离开云之巨人的村庄后，时间很快地又过了一年。从我离开结界都市到我抵达云之巨人的村庄，总共花了一年的时间。不过，如今我的身上有地图和指南针，再加上我目前的实力，我觉得折返的时间应该会更快才是。但是，这张地图似乎和现在的世界有略微的偏差。我本来就对这张古老的地图存有疑虑，没想到我的预感果然应验了。
但不管怎么说，有总比没有要好。最重要的是，现在的我拥有明确的目标，不像第一年那样。如今我已经鲜少有那种不断旁徨的恐惧感，尽管我向前迈进时依旧处于对死亡的恐惧当中，但我的脚步却一点也不沉重。
就在我开始感到有些怅然若失、步履蹒跚地前进时……我看见前方似乎有某种高大的建筑物，或者说是巨大的墙。
「不会吧，真的假的，莫非那个是……结界都市？」
稍微进入视野里的朦胧景色。但我似乎没有看错……那是结界都市没错！我……我回来了！！
「呜、呜哇啊啊啊啊……太、太棒啦啦啦啦啦啦啦！！咳！咳！呛、呛到了……」
我由于兴奋过头，因此不小心被口水呛到。没想到朝思暮想的故乡，现在已经近在咫尺。我……在黄昏中度过两年岁月，如今……我终于归来了。
被丹等人抛弃，甚至被设下结界斩断退路……受到如此不公平对待的我，从此迷失在黄昏的世界当中，恐惧无时无刻地伴随着我。
或许我真的变强了也说不定。
然而，我的实力愈强，就愈意识到黄昏世界的异质性。栖息在这个世界的魔物和魔族，实力简直无可匹敌。我有时会选择战斗，有时则拼命逃跑，只求苟且偷生。顺利脱逃就是胜利，这才是唯一的真理。而这样的日子持续过了两年，如今我总算完成第二次横越大陆的壮举……并且平安归来。
「唔哇……是结界都市……呜呜呜，我感动得快哭出来了。」
我自言自语并抬头仰望这座大都市，这时在城外戒备的守卫向我走近。
「喂！这个时间应该没有人会出来外面，你打哪来的？」
「人类……有人类啊！」
「嗄？」
「呃，不好意思……」
我已经有两年的时间没见过人类了，因此说话的语气不小心变得和当时遇见的哥布林一样。对了，这时我得冷静地应对。
「我……我在黄昏徘徊了两年……现在才好不容易回来了。」
「啥？」
「这、这是真的，而且我原本就是学院的学生，可以的话，还请您确认一下……」
「……你叫什么名字？」
「我的名字叫尤利亚•卡提斯。」
「你先在这里等一下……」
守卫对我说完这句话便退回城里。
唔，虽然我很想快点进入城里，但现在的我确实是个可疑人物……我就这样静静地等待约三十分钟，这才总算有了消息。
「你是第三结界都市的尤利亚•卡提斯吧。因为这里是第七结界都市，所以花了一些时间才得以确认。」
「咦？第七？」
「是的。」
「真的假的……」
我按照地图指示的路线，朝着第三结界都市前进，结果抵达的竟是第七结界都市。唔，我不想离开这里……而且我也找不到急于返回第三结界都市的理由，不如就留在这里生活吧。
「我们确认过照片……你的头发颜色和长度都跟照片完全不一样。姑且不说长度，那个发色是怎么回事？是褪色了吗？」
「这、这是受到一些压力的影响……」
是的，现在的我已经从原本的棕发变质为接近白色的银发。我原本以为这只是暂时的现象，但后来观察发根才发现，这头白发已经没救了。我猜大概是压力所导致的，因为在那个严酷的世界中，我时时刻刻都意识到死亡。我想……应该是这个原因造成的。
「哎……这个就算了。那么就请你回答生日、父母的名字，以及在学院的成绩等私人资料吧。」
「我知道了。」
我觉得自己已经解释得非常清楚，但这么说仍不足以证明我不是可疑之人，我只得将自己的个人资料一五一十地解释一遍。
「你可以进去了。进城后先去学院找学院长谈谈，你应该想要复学吧？」
「是的！」
于是，我终于回到了结界都市。
◇
第七结界都市给我的印象，与我之前生活的都市没有太大的区别。不过，我觉得这也很正常，我打量着都市内的景象，同时目不转睛地观察周围的人。
