

「NPC在魔王死后就一言不发地离开洞窟往东北方跑走了。凛牙互相怀疑是对方承接的任务里头的NPC。FR在葛斯卡伊补给之后，好像立刻就要朝第五区前进。」

看见回应后，我也只能发出「唔唔唔……」的沉吟声。第三层和第五层时，凛德率领的DKB与牙王率领的ALS差点就因为煽动PK集团的策略而对立，但这次让他们疑心生暗鬼的赛亚诺是我进行的任务里的重要人物。而且为了担心母亲的米亚，以及不让两大公会无谓的不合再扩大下去，实在无法就这样丢下这件事不管。

对亚鲁戈发出「见面后再详谈」的讯息，我就关上了视窗。再次跟亚丝娜使了个眼色后，就转向米亚并弯下腰来说：

「看来你妈妈真的是朝第五区前进。我们打算立刻出发去追她，米亚你……」

原本是想说「回史塔基翁去等待比较好」，但米亚却表现出以NPC来说非常罕见的反应。在我话说到一半时就打断了我。

「不，我也要一起去。如果母亲是想做什么危险的事情，我实在无法一直在家里等待。」

听见已经失去父亲的米亚这么说，我就很难拒绝她的请求了。而且米亚的等级还比我和亚丝娜高呢。

「……知道了。」

点头并撑起身体后，换成基滋梅尔以极为遗憾的口气表示：

「虽然很想说我也要一起去……但我必须向传述者大人以及城主报告四把秘钥被堕落精灵夺走的事情。而且我的刀也受损了……」

「……这样基滋梅尔会被追究责任吧？秘钥被夺走是我们造成的，就算要报告也应该由我们……」

「没错，我会直接跟布乎鲁姆老爷爷以及嘎雷伊翁伯爵道歉……」

面对以不安表情激昂地这么说道的亚丝娜与我，骑士脸露微笑然后回答：

「不用担心，我是由女王陛下叙任的槐树骑士团团员，所以只有骑士团长与陛下有权利谴责我。或许神官们会说些闲话，但是不敌『剥伐的凯伊萨拉』也是事实……我会再次锻炼自己，一定要亲手取回秘钥。」

「……这样啊……但是──那个时候我们一定要跟你一起战斗哟。」

如此宣言之后，亚丝娜就以双手紧握住基滋梅尔的右手。我也站在骑士面前和她坚定地互相握了一下手。

「基滋梅尔，帮我跟布乎鲁姆老爷爷说我之后一定会亲自去道歉。还有在刀修理好之前，不介意的话请用这个吧……因为是敌人的武器，可能会不太舒服就是了……」

说完后交给她的是事先从道具栏里拿出来的「精灵厚实剑」──在第四层与森林精灵队长战斗而从他那里获得的长剑。即使在未强化状态，能力也几乎跟我过去的爱剑韧炼之剑＋8不相上下。

「哦……」

如此呢喃并接下剑的基滋梅尔，从施加了银饰的剑鞘里把宛如镜子般的剑身抽出三十公分左右。看到这一幕的瞬间，我就浮现「糟糕了」的念头。基滋梅尔爱用的长军刀是属于弯刀类的武器，精灵厚实剑则是单手用直剑。与习得技能不同的武器就算装备上去也无法发挥其性能，当然也无法使用剑技。

但是基滋梅尔却露出灿烂的笑容，迅速把剑收回剑鞘里并且说：

「这是一把好剑，谢谢你的好意，那我就不客气了。森林精灵虽然是长年的敌人，但是刀匠的技术确实无庸置疑……而且……」

一瞬间好像想说些什么，但骑士最后还是微微摇头，以精灵厚实剑取代出现裂痕的军刀，把它挂在左腰。她将军刀背到背上后，就用那只手在腰包里摸索。

「也不能说是回礼，不过这个就送给你吧。」

她递过来的是裁切得像水晶一样的小玻璃瓶。虽然只有大拇指大小，但知道这是极贵重物品的我不由得认真地凝视著骑士的脸。

「咦……真、真的可以吗？这是黑暗精灵的宝物吧……？」

「没有桐人、亚丝娜和米亚，现在嘎雷城已经被堕落精灵占领，宝物库里的宝物也全部被夺走了吧。这么一想甚至会觉得这点东西根本不足为谢呢……而且，有了它你们就不用往左绕过这一层，可以使用渡过湖面这条捷径吧？」

听她这么一说才发现确实是这样，从这个第二区要到迷宫区所在的第五区，如果走正常路线，就算避开怪物也必须花费整整一天的时间。为了追上已经抵达第四区的赛亚诺，小瓶子里面的「薇露利之水滴」不只是有很大的帮助，根本就是必需品了。

「……真的很谢谢你，这对我们确实很有用。」

我收下小瓶子后，基滋梅尔就往后退一步，把视线移到亚丝娜与米亚身上。

「……向城主大人报告完之后，我大概就要移动到第七层去了。又得暂时与你们分别，不过我相信一定很快就能再见。」

「嗯，那是当然了！」

亚丝娜拥抱基滋梅尔，米亚也用小手与她握了握手。四个人一起走到河谷唯一的出口，然后在那里挥手道别。

开始往南走后就不停地回头，但是基滋梅尔的背影立刻就被红褐色山崖遮住了。数十秒后，骑士的HP条也无声地从视界左上角消失。

Progressive 6 黄金定律的卡农 13

在最低限度的战斗下穿越乾枯河谷，没有受到仙人掌果实诱惑就直接突破荒野区域的我们，在天色变暗之前抵达塔鲁法湖岸边。

时间已经过了傍晚五点半，蓝色湖水反射夕阳的光线后添加了炭火一般的光芒。站在岸边的米亚把皮革面具拨到头上，以感叹的口气表示：

「呜哇啊……我有生以来第一次看到这么多水。这就是海吗……？」

结果亚丝娜站到米亚身后──看来她很喜欢这个位置──以双手轻轻包裹她娇小的肩膀并且说：

「这是塔鲁法湖……是一座湖哟，米亚。海的话……比它宽广几千、几百倍呢。」

「几千倍吗……这样的话，就比具有城堡的这一层还要宽广喽……？」

「啊，是啊……真正的海洋或许只能在艾恩葛朗特下方相当遥远的大地才能看得见……」

我听著两人这样的对话，同时把基滋梅尔给我的小瓶子打开，这次脚不再往前举，朝后方抬起后才慎重地在靴子底部滴上水滴。支援效果发挥效用后才靠近亚丝娜她们，重复了一遍同样的作业。跟一开始见到时相比，小瓶子的内容量已经减少许多，不过应该还能用上几次。

我把瓶子放回道具栏，然后静静地踏上湖水。前进几步后靴底产生反作用力，水面开始像是罩了一层橡胶膜般把脚推回去。

往后一看，发现手牵手的亚丝娜与米亚缓缓追了上来。由于必须确实向米亚说明栖息在这座湖底部的巨大海星「欧西欧梅土司」究竟有多恐怖，结果就连米亚的脚步也传来战战兢兢的感觉。但是她的体重比较轻，以凌乱脚步踏穿水面的危险性应该也比我们低才对。身高差不多的我和亚丝娜，老实说真不知道谁的装备重量比较重，不过关于这一点实在很难开口确认。

当我一思考到这里，就想起结果还没问到双手用突击枪技能的谜团。水面步行中也无事可做，所以觉得现在应该是开口的机会，但是看见亚丝娜架著大型突击枪往前突进时的惊讶依然盘踞在脑海当中，让我很难抓准开口的时机。无声呢喃了一句「下次吧」之后，就把神经集中在脚底。

到第四区回收秘钥时几乎只要朝正南方前进就可以了，但要前往第五区的话就必须朝东南方横越湖泊。由于对岸被水气遮住而看不清楚，所以必须靠著叫出来的地图一边确认行进方向一边慎重地前进。只有短短不到一公里的距离，却只能一直蹑著脚走路，所以无论如何都会多花不少时间。上层底部来自于夕阳的暗红色以惊人速度退后，蓝色的黑夜随后逼近。

突然间有一阵特别寒冷的风吹过湖面，让我缩起脖子。从脚边爬上来的寒气让鼻子深处开始发痒。下一刻，寒冷之外的另一种战栗贯穿全身。

糟糕。

想打喷嚏。

我站在水面上，以右手按住嘴角想要压抑鼻子发痒的感觉，结果不要说消失了，感觉反而越来越强烈。肺部擅自膨胀，吸进了满满的空气。不行了，已经无法抵抗。

「……哈啾！」

因为按住嘴巴，多少压抑了一些声音，但还是无法避免身体上下震动。重量超越经过强化的表面张力所能负荷的范围，右脚噗通一声刺穿水面。我反射性想以左脚来稳住身体，结果却连左脚都缓缓下沉，这样下去将全身浸到水里……当我这么想时，张开的双手就被人从左右两边拉住。一看之下，亚丝娜抓住我的右手，米亚则抓住左手，两个人一起支撑住我的身体。

「慢慢地！慢慢把脚抽出来！」

在亚丝娜的指示下，我拚命放松全身的力量，把体重平均放在左脚和两手上，然后静静地抽出右脚。再次踏上水面后就松了一口气。

「谢……谢啦，得救……」

当我想要道谢时，亚丝娜迅速把右手伸到我眼前。

「嘘……听见了吗……？」

我快速闭上嘴并竖起耳朵──感觉确实可以听见「咕嘟咕嘟咕嘟」的沉闷声音从湖泊正中央附近传出来。畏畏缩缩地看向该处，发现水面有几个地方断断续续有巨大泡泡破裂。

「咦……就因为刚才那样……？」

内心带著「只不过稍微踏穿水面耶！」的抗议而如此呢喃，但泡泡还是不停地喷出。虽然因为夕阳的反射而看不见水里的情形，但直觉有种极为巨大的物体正从湖底浮上来。

最后三十公尺之外的水面上出现三个横排的颜色浮标。

显示名称为「Tentacle Ophiometus」。颜色虽然没有凯伊萨拉那么夸张，不过也确实是深红色。触手都是那种颜色的话，根本就不用考虑做好在水中作战的觉悟与其战斗的选项。但现在的位置又刚好是在路线的中间左右，不论是要回去还是前进都不是靠水面步行的速度能够逃走的距离。

乾脆毫不抵抗，直接让触手卷走，然后当快被运到海星本体的嘴里时，再看准时机进行起死回生的一击……就在我开始有了自暴自弃想法的瞬间。

「桐人、米亚，快跑！」

亚丝娜这么大叫，我则急忙回答：

「但……但是，一跑『薇露利之水滴』的效果就……」

「缩小步伐，在右脚下沉之前伸出左脚！只要有水滴的支援效果就能办到！」

怎么可能，又不是忍者……就在我这么回答之前，背部就被人用力一推。往前倒的我跨出右脚，当快要再次踏破水面时就不再强行拉回，反而在反作用力尚未消失前迅速踏出左脚。然后右脚、左脚、右脚……一开始的几步比较僵硬，但意识著「小步伐高速回转」并且持续运动双脚，才发现不知不觉间已经在水面上奔跑。

「喔……喔喔……只要有心就能成功耶。」

我一边如此呢喃一边持续著小步伐奔跑，结果米亚就从左侧超越我。身体较轻盈的她，反作用力果然比我还要强，在发出「咻啪啪啪……」的清脆水声之下，看起来很高兴般跑走了。往右边一看，发现亚丝娜以宛如在水面上滑行一样的顺畅步伐追了上去。就在我浮现「很习惯了嘛」的念头时，昨天渡过塔鲁法湖时亚丝娜说过的话又再次响起。「如果掉到水里造成海星出现，我也还有最后一脚可以用」，我记得她当时是这么说的。

我想在水面奔跑应该就是她的「最后一脚」吧，但没有任何准备的我之所以还能奔跑，完全是因为有薇露利之水滴的加护。没有支援效果的话，不用想也知道跑不到三步就会沉下去了。亚丝娜应该跟我一样才对，她到底是如何想到这种宛如忍术一般的技巧呢？

我使用一成的思考力来推测，同时有六成用在控制双脚，三成则持续注意著后方的水声。虽然无法停下脚步确认「喳啪啪……」的水声究竟是来自什么物体，但不用看也能想像得出海星的触手划破水面追上来的模样。虽然感觉距离已经缩短，不过现在也只能不断全力奔跑了。

当突破一条、两条、三条蔓延在水面上的带状雾气时，染上夕阳颜色的沙滩就出现在前方。距离突出到湖里的沙滩大概还有一百公尺左右的距离。

「唔喔喔喔喔喔！」

嘴里如此叫唤著的我，以接近临界点的高速运转来踢著水面。由于平常都是全力迈开步伐的跳跃型跑法，所以现在感到全身不对劲，但要是再拉开步伐的话，脚会来不及抬起。

感觉亚鲁戈应该很擅长做这种事，还是再提升一些AGI吧，这么想著的我跑完剩下来的距离，比米亚晚了两秒左右抵达岸边。即使脚边的水变成沙子还是不敢用力踏下，持续一阵子小步伐跑法后才慢慢减速。

来到沙滩开始变成草地的地点才终于停下脚步，气喘吁吁地回头看去，结果看到距离岸边将近十公尺的陆地上浮著三个红色浮标。浮标下方像蛇一样蠕动著的是深灰色的触手。触手前端相当尖锐，不过靠近水面的地方直径大约有三十公分。根部究竟有多粗，而海星的本体到底有多巨大呢……光是想就让人感到害怕，而我当然完全没有确认这件事情的打算。

触手很懊悔般在虚空中摸索了十秒钟以上，最后才慢慢地被拉回湖里面。确认浮标朝著湖面远去并突然消失后，我才长长呼出憋在胸口的气息。

往左右两边一看，发现米亚和亚丝娜正默默眺望著湖水。由于沙滩面向西方，从远方外围开口处照射进来的夕阳就在湖面上形成鲜红带状反射光。即使下面有巨大海星怪物在蠢动，这依然是一副美丽的光景。

放空脑袋茫然凝视著一月四日的落日之中，突然涌起强烈的疲劳感。

现在回想起来，今天凌晨两点就起床到嘎雷城外围山区探险，然后在布乎鲁姆老人的小房间里望著汉堡排流口水并且学会「觉醒」技能，上午前往史塔基翁时先是遭遇米亚，接著又被堕落精灵袭击，午后回到嘎雷城还想说总算能睡个午觉，结果又遇见堕落精灵的大规模袭击，好不容易击退他们后又为了营救被当成人质的Q渣库成员而外出，再遭女剑士凯伊萨拉强行夺走四把秘钥与两把钥匙，根本没有时间感到沮丧就跟基滋梅尔分手渡过塔鲁法湖，最后从巨大海星的魔掌下逃到这里。一天里面完成这么多活动，可能已经创下正式营运后的最高纪录了。

由于体力快要耗尽，所以很想到较贵的旅馆吃饱喝足后躺到床上好好睡一觉，但现在仍无法这么做。既然米亚的母亲赛亚诺准备前往迷宫塔，那么追上她的机会恐怕就只有在练功区移动期间了。要是被她进入内藏复杂迷宫的高塔，要找到她就相当困难。

