12月24日。寒假的第一天。
早上，我在有些奇妙的感觉中睁开了眼睛。
「……做了个奇怪的梦啊」
我就这样在零星碎语之中缓缓地坐起身来。
好像还出了一点虚汗。
平时，我不会太在意到做了怎样的梦。
美妙的梦也好糟糕的梦也罢，就算反应的倾向不同，梦就是梦，不是现实。
还有，基本上人类都是会忘记自己梦的生物。
虽说这世上有例外存在也不稀奇，不过我确实也是那种会忘记的人。
就算刚醒来的时候记得，也会在一瞬间从记忆中抹去。
「——记得好像是身着兔女郎的茶柱老师……」
即使勉强地想回忆起当时的场景，基本也是不可能的事了。
如果去问第三者的话，怕是会说你在说什么让人摸不着头脑的话啊。
不对，梦的核心应该不是兔女郎。
在此之上继续深挖梦里发生了什么，最后怕也会无功而返吧。
就这样我很快放弃了回忆梦里的事。
不用去学校，可以有充裕地时间准备洗漱。
洗面台上放置着颜色不同的同款牙刷和杯子。
由于和一直共同行动的惠产生了距离，我又回到了之前的生活。
虽说如此也不代表这段关系就这么结束了。
产生了分歧，如今就像是恋人之间的冷战吧。
不过由此给我带来精神方面的变化是完全没有的。
当然，作为幕后推手，我只会把结果导向自己预想的方向。如果是预想之外的结果，可能多少会有点动摇吧。
「……到底会变得如何呢？」
从结论上来说，想要在感情中泛起一丝涟漪，一个大前提是对方对自己而言是不可或缺的人。若不满足这个条件，感情上毫无波澜也在预料之中。
假如说这关系到自身的存在意义，必要的时候就算是让恋人受苦、抛弃也不该有丝毫的犹豫。当然，反过来也是如此，对方也有这样做的资格。
抛开感情因素不谈，作为恋人也是存在义务的。
既然二人共有了时间，那么在此期间产生不快的话那也有连带责任。
已经付出了被认为是人生中最宝贵的时间，比起不幸果然还是应该去追求幸福。
当然，这是基于人类社会道德等方面的想法。
一直迎合我的实验，精神上的不安，日积月累积攒负荷也不是上策。
我也不是什么都没考虑就这样放任冷战持续下去，而是制定了计划。
在关系恶化之前，约好和惠一起去买圣诞节礼物。
这件事本身并没有作废，所以约定仍然生效。
本来今天应该是和惠约会的日子。
不巧外面似乎下起了雨，这样的糟糕天气从寒假开始持续到了现在。虽然有些遗憾，据报明天的圣诞节是连日阴雨的最后一天，怕也是很难放晴吧。
天气因素由于无法控制也没办法，但这之外又发生了出乎我意料的事情。
我把目光投向桌上的日历。12月的一页，用粉红色的笔以心形的标记将24号和25号圈了起来，但——
那是第2学期结束后昨日的夜晚。
因为24号要见面，我直接给惠打了电话，但没人接。
发了短信等了一会儿，也还是未读的状态。
就在我犹豫思考该怎么办时，大概1个小时后，惠终于给我回了电话。
从惠剧烈的咳嗽和微弱的声音中听到的第一个单词是『流感』。
季节性流感是不论男女老少都可能感染的流行性感冒。
从11月后半开始到12月的这个时间段，正是大幅传染发病的时期，得了也不稀奇。
似乎是运气不好中招了，然后就突然下不了床。
现在的惠已经十分衰弱了，但恐怕就算是用爬的，她也还是想实现24号的约定吧。
不过流感会通过周围的飞沫传染。勉强去榉树购物中心走动的话，会被当做置他人安危于不顾的自私行为吧。
好像是确诊前就感觉不对劲了，惠首先为自己没能做好健康管理向我表示道歉。
当然，我不可能因为感染流感而责备她。首先，先安静地告诉她要把恢复身体健康放在第一位。另一方面，约定还继续生效，并约好改天再见。
如果到了约定当天，惠说『果然约定还是作废吧』的话。根据未来的发展也是有可能的，但现在看来不太现实。
若是心境上发生了变化，可能是受到了第三者的点拨和建议。但对于拥有高强度依存症的惠来说这种建议是不可能听的。
只要还有修复关系的希望，只要活路还没有堵死，很难想象她会选择放弃。
虽然不知道惠的流感能不能马上痊愈，不过现阶段在年内的某个时间点会简短的总结一下。二人的关系，目前的状态等，想要确认的事情有很多，这都能简单设想到的。可惠由于高烧，现在已是满身疮痍的状态都没法好好讲话。所以我首先还是告诉她好好休息，并迅速结束了通话。
那之后我确认了她的详细情况，卧床期间的必需品似乎已经通过朋友买好了，由于那时即将是门禁，算是帮了大忙。