啊啊……我的心中充满着一股「我终于回来了」的安心感。
「那么，请你先在这边沐浴，我们会检查一下你的衣物和随身物品，也会顺便帮你把衣服洗干净……」
「非常谢谢您。」
我来到学院。这里的学院和第三结界都市的差不多大，前来为我带路的是学院的老师。
他说我的身上有一股味道，所以就带我去洗澡的地方。虽说要检查行李，但实际上在盘问时就已经检查过了，我猜他大概是想把我的衣服洗干净吧。
唔……总觉得很不好意思……因为在黄昏生活的时候，我只能用清水来冲洗……
「看上去清爽多了，这是衣服，请你将它穿上。」
我洗完澡后，看见衣服已经焕然一新，我想应该是使用了魔法吧。
「非常谢谢您。」
我将衣服穿上且重新拿起行李，接着被带到学院长室的门前。
「那么我就在这里告退了。」
老师淡淡地说完这句话，随即转身离开。这位老师让人觉得有点酷耶……现在不是想这些事情的时候，我得赶紧进去。我在门上叩叩叩地敲了几下，里头传来一道声音。
「请进。」
「打扰了。」
我转开门把将门打开，只见室内有两位金发的女性。一位坐在桌子里面，另一位则站在桌前。坐在里面的那位应该是学院长，而站在我面前的人穿着制服……我想应该是学生吧。
学院的制服是以白色和蓝色为基调，若作为对魔师的等级提升，手臂上的线条就会随之增加。其中，S级对魔师的装饰是仿效翅膀的华丽图案。
「我的名字叫艾尔莎•爱密斯，请多指教。」
「初次见面……我叫尤利亚•卡提斯。」
我一踏进房门就立刻很有礼貌地打了声招呼，但总觉得旁边这位女学生一直用凶巴巴的眼神瞪着我……不，她绝对是在瞪我。
「母亲大人，他就是在黄昏生存两年的那个人吗？」
「真抱歉，这件事本来是列为极密事项，却不小心被我女儿听到了。顺便介绍一下，她的名字叫……」
「雪莉。我叫雪莉•爱密斯。话说回来，你真的在那片黄昏世界生活了两年吗？就凭你那副嫌细瘦弱的身体，该不会是骗人的吧？外表看起来也像个女孩子。」
「哈哈哈……还真是直言不讳……」
雪莉•爱密斯。这位金发碧眼的女学生，身高比我略矮一截。
她的个子在女性当中应该算是偏高的类型。更重要的一点，她是位大美人。不过，因为她一直用凶巴巴的眼神瞪着我，她给我的第一印象是那种有点讨人厌的美人。
「让我们言归正传吧。尤利亚同学，你要入籍本学院没问题吗？你也可以选择回到第三结界都市上学喔？」
「……没关系，请让我入籍吧。」
那边没有什么特别值得我留恋的地方，在这里成为对魔师也无妨。
「还有一件事，你……身上有钱吗？」
「咦？呃……」
当然没有。我现在身无分文。从前我都是独自想方设法筹措学院的学费和课程费，但现在的我一贫如洗。
咦？难不成这样就无法入学了？
「告诉你一个好消息，只要你被认定为特待生，那么入籍费、学费，甚至是宿舍的生活费都能够全部免费。」
「这、这是真的吗？」
「不过有个条件，你得和我的女儿进行一场模拟战。」
「……理由是什么？」
「理由只有一个，因为大家都怀疑你的说词。在黄昏世界生活两年的人类可是前所未闻，你不是在那个严苛的环境下生活了两年吗？这必须要具备相当程度的实力才能办到。再加上，我们也想知道你究竟深藏多少实力。」
「是……这样啊。」
「什么啊，竟然一副从容不迫的样子？」
雪莉小姐突如其来的这番话，让我有点不知所措。
「哈哈哈……雪莉同学还真是话中带刺……」
「哼，我只不过是在陈述事实罢了。」
「老实说，我的女儿是A级对魔师。怎么样，够格当你的对手吧？」
「A级对魔师！你现在是几年级生？」
「今年刚升上四年级啦。」
「四年级就成为A级对魔师
，真厉害……」
盘问的时候我有确认一下，现在是新学年刚开始的五月。如果是四年级生，那就表示她和我同龄。这么一想，我很清楚她能当上A级对魔师是相当不简单的一件事。
