这天，帝都的『黑龙之牙』本部举行了干部会议。
出席者有奥弗列德、八星之中的冯尼格和卡蜜拉，以及──瓦尼尔的心腹莱欧斯。
莱欧斯行了一礼。
「对不起，瓦尼尔大人业务繁忙，所以由我这个部下代为出席。」
会议开始了。
莱欧斯报告所属部门的相关事宜。
虽然说得振振有词，但相较于瓦尼尔，内容还是显得拙劣而含糊。
默默听着的奥弗列德最后问了一句。
「古兰威尔草怎么样了？」
「是，瓦尼尔大人已经在处理了！目前正加紧赶工当中，应该来得及赶上预计期程！」
莱欧斯的语气听起来很得意。一切都很完美，没有任何问题──那是亟欲获得认可的口吻。
然而奥弗列德的声音却显得无比冷冽。
「目前……正加紧……赶工……当中……？」
他接着说：
「应该……来得及……？」
奥弗列德的双眼射出尖锐的视线。
「我不懂你在说什么呢。在我听来好像是『不顺利』的意思，这是怎么一回事？」
「啊，不，那个……我、我说错了。是我的说法不好！什么问题也没有──一切都进行得很顺利！」
「喔，这样啊。既然如此，为什么你的主人瓦尼尔没来呢？」
「这、这个──」
「够了。」
奥弗列德直接打断莱欧斯，不愿再多费唇舌。
「无论如何都要赶上。这点一定要转告瓦尼尔。如同之前说过的，绝对不能失败。」
「是……！遵、遵、遵命！我我我、我一定把话带到──！」
现场瞬间陷入沉默。
接着奥弗列德望向冯尼格。
「流星剑士啊，换你报告吧。」
「是。」
冯尼格针对自己负责的案件进行说明，并将过程中有疑虑的状况回报奥弗列德。
「大森林里出没的魔物正急遽增加，近两个月更是超出以前的两倍。」
笼罩大森林的瘴气浓度似乎正在迅速攀升。
冯尼格不明白为什么会发生这种事。正是觉得事态严重──因此听到奥弗列德接下来说的话时，冯尼格不禁怀疑自己是不是听错了。
「是吗？这是好事。」
「……怎么说呢？」
「魔物愈多，讨伐委托就愈多。冒险者的工作增加，我们协会的工作也会跟着增加。冯尼格，这是大好机会。跟冒险者公会说一声，叫他们优先把工作发给我们。」
猎物变多，没有哪个猎人会不开心。
这番话确实有道理。工作增加了，可是──
冯尼格摇了摇头。
「不行，我们接的讨伐委托已经多到紧绷的程度了。」
冯尼格管理的团队死命处理大幅增加的委托，早已精疲力竭。
然而奥弗列德对冯尼格的回答并不满意。
「那是平常的极限。现在有特殊需求，你们应该展现最大的努力才对。」
「不，可是……」
冯尼格脑海里闪过部下疲惫不堪的脸。他实在无法对他们说『期待你们有更好的表现！』。
「这两个月来他们非常努力，不能再继续勉强他们──」
「我不懂你的意思呢，冯尼格。勉强？我想『黑龙之牙』里应该没有会吐苦水的人吧？」
这句话深深刺进了冯尼格的心。
「『黑龙之牙』是帝都最大的一流协会，所以全体成员非得是一流人才不可。我们不需要意志不坚、怕工作接连找上门的弱者。你的部下里有这种人吗？冯尼格。」
「这、这个──」
「接案量调整为一•五倍。你们痛苦，其他弱小的协会更痛苦。先停下来就输了。我们要从那些家伙手中把工作彻底抢过来。现在先斩草除根，也是为了往后着想。」
冯尼格握紧拳头。
自己应该说些什么？
部下们对自己满怀信任、尽心尽力的身影浮现眼前。只要冯尼格下令，就算觉得累了，部下们还是笑着回答：「请放心交给我们！」
可是冯尼格却无法反驳。
奥弗列德是帝都最大协会『黑龙之牙』的神，他的决定是绝对的，不容许任何人忤逆。
「是……我会全力以赴……绝不辜负您的期望。」
冯尼格从喉咙深处挤出声音说。
明明是为了自由才成为冒险者──却一直被组织操弄于股掌之间。自己到底要往哪儿走呢……
「没错，这样就对了。」
奥弗列德满意地点点头，将身体靠坐在椅背上。
◆
「唉、唉、唉、唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！？」
一看到我采来的药草，平常那位收购小姐顿时尖叫起来。
「这这这、这是怎么了！？」
收购小姐用力指着药草说：
「以伊尔维斯先生──以神之手的水准来说，那个，虽然难以启齿！但！品质方面，那个，这个──」
「品质不太好吗……」
该说不出所料吗？
采药草时我用魔术汇集土里的养分，效果却不如以往。大概是土里的养分不够了吧。
「『神之手』的神话也终结了呢。」
「不不不！没这回事，神之手还是宝刀未老喔！」
还没完啊。
「因为伊尔维斯先生的药草还维持在中上品质，其他冒险者带来的药草只有劣质水准中还不错的品质……大森林整体的药草品质似乎都变差了。」
「喔──是有什么原因吗？」
「嗯──天晓得。不过这情况肯定很反常。毕竟笼罩大森林的瘴气增加了很多呢！」
缺乏养分，瘴气增加──
事情好像变得有点麻烦了呢。
「现在情况不对劲，伊尔维斯先生也要小心喔！」
「嗯，谢谢你。」
我离开冒险者公会。
回家后，我对妹妹说：
「大森林出事了，我要休息一阵子。」
「别担心，哥哥一定可以的！」
艾莉莎笑盈盈地说。
我可以感受到妹妹坚决不让我休息的意志。就某种层面来说，这也是没办法的事。毕竟我一逮到机会就想偷懒，也算是我自作自受。
这么说起来，就业指南《内定通杀》也提到过。
『抛开学生的习气吧。社会人士就是要努力。无论天上降下雨水还是枪弹都要去工作，有额外需求的时候，更要为了组织不眠不休地工作。上司的命令是绝对的。面试官只会将内定的荣誉授予有此觉悟的人。』
完全无法赞同呢……
社会人士的水准也太高了吧……到底有多少努力激素啊？换作是我，别说下雨，光是感觉要下雨，我就已经失去干劲了。倒不如说我希望大晴天的日子也休息。
不过魔鬼上司艾莉莎当然不可能允许，于是我再度前往大森林。
正当我在大森林路边采药草时──
「来、来人啊！救命──！」
突然传来了惨叫声。
我无法坐视不管，便朝声音的方向跑去。
听闻悲鸣赶到现场时，只见一名男性靠坐在树旁。他喘着粗气，全身上下鲜血直流。
五只大野狼包围在男人身边。
男人身穿皮甲，手持阔剑，看样子似乎是个战士──冒险者。
不过，男人显然已经快要耗尽力气了。他坐在地上，持剑的手无力地垂落下来，完全不见挥剑反击的迹象。
就算出手帮忙，他还是会死吧。
不过──
「喂，干嘛啊！」
我扯开嗓子大叫，把手贴上短剑的握柄。
至少──我要尽力让性命垂危的男人获得些许安宁。
听到我的声音，野狼们转过头来。
「反正你们也听不懂人话吧──快给我消失。」
不出所料，果然无法沟通。