以上——是23号昨天夜里发生的事。
今早我才知道，原来和惠一样确诊感染流感的学生不在少数。对2年级而言，不幸中的万幸是特别考试顺利进行了。说不定其中也许会有人隐瞒病情，带病参加考试吧。
由于我最近没和惠接触过，目前身体并未出现什么异常。
综上所述，今天平安夜和明天圣诞节的安排也全被清零了。
『早啊绫小路君。听说轻井泽同学得了流感，不要紧吧？』
手机传来了一之濑的短信，紧接着又来一条。
『好像很多人都中招了，绫小路君还好吗？』
不愧是握有庞大情报网的一之濑，消息真灵通啊。
似乎连惠现在的身体状况都掌握的一清二楚。
『很遗憾估计她要在床上躺一阵了』
『这样啊……有点担心啊。需要帮忙的话随时可以跟我说喔』
『谢谢』
就这样你一言我一语重复了几个来回后，收到了“今天有什么安排吗”的提问。
原本是为了惠把这一天全部空出来了…顺道去榉树购物中心办事取个东西，从结果上来说计划并没有改变。
『打算去健身房』
设想了到此为止的对话，自己并没有特别想和谁见面，于是就这样回复了她。
『啊，这样啊。那你打算什么时候去啊？』
『也没什么要做的事，可能中午前就过去』
『这样啊，我也打算中午前后去健身房，果然还是算了吧？』
『为何？』
『那是…就像我们俩约好了一样不是吗？当然，实际上只不过是偶然罢了』
两个人都想去健身房，去的时间偶然重合了。
这样的事，就算一件件在意也没办法。
也许这是一之濑对身为女友的惠的关照，我的评价是想多了。
反过来说，如果现在刻意调整错开时间，做出这一举动的一方难道就不可疑了吗？
『没必要这么顾虑吧。总之我先按照原定计划过去了。如果打算在健身房见面，那时候就拜托了』
回复刚发出就秒变已读并回复了一个像是治愈系吉祥物的表情包，手里举着OK的看板。
那么，总之先换好衣服、梳好头，外出的准备等会再做。
时间也才刚过9点。
先洗洗衣服、打扫打扫卫生，悠闲地度过上午的时光吧。
1.
上午的榉树购物中心，正可谓是平安夜当日的氛围，且是最盛之时。
比起昨日，更加华丽的装饰品点缀着购物中心的每个角落。
也许是心理作用，来逛的顾客中情侣的比率看起来非常高啊。
就如跟一之濑报告的那样了，我要去稍早之前入会的健身房露面。
虽说入会的时间还不久，但因为要缴月酬所以还是尽量多来几次。
这个时间点应该不会没人吧？
我一边这样想着一边付好了入场费。
换好运动服走进锻炼用的房间，果然不是没人。
瞟了一眼，不仅是男生女生，就连大人的身影都有。
特别值得注意的是正准备使用扩胸器的人物。
2年级A班班主任，真岛老师。
壮硕的体型和发达的肌肉，再配上运动服，怎么说呢，就两个字般配。
「你好，真岛老师」
「嗯？绫小路？你也是健身派吗？」
对方把身体转过来打招呼。虽然我有些震惊，但还是回复道。
「稍早之前刚办的入会」
「这样啊这样啊，这可真是太好了。欢迎你」
就如同自家孩子考试合格了一样，不知道为什么真岛老师高兴地点着头。
就是
1个学生入会有那么夸张吗。
「不过，有什么入会的契机吗？」
「我深切感受到身体能力不如以前，想回到当初的状态」
「不像是学生该有的理由呢」
「能否持之以恒就不得而知了」
「挺好的，最开始我也只有一点健身的想法而已，现在已经是常客了。和学生在同样的环境下挥洒汗水感觉还不错」
真岛老师似乎比平时更兴奋，非常欢迎我的样子。
「话说回来寒假第一天就来健身，态度值得肯定呢」
「老师才是，今天圣诞夜有什么预定吗」
「诶？啊不，很不巧今天一天都决定留在这锻炼」
本以为他会豪不含糊的回答……
「恐怕就这样了」
恐怕，明明是真岛老师自己的事，为什么要用这样的表述呢。
「有什么问题吗」
「啊不，没什么。绫小路你刚来健身不久，还摸不着门路吧」
「嘛，确实」
健身器材的操作和使用方法，实则上我都没问题。但这样的发言是多余的。
新人就该有新人的样子，将自己立于什么都不懂的前提下，会轻松很多。
总之，我也差不多该开始活动活动了。
「好嘞」
「好嘞？」
「机会难得，你就稍微欣赏下我是如何锻炼的吧」
「诶？啊，好的」
我刚想开始做点什么，就被喊停了。
真岛老师躺在长椅上，把杠铃移到与自己视线相同的位置并慢慢用力推起杠铃数次。之后他将左右两侧的安全杆调整到位于胸部之上处。
「卧推的时候千万不能忘记这个安全杆，万一器材塌了的时候它也能给你顶住」