对魔师的等级由低到高分为E级→D级→C级→B级→A级→S级。
通常能在毕业时当上C级对魔师已经算是不错了，有少数优秀的学生在毕业时能当上B级对魔师，但雪莉同学竟然能以四年级生之姿当上A级对魔师……由此看来，我大概可以理解她的实力是货真价实的了。
就某种意义上来说，S级对魔师在这些等级中是极其特别的存在，可做为学院毕业后成为军人的一种标准。毕业时的等级愈高，就愈能从高阶的位置开始军旅生涯。
这时，我的心中暗暗忖测。如今我的实力在对魔师之中到底有多强呢？自从和艾德加先生战斗以来，我就再也没有进行过真人实战了。
所以我对这件事非常在意。我……能够成为像父亲那样优秀的对魔师吗？
「你害怕了吗？」
「不，没问题，请务必让我和令嫒交手过招。」
我和雪莉同学的对战就这么定了下来。
但如果我不幸落败……钱的问题要怎么解决啊？
「唉，尤利亚，你真的在黄昏世界生活了两年吗？」
「是真的，无论雪莉同学愿不愿意相信，但这是千真万确的事实。」
「叫我雪莉就好。依我看来……我认为你只不过是一个在黄昏中不小心撞昏头而产生妄想的人罢了。从你的行为举止、表情、方方面面来看，完全不具备强大的特质。我所认识的S级对魔师，一眼就能让人看出其强大的实力。可是，你的身上却没有这样的特质。我……对自己的眼光深信不疑。顺带一提，我在黄昏的战斗时间可是超过五十个小时喔？」
比赛前。
我和雪莉同学……不，是雪莉，我们两人来到演习场。
因为天色已晚，所以在演习场的人寥寥可数。在场的只有学院长和少数几个人。学院长说过……我的事属于极秘事项，因此场边只来了几个看似具有相当地位的人，被这些人直直盯着，让我感到全身有些不自在……我也不是不能理解，他们为什么会觉得我只不过是个沉浸在妄想中的人。
不只是金钱方面，在各种意义上，我都必须在这里充分展现出自己的实力。
「雪莉。这两年间我抱着必死的决心才存活下来。我每天都在想着人生该不会就在明天结束了。然而，我死命地挣扎……历经无数生死关头，才总算平安归来。我并没有怀疑你的眼光，但这次胜利的人将会是我。」
「喔？还真是胸有成竹。」
我绝非骄傲自负，这是铁铮铮的事实。我不会输的，我不觉得自己会输，也不能在此落败。
那是因为自尊心使然吗？抑或基于金钱方面的问题呢？
纵使我扪心自问，也得不到答案。接着我转身和雪莉互相对峙。
「那么……比赛开始！」
学院长似乎是这次比赛的裁判，她说完这句话之后，代表我们的战斗开始了。
「……」
霎那间，我一下子拉近距离，用小刀指着雪莉。没有必要使出不可视刀剑，我只用普通的攻击就从她的身上赢得胜利。我想对方大概没料到我竟然身怀如此敏捷的速度吧。
「胜、胜利者是……尤利亚……」
「咦……啥……？」
雪莉顿时愣在原地，目瞪口呆地说不出话。她的表情就像在说着「什么？到底发生了什么事？」一样。不知道是否逐渐恢复了冷静，雪莉又突然大喊一声。
「再、再比一次！」
「呃……要再比试一次吗？」
我询问学院长。
「……只要你肯接受，要比几次都可以。」
「我明白了。」
在那之后，我又和雪莉较量了好几次，但我一次也没有落败。
「……看招！」
「……唔！」
最后一战。在雪莉说这是最后一场比赛之前，她已经连吞了九连败。交手数次之后，不知是否习惯了我的小刀动作，雪莉开始能够应付我的攻势。可是，即便如此……我依然认为没有必要使用不可视刀剑进行攻击。那把不可视之刃是无法感知的，一旦使用的话，比赛不仅会就此结束，最糟糕的情况还有可能会杀死对方。
「……看招！」
雪莉瞄准我露出的些许空隙发动攻击……但速度还是太慢了。要避开她这个攻击也很麻烦，于是我用左手发动的不可视刀剑挡住她的攻势，再以右手的小刀轻轻碰触她的身体。
