夜幕低垂。
我在大厅里让利维坦、露缇亚、芙娃瓦与比蒙分别与铠甲戒指相连，进行模拟对战。
在模拟对战中，实力最强的还是非利维坦莫属。其次是相差无几的露缇亚跟比蒙，最后是相较之下稍微落后的芙娃瓦。
这样接连对战了几回合，就在我心里想着等级差不多该提升的时候，房门被人敲响，迎宾女仆瑟希莉开门走了进来。
「很抱歉这么晚了还来打扰您，有个女子上门求见。」
「女子？她叫什么？」
「她自称奥莉薇亚•柯尔。」
「奥莉薇亚•柯尔……？」
我把瑟希莉告知的名字复诵了一遍。
没听过这名字。我不认识叫这名字的女子。
不过我很好奇这人为何特意大半夜找上门。
如果只是无关紧要的人，继把伊芙琳培育成材后，提拔起来负责迎宾的瑟希莉早就把人赶跑了才对。
这么晚还来向我通报，意味着来人可能拥有一定的身分地位。
「好，把人带过来。」
「是。」
瑟希莉应声退出去没过多久，一个女子走进大厅。
看来这人就是奥莉薇亚•柯尔。
年纪大约二十五岁左右。
是个任谁看了都会为之着迷的大美人。
奥莉薇亚•柯尔走到我的面前站定，朝我行了一个符合女性标准礼仪的屈膝礼。
「你就是奥莉薇亚？这么晚了有什么事吗？」
「我是来告密的。」
「……」
告密。
听到这个词汇的瞬间，我的脑海闪过一个非常不好的预感。
我冷静地反问，避免自己的情绪露出任何端倪。
「这么晚还来告密？看来是不能等到明天再说的事？」
「是的。皇太子艾伯特打算今晚发动政变逼迫陛下退位。」
「──！」
这下我再也无法保持冷静了。
结果还是……没能避免吗？
不，等等。还不能确定这个消息是真的。
我斜眼打量奥莉薇亚并反问：
「就算你说的是真的……你又是怎么知道这件事的？」
「我是吉尔伯特殿下的家臣，柯尔的女儿。」
「管家柯尔！」
我想起来了。
他是长年在吉尔伯特府邸担任管家的人。
每次过去拜访都会见到面。
听她这么一说，她的确就是柯尔的女儿。
「你是家生子吗？」
「是的。」
面对我的提问，奥莉薇亚点了点头。
家生子。
正如其名，家臣──也就是由亲王仆从们生下的孩子。
君主替下属撮合婚姻大事时有所闻。为了加强关系上的羁绊更是经常作主让家臣相互通婚。
家臣通婚诞下的子嗣，与生俱来就是家臣，在成长环境的薰陶下也非常容易对皇室献上绝对的忠诚。
因为他们从小就生活在这样的环境之下。
「我早有耳闻。十三亲王殿下您曾试图让吉尔伯特亲王殿下保住一命。可是艾伯特他却──」
奥莉薇亚说到这里咬了咬下唇。
用力到嘴唇都渗出了血珠。
虽然没收到报告，但柯尔在当时恐怕也已经……我如此理解眼下状况。
「我发誓要报仇。所幸皇太子对我一见倾心，所以我出卖了身体。」
「你动用了女性最强的武器。」
「是的。他对我还没感到厌倦，最近尤其会频繁来找我，而且只会要我。然后我就听到了。」
奥莉薇亚深吸了一口气，表情更加认真地直言：
「虽然废嫡这件事还没正式公开，但等到命令下来就太晚了。趁现在行使皇太子的权力，还能动用足以包围皇宫的兵力。」
「艾伯特打算如何对付我父皇？」
「逼殿下退位成为太上皇。」
「……唉。」
艾伯特这混帐。
他应该从那个宦官被人暗中做掉的情况留意到了才对。
察觉到父皇并不想把事情闹大。
知晓父皇是那么想饶他一命，有多么宽宏大量。
可是他却打算发动政变……
「拜托您了！」
奥莉薇亚双膝双手伏地，朝我下跪磕头。
「我什么都愿意做！只要是我做得到的我都愿意去做。我这副身躯、我这条命！您都可以尽管拿去用。还请您！请您取下皇太子──艾伯特的首级！」
「……我知道了。」
我叹了一口气，轻轻扶起奥莉薇亚。
「你已经不需要再做什么事了。你在吉尔伯特那本来是做什么的？」
「我跟在父亲身边学习管家的技巧。」
「那你在这里也照做吧。我也会给你相同薪俸。」
「为、为什么给我这么好的待遇……？」
「我是买下你这颗就算前主子死了你也想为他报仇，鞠躬尽瘁的忠诚心。」
「……怎么会有您这么好的人啊！」
