一阵哔哔哔的闹钟声响彻室内。
「唔……唔唔唔……好困。」
清晨。我于往常一样的时间起床，接着急匆匆地开始准备。我打开窗户，天空染上一片黄昏。没错，这个世界正被黄昏所支配着。
人类在一百五十年前被魔族击败后，被驱赶到局部地区。人类为了有一天能够让这片天空恢复光明，于是在那里建造结界都市，并培养足以与魔族相抗衡的对魔师。
现在世界上共有七座结界都市，我之前生活的地方是第三结界都市。
结界都市位于大陆的西侧，呈现纵向排列。最北边的是第七结界都市，第一结界都市则在最南端，其中尤以第一结界都市最为重要。据说构筑各都市结界的圣域都位于王城当中，附带一提，王城就座落于第一结界都市。
另外，各都市都有着某几个组织。
对魔学院是养成机构，对魔军则是实际利用培养出来的对魔师进行作战的单位。这个培养对魔师的学院就是我上学的地方。
对魔学院采六年制，我是二年级的学生。虽然现在实力不济，但我希望有一天能成为像父亲那样优秀的对魔师。
「爸爸，妈妈，我出门啰。」
身为对魔师的父亲在我还小的时候，便在与魔族的战斗中不幸身亡，母亲也在同一个时期因为疾病而离开人世。但我并不寂寞，因为我肩负着成为对魔师这项光荣的使命。
「那我走了。」
我向父母的照片打了声招呼，便信步走出家门。
我朝学院的方向走去。自从我升上二年级后已经过了两个星期，现在学院也开始实施实战课程，这让我的心里特别紧张。前往外面的世界真的是非常危险的一件事，因为结界都市的外侧有大量魔物，若是一般人，出去只会白白丧命。
我第一次走出结界都市时，也深受这股黄昏的气势所霣撼，但在团队成员的齐心协力之下，我们成功猎杀了指定的魔物。
什么啊，原来比想像中的还要简单嘛。这是我和队友的感想。我们今天也来到都市之外进行狩猎，身为队长的丹正式获得许可，所以大家便决定结伴同行。
没问题，我们一定能平安归来……我是这么想的。
「喔，尤利亚！今天也拜托你了！」
「嗯，交给我吧！」
我们放学后来到都市外面，这是我第二次来到这里。外面的世界的黄昏似乎比都市内更浓几分，红黑色的天光使我大受震撼。不过，黄昏似乎对人体没有特别影响，所以没什么问题。
「尤利亚，你应该能做好回复的工作吧？」
「是啊，治疗都要靠尤利亚帮忙喔！」
队长•丹和副队长•蕾欧娜担任前卫，在两人身后采取游击战的是诺拉。尤利亚、也就是我，负责在后方用魔法支援他们。攻击魔法并非我的专长，但擅长治愈魔法的我也是团队中不可或缺的一份子。
「唉，丹，我们到森林这么里面真的没问题吗？」
「别怕，我们一定能办到。」
丹丝毫没有停下脚步，不断地往森林深处前进，蕾欧娜和诺拉也紧随其后。难道只有我一个人感到不安吗？可是，大家都毫不迟疑地跨出脚步继续前进。
嗯。我得更振作一点……
我们很快便和魔物遭遇。
「……快看，那边有白狼。」
「真的耶……」
不远之处有一群白狼正伺机而动。白狼原本是栖息在寒冷地区的魔物，但在大地被黄昏覆盖之后，魔物的能力大幅增强，如今已是随处可见。
「我们上吧！」
「嗯……！」
我们开始发动攻击。没问题的，凭我们的实力一定没问题。但我后来才知道，那不过是我们一厢情愿的想法罢了。
「呼……呼……呼……」
「数量好像有点多……」
「怎么办！」
接着，我依照丹的指示，负责挡在最前方。他们说要找些人手过来帮忙，所以只能靠会使用治愈魔法的我来拖延一下时间。听到他们要将这个重责大任交给我，我真的非常开心。从前无论加入哪个队伍，我都只是被队友晾在一旁，但这个队伍不同，我现在也能和大家齐心协力、并肩作战。
「呼……呼……呼……」
大家还没找到援兵吗？我觉得自己已经在这里拖延了一个小时，然而却没有任何人赶来。好奇怪，都过了这么久，差不多也该有人过来了吧……
我的身体已经满目疮痍，全身都有大大小小的割伤，光用治愈魔法止血就让我分身乏术，再加上我的魔力似乎也即将耗尽。
纵然如此，我也必须战斗下去，因为我被大家委以重任……
「这样就……结束了……」
我费尽千辛万苦，总算打倒最后一头白狼。没想到我竟然能独自打倒所有白狼，但我只是拼命地使用治愈魔法、坚持战斗下去罢了，并不是因为我拥有很强的实力。
「回、回去吧……」
我踩着蹒跚的步伐、摇摇晃晃地前进，可是却有一股不协调的感觉。
「这里怎么会出现结界？」
没错。
不知何故，这里居然被设置了结界，导致我无法从这里离开。我记得结界魔法似乎是蕾欧娜的专长，这究竟是……
无计可施的我，只得继续在森林内旁徨。我不停地走着、走着，完全没有停下脚步。然而，我怎么样都无法走出这片森林，反而更像是身陷于森林的深处。