狼群低声呜吼，杀气腾腾地瞪着我。它们似乎正盘算着要怎么料理新出现的敌人，一副随时准备群起围攻的样子。
我可不打算坐以待毙。
「Magic arrow。」
我一击消灭了野狼。
狼群惊慌失措，行动大乱。
「Magic arrow、Magic arrow。」
接着我又施展两发魔术，包含刚才那只在内，总共消灭了三只野狼。
其余两只朝我扑了过来──
「太慢了。」
我闪过野狼们的獠牙，在错身而过的瞬间举起短剑劈砍。两只狼喷着血摔到地上，再也不动了。
结束了吗……
哎，区区野狼，学生剑圣也能轻松解决。
我靠近男人。
「放心吧，狼群已经收拾掉了。」
「……哎……收拾掉五只地狱猎犬……？就、就凭你一个人？不可能……」
地狱猎犬？那不是很强的魔物吗……不不不，不可能。我怎么打得赢那种魔物。一定是这男的受了伤惊吓过度，不小心搞错了。
……不过，纠正一个将死之人也没意义吧。
「抱歉，我认为你已经没救了。」
「……这我也知道……呜！」
男人吐血了。
「……不过还是谢谢你。多亏你出手相助，我才能在死前稍微平静下来──而且这样也找得到人帮忙了。」
「帮忙？」
「不好意思……我想请你……把这个……」
这么说完，男人取出染得通红、如拳头大的水晶摆到地上。
「把这个……送去『黑龙之牙』位于大森林里的基地……交给瓦尼尔大人。」
「……瓦尼尔？他是谁啊？」
「别担心……只要问基地里的人，他们就会告诉你……」
男人的视线落向地面的红色水晶。
「我是『黑龙之牙』的一员……受瓦尼尔大人所托……要把这颗水晶带来浸泡那边的泉水……不过回程时却被地狱猎犬袭击……现在他们似乎需要这个……」
「原来如此。」
虽然觉得这种事不该拜托我这种素昧平生的人，但这男的已经没时间了，恐怕也只能拜托我了吧。
既然如此──
「我确实收下了。」
我拿起水晶。
「谢谢你……报酬瓦尼尔大人会付给你……放心吧，这方面『黑龙之牙』是不会有问题的……」
这么说完，男人彷佛燃烧完最后的生命般失去了力气。
哎呀呀……组织里的人真的好辛苦啊，连临死的瞬间都还挂念着组织和工作的事。
不过──
我不会笑他们。
虽然无法理解、虽然自己不会做出这种选择，但我尊重他们。
世上有像我这样的人，也有临死前都还想为伙伴和组织尽心尽力的人。想必那就是他们的骄傲与志气吧。
想要把停在自己手上的接力棒传承下去的心愿──
「我会达成的。」
这么说完，我朝『黑龙之牙』的基地迈步前进。
◆
这两个月来，大森林里的瘴气持续攀升。浓烈的瘴气不断产出魔物。
空气一震，哥布林出现了──
空气一震，蜥蜴人出现了──
空气一震，半兽人出现了。
魔物接连诞生。然而瘴气还是一直增加，不曾衰减。结果──
森林里的瘴气终于抵达了临界点。
魔物源源不绝地出现，到处都充满了无数魔物。
在大森林里猎杀魔物的冯尼格也开始察觉异变。
（……今天的魔物数量太不正常了！）
砍了又砍，杀了又杀，魔物还是源源不绝地冒出来。面对这种情况，冯尼格只想到一个字眼。
「……冯尼格队长！这、这是！？」
队员们脸上流露出疲惫与惊慌之色。他们也察觉到接下来会发生什么事了吧。
「……嗯。」
冯尼格点点头──同时挥剑砍倒眼前的半兽人。
还来不及歇口气，远处又有数不清的魔物相继攻打过来。
魔物没完没了地出现──
「是大失控。」
◆
浓烈的瘴气持续未消，导致大量魔物宛如无限连锁般不断产生，这种现象称为大失控。
光是魔物压倒性的数量已经足以构成威胁。
这就像是一种天灾，倘若处理不当，恐怕整座城市都会毁灭。
大森林里的瘴气持续攀升，最终达到了大失控的规模。
没多久──
自瘴气而生的魔物们开始朝一处进攻。
那就是庞大的街区，住着许多人的都市。它们受不了那里传来的味道和气息。
人类。
它们应当仇视的对象。
大批魔物展开行动，准备歼灭人类。
魔物们成群结队地冲出大森林。帝都的卫兵很快就观测到这种现象。
他们一下子便掌握了情况。
「是大失控！」
看着势如怒涛的魔物，卫兵以惨叫般的声音回报。
消息眨眼间传遍整个帝都。
『黑龙之牙』本部当然也不例外。
「大失控？」
在办公室得知消息后，八星之一的红莲魔术师卡蜜拉大大地叹了口气。
她不是没料到。相反地，她早已有所警觉。不如说瘴气增加成这样，何时发生大失控都不奇怪。
不过一旦发生，还真是麻烦透了。
「奥弗列德大人呢？」
「现在外出了。」
帝都最大战力不在。即便如此，卡蜜拉依然不为所动。
因为帝都的庞大战力坚若磐石。除了身为八星的自己之外，还有精锐云集的『黑龙之牙』、帝都骑士团，以及其他众多协会成员。
卡蜜拉压根儿不认为他们会输。
「那就来克尽我们的职责吧。」
卡蜜拉带着手杖上前线迎击。
已经出动的冒险者正在跟魔物们交战。
「哞喔喔喔喔喔！」
牛头魔物──米诺陶洛斯大声疾呼地袭击而来。它拥有一身肌肉，挥舞着巨斧。周遭的冒险者们纷纷拼命应战。
朝它瞥了一眼后，卡蜜拉举起手杖喃喃念道：
「Wind cutter。」
刹那间。
唰──！
风刃宛如割草般轻易地将浑身肌肉的米诺陶洛斯劈成两半。
「区区米诺陶洛斯，没什么好慌张的。」
卡蜜拉勾起嘴角，轻声笑了。
周围的冒险者们为之哗然。
「红莲卡蜜拉！」
「是『黑龙之牙』的八星！」
「是黑龙！『黑龙之牙』来了！」
这些话接连传开，令现场作战的冒险者们斗志高涨。
对他们而言，『黑龙之牙』是特别的存在。帝都最大最强的协会──虽然平常是强劲的商业对手，但站在同一阵线的时候，没有人比他们更可靠了。
卡蜜拉看着部下们说：
「得让大家瞧瞧『黑龙之牙』的尊严才行。尽情展现自己的力量，宣扬帝都最大最强的声名吧。」
◆
当然，发生大失控的消息也传到了大森林里的『黑龙之牙』基地。
收到卡蜜拉利用可远距传讯的魔导具传来的消息，瓦尼尔的部队也展开了行动。
率先在大森林里猎杀魔物，尽可能减少袭击帝都的魔物数量──这是瓦尼尔部队的工作。
瓦尼尔站在楼上的办公室窗边，俯瞰着自基地出击的部队成员。
「部队已经出动了。」
背后传来莱欧斯的声音。瓦尼尔把一切都交给莱欧斯安排了。
「这里只剩下瓦尼尔大人、我，还有我的子弟兵。」
「是吗？」
对瓦尼尔来说，这反倒是件好事。
这样就能光明正大地调整藏在密室里的『产生器』了。
「那就努力工作吧……毕竟上次不小心失败了。」
瓦尼尔想起前几天的事。
晚上他正在调整产生器的时候，『黑龙之牙』的成员不慎误闯房内。
「出去。」