「呼……啊……咦……！」
「……胜利者是尤利亚。」
第十次的胜利宣言。
雪莉顿时显得手足无措。这也难怪，因为她手上的剑戟，突然就这么被凭空架开，这就是眼前的现实。
我的不可视刀剑一定需要有个起点。也就是说，在空无一物的空间里，不可能凭空创造出透明的刀剑，一定需要作为剑柄的部分。如果只是建墙的话还算简单，但如果是透过不可视的方式重现剑或刀这种精巧的东西就很困难了，因此才需要起点。
任何东西都可以作为起点，如果是棒状的东西，我就能发动不可视刀剑。木棍、铅笔、梳子……甚至手、手指、脚，这些都可以变成我的利剑。
「我输了……我彻底认输了……」
雪莉终于承认自己落败。但我觉得……她那不服输的个性十分了不起。即使不断遭受挫折，仍会勇往直前的精神，那正是我所欠缺的部分，我打从心底表示赞许。
明知实力上有压倒性的差距，却想要从中偷取什么……然后成长的意志。
我纯粹地对此感到羡慕，因为我不曾有过那样的东西，即使是现在也没有。
「尤利亚……你真的很强。」
雪莉说完主动过来要求和我握手，我当然也立刻伸出手来和她握手致意。
「嗯，不过我只剩下这个优点而已。」
「你真谦虚，既然有如此程度的实力，绝对可以引以为傲。相较之下，我根本望尘莫及……」
「不过雪莉也很厉害，我觉得你最后那招非常锐利喔。」
「……不用说这些客套话了，这只会让我更深切地感受到自己不成熟的地方，我还得再从头学习……」
「……雪莉真厉害。」
「什么，你在挖苦我吗？」
「不是，我是指精神方面。」
「在不服输这一点上，我自认绝不输给任何人。」
「哈哈哈……我在这十场较量中，确实感受了到你那不服输的个性。」
就这样，在我打赢雪莉的同时，终于获准以特待生的身分进入这所学院。
不管怎么说，一切费用都能免除真是太好了。
「那么，尤利亚同学。我要把你登录为A级对魔师……知道了吗？」
「咦？」
「你打赢了A级对魔师，却没有成为A级对魔师，这样不是很奇怪吗？成为S级对魔师必须达成各种条件，因此这次根据我的判断，决定让你以A级对魔师的身分入学，那就麻烦你在这边签名。」
「……好、好的。」
在黄昏中旁徨两年的少年平安回归，并打败第七结界都市的学院中实力最强的雪莉，就此成为A级对魔师。第二天，这个消息随即传遍整座学院……但我完全对此一无所知。
大家好，我是尤利亚。
我从黄昏历劫归来，并在不明就里的情况下打败雪莉，就此成为A级对魔师。唔……总觉得一切就像作梦一样。尽管我对自己的实力、在那个黄昏的世界里生存下来的自信稍微有所提升……我却是孤零零的一个人。
宿舍为我安排了一个房间，我开始对第二天以后的生活满怀期待。附带一提，我不明白为什么房间会被安排在雪莉的隔壁，据说是因为宿舍只剩下这一间空房。虽说是位于女生宿舍的角落，但心里总是觉得有些不安……不过，从明天开始，我就要展开一片光明的学院生活……！没错，我就是这么想的……
「大、大家好，我叫做尤利亚•卡提斯。我是来自第三结界都市的转学生，请大家多多指教！」
我弯下腰向大家深深一鞠躬，目前为止还算顺利。
「那么，大家有什么问题要问他本人的吗？」
「我我！我有问题！」
「苏菲亚同学请说……」
班导话才说完，这位苏菲亚同学立刻向我提问。
「听说你在黄昏生活了两年，这件事是真的吗？」
「呃……我是因为某些个人因素才来到这个都市。」
「打赢雪莉的传闻到底是真的假的？」
「雪莉同学是学院长的女儿，我们只是在办理书面手续时偶然碰见的，并没有谁打赢谁这码子事。」
「唉──果然是谣言啊……」
我事先被要求保密昨天比赛的事，所以早就预料到了会有这种问题，当然我也预先
准备好答案。顺道一提，我也不想提起自己是A级对魔师这件事。虽然就算这件事曝光也无所谓，但为了和大家打成一片，我可不想现在制造不必要的距离感。