「学到了」
不能说自己早就懂，只能继续默默看着。
可如果什么都不回答，气氛就会变得不太好，只能随便说点什么。
「老师能举多少公斤重」
「我想想……这次是按80公斤来。不过到100公斤为止也不是不行，能举起100公斤的人据说只有1%」
虽然并没有露出一副骄傲的表情，但他的语气中洋溢着自信。特地重点强调了自己的身体。
可我并没有听说过，这些知识是真的吗？
总觉得像是不知道哪里来的流言而已。
「强行去推的话会搞坏身体。因为并不是像电视节目上的举起来一次就结束了，而是重复做多组来锻炼胸大肌」
不知道他是不是拼命地从电视上学习过这些，传达给我了以后就开始实战训练了。
我一边看着他汗如雨下地男子气概外溢，一边遁入虚无。
好不容易一大早来到健身房，却一转眼就开始了参观学习的课程。
真岛老师完成3组以后坐了起来。
「呼。嘛，就是这个样子」
「非常有参考价值」
「那就好。寒假期间，我打算除了周四以外一周来6天。第三学期开始后可能会变成晚上来，但这个计划还是不会改变，要是有需要帮忙的什么时候都可以找我」
总感觉特别具体啊。不如反过来说，明确除去的周四到底有什么事呢？
「必要的话让我指导你也可以——」
「不用了，没关系。这也挺劳烦真岛老师的，我最近一段时间来健身房也是优先做一些轻度的训练」
趁早明确拒绝，优先从这里脱身。
「这样啊。碰到麻烦的话什么时候跟我说都行。寒假期间我会尽可能多来健身房」
从老师那里听到了让人感谢的话语后，我独自一人适当地做了些锻炼。
之后，在我锻炼了30分钟左右时，一瞬之间健身房内的空气突变。
因为原本对着器材的一部分学生们一齐把视线转向了一个地方。
我想着他们在看什么，将目光追了过去，看到了在班上司空见惯的人物，高圆寺。
虽然吸引了一众的目光，但当事人并没有任何在意的样子，开始了锻炼。
我还以为他是因为会做些奇怪的动作而引人注目，可似乎并非如此。
附近的其他年级的男生们的声音也微微传到耳边。
「果然高圆寺那家伙好厉害啊」
「对啊，高中生能做到这种程度，不是一般人吧……」
从健身房的锻炼中也能感受到他那不像是高中生水平的身体能力，在健身房里，如此出类拔萃的学生也吸引了一众目光。
确实一眼就能看出来身体有多高的完成度。
充分锻炼的大块肌肉，以及柔软度。
没有无用的动作，平常一副怪人的模样，在这里却是无法想象的认真姿态。
印象里，高圆寺在各种各样的场合都会毫无杂念地锻炼自己的身体。
这样一想，他来健身房并没有不可思议，不如说他是最适合健身房的男人也不为过。
真岛老师看了高圆寺一眼，也停手开始注视。
客观而言，果然高圆寺在学生的领域里可以说是特别出类拔萃。
富有天赋的野性体格，以及为了维持身体日复一日的努力训练。
即便在学校生活中，高圆寺也不分时间和场所去追求身体的锻炼，这一点我再次体会到了。
和真岛老师这种比初学者强一点的锻炼程度不同，高圆寺的锻炼看起来就散发着魅力。
而且沐浴在他人目光之下，他也不会感到紧张、不安或焦躁，反而能把动作做得更漂亮。
「高圆寺君一直都有很高的人气哦」
这句话也变相证明了高圆寺的引人注目并非今天才有。
「早上好，绫小路君」
然后，身边的她重新正式向我打招呼。
「早」
「今天的雨可真大呢。顺带一问，绫小路君是多久之前来的？」
「大概30分钟之前吧」
「这样啊。其实我本来也准备差不多时间来的。和朋友小聊了一会儿所以晚了」
如此说着的一之濑近距离站到我的身旁，抬头看着我。
「今天是难得的圣诞夜，真是可惜呢」
「嘛，无所谓。不需要执着于今天这种日子」
「女孩子可能不会这么想哟？」
「原来如此，这点无法否定」
身为男性，我无法知晓女性对于特殊日子执着程度的强弱。
简单闲聊了一会儿后，一之濑邀请我和她一起跑跑步机。
我答应了。于是两人并排站了上去。
接下来的30分钟没闲聊，我们各自调整到适合自己的节奏开始运动。
「呼，果然和别人一起，动力就不一样了呢」
「确实如此。从这点上来看，你选择和网仓一起开始是正确的」
一之濑笑着用毛巾擦拭着额头的汗水。
之后，我又和一之濑一起在健身房度过了1小时。
直到网仓露面后，我告知一之濑自己要回去了。她决定和网仓再聊一会儿，于是我们便在此分开。
「已经要回去了吗」