那男的不过是一般成员，听瓦尼尔这么一说，他马上就离开了。不过因为不晓得那男的察觉多少，瓦尼尔还是放心不下。
于是瓦尼尔索性封了他的嘴。
瓦尼尔假借任务的名义，让男人带着红色水晶前往大森林。那颗红色水晶具有引来地狱猎犬的效果──
那男的恐怕已经死了吧。
反正他不怎么优秀，死了也没差。跟那种人的性命相比，还有其他更重要的东西──
「产生器是绝对的机密，不能让任何人知道。」
产生器正是『黑龙之牙』采集部门大幅跃进的秘密。
这是操控大森林养分的装置。
产生器从外头搜刮了庞大的养分，这便是只有在『黑龙之牙』专有地才能采到优质药草的理由。
这东西虽然方便，却有排放大量瘴气的副作用。
这就是近几年大森林魔物变多的原因所在。当然，瓦尼尔对这些事一点都不在乎。他只关心『黑龙之牙』的利益，以及如何借此巩固自身的地位而已。
虽然以往一直保持着微妙的平衡──
但前阵子终于彻底失衡了。
这是因为古兰威尔草被抢走后，瓦尼尔又火速重新栽种的缘故。
古兰威尔草需要大量养分，并花费长时间慢慢培养。
为了赶上交期，瓦尼尔汇集大森林里的养分，在短时间内硬是栽培了出来。
虽然大森林里的药草品质严重下滑，但瓦尼尔并不在意。
无论如何都要赶上──
奥弗列德是这么指示的。而部属的职责就是用尽各种方法达成上司的命令。
「……不过搞到大失控好像太
过火了。」
莱欧斯的语气带有几分迟疑，不像瓦尼尔那么果决。
瓦尼尔满不在乎地反问：
「为什么？」
「考虑到帝都蒙受的损害，可能会有点问题。」
「你真是没用啊。」
「啊？」
「帝都不会蒙受损害，因为帝都有奥弗列德大人在。」
奥弗列德是帝都最大最强的战力。瓦尼尔相信凭他的能力，这点小事根本不算什么。这不是自以为是的妄想──而是事实。
「不──要是奥弗列德大人出面平乱，『黑龙之牙』反而会因此声名大噪。加上古兰威尔草又能赶上交期，这岂不是一箭双雕吗？」
瓦尼尔轻声笑了。
他认真觉得自己值得被好好夸奖一番。毕竟他靠着排放瘴气增加工作机会，不晓得为『黑龙之牙』带来多大的贡献。
「……是、是，您说得对──」
莱欧斯这么回答。
这时，莱欧斯的部下开门进来。
「不好意思，打扰了！设置在外面的摄影机拍到了入侵者的影像！」
「入侵者？」
莱欧斯问道。
为了不错失发现非法入侵者的机会，这座基地和专有地周围设置了好几架监视摄影机。
「对方是什么样的人？」
「是个看似冒险者的年轻男人。腰上只别着一把短剑，不确定是什么职业……」
这么说完，部下递给莱欧斯一张照片。
看到照片的瞬间，莱欧斯不禁呻吟了一声。
「伊、伊尔维斯！？」
一听到这个名字，瓦尼尔常保冷静的头脑顿时如火烧般热了起来。他下意识地转头露出憎恶的眼神。
是那个带走古兰威尔草，制造了大麻烦的可恨男人！
「莱欧斯！真的是那个男的吗！？」
「……是、是！错不了的。」
虽然心头涌现不快的情绪──瓦尼尔嘴边却露出了阴沉的笑容。
（……这下正好。虽然不晓得他为什么来这里，但现在就狠狠地报复他吧。尽管后悔吧，伊尔维斯……！）
◆
卡蜜拉接连施展魔术。
威力强大的魔术将魔物们一一歼灭。
不过眼前的魔物依然不见减少的迹象。新魔物接连从大森林蜂拥而至。
已经打了几小时呢？
面对永无止境的战斗，冒险者们也显得相当疲惫。卡蜜拉等人参战时带起的高昂斗志已不复存。
「……啊啊，烦死了！」
就在卡蜜拉怒声咒骂的时候，米诺陶洛斯出现了。
「Wind cutter！」
卡蜜拉施放魔术。本以为能一口气把米诺陶洛斯劈成两半──却只在它的肩口留下轻微的割伤。
仔细一看，那不是米诺陶洛斯。
虽然同样都是浑身肌肉的牛头魔物，皮肤却是漆黑色。是高级米诺陶洛斯。那是米诺陶洛斯的高等种，连高级冒险者都很难应付得来。
即便是八星卡蜜拉，也无法以追求连续发射的小魔术轻易击溃对手。
「竟然有这种魔物！」
「卡蜜拉大人，请您退下！」
这么说完，战士部属们挺身而出。
只能趁他们争取时间的时候一口气用大魔术解决了！卡蜜拉正要着手准备下一个魔术，此时──
「Wind cutter。」
背后突然传来声音。
虽然只有一击，却毫不留情地将高级米诺陶洛斯的庞大身躯连同巨大战斧一起劈成两半。高级米诺陶洛斯被截断的上半身重重地掉到地上。
虽然卡蜜拉身为魔术师的标竿，这一击的威力却凌驾在她之上──
拥有这般实力的高手并不多。
卡蜜拉回过头去。
不过其实没有回头的必要，在那里的是谁已昭然若揭。
站在那里的是银发的奥弗列德，同时拥有剑圣与贤者称号的当代顶尖高手。
明明一举击败高级米诺陶洛斯，立下了战功，他的眼里却丝毫不见傲气。这也难怪。对他来说这是理所当然的事，没什么大不了的。
「我多事了吗？卡蜜拉。」
「不，感谢您的帮忙。」
这么说完，卡蜜拉静静地低下了头。
「情况如何？」
「不太好。魔物数量太多了。」
「我来迟了。累赘太多了──要是没有那些废物，就能用魔术扫光魔物了。这战场真是一点也不美。」
奥弗列德以发自内心感到厌烦的口吻说。
「那就耐着性子慢慢杀吧。」
奥弗列德拔出腰际的魔剑丹斯莱夫。
刹那间──
奥弗列德消失了。不，不是消失，而是以惊人的速度移动了。他彷佛化作一阵风，在战场上四处驰骋。
奥弗列德经过之处只留下了遭到残杀的魔物尸体。
强大无比的斩击接连不断地砍杀魔物。
哪怕是冒险者们正死命压制的十余公尺长的小龙──
咻！
在破风声中，奥弗列德轻易地砍断了那粗大的脖子。
冒险者们顿时倒抽了一口气。
奥弗列德踩在倒地的小龙背上叫道：
「我是『黑龙之牙』会长奥弗列德！我将证明给各位看，只要有我和我率领的『黑龙之牙』在，所有魔物不过只是杂鱼罢了！」
刹那间──
现场爆出天摇地动般的声音。
「奥弗列德！奥弗列德！」
「最强冒险者！」
「太好了！赢了！赢定了！」
众人士气大振，赞誉声响彻四方，与卡蜜拉刚抵达那时候根本没得比。
这就是奥弗列德。
他的名字将连同以下一词铭记于所有冒险者心中。
那就是──
最强。
卡蜜拉也不例外。
「呵呵，这下赢定了。」
◆
我来到位于大森林里的『黑龙之牙』分部附近。
虽然我必须把男人托付的红色水晶交给名叫瓦尼尔的人，但我并不认识那位瓦尼尔。
男人说只要问『黑龙之牙』的人就会知道──
可是到处都看不到貌似隶属于『黑龙之牙』的人。
「……应该说根本没人？」
建筑物里看起来不像是有人的样子。『黑龙之牙』可是帝都最大协会，不可能一个人也没有。
「……是因为什么急事外出了吗？」
这时，我突然想到。
