「唔，嗯……」
「你醒啦？」
「咦！？」
女子倏地坐直了身体，不断来回打量四周。
瞧她那副表情，似乎全然不明白自己身上发生过什么事情。
看热闹的人都已经散得差不多了。
我向附近的茶馆借了处地方让女子躺着休息，并交由琪琪照顾，没想到醒来得比预期中还快。
「……你是谁？」
「你可得要好好谢谢这个人，他可是救了你的大恩人喔。」
看起来人很和善的茶馆老板娘对女子说完这番话，就忙着在宾客盈门的店里招呼客人。
「救了…我？」
「刚才的事你记得多少？」
「──我想想，对了……我记得…我在跟一个讨人厌的家伙对打……身体却一瞬间像被什么东西定住一样动弹不得。」
「喔，你只记得这个啊。是那时跟你对战的男人让同伙暗中偷袭你的。」
「你说什么！？居然敢二对一？真是太卑鄙了！！」
表露出愤怒之情的女子，发泄似地怒骂出声。
「我不否认他们的确卑鄙，但你也实在太过掉以轻心了。」
「唔……」
「是说你为什么要在人来人往的大街上做这种事？当然或许你压根就不认为自己会输，但这世上可是各种人都有喔。」
「你懂什么啊……？」
听到女子有些懊恼的话语，我忍不住轻笑。
因为我似乎能听到她没说出口的「就你这样的小孩？」。
「至少我也懂得这种道理。」
我如此斩钉截铁的回答令她双眼写满了戒备。
整个人也反射性地做出用手臂挡住身体的小动作。
「我要是真想做什么，早就趁你昏倒的时候下手了。」
「……有道理。很抱歉怀疑你了。」
「所以你为什么要那么做？」
「……因为我没有旅费了。」
「旅费？」
女子点了点头，如同吃了苦药般愁眉苦脸地娓娓道来。
「我是为了今年的骑士选拔才来帝都，却没能如愿以偿。我觉得一定是哪个地方搞错了，所以留在帝都等待调查结果，没想到旅费却先花光了。再这样下去我连老家都回不了，所以才会……」
「慢着，你这说词不太合理。」
提到骑士选拔落选的时候显得十分落寞地低着头的女子，一听到我这番指摘立刻就抬头怒瞪着我。
「哪里不合理了！」
「你别生气。我不是说骑士选拔的事。我刚才见识到你的实力，照你这身本领不至于会落选才对。」
就算撇开对手是路上的平民百姓，女子的实力也算得上是一流的。
跟我唯一聘用的骑士雪莉比起来，她的实力甚至有过之而无不及。
如此高强的能力竟会落选，实在令人难以置信。
「我也是这么觉得，才会托人去调查。结果获得晋见担任审查官的第十亲王殿下的机会。亲王殿下说我不是不能通过审查，但我既身为女子就要……」
女子说到这里有些欲言又止，脸也变得通红。
是称不上羞恼也算不上气愤的表情。
「好了，说到这就行了。你的意思我懂了。」
第十亲王。
我非常清楚我这位皇兄的德性。
他大概是毫不避讳地做出「想通过审查就主动向我献身」这类指示了吧。
他就是这样的一个男人。
我稍微思索后询问女子：
「你还想成为骑士吗？」
「那当然！我明年也打算来参加。不管要花上多少年，我肯定会凭借自己的实力当上骑士！」
「那你不用急着返回故乡。」
「咦？」
我从怀里取出一个小袋子递给女子。
「这是……钱？」
「这里头有一百令。大概够你在帝都待上一年了吧。」
「呃……？」
「琪琪，我记得泰勒街有几间没人住的空屋吧？」
「是的，主人。」
从刚才就一直静静伫立在我身后的琪琪开口回答。
「你让狄伦去安排一下，让她住进其中一间空屋。」
「遵命。」
「你、你这是什么意思？」
完全丈二金刚摸不着头脑的女子，一双眼里写满惊诧。
她似乎还无法搞清楚正发生在自己身上的事。
「你就安心留在帝都吧。这样才能更方便掌握选拔的消息，也更容易拟定对策。」
「我、我不是问你这个，我的意思是你为什么对我这么……」
「我赞助过很多人，只是出于欣赏想要出钱支持你罢了。」
「……欣赏我？」
「不愿轻易动用女性天生的武器，反而想凭借实力取得认可。我就喜欢这样的人。」
「……」
我的这番话令女子愣了一会，随后才：
「你到底是什么人？你肯定不是普通人……」
女子目光狐疑地盯着我。
与此同时，一群不识相的不速之客突然现身。
「在这里！」
随着这声叫喊，一群人的脚步声也跟着朝我们逼近。
我将视线望了过去，就见大约二十人左右的一伙人连同茶馆把我们团团包围。
而站在那群人中间的正是先前那个男人──查德。
查德的肩膀用绷带做了紧急包扎处理，下半身也重新穿上裤子。