注意到我要离开训练室的真岛老师，停下了正在进行的锻炼向我搭话。
话虽如此，我已经呆了差不多2小时，够长了吧。
「是的。嘛，再怎么说也有点累了。老师知道我已经呆了2小时了吗」
「2小时？啊是吗，已经这个点了啊」
果然他沉迷于锻炼，没有注意到吗。
「真岛老师也稍微休息下比较好。你几乎连续锻炼了3小时呢。无形中积攒的疲劳可能会导致受伤」
外行人的我，做好了被发火的准备提出建议。
不过真岛老师没有生气，反而惊讶地抱起双臂。
「……确实如此。我舍弃了没出息的自己，将全部热情投身于成为一名优秀教师。可说不定起到了反效果」
至今为止真岛老师身边应该没有任何人这么忠告过。
他无论如何也想尽快取得成果，想尽快获得强健的肉体。
这样的想法使他沉迷于锻炼中，忽视了疲劳。
「好吧。我今天就到此为止」
真岛老师听从了我的建议，如此说道。
「那么就再见了，老师」
点头行礼后我准备立刻离开，但真岛老师立刻追了上来。
「稍微聊一会儿可以吗」
「诶？当然可以」
原以为是健身房相关的话题，他却把我带到了休息室。
「健身的时候，我做了什么让老师不愉快的事吗？」
不明白被叫出来的理由，所以我试着询问。
「怎么会呢。不是那种事，放心吧。你健身途中完全没问题」
彷佛是注意着我的一举一动呢…….
面对我怀疑的眼神，真岛老师垂下了视线。
「我坦白，我沉迷于锻炼没有顾及周围」
真岛老师似乎发现自己被看穿了，抱歉地皱起眉头。
老师也有寒假。在此处尽情享受是他的
自由，没有监视学生的义务。此时的歉意出于作为大人的责任和义务。
「那么要和我说的是……」
我催促真岛老师不用关顾着道歉，他撇了一眼周围，确认四下无人。
「其实有件事想要拜托你」
「嚯」
真岛老师端正了姿势，正准备说些什么时，不巧有人出现了。
是一位长相漂亮，留着波浪卷长发的女性。
她是健身房的职员之一，注意到我们后朝这边微微一笑。
「真岛先生今天也很努力呢」
「没有很努力啦」
不愧是呆在健身房的时间比我久很多，名字也有被记住。
真岛老师简短地回应。
「这位是……」
「他叫绫小路，虽说不是我班里的，但也是B班所属的优秀学生」
像是催促我赶紧打招呼似的，真岛老师重重地拍了一下我的背部。
他本人好像觉得只是轻拍。不过这下从锻炼后的肉体中解放的一击相当强力就是了……
「我是绫小路」
「总觉得在前台见过你呢。和一之濑一起」
不愧是这的职员，对出入时日尚短的我似乎也有一些印象。
「啊，抱歉，你们正在休息吧。我只是来取必要物品的。打扰了」
文雅地低头示意后，她从职员专用的架子上拿起了数条毛巾，抱着它们回到了前台。
真岛老师看都不看这边，一直目送对方直到看不见人影为止……
不，就算看不见了，真岛老师还是一动不动。
「老师？」
「啊，怎么了，绫小路」
「不……该怎么说呢，老师不是对我有话要说吗？」
「是呢……不，算了，还是留到下次说吧」
「诶？嘛，这样的话那我就先回去了」
「停!」
我的双肩被他从背后抓住。
「……到底有什么事」
不管怎么看今天的真岛老师样子都有些奇怪。
平日里处事冷静的教师形象，如今模糊了起来。
「这也是缘分，我就坦白吧」
「坦白的次数有点多呢」
不过唯独一点可以安心，这次总算能进入正题了。
「刚刚来这的职员是秋山小姐」
「虽然我也没怎么在意，但对方是挂着名牌的。然后呢？」
「……我想拜托你打听下她的情况。小心地，慎重地」
「诶？」
我想回头，可双肩被用力按住，无法转身。
「至今为止，我从没把与异性相关的问题卷入到学校生活里。不过，来到健身房后状况有了变化。就算不明说你也应该懂的吧」
「嘛，你想说的我明白了。真岛老师对秋山小姐这名女性抱有好感，对吗？」
「……可以这么认为吧」
不，只能是这样了吧。
「秋山小姐虽然脸上还残留着稚气，但毫无疑问是一名美丽的女性」
「嗯……」
对方确实很漂亮，不过真岛老师的言辞让我有些好奇。
「那样的话，星之宫老师和茶柱老师不是也很漂亮吗。没有禁止教师之间谈恋爱吧」
「规则上禁止了」
「啊，这样的吗。不过好像也有教师之间会偷偷交往」
「不能说没有。可就算规则里没有禁止，我也不会把那2人纳入候补」
真岛老师斩钉截铁地说着。
「能告诉我理由吗」
「抱歉，无法告知。我和绫小路你之间是教师和学生的关系。说这些毫无用处」
「那我就回去了，毕竟现在的对话毫无用处」