来这里的路上，我遇到一群在大森林里匆匆移动的冒险者。那些人感觉好像很急，加上我又不知道他们是谁，所以我就躲起来让他们先过了……
「难不成那些是『黑龙之牙』的人？」
这样就说得通了。
不，可是这下又有其他问题了。为什么他们要大举移动呢？帝都那边出了什么事吗？
「……想再多也没用……」
忘了吧。总之，现在应该尽全力把男人托付给我的红色水晶送到才是。
我进入『黑龙之牙』的基地。
「打扰了……」
我试着打招呼，却无人回应。
虽然未经许可擅自闯进来让我萌生了些许罪恶感，但这也是为了达成委托。这颗水晶想必相当重要，对方肯定很着急。无论如何都要送到才行。
「不好意思，请问瓦尼尔先生在吗……」
正当我开门走进一个大房间时。
──！？
旁边突然涌现杀气。
某人冷不防地持剑砍向了我。
不过，进房之前我就察觉到了气息，所以并不怎么惊讶……虽然没料到对方会突然砍过来就是了。
我不觉得奇怪。
毕竟现在的我只是个非法入侵者，没资格抱怨什么。
啪。
我轻易地用手背挡开了剑，然后没给男人喘息的时间，直接上前压制住对方持剑的右手，并掐住其喉咙。
「对不起，擅自闻进来。我正在找一个名叫瓦尼尔的人。」
说着，我望向房内的复数气息。
房间里到处都是手持武器的男人。最深处站着两个男的。我对其中一人有印象。
戴着眼镜的秃头男──
他在两个月前执行指名任务时抛弃了我──还指使大批地精袭击我，试图把我杀掉──
「葛兰茨！？」
「不好意思，那是假名。我叫莱欧斯。」
葛兰茨──莱欧斯露出粗鄙的表情。
「好久不见啊，伊尔维斯。我想死你了。你可把我害惨啦！」
这么说完，莱欧斯哈哈大笑。
一旁的阴沉男开口说：
「我是瓦尼尔──『黑龙之牙』的八星之一。我也很想见你呢，伊尔维斯。老是在我身边捣乱，真教人不爽──别以为你能死得痛快。」
瓦尼尔嘴角浮现残虐的笑容。
……唔。
虽然找到了一直在找的瓦
尼尔──
但他却突然说要杀我。
哎！？我们又不认识！！
葛兰茨──不对，他好像是叫莱欧斯──也想要我的命，这到底是什么意思？
「抓住那家伙！」
莱欧斯一声令下，房里的五个男人同时扑向了我。
……真搞不懂。感觉也不像是在追究非法入侵一事。不过看他们杀气腾腾的样子，我还是先自卫吧。
我直接以蛮力制伏男人，并重击其腹部要害。男人闷哼一声，浑身瘫软。这时，其他人冲到我身边。
「觉悟吧────！」
他们大声叫道。
虽然想说些什么──但眼下实在没那个心力。还是算了……只要有自称瓦尼尔和莱欧斯的那两人在，总会知道状况吧。
我眨眼间打晕了五个男人。
……哎呀呀，五个人一起上反而对我有利。他们彼此互相干扰，无法好好攻击我。不然我肯定没有胜算。
莱欧斯浑身打着哆嗦。
「什、什么……？我的部下们竟然三两下就……」
「别怕，莱欧斯。有我这个八星在，那男的不可能有胜算。」
「就、就是说嘛！您说得对，瓦尼尔大人！」
见场面平静下来了，我姑且试着开口攀谈。
「不好意思，你是瓦尼尔吗？」
「没错。」
「是吗？我没打算要干嘛啦……不过我还是得完成别人的请托。有人托我把这个交给你。」
这么说完，我取出红色水晶给两人看。
刹那间，瓦尼尔突然紧张起来。
「你、你怎么会有这个！？你在哪儿拿到的！？」
「咦？是被大野狼袭击的男人交给我的。他叫我把这个交给你。」
这情况真是莫名其妙……还是把这颗宝石塞给对方，赶紧回家去吧……
「野狼──是地狱猎犬吗……！？你说是那男人交给你的──！？」
不知道为什么，瓦尼尔显得十分激动。
「那男人──有说什么吗？」
有说什么？
「这个嘛……说了很多呢。」
我这么回答。他确实说了不少。
「之后他就断气了。因为顺利地把自己必须达成的使命托付出去──他的表情看起来很骄傲。」
「把使命托付出去……你、你知道了吗！？」
瓦尼尔涨红了脸。
……哎，怎么了？我是在夸你部下呢。
之后──
「那家伙……果然发现了吗……」
瓦尼尔小声嘀咕着什么。
「看来果然不能让你活下去呢……！」
唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉！？
为什么会得出这种结论！？
「等一下，我根本不知道发生了什么──」
「闭嘴！Magic spear！」
瓦尼尔挺出右手，射出看似白色闪光的长枪。
我立即反应──往右闪避。
在一阵轰隆声中，背后的墙壁崩塌了。
「莱欧斯！别让那家伙逃了！干掉他！」
「遵命！」
莱欧斯拔剑出鞘，袭击而来。同时瓦尼尔也迅速发射Magic spear，牵制我的行动。
莱欧斯的哄笑声响彻四方。
「我的攻击加上瓦尼尔大人的掩护！谁也没办法突破我俩长时间培养出来的默契！像你这种──呜噗！？」
莱欧斯被我一击打飞，重重撞上墙壁，整个人不省人事。
瓦尼尔显得十分惊慌。
「怎、怎么可能！？我俩联手竟如此不堪一击！？」
我几乎没把瓦尼尔说的话听进去。
因为我正在思考发生了什么事。毕竟问了也没人回答我……
这两人似乎想杀我，可是我却想不到自己引来杀机的理由。
一看到那颗水晶，瓦尼尔对我的怒意又变得更重了──可是那男人叫我把水晶交给瓦尼尔。两者明显互相矛盾……
而且虽然他自称八星，但刚才的联手作战会不会太弱了？
想到这里，我得出了结论。
……啊，是吗？原来是这样啊……
我倏地指向自称瓦尼尔的人物。
「我都明白了，你们的企图全被我看穿了。」
听我这么一说，瓦尼尔浑身一震。
「……你、你说什么！？」
「你是冒牌货。你不是『黑龙之牙』的人，也不是瓦尼尔。」
「咦？」
原本沉着冷静的瓦尼尔，这会儿露出动摇的表情。
我因此更加确信──这样啊。我猜中了吧。
「你们假冒『黑龙之牙』的人，企图损毁他们的名声。两个月前派那位莱欧斯谋杀素昧平生的我，也是你们计画当中的一部分吧。」
我滔滔不绝地说出在脑海中串起来的推理。
了不起！今天的我真是太敏锐了！
「在这里遇到的时候──我还以为你们是『黑龙之牙』的人，不过其实不是吧。你们也是非法入侵者。如果你是正牌瓦尼尔，应该会开开心心地收下这颗红色水晶；不过实际上情况并非如此，这就是最好的证据。」
我指着『自称』瓦尼尔的人说：
「你是谁！？报上名来！」
「哎，不……」
听完我的话，自称瓦尼尔的人眼神飘忽地说：
「那个……我是瓦尼尔啊？」
「还敢嘴硬！你也该死心了吧！」
瓦尼尔闻言涨红了脸。
「少、少胡说八道了！算了！尽管后悔激怒我这个八星吧！虽然不及奥弗列德大人，但我也是剑魔能手呢！」
说着，瓦尼尔拔出腰际的阔剑。