「……可以再撑一下吗？」

对两人这么问完，米亚和亚丝娜就迅速回过头来。

「当然了，完全没问题喔。」

亚丝娜刚这么回答……

「我也没问题。现在还很有精神呢。」

米亚也点了点戴著皮革面具的头。如此一来我当然也无法示弱了。

「那先到最近的村庄去吧。这个区域实际上只有一条路，所以赛亚诺小姐和攻略集团都会经过那里才对。」

说完就转身背对湖泊，结果便看到眼前一片广大的沙海。

被陡峭岩山分成五等分的第六层，每个区域都有不同的主题。主街区所在的第一（东北）区是森林和草原，嘎雷城所在的第二（西北）区是荒野，我们直接跳过的第三（西南）区是湿地，秘钥迷宫所在的第四（南）区是洞窟，然后终于抵达的第五（东南）区则是──沙漠。

虽然是RPG里常见的地形，但是在VRMMO的世界里看见真正的沙漠，又因为其具压倒性的规模感到有些晕眩。巨大沙丘无限连绵的练功区里没有显眼的地标，还不时会发生作为视觉陷阱的海市蜃楼，以为发现绿洲而靠近之后，在快要抵达时就会消失。而且远景全被沙尘效果覆盖，就连巨大迷宫塔都要靠近到几百公尺以内才能发现。

最惨的是，唯一可以倚靠的地图视窗也施加了跟第三层「迷雾森林」一样的处理，将会随机呈现反白。能够信任的就是沙漠各处断断续续蜿蜒的红砖小路。

我们眼前小小的草地也在短短十公尺左右便消失，在质感与湖边不同的沙子当中，可以看到像是随时要风化的小路往前延伸。

「……顺著那条路走就可以了吧？」

我用力点头来回应亚丝娜的问题。

「嗯，前方就是最后的据点『姆鲁兹基村』……应该啦。」

「练功区魔王呢？」

「从第四区来的话，在姆鲁兹基村前方会出现食虫植物般的家伙，我们的路线则不会遇见……应该啦。」

「怎么全是应该啦。」

亚丝娜的吐嘈让米亚发出轻笑说道：

「桐人先生之前来过这座沙漠吗？」

「嗯……」

想要直向移动的头在途中停下来。由于没办法向米亚说明封测时期的事情，所以我稍微考虑了一下后就说出暧昧且最低限度的说明。

「好一阵子前来过一次。不过，还是记得村子的位置……应该啦。」

「为了避免迷路，我们就边撒面包屑边前进吧。」

一瞬间以为她是在开玩笑，但她似乎是认真的。我想像著是不是从赛亚诺小姐那里听到这样的童话，同时开口回答：

「嗯～沙漠的话面包屑应该会被风吹走。只要不看漏红砖道路就没问题了，迷路的话只要再回到这里即可。」

「那就由我来仔细地确认道路吧！」

米亚如此宣言完就开始往前走，我和亚丝娜急忙从后面追上去。旁边的亚丝娜把脸凑过来并小声呢喃：

「想不到桐人满会应付小女孩的嘛。」

「咦咦……？我超不擅长的好吗，就跟面对同年纪或者年长的女性时一样。」

「……是喔。」

细剑使只这样回答，然后就以像是傻眼又像是怜悯的表情离开我身边。

踏入沙漠才短短五分钟，后方的塔鲁法湖就被巨大沙丘遮住而再也看不见了。即使回头，进入视界的也只是紫色的朦胧天空以及渗出红色的夕阳，前方与左右的远景都被沙尘遮住，就连支撑外围的柱子都分辨不出来。好不容易才能看到上层的底部，但细部则是相当模糊。

倚赖的红砖路也因为被沙子覆盖或者崩塌而中断，有时会从左右两边的沙子里冲出蜥蜴与蛇等沙漠会出现的怪物。如果硬要找出什么正面的要素，大概就是这里跟第二区的乾枯河谷一样是「缺乏绿色恩宠的土地」，所以应该不会受到堕落精灵的袭击……但又想到树枝的事情就觉得无法放心。不过我们连铁钥匙都被凯伊萨拉夺走，所以可能也不会再来袭击我们了吧。

即使如此，还是在不降低警戒等级，跟著米亚带领的情况下走了三十分钟。

后方的残照消失的时候，我们也刚好抵达姆鲁兹基村。

这里绝对不是什么宽敞的村子，不过中央有一座巨大涌泉，清澈的水周围有一些椰子和苏铁等植物展开细长的枝叶。家家户户都是土黄色的石造屋，粗糙的墙壁质感和嘎雷城类似，不过看不到任何的装饰物。简朴的营火照耀短短的主街道，另外还能听见某种带著悲伤气息的弦乐器。

「这种……阿拉伯风乐器，我在封测时期也曾经想过要调查它的名字耶……」

对身边的亚丝娜这么呢喃，她只是微微倾斜脖子然后回答：

「我想……应该是乌德琴吧。」

「这……这样啊……」

对她的博学多闻感到佩服的我，这时用更低沉的声音呢喃：

「……如果到完全攻略游戏都没忘记的话，回到现实世界后我会搜寻看看。」

「既然这样，乾脆在这里练习看看吧？」

「不……不用了，我似乎不太适合乐器技能……」

我摇了摇头后，认为这可能是询问双手用突击枪技能的机会……但是在我开口之前，走在前面一点的米亚就回头过来说：

「那里……有奇怪的马！」

一看之下，长在泉水北侧的一棵椰子树下，正系著一头有著软绵绵褐色毛皮的大型四脚兽。隆起的背部与弯曲的脖子，是在现实世界已经司空见惯──不是直接而是看影像或照片──的动物。

「米亚，那不是马，它的名字叫骆驼哟。」

靠近少女的亚丝娜指著骆驼的背部表示：

「你看，背上有很大的肉瘤对吧。只有一个的话是单峰骆驼，两个的话则是双峰骆驼。」

「但是，那只骆驼有更多肉瘤喔。」

「咦？」

我和亚丝娜同时凝眼一看，结果骆驼背上确实并排了三个肉瘤。由于我在封测的时候就看过了，所以现在不会太惊讶，但亚丝娜在僵住一阵子后才以有些生硬的声音说：

「那……那应该就是三峰骆驼吧……」

「呼唔嘶！」

发出怪声的不是米亚而是忍不住噗哧一笑的我。亚丝娜狠狠瞪了这边一眼，然后就跟米亚一起跑去看骆驼了。

再次环视周围后，发现姆鲁兹基村的中央广场虽然比嘎雷城的中庭狭窄一些，但构造上十分类似。正中央有一处直径二十公尺左右的泉水，其周围则可以看到椰子树林立，甜甜圈形的广场外围是一整排的商店、旅馆以及饮食店。

由于往迷宫塔前进的赛亚诺绝对会通过这个广场，只要坐在道路会合的北侧露天座位上应该就不会错过了吧。因为演奏乌德琴的NPC是在泉水南侧，所以从这边看不见人影，不过这样的音量刚好适合当成用餐时的BGM。

那么，要吃什么呢……如此烦恼著的我，眺望眼前的一整排建筑物。视界内的餐厅──以规模来说大概是豪华一些的摊贩──共有两间。一间是类似串烤的烤肉店，另一间是咖哩般汤汤水水的食物。由于封测时期能够吃到咖哩的店家也很稀少，有许多玩家就专程为了它从史塔基翁远征到遥远的姆鲁兹基村，但我对它的味道其实有些不满。因为菜单里没有米饭。虽然搭配艾恩葛朗特常见的烤薄面包一起吃的阿拉伯风咖哩也很不错，但身为国二的男生还是想把它淋在白米饭上面然后大口吃下。因此我决定今天晚上就吃串烤，接著对跑去看骆驼的两个人搭话道：

「喂，那我随便点些东西来吃喽～」

「好喔～」

挥完手打过招呼后，料理的选择权就属于我的了。我要把店里所有肉类料理都摆上桌，没有空间摆那些装模作样的沙拉、烫青菜了！我随著这样的决心转过身子，抱著饿到极点的肚子往前走了三步──就在这个时候。

一名娇小的玩家以惊人速度从广场南侧跑过来，冲进串烤店的柜台。我确认对方的浮标是绿色，同时也冲刺站到旁边。

「大叔，给我羊肉串和阿达纳串烤！」

「大叔，我要三个烧肉三明治和三个乌尔法串烤还有……」

不输给对方的我喊到这里，才注意到先到的客人特别的声音。那道魅惑的鼻音掩盖住语尾的声音──

「亚……亚鲁戈？」

「哎呀，这不是桐仔吗？」

面对大吃一惊的我，「老鼠」亚鲁戈画了三根胡子的脸颊就展现笑逐颜开的模样。

「什么嘛，你已经抵达姆鲁兹基村啦。很快嘛。」

「你……你才太快了吧！我还以为穿越第四区的洞窟至少得花五个小时……」

由于这时候胡须店长大叫「久等了！」，我们便中断对话依序领取料理。亚鲁戈是两根串烤，所以用双手拿著，我则是先把夹了烧肉的三个圆面包和三根串烤排在吧台，然后用手臂抱住并且用指缝夹住木串才把它们全拿起来。

「先……先在那张桌子前坐下吧？」

我以视线指著设置在店铺前面的露天座位之一，但情报贩子却绷著脸摇了摇头。

「我想没有那种时间喽。」

「咦……为什么？」

「因为我在这个地方，就表示……」

听她说到这里，我才终于发现一件事。正在追踪赛亚诺的亚鲁戈现在抵达姆鲁兹基村，那就表示──

「咿……赛亚诺，不对，拿著那个黄金魔术方块的NPC已经通过这个村子了……？」

「刚才跟在入口跟导览NPC确认过了，她说三十分钟前左右有一个女人经过。」

「……三十分钟……」

我重复了一遍，然后在脑袋里摊开第五区的地图。

姆鲁兹基村位于呈扇形的第五区中心部，从村子前往东北角的迷宫塔大约有三公里的距离。但是沿著曲折蜿蜒的道路前进的话，距离将会延长两倍以上。即使如此，快步行走的话还是不用两小时，用跑的当然就更快了。看来赛亚诺应该已经到很前面的地方去了。

「……ALS和DKB呢？」

「那些家伙应该也追上来了，不过说要绕到葛斯卡伊去补给……我想应该又比我晚三十分钟吧。」

「唔唔唔……」

我就在左臂抱著发出香气的烧肉三明治，右手夹著更香的乌尔法串烤的情况下思考了起来。

赛亚诺单独行动的理由仍不明朗，但她既然朝著迷宫塔前进，那最终目的地很有可能就是魔王房间。光靠我和亚丝娜、米亚、亚鲁戈去追赛亚诺，万一必须跟楼层魔王战斗的话，获胜的可能性实在低到了极点……甚至可能所有人一起丧命。还是在姆鲁兹基村等待攻略集团到达才是正确的判断吧。

──但是。

现在已经跟「史塔基翁的诅咒」任务原本的剧本有很大的差异，赛亚诺应该也是根据可以称为她自身意志的东西来行动。最后很可能会因为某个目的而选择牺牲生命这样的结局。如果变成那样，相信我们而一起前来的米亚就会失去双亲。

花了三秒钟左右决定应该采取什么行动的我，随即催促亚鲁戈离开串烤店。然后大声呼唤在广场北侧抚摸三峰骆驼脖子的亚丝娜她们。

「喂！马上要移动喽！」

连站著吃都不行，只能边走……不对，应该是边跑边吃的亚丝娜原本露出有些不满的表情，但听完亚鲁戈的状况说明后就没事了。听见赛亚诺已经在我们前面的瞬间，她就优雅且迅速地解决双手上的食物，然后对著情报贩子问道：

「说是三十分钟前就离开村子了，那练功区魔王怎么了？就算赛亚诺小姐再怎么强，也没办法独自打倒魔王吧？」

「关于这一点……你看这个。」

几乎跟我同时吃完两种串烤的亚鲁戈，随即操作视窗取出某种奇妙的物体。那是长宽高都大概二十公分左右的绿褐色立方体。

「我抵达练功区魔王的势力范围时，地面只散落著大量这种东西。」

「那是什么……？」

我一皱起眉头，亚鲁戈便轻轻把立方体拋过来。急忙接住后，又因为轻盈的程度而吓了一跳。质感就类似工程用轻木，表面上还能看到纤细的纹理。

「啊……这不会就是食虫植物魔王的身体吧？」

「我想是吧。闯入第四区的蜈蚣魔王战斗时，那名赛亚诺小姐也把魔王的装甲分解成同样大小的方块了。那个时候只有装甲分散开来，底下还是平安无事，不过防御力因此剧烈降低，FR展开总攻击后就轻松打倒它了。蜈蚣魔王……『巴沙鲁特莫鲁法』的装甲并非一般的外骨骼而是极度坚硬的岩石。说不定赛亚诺所拿的魔术方块，可以分解任何的矿物与植物哟……」

一听见符合一流情报贩子具说服力的推测，浮现在我脑海里的是距离相当遥远的主街区史塔基翁的风景。

那条街上的所有建筑物，都是使用岩石或者木头砖块所建成。一直以来我都觉得作为领主证明的黄金魔术方块不过是决定建材砖头大小的基准……应该说，封测时期听到的说明就是这样，不过实际上可能并非如此。正如亚鲁戈所说，如果魔术方块具备「将所有矿物与植物变成砖头」的力量，那么建造史塔基翁的几十万个……不对，是几百万个砖头的……

「──亚丝娜，作为史塔基翁街道建材的砖头，你觉得总共有多少个？」

我暂时中断思考这么提问，结果细剑使就皱起眉毛这么回答：

「那是现在需要的情报吗？」

「大……大概啦。」

「嗯……那个城市的南北向有六百公尺，东西向则是三百公尺左右吧。这样就是六万除以二十也就是三千，然后乘以一千五，总共是四百五十万个。」

「喔喔，谢啦……」

我刚道完谢亚丝娜就轻戳了一下我的右臂，另一边的亚鲁戈则是发出感到傻眼般的鼻息。跑在前面的米亚双手拿著吃到一半的三明治与串烤，灵活地转过头来补充道：

「桐人先生，那是铺设在地面的石砖数量喔。上面还有建筑物……」

「啊，对……对喔。呃……」

当我在脑内重现史塔基翁的街道时，亚丝娜就快一步说出结论。

「嗯，我想大概估基盘的三倍应该就可以了吧？虽然很粗略，不过我想是一千三百五十万个左右。」

「喔喔，Thanks a million。」

虽然再次道谢，但亚丝娜似乎无法接受。

「那得到这个数字又如何呢？」

「没有啦……只是在想建造史塔基翁的木头和岩石砖块并非用锯子或凿子一个一个制造出来，而是利用黄金魔术方块的力量把那边附近的岩山与森林分解出来的……」

「哦～原来如此……因为我刚看见食虫植物魔王变成砖头山的模样，所以觉得桐仔的幻想很有说服力哟～」

原本带著满脸笑容这么说道的亚鲁戈，突然就露出严肃的表情。

一行人早就通过姆鲁兹基村，再次跑在沙漠的小径上。太阳已经完全沉没，月光虽然被沙尘遮蔽而无法照射下来，不过幸好不是完全黑暗，淡蓝色环境光让连绵的沙丘朦胧地浮现在眼前。早知如此乾脆在姆鲁兹基村租借骆驼，在月光下的沙漠风尘仆仆地……虽然也想尝试看看这样的旅行，但实在没有多余的时间，而且也根本不知道三峰骆驼要坐在哪里。