奥莉薇亚用一双感激得直打颤的目光望着我。
与此同时，总是出现在我视野角落的个人状态表发生了变化。
───────────────
姓名：诺亚•亚拉莱特
法务亲王大臣
性别：男
等级：3／∞
HP E＋F 火 F＋B
MP F＋F 水 E＋S
力量 E＋E 风 F＋F
体力 F＋F 地 F＋F
智力 F＋E 光 F＋C
精神 F＋F 暗 F＋F
速度 F＋F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
───────────────
暗属性出现「＋」了。
这是她由衷臣服于我的证明。
☆
走出府邸后，我带上奥莉薇亚前往位于皇都东侧的兵务省。
兵务省旁有处时常有千人兵力常驻在此的军营。
常驻性质的士兵被训练成要完全听从指挥官的一切号令。
只要废嫡命令还没正式下达，身分等同半个皇帝的皇太子，可以轻而易举地调动这支兵力。
我一赶到就看到军营中庭里已有士兵集结列队，正听从皇太子艾伯特与数名他的属下的号令。
「皇兄！」
「诺亚？这时间你怎么来了？」
「请不要贸然行事，现在收手还来得及！！」
「……你听谁说的？」
艾伯特也是个心思缜密之人，短短一句对话就完全明白他面临的状况。
「那种小事不重要。皇兄您要是踏出这一步，就再也没有回头路了！」
「那诺亚你是要我坐以待毙啰？」
「父皇并没有您以为的那么不重视您的性命。其实要处死亲生儿子让他无比心痛！」
「所以就要我屈居亲王之位吗！」
「……」
屈居。
这两个字诉说了我们价值观的差异──强而有力地道出了我们之间怎么也消弭不了的分歧。
亲王这个身分，在庶民眼里已经是至高无上的崇高地位。
但对至今一直都是皇太子的艾伯特来说，被贬回亲王的位置等于要他去死。
「你无论如何都要阻止我吗？」
「……是的。」
「是吗？那就没办法了──抓住诺亚！他是逆贼！」
艾伯特朝士兵下令。
千名士兵毫不犹豫地朝我逼近。
我拔出手环里的魔剑利维坦。
我能击退这一千人吗……？
我不知道。但也只能拼了！
『──交给我吧。呼唤我的名字。』
脑海里忽然传来某人的说话声。
这声音好像在哪听过，而且比以往还要更加清晰。
突然间，我的脑海里浮现一个与如今截然不同的名字。
我毫不犹豫地叫出那个名字。
「上啊，露缇亚──不，巴哈姆特！！」
霎时我的背后浮现一抹黑影。
一头背生巨大双翼，浑身火焰缭绕的黑龙。
───────────────
姓名：诺亚•亚拉莱特
法务亲王大臣
性别：男
等级：3／∞
HP E＋F 火 F＋A
MP F＋F 水 E＋S
力量 E＋E 风 F＋F
体力 F＋F 地 F＋F
智力 F＋E 光 F＋C
精神 F＋F 暗 F＋F
速度 F＋F
敏捷 F＋F
运气 F＋F
───────────────
与此同时火势也更加猛烈。
黑
龙•巴哈姆特，也就是露缇亚的口中喷出火焰。
缠绕住士兵们的火舌，转瞬间便朝四周蔓延而去。
发出闷哼与痛苦呻吟的士兵们，接连抛下手中武器蹲伏在地或在地上打滚。
「够了。别杀了那些士兵。」
『知道了。』
巴哈姆特话音一落，包围住士兵的火焰随即消失无踪。
唯有仍旧冒着的浓烟还有释放出前所未有耀眼光芒的露缇亚戒指能证明，刚才所发生的一切都不是虚幻。
露缇亚跟巴哈姆特的关系──恐怕跟之前幻听时听到的利瓦亚坦大有关联，但我没有时间对此多做深究。
我朝惊愕的艾伯特的方向望去。
「到此为止了，皇兄。」
「你要杀了我吗……你竟敢，你竟敢！！」
「不。」
我摇了摇头。
「我不会夺走皇兄您的性命，那样会伤了父皇的心。父皇他光是还没对儿子判刑就那么悲痛了。看到儿子自相残杀就更不可能无动于衷。所以……」
我从怀里取出一个小瓶子。
「……那是毒药！？」
「正是。我虽然没对皇兄出手，但也没能阻止您自裁。尤其是……眼下这种状况。」
「开什么玩笑！我才不会那么做！」