「Explosion！」
随着瓦尼尔高声疾呼，我所在的空间爆炸了。
不过，太慢啦。
我早已离开那里，奔向瓦尼尔了。
「少瞧不起人了！Explosion！」
瓦尼尔继续发动魔术。
我感觉到魔力作用于空间之中。彷佛早已算准了一般，魔术在我的行进方向──在我正要经过的空间内展开。
计算我的速度，预先出招吗──
虽然紧急刹车就能避开，但那是零点几秒后的事，没那么容易停下来！
既然如此──
我在跑过去的同时，奋力挥舞短剑。
锋芒一闪！
我直接破除展开的魔力。
「什么──！」
趁着自称瓦尼尔的人惊慌失措的时候，我朝他步步逼近。
「啧！」
瓦尼尔咂舌一声，提剑砍来，却被我以短剑轻易弹开。尽管他锲而不舍地继续攻击，仍被我一一挡下。
「混帐东西──────！」
瓦尼尔大声疾呼，高高举起了剑。动作太大了！我并未错失这个机会，立刻用力踹向瓦尼尔的腹部。
「噗啊！？」
瓦尼尔哀号着飞了出去，重重地撞上墙壁。
「喀啊……什、什么……我这个八星竟然……」
「八星？别这样，你的谎言早就被拆穿了。证据已经很清楚了──」
我指着自称瓦尼尔的人，接着说：
「八星不可能这么弱吧？」
帝都最大战力之一不可能输给我这种人。
听我这么一说──
瓦尼尔用力捶地，发出『砰！』的一声巨响。
「你、你这家伙！给你三分颜色，你倒开起染坊来了！要愚弄我也该适可而止！」
他的眼里燃起怒火。
……嗯？因为我说他不是八星，他心虚了吗？
瓦尼尔缓缓起身，然后从怀里取出一个小容器。
容器里装着淡红色的液体。自称瓦尼尔的人用大拇指啪喳一声折断容器前端。
「这是研究用药地精的过程中开发出来的药。虽然唯有这玩意儿不想轻易使用……但我饶不了你──！」
说着，自称瓦尼尔的人突然喝下容器里的液体。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
彷佛要呕出盈满体内的能量般，尖叫声响彻房内。
紧接着自称瓦尼尔的人宛如突然练就了一身肌肉，整个人大了一圈。
「呼哈啊啊啊啊啊啊……」
瓦尼尔举起了剑。
「不像话的东西……！我绝对饶不了你！」
丢下这句话的同时，瓦尼尔袭向了我，以不可思议的速度挥剑砍来。
──！？
我以短剑挡开攻击时感受到的压力，跟刚才完全没得比。
「哈──哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
自称瓦尼尔的人高声哄笑。
「我的力量如何啊！？无论力量还是速度，都跟刚才天差地别！你能撑到什么时候呢！？」
「不，没必要撑吧。」
我一脚踹向自称瓦尼尔的人。
「呜喔喔喔喔！」
自称瓦尼尔的人再度惨叫着飞了出去。
……虽然压力确实跟刚才没得比，但也仅此而已。就算变强，也远远不到我的极限。
我指着自称瓦尼尔的人说：
「才这点水准还敢逞威风，真是要不得呢。你太弱了。这样可没办法假冒八星喔，冒牌货先生。」
「你你、你这家伙──────！」
自称瓦尼尔的人大声疾呼。
……？我确实在挑衅没错，不过有必要这么生气吗？
「不可原谅！竟敢愚弄我！饶不了你──────！」
说着，自称瓦尼尔的人取出了红通通的药水。
「虽然我真的、真的不想用它──算了！为了杀死你，我也豁出去了！」
自称瓦尼尔的人啪喳一声折断容器前端，将药一饮而尽。
「我不当人类了，伊──尔维──斯！」
刹那间──
空气以自称瓦尼尔的人为中心向外炸开。他体内溢出的生命能源似乎爆炸了。
这、这是──！？
自称瓦尼尔的人浑身进一步膨胀，身高达到了两公尺半左右。鼓胀的肌肉将衣服撑得紧绷，由于包不住粗大的手脚，衣袖裤管都裂开了。
他翻起白眼，头和手臂浮现粗大的血管。
「呜呜呜，啊啊啊啊啊啊……」
嘴里还发出莫名其妙的叫声。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
啪叽！
自称瓦尼尔的人放声长啸──用双手扳折手里的剑。剑身瞬间宛如枯枝般断成两截。
呼──自称瓦尼尔的人大大地吁了口气，嘴里喷出细碎的火星。
……那是人类吗？
下一秒钟，自称瓦尼尔的人朝我扑了过来！
他以刚才无法比拟的惊人速度猛然逼近，挥出快得可怕的一拳。
不过──
「呜喔！？」
我勉强还反应得过来。
不，应该这么说──要勉强反应过来都很吃力。
我确实挡下了自称瓦尼尔的人的攻击。
──呜！
手臂的另一侧隐隐作痛。
……挺厉害的嘛……！
「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
自称瓦尼尔的人毫不留情地殴打我。
肉与肉交撞的闷声响彻四方。每一击都让我的手痛得发麻。
不过──
「你这家伙！我要杀了你────────！」
「太嫩了！」
我抓准攻击的空隙，对自称瓦尼尔的人展开反击。身体变大后，自称瓦尼尔的人还没能完全适应。不但动作受硕大的肌肉左右而变得杂乱无章，他自己也没意识到，这样身体更容易被击中了。
自称瓦尼尔的人只是一味施暴──不，不对，他只是任由庞大的身躯受暴力摆布，甚至还比不上学生时代有点优秀的我。
看招！
我全力殴打自称瓦尼尔的人的腰侧。这一击甚至粉碎了肌肉的盔甲，深深陷进体内。
「喔喀啊啊啊啊啊啊……！？」
一定很痛吧。自称瓦尼尔的人手按着腰侧，身体摇摇晃晃地退后。
再来就是一直打到他无法再战了！
不过我还来不及出手──
砰！他的肌肉又变得更大了。
「噗噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
自称瓦尼尔的人高声咆哮，朝我挥拳。
──！？
他的速度真的很快──我的行动稍微慢了一点，来不及向右错身闪躲，也没时间举起双手防御。
宛如铁锤般的肥大拳头命中我的胸口。
「──喀！？」
超乎想像的剧痛穿透了我的身体。景色流向后方，我的身体飞了出去。这一切──
「嘎噗！？」
结束在背部重击墙壁的剧痛之中。空气化为激流涌出肺部。
……这是，怎样啊……
身体痛得无法动弹。好夸张的威力啊。原本清楚的意识迅速模糊起来。啊，如果因此昏过去的话──
就解脱了。
可以解脱了。
我轻轻勾起嘴角笑了。这样或许也不错。我本来就不是想要积极享受人生的人，只是随波逐流，毫无干劲地活着而已。我甚至连活着都嫌麻烦。
就算死了也无所谓，反正我的人生跟死了没什么两样。