「唔……我的头好晕……」
由于魔力使用过度，再加上失血过多，导致我开始出现缺乏症。我只是将伤口堵住，但这样并无法止住流出来的血液。
我在附近发现一处水源，决定先在那里稍事歇息。这时我终于冷静下来，回想起他们当时在我背后悄悄说过的话。当时的我因为正在奋力作战，所以装作没听见……但现在回想起来，我只能做出一个结论。
「好了，你们两个听好……我们就丢下尤利亚逃跑吧。」
「这么做好吗？这样下去他会死唉？」
「我也认为见死不救有点可怜……」
「有什么关系，那家伙实在弱得太不像话了，队伍就算少了他一个也没差。只要再找个人补上他的空缺就没问题了。身为劣等生的他能活到现在早就该谢天谢地啦。」
「也对。」
「嗯……这也是没办法的事。」
是的，大家把我当成诱饵，自顾自地逃跑了。这就是现实，毫无疑问是不争的事实。我在学院里是成绩吊车尾的劣等生，没有任何队伍愿意让我加入。对其他人来说，我只是个废柴。然而，丹等人却接受了这样的我……我这么认为的。
但实际上到了紧要关头，我依然被当成弃子抛弃。
我希望自己能成为像父亲那样伟大的人。不过，我想自己应该已经死到临头了，因为我根本没有能力在这样的环境生存下去。但是……在这个最后关头，我想试试自己能够挣扎到什么地步。
「只能前进了……」
我带着空虚的眼神喃喃自语，径直朝森林深处走去。
我依然在森林里面徘徊。
我已经失去了返回结界都市的想法。唯一驱动我的只剩下不想就此死去的意志，这是我现在唯一的动力。
「呼……呼……呼……」
说不定我现在身处的，是这一百五十年来从未有人类踏入的地方。我已经丧失了方向感，只能拼命地前进。愈往前走，灼热的黄昏颜色就愈发浓烈。
「呜……啊啊……啊啊啊……」
我痛苦地发出呻吟。我的身体已经濒临极限，再也无法前进。啊啊……我应该快死了吧？不，我绝对会死……
「啊……」
我以为自己只是跌了一跤，但事实并非如此，其实是从悬崖上掉了下来。
滚落悬崖的身体完全没有感到任何疼痛，我只希望……自己能痛快地死去。就在我心中如此祈祷的同时，我逐渐失去了意识。死亡大概就和睡着之后再也无法醒来是一样的吧，只是……意识变得愈来愈淡薄。
「唔……这里是……」
我醒来一看，发现自己倒在河边。看样子我是掉进河里被河水冲走，后来幸运地被途中的漂流木勾住了。冰冷的河水使我的身体不禁打了阵哆嗦，不知为何，我居然还活得好好的。
「……」
这副残破不堪的身体，居然还能幸存下来。我这么想着，同时使尽吃奶的力气爬上岸边……就这样大字仰躺在河边的碎石上。我随手朝旁边的大树施展火属性魔法，试图将其点燃。所谓的魔法就是运用想像力，将魔素具现化到这个世界。
魔法的种类大致可分为两种，那就是四大属性魔法和系统外魔法。
四大属性魔法包括火、冰、水、雷这四种。
系统外魔法包括光、暗、无属性这三种，而回复或身体强化这类魔法就属于无属性魔法。我就是那种不擅长施展四大属性魔法的人。
我使尽最后的力气，总
算把火升了起来。
温暖的火抚慰了我那冰冷的身体，我的眼泪于此时不争气地夺眶而出。
「呜……呜呜呜……呜……呜呜呜呜呜呜呜……」
我不禁哭出声来。我还活着，我在相传人类无法长久生存的黄昏世界活了下来。我感觉时间差不多已经过了一天，尽管如此，我的求生意志依旧强烈。我现在还不想死，虽然就算死了也无所谓，但是一想到自己还有可能获救，这股安心感便让我忍不住热泪盈眶。
我为什么会沦落至如此地步？我只是希望能像伟大的父亲一样帮助他人罢了。可是，我并不想成为别人的弃子。我并不是为了被丹他们抛弃才成为对魔师的。想到这里，我开始感到自己的内心深处被黑色的情感所支配，但现在……不是思考这些事情的时候。
我应该思考的是，自己要如何生存下去。
◇
「好刺眼……」
我睁开眼睛望向天空，只见黄昏的光芒有如烧得通红的火焰一般。这幅在结界都市见怪不怪的景色，如今却在我的眼前一望无际地展开。这个世界没有早上也没有中午，天色只有黄昏和黑暗之分。白天是一片黄昏，夜晚则被漆黑所垄罩。这就是被魔族支配的世界现状。
「火还要更大一些……没有火的话就糟了……」
结界都市的学院课程也有考虑到在黄昏世界迷失的情况，因此也曾进行一定程度的生存训练，但那些课程只不过是传授知识，并没有让我们亲身实践。尽管如此，身为劣等生的我，认为任何事都有必要学习，所以也不厌其烦地学习并记住了那些知识。
这使我瞭解到，火是生存的第一要件。