「星之宫的性格过于轻佻，茶柱则过于沉重。以上」
真岛老师给出了简单易懂的答案。
假设两人外貌是同等水平。
星之宫老师是一名多情少女。就算彼此变成了男女朋友的关系，她也会毫不顾忌地和其他异性玩耍。
另一方面，茶柱老师背负着一段学生时代的恋情，之后连一个恋人都没有过。如果和她恋爱，想必会非常沉重。
「但也不能肯定秋山小姐这名职员就不是她们那样」
表面上看不出的东西，交往的过程中会——
「绝无可能」
明明没有证据却一口咬定不可能。
「我从学生时代就与那两人相识，完全没有把她们作为异性看待，一次都没。毕竟是亲友兼对手，若有想法，便会对学校生活产生巨大的影响」
真岛老师确切表明那两位是不行的。
「嘛，确实如此」
「所以我想要拜托你」
「为什么选我？」
「你觉得我能拜托其他老师吗」
「道理是这个道理……」
「去健身房，口风严，值得信赖。这样的人物只有你了」
「难道说，老师今天见到我很高兴是……」
「当然是因为又增加了一个一起锻炼的同伴」
绝对是骗人的。
明显是因为发现了一个这件事上可以利用的学生
我非常确信。
「我想知道哪些，你懂的吧」
「推测得出。有没有男朋友，喜欢的类型，平时兴趣爱好和喜欢的东西」
「满分。茶柱能有你这样的学生真是幸运」
面前的他，真的是平时一直见到的真岛老师吗。
虽说工作和生活应该切割开来，但这意外地差太多了。
不过他的语气还是像往常一样平静，表情上也看不出什么。
「我不会要求立刻去做。今天我俩一起的事被秋山小姐看见了。等假期结束后什么的也没关系，慢慢拉近距离调查就行」
小心，慎重。这两个词是真岛老师所愿。
「姑且我会尽自己所能，但别抱太多期待哦」
「懂的」
「秋山小姐的工作日是……」
「除去星期四的6天，吧」
「……原来如此，你早就知道了啊」
刚刚的违和感，所以真岛老师才会星期四以外的日子去健身。
虽说当初应该是为了锻炼身体而入会的，但如今目标完全变成秋山小姐了呢……
不过由于他在练肌肉方面没有疏忽，也不好责备。
总算从真岛老师的魔爪中解放出来后，我像是逃跑似的离开了现场。
2.
从健身房出来后，我思考着接下来要做什么。
先去之前定好的商铺拿东西，然后在商场逛逛就回宿舍吧。
至于真岛老师所托，就像他本人说的那样慢慢来吧。
真心希望在我烦恼该怎么打听的时候，他们之间就已经解决了。
现在是刚过中午，就算回去也只是在房间里无所事事。
打开手机姑且确认一下通讯录。
偶尔把男性朋友叫出来一起玩也不错。
「…没有啊」
扫视了一眼，关上手机屏幕。
就算不认真回想，我也很清楚我几乎没有把同性朋友叫出来玩的经验。
「有空要不要出来玩？」
假如我这样邀请…
「我很忙」
若是被这样一刀两断地回绝，我会很受打击。
洋介的话可能会考虑我的心情接受邀请。但被这样顾虑，我的内心也会感到复杂。
也就是说邀请别人是一件很耗费力、很辛苦的事。
最终还是得出了不麻烦别人、自己一个人比较好的结论。
「朋友到底是什么呢」
现在已经是第二年的后半段了，我重新认识到我在这方面的进展还完全不顺利的事实。
乘搭电梯到了一楼。
现在还是白天，学生的数量也增加了一些。
既然自己打招呼行不通，那有没有其他办法呢。
比如偶然邂逅。
以在无意中被人发现的形式，让对方来邀请这边玩耍比较好。
就这么想着看向四周，结果偏偏这个时候同班同学都不在。
同学年的话也行——好吧，连同学年的也没有。
继续这么转头看下去，可能会被认为是可疑人士。
所以，我很快就放弃了与他人一起的选项。
作出了今天时运不济的判断，切换到独自一人度过的模式。
我在商场各地都有设立的指南平面图前停下脚步、
商店的种类和位置我早已把握，这次是想看看有没有新开的店铺。
可店铺也不是那么容易就换新，完全没有新的发现。
此时有一个店铺引起了我的注意。
「去看看吧」
那是我平时没怎么去过的影像出租店。
在这里可以租借影像资料，也就是电影或动漫之类的DVD和BD商品。此外，这里也有音乐相关的光盘。
由于只要取得学校的许可，就可以网上包月在任何时间自由观看影像内容，所以这里的需求不算高。
偶尔心血来潮，又或是店里有明确的目标商品。
只有这样的学生才会来这，所以客流量必然不高。
所以我才会在这个寒假来到这里。
正因为有大量的空闲时间，所以偶尔度过这样的时光也不错。