眼前放弃当人的怪物哈哈大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！惹我生气就是这种下场！我瓦瓦瓦瓦瓦瓦尼尼尼尼尼尼尔不是你能小觑的存在。嘻嘻嘻嘻！」
视野变暗了。
也对，既然是生是死都无所谓──
干脆就死在这里吧。
死了就能结束一切，不必再想任何事情，也不用为充满耻辱的人生感到懊悔。
这样也好──
「烧吧！全部烧光！脏东西要好好消毒才行──────！」
怪物深吸了口气，朝我吐出红莲之炎。
火焰漩涡烧尽空气，朝我涌来，准备将动弹不得的我烧得精光。
啊，如果被这些火焰吞噬的话──
这时，我好像听见了谁的声音。
──哥哥，哥哥绝对不可以死喔？
是艾莉莎的声音。
刹那间──
我右手拔出短剑，斩断火焰。
「什、什么────！？」
怪物的声音传来，不过这都无所谓。如今我正追溯着从意识深层流出的记忆。
那是四年前──我父亲过世时的事。
我跟艾莉莎只剩下彼此相依为命。
结束父亲的葬礼，两人在家族的坟前祭拜后，艾莉莎第一次哭了。她嚎啕大哭，然后看着我说：
「哥哥，哥哥绝对不可以死喔？」
「我不会死啦。」
「真的吗？不可以丢下我一个人喔？绝对喔？」
「那当然。」
是吗──怪不得艾莉莎怎么样都不说。
虽然这两年来我一直活得像个死人，不过只是个吃闲饭的累赘，但她绝不会对我说──
像你这种人死了算了。
即便在那种状态下，艾莉莎还是不希望我死。就算我是个废物，她还是希望我活下去。
哪怕只是活着也好。
啊，是吗？
艾莉莎不希望我死吗？她一直怀着祈祷般的心情，等待我重新振作起来吗？
既然如此──
「别闹了！火焰怎么可能斩得断──！」
怪物再度喷火。
我的短剑破除了火焰。
「什么──！？」
怪物说不出话来了。
我轻轻吁了口气。
「我本来觉得今天在这里被炼狱之火烧死也不错，反正我的人生充满了耻辱。不过……抱歉──」
往周围挥洒火星的同时，我接着说：
「就算这样，我那啰嗦的爱哭鬼妹妹还是叫我活下去。」
「别胡说八道了！」
怪物三度喷火。
结果都一样。
唰！
我的短剑将火焰漩涡连同空气一起斩裂。怪物继续喷火──没用的。我左右来回挥剑，不断破除火焰。
然后就这样大步接近怪物。
怪物停止喷火，以不可置信的语气打着哆嗦说：
「为什么！？竟、竟然斩断了火焰！？怎、怎么会有这种事！？」
我好奇得不得了。
这有什么好惊讶的吗？
「这有很难吗？」
虽然是第一次尝试，但我轻轻松松就办到了。想必刚拿剑的第一天就办得到吧。
「办不到吗？真的？连这点小事都不会吗？要怎样才能办不到？这不是跟呼吸、走路一样自然吗？不知道怎么呼吸、怎么走路吗？为什么？怎么会？不可能不会啊。毕竟世界是这样被创造出来的。就跟一＋一＝二、苹果掉到地上是一样的道理。可是你却说办不到。我无法理解。这么简单的事？这么幼稚的事？这么单纯的事？这么无聊的事？」
我重重地叹了口气，接着说：
「这很普通吧？」
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
怪物的叫声响彻房内。
「开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物猛然突进，抡起拳头──
朝我挥来！
无论是突进速度，还是攻击速度，全都无与伦比，让人感受到强大的破坏力。
看来要赢过这家伙──
只能全力以赴了。
不过，之前我并没有偷懒。我本来就无法使出全力。一来是没那个必要──而且也没有促使我全力以赴的认真腺素。
然而，现在心中倒是有一些认真腺素了。
──哥哥，哥哥绝对不可以死喔？
在艾莉莎的声音中，认真腺素稍微分泌了一些出
来。
即使只有一秒钟，我应该也能拿出真本事吧。
好了，燃烧吧──我的灵魂啊！
我以毫厘之差避开怪物的攻击，在错身之际劈出短剑。
锋芒一闪。
不到一秒钟，我已经来到怪物背后。我右手握着短剑，维持在移动前的状态。
虽然也可以摆出挥完剑的姿势──
但这没意义。
为了砍对手一千次，我连续攻击了一千次。既然都挥剑挥了这么多次，再摆姿势也没意义了。
我握着短剑用力一甩，将染红刀身的液体抖到地上。
与此同时──
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怪物放声惨叫。
他浑身划出无数裂伤，喷洒着鲜血，呻吟连连地倒在地上。
叮的一声，我将短剑收回剑鞘内。
怪物──自称瓦尼尔的人看着我说：
「怪、怪物……」
「嗯？你现在才意识到自己是什么德性吗？没错，你就是怪物。」
我只是很正常地做了稀松平常的事罢了……
听我这么一说，自称瓦尼尔的人一脸恼火地试图起身，却无法如愿，再度瘫倒地上。
他嘴里吐出的不是诅咒──而是笑声。
「呵呵呵呵呵……」
「有什么好笑的？」
「因为我可以拉着你一块儿陪葬！」
刻划在他身上的裂伤涌现火焰，甚至开始透出光芒。
我直觉明白，要爆炸了──
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！我不会放过你的！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在尖叫声中，自称瓦尼尔的人爆炸了。
意识浮出黑暗深渊时，我闻到了一股刺鼻的焦臭味。
我不住咳嗽，起身一看，只见周围散落着瓦砾。
『黑龙之牙』的宅邸彻底炸毁了，飞出去的我似乎倒卧在瓦砾堆上。
我之所以能够得救──
只是因为我事先展开了魔力屏障。拜此所赐，我才得以躲过同归于尽的攻击，不过──
「这也太惨了吧……」
焦臭味的来源再明白不过了。放眼望去，可以看见森林起火了。
以这座宅邸为中心，森林燃起红通通的火焰。
……这也难怪，毕竟发生了这么大的爆炸。
继续待在这里的话，迟早我也会无法抽身。要不是被烤熟，就是被污染的空气呛昏。
我当然爱惜性命──
不过森林的情况也相当危急。
大森林可不是浪得虚名，这里蕴含着庞大的自然资源，就这样放任不管的话，整片森林都会被大火烧光吧。
有没有什么办法呢？
也不是没有。
我起身仰望天空。
头顶上是一片晴朗无云的蓝天。
──总之，只要下雨就行了。
◆
浑身通红的牛头魔物──红色米诺陶洛斯张大嘴巴。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒钟，它的嘴里喷出火焰。
迎着烧灼肌肤的热气，奥弗列德表情丝毫未变。
「哼。」
他若无其事地挥舞魔剑丹斯莱夫。