亚鲁戈认真起来的声音乘著冰凉的夜风传了过来。

「……但是，如果真是这样，那就有点不妙了。」

「什么意思？」

「只要是岩石或者树木就都可以分解的话，也可以尽情穿越迷宫的墙壁吧？根本不用理会迷宫与机关，可以一直线前往魔王的房间……ALS和DKB到现在还认为解除蜈蚣的装甲是赛亚诺小姐本人的力量。不过要是知道那是魔术方块的力量，一定会想获得这股力量哟。」

「嗯……确实是这样……」

只要发挥想像力，就能知道黄金魔术方块的使用方式不只是能在迷宫区制造出捷径。艾恩葛朗特里存在不少树妖和食人草等植物系，或者是魔像、石像鬼等矿物系怪物，只要用魔术方块就能一击将其分解。如果这样还能获得经验值，就能以极高的效率来提升等级。破坏游戏平衡的程度完全不是我道具栏里的公会旗所能比较。

按照一般程序进行「史塔基翁的诅咒」的话，赛龙就不会死亡而且还会改过自新，魔术方块将再次封印到派伊萨古鲁斯的坟墓里，玩家不要说想获得了，根本没有机会发现它真正的力量。但是自从摩鲁特与短刀使杀害赛龙的那天晚上开始，任务就产生剧烈的质变。只要杀掉赛亚诺，或许就能获得黄金魔术方块──

「……我想亚鲁戈小姐说的应该没错。」

用完餐后重新戴上皮革面具的米亚丢出这么一句话。认为她不过是普通NPC的亚鲁戈眨了眨在兜帽底下的双眼，少女则是用不像NPC的口气继续表示：

「我的母亲曾经说过史塔基翁是『由魔法与诅咒形成的城市』。即使我询问这句话的意思她也不愿意告诉我……说不定就是因为知道黄金魔术方块具有恐怖力量的关系。」

「也……也就是说，赛亚诺小姐是想用魔术方块的力量做些什么，才会朝『天柱之塔』前进喽？」

我加上自己的推测后，亚丝娜就立刻回答：

「这还不知道喔，或许是想要解决魔术方块也说不定……现在最重要的是先追上赛亚诺小姐。」

「嗯，说得没错。」

点著头的亚鲁戈把视线移回前方。羊肠小径延伸至沙丘之间的光景虽然没有变化，但有种预感，已经逐渐靠近存在于蓝色黑暗远方的巨大建筑物了。

「……加快脚步吧。」

同时对亚丝娜的声音点点头，接著我们便稍微加快奔跑的速度。

尽最大的努力不偏离红砖路终于有了回报，我们被怪物缠上的次数只有四次，但最后还是没能在练功区发现赛亚诺的身影。

如果从事剧本之外的行动，那么怪物应该也会袭击赛亚诺才对，蜥蜴与蛇并非树木或岩石，所以魔术方块没有办法分解它们。而且这里不愧是第六层的最终区域，每只怪物都相当强大。如果可以独自打倒所有怪物，赛亚诺的能力值说不定是基滋梅尔级──至少可以确定跟立刻就被摩鲁特他们干掉的赛龙有天壤之别。

队里还有米亚在，不论事态如何变化希望都不要出现与赛亚诺战斗这样的发展……我一边这么祈祷，一边跑上出现在前方的一座特别巨大的沙丘。

比我快数秒钟到达顶端的亚丝娜与米亚同时停下脚步，接著把脸朝向上空。迟了一会儿才爬上沙丘的我也注意到那个了。短短一百公尺前方，一道特别漆黑的巨大影子贯穿深蓝色暗夜耸立于该处。第六层的迷宫塔……从一月一日的楼层攻略开始，花了四天的时间后终于抵达这里。

一般来说，如果是重视安全的计画，之后将集结全攻略集团的力量来探索内部并且完成地图，流程大致上是花上一～两天发现魔王房间，利用一天的时间进行魔王的侦查与订立攻略作战，然后再花一天攻略魔王。但这次，不对，应该说这次也无法悠闲地跑完流程。跟必须得在一天内穿越迷宫塔并且击败魔王的第五层一样，看来没办法仔细地解开地图，只能不断朝上方前进。

「……结果还是没能追上赛亚诺小姐，ALS和DKB也没能追上我们……」

我在沙丘顶端往后看并这么呢喃，结果亚丝娜也用带著些许担心的声音回答：

「迷宫塔内的路途也就算了，以这样的人数闯进魔王房间真的有点不安。希望赛亚诺小姐的目的地不是那里。」

「嗯……但是迷宫区基本上也没有其他东西了……」

「那就只能在魔王房间之前追上她了。」

这道声音让我再次转过身子，结果亚鲁戈就对我和亚丝娜丢出细长的瓶子。接过后拔开木栓，把瓶口凑到嘴里，冰凉的莱姆风味微碳酸水就流入口中。虽然并非药水，但对于在沙漠奔跑而乾渴的喉咙来说，它就像甘泉一样。一看之下，米亚也以双手拿著瓶子，喉咙发出咕嘟咕嘟的声音大口喝著。

在亚鲁戈请客下恢复体力的我们，跑下最后的沙丘朝迷宫塔前进。

第六层迷宫塔的断面并非圆形或四角形而是正五角形。但因为体积太过庞大，光从地面抬头看实在无法看出全貌，封测时期必须等到开始探索内部的地图才终于注意到这件事。当时参加封测的玩家之间都在讨论楼层和迷宫塔的五角造型构造是不是有什么意义，但到最后都没有出现能让所有人信服的说法。

从近处仔细观看塔的泛黑色石壁，就能发现上面确实跟史塔基翁的建筑物一样，有间隔二十公分的淡淡接缝。一楼正面的大门紧紧关著，周围感觉不到其他人的气息。赛亚诺是以这里为目的地终究只是我们的推论，也有完全来错地方的可能性，但现在也只能相信自己的直觉了。

「……要打开喽。」

对伙伴做出这样的宣言后，我就把双手放到青铜色金属门上用力推。轰轰轰……门随著震动往左右两边分开，内部流出特别冰冷的空气。

门完全打开之后，我就催促另外三个人进入塔内。和之前的迷宫区不同，里面并非完全黑暗，朦胧的淡蓝色照明从高处照下。如果内部构造跟封测时期一样，那么正面大门的深处是一座三角形大厅，左右两边墙上各有一扇门……

「──啊，请看那个！」

看来视力比三名玩家要好的米亚指著左前方，我便立刻移动视线。下一个瞬间，从我嘴里掉出有些脱线的声音。

「呜咦……」

金属门按照我的记忆存在于该处，但是其右侧的石墙却开了一个巨大的洞。石墙并非破裂或者粉碎，看起来像是建材的砖头失去接合力而崩坏。

靠近洞穴并轻轻拿起一个石砖后，我就开口表示：

「……赛亚诺用黄金魔术方块崩解了墙壁……应该是这样吧。」

「但是，为什么不走门就好了呢……锁住了吗？」

我一边将视线移往房间深处一边回答亚丝娜的问题。

「你看，那边的地板上出现石柱状的物体吧？要开门就得解开设置在石柱上的益智游戏，然后打倒从里面跑出来的怪物……我想应该是这样吧。」

顾虑著米亚就在身边的我说出封测时期的知识，细剑使听见后就像能接受般点了点头。

「对喔，这样就不必多花时间。那么……跟著赛亚诺小姐经过的路线，我们也就不必解益智游戏了吧……」

「应该是吧。不过一般的杂兵怪物一定会出现就是了。」

当我一边这么说，一边丢下石砖的瞬间。

就像被「喀滋」的声音引诱过来一样──不对，或许真是这样，从墙上开孔的后面传来「嗄啊啊！」的叫声。

「要来了！」

我拔出背上的剑，然后让其他三个人退后。亚丝娜跟米亚也各自拔出细剑，亚鲁戈则摆出装备在双手上的爪子。

几秒钟后，从洞穴里突然现出身影的是有著像响尾蛇般单薄平坦的脖子与爬虫类头部，胴体与手脚都相当细长的亚人型怪物。原来是在这座塔里许多地方都会出现的蛇人。外表虽然和至今为止战斗过的蜥蜴人以及鱼人类似，但是除了手臂很长之外主武器还是长枪，所以攻击范围相当宽广，就算钻过长枪靠到身边也会以毒牙发动咬噬攻击，是很难缠的敌人。而且还一次来了两……不对，是三只。

糟糕，原本想在进入迷宫塔之前先发动冥想支援效果，但已经来不及了。幸好蛇人的牙齿不是麻痹毒而是伤害毒，所以就算被咬也能够对应。

「被咬到会中毒！别勉强冲到身边，瞄准手让它的武器掉落！亚鲁戈和米亚一组吧！」

三个人简短地回答了我的指示。基滋梅尔离开的现在，这支小队里等级最高的就是米亚，但还是小孩子的她攻击范围较短也是没办法的事。而亚鲁戈也跟她一样──不是体格而是武器的问题──所以让她们两个一组来负责扰乱敌人应该是最好的选择吧。

朝我们冲来的三只怪物里面有两只装备著长枪，一只是剑枪。从铠甲的装饰判断拿著剑枪的家伙是队长，于是我就朝那个家伙冲去。

「咻噜噜噜！」

队长从嘴尖吞吐著细长舌头，剑枪同时凌厉地刺过来。利用垫步躲开攻击，以剑尖轻轻撕裂对方拿著剑枪的手就退后。亚丝娜与亚鲁戈、米亚也各自让怪物盯上自己，然后在广大的房间里散开。

──话说回来，亚丝娜不打算再用那把突击枪了吗……

我突然忍不住兴起这个念头，结果队长蛇人就像看穿我的杂念一样发动了剑技「快捷刺击」。虽然是单纯的单发直线突刺，但在所有剑技当中是具备最高速度的棘手招式。看见特效光的瞬间不跨出脚步就来不及回避了。

但是我故意不移动脚步。虽然对亚丝娜她们做出解除对方武装的指示，但是蛇人身上覆盖著鳞片，以打带跑战术累积对其手部的伤害必须花不少时间。在必须尽快追上赛亚诺的状况之下，实在不想与最初的敌人战斗就耗费太多时间。

我凝视著闪烁鲜红光芒的枪尖，在极为精准的轨道、角度以及时机之下发动单发直向「垂直斩」。以剑腹挡住敌人枪尖的感觉往下挥。这个角度太浅的话就无法错开敌人的剑技，太深的话就算防御成功我的剑也会被弹开。只有在最佳角度下摩擦，才能成功完成改变敌人突刺技的轨道并且让我方斩击命中的技巧「反击格挡」。

蛇人的剑枪略为擦过我的左胸就往后方刺去，下一刻垂直斩就击中握住枪的左手。三角形鳞片啪一声飞向天空，蛇人的手腕被从手臂上切断并且碎裂。

「沙咻呜！」

发出愤怒咆哮的敌人，想光靠著右手来反击。但是沉重的剑枪只用单手拿的话速度将大幅降低。当我从技后僵硬恢复过来时，长枪才终于被拉回去。我再往前踏一步，刻意进入毒牙的攻击范围内。

蛇人像是等待已久般昂首进入噬咬攻击的模式。但我是故意引诱它这么做。我朝著一直线伸过来的响尾蛇头轰下三连击技「锐爪」。带著锐利毒牙的头部除了是蛇人最大的武器之外，同时也是最大的弱点。鼻头完全被三连发的斜斩轰中后，蛇人的上身像被弹开般往后仰，一瞬间僵住后直接爆散。我保留握拳的胜利姿势，穿越飞散的碎片，朝著亚丝娜正在对付的蛇人侧面冲过去。

我们两分多钟就结束与强敌三只蛇人的战斗，接下来确实发动冥想支援效果后才冲进墙上的洞里。当时亚丝娜要我转向后面，亚鲁戈则立刻发挥商人的精神表示「跟你买技能的情报哟」，但我只回答了一句「之后再说！」就继续赶路了。

之后也不断发现赛亚诺在墙壁上开的洞，但就是一直追不上本人。她应该是独自跟蛇人战斗──明明黄金魔术方块的力量应该对于蛇人没有效果，但她收拾敌人的速度似乎比我们这支四人小队还要快。

我记得栖息在迷宫塔里的蛇人，再涌出的时间是五分钟左右，当路线上没有出现敌人时，就能做出追到距离赛亚诺小姐五分钟以内的判断，但是蛇人、甲虫系以及魔法生物系怪物却不断袭击过来。亚丝娜她们在经过两三次战斗后也掌握到在这座塔内作战的诀窍，大部分的敌人都能够在一分钟内解决，即使如此还是无法缩短距离，就证明了赛亚诺就算没有黄金魔术方块也具有压倒性的实力。

强行夺取秘钥与铁钥匙的凯伊萨拉也一样，如果今后超强力……而且会依自身意志来行动（看起来是这样）的NPC会不断登场的话，那么攻略死亡游戏时他们的存在无论如何都会变得重要。能成为伙伴就是强大的助力，变成敌人就很恐怖──不对，这也不是现在才开始的现象了。

总之多亏了赛亚诺帮忙打通几乎绕过所有益智游戏的最短路线，我们以猛烈的速度持续爬上高一百公尺的迷宫塔。五楼这个中间地点原本应该有作为中魔王的蛇人老大以及跟班存在，但当我们战战兢兢地窥探大房间时，只看到地面上滚落各式各样的掉宝道具，一瞬间怀疑是不是参杂了赛亚诺的遗物而吓出一身冷汗，但是看见房间深处的门已经打开，就判断她也轻松通过此处了。

「……不会就这样连楼层魔王都打倒了吧……」

环视著宝山的亚丝娜一这么呢喃，咬著回复药水瓶子的亚鲁戈就带著苦笑回应：

「希望那个时候也能确实开放通往上层的阶梯……不过，就连我也预料不到会有这样的发展。赛亚诺小姐为什么会那么强呢？」

赛亚诺的女儿米亚回答了情报贩子直率的问题。

「母亲从很久以前就每天都会锻炼自己，她经常在夜里独自一个人外出，早上才带著一身伤回到家里。我想应该是在南方的森林和怪物战斗。」

「……为什么要如此拚命……」

听见亚丝娜的话后，皮革面具少女只是静静地摇摇头。

「我也问过她好几次了，但她都不告诉我。只不过……现在变成这样，就有种母亲从以前就是为了今天做准备的感觉。」

──等一下等一下，这太奇怪了！

我好不容易才压抑下想这么大叫的心情。

「史塔基翁的诅咒」任务应该是在摩鲁特杀害赛龙之后才偏离正常路线。没有那个异常事件的话，任务就会跟封测时期一样进行，麻痹的我与亚丝娜得到赛亚诺的帮助后一起潜入领主馆，然后说服赛龙到地下迷宫回收黄金魔术方块，平息派伊萨古鲁斯的怨灵后任务就算完成……应该是这样才对。

封测时期一起战斗过的赛亚诺实力绝对不弱，但等级和能力值都跟当时的我差不多，不具有能够独自秋风扫落叶般闯荡迷宫区的规格外战斗力。如果米亚的话为真，就等于正式营运时的赛亚诺从赛龙被杀之前，就因为跟封测时期不同的目的而努力提升等级长达十年的时间。