「……啧！」
我朝声音的方向瞄了一眼，恰巧看见同班的雪莉不悦地咂了咂嘴，并用一副恨得牙痒痒的表情直瞪着我。
（插图007）
唉！你摆出这样的表情会让人起疑吧！
虽然我很想对她这么说，但还是故作若无其事的样子。要是在黄昏生活两年的事被人发现，麻烦的事想必就会接踵而至，所以我希望能就这样默默地待到毕业……就在我思考这些事的时候，问题又一个个抛了过来。
「好了好了，请同学们安静。那么，尤利亚同学，你就坐在雪莉同学后面的座位吧。」
「我知道了……」
说完这句话后，我兀自走到雪莉同学的后面就座，这个位置正好在窗边的角落。角落搞不好是我的固定位置，这让我感到莫名的平静。
「请多指教，雪莉。」
「……请多指教。」
看着她一脸不悦的表情，我心想自己昨天是不是做得太过分了一些……
◇
结界都市内的对魔学院，其体制与一般的学院大相径庭。
一般学院的课程都是固定的，而对魔学院的上午是基础课程，下午是选修课程。基础课程除了对魔师的基本知识之外，也会教授基础体力、基础魔法和战斗技术。
然而，每个学生都有各自合适或擅长的部分，所以在下午开设选修课程，以方便学生发展自己擅长的领域。
那么，下午我该上什么选修课程呢……就在我反覆思索的时候，上午的课结束了，现在是午休时间。值得一提的是，下课时间完全没有人聚集到我的周围。所有人都只是站得远远地偷瞄着我，不知在交头接耳些什么。
不过这也不能怪大家。说起来，从结界都市的体系来看，几乎不可能有别的都市来的转学生。人类虽然不是没有在结界都市之间移动的手段，但前提是必须得有A级对魔师或S级对魔师随行，再加上几乎没有在结界都市之间移动的理由，顶多只有每年举办数次的交流比赛或大会等等。
还有，学院四处流传着我是在黄昏生活两年，战胜A级对魔师雪莉的极秘A级对魔师这样的传闻。这些原因导致不光是其他班级，甚至也有其他年级的学生特地过来一窥我的虚山真面目。
「你有空吗？」
「现在满闲的。」
「跟我来。」
「唉，等等！」
我心不甘情不愿地跟在对我这么说的雪莉后面。
「拿去，这个给你。」
我们两个来到学院的屋顶。
雪莉递给我一块三明治。
「是雪莉亲手做的？」
「是、是啊！有什么问题！」
「哎呀……我已经有两年没吃过别人做的饭了……唉……真的很谢谢你。」
「那个……我可以问你外面的事情吗？」
「好吃好吃……嗯？当然可以。」
「你是怎么解决三餐问题的呢？」
「唔──大多都是以魔物为食，比如蛇、蜘蛛、蜜蜂之类的，我尽量都吃这类蛋白质偏高的魔物，偶尔也会吃一些脂肪较多的肥虫。反正基本上算是走到哪吃到哪吧？总之为了生存，什么东西都要尝试看看。生活在结界都市的人绝对不会吃的食物，我也必须吞下肚。虽然一开始常常吃坏肚子，但不知道是不是身体习惯了，过了一年以后，不管我吃什么，身体都没什么问题。到了第二年，我已经练就出可以毫不在乎地将任何东西吃进肚里的本事……啊，不过有时也会遇到一个星期什么都没吃的情况，只能靠喝水来维持体力。」
「……该怎么说呢？真是惊人的生命力，几乎就像是野外求生。」
「不是喔。」
「咦？」
「不是几乎，而是彻头彻尾的野外求生。就如字面上的意思，为了生存，什么都得做。不是杀生，就是掠夺，口渴了就连泥水也要喝下去，有时甚至连血都吐了出来，只为了活一口气。」
「为什么……为什么你会去外面的世界？」
我踌躇了半响，不知该不该把那件事说出来。因为那个完全暴露出人性黑暗面的可恨事件，已经造成我的心理创伤。我不知道现在的自己是否仍对那三个人恨之入骨……甚至欲除之而后快。事情已经过去两年了，幸好我平安无事地归来。不过，我觉得告诉雪莉也无妨。
「学院里面不是有组队在安全圈进行狩猎的机制吗？」
「嗯……是啊。」
「某一天，我们队长带着大家深入到危险区域。」