人类即使没有进食，也能撑过两个星期，就算两、三天不喝水也没有任何问题。幸运的是，这里距离河边很近，加上又是淡水，所以不必担心水的问题。最大的问题反而是魔物袭击。魔物天生就很怕火，我想那一定是一种本能，用火就足以让它们畏惧三分，所以我便施展魔法让火焰熊熊燃起。
「咳咳……」
我反射性地咳了几声，只见捂着嘴的手中渗出了鲜血。我想大概是内脏受到损伤了吧，抑或是受到某种病原菌的侵害？我对这片黄昏世界一无所知。不，可以说人类几乎不具备这方面的知识。虽然人类会以训练为名外出，但那顶多只是在结界都市附近探索，像丹那样走进森林深处的行为是一件非同寻常的事。
「呜……呜……呜呜呜呜……」
我的意识又再度陷入黑暗。
「……」
好痛。我的全身都在刺痛。这样的痛觉又使我再度苏醒。我在身上寻找这股痛楚的源头，发现右臂上冒出一道暗红色的裂痕。
「究竟发生了什么……？」
无论我怎么想也猜不出来，不过也已经无所谓了，因为这里没有医生，只有我一个人。如果这个伤口会导致我死亡，那就顺其自然吧。
我念头一转，心态才得以稍微变得正面积极一些。幸运的是，这附近似乎没有魔物出没，河边毫无肃杀之气。不过我也差不多该去搜集一些食物了，因为我已经好几天没有进食。虽然能够补充水分，但空腹感依然不受控制地时刻提醒着我。
「得找些食物才行……」
尽管身体摇摇晃晃，我的目光却炯炯有神，我朝向前方大步迈进。
「那个是……」
我进到森林后不久，发现前方有一群白狼。我猜大概这整片森林都是白狼的地盘吧。凭我现在的实力足以打倒它们吗？……即使心中这么想，我也无法抗拒这股饥饿感。
我握住一根短小的木棒，以此为起点发动魔法。
我的魔法被评价为毫无可取之处。
但其实我还有一种擅长的魔法，那就是幻影魔法。
幻影是一种欺骗对手的技术。它是将原本不存在的物品，让人误以为存在于这个世界上，但这种魔法一点用处也没有。纵使产生幻影，在黄昏的世界也毫无意义，更偏重实战的技术才是最重要的。因为人们普遍有这样的观点，导致我在学院总是获得最糟糕的评价。
但不知道为什么，我觉得现在的我可以更彻底地发挥自己的能力。不知是不是正因为在生死之间徘徊，所以才能做到。现在的我正把这根木棒化为一把利剑，以此瞒过整个世界。
我的幻影魔法可以让不存在于世上的物品，真正化为真实存在于世上的物品。就一般情况来说，幻影魔法一旦暴露就会当场失效。
但是，我这次施展的并非一般的幻影魔法。我产生幻影，并将其固定在这个世界。
「……好。」
乍看之下只是一根普通的木棒，但这根木棒的延长线上，却存在着一把锋利的刀刃。没有人看得见，然而它确实存在于那里，这把剑给人的感觉就像这样。
（插图006）
「……咕吼吼吼吼吼吼！」
我纵身冲向前去的瞬间，五头白狼一齐转头往我这边一瞥。与此同时，它们露出尖锐的利牙，向我这个敌人扑了过来。其速度之快，果然不负魔物之称。如果是以前的我，或许会感到恐惧吧，但如今……我只剩下这样的生存方式而已！
我的无形之刃，将白狼的脑袋俐落地砍了下来。我的惯用手上那条有如刺青的疤痕，在这个瞬间发出红色的光芒，但现在的我已经顾不得这些了。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
我高声呐喊，以此激励自己。紧接着，我的无形之刃，将所有白狼的脑袋悉数砍落在地。
这就是一切的开端。这是新生的我全新生活的开始，也就此展开了我在黄昏世界的长期生活。
◇
时间很快地过了一年。大致上我已经具备时间的概念，黄昏结束之后就会迎来夜晚，等到黄昏再度出现就意味着一天过去了。到了今天，我一觉醒来见到的黄昏，恰巧是第三六五次。
一年。
真的是一眨眼的工夫。
从那之后，我游走在各种地方。
我为了生存，四处狩猎魔物，如饥似渴地将魔物啃得连渣都不剩。
我身上的水是用魔法将木头连接在一起，做成水壶随身携带。为了方便保存，魔物的肉也被我用熏制等方式特别调理。尽管已经暂时性命无虞，我却依然没有找个地方定居下来。
这一年间我不断地移动，因为我还想再度回到结界都市。况且，我仍希望自己能成为优秀的对魔师，这就是我现在的原动力。然而，即使生活了一整年，我仍摸不清黄昏世界的构造。无边无际的森林、荒野，还有类似地下水道的地形，再加上村庄残骸这类貌似有人类居住过的地方。此外，我也遇过会说人话的魔物。严格来说那并非魔物，而是魔族中名为哥布林的种族，这种魔物一见到我，就会不由分说地向我袭来。
「人类，都得死！」
「呜呀！」