「总之把这些捡一捡后就继续赶路吧。」

思考因为亚鲁戈的声音而中断的我，再次环视了一下地板的道具群后才开口说：

「咦……要捡吗？」

「因为直接放著不管也不是腐烂就是被应该正追上来的攻略集团捡走呀。」

「是……是没错啦……但打倒中魔王的是赛亚诺小姐……」

米亚以不可思议的表情抬头看著在伦理与物欲的夹缝中犹豫不决的我并且说：

「我想母亲只是因为拿不走才会把这些东西留下来。既然桐人先生你们能够使用『幻书之术』，把东西收下的话母亲也会感到高兴才对。」

「啊，是……是这样吗……那我们就不客气了……」

如此回答完就迅速打开视窗，把滚落在地板上的武器防具素材等等全都丢进道具栏里，亚鲁戈随即跟著我一起捡，亚丝娜也带著微妙的表情开始帮忙。

掉宝道具不到一分钟就被捡光，同时我们的HP也完全恢复了。

「很好，那就继续……」

当我想说「前进」时，亚丝娜右手的食指就按住我的嘴巴。

「等等，你没听见声音吗？」

「咦……？」

闭上嘴巴后把精神集中在耳朵上，感觉确实能够听见细微的叫唤与打斗声。但不是来自上方而是从下面传上来。

「……凛牙他们果然追上来了……」

如此呢喃的亚鲁戈，又竖起耳朵听了两秒钟左右才补充了一句：

「不过声音听起来还相当远啊。只是因为墙壁上开了一大堆洞，战斗声才会传过来，我想应该还要花十分钟左右才会上到这里来吧……怎么样？要等吗？」

「不，我们先走吧。」

我这次立刻如此坚定地回答。

「追上赛亚诺小姐比跟攻略集团会合更重要。」

「我也赞成。」

听见我和亚丝娜的话后，米亚就把头低下来。

「……真的不知道该如何感谢各位……」

少女说到这里时，我就把手放到她肩膀上，同时把她的身体转过来。

「这些等全部结束之后再说吧。来，要冲喽！」

「……好的！」

互相点点头后，我们就朝著打开的门前进。

迷宫区后半部的杂兵敌人明显变强了，边跑边检查的掉宝道具里面有虽然比不上骑士细剑，但依然算神兵利器的细剑以及敏捷力＋5的爪子，所以就让米亚跟亚鲁戈装备上去，我们则以跟下层几乎没有两样的速度持续爬著正五角形迷宫。

回过神来才发现时刻已经超过晚上八点，很不可思议的是在塔鲁法湖畔感觉到的沉重疲劳没有再次出现。也因此觉得下次自己感受到精神上消耗时可能就再也站不起来，不过现在也只能拚命迈开脚步。在旁边奔跑的亚丝娜应该跟我一样累，却完全没有任何抱怨。

「……我说啊。」

被这样的亚丝娜呼唤，我就只把视线往右移动。

「嗯……？」

「不觉得从刚才就没有敌人出现吗？」

「啊……听你这么一说……」

我思考了一下然后点头。经过中魔王房间之后还是不断出现的蛇人以及其他怪物，从五分钟前左右就消失无踪。不是涌出模式有所改变，而是被先行者扫荡后尚未再次涌出。也就是说，我们的目标赛亚诺已经在五分钟以内的距离。

现在位置是迷宫塔八楼中段，魔王房间是在十楼，照现在的速度，不知道能不能赶在魔王房间之前追上她。

「……虽然有点风险，不过解除警戒全力冲刺吧。」

听见我的提案后，亚丝娜便回答「知道了」，跑在前面的亚鲁戈与米亚也立刻点头。

至今为止我都是一边奔跑，一边注意是否有怪物的低吼或移动声，以及视界角落是不是出现了红色浮标，现在则是一口气把速度提升到极限并站到前头。与攻略集团同行时，大多会保留一些速度的我，在这四个人当中敏捷力应该是最低，所以可以毫不保留地尽情迈开脚步。砖头的接缝与细部融化在流线中消失，乾燥的空气猛烈击打脸庞。

在迷宫内全力奔跑时，转角处的动作……以赛车游戏来说就是过弯将会变得很重要。除非穿著抓地力相当好的鞋子，或者奔驰技能熟练度相当高，否则将会无法顺利转弯而滚向外侧，所以需要打从一开始就放弃普通的过弯，就像在史塔基翁的旅馆里跟亚丝娜追逐时那样，先跳到要转过去的墙壁上，墙面奔走几步之后才下到地板上来的技术。

亚丝娜和亚鲁戈当然也会这种奔跑方式，所以我便以墙面奔走克服了出现在前方的左弯。下到地板上后，随即浮现「糟糕」的念头并且咬紧牙根。小队里还有米亚这个NPC成员。实在不认为她会知晓古怪的系统外技能。

边减速边往后看的我，随即知道自己完全是杞人忧天。跑在亚丝娜前面的米亚，以感觉不到重力般的轻盈动作，在墙面上踩了五步之后才回到地板上。由于快要被追上，我便急忙转向前方加速。看来赛亚诺不只教了她剑的使用方式。

既然如此就不必多加操心，我便持续全力冲刺，下一个转角也以墙面奔走顺利过关。到了丁字路和十字路口时还是要停下脚步看清楚前进方向，选择没有怪物气息的道路或者是地板上有掉宝道具的道路立刻开始奔跑。最后在死胡同的墙壁上发现几个大洞穴，冲进去后由于右侧有阶梯，随即毫不迟疑地往上爬。

由于这座迷宫塔的第十楼几乎就只有魔王房间，所以第九楼就算是迷宫的最深处。原本应该是会有特别凶恶的怪物阻挡去路的高难度区域，但是赛亚诺经过的道路就只有各种掉宝道具滚落在地面，连一只甲虫都没有出现。因为没有时间每次都停下脚步，所以杂兵怪物的掉宝全部视而不见，不过亚鲁戈似乎还是能边跑边锐利地辨别出稀有道具，然后用爪子钩起来放进道具栏里。那种灵活度与贪心度，就连我也无法比拟。

跑过通道、钻过洞穴，以无视地形与机关的最短路线三分钟就穿越第九楼。

前方可以看见外表威严的空中回廊，以及从该处往上延伸的大阶梯。从那里爬上去后应该就是第十楼，但回廊和阶梯上都看不见人影。

赛亚诺果然已经闯入魔王房间了吗……就在我咬住嘴唇的时候。

「母亲大人……！」

细声这么叫著的米亚把皮革面具往上拨，然后一口气超越我。

「喂……喂！」

急忙从后面追上去之后，我也注意到了。虽然没看到身影，但从前方传来细微的脚步声。分成两条的大阶梯在平台会合并且折返，某个人……不对，是赛亚诺就从我们这边看不见的折返部分往上爬。与她之间只有短短不到三十公尺的距离，不过阶梯上方就是魔王房间了。

以连亚鲁戈都追不上的速度穿越空中回廊的米亚跳上左侧的阶梯。这样下去有可能发展成只有赛亚诺跟米亚进入魔王房间然后门就关上的事态。没办法的我只能拔出背上的爱剑，把它摆到背后。

「唔喔喔！」

我边叫边全力踢向地板。发动跳跃突进技「音速冲击」，一口气飞越剩下一半的回廊来到楼梯上，然后故意落地失败，虽然减少一丁点HP，但是以翻滚状态滚上阶梯，在楼梯平台上追上米亚。

在滚动期间技后僵硬就已经结束，我往墙壁一踢后回转冲上折返部分，一抬起头来眼睛就看见从楼梯往上冲的背影。那是一名右手拿著细剑，左手抱著大立方体的金发女性剑士。头上黄色浮标写著「Theano」几个字。

「赛亚诺小姐！」

「母亲大人！」

我和米亚同时大叫，女性剑士又往上爬了两三阶，才在距离第十层只剩一段阶梯的地方停下脚步。反转在中间绑起的长发与深绿色长裙转过身子，以跟米亚一样的灰蓝色眼睛往下看著这边。

正式营运之后，这也不是我跟赛亚诺初次见面了。在史塔基翁的领主馆从赛龙那里承接任务后，一开始去打探情报的对象就是前佣人赛亚诺。但那个时候她是穿著朴素的围裙洋装，看起来跟路上常见的主妇NPC没有两样，但装备上散发高级光泽的皮铠与细剑后就成为身经百战的女战士了。

凛然的美貌稍微和缓，赛亚诺以沉静但通透的声音表示：

「米亚……桐人先生。虽然预料到你们会追上来，但没想到会被你们追上。」

「母亲大人……」

我代替只能用双手紧握细剑剑柄如此低喃的米亚，慎重地向对方搭话。

「赛亚诺小姐，我不清楚你想做什么。但是请不要独自继续前进，先跟我们……还有米亚谈谈吧。」

当我说到这里时，亚丝娜跟亚鲁戈也追上来站在我和米亚的两侧。

赛亚诺依序看著我们四个人的脸，然后再次对自己的女儿搭话：

「你变强了，米亚。抱歉，我一言不发就消失……但这是我的任务。只要这个魔术方块存在，诅咒的益智游戏就不会从史塔基翁消失，沾满血的继承人之争也会持续下去。赛龙已死的现在，再也没有人能够抑制诅咒了……这东西必须被破坏掉才行。」

「要怎么做……？你打算如何处置它？」

当我拚命这么问时，赛亚诺的视线就移到我身上。

「这种状态下的方块绝对无法破坏。但是把它放回原本的所在之处，守护方块的力量应该会消失才对。」

「原本的所在之处……？」

如此呢喃的亚丝娜将上半身往前探出几公分。

「是在这个魔王房间……天柱之塔的守护兽房间吗？」

「亚丝娜小姐，不能算完全正确。」

亚丝娜跟我一样，仅在三天前跟赛亚诺见过一次面，但现在她还是以正确的发音叫出细剑使的名字。

「所在之处不是房间而是守护兽身上。这个魔术方块原本是守护兽身体的一部分。很久很久以前，派伊萨古鲁斯大人亲手将它取下，带到史塔基翁……不对，当时还是个破烂无名小村的地点。史塔基翁变成现在这样雄伟的模样全是因为有这个方块的力量，但它原本就不是人类应该拥有的东西……」

赛亚诺说到这里就停下来，凝视著以左手抱住的黄金魔术方块。

──那个是楼层魔王身体的一部分？

──前任领主派伊萨古鲁斯从魔王身上将其分离，用它的力量建造了史塔基翁……？

我拚命地咀嚼著封测时期完全没有出现的情报。

封测时期第六层的楼层魔王是各面分割为三×三的方格，分别涂成红、蓝、黄、绿、白、黑等六色的立方体──也就是巨大的魔术方块上长了手脚的模样。以武器击打各行的边缘部分就会往那个方向旋转九十度，重复这样的程序凑成同样的颜色后就会分解成小魔术方块，露出能够给予伤害的核心，但是应该没有什么黄金魔术方块才对。

不对，封测时期与正式营运的楼层魔王追加了变更也不是什么稀奇的事了……其实第一层到第五层的所有魔王都经过或大或小的更新，所以第六层魔王的变化根本没什么好可思议的。问题是把被派伊萨古鲁斯取下来的黄金魔术方块放回魔王的身体里时，会产生什么样的变化。率先想到的是「取回原本的力量」＝「超强升级」这样的发展，对于必须打倒魔王才能到第七层的我们来说，这是绝对要避免的事态。

「赛亚诺小姐。」

接下来向对方搭话的，是此时依然不改我行我素态度的情报贩子。

「我是桐人和亚丝娜的跟班亚鲁戈，希望你再告诉我一件事。把那个魔术方块放回守护兽的体内后，具体来说会发生什么事呢？如果变得超级强大，岂不是连你都没办法打倒了？」

──赛亚诺听得懂什么叫跟班吗～

我连这种时候都突然担心起莫名奇妙的事情，不过赛亚诺似乎毫不在意，只是点头表示：

「……你们冒险者是为了打倒守护兽然后到下一层去而战吧……我虽然不清楚详细情形，但可以确定的是把方块放回去守护兽就会开始活动并且展开攻击。但那对你们来说应该也不是坏事。因为在这个方块被取出来的情况下，守护兽就会跟它一样受到透明的力量守护，完全不会受到任何伤害。」

「「什──！」」

我和亚鲁戈异口同声地叫了出来，重复看著对方和赛亚诺的脸。

如果赛亚诺所言为真，那么要打倒楼层魔王就一定需要那个黄金魔术方块。但是不论什么地方都没有这个情报…………

──不对。所谓「史塔基翁的诅咒」任务的正确发展也不过是封测时代的知识。可以确定剧情已经因为赛龙的死而产生扭曲，继续攻略下去的话最后可能会连结到楼层魔王的事情，然后明确地显示出魔术方块是必须的关键道具。

「……那也就是说，把这个方块放回去后就可以攻击开始行动的守护兽，打倒它之后方块也会被破坏喽？」

听见亚丝娜的问题后赛亚诺虽然默默无言，但坚定地点了点头。

「那么，母亲大人！」

这么大叫的是至今为止一直保持沉默的米亚。

「也请让我帮忙吧！我知道守护兽非常强大，也了解母亲大人是担心我……但是，母亲大人独自进入守护兽的房间却没有回来的话，我一个人也活不下去了！」

听见米亚这么说后，我就看见赛亚诺脸上浮现极为纠葛的表情。

这果然已经不是计画好的故事性事件了。米亚和赛亚诺都拥有独立的人格，试著要完成自己应该做的事情。

几秒钟后，赛亚诺先用力紧闭双眼，然后瞬间张开眼睛。接著将原本拿在右手上的细剑收回左腰的剑鞘里，微笑著说：

「我知道了，米亚。你变得比我想像中还要强大许多……之所以教你剑法，是为了哪一天我不在了你也能独自活下去，不过看来那只是妈妈一厢情愿的想法。谢谢你……米亚，你就帮帮妈妈吧。」

「嗯！」

米亚完全舍弃至今为止的成熟态度，飞奔上剩下来的阶梯紧抱住母亲。赛亚诺抚摸女儿的头一阵子后才看著我们说：

「桐人先生、亚丝娜小姐、亚鲁戈小姐，很感谢你们如此保护我的女儿。」

──被保护的是我们才对啦。

没有直接开口只是这么想著的我点了点头。然后和亚丝娜、亚鲁戈一起爬上阶梯，站在赛亚诺所待的第十层入口。

左手抱著米亚的赛亚诺默默把右手伸过来。依序和我们握手后，我的视界左上角就自动出现第五条HP条。我畏畏缩缩地确认等级是──32。

唔唔唔……？差点发出这种低吟的我急忙往后退一步。以刚升上21级的我来看，她的等级当然远远超越我，但是我和亚丝娜、亚鲁戈加上23级的米亚可是组成了四人小队，就她的能力值来看似乎没有强大到能够比我们更快歼灭怪物。武器和防具虽然是高级品，大概也都是商店能够买得到的等级。

但事到如今继续猜测赛亚诺的实力也于事无补。而且稍等一会儿攻略集团的本队就会追上来了。为了确保米亚的安全，赛亚诺应该也会接受跟他们一起战斗才对。

在亚丝娜耳边说了句「拜托你说明状况」后，她就以「真受不了你……」的眼神瞪了我一眼，然后才靠近赛亚诺。她呼一声吐出一口气，接著环视周围。

从我们所站之处有一条设置了吓人装饰的通道往前延伸了十公尺左右，通道尽头则耸立著一扇由两片门板组成的巨大青铜门。靠近几步抬头一看之下，门上刻有让人联想到迷宫塔外壁……或者是史塔基翁街道的九×九方格浮雕。门后面是目前名字与模样都未定的第六层楼层魔王在等待著我们。