「难道说……」
「为了让其他三人顺利脱逃，我被当成了诱饵，甚至为了让我再也无法回来，他们还小心翼翼地设下结界。」
「竟然做出……那种事，这根本和杀人没有两样！！」
「是啊，之后就开启了我的黄昏生活，直到现在……吧。」
「你不生气吗？」
「嗯……该怎么说呢，我已经失去这种想法了吧。走在那片广阔又可怕的黄昏世界，让我觉得所有的一切都无所谓了。」
「你真坚强……」
「没这回事。两年前的我只是个E级对魔师，而且成绩是全学年排名垫底。主要问题在于我不具备实战技术，姑且不论魔法，我连活动身体都不擅长，该说是最差劲的运动白痴，或是资质驽钝……反正感觉就像这样。不过，在黄昏中为了生存，我必须想办法去克服这些弱点。」
「咦……身怀那样的技术，成绩居然是吊车尾？」
「那些都是在黄昏中学会的，是我为了生存而学会的技术。」
「……如你所说，我们的差异就在于觉悟不同，我总算能稍微理解你为何会那么厉害了。」
「你该不会因为想变强，而打算独自到黄昏闯荡吧？」
「唔……」
「被我猜对了吗？我想你应该在盘算着，明天就去危险区域看看对吧？」
「被你看出来了啊……」
「你的脸上很清楚地写着着急两个字，就和两年前的我一模一样。所以我才想告诉你，凭你现在的实力是无法从黄昏全身而退的。」
「……我的实力还不够吗？」
「不够。虽然你拥有基本的技术，但依旧敌不过黄昏的魔物和魔族。尤其愈往东边，魔物就愈强。我只是运气比较好，在机缘巧合之下获得力量罢了。我劝你还是打消主动去那里冒险的念头。」
「是这样啊……」
雪莉顿时露出意志消沉的表情，总觉得自己好像在欺负她，看起来有点可怜。她想再变得更加强大，想必一定有什么特别的理由吧。
「不然……」
「咦？」
「要不然我也可以当你的练习对手，如果你不嫌弃的话。」
「真的吗！说实话，其实这就是我今天一直想说的！」
「喔……喔。」
我的话音刚落，雪莉便立刻接话，并将自己的脸凑了过来，这个举动着实吓了我一大跳。瞬间，女孩子特有的轻飘飘香气扑鼻而来。
「放学后！就这么约定啰，放学后一定要来喔！」
「嗯、嗯……」
「老实说，你的实力应该与S级对魔师旗鼓相当，甚至在其之上……能和拥有这等实力的人练习对战，我的运气真的是太好了！」
「唉，你的人设不太对劲啊。」
「别管这些细节了！啊，人家好期待喔！」
「啊哈哈哈。」
后来我们就在这里随便闲聊了一会儿。我心想，过着这种和平的日子也不坏……但很快地我就体会到什么是诸事不顺。
「好冷……」
水从我的头上哗啦哗啦地倒了下来。看着滴落在脚边的水滴，我的想法是……又来了。我入籍这个学院已经过了一个星期，看样子我似乎成为被霸凌的对象。最近好像流行水攻，不管我走到哪里都会被人泼水，并听见众人在一旁窃笑。
当然了，我并非无法避开，只是如果我使用各种能力来应付，有可能引起学院的学生侧目，所以我只能像这样每天被迫洗冷水澡。
我猜原因恐怕就是出在雪莉身上。
我来到这里生活后才知道，雪莉在众人的心目中，地位似乎相当于公主殿下。她不但是学院长的女儿，而且年纪轻轻就当上了A级对魔师，再加上她的容貌出众。近乎完美的她，身边突然出现奇怪的男人纠缠不放……因为给人这样的感觉，导致我成为众人霸凌的目标。不过目前并不会造成什么实际危害，也不像黄昏世界那样突然就杀个你死我活。
先放着不管它吧，总有一天，时间会解决一切。尽管我这么想，但从这次的冷水澡以后，霸凌情况只是朝更糟糕的方向发展。
「呼啊……好困喔……」
下午。我选择讲座作为主要的选修课程。虽然我也想让自己的实力变得更加强大，但弥补这两年的知识空窗期