综上所述，虽然感觉列了很多借口的样子，但我绝不是因为寂寞。
我再一次对自己的内心下达暗示。
在预定好的商铺拿好货后，我来到了出租店。
这家店不算宽敞，真要说的话挺窄的。在这么狭窄的空间摆放着多种多样的碟。通常光盘都会放在包装盒里，但这家店铺是放在OPP袋里，在包装的背面可以看到一张印刷纸，从那里就可以得知是什么样的作品。
用电脑或者平板找视频时，一般从标题或者缩略图就直接开始过滤。
可在当下这个需要自己动手拿起来的环境下，平时不看的类型也会不知不觉地拿起来端详。
然后仔细地读起概要。
自己可以轻松观看无数作品时，可能也会不经意间错过好作品。
偶尔像这样慢慢地寻找也是个不错的选择。
也许会增加来这里的频率呢。
但果然还是有其他问题。
此处就算是找到了有趣的作品，也没必要当场租借光盘。如果是网上找不到的冷门作品那另说，通常情况回宿舍就可以自由地观看，也不需要在意租期。
今后这样的出租店也会越来越难经营下去吧。
这点上电器店也一样。听说在店铺看到实物后，去网上用更便宜的价格购买正在逐渐成为主流。
就这样在影像区转了一段时间后，我移步到音乐区。
我平时不怎么听音乐。
虽然会在电视上听到流行曲和往年的名曲，但也仅此而已。我没有买唱片的经验，目前也没太大兴趣。
正因为如此才是探险，能有什么邂逅就好了。
本以为出租店里应该没有其他顾客，没想到已经有一个人了。
这名小个子的学生背对着我佩戴着耳机。
也因为店内有在播放BGM，看起来完全没有注意到我的样子。
最初还不知道是谁，走近后便确认了她的身份。
是一之濑班的学生白波千寻。
我和她没怎么说过话，却在一些罕见的事件中有几次交集。
最近的话是在无人岛考试中，这之后在船上也有近距离接触。
她像是在听些什么。
我对邦乐（不限于这类音乐）的知识很单薄，纯粹地勾起了内心的好奇。
可白波听歌曲听得很入迷，小声搭话估计不会被注意到。
话虽如此，要是强硬地进入对方视线拉近距离，那十有八九会吓到她。
可就算默默等待歌曲放完再上前搭话。打听的难易度也不会变低。
于是我来到她附近。
为了不让人觉得自己可疑，开始若无其事地看起了商品。
「啊…?」
不好。还是吓到她了吗。
想知道白波在听什么，这样的好奇心驱使了我在不经意间靠得太近。
少女慌忙摘下耳机。
「绫，绫小路君！？」
「抱歉，我没有惊扰你的意思」
由于耳机被取下的缘故，所以里面放的音乐听得清晰了起来。
伴随着吉他演奏出的悲伤音色，女性的歌声与歌词传到了我的耳边。
“受伤的心灵。能够治愈它的只有时间。那个人已经成为别人的……”
失恋歌曲吗。
歌词不断播放，对方匆忙地按下停止键让歌声停了下来。
「有有有，有什么事吗！？」
还没从刚刚的惊吓中缓过来，少女不安地询问道。
「不……没什么要紧事，只是好奇你在听什么」
我坦率回答了，不过对方能不能理解便是另外一回事。
其他班级的学生，加上不是特别熟，若非偶然不太会搭话。
更何况男女有别，就更像是可疑人物了。
001
「抱歉打扰到你，我这就回去」
继续无意义地留在白波的身旁，只会让她感到困扰。
我唯一能做的，就是尽早离开，哪怕是早1秒也好。
「那个…….这个……」
白波貌似有话要说。
她不是那种会对非亲非故之人话多的类型。
可若是我催促她，那么已经到喉咙口的话语或许又会被憋回去。
所以我没有与她眼神相交，只是眺望着远方。
尽可能营造出让对方能够不慌不忙开口的氛围，等待着。
「那个……接下来，能不能空出一点时间……」
就这样，我出乎意料地收到了来自白波的延长相处时间申请。
「我是没关系，可在这说不合适吧」
若是音乐有关的话题倒也无所谓，不过从她的样子来看似乎不是这回事。
虽说出租店的人流量不大，但继续聊无关话题不消费的话，至少会变成不受欢迎的客人。
「是呢……那个，去哪都行，也花不了多少时间，的吧」
「那么——」
「啊，那个，如果是引人注目的地方，我，或许会困扰。因为不想被误解……」
本想提议随便去个咖啡厅，可在这之前选项就被封杀了。
「那怎么办呢。白波有想去的地方的话，直接说就行」
「……还是交给绫小路君来决定吧」
这算是某种受限条件下的全权委托。
多少有些不讲理，不过考虑到是我发起的接触，责任在自己这边。
得想出个符合她要求的场所呢。
3.
