晴空万里的早晨，我走出府邸来到庭园。
走到一棵在阿尔梅利亚十分常见的大榕树前站定。
所谓的榕树是一种外观十分独特，会从树枝垂落须状气根的植物。
这些根须虽会交错缠绕成新的树干，但因为原本就是细如细绳的气根，所以在纠结成束以后也仍旧会盘根错节，看上去就像迟暮老人的身躯。
光是这些特征就已经很有趣了，但人们还从其根须衍生出了「长命树」、「仙人树」的称呼。基本上是一种象征吉祥的树木。
我拔出魔剑利维坦朝那棵榕树的根须使出一记横扫。
只见魔剑蓝色流光一掠。
剑刃砍中榕树的根须──却并未将其斩断。
我接连挥剑。
那些小孩伸手就能扯断的根须虽被连番砍中却毫发无伤。
我是刻意不砍断的。
这是利维坦精通的剑术。
这一招能透过抑制力道，让手中的剑斩不断原先能轻易斩断的东西。
我最近每天早上都固定会练习这个招式。
连续挥动利维坦近三十分钟，我才把剑收起来调整呼吸。
而后我看向地面。
今天也没斩断任何一根榕树根须。
「真不愧是诺亚殿下。」
身后传来一个少女的声音并伴随一阵掌声。
转头望去，看到一名跟我一样年约十五岁的少女，在女仆柔伊的带领下朝我走来。
少女名叫奥黛丽。
她是雷亲王的孙女，也是我的正室。
「你的剑术依旧如此精湛呀。」
「有吗？……也还好吧。」
「没遇到您之前，我压根就没想过这世上还有这样的剑术。真不愧是诺亚殿下。」
奥黛丽说着继续朝我走近。
随后她走到我的面前站定──
「您要吃早餐了吗？」
「就在这边吃吧！」
「我知道了。柔伊。」
「是。」
如今已是府中女仆长的柔伊，一收到奥黛丽的命令立刻下去备膳。
柔伊才刚走回府邸，立刻又领着数名女仆走了回来。
一众女仆动作俐落地在我眼前备好桌椅，随后盖上桌布并摆上餐具。
接着便端来了餐点。
奥黛丽接过女仆端来的餐点，摆放到已经入座的我的面前。
「请用，诺亚殿下。」
「嗯。」
这就是我最近每天早上的流程。
享用奥黛丽为我准备的早餐。
皇室中人一旦娶妻，家中仆从的定位就会产生变动。
伺候我用膳的人变成了奥黛丽。
接着才是将来家中侧室的职责。
即便是女仆长柔伊，也不能在家中有夫人的情况下直接伺候我用膳。
而且如果没有什么特殊原因，正室与侧室都不能跟我一同用餐。
这个规矩背后有两个意义。
其一便是一家之主毕竟贵为皇族──在这情况下说的就是我。
换句话说，就像在上演皇宫的缩影。
所以身为正室的奥黛丽才会需要伺候我用膳。
而另一个意义就是为了提升妻子的地位。
只有正室才能直接为家主处理事情。
以此彰显妻子稳坐家中第二把交椅的地位。
我在正室奥黛丽的服侍下一边用餐一边和她闲聊。
「话说回来，下礼拜你就满十五岁了吧。」
「是的，您说得没错。」
「这下终于能举办『除名仪式』了。」
「对呀！我都快等不及了！」
奥黛丽双目放光，情绪激动地回答。
嫁给皇室成员为妻的女人，还有一个与平民老百姓不同的地方。
那就是会在成婚后去姓留名。
奥黛丽现在的全名是奥黛丽•亚拉莱特。
她会在举办过除名仪式后，去掉亚拉莱特这个姓氏，只留下名字。
这是自古以来的传统。
嫁入皇家的女人会失去离婚的权利。
而人们的姓氏代表了出生的家族。
这项老旧传统便是要除掉姓氏让她无家可归。
「我是知道平民老百姓对除名仪式都怀有憧憬，你也是吗？」
「当然啰！毕竟这个仪式过后，我就是诺亚殿下货真价实的妻子啦！」
「原来如此。」
不是在期待这场仪式，而是在期待终于能成为我的人。