是眼下最重要的事。我之所以能编入四年级，而非从二年级开始，全都是凭借一身的战斗技能。换言之在知识方面，我的知识量完全不足，所以我无时无刻都书不离身，不断地埋头苦读。无论休息时间或午休时间，我都在拼命地学习。有时候和雪莉一起训练，练完后立刻回到宿舍继续学习。我每天不停重复着这样的生活，这导致周遭的人都说我是个不折不扣的书呆子，只会纸上谈兵。
就连被迫洗冷水澡时，我也听见有人嘲讽说：「少得意忘形啦，你这个书呆子！」，所以我自认这样的认知一点也没错。
其实人类比起魔物或魔族还要可怕。我心想，人类这种生物真是无可救药，来到今天预约的医院。
「你好，我是艾尔玛，请多指教，尤利亚。」
「是，今天就麻烦你了。」
「我听说有位极机密的患者要来……如果真如传闻所言，那你的经历实在太过荒诞不经了。」
「哈哈哈……总之一言难尽。」
我现在人在第七结界都市的中央医院。我之所以来到这里，原因就在于右臂上的印记。现在整只右臂已完全被印记所包覆，从肩膀到手腕都缠绕着暗红色的花纹。
「我听说……位置在手臂是吧？」
「是的。」
「能让我看看吗？」
「我知道了。」
我脱掉上衣、赤裸上身，我发现艾尔玛屏住了呼吸。
「你这个症状叫做……黄昏症候群，而且已经是第五期了，不，可能还要更末期……」
「黄昏症候群？第五期？那是什么意思？」
「这是一年半前在学会上发表的一种新疾病的名称。黄昏对人体有害，这个假设已经被证实，并且将症状分为好几期。顺便一提，第五期代表即将濒临死亡。」
「咦！我会死掉吗？」
「不……人类在进入第五期的时候，应该已经意识不清了。慢慢地、平静地，像睡着一样静静地死去。你持续这样的状态已经多少年了？」
「刚开始只是肩膀到手肘的程度，一年前就变成这副模样了。」
「换言之……你在第五期的状态下存活了一年以上……这实在是太惊人了……」
「老实说……一年前我去过云之巨人的村庄，我从那里听说了一件事。」
「虽然我对云之巨人的村庄也很感兴趣……但我更想知道你听到的内容是什么？」
「根据他们的说法，像我这样的人，被称为黄昏人。」
「黄昏人啊……」
「黄昏对人类来说是一种毒害，但其中也有少数个体能像魔族一样受到强化，他们将那样的人定义为黄昏人，而且黄昏人是唯一能与黄昏领域相抗衡的人类。」
「原来如此……我还是第一次听说黄昏人这个名词，其实这里从几年前开始也使用黄昏领域这个词汇。」
「是这样吗？」
「嗯。一旦黄昏的程度提升，带着一身浓厚魔素的魔物就会随之现身，我们将其称为黄昏领域，只不过一般的学生根本不会遇到这种情况。如果不是A级对魔师以上程度的人，绝对应付不来。不对，或许黄昏人和S级对魔师的意义相同也说不定。因为也有报告指出，S级对魔师能够应付黄昏领域。但是……我不懂为什么在认知上会使用相同的语言呢？搞不好是去过云之巨人村庄的人类告诉我们的吧。」
「也许你说得对。」
「总而言之，既然你具有充分应付黄昏领域的本领，那么就可以认为你绝对相当于S级对魔师，因为这对我们来说是非常贵重的能力。」
「是这样啊……其实我把这本书也带来了……」
我拿出当时艾德加先生送给我的书。
「这本书里面有更详尽的叙述，只是对我来说有点过于专业，以致我到现在还没能理解……」
「能将这本书借给我吗？」
「可以啊。不过这本书对我很重要，请你千万别把它弄丢了。」
「我知道了。」
和艾尔玛医生聊完后，我做了全身健康检查，最后才回到宿舍。话说回来，想不到在我流浪的期间，黄昏症候群这样的疾病已经被人类查明了……而且我还是感染者……
自己到底变成了什么人……这个疑问直到我睡着以前都一直在脑海中挥之不去。
清晨。我蓦地一觉醒来。虽说如此，天空却没有朝阳，我是受到黄昏光芒的照射而苏醒。这俨然已成为我在这两年间所养成的习惯。入夜就睡觉，露出黄昏的光芒就醒来，这种习惯已经根深蒂固了。
我起床后冲了个澡，稍作准备后便以轻快的脚步走向学院。
「尤──利──亚──同──学。」