火焰瞬间被斩除。
周围的冒险者们高声惊呼。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！不愧是『黑龙之牙』的领袖！」
「剑圣大人！贤者大人！」
「活生生的传奇人物奥弗列德！竟然连火焰都斩得了！」
奥弗列德闻言暗自笑了。
（凭人类的力量不可能斩得了火焰。）
这种事连本领高超的奥弗列德都办不倒。他只是动用了传奇魔剑丹斯莱夫的力量罢了。
不过奥弗列德并未指正他们的误会。
这样很好。
就让他们误会吧。声誉能造就一个人。只要对自己有利，别人爱怎么说就怎么说。奥弗列德的传说就是这样创造出来的。
无须为此产生罪恶感。
因为──
「太慢了。」
奥弗列德将红色米诺陶洛斯一刀两断。
奥弗列德就是这么强──最强之人永远是最强的。
这绝非奥弗列德过于自满。事实上，躺在战场上的魔物尸体有半数都出自奥弗列德之手。
奥弗列德漠然地环顾战场。大失控的魔物们几乎都收拾掉了，只剩下大量杂鱼。狩猎残党的工作交给一般冒险者即可。
奥弗列德的工作结束了。
（……呼，真没意思……）
有奥弗列德在，连足以毁灭城市的大失控也不是问题。这就是现实。
「奥弗列德大人！」
流星剑士冯尼格来到奥弗列德身边。他原本在森林里执行讨伐任务，察觉大失控发生后便回到这里，并加入了战线。
「我负责的区域也摆平了！大失控几乎已经平息了！」
「乍看之下好像是这样，不过──」
这时，奥弗列德疑惑地歪着头。他看着大森林的方向，伸手一指。
「那是什么？」
「什么！？」
冯尼格说不出话来了。
森林深处窜出滚滚浓烟。
（是那时候吗──？）
奥弗列德记得很清楚。
战斗的过程中，森林里传出爆炸声，大地剧烈摇晃。
「发生什么事了吗？」
奥弗列德施展飘浮魔术一下子升到空中，望向浓烟的源头。
是火灾。
森林起火了，火势不断蔓延。规模很大，放着不管恐将酿成大祸。
（原来如此，有意思。）
呵呵呵，奥弗列德低声笑了。
（若能轻易灭了那场大火，我的传说──『黑龙之牙』将更加闻名世界。）
说着，奥弗列德在空中施展影像魔术。
上头映出森林熊熊燃烧的画面。
喔喔喔喔喔！冒险者们顿时为之哗然。
奥弗列德使出扩音魔术，以响彻整个战场的音量说：
「看！大森林烧起来了！居住着各种生物，孕育着繁多植物的绿色森林正陷入大火之中！想必新人时期也有不少人在那片森林里采集药草勉强糊口吧！这样下去，各位心爱的森林将化为大量灰烬！」
冒险者们发出悲鸣般的叫声。
对奥弗列德来说，那声音十分悦耳。
任何事情都需要『表演』。那会让『行为』的成果提升两到三倍。
直接执行工作是二流的做法。透过适当的表演得到好几倍的成果，这才算得上一流。既然付出同样的劳力，就该多费一道工夫获取更多利益才对。
冒险者们的注意力集中在奥弗列德身上。
（……都准备好了。）
想必他们一定会帮忙宣扬奥弗列德的成就吧。
奥弗列德心满意足地挺出双手。
「大气之中的无数水气啊！展露藏匿的身影，汇集到我们周围，化身伟大的水龙王。听从我的命令，以有形的力量粉碎森罗万象！」
奥弗列德周围接连浮现水珠。水珠互相融合，变得愈来愈大，逐渐凝聚成一个形体。
最后化为一只名符其实的巨大水龙，围绕在奥弗列德身边。
高阶魔术之一『Water dragoon』──
对拥有贤者称号的奥弗列德来说，这只是小事一桩。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！不愧是奥弗列德！」
「『黑龙之牙』的领袖！」
「连火灾都能一举扑灭！」
冒险者们兴奋的声音──听得奥弗列德龙心大悦。
（赞美吧，歌颂吧，然后尽力宣扬今天发生的事吧。奥弗列德和『黑龙之牙』的名声将远播千里──！）
展现力量的最佳舞台已经准备好了。
森林笼罩在大火之中，正冒出滚滚浓烟。没问题的，只要奥弗列德动用Water dragoon，所有火焰将彻底消失。
──好了，见识我的力量吧！
「Water dragoon！」
奥弗列德解放魔力。
本以为巨大水龙将一跃而起，仗着庞大的质量与水压粉碎熊熊燃烧的火焰──
「──！？」
实际上却不是这么一回事。
解放后的水龙不但毫无动静，身体还微微颤抖，就这样宛如线头松脱般瓦解了。
（……什、什么……！？）
奥弗列德大为动摇。
在他的人生当中真的很少涌现这种情感。
为什么会这样……？
不过事情已经发生了。身为贤者、身为『黑龙之牙』的领袖、身为帝都最大战力的奥弗列德──
他精心凝炼的魔力正逐渐消失。
（……怎么可能……！？）
奥弗列德以清晰的头脑分析状况。
自己的魔术并没有失败。是被抢走了。某人从奥弗列德手中抢走了这
个空间的水分控制权。
这个事实──
令奥弗列德感受到一股背脊冻结的寒意。
（我奥弗列德可是人称历代最优秀魔术师的贤者，竟然有魔术师能够从我手中抢走控制权！？）
虽然不敢相信，但这种宛如怪物般──超越奥弗列德的非凡人物确实存在。
水消失了。
（……那个人到底打算施展什么魔术！？）
竟然需要比Water dragoon更多的水。这种魔术发动了肯定会很显眼。奥弗列德绝不可能遗漏掉。
只要一发现，我就立刻过去一探究竟！
奥弗列德目不转睛地注视着森林。
──然后魔术发动了。
啪嗒，头上的丰盈银发传来奇妙的触感。
奥弗列德下意识地抬头仰望天空。刚才头顶上还是晴空万里的蓝天，如今却变得灰蒙蒙的一片。
「什么！？」
接着又有第二颗雨滴打在奥弗列德脸上。雨滴愈来愈多──
最后下起了骇人的倾盆大雨。
「下雨了！」
「喔喔，这样就能扑灭火灾了！」
冒险者们欢快地说。
（……下、下雨了……！？）
这不是自然形成的雨。是某人从奥弗列德手中抢走大量水分的控制权，制造了这些雨云。
这推论十分合理。
只有一点除外。操控天候的魔术难度极高。因为过于困难，这种技术已在不知不觉间佚失，现在根本没有人会用。
当然，奥弗列德也不例外。
「……怎么会？不可能……」
奥弗列德一脸茫然地任由豪雨浇淋──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
他激动地叫了起来。
◆
我顶着豪雨，轻轻叹了口气。从这雨量看来，就算是大火灾也能扑灭吧。
这魔术没什么大不了的，原本还以为很容易就能发动──
不过我刚才有点慌张。
这魔术需要大气中的大量水分，可是似乎已经有人先取得了控制权，差点就发动不了了。