我挺起手里的小刀突刺过去。话虽如此，光靠小刀的长度并无法刺穿哥布林的头顶。我以一年前使用过的幻影魔法为中心，使魔法逐渐成长，而现在使用的魔法，我将其取名为不可视（Invisible）。它不仅能将无形的物体形成在这个世界，也能够随心所欲地将其消除。若是将其应用在小刀上，成果就是我现在运用的不可视刀剑。
我正面迎战来袭的哥布林群，用不可视刀剑将所有哥布林的脑袋一一砍下。
位于黄昏浓厚之地的魔物，身上都笼罩着一股黄昏的气场。但我的这把不可视刀剑却能够将其吸收，并转化成自己的力量。
另外，一旦吸收一定数量以上的黄昏气场，这把不可视刀剑就会变成暗红的黄昏色。
我能感受到，在这片黄昏战斗的次数愈多，这种能力就会变得愈强。
我想一定是因为这把剑会对黄昏产生反应吧。
除了这些之外，这一年里我也瞭解不少有关黄昏世界的事。这片黄昏是弱肉强食的世界。强者生，弱者亡，这是绝对的规则。我觉得自己在这个世界上已经具备相当程度的实力了，但是人外有人，天外有天。我曾在半年前亲眼目睹体型庞大的巨龙，也曾见过身长超过十公尺的巨大蜘蛛。我一眼就能看出，这些魔物的实力都在我之上，所以我并没有与之战斗。我只能悄然无声地慢慢移动，随即头也不回地拼命逃跑。
在某种程度上瞭解这个世界的规则后，我对实力不如自己的魔物开始毫不留情。因为自己搞不好有一天也会变成被凌虐的一方也说不定。
这么一想，我的身体彷佛就被恐惧感紧紧地束缚着。
我的内心依然充满恐惧。
虽然侥幸活过一年，但谁也无法保证我明天还能活在这个世上，所以我得将所有魔物都杀个精光。如果带着一丝慈悲，说不定下一个死掉的就是自己。
出于这种恐惧感，我不断地杀死各种魔物。这是为了生存，也是为了返回结界都市……
「咕呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我以为已经将魔物关在不可视之壁内，没料到居然漏了几只。五只哥布林举起短刀向我袭来。
但是
光凭哥布林的实力，已经不足以杀死现在的我。
「……呼。」
我用力地从肺里吐出一口气，下个瞬间，五只哥布林的脑袋全都飞向空中。除了不可视之外，我还学会了控制惯性的新魔法。所谓惯性，是指只要外部不施加力量，就会不断重复相同运动的性质；换言之，这是一种无法突然停止的运动。我能够运用魔法强行控制这股力量。
一般挥出剑的时候，刀刃都会顺着挥斩的方向移动。斩首这个行为也需要相当程度的力量，所以剑当然也会跟着顺势移动。
但我在斩首时硬生生停下动作，紧接着再度砍往下一个脑袋，接着我只需重复相同的要领即可。
结束厮杀后，我把小刀收进胸前的口袋。
「……永别啦！」
我取下哥布林身上有用的物品之后，头也不回地转身离开。这并不是什么令人身心舒畅之事，看来我的心灵还没崩溃到能够打从心底享受杀生乐趣的程度。可是人类会对这种事渐渐习以为常，即使是能够沟通的对象，我也可以不带感情地将其杀害。
我用手卷起长度及胸的头发，一面走着一面思考接下来该何去何从。
「要进去地下城吗？我倒是听过传闻……」
我朝向北方前进，眼前出现一个通往地下的大洞。这个大洞或许就是结界都市流传的地下城。里面是魔物的巢穴，据说最深处藏有令人目眩神迷的财宝……虽然我对这些传说抱持怀疑的态度，但还是想进去看看。
地下城换个说法就是迷宫，也就是说，我有可能会因为迷路而无法回头。
但受到好奇心驱使的我，决定继续前进。
没关系，如果觉得情势不妙，我就立刻回头。
后来我才知道，此时的自己太自以为是了。
「里头还真暗……」
我才刚踏进地下城，就有一股冷空气袭来。不知何故，前方有几盏灯亮着，感觉似乎有人。不对，严格来说，那并非人类的感觉，我不清楚那是什么……即便如此，我确实感受到某种生物的存在。
「人类！？」
「人类，是人类！」
「快看，有人类来了！」
我往更深处前进，发现里头有着大量的哥布林。刚才在外面遇到的哥布林是从这里跑出来的吗？……我实在搞不清楚魔族的生态……就在我思考的时候，哥布林开始发出不怀好意的笑声。
「好久没有享用人肉啦……」
「啊啊……人肉真的很美味，这可是天上掉下来的美食呀。」
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！人类，好吃！」
哥布林们皆兴奋地疯狂手舞足蹈，我饶有兴致地看着它们的表演，这时有一大群哥布林出现在我的身后。我猜这些哥布林大概是躲在我刚才经过的路上吧。
「人类！去死吧～～～～！」
随着一声呐喊，大约三十只哥布林朝我蜂拥而来。
「……咕！」