「就是这个家伙，你们快给我干掉他！还要劳驾大哥出手了！」
这群男人在查德的号令下一齐朝我攻来。
这些家伙老是学不会教训。
我抬手阻止打算和我一起并肩作战的女子，向前迈了一步。
就让利维坦──就在我如此想着的时候，露缇亚直接在我脑海里说话。
『不要只想着利维坦，也给别人一点表现的机会……』
这样强烈的情绪直接传递了过来，所以我决定同意它的请求。
我让露缇亚跟铠甲戒指相互连接，幻化成覆盖在我双手上的护手甲。
双拳也在瞬间燃烧起熊熊火焰。
我以此迎击那一伙人。
揍向他们防御薄弱的身体。
击中他们破绽百出的下腭。
发射沿地面飞窜的火焰，勒住喉咙并在近距离引爆。
如实重现露缇亚与利维坦对战时使用到的一招一式。
我每击中一拳，他们的身体就会燃起熊熊火焰。
瞬间引燃便会立刻熄灭是露缇亚攻击时的特征。
「太厉害了……不论是速度跟力量都跟我看到的一样，明明是个少年……却如此强悍……」
站在不远处的女子如此说着发出了惊叹。
不知不觉间我就把查德和跟着他一起前来寻衅的男人全都打趴在地──正这么想着。
（插图012）
我发现还有一个骑士打扮的男人仍旧好端端地站在原地。
因为这个站在最后面的人没有攻击我，所以我也没对他做出反击。
他愁眉苦脸地望着我，完全没有打算出手。
既然不主动攻击，我也就省了那个力气。
我朝那骑士走去。
「带着这些人，有多远滚──」
「你！你是第十亲王的骑士！」
女子在这个时候突然大喊出声，害得那名骑士吓得浑身一个哆嗦。
「嗯？」
我望向那名骑士，就见他的脸色逐渐变得一片惨白。
「喔，原来是这么一回事啊。」
「──唔！」
骑士闻言浑身又是一抖。
这个人貌似就是第十亲王达斯汀•亚拉莱特麾下的骑士。
虽然我不认识他，但他一定认识我。
对了，这么说来，查德刚才的确是说要劳驾大哥出手。
他虽然被查德拉过来，但一发现对手是我──想着我大概不认识他，于是就一直保持沉默，想靠着不出手攻击蒙混过去。
没料到却被曾要求她提供特殊服务时见过一面的女子揭穿。
要是我不知道也就罢了，如今既已知晓整件事的来龙去脉，我也无法坐视不管。
虽然我是这么想的，不过……
「请您宽宏大量饶了我！十三亲王殿下。」
那名骑士突然当场跪倒在地朝我磕头求饶。
四周那些看热闹的人又吵吵嚷嚷地逐渐围了过来。
「咦……？」
女子也被这突如其来的事态发展惊得目瞪口呆，视线在我和骑士身上来回游移。
「十三……亲王殿下？是担任法务亲王大臣的贤亲王殿下！？」
女子的惊讶又增强了几分。
「没错，我就是诺亚•亚拉莱特。」
「你、你真的是本人……？不，连那个骑士（人渣）都这样下跪磕头求饶，不可能有假……」
看来这个骑士也曾
对她说过什么难听话。
「身为亲王还是一名大臣，却不会用身分地位摆架子……」
女子的一双眼里流露出半是惊讶半是尊敬的神色。
她的事情算是暂时告一段落，问题是这个骑士。
和先前在科巴尔特街遇到的那群人不同，这家伙貌似还知道识时务者为俊杰的道理。
「你认识这些人？」
「是、是的……呃，算是猪朋狗友……」
「那他们就交给你处置了。」
「咦？」
「你没听到吗？」
「啊不、不。不是的，真的要……让我来？」
「你是来袭击我的吗？」
浑身抖个不停的男骑士，用快把头甩断的力道摇头否认。
「那我这次就饶了你。快带着那群人有多远滚多远，可别忘了处置他们！」
「感、感激不尽！」
骑士朝着地面大力地磕了几个响头，叫醒几个同伙就把人全带走了。
接着轮到那个女子了──
啪啪啪。
在围观群众仍旧嘈杂的喧哗声中，响起了一阵特别突兀的鼓掌声。
我朝声音传来的方向望去，就见有个老人正在茶馆对面卖酒的摊贩里拍着手。
「喔，挺不错的小伙子啊。长相跟实力都是一流。像你这样有本事的小伙子已经很少见了。」
这个出言夸奖我的老人，看起来是个非常有存在感……或者该说是个气场非常强大的人。
这个人到底是谁──当我正如此思索着的下一秒。
我瞥见老人摆放在桌上的黄金葫芦。
扑通！
我的心脏剧烈跳动。
这世上有时会出现因所有物过于奇特，而比拥有者更加声名远播的状况。
最简单明瞭的例子就是骑士会因为其爱用的武器而被赋予外号。
这个黄金葫芦就是这样的一个东西。
我最近经过调查，才知晓这东西的持有者是谁。
我朝那老人走了过去，在他面前单膝下跪行礼：
「初次见面──雷亲王殿下。」