「嗯？喔喔，苏菲亚同学，早安。」
「你来得还真早～」
「苏菲亚同学也是。」
「我只是今天偶然早起罢了～」
「原来是这样。」
「你今天还是打算像平常一样读书吗？」
「嗯……应该吧。因为我的脑袋不好。」
「……我一直认为，尤利亚同学其实不是一个书呆子吧？」
「……你为什么会这么想？」
「应该说是感觉吧，你看起来似乎和我们不太一样。和我的父亲有几分相似……大概吧？」
「父亲？」
「我的父亲是S级对魔师。」
「咦？这实在……真了不起。」
S级对魔师，人们称其为人类的希望，甚至有人说，要到达这样的等级，必须具备独自一人守护结界都市的力量……实际上，现在的人类世界中，S级对魔师也只有十二个人。正如字面上的意思，与A级对魔师及其他对魔师相比，S级对魔师更高上一个档次。甚至有人认为，S级对魔师一个人就等同于战略武器。
这样的人居然是苏菲亚同学的父亲，想不到她的家世竟然如此显赫……就在我陷入沉思的时候，她又说了一句出乎意料的话。
「尤利亚给人的感觉……和我的父亲非常相似。」
「咦？」
「该怎么说呢？他一直都显得战战兢兢，但尤利亚总是一副悠悠哉哉的样子，脸也长得很可爱，但一不注意就会露出那种锐利的眼神，这一点像极了我的父亲。唉，你一定有隐瞒什么事对吧？」
「不是，真的没有……我只是个没什么特长的对魔师……」
「真的吗～？令人怀疑……」
「……」
我的身体直冒冷汗。苏菲亚同学似乎拥有异乎常人的敏锐直觉，我得想个办法蒙混过去。就在这个瞬间，我感到脸上有一股压力袭来。
「……唔！」
「看吧，果然没错，和我想的一模一样。」
我微微歪着头，避开苏菲亚同学向我挥来的一剑。我记得她是B级对魔师，算是相当优秀的人才。但从她挥剑的轨迹来看，这一剑并没有拿出真本事，也丝毫没有杀气……感觉只是在试探我有几分本事。
「你在干嘛呀？」
「果然没错，尤利亚同学很厉害吧？」
「纯属巧合。」
「少骗人了，明明在我拔剑的瞬间，你就已经做好闪躲的动作了。」
「……」
被她看穿了。
在她的手触碰腰部的瞬间，我感受到一丝杀气。
在黄昏的世界中，这种杀气我早已司空见惯。在那个瞬间，我甚至可以假装铅笔掉了之类的动作来蒙混过去。在她做出动作之前，我确实有能力这么做。但就在这一眨眼的工夫，我的身体不由得做出反射动作。
「尤利亚同学如果想继续隐瞒下去，我就不再追问了，可是这件事总有一天还是会曝光。我觉得你的能力或许有可能成为人类的希望，你一定会成为第十三位S级对魔师。」
「……」
我们的谈话到此为止，因为其他学生开始陆陆续续地进来教室。
竟然被讨厌的人盯上了……我这么想着，心中不禁有点沮丧。但从第二天开始，我又被卷入更加动荡不安的日子……这是我做梦也未曾想到的。
哗啦哗啦，冷水再次从我的头上倒了下来。虽然我早就习以为常，但感觉频率似乎愈来愈高。
「唉……好冷啊……」
我被淋得一身湿透，就这样走在校园当中。看来始作俑者是同一群人，他们都站得远远地对着我不停嘲笑。大概是因为我完全没有任何反抗的意思，才导致霸凌行为又更加升级了吧。虽然我很想在这里向对方说教几句，但我又不想引人注目。
说这种话或许是我骄傲自大也说不定，但我的实力在这所学院应该算是数一数二的。我的能力是在两年的黄昏生活中磨炼出来的，但我一点也不想炫耀自己的实力，因为我不想再过着孤单一人的生活。老实说，在黄昏的两年间，我时常感到孤独寂寞。我每天都在生死之间挣扎，活得痛不欲生。正因为如此，现在的我十分渴望与他人互动。
倘若我展现出这股力量，或许大家就会对我退避三舍吧。看到雪莉就能明白这一点，但她早就习惯了孤
单一人。可是我终究是个软弱的人，就算身怀强大的战斗技能，内心或许也和两年前相去不远……这样一想，我也只能接受这种状况，并且甘之如饴。