我还不习惯应付集体战斗。到目前为止，我都是先营造对自己有利的状况，确保能够取胜。但现在可不一样，现在的我处于绝对的劣势。从地理位置来看，我也不具备逃跑的选项。毫无疑问，栖息在这里的这些家伙已将我的退路彻底截断。
「……不可视刀剑。」
我下定决心，随即发动魔法。我从胸前的口袋取出小刀，让刀身随心所欲地伸长。我可以让不可视刀剑自在地伸缩长度。为了在这个狭小的空间中灵活运用，我让它的长度比平时还要短上一截。
就在正面迎战魔族之时，我的心里依然在思考着死亡。难道说，我真的会在这里丧命吗？不，我可是一直都在为生存而战，这次一定也能够化险为夷……我反覆思考着这两种相反的想法。但我绝对不能过于乐观，因为这是一个弱肉强食的世界。实力弱小的人，只能接受被无情蹂躏的命运。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
然后，一闪而过。刚才的攻击，我一刀砍下了三只哥布林的脑袋。然而，这里的哥布林也许是经过充分的训练，它们的脸上丝毫没有胆怯之色。我用不可视魔法生成一道墙，使后方的哥布林无法过来我这里，因此后面只传来哥布林用力拍打无形之墙的声音，现在的我可以更加集中精力正面迎战。
「人类，好强！」
「强大的人类，最美味了！」
「美味！美味！」
不知是否太过专注于眼前的景象，我对后方飞来闪耀红色光芒的物体来不及反应。
「可恶！是弓箭吗！」
不错，飞来的物体正是火箭。我勉为其难地扭身闪躲，但左臂还是不小心中了一箭。这股灼烧的感觉伴随着剧烈的疼痛向我袭来。
「咕、唔呃呃！」
我将刺进左臂的箭狠狠地拔了出来，并顺手把这支箭往旁边一扔，鲜血从我的手臂滴落，但我现在只能专注于眼前的战斗。
这里是弱肉强食的世界。与人类不同，就算是相同种族，魔物平常也会出现自相残杀的情况。
换句话说，随时都有可能处于战斗状态。
我又再次认识到自己是生活在那样的世界。
「……对，我……还活着……！」
紧接着，再度一闪而过。
我使用控制惯性的魔法，再度划出一道闪光。我已经完全无法停止动作，仅是确实地将接近我的哥布林脑袋一一砍下。
毫无一丝迟疑，毫无一丝戏弄。
砍下脑袋的瞬间，惯性停止，转为下一次的攻击。简直就像一场秀，精确无误地完美演出。
没错，这才是黄昏世界的日常生活。
「呼……呼……呼……呼……」
结束了。根据战斗时间来计算，恐怕还不到一个小时。但我感觉已经过了比那还要漫长许多的时间。如今的我已经比之前遇见的任何魔物和魔族都还要强。
于是，我又再度深切地感受到这个世界的残酷。
◇
在那之后的一个星期，我试着潜入那座地下城的最深处，却没有任何发现，我只能继续在黄昏世界里漫无目的地前进。话说回来，我在这一年间辗转流浪，却连一座结界都市都遍寻不着，这究竟是怎么一回事？
就在我思考这些事情的时候，顿时感受到一股险恶的气息。
「嗯？这是……？」
我觉得最近自己的第六感增强了不少，我能隐约感觉到一股不寻常的气息。
「这是……结界吧？」
我继续往森林深处前进，却感觉有个结界挡住我的去路。人类也会设下结界，这代表说不定前方有人类居住。我这么想着，同时用不可视刀剑将结界一刀劈开。
「……」
我缓步前行，眼前赫然出现一座村庄。
里面有好几座用石头和木材建造的房子。
「结界被打破啦啦啦啦！」
「敌人来袭！数量有多少？」
「打破结界的是何方神圣！」
附近出现一阵骚动。眼前四处奔跑的生物，虽然外观和人类相似，却并非人类，而是魔族。顺带一提，尽管都属于魔族，但没有智慧的魔兽被归类为魔物，有智慧的则归类为魔族。根据我用眼睛掌握到的特征，这些生物应该是……云之巨人。
他们是一种拥有与人类同等的智慧，同时具备高度身体机能的巨人族。这种魔族并不好战，也未必会与人类敌对。
我记得学院确实是这么教的。
「你是什么人！」
数名云之巨人立刻将我团团围住。就在这个瞬间，我心中暗暗忖测。迄今为止，每当我和其他魔族相遇，随即就会拼个你死我活。我本想立即脱逃，但对方看似愿意听我说话……或者说，我判断可以和对方沟通，于是我便乖乖地举起双手自报姓名。
「我的种族是人类，名字叫做尤利亚。」
一听见我说的话，周围的云之巨人皆露出错愕的表情。
「什！居然是……人类！不可能！你以为这里是什么地方！」
「可是你看，那只右臂，不正是黄昏人的象征吗？」
「真的耶……那只手臂……」
「别管这些了，还不快去呼叫族长！」
我举起双手，使得袖子完全垂了下来，露出整只手臂。话说回来，这只右臂随着时间经过，侵蚀的痕迹变得愈来愈长。