「您听清楚了。要是我杀了皇兄，您就会以谋反者的身分丧命。虽然如今您已决意起兵造反，但还是能以最后一刻醒悟过来并自裁的方式落幕。纵然这么做也不能抹除您做过的事，但至少不会祸及家人与下属，您的长男也可以直接承袭家主之位。」
「你以为我会相信你的鬼话吗！福斯特、霍华德！抓住他！他要造反！」
艾伯特到了这个时候还叫嚣着并对身旁两名属下发号施令。
那两个站在艾伯特左右两侧的人一看就知道是高手。
我打得过吗──就在我如此思忖之际。
他们同时从左右两边架住艾伯特。
「这、这是在干什么！？」
「我们已经没办法再追随您了。」
「诺亚殿下到现在都还在为您的家人、为您的下属考虑。可是──您做了什么！」
「开什么玩笑！你们发什么疯！不要相信他的鬼话！！」
「闭嘴！」
架住艾伯特的其中一人发出怒吼。
「您──你啊！你还记得利维坦封印刚解开的时候，被那最浓厚的瘴气侵袭而牺牲的一百二十人吗！！」
一百二十人……我还记得这个人数。
艾伯特把利维坦带给我的时候就说过，光是为了拿到这把剑就牺牲了一百二十人。
「我的哥哥就在那里面。我的儿时玩伴也是！」
「……我的父亲也在其中。」
福斯特跟霍华德声如泣血地朝艾伯特咆哮。
「我已经没办法追随你了。怎么可能追随得了！」
「诺亚殿下──」
其中一个自始至终都显得较为冷静，不知是福斯特还是霍华德的男人用严肃的声音唤了我一声。
「皇太子殿下他……对自己犯下的罪深感愧疚，决意要自裁谢罪。」
「我知道了。奥莉薇亚。」
「是。」
一直躲在暗处的奥莉薇亚听到我的叫唤立刻现身。
「就交给你吧。」
「谢谢殿下！」
奥莉薇亚泪流满面地向我鞠躬，接过那只小瓶子便朝着被制住的艾伯特走了过去。
「开……开什么玩笑！你这女人难道忘了我把你捡回去的恩情了吗！！」
仍在叫嚣个不停的艾伯特，对奥莉薇亚破口大骂。
但奥莉薇亚对此无动于衷。
她一走近，福斯特跟霍华德便强硬地掰开艾伯特的嘴。
三人分工合作，把我拿来的毒药灌入艾伯特嘴里。
拼死抵抗着不愿咽下毒药的艾伯特，被他们捂住鼻子也依旧持续挣扎了好一阵子，身体最后一阵剧烈抽搐，口吐血沫，翻着白眼软倒下去。
两个男子将艾伯特一动也不动的遗体平放于地面。
「诺亚殿下。」
「万分遗憾……我们追随的艾伯特殿下自裁了。」
「殿下他虽曾利欲薰心意图起兵谋反，最后迷途知返，自知罪不可赦而诚心悔悟，希望以此换得对其遗族的最大宽恕。」
福斯特跟霍华德知晓我期望的事态走向，在一切告一段落后如此宣布。
故而我听了他们的说词也沉重地点了个头，朝眼前的三人宣告：
「皇兄虽意图发起政变，但在忠心爱国的家仆密告与家臣以死相谏之下，在正欲起兵之际迷途知返，并因深感罪无可恕而选择自裁。在此依帝国法对其告密者与家臣予以嘉勉，其遗族亦不再追究。我会再向陛下建议让皇兄长子继承家主之位。」
「「多谢殿下！！」」
霍华德跟福斯特闻言，双双朝我单膝下跪低头行礼。
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姓名：诺亚•亚拉莱特
法务亲王大臣
性别：男
等级：3／∞
HP E＋E 火 F＋A
MP F＋E 水 E＋S
力量 E＋E 风 F＋F
体力 F＋E 地 F＋F
智力 F＋E 光 F＋C
精神 F＋E 暗 F＋F
速度 F＋E
敏捷 F＋E
运气 F＋E
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能力「＋」后面的数值又提升了。
基础能力也全从F晋升为E。
这两人果然是相当有实力的强者。
想到被这两人背弃的艾伯特──
人材果然是珍宝啊。
光从艾伯特压根就不重视身边之人这点来看，就知道这场政变不会成功。
如此一来，对王位虎视眈眈，甚至不惜弑君也要夺得政权的吉尔伯特还有艾伯特都已经消失了。
这个结果应该能让帝国在父皇的治理之下，开启一个不同于以往的全新篇章。