本来至少也要进行三次侦查。但是根据赛亚诺的说明，不把黄金魔术方块放回魔王的身体就没办法攻击它，而且一旦放回去之后应该就再也拿不出来了吧。然后在有这种机关的情况下，很可能到战斗结束之前魔王房间的门都会一直紧闭。

但不管怎么样，都已经来到这个地方了。虽然是一连串出乎意料的发展，不过这里……这个世界并非单机用的RPG，而是关了八千名玩家的VRMMORPG。今后也会不断发生意料之外的事情，我们必须一边加以对应一边持续往上爬到遥远的第一百层才行。

我迅速回过头，走回小队成员身边。

十五分钟后。

我带著不习惯的笑容迎接吵吵闹闹爬上大阶梯的攻略集团。面对露出「为什么在这里」表情的凛德和牙王，藉由亚丝娜和亚鲁戈的帮助，在能够透露的范围内说明整件事情。

「──什么嘛，那个NPC是你的关系者吗？」

虽然被牙王用讽刺的口吻这么说，但听见黄金魔术方块是攻略楼层必须的道具后，两公会也就不再啰哩啰嗦了。

兼具休息目的的会议结束之后，终于开始进入魔王攻略联合部队的编组工作。A、B、C等三小队是由牙王率领的艾恩葛朗特解放队成员。D、E、F三小队则是由凛德所率领的龙骑士旅团成员。然后G队是由我、亚丝娜、亚鲁戈、米亚以及赛亚诺所组成。可惜的是艾基尔的大叔军团因为所有人的AGI都很低，不擅长冲刺移动，因此没有参加这次的追踪。

也就是说会让人担心坦克有点不足，不过也只能够用机动力来弥补了……我在远离集团的墙壁边这么思考著，同时为了慎重起见而检查ALS与DKB众成员的长相，不过这次也没看到摩鲁特与乔。

这当然是件好事，不过黑斗篷男和同伴到底是因为什么目的才协助堕落精灵这个疑问，就在未获得解答的情况下残留下来了。是为了入手带麻痹毒的飞针──修马尔戈亚之刺吗？那确实是极其强力的武器，但真的只为了这个目的，就参加绑架Q渣库成员让灵树吸取毒液这种大费周章的作战吗？

「……那些家伙还会耍什么诡计吗？」

旁边突然传来这样的声音。一看之下，亚丝娜正以险峻的视线看著朝下的阶梯。看来她正想著跟我一样的事情。

「嗯……就算是这样，我想光靠摩鲁特和乔还是没办法爬上这座塔。真有什么阴谋的话，也得等上到第七层吧？」

「我想也是……」

亚丝娜虽然点著头，但侧脸还是带著些许不安的神情。在这个第六层，不论是差点跟赛龙一起被杀的时候，还是在嘎雷城受到袭击的时候，面对PK集团时我们总是处于被动。我很能够理解她「一旦放松戒心可能又会被趁机袭击」的心情。

我瞄了一下周围，犹豫了一阵子后就下定决心把左手往旁边移动。以指尖摸索亚丝娜的右手……虽然不至于握住，但还是悄悄地捏住小指的底部附近。纤细的手一瞬间震动了一下，但没有叫著「你做什么！」并且把我的手甩开。几秒钟后，亚丝娜的手也动了起来，以微妙的力道把我的手指握在手掌里。

二〇二三年一月四日，晚上九点。

结束所有准备的联合部队在大门前整队。站在前头的牙王以简短但气势十足的话语鼓舞所有人后，就用力把门推开。

Progressive 6 黄金定律的卡农 14

好宽敞。

因为几乎占了迷宫塔十楼的所有面积，所以这也是理所当然的事，不过隔了四个半月才再次看见的第六层魔王房间确实是宽敞到了极点。墙壁、地板、天花板都是蓝灰色，因为照明微弱，房间角落看起来呈现黑色。高挑的天花板上画著巨大星形，让我再次体认到塔……也就是这个房间是正五角形。

从外面的沙漠看起来，塔的横宽大约是高度的一半左右。也就是说高一百公尺的话，五角形的对角线就是五十公尺，一边的长则是……

「──亚丝娜，正五角形的边与对角线的比例是几比几啊……？」

小声这么问完，细剑使就露出「这种时候干嘛问这个」的表情来回答我。

「一比二分之一加√5喔。近似值是一‧六一八。」

「一‧六一八……也就是说，对角线是五十公尺的话，一边就是……三十公尺左右？」

「正确来说应该是三十一左右，不过应该差不多吧？」

「原来如此……」

之所以能在魔王房间里闲聊，完全是因为在等ALS与DKB的六支小队抵达负责的位置。当我想著「至少还要再三十秒吧」时，这次换成亚丝娜对我搭话。

「一比二分之一加√5也就是所谓的『黄金比例』哟。」

「黄金比例……？」

「像是帕德嫩神庙的长宽比、米洛的维纳斯的上下半身比例之类的……拿人类的脸来说，鼻子和嘴巴的幅度如果是一比一‧六一八的话就相当平衡喔。」

「这样啊。」

感到佩服的我无意中看向亚丝娜的脸庞，想要确认是不是完美比例。但是亚丝娜立刻戳了一下我的侧腹，结果亚鲁戈就傻眼地表示「喂喂，这里是魔王房间哟」，米亚则是发出轻笑声……当我们在打打闹闹时，就从房间另一边传来牙王的叫声。

「完成配置了！随时可以开始！」

「了解！」

大叫著回答完的我，一瞬间看向身后。从五角形的一边突出十公尺左右的大门目前仍是敞开著。我默念著「千万别关上啊」，然后看向站在米亚身旁的赛亚诺。

「那么……拜托了，赛亚诺小姐。」

「好的。」

轻轻点头之后，妈妈剑士就把视线投向双手抱著的黄金魔术方块。某种表情像细浪般浮现在她美丽的侧脸上又消失。

「那么……要开始了。米亚，不可以跑太前面喔。」

对女儿这么搭完话，赛亚诺就开始走向房间中央。

她的目标前方放置著奇妙的物体。

形状本身极为简单。一边六十公分的立方体。简直就像从炭里切割出来般毫无光艳的漆黑，在微暗的照明之下很难看清楚细部，不过对著我们的这一面，正中央开了一个一边二十公分左右的正方形洞穴。一眼就可以看出那个洞正好符合黄金魔术方块的大小。

「……把方块装到里面去的话，就没有可以抓住然后拿出来的地方了……」

我随口这么呢喃，结果站在右边的亚鲁戈就表示：

「我刚才侦查了一下，四角形洞穴的后侧也有小洞哟。」

「这样啊……是从那里插入棒子之类的东西吗……」

「与其说是棒子……」

话说到这里，亚鲁戈就紧闭起嘴巴。赛亚诺弯下身子，把方块放进洞穴里了。

漆黑的洞穴就像涂了油一样，完全没有磨擦或者卡住的情形就直接把方块吞到深处。当黑色与金色平面完全一致的瞬间，「轰轰……」的沉重声响就震动著蓝黑色地板。

突然间，黑色立方体绽放出金色磷光。赛亚诺迅速退后来跟它保持距离，周围的联合部队也一起摆出备战姿势。大量的剑与长枪反射磷光，同时立方体也静静离开地板往空中飘浮。

立方体在高三公尺左右的地方静止下来，然后开始横向旋转。一开始还算缓慢，但速度逐渐加快，最后与微暗的环境合为一体。只有黄金魔术方块画出的线条残留在空中形成光圈。

轰轰轰轰！

空气再次震动。好几个金色立方体像是从空中渗出来一般实体化，然后同样开始旋转。不对，不只好几个。虽然没办法数清楚，但我知道总共有二十六个。

不久后黄金立方体群毫无缝隙地包围高速旋转的漆黑立方体，然后紧紧结合在一起。旋转逐渐变慢，完全静止之后，存在于该处的就是一个一边变成原来的三倍──也就是长达一百八十公分的黄金魔术方块。

二十六个立方体虽然直向与纵向每三个一排连结在一起，但并非完全融合，仅留下些许缝隙。也就是一个超巨大的魔术方块。

「跟封测的时候一样！用武器击打边缘就会转动……」

当我叫到这里时，才终于发现到一件事。

封测时期分别涂成红蓝绿黄白黑的各面，现在全都一样是金色。这下子就不知道该如何凑齐了……应该说打从一开始就凑齐了。

突然间，二十六个小方块随著内燃机般的轰然巨响随机往上下左右旋转了起来。当旋转结束时，九格×六面共计五十四个正方形就浮现蓝白色发光图案。

不对，那不是图案。虽然是不常看到的字形，但那是……

「数……数字……？」

亚丝娜一发出沙哑的声音，巨大魔术方块上空也同时出现唯一一条HP条。HP条下方魔王的名字正发出清澈的光芒。

「The Irrational Cube」。

虽然早已做出最坏的打算，不过这时背后的大门传出低沉的关闭声。

「要来了……！」

这么大叫的是凛德。

像是要回应他的声音一样，魔王身体上的八个顶点里有三个一瞬间延伸出淡灰色线条，朝著联合部队刺去。我立刻放声怒吼：

「回避────！」

下一刻，鲜红色雷射光线就沿著灰色线条迸发。「咻啪！」一声令人害怕的巨响过后，大厅的三个地方产生小规模爆炸。幸好没有人被直接击中，但还是受到高热的范围伤害了吧，并排在视界左边的几条HP条减少了一些。

颜色与名字都跟封测时不同──以前是「The Irritating Cube」──不过目前攻击模式还是一样。难以辨认的瞄准线出现后，雷射就会沿著线划过。轻装的玩家要是被直接击中就会损失大量HP，但只要冷静下来看清楚瞄准线就不会太难回避。当然如果处于翻倒或者僵硬状态就另当别论了。

想先从名字里获得攻略提示的我，以最快的速度对著搭档问道：

「亚丝娜，那个Irrational是什么意思？封测的时候是『Irritating』……」

「嗯……我记得应该是『荒谬的』吧。」

「荒谬的……」

这么呢喃著的我，脑袋里同时大叫著「一点都没错！」。连读幼稚园的小朋友都可以把颜色凑齐，但是数字……不对，数字也一样吗……？

「那也就是说，让全部的面都变成同样的数字喽？」

以为找出些许曙光的我放声这么叫道，结果亚鲁戈的话立刻粉碎我的希望。

「但是那些数字一直到9耶！」

听她这么说才发现真是如此。发出蓝白色光芒的阿拉伯数字从1到9随机排列在平面上，要把那个凑齐六面是绝对不可能的事。虽然脑袋灵光一闪出现「把9反过来变成6」的念头，但就算这样数字还是太多，而且6和9的外表完全不同。

一有困难就想要求助于NPC的我，就对走回来赛亚诺搭话道：

「赛亚诺小姐，要如何处理那些数字……」

但剑士却绷著脸摇了摇头。

「我也不知道。领主馆里传承下来的故事，都只有想破坏黄金魔术方块只能把它放回塔的守护兽体内……」

「这……这样啊……」

当我们对话时，魔王也在大厅中央不断发射雷射，联合部队的成员一边钻过这些攻击，一边跳起来把武器轰到浮在空中的立方体上。每次攻击都让魔术方块的行或者列九十度旋转，但是HP却完全没有减少。带著数字的方块果然是无敌之身，必须解开益智游戏把防护化解掉才行。但就连是什么样的益智游戏都不知道的话，根本就没办法出手吧。

就像逐渐充满大厅的不安与焦躁整个爆发一般，魔王附近闪烁著橘色特效光芒。应该是某个人发动了剑技。

「快住手……！」

反射性想这么大叫但当然已经太迟了。长枪的二连击在荒谬的方块表面造成炫目火花，但是HP却完全没有减少──魔王就像早就等待这一刻般延伸出瞄准线。

「快躲开！」

牙王发出怒吼，瞄准线周围的玩家一起飞退，但是技后僵硬当中的枪使却无法动弹。迸发的红色雷射直接击中枪使……

「呜啊啊！」

呆立在现场的我，耳朵同时听见沙哑的悲鸣与沉闷的爆炸声。那是ALS的Schinken Speck吗？他轻易地被轰飞并且倒在地板上。C队的其中一条HP条一口气减少五成以上直接变成黄色。伙伴帮助他爬起来把他拉到墙边，但应该要花一段时间才能从那样的伤害当中恢复过来。

「……桐人，还是先撤退比较好……」

亚丝娜紧绷的声音，让我僵硬地点了点头。

无论怎么想都觉得这么做才是正确答案。魔王处于无敌状态又不清楚解除方法，在这种状况下还拖拖拉拉地战斗很可能会陷入最糟糕的事态当中。只不过……

回过头的我看见的是紧紧关上的大门。或许是没有注意到门已经关上吧，这时亚丝娜猛烈吸了一口气。

「……不代表一定打不开。」

有一半是说给自己听般呢喃完后，我就朝著地板踢去。瞬间跑过十公尺的距离，以像要用身体冲撞一般的势头将左手拍到门上。厚重的青铜门稍微震动了一下，但没有移动分毫。果然被锁上了…………

「────！」

突然一道蓝色光芒横越我的眼前，让我别过头去。原本以为是魔王的攻击而屏住呼吸，结果感觉不到冲击。把视线移回去后，我再次猛吸了一口气。

数字。

门的表面浮现方格图案，格子的中央排列著阿拉伯数字。字形就和浮现在魔王身体上的一样……但是空白的格子比有数字的格子还要多。

往后退一步来看著整扇门的我，以及站在旁边的亚丝娜同时大叫：

「「数独……？」」

不会错了。跟在史塔基翁转移门广场的地板完全相同的数字益智游戏，就显示在整扇巨大的门上。

「解开这个益智游戏，门就会打开吗？」

听见背后亚鲁戈的声音后，我就僵硬地点点头。

「我……我想应该是这样，但是……应该解不开吧……」

我虽然反对在挑战前就放弃的失败主义，但这次真的只能这么说。这是因为眼前的门，直向与横向各排了二十七个九×九格一组的数独，也就是说总共多达七百二十九个。只比史塔基翁的广场多了一个，不过配置完全相同。

脑袋里重新浮现四天前亚丝娜说过的话。

──这一看就觉得是最难的等级，不论再怎么熟悉的人，也得花二十分钟才解得开一格。然后乘以七百二十八就是一万四千五百六十分钟……然后除以六十就是两百四十二小时又四十分钟……

两百四十二小时。也就是整整十天。就算由十个人分头解题也得花上一整天。这段期间还得持续撑过魔王的猛攻，老实说这根本不可能办得到。

「我想这上面的数字排列应该也跟史塔基翁广场上的一模一样吧……」

亚丝娜以沙哑的声音这么呢喃。

「……解开史塔基翁的益智游戏后，当天就来到这个房间。这就是挑战魔王的最低条件……」

「但是这么多……」

原本想说「怎么可能解得开」的嘴闭了起来。在外面从通道上抬头看著现在挡道的大门时，我应该注意到刻在表面的方格浮雕了才对。九×九方格……看见这个时能够联想到数独，就有可能想起史塔基翁的转移门广场。