原本只是从肩膀延伸到手肘，如今连手腕都呈现暗红色花纹缠绕在一起的图案。
不知何故，云之巨人一见到我的手臂，反应随即大变？还有，他们说的黄昏人又是什么意思？
就在我思考这些事的时候，有个明显气质非凡的云之巨人走了出来。他身上的服装看似经过特别处理，一眼就能看出是地位极其高尚的人物。更值得一提的是他全身的肌肉，光从衣服也能看出，他的肌肉相当结实。毫无疑问，这位仁兄应该是这个村子里实力最强的人吧。
「……黄昏人啊。嗯，你叫尤利亚是吧，我有些事想问问你。」
「你们不会袭击或吃掉人类吗……？」
「……你该不会以为魔族全
都是人类的敌人吧？也罢，这件事也跟我的问题有关。再说，既然你是黄昏人，我便以礼相待吧。」
这位貌似族长的人物，领着我走进一间屋子。看样子他完全不担心我会走到一半突然逃走。周围的云之巨人皆目不转睛地盯着我瞧……看起来没有要攻击我的意思。
莫非他们很熟悉人类？但，怎么可能……他们怎么可能接触生活在黄昏中的人类……这时，我猛然想起一件事。对啊，我自己就是这么一路生存下来的，就算有其他人类在黄昏里生活，也没有什么值得大惊小怪的吧。为什么我以前都没有想过这些事呢……？
「请坐在这儿，我为你倒杯茶。」
「……谢谢你的款待。」
我坐在对方为我准备的四方形软垫上，和对方一样正襟危坐。
「我是这个村子的族长，我的名字叫艾德加。尤利亚，我想请教一下，你为什么会来到这里？你看起来不像是来袭击我们的。」
「那个……不知道你愿不愿相信，其实我在一年前被放逐到黄昏世界……因为迷失了方向，结果在外流浪大约有一年的时间。」
「什么！这么说，你是从结界都市出来，独自在这片黄昏流浪了一整年吗？」
「是的。话说，艾德加先生知道结界都市的事吗？」
「嗯……看来阁下似乎有所不知，云之巨人是中立的种族。」
「咦！我还以为魔族全都与人类为敌呢！」
「确实有八、九成的魔族是这样没错，但其余的一、二成并非如此，其中也不乏像我们一样对人类友好的种族。而且，在一百五十年前的人魔大战中，人类也曾经拯救过我们一族。当时云之巨人便严守中立的立场，却因此遭受其他不同立场的种族袭击。从那以后，我们便对人类抱持友好的态度。我记得，数年前……大约三年前，有个人类来到这里。他和阁下一样，手臂上刻着暗红色的印记。」
「你知道这只手臂是怎么回事吗？」
「那是黄昏人的证明，换言之，就是适应黄昏之人类的证据。」
「适应黄昏？黄昏会对人体造成什么影响吗？」
「阁下不知道吗？黄昏对人类来说是一种毒害。话虽如此，这并非让人当场死亡的剧毒。在黄昏世界中，人类的动作会变得迟钝，而魔族会受到强化。然而也有例外，人类之中也有受到强化的个体，也就是所谓的黄昏人。我以为阁下对这件事瞭若指掌，其实适应黄昏的生物中都存在着黄昏领域。这是一般生物无法对抗、魔素和黄昏交杂在一起的领域。黄昏人是唯一能与进入这个领域的生物相抗衡的人类。当然，黄昏人也各自存在着不同程度的黄昏领域。」
「原、原来如此……」
我听完这番话后总算明白了。
确实在魔物的等级上升之后，人类会突然变得毫无招架之力。
那是因为魔物身上存在着一道无法逾越的神秘厚墙。愈深入黄昏世界，愈有这样的倾向。
我直到此刻才明白，那就是黄昏领域。然而我的不可视刀剑却能将其吸收，继而使领域变得薄弱并撕裂开来。经过吸收之后，不可视刀剑的刀身就会化为可见的暗红色。当然，经过一定时间后，刀身会恢复成透明状态，但吸收黄昏领域的魔素时，我的身体技能和魔法能力也会获得提升。至今为止，我隐约对此有所感觉……重新用语言表达后，我才总算得以理解。
顺带一提，我的双眸也能感知到那个领域。也多亏了这个能力，我才得以在这一年间、于黄昏世界存活下来。
想必这恐怕就是自己觉醒为黄昏人后所获得的能力。
回想起来，资质驽钝的我，能力不可能一下子就有如此大幅的提升。这并非是因为我身上有某种沉睡的才能，而应该说是我的能力被黄昏强行撬开了吧……听完这些话后，我才恍然大悟。
「那么，三年前来到此处的人类是为何而来？」
「他说自己正在四处流浪，并没有特别多说什么……不过他留下了几本书，并拜托我，如果有人类来到这里，就把书交给此人。」
「书籍……吗？」
「嗯，不过，在我看来……阁下相当适应黄昏的世界。」
「你看得出来？」
「我能清楚地看出黄昏的适应程度。阁下和那个人相同，甚至在他之上。」
「我想知道黄昏到底是什么？我听说是在人魔大战的时候所引发，进而导致人类落败……」
「我不清楚。」
「咦？」