「终于快到了……终于啊。」
「不过你也别太认真。除名仪式本身就只是一项活动罢了。你看看女仆们就知道，我还没打算让别的闲杂人等跨进家里的门槛。」
「是！多谢殿下！」
奥黛丽说着笑得越发开心了。
☆
阿尔梅利亚州，州都尼希尔。
年满十五岁的我带着正室奥黛丽入驻封地。
按照往例，我要在封地住上几年，学习如何处理政务。
话虽如此，但我很久以前就官拜法务亲王大臣，在各种场合接受父皇询问我对诸项政务的看法。
因此我入驻封地以后只觉稀松平常，并未特别紧张。
今天照旧处理完一连串的政务，在中午过后的时间来到大街上。
尼希尔虽然只是州都，却已足够繁华热闹。
帝都里有的东西这里也一应俱全。
把整个帝都的规模再缩小一圈，大概就是尼希尔了。
走在大街上的我直接往这次打算要去的那家店走去。
听说『她』今天开始会出现在这里。
当我走近店门口──
「……真的在呢。」
我露出一抹微笑。
欣赏传入耳中的美妙歌声。
这歌声出自艾莉茜的歌喉。
我曾帮过艾莉茜，并成为她的赞助者。
在那之后也仍继续唱歌的她，如今已成为帝国数一数二的歌姬。
继而开始在帝国各地巡回演唱。
当然她的旅费、她母亲的生活费都是我一手包办，有时甚至会买下她要去的店。
我持续提供着一切的援助，好让她能把所有心思放在「把歌唱好」这件事上。
一进到里面我就发现这是间跟帝都的绮思一样的店。
只是不出我所料地，店铺规模有些小了点。
所以我才刚踏入店里就跟正在唱歌的艾莉茜四目相交。
我在艾莉茜想开口说些什么之前抬手制止。
朝她投了一个「好好唱歌就好」的眼神后，我随意找了个位置坐下。
我就这样坐着聆听她的歌声。
听到她唱得越来越动听的悦耳歌声，我感到相当满足。
一曲终了，艾莉茜暂时退回舞台后方。
原先保持安静的观众随即开始谈天说地。
有人聊起了听完歌曲的感想跟评语，也有人天南地北地聊得相当起劲。
我很喜欢能在这种店里看到市井百态的感觉。
「对了，我下个月要搬到古罗了。」
「古罗？那是什么地方？」
「你不知道吗？古罗现在的代官伊芙琳大人是个很厉害的人物呢！」
隔壁桌两人的谈话偶然传入我的耳里。
古罗的代官伊芙琳……他们说的肯定就是我从府里外派的家臣伊芙琳。
因为人是我派出去的，跟我并不是全然无关，所以不免好奇是怎么个厉害法。
「伊芙琳大人上任以后加强了治安方面的政策。现在古罗的治安好到夜不闭户的程度了呢！」
「真的假的啊？只是换个代官就有这么大的变化？」
「是真的啊。相对来说，犯罪的罚则好像变得严厉许多了。不过只是正常居住也不会受到什么影响，还能住得安全一些，我才会想要搬过去。」
「唉……真了不起呀！」
「是啊。毕竟伊芙琳大人是『贤任』嘛！」
「你说什么？贤任是什么？」
「指的就是贤亲王任命的官员。其他还有『帝任』这个说法，也就是皇帝陛下任命的官员。」
自称要搬家的男子说到这里顿了顿，像在炫耀自己的事情那样得意洋洋地继续说：
「虽然人数不多，但每位贤任的代官大人都很优秀。到处都变得更加富庶，城镇也相对更加安全。不过我这也不是说帝任代官大人就不好喔？只是贤任的代官大人更厉害而已。」
「原来如此……这是不是代表着贤亲王殿下果然很有看人的眼光啊？」
「多少有一点吧。听那些曾跟代官大人直接打过交道的商人说，他们每位都曾宣誓效忠贤亲王殿下，要透过勤政不怠来回报殿下的恩情。」
「竟能得到下属如此爱戴，可真是了不起啊……」