「…………可恶！」

当我准备用握紧的拳头敲打发出冷光的益智游戏表面时──

「桐人先生，解开这个益智游戏就可以了吗？」

身后近处传来这样的声音，我的右手便静止在空中。回过头一看，解开皮革面具的米亚正以圆滚滚的眼睛笔直往上看著我。

「……你……你能解得开吗？」

「嗯！」

或许是跟心爱的母亲重逢的缘故吧，口气变得完全符合现在年纪的米亚迅速点了点头。她接著便跑向大门，将小手朝右下方的益智游戏伸去。指尖以令人眼花撩乱的速度划过空白格子，最后触碰唯一发出淡光的格子，从浮现的视窗选择了7。下一刻，其他的格子就消灭，只有数字7大大地显示出来。所花的时间──只有短短十秒钟。

「什……为……为什么这么快……」

在感到哑然的我面前，米亚迅速回头露出灿烂的笑容。

「因为我从小就每天跟母亲大人在史塔基翁的广场解这种益智游戏来玩啊。」

这样的说明还是无法解释为什么会如此快速……心里这么想的我，突然又想起一件事。话说回来，应该跟益智游戏扯不上关系的基滋梅尔，也在短短数十秒内解开了秘钥迷宫的数字推盘游戏。如果能够在那样的时间下解开NP困难问题，数独对于AI来说就跟单纯的计算一样了吧。

「当然我也可以解开喔。」

赛亚诺边这么说边站到米亚身边。我交互看著两人的脸还有后面的益智游戏。

一个十秒的话，要解开七百二十九个数独所需的时间是七千两百九十秒，再除以六十就是一百二十分钟再多一点。两个人同时进行的话是六十分钟──一个小时。这样的话，或许能成功。

「……拜托你们了，赛亚诺小姐、米亚。」

两人听见我的话后就轻轻点头，接著看向右端与左端的数独，手指开始以令人眼花撩乱的速度动了起来。

当搭档还是一脸茫然的表情时，我就抓住她的肩膀滔滔不绝地说道：

「亚丝娜，我们去拖住魔王。一个小时内要尽量闪躲。」

「嗯……嗯，我知道了。」

「那……那我要做什么？」

「在米亚解上面的数独时，亚鲁戈就帮忙把她抬起来！」

这么大叫完，我就和亚丝娜一起往广场中央跑去──原本是打算这么做，不过突然紧急踩下煞车。

「又……又怎么了？」

「那个，如果……正确数字是从下拉式选单来选择的形式，那我们只要从数字1开始依序选下去的话也可以立刻解开吧？」

下一刻，细剑使就把最高等级的傻眼表情伸到快要碰到我鼻头的距离。

「我说啊，如果是那种形式，一定是一失误就完蛋了吧！」

「……说……说得也是喔。」

点完头后，这次我们就真的朝魔王跑去。

接下来的一个小时，就成为至今为止在艾恩葛朗特度过的日子当中，最漫长且最难熬的一个小时。

第二层与第五层的魔王攻略战也相当艰辛，但是精神都只集中在眼前的敌人上，几乎没有意识到时间。而且那是为了获胜的战斗。不过这次不一样。这次是为了从这个房间逃走而不断闪避攻击的一个小时。

看见荒谬方块的八个角发射出来的瞄准线然后闪躲。要做的就只有这件事，但是瞄准线除了很难辨认之外，瞄准的位置与时机也很刁钻。经常会因为时间差攻击而在闪躲处遭到击中，而且它也会把复数玩家集中在一点来让众人撞成一团，或者固执地只攻击一个人，这些攻击方式实在让人很难相信是由单纯的演算法所操纵。

加入前线的我和亚丝娜，当然跟ALS与DKB说明了现况，但不能否认整体的士气也因此而下降了一些。至今为止大家都觉得虽然不清楚法则，但只要旋转带有数字的方块，攻击总有发挥效果的时候。但是完全不清楚该凑齐什么数字，一个小时内只能不断躲避的话，不论是谁都会感到沮丧。而集中的程度下降动作也会变迟钝。

回过神来才发现，除了我和亚丝娜之外还有三十六人的联合部队里，已经有十个人以上被雷射直接轰中而退避到墙边。荒谬的方块现在之所以一直待在大厅中央附近没有大动作移动，完全是因为大部分玩家都聚集在这里。退避的玩家增加的话，魔王也会改为瞄准那边，一旦它开始广范围行动，不久后拚命解著数独的米亚与赛亚诺一定也会遭到攻击。这是绝对必须防止的事情。

我和亚丝娜一瞬间交换眼神来沟通想法后，首先由我对魔王轰出三连击剑技「锐爪」。魔王的HP条当然还是处于全满状态没有任何变化，但急速上升的仇恨值让它一口气把三条瞄准线照射在我身上。不过这个时候亚丝娜已经用双臂抱住僵硬中的我，用尽浑身的力量开始冲刺。背后扬起爆炸的火焰，背部虽然感觉到滚烫的刺痛不过没有受伤。

接著亚丝娜对魔王使出的三连击「三角刺击」也命中目标，然后由我立刻移动亚丝娜。这样魔王的目标就应该会集中在我和亚丝娜身上。

当然它的演算法并非单纯到只会持续攻击仇恨值高的玩家，其他玩家也会依据状况受到攻击。但是敏捷力高的我们把一半的雷射拖过来，应该可以让其他六支小队轻松许多。

「桐人，左前方！」

亚丝娜告诉我从这边看不见的瞄准线该往哪里躲，于是我便朝该处猛冲。亚丝娜被盯上时则由我来做出指示。

在不停重复这样的过程当中，最后我涌起某种不可思议的感觉。

虽然久久才出现一次，但是感觉在听见亚丝娜的声音之前，我就知道该往何处逃了。结果搭档似乎也跟我一样，在我喊「右！」时亚丝娜已经往该处跳去。简直就像两个人的意识与某种音声之外的频道连接上了──

虽然是绝对无法赢得胜利的艰苦战斗，但我还是产生某种兴奋感，同时不停地闪避瞄准线。当魔王离开的一瞬间才打开来确认的视窗，上面显示的时间一点一点前进，然后到了晚上十点又过几分时，终于──

「桐人先生，最后一个了！」

从大厅后方传出米亚稚嫩但毅然的声音。我反射性全力飞退，然后朝著大门看去。浮现在表面的数独游戏，几乎全部显示著大大的正确数字，赛亚诺的手指正划过最后残留在中央的数独。

按下答案方框，从下拉式选单中选择一个数字──该数字便扩大并发出蓝白光芒。

七百二十九个数独正如预告在一个小时内全部被解开的瞬间，不只是大门，连整个魔王房间都开始震动。紧闭的大门中央闪过一条光线，甚至响起「喀叽！」的解锁声，宣告期盼已久的逃生口已经打开了。

「好了，撤退到通道上吧！先从回复中的家伙开始离开！」

凛德举起弯刀做出这样的指示。在墙边喝著药水的十几个人站起来朝著大门跑去。数十秒钟前还发狂般不断发出雷射的荒谬的方块，这时也像是发觉大门打开了一样停止攻击。

这样至少能够避开攻略集团全灭的危机了。虽然无法让魔王减少任何HP还是有点可惜，但那应该是我们错漏了什么重要的情报。只要仔细地攻略史塔基翁或者姆鲁兹基村附近的任务，最后还是会知道该如何排列魔王身上的数字────

「桐人。」

亚丝娜突然这么呢喃，然后用左手抓住我的右肘附近。看向她之后，发现她正望著依然关著的大门。虽然感觉到什么，但是又无法确切地说出那种感觉……我可以感觉到她目前的心理状态。

我感受著变得缓慢的时间，同时也凝视二十公尺之外的大门。

七百二十九个数独变成七百二十九个数字，在该处静静地发出光芒。

七百二十九……二十七的二次方。直向二十七个，横向二十七个。

直向与横向各有三个九×九的数字砖块。

我转动脑袋，看了一眼浮游在大厅后方的荒谬的方块后再次看向大门。接下来将肺部吸饱空气，以最大音量叫道：

「停下来────！」

下一刻，距离大门仅剩下一公尺的玩家，伸出去的手震动一下后就缩回去，同时也停下脚步。站在我附近的DKB成员席娃达则以哑然的表情转向我。

「怎么了，不是要逃走吗？」

「等一下，那个……那个数字说不定……」

以眼睛对亚丝娜做出信号后，我就开始跑了起来。插身进到门前面后便张开双臂，表现不准任何人靠近的意思等待那个瞬间。如果我的第六感正确，这些数独并非用来打开逃生的出口。完成之后门就会打开，但那应该是陷阱。继续等下去的话，一定、一定……

充满联合部队成员困惑、不耐与焦躁的沉重时间慢慢经过。五秒、六秒、七秒……当赛亚诺解开最后的数独后过了三十秒左右的时候。

七百二十九个数字再次发出强烈的光芒。

一半以上的数字像是被光芒烧掉一样消失了。各个空白的格子上出现发出淡光的答案方框。最后有四条线变粗，把格子分割成九×九的区块。

「啊……！」

背后的亚丝娜叫了出来，并排站在左侧的米亚与赛亚诺也发出惊讶的声音。

显示在大门上的已经不是二十七×二十七的随机且毫无意义的数列。而是新的九个数独。

「轰喔喔喔────……」，房间内充满像是机械声也像是生物咆哮的巨响。转身一看，荒谬方块已经再次开始活动。而且不只是这样……从四个纵向平面的其中三个伸出由数十个小方块连在一起的长手臂，剩下的一面则发出亮光。

「过来喽！」

留在后方的牙王这么大叫并架起武器。不认输的凛德也呼唤著部下。

「停止撤退！受伤者继续回复，健康的家伙回来重组阵形！」

两个人都感觉到接下来魔王要开始发动猛攻，但是也出现打倒它的机会了。

「米亚、赛亚诺小姐！请解开这些数独吧！」

我一大叫，两个人就像弹起来一样站到大门前，手掌开始在巨大化的益智游戏上移动。十秒钟后，同时按下答案方框并且各自选择数字。选出的数字逐渐扩大并发出光芒。

母女以完全相同的速度不断解开益智游戏。赛亚诺从高处，米亚从低处解开四个、六个、八个数独，然后终于剩下最后一个。

虽然从后方传来猛烈的冲击声与叫声，但我拚命耐住性子等待著那个瞬间。赛亚诺用手触碰中央的数独，从下拉式选单中选择5……接著数字就开始扩大。

所有的数独解开的瞬间，大门就放射出远超过刚才的亮光。我往后退了几步，接著将显示在门上的九个巨大数字牢牢记在脑里。

「谢谢……接下来就交给我们！」

对米亚他们道完谢就转过头去。我边跑边以扯破喉咙般的声量向牙王他们大叫：

「从左上往横向依序是8、3、4、1、5、9、6、7、2！」

剎那的寂静。

接著各处不断涌起浑厚的吼叫声。

藉由找出应该凑齐的数字，原本低迷的士气开始回复了。到了这个时候，两大公会的配合度与统率力果然相当出色。在治疗中的成员尚未归队的情况下，立刻组成弥补这些漏洞的阵形来围住魔王。

只不过──

跟颜色相比，要凑齐数字其实比想像中还要困难。原本觉得不用凑齐六面，只要在没有触手的发光面排列出九个数字就可以了，但一次的打击就会让三个数字一起转动。必须经常把握哪个面有哪个数字，然后预测转动数次之后的状态才能敲击。

正如我所担心的，即使战斗重新开始后已经过了三分钟，数字的排列还是没有太大的进展。一开始的四个很顺利就凑齐了，但之后就是这边的人敲打其他人又搅局的状态，凛德与牙王的声音里开始参杂焦躁的心情。虽然随便乱打应该也会有凑齐的时候，但也不能小看了长了长手臂的魔王所发动的攻击。除了至今为止的雷射之外，还加上手臂挥落与横扫的物理攻击来确实地削减众成员的HP。

再冲到前线去吧，但这样可能会破坏六支小队间的合作……当我感到犹豫的时候。

「……好，我算完了。」

身边如此呢喃的亚丝娜迅速看向我。

「桐人，我要集中精神在指示上，魔王交给你可以吗？」

「呃……嗯，当然可以了。」

互相点完头后，两人就同时往地板踢去。冲到魔王前面的亚丝娜，高举起右手的细剑并且大叫：

「把下面的方块往右边打！」

「噢……好！」

立刻回应的是DKB的哈夫纳。他举起双手剑，绕到魔王右侧使出一记横扫。虽然还是无法造成伤害，但果然依照亚丝娜的指示，下面的方块发出「轰轰！」的声音并往右转。

「接著是左边的方块往下！」

「了解！」

ALS的欧柯唐有所反应，斧枪一闪而过。左侧的方块列往下旋转。

这时候荒谬方块似乎感觉到什么，开始传出金属质的不协调音。同时举起两条由小方块连接而成的触手，对准亚丝娜挥落。我立刻冲出去发动剑技「圆弧斩」。利用下砍后再上砍的二连击将触手弹回去。背后的亚丝娜一步都没有移动。

只集中在数字上的亚丝娜，做出的指示精准到令人害怕的地步。可以看出每次旋转方块都朝著最终答案前进。

但是魔王也像是察觉到这一点般，固执地攻击完全没有加入战局的亚丝娜。触手还可以用剑技反弹回去，但雷射就没办法了。每当瞄准线降下，我就会抱著亚丝娜跳跃，但混杂了时间差攻击与物理攻击后就忙不过来了。联合部队成员似乎也很担心这边的状况，但是为了吸引魔王而敲打它的话，又会打乱快要凑齐的方块，以大量人员包围亚丝娜的话又会看不见魔王。

不知道第几次往后跳跃来躲过雷射时，我的背部就撞到了僵硬的平面。不知道什么时候已经被逼到墙边了。像是瞄准好了一般，两条触手从左右两边进入横扫的动作。虽然可以挡下一条，但另一条就──

「桐人先生，这边交给我！」

听见这道声音的瞬间，我只回叫了一声「拜托！」，就把意识集中在从左边逼近的触手上。以「平面斩」把触手弹回去后就转向右边，结果就看见赛亚诺以一招刺击技将触手弹回去的背影。

──如虎添翼！

脑袋里这么大叫完，就准备抵挡接下来的攻击。这段期间亚丝娜也不断做出指示，攻略集团的强者们也果敢地转动方块。虽然偶尔会犯错，但那个时候就往回转一圈即可。

无法造成伤害的猛攻来到第二十次的时候。

「接下来就是最后了，把中央的方块往下移！」

亚丝娜凛然的声音当中……

「交给我！」「让我来！」

凛德与牙王同时这么回答。他们像是完全不打算让给对方一样从左右两边往前冲，同时以弯刀与直剑敲击正中央的方块列。

──凛牙，别乱来啦！

虽然很想这么大叫，但两个人的招式相当正确。正中央的方块列发出「轰轰……」声并且旋转，露出3、5、7的排列。下一刻，排列在前面的九个数字就发出炫目到令人无法直视的光芒。

「凑齐了啊啊──！」

不知道哪个人这么大叫，但足以掩盖这道叫声的巨响传遍整个空间──形成荒谬方块身上无敌装甲的二十六个立方体与三条触手全都粉碎。

数量庞大的碎片融化在空气中并且消失后，从内部出现一个一边六十公分的漆黑立方体。可以看见朝向这边的一面有一个小两圈……赛亚诺拿来的黄金魔术方块嵌在上面。

接著就从黑色立方体上伸出六条同样是黑色的长触手。漆黑立方体放射「锵、锵」的刺耳高周波，触手也不停地蠢动。

「接下来才是重头戏！不要著急，首先确认攻击模式！」

听见牙王的声音后，不只是ALS的成员，连DKB的众人都发出「嗯！」的回应。

这确实是一场激战──但是失去无敌装甲的荒谬方块，防御力还不足以承受攻略集团精锐，以及等级高达32的母亲剑士赛亚诺的猛攻。仅仅只有一条的HP确实地减少，剩下不到五成、三成……减少到不足一成的时间只有短短的七分钟。