「这个黄昏的来历不明。不清楚是从何处产生，抑或基于何种原因，又或者是自然产生的，总之无人知晓。」
「是这样啊……外面的世界果然处处充满谜团。」
「对了，阁下想回到结界都市吗？」
「……我差点忘了这件事！对了，你知道这里是哪里吗？」
「当然知道。此处位于大陆的极东，再稍微往东一些，就能看见无边无际的大海了。」
「极东不就是相反的方向吗！」
「就是这样才教人惊讶。没想到竟然有人类能够仅用一年的时间，就从结界都市徒步来到这里……」
我的脑海中浮现出世界地图。人类现在位于大陆的西方。七座结界都市就纵贯于西边的土地。按理来说，应该没有人类能够到达这里。原来我一直朝反方向前进……结果竟来到这片大陆的尽头。
「你能给我一张地图吗？」
「……阁下愿不愿意和我较量一下？」
「咦？」
「我们是以武为生的种族。三年前来到这里的黄昏人也很厉害。」
「你打赢他了吗？」
「不，我输了，我彻彻底底地败在他的手下。经过那场失败，我在这三年间不停锻炼。怎么样，要不要和我比试看看？」
「我赢了就能得到地图吗？」
「不，胜败不重要。我只是想……和阁下全力一战。比试结束之后，我会送给阁下书籍、地图、衣服和包袱等物品，就连食物也可以提供给你。」
「所有物品一应俱全……真的非常感谢你。」
「那么，您愿意接受我的挑战吗？」
「当然！我才要请你多多赐教。」
我现在非常渴望和其他人交流，再加上还能像这样比试，这让我感到相当开心。我也想知道自己在这个世界上到底变得有多强。
于是，我即将和云之巨人的族长进行一场对战。
「准备好了吗，尤利亚阁下。」
「随时都可以开始，规则是点到为止吧？」
「嗯，裁判会做出公正的裁决，就让我们使尽全力战斗吧。」
因为要进行对战，所以我们来到外面的演习场，这里似乎就是云之巨人练习对战的地方。我环顾四周，只见凑热闹的人都围了过来，所有人都带着兴奋的表情看着我们。看来能透过武艺与人交流，此话确实不虚。
「族长，千万别输给人类啊！」
「请您多多加油，族长！」
「人类也要努力奋战喔！」
众人纷纷在旁边起哄，作为裁判的云之巨人紧接着向我们发出开始的信号。
「那么，战斗正式开始！」
霎那间，我听见咚的一声，艾德加先生的脚重重地往地面一踢。
下一刻，就到了我眼前。
他手持利刃朝我的身体挥砍过来，从他的架势来看，他大概是打算施展袈裟斩从我的肩膀斜劈而下。没错，经过我冷静的分析，我决定先后退一步避开这个斩击。
他的攻击非常快速老练，身手恐怕是我在黄昏中见到的魔族里面最顶尖的吧。但是，我能跟上这个速度。我的眼睛确实地捕捉到对方的行动，而我的大脑也根据其动作准确地预测到下一波攻击。
这一年间，如果没有这项技能，我可能早已不在人世。充分瞭解现状，决定下一步应该怎么做，这种简单的思考，才是黄昏中最重要的生存之道。只要走错一步就会面临死亡，做出正确选择的人才能生存，选择错误的人只有死路一条。
而我如今依然活得好好的。我在人类认为不可能存活下来的黄昏中生存了一年。但我已经不再因此骄傲自满。不，想必未来我也不会自命不凡。因为与这片黄昏相比，我只是个渺小的存在。这个世上还有很多比我更强的家伙，为了帮助人类及整个世界重新找回光辉，我还要变得更加强大。
「……果然厉害，尤利亚阁下……」
「你的技术也相当高超，那么，我也要拿出真本事了……」
我从自己缝制的破旧外套里取出一把小刀。
「小刀？没问题吗？攻击范围可是和我的武器有着压倒性的差距喔？」
「不用担心，请你尽管放马过来吧。」
「呵……」
艾德加的嘴角微微上扬，再次朝我接近。但是和刚才不同，他在刀刃勉强能攻击到我的范围挥出剑戟。看来这个人不管面对什么样的对手都会全力以赴。光从这一点来看，我看得出他是位真正的好人。我在心中暗自感叹，但这个时候可不
能松懈。我必须毫无保留……以胜利的形式来回报这个人。
「什……！」
艾德加先生发出一声惊呼。
没错，我将艾德加先生的刀刃挡了下来。然而，从物理的角度来看，这并非区区一把小刀就能应付的领域。我像往常一样发动不可视刀剑，延伸出和艾德加先生的刀一样长的刀身。
我认为刀身还可以延伸得更长，但现在的我的技巧还无法跟上，所以我只能以这么长的刀身进行战斗。
「透明的……剑？竟有这等奇事，我这一生从未见识过这种魔法……有意思。阁下的惯性控制也很了不起……黄昏人果然非比寻常，真是太有意思了。」