我又继续听了一下那两个男子的谈话，但都没再听到什么新的消息。
我是有收到过我外派出去的伊芙琳表现相当不错的报告。
除此之外还能从民众口中实际
听到这声评价，还是挺不错的。
之后再写封慰劳表现的信给伊芙琳吧。
正这么想着的时候，艾莉茜从舞台后方走回台上。
四下掌声雷动，人们也停止闲聊。
而下一首歌也──
「你就是艾莉茜吗？」
……唱不成了。
三个不识相的男子从舞台下方逼近艾莉茜。
艾莉茜眉毛微挑了一下，表情冷漠地回答：
「我是。怎么了？」
「咱家的帕斯卡尔大人非常中意你，想邀请你到府上高歌几曲。」
「抱歉。我很荣幸能获得府上大人的喜欢，但我无法答应任何人的这类邀约。还请帮忙转告一声，如果他想听我唱歌，可以亲自到店里来。」
「唉，你没听清楚吗？是帕斯卡尔大人耶？他可是尼希尔的代官大人喔！再说也只要一晚就好。光这一晚肯定就够你幸福的了。我的意思你明白了吧？」
「我已经明确做出了回答。不论是谁，想听歌就请移驾到店里来。」
「你说什么？你这外地来的好像还没搞清楚自己的立场喔？在这个镇上，帕斯卡尔大人说的话就是圣旨。别废话了，快给老子过来！！」
「……你这样我很为难。请别这样！」
「到此为止吧！」
我的声音响彻了所有人屏住呼吸袖手旁观，完全陷入一片死寂的店内。
完全没把这件事放在心上的我从椅子上站起身来，慢慢朝舞台走去。
「啥？哪来的臭小鬼。你知道是在跟谁说话吗？我们可是帕斯卡尔大人的差使喔？」
「真不凑巧，我没听过。」
「那我就用拳头教到你懂！」
几个露出戏谑嘻笑的男子，伸出手想要抓住我的肩膀。
「巴哈姆特。」
『明白。』
下一瞬间，我的双手覆上一圈火焰。
我出手揍向那个意欲抓住我的男子，毫无半点防御的身体。
被揍飞了数公尺远的男子，成了一个在地上打滚的火人。
「什！？」
「你、你这家伙！」
看到男子这副惨状的剩余两人也朝我动手。
那两人也同样被火焰缭绕的拳头打飞，成了火人。
火焰仅持续了十几秒，接着便像假象般熄灭。
「刚才那是什么……」
「太厉害了。那可是自由操纵火焰耶？」
「那小子到底是何方神圣？」
就在店里的客人开始变得激动起来的时候，从外面又闯进来另一伙人。
是身穿制服、全副武装的镇内巡官。
「──什么人，竟然胆敢在这里闹事！！」
「是我。」
「就是你──啊！？……您、您不是十三亲王殿下吗！小人冒犯了，还望恕罪！！」
巡官一看到我的脸，随即在我面前单膝下跪行礼。
「……十三亲王殿下？」
「这位莫非就是十三贤亲王殿下？」
「那不就是我们阿尔梅利亚的领主大人吗！？」
店内的骚动霎时到达一个顶点。
我无视这些动静，告知巡官：
「这几人意图强行带走这间店里的人。你把他们抓起来暂时扔到大牢里。」
「是！」
「关押期间应该会有个名叫帕斯卡尔的男子，派人过来要你们放了这几人。届时你就告诉他一声──要他直接来找我。」
「明白了！」
巡官接下命令，逮捕了那几个还在浑身冒烟的男子就离开了。
我转身面向艾莉茜。
「你没事吧？像这种时候你直接报上我的名字制止那些人也无妨的喔？」
「不。我不能对那种无赖之辈报出诺亚殿下的名字。那会玷污殿下您的名讳。」
「好吧，随你高兴。再去唱几首歌给我听听吧！」
「好的！乐意之至！」
我转过身去，在众人的注视下回到自己的座位，再次徜徉于艾莉茜再次轻唱出声的曼妙歌声。
期间那个叫做帕斯卡尔的男子便跑来在我身边下跪磕头认错，但我对此视而不见，将人晾在一边直至艾莉茜把歌唱完。