就在每个人都确信再一击就能结束的时候。荒谬方块撒下临死前吼叫般的不协调音，胡乱挥舞六条触手，并从八个角发出八条瞄准线。

「是狂乱攻击！撑过去！」

凛德的指示让所有人摆出备战姿势。

接著触手就全被反弹回去，雷射也全被闪开──然后第六层楼层魔王就像电池没电一样咕咚掉到地上一动也不动了。结束了吗……当我想放松肩膀的力道时，发现HP条竟然还剩下一丁点。

「搞……搞什么！是想自爆吗？」

我也跟如此叫唤的牙王有同样的想法。在掉落地点附近的联合部队成员像被弹开般后退，准备抵挡爆炸。但是──什么都没发生。漆黑的立方体只是用黄金魔术方块对著我们，然后持续保持著沉默。

……话说回来，亚鲁戈似乎说过什么。

我突然想起这件事。

……我记得是镶嵌魔术方块的洞穴后侧好像也有什么……

就在这个时候。

某个人从玩家的行列中朝著立方体飞奔。他一定是看出没有自爆，打算去抢最后一击吧。装备是银与蓝色……是DKB的成员。之后应该会挨凛德的骂吧，不过这下子漫长的战斗终于要结束────

「咦……？」

身边的亚丝娜发出细微的声音，我同时也注意到了。

跑过去的玩家右手上拿的不是武器。而是不到十公分的纤细金属。是飞针……不对，那是……

钥匙。

在宛如静止了的时间当中，瘦削的玩家在立方体后侧蹲下，把右手的钥匙插进我们这边看不见的钥匙孔里。「喀嚓！」一声细微的金属声响起，黄金魔术方块像滑出来一样从漆黑立方体排出并滚落到地板上。

「…………！」

在旁边用力呼出一口气的赛亚诺猛然冲出。我也急忙追了上去。

DKB成员站了起来。只见他绕过立方体，从地板捡起魔术方块。

赛亚诺边冲刺边默默将细剑往后拉。

DKB成员双手高高举起魔术方块，然后大叫：

「Bind！」

空气「咻啪！」一声遭到撕裂，金色光圈从方块上迸发，吞噬赛亚诺和我后穿透到后方。

双脚突然紧贴在地面的我整个人往前扑。原本以为会跌倒……但是因为脚离不开地面，在剧烈的前倾后藉由反作用力回复原状。眼前的赛亚诺也跟我一样停住了。

「…………！」

在感到惊愕的情况下看向脚边，结果发现从地板上长出来的半透明立方体吞没了我的双脚。视线反射性就朝著自己的HP条看去。几个支援效果的右侧，出现了一秒钟之前尚未存在的图示。我还是首次看见这种四角形框线叠在人形剪影上的异常状态。

──为什么？到底是为了什么目的而这么做？

想这么大叫的我，这个时候才终于发现到出不了声……而且身体、手臂，甚至连一根手指都变成铅块一样沉重到无法动弹。

明明是如此严重的紧急事态，脑袋的角落却还想著别的事情。原本就存在赛亚诺的等级虽然高，应该不足以瞬间解决塔内杂兵怪物的疑问，而这应该就是答案了。她应该是用了黄金魔术方块的力量冻结，不对，是「捆缚」住众蛇人再把它们全解决掉。

回过神来才发现，魔王房间完全笼罩在寂静当中。不要说哪个人的声音了，就连铠甲的摩擦声都听不见。金色光芒遍及直径达五十公尺的广大空间的每个角落，所有联合部队成员应该都遭到捆缚了吧。因为右手不能动所以无法叫出视窗。这是甚至超越那种恐怖麻痹的究极不动化异常状态。

谜之DKB成员缓缓放下举起的方块。

鼻子上方都被能够隐藏容貌的轻便头盔盖住，所以只能看见嘴巴。头上的颜色浮标应该是因为使用了异常状态而变化成表示犯罪者的橘色。名字是「Buxum」──巴库萨姆吗？至今为止的团战里都不曾看过这个名字。

巴库萨姆从头盔底下露出来的嘴巴突然扭曲。一看见那充满恶意的微笑，我就明白了。

那个男人是摩鲁特和乔……也就是黑斗篷男的同伴。不知道从什么时候开始就潜伏在DKB里等待这个瞬间来到。

如果是摩鲁特，应该会在发出「啊哈哈」的笑声后丢出一连串演戏般的台词，但是巴库萨姆只是露出扭曲的笑容，没有打算说任何话的样子。相对的改为只用右手抱住方块，然后以左手拔出右腰的长剑。

虽然没有什么装饰，但是从薄薄剑身上发出湿濡般的光辉就能看出其性能。男人轻松垂著剑，笔直朝赛亚诺靠近。

──他打算杀了赛亚诺。

我立刻有了这样的直觉。

不知道是打算杀了赛亚诺之后再继续解决所有联合部队成员，还是只把赛亚诺当成目标。不过就算是后者，我也没办法只是站在这里旁观。因为米亚就在我身后。绝对──绝对…………不能让十岁的女孩子看见刚刚重逢的母亲被杀掉的场面。

「…………────！」

我从无法出声的喉咙挤出无声的吼叫。

然后用上全身的力量。虚拟角色的肌肉开始震动，关节发出摩擦声。但是包裹住全身的透明壳状物完全没有动静。

巴库萨姆在赛亚诺前面停下脚步。举起左手的剑来，或许是打算一击毙命吧，只见他仔细地瞄准心脏。

──动啊。

──动啊动啊动啊动啊动啊动啊动啊动啊！

唯一的念头充满我的思绪，言语变成连续的声音并失去意义。耳鸣般的高周波从我内心深处溢出，扩散到指尖与脚尖──

然后我就看见了。

「捆缚」的异常状态图示开始不断闪烁。接著旁边有新的图示像要取代它一样闪烁著。摆出坐禅姿势的人形剪影……是「冥想」支援效果……不对。图案虽然一样，但是剪影后面追加了金色光圈。

────────────────────！

感觉听见某种东西破碎的声音。

右脚往地面一踢后跳了起来，我一瞬间就穿越了十公尺以上的距离。

像被透明的线引导一样，挥舞著右手的日暮之剑。注意到突进的巴库萨姆，头盔窥视孔底下的双眼瞪得老大。他以惊人的反应速度举起左手的剑，摆出了防御姿势。

「呜……喔喔喔喔────！」

迸发出吼叫声的我，一直线将爱剑挥出。

让人联想到悲鸣的尖锐「哔锵！」声响起。

巴库萨姆的长剑从剑柄往上一点的地方被切断──连在后方的左臂也无声无息地从手肘下方分成两段。

掠过赛亚诺与巴库萨姆身边的我，著地的瞬间立刻反转。平常的话，这是足以因为用力过猛而跌倒的速度，但是现在就像是惯性已经消失了一样。

失去武器与左臂的巴库萨姆，脸上扭曲的笑容消失，只用右手再次举手方块。

「Bi……」

但是在他把话说完之前，我就再次挥剑。

右臂也跟左臂一样从手肘以下被切断，脆弱地粉碎消失。失去支撑的黄金魔术方块掉落到地板上发出钝重的声音。

两手都出现缺损部位的巴库萨姆，这时快速的反应让身为敌人的我也感到佩服。

他瞬时转身，以惊人的飞毛腿冲向出口。

「别想逃……！」

我当然准备追上去，但右脚突然失去力量，当场就膝盖跪地。类似冥想支援效果的图示开始闪烁并且消失。

最后还是硬撑著站起来，但这个时候巴库萨姆已经抵达出口。他用身体撞开已经解锁的门，身形消失在通道深处。以逃跑的速度来看，我是不可能追得上了。

几秒钟后，视界左侧F队的一条HP条就像溶化一样消失无踪。

或许是使用谜样支援效果的代价吧，我一边抵抗加诸于全身的重量一边环视魔王房间。赛亚诺、亚丝娜、亚鲁戈以及米亚和其他攻略集团成员都还处于捆缚的异常状态当中。虽然知道不会永远持续下去，不过该如何解开──等等，方法其实很明显了。

我把爱剑收回剑鞘里，从地板捡起黄金魔术方块。走了几步靠近漆黑立方体。上空还表示著魔王残留一丁点生命值的HP条。

在立方体前跪下来后，我就凝视著初次触碰到的黄金魔术方块好一阵子。

这个物件改变了许多人的命运。赛龙、赛亚诺、米亚、园丁提罗，甚至连派伊萨古鲁斯也是。但是，现在就是它消灭的时候了。

我把方块贴到立方体的凹陷处。静静一推之后，方块就流畅地被吞没。等待表面完全一体化后，我就再次拔出爱剑。

不用经过多场战斗的剑身，而是用剑柄的圆头从立方体上面敲打下去。

这样就够了。放射状的裂痕出现，从立方体内部迸发出蓝光──下一刻，艾恩葛朗特第六层魔王荒谬方块就失去所有HP，连同黄金魔术方块一起粉碎。只有唯一没有被破坏的钢铁钥匙跌落到地板上发出细微声响。

我往上看著取得最后一击奖励的讯息，同时重重地坐到地板上。

迟了一会儿，异常状态解除的攻略组成员就一起发出声音。有的人倒地，有的人翻倒，至于牙王则正在找凛德理论。

像从恶梦中醒过来般变明亮的魔王房间里，充满了爆炸般的喧嚣。听见轻盈脚步声的我抬起头，就看到赛亚诺正朝我接近。

不只是她。亚丝娜、米亚以及亚鲁戈都一直线朝我跑来。

在极度强烈的疲劳感笼罩下，我好不容易才抬起右手，大动作对重要的伙伴们挥动。

Progressive 6 黄金定律的卡农 15

「呼……终于回来了……」

在大大伸了一个懒腰的亚丝娜身边，我扬手打开了选单视窗。这时已经连举起右手都觉得痛苦，于是立刻软软垂了下去。时间是一月五日凌晨零点四十分。

我以左手消除视窗，开始环视周围。

对于网路游戏玩家来说，现在还不是深夜时间带，但是第六层主街区史塔基翁的转移门广场上几乎看不见人影。我想大致是因为两个理由──第七层的转移门有效化了，所以观光客玩家都移动到该处，还有覆盖整座广场的数独消失得一乾二净的缘故。

我对于数独虽然没有什么特别的感情，不过站在亚丝娜对面的赛亚诺则是以感慨良多的模样眺望著空白地砖。她的背上可以看见依然把皮革面具挂在头上的米亚稚气的睡脸。

第六层魔王「荒谬方块」被击败后只过了两个小时左右，我们之所以能在这样的时间回到史塔基翁，是因为再次踏破第五区的沙漠，走过塔鲁法湖，横越第一区森林……当然并非如此。击败魔王后我们就从天花板降下来的螺旋阶梯爬到第七层，走到主街区将转移门有效化，然后转移到第六层。

也就是说米亚和赛亚诺是就我所知首次「以转移门在楼层之间移动的任务NPC」。老实说，进入入口之前我内心还因为担心会不会只有她们两个人被留在第七层而捏了一把冷汗，但是SAO系统比想像中还要宽大。不过之后还是可能会像ALS的莉庭发现的「矿石无限涌出Bug」一样遭到修正。

赛亚诺本人似乎对于自己穿越的魔法门没什么兴趣，只是默默眺望著广场以及其后方的一整片街道。最后走了几步站到我和亚丝娜面前，在背著米亚的状态下缓缓对我们行了个礼。

「……桐人先生、亚丝娜小姐。真的得到两位很大的帮助……除了保护了米亚之外，我自己一个人应该无法打倒那只守护兽，完成破坏黄金魔术方块的任务。」

──等一下等一下，米亚的等级比我们高耶。

我没有这么说，只是用力摇摇头。

「你太客气了……如果没有米亚和赛亚诺小姐解开那扇门的益智游戏，我们早就因为无法离开守护兽的房间而全灭了。」

「真的是这样……我自认为很擅长那种益智游戏，但根本没办法十秒钟就解开一个哟。」

亚丝娜一这么补充，赛亚诺就露出淡淡的微笑。重新背好熟睡的米亚之后就静静改变身体的方向，往上看著史塔基翁呈阶梯状往上延伸的街道。主街道的尽头附近，蓝色月光正照耀著领主馆的建筑物。窗户上看不见灯光，让人不由得想起主人已经不在了。

「那个……接下来领主馆，不对，应该说这个城市会变成什么样呢？」

我像被吸引过去一样开口这么问道。

其实仔细一想就能知道，RPG世界的城市营运者不是领主而是游戏系统，所以就算赛龙不在了基本上也不会有什么变化。但是觉得抬头看著领主馆的赛亚诺侧脸散发出一种莫名的寂寞，所以才会忍不住开口这么问。

依然背对著我们的赛亚诺，以呢喃般的声音回答：

「……除了益智游戏消失之外应该就没有什么变化了吧。建造、治理这个史塔基翁的是上任领主派伊萨古鲁斯大人。他独自挑战那只恐怖的守护兽，从它身上拔下黄金魔术方块，利用能把所有岩石与植物分解成立方体的『Break』与将立方体紧紧结合在一起的『Bind』两种力量，建造出如此巨大的城市……」

「咦……那个Bind其实是把立方体结合在一起的魔法？」

亚丝娜以感到惊讶的口气这么说完，女性剑士便转身轻轻点头说：

「那是它本来的用途。但是如果有生物在效果范围之内，其身体也会被固定住。派伊萨古鲁斯大人说过，黄金魔术方块是遗失大地上名为『九联合王国』的魔导士所制造出来的战争用道具试验品。」

「…………」

我和亚丝娜不由得面面相觑。虽然从基滋梅尔那里听说过艾恩葛朗特的创世神话，也就是与「大地切断」有关的故事，不过那不是只流传在精灵族之间的故事吗？派伊萨古鲁斯到底是什么人……虽然事到如今才对这件事情产生兴趣，不过也不想再去挖掘终于获得解决的诅咒任务了。除此之外还有一堆需要去烦恼的事情。

好不容易收集到的四把秘钥全被堕落精灵剑士凯伊萨拉夺走固然是烦心的事情之一，但是更紧迫的问题是在魔王房间使用黄金魔术方块将所有联合部队成员固定住，然后试图杀害赛亚诺──说不定还打算干掉所有人的谜之男人巴库萨姆。ALS和DKB表示要在魔王房间召开紧急会议，我和亚丝娜因为不想在赛亚诺她们母女面前谈论死亡游戏，所以先行前往第七层。但是绝对不能放著这件事情不管，总有一天必须聚集两公会的干部，把所有关于黑斗篷男以及其伙伴的事情向他们说明清楚才行。目击巴库萨姆的行为……不对，应该说是恶意之后，这个世界存在PK集团这件事多少会比较有说服力了才对。

「派伊萨古鲁斯大人过世十年……」

赛亚诺突然再次开始说话，我便急忙切换思绪。

「……在这十年里，守护黄金魔术方块的不可思议力量逐渐影响城镇，史塔基翁家家户户的门都像天柱之塔那样出现了益智游戏。虽然不清楚派伊萨古鲁斯大人是如何抑制方块的力量，但我一直想帮助赛龙找出那个方法，把那些困扰城里居民的益智游戏消除掉。但是……」