之后我考虑了几个场所，和白波一起过去。寒假的学校，加上雨天这种恶劣的天气，很难在外活动。
不过室内毕竟是室内，有很多学生。
可要命的是，白波非常想避开我。
基本上这种情况，都会装作关系比较好，像同一个小组的成员一样，并排或者前后一两步的距离行走，但现在走在前面的我和走在后面的白波距离相当远。大概在旁人看来，我们并不是一起的吧。
所以就算是平安夜，也不用担心被误认为情侣而传出不好的流言蜚语。
「……什么事？」
「没什么」
似乎太在意后方的话，反而会让白波离得更远。
这延长提案并不是我提出来的，可她还是很困扰。
但毕竟是我先搭话挑起的话题，也没有办法。
漫无目的地走了一会后，我们到达了休息区。
这里陈列着数台自动售货机，有两张没有靠背的木制凳子。
据我所知光顾这的学生意外的少，今天果然也是人烟罕至。
「要喝什么吗——」
「不用」
「坐在凳子上再——」
「不需要，没事」
被连续拒绝，我也放弃了很多想法。
「说说什么事吧」
白波保持着一定距离正对我站着，双手互相摩擦着。
难以启齿但又必须开口询问的话题吗？
「绫小路君和……小、小帆波是什么关系？」
「什么关系，是指？」
「只是互为同级生？还是说朋友？或者是……在此之上的关系？」
语气一点一点地变弱，不过她想问的东西清楚地表达出来了。
虽然她问的有点绕圈子，但我知道自己的回答对白波来说至关重要。
当然理由也非常清楚。
这本来就是我和一之濑得以构筑关系的事件之一。
去年刚刚入学的时候，一之濑被眼前的白波告白了。
不同于单纯的朋友，而是原本针对异性的那种恋爱感情。
不对，这种表达并不准确。
在当今的时代，对性别相同或者不同而抱有疑问才是错误的。
白波这个人类对一之濑这个人类抱有好感。
仅仅如此而已。
然后在她看来“一之濑对我抱有好感”这件事并不开心。
浅显易懂，都不用去反问。
「如何作答才是正确答案呢。我也稍微有点不清楚——」
「别顾虑我，说吧」
「不是在顾虑你。我够不够资格被她称为朋友，这个很难判断」
「……这，什么意思？」
一脸惊讶的白波看起来无法理解，眉头紧皱。
「我的朋友很少。况且我也不明白朋友这种东西分界线在哪。只是互相对话而已不能被称为朋友吧？相识和朋友的分界线在哪呢？」
「这个……嗯，你说分界线在哪，这个很难说啊……」
「就像白波你现在困扰的一样，我也在困扰。姑且从自己的视角来看，我觉得我和她是朋友关系」
「总觉得，你的表达让人摸不着头脑呢……是故意用含糊不清的说辞吗？」
完全没有那种想法，相反，
我是打算认真回答的。
「那你们就只是单纯的朋友吧？互相之间、那个、喜欢、之类的，并没有这类感情，可以这么认为吗？」
虽然还没直接询问白波，但她想必已经明白了一之濑的感情。白波说了“互相之间”一词，可她想知道的，恐怕只有我对一之濑的感情。
「那是当然的吧？毕竟绫小路君，正在和轻井泽同学交往」
白波并没有等待我的回答，又加了一句。
「这和有没有女朋友有关系吗？我对一之濑有什么感情的回答」
「肯定有关系啊！毕竟，喜欢的人只能有一个啊」
浪漫的，不如说是纯粹的少女式回答。
毫无疑问她坚信着。
「也有同时存在复数恋爱对象的人吧？」
无论男女，都能想到很多案例。
「没、没有啊！」
但是被白波强烈否定了。
她握紧小小的双手，一副生气的样子。
「抱歉。现在的事跟那些没关系。我和一之濑之间，现在还与白波在意的方向没有关系」
「……现在，是指？」
理所当然，我口中的一词一句对白波而言都很敏感，万全考虑还是要加上保险。
「之后的事谁也不知道」
「就算如此，普通关系的话，应该不用加上“现在”这个词的……」
可能正如白波所言。
如果对象不是一之濑而是其他人，比如说她身边网仓这样的女生。
“现在”这个保险就不必加上了吧。
只是普通的朋友的话，就应该明确说明没有在这之上或之下的关系。
「如果……如果对于小帆波的好感，绫小路君没有想法，应该不会加上“现在”这个词的。但是，你加上了……与轻井泽同学分手和小帆波交往，没有这种想法的话，是不会加上这个词的吧」
白波不情不愿地说出了自己心中所思，却很难开口的话语。