艾德加先生向后退了一步，再次露出毫无惧色的微笑。我没有放过他的一丝疏忽，就在这个瞬间，我旋即利用惯性控制，毫不犹豫地再度发动攻击。尽管如此，艾德加先生不仅立即掌握了我的刀身长度，他还根据我的手腕运动以及身体动作，来预测我接下来的攻击，这使得我以惯性控制发动的连续攻击屡屡挥空。
「……你果然很强。」
「阁下才是……来吧，就让我们打个痛快！」
又过了三十分钟。剑戟交锋的时间彷佛停了下来，双方差不多都将底牌摊开来了。艾德加先生并没有使用什么魔法，他只是凭借自己的刀法与我一搏。反观我这边，我不但使用魔法来强化身体，而且还使出不可视刀剑，在这样的情况下，才能维持势均力敌的态势。
不知是否因为我的集中力已经用尽，致使我的小刀被打向空中。魔族的肉体性能果然还是比人类略胜一筹。不是技术上，而是纯粹在体力上出现差距。不过……这也在我的计算之中。放松警惕的瞬间，就是内心认为已经胜券在握的瞬间。我已经为此尝过无数次的苦果，而我从艾德加先生冷静的眼神中，也能隐约看出一丝确信自己稳操胜券、疏忽大意的神色。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
艾德加先生使出最后的力气，全力向我挥刀。现在毫无防备的我，完全没有办法挡住这个攻击。但我没有必要抵挡下来，只要我的攻击能比他先一步击中就可以了。
下个瞬间，裁判做出胜利的判决。
「胜利者是尤利亚大人。」
一小滴鲜血从艾德加先生的脖子上缓缓流下，而他的刀只挥到一半。是的，裁判判断我的某个招式已先一步击中对手，而且这个攻击会造成致命性的伤害。从实际的角度来看，刚才的攻击确实能让艾德加先生一招毙命……他的心里应该也很清楚这一点。
「尤利亚阁下。」
「嗯。」
「真教人敬佩。黄昏人果然与众不同……虽然我很想这么说……但这些本领都是你独自一人在黄昏这个残酷的世界里经年累月练就出来的。我打从心底表示赞赏，你真是可敬的对手。」
「……真的非常谢谢你。」
他的话让我感动得几乎快掉下泪，我从来没有像这样被人夸奖过，他是单纯地认可对方的实力，并向眼前这个小孩低头且要求握手，由此可见此人具备非凡的气度。
「我看得出来，艾德加先生并没有拿出真本事吧？」
「阁下不也是一样。不，如果你发挥真本领的话，脑袋先落地的人一定是我，我完全没有想过会有刚才那一招。哎呀，世界果然广阔，所以才会如此有趣……」
「承蒙你的关照。」
当天晚上，村庄举行了盛大的宴会。云之巨人的个性都很随和，大家都对我很友善。我想大概打赢族长也占了大部分的原因吧。经过一个晚上的充分休息，到了第二天早晨，我已经做好离开这里的准备。
我得到好几件云之巨人送给我的新衣服。
我那件破破烂烂的大衣，竟然也才一晚就修补得像全新的一样。此外，他们还送我地图、指南针、书籍、食物、水以及武器。虽说是武器，但也不过是抛弃式的小刀罢了，他们共送给我二十把。我将这些小刀收进大衣的专用口袋后，便向所有人深深地一鞠躬。
「真的非常感谢大家的照顾。」
「尤利亚，下次再来玩喔──！」
「尤利亚，你真厉害！再见啦！」
「尤利亚太棒了！」
「哈哈哈，谢谢大家。」
临行前，大家纷纷向我挥手打招呼。最后，艾德加先生来到我的面前，他伸出手要求和我握手。
「尤利亚阁下，凭你的实力，一定能再度回到结界都市。我想大概再花一年就能横越这片大陆了。」
「……我真不知道该如何表达心中的感谢，你们给予我很大的帮助……」
「别这么说，人类值得我们以礼相待……但也只限于心地善良的人类，而阁下正是品格高尚之人。你在这个名为黄昏的世界中生存，尽管充满绝望，却依然没有停下前进的脚步，最终来到这里，证明这绝非侥幸。再加上，睽违许久和黄昏人的战斗，也让我的内心澎湃不已。」
「……你过奖了，感到开心的人是我才对。」
「我们就算想全面协助人类，也会面临许多阻碍。但我很确信，尤利亚大人一定能打开那一丝希望的曙光。虽然这句话平淡无奇，但我衷心希望你能好好努力。」
「……好的。」
此时的我已经泪流满面，止不住的泪水夺眶而出。
我至今真的是过得辛苦万分。即使我变得再怎么强大，内心仍经常遭受挫折。明天会不会死？会不会一睡着就再也无法醒来了？我在这种恐惧感的束缚下，只是一味地前进，前进，再前进。为了有朝一日回到结界都市、回到故乡，我丝毫没有放弃希望。然后我遇到了云之巨人，这才明白原来有时也会获得回报。我想自己一定只是运气不错罢了。虽然心知肚明，但还是忍不住掉下眼泪。
接着，我用右手拭去眼泪，将脸转向前方并大声说：
「承蒙你们的照顾！我一定会回到结界都市！我永远都不会忘记这份恩情！」
说完这句话后，我便头也不回地离开这里。