侧脸一瞬间闪过一丝犹豫后，赛亚诺才以更低沉的声音继续说道：

「……我实在无法平白原谅因为一时气愤就杀害派伊萨古鲁斯大人的赛龙。我和他原本是发誓要白头偕老的关系……所以才希望他承认、反省自己的罪过，思考什么是成为真正领主应该做的事。十年里，我一直等待著赛龙前来找我的那一天……」

当我看著默默摇头的赛亚诺，至今为止已经出现许多次的疑问就再次浮现，于是几乎在下意识之下开口问道：

「那个……赛亚诺小姐为什么会喜欢赛龙先生？」

结果侧腹部立刻被亚丝娜轻轻戳了一下，我这才注意到自己提出了有些不礼貌的问题。但是赛亚诺只是浮现淡淡的微笑，然后一边把视线移向远方一边回答：

「那个人从小就软弱又多疑，但是自尊心又特别强，老是跟其他小孩子吵架……」

──从小？两个人是儿时玩伴吗？

先是浮现这样的想法，然后才觉得这也是理所当然。虽说是第六层的主街区，也不过是南北六百公尺，东西三百公尺的小城市。同年代的小孩子全是儿时玩伴也不奇怪。

「但他其实是很温柔的人。我很小就决定要到派伊萨古鲁斯大人的宅邸服务，他为了鼓励感到不安的我而这么说了。他说自己一定会通过派伊萨古鲁斯大人的考试成为他的弟子，在这之前你要好好加油……最后实践了这个约定的赛龙，一直期盼能够成为下任领主，然后跟我结婚一起住在领主馆里。正因为这样……知道自己无法成为领主时的冲击与失望才会那么大吧……」

「……咦……但是……」

这次瞄了一眼亚丝娜的侧脸之后，我才畏畏缩缩地询问：

「……派伊萨古鲁斯先生是想指名赛亚诺小姐继承自己领主的位置吧？这样的话，赛龙先生应该不用那么沮丧才……」

结果赛亚诺一瞬间露出诧异的表情，之后才迅速不停地摇头。结果背上的米亚就发出不舒服的声音，赛亚诺立刻变回母亲的模样温柔地摇著她。她就这样看向我们，然后再次静静地摇头。

「不……派伊萨古鲁斯大人确实教我这个仆人关于益智游戏的许多知识，但那只算是一种消遣。那位大人不需要继承者……这是因为派伊萨古鲁斯大人是在建立史塔基翁之前就已经活了几百年的不死者。」

「什……什么？」

忍不住大声这么叫道的我急忙塞住嘴巴。确认米亚的样子没有变化之后，才降低音量继续说道：

「不……不死者的意思是他不会死亡吗……？」

想著难道说应该被杀害的派伊萨古鲁斯还活在某个地方的我提出这个问题，但赛亚诺却再次做出否定的动作。

「不，应该说是不老者吧。那位大人在我到宅邸服务时已经是白胡须的老先生了，但根据佣人里最年长的管家表示，从他小时候开始大人的模样就一直没有改变过。」

「……也就是说……赛龙先生知道了这个事实……」

听见亚丝娜的呢喃后，赛亚诺就静静点了点头。

「派伊萨古鲁斯大人的寿命绝对不会走到尽头，因此领主也不会替换……知道这件事的赛龙应该是因为被愤怒、失望，或许还有恐惧的心情囚禁才会犯下罪行吧……跟这个城市一样，派伊萨古鲁斯大人本身也是不受人世常理规范的人物……」

说到这里就闭上嘴巴的赛亚诺，侧脸浮现出透彻的表情，我也感觉到没有必要继续查探赛龙的事情。于是就探索腰包，取出魔王战后捡起来就一直放在里面的东西──一把深灰色的铁钥匙。

「那个……请赛亚诺小姐收下这个吧。」

边说边把钥匙递出去后，赛亚诺就默默凝视著钥匙一阵子才点点头收下来。她将过去分为两把的钥匙对准淡淡月光，以呢喃的口气表示：

「……这把钥匙本来只有一把……派伊萨古鲁斯大人在我跟赛龙十八岁那一年的年末把它给了我们，但是没有说明用途。没想到会是从守护兽身上取下方块的钥匙……为什么派伊萨古鲁斯大人要把它托付给我们呢……」

我和亚丝娜都不知道该如何回答她的这个问题。

封测时在「史塔基翁的诅咒」任务最后出现的派伊萨古鲁斯亡灵赦免了杀害自己的赛龙，要他和赛亚诺合力守护这个城市后就消失了。也就是说，封测时代的派伊萨古鲁斯指名赛龙与赛亚诺两个人当自己的继承者。

关于这一点，说不定这个世界的不老者派伊萨古鲁斯也是一样……心里虽然这么想，但是当然不能说出口。

这时亚丝娜代替保持沉默的我，以沉稳的声音说：

「他一定很疼爱赛亚诺小姐和赛龙先生。」

结果赛亚诺就一言不发地再次抬头看向远方的领主馆。感觉稍微可以看见的侧脸似乎有小小的光粒闪烁著，不过一阵子后回过头来的剑士，脸上只有跟之前一样的微笑。

「……或许是吧。」

只这么呢喃完，赛亚诺就把右手的钥匙插进皮铠的脖子处，然后用手温柔地抚摸熟睡中米亚的头部。

留下「请务必再来找我们玩」的发言后，赛亚诺就带著米亚离开广场，两个人的HP条消失之后，宣告任务结束的系统讯息就出现在视界中央。

虽然和封测的时候不同，没有得到金钱与道具，但是追加了不但足以弥补这些东西，甚至觉得还有点过头的奖励经验值，接著升级的特效光就同时包围我和亚丝娜。我升上22级，亚丝娜则是21级，但实在没有垂直跳起来呼喊「呀呼！」的心情。

互看了对方一眼同时说了句「恭喜」之后，两人又轻握了一下手。

或许这么做之后心情多少稳定下来了吧，亚丝娜以平常的表情与口气对我问道：

「那么……接下来有什么打算？要回第七层吗？」

「到界限了。」

「……啥？」

「能源条已经到界限了。再三分钟我就要倒下去爆睡十个小时。」

听见我回答的亚丝娜，还是用平常那种傻眼的表情叹了一口气。

「谁教桐人你昨天深夜要在外面到处闲晃。啊……还得到嘎雷城去才行，必须向老爷爷道歉秘钥的事情。」

「说得也是……不过现在先让我睡一觉吧……」

「那今天晚上就住在这个城市的旅馆吧。『天马蹄铁亭』可以吗？」

「只要有床哪里都可以……」

再次很无奈地摇摇头，亚丝娜就抓住我的左手开始往前走。被她拉著移动到转移门广场北方的一间大旅馆，然后前往登记入住的柜台。在半梦半醒之间听著亚丝娜订下三楼的总统套房，再次在诱导下爬上阶梯。

走过长长的走廊，接近最深处的门时，亚丝娜轻轻发出「啊……」一声。

不知道是什么事的我抬起沉重的眼睑，发现搭档凝视著的是设置在门旁边的壁龛。

话说回来，这间旅馆就是刚到第六层来当天和DKB干部讨论关于公会旗时使用的地点。那个时候凛德与牙王对于设置在壁龛上的益智环束手无策，不过现在该处已经空无一物。

亚丝娜伸出右手，静静地抚摸空壁龛。

但立刻就把手缩回来，直接转动门的握把。门发出清脆的「喀嚓」声后打了开来。

我们互望了一下，同时露出些许微笑后就进入房间。

天马蹄铁亭的总统套房依然相当豪华。宽敞的客厅里准备了四人座的桌子与沙发组，墙壁左右是连结寝室的门。这时亚丝娜询问「你要睡哪一间房间？」，其实我已经觉得睡沙发都无所谓，只不过这样一定又会挨骂，所以便回答「左边……」。

「那我就睡右边喽。晚安……要确实解除装备再睡喔。」

「好……晚安……」

我几乎是在自动操纵状态下横越客厅，转动左边墙壁上的门把。进入微暗的寝室后叫出视窗，随便连续按了两下解除装备按键，变成只穿内衣裤后就从脸部倒到床上。

全身躺在软绵绵棉被上的我，虽然想著夜深后会变冷必须好好躺到床上，但身体已经无法动弹。

第一层的独行时期，只要发现有效率的狩猎场，即使连续练功二十四个小时也不是什么稀奇的事情。但是当时的疲劳与今天相比只是小巫见大巫。这是因为跟只要能将战斗规律化，即使脑袋放空也能持续进行的定点狩猎不同，每次要对应不断发生的事件与危机都得持续猛烈运转脑袋的缘故，不过亚丝娜应该也跟我一样才对。但是她看起来却还算有精神，难道是因为比我更习惯动脑吗？看来我也必须更加强自己的实力才行。当然只是以暂定搭档的身分……只不过……

这样的思考立刻变得散漫，意识被吸进无限的黑暗当中──

「我知道了！桐人，我知道喽！」

寝室的门随著吵死人不偿命的叫声迅速被打开来。房间突然变亮，当我好不容易才把紧贴住的眼睑抬起数公厘，视界里就看到穿著睡衣的亚丝娜冲进来。

「……知……知道什么……」

「那个数字啊！虽然不只是是这个，不过先从数字开始！」

如此叫唤完，亚丝娜就用力把双手撑在我趴著的床铺上。虽然非常想要她明天再说，但是搭档的势头似乎不允许我这么做，于是我只能想办法侧身问道：

「是哪个数字……？」

结果亚丝娜迅速抬起上半身来靠近我，栗色眼睛闪烁著光芒回答：

「派伊萨古鲁斯先生位于斯里巴司的秘密别墅不是有扇门吗！面对数字锁时，你输入了六位数字对吧，那个数字一直让我觉得有什么古怪！」

话说回来，我在告诉她解锁的密码时，她的确说了些什么。好像是在哪里看过这个数字之类的──

「……嗯，我记得应该是6、2、8、4、9、6……对吧……？」

绞尽脑汁后总算想起解锁密码，亚丝娜听见后就用力点了两下头。

「没错。这几个数字并非随机的排列。它们是最初的三个『完全数』喔。」

「……完……完全数……？」

这好像听过又好像没听过的单字稍微引起我的兴趣，同时睡意也消退了一些，我便保持侧身的姿势并且用左手撑住头部。

「这些数字哪里完全了？」

「定义是『所有真因子的和，恰好等于它本身的自然数』。你看，6的因数是1、2、3对吧？把它们加起来就是6。同样的28的因数是1、2、4、7、14……加起来就是28。然后496也是一样。」

「呃……哦……这样啊……」

虽然很有意思，不过我想不出还有什么特别的意义了。大概就是撰写诅咒任务剧本的人设定密码锁的暗号时，随便用了最初的三个完全数之类的吧。

可能是看穿我的想法了吧，亚丝娜急著丢出一大串话来。

「事情不只是这样而已！嗯……桐人在封测时期曾经看过派伊萨古鲁斯亡灵的浮标吧？」

「看……看过了喔。」

「他的名字呢？英文拼音是什么？」

「啊……嗯，我记得是『Restless soul』，没有显示专有名称……」

「这样啊，那应该是故意藏起来的吧。」

以严肃的表情点点头后，亚丝娜就突然跳到床上。一下子就躺到我的左边，以让我能看见的姿势打开视窗。她毫不在意吓了一大跳的我直接移到讯息标签，在用来代替笔记本的白纸上打下英文字母。

「那个，我认为派伊萨古鲁斯的名字应该是这么拚。」

「呃，嗯……」

我再次把头放回枕头上窥看著视窗，结果表示在上面的文字列是──

「Pythagoras」。

「派……派伊、萨……咦咦？这念作派伊萨古鲁斯吗？」

「英文的发音正确来说应该是派伊萨嘎拉斯。但是希腊文的发音……不对，日文发音的话桐人绝对也知道喔。」

「什么日文发音……」

搞不懂她在说什么的我再次看向视窗。尽可能以罗马字的念法念出字面的发音。

「毕……萨……哥拉斯？毕萨哥拉斯……咦，啊……不是萨，是达吗？毕达哥拉斯？派伊萨古鲁斯是毕达哥拉斯吗！」

睡意终于消失了九成的我瞪大双眼。

即使是对于学业没有那么热心的我也听过这个名字。快被囚禁在SAO之前，二年级的第二学期在学校学到的「商高定理」的别名就是来自这名古代希腊数学家。他似乎还主掌了一个名为毕达哥拉斯教团的秘密数学社团，发现了许多的定理与概念。没错──刚才提到的完全数也是由毕达哥拉斯所命名。

「…………那么打从一开始就不要叫派伊萨古鲁斯，直接叫毕达哥拉斯不就得了……」

混杂著叹息这么呢喃完，躺在旁边的亚丝娜就发出轻笑。

「名字的拼法一样，应该是故意隐藏的吧。只是把他当成创造角色时的模特儿……」

「嗯……真正的毕达哥拉斯也很擅长益智游戏吗？」

「不，我没听过这种事情。当然也没被人称为『益智游戏王』。嗯，不过我觉得毕达哥拉斯重视的数字的和谐与整合性，就是类似益智游戏的思想。」

「这样啊……」

再次仰躺的我，茫然想著这四天发生的事情──

「真正的毕达哥拉斯也是被弟子杀死的喔。」

旁边的亚丝娜低声丢出这么一句话。

「正确来说是前来拜师的人被毕达哥拉斯赶回去，那个人就发飙并且煽动城里的民众袭击了教团……不知道那个人的名字是不是叫赛龙就是了……」

「煽动……」

这个字眼让我联想到的不是诅咒任务，而是黑斗篷男和他的伙伴。

潜入DKB，试图夺取黄金魔术方块的巴库萨姆，甚至知道连赛亚诺都不清楚的铁钥匙使用法。而且不只是这样。他连黄金魔术方块具备「Bind」的恐怖力量都一清二楚。

巴库萨姆到底是从哪里得到堕落精灵凯伊萨拉从我和米亚这里夺走的铁钥匙呢？说起来，巴库萨姆和黑色斗篷男到底是如何建立与堕落精灵的合作关系？

虽然完成诅咒任务，第六层楼层魔王也在没有出现牺牲者的情况下被解决掉，但还是有谜团与问题残留下来。为了解开它们……同时也是为了今后继续保护亚丝娜，我一定得变强才行。至少要有实力跟那个凯伊萨拉一对一战斗。

「对了，桐人。」

被叫到名字后，我再次抬起不知不觉间闭上一半的眼睑。下一刻亚丝娜就撑起上半身，从正上方窥看著我的脸。

「什……什么事……？」

「让我看一下眼睛。」

「啥……啥啊……？」

当我不清楚搭档的意图，只是不停眨著眼睛时，亚丝娜又做出出乎意料的发言。

「……在魔王房间里，桐人打破『Bind』时，感觉眼睛好像发出金光哟。」

「咦……真的吗？现在也有吗？」

「不，现在是黑色的。」

「这……这样啊……」

放下心来的我一边放松身体的力道，一边将视线移向亚丝娜栗色的眼睛。下一刻，某种被吸进去的感觉降临，我知道这次真的来到界限了。

亚丝娜的微笑逐渐融入黑暗，我变得模糊的意识当中，听见了细微的呢喃声。

「晚安，桐人。」

──晚安，亚丝娜。

我已经不知道自己是不是确实发出这样的声音了。