想必这些话是她鼓起勇气，盯着我的鼻尖说出来的。
「我对小帆波，那个，觉得她喜欢谁都可以……但是，我不会坐视不管，默许她和不诚实的人交往……」
「与他人交往过然后分手，就会变成不诚实的人了吗？」
「这……不是这样，可是……」
作为一之濑同班同学的白波，无法说出一之濑的状态。
原以为她可能已经感受到了一之濑的变化，但并没有这样的迹象。
一之濑全新的面貌到底能起什么样的作用，在判断出这个之前，我不想让自己不经意地影响到谁，这是真话。
所以就算会在白波的心里留下什么阴影，也只能加上“现在”这个词，混淆视听。
「我没打算让白波困扰。但这种情况下无论我说什么，可能都会让你无法冷静接受，所以只好加上一层保险，来进行一些修饰」
就算在此处言辞尖锐一些，也得确切地将需要传达的东西传达出去。
“没有这回事”一瞬间浮现出这种表情的她好像也意识到自己的热量比想象中高得太多。
「……对不起。好像，我好像说的太过分了……」
她一时间都不知道自己把话题延伸到了多远，单单一腔热血，头脑发热。只是如此而已。
「你担心着一之濑呢」
挚友，同时还是抱有在此之上情感的对象，心有忧虑是理所当然的。
「那、那个……真的对不起！」
冷静下来后白波再次意识到自己有多么失态。
「最近，听到了好多绫小路君和小帆波的传闻……」
「传闻不过是传闻而已」
「是这样呢……备考学习结束后两人为了能够独处而开始一起去健身房，绫小路君明明有女朋友了还把小帆波约出来带到房间里之类的，这种毫无可能的传闻， 我却无脑相信了……」
嗯……嗯嗯！？
「怎，怎么了吗？明明一直都是冷静的样子，突然摆出一副奇怪的表情了哦？」
「这种毫无可能的传闻，不，与其说是传闻，不如说是对不值一提的事实进行了极其夸张的描述，然后传播开了吧」
「总感觉你在绕弯子,呢？传闻和事实，这两个词之间没关系吧？」
「当然，没关系的事件有很多」
「……诶？」
「嗯？」
「你们两人没有单独去健身房……是吧？」
「没有。我开始健身后，在那里与一之濑偶遇，这也是有可能的吧？」
今天就正是如此。
虽有联络，但并非约好了在健身房见面。
「这，这也确实，毕竟小麻子也有去健身房。啊，可是，被叫到绫小路君的房间去什么的，毫无疑问是恶劣的传闻吧」
「是啊。我没有叫一之濑到过我的房间」
印象里一之濑来过我房间3次。第1次是一年级特别投票考试正在进行时。第2次是学年末的雨天。第3次是最近刚发生的，不过那终究是一之濑自愿在我的房间门口等待而已。
恐怕是第3次，一之濑等我时，被谁看到了吧。
「……我相信你」
虽显犹豫，白波一边说着，一边露出了今天最积极的表情。
但麻烦的是，今后根据白波的接受方式，她或许会觉得自己被背叛了。
以防万一应该再补充一点吗。
不过，此时若随意说些像借口之类的话语，那么她好不容易振作起来的内心，又会留下阴影。
「我可以提一点吗？」
「额，嗯。什么」
「一之濑无论要喜欢谁，无论喜欢着谁，对她而言现在白波的价值也不会下降。但如果你采取一之濑不愿看到的行动，那就不一定了。知道我什么意思吧？」
「……嗯」
自己喜欢的人不能和自己在一起。所以咽不下这口气，出手妨碍。
这种想法当然不会让喜欢的人开心。
「好像，我是个讨人厌的孩子呢」
冷静下来的白波又开始回想今天说的话了吧。
「像是迁怒于绫小路君一样，净是些抱怨……」
她提出换个地方说话时，我就有这种预感。
可即便她不是受到惊扰的那一方，我也没有想去责备白波。
「明明夏天无人岛考试迷路的时候还被你帮过的说……」
白波从入学时候开始就一直对一之濑抱有特别的情感。
然后现在，她抑制住自己的情感，将一之濑作为挚友去支持。
所以对我这样的存在怀有厌恶感，下意识地有敌意也不是毫无道理。
「别在意。不如说我打扰你了，像是说教一样的口吻真是抱——」
「真的非常抱歉！」
我这边的道歉还没说完，就被白波的道歉压了回来。
「那个，那个，我不是讨厌绫小路君……真的，不是这样……」
我全都明白。可白波不懂我内心所想，开始了辩解。
让她停下来她也不会接受，暂且当个听众吧。
之后的一段时间，白波8成道歉2成说明，前言不搭后语地说着，一直请求我的原谅。