这种情况下只能用魔力加以干涉，强行夺走控制权，不过因为我个性谦和，一时之间还真不知该如何是好。
总不能打断人家的魔术吧……
虽然苦恼，但现在发生了火灾。要应对灾害的话，自是不能客气。
于是我毫不留情地抢走了控制权。
对不起！陌生人！不过多亏你的牺牲，火灾才得以控制，你就别计较了！
哎呀──好在有研究过天候魔术呢……
我懒得参加学校的例行活动，便着手进行研究，以求活动因为下雨而停办。不过，我又觉得满心期待的同学们很可怜，所以从来都没使用过。
嗯嗯，派上用场了呢。
我原本打算用『Water dragoon』，想想还是不行。那是大范围攻击魔术，等于是用水压扫去火焰。考虑到它的威力，这一带的地形肯定会彻底改变吧。
……哎，如果是连天候魔术都不会的三流货色──不，就算是这样，社会人士做出那种事还是太草率了。
这种家伙没资格当社会人士。
喔！我一直很想说说看这句话呢！
我找到感觉正好可以挡雨的瓦砾，坐进瓦砾底下。
总算可以稍微放松一下了──我倚着瓦砾，大大地吁了口气。
即便是我，今天也累坏了。
用天候魔术已耗掉了不少魔力，再加上这又是生平第一次全力以赴……
虽然作业层面很累人，但这次的事件真是莫名其妙。
为什么有人要取我性命？途中交给我红色水晶的男人是谁？『黑龙之牙』的基地里怎么会有自称瓦尼尔的冒牌货──
虽然最终是解决了，但还是留下了许多未解的谜团。
而且连『黑龙之牙』的基地都炸飞了，这该怎么办啊？自称瓦尼尔的罪魁祸首已经死了，也不能要他负责。
因为不瞭解状况，我就算想解释发生的事，也没办法交代清楚。
就业指南《内定通杀》不也说了？
『社会人士不该在一知半解的情况下发言。别人会依据你提供的讯息做判断。如果你说错了，判断也会跟着出错。切记，应视适切的说明为自身责任。面试官会观察你讲话的条理。』
……真伤脑筋……我还是一知半解啊……
要是说了奇怪的话，给周遭带来困扰，那就不好了。总之，这里发生的事暂时就先当作我个人的秘密吧。
……反正我也没错，只是无端被牵扯进来而已……
这时，一股睡意突然席卷而来。
我迷迷糊糊地脱口说道：
「艾莉莎，事情已经结束了，我会回去的……不过我有点累，先让我休息一下。抱歉……」
我下意识地想到艾莉莎的脸。
哥哥！别找借口偷懒！好了，不要动不动就躺下来！
我轻声笑了笑，呢喃着说：
「我才没有呢。今天我真的真的很努力喔……真希望你能明白呢……今天我这个社会人士还挺有模有样的喔……」
我小小打了个呵欠，就这样睡着了。
◆
奥弗列德顶着豪雨从空中迅速落下。
冯尼格不懂魔术。身为流星剑士的他，生活就只有披着盔甲挥剑，不过他对于异样感却比常人更加敏感。
那只水龙的解除方式并不寻常。
「奥、奥弗列德大人，发生什么事了！？难道是魔术控制失败了──」
冯尼格不自觉地闭上了嘴。
奥弗列德什么也没说，只是稍微回过头来，以右眼看着冯尼格。那只眼睛里蕴含着明确而强烈的情感。
冯尼格觉得心脏发疼。
自己问了不该问的事！
冯尼格连忙找话说：
「那、那个……虽然我不太懂魔术……但您是不是有什么顾虑，所以主动取消了魔术……？」
「哼。」
给出这种反应后，奥弗列德便快步离开现场。
看了奥弗列德的态度，冯尼格意识到荒谬的事实。
（不对……奥弗列德大人真的失败了……！？）
过去从未发生过这种事。
之后的一个月──
冯尼格忙上加忙，忙碌程度甚至是之前的三倍。一天平均的睡眠时间连想都不敢想。
这也难怪。
因为大森林里的『黑龙之牙』基地彻底崩毁──
八星瓦尼尔和其心腹莱欧斯下落不明。
为了善后，冯尼格被迫扛起大量事务作业。
当初听到夸张的损害状况时，冯尼格连话都说不出来。
（那个瓦尼尔竟然……！？）
不过有个人受到了更大的打击。
那就是奥弗列德。
「什、什么，这、这是怎么一回事……！？」
奥弗列德打起了哆嗦。冯尼格从未见过奥弗列德这个样子。
这也是理所当然。
『黑龙之牙』的业绩总是蒸蒸日上，只要遵照奥弗列德的指示完成工作，便能得到好的成果。
这种情况持续了近三十年。
第一次失败却是这般惨况。奥弗列德不可能保持冷静。
「我的、我的『黑龙之牙』──是谁！是谁干出这种事情！」
冯尼格也是第一次看到奥弗列德眼里充满怒意，像这样大吼大叫。
而且──
瓦尼尔不在──八成是死了。这也会造成很大的问题。
『黑龙之牙』最重视的是『古兰威尔草』的买卖。这是攸关今后生意布局的重要合约，可是因为负责人瓦尼尔的无能，一切都停摆了。
「该死的瓦尼尔……！」
奥弗列德满怀怨念地咒骂道。
冯尼格听会计主管私下说过，若未能履行合约将被索讨高额赔偿金，造成严重的损失。
「赔偿金大概多少？」
「嗯──……差不多是『黑龙之牙』一整年的收益吧？」
冯尼格不禁扶额闭眼。
因为这个缘故，冯尼格忙得不可开交。加上奥弗列德心情极差，总是咄咄逼人。
「取消这起事业计画，把营业额提升至两倍。」
奥弗列德只是一味地要求数据。
就算解释了执行面上的困难，他也只会说是自己思绪不够缜密，工作方式太散漫了。每次跟他交谈，感觉都快胃穿孔了。
今天冯尼格也被奥弗列德狠狠训了一顿才离开办公室。
走着走着，同为八星的红莲卡蜜拉开口搭腔：
「怎么一副死人脸啊？」
「……我哪有？」
「没有的话，你怎么会叹气呢？」
卡蜜拉呵呵笑了。
冯尼格不禁地捂住嘴角。话才刚说完，自己就下意识地叹气了。
「是因为奥弗列德大人吧？」
「……不、不……」
「没关系啦，反正又没人听到。」
的确，通道上只有冯尼格他们在。
「……虽然不想诉苦，但我真的累了……」
平常冯尼格绝不会说这种话。不过繁忙的工作和奥弗列德的压力实在令他心情郁卒。
「我懂我懂。虽然本来就不好过了，但最近奥弗列德大人真的很苛刻呢！」
「啊，真的……」
「你好歹也发发牢骚嘛。看在同为八星的分上，我愿意听你吐苦水喔。」
「……真的要这么做吗……」
「好，那就这么决定了。下次一起去喝酒吧。就像以前那样。」
「……也好。」
冯尼格顿时觉得有点怀念。他跟卡蜜拉同期，年轻时经常跟其他伙伴一起去喝酒。
「确定店家后我再通知你。」
这么说完，卡蜜拉便笑着离开了。
目送着她的背影，冯尼格发现自己意外期待这天的到来。
「发牢骚吗……」
好在还有同为八星的伙伴帮忙分忧解劳。
感觉萎靡不振的心情稍微恢复了活力。
「继续努力吧……」
虽然胃痛，但冯尼格依然尊敬奥弗列德，也深爱着『黑龙之牙』。而且又有值得信赖的伙伴在。
冯尼格向前迈开步伐。